Лёд и пламень (СИ) [DarkElly] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Назначение ==========

Дин Винчестер размашисто шагал по длинному коридору Академии Магии, и звук уверенно соприкасавшихся с узорчатой плиткой пола мягких кожаных подошв его сапог гулким эхом отдавался в глубокой тишине здания. Когда-то мальчишками они любили назло всем правилам нарушать солидную чопорность едва обретённого альма-матер звонкими воинственными кликами, долгим повторяющимся отзвуком разносившимися от одного конца корпуса до другого. Сейчас давние забавы казались откровенно глупыми даже ему, слывшему вечным бунтарём среди остальных студентов.

— Роберт, я в чём-то провинился?

Роберт Сингер, ректор Академии, исподлобья недовольно покосился на вихрем ворвавшегося в его кабинет подопечного, нервно стиснувшего в ладони свиток с назначением. Дин всегда выражал своё несогласие крайне эмоционально, но сегодня он явно не в себе. Любому другому подобная выходка обошлась бы весьма строгим наказанием, но Винчестер-старший всегда пользовался его благосклонностью. По крайней мере, в той части, что относилась к нарушению им негласного этикета среди магов. В учёбе старый друг семьи спуску молодому человеку не давал, и некоторые даже считали, что тот обходился с ним незаслуженно строго.

— В чём дело? — спокойно осведомился магистр, откладывая гусиное перо в сторону. С выпуском очередного курса дел не убавилось – требовалось подписать десятки назначений, разослать упреждающие письма будущим наставникам, собрать необходимые документы и прочее, и прочее, и прочее. Втайне он даже рад неожиданному перерыву в ворохе заваливших его стол бумаг.

— В этом.

Смятый пергамент с гербовой печатью Академии и его собственной подписью среди прочих упал поверх остальных документов, и ректор едва заметно усмехнулся.

— Тебя не устраивает выбор Совета?

Дин насупился. Объединённый Совет Магов – высший орган управления гильдии и по совместительству соучредитель учебного заведения – вопрос распределения выпускников решал банальным большинством голосов. Оспаривать его назначение – пустое занятие, но бунтарская натура Винчестеров как обычно шла наперекор всем устоям.

— Я стихийник, чёрт побери! — раздражённо воскликнул молодой человек. — Не мальчик на побегушках.

— Придержи язык, юноша! — рыкнул Сингер, поднимаясь со стула и обрушивая на стол тяжёлый удар ладонью. Дин смущённо замялся – брань в стенах заведения запрещалась категорически, независимо от статуса. Выпускник или нет, но он обязан подчиняться правилам. — Не «стихийник», — язвительно передразнил он принятую в просторечии формулировку, — а «владеющий стихиями». И, как таковой, ты должен обуздывать свои эмоции, а не идти у них на поводу. Если, разумеется, не предпочитаешь гоняться за тенями на Границе вместо нормальной работы, — насквозь ехидно добавил ректор.

— Но он демон, — болезненно покривившись, возразил Дин. Сингер усмехнулся.

— А ты человек, — припечатал он веско. — Забыл, что наша раса изначально признавалась неспособной к магии? Ты должен гордиться, что твоим новым наставником станет столь сильный чародей.

— Его стихия лёд, а моя – огонь, — обречённо возразил Винчестер, ощущая медленно сдающиеся под напором аргументов Сингера позиции. У ректора имелись доводы против всех его заранее заготовленных тезисов, и это вводило в отчаяние.

— Тебе давно пора расширять свой кругозор, — отрезал Сингер и утомлённо взмахнул рукой. — Иди, готовься к отъезду, у меня куча дел.

Дин выскользнул в коридор и устало прислонился к прохладной стене, искусно задрапированной тяжёлыми портьерами. Сейчас за ними не спрячешься от проблем, как случалось в детстве. Десять лет учёбы пролетели, как один, и сейчас настала пора выйти во внешний мир. Что поделать, если его первый шаг оказался настолько неудачным. Свой выпуск он видел не таким, совершенно не таким, но ничего изменить, похоже, уже нельзя.

«Кастиэль» - коротко значилось в полученных им этим утром сопроводительных документах, и в первый момент после прочтения Дин не поверил своим глазам. Он не был расистом – в стенах Академии обучались представители всех рас и сословий, и не ему менять давние устои их края, но оказаться в роли секретаря у демона – это слишком. Ради бога, у их брата даже фамилий нормальных нет, и эти зубодробительные имена, до удручающего похожие на ангельские, запомнить не сможет даже заучка вроде его брата. Тем не менее, уже идя к ректору, он в глубине души знал, что ничего не выйдет – оспаривать решение Совета не станет даже опытный маг, не говоря уже о ничтожном начинающем вроде него. Он обречён.

— Ходил поплакаться в жилетку старику, Винчестер? — насмешливо прозвучало рядом, и Дин резко вскинул голову, одаривая давнего соперника с факультета некромантии тяжёлым предупреждающим взглядом. Их отношения постоянно менялись от напряжённо-союзнических до обострённо-враждебных, и Дин точно знал, что поворачиваться спиной к Фергусу Родерику МакЛауду крайне опасно. Фергус отличный маг, и его наверняка назначили к одному из дворов местных правителей – веский повод поиздеваться, но Дин не собирался добровольно укладывать голову в пасть этому шакалу.

Он поспешно отлепился от стены, широко улыбнулся и нахально продемонстрировал средний палец сопернику, горделиво прошествовав мимо него, и лишь за углом, выпав из поля зрения МакЛауда, глухо застонал. Всё ещё не верилось, что придётся смириться с крушением собственных амбициозных планов ради иллюзорных выгод службы секретарём у демона-стихийника. Насколько ему известно, Кастиэль обитал в башне где-то на северной границе королевства. Поговаривали о возложенной на него Советом особой миссии, но лично Дин считал, что только неудачники способны сторониться магического сообщества и плевать на современные веяния чародейства. Он – секретарь неудачника. Перспективное начало самостоятельной жизни.

— Ты его даже не видел, — справедливо заметил младший брат, когда парой часов спустя он раздражённо собирал дорожную сумку. Сэмюэль расположился на старом письменном столе в его комнате, свесив длинные ноги и вяло улыбаясь метаниям родственника. На два оставшихся ему года учёбы он оставался без надзора Дина, но он уже большой парень, справится. Волновало старшего Винчестера совсем иное.

— Зубы не заговаривай, — он сердито сверкнул глазами, на мгновение притормозив свой бег по комнате. — И не думай, что я теперь далеко и ни о чём не узнаю.

Сэм смущённо потупил взор. Он отлично понимал, на что намекает брат, и на самом деле не слишком обольщался пролегавшим теперь между ними расстоянием. С Дина вполне станется в случае необходимости преодолеть в пару дней сотни миль, чтобы всыпать ему как следует за неодобренные им отношения. В глазах Дина его симпатия к ангелу сама по себе преступление, а Габриэля, учившегося на курс старше, тот не переносил вдвойне.

— Он просто друг, Дин, — вяло возразил Сэм. Дин скептически фыркнул.

— Когда этот «просто друг» выкинет твои чувства на помойку, не говори, что я не предупреждал, — припечатал старший Винчестер. — Ангелы все такие – у них целая вечность впереди, и смертные для них всего лишь игрушки.

— Гейб, не такой, — пробормотал Сэм в спину брату. Дин от природы скептик, а неудачный опыт их семейной жизни лишь добавил его взглядам на жизнь циничности. Рано потерявшие родителей Винчестеры оказались усыновлены семейством ангелов, но получивший выгодное назначение глава семьи счёл, что обуза в виде двух неуправляемых мальчишек с задатками чародеев может помешать карьере, так что братья оказались опять в приюте, откуда их и забрал давний друг семьи Роберт Сингер, глава Академии Магии. Сэм подозревал, что в глубине души Дин до сих пор считает именно себя виновником столь незаслуженной обиды, но вслух об этом никогда не скажет – не тот склад характера.

— «Гейб не такой», — передразнил его Дин, отвешивая подзатыльник. Сэм тяжело вздохнул – брат до сих пор считал его ребёнком, даже в его неполные семнадцать лет. И, тем не менее, ему будет недоставать его. — Будь осмотрителен, Сэмми, — уже сидя на коне, добавил Дин, на мгновение сжимая ладонью плечо брата. Большее он редко себе позволял, ибо не по-мужски питать склонность к разным сантиментам, но в его чувствах Сэм никогда не сомневался. А вот прозвище не любил.

— Я Сэм, — упрямо поправил он. Дин усмехнулся, дёргая узду коня.

— Я буду писать, Сэм, — иронично подчеркнул он, пуская коня в галоп.

В поднятой копытами животного пыли провожавший вряд ли мог заметить блеснувшие в глазах брата предательские слёзы – до сих пор они почти никогда не расставались, Что ж, всё когда-то случалось впервые.

Комментарий к Глава 1. Назначение

https://sun9-26.userapi.com/c855632/v855632988/1c50de/x_niyRkNgAA.jpg

========== Глава 2. В глуши ==========

— На побережье отогреетесь, Ваша светлость, — заверил проводник, окинув взглядом съёжившегося на приземистой местной лошадке мага. Позже Дин вспомнит эти слова, говорившие о безусловном наличии у мужчины своеобразного мрачного чувства юмора, сейчас же он просто раздражённо повёл плечами – прожив большую часть своей жизни в мягком климате Арвии, он даже подумать не мог о необходимости иного снаряжения. Путь до башни Фросткрег* неблизкий, а населённую часть территории Магического Союза отделяла от побережья пустынная скалистая гряда, где кроме снегов да чахлой растительности никто не мог выжить.

Когда-то очень давно плодородные внутренние равнины Арвии населялись лишь дикими животными, но преследуемые соплеменниками маги облюбовали территорию под своё поселение, и в их числе были те, кто ныне занимал высокие посты в руководстве страны и соседних государств. Поначалу здесь жили исключительно чародеи и обладавшие зачатками магии, но со временем общественное мнение изменилось, а естественная миграция населения привела к тому невообразимому миксу, что существовал в Союзе до сих пор. Откуда появились ангелы и демоны, никто уже не помнил, а сами они не любили распространяться на эту тему. Они просто были, и их своеобразные чары привносили особые оттенки в то, что накапливала столетиями человеческая раса.

Выросшее среди плодородных равнин и рек могущественное королевство со временем присоединило к себе в специфическом союзе все западные земли, включая расположенные на них сельскохозяйственную Бастерию и торговую республику Готию. Всеми тремя государствами управлял Объединённый Совет Магов, но каждое из них в то же время сохраняло определённую долю самостоятельности. Все эти сложности требовало наличие на востоке весьма воинственного Восточного Союза, с которым за последние десятилетия отношения периодически менялись от сдержанно-настороженных до напряжённо-враждебных. До открытой войны дело не доходило, но отдельные конфликты портили немало крови и тем, и другим.

Впрочем, так далеко на восток забирались очень и очень немногие – сама природа создала естественный барьер для особо отчаянных путешественников в виде гор и сурового приморского климата. За грядой жили лишь издавна обитавшие здесь рыбаки, да время от времени пускавшиеся в долгое плавание по так называемому Водному Торговому Пути корабли купцов, направлявшиеся в сторону земель Восточного Союза и далее – на острова, о которых в народе ходило множество причудливых и противоречивых легенд. Даже находившийся на пересечении таких водных путей остров, избранный Кастиэлем в качестве прибежища, был безлюден и суров, а часто забиравшиеся в эти края пираты отпугивали даже самых отчаянных искателей приключений.

«И как он там живёт?» - подумал Дин, рассеянно дёргая узду флегматичной лошади. Опасная резкость – та незамедлительно поскользнулась на островке смешанной со снегом грязи и едва не вывалила из седла задумавшегося сверх меры седока. Дин сочно выругался, поражая спутника отборным разнообразием некогда вынесенных из бедняцкого квартала своего детства выражений, и поплотнее запахнул абсолютно не гревший плащ – единственную тёплую вещь, оказавшуюся у него на момент путешествия. Оставалось надеяться, что в месте его следования погода будет хотя бы слегка помягче, ибо наколдовывать вещи из ничего он не умел. Впрочем, трудностей Винчестер никогда не боялся, и встававшие на его пути препятствия обычно только раззадоривали молодого мага. Как сейчас, когда с каждой милей нелёгкого пути отчаянное нежелание сотрудничать с ледяным демоном постепенно перековывалось в упрямое стремление преодолеть во что бы то ни стало поставленные жизнью сложности.

Путь до маяка Албоверзе на побережье запомнился порывами промозглого ветра и угрюмым молчанием рыбака, соблазнившегося лёгким заработком. Не то чтобы у Дина оставался избыток монет после долгого путешествия через горы, но иным способом заставить себя отвезти в нужное место было невозможно. Приморские жители оказались довольно дружелюбны и гостеприимны, но стоило ему заговорить о цели своей поездки, как они резко смолкали и подозрительно косились на молодого мага, словно видели выброшенную прибоем редкую рыбину с двумя головами. Дин подозревал, что Кастиэль пользовался среди местных жителей не лучшей репутацией, но выяснить подробности так и не удалось. Сам он был не робкого десятка, но щедро приправленная недоговорённостью неизвестность впереди начинала раздражать. Что такого мог сделать демон, что о нём даже говорить боятся?

— Приплыли, — неласково бросил его кормчий, стоило лодке коснуться каменистого пологого берега. Дин сунул в красноречиво выставленную ладонь пару обещанных золотых и иронично фыркнул, глядя, как его недавний спутник торопливо отталкивается веслом от суши. Даже дух перевести не захотел, хотя так пугавший его маг находился не на этом острове.

— А я не отказался бы перекусить и поспать, — задумчиво сообщил Дин низко летавшим над водой чайкам, явно предвещавшим близкую непогоду. Отправляться в таких обстоятельствах дальше было бы безумием, к тому же он слишком устал и замёрз, чтобы продолжать путь.

Крайний форпост земель Магического Союза, маяк Албоверзе, занимал крошечный кусок каменистой суши, кое-где поросший густым изумрудным мхом и стелящимися растениями с неизвестным Дину названием. За свою короткую жизнь он ещё ни разу не оказывался так далеко от родной Арвии, но всё когда-то случается впервые. Тем более, его интриговали слышанные в столице разговоры по поводу якобы возложенной на Кастиэля особой миссии. Возможно, это связано с расположением выбранного демоном острова между этим местом и принадлежавшим Восточному Союзу маяком Меззарагиан. Сложно, наверное, находиться на самой границе между двумя испокон веков враждовавшими коалициями, но эта мысль неожиданно вдохновила юного чародея. Возможно, именно здесь ему предстоит найти применение своих сил.

— Будьте осторожны, Ваша светлость, — задумчиво пробормотал служитель маяка, седовласый согбенный годами мужчина. — В тумане могут крыться звери.

Дин молча усмехнулся, не совсем понимая, относилось ли предупреждение к конечной цели его путешествия либо к резко изменившейся к вечеру погоде. Его забавляло обращение «Ваша светлость», никоим образом не относившееся к его общественному положению, но объяснять эти тонкости местным жителям оказалось пустой затеей. Для обитателей побережья сама каста магов воспринималась с опасливым восхищением, словно статус чародея давал способность в любую минуту творить необоснованные чудеса.

— Разбудишь на рассвете, — коротко распорядился он, поднимаясь по полуразрушенным временем каменным ступеням наверх башни. Насчёт лодки он уже договорился, и, хотя сесть за вёсла на сей раз придётся самому, молодого человека не страшила такая перспектива. Отец в своё время приучил их к физическому труду, так что белоручкой Винчестер никогда не был.

Ночью ему снился полузабытый родительский дом и смутная фигура никогда не виденного им мага. Дин проснулся в испарине и с раздражением откинул прочь связанное из пёстрых лоскутов одеяло, любезно предоставленное хозяином маяка. Рассвет сменил зарядивший к ночи ливень на насыщенный влажными парами ветер с востока, в котором вопреки всякой логике ощущался привкус песка. Среди крохотных островков, в беспорядке разбросанных среди морских вод, это чувство казалось странным, но близость соседей здесь ощущалась даже в багровевшем над водами ярком закате.

Подплыть к приютившему Кастиэля острову оказалось не так просто, и Дин даже подумал, что этот выбор не случаен. Зачастую маги предпочитали выбирать для себя наиболее труднодоступные места, чтобы без помех заниматься своими исследованиями. Правда, прогресс давно не стоял на месте, и столичные лаборатории куда лучше приспособлены для магических экспериментов, чем открытые всем ветрам убогие башни на пустынных островах. Как он и ожидал, берег выглядел обрывистым и крайне неприветливым, и Дину пришлось выпрыгивать в ледяную пенящуюся прибоем воду и волоком тащить лодку до более-менее приемлемого участка, ибо бросить имущество старика-хранителя было бы чистым свинством. Лодку должны были забрать возвращавшиеся в следующем месяце с востока купцы, а пока её сохранность оставалась на совести молодого мага.

Уходившая вглубь островка тропа словно по волшебству меняла окружающий пейзаж, и чем дальше Дин следовал, тем приятнее глазу и разнообразнее становилась растительность. Природа здесь сурова и небогата на краски, но в этой строгой красоте присутствовала своя привлекательность, заставлявшая взор отдыхать, а душу успокаиваться. Иное дело – окружение самой башни, вид на которую внезапно открылся ему на исходе часа пешего пути. Полуденное вялое солнце выхватило из-за стены старых елей небольшую возвышенность, увенчанную каменным строением с высоким причудливым шпилем и какими-то странными металлическими сооружениями наверху. Но самое удивительное, что это чудо с головы до ног было укутано снегом, словно напрочь игнорируя окружавший вполне себе летний пейзаж. Стоя на тропе, Дин почти ощутил ледяное дыхание стороживших башню ветров, и, раздражённо прищурившись, запрокинул голову к упиравшемуся куда-то в мрачноватые небеса тонкому шпилю.

«Здесь тебе не рады», - словно нашёптывал раздражающе скрипевший под его ногами снег, когда молодой маг поднимался по едва намеченной тропе к основанию башни. Оглядев наледь причудливых сосулек над входом в Фросткрег, Дин смело толкнул массивную металлическую дверь и… едва успел пригнуться. Просвистевшая над головой огромная глыба льда, пожалуй, убила бы и медведя, настолько тяжёлой она казалась. Дин проследил взглядом траекторию полёта явно самодельного снаряда, разлетевшегося где-то у основания холма на мириады искристых осколков, а затем перебросил своё внимание на видневшуюся в глубине помещения человеческую фигуру.

Вторая атака не стала для него неожиданностью – в Академии Дин хорошо усвоил одну простую истину: «Сильный маг – это живой маг», поэтому уроки самозащиты усваивал не менее усердно, чем атакующие приёмы. Вставшая на пути очередной ледяной глыбы стена огня заставила её опасть на порог холодным водяным потоком, от которого ноги Дина мгновенно промокли, но в азарте он не обратил на это досадное обстоятельство ни малейшего внимания.

— Убирайся.

Голос хозяина башни хрипел, словно при сильной простуде, но Дин точно знал, что демоны практически не подвержены человеческим заболеваниям. Зато ему самому грозило немалыми последствиями пребывание на холодном ветру с хлюпавшей в сапогах влагой и с внезапно закружившим вокруг него непроглядным снегопадом. Дин поймал на ладонь особенно крупную снежинку, выглядевшую абсолютно реалистично, и вопреки всякой логике довольно усмехнулся. Его новый наставник определённо виртуозно владел своей стихией. А ещё – был ещё тем засранцем.

— Мы так и будем забавляться, или Вы всё же прочитаете письмо от Совета? — иронично поинтересовался Винчестер, воспользовавшись короткой паузой.

Вместо ответа с наледи вокруг двери сорвалась и упала особо крупная сосулька, но Дин даже не пошевелился, хотя импровизированный снаряд пролетел буквально в миллиметре от его плеча.

— Чёрт бы тебя подрал вместе с твоим Советом, — раздалось наконец насквозь раздражённое, и Дин расценил фразу как приглашение войти. Дверь с громким лязгом сама собой захлопнулась за его спиной, стоило ему ступить на порог. Путь назад был отрезан.

* Название и внешний облик магической башни Кастиэля взяты из игры “The Elder Scrolls: Oblivion”

Комментарий к Глава 2. В глуши

https://sun9-4.userapi.com/c855224/v855224008/1c4782/_QxY8QwyR_4.jpg

========== Глава 3. О моральных нормах и языке за зубами ==========

Сны были сумбурными и неясными, а пробуждение на редкость беспокойным. Едва открыв глаза, Дин обнаружил прямо над своей головой огромного иссиня-чёрного ворона. Птица сидела, нахохлившись, на спинке кушетки, где он накануне прилёг за неимением более подходящего места, и беззастенчиво пялилась на спавшего чародея неподвижным блестящим взглядом. Размер ворона и почти по-человечески внимательный взгляд пугали до дрожи.

— Кыш! — Дин поспешно вскочил, взмахом руки выставляя перед собой магический щит. Чувствовать себя беззащитным он не любил, а в незнакомом создании в их мире магии могла крыться самая непредсказуемая опасность. — Убирайся! — заорал он ещё громче, срываясь следом на надсадный лающий кашель – путешествие определённо не прошло для него даром.

Испуганный его криком ворон резво вспорхнул, заполошно метнулся в сторону, врезаясь в выставленный магом щит, и с громким карканьем мячом отлетел от него, сшибая по пути лабораторную посуду. Звон бьющегося стекла смешался с проклятиями показавшегося на лестнице хозяина дома – не удивительно, ибо подобная возня разбудила бы даже мёртвого.

— Молчать! — рявкнул демон, бегло оценив размер ущерба. Накануне он оказался настолько пьян, что Дину пришлось на себе тащить его в шпиль, чтобы уложить в постель. Тогда было как-то не до церемоний, но сегодня при свете дня он наконец мог рассмотреть того, с кем его свела судьба.

Кастиэль выглядел абсолютно не похожим на представителя своей расы, коей досужая молва приписывала массу самых фантастических особенностей. Кроме сумрачного взгляда потемневших до оттенка стали синих глаз да неприкрытого раздражения на красивом лице, в нём не наблюдалось ничего демонического. Ни рогов, ни копыт, ни кожистых крыльев. Дышать огнём он, кажется, тоже не собирался, хотя в последнем Дин на мгновение усомнился.

— Сюда залетела птица, — виновато сообщил он, устыдившись эмоциональности своей реакции. Немного придя в себя, Дин успел заметить хитрое приспособление в нижнем углу окна – створка открывалась при лёгком надавливании, тут же становясь на место, когда в отверстии отпадала необходимость. Ею и воспользовался ворон, чтобы пробраться внутрь.

— Это моя птица.

Кастиэль протянул руку, и ворон послушно спланировал на его запястье, мгновенно успокаиваясь. Он всё ещё косился на шумного двуногого круглым загадочным глазом, но ставшие дыбом перья вновь пригладились, а поза обрела горделивый вид. Кастиэль между тем умело распутал обвивавший ногу птицы шнурок и развернул привязанный к нему свиток, по внешнему виду напоминавший обычное письмо.

— Вы используете ворона в качестве почтового голубя? — не без удивления пробормотал Дин, убирая всё ещё переливавшийся всеми оттенками алого защитный барьер. Ему было чему удивляться – вороны славились своим своеволием и их считалось абсолютно невозможным выдрессировать так, чтобы они следовали чётко заданному маршруту. Кастиэль в ответ лишь презрительно фыркнул.

— Он не ворон.

Дин запнулся на полуслове и во все глаза уставился на наставника. Ещё один взгляд на птицу, и вертевшаяся на кончике языка пугающая догадка почти оформилась в его голове. Крылатый гость и впрямь казался слишком крупным для своей породы, а смышлёный взгляд и необычная роль в быту мага лишь подтверждали безумную по своей сути теорию. Неужели?… Да он просто не мог!

— Устав запрещает обращать людей в животных, магистр! — задохнувшись негодованием, воскликнул он. По губам демона скользнула откровенно снисходительная усмешка.

— Отправь жалобу Совету, — язвительно посоветовал он, не отрывая взгляда от письма. — И кстати, прекращай называть меня магистром.

— А как мне Вас называть? — вопросил Дин, про себя подумав, что парочку данных демону накануне весьма метких прозвищ он бы не решился озвучить вслух. Что и говорить, Кастиэль мало походил на классический образ наставника, с первого момента вызывая в нём разрыв шаблонов. Он не выглядел демонически со своей весьма привлекательной внешностью. Он не пытался кичиться перед ним своим более высоким положением. Он не отреагировал на прозвучавшую в предположении Дина угрозу своему благополучию.

— У меня есть имя, — холодно отчеканил демон и, противореча только что мелькавшим в голове Дина мыслям, безаппеляционно распорядился: — Займёшься уборкой наверху.

— Я Вам не слуга! — недобро прищурился молодой маг. Если этот пьяница собирался использовать его в качестве подсобной силы, то он вскоре поймёт, как сильно ошибался.

— Разумеется, если тебя устраивает спать на кушетке среди реторт и колб, можешь и дальше предаваться праздности, — Кастиэль многозначительно оглядел импровизированную постель, давшую приют Дину этой ночью, и покачал головой.

Дин слегка покраснел от смущения и, не найдя поводов для возражения, потащился по лестнице наверх. В трезвом виде Кастиэль определённо мыслил более логично, хотя приятнее в общении отнюдь не стал. По этой и множеству других причин Дину не улыбалось соседство с ним в тесном пространстве в шпиле башни, но спать и дальше в лаборатории решился бы лишь полный идиот.

Работы оказалось немеряно, ибо царившее наверху запустение привлекало летучих мышей и пауков, избравших пустовавшие пару комнат в качестве своего прибежища. Дину пришлось слегка подпалить бока парочке особенно наглых экземпляров, прежде чем он отвоевал пространство для себя и предполагаемого рабочего кабинета. Он видел в лаборатории буквально груды рукописей, но хранились они в столь удручающе хаотичном беспорядке, что необходимость наличия здесь секретаря начал признавать даже он. Возможно, Кастиэль был весьма продвинут в своей области, но в быту он был просто катастрофой.

В ходе уборки Дина заинтересовало странное сооружения, венчавшие крышу здания, и он некоторое время с любопытством разглядывал торчавшие из стены металлические пластины, покрытые сетью незнакомых знаков, прежде чем толкнуть ведший наверх люк. Вместо ожидаемого пустого пространства здесь он увидел непонятного назначения круги с теми же ажурными надписями, явно являвшиеся продолжением торчавших внизу отростков. Даже в бездействующем состоянии от них за версту разило магией, и он мысленно пообещал себе обязательно выяснить их назначение.

Приступ кашля, усилившегося на холодном ветру, загнал любопытного Винчестера назад в башню, и он устало опустился на кровать в углу одной из убранных комнат, разглаживая ладонью складки на собственноручно вытряхнутом покрывале. Откровенно говоря, он абсолютно не знал, как вести себя с Кастиэлем, ибо даже при свете дня тот оставался для него загадкой. Чувствовал себя Дин неважно и с удовольствием сейчас прилёг бы на пару часов, но у наставника могли быть на его время иные планы. Несмотря на неудачное начало, он вовсе не хотел, чтобы о нём сложилось плохое впечатление, ибо к своему будущему он подходил весьма серьёзно.

— Спускайся, — раздалось повелительное снизу, когда он в очередной раз громко раскашлялся, и Дин без возражений направился вниз по шаткой винтовой лестнице. Если он не желает свернуть здесь шею, придётся слегка подлатать ступеньки в ближайшее время.

Кастиэль встретил его рассеянным взором и протянутой навстречу кружкой с каким-то подозрительным голубоватым настоем. Над посудиной клубился морозный дымок, а края уже успели покрыться лёгкой изморосью. Конечно, чего он ожидал – демон даже в зельях применял свою стихию.

— Выпей, — прозвучало новое распоряжение, и Дин ощутил, как вновь поднимает голову гнев.

— Я и так простужен! — огрызнулся он. Голова кружилась от усталости и жара, а Кастиэль пытался напоить его ледяным настоем. Хочет, чтобы он сдох прямо здесь и сейчас?

— Это лекарство, — небрежно проронил Кастиэль. — И я не хочу, чтобы ты сдох.

Дин отшатнулся. Кривившиеся в насмешке губы и использованное магом просторечное выражение явно не из его лексикона безошибочно говорили, что мысли Винчестера для него не тайна за семью печатями. Неужели он умеет читать мысли? Лишь немногие чародеи умели это делать, включая нескольких членов Совета, а Кастиэль уже не первый раз с момента их встречи с лёгкостью угадывал его скрытые помыслы. Интересно, какие ещё секреты скрывал ледяной демон с отвратительным характером?

— Не смейте лезть ко мне в голову, — предупреждающе прошипел Дин, прежде чем со вздохом опрокинуть содержимое кружки в рот. Горло тут же ожгло нечто огненно-ледяное, если таковое определение вообще имело право на существование. Слизистую закололо мелкими иглами почти невыносимого холода, на какой-то запредельной грани внезапно переходящего в опаляющий жар, а в следующий момент Дин буквально физически ощутил, как кровь быстрее побежала по венам. Он ошеломлённо уставился на опустевшую посудину в своей руке, всё ещё чувствуя разгулявшееся внутри ледяное пламя, а потом рассеянно поставил кружку на стол. «Кажется, ты ещё жив, Дин», - обескураженно промелькнуло в голове.

— Это хорошо… Дин, — хмыкнул демон, прежде чем отвернуться. — Я не стану лезть в твою голову, если ты не станешь лезть в мои дела.

— Под «не лезть в мои дела» подразумеваются ночные возлияния и обращение людей? — дерзко бросил Дин и почти мгновенно ощутил дохнувший на него порыв стужи. Взгляд демона отчётливо заледенел, посуда на лабораторных столах покрылась лёгким налётом измороси, а на языке вместо остаточной сладости на удивление приятного лекарства проступил вкус соли. Винчестер мысленно отвесил себе щедрый подзатыльник за неумение держать язык за зубами – что ему стоило хотя бы поблагодарить Кастиэля за неожиданный жест доброй воли? В Академии его нередко порицали за несдержанность, но с данным конкретным человеком несущественный недостаток мог обойтись очень дорого.

— Под «не лезть в мои дела» подразумевается пустая болтовня, огненный, — процедил Кастиэль. — Иди отдыхать, и держи язык за зубами, иначе я его просто заморожу.

Дин заскрипел зубами, послушно направляясь наверх в собственноручно приготовленную комнату. Он понимал свою неправоту, но тот факт, что последнее слово осталось за этим невыносимым до невозможности демоном, ржой подтачивало его и так не слишком большую выдержку. Что-то подсказывало, что пройдёт ещё немало времени, пока они сумеют притереться друг к другу, и на этом пути наверняка прольётся немало крови.

Комментарий к Глава 3. О моральных нормах и языке за зубами

https://sun9-16.userapi.com/c855420/v855420428/1c2e1a/wmTjyXF93kk.jpg

========== Глава 4. Встреча ==========

— Что ты делаешь?

Кастиэль остановился на нижней ступеньке лестницы и, нахмурившись, посмотрел на возившегося в лаборатории секретаря. День за окнами едва занимался, но старые привычки не изживёшь так легко, да и безделье никогда не было лучшим другом старшего Винчестера. Что ж, по крайней мере, ему удалось удивить.

— Пытаюсь навести здесь порядок, — пояснил он. — Вы жуткий неряха.

— Положи рукопись на место, — отчеканил Кастиэль совсем тихо, но тоненько и тревожно зазвеневшая лабораторная посуда намекала на надвигавшуюся грозу.

— Держать книги и записи рядом с реактивами неразумно, — спокойно заметил Дин. — Я освободил комнату наверху для рабочего кабинета.

— Положи рукопись на место, — ещё более ледяным тоном повторил демон, и молодой человек ощутил медленно поднимавшееся изнутри раздражение. В Академии уделяли немало внимания вопросам контроля над эмоциями, ибо одолеваемые своими страстями стихийные маги могли представлять немалую опасность для окружающих. Насколько он знал, имелись даже случаи, закончившиеся летально как для самих виновников произошедшего, так и для оказавшихся рядом. Он же с момента прибытия сюда постоянно пребывал на грани, и в этом целиком и полностью вина нового наставника.

— Упёртый ублюдок, — пробормотал он, демонстративно швыряя аккуратно сложенные стопкой бумаги на стол. До этого заметки Кастиэля валялись там и сям в абсолютном беспорядке, словно по лаборатории пронёсся ураган.

— Я просил не лезть в мои дела, — заметил Кастиэль. Похоже, он не расслышал его комментария или же просто решил проигнорировать откровенную непочтительность. В любом случае, он казался совершенно спокойным – резкий контраст с бурлившим на грани взрыва состоянием минуту назад.

— Зачем Вам секретарь? — спросил Дин с откровенной насмешкой в голосе. — Собирать травы по окрестностям?

— Можешь хоть на голове стоять, — фыркнул демон, углубляясь в заметки. — Только не мешай.

Приготовленный Дином завтрак на крошечной кухоньке в задней комнате он вообще проигнорировал, и молодой человек отстранённо подумал, что в наставники ему достался довольно странный тип. Не знай он точно из своего опыта в Академии, что демонам тоже требуется самая обычная пища и вода, решил бы, что Кастиэль питается воздухом, потому что с момента своего приезда ни разу не видел его за трапезой. Сам факт, что в башне имелись хоть какие-то съестные припасы, казался чудом, учитывая нелюдимый характер её обитателя.

Остаток утра Дин провёл по своему разумению, изучая надписи на так заинтересовавших его в первый раз конструкциях в шпиле. Судя по тому, что он видел, сооружения являлись частью некогда построенной древними чародеями системы магических телепортов, упоминавшихся в некоторых рукописях. Ныне утраченная способность свободно перемещаться из одной точки в другую всегда вызывала в нём особенный интерес, но академическая библиотека не обладала достаточным выбором книг для углубленного рассмотрения этого вопроса. Сейчас Дин ощущал внутреннюю дрожь возбуждения, касаясь глубоко выведенных в переплетении металла и камня знаков. Знаков мёртвых в настоящий момент, но когда-то творивших невообразимые для нынешних чародеев вещи.

— Откуда здесь эти телепорты? — поинтересовался он, когда спустился в лабораторию в поисках необходимой литературы. Библиотека Кастиэля поражала своим разнообразием – практически все свободные поверхности занимали разнокалиберные стопки книг и ворохи свёрнутых в трубочку пергаментов. Кажется, демону удобнее держать всё под рукой, но Дин всё ещё считал, что все эти сокровища достойны отдельной комнаты и более бережного хранения.

— Достались мне вместе с башней, — Кастиэль покосился на него от очередной исходившей ледяным паром колбы и насмешливо хмыкнул. — Не трать время даром – они не жизнеспособны.

— Возможно, мне удастся то, что не получилось у Вас, — нахально возразил молодой маг.

— Возможно, тебе стоит немного умерить свои амбиции, — парировал демон и протянул перевязанный шнурком пергамент. — Кажется, ты хотел заняться сбором ингредиентов?

Дин машинально принял список и, нахмурившись, пробежался взглядом по написанному мелким неразборчивым почерком ряду. Похоже, Кастиэль и впрямь вознамерился вывести его из себя, потому что для сбора всего, что там перечислялось, потребовался бы целый день. К тому же, наряду с заковыристыми названиями растений в списке встречался ряд минералов, поиск которых даже при наличии специального справочника – не самое простое занятие.

— Да, и возьми справочник, — явно прочитав его мысли, заметил Кастиэль. Дин раздражённо дёрнул подбородком, принимая протянутый потрёпанный томик с кислотного цвета обложкой.

— Не лезьте ко мне в голову, — проворчал он. — Следовало уточнить, что Вам требуется мальчик на побегушках, а не секретарь, — мстительно бросил он, выходя из башни получасом спустя.

Снаружи ничего не изменилось. Всё так же сонно смотрело сквозь затянутые туманом небеса вялое солнце, а ковровая дорожка из толстого слоя снега у подножия Фросткрег резко сменялась на убегавшую в чащу леса тропу, невольно напоминавшую одну из прочитанных в детстве сказок. Сейчас окружавшая природа уже не казалась столь однообразной, а вливавшийся в лёгкие свежий, насыщенный солью и хвоей воздух придавал бодрости духа и хорошего настроения. Или, может, просто вдали от демона дышалось легче и свободнее?

Дин усмехнулся, запахивая просушенный после путешествия плащ – сегодня было намного теплее, и это радовало. Если не считать особого микроклимата вокруг башни, на острове царило лето, пусть и не такое уютное и тёплое, как в материковой части Магического Союза. Даже на фоне отвратительнейшего характера доставшегося ему наставника здесь казалось не так уж и плохо. Он уже увлёкся загадкой найденных телепортов, а поиск нужных Кастиэлю ингредиентов позволял расширить знания о здешней флоре и минералах. К тому же, смутно вырисовывавшиеся на горизонте очертания близлежащих островов выглядели довольно романтично, и Дин даже пожалел, что ему не с кем разделить эти ощущения. Впрочем, он не отдыхать сюда приехал.

— Привет, приятель, — добродушно усмехнулся он, когда давешний ворон с пронзительным приветственным криком опустился ему на плечо. Похоже, он не держал обид за вчерашний переполох и даже позволил Дину провести ладонью по блестящему на солнце оперению. Интересно, что за человеком он был в прежней жизни? То, что сделал с ним демон, Дину по-прежнему казалось отвратительным, и он намеревался при первой же возможности убедить его вернуть всё обратно. Устав запретил подобные бесчеловечные опыты уже пару веков назад вместе с тёмной магией, и у них были на то основания.

Ворону явно нечем было заняться, так что он продолжил путешествие вместе с молодым чародеем, время от времени взмывая в воздух и исчезая в перелеске, где тот бродил в поисках очередного пункта из врученного ему списка. В Академии Дин не слишком жаловал растениеведение, но в практическом исполнении на лоне несомненно красивой природы оно выглядело куда привлекательнее.

Мирная обстановка оказалась обманчивой. Дин как раз брёл вдоль кромки воды на противоположном берегу от привязанной им по приезде лодки, разыскивая имевшийся лишь на побережье минерал, когда охватившее его чувство неотвратимой опасности заставило настороженно вскинуться. Небо на горизонте заметно потемнело, словно предвещая близкую бурю, но учитывая безмятежное спокойствие небосклона над остальной частью острова, надвигавшаяся тьма скорее напоминала пчелиный рой, чем явление природы. Весьма странный рой, учитывая составлявшие его мельчайшие непроглядно-чёрные частицы, разглядеть которые детально даже при их приближении Дин так и не смог. Они словно постоянно менялись, искажая пространство и поглощая белизну облаков. Кажется, ворон разделял его опасения, потому что только что носившаяся за чайками птица с резким криком взмыла вверх и метнулась к магу, до боли впиваясь когтями в его плечо. Дин покривился и, отложив на землю котомку с собранными ингредиентами, приготовился к нападению.

Облако налетело мгновенно, словно обладало способностью телепортироваться – только что странный рой висел над сонно колыхавшимся прибоем, и вот уже небо над головой Дина почернело от кружившихся по какой-то странной траектории частиц. Удивительно, но они не напоминали нечто живое – скорее воссозданное в лаборатории мистическое подобие пчелиной ячейки, живущее по своим особым правилам. Чувство тревоги, достигшее пика, заставило Дина выбросить вверх руку, поспешно кастуя защитное заклинание, а в следующий момент он увидел, как непонятный рой буквально облепил собой поставленный им полупрозрачный купол. Он словно танцевал на поверхности под всполохи составлявших щит языков пламени, и эти жуткие па множества маленьких тел пускали холодную дрожь по коже.

Ворон на плече Дина потрясённо молчал, и лишь вжавшиеся в его плоть мощные когти заставили молодого чародея прийти в себя. Он не мог держать щит вечность, а слой темноты снаружи становился всё гуще и плотнее, грозя к чертям прорвать его оборону. Что будет после, он старался не задумываться – реальность опасности ощущалась солью на языке и дрожью в кончиках пальцев, но Дин всегда был не робкого десятка. Задержав дыхание, он резко убрал купол, одновременно кастуя самое сильное из известных ему атакующих заклинаний – и мир вокруг взорвался ослепительно яркой вспышкой огня.

Дин поспешно метнулся в сторону, прикрывая полой лицо и буквально слившегося с ним ворона, но краем глаза успел заметить, как фейерверком брызг взметнулись в воздух мириады крошечных магических частичек, уже не напоминавших пчёл. Действо сопровождал пронзительно-тонкий раздражающий звук, от которого хотелось убежать без оглядки, но он длился лишь пару коротких мгновений – то, что недавно являлось единым организмом, сейчас опадало на землю обгорелым бесформенным пеплом и рассыпалось в прах.

Немного придя в себя, Дин осторожно поворошил кончиком сапога останки, силясь найти хоть какие-то намёки на суть только что произошедшего, но лижущий берег прибой постепенно уносилдаже хрупкий по своей основе пепел. Он вздохнул и, отряхнув от песка пропалённую сбоку котомку, сунул в неё запримеченный во время схватки последний минерал и пошагал в сторону башни, успокаивающе поглаживая на ходу всё ещё не пришедшую в себя птицу.

— Вы меня проверяли? — как бы между прочим поинтересовался он удостоившего его лишь беглого взгляда Кастиэля. Демон поднял голову от записей и, нахмурившись, посмотрел на секретаря, словно впервые его видел. Почему-то первым пришедшее в голову предположение сейчас показалось Дину абсолютно безумным. Рой выглядел откровенно смертоносным, а Кастиэль пока что ни разу не пытался угрожать его жизни или здоровью.

— Что случилось? — спросил демон, чётко ухватив основную мысль его высказывания.

— На меня напали на берегу, — честно признался он. — Это походило…

— На рой пчёл? — прервал его Кастиэль, и Дин невольно вздрогнул. Демон выглядел более чем серьёзным, и ставшая привычной за последние дни кривая усмешка не бороздила его губы. Он даже записи отодвинул и, подойдя поближе к Дину, обошёл его вокруг, словно ища следы повреждений на его одежде.

— Они облепили защитный купол, словно стая навозных мух, — молодой маг поёжился от отвратительного воспоминания и машинально отодвинулся от оказавшегося слишком близко Кастиэля, молча сверлившего его напряжённым взглядом.

— Больше не уходи далеко, — проронил Кастиэль и, будто резко утратив интерес к его особе, подхватил ворона и равнодушно отвернулся к лабораторному оборудованию.

— Что это такое, чёрт возьми?! — раздражённо воскликнул выведенный из себя его недомолвками Дин. Кастиэль обернулся и пристально посмотрел ему в глаза.

— Зло, — лаконично отчеканил он.

Комментарий к Глава 4. Встреча

https://sun9-22.userapi.com/c204520/v204520471/3e3a8/xypNS90uT8g.jpg

========== Глава 5. Тайны Фросткрег ==========

— Твоя стряпня отвратительна, — заметил Кастиэль за ужином, оторвавшись наконец от своих непонятных изысканий ради приготовленных Винчестером блюд.

— Между прочим, я готовлю с пяти лет, — довольно резко отозвался Дин. — И коли уж Вам так отвратительна приготовленная мною еда, наколдовали бы что-то сами.

— Наколдовать что-то из ничего невозможно, — глубокомысленно поправил его демон, подцепляя кусочек картофеля на вилку. Истинный аристократ в манерах, словно и не находился у чёрта на задворках в продуваемой всеми ветрами магической башне. — Кстати, тот факт, что ты за столь долгий срок не научился как следует готовить, не делает тебе чести.

— Вы меня нарочно провоцируете? — Дин отложил вилку в сторону и подозрительно прищурился. — Потому что если это так, то Вам придётся долго стараться, чтобы от меня избавиться.

— Захоти я действительно от тебя избавиться, — усмехнулся демон, — и твоих следов не нашли бы и потомки.

Из его уст угроза звучала весьма весомо, хотя злости в голосе Кастиэля не ощущалось. Дин не сомневался, что этот умеет замести следы. Вопрос только в том, как часто ему приходилось это делать. Если учитывать наличие в башне ворона, сомнения становились довольно прозрачны, но Винчестер привык верить доказательствам, а не ощущениям.

— Хотите откровенно? — он резко подался вперёд, впиваясь взглядом в спокойное лицо собеседника. — Говорят, Вы хороши в своей области, но, честно говоря, наставник из Вас ничуть не лучше, чем из меня кулинар. Не понимаю, зачем вообще делать запрос в Совет, если моё присутствие Вас так раздражает?

Кастиэль молчал, в задумчивости вырисовывая кончиком ножа непонятные узоры на краю тарелки. Размышлял о причинах своего нелогичного поведения или обдумывал, каким именно из множества имевшихся у него способов уничтожить нахального секретаря? Дин представил себя застывшего в глыбе льда, и по коже его невольно пробежал мороз. Как бы там ни было, так просто он не дастся. Тем не менее, вопрос его имел смысл – Совет распределял выпускников Академии исключительно согласно их способностям и степени полезности в той или иной области и лишь в редких случаях уже сформировавшихся молодых магов прикрепляли к магистрам вроде Кастиэля. Следовательно, демон делал специальный запрос на его помощь, что абсолютно противоречило его нынешнему пренебрежительному поведению.

— Я не делал, — спокойно заметил наконец Кастиэль, заставив Дина непонимающе вскинуться. — Думаю, прислать сюда мальчишку было своеобразным способом насолить мне со стороны Архимага.

— Я не мальчишка! — огрызнулся Дин. Он попал в Академию достаточно поздно и был самым старшим на курсе, так что называть его мальчишкой было слишком. Как известно, маги жили намного дольше обычных людей, но, даже учитывая наверняка солидный возраст самого демона, Дин не считал себя слишком юным в свои двадцать пять.

— Мы на границе, — веско заметил Кастиэль. — И дело даже не в близости враждебного Восточного Союза. Рядом Неисследованные земли, а ты беспечен, как все в твоём возрасте.

— Вы сами послали меня собирать травы, — не преминул язвительно напомнить Дин. По лицу Кастиэля пробежала тень, подозрительно напоминавшая сожаление, но исчезла так быстро, что Винчестер подумал, что показалось.

— Больше этого не повторится, — отрезал демон, вставая. — Впредь не выходи из башни без моего разрешения. Завтра займёшься оборудованием твоего так называемого кабинета, — он пренебрежительно взмахнул рукой, указывая на свалку книг в лаборатории. — Можешь переносить всё, кроме моих записей.

Дин усмехнулся. Похоже, Кастиэль не понимал, что своей скрытностью только разжигал его любопытство. Разумеется, он не собирался сломя голову нестись исследовать остров, но и плясать под дудочку наставника не станет. Одно радовало – по крайней мере, Кастиэль признал необходимость изменений в своём устоявшемся жизненном укладе.

Следующий день начался для них привычно рано. Дин всегда был ранней пташкой, о Кастиэле же у него сложилось мнение, что тот вообще никогда не спит, так что постоянное пересечение в затеянной им возне оказались неизбежны. Грохот наверху и стоявшая столбом пыль и ходьба взад-вперёд изрядно отвлекали Кастиэля от его изысканий, и тот постоянно сердито ворчал что-то себе под нос. Только ворон меланхолично дремал на жёрдочке в углу, одним глазом поглядывая с любопытством на происходившее, но никак не реагируя. Похоже, в отличие от хозяина, его нисколько не тревожила поднятая суматоха.

Около полудня Дин удовлетворённо оглядел учинённый разгром и зрительно увеличившееся пространство лаборатории и с тяжёлым вздохом вытянул со стола последнюю стопку книг. Пока он отряхивался от пыли, оттуда с тонким пронзительным писком выскочила мышь и заполошно понеслась между ретортами и колбами, сбивая на ходу беспорядочно набросанные клочки бумаги с заметками. Кастиэль раздражённо выругался и щёлкнул пальцами, посылая в сторону незваной гостьи комок рыхлого снега. Грызун обиженно пискнул, увязнув сразу и окончательно в объятиях зимнего плена, а отчаянно забившиеся маленькие лапки лишь ускорили процесс. Пару мгновений спустя на столе лежал полупрозрачный плотный ледяной шарик с застывшей в нём крошечной фигуркой.

— Что она Вам сделала? — Дин укоризненно посмотрел на Кастиэля.

— Не учи меня жизни, сопляк, — рыкнул демон, и Дин почёл за лучшее и впрямь заткнуться. Кто знает, возможно, эта мышь тоже когда-то была человеком, а самому влачить остаток своей жизни в виде грызуна или птицы по такому ничтожному поводу ему отнюдь не улыбалось. Впрочем, вернувшись из шпиля, он обнаружил, что ледяная мини-скульптура на столе исчезла, а в большой щели под дальним столом на мгновение промелькнул чей-то хвост – похоже, Кастиэль всё-таки согласился, что срывать своё раздражение на окружающих неразумно.

— Неплохо, — признал он, когда Дин позвал его наверх оценить сделанное. Тщательно приведённая в порядок комната между спальнями Винчестера и наставника сияла новёхонькими полками, заготовки к которым Дин сделал ещё накануне. Книги он расставил в строгом порядке, согласно тематике и прочим данным, так что найти что-то в этом развале теперь становилось намного легче. Самые древние пергаменты и свитки с заклинаниями лежали на отдельном столе у окна, сверху аккуратно накрытые тканью. Дин хорошо знал цену подобным вещам, и успел по достоинству оценить богатство библиотеки – возможно, в будущем они пригодятся и для его собственной работы. По крайней мере, хотелось верить, что это будущее у него здесь имеется.

— Я могу приводить в систему Ваши заметки по вечерам, — начал он, но договорить не успел.

— Нет, — категорично и с какой-то непонятной злостью отрезал Кастиэль. — Как я уже говорил, мне не требуются помощники. Ты, кажется, хотел заняться телепортами? — резко сменил он тему, и Дин понял, что тот по-прежнему не желает говорить о предмете своих исследований. — Это может тебе помочь.

Протянутая ему стопка книг в старых истрёпанных переплётах отвлекла Дина от дальнейших размышлений на эту тему. Загадка древних сооружений наверху и впрямь не давала ему покоя с самого приезда, так что любая помощь в этом плане была бы не лишней. Что касается дара Кастиэля, то об этих томах в Академии едва ли не слагали легенды – настолько редкими они были. Принимая их, Дин ощутил внутреннюю дрожь предвкушения, и отстранённая мысль, что демон просто пытается его отвлечь от неудобной для него темы, отодвинулась на задний план. Кастиэль не кривил душой – судя по пометкам на полях, он и впрямь вплотную занимался вопросом телепортов, но явно потерпел неудачу. Возможно, он и верил, что Дин окажется более удачлив, но в любом случае, его поступок выглядел своеобразным жестом доброй воли в сравнении с неудачным началом их сотрудничества.

Поставленная задача настолько увлекла молодого мага, что вместо первоначального намерения пойти спать он поднялся на открытую площадку под шпилем и принялся вновь рассматривать сооружение. Ничего нового его вылазка к уже имевшимся сведениям не добавила, но зато Дин обнаружил, что ровный ряд кругов туманно светится в темноте. А ещё он разглядел, что ближе к линии почти погасшего горизонта, где смутно прорисовывались очертания ближайшего к северу острова, на небе на несколько мгновений проявилась хорошо заметная чёрная клякса, подозрительно похожая на уже виденный Дином рой. Он ещё некоторое время напряжённо вглядывался в ту сторону, ожидая увидеть знакомые стремительные перемещения, но неизвестное явление просто растворилось в воздухе вместе с догоравшими бликами солнца, словно его и не было.

Первый порыв рассказать обо всём Кастиэлю стал и последним – демон вновь оказался мертвецки пьян. Дин понял это не столько по витавшим внизу странным ароматам, сколько по тому факту, что Кастиэль сидел без дела и о чём-то невнятно рассуждал перед задумчиво склонившим голову вороном. В обычном состоянии он держался с птицей весьма сдержанно, отчасти даже холодно, но стоило ему набраться, как маска падала и приоткрывался кусочек истинного лица. Каким оно было на самом деле, Дин мог лишь догадываться, но его не покидало чувство, что Кастиэля что-то основательно подтачивало изнутри.

Удивительно и другое – насколько Винчестер успел заметить, ворон не питал к хозяину никакой неприязни, как следовало бы ожидать от насильственно обращённой жертвы. В короткие отрезки пребывания в башне он мог часами сидеть возле демона и дремать, что вряд ли казалось возможным вблизи злейшего врага. Более того, птица явно пользовалась особым расположением чародея, храня его странные тайны и часами выслушивая пьяные откровения. Кому-нибудь не имеющему отношения к магическому миру подобное могло показаться на редкость странным, но Дин отлично знал, насколько близко с миром людей переплетаются подобные существа.

— … я тоже должен быть там, — донеслось до замершего в тени у лестницы Дина, и от этой фразы веяло такой тоскливой горечью, что пробирало до дрожи. — Бездействие не означает отсутствие вины. Я тоже заслужил наказание, — Кастиэль ненадолго прервался, опрокидывая в себя порцию тускло мерцавшей жидкости из ёмкости напротив, которую, похоже, сам и синтезировал. — Михаил не понимает, что амбиции – прямой путь к беде. Его властолюбие в конечном итоге может закончиться там же, где старания Люца… — он с досадой ударил кулаком по столу, и лабораторная посуда тоненько и жалобно зазвенела. — Вопрос в том, какими будут последствия. Исправить содеянное сложнее, чем совершить ошибку. Куда сложнее…

— Вам следует меньше пить, магистр, — решив прервать не предназначавшиеся для его ушей откровения, Дин решительно шагнул из окружавших его теней. Кастиэль резко обернулся, при этом едва не упав с шаткого табурета, на котором пристроился, и сердито нахмурился. Взгляд его выглядел затуманенным, но не утратившим пронизывающей пытливости, так что Дин почти сразу пожалел, что вообще подал голос. Надо было уйти наверх, предоставив наставнику право накачиваться своими напитками без помех, но сделанного не воротишь.

— Я просил тебя не называть меня магистром, — сердито прозвучало в тишине. Кастиэль чуть растягивал гласные при произношении, и это единственное свидетельствовало о его опьянении, пока он не вставал с места.

— Это всё, что Вас волнует? — невольно усмехнулся Дин.

— Какое тебе дело до того, что меня волнует? — отстранённо пробурчал Кастиэль, бросая щепотку какого-то порошка в недопитую жидкость. Из посудины тут же повалил ледяной пар, клубясь по поверхности стола ласковым вкрадчивым котёнком. Ворон опасливо отодвинулся, вспархивая на излюбленную жёрдочку, и раздражённо каркнул.

— Как его зовут? — спросил Дин, заметив, что взгляд Кастиэля вновь обратился на птицу. У него не было желания обсуждать услышанное, тем более, что откровения демона не предназначались для чужих ушей.

— Кевин, — губы демона искривила неопределённая неприятная усмешка, и Дин ощутил ползущий по загривку холод. В такие моменты он искренне сомневался в неспособности его нового наставника творить зло.

Противоречивая натура Кастиэля поражала его с первых минут пребывания здесь. С одной стороны, он настолько равнодушен к магическим и просто человеческим законам, что превращает человека в птицу и нисколько этого не скрывает, а с другой помнит его имя. Дина удивила ещё и лёгкость, с коей демон вообще ответил на его вопрос, ибо ничто не запрещало ему, как обычно, послать его подальше с его любопытством. Интригующие и дающие пищу уму моменты, как и случайно услышанные им обрывки рассуждений наставника, но два часа ночи – не самое лучшее время для откровенных разговоров, как сказал бы его младший брат. Кстати, о нём.

— Я смогу отправить письмо брату в следующий раз, когда Вы решите воспользоваться почтой? — спросил молодой человек, вновь меняя тему. Он не оставил своего намерения уговорить Кастиэля вернуть ворону человеческий облик, но для успешных переговоров на эту тему следовало для начала установить хоть какие-то доверительные отношения, что он и собирался сделать в ближайшем будущем. В конце концов, ему предстоит достаточно долго здесь жить, а постоянная конфронтация вредит делу.

— Разумеется, — Кастиэль вновь глотнул своего странного варева и небрежно махнул рукой. — А сейчас убирайся, у меня ещё есть дела.

Дин укоризненно покачал головой и, мимоходом погладив ворона, направился к лестнице. До постели демон сегодня вряд ли доберётся, учитывая крепость изготавливаемого им забористого пойла. Насколько он знал из уст однокурсника-демона, обычный алкоголь для их расы что молоко для младенца, так что о составе данного напитка можно было только строить предположения. В любом случае, спать в лаборатории – его выбор, а Дин умывает руки.

В ту ночь ему снились горящие потусторонним синим сиянием телепорты, роившиеся над Фросткрег гигантские пчёлы и пьяный Кастиэль с крыльями за спиной.

Комментарий к Глава 5. Тайны Фросткрег

https://sun9-56.userapi.com/c857124/v857124657/a5c23/LWoQh8RelvI.jpg

========== Глава 6. Где-то там ==========

— Там?

Кастиэль перегнулся через кованое ограждение смотровой площадки и поднёс к лицу подзорную трубу. Говорить о причинах своего пьянства демон, естественно, отказался, но к рассказу Дина о рое отнёсся со всей серьёзностью и даже решил проверить его слова.

— Чуть дальше на север.

Минуты три чародей молчал, разглядывая окрестности через усиливающую линзу, а затем внезапно отпрянул и, опустив трубу, грязно выругался. Лежавшая на ограждении рука стиснулась в кулак и с отчётливой досадой саданула по металлу, оставляя на нём едва заметный ажурный инеевый узор. Дин тоже посмотрел в ту сторону, но ничего необычного не заметил и вопросительно уставился на наставника.

— У нас гости, — лаконично пояснил тот. — Держись поблизости и не распускай язык.

О каких именно гостях шла речь, Дин узнал буквально полчаса спустя, когда выплывший из тумана массивный торговый корабль, следовавший с востока, замер на рейде в нескольких милях от берега. Спущенная на воду шлюпка вскоре причалила к суше, и из неё вышел высокий молодой мужчина с коротко остриженными тёмными волосами и пронзительным взглядом серых глаз. Несмотря на кажущуюся молодость, в нём явственно ощущалось изысканное аристократическое высокомерие, выделявшее из общей массы наделённых реальной властью людей. Дину никогда не приходилось видеть столь высокопоставленных особ, но по множеству гравюр даже он узнал Верховного Архимага, возглавлявшего Магический Союз. Перед визитом сюда Михаил явно почтил своим визитом восточные земли, и этот факт давал надежду на очередное перемирие.

— Как идут дела, Кастиэль? — вкрадчиво поинтересовался Архимаг, стоило им ступить в башню. Демон ответил на своеобразное приветствие тяжёлым, как могильная плита, взглядом и отточенно-вежливой, ничего не значившей фразой.

— Своим чередом, магистр, — он обернулся к стоявшему за его спиной Дину, и натянутая улыбка сползла с его лица. — Исчезни, — распорядился он, противореча своим же недавним словам.

Молодой маг на мгновение заколебался. Тон приказа – а это был именно приказ – ему не понравился, но открыто противоречить официально назначенному наставнику, да ещё в присутствии Верховного Архимага, не решился. Поклонившись обоим чародеям, он послушно испарился на ведшей наверх лестнице, но закрывать дверь в комнату не стал. В конце концов, происходившее вокруг теперь непосредственно касалось и его.

— Ты обещал результаты уже к весне, — донеслось до него снизу. Михаил без сомнения был с Кастиэлем на короткой ноге прежде – до того, как между ними пробежала чёрная кошка. Странное обстоятельство, учитывая вечную неприязнь представителей двух рас, а Архимаг, насколько известно Дину, был ангелом.

— Скоро только кошки родятся, — раздражённо прошипел Кастиэль, и его невежливый тон откровенно противоречил выбранной в разговоре форме обращения. — К тому же, Вы не облегчаете мне задачи, продолжая свои изыскания. О чём Вы думаете, разворашивая дальше это осиное гнездо?

— Не забывайся, — высокомерно прозвучало в ответ. Михаил явно обладал куда большей выдержкой, чем его собеседник, но и терпеть упрёки с его стороны не собирался. — Архимаг здесь я.

— И Вы воспользовались этим, чтобы прислать мне в помощники неоперившегося юнца, — не преминул язвительно припечатать Кастиэль. Дин буквально видел кривившую его губы знакомую ядовитую усмешку, но, несмотря на обидный выпад в его сторону, мысленно почти аплодировал демону, не побоявшемуся говорить в таком тоне с вышестоящим начальством. — Вам нужны ещё жертвы?

— Мне нужно, чтобы ты получил заклинание как можно скорее! — парировал Михаил. — К твоему сведению, этот юнец один из лучших в своём выпуске, так что будь добр использовать его потенциал по полной. Теперь, когда Восточный Союз подписал перемирие, мы можем продолжить…

— Нет! — довольно резко прервал его Кастиэль. — Мы ещё не исправили одной ошибки, как Вы собрались совершить ещё и ещё одну?

— Не разбив яйцо, не сделать яичницу, — усмехнулся Михаил.

— Скажите это Люциферу.

Фраза прозвучала и повисла в воздухе резко опустившейся неловкой тишиной. Определённо, имя что-то значило для обоих собеседников, но продолжения интригующей Дина темы не последовало. Маги ещё о чём-то тихо посовещались, а затем Михаил удалился, безукоризненно вежливо отказавшись от предложенного обеда, Дин же не без ехидства подумал, что возможность попробовать стряпню его наставника откладывается на неопределённый срок.

— Ни о чём не спрашивай, — проворчал Кастиэль, заметив задумчивый взгляд спустившегося вниз секретаря. Винчестер усмехнулся – тот даже не сомневался, что он подслушал разговор. Впрочем, он и не собирался настаивать на объяснениях.

— Чувствую себя пешкой в чужой игре, — вздохнул Дин удручённо.

— Ты и есть пешка, — резко прозвучало в ответ. — И моли бога, чтобы Архимаг не сделал тебя мёртвой пешкой.

— Неужели весь Совет таков? — с невольно прорвавшимся разочарованием пробормотал он. Кастиэль снисходительно хмыкнул.

— Власть развращает и достойных, — заметил он. — Михаил сильный маг, но его привычка вертеть окружающими как фигурами на шахматной доске уже принесла немало бед.

— Лучше бы он пил, как Вы, — съязвил Дин и, проигнорировав сердитый взгляд Кастиэля, направился к двери. Несмотря на запрет выходить, ему следовало передать привезшим Архимага матросам занятую у хранителя Албоверзе лодку, поскольку он привык держать своё слово.

Рой в тот день так и не появился, как и во все последующие, и Дин начал откровенно скучать, успев переделать все возможные и невозможные дела в Фросткрег. Библиотека и лаборатория теперь сияли идеальным порядком, шаткие ступеньки винтовой лестницы приобрели его стараниями почти первозданный вид, даже в расположенной внизу теплице свежевскопанные грядки ожидали высадки рассады. В ближайшем будущем Дин планировал вплотную ею заняться, но пока у него не было необходимого материала, а выходить за пределы башни Кастиэль категорически запретил.

Демон крайне подозрительно относился к развитой им бурной деятельности, но комментировал нововведения редко. В конце концов, Дин выполнял свои основные обязанности в качестве секретаря, хотя к своим заметкам Кастиэль его по-прежнему не подпускал. Пересекались они в основном лишь во время трапез да вечерами, выбранными старшим магом для наблюдения с подзорной трубой в руках. Он часами теперь торчал на смотровой площадке и пялился в непроглядный туман на севере, отвлекая Дина от изучения надписей на телепортах. Винчестер пока мало продвинулся с расшифровкой вязи на незнакомом языке, но он предполагал, что сооружение запускалось некоей комбинацией слов. Обилие возможных вариаций существенно ступорило работу, поэтому скрытность наставника лишь усугубляла одолевавшее Дина раздражение.

В один из вечеров, привычно сидя на краю одного из каменных кругов с ворохом заметок и стопкой книг, Дин ощутил лёгкое дуновение, словно улёгшийся к вечеру южный ветер коснулся его щеки. Кастиэль в тот день вновь проводил какой-то непонятный опыт в лаборатории, поэтому площадка на крыше была абсолютно пуста. Вернее, не совсем пуста. Сейчас один из казавшихся до того абсолютно мёртвыми телепортов за спиной Дина разрезал темноту ровным столбом клубившегося синеватого дыма. Он выглядел почти прозрачным, но попадавшее в поле его действия пространство казалось плавящимся на глазах, словно воск.

Дин резко встал, отшатываясь от сработавшего устройства ко входу на лестницу, и с растущим любопытством уставился на происходившее. Не оставляло сомнений, что круг ожил от одного из использованных им сочетаний слов, но какого именно он вряд ли мог бы сказать. Одно становилось ясно – для каждого из телепортов существовала своя комбинация, и работы впереди предстояло немеряно, но Дина не пугала перспектива. В отличие от выпорхнувшего на площадку явно напуганного чем-то ворона. Птица заполошно взмахнула крыльями, впиваясь когтями в защищённое лишь лёгкой курткой плечо мага, и что-то громко прокричала на своём языке, будто пытаясь остеречь молодого человека.

— Эй, ты как сюда попал? — рассеянно отозвался Дин, смахивая Кевина с плеча. Обычно ворон выбирался из башни, лишь отправляясь с письмами Кастиэля, в остальное время он предпочитал уютную жёрдочку в безопасной магической лаборатории, однако сейчас Дину было не до загадок поведения птицы – он хотел как следует рассмотреть телепорт, пока магическое сияние не погасло.

При ближайшем рассмотрении впечатанный в камень металл казался раскалённым, и Дин с коротким вскриком отдёрнул руку, стоило ему попробовать его коснуться. До того конструкция оставалась холодной даже в жаркие солнечные дни, но он обычно приписывал это явление особенностям магии Кастиэля, пронизывающей башню от основания до шпиля. Сейчас на идеально ровных серебряных полосах проступили три слова – видимо, именно те, что невольно запустили процесс. Значит, он находился на верном пути. Понять бы ещё заложенный в эти три слова смысл, ибо как Дин уже успел понять, язык, на котором сделаны надписи, не знал даже Кастиэль.

Первое желание – нырнуть в магическое сияние и посмотреть, что находится с той стороны – Дин благоразумно отмёл в ту же минуту, когда оно возникло. В конце концов, он давно не отчаянный и безбашенный школяр, а жизненная мудрость учила осторожности, что бы там ни думал на его счёт наставник. Он честно намеревался спуститься вниз и попросить помощи у Кастиэля, когда пола его одежды случайно взметнулась порывом ветра и задела бивший из телепорта столб дыма.

В следующий миг мир потерял резкость, расплылся в густом синеватом тумане. Дин почти не успел ничего почувствовать, как рухнул куда-то в пустоту, ощущая отчётливую дурноту, выкручивавшую желудок, а момент спустя вдруг обнаружил себя стоящим посреди незнакомой местности рядом с точно таким же телепортом в траве. Сколько видел глаз, вокруг простирались болота, погружённые в густой, словно молоко, туман, а давящую на нервы тишину вокруг не нарушал ни малейший звук, что выглядело до крайности странным. Однако при всей внешней безобидности местности на интуитивном уровне ощущалась какая-то гнетущая пустота внутри, словно из глубин болот кто-то недобрый пристально наблюдал за ним.

Отчего-то он ни на мгновение не усомнился, куда именно попал. В странах Магического Союза Неисследованные земли считались проклятыми, и обыватели любили рассказывать о них страшные истории, со временем обретавшие всё больше деталей. На деле закон категорически запрещал заплывать в те воды, и даже представители Восточного Союза придерживались той же политики, что уже говорило о многом. Наверное, будь он чуть моложе, Дин предпочёл бы рискнуть собой, чтобы получить хоть малейшее представление об окружении, но ныне элементарный здравый смысл удерживал его от опрометчивого поступка. Кто знает, сколько ещё проработает запущенный им по чистой случайности телепорт, а остаться в таящем неведомые опасности тумане молодому магу не улыбалось. Лучше вернуться назад и продолжить изучение, а жажда первооткрывателя может и подождать.

— Где ты был? — первое, что он услышал, стоило сопровождавшей перемещение дымке развеяться, а Дину увидеть знакомую до боли смотровую площадку с каменными кругами.

Впрочем, обстановка изменилась – у ограждения стоял Кастиэль, с каменным лицом скрестив руки на груди. Внешне он выглядел как обычно, но нервно сжатые в ниточку губы и искрившие неподдельной злостью глаза выдавали внутреннее состояние. На его плече сидел ворон, и Дин мысленно с досадой обвинил его в предательстве, поскольку именно тот явно привёл сюда мага. Часть его существа возмутилась столь жёстким контролем, но где-то в глубине души он испытал неожиданное облегчение, поскольку Кастиэль выглядел надёжной защитой от всех неожиданностей.

— Думаю, в Неисследованных землях, — честно ответил он под тяжёлым взглядом демона. — Один из телепортов случайно сработал, и я как раз собирался спуститься и рассказать Вам, но задел его краем одежды.

— И я должен верить столь неумелой лжи?

— Я никогда не лгу! — возмутился Дин. — Я действительно не собирался оказаться чёрт знает где без какой-либо страховки. Там жутко, — признался он со вздохом.

— Что ты видел? — взгляд Кастиэля резко стал напряжённым.

— Болота, — Дин помедлил, воспроизводя в памяти недавние ощущения. — И туман. Очень густой, как молоко.

— Там всегда туманы, — неожиданно согласился Кастиэль, и у Дина мелькнула удивлённая мысль, что тот говорил со знанием дела. Неужели ему довелось побывать там?

— Тишина, — задумчиво продолжил Винчестер. — Она была странной. Будто в ней что-то таилось.

Кастиэль вздрогнул и заметно побледнел.

— Не смей подходить к телепортам.

— Но Вы же разрешили…

— Я не думал, что один из них приведёт тебя туда, куда не следует, — отрезал демон, и вид у него был такой, что Дину стало не по себе. И в самом деле, кто знает, куда ведут восемь остальных порталов на смотровой площадке? Оказаться вновь в одном из подобных мест… брр. И всё же из чистого упрямства он огрызнулся.

— Может, сразу запрёте меня на замок? Для сохранности? — устало вызверился он.

— А что? — Кастиэль злобно сверкнул глазами. — Хорошая мысль.

Утром на стол перед не совсем ещё проснувшимся Дином легла неровная стопка бумаги. Кастиэль выглядел успокоившимся, но сумрачным более обычного, а во взгляде читалась пугающая решимость.

— Будешь приводить в систему записи, — приказал он. — Не хочу потом собирать твою душу по пылинкам.

Комментарий к Глава 6. Где-то там

https://sun9-69.userapi.com/c857416/v857416954/163a55/JNuBy72WJOY.jpg

========== Глава 7. О друзьях и начальстве ==========

— Хорошо, что твой брат уехал.

Габриэль сыпанул в колбу подозрительного на вид зеленоватого порошка и резво отпрыгнул в сторону, когда от поверхности варева оторвалось маленькое причудливое облачко и рассыпалось в воздухе серебряными искорками. Сэм Винчестер укоризненно покачал головой – знали бы наставники, что они делают в обеденный перерыв, обоим бы не поздоровилось.

— Не говори гадостей о Дине, — возразил он, переворачивая страницу энциклопедии магических чудовищ. — Я по нему скучаю.

— А он – вряд ли, — шкодливо усмехнулся ангел. Открытое окно унесло с ветерком остатки испарений, и он сейчас разглядывал на свет получившуюся странную жидкость, напоминавшую по виду зачерпнутую из болота воду. — Смотри-ка, получилось! — почти радостно воскликнул экспериментатор.

— Я это пить не собираюсь, — предупредил Винчестер. — А почему, собственно, Дин не может по мне скучать? — недовольно добавил он.

— Потому что Кастиэль наверняка загонял его, как городской водовоз своего осла, — хмыкнул Габриэль. — Кстати, пить это не советую, — в медово-карих глазах заиграли проказливые искорки. — Иначе составишь компанию преподавателю зельеварения в туалете.

— Ты что, собрался сорвать урок? — вскинулся Сэм.

— В прошлый раз этот засранец сказал, что я не умею варить расслабляющие зелья, — недобро усмехнулся ангел. — Настало время доказать обратное.

— Ну, ты и мстительный засранец! — почти восхитился Сэм, захлопывая книжку. — Тебе не ангелом нужно было родиться.

— Это предрассудки, — отмахнулся Габриэль, переливая зелье в маленький неприметный флакон. — Хотя некоторые демоны вполне оправдывают свою природу.

— Это ты сейчас о Кастиэле? — младший Винчестер печально вздохнул, вспомнив о первоначальной теме их разговора. — Что ты о нём знаешь?

— Помимо того, что он исчадье ада? — лукаво переспросил Габриэль, заставив Сэма невольно улыбнуться. Его приятель – вечный источник неприятностей, но его темперамент и обаяние не могли не завораживать. Кроме того, при всей своей тяге к балансирующим на грани выходкам, Гейб действительно очень много знал и умел, и Сэм мечтал когда-нибудь достичь такого уровня, как ангел или его брат. — Слышал, Кастиэль был близок с прежним Архимагом, — внезапно прозвучало в тишине, заставив Винчестера вздрогнуть от неожиданности.

— Люцифером?! — Винчестер от удивления даже глаза распахнул.

— Тссс! — Габриэль тенью метнулся к кровати и буквально заткнул рот парня ладонью. — С ума сошёл?

В сущности, не было ничего запретного в разговорах о старших, даже если этот конкретный старший в данный момент находился в заключении в знаменитой Башне Грёз. Собственно, сплетен по поводу наказания Архимага Люцифера ходило великое множество, и каждый считал едва ли не долгом предложить свою гипотезу случившегося, но истинную правду знал лишь Совет. Среди других же считалось дурной приметой обсуждать вслух произошедшее, поэтому если о прежнем главе Совета и вспоминали, то только шёпотом и в узком кругу. Сам факт же знакомства демона с Люцифером казался зловещим настолько, что в Сэме сейчас зародилось опасение за судьбу брата, находившегося где-то на краю земли в компании подобного наставника.

— Как думаешь, за что его осудили? — перейдя на шёпот, спросил он, едва ангел ослабил хватку. Габриэль шумно выдохнул через рот и плюхнулся на край кровати рядом.

— Не знаю и знать не хочу, — сердито бросил он. — Как говорится, упаси нас бог от бессилия и Острова Грёз.

Сэм поёжился. Созданная в незапамятные времена тюрьма для магов, находившаяся на дальнем оконечье Мыса Викли во все времена служила местом заточения особо опасных преступников из числа чародеев, а ходившие о ней легенды служили куда лучшим залогом их благонадёжности, чем элементарный здравый смысл.

— И то правда, — Винчестер вздохнул и, пропустив руку вокруг торса друга, уложил подбородок к нему на плечо. Что он за брат, если одно упоминание об опальном Архимаге отвлекло его от мыслей о Дине?

— Отец упомянул как-то, что у Кастиэля характер, как у настоящего демона, — словно прочитав его мысли, вернулся к прежней теме Габриэль. — В то же время, его явно ценят в Совете, следовательно, он вряд ли станет пытать Дин-о, — лукаво ухмыльнулся он, тут же получив тычок в бок. — Эй, ты разобьёшь моё тайное оружие! — заорал он, барахтаясь в объятиях младшего Винчестера.

— Господина Винчестера вызывает ректор.

Парни испуганно отпрянули друг от друга. Привычка канцелярских работников вторгаться в комнаты студентов без стука отвратно влияла на тайну их отношений. Дин, узнав об их близости, бесился и дулся с неделю, а потом категорически запретил Габриэлю даже близко подходить к его младшему брату. Не помогали ни лесть, ни увещевания на тему того, что он давно совершеннолетний и имеет свою голову на плечах. Дин не любил ангелов так же, как Габриэль не любил демонов – и точка. Сейчас, когда брат далеко, они получили некоторую свободу действий, но отчего-то это обстоятельство не радовало. К тому же, оставался ещё и бдительный от природы ректор Сингер.

— Садись, — буркнул старший маг, едва подняв взгляд от развёрнутого перед ним пергамента, и Сэм мысленно поблагодарил его за возможность ожидать в кресле. Идя сюда, он успел себя накрутить, представляя одну причину кошмарнее другой. И не за свои с Гейбом отношения страшился – за находившегося далеко брата.

— Что-то случилось, магистр? — не выдержал он к исходу десятой минуты молчания. Отмерявшие на столе время песочные часы как раз пересыпали последнюю песчинку в нижнюю часть резервуара, и точно так же заканчивалось терпение Сэма.

— С чего бы? — ехидно посмотрел поверх очков директор. — Или вы с Габриэлем опять что-то задумали?

— Нет.

Сэм потупил взор, надеясь что очередная выходка Гейба не будет иметь слишком большого резонанса. Он любил ангела, но вылететь из Академии искренне не желал.

— Ну-ну, — Сингер явно не слишком поверил, но добродушная усмешка говорила, что разноса сегодня не будет. — Тебе письмо от брата, — произнёс он, протягивая скрученный в тугую трубочку свиток со скромной ленточкой поверх. Такие компактные послания обычно пересылали с почтовыми голубями, и Сэм невольно задался вопросом, кто мог быть столь любезен, чтобы помочь Дину с отправкой. — Ворон улетает на рассвете. — добавил Сингер. — Так что поспеши с ответом.

— Вы хотели сказать, голубь, магистр? — недоумевающе нахмурился Сэм, бережно оглаживая шероховатый пергамент подушечками пальцев. Дин бы назвал такое сентиментальное поведение «розовыми соплями», но он действительно очень сильно соскучился.

— Я сказал ворон, значит ворон, — сердито сверкнул глазами глава Академии. — Марш отсюда, у меня куча дел.

— Что пишет? — голос Габриэля раздался над ухом так неожиданно, что Сэм едва не свалился с широкого подоконника, на котором пристроился с письмом. Ангел стоял, заложив руки за спину и с нарочито скучающим выражением на лице.

— Сингер подозревает, что ты опять что-то затеял, — хмыкнул Винчестер, намеренно игнорируя вопрос. — Я бы на твоём месте отменил мероприятие.

— Значит, секрет, — Габриэль с нарочитой обидой театрально вздохнул. — А вот у меня нет от тебя тайн.

— Да никакой не секрет, — Сэм помахал перед лицом друга полупустым свитком. — Это же Дин, а он писать не любит, — он задумчиво улыбнулся своим воспоминаниям.

— Вот это он попал, — ехидно пропел Габриэль. — Должность секретаря с его нелюбовью к письму – да это же полная катастрофа.

— А он пишет, что справляется.

— В самом деле? — Габриэль дурашливо поиграл бровями, заставив Сэма прыснуть в кулак. — Зная твоего брата, там уже наверняка дошло до рукопашной. И ещё, — он щёлкнул Винчестера по носу и с самым довольным видом направился в сторону лаборатории зельеварения. — Я бы поставил на Дина.

— Придурок, — пробормотал Сэм, даже не подозревая, что Габриэль был не так уж и далёк от истины, говоря о рукопашной. Ну, или её подобии.

— Отвяжись!

Кастиэль с силой пихнул Дина в грудь, по инерции едва не опрокинувшись назад. Дин пробормотал под нос нечто нелицеприятное и поудобнее перехватил абсолютно невменяемого наставника поперёк торса. Тащить вверх по винтовой лестнице вдребезги пьяное тело, да ещё активно пытающееся противодействовать – ещё та задача. Определённо, отправляясь сюда на должность секретаря, он не предполагал, что придётся регулярно осуществлять доставку начальства до его постели.

Сегодня Кастиэль особенно сильно набрался, и Дин из опасения что тот пустит их на воздух случайным движением руки, решил увести его от греха подальше из лаборатории. Уж лучше бы проснуться на пепелище, потому что Кастиэль отмечал каждый шаг их продвижения настолько неловкими движениями, что Дин подозревал, что у него к утру прибавится пара дюжин увесистых синяков по всему телу.

— Проклятье! — не сдержавшись, заорал он, когда переступавший с величайшим трудом демон счёл его ногу удачной опорой для следующего шага. Кастиэль непонимающе моргнул, и Дин невольно отметил, какие густые у него ресницы. Словно кружево из морозного узора на окнах теплицы внизу, только насыщенно угольного цвета. — Так и с ума сойти недолго, — одёрнул он себя и, собравшись с силами, вновь подхватил подмышки свой беспокойный живой груз.

Кастиэль провалился в пьяное беспамятство сразу же, стоило голове коснуться подушки, а Дин ещё некоторое время задумчиво стоял рядом, размышляя о том, в какой момент его жизнь пошла не в том направлении. Не о таком будущем он мечтал на последнем курсе, совсем не о таком.

Комментарий к Глава 7. О друзьях и начальстве

https://sun9-29.userapi.com/c206724/v206724554/530a1/iV4O5ZJKggM.jpg

========== Глава 8. Через преграды ==========

Рассвет ударил по уставшим от бессонной ночи глазам потоком ослепляюще яркого света, и Дин беззвучно застонал, тщетно пытаясь выплыть из тяжёлого муторного сна. Прошлая ночь оказалась на редкость сложной, хотя и не в прямом смысле этого слова. Она принесла с собой слишком много размышлений и беспокойства, и сейчас, помимо ломоты во всём теле, он ощущал сильнейшую головную боль. Видимо, действие зелья прошло, потому что взволновавшей его накануне бодрости духа как ни бывало, а ей на смену пришло чувство, с чем-то схожее с лёгким опьянением.

Прошлой ночью, оттащив Кастиэля в его спальню, Дин спустился в лабораторию, чтобы попытаться определить состав напитка, который регулярно принимал демон. Оставленная на краю лабораторного стола чаша сразу же притянула взор, и он некоторое время задумчиво рассматривал её, словно она могла что-то подсказать по этому поводу. Прозрачно-синяя жидкость с отчётливо видимыми прожилками зелени патокой облепила края наполовину пустой посудины. Она выглядела довольно густой, а исходивший от неё удивительно знакомый аромат будил в памяти нечто иллюзорно-неопределённое.

— Что же это? — пробормотал Дин, подушечкой пальца осторожно проводя по ободку чаши. Пробовать не хотелось, но ещё меньше улыбалось и дальше терпеть рядом зависимого мага. Как чародей Винчестер отлично знал, что у большинства зелий, даже самых безобидных на первый взгляд, имеются неприятные побочные эффекты.

К его величайшему изумлению, жидкость оказалась довольно приятной на вкус. Кажется, в её составе вообще не было алкоголя, зато покалывавшую на языке прохладу стягучим знакомым привкусом невозможно было с чем-то спутать. Помнится, перед очередным сложным экзаменом в Академии Габриэль притащил в комнату брата незнакомый напиток, строго-настрого предупредив не перестараться с дозой. Поначалу Дин категорически отказался его пить, но в какой-то момент зубрёжка довела до последней стадии изнеможения, и благодаря зелью он до утра ощущал невероятную лёгкость и ясность мыслей. Позже, упрямо перерыв половину академической библиотеки, парень узнал, что основой напитка послужил обычный сосновый экстракт, в народе известный как отличное тонизирующее средство. Маги во все времена добавляли в него дополнительные компоненты, усиливавшие эффект многократно, но неблагоприятные побочные эффекты всегда шли в комплекте с положительными качествами.

Вкус опробованного сейчас немного отличался от оставшегося у Дина в памяти – Кастиэль явно задействовал свою стихию, чтобы подстроить свойства экстракта под свои нужды, но менее вредным он от этого не стал. В том мизерном количестве, что попало в организм Винчестера, зелье ощущалось резко прошедшей ломотой в теле и лёгким приятным головокружением в прояснившейся голове, но Кастиэль явно не соблюдал меру в его употреблении. Насколько мог судить разбиравший его записи секретарь, демон сейчас работал над каким-то мощным заклинанием, но чисто теоретическая работа вряд ли могла требовать столь колоссальных затрат энергии, чтобы восстанавливать их подобным сомнительным способом. Видимо, существовал ещё какой-то неизвестный Дину фактор, и именно его сейчас пытался сформулировать из виденных мелочей напряжённо работавший мозг молодого мага.

Он вдруг ясно вспомнил, что демон вечно исчезал куда-то к концу дня. Прежде Дин считал эти вылазки обычной привычкой к прогулкам перед сном, но сейчас он вдруг резко усомнился в своих выводах. Кастиэль не выглядел умиротворённым после возвращения – скорее, вымотанным до предела и крайне рассеянным, а участившиеся в последнее время последующие посиделки в компании неизменного зелья дополняли картину достаточно красноречиво. По всему выходило, что тот что-то делал вне башни. Что-то, о чём не желал говорить напрямую, и что отнимало у него недопустимо большое количество сил.

Желание проверить возникло у Дина спонтанно, и он с трудом удержался, чтобы тут же не рвануть в ночь. Всё-таки при всём своём природном авантюризме он предельно ясно понимал, что подобные поступки крайне опасны, ведь беспокойство наставника о его безопасности наверняка зиждилось не на пустом месте. Сейчас, когда рассвет заглянул в окна, устроившийся в старом кресле у кровати Кастиэля секретарь мог убедиться, насколько тот бледен и как болезненно заострены его черты. Он не мог сказать, свойственно ли это расе демонов вообще, но ежедневные обращения к бодрящему напитку определённо не проходили для Кастиэля бесследно. Демон спал, но дыхание его не выглядело спокойным, что лишь ещё больше убедило Дина в необходимости каких-то активных мер.

Прихватив плащ, он выскользнул из башни в серый утренний туман и бесцельно побрёл по тропе, постепенно удаляясь от Фросткрег. Хвойный аромат наполнял лёгкие благодатным тягучим покоем, и Дин искренне недоумевал, как мог не опознать эти нотки прежде – ими полнилась округа, и большая часть стен и мебели их жилья состояла именно из сосновой древесины. Туманная дымка по обе стороны пути казалась лёгкой и невесомой – полная противоположность виденному им в Неисследованных землях густому непроницаемому пологу. Обильная роса оседала на одежде мириадами мельчайших капелек, растворяя в себе прихвативший воротник и манжеты иней, вечный спутник магической башни. Окрестности дышали таким видимым покоем, что Дин пропустил момент, когда на тропу буквально вылетел заполошный заяц и метнулся прямо ему под ноги. Дин отпрянул от неожиданности, когда буквально в паре шагов от него силуэт животного внезапно очертила магическая вспышка, тут же исчезнувшая, стоило беглецу миновать определённый участок леса.

Заяц давно исчез в кустах, а Дин продолжал тупо пялиться вперёд, не решаясь продолжить путь. То, что только что предстало его взору, очень походило на магический барьер, умело замаскированный под местность. Судя по целости и сохранности только что пробежавшего здесь животного, вреда живым существам он принести не мог, но человек всё же не мелкий грызун, поэтому Винчестер решил убедиться ещё раз. Протянув вперёд ладонь, он ощутил прохладную покалывающую магией упругость – никакой боли он, естественно, не чувствовал. После недолгого колебания он поднял лежавшую в стороне сухую ветку и крайне осторожно потянулся ею в сторону предполагаемого щита. Ощущение лёгкого сопротивления сменилось ожидаемой пустотой – импровизированное орудие легко прошло через невидимое препятствие, и лишь осыпавшиеся на тропу крошечные синие искорки свидетельствовали о наличии преграды. Итак, неживым предметам барьер тоже не наносил вреда, и это казалось ещё более странным.

Естественно, открытие кардинально меняло все его первоначальные планы, и Дин медленно двинулся вдоль стены, время от времени прощупывая ладонью поверхность. В какой-то момент он заметил внизу мельчайшую чёрную пыль, напоминавшую о встрече с роем и оставшемся от него пепле. Значило ли это, что Кастиэль создал магический барьер в качестве защиты от роя? Значило ли это, что рой по своей сути не был ни живым, ни неживым в привычном понимании? И ещё одного Дин пока не мог уловить: почему демон не окружил защитой башню, а удалился вглубь леса, достаточно далеко от места их обитания? С растущей тревогой внутри, молодой маг огляделся вокруг и обнаружил, что незаметно забрёл на дальнюю оконечность острова, где до берега оставалось лишь несколько сотен шагов. Пара часов осторожной и на первый взгляд бессистемной прогулки вдоль невидимой стены, и он понял, что та тянется вдоль всего восточного и северного побережья и уходит куда-то в море. Более того, обнаруженная им привязанная на пустынном пляже лодка явно часто использовалась, а следовательно, Кастиэль не вёл настолько уединённый образ жизни, как прежде казалось.

— Что ты делал за пределами башни?! — встретивший его по возвращении громовой рык разъярённого наставника заставил Дина смутиться.

— Вы ведь в курсе, что экстракт вызывает привыкание? — вместо ответа бросился он в атаку. Кастиэль растерянно моргнул, от неожиданности утрачивая привычное высокомерие, но это длилось лишь мгновение.

— Это моя разработка, — холодно парировал он. — Побочный эффект незначителен.

— Настолько незначителен, что Вы выглядите мертвецки пьяным каждый вечер? — Дин иронично хмыкнул. — Этот барьер – Ваших рук дело?

— Ты… — Кастиэль задохнулся от возмущения, напряжённо играя желваками и сверля секретаря способным испепелить взглядом, но тот не дрогнул.

— Как я понял, он защищает от роя, — продолжил Дин. — Почему же рой оказался на противоположном конце острова в тот день?

— Потому что иногда барьер даёт бреши, — Кастиэль покривился то ли от головной боли, то ли от досады на нахального помощника. Выглядел он бледным и слабым, и Дин опасливо покосился на дымившуюся в его руках кружку. Чай. Всего лишь чай. — Я всё ещё не до конца изучил его природу, поэтому защита не совершенна, — пояснил уже более спокойно демон.

— Вы могли бы использовать мои силы, — заметил Винчестер. — Судя по Вашей увлечённости экстрактом, Вашей магии определённо недостаточно.

— Здесь никакой магии недостаточно! — заорал демон, испугав своим взрывом даже Дина. — Мы выпустили то, с чем до сих пор не в силах справиться.

— Мы?

— Неважно, — Кастиэль осёкся и вновь резко замкнулся в своей непроницаемой маске. — Тебе нужно лишь знать, что рой опасен. Думаешь, ты сумел уничтожить его своими магическими фокусами в тот день? — с пугающим спокойствием задал он вопрос, и пронзительная синь глаз сверкнула почти фанатичным блеском. — Глупец! Ты даже не причинил ему ущерба – так, пощекотал слегка. Скажи спасибо, что он явно был сыт в тот день.

— Что Вы имеете в виду? — дрогнувшим голосом пробормотал Дин. Во взгляде Кастиэля разливалась пустота, и она пугала.

— Он пьёт души, — жёстко бросил демон. — Разрывает их на мельчайшие частицы и поглощает, превращая человека в пустую оболочку без моральных ориентиров и норм поведения.

Вместе с простыми и понятными по своему смыслу словами Дин ощутил ползущий по коже мороз и невольно поёжился. За десять лет в Академии он изучил немало книг, но никогда даже не слышал о подобной силы магии. Кастиэль продолжал умалчивать подробности происхождения роя, но раздражение внутри Дина постепенно сменялось на ошеломлённое понимание того, насколько тяжёлая ноша взвалена на плечи наставника. Вдруг предельно ясно вспомнился проходивший через весь остров барьер, и все смутные догадки с почти ощутимым щелчком стали на свои места. Кастиэль защищал магией не собственную башню – он пытался не допустить рой дальше в обжитые земли Запада.

— Но почему Архимаг не пришлёт помощь? — воскликнул он и увидел, как презрительно скривились губы собеседника.

— Он прислал тебя, — припечатал Кастиэль. — Вот и помогай.

— Как я могу помочь, если Вы до сих пор мне не доверяете?! — зло выпалил он, замечая в глазах демона секундное замешательство. Кастиэль залпом выпил остатки остывшего чая и покачал головой.

— Насколько ты хорош в защитных заклинаниях? — тихо спросил он. Дин растерянно моргнул, выбитый из колеи столь резкой сменой настроения. Кастиэль же, не дожидаясь его ответа, жестом указал на стопку заметок, накануне систематизированных секретарём. Теперь Дин лучше понимал содержание сложных формул, мельчайшим бисером испещрявших лист за листом. Кастиэль мучительно искал наиболее верное средство запереть рой в месте его обитания, но пока у него ничего не получалось – для этого и потребовался барьер вдоль берега. — Просмотри ещё раз, — словно прочитав его мысли, произнёс демон, — и подумай, что ты мог бы добавить в формулу, чтобы сделать заклинание более мощным.

— А как же Восточный Союз? — невпопад вопросил молодой маг. — Если источник – Неисследованные земли, то они ближе всего к рою.

Кастиэль невесело усмехнулся.

— У них есть свои маги, — равнодушно бросил он. — А Михаил вряд ли допустит сюда отряд чародеев для построения магического барьера.

— Но почему?… — начал он, но его тут же бесцеремонно прервали.

— Заткнись и работай, — отрезал Кастиэль. — У нас мало времени.

Проглотив рвавшиеся наружу вопросы о роли Архимага во всём происходящем, Дин тяжело вздохнул и, плюхнувшись на табурет, углубился в заметки. Пару часов в башне царило молчание. Кастиэль что-то высчитывал с пером в руке, а Дин вчитывался в зубодробительные формулы и клял своё разгильдяйство, не позволившее в студенческие годы уделить больше внимания магии защиты. Собственно, он всегда предпочитал атакующую стихию, считая недостойным боевого мага хитрые защитные приёмчики, но сейчас все полученные в Академии знания оказались на вес золота. Он не был дураком и на фоне остальных сокурсников его багаж опыта сильно отличался, но как бы он хотел сейчас знать больше.

— Если рой настолько опасен, почему бы не попытаться его уничтожить, а не запечатывать? — не выдержал он, когда в глазах начало рябить от обилия текста. Глаза Кастиэля вновь сверкнули гневом.

— Со своим ничтожным опытом ты предлагаешь мне уничтожить неуничтожимое?! — язвительно припечатал он.

— Откуда Вам знать, на что я способен, если Вы даже не дали себе труда как следует меня узнать? — гневно прищурился Винчестер. — Вы игнорируете меня с момента моего прибытия в Фросткрег.

— Для твоего же блага, — демон выглядел смущённым и рассерженным одновременно. Странное сочетание, но именно так и было. — Он тоже думал, что справится, — тихо добавил он, и взгляд его отразил неподдельную боль.

— Кто?

— Кевин, — коротко бросил в звенящую тишину Кастиэль, и Дин ошеломлённо замер. Где-то в глубине души он понял правду, когда Кастиэль упомянул, что рой способен высосать душу, но услышать его собственное подтверждение догадкам оказалось не менее страшно.

— Вы превратили его в ворона, чтобы не убивать? — внезапно севшим голосом спросил Дин. На самом деле, заклинание превращения не так уж и сложно, и любой маг средней руки справился бы с ним, если отбросить моральные стороны дела. Куда сложнее совместить в одном теле душу животного и человеческий разум – здесь не каждый мастер справится. Кастиэлю удалось, и это удивляло.

— Поначалу казалось, что он остался прежним, — безжизненно продолжил между тем демон. — Но со временем изменения в личности стали проявляться всё ярче, хотя и не затрагивали действительно важных сфер. Он стал халатен к своим обязанностям, равнодушно относился к недавно волновавшим его вопросам и проявлял необоснованную вспыльчивость в пустяковых делах. Потом я начал находить мёртвых птиц в округе. Я ещё колебался, когда настал черёд более крупных жертв, но принесённое приливом тело задушенного рыбака положило конец моим сомнениям.

Кастиэль потёр ладонью лицо и тяжёло устало вздохнул – он выглядел измученным и бледным более обычного, представ перед молодым подопечным с неожиданной стороны. А в этом сумрачном и высокомерном ледяном демоне, оказывается, жило способное привязаться к кому-то сердце…

— Он больше не сможет вернуться в человеческую форму? — тихо спросил Дин.

— Мы чародеи, а не боги, — огрызнулся Кастиэль. — Я могу совместить человеческий разум и душу зверя в одном теле, но вернуть из небытия прежнюю личность не по силам даже мудрейшему из мудрейших.

Они вновь замолчали, погрузившись каждый в свои дела. Дин рассеянно вертел в руке перо, размышляя о своей роли во всём происходящем. Несмотря на печальную подоплеку немногих полученных им от Кастиэля сведений, он испытывал сейчас неожиданный подъём духа. Так бывало каждый раз, когда он сталкивался с особенно зубодробительными жизненными трудностями – препятствия на пути лишь закаляли волю Винчестеров, но не могли их сломать. Наверное, будь здесь Сэмми, ему было бы немного легче, но Дина утешала мысль, что брат достаточно далеко, чтобы быть в относительной безопасности от творившегося здесь безумия.

Они бы ещё долго не разговаривали, если бы тишину не разрезал шелест птичьих крыльев и пронзительный крик влетевшего в окно ворона. Птица выглядела утомлённой, но вполне довольной жизнью. Возможно, Кевину и впрямь не так плохо в этой форме, но Дина бросало в дрожь при одной мысли, что и его вполне может постигнуть та же участь. Конечно, он верил в свои силы, но закончить век, сидя на жёрдочке между реторт и колб – не лучшая перспектива.

— Это тебе.

Пока он отвлёкся, Кастиэль успел отвязать от лапы своего крылатого вестника тугой свиток перевязанного тесьмой письма, где среди прочих посланий оказалась и весточка для самого Дина. Молодой маг радостно вспыхнул, не в силах совладать с эмоциями. Он всегда легко мирился с обстоятельствами – жизнь приучила – но с братом расставался так надолго впервые.

— Я могу уйти к себе, магистр? — рассеянно спросил он, забывая о недавно волновавших его вопросах. Кастиэль лишь кивнул, поглощённый исписанным мелким аккуратным очерком пергаментом.

Впрочем, как следует насладиться вестями от Сэма Дину не удалось. Он едва начал читать письмо, как по башне ураганом пронёсся оглушительный грохот, сопровождаемый отборными ругательствами. Надо признать, в искусстве брани Кастиэль определённо изрядно поднаторел. Порой слушая его «изысканные» выражения, Дин скорее всего предположил бы, что он вырос где-нибудь в трущобах, а не изучал риторику и изящную словесность в числе прочих предметов Магической Академии.

Лаборатория предстала его взору настоящим полем битвы. Вдребезги разбитое оборудование усыпало пол мелким крошевом стекла и глины, смятые заметки – результат многодневных трудов – валялись под ногами вперемешку с осколками и смесью трав, а испуганный вспышкой хозяина ворон боязливо выглядывал из застрехи под потолком, осуждающе пялясь с безопасного расстояния на искрившего гневом мага. Устроивший разгром Кастиэль стоял посредине комнаты и невидящим взглядом скользил по окружающей обстановке, комкая в ладони листок письма.

— Что случилось?

Дин поспешно выхватил из лужицы отвратной на вид жидкости пару листов с формулами и, стряхнув грязные капли, положил на край стола. Ещё несколько, собранные им под молчаливым тяжёлым взглядом наставника, выглядели намного хуже. Потребуется немало времени, чтобы восстановить текст магическим путём, но пока следовало навести хотя бы поверхностный порядок в лаборатории, иначе демон в подобном состоянии навредит сам себе.

— Проклятье, — словно очнувшись, пробормотал Кастиэль, опускаясь на стул. Под его каблуком жалобно хрустнул осколок стекла, и Дин потянулся за метлой, чтобы убрать источник опасности.

— Будете и дальше так развлекаться, — с упрёком заметил он, — и нам придётся жить в лесу.

Кастиэль виновато покосился на сметаемый им в кучу мусор, потом на зажатый в руке лист и тяжёло выдохнул.

— Мне нужно на Албоверзе, — пробормотал он. — Наведи здесь порядок и займись запирающим заклинанием.

Дин недоумевающе покосился вслед уходившему наставнику. Ещё недавно Кастиэль даже не желал разговаривать с ним, а сейчас настаивает, чтобы он занялся столь важным делом самостоятельно. И что могло случиться на Албоверзе, что привело к подобному взрыву эмоций у обычно холодно-отстранённого ледяного демона? Определённо, он не желал оставаться в неведении.

Когда Кастиэль вновь спустился вниз, одетый для путешествия, Дин уже ожидал его у входа с плащом в руках. Лаборатория сияла чистотой, а на лице старшего Винчестера стыла непоколебимая уверенность.

— Я еду с Вами, — спокойно произнёс он. — И это не обсуждается.

Комментарий к Глава 8. Через преграды

https://sun9-35.userapi.com/c858228/v858228945/16613b/5cUO0y0DzMU.jpg

========== Глава 9. Тайны Албоверзе ==========

На Албоверзе царила тишина. Не та тишина, что вселяет покой и умиротворения в души, а зловещее и полное недосказанности безмолвие. Продуваемый всеми ветрами старинный маяк казался давно заброшенным, и даже свидетельствовавший о недавнем отсутствии единственного обитателя беспорядок внизу вызывал смутную тревогу. Построенный несколько веков назад, сейчас маяк выглядел особенно неуютным, словно не отмеченный ежедневными заботами многих поколений смотрителей, и Дин вдруг подумал, как на самом деле быстротечна человеческая жизнь.

Пока Кастиэль с методичной тщательностью осматривался внизу, он ненадолго задержался у входа, краем глаза отмечая и поблескивавшее на кончиках пальцев демона заклинание обнаружения жизни, и расстроенное выражение его лица. Внутренне Дин осознавал, что их поиски не имеют смысла, но высказать вслух свои догадки так и не решился. Мрачное расположение духа подкреплялось затянувшими в то утро горизонт чёрными тучами, из-за которых казалось, будто небо в любую минуту обрушится тебе на голову.

На самом деле здание маяка было достаточно тесным, чтобы хранить какие-то тайны кроме пыльных мешков под лестницей да скудной мебели, принадлежавшей служителю. Остатки незаконченной трапезы внизу словно ждали возвращения хозяина, но уже успели покрыться лёгким налётом плесени, что появлялась во влажном климате здешних краёв достаточно быстро. Тончайший слой пыли на поверхностях говорил о том, что происшествие – чем бы оно ни являлось – насчитывало как минимум несколько дней, и Дин невольно задался вопросом, откуда Кастиэлю стало известно о происходившем на Албоверзе.

— Старосту рыбацкой деревни обеспокоило отсутствие света на маяке, — глухо пояснил Кастиэль, как обычно подслушав его мысли. Дин уже не злился на наглое вторжение в своё сознание – ругаться с демоном по этому поводу было абсолютно бесполезно, ибо он воспринимал свою способность читать собеседника как нечто само собой разумеющееся. Дин кивнул и, пройдя вглубь комнаты, рассеяно пролистал исписанный каракулями журнал, традиционно положенный для ведения смотрителями. Ничего нового записи к его размышлениям не добавили – выглядело так, будто мужчина просто ненадолго отлучился и забыл вовремя вернуться домой. — Он написал мне, что маяк выглядит заброшенным уже неделю, — пробормотал Кастиэль, проводя кончиками пальцев по краю грубой деревянной рамы.

— Возможно, просто несчастный случай? — предположил Дин, сам не слишком веря сказанному. — В здешних водах всегда было небезопасно.

На самом деле, красочные рассказы о пиратских кораблях и таинственных происшествиях в этих водах – не вымысел. Несмотря на весьма давние маршруты Водного Торгового Пути, здесь всегда пропадало много людей. Кто-то пал жертвой собственной неосторожности, кого-то убивали, а кто-то и вовсе бесследно исчезал. Смотритель Албоверзе – не первый и не последний в их числе, но некоторые детали подтачивали смутными сомнениями.

— Ты ведь видел рой неделю назад? — подтверждением его колебаниям тихо спросил демон, и Дин невольно вздрогнул. Замеченное им в тот вечер чёрное облако на севере просто не могло добраться так далеко. Или же барьер вновь не сработал? — Слишком большая территория, — фыркнул Кастиэль. — Я не могу гарантировать полную непроницаемость.

— Не лезьте в мои мысли, — сердито отозвался Дин, швыряя журнал на стол. Облачко взметнувшейся с поверхности пыли заставило его чихнуть, и он раздражённо провёл краем рукава по лицу. — К тому же, разве рой не довольствуется только душами?

— Думаешь, бродящее где-то бесконтрольно бездушное тело – повод для успокоения? — Кастиэль полоснул его злым взглядом и в ответ на вопрос в обращённых на него глазах пояснил: — Ты ведь слышал об острове Гал?

Дина передёрнуло – прозвучавший в реплике недвусмысленный намёк не давал простора для воображения. Разумеется, он слышал о названной Кровавым Рассветом происшествии на острове Гал, находившемся чуть севернее ВодногоТоргового Пути. Должно быть, от Фросткрег до этого места рукой подать, но он не испытывал желания посещать такого рода достопримечательности. Уже года два об убийствах на острове Гал говорили только шёпотом, строя многочисленные догадки по поводу тотально вырезанного за одну ночь населения некогда оживлённой рыбацкой деревушки. Сейчас в потемневшем взоре демона он читал ответы на все вопросы. Ну, почти на все.

— Это сделал один человек? — спросил он и задохнулся от ужаса, что несло молчаливое подтверждение в глазах Кастиэля.

— Он был учеником Люцифера, — озвучил предположения демон. — Способный молодой маг вроде тебя, — демон криво усмехнулся, и эта усмешка куда более напоминала гримасу нечеловеческой боли, чем обычную эмоцию. — В убийствах он оказался ещё более способным.

Дин вздрогнул, ощутив ледяное дуновение ветра на коже. Вспомнилось, что писал брат о давнем знакомстве наставника с опальным Архимагом Люцифером – Кастиэль явно был причастен к происходившим ныне событиям, и это открытие оседало тяжестью на душе. Дин успел привязаться к демону и даже отчасти начать уважать его поступки, а это знание вновь поколебало его едва сформировавшиеся представления об окружающем. Наверное, он ещё долго не уснёт ночами, представляя слетевшего с катушек мага с окровавленным ножом в руках и алый отблеск заката в глазах Кастиэля. На фоне произошедшего тогда исчезновение смотрителя выглядело почти мелочью, но эта мелочь могла стать первопричиной новой трагедии.

— Вы можете как-то отследить смотрителя? — спросил он, оборачиваясь к Кастиэлю.

— Я похож на ищейку? — огрызнулся тот. — Ника мы нашли только по оставленным им кровавым следам. Куда ушёл этот, не имею и понятия.

— Архимаг… — неуверенно начал Дин.

— Архимаг озабочен лишь собой! — гневно оборвал его демон. — Плевать он хотел на человеческие жертвы, если тайна соблюдена. Особенно теперь, когда Люцифер заперт на Острове Грёз. Только он мог бы… — Кастиэль запнулся на полуслове и шагнул к лестнице. — Идём, здесь больше нечего делать.

— Думаю, нам надо починить телепорты, — заявил Дин по пути назад. Кастиэль молча сидел на корме лодки, сверля невидящим взглядом работавшего вёслами секретаря. Сейчас вопреки обыкновению на его лице отразилось искреннее удивление, и Дин поспешил объясниться. — Теоретические вычисления без практики – бесполезное занятие. Нам нужны опыты по использованию заклинания, а перемещение телепортом куда экономичнее и безопаснее, чем простая лодка.

— Откуда ты?.. — демон полоснул его злым взглядом, но Дин лишь усмехнулся.

— Я тоже умею видеть и делать соответствующие выводы, — проронил он. — А ещё я думаю, что посвятить меня в курс дела более разумно, чем считать неспособным ни на что балластом и тратить силы на сокрытие правды.

Он ожидал возражений. Более того, внутренне приготовился к гневной отповеди со стороны наставника, и тем удивительнее стала реакция Кастиэля. Тот задумчиво посмотрел на него, словно видел впервые. Впервые без раздражения или снисходительного высокомерия – заинтересованно и серьёзно, а затем молча кивнул. Дин проследил взглядом его прямую спину, исчезнувшую за высокой стеной сосен, росших вдоль ведшей к башне тропы, и принялся привязывать лодку. Хотелось верить, что он тоже мог на что-то пригодиться, потому что обстановка становилась всё более опасной и непредсказуемой с каждым днём.

— Кажется, на Албоверзе прислали нового смотрителя, — задумчиво заметил Кастиэль пять дней спустя, когда они привычно коротали вечер на смотровой площадке, занятые каждый своим делом. Дин сидел на краю одного из каменных кругов, разложив вокруг стопки заметок, а Кастиэль стоял у парапета с подзорной трубой в руках. За прошедшие дни рой так и не появился, а проблеск света на западе от Фросткрег подтверждал слова наставника. Похвальное рвение – прислать работника на маяк спустя столь короткое время, но этот факт не радовал.

— Где же он может быть… — пробормотал Винчестер, хмурясь. Само присутствие бездушного смотрителя не сулило радужных перспектив, да и они постоянно отвлекались от работы. В частности, Кастиэль уже несколько раз выходил в море на своей лодке, и целью этих долгих поездок служило не только укрепление магического барьера – он отчаянно искал следы пребывания исчезнувшего в окружавших Торговый Путь немногочисленных жилых местах.

— Он не появлялся ни в одной из деревень, — Кастиэль опустил подзорную трубу и задумчиво взвесил её в руках. — Не знаю, хорошо это или плохо, но если он отправился вглубь материка… — он запнулся, а свободная рука крепко обвилась вокруг ограждения.

— Возможно, моя помощь была бы более эффективной, если бы я знал, что здесь случилось на самом деле, — тихо проронил Дин и увидел, как едва заметно вздрогнул собеседник. Они больше не разговаривали на эту тему с момента возвращения с Албоверзе, и хотя демон допустил его до своих исследований, он по-прежнему не слишком откровенничал с подопечным.

— Ты такой упрямый, — невесело усмехнулся Кастиэль спустя несколько долгих минут.

— Как сказал бы мой наставник в Академии – настырный, — Дин хмыкнул и с удивлением заметил ответные искорки в глазах Кастиэля. Со дня своего приезда сюда он никогда не видел его улыбки, а ставшая почти привычной кривая ухмылка на его губах выглядела лишь жалким отголоском настоящих эмоций. Винчестер уже почти убедился, что произошедшая в его жизни трагедия лишила демона покоя, но в глубине души Дин сомневался, хочет ли он на самом деле знать причины.

— Все, кто знал о случившемся, ныне мертвы.

— Я не собираюсь умирать, магистр, — Дин широко и нахально улыбнулся. Эмоция, которую он на самом деле не ощущал сейчас, ибо чем дальше, тем больше в душе зрела неуверенность. — Архимаг не солгал, я действительно был лучшим на своём курсе.

— Самоуверенный мальчишка, — фыркнул собеседник без должного пиетета. — Даже лучшим из лучших свойственно ошибаться.

Он замолчал, вновь до рези в глазах вглядываясь вдаль. Молчал и Дин, задумчиво перебирая свои записи. Он существенно продвинулся с расшифровкой надписей в эти дни, но что-то по-прежнему ускользало от его понимания. Возможно потому, что внимание его было рассеяно, а обилие проблем не позволяло сосредоточиться на одной задаче.

— Мы с Люцифером ровесники, — неожиданно тихо заговорил демон. — Двое близких по духу людей, которых связывала не только общность отношений. Пост Архимага в его годы стал предметом зависти многих коллег, но я был далёк от столь низменных чувств. Меня куда больше привлекали научные исследования, чем удовлетворение своих амбиций. Впрочем, Люцифер никогда не был эгоистичен в своих стремлениях – он действительно многое сделал для Союза, о чём сейчас предпочитают умалчивать. Исследование северных земель было его идеей, но я с радостью её поддержал. Мы надеялись продвинуть науку вперёд ценой наших усилий, а на самом деле выстлали дорогу в ад своими благими намерениями.

— Архимаг сам участвовал в экспедиции? — немного удивлённо спросил Дин. Кастиэль кивнул.

— Он всегда и ко всему стремился приложить руку. Деятельная натура, не приемлющая застоя, — демон тяжело вздохнул, взор его затуманился. — Страшно представить, каково ему сейчас… взаперти.

— Так что же всё-таки случилось? — нетерпеливо спросил молодой маг.

— Третий к северу остров оказался настоящей находкой, — пояснил Кастиэль. — Мы обнаружили следы какого-то странного захоронения уже спустя пару дней после приезда, но кто бы мог знать, что раскапывать курган было серьёзной ошибкой.

— Рой был там?

— Меня спасло, что я в тот день остался в лагере, — словно не слыша его, продолжил Кастиэль. — Я плохо чувствовал себя с утра и решил отдохнуть, а когда встревожился долгим отсутствием остальных, было уже поздно. Они перебили друг друга, и Люцифер стоял посреди учинённой кровавой бойни, а руки его по локоть пятнала кровь, — демон судорожно стиснул пальцы на поручне, и по гладкой отполированной поверхности пробежали тоненькие ручейки льда – явный признак утраченного на миг контроля. — Он смеялся, — глухо пробормотал он. — Смеялся и всё твердил, что постиг непостижимое, и мир никогда уже не станет прежним.

Дин вздрогнул – хорошо развитое воображение без труда позволило ему в красках представить эту картину. Не удивительно, что пережив подобное, Кастиэль превратился в угрюмого нелюдимого отшельника. Удивительно вообще, как он не сошёл с ума.

— Мне удалось наложить на него ловушку лишь с пятого раза, — вновь заговорил демон. — Он выглядел безумным, и силы его явно увеличились в несколько раз. Но не в этом дело – я не узнавал его, слушая его речи. Тот, кого я видел тогда, просто не мог быть моим другом, всегда стремившимся сделать для других больше, чем для самого себя.

— Как Вы поняли, что он лишился души?

— Я разобрался с этим много позже, — отмахнулся Кастиэль. — Тогда я знал лишь одно: это место свело всех с ума, и я жаждал убраться оттуда как можно скорее. Наверное, поэтому я далеко не сразу обнаружил отсутствие среди трупов его помощника. Известия дошли до меня намного позже, когда я уже жил в Фросткрег. Обстановка и без того была жуткой – непрекращающиеся вопли Люца, завывания ветра по ночам, постоянное ожидание опасности, а помощь из столицы никак не приходила. Потом я понял, что они в Совете уже делили жирный кусок пирога, слишком занятые, чтобы прибыть на место событий, — Кастиэль насквозь горько усмехнулся. — Гал подвёл меня к грани терпения – именно тогда я понял, что никто кроме меня самого не исправит совершённых ошибок. Никто, потому что мой верный друг и соратник перестал быть таковым.

— Вы сами нашли его помощника?

— Да. Я обнаружил Ника на крошечной скале к югу от Гал. Выполнив задуманное, он впал в странную апатию, и запечатать его ловушкой оказалось несложно. Позже я доработал заклинание обнаружения жизни и убедился, что оба лишились душ – и Люцифер, и его подопечный.

— Он тоже на Острове Грёз?

— Понятия не имею, — Кастиэль зябко передёрнул плечами, лицо его было белее мела. — Михаил истинный мастер скрывать концы в воду, ведь до сих пор никто даже не знает, чем провинился бывший Архимаг.

— Но почему?

— Ты задаёшь слишком много вопросов, — фыркнул Кастиэль и, оттолкнувшись от поручня, направился к лестнице. — А в наши дни это не безопасно.

— Я никого не боюсь, — упрямо возразил Дин.

— А стоило бы, — демон ненадолго задержался на верхней ступеньке и, обернувшись, грустно покачал головой. — Надеюсь, он не решит возобновить раскопки прежде, чем мы найдём нужную формулу.

Звук шагов хозяина башни смолк внизу, а Дин продолжал слепо смотреть в темноту. Теперь, когда он знал всё или почти всё, ему как никогда становилось ясно, что им предстоит совершить практически невозможное, и неизвестно, кого стоит бояться больше – роя или же одержимого своими амбициями Архимага.

Комментарий к Глава 9. Тайны Албоверзе

https://sun9-34.userapi.com/c204516/v204516460/68080/9Wo3PKNX6ng.jpg

========== Глава 10. Сотрудничество ==========

Внизу что-то бабахнуло, и Дина буквально пружиной подкинуло из-за стола в библиотеке, за которым он расположился со своими записями. Работа продвигалась достаточно споро, и за последние дни ему удалось активировать ещё пару телепортов, ведших всё в те же северные земли. Кастиэль, ставший свидетелем его успехов, лишь покачал удручённо головой да категорически запретил распространяться об этом кому бы то ни было. Подтекстом предостережения Дин ясно прочёл опасения, что об их исследованиях станет известно Михаилу. Впрочем, он и не думал нарушать приказ - некогда казавшаяся занимательной задачкой загадка телепортов ныне представала в абсолютно ином свете.

Ведшую вниз лестницу он преодолел едва ли не бегом – за своё недолгое пребывание в башне Дин успел уяснить, что Кастиэль мало дорожит собственной безопасностью, а в свете недавно узнанного и подавно. Стать свидетелем его смерти по чистой неосторожности Дину вовсе не улыбалось, а кроме него приглядеть за чересчур увлёкшимся опытами демоном было некому – не полагаться же на крылатого бывшего секретаря.

— Стой.

Предупреждающе поднятая в воздух ладонь Кастэиля заставила Дина резко притормозить с занесённой для заклинания рукой. Висевшая в центре лаборатории светящаяся сфера пугала, и Винчестер чисто на инстинктах изготовился к защите. Сейчас, приглядевшись, он заметил внутри магической субстанции что-то живое, в чём тут же опознал пойманного им несколько дней назад неподалёку от Фроскрег бельчонка. Кастиэль тогда пробурчал что-то недовольное по поводу «родственных душ» и «впадающего в детство секретаря», но с присутствием ещё одного жильца пофигистично смирился. Сейчас окрепший и довольно шустрый детёныш заполошно метался внутри наколдованного чародеем шара, вызывая недоумение в наличии здравого рассудка у демона.

— Что здесь происходит? — со вполне логичным раздражением спросил Дин. Кастиэль вновь его удивлял – стоило хоть немного расслабиться по поводу его характера, как тот опять подбрасывал какой-нибудь сюрприз. Животное было жалко, но куда более насущный вопрос стоял по поводу мотивов действия мага.

Кастиэль вместо ответа многозначительно усмехнулся и уложил ладонь на поверхность сферы. Глаза Дина расширились в крайнем изумлении – рука не прошла насквозь, как это неизменно случалось прежде. За прошедшие дни он сотни раз становился свидетелем тщетным попыткам наставника сделать служившее основой для барьера заклинание более прочным – демон считал, что основной причиной периодических проникновений роя сквозь его заслон служит тот факт, что он проницаем для всего остального. Возможно, в сущности роя есть понемногу от других живых существ, предположили они, но никакого подтверждения пока не находилось.

— Попробуй ты, — кивнул Кастиэль, отстраняясь.

Дин нерешительно протянул руку и по примеру собеседника уложил раскрытую ладонь на переливавшуюся синим поверхность. Он ощутил лишь слабое сопротивление, а затем кончики пальцев мягко вошли вовнутрь, а вслед за ними провалилась и вся кисть. Он мог бы при желании ухватить метавшуюся внутри белку, но Дин не стал этого делать – навредить животному он не хотел.

— Я усовершенствовал заклинание, — довольно сообщил Кастиэль. — Теперь он прозрачен лишь для человеческой сути, — он посмотрел на белку и, щёлкнув пальцами, подхватил выпавшего из распавшегося шара бельчонка в ладонь. — Проще говоря, пройти можешь ты, но не я или он, — демон задумчиво погладил пальцем по голове успокоившегося питомца.

— Нам нужны полевые испытания, — пробормотал Дин. Вполне возможно, Кастиэль прав насчёт сущности роя, но не исключено, что в том есть и часть человеческого, а определить это можно было лишь методом исключения и на практике.

— Нам нужен ангел, — вздохнул Кастиэль, отпуская зверька. — Только тогда мы сможем проверить нашу теорию.

— Попросите Архимага, — иронично хмыкнул Дин. — Он будет рад прислать Вам парочку собратьев для опытов.

— Скверный мальчишка, — пробурчал Кастиэль, но в голосе его не ощущалось раздражения. Демон выглядел усталым, и Дин в сотый раз подумал, что тот слишком мало отдыхает. — Почему ты вечно непочтителен?

— Вы сами запретили называть Вас магистром, — возразил он. — А равные отношения предполагают откровенность.

— Твоя ядовитая ирония скорее сродни невоспитанности, — усмехнулся Кастиэль. — Как идут дела с телепортами?

— Я всё ещё расшифровываю оставшиеся надписи, — Дин устало потёр глаза. — Думаю, все они в целом составляют некую упорядоченную систему.

— Ведущую в северные земли? — предположил демон.

— Как Вы догадались?

— Прочитал по твоей физиономии, — хмыкнул Кастиэль, прежде чем сорваться с места. — Идём! — скомандовал он.

— Собираетесь отправиться неизвестно куда? — исполненным изумления голосом вопросил Дин, когда его заполошный бег за наставником прервался на площадке с каменными кругами. Кастиэль опустился на одно колено перед последним из изученных и почти благоговейно провёл по нему кончиками пальцев.

— Рано или поздно нам пришлось бы это сделать, — пробормотал он. — Так почему бы не сейчас? Заодно и проверим твою теорию.

— И кто сейчас ведёт себя как мальчишка? — нахмурился Дин. Идея ему откровенно не нравилась. Именно Кастиэль всегда предостерегал его об осторожности и продуманности действий, а теперь спонтанно собрался идти проверять недоделанную формулу в самом опасном на земле месте.

— Ты со мной, — тяжёлый взгляд демона упёрся в Винчестера, словно сталь ножа, и Дин понял, что тот опять подслушал его мысли. — А значит, ты в безопасности.

— Я не о себе беспокоюсь, — вздохнул Дин. — Если погибните Вы, кто разберётся со всем этим дерьмом?

— Сидя в башне, мы не сдвинемся с места, — фыркнул презрительно Кастиэль. — Мне нужен образец, а ещё, — он вновь посмотрел в упор на Дина. — Мне нужен помощник на случай, если что-то пойдёт не так.

— Я в деле. — обречённо вздохнул Дин. В конце концов, если старший собирался рисковать, то кто он такой, чтобы возражать против наверняка запомнящегося на всю жизнь приключения. Главное, чтобы оно не стало последним.

Остров встретил их таким же памятным Дину влажным туманом и противно чавкавшей под ногами почвой. Местность не походила на болота, но нечто схожее в наполненной влагой поверхностью определённо присутствовало, и это добавляло и без того висевшей в воздухе тревожности дополнительной напряжённости. Казавшийся до того расслабленным Кастиэль мгновенно подобрался и молча сделал знак спутнику следовать за ним. Дин не стал возражать – он умел чётко определять моменты, когда следовало придержать коней и не давать волю своему упрямству. Здесь, где опасность могла крыться в каждой пяди земли, не стоило играть в независимость.

— Это не то место, — прошептал Кастиэль, немного осмотревшись. — Но это не значит, что роя здесь нет.

— Что Вы делаете? — Дин удивлённо посмотрел, как наставник колдовал что-то возле телепорта, к которому они вернулись, обойдя круг по поляне.

— Метка возврата, — пояснил тот. — Так, на всякий случай.

Молодой маг молча кивнул. Что такое метка возврата, он хорошо знал, хотя сам так и не научился простому по сути заклинанию. Утешало лишь то, что ни один из его сокурсников в этом не достиг успеха, как и он сам – для этого требовалась огромная магическая сила. Простой вывод из сказанного заставил его сейчас ещё больше удивиться талантам наставника – поистине удручающий факт, что маг такого уровня вынужден заниматься почти безнадёжным делом вдали от цивилизации.

— Ты слишком громко думаешь, — отголоском его мыслей раздражённо молвил Кастиэль. — Хотя не могу сказать, что твои рассуждения для меня не лестны.

— Я много раз советовал держаться подальше от чужих мыслей, — огрызнулся Дин. — Однажды можно услышать что-то не столь приятное.

Они замолчали, осторожно углубляясь в заросли, где единственным источником освещения служили витавшие в туманестранные светлячки, придававшие белёсому мареву вокруг некоего фантастического флёра. Несмотря на обстановку, холодно не было, но Дин буквально ощущал, как влага неуклонно пропитывает одежду, будто придавливая тело к земле. Странные шорохи и незнакомые звуки усиливали атмосферу напряжённости многократно, и он отрешённо подумал, что метка возврата может оказаться не лишней.

Кажется, они вышли на другую поляну, и Кастиэль, резко остановившись, вскинул в воздух руку, заставляя спутника замереть за своей спиной. Теперь и до слуха Дина донёсся пугающе знакомый звук, напоминавший жужжание множества пчёл – именно такой издавал рой при их первой встрече. Винчестер поспешил выпростать ладонь из плена ткани, на ней золотыми искорками засверкала изготовившаяся к бою стихия, но демон предупреждающе посмотрел на него.

— Нет, — коротко распорядился он. — Не забывай, зачем мы здесь. Нужно опробовать заклинание.

Дин нехотя кивнул и сжал кулак. Огонь потухшими угольками осыпался на траву и с противным шипением погас. Он не хотел спугнуть рой, хотя очень сильно сомневался, что подобную сущность вообще что-то могло напугать. В любом случае, у него будет возможность выступить на сцену, если Кастиэль не справится. Когда Кастиэль не справится, потому что они оба знали, что формула заклинания пока насквозь сырая.

Он появился внезапно, словно налетевший одновременно с трёх сторон ураган, и Дин метнулся к спутнику в стремлении прикрыть его спину. Пока Кастиэль кастовал заклинание закрытия, он вновь приготовился к бою, благо теперь опасения спугнуть полностью лишились смысла. Окружившая их прозрачно-синяя сфера по размерам была куда больше, чем увиденная им несколько часов назад – настоящий гигантский кокон, способный укрыть двух человек. Дин невольно вздрогнул, когда обрушившийся на них со всех сторон рой с угрожающе агрессивным жужжанием на полном ходу врезался в преграду, покрывая её чёрным, похожим на сажу, слоем. Молодой маг на краткие мгновения разглядел среди тёмной массы крошечные абсолютно непохожие на нечто земное частицы, постоянно меняющие форму и вибрирующие, а потом им обоим стало не до созерцания.

Казалось, задержанное ненадолго нашествие обрело некий эмоциональный фон, потому что жужжание усилилось, а Дин буквально кожей ощутил волной бившую от него ненависть. Теперь он в полной мере понимал, почему наставник окрестил рой Злом с большой буквы. Кастиэль, скрипя зубами, продолжал плести заклинание, явно укрепляя поставленную наспех сферу, но в этот раз ему противостоял не подобранный в лесу бельчонок – прозрачные стенки гнулись под причудливым углом под мощью натиска, заставляя Дина испуганно озираться. Пусть то, с чем они имели дело, и не сам рой, а лишь его отголоски, как объяснил ему когда-то демон, но даже эти своеобразные щупальца, помноженные в их сегодняшнем случае на три – ибо рой атаковал их с трёх сторон – внушали уважение.

— Щит, — прошипел Кастиэль. — Кастуй щит изнутри.

Не дожидаясь повторения, Дин принялся шептать заклинание защиты, привычно вплетая в него огненную стихию. Пусть обычная защита и бесполезна против роя, но несколько драгоценных мгновений она определённо поможет выиграть – в этом он убедился в тот первый случай столкновения с роем. А разработанное Кастиэлем заклинание определённо терпело неудачу – сфера медленно, но верно уступала напору. Гладкая поверхность буквально на глазах пузырилась, становилась шероховатой, словно пронизанная мелким черным песком. Дин видел, что Кастиэль оборвал на полутоне повторяемые раз за разом слова новой формулы и вместо неё принялся укреплять окружение льдом – своя стихия выглядела в столь безнадёжной ситуации определённо более приемлемой, к тому же она отнимала меньше сил.

Сфера рухнула в одно мгновение – буквально взорвалась под напором роя, и тут же выстроенная под ней ледяная преграда ощерилась кристаллами прозрачно-синеватого льда, выбрасывая во все стороны ежом щетинившийся магический щит. Поистине безнадёжное занятие, хотя и давшее им несколько мгновений задержки – лёд осыпался холодным крошевом под напором роя, и Дин поспешил выбросить уже свой щит. Эффект оказался поистине неожиданным – от столкновения двух стихий в воздух взметнулось настоящее цунами, сметая атаковавшего врага и разбрасывая по окрестности. Обоих магов с головы до ног окатило ледяной водой, и плотно обвившие запястье Дина пальцы наставника выглядели абсолютно холодными, как у мертвеца.

— Закрой глаза! — заорал Кастиэль, чертя в воздухе метку возврата. Дин послушно прикрыл веки, и вовремя – их опалило вспышкой, а в следующий момент он ощутил затягивавшую его в воронку бешеную силу. Его будто скрутили в тугую пружину, а затем вновь вернули в прежнее положение – даже перемещение телепортом не могло сравниться с подобным способом передвижения. Кажется, он на доли секунды потерял сознание, потому что пришёл в себя от неслабой пощёчины, которую ему отвесил Кастиэль. Маг выглядел бледным и промокшим насквозь, но сиявшее неподалёку пламя телепорта радовало неимоверно.

— Это было… незабываемо, — пробормотал Дин, плюхнувшись на пол на смотровой площадке, куда их послушно переместил портал.

— У нас почти получилось, — Кастиэль встряхнулся, словно большой мокрый пёс, и Дин в очередной раз подумал, насколько красив цвет его глаз. Особенно в подобном возбуждённом до крайности состоянии. — Оно почти задержало его. Не хватает самой малости.

— У моего младшего брата приятель – ангел, — проворчал Дин, тщетно пытаясь отжать волосы. — Нахальная и бесцеремонная сволочь. Из него получился бы неплохой подопытный образец.

Кастиэль негромко фыркнул, и звук этот был настолько тихим, что Дин в первую минуту не поверил, что не ослышался. За всё время своего пребывания здесь он видел от демона лишь кривые невесёлые ухмылки, но только что услышанное удивительно походило на смешок. Нервный и неумелый, но всё же. Неужели он тоже по-своему влияет на наставника?

— Пойду, напишу письмо Архимагу, — удручённо вздохнул Кастиэль. — А пока лучше спуститься вниз – становится слишком холодно.

Дин ощутил на коже ледяное прикосновение ночного ветра с севера и невольно передёрнул плечами, направляясь вниз вслед за Кастиэлем. Кажется, некогда так привлекавших его приключений он получит здесь сполна.

Комментарий к Глава 10. Сотрудничество

https://sun9-48.userapi.com/c205616/v205616077/73418/4Phme0q9uH8.jpg

========== Глава 11. Подарок из столицы ==========

— Ещё немного, — несвязно пробормотал Кастиэль, комкая пальцами ткань одеяла. Края тут же покрылись мелкими кристалликами инея, и это было бы даже красиво, не пылай их создатель настоящим адовым пожаром.

Утро после путешествия на острова выдалось нелёгкое, хотя накануне оба пребывали в весьма приподнятом состоянии духа по поводу счастливого избавления от неминуемой гибели. Для Дина происшествие и впрямь обошлось благополучно. А вот Кастиэль просто не встал с постели. Винчестер понятия не имел, как представитель славившейся своим редким иммунитетом расы умудрился-таки заболеть, но сейчас они расхлёбывали результат поездки по полной.

Он в сотый раз смахнул с постели лишнее, потрогал ладонью лоб больного и тяжело вздохнул. Температура не спадала уже несколько дней, и чем глубже впадал в забытьё Кастиэль, тем больше чудила его магия. В этом главный недостаток чародеев – стоило им утратить над собой контроль, и вокруг начинало твориться нечто невообразимое. Будь они в столице или хотя бы на материке, и специально обученные уходу целители сделали бы всё за Дина, но в удалённых от цивилизации местах оставалось надеяться лишь на самого себя да богатое собрание книг в магической библиотеке.

От кончиков пальцев безвольно свесившейся с постели руки вновь побежали ледяные ручейки, промокая сбившуюся простынь и образуя на полу наполовину замёрзшие лужицы. Поскользнёшься на такой – и травма обеспечена, а Дину сейчас как никогда требовались силы. И для ухода за больным, и для продолжения исследований. У него катастрофически не хватало на всё сил, но работа над запуском телепортов потихоньку продолжалась. А ещё он отправил в столицу написанное Кастиэлем письмо и со дня на день ожидал ответа от Архимага, искренне надеясь не получить нагоняй от наставника за проявленную инициативу. Послание он обнаружил на столе в спальне демона, когда так и не дождался его к завтраку утром. Колебания Дина были недолгими, но попытки договориться с вороном насчёт доставки оказались куда сложнее.

— Не надо, — он мягко накрыл ладонью сжавшуюся в кулак руку больного. Удивительно, но та мгновенно послушно расслабилась, отогреваясь в прикосновении от сковывавшего каждую мышцу напряжения. Кастиэль затих и казался сейчас безобиднее младенца, несмотря на свою весьма внушительную репутацию. Впрочем, суть демона тут же напомнила о себе, стоило утратить бдительности – кисть Дина пронзил холод, словно длинную ледяную иглу вогнали. Не то чтобы Кастиэль ранил намеренно – всему виной лихорадка – но менее опасным его беспамятство не становилось. Безнаказанно вырывавшаяся на свободу стихия внутри него постоянно выкидывала самые немыслимые номера. Их и без того заснеженная башня сейчас превратилась в настоящий холодильник, и Дину приходилось ходить в плаще, чтобы не слечь вслед за наставником.

Пару дней назад проездом оказавшийся в здешних краях высокопоставленный маг из окружения Михаила как на грех решил заглянуть в их удалённое убежище с визитом вежливости и едва не стал жертвой бессознательной агрессивности хозяина жилища. Вместо приветствия в открытую дверь дохнуло таким холодом, что гость едва удержался на ногах, лишившись при отступлении своей главной гордости – хрупкого колдовского кристалла, служившего ему талисманом. Скованный льдом, тот просто лопнул на глазах владельца, усыпав пол градом мельчайших осколков. Дину пришлось очень долго забалтывать возмущённого чародея, дабы тот в порыве ярости не разнёс Фросткрег к чертям собачьим. Проклятие, он даже до дурацких каламбуров опустился, чтобы отвлечь внимание от произошедшего. Для него и самого стало открытием, что он способен на подобное ради Кастиэля.

— Пить, — требовательный даже в тенетах болезни голос заставил Дина встрепенуться. Давать ему пить бесполезно – всё равно переведёт влагу на лёд – но рука послушно метнулась к сосуду с водой, готовя заклинание согревания.

Удовлетворив своё желание, Кастиэль бессильно откинулся на подушки, а капризно убежавшую в уголок рта капельку воды Дин машинально снял подушечкой большого пальца. Губы демона ощущались горячими и ледяными одновременно. Впрочем, он и сам такой – полный противоречий и каждый раз открывавшийся с новой и незнакомой стороны. Сейчас взрывоопасная смесь ледяной магии и поистине адского темперамента буквально пожирала его изнутри, и у Дина нервно подрагивали руки, когда он кутал наставника едва просушенным одеялом.

Если верить целительским трактатам, им следовало просто переждать, но ожидание грозило сердечным приступом молодому магу, ибо на каждый неровный вздох больного его сердце отзывалось угрожающе ускорявшимся пульсом. Ещё недавно каждый жест и каждое слово демона раздражали, но сейчас он вдруг обнаружил, что ему катастрофически не хватает их вечных перепалок и глядящих на него в упор неловко-внимательных синих глаз. Ныне взор Кастиэля затуманен, словно подёрнутое дымкой надвигавшейся непогоды небо, а с уст вместо ставших привычными гневных комментариев срывается невнятный тревожащий бред.

Вечер близился, тени сгущались, а вместе с ними и состояние больного опять ухудшалось. Кастиэль метался на подушках и о чём-то бормотал, а затем внезапно с размаху впечатал кулак в комок сбившегося на краю постели одеяла. В воздух тут же фонтаном взмыл и распался на сверкавшие острые осколки настоящий мини-айсберг. Дин привычно отскочил в сторону – болезнь Кастиэля научила его быть осторожным – но мгновение спустя вновь оказался рядом. Стряхнул ледяную крошку с кровати, поправил одеяло и пригладил взмокшие от пота тёмные пряди, удивляясь тому, насколько легко ему даются подобные глубоко интимные действия.

Синие глаза в полукружье пушистых ресниц чуть приоткрылись, но Дин точно знал – демон не видит окружающего, и обычно пытливое выражение сменила потускневшая изморось беспамятства. Молодого мага пугало его состояние, для обычной простуды слишком затянувшееся, а ещё пугал тот факт, что они незаметно переступили черту чисто деловых отношений. Привязываться опасно – эту простую истину он постиг ещё в детстве, но общие переживания, как известно, сближают. Вот и сейчас он обеспокоенно потянулся к ниточке пульса на запястье Кастиэля и глубоко вздохнул, не ощущая желанного успокоения. Его собственная стихия – огонь – тоже волновалась под влиянием выбросов магии Кастиэля. В обычном состоянии Дин даже и тягаться бы с ним не подумал, но сейчас отчаянно страшился навредить. Пару раз по его вине в комнате образовывался настоящий потоп, и теперь он в особо критических случаях просто уходил на крышу и со всей возможной яростью обрушивал свои эмоции на ни в чём неповинный шпиль. Кажется, после выздоровления его ждёт нагоняй от Кастиэля, но это потом.

— Явился, — недовольно проворчал он, отмахнувшись от влетевшего в спальню ворона. На самом деле он радовался его появлению – Кевин разбавлял его тревожное одиночество своим присутствием, хотя и не мог сказать ни слова. — Эй, ты что делаешь! — громким шёпотом воскликнул он, когда птица попыталась опуститься на плечо пребывавшего в беспамятстве хозяина. Перехватил ворона по пути и принялся развязывать туго перетянувший правую лапу шнурок. Писем было немного – лишь короткая весточка от Сингера лично для Дина, да запечатанное аккуратной печатью послание Архимага.

Громкое пронзительное карканье прервало его задумчивость, и сердце Дина взволнованно затрепетало. С каких пор он стал настолько суеверен? Пакет упал на стол, а рука мага потянулась к лежавшей поверх одеяла кисти демона. На душе сразу стало спокойно, хотя ладонь температурой напоминала мраморное изваяние, а его сущности это определённо не нравилось. «Да и пошла она», - подумал Дин, опускаясь на стул рядом. Письмо прочитает сам Кастиэль, когда очнётся, да и неугомонный ворон пока обойдётся без его внимания – демону оно нужнее.

Взгляд рассеянно проследил полёт птицы до стола, и Дин вздохнул – здесь давно не мешало бы убраться, ибо за заботами о больном он абсолютно забыл о своих обязанностях секретаря. Между оставленными на столе рукописями и заметками – нагромождение пустых флаконов, тряпок и мисок. Сиделка из него так себе, но недостаток компетентности компенсировался рвением, порой даже чрезмерным. За бардак ему точно влетит, но всё это потом – сейчас он слишком устал за невероятно долгий день. Даже сон не шёл, да и какой к чертям сон в таком взвинченном состоянии. Руки тряслись не только от перенапряжения – утром ему пришлось объехать созданный Кастиэлем барьер и по мере сил укрепить, не раз помянув измождённый вид демона после подобных поездок, потому что задача оказалась не из лёгких. Впрочем, долго мучиться сейчас не пришлось – Дина вырубило на полувздохе, и он уронил голову на неловко вытянутую руку с ладонью Кастиэля в ней. Ему снились вечные снега и метели, а может, просто больной припорашивал снегом спальню – с него станется.

— Не трогай мои записи, паршивец, — услышал он сквозь забытьё сердитый хрипящий голос, и сон как рукой сняло.

Кастиэль приподнялся на локте и гневно ткнул пальцем в сторону клевавшего край смятого листка ворона, а в следующий момент в том же направлении полетела приличных размеров сосулька. Птица едва успела вспорхнуть, потеряв по дороге несколько перьев из хвоста и возмущённо каркая, а Дин поспешно поймал оголившееся в широком рукаве запястье демона. Подушечка пальца успокаивающе пробежала по часто бившейся ниточке пульса – в последние дни этого бывало вполне достаточно. Правда, Кастиэль уже пришёл в сознание, но вместо ожидаемой гневной отповеди Дин получил лишь долгий задумчивый взгляд.

— Как Вы себя чувствуете? — спросил он, не замечая украсившей его собственные губы глупой улыбки, наносившей его имиджу серьёзного мага непоправимый вред.

Кастиэль нахмурился, слегка ожившим взглядом обвёл захламлённую комнату, а затем обличающим тоном проронил:

— Вы двое превратили мою спальню в конюшню.

Вопреки стараниям, настоящей злости в его голосе не ощущалось, и Дин нашёл в себе силы нахально усмехнуться.

— Как будто она уже не была таковой до моего приезда.

Ответом послужила выпущенная прямиком в лоб сосулька, не нанёсшая никакого существенного вреда и лишь заставившая молодого мага обиженно ойкнуть и схватиться за ушибленное место. Кевин насквозь злорадно каркнул и поспешно метнулся прочь из комнаты, справедливо опасаясь законной мести со стороны Дина.

Ближайшие пару дней прошли относительно спокойно. Ему удалось-таки настоять, чтобы Кастиэль не вставал с постели, но отобрать у демона ворох бумаг и стопку книг оказалось невозможным. Он так и работал в спальне, время от времени громовым тоном призывая секретаря, чтобы высказать очередное требование. Дину даже начало казаться, что тот вошёл во вкус и помыкает им с плохо скрытым довольством, но высказывать недовольство он не спешил – слишком памятны дни и ночи, когда он с ума сходил от беспокойства. В конце концов, от него не убудет побыть мальчиком на побегушках, лишь бы наставник не сорвался опять укреплять барьер или же собирать ингредиенты.

Содержание присланного Архимагом письма Дин так и не узнал – Кастиэль изучил его с самым непроницаемым видом, полоснул помощника откровенно недоброжелательным взором, а затем просто сжёг в колеблющемся пламени свечи. Ответом на невысказанные вопросы вскоре стал приезд неожиданных гостей из столицы – похоже, Михаил воспринял просьбу Кастиэля абсолютно серьёзно, иначе не действовал бы столь незамедлительно. В тот день демон настоял на проверке барьера, и уставший с ним спорить Дин почёл за лучшее молча сопроводить его в этой поездке. Его немного задевал тот факт, что ему не доверяли в столь важном вопросе, но он давно понял, что спорить с наставником абсолютно бесполезно.

На обратном пути они заметили у берега поджидавших их людей в лодке и большой ящик у самого прибоя. Мантии цветов окружения Михаила без слов говорили о принадлежности неожиданных гостей, а знакомая печать на врученном Кастиэлю письме лишь подтвердила догадки. Прибывшие долго не задержались – вручили послание по назначению и тут же отчалили, не размениваясь на лишние церемонии. Места, где располагалась башня Фросткрег, пользовались дурной репутацией, и даже владевшие магией предпочитали не оставаться здесь надолго. День давно клонился к закату, и сгущавшиеся в округе тени подгоняли лучше любых здравых соображений.

Пока Кастиэль разворачивал свиток, Дин осторожно обошёл вокруг запечатанного магией ящика и недоумевающе нахмурился. Насколько ему известно, в последнем письме наставника речь шла о необходимости наличия ангела для разработки заклинания, но Архимаг явно принял их слова слишком буквально. Взмах руки Кастиэля подтвердил его опасения – невидимая печать вокруг «посылки» осыпалась градом серебристых искр, а после второго движения лопнули и деревянные стенки ящика, осыпая прибрежные камни смешанными со льдом острыми щепками. Демон негромко хмыкнул и подошёл поближе, с явным любопытством разглядывая содержимое.

Внутри оказался мужчина, скованный по рукам и ногам предназначенными для чародеев кандалами и пребывавший в бессознательном состоянии. Коротко остриженные волосы спутаны, кожа бледна и иссушена, а на запястье, ближе к перетягивавшим его руки путам, красовалось красноречивое клеймо. Дин сразу же узнал его, хотя прежде ему доводилось видеть подобное только в учебниках. Пребывание на Острове Грёз обычно становилось последним путешествием в жизни наказанного, кем бы ни являлся провинившийся маг, и такая отметина ставила окончательную точку под вынесенным ему приговором.

— Кто он? — изумлённо прошептал Дин, далеко не сразу решившись заговорить со склонившимся над пленником наставником.

— Ангел, — невозмутимо откликнулся Кастиэль. — Поговорим позже, его нужно отнести в башню.

Комментарий к Глава 11. Подарок из столицы

https://sun9-30.userapi.com/c854328/v854328964/1fa421/Z7EqGXpDqU4.jpg

========== Глава 12. Сокрытое ==========

— Интересно, за что его отправили на Остров Грёз? — не выдержал Дин, искоса наблюдая за вальяжно развалившимся на стуле «подопытным кроликом». Ангел, назвавшийся Бальтазаром, казался вполне оправившимся от путешествия и вёл себя довольно уверенно и даже отчасти бесцеремонно. Дин обращался сейчас не к нему, а наставнику не по причине недостатка воспитания, а потому, что объект его интереса просто не умолкал ни на мгновение.

— Полагаю, за длинный язык, — язвительно проронил Кастиэль. Любой, хоть немного знавший демона, поостерегся бы непредсказуемых последствий его нараставшего с каждой минутой раздражения, но Бальтазар словно бы не замечал то и дело срывавшихся с кончиков бледных пальцев ледяного мага снежинок.

— Иными словами, ничего выдающегося он из себя не представляет, — мстительно усмехнулся Дин, буквально наслаждаясь мгновенно исказившей красивые губы гостя гримасой. Удивительно, как быстро возникшее первоначально по отношению к «подношению» Михаила сочувствие перековалось в нём в откровенное презрение. Что ж, ангел определённо заслужил.

— Вы глубоко заблуждаетесь, мой мрачный друг, — заметил гость, обращаясь к хозяину башни. — Иногда не требуется глобальных проступков, чтобы обстоятельства обернулись против тебя.

Дин презрительно фыркнул. Как и ожидалось, флёр таинственности неизвестного узника магической тюрьмы развеялся по ветру банальной повседневностью. Да и чего он, собственно, хотел? Второго Люцифера? Скорее всего, этот хлыщ просто перешёл кому-то дорогу, вот и всё. Впрочем, Бальтазар явно разделял его неприязнь, ибо с самого начала своего пребывания здесь демонстративно обращался только к Кастиэлю, словно Дина здесь вовсе не существовало, и этот факт лишь подстёгивал природную язвительность последнего.

— Может, отправить его на острова после окончания работы над формулой? — не без ехидства предложил он вечером, когда они с Кастиэлем оказались вдвоём на смотровой площадке. Бальтазар отправился отдыхать в гостеприимно уступленную им Дином спальню, и в башне наконец воцарилась благословенная тишина. Он и предположить раньше не мог, что один человек настолько способен утомить окружающих.

— У меня трещит голова от его болтовни, — пробурчал Кастиэль. — Напыщенный павлин.

Дин молча усмехнулся, водя пальцами по надписи телепорта. Ирония судьбы: по итогам сегодняшнего дня скорее Бальтазара можно назвать адским созданием, в то время как Кастиэль явил миру поистине ангельское терпение.

— Почему мне кажется, что Архимаг надеялся, что мы его прикончим? — задумчиво произнёс он.

— Потому что так оно и есть, — без тени юмора отвечал Кастиэль, и их взгляды на мгновение встретились. — Думаю, он насолил лично Михаилу, а Остров Грёз показался тому слишком малым наказанием.

— Личная месть? — Дин иронично вскинул бровь. — Бога ради, магистр! Он ведь не думает, что Ваши опыты в самом деле смертельны?

— Пусть думает, что ему заблагорассудится, если при этом он держится от островов подальше, — отрезал демон. — Ты закончил с телепортами?

Молодой маг молча посмотрел на наставника и вздохнул. Кастиэль выглядел озабоченным, и это вызывало сочувствие. Мало им проблем, теперь прибавилась ещё одна. Останься Бальтазар в живых, Архимаг затаит злобу уже на них, а прикончить его ни одному из обитателей башни и в голову не придёт. За прошедшее время Дин чётко усвоил: слабое место внешне неприступного и закрытого демона – это его внутреннее благородство. Собственный кодекс чести просто не позволит Кастиэлю переступить черту, пусть даже на кон будет поставлена его собственная безопасность.

— Почти, — подтвердил он. — Они все в рабочем состоянии, но я кое-чего до сих пор не понимаю.

— Чего? — Кастиэль нахмурился, опуская подзорную трубу.

— В этих надписях есть какая-то определённая система, но я никак её не уловлю, — Дин встал и отряхнул колени. — Я спать, и Вам советую сделать то же, иначе опять заболеете.

— Катись к дьяволу, — прилетело ему в спину, но в привычном ворчании демона напрочь отсутствовала злость. С момента выздоровления Кастиэль переменился, хотя Дин едва ли мог бы сказать, в чём именно состояли эти перемены. Тем не менее, новый вариант уже знакомого наставника выбивал его из равновесия.

Уснуть в ту ночь удалось с трудом. Может, потому что спать пришлось в лаборатории. Может, груз тяжёлых дум слишком сильно обременял разум. А может, из-за того, что не отпускало ощущение, что он что-то забыл. Спустя час бессмысленных метаний по импровизированной постели он вдруг вспомнил, что так и не прочёл письмо Роберта Сингера, а прочитав наконец, и вовсе лишился проблесков сна. Похоже, Габриэль с братом опять во что-то вляпались, потому что глава Академии настоятельно просил приехать и лично разобраться с проказниками, всерьёз угрожая со свистом выставить обоих из учебного заведения. Учитывая, что Сингер никогда бы не побеспокоил своего любимого ученика столь дальним путешествием, проблемы и впрямь назревали крупные, а зная усердие младшего Винчестера, не стоило труда сказать, кто именно главный виновник произошедшего.

— Ощиплю, как курицу, — в сотый раз пообещал Дин воображаемому противнику, без устали нарезая круги по лаборатории. На сей раз Габриэль точно не избегнет его кары, дайте только старшему Винчестеру добраться до столицы.

— Вон из моей комнаты! — внезапно ворвался в его раздумья крик Кастиэля, и Дин резко затормозил на полушаге, тревожно вглядываясь в предрассветные сумерки спящей башни. Поглощённый своими мыслями, он только сейчас услышал чьи-то тяжёлые шаги наверху и звуки явно повышенных голосов. Потом что-то загрохотало, послышались проклятия, а стеклянная посуда на столах в лаборатории затряслась и принялась покрываться тонким слоем инея.

Пару пролётов лестницы он миновал буквально слёту и едва не поскользнулся на собственноручно натёртом накануне полу второго этажа. Почему-то в объекте столь угрожающего гнева Кастиэля он почти не сомневался, но по укоренившейся в последнее время привычке продолжал выискивать возможную опасность, даже повернув за угол.

Добраться до спальни наставника не успел – из распахнутой двери снарядом вылетело что-то тяжёлое и, повинуясь инерции отбросившего его удара, с силой впечатало Дина в противоположную стену. Огненный маг тут же вспыхнул искрами, словно окутавшись рвавшимся изнутри пламенем, и в свою очередь направил собственные силы на придавившую его тяжесть. Имевший смутные человеческие очертания предмет задрожал и с грохотом обрушился на пол грудой похожих на необтёсанные валуны кусков.

Пока пытавшийся понять, что происходит, Дин настороженно озирался в поисках новой угрозы, из комнаты Кастиэля вылетел взъерошенный Бальтазар и, оглядев бесформенную кучу камней под ногами, досадливо покачал головой. Он чуть повёл рукой с растопыренными пальцами, и загромождавшие проход предметы растворились в воздухе, безошибочно подтверждая своё магическое происхождение.

— Вот и делай после этого добрые дела, — с поистине театральной удрученностью вздохнул ангел. — Да вы оба сумасшедшие.

— Ты называешь добрыми делами посещение моей спальни ночью со своим прислужником?! — прогрохотал появившийся в дверном проёме Кастиэль. Он был едва одет и заспан, и Дин внезапно подумал, что впервые с момента приезда видит наставника в подобном расхристанном виде. Несмотря на явное пренебрежение внешним, демон никогда прежде не появлялся перед ним в наполовину расстёгнутых одеждах или босым, так что сомневаться в чрезвычайности произошедшего не приходилось. Впрочем, долго размышлять Кастиэль не стал – в опасной близости от Дина пронёсся стремительный поток магии, а в следующий момент не ожидавший новой вспышки гнева Бальтазар оказался букашкой пришпилен к стене.

Распластанный по каменной кладке плотным слоем льда, словно спелёнатый матерью младенец, он даже пошевелиться не мог, что вызвало на устах Дина откровенно злорадную усмешку. Видит бог, за истекший день у него не раз и не два возникало подобное желание, но огонь в отличие от льда – изначально смертоносная стихия, поэтому он стискивал зубы и воздерживался от столь радикальных методов. От голема на полу осталась лишь крохотная лужица воды – перед тем, как покинуть комнату, тот явно получил свою порцию ледяного заряда от её обитателя. Неудивительно, что призванный помощник оказался столь нестабилен – обрушенные на него попеременно прямо противоположные стихии разрушили и без того непрочные связи между составлявшими тело камнями, да и чары создателя явно были несильными.

— Говори, что ты искал в моей комнате?! — гневно воскликнул Кастиэль, запуская в молчавшего гостя крупной сосулькой. Целься он непосредственно в Бальтазара, и его тело тут же превратилось бы в решето, но снаряд вонзился в стену в опасной близости от его головы, и ангел вопреки своей самоуверенности испуганно побледнел и зажмурился.

— Я… — не без усилия выдавил он, едва сковывавший горло лёд осыпался на пол крупной крошкой. — Я не имел ввиду ничего дурного.

— Держу пари, Архимаг прислал его сюда шпионить, — заявил Дин, но Бальтазар истерично рассмеялся.

— Шпион? Я? — ангел закатил глаза. — Воистину, вы принимаете меня за то, чем я не являюсь. Будь я столь приближен к особе Михаила, разве упёк бы он меня на Остров Грёз?

— Откуда мы можем знать, что ты вообще там был? — хмыкнул Винчестер.

— Я увёл у Михаила любовницу, — с досадой признался пленник после долгой паузы, и украсившая его скулы краска смущения заставила присутствующих изумлённо смолкнуть.

— Это всё ещё не объясняет голема в моей спальне, — напомнил Кастиэль. Бальтазар как-то странно дёрнулся в ледяных оковах, и Дин вдруг понял: не будь он ограничен в движениях, он бы наверняка небрежно пожал плечами в своей особой манере. Раздражающий тип. Сейчас больше, чем накануне.

— Мною двигало элементарное желание помочь с уборкой, — с гримасой заверил Бальтазар. — Не моя вина, что голем разбудил Вас, наводя порядок.

— То есть, твоя магия слишком слаба, чтобы держать под контролем твоё же создание? — воскликнул Дин изумлённо.

Бальтазар окончательно скуксился, и Дин отлично понял его чувства. В самом деле, кто же захочет признаться в подобном? Винчестер как никто знал, что чары призыва обычно выбирали те, кто не преуспел в остальных областях. Будучи достаточно простыми, они, тем не менее, могли наделить огромным могуществом, если конечно изучающий их мог уверенно управлять своими помощниками. Помнится, его сокурсник Гарт научился столь виртуозно руководить големами, что к концу обучения вполне мог составить с ними небольшую армию, Бальтазар же, судя по сегодняшним событиям, так до конца и не овладел несложной в принципе наукой, признаться в чём являлось величайшим стыдом для любого выпускника Магической Академии.

Кастиэль брезгливо покривился, но комментировать выводы секретаря не стал. Небрежно взмахнул рукой, и сковавший Бальтазара лёд опал кучкой разнокалиберной холодной крошки, несколькими минутами спустя грозившей превратиться в нехилую лужу на чистом полу. Ангел обессиленно сполз по стене, нервно потирая рукой шею и опасливо косясь на хозяина башни – он явно не ожидал такого резонанса на свой невинный, по сути, поступок.

— Убирать тебе, — хохотнул Дин, указывая на уже начинавшую растекаться воду. — Самому, — не без иронии добавил он и с сожалением поглядел вслед ушедшему к себе Кастиэлю. В последнее время тот спал всё меньше, и отнятые у драгоценного для демона отдыха минуты он тоже ставил в вину незваному гостю.

Бальтазар объявился внизу спустя каких-то пару часов – вполне оправившийся от случившегося конфуза, жизнерадостный, как весенняя птаха, и ничуть не утративший своей воистину раздражающей самоуверенности.

— Помощь нужна? — деловито осведомился он.

— Уже помог, — сверкнул взглядом исподлобья пребывавший в мрачном расположении духа Кастиэль.

Бальтазар смущённо потёр подбородок ладонью со следами царапин от утреннего происшествия, и взгляду Дина на мгновение открылся точечный след от иглы, которой Кастиэль вчера брал у него кровь для заклинания. Где-то на тыльной стороне ещё срезан крошечный клочок кожи – вот и все «эксперименты», что бы там ни навоображал Михаил. Дин невольно покривился, вспомнив о нечистоплотных способах Архимага решать свои личные проблемы. Каким бы раздражающим ни был Бальтазар, он не заслуживал доживать остаток своей жизни в главной тюрьме Союза или же стать объектом чьих-то опытов.

Демон вздохнул и, подобрав взятый со стола полузасохший цветок, одним щелчком пальцев соорудил вокруг него уже знакомую Дину магическую сферу. Насколько молодой маг мог судить, состав формулы несколько поменялся, и составлявшие теперь щит цвета играли иными, куда более сочными оттенками. К привычному синему с примесью ярко-алого теперь примешивался туманно-белый с вкраплениями чёрного, и они некоторое время завороженно молчали, наблюдая переливавшиеся грани.

— Достань.

Кастиэль указал Бальтазару на заключённое внутри растение, и тот опасливо потянулся к тонкому стебельку, будто подвешенному в воздухе. Попытка оказалась неудачной – пальцы будто упёрлись в упругую преграду, а от поверхности сферы по бледной коже ангела пробежали едва заметные разноцветные искорки. Гость поспешно отдёрнулся и оскорблённо покосился на хозяина башни.

— Смерти моей хотите? — то ли вопросом, то ли утверждением прозвучало в тишине. Дин хмыкнул и молча повторил его действия. Он ожидал, что рука как прошлый раз пройдёт насквозь, но на сей раз ощутил лишь лёгкое покалывание на коже и несгибаемую твёрдость под пальцами – барьер работал.

— Животные и птицы тоже не смогут пройти, — прокомментировал Кастиэль, заклинанием передвижения вытягивая цветок прямо сквозь стены щита. Лишившись магической опоры, тот спланировал на пол, где и остался лежать, забытый экспериментатором. Демон же снял барьер и вновь отвернулся к столу. — В остальном почти идеально, как я и думал. Три компонента работают.

— Думаете, рой – сочетание трёх сущностей? — не сдержался Дин, но Кастиэль предупреждающе сверкнул глазами – он всё ещё не доверял гостю, и Винчестер мысленно разделял его опасения. Простак или нет, в этом мире далеко не всё таково, каким выглядит на первый взгляд. Что-то внутри него самого заставляло чувствовать наравне с презрением некую нотку опасности, и это побуждало быть осторожным.

— Нам нужно кое-что проверить, — туманно бросил Кастиэль. — Ничего здесь не трогай, — взгляд его, обращённый на ангела, стал откровенно жёстким, и тот с вымученной улыбкой согласно кивнул.

— Не думаю, что разумно оставлять его здесь одного, — заметил Дин, когда широко шагавший наставник слегка замедлился наверху у телепортов.

— Не умничай, — с заметным раздражением отмахнулся демон. — Сейчас важно заклятие, а не этот пижон. К тому же, после утреннего происшествия я поставил защиту в своей комнате, и все мои заметки лежат там. С его уровнем владения магией это почти каменная стена.

Дин одобрительно улыбнулся, шагая за Кастиэлем в загоревшееся над одним из телепортов синеватое марево – умение наставника без особой бравады предусмотреть буквально каждую мелочь восхищало его всё больше.

Комментарий к Глава 12. Сокрытое

https://sun9-32.userapi.com/c206520/v206520066/da5a3/MAtB0aK940I.jpg

========== Глава 13. Ловушка ==========

На этот раз они выбрали самый дальний из неопробованных до сих пор телепортов. Как Дин полагал, Кастиэль не столько на самом деле желал поэкспериментировать с пока сырым заклинанием, сколько сбежать ненадолго от навязанного Михаилом гостя. Ставшее уже привычным искажение пространства перенесло их в Северные земли, но вместо необъятных болот взору предстал погружённый в тот же туман густой лес. Уродливые кривые стволы вперемешку с беспорядочно разросшимся кустарником и высокой нетронутой травой фрагментами выглядывали из смешанной с вечерним полумраком белёсой мглы, а мягким крылом касавшееся души чувство невнятной опасности заставляло напрягаться в ожидании нападения.

Кастиэль решительным шагом углубился в чащу, но далеко идти не пришлось. Вскинутая в предупреждающем жесте рука мага заставила Дина резко запнуться на полушаге и настороженно вслушаться в царившую вокруг зловещую тишину. Предшествующий появлению роя звук не обманул – выплывшее из-за деревьев чёрное облако, хотя и не представляло большой опасности ввиду небольшого размера, но имело вполне определённые враждебные намерения. Впрочем, они и не собирались рисковать, ища неприятности на свою голову – формула заклинания пока казалась достаточно удачной, но любой маг в курсе, насколько иллюзорным может оказаться видимый успех.

Сработали чётко и слаженно: пока демон кастовал купол, Дин слегка подтолкнул магией тёмную сущность к наставнику и в завершении помог укрепить стены сферы своей силой. Запертому в своеобразную колдовскую темницу рою явно не нравилась ситуация: низкий ровный гул, издаваемый отголоском, заметно усилился, источая неприкрытую ярость. Пару минут они смогли наслаждаться с почти мстительным внутренним удовлетворением за бессильно метавшимися крошечными частичками хаоса, и впрямь напоминавшими растревоженных пчёл. Затем Кастиэль молча кивнул и углубился по едва намеченной тропе в лес, направляясь назад к телепорту.

— Он недостаточно стабилен, — пояснил демон на ходу. — Нужно ещё поработать.

Дин согласно кивнул.

— И всё-таки это успех.

— Я бы не был столь оптимистичен, — Кастиэль мрачно посмотрел на секретаря через плечо. Природная бледность и особенности здешнего окружения сейчас придавали его облику некую иллюзорность, а пронзительно-синие при свете дня глаза в неясном освещении леса отчётливо отсвечивали алыми бликами. Он совершенно определённо не являлся человеком, но в данный момент этот факт уже не смущал Дина. В Кастиэле не ощущалось чуждой сущности так же остро, как в присутствии роя, хотя раса демонов изначально считалась порождением тьмы. — Суть роя нами не изучена и на треть, — менторским тоном продолжал между тем ледяной маг, не сбавляя шаг. — Он может ещё подкинуть массу сюрпризов.

— Чёрт, — вполголоса вырвалось у Дина, когда он вдруг резко запнулся о внезапно притормозившего спутника. В первый момент ему показалось, что они заблудились, но успевшие привыкнуть к плохой видимости глаза выхватили из вязкой мглы каменный край недавно оставленного ими телепорта. Впрочем, кое-что в пейзаже переменилось – сияние запущенного механизма погасло, а круг выглядел абсолютно мёртвым. Не удивительно, что даже отлично видевший в темноте Кастиэль на мгновение утратил ориентацию. — Только не говорите, что это он выключил телепорт, — ошеломлённо пробормотал Дин, прежде чем бесцеремонно оттолкнуть спутника с дороги.

Кастиэль ничем не выразил своего недовольства подобной невоспитанностью, с угрюмым видом наблюдая за тщетными попытками помощника вновь запустить магический механизм. Увы, круг казался полностью лишённым магии, и все его старания закончились полным провалом. То, что без участия Бальтазара тут не обошлось, уже не сомневался ни один из них, но говорить об этом вслух никто не спешил. Сама мысль, что гость просто обвёл их вокруг пальца, обманув как наивных пятилеток, выглядела неприятной даже для Дина, что уж говорить об умудрённом долгим жизненным опытом демоне. Впрочем, у последнего имелось веское оправдание – ежедневное укрепление барьера и обилие работы настолько вытягивали из него силы, что тот едва мог позаботиться о самом себе, что уж говорить о сложных этических дилеммах.

— Это я виноват, — удручённо вздохнул Дин, поднимаясь с колен и рассеянно отряхивая землю с одежды. — В обязанности секретаря входит в числе прочего обеспечение комфортной работы для своего наставника…

— Хочешь поплакать? — хлёстко бросил Кастиэль, и по его губам изломанной молнией пробежала ироничная усмешка. Дин выпрямился и полоснул демона гневным взглядом – одно дело признать свою вину, и совсем другое – выслушивать очередные шпильки. Впрочем, он тут же остыл, по глазам Кастиэля прочитав, что столь нетрадиционным способом тот лишь пытался привести его в чувства. — Нужно было заблокировать весь шпиль, — уже более миролюбиво согласился Кастиэль. — Но всего не предусмотришь.

Дин лишь молча кивнул и огляделся. Со всех сторон их окружал враждебно молчавший лес, но и от бездействовавшего телепорта можно в любой момент ждать неприятных сюрпризов. Кто знает, удовлетворится ли затеявший какую-то сложную интригу ангел, заперев их чёрт знает где в Неисследованных землях, или же попытается нанести контрольный удар, добив поверженных противников. Нельзя упускать из виду и рой, несколько минут назад удачно запертый заклинанием, но сейчас наверняка вырвавшийся на свободу и жаждущий их смерти.

— Идёмотсюда, — отголоском его мыслей распорядился Кастиэль.

Он задержался у телепорта лишь на минуту, чтобы поставить метку возврата, а затем пошагал прочь в противоположную от роя сторону. Дин молча последовал за ним – при всей своей горячности и стремлению к самостоятельности он был достаточно умён, чтобы в опасных ситуациях признавать несомненно больший опыт и знания наставника. Они успеют вернуться для новых попыток, а сейчас чем дальше от каменного круга они будут находиться, тем больше шансов остаться в живых. Вполголоса произнесённое молодым магом заклинание освещения послало в воздух над их головами крошечного светлячка, что путеводным огоньком замелькал над извилистой и почти заросшей тропой, уводившей их куда-то вглубь острова. В здешнем плотном тумане его света едва хватало, но даже такая малость могла спасти от незамеченной опасности вроде выскользнувших из кустов хищников или банального камня под ногами.

Вопреки самым мрачным ожиданиям, рой их не преследовал, то ли найдя иную цель, то ли потеряв их следы. Так или иначе, они могли пока беспрепятственно идти по покрытым росой травам. Влажные ветви деревьев легко расступались перед путниками и вновь податливо смыкались за их спинами, и Дин вскоре заподозрил, что Кастиэль использовал какие-то колдовские штучки, чтобы облегчить их путь. Сам он предпочитал чутко вслушиваться в окружающую вязкую тишину – несмотря на внешнюю безлюдность, он не слишком верил в необитаемость лесов.

По мере их продвижения туман всё больше густел, магический светлячок выглядел всё тусклее, а набрякшая влагой одежда всё сильнее замедляла и сковывала движения. Дин ощущал зверскую усталость, как итог долгого трудного дня, а внутреннее напряжение обостряло чувства вдесятеро. Что думал или чувствовал Кастиэль, для него оставалось загадкой, как и всегда. Внешне демон не выглядел утомлённым, но он определённо был не из тех, по чьим чертам легко читать. Пролёгшая меж бровей складка говорила о крайней озабоченности ситуацией, но шаг его не казался обременённым внутренними противоречиями. Время от времени Кастиэль останавливался и словно прислушивался к чему-то, будто вёл их к заранее намеченной цели. Видимо, сплетни об особом внутреннем чутье демонической расы не были полностью вымышленными.

Чаща казалась бесконечной, и они оба почти удивились, когда плотная стена растительности внезапно расступилась, явив взорам по-прежнему укутанное в густую вату туманов подобие большой поляны. Подобие, потому что вольное цветение нетронутых трав там и сям нарушали какие-то странные выпуклости, подозрительно напоминавшие заросшие мхом камни искусственного происхождения. Дин протянул было руку к одному из них, но Кастиэль резко перехватил его запястье на половине пути, удержав от опрометчивого шага. Винчестер услышал произнесённые им пару фраз на древнем языке, а затем ближайший к ним холм озарился мягким голубоватым сиянием, словно подсвеченный изнутри.

— Могильный камень? — прошептал удивлённо Дин. Под слоем созданного природой покрова из трав и мха иссиня-чёрную поверхность плиты увивала затейливая вязь, напоминавшая надписи на телепортах.

— А ещё магия, — отозвался Кастиэль. — Очень много магии.

Голос демона прозвучал глухо, словно тоже пропитался парившей над окрестностями туманной влагой. Кастиэль осторожно припал на колено подле продолжавшего светиться объекта и очистил надгробье от побегов. Это не слишком помогло – лишь надпись на незнакомом языке стала чуть лучше видна, да камень неизвестного происхождения породил новые вопросы без ответов. Учитывая однообразие пейзажа, принятое им за поляну пространство скорее являлось кладбищем, но кто покоился под наполовину вросшими в землю камнями, а главное, почему все эти покойники стали таковыми, ни один из них сказать не мог.

Дин в свою очередь присел у могилы и, приложив ладонь к поверхности, ощутил, как от кончиков пальцев к самой его сущности ползёт ледяной вкрадчивый холод. Холод смерти. Прежде он лишь раз в жизни испытывал подобное, столкнувшись в нешуточной стычке с вечно поддевавшим его Кроули, но тогда сила воздействия излюбленного заклинания молодого некроманта выглядела во много раз слабее излучаемой плитой энергии. Рука Дина мгновенно вспыхнула протестующими искрами огненной сути, но он быстро овладел взбунтовавшейся магией – сиять слишком ярко в данных обстоятельствах не только неразумно, но и опасно. К тому же, буквально бившая из-под земли сила не выглядела враждебной – скорее, абсолютно незнакомой и тяжёлой, будто придавливавшие землю там и сям надгробья.

— Нам необходимо укрытие, — глухо напомнил о себе Кастиэль, и Дин впервые заметил признаки откровенной усталости на его лице. Демон выглядел как никогда бледным, а катившаяся по его виску капелька пота лишь подтверждала догадку молодого чародея. Некстати вспомнилось о протяжённом барьере на берегу, регулярно отнимавшем добрую долю сил ледяного мага, и ему стало не по себе. Им и впрямь необходимо найти приют на ночь, иначе они рискуют стать лёгкой добычей.

Увы, теперь их продвижение замедлилось – наступать на чьи-то могилы казалось святотатственным, и оба мага осторожно огибали встававшие на их пути всё новые и новые препятствия. Время растягивалось, заставляя их вязнуть в нём, словно попавших в ловушку мух, а выглядевшее поначалу относительно небольшой поляной кладбище на поверку оказалось поистине огромным, так что Дин начал опасаться, что придётся брести по нему до самого утра. Мысль о том, что уничтожило в одночасье подобное количество людей – да и людей ли?! – он пока отодвигал вглубь сознания, ибо на данный момент имелись куда более насущные проблемы.

Гигантский конус из чёрного отполированного камня, напоминавшего по составу надгробья, вырос из тумана внезапно, словно упал с небес. Сооружение выглядело абсолютно чуждым обычному, если не считать разлитой в воздухе тревожности, пейзажу. Кроме того, оно казалось совершенно цельным, будто некая неведомая сила забыла посреди кладбища фрагмент огромной головоломки. Дин уже собирался обойти его по периметру, чтобы рассмотреть получше, но Кастиэль вдруг быстро вывел в воздухе мгновенно исчезнувшую формулу незнакомого заклинания, и недавно монолитная стена конуса распахнулась перед ними угольным зевом подобия двери. Демон первым ступил в проём, и Дин без тени колебания последовал за ним. Выглядело так, будто бы Кастиэль знал, что делает.

— Здесь безопасно, — пояснил демон в ответ на его безмолвный вопрошающий взгляд. Импровизированная дверь с грохотом закралась за их спинами, и они на мгновение погрузились в абсолютную тьму, пока скастованный Дином новый светлячок не озарил тесное пространство мягким живым светом.

— Вы здесь были? — поинтересовался он, с любопытством оглядываясь по сторонам. Как бы сильно он ни устал, происходящее будило в нём дух исследователя, а немногословность спутника заставляла настойчиво искать хоть какие-то ответы.

— Не здесь, — угрюмо отозвался демон. — В одной из таких гробниц был заперт рой.

Дин резко вскинулся, пытаясь уловить оттенок улыбки на губах спутника. Но нет – он не шутил. Даже и не думал.

— Вы говорили, что рой покоился в кургане, — нахмурился он.

— Это и есть курган, болван, — беззлобно проворчал Кастиэль, навешивая на стены одно за другим гроздья защитных заклинаний. Одно из них, самое мощное, он бросил на пол, и оно растеклось по полированным плитам, словно пролитое молоко. — То, что мы видели вокруг, просто мелочь по сравнению с количеством захороненных под нашими ногами.

— Откуда Вы знаете? — ошеломлённо пробормотал Дин. В какой-то момент он заметил, что конус находился на своеобразном возвышении, но принял его за естественное природное образование.

— Я их чувствую, — глухо проронил Кастиэль, оборачиваясь. В тусклом сиянии светлячка капельки пота на его лбу казались бисеринками росы на утренней траве, но производили поистине пугающее впечатление. Глаза демона выглядели запавшими, а губы шевелились с величайшим трудом – он явно исчерпал запас остававшихся сил и сейчас находился на грани обморока. — Я в порядке, — с усмешкой пробормотал он, когда Дин поспешил подхватить его под руку. — Вернее, буду в порядке, когда отдохну.

Дин упрямо фыркнул и, не отпуская руки наставника, отвёл его к дальней стене. Кастиэль тяжело опустился прямо на пол и, прислонившись спиной к полированному тёмному камню, изнурённо закрыл глаза. «Словно барельеф на ней», - мелькнуло в голове Дина, и он поспешил отогнать мрачные мысли.

— Я могу что-то сделать… — начал он и натолкнулся на мерцавший алым взгляд вновь открывшего глаза Кастиэля. — С ними? — он кивнул куда-то в сторону пола и услышал в ответ тихий нервный смешок спутника.

— С мёртвыми ничего сделать нельзя, мальчишка, — иронично заметил Кастиэль. — К тому же у меня особая чувствительность к некроэнергии, — добавил он, чуть болезненно покривившись. Дин кивнул. В самом деле, если ангелы лучше других чувствовали светлую энергию, то демоны вполне естественно должны воспринимать тёмную. — Не переживай, — Кастиэль усмехнулся, явно вновь читая его мысли. — Они не враждебны. Скастуй лучше что-нибудь согревающее, — поёжился он. — Здесь холодно, как в могиле.

— Я не могу наколдовать что-то из ничего, — почти в точности повторив его слова, проворчал Дин, но на кончиках его пальцев вспыхнул язычок огня, с лёгкостью разгоревшийся до подобия небольшого костерка, к которому оба поспешили протянуть негнувшиеся от холода пальцы. Увы, иллюзии едва хватило, чтобы ощутить поползшее по телу тепло, но оказавшийся вновь в темноте Кастиэль не сказал больше ни слова. Дин видел, как он сунул ладони под плащ совершенно человеческим жестом, и воздержался от почти уже сорвавшейся с губ колкости, вместо того пробормотав, будто самому себе: — Подежурю первым.

Пустая затея, потому что мощных непроходимых стен вкупе с щедро навешанными Кастиэлем заклятиями вполне хватало для защиты на эту ночь, поэтому упрямо бодрствовавшему Дину оставалось развлекать себя размышлениями о ситуации, в которой они оказались и об услышанном от наставника. Особенно его занимала мысль о странной идентичности здешнего кургана с некогда виденным Кастиэлем, и, прикидывая так и сяк половину ночи факты и мысленно воспроизведённую карту этих мест, он внезапно вспыхнул совершенно ошеломительным озарением, заставившим воскликнуть вслух:

— Разрази меня гром!

— Грома не обещаю, — раздалось по соседству раздражённое. — А вот сосульку в лоб точно получишь.

— Здесь ведь девять островов? — увлечённо пробормотал Дин, отбросив на мгновение вспыхнувшую вину, что разбудил утомлённого наставника. Кастиэль кивнул, всё ещё хмурясь.

— Думаешь, на остальных тоже есть подобные пирамиды? — мгновенно ухватил его мысль демон. Он завозился, устраиваясь поудобнее у стены, и посмотрел на Дина острым, полностью проснувшимся взглядом. — Видимо, открыв одну из них, мы нарушили упорядоченную систему…

— И телепорты, — Дин оживлённо подхватил его мысль. — Надписи на них совершенно точно на том же языке, что надписи на надгробьях. Они совершенно точно взаимосвязаны.

Они замолчали, каждый по-своему осмысливая новую информацию. В теории по-прежнему наблюдалось множество белых пятен, к тому же в данный момент им совершенно определённо было не до тайн здешних островов – остаться бы в живых.

— Один чёрт знает, что натворит Михаил с моей формулой, — проворчал Кастиэль, поднимаясь на ноги. Выглядел он помятым и усталым, но уже не настолько вымотанным, как накануне.

— А что будет с барьером? — тихо задал Дин волновавший его всю ночь вопрос. Кастиэль пожал плечами.

— Барьер продержится около двух суток, — пояснил он. — Может, три дня, если повезёт. Магическая материя без подпитки истончается постепенно, так что он не падёт в одно мгновение, как тебе кажется.

— Думаете, мы выберемся за это время?

— Думаю, я задам кое-кому трёпку, когда вернусь, — сердито отозвался демон, и Дин ощутил вибрацию массивных каменных стен. Проснувшаяся после отдыха энергия ледяного мага сейчас в полной мере воздействовала на окружающую материю – его явно переполнял гнев, и Дин откровенно не завидовал тем, кто его вызвал.

Комментарий к Глава 13. Ловушка

https://sun9-70.userapi.com/IX7SBEgIMlj0JnSCDWYJr4q6G_ZH6e05HYkrSw/Lgu72N70Hq0.jpg

========== Глава 14. Незваный гость ==========

Сияние над крайним телепортом схлопнулось, словно воздушный шарик, и рассыпалось крохотными искорками не до конца растраченной энергии. Смотровая площадка под шпилем погрузилась в привычную тьму, разбавленную лишь далёким мерцанием неярких звёзд. Ночи в это время года в здешних краях безмятежно-спокойные, и даже мысли в голову не приходят о возможно затаившейся совсем рядом опасности. Вот и эти двое оказались слишком беспечны, чтобы заподозрить в нём врага. Бальтазар скользнул взглядом по полуразрушенным фигурам статуй у каменных кругов, усмехнулся и, ещё немного поколдовав над остальными телепортами, легко и почти беззаботно сбежал по винтовой лестнице вниз, чтобы решительно выйти в ночь, небрежно оставив за собой открытую входную дверь.

Недолгие поиски на берегу увенчались успехом, и вскоре он уже держал в руках спрятанный под большим валуном у самой кромки воды плотный непромокаемый свёрток. Из-под нескольких слоёв промасленной материи ангел осторожно извлёк тускло мерцавший магией стеклянный шар размером с обе его ладони. Редчайшая вещь, как безошибочно определил бы любой из чародеев, и самому Бальтазару довелось подержать подобное лишь по прихоти того, кем он был послан в башню Фросткрег. Связь, будь она неладна. И доказательство его подлых намерений, утаённое до поры до времени. Впрочем, на мораль ему наплевать, существовали вещи куда более важные.

Чародей задумчиво смахнул с полированной поверхности несколько прилипших песчинок и вполголоса пробормотал сложное заклинание. Шар тут же вспыхнул ярким светом, глубины заклубились молочно-белыми туманными всполохами, а затем вдруг прояснились, как небо после недолгой грозы. Напротив, чело смотревшего на него из магического передатчика собеседника омрачали тучи раздумий, а обращённый на ангела взгляд обещал немалые кары за мельчайшее ослушание.

— Я сделал, как Вы просили, магистр, — почтительно произнёс Бальтазар, незаметно поёжившись. Ночь отличалась крайней свежестью, но суть даже не в ней – он как никто знал, насколько читаемая в глаза Архимага жёсткость соответствует его поступкам. Испытал на своей шкуре и больше не желал, спасибо.

— Они мертвы? — нетерпеливо прозвучал вопрос, и Бальтазар невольно восхитился хладнокровию Михаила. Даже ему не по себе от того, что он сделал, а того будто и не трогали пущенные в расход жизни – на словно высеченном из камня лице не дрогнул ни единый мускул.

— Думаю, да, — слегка поколебавшись, подтвердил он.

— Думаешь?! — громовой раскат не испугал бы ангела настолько, насколько звук голоса главного мага Союза. Обманчивое спокойствие, как затишье перед бурей, и последствия могли обрушиться на голову провинившегося, подобно смертельному шторму. — Напомни мне, какова была твоя задача? — вкрадчиво продолжил старший чародей. Он на мгновение исчез из поля зрения, и Бальтазар понял, что Михаил встал с места.

— Дождаться окончания работы над формулой, забрать документы и уничтожить следы, — лаконично отвечал он. Знал, что возражения лишь распалят высочайший гнев, и старался по возможности избежать острых моментов.

— Отчитайся по пунктам, а не думай, — презрительно фыркнул где-то за пределами видимости Михаил. — Опыт показывает, что делаешь ты это из рук вон плохо.

Бальтазар чуть заметно побледнел, но изменения в его чертах увидел лишь догоравший над морем закат. Верховному магу плевать на его эмоции, и вне пределов Острова Грёз он оказался лишь по той простой причине, что тот счёл опального чародея наилучшим исполнителем предназначенной ему свыше роли в спектакле. Он просто разменная монета в большой игре. Такая же, как те двое, кого он недрогнувшей рукой запер на островах.

— Сегодня Кастиэль закончил работать над заклинанием, — пояснил он, стараясь казаться спокойным. — Формула успешна, и они решили провести полевые испытания в Неисследованных землях, так что мне оставалось лишь заблокировать телепорты со стороны башни.

— Этого недостаточно, — в голосе Михаила ощущалось раздражение, но он больше не кричал, и это радовало, ибо от повышенных тонов обычно тихого голоса у Бальтазара сводило внутренности морским узлом.

— Неисследованные земли достаточно далеко от оживлённых вод, а лодки у них нет, — мягко возразил он. — Они не выберутся.

Он не видел, но по губам Михаила пробежала едва заметная мрачная тень, сложившаяся в тихий шёпот: «… а рой довершит начатое, обратив их в отличные марионетки для моих дальнейших целей». Услышь его слова Бальтазар, и даже он бы содрогнулся далеко идущим планам верховного мага, но к своему счастью, в тонкости происходящего он не был посвящён.

— Ладно, — после недолгой паузы произнёс Михаил. — Ты выслал записи?

— Гм… — ангел замялся, вспомнив тщетные попытки снять защитный блок Кастиэля с его спальни и кабинета. Он сильный маг, но до ледяного демона ему далеко, как до луны. Если быть точным, несколько веков опыта. — Здесь небольшая загвоздка, — нехотя признался он. — Кастиэль запер свою комнату защитным заклинанием.

— Так взломай его, — нетерпеливо прозвучало в ответ. — В чём проблема?

— У меня недостаточно сил, — глухо отозвался Бальтазар. На том конце пару мгновений царила зловещая тишина, разбавленная криками летавших над головой ангела чаек, а затем послышался грохот, словно уронили что-то тяжёлое. Бальтазар натужно выдохнул – поистине страшное зрелище, когда личина цивилизованности слетала с главы Совета, как шкура змеи во время линьки. Он видел это уже во второй раз, и в первый поплатился за это долгими годами в заключении.

— Оставайся там до моего приезда, — распорядился наконец Архимаг. — Хотя бы это ты в состоянии сделать, ничтожество?

Бальтазара перекосило от язвительности его слов, но он сдержал первый порыв с размаху запустить погасший шар в ближайший камень. Удержал страх перед неизбежным наказанием – слишком дорогостоящий предмет ему вверили, чтобы уничтожать его в порыве сиюминутного раздражения. Достаточно того, что его положение и без того шатко. Михаил обещал ему свободу в обмен на выполненное поручение, но никто не ведает, что на самом деле у него на уме. Одно то, что Архимаг выбрал его для осуществления своих тайных замыслов, уже в своём роде чудо. Ангел не солгал, рассказывая о причине своего заточения – более банального и глупого повода для впадения в немилость и сыскать трудно. За время пребывания в тюрьме он успел горько пожалеть о своей былой легкомысленности, но именно числившиеся за ним множество грешков сейчас существенно облегчали душу, которую он только что отяготил ещё одной виной.

Шагая назад к башне Фросткрег, Бальтазар мысленно поблагодарил судьбу, что прежде ни разу не пересекала его пути с Кастиэлем, иначе далеко не глупый демон наверняка мигом раскусил бы его игру. К счастью, тот оказался слишком занят своими проблемами, а его помощник недостаточно опытен, чтобы вовремя почувствовать неладное. Ангел даже самую малость жалел оказавшихся его стараниями в безвыходном положении коллег, но своя рубашка, как говорится, ближе к телу. Он дождётся Михаила, а потом просто исчезнет, получив второй шанс на жизнь. Столица с её лёгкими развлечениями не единственное место, где можно сносно существовать. Какой-нибудь глухой провинциальный городишко тоже вполне сойдёт, особенно когда в кармане ещё завалялись кое-какие деньги. В конце концов, вести праздный образ жизни можно и на краю земли, были бы подходящие женщины и вино. Да, и ещё свобода, как показал опыт.

— Пошёл вон!

Он с раздражением отмахнулся от ринувшегося на него из распахнутой в ночь двери ворона. Ручная зверушка здешних обитателей казалась ему слишком назойливой, а к нему птица с самого начала питала явную неприязнь. К своему невезению, Кастиэль не обратил внимания на реакцию Кевина, а ради собственной безопасности стоило бы. Забавно, от каких мелочей порой зависит твоя жизнь. Бальтазар заинтересованно проследил путь испуганно шарахнувшегося ворона до излюбленной застрехи под потолком и лениво подумал, а не прикончить ли его ради забавы. Впрочем, чёрт с ним. Совсем скоро он наконец уедет из этого проклятого местечка, а птица просто сдохнет от голода в отсутствии хозяев.

Ввиду слишком раннего часа и полного отсутствия целей на ближайшие несколько суток Бальтазар просто плюхнулся в кресло у лабораторного стола и, небрежно закинув ноги на стопку писчей бумаги, с откровенным зевком прикрыл глаза. Опрокинувшаяся от резкого движения склянка с остатками тягучей синей жидкости с зеленоватыми прожилками запятнала пол медленно подсыхавшими потёками, но он не обратил на неё ни малейшего внимания. Того, кто постоянно травился подобной гадостью ради каких-то исключительно бессмысленных целей, скорее всего, уже нет на этом свете. Сам Бальтазар откровенно не жаловал магические напитки, и у него имелись на то свои причины. То ли дело созданный на чистых природных компонентах хмельной напиток, которому он во все времена отдавал должное. К величайшему сожалению, именно он и стал причиной его роковой ошибки. Ошибки, стоившей ему положения и свободы.

Уже во власти подступавшего сна он инстинктивно ощутил чьё-то присутствие в комнате и, резко распахнув глаза, заметил смутные очертания человеческой фигуры в дальнем углу. Ответ на загадку, откуда неизвестный мог проникнуть в башню Фросткрег, услужливо подсказала память – оставленная им распахнутой дверь во время вылазки на берег была крайне неосмотрительным поступком, но на тот момент он ещё надеялся немедленно убраться отсюда. Гость же явно не прибыл с визитом, судя по его запоздалому появлению пред очи нынешнего обитателя, хотя на первый взгляд тот не выглядел опасным. Типичный местный житель в старом, насквозь промокшем плаще, испещрённом какими-то подозрительными пятнами неясного происхождения. Лицо бледно и небрито, губы изломаны в кривой неприятной усмешке, словно посмертная маска покойника. Ну, какая угроза может быть от подобного? Впрочем, Бальтазар привык полагаться на интуицию, а она в данный момент подсказывала не слишком расслабляться.

Реакция визитёра доказала самые дурные предчувствия. Несмотря на внешнюю неповоротливость, тот проявил настолько молниеносную быстроту, что Бальтазар едва успел уклониться, когда резко выброшенная из-за спины рука незнакомца послала в его сторону тяжёлый охотничий нож с зазубренным лезвием. Противный чавк вонзившейся в плоть стали сопровождался острой, почти невыносимой вспышкой боли в плече, и мысль о том, что целились в сердце, привела чародея в ужас. Он поспешно вскочил на ноги, опрокидывая стул и вздымая снег рассыпавшейся из-под сапог стопки бумаги. Часть листов крупными алыми каплями оросила его кровь, когда он поспешно выдернул нож из раны и со стоном зажал её ладонью. Пульсировавшая под пальцами жидкость яснее ясного говорила, что задет какой-то важный сосуд, а, следовательно, требовалась немедленная перевязка, иначе ему точно конец.

Тем временем гость тоже не терял даром времени. Отбросив упавший между ними стул одним небрежным движением, вновь ринулся в атаку, и его молчаливая целеустремлённость выглядела ещё более жуткой на фоне недавней сонной тишины башни. Бальтазар поспешно отступил назад, силясь не поскользнуться на собственной крови. Ему отчасти повезло: рвано двигавшийся нападавший зацепился краем плаща за металлическую скобу на угле одного из лабораторных столов и на несколько неуловимо кратких мгновений вдруг застопорился на месте, почти удивлённо глядя на неожиданную преграду. Резкое движение, и массивный предмет мебели из местной сосны сместился со своего привычного места под тонкий звон разлетавшихся по полу склянок, пробирок и прочей посуды. Стань Кастиэль свидетелем этого безобразия, он пришёл бы в неописуемую ярость, но в данный момент отнюдь не она пугала Бальтазара до чёртиков.

Его противник, казалось, не ощущал вообще ничего, с поражающей воображение целеустремлённостью напирая на отступавшего всё дальше ангела. «Настоящая машина для убийств», - мелькнуло у него в голове, когда он спиной ощутил край лестничных перил. Отступать дальше не имело смысла – он просто не успел бы взбежать по лестнице, да и скрыться наверху было негде. Собрав остатки сил, Бальтазар скастовал заклинание щита, не слишком надеясь на результат. И оказался прав – с размаху врезавшийся в магическую преграду мужчина лишь сильнее взъярился. Ангел пару минут ошеломлённо наблюдал, как тот раз за разом бьётся в препятствие, даже не пытаясь его обойти – типичные действия напрочь лишённого собственного разума создания. Неужели кто-то умудрился создать столь совершенного голема, внешне мало отличимого от обычного человека?

Мысль неожиданно разогнала марево морока. Собравшись с силами благодаря мгновенной передышке, Бальтазар сосредоточился и призвал помощника, гораздо более сильного, чем уничтоженный накануне Кастиэлем. Он хитрил утром, ибо в своё время он был одним из самых многообещающих чародеев в своей области. Время и спущенные на никчёмные праздные занятия усилия заставили мир забыть о его потенциале, но опасности свойственно пробуждать в людях до поры затаённые возможности. Воспользовавшись отвлечённым вниманием врага, он огляделся и в стлавшемся перед глазами кровавом тумане заметил забытый Кастиэлем на вешалке у лестницы шарф, которым и поспешил замотать истекавшую кровью рану, и лишь тогда обратил свой взор на происходившее в нескольких шагах.

Казалось бы, гораздо более крупный и лишённый человеческих слабостей голем во много раз превосходил неизвестного по всем параметрам, но в развернувшемся сражении перевес попеременно оказывался то на одной, то на другой стороне. Мужчина в плаще с удивительной лёгкостью уворачивался от увесистых кулаков каменного призывника, а от наносимых им метких ударов массивное тело содрогалось в подобии лихорадки. Бальтазар знал, что голем вряд ли рассыплется от обычного физического воздействия, но ситуация вызывала у него тем большие опасения, чем дальше он наблюдал за боем. Стоило ли говорить, что большая кровопотеря едва ли позволит ему призвать ещё одного помощника, так что следовало изменить ситуацию в свою пользу, пока не стало слишком поздно.

Простенькое по своей сути заклинание связывания заставило чародея пошатнуться и едва не рухнуть возле лестницы – настолько непосильным оно оказалось в его нынешнем состоянии. Тем временем скованный по рукам и ногам гость оказался в полной власти голема, чем тот и воспользовался с истинно бездушной бесстрастностью и рационализмом. Бальтазар даже слегка покривился от разнёсшегося по гулкому помещению хруста позвоночника, когда поднятый, словно кукла, в воздух человек был преломлен о колено призывника, как хрупкая сухая веточка. Ангел ещё нашёл в себе силы подойти к трепыхавшемуся в агонии телу на полу и, приложив на мгновение ладонь к его груди, отшатнуться с выражением истинного непонимания на исказившемся болью лице. Суть этого человека составляла тьма в чистейшем её порождении, и в этом не оставалось сомнений. Будучи ангелом, Бальтазар всегда хорошо умел читать души живых – способность, свойственная его расе так же, как ощущение мёртвых демонами. Как ни странно, основной составляющей всех людей служил свет душ – у одних более яркий, у других приглушённый, у третьих и вовсе напоминавший чадящую гаснувшую на ветру свечу. В этом света вообще не присутствовало, и сам факт его существования приводил в ужас.

— Будь я проклят, — растерянно пробормотал ангел под грохот рассыпавшегося на составляющие голема. Сам он без сил сполз на пол у подножия винтовой лестницы, зажимая шарфом рану и ощущая, как медленно уплывает прочь реальность. Последним усилием воли он захлопнул входную дверь и с мыслью о необходимости убраться из башни как можно скорее и как можно дальше, потерял сознание.

Ситуация всё больше выходила из-под контроля.

Комментарий к Глава 14. Незваный гость

https://sun9-11.userapi.com/0f0gMVP7UWPOiNbazLu3R_D7QyYgyzmcAolizw/5_YenPzmbsI.jpg

========== Глава 15. Сверх всякой меры ==========

Дин сам не заметил, как провалился в сон, навзничь упав на самодельный лежак. Видения оказались сумбурными и беспокойными, и он почти с облегчением открыл глаза, когда пробудился от странного ощущения, словно кто-то мягко ткнул его под рёбра. Ожидание новой опасности не оправдалось, и рассеянный полумрак замкнутого пространства их убежища не нарушал ни единый звук. Только Кастиэль неподвижно замер чуть поодаль, приняв почти молитвенную позу у противоположной стены.

Истекший день не принёс изменений. Утром после недолгого спора они решили разделиться. Дин отправился проверить телепорт, а Кастиэль остался на месте их ночёвки в надежде поближе изучить вынужденное окружение. В итоге не преуспел ни один из них. Винчестер провозился с заклинаниями почти до заката, но так и не добился результатов. Предположения, что работа магического устройства намеренно заблокирована с другой стороны, оправдались в полной мере, и назад он возвращался, шепча себе под нос проклятия в адрес перехитрившего их Бальтазара. По счастью, идти пешком через лес больше не пришлось - Кастиэль настоял на использовании метки возврата, а применить уже созданное наставником заклинание смог бы даже новичок в магии.

Демона он застал по возвращении сидевшим на одной из могильных плит, в великом множестве разбросанных вокруг бывшего узилища роя, и лицо его цветом почти сравнялось с поблекшим от времени надгробным камнем. Веки плотно закрытых глаз напряжённо подрагивали, стиснутые в кулаки руки комкали смятую траву по краям могилы, и Дин почти слышал, как скрипят сцепленные до боли зубы. Что бы там ни происходило в его отсутствие, оно отнимало у Кастиэля слишком много сил, поэтому Винчестер даже не задумался о правомерности своих действий, когда довольно бесцеремонно дёрнул старшего чародея за руку, буквально срывая с плиты. Разумеется, он помнил наставления преподавателей Академии, многократно предупреждавших об опасности резкого выдёргивания колдующего из магического транса, но в данной ситуации состояние Кастиэля казалось куда более угрожающим.

— Почему Вы так не дорожите своей жизнью, магистр?! — возмущённо воскликнул он, стоило Кастиэлю обратить на него затуманенный взор. В насыщенной сини тут же предвестником бури полыхнул гнев, и демон упрямо высвободил руку, прежде чем встать на ноги.

— Ты не дал мне закончить, остолоп! — рявкнул он. — И чему тебя учили в Академии?!

— К примеру, тому, что нельзя позволять магии иссушать себя, — парировал ничуть не смущённый Винчестер. — Вы были на грани обморока.

— Это важно! — огрызнулся Кастиэль и рассеянным взором оглядел окрестности. Надо признать, при свете дня пейзаж и впрямь весьма своеобразный. Даже рассыпанные по огромному пространству могилы выглядели крайне неоднородно, словно принадлежа разным эпохам и культурам. В частности, неподалёку от них Дин заметил странный покрытый мхом холм, который венчал гигантский череп с парой скрещенных костей, скорее напоминавший дело рук искусного мастера, чем настоящие останки. — Мёртвые говорили со мной, — продолжил между тем наставник чуть спокойнее. — Демоны, ангелы… люди. Их здесь так много… — он на мгновение запнулся, нервно облизывая пересохшие губы, и этот жест с головой выдавал его усталость.

— Рой натравил их друг на друга? — ошеломлённо выдохнул пришедшую в голову догадку Дин, и по глазам Кастиэля понял, что прав. — Но если они все погибли, то кто тогда запер рой в могильниках?

— Этого они не знают, — Кастиэль резко помрачнел и, уперев тяжёлый взор в помощника, спросил без особой надежды: — Что с телепортами?

— Ничего, — со вздохом признался Дин. — Как мы и думали, их заблокировали со стороны башни, так что вернуться этим путём не удастся, — он внезапно споткнулся на полуслове и с вновь вспыхнувшей надеждой всем корпусом развернулся к старшему чародею. — А что, если метка возврата?..

— Она не работает на дальней дистанции, — оборвал его демон. — Добираться вплавь тоже не рекомендую, — язвительно добавил он. — Помимо расстояния, в этих водах множество весьма опасных обитателей.

— Значит, нам нужна лодка, — не сдавался Дин.

— И команда кораблестроителей, — припечатал Кастиэль. — Как ты собрался строить то, о чём не имеешь ни малейшего представления?

— А вот тут Вы ошибаетесь, — одарил его не менее язвительной улыбкой секретарь. — Мой отец был плотником, и, хотя он умер очень рано, всё же кое-чему я успел у него научиться.

— Делай, что хочешь, — неожиданно сдался Кастиэль и отвернулся. Дин впервые видел его настолько опустошённым, и это вселяло тревогу и в него самого, потому что наставник незаметно стал для него некоей незыблемой величиной. — Кстати, прежде чем строить лодку, неплохо для начала не умереть с голоду, — заявил Кастиэль. — Есть мысли по этому поводу?

Надо сказать, с проблемой они справились достаточно легко. Выглядевший на первый взгляд весьма негостеприимным пейзаж оказался богат на полезные и вполне съедобные растения и плоды, и хотя они и не могли полноценно насытить двух взрослых мужчин, но в некоторых ситуациях что-то гораздо лучше, чем ничего. А ещё оказалось, что Кастиэль умел неплохо готовить не только магические составы и пьянящие настои - это нехотя признал даже Дин. В целом им предстояло провести как минимум несколько ночей в укрытии посреди гигантского захоронения. Не самое уютное в психологическом плане место, но другого у них просто не оказалось под рукой.

— Странно, — задумчиво пробормотал присевший в углу демон, наблюдая за возившимся с обустройством лежанки из наломанных ветвей и травы Дином. — Мы уже вторые сутки здесь, а о рое ничего не слышно.

— Думаю, с этим местом у него связаны не слишком приятные воспоминания, — криво усмехнулся Винчестер. — Так что мы в относительной безопасности.

— Я бы на твоём месте не был столь самонадеян, — мрачно осадил его Кастиэль. — Когда речь идёт о таком опасном создании, верить в везение может быть смертельно опасно.

— Я верю не в везение, — усмехнулся Дин. — Я верю в наши силы. В Вас, — добавил он и уловил мгновенный проблеск потрясённого изумления в синих глазах собеседника. В следующий момент Кастиэль злобно фыркнул.

— Тот факт, что я живу не первую сотню лет, ещё не означает, что я всесилен! — отрезал он. — Истории известны случаи, когда погибали куда более могущественные.

— Вам несколько сотен лет? — Дин резко распрямился, в последний момент поймав едва не выроненную от изумления охапку веток. Он мало что знал о расе демонов, да и наставник никогда не отличался желанием пооткровенничать, так что большинство имевшейся у него информации можно было смело причислять к выдумкам досужей на фантастические предположения молвы.

— Это всё, что ты услышал? — иронично изогнул бровь Кастиэль. — Или ты считаешь, что за столь ничтожный срок можно постичь все тайны мироздания?

— Я внимательно Вас слушаю, — возразил Дин. — Просто… я всё больше убеждаюсь, как мало Вас знаю.

— Ты должен изучать магию, а не меня, — фыркнул демон. — Что за дурацкая привычка совать нос, куда не следует?

Дин скептически хмыкнул, но больше возражать не стал. Он вообще очень хорошо научился ощущать настроение Кастиэля и знал, когда следует промолчать, дабы не получить ледышкой в солнечное сплетение или освежающий душ из холодной воды. Несмотря на свой зрелый возраст, раздражался наставник со скоростью пылкого подростка, но, по счастью, столь же быстро остывал. Вот и сейчас он уже позабыл о предмете спора, с задумчивым интересом разглядывая результат трудов Винчестера.

— У тебя неплохо получилось, — констатировал он словно бы нехотя. Дин невесело усмехнулся в ответ.

— Наша семья не была богата, — туманно пояснил он, не замечая искорки интереса в глазах смотревшего ему в спину наставника. — Даже при жизни родителей.

Невольно затронутые разговором невесёлые воспоминания заставили его мысленно пожалеть о том, что только что пытался выяснить что-то у Кастиэля. В конце концов, у каждого из них свои скелеты в шкафу, и возраст Кастиэля имеет для него значение лишь в плане опыта, который Дин может у него перенять. Увы, сотрудничество между магами не слишком процветало в настоящем, и Дин с грустью подумал, что если даже объединённые силы в прошлом с трудом справились с роем, то ныне стараниями Михаила может случиться катастрофа. Вообще его представления об Архимаге в последнее время претерпели существенное изменение - ангелы всегда казались Дину несущими свет, разве что за исключением одного мелкого засранца, пиявкой прилипшего к его младшему брату.

— Если ты считаешь их святыми, то ты глупее, чем мне представлялось, — насмешливо прозвучал хрипловатый голос Кастиэля, как обычно бесцеремонно подслушавшего его мысли, но у Дина не оставалось сил на то, чтобы снова спорить. — Наши расы лишь по своей природе разнятся, — неожиданно продолжил демон. — Многими из нас движут абсолютно меркантильные мотивы, даром что черпаем мы силы из абсолютно разных источников.

— Свет и тьма?

— Свет и тьма, — согласился Кастиэль. — Не как противоборствующие силы, но как изначально породившие мир основы. Именно поэтому браки между ангелами и демонами столь редки. Смешанная кровь может дать как превосходящий все надежды результат, так и полную утерю способностей.

— Чистота крови? — усмехнулся Дин.

— Чистота магии, — прозвучало в ответ. — Люцифер был уникальным в своём рое. Текшая в его венах смешанная кровь демонов и ангелов породила один из прогрессивнейших умов нашего времени, но направленные роем, его силы оказались поистине чудовищными. Если бы я только мог что-то сделать тогда… — почти совсем беззвучно слетело с его уст.

— Вы любили его? — тихо спросил Дин, глядя на поникшую фигуру присевшего на край лежанки наставника. Промелькнувшая в уме не впервые догадка сейчас обрела форму и плоть. Холодный, как подвластная ему стихия, демон всегда становился крайне эмоциональным, стоило упомянуть имя бывшего Архимага. “Какую же боль он должен испытывать!” - острой бритвой полоснуло в голове Дина, и он поспешил отвести взгляд, пожалев о вырвавшемся вопросе. Кастиэль же в свою очередь проигнорировал его дерзость, задумчиво продолжив тему, словно и не слышал сказанного секретарём.

— Даже если Михаил не ведает, что творит, вина его оттого не становится меньше, — произнёс демон, и по его бледному лицу скользили отчётливые тени. Тени слишком явно выраженного сожаления и непосильной вины.

— А если он поступает осознанно? — глухо спросил Дин.

— В этом случае ему ещё предстоит понять, что он пытается выпустить на свободу то, что не подчиняется ничьей воле, — пробормотал Кастиэль, на мгновение вперив взор куда-то за всё ещё раскрытый проём пирамиды, где расстилались безымянные могилы, поросшие высокой травой и мхом. Успешно забытое современниками напоминание о чьей-то беспечности, грозившее вновь быть повторённым.

Он слегка вздрогнул, когда повиновавшийся лёгкому взмаху руки мага вход с глухим грохотом запечатался, превращая их убежище в неприступный бастион. Бастион, некогда спасший этот мир от Зла. Теперь они двое оказались заперты в нём, и только от их усилий во многом зависели судьбы двух континентов.

Дин устало вздохнул и принялся устраиваться на своей стороне лежака под тихое бормотание накладывавшего защитные заклинания наставника. Он не слышал, когда Кастиэль улёгся рядом, погружаясь в беспокойный поверхностный сон, но зато сейчас отчётливо видел, что надолго того не хватило. Неподвижный, погружённый в самого себя маг явно слишком погрузился в транс, чтобы осознавать реальность. Зато суть происходившего моментально ухватил Дин.

— Что Вы делаете?! — возмущённо воскликнул он. Голос его эхом отразился от высоких стен, и Кастиэль рассерженно дёрнулся.

— Не лезь, — не меняя позу, остерёг он, даже не открыв глаза. — Ещё немного, и барьер рухнет без подпитки.

— Ещё немного, и Вы сами рухнете без сил, — тихо возразил он и, не услышав ответа, добавил: — Вы не можете отвечать за всех, Кастиэль.

В полумраке запечатанной на ночь пирамиды их взгляды на краткие мгновения пересеклись, и Дину показалось, что упрямство на лице Кастиэля чуть смягчилось, а искорки гнева в насыщенной сини глаз потухли, как следует не разгоревшись.

— А ты прав, — неожиданно согласился демон. — Я и вправду слишком долго жил прошлым.

— Лучше сосредоточиться на насущном, — улыбнулся молодой чародей. — Завтра с утра займёмся лодкой.

— У меня есть другая мысль, — оборвали его. — Но для её осуществления мне понадобится твоя помощь.

Комментарий к Глава 15. Сверх всякой меры

https://sun9-43.userapi.com/HaSy_hjKLsGhTakiWWAMXet8LC3aWkKdl2Uidg/Fyih51Ucog0.jpg

========== Глава 16. На пути к истине ==========

Габриэль сделал осторожный глоток из кружки с молоком и скривился так, будто проглотил одну из своих излюбленных травок.

— Отвратительно, —мрачно констатировал он и с размаху саданул ногой в толстую дубовую створку двери, которая отозвалась на его акт протеста полным равнодушием. — Эй, вы нас тут голодом заморить хотите?! — заорал он, сопровождая слова ещё одним ударом.

Сэмюэль поднял голову от раскрытой на середине книги и со снисходительностью взрослого усмехнулся. Лично ему даже нравились безмятежные тишина и покой отдалённого крыла здания Академии, традиционно отведённые под помещения карцера. Впрочем, называть таковым вполне комфортабельные, хотя и достаточно скудно обставленные помещения, у него вряд ли повернулся бы язык. Аккуратные постели, стол и пара табуреток выглядели удобными, небольшой полки с книгами вполне хватало на проведение досуга, а кормёжка была простой, но сытной. Впрочем, вечный бунтарь Габриэль и тут нашёл причины для недовольства. Видите ли, он предпочитал пиво подаваемому на завтрак молоку.

— Ты бы успокоился, — посоветовал Винчестер со вздохом. — В нашем положении лучше не привлекать к себе лишнего внимания.

— Думаешь, твой братец уже мчится на всех парах в столицу, чтобы задать нам жару? — со свойственной ему лёгкостью тут же перескочил на другую тему ангел. В золотистых глазах зажглись знакомые озорные искорки, и Сэм со стоном закатил глаза. Как бы сильно он ни был привязан к Габриэлю, но его вечная жажда приключений, не раз навлекавшая неприятности и на младшего Винчестера, могла достать даже святого. Собственно, в данной ситуации он больше всего опасался не гнева брата, а того, что после всех своих стараний может оказаться за стенами Академии из-за очередной проделки, в которую позволил себя вовлечь.

— Уймись, — посоветовал он без тени юмора. — Иначе я сам задам тебе жару.

То, что его слова имели весьма широко трактуемый смысл, Сэм понял сразу, когда обращённый на него взор внезапно потеплел до расплавленного золота. Габриэль оставил дверь в покое и, переместившись на краешек кровати, указал на зависавший под потолком магический шар – своеобразное следящее за узниками устройство.

— Вот уж не думал, что ты любишь, когда наблюдают, Сэмми, — с нарочитой игривостью прошептал он, склоняясь к его уху. — Впрочем, мы можем что-нибудь придумать…

— Гейб…

От неловких объяснений его спас звук приближающихся шагов. Входная дверь распахнулась с противным скрежетом, невольно наводившим на мысль, что её специально не смазывали для особенно сильного воздействия на психику оказывавшихся здесь бунтарей-студентов.

Появившийся на пороге Сингер обвёл красноречивую картинку мрачным взглядом, и Габриэль тут же послушно отодвинулся с абсолютно невинной улыбочкой на устах. Сэму захотелось пнуть его как следует за светившуюся в каждом жесте провокацию, что отразилась на лице главы Академии отчётливым недовольством.

— Марш в мой кабинет, — распорядился маг, так и не выразив своего мнения относительно увиденного. — И молите бога, чтобы Архимаг не счёл вашу проделку достаточно возмутительной, чтобы выгнать взашей.

— Архимаг? — удивлённо вырвалось у поднявшегося с кровати Сэма. — А причём здесь он?

— Или его заинтересовал состав моей смеси, — сверкнул глазами Габриэль, — или тут что-то нечисто.

Сингер помрачнел ещё больше, но ничего не сказал, а откровенно тяжёлый взгляд, адресованный неугомонному шутнику, заставил того благоразумно замолчать. По пути до кабинета главы Академии не было произнесено ни слова, и лишь когда они миновали последний поворот, старший маг внезапно резко остановился и туманно проронил:

— Советую говорить поменьше.

— Почему?

— Потому что, — отрезал Сингер и отвернулся.

Сэм с Габриэлем недоумевающе переглянулись, прежде чем последовать за ним. Где-то глубоко внутри зрело неприятное предчувствие, и это ощущение проняло даже вечного оптимиста Гейба.

— Так значит, это и есть наши провинившиеся? — вопросил ждавший их в кабинете Архимаг Михаил. Сэмюэлю прежде не доводилось лично видеть главу Совета, и сейчас он показался ему не слишком впечатляющим. Слишком молодым, слишком красивым. Но это было первое впечатление. Пристальный зрительный контакт лишил его короткой иллюзии довольно быстро, и юноша поспешил отвести взор, ибо от пронизывающего внимания стоявшего у окна мужчины пробирала ледяная дрожь. Габриэль, по счастью, тоже молчал, да Архимаг и не ждал ответа, словно заранее что-то для себя решил относительно их двоих, а сейчас лишь рассуждал сам с собой вслух. — Магистр Сингер объяснил мне, почему моё желание видеть вас кажется ему слегка затруднительным, — с тонкой усмешкой пояснил Михаил.

— Обычные проделки неразумной юности, Ваша светлость, — вмешался в затянувшуюся паузу Сингер, и леденящий взгляд Аримага наконец оставил младшего Винчестера. Значит, речь шла не об их провинности, но от чего тогда Роберт так усиленно пытался их оградить? — Пустяки, не стоящие Вашего внимания.

— Ну, отчего же, — Сэм только сейчас заметил, что именно вертел в унизанных зачарованными кольцами пальцах гость. Созданный Габриэлем состав, что по нелепой случайности едва не взорвал лабораторию и поставил их на грань отчисления. Не до конца использованный порошок отливал в толстого стекла пузырьке ядовито-зелёным оттенком, словно огоньки на болоте, и от одного его вида Сэму стало не по себе. — Я по достоинству оценил ваш пытливый ум, молодые люди, — усмехнулся глава Совета, отставляя прочь сосуд. — Думаю, в предстоящем деле мне пригодятся ваши навыки.

Краем глаза Сэмюэль видел, что Габриэль открыл рот, чтобы что-то сказать, но брошенный исподтишка Сингером предупреждающий взгляд отбил у него это желание.

— Осмелюсь напомнить Вашей светлости, — вновь вмешался глава Академии, — что молодые люди пока находятся на пути постижения основ магии…

— Да полно Вам, господин Сингер, — Михаил небрежно оттёр оставшиеся на пальцах следы кружевным платком, который тут же исчез в недрах мантии, а затем подошёл поближе. — Нам ли с Вами не знать, насколько Вашим выпускникам недостаёт практики. В частности, будь старший брат юноши более искушён…

— Дин! — вырвалось у Сэма прежде, чем он соизмерил степень своей дерзости с собственным положением. — Что-то случилось с Дином?!

Директор Академии коротко переглянулся с Архимагом и удручённо покачал головой. Сэм ощутил незаметно обвившие его запястье пальцы Габриэля – тот как мог старался поддержать, но ощущение опасности кануло в потоке нахлынувшего страха. Больше всего в этом мире он боялся потерять старшего брата.

— Ваш брат оказался столь неосторожен, что пошёл на поводу у амбиций своего наставника, — отчеканил Михаил, и взгляд его заметно похолодел. — Они оба обвиняются в убийстве и применении магии в личных целях.

Сэм побелел, как бумага. Страшнее обвинения в убийстве в их обществе считалось только магическое воздействие на других граждан. Не смертный приговор, нет. Куда ужаснее – обеспеченная бессрочная ссылка на печально знаменитый Остров Грёз.

— Ложь! — Сэм полыхнул праведным негодованием, уже не заботясь о последствиях своего поведении, но до боли сомкнувшиеся на его запястье пальцы вслед за Сингером упорно убеждали молчать. Впрочем, Архимага его дерзость лишь позабавила.

— Вы смеете подвергать сомнению мои слова? — холодно усмехнулся он. — Ответьте: о чём рассказывал в письмах Ваш брат?

— Мы мало переписывались, — рассеянно пробормотал всё ещё не отошедший от потрясения Сэм. — Место его нынешнего пребывания слишком удалено от обжитых мест… Он писал лишь, что отношения с наставником постепенно налаживаются, а он сам занимается…

Сэм споткнулся на полуслове, вдруг подумав, что рассказы Дина о найденных им в башне старинных телепортах могут быть не той темой, на которую стоит распространяться при Архимаге. Чёрт, он вообще не знал, что можно говорить, а о чём молчать, но инстинктивно ощущал растщее недоверие к главе Совета.

— Чем именно он занимался? — вкрадчиво поинтересовался Михаил.

— Совершенствованием своих навыков в магии, архимагистр, — беззастенчиво солгал младший Винчестер, мысленно поблагодарив судьбу, что додумался спрятать письма Дина в известном лишь им с Габриэлем тайнике как раз перед происшествием в лаборатории. — Это должно быть какая-то ошибка, — растерянно произнёс он.

— Это нам предстоит выяснить, — усмехнулся Архимаг и, обернувшись к главе Академии, распорядился: — Эти двое едут со мной.

Возможности собраться в дорогу им не дали, а выходя вслед за Архимагом из кабинета, Сэм успел заметить болезненную напряжённость во взгляде смотревшего им вслед Сингера. Пожилой маг, большую часть жизни заботившийся о них с братом, ныне оказался абсолютно бессилен против независящих от него обстоятельств.

***

Габриэль прокрался в отведённую ему в прибрежном трактире комнату, когда окрестности уже погрузились в глубокий сон. За несколько дней путешествия в компании Михаила они ни на мгновение не оставались наедине, и Сэм мучился от раздиравших его на куски невесёлых мыслей, не имея возможности с кем-то поделиться. Архимаг был мрачен и молчалив, а его немногочисленная свита охраняла пару студентов-магов, словно они были, по меньшей мере, злостными преступниками. Не удивительно, что он обрадовался появлению Габриэля так, что даже не стал ругать его за утащенную с кухни запылившуюся бутылку местного рома.

— Общество нашего дражайшего Архимага куда хуже, чем пребывание в карцере, — выдохнул ангел, делая глоток прямо из горлышка. Сэм покривился. — Редкостная дрянь, — заключил Габриэль и, противореча своим словам, щедро хлебнул ещё.

Винчестер поспешно отобрал у него бутылку и, отставив её подальше, тихо прошептал:

— Пока ты не напился до невменяемости, скажи: что он от нас хочет?

— Судя по тому, что мы слышали, твой брат встрял во что-то очень опасное, — рассудительно заметил Габриэль. — Так что нам лучше быть начеку, потому что роль заложника не по мне.

— Ты думаешь?.. — Сэм запнулся, и Габриэль с добродушным смешком ткнулся лицом ему в шею. От него остро пахло алкоголем и ныне забытым домом. Домом, которым для них обоих являлась Академия. Он был бы рад сейчас вернуться к былым проблемам, но что-то подсказывало, что в стены Академии им предстоит вернуться нескоро.

— Прорвёмся, Сэмми! — пьяно усмехнулся Габриэль, обнимая его за плечи.

В ту ночь они так и уснули в одной постели, слишком утомлённые и встревоженные для настоящей близости, но остро нуждавшиеся в обществе друг друга для элементарного душевного спокойствия, и заставший их наутро Архимаг лишь раздражённо взмахнул рукой и распорядился собираться. Им предстоял путь до маяка Албоверзе и дальше, в мало обжитые земли на границе Магического и Восточного Союзов, где находилась башня Фросткрег.

Маяк встретил их зловещей тишиной, тем более странной, что вышедший им навстречу угрюмый смотритель выглядел вполне себе живым. Впрочем, из дальнейших разговоров Сэм понял, что предшественник нынешнего обитателя острова просто исчез, и его судьба до сих пор не известна. Какое отношение это происшествие имело к делу его брата, он не имел понятия, но по серьёзному виду Михаила понял, что самое прямое. По мере приближения к месту назначения тучи всё больше сгущались над их головами, и, хотя Габриэль пытался своими шутками приободрить друга, действовали они всё хуже и хуже.

Остров с магической башней впечатлял суровой величественной природой и безмолвием, в сравнении с которым даже мрачные рифы Албоверзе показались праздничной ярмаркой. Михаил первым ступил в покрытые ледяным покровом стены и застыл на пороге, поражённый увиденным. Сэм с Габриэлем замерли за его спиной, в молчаливом потрясении созерцая учинённый в лаборатории погром. Битое стекло, разлитые реактивы и плавающие в грязных лужицах обрывки заметок. По помещению словно ураган прошёл, ломая на своём пути мебель и уничтожая следы цивилизованности. Сэм как во сне выудил из кучи обломков томик магического справочника, принадлежавший брату, и побелевшими губами прошептал: «Дин»…

— Дин! — повторил он уже громче и, срываясь на крик: — Дин!

В чувства его привёл грозный оклик Михаила и вновь сжавшие его запястье пальцы Габриэля. Сэм полоснул спутников откровенно злым взглядом и, вырвав руку из зажима, рванул к винтовой лестнице, но по дороге поскользнулся и едва не упал. Затуманенный страданием взгляд метнулся на возникшее под ногами препятствие, и горло перехватило морским узлом боли. На мгновение ему показалось, что обезображенный до неузнаваемости труп на полу – его брат.

— … прежний служитель маяка… — невнятным шёпотом донеслось до его сознания уже когда Габриэль осторожно увёл его прочь от страшной находки и усадил на одну из ступенек.

— Уничтожен магией, — откликался другой голос, пуская по коже Сэма холодные мурашки. Нет, он не верил, что брат мог сделать подобное, но сам ужас произошедшего здесь медленно, но верно начинал доходить до его сознания.

— Заприте их внизу, — распорядился властный баритон, принадлежавший Михаилу, и Сэм послушно позволил себя увлечь куда-то прочь, лишь бы оказаться подальше от этого места.

— … ты что, сдохнуть тут решил? — ворвавшееся в навалившееся на него недолгое забытьё ворчание Габриэля заставило Сэма резко вскинуться и оглядеть непонимающим взглядом полупустое просторное помещение, явно служившее прежде в качестве теплицы. Здесь было достаточно чисто, а свет ощущался настолько ярким, что слепил глаза, но ни одного растения не наблюдалось. «Дин явно не успел высадить то, что нужно», - промелькнуло болезненно-обречённое в голове, и он тихо застонал, принимая вертикальное положение.

— Тихо, — Габриэль приложил ладонь к его губам, прерывая рвавшиеся наружу вопросы. — Я открыл замок, нужно оглядеться, а ты тут всех перебудишь своими воплями.

По счастью, Михаил не счёл нужным приставить к ним охрану. В самом деле, куда им бежать в столь глухих местах да в их положении? Впрочем, он не знал, с кем имел дело. Прокравшись на цыпочках по лаборатории внизу, они осторожно ступили на винтовую лестницу. Привести в порядок помещение никто не потрудился, но труп всё же убрали, и Сэм невольно с облегчением вздохнул. Жуткий оскал мёртвого лица будет сниться ему ещё очень долго, и не потому, что он боялся мертвецов как таковых, просто сковавшая мышцы покойного смотрителя гримаса мало напоминала человека.

— Магический барьер, — прошептал Сэм, когда они миновали занятую Михаилом комнату наверху и словно споткнулись о невидимую стену.

— И очень сильный, — кивнул Габриэль. — Эти полдня с ним возились, я даже внизу слышал их проклятия. Думаю, его сделал Кастиэль, — добавил он, осторожно ведя раскрытой ладонью по потрескивавшему синеватыми колкими искорками полю.

— Где же они сами?

— Не знаю, — пожал плечами Габриэль. — Но здесь что-то нечисто. Ох, как нечисто.

На мгновение задумавшись, он тенью метнулся к едва заметной лестнице в углу, ведшей на шпиль. Таинственное свечение располагавшихся наверху кругов заставило Сэма поспешно шагнуть к ним и присесть на корточки, ладонью касаясь нагревшейся за день поверхности. Вокруг них ощущалась какая-то магия. Чуждая магия.

— Пусти.

Габриэль оттолкнул его бесцеремонно плечом и, присев рядом, сосредоточенно нахмурился.

— Ангельские чары, — недоумевающе заметил он пару минут спустя. — Кажется, заклятие закрытой двери.

— Снять сможешь? — спросил Сэм. Дин очень восторженно отзывался об этих сооружениях, и он мог предположить, что занимался ими именно он, но вот только ангелом Дин не был.

— Запросто, — высокомерно усмехнулся Габриэль.

На деле попытки снять заклятие заняли куда больше времени, чем он рассчитывал. Пару раз им приходилось затаиваться в дальнем углу смотровой площадки, когда внизу слышались сонные голоса или звук шагов, но, по счастью, беглецов никто так и не обнаружил.

— Готово, — сообщил Гейб некоторое время спустя. — Опробуем?

Пожалуй, впервые Сэм не имел ни малейшего желания возражать против авантюр приятеля. Как ни посмотри на ситуацию, а хуже уже быть не могло. Участи стать заложниками Архимага он определённо предпочитал ведший в неизвестность телепорт, реанимированный старшим братом.

— Опробуем, — согласился он, первым шагая в засветившееся голубым сиянием поле.

Комментарий к Глава 16. На пути к истине

https://sun9-35.userapi.com/NsjBhEH6Ltctkcmmq6ANwFa0xFDQq27cLYacgw/LuA4uTQasK4.jpg

========== Глава 17. На перепутье ==========

Дин всегда любил поспать, несмотря на несомненное трудолюбие и вечные подколки жаворонка Сэма, хотя строгие порядки Академии мало тому способствовали. Сейчас же, никем и ничем не тревожимый, он на удивление проснулся далеко за полдень, судя по внутренним ощущениям. Пробуждение не было спокойным, и причину вспышкой возникшей в груди тревоги он обнаружил практически сразу. Кастиэля не было в убежище. Демон ушёл, воспользовавшись его забытьём, предварительно тщательнейшим образом запечатав вход.

Винчестер рассеянно потёр всё ещё слипавшиеся глаза тыльной стороной кисти и, подойдя к стене, коснулся её рукой в том месте, где должен был находиться выход. Ладонь остерегающе кольнуло вспыхнувшими синим светом ледяными кристалликами - значит, защита служила не только от возможных врагов извне, но и от него самого. Да что он творит! Возмущённый, парень совершенно по-детски в сердцах пнул стену ногой, а в следующий момент отлетел в сторону, рикошетом отброшенный магическим полем наставника.

— Когда же Вы поймёте, что я не ребёнок, — раздражённо проворчал он, потирая ушибленный бок.

Снять заклинание он не сможет - Кастиэль намного сильнее его самого и в плане магической силы, и в плане опыта, так что оставалось смириться и терпеливо сидеть на месте до возвращения демона. Впрочем, тот не заставил себя долго ждать - видимо, ушёл довольно давно, потому что из внезапно раскрывшегося проёма вовсю полыхнуло непривычное для этих мест яркое солнце. Оно слепило, и Дин далеко не сразу рассмотрел нечётко обрисовывавшиеся за спиной Кастиэля фигуры - одну высокую, а другую коренастую и короткую. Он уже было приготовился к сопротивлению, справедливо рассудив, что старший маг по своей беспечности угодил в какую-то хитрую ловушку, но знакомый голос рассеял его подозрения.

— Привет, Дин.

Ухмылку стоявшего чуть поодаль Габриэля он решил на сей раз проигнорировать, когда заключал в крепкие братские объятия невесть откуда возникшего Сэма. Кастиэль за их спинами опять забормотал, видимо, запечатывая вновь вход, и вставки между словами заклинания подозрительно напоминали обычные человеческие проклятия. “Свалились на мою голову”, - довольно отчётливо донеслось до его слуха, и Дин неожиданно широко улыбнулся, впервые с момента пробуждения чувствуя странное облегчение. Все эти дни он, сам того не осознавая, волновался за брата. Уже познав гнусную натуру его светлости Архимага, он не сомневался, что тот не замедлит воспользоваться их ошибкой ради своих далеко идущих планов. Сейчас же его переполняла энергия и неуместный в данной ситуации оптимизм. Так всегда бывало, когда Сэм находился рядом.

— Вы откуда взялись? — поинтересовался он, слегка недовольно покосившись на вездесущего Габриэля.

— Долгая история, — загадочно ухмыльнулся ангел, с неподдельным любопытством разглядывая обстановку их импровизированного убежища. Довольно скудную обстановку, учитывая обстоятельства.

— Я нашёл их в лесу, — сердито пояснил Кастиэль, разрушая всю интригу.

Гейб лишь в своей привычной манере пожал плечами - он любил напустить тумана, и эта его черта бесила Дина не менее всех остальных. Собственно с момента появления ангела в Академии между ними не прекращались словесные баталии, которые лишь стараниями Сэма ни разу пока не переросли в рукоприкладство. Если вдуматься, у них было довольно много общего, но именно это сходство и делало их вражду особенно острой. Говорят, противоположности сходятся намного легче, чем похожие друг на друга люди. Впрочем, этот бездельник и человеком-то не был.

А ещё, во всех этих сложностях присутствовал один момент. который особенно рьяно питал подавленную неприязнь Дина - Габриэль положил глаз на Сэма. Поначалу привыкший защищать младшего брата Дин пытался выяснить с ним отношения в обычной своей манере, но внезапно оказалось, что его интеллигент Сэмми может быть твёрд, как кремень. И не то чтобы Дина не устраивал сам факт их связи, но личность Габриэля как такового он органически не переносил. Тогда они с братом крупно повздорили и не разговаривали около недели, но родственная привязанность привела-таки к примирению, хотя Габриэль с Дином продолжали при случае обмениваться колкостями и мечущими искры взглядами. Стоило ли говорить, что ангел питал к старшему Винчестеру достойную его собственной неприязнь?

— Во что ты опять его впутал, придурок? — Дин исподлобья посмотрел на Габриэля, но тот едва заметил его внимание, рассеянно разглядывая сложенные Кастиэлем в углу пучки трав, самодельные свечи и какие-то минералы.

— Дин, не стоит… — Сэм предупреждающе коснулся плеча брата, но насмешливое выражение лица обернувшегося Габриэля свела на нет успокаивающий эффект.

Дин резко сбросил его руку и одним коротким рубящим движением послал в сторону ангела наскоро сформированный огненный шар. Надо отдать должное реакции Гейба - отпрыгнул тот достаточно резво, но в ладони противника уже наливался силой ещё один ало-золотой сгусток. Габриэль тоже не заставил себя ждать - по пальцам побежали электрические искры, а взгляд подёрнулся золотистой дымкой магии. “Это место как-то странно на нас влияет”, - отстранённо мелькнуло в голове Дина, прежде чем его руки вдруг бессильно опустились.

Кастиэль гортанно выкрикнул что-то на незнакомом языке, а в следующий момент помещение заволокло густым белёсым туманом, принесшим с собой вялость и апатию. Они словно в снежный плен попали, но спать не хотелось, только ощущалась слабость и мысли в голове словно вязли в густой патоке. Краем глаза Винчестер заметил, что тоже самое происходит и с остальными участниками сцены - Сэм устало прислонился к стене, а признаки приближавшейся грозы в глазах Габриэля уступили место обычному медовому оттенку. Дин ни за что не признался бы в этом вслух, но только сейчас пришло осознание, что силы изначально были неравны. Ангельская кровь давала Габриэлю существенные преимущества, но против магии пятисотлетнего демона не устоял даже он.

— Если немедленно не заткнётесь, спеленаю и усыплю, — рявкнул Кастиэль. Взгляд его был откровенно злым, и Дин по опыту знал, что это чревато последствиями. С него станется выполнить обещание. — Я ясно выразился? — со зловещим спокойствием уточнил демон, в упор глядя на Дина, и тот невероятным усилием воли кивнул. Мощь наставника всё ещё пугала, но в свете последних событий он не удивлялся обширности его познаний. Прожив столько лет, чему только не научишься, не говоря уж о его демонской природе.

Кастиэль между тем щёлкнул пальцами, и ледяной туман, словно ласковая кошка, принялся стягиваться к его ногам. Остальным оставалось лишь заворожено наблюдать, как тот струится по длинным полам мантии, снежными змейками вихрясь между расставленными пальцами опущенных рук и бесследно растворяется в середине ладоней. Парой минут спустя в помещении всё вернулось к прежнему порядку, но двое Винчестеров и Габриэль продолжали стоять неподвижно, почти не дыша. Недвусмысленная демонстрация чужой силы в равной мере впечатлила их обоих.

— А теперь расскажите внятно, что случилось, — как ни в чём не бывало, потребовал Кастиэль. — Что происходит в Фросткрег?

— Очень не рекомендую туда соваться, ребята, — заметил Габриэль. — Да и телепорт наверняка снова запечатали…

— Это не проблема, — Кастиэль высокомерно фыркнул, явно раздражённый словами ангела. Их взгляды на мгновение скрестились, а затем, словно по команде, обратились в угол, где лежали принесённые демоном травы и полчая мелочь. Гейб задумчиво пошевелил губами, словно прикидывая что-то, и выражение его лица не понравилось Дину.

— Заклинание Истинной Сущности? — задумчиво протянул ангел. — Гм…

Дин вздрогнул от неожиданности и в потрясении уставился в сторону Кастиэля. Об этом заклинании в Академии говорили много, и догадки строили самые разнообразные, но настоящей правды не знал даже Сингер. Как известно, издавна жившие рядом с людьми демоны и ангелы имели много общего с человеческой расой, но в то же время разительно от них отличались. Если отбросить шелуху досужих сплетен неудержимых фантазёров о наличии рогов, копыт и прочей мифической атрибутики, одна из легенд вполне могла быть правдой, ибо о ней упоминали слишком часто и слишком подробно. Ходили слухи, что в запретной части академической библиотеки существовал старые рукописи с описанием обряда, позволявшего ангелам или демонам проявить истинную сущность. В чём это выражалось, никто сказать не мог, да и пробовать вряд ли бы решился - риски в магии чреваты глобальными последствиями.

— Заткнись, — резко бросил Кастиэль, и Дин вновь прочёл отголоски алого гнева в спокойном взоре. Кажется, Габриэля тоже впечатлила его лаконичность, и он благоразумно замолчал. упрямо поджав губы.

— Откуда ты знаешь такие вещи, болван? — сердито вмешался Дин. — Только не говори, что на этот раз вы пробрались в запретную часть библиотеки? Поэтому старик грозился выпнуть вас из Академии?

— Нет, Дин, всё куда проще, — вымученно улыбнулся Сэм, благоразумно возникая между вечными врагами. — Мы просто опробовали с Гейбом кое-какую формулу в лаборатории, но она оказалась нестабильной…

— Иными словами, этот проходимец взорвал академическую лабораторию, а ты, как обычно, оказался рядом? — уточнил Дин, мысленно оценив самоотверженность брата, перехватившего огонь на себя в попытке сменить становившуюся опасной тему разговора.

— Как-то так, — Сэм беспомощно развёл руками. — А о заклинании ведь только ленивый в Академии не болтает.

— Только не каждый ленивый знает о нужных ингредиентах, — припечатал Кастиэль, сверля ангела подозрительным взглядом. — Говори, что ещё знаешь?

— Ничего, — Габриэль солнечно улыбнулся, возводя раздражение Дина до критической отметки. Он вечно прикидывался идиотом, на деле им абсолютно не являясь, и эту его черту отлично знали оба брата. — Слышал понемногу то тут, то там. Кстати, — внезапно посерьёзнел он, — незаконное применение запрещённого заклятия наверняка добавят к уже висящим на вас обвинениям.

— Обвинениям? — Дин озадаченно нахмурился. Похоже, пока они искали способ спастись с островов, где-то там происходили события весьма и весьма неординарные. — Как вы вообще здесь оказались?

— Воспользовались телепортом, — со вздохом пояснил Сэм и добавил под гневным взором брата: — У нас просто не было иного выхода.

— Выкладывайте всё, пока я не решил запихнуть вас обратно, — непререкаемым тоном заявил Кастиэль, жестом указывая на служившую им кроватью импровизированную лежанку. Пока присутствующие располагались на ней в произвольном порядке, он продолжал стоять, и лишь последним уселся прямо на полу напротив, скрестив ноги и обводя компанию угрюмым взглядом.

На протяжении последующего часа в помещении слышался только голос Сэма, взявшего на себя роль рассказчика, и лишь изредка его прерывал тихий хрипловатый тенор уточнявшего что-то Кастиэля. Демон хмурился, а под конец разговора и вовсе напоминал готовую разразиться громом и молниями тучу. Дин с трудом заставлял себя молчать, кусая губы и мысленно обещая придушить неопределённо усмехавшегося Габриэля. Последний благоразумно помалкивал, скользя взглядом по стенам и потолку и долее всего останавливаясь на всё ещё лежавших в углу травах.

— Возвращение отменяется, — Кастиэль резко поднялся, не дав наступившей тишине стать неловкой. Синюю радужку почти полностью заволокла алая мгла с проблесками льда - воистину пугающее зрелище, сочетавшее в себе несочетаемое. Дин определённо не желал бы оказаться на пути такого Кастиэля. — И, раз уж мы оказались здесь заперты, займёмся вплотную роем, — продолжил демон, обводя молчавших спутников тяжёлым властным взглядом. — Предупреждаю в последний раз: здесь не Академия, а я не преподаватель. Будете бездельничать и ссориться, скручу в бараний рог, можете не сомневаться.

Дин нервно улыбнулся. Первый шок после рассказа Сэма прошёл, и его природный оптимизм брал верх. В конце концов, как говорил отец, безвыходных ситуаций не существует, бывают только плохо думающие над их решением люди. У них же в наличии ещё и демон с ангелом, и если самонадеянность Габриэля ему не импонировала, то в силы и разум наставника он научился в последнее время свято верить. Что касается его самого… Что ж, вот и настал момент применить полученные в Академии навыки, и если для достижения цели придётся смириться с сотрудничеством с Габриэлем, то он готов и на это.

Комментарий к Глава 17. На перепутье

https://sun1-19.userapi.com/c857220/v857220428/1dc4ed/tE4Eco3N7d8.jpg

========== Глава 18. Чудо ==========

Кастиэль в углу задумчиво перебирал ворох травинок, и под его прикосновениями чуть пожухшие соцветия покрывались тончайшей корочкой серебристого льда - будто вышедшие из-под рук гениального мастера ювелирные украшения. Он всё чаще уходил в себя, и Дину не нравилось его состояние. Интуитивно он догадывался, что демон просто нашёл иной способ поддерживать барьер, и этот способ отбирал у него практически все силы. Пока Кастиэль спал, он украдкой переливал ему часть своих, но и их казалось ничтожно мало. Собственная защита просто-напросто сжирала демона живьём, а особых подвижек в заклинании против роя по-прежнему не наблюдалось.

Неподалёку от них вполголоса спорили Габриэль с Сэмом, и отзвук их голосов заставлял Кастиэля то и дело досадливо кривиться. Он не выносил громких звуков, уж это-то Дину известно, как никому, а с появлением в их импровизированном доме ещё двух жильцов шума стало как-то критически много. “Кончится тем, что он убьёт их обоих”, - мелькнуло в голове Дина, но даже не это сейчас занимало его больше всего. Вот уже два дня ему казалось, что Кастиэль вновь возвратился мыслями к своему первоначальному безумному плану.

— Вам помочь, магистр? — осторожно спросил Винчестер.

— Разве что заткнуть этих двоих, — прозвучало в ответ. — У меня раскалывается голова от их воплей.

Дин насмешливо фыркнул и, стушевавшись под укоризненным взором наставника, направился к спорившей паре.

— Что так бурно обсуждаем? — не без ехидства спросил он. Оба мгновенно обернулись и уставились на него.

— Я считаю, что мы топчемся на месте, — как-то виновато признал младший Винчестер. — Заклинание помогает только против отдельных проявлений роя, а с лодкой мы будем возиться до самой старости.

— Да уж лучше сдохнуть тут, чем устроить Апокалипсис по плану твоего уважаемого наставника! — воскликнул Габриэль, не забыв покоситься на спокойно сидевшего поодаль Кастиэля.

— Неужто к господину Взорвём-весь-мир-к-чертям в кои века вернулось благоразумие? — подначивающе ухмыльнулся Дин, пряча за насмешкой вновь всколыхнувшуюся тревогу. Значит, он не ошибался в своих предположениях, и Кастиэль не просто вновь возвратился мыслями к Заклинанию Истинной Сущности, но и обсуждал возможность его применения с другими. К его величайшему удивлению, Габриэль не ринулся в ответную атаку.

— Всё может пойти не так… — чуть слышно выдавил он.

— Пока что магистр обещал прикончить вас обоих, если вы не заткнётесь, — благоразумно сменил тему Дин. — Такого галдежа не поднимал даже наш ворон.

— Ворон, — Сэм неожиданно застыл с выражением искренней печали в на лице. — Они же его убьют.

— Вы видели Кевина? — встрепенулся Дин, разом забывая о предмете спора. — Что с ним?

— Он помог нам пару раз там, в башне… — Сэм покривился и вздохнул. — Нет, Михаил его точно прикончит.

— Кевин изворотлив и хитёр, — внезапно раздался голос Кастиэля, заставивший их вздрогнуть. — Он выкрутится, уверяю вас.

Наступила тишина.

— Он нас слышал? — в искреннем недоумении громко прошептал Сэм. Его удивление закономерно - Кастиэль сидел от них на приличном расстоянии, а говорили они сейчас уже не так громко.

— Он умеет читать мысли, — спокойно пояснил Дин и добавил, ехидно припечатав взглядом Габриэля: — Так что кое-кому лучше держать язык за зубами, иначе…

— Довольно! — рявкнул окончательно выведенный из себя демон. — Барьеру остались считанные часы, а мы тут болтаем, как торговки в базарный день.

— Я не буду использовать Заклинание Истинной Сущности, — упрямо возразил до сих пор молчавший Габриэль. — Это мощнейшая штука, и я не уверен, что смогу…

— С чего ты решил, что это будешь ты? — с откровенной насмешкой оборвал его Кастиэль. — Сколько тебе от роду? Едва ли более пятидесяти, мне кажется, — ангел замялся, явно не желая озвучивать точную цифру, и Кастиэль удовлетворённо кивнул. — Заклинание использую я, и если ничего не выйдет, у вас троих будет возможность сделать что-то ещё.

— Если останемся в живых… — пробормотал Габриэль так тихо, что его едва расслышал даже стоявший рядом Дин, но Кастиэль прекрасно уловил смысл.

— Я предусмотрел это, — коротко бросил он, прежде чем направиться к выходу. Дин на мгновение застыл на месте, растерянно поглядывая то на брата, то на исчезавшую в дверях спину наставника, а затем рванул следом, бросая на ходу:

— Сидите смирно и чтоб никаких глупостей!

— Расскажите мне, в чём суть заклинания, — попросил он, спеша за спутником по извилистой тропе через кладбище, их стараниями в последние дни ставшей чуть более заметной.

— По сути, это всего лишь травяной состав особого рода, позволяющий проявить скрытые способности нашей расы. Ангелов или демонов, — пояснил Кастиэль.

— И как нам это поможет? — не унимался Винчестер. Кастиэль резко притормозил, и от этого движения Дин практически врезался в него. Ощущения были, как от встречи с каменной стеной - настолько несгибаемо жёстким ощущался демон.

— Крылья, — выдохнул он, гипнотизируя помощника пронзительной синью с проблесками пугающего алого. — В древних фолиантах, которые я имел честь изучать, представители наших рас изображаются с крыльями, а значит, выбраться отсюда не составит труда.

— Но речь ведь наверняка не только о крыльях, — тихо заметил Дин. Он не спешил отодвигаться, и от их своеобразных гляделок по коже бежали мурашки. Странное чувство, словно его притягивало к Кастиэлю.

— Именно поэтому состава будет два, — лаконично прозвучал ответ. Демон резко отпрянул и, отвернувшись, последовал дальше. — Думаю, твой невыносимый приятель-ангел вполне справится, если что-то пойдёт не так.

Дин с минуту стоял на месте, широко распахнув глаза от ошеломления, а затем опять зашагал следом. Подоплёку слов наставника он понимал прекрасно, и одна мысль о возможности смерти Кастиэля вызывала в нём ярый протест.

— Я не позволю Вас уничтожить! — прошипел он.

— А я не позволю себе стать ещё одной угрозой миру! — в тон ему рявкнул на ходу Кастиэль. — И вообще… заткнись и сделай что-то полезное, раз увязался. Вот список.

В воздухе повис наколдованный одним щелчком пальцев листок - простенькое заклинание, доступное даже зелёному первокурснику, но достаточно долговременное, чтобы успеть собрать всё перечисленное, прежде чем полупрозрачный свиток исчезнет. Содержимое тоже кое-что смутно напоминало Дину - кажется, на последнем курсе они изучали нечто похожее, но здесь, судя по пропорциям, задумывалось нечто куда более смертоносное. Отлично, он еще и ингредиенты для своего уничтожения ему поручил!

Впрочем, вслух он ничего больше не сказал, послушно принимаясь за поиск необходимого. По счастью, растительность острова оказалась достаточно богатой, и при иных условиях здесь было бы наиблагоприятнейшее место для любого мага, но сейчас в голову лезли совсем иные мысли. Дин вдруг обнаружил, что перебиравшие соцветья руки выдают его эмоции дрожью, и причина этой слабости не радовала. Его до коликов пугала мысль потерять Кастиэля - упёртого, замкнутого, грубого и в то же время совсем иного где-то в глубине души. Он словно стал частью семьи - семьи, членом которой Дин долгое время признавал лишь Сэма да - отчасти - Роберта Сингера. Демон же занял в его сердце какую-то совершенно особую нишу, и лишаться его сейчас мучительно не хотелось.

Они отсутствовали лишь около часа, но на физиономиях послушно оставшихся в пирамиде парней рисовалась такая смертельная скука, словно их не было по меньшей мере года два. Дин мстительно пнул носком сапога Габриэля и сунул ему в руку список Кастиэля. Заниматься составом собственноручно он не находил в себе сил. Глаза ангела тут же испуганно округлились, и Дин с досадой подумал, что этот сопляк местами знает куда больше него, усердно учившегося в Академии долгие годы. Что ж, вот пусть и поработает.

— Ты - моя страховка, — жёстко произнёс Кастиэль, в упор глядя в чуть побледневшее лицо Габриэля. — Слишком сильные заклинания чреваты потерей контроля, поэтому ты не должен сомневаться, если что-то пойдёт не так.

— Вы хотите… — голос Габриэля сорвался.

— Он хочет, чтобы ты его уничтожил в случае неудачи, — отрезал Дин и отвернулся, с силой впечатывая кулак в тёплую поверхность стены. Они так и не поняли источника здешнего тепла, да и времени оставалось всё меньше. Словно восполняя своё первоначальное безделье, рой всё чаще забрасывал лазутчиков в места их обитания, и, не будь у них разработанного ещё в башне заклинания и какого-никакого укрытия, неизвестно чем бы всё закончилось.

Вопреки обыкновению, Габриэль не стал спорить. Он вообще не сказал больше ни слова. Молчал и Сэм, растерянно поглядывавший на спутников, и Дин был благодарен ему за молчание. Сэм всегда знал, когда нужно заткнуться, в отличие от своего несносного спутника. Он и сейчас просто высвободил место в углу, раскладывая принесённые Дином травы и сверяясь со всё ещё не истлевшим списком. Им с Габриэлем предстояло ещё сделать вылазку на кладбище, чтобы раздобыть ёмкость для второго состава, но Кастиэль уже не обращал внимания на их действия, приступив к выполнению своего опасного плана.

Дин разжёг огонёк под выбранной демоном плошкой и молча наблюдал, как тот почти равнодушно добавляет в кипящий состав одну за другой травы, в его пальцах становившиеся ломкими и подёрнутыми инеем. Лицо Кастиэля выглядело абсолютно непроницаемым. в то время как сам Дин напрягался всё больше по мере истечения времени. Краем глаза он видел, что Габриэль уже закончил и выжидающе смотрел на демона, но распрямивший спину Кастиэль заставил его заметно побледнеть. Вот и всё.

— План таков, — невозмутимо проронил Кастиэль, и волнение в нём выдавал лишь хрипловатый тембр и без того низкого голоса. — У нас есть только пять минут, если по истечении этого времени ко мне не вернётся сознание, ты, — он в упор посмотрел на Габриэля, — выливаешь свой состав мне под ноги. И будь внимателен - у тебя только одна попытка. Мне не приходилось применять это, — он нахмурившись посмотрел на искрившую странным светом жидкость в своих руках, — но последствия могут быть непредсказуемы.

— Я ангел, — Габриэль горделиво распрямился, и по губам Кастиэля внезапно пробежала слабая улыбка. — Я справлюсь.

— Что ж, тогда приступим, — кивнул демон. — Отойдите к противоположной стене.

Дин последним отступил прочь, успев увидеть, как Кастиэль решительно поднёс к губам странный настой, сделав сначала один крупный глоток, а затем ещё и ещё. Плошка опустела и с глухим стуком упала на пол. В звенящей натянутой струной тишине не происходило абсолютно ничего, и в умы присутствовавших начало закрадываться подозрение, что они в чём-то критически ошиблись. Вместе с этой мыслью к Дину возвращалось самообладание, словно погрешности в формуле вновь возрождали его к жизни.

А потом в помещении грянул гром - оглушительный и колкий, словно вонзивший мириады острейших игл в каждую клеточку тела. Вслед за ним пучок ослепительно ярких огненных разрядов, возникший словно из ниоткуда, стремительными струйками разбежался по стенам и полу, заставив Дина с братом и Габриэля резко отпрянуть прочь. А молнии уже сползались по полу к центру, коим служил замерший в неподвижности Кастиэль, весь, казалось, состоявший из огненных вспышек, перемежавшихся истинной его стихией - голубоватыми прожилками трескавшегося от невыносимого жара льда.

Демон не двигался - он вообще выглядел неподобающе ситуации отрешённым, а опущенные веки делали его похожим на неживую статую. Ледяные и огненные вспышки кутали его в подобие мантии, кожей сползая к ногам и тут же вновь кольцами поднимаясь вверх. Меж ними клубком змей вилась неосязаемая тьма, пронизывая стихии своей сущностью и ластясь к ним, будто игривый котёнок. Ни одна из трёх не казалась агрессивной, но Дин с трудом держал себя в руках, чтобы не рвануть на помощь наставнику. Сэм где-то рядом с силой вцепился ему в запястье - то ли чтобы успокоить самого себя,то ли чтобы удержать брата от опрометчивого шага.

А затем Кастиэль распахнул глаза, и из них хлынула тьма - проворная, вездесущая и неизбежная. Они и опомниться не успели, как мрак заполонил всё помещение, коснулся стоп замершей троицы в углу, вслед за недавними молниями облизал поверхность стен и пола, а затем заклубился у ног своего хозяина. Глаза Кастиэля вновь приобрели свой обычный цвет, если не считать вспышками возникавших в насыщенной сини алых и чёрных проблесков, напоминавших огни ада. Но не они привлекали внимание, а тенями упавшие за его спиной очертания огромных крыльев - тёмных как ночь, но, тем не менее, завораживавших своей первозданной дикой красотой.

Легенды и впрямь говорили, что некогда обе расы - и демоны, и ангелы - обладали крыльями, но виденные Дином рисунки казались жалкими обрубками беднейшей из фантазий против того, что сейчас заполонило половину пирамиды. Они понимали, что лицезрят лишь тень, но не материальность, но даже доступная человеческому глазу скудная часть заставляла замирать от восхищения. Мало того, всё ещё сплетённый с огнём и льдом мрак кружил вокруг тела Кастиэля подобием живой брони, и оттого вполне человеческих очертаний фигура казалась призрачной, созданной не из плоти и крови.

Демон повернул голову в их сторону и моргнул, словно пытаясь убрать застилавшую глаза тьму. Дин видел, как Габриэль крепче вцепился в края выданной ему посудины, и где-то в груди болезненно и гулко засосало. Он понимал, что это сплетённое из сумрака и стихий создание с лёгкостью может стереть их с лица земли, как и множество таких, как он сам. С другой стороны, уничтожать то, что наравне со страхом вызывало испуганное восхищение, казалось поистине святотатственным. Святотатственным ещё и тем, что даже в облике демона он до сих пор видел Кастиэля.

Демон меж тем сделал осторожный и медленный шаг в их сторону, и дёрнувшиеся за спиной крылья всколыхнули потоки воздуха вокруг них, заставив спутников поёжиться. Стало вдруг холодно и жарко одновременно, и Дин в изумлении заметил покрывавший пол пирамиды тончайший слой инея, невесть когда пришедший на смену предыдущим явлениям. Поразительно - подвластная Кастиэлю стихия подчинялась ему даже в его истинном облике, казалось бы, ничего общего не имевшем с холодом.

Где-то за спиной послышался подрагивавший голос Сэма, тихо отсчитывавший вытребованные Кастиэлем пять минут, и цифры удручающе близились к концу, рождая чувство безысходности, когда глаза демона вдруг прояснились, обретя чистейшую льдистую голубизну, а крылья за спиной медленно сложились, принимая менее пугающий материальный облик.

— Магистр? — хрипловато прошептал Дин.

— Странно, — после долгой паузы проскрипел сильно севший голос Кастиэля. — Чувствую себя странно, — продолжил он, и все трое одновременно выдохнули. Тьма отступала почти осязаемо, и единственным видимым изменением облика Кастиэля сейчас оставались лишь крылья.

— У Вас получилось… — заворожённо прошептал Габриэль, и почти детское восхищение в его голосе заставило Дина отвесить ему подзатыльник.

— А что дальше? — осведомился самый разумный из них - Сэмюэль.

— Нам пора возвращаться, — выдохнул Кастиэль и, без долгих предисловий шагнув навстречу, сгрёб спутников в охапку.

Иссиня-чёрные огромные крылья вновь развернулись во всю свою диковинную мощь и одним лёгким всплеском подняли в воздух всех четверых. Дверной проём демон миновал с поистине виртуозной лёгкостью, и, парой изысканных взмахов набрав высоту, устремился на юг, туда, где в тумане высился невидимый на таком расстоянии шпиль башни Фросткрег.

Комментарий к Глава 18. Чудо

https://sun9-22.userapi.com/ejKk_nJqxKS3Hm__faEg5-zfapr3bF3xuBZebw/DHh8aplAZFI.jpg

========== Глава 19. Синее на чёрном ==========

Приземление оказалось мягким: Кастиэль опустил их на песчаный берег, будто невесомые пушинки. С тихим хлопком закрывшиеся за спиной крылья подняли столбики песчинок и исчезли. Заметив явно сожалеющий взгляд Дина, он пояснил:

— Мы на месте, — Сэм согласно кивнул, а Гейб кровожадно ухмыльнулся, наверняка представляя встречу. Однако демон категорично распорядился: — Вы проверите Фросткрег, а я подлатаю барьер, у нас мало времени.

— Я туда не пойду, — упрямо вскинулся Габриэль. — Ваш подвал мне не понравился, магистр. Дизайн плоховат, — ехидно пояснил он и покосился на Дина.

Старший Винчестер проигнорировал откровенный вызов на ссору, а Кастиэль не запустил в нахала даже сосулькой. Он смотрел на Дина и взгляд его повелевал.

— Дин.

— Можно применять силу? — обречённо поинтересовался Винчестер. Присмотр за младшими по умолчанию доставался ему - Кастиэль подразумевал это всем своим видом. Он не был глуп, и не собирался воевать с Михаилом, но в окрестностях замка тот наверняка расставил посты.

— Если её применят к вам, — хмуро прозвучало в ответ, и Дин внезапно понял: по-старому уже никогда не будет. Мир менялся здесь и сейчас. Сами того не желая, они ввязались в настоящую войну - опасную и кровопролитную. Задействованные в ней силы церемониться не собирались, но его не пугало противостояние. Разве не о такой жизни он мечтал в сонные часы академических лекций? Вот только Кастиэль его беспокоил. Дин на мгновение запнулся между направлявшимся к лодке демоном и отвернувшимися спутниками и тихо спросил:

— Зачем Вам теперь лодка?

Кастиэль досадливо передёрнул плечами, как если бы они у него ныли после перелёта, а затем с минуту смотрел на помощника, словно он сказал какую-то несусветную глупость.

— Вторая полка сверху справа в библиотеке. Рукопись называется “Об истинной сущности”. Полистай на досуге, чтобы не спрашивать разную чушь.

— Я просто волнуюсь за Вашу безопасность, — прошептал Дин под шелест волн, когда отчаливший от берега Кастиэль достаточно удалился. Хоть и казалось, что процесс обретения истинной сущности прошёл успешно, но выглядел демон неважно.

Фросткрег встретил их гробовой тишиной и робким щебетанием птиц на ведущих к нему тропах. Без Кастиэля он мнился запущенным и даже слегка подтаявшим, являя взорам гостей свою первоначальную архитектуру, но Дин предпочёл бы привычный налёт снега и частокол сосулек под куполом. Куда ушёл Михаил, он боялся даже предположить, и потому предпочёл заставить младших убрать учинённый незваными гостями беспорядок. Пока Габриэль и Сэм нехотя возились в разнесённой лаборатории, сам он поднялся в библиотеку и, облегчённо вздохнув благоразумию Архимага, не тронувшего ничего здесь, полез искать названную демоном рукопись.

— Дин, я бы тебе рекомендовал взглянуть на кое-что, — неожиданно серьёзно прозвучало с порога. Габриэль, пожалуй, впервые за их знакомство говорил без своих привычных шуточек, а лицо его было бледным даже в полумраке библиотеки.

Спустившись вниз, Дин обнаружил в леднике в подвале труп Бальтазара и нервно топчущегося неподалёку брата.

— Кто это его так? — спросил Сэм. Надо отдать должное младшему - он держался, но хорошо знавший его Дин различил дрожь в его голосе.

Тело выглядело так, будто его разорвали пополам с какой-то поистине бешеной силой, и, порывшись в памяти, Дин пришёл к неутешительному выводу, что скорее всего до него добралась одна из жертв роя. Первым в голову пришёл пропавший смотритель, но кто знает, сколько трещин дал барьер за время их отсутствия. Возможно, в окрестностях бродил не один такой монстр, и эта мысль заставила его приказать Габриэлю укрепить защитные заклинания башни. Тот лишь молча кивнул и, прихватив Сэма, пошёл выполнять распоряжение, даже не пошутив по поводу узурпированной Дином власти.

Тем временем день шёл к своему закату, а о Кастиэле не было вестей. Дин старался занять себя чем-то, чтобы не думать, но потом не выдержал и тайком отправился к известной ему части барьера в лесу. Видимо, досюда демон ещё не добрался, потому что защищавшее Большую землю поле пошло большими уродливыми трещинами, особо крупные разрывы вспыхивали блекло-синим, словно постепенно тающий лёд, а иногда трещины раскалывали барьер сверху донизу, похожие на незаштопанную ткань.

Дин как мог залатал добрую часть преграды, но его силы оказались не столь безграничны, как хотелось бы, и, выдохнувшись, он признал, что и так сделал много. Однако присоединившись к младшим в башне, он по-прежнему не находил себе покоя. Когда проверившие всё от купола до подвала молодые маги отправились отдыхать, он осторожно потянулся мыслями к Кастиэлю. Или он стал сильнее, или связь между учителем и учеником укрепилась за это время, но Дин ощутил не просто мерцание ауры демона, но и его эмоции. Мутная картинка припавшего на колени демона и колкое, почти невыносимое чувство болезненной опустошённости заставила старшего Винчестера опрометью подхватиться и, ворвавшись в добровольно отданную брату с Габриэлем комнату, рявкнуть:

— Из башни не выходить! За защитные заклинания отвечает Габриэль, Сэм наблюдает за окрестностями.

— Раскомандовался, — пробурчал Габриэль, осторожненько отодвигаясь от Сэма на безопасное расстояние. Дин проигнорировал их близость, но это не означало, что он не заметил слишком сильно склонившихся друг к другу младших.

— Ты куда? — обеспокоенно взвился Сэм. — Я могу помочь…

— Сидите здесь! — отрезал Дин. — И только попробуйте сделать что-то неприличное, — добавил он, прожигая ангела взглядом.

Дин только сейчас понял, насколько гигантскую работу проделал с барьером наставник, и скольких сил ему стоило годами поддерживать подобную махину в действии, а он ещё читал ему нотации за сосновый эликсир. Сейчас, продираясь сквозь лес вдоль магической стены, Дин про себя молился только о том, чтобы с Кастиэлем не произошло ничего непоправимого.

Дойдя до дальней оконечности суши, он на мгновение запнулся. Судя по представшей ему картинке, Кастиэль находился на крохотом рифе где-то в море, и чтобы туда добраться, требовалась лодка, которую забрал демон. Впрочем, существовал ещё один доступный ему способ. Дин замялся, колеблясь перед применением слегка подзабытого им заклинания. Хождение по воде изучали в самом начале первого курса, но он не специализировался на магии этого профиля, поэтому знания успели подёрнуться дымкой забытья. Вдобавок - и в этом Дин Винчестер не признался бы и под пытками - плавал он крайне плохо, и если что-то пойдёт не так…

— Аквас роуд, — прошептал он, решившись-таки на опасный выбор, и ступил на водную гладь, к вечеру ставшую почти чёрной. Волны мягко пружинили под сапогами, но не поддавались, и Дин уже смелее сделал несколько шагов, а затем и вовсе побежал. Интуиция у него всегда была хорошо развита, поэтому наставника он отыскал достаточно быстро, да и линия барьера служила отличным ориентиром.

Демон стоял на коленях на выступавшем из воды небольшом каменном островке, голова упала на грудь, а вокруг пальцев опущенной руки лениво кружили струйки чёрной энергии, в которых лишь изредка проглядывали яркими сапфирами ледяные кристаллики. Дин в ужасе запнулся, тут же провалившись в зыбкую рябь воды под ногами, но промоченные сапоги волновали его куда меньше состояния Кастиэля. На мгновение ему показалось, что сейчас он вновь увидит подёрнутые тьмой глаза, так напугавшие его во время ритуала.

Кастиэль повернулся, и Дин облегчённо выдохнул - взгляд его светился всё тем же ярко-синим, хотя и слегка притушенным усталостью. Прочитанная в библиотеке рукопись не давала покоя - в числе прочего, в ней говорилось, что чрезмерно часто использующий данную ему истинной сущностью магию рискует утратить самого себя. Помнится, Кастиэль не собирался так делать перед отъездом, но прошло полдня, и выглядел он откровенно неважно.

— Ослушник, — пробормотал демон, когда Дин буквально рухнул рядом на колени, поддерживая едва державшегося в вертикальном положении наставника за плечи. Дыхание Кастиэля срывалось, голос хрипел, но барьер выглядел вполне достойно, насколько мог видеть Дин по дороге сюда.

— Безумец, — дерзко возразил он. — Вы же не собирались применять силы.

— Я устал, — вздохнул Кастиэль. — У меня не было другого выбора.

— Я сотни раз предлагал вам помощь.

— Забрать тебя с собой и оставить без присмотра пару едва оперившихся юнцов?! — громыхнул Кастиэль, но тут же поморщился от самому себе причинённой боли.

— Кажется, он стал другим, — тихо произнёс Дин, оглядываясь. Красовавшаяся на синей глади барьера заплатка размером с кулак словно притягивала взор, и он машинально потянулся к ней рукой, вдруг обнаружив, что чёрная поверхность с проблесками ледяных жилок приветливо выгнулась навстречу. И тут его с силой толкнули.

— Он впитал часть моей сущности, — пояснил Кастиэль. — И это очень плохо.

— Лично я не буду возражать, если Архимаг со свитой увязнут в этой гадости, — мстительно бросил Дин.

— Морской путь, — коротко напомнил Кастиэль, оборвав его на полуслове. — Невинные не должны пострадать от того, что призвано их защищать. Рой не пройдёт сквозь это, — продолжил он тихо. — Но насчёт безопасности остальных я не уверен.

Демон бледнел на глазах, а змейка чёрной энергии уже туго обвивала его руку от запястья до локтя.

— Eliru! — выкрикнул Дин и, не думая о последствиях, крепко схватил наставника за руку. Магическая пружинка дрогнула и с каким-то жадным довольством потянулась к его пальцам, мгновенно опутывая их и сплетая воедино с обвившей кисть демона сетью. В широко распахнувшихся глазах Кастиэля мелькнул испуг, но в следующее мгновение тьма стянулась в одну узкую струйку и с тихим шипением ушла в камень.

— Чёрт возьми, — Дин резко отпрянул, глядя на свою очистившуюся руку. — А если совместить суть демона, человека и ангела… Как с заклинанием.

— Я знаю, как это сделать без ритуала, — произнёс Кастиэль и устало добавил: — И не надейся, что эта выходка сойдёт тебе с рук, щенок.

До Фросткрег они добрались затемно, когда небосклон над башней уже давно подёрнулся россыпью тускло мерцавших звёзд. Остаток барьера было решено доделать завтра, и Дин буквально насильно вырвал из наставника обещание на этот раз взять его с собой. Входная дверь захлопнулась за ними с тихим хлопком, и Винчестер со странным удовлетворением заметил, как сплетённый младшими защитный барьер медленно подёрнулся налётом инея, а вдоль сосновых балок под потолком тут же образовался ряд хрупких синеватых сосулек. Демон решительно оттолкнул его руку на пути к винтовой лестнице, а Дину только и оставалось, что плюхнуться на сохранившийся табурет в лаборатории. Наказание вступало в действие уже сейчас - до утра ему предстояло сделать как можно больше соснового эликсира по рецепту наставника.

Комментарий к Глава 19. Синее на чёрном

https://vk.com/club156701226?z=photo-156701226_457242731%2Falbum-156701226_271210148%2Frev

========== Глава 20. Возвращение ==========

— Аййй!

Габриэль дёрнулся, и его высунувшаяся из-под стола физиономия выглядела недовольной. Дин иронично хмыкнул – только ангел мог подставиться подобным образом, влезая под стол на четвереньках, а потом удивляться, что Кастиэль не преминул этим воспользоваться.

Пока Габриэль с комичным негодованием потирал пострадавшую задницу, демон совершенно спокойно повертел перед собой вернувшуюся к нему сосульку с окраплённым парой капель крови острым концом и удовлетворённо кивнул.

— Думаю, этого хватит, — заявил он и, стряхнув добытый столь оригинальным путём образец в колбу, протянул её секретарю.

— Да Вы сумасшедший, магистр! — возмутился Габриэль. — Недаром у Вас в столице такая репутация…

— Гейб.

Сэм поспешно дёрнул его за рукав, взглядом прося не нарываться, но Кастиэль даже не изменился в лице.

— Михаил забрал все образцы, — невозмутимо пояснил он. — Для заклинания нужна ангельская кровь, а ты здесь единственный ангел.

— Могли было просто попросить, — буркнул Габриэль с явным смущением. — Кстати, я нашёл твой амулет, — произнёс он, обращаясь к Сэму. Тот с явной радостью принял болтавшийся на чёрной тесёмке невзрачный камешек в виде какого-то божка и принялся завязывать на шее. Дин недовольно нахмурился.

— Ты потерял амулет отца? — спросил он сердито.

— Я… В общем, да, — признался Сэм и вздохнул. — Когда нас с Гейбом волокли в подвал…

— Заткнитесь, — прервал его объяснения Кастиэль. Он осторожно снял с огня кипевшую уже несколько часов посудину и, установив её на подставку, подбросил туда пару щепоток ингредиентов — Вы двое мне мешаете.

Дин тихонько ухмыльнулся вытянувшимся от обиды физиономиям младшеньких. Он успел привыкнуть к манере общения наставника, а вот Габриэля с Сэмом впереди ждало немало сюрпризов. Разумеется, он бы с удовольствием отправил обоих отсюда, но сейчас связь со столицей была сомнительна и к тому же опасна, так что придётся терпеть и по возможности приглядывать за ними.

— Получилось? —поинтересовался он, когда Сэм утащил негодующего ангела наверх.

— Ты тоже, — рассеянно буркнул демон. — Помолчи.

Дин флегматично пожал плечами и, присев поодаль, вновь погрузился в свои записи. Они решили разделить усилия: пока наставник пытался придумать способ временной активации истинного облика ангела, Дин занялся восстановлением заклинания против роя, внося по ходу необходимые правки. Михаил и компания унесли не только все заметки, но и добытые нелёгким трудом составляющие, поэтому работа шла достаточно медленно.

— Смотри, — проронил внезапно демон.

Дин повернул голову и увидел, как тот щелчком распылил в воздухе часть содержимого остывшего сосуда. Частицы жидкости на пару мгновений зависли над головой Кастиэля застывшим во времени и пространстве дождём капель, а затем потоком обрушились вниз, окутав демона плотным туманным облаком. Минуту спустя из него резко проступили смутные очертания огромных крыльев, а мглу прорезало ало-голубое свечение глаз. Кастиэль и в половину не выглядел столь же устрашающе, как на островах, но это и к лучшему. Какую бы неприязнь Дин не испытывал к Габриэлю, он не желал, чтобы тот погиб.

— Вы уверены, что это безопасно? — осторожно поинтересовался он. Кастиэль с лёгким высокомерием хмыкнул.

— Единственная грозящая твоему другу опасность – быть прихлопнутым мною, как надоедливой мухе, — язвительно ответил демон. — Этот мальчишка-ангел несносен.

— Возьмите с собой Сэма, — рассеянно посоветовал Дин. В сотый раз проглядывая формулу, он интуитивно ощущал в ней какую-то ошибку, и это нервировало. — Он хорошо умеет вправлять ему мозги.

— Мне не нужен детский сад, — отрезал Кастиэль, вставая. — Будьте осторожны в наше отсутствие, Михаил может вернуться.

Он оказался прав. Правда, подобного развития ситуации они определённо не предусмотрели. Победитель явился к ним побитым псом ближе к наступлению ночи, когда ушедшие латать барьер Кастиэль с Гейбом отсутствовали уже более шести часов. Вернее, он вывалился из одного из телепортов наверху в абсолютно неприемлемом для главы Совета виде: рваная одежда, всклокоченные волосы и безумный страх в глубине глаз. Дин, укрывшийся на шпиле от болтовни младшего брата, отшатнулся, в первый момент не узнав гостя.

— Запечатай телепорты, — бросил Архимагистр немного поспешно для своего привычного повелительного тона. — Быстро!

Дин поборол первый порыв врезать как следует огненным зарядом, сопроводив заклинание парочкой смачных проклятий из арсенала наставника, и с гримасой быстро прошёл от круга к кругу, чертя пальцами по одному ему известным знакам. Вспыхнувшее с приходом Михаила свечение постепенно угасало, и на площадке наконец восстановилась привычная за последние дни темнота. После пребывания на островах они не трогали круги, ибо хватало иных проблем, а разбираться с учинённым здесь незваными визитёрами следовало без спешки.

— Где Кастиэль? — спросил Михаил, плотно запахивая на своём неприлично изорванном одеянии чудом уцелевший дорожный плащ. Он немного успел прийти в себя, и к нему возвращалось привычное высокомерие. — Мне потребуется ваша помощь.

— Кажется, Вы забыли, что совсем недавно пытались убить нас с магистром на островах, а моего младшего брата и его друга использовали для своих манипуляций, — возмущённо откликнулся Дин. — О какой помощи после этого Вы можете просить?

— Я не прошу, — ледяным тоном припечатал собеседник. — Я всё ещё глава Совета и повелеваю Вами так же, как и всеми магами Восточного Союза.

— Мы уже вне закона, — раздался сзади знакомый голос, и Дин с невольным облегчением незаметно выдохнул. Каким бы уверенным он не выглядел, вступать в перепалку со столь могущественным человеком с его стороны было бы безумием. Иное дело Кастиэль, стоявший сейчас на верхней ступеньке винтовой лестницы. — Вашими стараниями, кстати, — не без ехидства добавил демон, прежде чем ступить на площадку. — Так что парочкой прегрешений больше, парочкой меньше…

— Вы не понимаете!.. — воскликнул Михаил, и его чело резко омрачила набежавшая тень.

— О, я всё отлично понимаю, — с горьким сарказмом прервал его Кастиэль. — Пользуясь моим недоработанным заклинанием, Вы натворили бед и сделали мою и без того непростую задачу ещё более невыполнимой. Кстати, а где Ваша свита?

— Как раз о ней и речь, — вздохнул Михаил, стирая раскрытой ладонью кровь со щеки.

— Он превратил всех своих подчинённых в бездушных? — громко прошептал получасом спустя Габриэль, обращаясь к сидевшему рядом на ступеньках Сэму.

Вскоре после возвращения Михаила старшие уединились в библиотеке, лишив их возможности быть в курсе дела. Правда, осведомлённый чуть больше благодаря брату Сэм вкратце поведал Гейбу историю роя и борьбы с ним, а остальное они оба могли с лёгкостью додумать из доносившихся из-за двери реплик на повышенных тонах. В основном говорили Кастиэль и Михаил, и порой возникало отчётливое ощущение, что воздух потрескивает предшествующими настоящей грозе разрядами.

— Их ведь было совсем немного, — прошептал Сэм побелевшими губами. Габриэль насмешливо фыркнул.

— Разве ты не слышал голоса из подвала? — заметил он. — Да там не менее сотни прибыло после того, как он нас запер.

— Сотня отлично обученных и владеющих магией солдат, не ведающих страха и сострадания! — эхом их собственных слов донёсся из библиотеки гневный голос Кастиэля. Сэм поёжился, Габриэль покачал головой. — Браво, магистр! Вы превзошли даже Люцифера.

— Я считал, что мне достанет сил удерживать их в узде, — голос Михаила звучал достаточно громко, чтобы быть услышанным, но уверенности в нём явно поубавилось. Сидевшие на ступеньках студенты переглянулись. — Северные острова давно следовало присоединить к Союзу…

— Как по мне, Вы думали только о собственной выгоде, — саркастично парировал Кастиэль. — Мы восстановили барьер, но кто теперь знает, как долго он будет работать.

— Ваше заклинание против роя…

— Оно сырое, как и Ваши планы, — отрезал Кастиэль. Послышался звук отодвигаемого кресла, и Сэм с Габриэлем поспешно подхватились на ноги.

— Куда Вы? — вопросил Архимагистр.

— Делать свою работу, — едко отрезал демон. Распахнув дверь, он полоснул попавшихся на глаза студентов откровенно недовольным взглядом. — А вы, — припечатал он, — немедленно отправитесь назад в столицу, раз уж мы реабилитированы.

— Мы Вам нужны, магистр, — нахально возразил минутой назад пребывавший в шоке Габриэль. Взгляд золотистых глаз скрестился с яростной синью и выдержал напор. — Вам всё ещё нужны образцы крови, — пояснил Гейб. — А я здесь единственный ангел.

Он намеренно повторил недавние слова демона, но тот не впал в буйство и не сжёг его магией на глазах Сэмюэля, как ожидалось. Демон криво усмехнулся и пробормотал: «Посмотрим», а затем пошагал вниз, отодвинув их плечом. Он даже не упомянул, что их вынужденный гость тоже принадлежит к вышеупомянутой расе - то ли забыл, то ли остатки уважения к вышестоящему начальству не позволяли использовать Михаила в качестве подручного материала. Вышедший следом Дин приказал им «немедленно убираться в свою комнату», и они не нашли оснований не послушать вполне здравой мысли. Встречаться с Архимагистром ни у одного, ни у другого не было желания.

— Им и правда лучше остаться здесь, — произнёс Кастиэль, когда они остались одни в лаборатории. Дин кивнул, отлично поняв, кого подразумевал наставник под словом “они”. Архимагистр ненадёжный союзник, да и помощь в их ситуации не будет лишней. Он молчал, пока демон одевался и, прихватив с собой пару флаконов сделанного им накануне соснового экстракта, направлялся к выходу. И, лишь когда за тем закрылась дверь, тихо прошептал: “Будьте осторожны, магистр”. Ему не требовалось слов, чтобы понять: предназначенный для роя барьер едва ли сдержит тех, кто по сути своей роем не являлись.

Комментарий к Глава 20. Возвращение

https://vk.com/photo-156701226_457242739

========== Глава 21. Из плоти и крови ==========

— Нам приказали не уходить далеко, — в сотый раз повторил Сэм.

Он выглядел откровенно смущённым, шагая вслед за Габриэлем по тропе, едва видной среди густо разросшегося игольчатого кустарника. Не без длительного напутствия их отправили собрать закончившиеся ингредиенты для лаборатории, и вот ангел уже нарушал все запреты, стоило шпилю башни Фросткрег скрыться за верхушками сосен.

— Твой брат мне не указ, — фыркнул Габриэль. — Пусть засунет свои приказы себе в задницу.

Сэм невольно покривился - от общения с Кастиэлем его друг успел нахвататься не самых лучших моментов. А ведь демон не только сквернословил, но и вертел ими, словно они несмышлёные молокососы. Вот это было по-настоящему обидно и являлось одной из причин, почему он до сих пор не повернул обратно, хотя и не одобрял поступков приятеля.

За спорами они незаметно достигли северной оконечности острова близ того места, где их высадил Кастиэль. Сейчас Габриэль стоял прямо перед мерцавшим магией барьером, что перегораживал тропу. За ним виднелась привязанная у берега лодка и лениво лижущие камни волны. День выдался пасмурный, но без дождя, а близ башни и вовсе стояла колкая ледяная мгла - издержки магии владельца.

— Что ты задумал? — спросил он устало.

— Смотри, — бросил Гейб и, не дождавшись ответной реакции, шагнул прямо в магическое поле барьера. То взметнулось вокруг его фигуры мелкими искорками синего и тут же схлопнулось назад, когда ангел оказался по другую сторону. — Я так и думал, — хмыкнул он, обращаясь к слегка шокированному его выходкой спутнику. — Эта часть барьера восстанавливалась без меня. Она пропускает ангелов!

— Речь не об ангелах, Гейб, — спокойно заметил Сэмюэль. К его выходкам он давно привык, как и к увлечённости каждым своим делом, начиная от учёбы и заканчивая очередной сомнительной авантюрой. Габриэль был умён, но определённо несносен.

— Именно о них! — прозвучало в ответ. — Михаил высокомерен и нетерпим. Как думаешь, из кого состояла его свита?

— Но барьер предназначался для защиты от роя, а не этих… — Сэм запнулся, затрудняясь подобрать подходящее название для тех, кого всего несколько дней назад довелось видеть живыми и дышащими существами, а ныне обращёнными по воле зарвавшегося Архимага в бездушные полутрупы.

— Устаревшая информация, — парировал ангел. — Напоминаю: у нас около сотни бездушных. Согласись, в сравнении с невесть где шляющимся роем, эта угроза куда более реальна. Я осмотрел труп того мага…

— Ты ходил в подвал?! — воскликнул окончательно шокированный Винчестер.

— Хотел кое-что проверить.

— Проверил? — Сэм сердито сверкнул глазами. Впервые за их знакомство Габриэль видел его таким рассерженным. Младший Винчестер по натуре миротворец, исследователь. Он хорошо уравновешивал взрывной и неугомонный характер ангела своим почти медитативным спокойствием, но где-то глубоко под личиной ботаника крылся весьма непростой нрав. — А теперь пошли назад, потому что создавать лишние проблемы в подобных обстоятельствах слишком даже для тебя.

— Опять захотели в подвал? — зловеще осведомился Дин, когда Габриэль перед старшими магами изложил свою теорию. Идея об укреплении барьера против всех живых существ казалась разумной, но Кастиэль хмуро смотрел на них, словно видел впервые, и от этого взгляда становилось куда неуютнее, чем от метавшего громы и молнии вслух старшего Винчестера.

— Нам некогда заниматься укреплением барьера, — наконец произнёс демон. — По моим сведениям, ночью рой атаковал заграждение куда активнее прежнего. Видимо, присутствие бездушных как-то на него влияет.

— Я в курсе, что у Вас полно дел, — нахально отвечал Габриэль. — Но я говорил, что мы можем помочь.

— Можете, — кивнул демон и тем же ровным тоном прибавил: — Если не будете совать нос куда не следует.

— Марш в свою комнату! — рыкнул Дин, ставя точку под коротким разговором.

Габриэль упрямо вздёрнул подбородок и, пробурчав что-то нелестное в адрес брата возлюбленного, скрылся на ведущей наверх лестнице. Сэм последовал за ним молча, лишь прихватил из библиотеки стопку книг - он предпочитал занять чем-то ум, чем тратить силы на раздражающие эмоции.

— Смотрите, что я нашёл!

Сэмюэль ворвался в библиотеку ближе к вечеру с зажатой в руках потёртой книгой в полуистлевшем переплёте. Габриэль полдня насмехался, что томик рассыплется прахом в его руках, но Винчестер не терял времени даром. Кастиэль собрал поистине уникальную коллекцию разноплановых рукописей и изданий, но даже Дин едва ли успел изучить каждую страницу этой сокровищницы. Видит бог, Сэм готов был остаться в Фросткрег до конца своих дней, лишь бы иметь доступ к этому собранию.

Две склонившиеся над заметками головы поднялись одновременно, и в двух парах глаз Сэм ощутил почти схожее раздражение. Он смутился, но не отступил. Найденное казалось ему важным.

— Сэмми, ты мешаешь, — ровно произнёс Дин.

— Простите, магистр, — произнёс младший, обращаясь к Кастиэлю. Демон покривился. Дин спрятал усмешку в кулак. Кастиэль ненавидел это слово, но Сэм об этом не имел понятия. — Это может быть важно.

— Говори.

Сэм развернул свиток и прочёл:

— … И восстанет из плоти и крови нашей идеальное создание. И будет в нём тьма смешана со светом, а магия заменит душу…

Договорить ему не дали. Кастиэль буквально выдернул томик из его рук и, уложив на стол, тяжёлым взглядом уставился на сопровождавшую странный текст иллюстрацию. Рисунок изображал гигантское существо с двумя парами крыльев, стоявшее в символическом кругу, образованном фигурками ангела, демона и человека.

— Что это? — тихо спросил Дин.

— “Легенды древности”, — пробормотал Кастиэль. — Редкий экземпляр, автор неизвестен. Я совсем забыл о них.

— Вы думаете, это, — Дин ткнул пальцем в сторону странного рисунка, — как-то связано с роем?

— Возможно, напрямую, — кивнул демон и направился к дальней полке. — Кровь, плоть и магия вместо души, — бормотал он, перебирая лежавшие там свитки. — Подозреваю, древние желали создать идеального голема, но в эксперименте что-то пошло не так. Очень сильно не так, судя по количеству виденных нами захоронений, — он вытянул из горки самый нижний свиток и стряхнул с него пыль. — Могильники в Неисследованных землях датируются как раз тем же периодом.

— Но это существо похоже на человека, а рой…

— Нечто, содержащее в себе ангела, демона и человека, — закончил за него Кастиэль. — И магию.

— Там был ещё дневник, — вмешался воодушевлённый Сэм. — Я, правда, разобрал далеко не все записи. Шифр сложный, да и почерк не очень разборчив.

— Та тетрадь, что заляпана кровью? — встрепенулся Кастиэль, удивляя присутствующих своей неожиданной живостью. Сэм, да и Габриэль уже привыкли, что демон казался большей частью будто замороженным своей магией. Ледышка, а не живое существо. Но не теперь. — Я нашёл его в тайнике неподалёку от одной из гробниц, пока мы были на островах, но не успел изучить. Ты справился с шифром? — с оттенком удивления задал он второй вопрос.

— Да, — Сэм с готовностью уложил на стол упомянутую тетрадь и, наклонившись, принялся объяснять. — Я попробовал сопоставить шрифт и расположение лунных знаков в то время года…

— Сэм, заткнись, — сердито прервал младшего Дин. Всё же иногда он бывал редким занудой. — Ближе к делу.

— Он пишет о какой-то ошибке, — кивнул ничуть не обидевшийся Сэмюэль. — И о лишённом тела разуме.

— Так вот что такое рой, — Кастиэль выглядел абсолютно спокойно, но мертвенная бледность его лица выдавала истинное положение дел. — Разгадка всё время была у меня под носом, а я впустую тратил время, вместо того чтобы изучить документы. — он встретил взгляд Дина и пояснил: — Похоже, они не смогли полностью уничтожить своё творение. Плоть и кровь смертны, но не магия, особенно такая сильная. Они разделили её и запечатали в курганах. Вот почему рой пьёт души - он стремится вернуть свою материальность.

— И я дал ему такую возможность, — раздался сзади глухой голос.

Стоявший в дверях Михаил был бледен, но сохранял привычную горделивую осанку. За последние дни он редко выходил из комнаты, любезно уступленной ему Кастиэлем, в то время как сам демон буквально ночевал в библиотеке, сделав её заодно и своей резиденцией. Дин считал, что Архимаг шпионит за ними. Кастиэль ничего не говорил, но по его лицу секретарь видел, что он удивлён.

— Сотня отборных магов, конечно, не собственное тело, — продолжил напряжённым голосом Михаил. — Но их руками он сможет не только убивать.

— Архимаг, Вы… — Дин встал.

— … был ослеплён своими планами, — закончил гость с неожиданной для него откровенностью. — Я знаю. Но теперь у нас общая беда, и я хочу… Нет, я должен помочь, раз уж приложил к этому свою руку.

Кастиэль нахмурился и что-то невнятно пробормотал, не спуская с начальства взгляда. Тот, как ни странно, мгновенно понял его реплику.

— Я не могу освободить Люцифера, — резко бросил он. — И никогда не мог. Он покончил с собой по пути в Башню Грёз. Думаю, это тоже влияние роя.

В наступившей тишине бледное лицо демона стало почти серым, синие льдинки глаз на мгновение заволокла тьма, а затем Кастиэль резко встал, с грохотом опрокинув стул, и быстрым шагом вышел прочь. Когда звук его шагов смолк где-то в районе лестницы, Михаил шагнул к столу.

— В вашей формуле ошибка, — произнёс он и потянулся к чернильнице.

Комментарий к Глава 21. Из плоти и крови

https://vk.com/photo-156701226_457242749

========== Глава 22. Стихии ==========

Кастиэль обнаружился на шпиле. Там, где на продуваемой всеми ветрами смотровой площадке зловещим напоминанием об их недавнем приключении располагались каменные круги ныне отключённых телепортов. Он сидел на краю одного из них и невидящим взором пялился в темноту. Ночь была звёздной и тихой до жути, и Дин невольно мысленно сравнил её с состоянием Кастиэля – и в том, и в другом случае один дьявол знал, что скрывалось за чисто внешним.

Винчестер неловко перемялся, то ли незамеченный наставником, то ли намеренно проигнорированный, а затем, решившись, просто присел рядом, на мгновение коснувшись Кастиэля плечом. Он ожидал раздражённой отповеди в привычном стиле, возможно, атакующего заклинания, но тот даже не пошевелился. Казалось, демон обратился в часть окружающего пейзажа, настолько невыразительным выглядело его лицо, но Дин успел достаточно изучить его, чтобы понимать, что Кастиэль лишь внешне – незыблемый монумент. Там, в глубине синих глаз, просвечивала истинно человеческая боль, и это заставило Дина бросить внизу младших в компании Михаила, а самому последовать за Кастиэлем.

— Я должен был остановить его, — глухо произнёс наконец демон, словно продолжая давно начатый разговор. — Но я сам был одержим желанием знать. Если бы я мог предположить тогда…

— Всего предусмотреть нельзя, — тихо, но уверенно возразил Дин, отлично понимая, насколько несостоятельны сейчас любые доводы. Кастиэль будто вновь переживал потерю Люцифера, которого, как он успел понять, тот слишком сильно любил. Слова Михаила разбередили так и не зажившие до конца раны, и пустые слова едва ли могли помочь.

— Наверное… — демон запнулся и быстро сморгнул подступившие слишком близко слёзы. Видеть его таким было странно, но Дин молчал, ожидая, пока он продолжит. — Наверное, во мне до сих пор теплилась надежда, что всё ещё можно исправить. Вернуть его…

— Кастиэль…

Вырвавшееся в порыве эмоций имя странно горчило на языке. Дин впервые назвал так Кастиэля. До того он чаще всего обращался к нему “наставник” или “магистр”, вопреки желанию последнего. Наверное, новое обращение звучало фамильярно, учитывая разницу в возрасте и общественном статусе, но сейчас он не ощущал прежде значимую пропасть лет между ними. Кастиэль выглядел как никогда ранимым и открытым, и этот большой шаг навстречу всколыхнул глубоко внутри все те ощущения, что Дин обрёл за последние месяцы. Он сам не заметил, как первоначальная отстранённая неприязнь в нём сменилась глубокой привязанностью, порой выходившей за рамки обычного.

Возможно, движимый порывом, он ляпнул бы что-то не то, но договорить ему не дали. Откуда-то сверху с громким пронзительным криком спикировала птица и бесцеремонно плюхнулась прямо на плечо задумавшегося Кастиэля, заставив того едва заметно вздрогнуть.

— Кевин, — выдохнул демон, коснувшись чёрного оперения кончиками пальцев, словно пытаясь убедиться в реальности происходившего.

— Где тебя носило, бродяга? — Дин в свою очередь осторожно провёл ладонью по растрепавшимся перьям.

Ворон каркнул пару раз в ответ, встряхнулся, а затем умиротворённо затих, полуприкрыв глаза. Наверное, игра тьмы и света тому причиной, но Дин на короткое мгновение увидел полуулыбку на губах демона, прежде чем тот подушечками пальцев подцепил какой-то сор, застрявший в крыле птицы.

— Рой? — почти прошептал Дин, внезапно узнавая консистенцию виденной им не раз пыльцы. — Он встретил рой?

Кевин недовольно каркнул – разговаривать он не мог, но эмоции выражал достаточно ясно. Да и что могли объяснить слова? Насколько Дин понял со слов Кастиэля, бездушные утрачивали речь вскоре после потери внутренней сути. Своеобразный бонус к основному моменту, если так можно выразиться. Впрочем, Кевин не выглядел глупым. Напротив, во всех известных ему моментах птица действовала достаточно разумно, и исчезновение из башни после появления Михаила в числе таких поступков.

Он вновь потянулся погладить, и их с демоном пальцы на мгновение соприкоснулись – лишь едва-едва, но Кастиэль тут же отдёрнул руку и встал, а Дин так и остался сидеть, осознавая только что произошедшее. Он бы никогда не признался, но его взволновал куда больше непреднамеренный контакт, чем приключения Кевина. Странный парадокс, но будучи холоден и внешне, и по своей сути, Кастиэль обладал неожиданно тёплыми руками.

А внизу уже вовсю кипела работа. Компания добровольных исследователей за время их отсутствия успела перебраться в библиотеку, и обложившиеся книгами Сэм с Габриэлем спорили до хрипоты, а Михаил нервно расхаживал по комнате, перекидывая из одной руки в другую знакомый томик. Его мнимая занятость никого не обманывала, ибо в разговоре он никак не участвовал, а взор то и дело обращался в сторону лестницы. Влетевшего чуть раньше хозяев башни ворона он проводил раздражённо-рассеянным взглядом, а вот появление Кастиэля было встречено куда более заинтересованно. Впрочем, последний уже пришёл в себя, и его лицо абсолютно ничего не выражало.

— Стихии, — веско произнёс Габриэль, когда Дин в свою очередь вошёл в двери библиотеки. — Мы думаем, что для прочности запирающего рой заклинания требуется добавить стихийную магию.

— Я видел в нашем убежище на островах вот этот символ, — вмешался Сэм, показывая сделанный на клочке бумаги рисунок, в котором угадывался один из общепринятых с незапамятных времён символов стихий. — Вода, — кивнул он в ответ на красноречивый взгляд брата. — Думаю, на остальных островах тоже есть свои знаки.

— Это несложно проверить, — начал было Дин, но Кастиэль резанул его жёстким предупреждающим взглядом.

— Нет.

— Нет? — Михаил иронично изогнул бровь.

— Нет, — не менее веско повторил демон, теперь уже обращаясь к Верховному Архимагистру. — И Вы знаете, почему.

— Не думаю, что они всё ещё остаются у телепортов… — начал Габриэль. Все и без слов отлично понимали, кто подразумевается под словом “они”, но лишь Кастиэль послужил голосом здравого смысла.

— Думать – определённо не Ваша стихия, юноша, — едко припечатал демон, и Дин невольно улыбнулся. Приятно для разнообразия увидеть воздействие злой иронии наставника, направленной не на него. — Оставьте эту прерогативу старшим.

— Это лишь теория, — примирительно вмешался Сэм, тем самым разряжая отчётливо заискрившую обстановку. — Мы не можем утверждать, что на остальных островах есть схожиесооружения…

— Есть, — Кастиэль спокойно проигнорировал обратившиеся на него заинтересованные взгляды присутствовавших и принялся копаться в стопке рукописей в дальнем углу библиотеки. Здесь в своё время Дин сложил весьма беспорядочные заметки, сделанные быстрым мелким почерком демона, так непохожим на его официальное почти каллиграфическое письмо. Минуту спустя Кастиэль с торжествующим видом выхватил из пачки неприметный листок с одним лишь рисунком на нём. Там в кругу надписей на незнакомом языке красовались знаки всех известных стихий: воздух, вода, земля и огонь. — По-видимому, это был центр заклятия, — задумчиво произнёс он. — На остальных должно быть по одному символу.

— Но островов девять, — нахмурился Дин.

— Значит, не все они содержат могильники, — пробормотал Михаил. — Нам в любом случае придётся отправиться туда, чтобы уточнить.

— Не вам, — отчеканил Кастиэль, особо подчеркнув последнее слово. — А мне.

Дверь библиотеки с громким хлопком закрылась за быстро вышедшим магом, а оставшиеся всё ещё потрясённо переглядывались. Ни для одного из присутствовавших не стало секретом, что именно задумал хозяин башни Фросткрег, но лишь в одном сердце слова Кастиэля отозвались нешуточной тревогой. Забившийся сразу после возвращения в застреху под потолком Кевин грустно смотрел на Дина из своего укрытия, словно единственный понимал причины его беспокойства. Кастиэль явно собирался применить свои вновь обретённые силы, и этот экспромт мог очень дорого ему обойтись.

Комментарий к Глава 22. Стихии

https://vk.com/photo-156701226_457242763

========== Глава 23. Дорогой ценой ==========

— Даже если наша теория подтвердится, нам не хватит сил на её осуществление, — пробормотал Дин, борясь с острым желанием вылететь из комнаты вслед за наставником. — Потребуется как минимум четыре стихийника…

— С этим как раз проблем не будет, — самодовольно усмехнулся Архимагистр. — Насколько я знаю, твой брат и его гм… друг, — Михаил иронично скривил губы, едва не заставив Дина взорваться, — изрядно поднаторели в магии земли. Моя стихия – воздух, а твоя – огонь. Что касается четвёртой, разве лёд не та же вода, только в замёрзшем состоянии? — насмешливо поднятая бровь без лишних слов говорила, какого мнения собеседник об умственных способностях Дина, но тот невероятным усилием воли сдержался.

— А как насчёт пятой точки заклятия? — Дин с точностью скопировал высокомерную интонацию начальства и увидел, как сверкнули ответной злостью безмятежно-синие глаза Архимагистра. А что он хотел? Изображать уважение к тому, кто его не заслуживает – это не про Винчестера. Он ещё в Академии не слишком уважал авторитеты, и жизнь лишь подтверждала его позицию. — Допустим, мы сможем поддерживать связь при помощи заклинаний, но кто будет на пятом острове?

— Не спешите вперёд колесницы, юноша, — надменно заметил Михаил. — Наш план совершенно сырой и основан лишь на догадках и домыслах. Когда Кастиэль подтвердит…

— Если подтвердит! — взорвался-таки Дин. — Вы действительно не понимаете, на что только что молчаливо согласились? Вы сами уносили ноги с островов, только пятки сверкали, а сейчас послали туда Кастиэля! И это если забыть о том, что каждое применение истинной формы отражается на его состоянии. Это такой изощрённый способ убить, Ваша Светлость?

— Заткнись, мальчишка! — рявкнул выведенный из себя Архимагистр, и глаза его сверкнули недобрым огнём. — Я занимался магией. когда тебя ещё и в проекте не было. Не тебе учить меня этике и морали!

— Только не Вы спешите пожертвовать собой ради благого дела, — припечатал старший Винчестер. Внутри всё давно кипело, и сейчас он выплёскивал эмоции наружу, не задумываясь о последствиях. Да и чего бояться сейчас, когда на пороге зло куда более страшное, чем разгневанный глава Совета. — Все эти годы Вы бездействовали, спокойно свалив груз вины на коллегу. Вам было удобно затягивать процесс создания заклинания, покуда сами не оказались в эпицентре всего этого дерьма!

Последовавшая за его гневной речью тишина казалась живым существом. Лицо Архимагистра приобрело пунцовый оттенок, а затем резко отхлынувшая кровь сделала его мелово-серым. Дин видел, как стиснутые в кулаки пальцы окутала дымка клубившейся прозрачной энергии, и приготовился по возможности дать отпор – по крайней мере, насколько это в его силах, но Михаил на удивление быстро взял себя в руки. На заднем плане притихшие с самого начала их стычки младшие с явным облегчением вздохнули, вновь погружаясь в работу, но Архимагистр ещё не сказал последнего слова.

— Ваш наставник тоже не невинная овечка, — язвительно усмехнулся он. — Это ведь им с Люцифером мы обязаны нынешним положением вещей.

Дин заметил, как потрясённо расширились глаза поднявшего голову Сэма, и задохнулся явной несправедливостью произнесённых слов. Наверное, со стороны выглядело ужасно, но он-то успел узнать ситуацию изнутри, и сейчас речи Михаила резали по живому, будто обращены лично ему. Каково же было Кастиэлю выслушивать подобное все эти годы? Отчего-то он ни на миг не сомневался, что Архимагистр пользовался каждым удобным случаем, чтобы попенять на его вину. Да у него воистину стальные нервы – Дин бы давно сорвался.

Мысли сами собой перескочили на Кастиэля, и старший Винчестер лишь покачал головой, отказываясь продолжать плавно перешедшую в стычку дискуссию. Работать он всё равно не мог, поэтому остаток ночи провёл на шпиле, до рези в глазах вглядываясь вдаль. Время тянулось, как патока, а Кастиэль всё не появлялся, и когда сзади послышался тихий шелест крыльев, Дин почти решился включить один из телепортов, чтобы отправиться на его поиски. Безумная мысль, учитывая обширность Северных островов, но в том взвинченном состоянии, в котором он пребывал, она показалась ему единственно логичной.

Кастиэль припал на одно колено в дальнем конце площадки, и в свете занимавшегося рассвета он выглядел, мягко говоря, помятым. На лице с заострившимися чертами отпечатались тёмные тени, будто въевшиеся в и без того бледную кожу демона, а нос пересекала кровавая полоса. Непроглядно-тёмное полотнище обретённых им после инициации крыльев украшали зловещие подпалины – словно следы от облизавших их языков огня. Заметив Дина, он резко поднялся на ноги и едва не упал – Винчестер успел подхватить его и усадить на край одного из каменных кругов. Кастиэль болезненно покривился и не без усилия убрал крылья.

Взгляды уже привычно встретились, и сердце захолонуло от вида черноты, заполонившей льдистую синеву глаз демона, что мерцала и переливалась зловещей бездной, постепенно тая и исчезая. В прошлый раз смена облика явно произошла легче и быстрее, и один этот факт подтверждал опасения Дина. Кастиэль тихо застонал и бессильно привалился плечом к не возражавшему секретарю, прикрыв глаза. У него ушла почти вечность, чтобы унять дрожь в теле и убрать остатки тьмы подальше с поверхности. Дин видел его усилия, но всё, что мог предложить – лишь поддержать его в сидячем положении, ибо у самого Кастиэля не оставалось сил.

— Наши предположения подтвердились, — глухо произнёс демон, когда они целую вечность спустя вновь вернулись в библиотеку. — Но сначала нужно уничтожить бездушных.

Заснувший прямо за столом Сэм вздрогнул, едва не свалившись со стула, а Михаил согласно кивнул, захлопнув бесцельно перелистываемый томик руководства по стихийной магии.

— Вы в порядке? — тихо спросил Габриэль, явно заметив состояние демона.

— В полном, — резко парировал тот. Синие глаза сузились до щёлочек, но острота взгляда от этого не стал меньше, так что ангел зябко поёжился, разрывая зрительный контакт. Дин по себе знал, насколько неудобным может быть подобное внимание со стороны Кастиэля, поскольку давно понял, что наставник не приемлет жалости или сострадания.

— Атакующее заклинание, соединяющее в себе все стихии, — вмешался он, чтобы прекратить это молчаливое противоборство. Впервые на его памяти ему стало жаль Габриэля. — Телепортируемся, зачищаем остров и улетаем.

Всё время, пока он находился в томительном ожидании на шпиле, Дин размышлял о способах ликвидации дополнительной опасности, и сделанные им выводы полностью совпали с мнением Кастиэля. Пока на островах целый отряд бездушных, они не смогут не то что запереть рой, но даже элементарно передвигаться. А ведь им придётся действовать по одному, да и Северные острова сами по себе не безопасный рай.

— Звучит круто, — Габриэль воодушевлённо подхватил его идею, расплываясь в предвкушающей улыбке.

— Вы не идёте, — отрезал Дин в лучших традициях наставника.

— А как же “все стихии”? — Габриэль изобразил пальцами кавычки. — Вам будет недоставать одного элемента.

— Сделаем заготовки впрок, — не менее язвительно откликнулся Кастиэль. Сейчас он выглядел лучше, но Дин отлично понимал, чего ему стоило сегодняшнее приключение, что и подтвердили последующие слова. — Сейчас все отдыхать – нам нужны свежие силы для боя.

Так получилось, что когда гости ушли – а Кастиэль уступил свою спальню Архимагистру, как прежде Дин уступил свою брату с Габриэлем – они остались в библиотеке одни. Демон сразу поник, уронив голову на сложенные на столе руки, и в мерцании догоравших свечей его лицо выглядело ещё бледнее прежнего. Походило, что он исчерпал запас сил, пытаясь держать лицо при посторонних. Дин же решил действовать, ибо в данной ситуации инициатива явно переходила к нему.

— Я постелю в лаборатории, — произнёс он, заставив Кастиэля поднять голову и посмотреть на него. — Вам надо поспать, что бы Вы там себе не надумали.

— Пользуешься ситуацией? — вяло усмехнулся демон. Похоже, попытки Дина командовать его забавляли.

— Больше не делайте так, — тихо произнёс тот, не поддавшись на провокацию. Синь на мгновение переплелась с зеленью в исполненном близости понимании, и Кастиэль тихо рассмеялся – впервые на памяти его помощника. Он не спросил, о чём речь, ибо за последнее время они научились понимать друг друга практически без слов.

Не возражал он и когда получасом спустя Дин поднялся вновь в библиотеку, чтобы сообщить, что импровизированная постель в лаборатории готова. Не возражал, когда Винчестер с настороженным видом, явно ожидая протеста, улёгся рядом, намереваясь оберегать сон наставника. Не возражал, когда зыбытьё накрыло его тяжёлой удушливой волной. А Дин провёл бессонную ночь, чутко вслушиваясь в дыхание Кастиэля и перебирая в уме события прошедших дней. Сердце отзывалось на его мысли странным сбитым перестуком, давая знать, что он так же сильно, как не хотел ехать сюда, не желает ныне потерять Кастиэля.

Комментарий к Глава 23. Дорогой ценой

https://vk.com/photo-156701226_457242768

========== Глава 24. Враги и друзья ==========

Приезд во Фросткрег нескольких магов из числа приближённых Михаила стал сюрпризом. Неприятным сюрпризом, если судить по явственно помрачневшему лицу Кастиэля. Демон не стал устраивать разборок, вопреки ожиданиям Дина, но с вновь прибывшими поздоровался весьма сухо и тут же ушёл на ставшую в последнее время его личным прибежищем площадку на шпиле.

Дин в душе признавал, что подкрепление как таковое имело смысл, поскольку кто-то должен был координировать их действия из башни, да и при предварительной зачистке островов от окопавшихся там бездушных им не помешали бы лишние силы. Однако сам факт, что Михаил привычно действовал за их спинами, ему откровенно не нравился, и в этом он был согласен с наставником. Впрочем, от того другого и не ожидалось.

— Интересно, как они смогли так быстро добраться? — подозрительно поинтересовался старший Винчестер, когда вновь прибывшая пятёрка магов отправилась обустраиваться в ныне не используемой по назначению лаборатории внизу. Михаил покосился на него, но отреагировал неожиданно спокойно.

— Это часть моей свиты, — пояснил он. — Они оставались на побережье на случай… непредвиденных обстоятельств.

— Иными словами, Ваша Светлость подозревали, что что-то пойдёт не так, — язвительно заметил Дин, про себя возблагодарив небеса, что Архимагистру пришла здравая мысль разделить своих спутников, иначе ныне гулявших в Северных землях бездушных стало бы больше. Ангелы, изначально превосходившие людей по части магии, обладали ещё и приличным жизненным опытом, а это уже немалый перевес в силах.

— Иногда хочется устроить тебе порку, дрянной нахальный мальчишка, — вместо ответа проронил Михаил, разглядывая Дина с видом, с которым, наверное, изучал бы ничтожную букашку столичный учёный.

— Не знал, что глава Совета увлекается подобными играми, — нагло усмехнулся ему в лицо Дин, и вспыхнувшие злым румянцем скулы собеседника послужили ему наградой за безумную смелость. Он понимал, что ходит по лезвию ножа, задевая самолюбие не кого-то там, а самого главного мага Союза, но ничего с собой поделать не мог. Жестокие игрища Михаила с чувствами Кастиэля он простить не желал.

— Не боишься, что я придумаю тебе наказание, достойное твоим выходкам? — поинтересовался небрежно Архимагистр.

— Если выживем, — парировал он. — На что очень мизерные шансы, и Вы это прекрасно знаете.

Накануне они обсуждали с Кастиэлем вероятность их победы над роем, и демон изрядно напряг Дина, едва ли не силой вырвав из него обещание уничтожить его, если Кастиэль слетит с катушек из-за влияния Истинной Сущности или же попросту будет обращён в бездушного. Дин слово дал, но в глубине души знал почти наверняка, что сдержать его вряд ли сумеет. Как не сумел сам Кастиэль поднять руку на Люцифера. Как он не сумел уничтожить лишившегося души Кевина. Даже если придётся убить Михаила и всю его свиту, Дин не собирался выступать против наставника.

За прошедшие несколько дней они изготовили достаточное количество магических свитков, в которые заключили концентрированную энергию всех четырёх стихий, должную сработать при прочтении определённой магической формулы. С тем, что младших не стоит с собой брать, согласился даже Архимагистр, и на том порешили. Некоторое разногласие возникло при обсуждении распределения на группы. Михаил предлагал разделиться по нескольку человек для быстроты поисков, но Кастиэль категорически воспротивился. Он язвительно заметил, что бездушным не хватает только подкрепления из числа их сторонников, и его неожиданно поддержали даже ангелы-маги.

Идти решено было вместе, а для быстроты пользоваться ныне бездействовавшими телепортами наверху. Разумеется, даже при таком раскладе случиться могло что угодно, но спокойствие и уверенность возглавившего группу Кастиэля впечатляли.

Вылазка на первый остров закончилась ничем – ни отголосков роя, ни признаков присутствия бездушных. Только густой туман да странные шорохи в кустах. Они прошли весь остров насквозь, нигде долго не задерживаясь и тщательно прочёсывая чащу. Дин то и дело использовал заклинание обнаружения жизни, но то ли оно не распознавало бездушных как живых существ, то ли их и правда там не было, но после нескольких часов кружения они вернулись к телепорту и активировали его.

Последующие пять дней ушли на аналогичные поиски на остальных островах. На одном из них –- самом дальнем к востоку –- пришлось задержаться дольше. Местность, покрытая скалами, не слишком располагала к поискам, но магия зачастую помогала даже там, где обычный человек стал бы в тупик. Пара стычек с роем заставила их дважды отступать к телепорту, но они упорно возвращались, и новое заклинание защиты работало совсем неплохо, хотя и не имело особой прочности из-за неполного действия.

В конечном итоге, уже почти решив, что бывшая свита Михаила каким-то образом преодолела барьер Кастиэля и прорвалась на большую землю, они внезапно обнаружили всю группу на центральном, самом большом острове. Бой разгорелся нешуточный, потому что к отсутствию у противника эмоциональных преград присоединился странный фактор, обнаруженный ими в самом начале столкновения. Бездушные что-то копали в лесу, и вмешательство в их сосредоточенную работу им определённо не понравилось.

Первым неосторожно попавшим на их глаза оказался Михаил, не в добрый час наступивший на треснувшую под ногами ветку. В ответ тут же полетел немалый заряд магической энергии, и если бы не сориентировавшийся молниеносно Дин, оттолкнувший Архимагистра довольно бесцеремонным тычком в спину, от того осталась бы лишь кучка пепла.

— У вас в свите были огненные маги? — несколько удивлённо бросил Винчестер, поспешно чертя на земле перед их сбившейся в кучку группой защитные символы. Кастиэль в последнее время подучил его кое-чему в этом плане, и теперь заклинания защиты выходили у Дина намного лучше, хотя предпочитал он по-прежнему нападать, а не обороняться.

— Большинство ангелов используют энергию ветра, — обескураженно произнёс Михаил, проигнорировав явный вызов в речах младшего мага.

— А как же Бальтазар? И Габриэль? — Дин иронично поднял бровь.

— Они осваивают новые умения, — прервал их дискуссию мрачный как никогда Кастиэль. — Не забывайте, что бездушные лишены чувств, но отнюдь не идиоты.

Разнёсший в щепки ближайший древесный ствол заряд энергии земли не дал довести спор до конца. Времени, пока стоял защитный барьер Дина, хватило, чтобы перегруппироваться и в свою очередь атаковать бездушных. Если в самом начале похода и витало в воздухе некоторое сомнение по поводу этичности уничтожения недавних соратников, то теперь оно полностью отпало. Нападавшие представляли собой немалую силу, учитывая разнообразие методов, а сама мысль об их возможном путешествии в сторону густонаселённых территорий Союза вызывала мороз по коже.

Победа им далась не слишком тяжело – всё-таки Кастиэль и Михаил были действительно очень сильными магами, а существенной ошибкой противника стала концентрация их в одном месте. Что именно раскапывали погибшие, они так и не смогли выяснить. Сколько видел глаз, везде раскинулись лишь кучи свежевзрыхлённой земли, да вывернутые отдельные могильные камни. Возвышавшаяся поодаль пирамида могильника недвусмысленно намекала на приоритеты, и, хотя Михаил выглядел так, будто хотел бы ещё порыться здесь в поисках чего-то интересного, но Кастиэль категорично распорядился уходить. Тишина вокруг вовсе не значила, что опасность миновала.

Они уже почти собрались отправиться назад, когда внезапно новая угроза нагрянула, как летом гроза, отрезав их от единственной ведшей в сторону телепорта тропы. Рой обрушился одномоментно, и атака оказалась настолько массированной, что воздух вокруг буквально потяжелел. Поневоле отступившие к монолитной скале за спиной маги набросили на себя защитную сеть, но и она мгновенно просела под множеством необычно активных частиц, сдавливавших её с несвойственной им обычно энергией.

Барабанные перепонки резало высоким, нараставшим с каждой секундой звуком, а заклинания выглядели ударом палки по сокрушающему урагану. Да и что можно противопоставить тому, что даже не имеет единого тела – лишь мельчайшие элементы, при уничтожении вновь возрождавшиеся в общности с остальными.

— Надеюсь, ты сдержишь своё слово, — услышал Дин сказанное совсем тихо, но определённо обращённое к нему, и резко обернулся, но увидел лишь спину Кастиэля, на удивление легко и стремительно прошедшего сквозь защитную сферу. Дин осознал его намерения, но не успел даже возразить – демон не дал ему этого шанса своей решимостью.

Низкий хрипловатый голос Кастиэля, произносящий витиеватые слова древнего заклинания, привлёк внимание роя, и яростное жужжание на мгновение стихло, чтобы затем возобновиться с новой силой. Защитное поле резко просветлело, а град частиц с тем же остервенением устремился к стоявшему безо всякой защиты демону. Вспышка магии поглотила ненадолго его напряжённую фигуру, а когда они вновь его увидели, тот выглядел совсем иначе, чем они привыкли в предыдущие случаи его обращения.

Кастиэль будто увеличился в размерах, раздавшись в плечах и угрожающе возвышаясь над всеми остальными. Даже рой, казалось, в первый момент удивился, но его атаку демон с лёгкостью отбил материализовавшимся из пустоты огромным мечом. От сиявшего тёмной энергией лезвия в воздухе клубились вихри, а соприкоснувшиеся с ними частицы роя падали, как подкошенные, рассыпаясь прямо в воздухе в пыль. Ещё пара взмахов меча, и рой, благоразумно сжавшись в плотный комок, скрылся в зарослях неподалёку, будто его и не было. Небо посветлело, и солнце вновь показалось из плотных слоёв тумана.

— Кастиэль!

Дин услышал свой собственный отчаянный вскрик, показавшийся в тот момент слишком хриплым даже ему самому. Демон резко обернулся, не выпуская из рук меча, и вид его был откровенно угрожающим. Глаза полностью заволокла тьма, игравшая зловещими синими всполохами, развевавшиеся на ветру чёрные одежды, нисколько не напоминавшие прежде надетые на маге вещи, клубились сероватой дымкой, а руки яростно сжимали рукоять оружия, готового в любой момент обратиться против недавних союзников. Кастиэль явно не узнавал их, и это было плохо. Очень плохо, потому что вместо одного могущественного противника они внезапно обрели другого, совсем недавно ставшего их единственной надеждой.

— Бейте в основание крыльев, это место самое уязвимое, — коротко бросил за спиной Дина Михаил, и Винчестер вздрогнул, будто проснувшись. Разумом он понимал, что короткая минута ошеломления Кастиэля долго не продлится, и это единственный их шанс, поскольку использование Истинной Сути явно свело наставника с ума. С другой стороны, сердце отчаянно не желало выступать против того, кто стал ему необычайно близок за истекшие месяцы. К тому же, краем глаза он видел, как мелко дрожат от напряжения стиснутые на рукояти пальцы Кастиэля, и этот признак отчаянной внутренней борьбы окончательно определил его дальнейшие действия.

— Назад! — резко выкрикнул он, заслоняя демона собой и чертя на земле между ними и остальными самые мощные из известных ему защитных рун. — Иначе мне придётся применить магию против вас.

— Безумец, — воскликнул кто-то из свиты Михаила. — Ты не понимаешь, что творишь…

— Молчать! — неожиданной поддержкой рявкнул Михаил, и Дин потрясённо заглянул в его глаза, видя в расширившихся зрачках Архимагистра то, что сейчас происходило за его спиной.

Пелена тьмы, будто змеиная кожа, сползала с неподвижной фигуры Кастиэля, и одновременно тот на глазах терял в размерах, становясь обыкновенным человеком. Крылья с громким хлопком исчезли, а вслед за ними рассыпался в судорожно сжатой руке призванный им адский меч. В следующий момент ноги демона подогнулись, и тот как подкошенный рухнул прямо на усыпанную останками роя смятую траву.

Дин не помнил, как они возвращались, но оказавшись в башне, сразу же заперся вместе с наставником в комнате младших, прежде принадлежавшей ему самому. Демон до сих пор не пришёл в себя, а настороженно косившиеся на необычайно возбуждённого Дина Сэм с Габриэлем благоразумно молчали, пока он сосредоточенно чертил добрую дюжину охранных заклинаний на пороге запертой на ключ двери. Башня словно разделилась на два враждующих лагеря, и старший Винчестер не желал рисковать. Только не сейчас.

— В моей свите есть целитель, — устало заметил Михаил, когда он ближе к вечеру выбрался из своего укрытия, чтобы взять что-нибудь поесть и прихватить необходимые для зельеварения ингредиенты. Габриэль на полном серьёзе заявил, что может изготовить напиток, способный быстро поставить Кастиэля на ноги, и Дин склонен был ему верить. Балагур и вечный шкодник, ангел уже сейчас прославился в Академии своими способностями к поистине чудодейственным снадобьям, а им жизненно требовалось сейчас хоть какое-то чудо.

— Я Вам не верю, — отрезал Дин, прижимая к груди раздобытое и осторожно отступая к лестнице. — К тому же, Ваши целители едва ли в курсе, как побороть последствия использования этого заклинания.

— Ты не прав, — неожиданно покривился Михаил. — Кастиэль нужен мне, чтобы осуществить задуманное, к чему мне убивать его?

— Не Вы ли распорядились бить в самое уязвимое? — гневно бросил ему в лицо Дин. — Или я должен забыть?

— Он мог не очнуться, — тихо заметил Архимагистр.

— Чёрта с два Вы его убьёте!

В лаконичной фразе прозвучало столько экспрессивной ненависти, что Михаил невольно отшатнулся и, покачав головой, ушёл назад в библиотеку, откуда доносился нестройный хор голосов его последователей. Дин же вернулся в свою комнату, абсолютно не зная, что будет делать, реши остальные применить против них объединённые воедино силы. Явный численный перевес и куда более обширный жизненный опыт не сулили хорошего исхода, но сдаваться на милость думающего только о своей выгоде подлеца он не собирался. И Кастиэля отдавать тоже. Плевать на данную против желания клятву.

— Сейчас всё будет, — заверил получасом спустя Габриэль, с набитым едой ртом возясь возле наскоро оборудованной на столе в углу мини-лаборатории. В поставленной на огонь плошке что-то скворчало и бурлило, а ангел с сосредоточенным видом обрывал листки у принесённых Дином травок. Выглядел он уверенно, и эта уверенность странно успокаивала взведённые до предела нервы старшего Винчестера.

— Готово, — Сэм тронул брата за плечо и жестом указал на укреплённый стихией земли охранный щит у двери. Дин благодарно кивнул – неожиданная поддержка младших растрогала его сильнее, чем должна бы, но он не думал сейчас о внешнем.

— Ложитесь спать, — распорядился он, встретившись взглядом с закончившим с работой Габриэлем. Готовое зелье мирно остывало во флаконе на подоконнике, но Дин пока не готов был дать его Кастиэлю.

Ангел кивнул и потянул за руку Сэма. Через несколько минут они уже мирно спали, бросив на пол у стены вытащенные из шкафа одеяла. Дину же было не до сна. Присев возле постели, он напряжённым взглядом следил за едва вздымавшейся дыханием грудью наставника, и сердце его полнялось горечью. “Крылья – самое уязвимое место”, – вспомнились слова Архимагистра, и Дин заскрипел зубами, вскакивая со стула.

Флакон из толстого стекла, в который Габриэль слил получившееся зелье, грел ладонь не до конца испарившимся теплом. Внутри медленно колыхалось нечто полупрозрачное с вкраплениями крошечных точек зелени. Дин повертел сосуд в руке, задумчиво разглядывая его на свет. Вынул пробку, понюхал и капнул каплю на язык. По комнате поплыл густой запах трав, такой знакомый по экспериментальным занятиям в Академии, только в напитке ангела присутствовали какие-то дополнительные компоненты. Настал момент истины.

— Я тебе верю, — прошептал он, мазнув рассеянным взглядом по свернувшемуся клубком рядом с братом Габриэлю и шагнул в сторону кровати.

Склонившись над неподвижным больным, он осторожно смочил потрескавшиеся губы напитком. Сомкнутые ресницы чуть дрогнули, демон инстинктивно сглотнул влитую с ложечки жидкость. Дин повторил свои действия ещё раз и ещё, искренне надеясь, что небольшого количества лекарства будет достаточно, чтобы вырвать Кастиэля из тисков мертвенного забытья. Показалось или нет, но кожа демона приобрела за последние часы несколько более живой оттенок.

Младшие давно спали, да и в библиотеке за стеной стихли голоса, когда руки Дина осторожно коснулись чужие пальцы. Контакт был каким-то рваным и неуверенным, но смотревшие знакомой синью глаза Кастиэля нисколько не напоминали то существо, в которое он превратился сегодня днём. Демон слегка сжал его руку и тихо произнёс: “Спасибо”. А затем добавил без единой нотки привычной сварливости: “Но когда всё закончится, ты неделю будешь мыть пробирки за то, что не сдержал слово”.

Дин тихо и облегчённо рассмеялся, легонько сжав кисть демона в ответ. Кастиэль был тёплым и вновь ругался, а значит, опасность миновала.

Комментарий к Глава 24. Враги и друзья

https://vk.com/photo-156701226_457242800

========== Глава 25. Во имя стихий ==========

— Надеюсь, у нас всё получится.

По губам обернувшегося на голос Дина Кастиэля пробежала нервная усмешка - настолько мимолётная, что разглядеть её смог бы разве тот, кто день за днём привык наблюдать за малейшими оттенками эмоций демона. В ней не присутствовало раздражения или злости – лишь усталая снисходительность с лёгкой примесью беспокойства, и Дин точно знал её причину.

Накануне вечером Кастиэль перехватил его по дороге из теплицы. На фоне происходившего возня с рассадой выглядела слишком незначительной и даже бесполезной, но Дин уже несколько дней тайком ускользал в подвальное помещение, чтобы убить отведённое на сон время. Он не знал, получится ли толк из обустроенных им по всем правилам грядок, да и будет ли у них вообще возможность воспользоваться результатами его кропотливого труда, но нервы успокаивались, а голова прояснялась.

В первый момент неясная фигура на лестнице заставила его настороженно дёрнуться, но мягкий взгляд знакомых синих глаз тут же успокоил тревоги.

— Возьми, — демон настойчиво вложил ему в руку какой-то округлый предмет. Дин удивлённо моргнул, прежде чем развернуть инстинктивно стиснувшиеся вокруг подарка пальцы. На ладони блестел исчерченный мельчайшими рунами гладкий камешек, назначение которого молодому магу было неизвестно. — На случай, если что-то опять пойдёт не так, — неловко пояснил Кастиэль. — Я усилил заклинание возврата и привязал его к Фросткрег…

— Думаете, Архимагистр ведёт двойную игру? — изумлённо прошептал Дин. Кастиэль болезненно покривился.

— Мы не можем знать точно, — проворчал он и, поймав нерешительный жест помощника, добавил успокаивающе: — Второй я дал твоему брату.

Дин взвесил на ладони камень и тихо вздохнул. Кастиэль прав: лучше перестараться в плане осторожности, чем вновь оказаться невесть где и невесть на какой срок. Михаил ненадёжный союзник, а его люди преданы лишь ему, так что перестраховка не повредит.

— Спасибо, — тихо проронил он, встретившись взглядами с наставником. Его что-то смущало в обращённой на него выжидающей сини, и Дин далеко не сразу понял, что именно. Он привык заботиться о младшем брате, но, пожалуй, впервые на его памяти кто-то так трогательно и немного неловко беспокоился о нём самом. Так, стоп. Демон сказал “второй”? — А как же Вы сами?! — запоздало встрепенулся он, но Кастиэль лишь усмехнулся.

— У меня есть помощник, — фыркнул он в своём привычном стиле. — Разве моя безопасность – не его обязанность?

Дин недоумевающе моргнул. Что подразумевал Кастиэль? Ведь он не настолько сильный маг, чтобы суметь создать нечто равноценное только что переданному дару. Неужели демон настолько доверяет ему, чтобы не беспокоиться о путях отступления для себя самого? Верит, что спасённый им помощник в случае необходимости вытащит из неприятностей и его тоже?

— Я сделаю всё, что в моих силах, — пробормотал он, смущённо отводя взгляд.

Кастиэль проворчал что-то ему вслед, подозрительно напоминавшее одно из его фирменных ругательств, но Дин лишь улыбнулся, ощущая странное тепло, идущее от стиснутой в кулак ладони. Заключённая в крохотный камешек магия явно не была враждебной. Интересно, в какой момент они стали союзниками?

— Отвечаешь за безопасность Сэма, — строго приказал он серьёзному как никогда Габриэлю, когда воспоминания о вчерашнем дне отступили под влиянием происходившего здесь и сейчас. При свете дня мысль, что от него будет зависеть слишком многое, вызывала нервную дрожь в пальцах, но окружающие не должны этого видеть.

— Дин, я не ребёнок, — возмущённо вмешался брат, но скользнувшая к его руке рука Габриэля заставила слова застыть на губах. На сей раз нахмурился Дин, но благоразумно воздержался от прилюдного обсуждения явной интимности увиденного жеста. Он не то что примирился с отношениями Сэма и ангела, но понимание бесполезности возражений сковывало уста всё чаще.

— Проверьте, всё ли взяли.

Голос Михаила заставил смолкнуть все разговоры. Собравшиеся у телепортов наверху маги напряжённо переглянулись, просматривая содержимое карманов и сумок – забывчивость могла дорого обойтись в ситуации, когда от слаженности и своевременности действий зависело слишком многое. В частности, у каждого в сумке находились сигнальные магические ракеты, которые позволят согласовать время заклинания с точностью до секунд.

Дин недовольно покосился на сопровождавшего Кастиэля чародея из свиты Михаила и, не спрашивая назначенного ему самому спутника, решительно шагнул в горевший ровным сиянием круг. За прошедшие пару недель они рассчитали и согласовали всё до мельчайших деталей, и теперь оставалось надеяться на действенность их общего плана, да на добросовестность и компетентность участников.

Продираясь сквозь густые заросли в молочном влажном тумане, Дин время от времени сверялся с картой, начерченной Кастиэлем, и нервно одёргивал плащ. Руки всё ещё заметно дрожали, но он не подавал виду и даже не оборачивался, чтобы проверить, идёт ли за ним ангел. Они решили разбиться на пары, и как бы настороженно Дин не относился к подобным союзникам, но предосторожность выглядела вполне разумной. В случае ранения или смерти одного из пары всегда можно положиться на второго. И всё же… Кастиэль недаром отвлёкся на создание лежавшего сейчас в его кармане рунного камня – демон здраво смотрел на вещи, как и он сам.

За размышлениями впереди достаточно быстро нарисовалась мрачная махина здешнего кургана, и Дин чуть замедлил шаг, впервые встречаясь взглядами со своим спутником. Тот выглядел моложе него самого, но в обманчивости внешности Винчестер уже успел убедиться на примере наставника. Кто знает, возможно, здесь такое же несовпадение внешнего и внутреннего. К тому же, он не настолько опытен, чтобы любая помощь казалась излишней.

— Здесь, — тихо проронил спутник, указывая на проступившее в тумане сооружение – точную копию того, где они провели несколько дней, будучи заперты на островах по милости Бальтазара.

Дин молча кивнул и шагнул ближе, рассматривая рисунки на обращённой к ним стене. Всё верно: символы отличались от виденных им там, и в центре незнакомых ему знаков красовалось обозначение огня. По утверждению Кастиэля, на остальных островах изображения соответствовали определённым стихиям, и именно на них по общей задумке планировалось одновременное воздействие с целью закрытия гробниц.

Пальцы невольно потянулись к рисунку, но Дин в последний момент отдёрнул руку, будто ожёгшись. А что, если они ошиблись? Он на мгновение замялся под вопрошающим взором спутника, а затем решительно встряхнулся и потянулся за висевшей у пояса сумкой. Расположение ночных светил говорило, что времени оставалось совсем немного, а им следовало ещё приготовиться к заклинанию, прежде чем с центрального острова подадут сигнал.

Мелкий бисер рун на камне у стены. Зажжённые по краям нарисованных символов свечи. Смесь трав в строго определённых пропорциях. Руки работали будто бы независимо от блуждавшего в тумане тревоги разума, но отработанный до мельчайших деталей ритуал продвигался, как следовало – в этом Дин не сомневался. Неосторожностью в плетении заклятий он никогда не страдал – магия слишком серьёзная вещь, чтобы совершать ошибки по рассеянности.

Наконец он распрямился и невольно задохнулся возмущением. Стоявший за его спиной ангел-маг держал наперевес тяжёлый боевой посох, принятый в свите Михаила, с таким видом, будто вот-вот готовился кинуться в наступление. Неужели они оказались правы, и Архимагистр всё же задумал предательство?

— Что ты делаешь? — гневно прошипел Винчестер и по непонимающему ответному взгляду понял, что ошибся.

— Моя задача – обеспечить безопасность проведения ритуала, — механически откликнулся ангел, и тревога разом откатила. В самом деле, если его прервут во время заклинания, общая задумка посыплется, как карточный домик, а этого допустить нельзя. Главное, чтобы этот защитник потом не обернулся против него самого.

Он невольно нащупал дар Кастиэля в кармане, подавил нервный смешок и обратил внимание на небо. Где-то на центральном острове несколько приближённых Михаила вскоре должны подать сигнал, и в предвкушении грандиозности вершившегося волнение усиливалось втрое. Как там Кастиэль? Как там Сэм с Габриэлем? Задуманное зависело от слишком многих факторов, а он за последнее время привык к постоянным подводным камням. Чего ждать на этот раз?

Ночное небо разорвала слепящая вспышка магического разряда. Казалось, сигнал можно было увидеть даже из столицы, но Дин понимал полную нелепость подобных мыслей. К тому же, думать о разных глупостях не оставалось времени. Теперь всё зависело от слаженности их действий. И его в том числе.

Прикрыв глаза, он протянул руки к приготовленному на плите рисунку и сосредоточился на текшей изнутри энергии. По венам будто раскалённый поток заструился от солнечного сплетения до кончиков чуть подрагивавших в опасной близости от огонька свечей пальцев. Пробежал и хлынул наружу, заставив едва теплившееся мерцание вспыхнуть высоко и ярко, а затем вдруг резко угаснуть, словно огонь перетёк от фитилей к нарисованному на камне символу в круге.

Такого просто не могло быть, но камень зрительно раскалился добела – настолько жарко полыхал знак огня, буквально пожирая свечи и тлевшие угольками травы и стирая начерченные Дином руны. Вместе с этим разгоравшимся вокруг жаром тишину ночного острова начали медленно наполнять звуки. Нарастающие, давящие на барабанные перепонки и заставлявшие дрожать каждую клеточку тела. Жужжание роя и прежде не слишком успокаивало, но сейчас в его приближении ощущалась ярость таких масштабов, что человек на её фоне выглядел ничтожной пылинкой, способной быть сметённой с лица земли одним небрежным взмахом.

Краем глаза Дин заметил, как приготовился к сражению сопровождавший его ангел, до боли сжимая рукоять посоха побелевшими пальцами, но сам не сдвинулся с места. Энергия продолжала вытекать из кончиков пальцев, словно навеки спаяв его с сиявшим ярче звёзд на небе символом огня на каменной плите. Это сияние раздвигало сгущавшийся вокруг них мрак, но оно же несло невыносимую, мутившую рассудок боль.

За этими ощущениями он почти не заметил, как их окружило переливавшимся всеми цветами радуги магическим полем. Его тоже разрабатывали вместе и очень тщательно, потому что время в их ситуации играло едва ли не решающую роль. Сейчас, увидев густо облепленный частицами роя сияющий купол, Дин испытал мимолётную вспышку гордости, что и он приложил руку к его созданию. Они все участвовали. Даже Сэм с Габриэлем.

Кожу тем временем опалило совсем уж нестерпимым жаром, пламя с символа на плите взвилось в воздух обжигающей струёй энергии и, пробив магический купол с частицами облепившего его роя, устремилось в вверх. Дин знал, что где-то там на островах так же рассекают воздух фонтаны стихийной магии. Пугающе красивое зрелище для стороннего наблюдателя, но им сейчас не до любования. Дин будто сам обратился в столб огня, заставлявшего даже голосовые связки жидким металлом растекаться по глотке, так что слова заклинания выходили хриплыми, а тембр голоса незнакомым.

— Именем Огня дающего и Огня берущего! Запираю тебя на веки вечные!

Он ощутил, как с последними словами мир вокруг будто взорвался разноцветьем невыносимо болезненных слепящих вспышек ало-оранжевого, словно сам воздух превратился в пылающий огненный поток. Этот поток вился вокруг, переплетался и смешивался с чёрными частицами роя, а где-то на горизонте небо окрашивали блики синего, белого, зелёного. Стихийная магия накрыла Северные острова одним сплошным куполом, кружась в бешеном невозможном танце и затягивая в себя рой, который сейчас вопил на такой болезненно-пронзительной волне, что голова, казалось, вот-вот взорвётся.

Дин инстинктивно прижал не ощущаемые им после ритуала руки к лицу, чтобы загородиться от продолжавшейся какофонии цвета и звуков, и просто рухнул на колени, ощущая на своих плечах, по меньшей мере, тяжесть половины мира. Его будто сожгли изнутри, но даже опустевшая сухая оболочка сейчас корчилась от непереносимой боли, что передавал всему окружающему агонизирующий у него на глазах рой.

Он очнулся от осторожного прикосновения к плечу. Открыл глаза, страшась увидеть последствия очередной глобальной ошибки, но вокруг царила вязкая тишина, особенно оглушающая после недавней магической вакханалии. Дин стоял на коленях посреди сожжённой как после пожара травы. В центре опалённого круга возвышался ритуальный камень с символом огня – почерневший и оплывший, будто свеча. Окрестности вновь погрузились в сон, кутаясь во влажный туман, и лишь по гробнице, вновь прочно запечатанной, мельчайшими молниями пробегала остаточная магия, в которой легко просматривались элементы всех задействованных сегодня стихий.

Роя не было. У них всё получилось.

Комментарий к Глава 25. Во имя стихий

https://vk.com/photo-156701226_457242811

========== Глава 26. Шаг в будущее ==========

— … они просто не поверят!

Дин покосился на восторженно вещавшего что-то брата и невольно улыбнулся. Он сам до сих пор не мог поверить, что всё прошло гладко и никаких неприятностей не возникло. Для младших же их приключения –впечатления на долгиегоды вперёд. В конце концов, даже он не ожидал, направляясь на отдалённый остров, что окажется вовлечён в события настолько масштабные, что далеко не каждому опытному магу доведётся поучаствовать.

— Не вздумайте рассказывать о случившемся всем подряд, — многозначительно нахмурился он, но Габриэль неожиданно поддержал его полушутливую угрозу.

— Архимагистру не понравится, если мы будем много болтать, — серьёзно кивнул ангел, и Сэм с немного разочарованным вздохом согласился. Конечно, всё это лирика, и его брат по сути своей благоразумнее их двоих вместе взятых. Куда интереснее, вынес ли Михаил урок из недавних событий.

Дин отложил книгу и задумчиво потёр лоб, вспоминая сегодняшнее утро. Ему тоже было о чём подумать. Серьёзно подумать. Не далее, как пару часов назад, он проходил мимо комнаты Кастиэля, ныне отданной Архимагистру, и случайно услышал из приоткрытой двери голоса, один из которых принадлежал наставнику, а другой Михаилу.

— … оценят Ваши таланты, — высокопарно закончил начатую ранее фразу гость. Ответ демона не заставил себя ждать.

— Меня не интересует кудахтанье над стайкой не знающих даже основы магии студентов, — довольно резко оборвал он сулившее неведомые блага предложение начальства. — К тому же, кто-то должен следить за обстановкой на островах.

— Ваша бдительность излишня, мой друг, — благодушно проронил Михаил. — Хотя признаться, я буду чувствовать себя спокойнее с такой поддержкой на границе Союза, — добавил он после некоторой паузы, и в голосе его явственно ощущалась недосказанность.

— Скорее, моё отсутствие в столице будет гарантией сохранения Вашей тайны, — хмыкнул нисколько не впечатлённый его лестью Кастиэль. — Но могу я в свою очередь надеяться, что Вы не станете проявлять чрезмерного внимания к остальным участником происходившего? — чуть тише спросил он.

— Если Вы имеете в виду юных магов из Академии… — снисходительная улыбка ощущалась даже в интонациях Михаила. Архимагистр сделал драматичную паузу и заявил пафосным тоном, тем не менее, заставлявшим поверить в его искренность: — Наш конфликт исчерпан. Что касается Вашего помощника…

— Вы не станете его задерживать в этой глуши, — перебил его демон слишком поспешно. Дин, к тому моменту уже поравнявшийся с лестницей, резко застыл на месте. Он отлично понимал, что подслушивать некрасиво, но ему откровенно не нравилось, что его дальнейшую судьбу решают без его участия.

— Разумеется, — прозвучал тихий баритон Архимагистра. — Юноша весьма одарён и достоин лучшего, чем прозябать на границе Союза, а новое назначение будет несложно устроить…

— Юноша вполне способен решить сам!

Оба собеседника с выражением искреннего удивления обернулись к возникшему на пороге Винчестеру. Дин, в обычные дни весьма старательно соблюдавший принятые в их обществе нормы этики, сейчас презрел и правила вежливости, и уважение к старшим. Он стоял, яростно свив пальцы в кулаки, а глаза едва ли не метали молнии.

— Интересно, и чего же он хочет? — осведомился наконец Михаил с тонкой улыбкой. Не вспылил, что было бы более свойственно его характеру, но обратился к нему с великодушным снисхождением старшего. Пусть и не совсем то, чего хотел бы Дин, но пыл его это немного охладило.

— Я уже получил назначение от Совета, — решительно произнёс он то, что до сего момента лишь вызревало в его сознании. Услышанный случайно разговор заставил его смутные желания облечься наконец в конкретные мысли. — И меня целиком и полностью устраивает наставник. Разумеется, — немного неловко поправился он, метнув быстрый взгляд в сторону молчавшего Кастиэля, — если его устраиваю я.

— Дин, это правда, что ты решил остаться здесь? — донёсся до увлёкшегося воспоминаниями Дина голос младшего брата.

— А почему должно быть иначе? — он вопросительно вскинул бровь, оглядывая притихших Сэма и Габриэля. Наверное, в их глазах его поступок выглядит сравни безумию или же подвигу, но ему самому он казался более чем естественным. Особенно после всего случившегося.

— Я был бы разочарован, поступи ты иначе, — лукаво улыбнулся Габриэль.

— Засунь своё мнение знаешь, куда? — вызверился Дин и, поймав удивлённый взгляд Сэма, раздражённо фыркнул. Кажется, он успел набраться от Кастиэля куда больше, чем думал. В частности, прежде он не имел обыкновения ругаться, как сапожник.

Что касается демона, то утром в ответ на его более чем прямое заявление тот долго молчал, рассматривая Дина так, словно увидел его впервые, а затем невнятно пробурчал что-то насчёт “малолетних идиотов, понятия не имеющих о ждущих их трудностях”, и, не прощаясь, вышел прочь. Михаил недоумённо пожал плечами, но куда лучше знавший демона Винчестер почёл его поведение за согласие, и эта мысль до сих пор волновала его противоречивыми эмоциями.

Он ехал на границу с едва сдерживаемым внутренним раздражением, и Кастиэля на тот момент воспринимал как едва ли подходящего для его дальнейшего обучения наставника, но время и обстоятельства резко изменили его мнение на прямо противоположное. С одной стороны, Дина раздирало нетерпение узнать, какими могут стать их будни теперь, когда опасность ушла с горизонта, и даже если Кастиэль продолжит вести себя с ним как с несмышлёным мальчишкой, пыл это не умерит. С другой стороны, после случившегося он несколько поостыл к избранной стезе и в голове теснились мысли совершенно не свойственные обычно уверенному в себе Винчестеру.

Отъезжавших проводили на следующее утро и довольно скромно. После произошедшего любые помпезные прощания выглядели бы по меньшей мере глупо, поэтому Михаил с оставшейся свитой просто погрузился на весьма кстати возвращавшееся с востока судно и отбыл в столицу. Дин некоторое время стоял на берегу, пока фигуры брата и Габриэля на борту корабля не растворились в тумане, а затем привычно направился по ведшей к Фросткрег тропе. Погружённые в мирную тишину окрестности ощущались немного странно, но он внутренне радовался тому, что теперь у него будет время для неспешных прогулок и простого любования природой.

Башня встретила его вечным парадом покрытых инеем сосен и настывшей на массивных дверях коркой льда – ставшее почти родным ощущение магии Кастиэля заставило чуть заметно улыбнуться. Демон не пошёл провожать гостей, и Дин подозревал, что тот просто завалился спать. По крайней мере, его подозрения только укрепились, когда он обнаружил дверь в комнату наставника плотно закрытой и для верности запечатанной каким-то охранным заклинанием. Озорство в крови Дина с минуту подбивало его попробовать взломать защиту, но чаша весов всё же склонилась в пользу благоразумия.

От нечего делать он спустился в теплицу, намереваясь убить время за работой. За последние недели посаженные им семена успели обильно прорасти и радовали глаз буйными побегами, искрясь росой в сиянии магических светильников. Чародеи издавна выращивали необходимые им растения, используя особым образом устроенное искусственное освещение, и Дин благодарил случай, что ещё в стенах Академии на досуге прочёл некий фолиант, где автор обстоятельно описывал обустройство теплиц в магических башнях.

— Неплохо получилось, — раздался знакомый голос, когда Дин склонился над очередным побегом, обрабатывая его от вредителей.

Кастиэль стоял на лестнице и, прислонившись плечом к стене, задумчиво созерцал трудившегося помощника.

— Неужели Вы всё-таки решили признать мои труды? — насмешливо улыбнулся Дин, распрямляясь. Он не испытывал желания разозлить Кастиэля, но взаимные подначивания за время их знакомства уже стали чем-то вроде ритуала.

— Дерзкий мальчишка, — беззлобно фыркнул тот. — Если я стану твоим наставником, то требую к себе большей почтительности.

— А Вы правда собираетесь им быть? — у Дина перехватило дыхание при подобном заявлении. — У нас ведь разные стихии…

— Полная чушь! — отрезал Кастиэль. — Все заклинания одинаковы по своей природе, какую бы стихию не брали за основу.

— Ваша, по крайней мере, не способна сжечь заживо, — пробормотал Дин, невольно мрачнея при воспоминаниях о произошедшем.

Опыт масштабного заклинательства оставил у него не самые лучшие воспоминания, и эти ощущения, как бы тщательно он их не подавлял, никак не желали уняться. Там, на островах, он в какой-то момент поверил, что превратится в пепел под влиянием собственной магии, и чувство растерянной беспомощности, что овладело им тогда, лишало уверенности в своих силах. Неприятный опыт, но вряд ли он нашёл бы в себе силы поделиться им с кем-то. Кроме Кастиэля.

Демон нахмурился. Дин буквально кожей ощущал вихрившееся вокруг его распрямлённой фигуры поле напряжения. Так бывало, когда Кастиэль гневался, но на сей раз молодой маг не видел причин для его ярости. Разве что… тот уже жалеет, что разрешил ему остаться?

— Что ты чувствовал, когда творил заклинание на острове? — спросил Кастиэль целую вечность спустя. Отголоски гнева вносили в его тихий голос чуть хрипловатые нотки, но Дин уже успел к тому моменту привести чувства в порядок.

— Боль, — честно признался он. — Мне казалось, что я вот-вот превращусь в пепел.

— Неправильный ответ, — резко бросил Кастиэль. — Огонь - твоя стихия, и он должен быть другом, а не врагом.

— Но я чувствовал это! — воскликнул Дин, вновь выходя из себя. Наставник сейчас говорил прописные истины, но он на своём опыте убедился в обратном. Да он едва не погиб от собственной магии! — Та магия, которой мы владеем – лишь малая толика природной мощи. Думаю, мы слишком самонадеянны, чтобы считать себя повелителями стихий.

Кастиэль с минуту молчал, глядя на него задумчиво и без тени улыбки, а затем тихо усмехнулся.

— Глупец. В этом и есть разница между мною и тобой. Ты пока только ступил на тропу обуздания данной тебе природой стихии, и только от тебя зависит, куда она приведёт.

— Не знаю, смогу ли, — Дин замялся и натужно выдохнул. В него вдруг закрались сомнения, был ли смысл оставаться здесь, если он больше не уверен в своём собственном предназначении. Имело ли смысл тратить время столь одарённого чародея, коим, без сомнения, являлся его наставник?

— Ты уже сделал первый шаг, — проронил Кастиэль, поворачиваясь к нему спиной. Старые ступеньки слегка скрипнули под его лёгкими шагами. — И выкинь запасы соснового экстракта, — небрежно добавил он, уже почти дойдя до верха лестницы. — Он нам больше не понадобится.

Комментарий к Глава 26. Шаг в будущее

https://vk.com/photo-156701226_457242815

========== Глава 27. Через тернии ==========

— Плохо!

Фраза хлестнула наотмашь – лаконичная, беспощадная и правдивая, словно пощёчина. В мирное время Кастиэль не стал ни на толику мягче или разборчивее в выражениях, но Дин и не просил пощады. Несмотря на усталость, собрался и, направив энергию от солнечного сплетения к кончикам пальцев, ударил ещё раз. К сожалению, нервозность по-прежнему сказывалась на его магии, и плотный шар огня ушёл правее намеченного, лишь краем мазнув по выставленному наставником щиту. Пламя с шипением пробежалось по древесной коре, оставляя на старой сосне глубокие следы, рассыпало по окрестностям острый запах смолы, а затем искрами упало в траву, опаляя её до черноты.

Дин не сдержался и вполголоса выругался. В последнее время он был сам не свой. Казалось, ритуал с роем оставил в нём несмываемый след, и то, что во времена Академии и после давалось легко и просто, сейчас вызывало внутреннее отторжение. Это злило и, увы, не только его. Кастиэль небрежным движением руки развеял защиту и, похрустывая упавшими под ноги льдинками, подошёл ближе. С такого расстояния раздражение на его лице виделось ярче, и Дин в невольном смущении потупился, словно нашкодивший школьник, когда наставник заговорил.

— Слушай меня, — бросил Кастиэль. — Я в последний раз повторяю: я выбрал тебя в ученики, и если я это сделал, то значит, вижу в тебе потенциал. Те глупости, что ты вбил себе в голову на островах, не имеют значения. Ты можешь, а если не можешь, я научу. Это единственное, что тебе нужно знать, а остальное – просто эмоции.

— Да, я понял, — пробормотал он, незаметно отирая вспотевшие ладони о полу мантии.

На удивление, он поймал себя на мысли, что беззастенчиво пялится на обветренные губы Кастиэля, игнорируя суть произносимых слов. Впрочем, тема поднималась далеко не впервые, причём в куда более резких выражениях. Не далее чем вчера выведенный из себя его ошибками демон заявил, что ему лучше научиться печь хлеб, если не хочет изменить своего отношения к делу. Дин не спорил, но даже мысль о том, что он должен будет оставить занятия магией, вызывала в нём подсознательный ужас.

На следующий день демон выбрал для тренировок площадку непосредственно за башней Фросткрег. В отличие от лесистой местности вокруг, здесь пейзаж разбавляли лишь груды пустых бочек и прочего хлама. Дин вспомнил, сколько сосен попортил по причине своей несобранности на предыдущих занятиях, и догадка о причинах выбора Кастиэля заставила злую энергию заструиться под кожей. Не думая о последствиях, он ударил щедро сдобренным эмоциями огненным шаром в ледяную защиту демона, и неожиданно угодил прямо в центр. Правда, сила атаки оказалась такой мощной, что магический заряд срикошетил и, в беспорядке пробежав по груде сложенных неподалёку бочек, вонзился в землю между ним и наставником.

То ли он оказался сильнее, чем о себе думал, то ли Кастиэль ослабил бдительность, но почва под их ногами внезапно заколебалась, в воздух взмыла целая туча смешанной со снегом земли, а демон резко исчез из поля зрения. Минуту спустя потрясённый эффектом Дин обнаружил себя стоящим на краю огромной ямы, дна которой разглядеть не представлялось возможным. Фактически, вся площадка за башней провалилась, а вместе с ней и оказавшийся в эпицентре наставник.

— Магистр? — голос Дина растерянно дрогнул, а пара комков земли из-под неосторожно переступивших ног обрушилась вниз, но звука падения он так и не услышал. — Кас…тиэль?

В ответ ― зловещая тишина. Дин попытался заглянуть через край, но тут же отступил, по-прежнему ничего не видя. Откуда здесь эта яма? То, что она не результат его неудачного удара, говорил размер – даже снабжённая отрицательной энергией, его магия едва ли достигла бы столь сокрушительного масштаба. И, однако, где же Кастиэль? От волнения мысли понеслись вскачь, но он решительно одёрнул себя: «Соберись, тряпка! Наставнику нужна твоя помощь».

В памяти как нельзя кстати всплыло изученное им некогда на досуге заклинание «воздушной подушки», и Дин на удивление легко вспомнил слова формулы. Решив не тратить время на проверку его действенности, он произнёс скороговоркой то, что нужно и решительно шагнул в открывшуюся перед ним бездну. Та спружинила под ногами точно так же, как если бы он ступил на сделанную из воздуха ступеньку или даже облако, а затем мягко двинулась вниз, повинуясь его воле.

Чем дальше он спускался, тем больше окружавшие его стены ямы напоминали некое искусственное сооружение. Камень и порода вокруг будто опалило огромной силы огнём, и он боялся даже представить мощь магии, которая могла сделать подобное. Впрочем, далеко уйти в своих предположениях он не смог – на каменистом дне он увидел неподвижно лежавшее тело Кастиэля, и кровь бросилась ему в голову. Дин упал на колени подле наставника и торопливо нащупал ниточку неровно бившегося пульса. Колени больно кололо рассыпанными вокруг кристалликами льда – слава богам, кажется, Кастиэль успел скастовать защиту в момент падения.

— Кастиэль?

Дин почти прошептал его имя, но демон тут же открыл глаза и грязно выругался. От сердца сразу отлегло: ругается, значит, жив и относительно здоров. Именно, что относительно, ибо по гримасе попытавшегося сесть старшего мага видно было обратное.

— Что, чёрт побери, происходит? — наконец спросил он, не без помощи Дина приняв сидячее положение.

Дин замялся. Снизу небо казалось далёкой светлой точкой, как звезда ночью. Они снова по уши в дерьме, и он тому причиной.

— Вы упали в яму.

— Благодаря тебе, кстати, — язвительно напомнил Кастиэль. — Я просил бить сильнее, но не настолько же.

Винчестер нервно улыбнулся. Случаи, когда Кастиэль пытался пошутить, редки, словно жемчужины, но радоваться сейчас у него не было ни возможности, ни сил.

— Нужно выбираться, — сказал он и попытался задействовать только что использованное заклинание ещё раз, но ничего не произошло. Как и со второй попытки, и пятой, и десятой. Заметив растерянность на его физиономии, демон в свою очередь попробовал что-то прочесть, но заклятия просто уходили в пустоту.

— Что-то блокирует магию, — озвучил их общие мысли Кастиэль, и в его взгляде появилось нечто, откровенно не понравившееся Дину.

— Эй, Вы не будете применять Истинную Сущность! — воскликнул он, хватая демона за руку. — В прошлый раз это плохо закончилось.

— Это уже плохо закончилось, — отрезал Кастиэль строптиво и встал на ноги, с силой опёршись на сжавшую его запястье руку. Даже при такой опоре он заметно побледнел и заскрипел зубами от боли, и Дин с невольным ужасом подумал, что мог просто убить его своей глупостью. В безотчётном стремлении разглядеть получше его повреждения, он скастовал крохотный светлячок, и у него неожиданно получилось.

― Огонь работает, ― обескураженно молвил он, пробуя ещё пару простеньких заклинаний своей школы. И впрямь, работало.

Кастиэль нахмурился и медленно скатал в ладони плотный огненный шар, мгновением спустя распавшийся на составляющие. Его шаривший по сторонам взгляд выглядел задумчивым.

— Вы владеете огненными заклинаниями?! — удивлённо воскликнул Дин.

Насколько он знал, особенности магической силы не позволяли овладеть сразу несколькими школами. Стихийная магия требовала полного сосредоточения, и её рассеивание приводило к плачевным результатам. Во всяком случае, никто из его учителей в Академии – а среди них были признанные специалисты в своей области – не мог подобного. Кастиэль же в очередной раз доказывал свою уникальность. Вот так просто.

— Простейшие фокусы, — небрежно покривился демон. — В этом ты точно сильнее меня. Кстати, там какой-то проход. Идём, посмотрим. Может, удастся выбраться обычным путём.

Мысленно благословив вернувшееся к наставнику благоразумие, Дин помог ему подняться. В образованный обвалом пролом оказалось непросто протиснуться, но они смогли. Оглядевшись на другой стороне, Дин тихо присвистнул. Пространство выглядело таким огромным, что не оставалось сомнений: странные пещеры проходили подо всем островом. Стены сплошь покрывала непонятная вязь заклинаний на незнакомом языке, но и она под воздействием огня обуглилась настолько, что разобрать не смог бы даже специалист в древних наречиях

— Какая бы магия это ни сотворила, нам с нею лучше не сталкиваться, — задумчиво произнёс Кастиэль. — Подумать только, я даже не подозревал о скрытом под башней.

— Извините, это моя вина.

— Никогда не извиняйся за содеянное, — резко бросил демон, поворачиваясь к нему лицом. — Ошибся – пытайся исправить, а извинения – пустой звук, придуманный лжецами для оправдания собственного бездействия. Думаю, — уже иным тоном добавил он, — свод рано или поздно всё равно бы обрушился и без твоего заклинания. Слой почвы истончился, — он указал на породу вверху, — и не без воздействия огня. Хорошо хоть не рухнули вместе с башней, — заключил он и, пошатнувшись, со стоном опустился на ближайший камень.

— Вам нужно отдохнуть, — сделал вывод Дин. — Неизвестно, сколько придётся идти.

Кастиэль мазнул по нему глубоко усталым взглядом и неожиданно кивнул. Его согласие без слов говорило о подлинном состоянии, но Дин даже представить не мог, как подступиться к нему с предложением о помощи. Демон никогда не признавался в собственных слабостях. Счастье, что он хотя бы оставил мысли о применении Истинной Формы. Или же у него просто не получилось.

Привал устроили неподалёку от только что преодолённого ими пролома. Место выглядело безопаснее открытого пространства вокруг, а упавшие возле прохода крупные камни образовывали своеобразный круг естественной защиты от возможного нападения. Они пока не знали, что могло скрываться в этих пещерах, но осторожность не казалась лишней.

Кастиэль молча улёгся у стены и закрыл глаза. В такой позе стекавшая по шее струйка крови виднелась особенно хорошо. Значит, он ударился головой. И, скорее всего, не только ей. Дин не мог понять большего, потому что демон свернулся в плотный клубок, как если бы озяб. Прежде он никогда не видел его в таком состоянии, разве что во время болезни, и эта аналогия заставляла нервничать. Лишённое привычной магии тело явно плохо сохраняло тепло, да ещё и повреждения…

Дину остро захотелось сделать хоть что-то, и он бездумно разжёг огонь, поместив его между нескольких небольших камней. В сущности, простенькое заклинание, но секрет в том, что только достаточно сильный маг способен поддерживать его долгое время. Инициируемое магией пламя импровизированного костра уютно потрескивало, распространяя вокруг тепло и некоторый уют, и Дин сам немного расслабился. Взгляд сам собой вновь привычно скользнул в сторону Кастиэля, и он вдруг подумал, что магия по сути своей – занятие для одиноких. Демону в районе пятисот лет, а был ли он по-настоящему счастлив когда-то? По-человечески счастлив, если подобное выражение применимо к представителю его расы?

Воспоминания о Люцифере окрасило его скулы лёгким румянцем. Кастиэль так говорил о нём, так реагировал на известие о его смерти, что у Дина почти не осталось сомнений в их более глубокой, чем дружеская, связи. Были ли эти двое любовниками? Строили ли вместе планы на будущее? Просыпались ли по утрам в одной постели? Интересно, каково это – испытать не раздражение, но страсть со стороны такого, как Кастиэль?

— Ты так громко думаешь, что я не могу спать, — внезапно прозвучал чуть хрипловатый голос. Кастиэль завозился, прислоняясь спиной к стене. Судя по потребности опоры даже при сидении, лучше ему не стало.

Дин заметно вздрогнул. Мысли скачками вернулись к воспоминанию о том, что демон умеет читать мысли, и стало совсем не по себе. Как много он успел услышать?

— Я тут подумал, ― торопливо начал он, стремясь сгладить сжигавшую стыдом неловкость. ― На последнем курсе нас учили стихийному целительству. Я не слишком силён в этом, но могу попробовать… Если Вы разрешите, конечно, — совсем уже упавшим голосом поправился он. Кастиэль невесело усмехнулся.

— В таком состоянии я вряд ли смогу самостоятельно идти, — признался он. — Так что – действуй, раз уж только твоя магия здесь работает.

Дин кивнул, мысленно благодаря Кастиэля за его молчание. Он бы просто не выдержал, если бы тот с присущей ему жёсткостью прошёлся по неподобающим мыслям в его адрес. Опускаясь на колени подле наставника, он всё ещё ощущал нервную дрожь, но магия уже привычно текла по венам. Немного неловко помедлив, он приложил кончики пальцев к запястьям старшего мага и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Как там их учили? Преобразовать стихию в тепло и направить его вовне.

Дин ощутил не просто тепло – странный жар в касавшихся кожи Кастиэля пальцах. Колкий и словно бурлящий изнутри. Приятный, несмотря на присутствовавшее волнение. Демон сидел неподвижно, и лишь мерный стук его сердца отдавался в сознании Дина равнозначными толчками истекавшей из него магии. Как и говорил, он не слишком часто пользовался этой областью знаний, но по внутренним ощущениям выглядело, что его усилия не пропадают впустую.

Ободрённый реакцией, Винчестер чуть усилил воздействие, не обращая внимания на растущую с каждым мгновением неизбежную слабость.

— Довольно.

Одновременно с почти приказом его ладони накрыли прохладные ладони Кастиэля, и распахнувший глаза Дин вдруг обнаружил его лицо совсем рядом со своим. Слишком близко, чтобы оставаться спокойным.

От неожиданности он вздрогнул и на мгновение вновь утратил контроль. Тепло тут же преобразовалось в огонь – вспыхнуло, рассыпалось искрами в местах их соприкосновения, опаляя сплетённые руки. Удивительно, но Кастиэль не отстранился, лишь чуть скривил губы, да сильнее сжал руки молодого чародея, возвращая его в реальность.

— Изви… — начал Дин, но вспомнил недавнюю проповедь и замолчал, пытаясь привести эмоции в порядок. Он едва не сжёг Кастиэля вместо того, чтобы помочь! Да с ним опасно вообще находиться рядом.

— Это не так, — мягко вмешался в ход его мыслей демон. — Твоя магия опасна лишь для врагов. Для друзей она тёплая и заботливая.

— Откуда Вам знать? — горьковато возразил он.

— Я её чувствую.

Кастиэль перевёл взгляд на их всё ещё лежавшие одна на другой руки, и Дин вспыхнул румянцем, поспешив отстраниться. Да что с ним происходит?! Додумать мысль он не успел – мощный толчок сотряс подземный зал, в котором они волей случая находились, грозя обрушить остатки свода им на головы. Дин с Кастиэлем быстро переглянулись и, не сговариваясь, отступили к стене, готовясь лицом к лицу встретить опасность, какой бы она ни была.

Комментарий к Глава 27. Через тернии

https://vk.com/photo-156701226_457242825

========== Глава 28. Раскол ==========

Своды пещеры содрогнулись, будто готовясь в любой момент рухнуть им на головы, и Дин инстинктивно выступил вперёд в попытке закрыть собой лишённого магии Кастиэля. Привычным и почти автоматическим движением рука выбросила перед собой защитное заклинание. Огненные нити, переливаясь в темноте, сплелись в причудливый узор, в котором при внимательном рассмотрении можно было увидеть составлявшие его формулы.

Кастиэль сзади одобряюще хмыкнул. Всего пару дней назад Дин только с третьего раза смог применить то же самое заклинание, да и то с ошибкой, едва не стоившей ему серьёзных травм. Тогда пущенный в него на пробу магический заряд мелким ледяным крошевом просочился сквозь неплотно завязанные воедино составляющие и с ног до головы окатил Винчестера обжигающим холодным дождём. Сейчас всё работало, как часы. Наверное, внутренние противоречия молодого мага оттеснило на задний план ощущение реально нависшей над ними опасности и свалившаяся на Дина ответственность за беспомощного волей обстоятельств наставника.

Признаться, оба в душе готовились к худшему, но его так и не произошло. Со стен пещеры обрушился настоящий камнепад, но огненный купол надёжно защитил их от возможных повреждений. А потом всё разом стихло, и тишина казалась настолько зловещей, что Дин далеко не сразу решился развеять защиту. Кастиэль, мягко оттолкнув его в сторону, прошёл несколько шагов вдоль стены, ведя кончиками пальцев по недавно сотрясавшейся поверхности, и брови его хмурились.

— Эта дыра может обрушиться в любой момент, — мрачно высказался он. — Надо поскорее выбираться.

Дин молча кивнул, ощущая странное для их ситуации смутное разочарование. Он уже успел навоображать себе кучу всего, включая давно вымерших в их мире драконов, но колебания пространства пещеры имели самые банальные причины.

— Надписи блокируют магию, — пробурчал он, заметив, как рука Кастиэля коснулась обожжённых огнём рун на стене. — А обработка огнём – дополнительная защита. Вот только зачем?

Место, где они находились, имело естественное происхождение, ибо никому не под силу создать такое огромное пространство под землёй, пусть даже и с помощью колдовских способностей. С другой стороны, природную крепость стен совершенно точно дополнили при помощи магических формул, принадлежавших к его родной стихии. Интересно, что или кого пытались здесь удержать с помощью запрета на любую магию, кроме огненной? Ответа он не знал, да и Кастиэль задумчиво молчал.

Тем временем они продолжили свой путь по руинам. Именно руинам, потому что дорогу буквально испещряли обломки камня различной величины, и пару раз Дину пришлось применять небезызвестный “Кулак огня”, чтобы убрать закрывавшую проход очередную громадину. Кастиэль никак не комментировал его усилия – он просто молча отступал в сторону и предоставлял свободу действий, и этот факт невольно воодушевлял наконец почувствовавшего себя полезным Дина. Однако праздновать победу над собой было рано: стены вокруг покрывали длинные и глубокие трещины, и если бы свод обрушился, никакая магия не помогла бы.

— Не может быть, — внезапно пробормотал Кастиэль и, обойдя шедшего впереди Дина, почти бегом бросился к чему-то за очередным валуном. Голос его звучал потрясённо, а демона не так просто повергнуть в подобное состояние.

Дин обнаружил его опустившимся на колени подле скелета в полуистлевших одеждах, лежавшего на земле. Обычного такого скелета, если бы не крошечная деталь в виде раскинувшихся на камнях под ним контуров огромных тёмных крыльев.

— Что это? — почему-то шёпотом вопросил молодой маг. Кастиэль молчал, осторожно очищая от пыли лежавший среди вороха грязного тряпья и готовых рассыпаться костей необычный амулет. Чёрный ангел в огранке из ярчайших, под стать глазам самого демона, сапфиров, казалось, зачаровал Кастиэля. Он медленно потянул за украшение, и оборвавшаяся от старости цепочка, крепившая его на шее трупа, оставила находку на вытянутой ладони не скрывавшего благоговения гостя.

— Я думал, что это всего лишь легенда, — задумчиво протянул Кастиэль. — А оказалось, Фросткрег построен на его костях.

Ничего больше он не успел сказать – очередной камнепад на сей раз прихватил с собой часть почвы с поверхности над их головами, и Дин едва успел сплести очередной защитный купол, как на них рухнула сверху провалившаяся в образованный провал огромная сосна, буквально выдернутая с корнем. Огненные нити болезненно вспыхнули и прогнулись под градом земляных комьев, ломаных веток и пучков травы, а проникший в подземелье сноп яркого света ударил по глазам, заставив Дина на секунду утратить концентрацию. Если бы не мгновенная реакция Кастиэля, они оба оказались бы неизбежно раздавлены древесным стволом. Дин ощутил резкий рывок, болезненную вспышку в безжалостно прокатившейся по камням спине и упавшую на него тяжесть, а вслед за оглушающим грохотом наступила тишина.

Молодой маг осторожно открыл глаза и обнаружил себя придавленным телом Кастиэля к земле. Причём на сей раз тот не лежал бездыханным, а вполне осознанно накрыл спутника собою, чтобы защитить от летевших сверху предметов. К тому же, откатываясь в сторону, они не рассчитывали траектории падения, и их губы теперь почти соприкасались, что наверняка со стороны выглядело весьма двусмысленно.

На мгновение у Дина мелькнула шальная мысль довести непреднамеренную близость до конца, но воспоминание о недавнем фиаско со щитом заставило его остыть. Не сговариваясь, они неловко отстранились и поднялись на ноги, отряхивая с одежды пыль. На месте их недавнего пребывания красовался своеобразный холм из земли, камней и растительности, который навсегда похоронил недавно виденное ими тело неизвестного узника.

По спине ледяными мурашками пробежало понимание возможных последствий. Они оба могли погибнуть. Эта мысль почему-то впечатлила Дина куда сильнее, чем во время неравной борьбы с роем. Там опасность была реальной, но оказаться раздавленным самым что ни на есть прозаичным древесным стволом в какой-то дыре выглядело до обидного глупо. А ведь он так и не добился ничего в избранной области магии, не увидел повзрослевшего брата, никого не поцеловал впервые, наконец.

— Спасибо, — тихо пробормотал он, обращаясь к Кастиэлю, но тот словно не слышал.

— Теперь у него есть могила, — произнёс демон, не спуская взгляда с холма земли. — Нужно убираться. Быстро! — скомандовал он непререкаемым тоном, уже обращаясь к Дину, и тот привычно подчинился.

Ещё примерно четверть часа ушло на лавирование между обломками, и несколько раз им пришлось уворачиваться от очередного камнепада, а потом внезапно повеяло свежестью.

— Там!

Дин словно обрёл второе дыхание, когда увидел впереди очередной пролом, к которому на сей раз вёл достаточно пологий спуск. Видимо, здесь естественное дно пещеры уходило чуть вверх, или же просто рельеф поверхности опускался вниз. В любом случае, они смогли выбраться без особого труда и применения магии.

— Ты похож на оборванца, — насмешливо заметил Кастиэль, когда они оказались на поверхности. Солнце уже почти зашло, но даже при таком рассеянном освещении их растерзанный внешний вид бросался в глаза. А ещё казалось, что прошла целая неделя, хотя внизу они провели всего лишь половину дня.

— Кто бы говорил, — нервно огрызнулся Дин.

Место, где они выбрались, он опознал сразу. Берег моря в паре миль от Фросткрег. Здесь совсем недавно проходил барьер от роя, а сейчас побережье расчерчивали рваные трещины обвалов. Дин поёжился и неосознанно потянул Кастиэля за рукав, отодвигая подальше от края. Тот усмехнулся, щёлкнул пальцами, и стенки провалов покрылись лёгким налётом льда. На большее он явно сейчас не был способен, но Дина радовало даже то, что тот жив и способен вообще применять магию.

— Что ж, у нас снова появилась работа, — покачал головой демон. — Не укрепим землю, и можем оказаться внизу вместе с башней.

— Только не перестарайтесь, — мрачно заметил Винчестер. — У нас мало соснового экстракта.

Кастиэль подозрительно покосился на него, что-то невнятно пробормотал, а затем внезапно заразительно расхохотался.

— Что? — ощетинился не склонный к насмешкам Дин.

— Скажи, тебя очень расстроило, что твой первый поцелуй случился в пещере под упавшей на нас сосной?

— Откуда Вы?… — начал Дин и осёкся, вспомнив о способности Кастиэля читать мысли. Смутился и пробормотал обиженно: — Да ну Вас! — махнул рукой обречённо и побрёл в сторону Фросткрег, старательно избегая образовавшихся под ногами препятствий.

Желания ругаться в очередной раз по поводу бесцеремонного вмешательства наставника в глубоко личные размышления не оставалось сил. К тому же, он ни о чём не жалел. В одном Кастиэль прав: этот почти случившийся первый поцелуй и впрямь запомнился, но не временем, местом или обстоятельствами, а тем, насколько сильно он разочарован его незаконченностью.

Кажется, Дин влюбился.

Комментарий к Глава 28. Раскол

https://vk.com/photo-156701226_457242834

========== Глава 29. До основания ==========

Дин проснулся от странного ощущения, будто он находился в лодке. Волны, поначалу казавшиеся мирными и даже убаюкивающими, постепенно обрели пугающую неравномерность и неудобство, и молодой маг распахнул глаза, тут же вскакивая на ноги. Пространство вокруг колебалось и теряло чёткость, а очертания стен искажались, корчась в гримасах истинного безумия. Громкий грохот внизу заставил Дина оторвать загипнотизированный взгляд от перекосившегося окна. Фросткрег буквально ходил ходуном, словно участвовал в сумасшедшей вечеринке с танцами, и выглядело это вовсе не забавно.

— Дин! — раздалось откуда-то снаружи. — Дин, поднимайся немедленно!

“Опять командует”, – мелькнуло в голове раздражённое, прежде чем до него дошло, что на самом деле происходит. По всему выходило, что разрушения внизу достигли настолько больших размеров, что сейчас грозили и в самом деле обрушить магическую башню.

— Иду! — заорал он в ответ, выхватывая из хоровода беспорядочно летавших в обломках мебели предметов свою одежду и спешно натягивая на себя. Дорожная сумка отыскалась далеко не сразу, но Дин всё же покидал в неё то, что показалось ему необходимым. Свои заметки, пару тёплых вещей, взятые из библиотеки несколько ценных книг. Ему ещё никогда не приходилось спешно покидать ставшее домом жилище, и оттого на секунду он застыл в недоумении, пока его вновь не окликнул выбивший дверь мощным заклинанием Кастиэль.

На лестнице царил настоящий ад. Оторванный подземными толчками кусок перил со скрипом болтался над лестничным проёмом, время от времени задевая частично провалившиеся ступени и высекая из них искры. Пол расчертил причудливый узор трещин различной величины, края которых то ширились, то вновь съезжались в странном мертвенном оскале. Порывами невесть откуда взявшегося ветра смешивало в воздухе обрывки бумаги, мелкие предметы, осколки стекла и даже лепестки собранных несколько дней назад лекарственных трав. Дин ощутил, как его с силой потянули вниз, обвив холодными пальцами запястье, и грохот бешено бившегося в венах пульса отчеканивал ритм их торопливых шагов.

Кастиэль выглядел не менее растерянным, чем он сам, но в ситуации тот явно ориентировался лучше. Они вихрем слетели на первый этаж, ворвались в лабораторию, и демон принялся методично швырять в сумку какие-то флаконы и прочие предметы. Она и без того уже выглядела полной, и Дин подумал, что в библиотеку они так и не заглянули. “Библиотека!” – тревожным набатом пронеслось в голове. За время своего пребывания в Фросткрег он успел по достоинству оценить собранную Кастиэлем коллекцию книг и рукописей, а сейчас это сокровище грозило бесследно кануть в бездну.

— Идиот! — заорал Кастиэль, вновь хватая его за руку и удерживая от безумного рывка в сторону лестницы. На мгновение ему показалось, что в глазах демона играют огоньки ада, и он не стал противиться. — Сейчас всё обрушится. Вон отсюда! Бегом!

Входную дверь с душераздирающим скрежетом перекосило и заклинило в проёме, стоило им выскочить наружу. Металл буквально застонал под напором рушившихся стен, а в оставшийся между ним и камнем узкий зазор едва ли проскочила бы крупная мышь, не то что пара взрослых мужчин. Задержись они ещё минуту, и они бы наверняка не выбрались. Мысли прервал сильный толчок в спину – грязно выругавшийся за его спиной Кастиэль настойчиво подталкивал Дина прочь от башни.

За пределами Фросткрег было не лучше. Трещины, ещё накануне исчертившие некогда ровную площадку вокруг башни, сейчас превратились в настоящее кружевное плетение, и пара беглецов то и дело спотыкались, перепрыгивая через образовывавшийся под ногами проём. На очередном шаге Дин ощутил пронзившую щиколотку резкую боль и на мгновение замедлился, едва не нырнув в разинувшую свою пасть рытвину, но Кастиэль с руганью дёрнул его за руку буквально в миллиметре от гибели и почти волоком потащил за собой.

Дин оглянулся только когда они выбрались на относительно большой участок земли у самой кромки соснового леса. Башни просто не было. Вернее, то что от неё сейчас оставалось, едва ли можно было ею назвать. Покорёженные землетрясением стены частично обрушились, в результате чего строение перекосило так, что оно выглядело торчавшим из раны остриём каменного меча. Земля вокруг буквально дышала, уподобившись огромному живому существу, что постепенно жадно заглатывало останки некогда величественного здания. Дину даже послышалось довольное чавканье, а затем оглушительный грохот сотряс остров до основания, и остатки стен без следа канули в образовавшемся проломе, оставив после себя лишь замутившее морозный утренний воздух густое облако пыли.

— Лодка, — лаконично распорядился Кастиэль, дёрнув онемевшего от зрелища ученика за руку. Демон был бледен, но не терял присутствия духа. Впрочем, как и всегда.

Подхватив сумки, они рванули к берегу в том же безумном темпе, будто за ними гнались. Впрочем, так и было. Поглотив башню, стихия нисколько не успокоилась, а продолжила сотрясать остров в нарастающем с каждой минутой темпе. Трещины увеличивались в количестве, расширялись, пузырили вспышками огненной энергии, и пару раз только благодаря находчивости Кастиэля они избегали очередной подготовленной стихией ловушки.

По счастью, лодку в этом хаосе не унесло течением, что было бы совсем не удивительно. Сотрясения почвы отразились и на поверхности моря, так что грести от острова оказалось задачей совсем не лёгкой. Относительно спокойно стало лишь в нескольких милях от берега, когда раздиравшие сушу катаклизмы наконец остались позади. Дин с Кастиэлем, не сговариваясь, бросили вёсла на дно лодки и напряжённо уставились в ту сторону, откуда только что приплыли. Когда очередное облако пыли, накрывшее остров, наконец развеялось ветром, впереди простиралась лишь водная бездна. Ни башни, ни острова, ни даже напоминания об их существовании.

— Я должен был догадаться, что она всё-таки рухнет, — с досадой пробормотал Кастиэль. Он выглядел не менее измученным, чем сам Дин, но от вида искажённых мукой сожаления губ у Винчестера болезненно заныло сердце. Неужели тот вновь взвалит на себя груз очередной вины?

— Откуда Вы могли… — начал он, но Кастиэль в ответ гневно сверкнул глазами.

— Мы нарушили целостность защиты, — отчеканил он. — Ты нарушил своим неудавшимся заклинанием! Я нарушил своей магией!

— Простите, магистр, — Дин болезненно покривился, едва сдерживаясь от ответной агрессии. — Едва ли я способен сейчас адекватно мыслить. Может, сначала доберёмся до относительно прочной поверхности, прежде чем начнём выяснять отношения?

— Я не… — Кастиэль сверкнул раздражённым взглядом и осёкся. Видимо, видок у Дина был ещё тот, если он решил благоразумно последовать его совету и, согласно кивнув, вновьвзяться за вёсла. — Там, на юге, есть остров, — пробормотал он. — Совсем маленький, но в качестве временного убежища сгодится. Греби.

Дин не стал возражать, ибо навалившаяся на плечи усталость равнялась нескольким суткам усиленного труда, несмотря на то, что с момента пробуждения минуло лишь около часа. Послушно работая вёслами, он старательно отводил глаза в сторону, и на душе росло тревожное ощущение. А вдруг Кастиэль прав, и он своими неумелыми действиями стал причиной произошедшего? Да нет, он не настолько силён, чтобы суметь пробить столь могущественную защиту. Возможно, стать последней каплей в переполнившейся чаше, но не первопричиной.

Тем не менее, привязывая лодку у берега, Дин немного отстал, не в силах выдержать тяжёлого изучающего взгляда наставника. Климат здесь выглядел не менее суровым, чем вокруг Фросткрег, и сапоги слегка скрипели, наступая на изморось, сковывавшую траву вокруг узкой тропинки. Сосны вокруг буквально звенели от стужи, которая лишь усиливалась с каждым шагом демона. Кастиэль явно не слишком хорошо владел эмоциями в этот момент, и нижние ветви деревьев никли от тяжести образовывавшегося от его магии льда.

— Где мы? — потрясённо вырвалось у Винчестера, когда они вынырнули из чащи на небольшую поляну, казавшуюся островком лета среди царившей вокруг зимы. Ровный ковёр изумрудной травы под ногами, утопленный в скалу небольшой кристально-чистый водопад с водоёмом у подножья, и обступившая по периметру стена из сосен.

— В раю, — саркастично отозвался Кастиэль, прежде чем бросить небрежно сумку на землю. Трава вокруг него тут же поникла под налётом инея, а по безмятежному водоёму пробежалась волна льда, замораживая буквально на лету звенящие струи воды. Поймав полный непонимания взгляд Дина, демон спокойно пояснил: — Обнаружившие этот остров рыбаки назвали его Эдемом. Эти простолюдины порой такие пафосные, — фыркнул он. — В одном они правы: он находится в стороне от торговых путей, поэтому здесь мало кто бывает. Кстати, не волнуйся, зверья и птиц здесь всё равно нет, а температура вернётся к норме, когда мы уйдём.

Дин молча пожал плечами и потянулся сесть рядом с наставником, но вспомнил о недавних обвинениях, настороженно покосился в его сторону и предпочёл опуститься на траву чуть поодаль, тем более, что от Кастиэля тянуло холодом не только в переносном смысле. Тот криво усмехнулся, явно читая его, как книгу, но никак не прокомментировал его действия. Лишь потянулся к повреждённой ноге Дина, и сорвавшиеся с кончиков его пальцев искорки льда холодным облегчением сняли боль. Дин покраснел.

— Фросткрег был заброшен много веков, — глухо произнёс старший маг, отстраняясь. — Я даже не подозревал, насколько стара башня.

— Она принадлежала этому челове… — Дин осёкся, вспомнив тёмные контуры крыльев вокруг мертвеца. — Тому, кого мы видели внизу?

— Нааэль, — откликнулся Кастиэль. — Я думаю, его звали Нааэль.

— Великий Древний? — Дин удивлённо сдвинул брови. — Я думал, что его существование всего лишь легенда.

Курс древней истории в Академии был одним из самых спорных моментов в современном обучении. О тех временах так мало известно, а домыслы и легенды слишком многими справедливо оспаривались. Дин же всегда предпочитал логику и знания построенным на воде теориям. Именно поэтому он весьма смутно помнил лекции на первом курсе, которые вёл весьма увлечённый своим делом пожилой профессор-маг.

— Я тоже, — признался Кастиэль удручённо. — Но то, что мы видели в пещере, подтверждает если не всё, то часть рассказов о нём.

— Но почему его заперли там? — воскликнул Дин. — Для чего такие предосторожности,

— Если ты помнишь, Нааэль считается основоположником школы льда, — тихо пояснил Кастиэль. — Говорят, он владел в равной мере заклинаниями многих других школ, и лишь стихия огня не была ему подвластна.

— Так вот почему огонь, — задумчиво протянул Дин. — Но это всё ещё не объясняет причин его заточения.

— В одной из рукописей, привезённых мне с Востока, говорилось, что Нааэль вознёсся в своих познаниях так высоко, что стал представлять опасность для окружающих. Видимо, именно тогда его и заперли там… под его же башней, а со временем и вовсе забыли.

— Брр… — Дин зябко передёрнул плечами и полез в сумку за плащом. Накинутая им при бегстве лёгкая мантия нисколько не грела, а магия Кастиэля, усугубленная его эмоциями, леденила кровь в венах. — Чудесное ощущение – быть погребённым под собственным жилищем, не имея возможности выбраться, — заметил он вслух.

— Ещё пара минут промедления, и мы бы испытали то же самое, — язвительно припечатал демон. — Разумеется, если бы остались в живых.

— Там в лодке Вы сказали, что это я нарушил защиту своим заклинанием! — возмутился Дин. — Вы действительно думаете, что недоучка вроде меня способен тягаться с магией древних?!

— Не смей называть себя недоучкой в присутствии наставника! — рыкнул Кастиэль. — И потом, я имел в виду, что твоя магия стала последней каплей. По сути, поселившись в Фросткрег, я сам годами подтачивал защиту, даже не подозревая о том. Магия льда воздействовала на стены пещеры изнутри и снаружи, и когда они совсем истончились, ты довершил начатое неудачным заклинанием.

Дин открыл было рот, чтобы возразить, но не нашёл достойных аргументов и промолчал. Как он и думал, Кастиэль вновь взваливал всю вину на себя, и это куда хуже, чем если бы он винил его. Осмыслить же произошедшее было сложно. Слишком много загадок таили эти места, куда волей интриг Михаила ему довелось попасть. И он бы проклял судьбу за обрушенные на него несчастья, если бы хитрый политический ход Архимагистра не преподнёс ему встречу с Кастиэлем.

Мысль заставила его с невольной тревогой обернуться к наставнику, оглядывая сгорбившуюся в паре шагов фигуру в поисках возможных повреждений, но минутой спустя Дин облегчённо вздохнул. Кастиэль выглядел вполне целым, разве что немного потрёпанным их поспешным бегством. А когда тот встал и принялся расхаживать по поляне, расставляя защитные заклинания, Дин и вовсе успокоился – колдует, значит, в порядке. В относительном, по крайней мере.

— Если следовать Вашей теории, — произнёс он негромко, вновь возвращаясь к их разговору, — телепорты на башне тоже создал Нааэль?

— А ведь правда, — Кастиэль прервал наложение заклинаний и потрясённо воззрился на ученика. — И если он принимал непосредственное участие в создании голема и последующем появлении роя, то…

— … понятно, за что именно его заточили в пещере, — закончил его фразу Дин. — Чёрт возьми, тут так холодно, — пробормотал он, запахивая плащ. Щёлкнул пальцами, разжигая огонёк магического пламени и бережно устраивая его на краю уже почти полностью замёрзшего водоёма. Кастиэль его будто не услышал.

— Интересно, почему у него не отобрали это, — пробормотал он, и обернувшийся Дин заметил на его ладони снятый с шеи мертвеца амулет. Острые грани сапфиров слепяще сияли в лучах проникавшего сквозь вершины сосен тусклого солнца, напоминая о льдисто-холодном цвете глаз самого демона. И тем зловещее выглядел абсолютно чёрный ангел в центре композиции.

— Вы не станете его использовать! — Дин резко выхватил предмет из пальцев наставника и вскочил на ноги. Тот с минуту смотрел на него с неподдельным изумлением, а затем хрипловато расхохотался.

— По твоему, жизнь ничему меня не научила? — вкрадчиво вопросил он. — Меня оскорбляет твоё недоверие, маленький засранец.

Амулет, небрежно выдернутый из пальцев Дина, вновь отправился в боковой карман дорожной сумки, а Кастиэль с обиженным видом плюхнулся на землю подле Дина и протянул к костру озябшие руки. Дин чуть отодвинулся, всё ещё оскорблённый выпадом наставника в его адрес.

— Жаль Вашу библиотеку, — вздохнул он. Перевести разговор на нечто нейтральное показалось разумно.

— Мне удалось забрать пару особенно ценных рукописей, — произнёс Кастиэль. — Не думаю, что мы успели бы сделать большее.

— И что теперь? — вяло спросил Дин. — Вернёмся в столицу?

— Тебе этого так хочется? — Кастиэль иронично вздёрнул бровь, и Дин невольно поёжился от его испытующего взгляда в упор, совершенно искренне покачав головой в отрицательном жесте. — Тогда просто дай мне время всё обдумать. В последние месяцы у нас постоянно что-то случалось, так что пользуйся моментом и отдыхай. Считай это приказом, — усмехнулся демон.

Дин ещё чуть отодвинулся, ощущая текущий по венам огненный жар – то ли от пылавшего на полную костра, то ли от слишком пристального внимания наставника. Однако внезапно возникшая в голове мысль ударила под рёбра ледяным осколком холода.

— Кевин! — прохрипел он. — Мы оставили там Кевина.

— Его не было в башне, — покачал головой Кастиэль, и Дин почувствовал вину за то, что слишком увлёкся своими терзаниями по поводу неподдававшейся магии в последнее время. — Я отправил его в столицу с письмами несколько дней назад.

— Думаете, он найдёт нас здесь? — Дин всё ещё пытался справиться с тревогой. Кастиэль неожиданно тепло улыбнулся в ответ.

— Кевин умный мальчик, — заверил он. — Как и ты, что бы ты о себе ни думал.

Комментарий к Глава 29. До основания

https://vk.com/photo-156701226_457242835

========== Глава 30. На пересечении зимы и весны ==========

Подточенная тонким лезвием огня сосна надсадно ухнула и, осыпая окрестности снежным водопадом, рухнула на землю. Близлежащие кусты, что напоминали укутанные белым одеялом шары, некрасиво примялись под её тяжестью, а сам Дин едва успел отскочить и в азарте пропустил раздавшиеся за спиной шаги.

— Что ты делаешь? — скептично осведомился демон. Он с самого утра куда-то ушёл, и Дин понятия не имел, чем тот занимался всё это время.

— Пытаюсь соорудить хоть какое-то укрытие, — проворчал Винчестер. — Здесь слишком холодно.

— Для этого не обязательно крушить всё вокруг, — заметил Кастиэль. Он поставил поодаль свой груз, прежде чем подойти к Дину, и последний успел разглядеть наполненную какими-то травами сумку и связку всё ещё живых крупных рыбин. Так вот где он пропадал.

— Я и так ушёл вглубь леса, — огрызнулся молодой маг. — И, между прочим, это именно Вы заморозили весь Эдем.

— Подерзи мне тут, сопляк, — фыркнул Кастиэль с поистине стоической невозмутимостью и небрежно повёл рукой, чтобы лишить подвижности взметавшую хвостами снег рыбу. Дин усмехнулся. Наверняка демон даже ловил её каким-нибудь хитропридуманным магическим способом. Впрочем, ему самому магия тоже помогала, но не слишком хорошо. — Огненный срез? — ворвались в его раздумья ленивые интонации наставника. Кастиэль стоял у рухнувшей сосны и задумчиво водил пальцами по неряшливому краю ствола. — Весьма небезопасный способ.

— Я маг, меня выживанию в экстремальных условиях не обучали, — окончательно вышел из себя Дин. — Просто хочу поспать где-нибудь, где относительно тепло и снег не лезет за шиворот.

Кастиэль красноречиво поднял бровь и пробормотал под нос что-то невнятное, напоминавшее “тепличное растение”, но возмутиться Дин не успел. Демон как всегда бесшумно переместился, незаметно оказавшись у него за спиной, обвил торс ученика руками и уложил ладони поверх его кистей. Винчестер сначала дёрнулся, но почти мгновенно замер испуганным оленем, мысленно моля всех богов, чтобы спутник не ощутил резко сбившегося ритма его бешено забившегося от внезапной близости сердца.

Демон между тем до раздражающего медленно провёл кончиками пальцев от запястья до ногтей, и Дин почувствовал, как магия в его теле становится концентрированнее и буквально бурлит, жаждая вырваться на свободу. Увы, ещё более ярко он ощущал твёрдость прижатого к нему чужого тела и лёгкий свежий аромат кожи Кастиэля, а также обжигавшее ухо неожиданно тёплое дыхание. В сущности, в действиях наставника не было ничего провокационного, но сосредоточиться на уроке в таких обстоятельствах оказалось почти невозможно.

— Что ты чувствуешь? — как ни в чём не бывало поинтересовался Кастиэль. Дин вздрогнул.

“Желание прижаться ещё сильнее”, — мелькнуло в голове смятенное.

— То, что до Вашего уровня мне ещё далеко, — отозвался он вслух удручённо.

Сзади раздался добродушный смешок.

— Льстец, — бросил Кастиэль. — Я не о том спрашивал.

— Вашу магию, — поправился Дин, чувствуя заливающую лицо краску. Он старался не думать о том, что его мысли открыты для стоявшего рядом мага, как книга. К счастью, тот хотя бы не видел алевший на скулах румянец, иначе было бы и вовсе неловко.

— Твою магию, — спокойно возразил Кастиэль. — Я всего лишь немного помог её высвободить. Ты не уверен в себе и не используешь большую часть своего потенциала. Одно заклинание за раз кастуют только новички в нашем деле.

— Вы судите по себе, — вспыхнул Дин. — Может быть, я и хорошо знаю теорию, но у меня нет опыта.

— Для этого опыт не требуется, — усмехнулся демон. — Нужно просто заранее просчитать действия и направить внутренние силы на решение задач. Ты ведь чувствуешь эту энергию? — спросил он, непринуждённо укладывая всё ещё сплетённую с диновой руку в области солнечного сплетения. Дин ощутил пробежавший по коже ток, хотя их соприкосновение сглаживали слои одежды. Жест выглядел настолько интимным, что он ощущал себя едва ли не обнажённым, но Кастиэль не собирался давать ему время на привыкание. — Мысленно раздели её на части и заставь одновременно работать два заклинания. К примеру, обрежь ветки и уложи их… вон туда.

Кастиэль, не выпуская Дина из своеобразных объятий, указал в сторону ближайшего дерева. Винчестер с энтузиазмом кивнул и украдкой сморгнул капельку пота с ресниц. И когда успел вспотеть, ведь минутой назад зубы буквально стучали от холода. Повинуясь указаниям наставника, он прикрыл глаза и почувствовал никуда не исчезнувшее зарево нерастраченной силы в месте соприкосновения с ладонью демона. Выбивая из равновесия, их близость в то же время давала ему столько энергии, сколько он сам в себе не подозревал.

— “Множественный срез”… “Перенос”… — бормотал он, усилием воли прогоняя магию через собственное тело к рукам. Раскалённая волна послушно прокатывалась по венам, сосредотачиваясь в кончиках пальцев, и свободным потоком выплёскивалась наружу. Дину оставалось лишь поддерживать её накал, словно со стороны наблюдая, как подчинявшееся его разуму колдовство работает с поваленной на землю сосной. Выглядело… ошеломляюще.

— Вот видишь, — Кастиэль наконец его отпустил. Вид у него был довольный, словно ученик не элементарной физической работой занимался, а, по меньшей мере, совершал грандиозное открытие. “Он что, издевается?!” - мысленно воскликнул Дин. — Вовсе нет, — хмыкнул ответом на его возглас Кастиэль. — Ты недооцениваешь себя.

Он подхватил связку уже не трепыхавшихся рыб, доверху наполненную сумку и ещё какую-то мелочь и преспокойно пошагал в сторону поляны. Дин с минуту стоял остолбеневшим памятником безвозвратно утерянного спокойствия, а затем тяжело вздохнул и принялся за дело. После ухода Кастиэля к нему вновь вернулось ощущение проникавшего во все поры холода, и он невольно подумал, как со своей стихией умудряется сосуществовать наставник.

Надо признать, что после советов Кастиэля работа и впрямь пошла быстрее. Пару часов спустя материал для намеченного укрытия был аккуратно разложен на примятом снегу, но Дин слишком устал, чтобы продолжить. Слегка раздражённый инертностью демона, он решил вначале передохнуть, а потом уже пытаться привлечь Кастиэля к постройке жилища, но весь его гнев исчез, когда он обнаружил спутника спящим на поляне у костра. Над догоравшим огнём уютно булькал оставленный для него котелок с супом, от которого распространялся одуряюще приятный аромат.

Дин неловко замялся, не веря, что суровый демон снизошёл до готовки, пусть даже и в непростых полевых условиях. Ещё больше его удивило наличие кухонной утвари в их собиравшейся в бешеной спешке поклаже. Он поскрёб ногтём явно наколдованную из ничего посудину и, улыбнувшись, присел по другую сторону костра. Плевать на способы, которые использовались для поимки и приготовления пищи – он слишком проголодался и замёрз, чтобы капризничать.

Как обычно, еда не заняла много времени, но в дальнейших действиях Дина усматривалось мало логики. Вместо того, чтобы лечь спать, он залип взглядом на мирно дремавшем наставнике, и чем дольше смотрел, тем сильнее становился этот странный гипноз. Он далеко не впервые украдкой глазел на Кастиэля, но именно сейчас желание прикоснуться к чуть обветренным бледным губам жгло поистине греховным нетерпением.

Дин попытался перевести мысли на что-то нейтральное, но память, как назло, прокручивала раз за разом недавний эпизод в пещере, когда они почти поцеловались. Стоило ли говорить, что ему ещё тогда хотелось большего? Да ради такого он бы даже исходивший от Кастиэля холод стерпел, но у Дина всегда наблюдались проблемы с выражением своих эмоций. Он даже глубокую привязанность к брату большей частью скрывал за суровыми минами и грубоватыми фразами. Да и демон вряд ли поймёт. После стольких лет существования чувства едва начавшего жизнь юноши для него наверняка подобны детскому лепету, что он и доказывал не раз своим замешанным на высокомерном снисхождении поведением.

— Ты слишком громко думаешь, — раздался хрипловатый со сна голос по ту сторону костра, и Дин испуганно вздрогнул. В который раз? Да он счёт потерял. — Зачем тебе сдался мой поцелуй?

Дин ощутил, как ставший уже привычным румянец вновь алым цветом обагрил щёки, и на сей раз Кастиэль точно видел его метания – уж слишком довольно улыбался. Словно сытый кот, право слово. Наверняка ведь специально провоцирует.

— Не узнаю, пока не попробую, — дерзко бросил Дин и задохнулся пониманием того, к чему привела его вызванная словами наставника вспышка злости. Он всё-таки ляпнул об этом вслух!

Впрочем, сказанное пробудило смущение не только у него одного. Кастиэль тоже резко замолчал, явно не ожидая подобной реакции на свой выпад, но по традиции оправился куда быстрее собеседника, и уже без оттенка насмешки тихо рассмеялся.

— Иди-ка сюда, — скомандовал он уже абсолютно спокойно, и Дин машинально подчинился, кляня себя за слишком эмоциональную реакцию на ставшие привычными насмешки.

Он передвинулся поближе на подтаявшем снегу, ожидая если не удара, то обращённого против заклинания. Учитывая способности Кастиэля, это могло быть всё, что угодно. Наказания не последовало. Вместо очередного жестокого урока губы накрыло прохладной мягкостью, и Дин безотчётно подался навстречу медленно и будто бы нерешительно ласкавшему его поцелую. Неожиданно нежному. До дрожи.

От демона веяло свежестью, но вопреки всякой логике, Дину сразу стало жарко. Так жарко, что он почти ожидал лицезреть растаявший вокруг них, стоявших на коленях, снег. Поцелуй крохотными кристалликами льда покалывал губы, волной свежести прокатывался по всему телу и растворялся в бушевавшем внутри пламени. Их прикосновения рождали под сердцем столь сильную магическую энергию, что недавние эксперименты с рубкой деревьев казались поистине детскими фокусами. Наверное, в тот момент он и весь лес на корню был способен спалить.

Затуманившимся взором он отметил, как всколыхнулась и горячим гейзером забурлила вода в тихом замёрзшем водоёме, и безотчётно удивился тому, насколько сильный эффект мог создать он сам. На фоне всегда удивлявшей его магии Кастиэля, накладывавшей отчётливый отпечаток на его окружение, где бы он ни оказывался, собственные силы казались ничтожными, но не сейчас. А от кромки воды уже ползла волна тепла, и поникшая под инеем растительность решительно расправляла стебли, раскрывала лепестки соцветий и обретала сочные цвета. Казалось, весна наступала на покорно уходившую зиму, и это сравнение удивительно точно описывало происходившее здесь и сейчас.

А потом присутствие демона рядом резко исчезло. Кастиэль отстранился и как-то неловко отодвинулся. Он… казался смущённым?

— Неплохо целуешься, — хрипловато отметил он под пристальным взглядом онемевшего от обилия эмоций Дина. И, явно обретя второе дыхание, с вернувшейся к нему ядовитой ироничностью добавил: — Для первого раза.

— Второго, — Дин сердито сверкнул глазами. Издевка в подобный момент болезненно била по самолюбию, но таков уж Кастиэль. — И Вы слишком холодный. Ледышка, — не остался он в долгу.

Синь обращённых на него глаз потемнела до цвета предгрозового неба. На сей раз Кастиэль выглядел разозлившимся не на шутку, но чувство опустошения внутри Дина заставило проигнорировать явный намёк на грозившие за его дерзость последствия. Игнорируя буквально прожигавший его взгляд, он подхватил с земли плащ и, отряхнув подтаявший снег с одежды, направился в лес. Злость, смешанную с ещё не ушедшей негой и густо замешанную на смущении, лучше всего было выплеснуть в работе.

Оставшись один на поляне, Кастиэль рассеянно оглядел вновь наползавший на едва воспрянувшую зелень иней, одинокие струйки воды в возвращавшемся на источник слое льда, стряхнул упавшую ему на голову каплю воды, в которую превратился снег на одной из веток над их головами, и покачал головой.

— Глупый мальчишка, — вздохнул он. — Ты так многого ещё не понимаешь в этой жизни.

Его задумчивость прервал громкий радостный птичий крик. Большой чёрный ворон камнем спикировал откуда-то с проглядывавшего меж древесных ветвей неба и плюхнулся на плечо магу. Кастиэль тихо хмыкнул, провёл подушечкой большого пальца по голове питомца, нащупал привязанную к лапкам тугую трубочку свитка и спросил:

— Ну, и как там дела в столице, Кевин?

Комментарий к Глава 30. На пересечении зимы и весны

https://vk.com/photo-156701226_457242843

========== Глава 31. Ледяное сердце ==========

Дин проснулся от острого ощущения холода. Накануне в запале гнева он так и не смог ничего сделать, но вернулся на поляну уже затемно. К тому времени костёр почти догорел, а наставник в задумчивости неподвижно замер по другую его сторону, и взгляд его в свете сегодня произошедшего делал откровенно неловко. Дин мысленно возблагодарил судьбу за его молчаливость – одно из качество, делавших для него общение с демоном по большей части комфортным – и, добавив собственной магии в мерцавшее буквально на последнем издыхании пламя, молча лёг спать.

Сейчас костёр погас, да и не удивительно. Кастиэля не было на месте, а сам он оказался слишком расстроен накануне, чтобы применить более мощное заклинание. За что и расплатился: и онемевшими от холода ступнями, и посиневшими – он уверен в этом! – губами, и мелкой отвратительной дрожью озноба в неудобно скрюченном теле. Единственным странным обстоятельством во всём этом неудобстве оказался плащ Кастиэля, накинутый на его плечи. Впрочем, мысль о заботе наставника Дин сразу откинул – едва ли пятисотлетний маг настолько сентиментален.

На то, чтобы вновь разжечь спасительный огонь, времени много не ушло, но на сей раз он вложил в слова куда больше магической силы. Меньше, чем хотелось, потому что раздававшийся откуда-то из чащи шум отвлекал, поселяя в душе неясную тревогу. Наплевав на недавние обиды, он отправился искать наставника. Нашёл почти сразу. Сам остров крохотный, да и звуки вели его своеобразным компасом.

Демон обнаружился в той части леса, где Дин накануне приготовил древесину для предполагаемого строительства. Брёвен и всего остального с того момента значительно убавилось, а появившийся неподалёку остов вполне основательного строения врастал стенами в окружавшие его со всех сторон живые деревья. Кастиэль явно старался не слишком тревожить окружение, по минимуму используя строительный материал и магию, так что в некоторых местах стволы сосен стали органичной частью сооружения. Удивительно.

Сам демон стоял посреди создаваемой из окружающего хаоса гармонии и, небрежно сложив руки на груди, что-то монотонно бормотал под нос. Заклинания слетали с его уст легко и естественно, словно являлись частью него самого, частью природы, частью самого мироздания, а он, странный дирижёр невидимого хора зимних стихий, только направлял витавшие в морозном воздухе силы туда, куда в данный момент требовалось. Вот где настоящая внутренняя энергия, и жалкие потуги Дина накануне даже сравниться с ней не могли.

— Замёрз? — спросили его, даже не обернувшись, но Винчестера такое положение дел не удивило. Кастиэль всегда чутко улавливал его приближение – это тоже одна из его ошеломляющих особенностей, и иногда Дин думал, что ему никогда не достигнуть таких глубин овладения магией. Конечно, ведь раса человеческая, в отличие от ангелов и демонов, не долгожители.

— Немного, — смущённо признался он. Желание ругаться притушила проведённая на холодной земле ночь, а сделанное Кастиэлем за одно утро более чем впечатляло. И это его он накануне мысленно обозвал бездельником. Скорее, бездельник здесь он сам. — Я могу помочь? — спросил он немного неуверенно. Похоже, наставник собрался строить отнюдь не временное убежище, но эта мысль приятно волновала. У Дина не было желания возвращаться в столицу.

— Укрепи стены своей стихией, — спокойно произнёс Кастиэль. — Первый этаж почти готов, но, учитывая особенности моей магии, в нём всё ещё холодно.

Довольный, что тоже пригодился, Дин кивнул и, подойдя поближе, принялся наносить на терпко пахнувшие сосновой смолой стены огненные руны. Неправда, что огонь – стихия уничтожения. Так считали лишь те, кто не имел к магии никакого отношения. Первое, чему их учили в Академии – любая стихия лишь инструмент в руках творящего. Или уничтожающего. Тут как повезёт. За последнее время он не раз видел, как вроде бы мирная замёрзшая вода, направленная наставником, способна как спасать, так и убивать.

Сейчас вызванные его собственной магией огненные вспышки лишь лизали плотно подогнанные брёвна, но не наносили им вреда. Уплотняли, словно вколачивая невидимый узор раскалённых гвоздей. Плели искусную вязь защитных знаков. Делали жилище действительно домом. В недалёком будущем здесь вырастет новая башня, построенная их с Кастиэлем руками. Разве не символично? Честно говоря, Дин думал, что после всех обрушившихся на них неприятностей они заслужили немного покоя. И, может быть, капельку любви. Совсем немного.

Он обернулся, лишь покончив с работой. Кастиэль сидел под одним из нетронутых деревьев, привалившись спиной к подёрнутому инеем стволу, и задумчиво смотрел на свою сложенную лодочкой ладонь. Странно, но подойти к нему незамеченным удалось сегодня довольно легко. Ещё более странным выглядело то, что сейчас лежало в его руке. Сердце – искусно вылепленное из куска льда и, казалось, готовое вот-вот забиться.

— Половина твоя, — небрежно произнёс демон, и от этой естественности у Дина зашлось сердце. Порой Кастиэль говорил настолько туманно, что ему стоило большого труда понять истинный смысл. Издевается он, что ли?

— Половина чего? — подозрительно прищурился молодой маг, ощущая вновь поднимающиеся из глубин эмоции. Ненадолго же его хватило.

— В природе стихии сосуществуют друг с другом, — буднично пояснил Кастиэль. — Мне интересно, сможешь ли ты преобразовать половину моей магии в свою, как сделал это сейчас со стенами дома.

— Я не преобразовывал Вашу магию, — пробормотал Дин. — Просто нанёс поверх неё свои руны.

Он мог бы сказать, что для очередного урока вовсе не обязательно было использовать столь животрепещущую форму. Мог бы счесть слова наставника издевательством и психануть, как накануне. Ничего этого Дин не сделал, и Кастиэль продолжил, как ни в чём не бывало.

— Лёд и пламя – противоборствующие стихии, — усмехнулся он. — Но мы с тобой неплохо уживаемся всё это время и пока не уничтожили друг друга. Ну же, давай. Докажи, что невозможное возможно.

— Магистр… — дрогнувшим голосом попытался возразить Дин, но осекся под откровенно недовольным взглядом.

— Кастиэль, — припечатал демон. — Тебе нравится, что я ощущаю себя древней развалиной на твоём фоне?

Дин растерянно хмыкнул. Кастиэль и неловкость казались ему понятиями взаимоисключающими. Впрочем, как и их стихии. А ведь правда интересно, сможет ли он выполнить только что поставленную перед ним задачу? Цель не из лёгких, но он недаром считался одним из лучших на своём курсе. Момент, почему-то прочно подзабытый им сейчас. Поистине всё познаётся в сравнении, но он должен использовать пребывание рядом с Кастиэлем не для сомнений, а для того, чтобы стремиться к его уровню.

Пальцы уже зудели от бурлившей в них магии, но предстоявшее на сей раз отличалось почти ювелирной тонкостью, и Дин не спешил. Осторожно поднёс руку к лежавшему на ладони Кастиэля ледяному сердцу – и как он его сделал, интересно?! – и, пока не прикасаясь, прощупал ткань внутренней силой. Материя магически созданного демоном предмета удивительно напоминала структуру огненной в его собственных опытах, только суть иная. Только державшая его ладонь подпитывала сердце своим колдовством.

Первое, что Дин сделал – это решительно устроил свою ладонь поверх ладони Кастиэля. Просто уложил её сверху, словно придерживая даже не дрожавшую руку наставника. Ощущение, чуть подзабытое, вновь хлынуло ошеломляющим потоком. Чужая кожа тонко покалывала искорками холода и одновременно обжигала неожиданным теплом. Противоречивая, незнакомая магия – совсем как сам её обладатель. Однако наученный горьким опытом, сейчас Дин старательно отсекал от себя лишние эмоции от их соприкосновения. Сейчас он сосредоточился на иной задаче.

Подушечки согнутых пальцев чуть коснулись краёв ледяного сердца, обвивая ладонь Кастиэля наподобие стебля вьющегося растения. Засветились огненными искрами, вплавились осторожно в ледяную ткань неизбежным, казалось бы, уничтожением, но… В выскользнувших из них язычках пламени мягко прорисовались очертания половины сердца, плавя изначальную структуру и сплетаясь с чуждой стихией.

Дин бережно выстраивал форму, сосредоточенно сведя брови и прикусив губы. Стихии будто нехотя переплетались, танцевали в возмущённом танце, вспыхивали ало-голубым, теряли чёткость очертаний, но не уничтожали друг друга. Из иллюзорно-хрупкого нечто постепенно прорисовывалось вполне осязаемое, хотя, в отличие от льда, огонь нельзя потрогать руками. По крайней мере, обычными руками простого смертного. Дин на мгновение подумал, не причиняет ли боли Кастиэлю своей стихией, но довольная полуулыбка на губах спутника доказывала обратное.

— Потрясающе.

Шёпот Кастиэля нарушил хрупкую гармонию. Дин чуть вздрогнул, теряя сосредоточенность, и язычок пламени с одной стороны сердца немного шире лизнул ледяную поверхность второй. Предмет тут же распался в ладони демона лужицей шипящей горячей воды, и он небрежно стряхнул его в снег рядом, а затем вытер кисть о край мантии и распрямился. Дин только сейчас заметил, что он даже не надел плащ. Конечно, ведь он был на плечах Винчестера этим утром.

— Вам не холодно? — вырвалось у Дина прежде, чем он успел подумать. Наставник насмешливо улыбнулся.

— Хочешь согреть?

— Хочу сказать, что даже Ваша родная стихия не исключает возможности заболеть.

Кастиэль недовольно покривился, явно вспомнив эпизод с недавней лихорадкой, а затем нехотя кивнул и поднялся на ноги.

— Нам ещё предстоит много работы, но в этой части уже можно жить, — бросил он. — Правда, с мебелью напряжёнка.

— Стены - это уже неплохо, — Дин мягко улыбнулся. — Мне здесь нравится.

Сказал и внезапно смолк, поражённый ненамеренно двойным смыслом сказанного. Увы, до Кастиэля он тоже наверняка дошёл, потому что тот скользнул по нему откровенно вопрошающим взглядом.

— Мы могли бы построить новую башню, — поспешил поправиться он и невольно выдал свои истинные мысли.

— Обзавестись хозяйством и кучей детишек, — грубовато оборвал его Кастиэль. — Очнись, строительство – не удел магов, хотя, бесспорно, мы неплохо справляемся. Однако, чем мы будем питаться?

— А как же рой? — пробормотал Дин, буквально ощущая, как тает, подобно ледяному сердцу, недавний эмоциональный настрой. Перспектива перемен пугала. В этих краях оказалось не так плохо, как представлялось поначалу. Здесь был Кастиэль и их едва зарождавшиеся хрупкие взаимоотношения. Дружба, наставничество или что-то чуть большее, неважно. Хотя, с учётом только что сказанного, он всё себе нафантазировал.

— Не думаю, что в ближайшее время появится кто-то достаточно мощный, чтобы снять наложенные нами чары, — пожал плечами демон. — А это, — в его ладони сверкнул знакомый амулет, принадлежавший древнему магу, — мы уничтожим. Во избежание.

— Вы сможете? — удивился Дин.

— Мы сможем, — поправил Кастиэль, вставая. — Как это сделали с сердцем. Только теперь нужно вложить в свои силы противоположную энергию.

Амулет уничтожили на рассвете, и Дин ещё долго после считал, что зрелище было одним из самых красивых в его жизни. Уложенный на камень неподалёку от источника, тот мерцал в едва занимавшемся утреннем свете нежным голубым с переливами белого. Отправлять в небытие подобное было жаль, но Кастиэль прав: пока существует артефакт давно ушедшего мага, у кого-то может возникнуть соблазн повторить его путь и – не дай боги! – вновь воскресить рой или сделать нечто похуже.

Их протянутые к амулету руки встретились где-то прямо над ним. Сплелись пальцами, соприкоснулись магией. Как и накануне, Дин осторожно принялся плести нити силы, ощущая рядом точно такие же, но с иной основой. Их узоры рун пересекались, затягивались странными узелками, вспыхивали противоборствующими стихиями, но до поры до времени сохраняли нейтралитет. Внутренним взором он видел, как эта сеть из синего и алого накрывала артефакт всё более плотным коконом, словно безумный кот распутал по поляне стащенный им клубок разноцветных нитей.

В конце концов свечение амулета уже едва пробивалось сквозь слой их магии, и когда Кастиэль взглянул на Дина, тот кивнул и направил в созданное ими плетение всю мощь своей магии. Воздух загудел от напряжения, подогретый двумя резко схлестнувшимися в едином порыве стихиями, а затем ослепил окрестности вспышкой, сравниться с которой могла разве что та, с которой отправился на упокоение недоброй памяти рой. Только для амулета дороги назад даже при самом благоприятном стечении обстоятельств не предвиделось.

Когда яркое мерцание воздуха схлынуло, на камне осталась только тонкая золотая цепочка, которую Дин с лёгкостью расплавил одним коротким заклинанием. Кастиэль удовлетворённо кивнул и направился в отстроенное ими убежище. Винчестер же ненадолго задержался, продолжая задумчиво смотреть на свои руки. В любом случае, им оставалось некоторое время жить на острове, и Дин намеревался использовать последние дни странной свободы на полную катушку.

Комментарий к Глава 31. Ледяное сердце

https://vk.com/photo-156701226_457242848

========== Глава 32. И разверзся ад ==========

Воздух рядом с ним загудел тоненьким комариным писком, почти ощутимо напитался энергией, надсадно завибрировал. Наученный опытом, Дин предусмотрительно отодвинулся и напряжённо уставился в крутившуюся в вихре снега воронку. Вовремя, потому что мгновением спустя из неё посыпались крупные камни, а вслед за ними выпала человеческая фигура, тяжёло припадая на выставленную вперёд руку. Винчестер при виде едва не поцеловавшего землю Кастиэля не сдержался – прыснул в кулак и получил в ответ откровенно сердитый взгляд.

— Что смешного? — в голосе демона звенел лёд.

— Просто… — Дин подавил рвавшийся из груди хохот и, нацепив на лицо серьёзную мину, не без толики яда добавил: — Вы всегда так изящно приземляетесь.

— На твоём месте я бы помолчал, — зло сверкнул глазами наставник и отвернулся, явно не собираясь продолжать пустую дискуссию.

Дин тоже почёл за лучшее заткнуться – не хотелось портить атмосферу пустыми придирками. За последнее время он успел убедиться: неприятная особенность заклинаний типа “Пометка” и “Возврат” заключалась в применении слишком большой магической силы, которая всякий раз едва не впечатывала тебя в землю, и это вовсе не слабость Кастиэля. Необходимые же им камни оказалось куда проще перемещать с берега моря именно магией, так что следовало благодарить Кастиэля, а не осыпать насмешками. Сам Дин подобными сложными материями пока не владел, но в будущем надеялся перенять у наставника и их.

С мыслями о светлом грядущем они продолжили работать, и к полудню прилично продвинулись. Строение пока имело вид одноэтажного скромного домика, но Дин искренне верил, что их общими стараниями здесь вырастет новая магическая башня не хуже Фросткрег, что бы там Кастиэль на этот счёт не думал. А ещё настроение резко взлетело вверх от замеченной на горизонте точки, спустя непродолжительное время превратившейся в подсвеченный солнцем силуэт крупной птицы.

— Кевин! — радостно замахал руками обрадованный правильностью догадки Дин. Ворон в ответ что-то коротко каркнул и тяжело плюхнулся на его плечо, вцепившись для баланса в ткань одежды когтями.

Кастиэль укоризненно покосился на ученика, выронившего бревно прямо в снег, прежде чем прервать собственную работу над фундаментом. Пока Дин болтал с питомцем, подошедший демон отвязал от лапки птицы плотно свёрнутый в трубочку и завёрнутый в непромокаемую ткань пергамент и пробежал взглядом по строчкам убористого текста.

По мере чтения он всё больше и больше мрачнел, и Дин моментально ощутил охватившее его напряжение. Он всегда очень тонко чувствовал, когда Кастиэль испытывал сильные эмоции, да и на окружающем пейзаже это неизбежно отражалось. Иногда он думал, что Кастиэль именно поэтому и убрался подальше от цивилизации, что плохо владел собой, но это были лишь его догадки. Тем не менее, сейчас, несмотря на безоблачный ясный день, вокруг них воздух потемнел и завьюжило, как будто наступила зима.

— Что-то случилось? — не выдержал Дин, когда ему показалось, что наставник молчит слишком долго.

Демон вместо ответа молча протянул письмо, как-то странно отводя в сторону взгляд. Дин недоумённо нахмурился и принялся читать. Пара минут, и он побледнел, как призрак, а сжавшиеся в кулак пальцы смяли письмо в бесформенный плотный комок. Если бы Кастиэль вовремя не поддержал его за локоть, он бы просто рухнул в снег, потому что ноги вдруг резко обратились в подобие студня.

Не без помощи наставника опустившись на ствол поваленного рядом дерева, Дин закрыл лицо руками, отрешённо бормоча не своим голосом: “Нет. Нет, этого просто не может быть. Только не он”. Руки тряслись, голова шла кругом, а окружающее тонуло в густом тумане. Он был благодарен, что Кастиэль не вмешивался. Впрочем, тот явно был тоже растерян, как ни странно это говорить в его адрес. Демон стоял рядом, и по его бесстрастному лицу бежали тени. Дин даже не услышал, когда тот ушёл и вновь вернулся пару минут спустя с прозрачным флаконом синевато-зелёной жидкости.

— Выпей, — распорядился он, и Дин бездумно подчинился приказу. По перехваченному спазмом горлу волной прокатилась ледяная свежесть, покалывая кристалликами почти ощутимого льда, но легче не стало. — Поднимайся и собери вещи, — продолжил Кастиэль. — Много не бери, перемещаться таким образом можно только налегке.

Дин мазнул по нему непонимающим взглядом, но спорить не стал – встал и неверным шагом направился к недостроенному зданию, куда они успели перенести спасённые из Фросткрег пожитки. Не имело смысла спрашивать, каким образом Кастиэль собирался их переместить – в письме Михаила всё чётко сказано: “Я открою портал. Перемещайтесь возвратом, как только получите письмо”. Ни слова сочувствия, ни тени сомнений – лишь голые факты и похожие на приказ инструкции по перемещению в столицу. Для Дина же имел смысл лишь способ как можно скорее добраться до Арво.

В своём состоянии он даже не успел удивиться, когда несложные манипуляции Кастиэля перенесли их в другое место. Он никогда здесь не бывал, но по особенностям интерьера и царившей вокруг атмосфере роскоши догадывался, что они оказались в одном из залов дворца Магического Совета. До тонкостей использованного демоном заклинания ему сейчас дела не было – душу будто вынули из тела и разорвали на крохотные кусочки, каждый из которых теперь тоненько и беззвучно вопил от нестерпимого ужаса.

— Я должен найти брата, — заявил он, едва осознав, что находится в столице. Кастиэль поначалу ничего не ответил, но когда Дин попытался выйти из зала с сияющей в центре синей магической меткой, его локоть решительно и твёрдо обвили чужие пальцы.

— Сначала нам нужен Михаил, — мягко возразил демон, и Дин, натужно сглотнув, нехотя согласился. Учитывая описанное в письме, здание Академии скорее всего заперто, и без Архимагистра они вряд ли попадут вовнутрь.

— Почему так долго?

Михаил обнаружился в одной из зал того же здания, и необычность происходившего выдавала в нём лишь чрезвычайная бледность да несколько рваные движения. Он отодвинул кресло, на котором сидел за заваленном кипами бумаги столом, и неторопливо прошествовал к пропущенным секретарёмпосетителям. После пары минут пустой болтовни Дин едва не вцепился ему в глотку, но его удержала от вольности всё та же стальная рука на локте – Кастиэль оставался начеку и сейчас, и всю дорогу до Академии, которую они проделали в карете верховного мага.

А Арво жил своей обычной жизнью, словно на одной из его улиц не произошло ужасающей трагедии. Шумели и бурлили жизнью бедняцкие кварталы, отстукивали ритмом колёс минуты верхние районы. Солнце безмятежно золотило черепичные крыши домов и позолоту дворцов. Гомонили птицы, перекликаясь с горлопанами-петухами и ржущими в конюшнях лошадьми. Аромат свежеиспечённого хлеба неожиданно вызвал у Дина приступ тошноты, ибо мысли кружились вокруг единственной темы, поэтому когда ворота Академии с протяжным скрипом распахнулись перед прибывшими, он с трудом ступил на землю. Бледный и притихший сторож с незнакомым Дину лицом попытался что-то сказать Архимагистру, но тот прервал его излияния одним пренебрежительным жестом.

Пока шли через двор, Дин не отрывал взгляда от реявшего на шпиле над главным зданием флага Магического Союза, словно цепляясь за обычность данного явления в той бездне, что разверзало перед ним осознание необычной тишины здешних мест. В это время двор наполняли звуки: скрип петель, топот ног, громкий смех и перешёптывания, шелест одежды и сопровождавшие заклинания шипение, свист и хлопки. Сейчас даже бросившаяся под ноги из кустов кошка казалась событием необычным. Тишина завладела этим местом. Тишина и Смерть.

— Почему до сих пор не убрали тела?! — возмущённо вырвалось у Кастиэля, когда массивные двери в общий зал оказались открыты. Демон и эмоциональность – понятия плохо сочетающиеся, но именно потрясение слышалось в его голосе, что уж говорить об окаменевшем Дине.

Михаил лишь покачал головой. В его обращённом на спутников взгляде читалось несвойственное ему сочувствие с толикой сожаления, но Дину сейчас не до анализа его переживаний. Стиснув кулаки так, что кромка ногтей вошла в плоть ладоней, он собрался с силами и шагнул за порог, обводя окружающую страшную картину затуманенным ужасом взглядом.

Зал Собраний оказался полон. Вернее, был полон в то утро три дня назад, когда всё произошло. Дин отлично помнил, как частенько пробирался сюда через чёрный ход, искренне надеясь, что преподаватели не заметят его опоздания. Сингер не любил подобного, а он не любил огорчать заменившего им отца ректора, но молодость порой брала своё, да и кто из нас не колобродил в столь юном возрасте.

Теперь никто из его недавних товарищей уже не повзрослеет. Жизнь в зале замерла, будто остановленная какой-то чудовищной силой, а все собравшиеся застыли в тех позах, в которых их настигла смерть. Не удивительно, что тела до сих пор не убраны – скрученные магией мертвецы буквально срослись с мебелью, став частью пугающего фантастического интерьера.

Дин потрясённо шарахнулся назад, и вслед за неосторожным движением задетая им рука, что неловко выставил в проход один из трупов, с хрустом оторвалась и рассыпалась на мелкие кусочки, словно у давно истлевшего скелета. Несмотря на малый срок случившегося, выглядело здесь всё так, будто миновали по меньшей мере столетия.

Он упёрся спиной в грудь шедшего следом Кастиэля, а взгляд сам собой метнулся к трибуне, о чём Дин моментально пожалел. Горло перехватило спазмом, а на лбу выступил холодный пот. Сингера он узнал лишь по его излюбленному амулету на шее – настолько сильно оказались искажены черты знакомого лица. Сейчас оно всё сморщилось, а одежда на трупе свободно болталась, словно на лишённых плоти костях. Вцепившиеся в трибуну пальцы намертво слили покойного с предметом обстановки, так что разорвать их связь можно было лишь уничтожив и то, и другое.

Мысль о том, что где-то здесь находится его младший брат, заставила Дина отмереть. Судорожно вздохнув, он почти бегом рванул через проход, то и дело спотыкаясь об упавшие предметы и исступлённо вглядываясь в лица сидевших и стоявших. Попытки идентифицировать их по отдельным деталям делали ещё больнее, а одолевавшая его с самого начала получения письма тошнота стала почти невыносимой.

Провалившиеся глазницы и проросшие из них странные костяные отростки малышки с курса алхимии, с которой он ещё недавно флиртовал. Выгнувшееся под немыслимым углом тело едва знакомого ему мальчишки с первого курса. Замерший в проходе преподаватель зачарования с запрокинутым вверх изувеченным лицом и воздетыми к небу руками. Жуткий театр абсурда с той только разницей, что все эти скульптуры совсем недавно были людьми. Жили, дышали, мечтали. Как и его брат.

— Сэээм!!!

Его душераздирающий вопль взлетел к высоким потолкам зала и, оттолкнувшись от них, эхом отчаяния разнёсся по притихшим коридорам. Дин пошатнулся, но невесть как оказавшийся за его спиной Кастиэль резко развернул его спиной к окружающему и прижал к груди, заставляя смолкнуть и бессильно ткнуться в приятно прохладную одежду с лёгким ароматом морозца. Дина колотило, а цеплявшиеся за ткань пальцы выгибала судорога, совсем как у тех, кто в немом крике застыл вокруг них. Он отчаянно боялся вновь смотреть. Он страшился увидеть среди них Сэма.

— Теперь вы понимаете, почему, — пробормотал где-то рядом Михаил, но ему никто не ответил. Трудности похорон погибших сейчас занимали их меньше всего.

— Мне нужно что-нибудь, что принадлежало ему, — тихо произнёс Кастиэль, и Дин с полуслова понял его намерения.

Он ещё отстранялся, а рука уже тянула с шеи магический амулет – первую неумелую поделку Сэма в начале его учёбы в Академии. Вещица давала всего один процент магической защиты, но Дин дорожил ею как памятью и не снимал практически никогда. В обычное время Кастиэль наверняка не преминул бы съязвить по поводу грубой имитации какого-то божка, но сейчас просто молча сомкнул пальцы вокруг амулета и прикрыл глаза. Миг – и его фигуру окружил мягкий туман, поплыл по комнате, кутая стыдливой завесой замершие в своей страшной смерти фигуры и ужас, застывший на их лицах. А затем демон щёлкнул пальцами, и иллюзия резко исчезла.

— Его здесь нет, — уверенно и с явным облегчением прозвучало в тишине, и Дина внезапно отпустило. Он медленно осел на пол возле одной из скамеек и глухо разрыдался.

Он не мог бы сказать точно, отчего плакал – от горя за тех, кто уже не оживёт или от радости за брата, чудом избежавшего смертельной ловушки. Ещё оставался вопрос о месте пребывания Сэма, но главное, он был не здесь. Дин же рыдал, не скрывая своих слёз, и впервые за свою недолгую жизнь не стыдился подобной слабости. И плевать, как он при этом выглядел в глазах спутников – Михаил слишком мало для него значил, а Кастиэль… Кастиэль поймёт, как понимал сейчас, что его лучше пока не трогать.

— Как это случилось? — тихо спросил демон молчавшего Михаила.

— Никто не знает, — вздохнул тот. Несмотря на попытки держаться в своей обычной манере, напряжение то и дело проскальзывало в его движениях, да и зрелище, мягко говоря, не способствовало умиротворению. — В районе восьми утра над зданием видели какие-то вспышки, но не придали им значения. Магия… К ней здесь привыкли.

— Кто-то убивает триста человек в центре столицы, а Вы не придаёте этому значения?

— Не утрируйте мои слова, — сердито огрызнулся Архимагистр. — Очевидно, что всё произошло слишком быстро, и мы ничего не смогли бы сделать, даже приди сюда раньше на несколько часов.

— Кто обнаружил произошедшее?

— Мальчишка-посыльный принёс письмо ректору уже после полудня, но не обнаружил его в кабинете и решил поискать, — Михаил болезненно покривился и потёр виски. — У него вся голова седая, — зачем-то добавил он чуть слышно.

— Думаю, здесь поработал некромант, — задумчиво протянул Кастиэль. — Причём опытный, потому что я никогда не слышал о применении силы в подобных масштабах.

— Некромантия запрещена, — глухо отозвался немного успокоившийся Дин. Голос всё ещё дрожал, но он достаточно пришёл в себя, чтобы мыслить логично. Наверняка сегодняшнее зрелище будет остаток жизни являться ему в ночных кошмарах, но сейчас он просто обязан был найти виновных. Пусть даже Сэмми нет среди убитых.

— По-твоему, сотворивший подобное обременён этическими нормами? — сердито бросил Кастиэль. — Из них вытянули жизнь каким-то извращённым способом, и этому абсолютно точно не учат на уроках магии.

— Я… Совет может надеяться на Ваше содействие? — немного нерешительно вмешался Михаил. Кастиэль нехотя кивнул. Дину показалось, что у него что-то вертелось на кончике языка, но вслух тот о своих мыслях так и не сказал. Вероятно, у него были на то причины.

— Вы ведь собираетесь их хоронить? — выдавил из себя Дин, вновь обводя пугавшее его зрелище пустым взглядом. Михаил в свою очередь кивнул.

— Мы уже обсуждали это, — пояснил он. — Здание находится почти в центре города и постройки здесь легко воспламеняются, а убрать трупы обычным способом… — он запнулся и неопределённо взмахнул рукой, — В общем, единственный возможный способ – магический огонь. Прах захоронят в общей могиле на городском кладбище.

— Боги…

Дин ощутил, как его вновь захлёстывает волна тошноты и с трудом сдержался, чтобы пулей не вылететь из Зала Собраний. Лицо Бобби стояло у него перед глазами. Он столько сделал для них с Сэмом, а теперь его просто нет. И даже могилы отдельной у него не будет – похоронят вместе с остальными погибшими.

— Мне очень жаль, Дин, — ладонь Кастиэля мягко коснулась его плеча уже на выходе. Михаил укатил по своим делам, оставив их у запертых ворот Академии. Наедине с горем и неловкостью.

— Нужно найти Сэма, — вместо ответа пробормотал Дин рассеянно.

— Нет, — решительно возразил Кастиэль. — Упав от усталости, ты ничем ему не поможешь.

— Но…

— У меня есть дом в городе, — продолжил демон. — Делами займёмся позже.

Комментарий к Глава 32. И разверзся ад

https://vk.com/photo-156701226_457242855

========== Глава 33. В догадках ==========

— Сколько лет Вы здесь не были? — вырвалось у Дина, когда они ступили на порог огромного мрачного дома, находившегося в дальнем уголке центральной площади.

Винчестер всё ещё не пришёл в себя после произошедшего в Академии, но обстановка впечатляла. Плотно задёрнутые старомодные шторы на высоких окнах не могли полностью скрыть окружающую роскошь, а танцевавшие в тонких полосках света пылинки говорили о давности заброшенности жилья. Предусмотрительно накрытая тканью мебель вырисовывалась из темноты, словно готовые вот-вот ожить доисторические монстры, и позолота под сползшими складками печально вещала о необходимости уборки.

— Шестьдесят… Нет, семьдесят три… — пробормотал Кастиэль, брезгливо кривясь от взлетавших в воздух туч пыли. Он весьма небрежно срывал чехлы и бросал их прямо под ноги, нисколько не заботясь об их дальнейшей судьбе. — Не помню, — наконец признался он, останавливаясь среди учинённого хаоса. Вид у него был растерянный.

— Оставьте, я уберу, — обречённо вздохнул Дин. Искать сейчас прислугу – лишнее потерянное время. Судьба Сэма по-прежнему волновала его, да и стоявшее до сих пор перед глазами ужасающее зрелище требовало возмездия. Увы, им придётся остаться на некоторое время в столице, и как-то обустраиваться в десятилетиями заброшенном доме так или иначе нужно. Секретарь он или нет? А секретарям в числе прочего принято заботиться об удобстве начальства.

Кастиэль подозрительно покосился на него, словно ища признаки возможной иронии, но не найдя и следа, согласно кивнул. Дину даже показалось, что он с облегчением кивнул. Что поделать, уборка – не стихия Кастиэля. Технически, Дин тоже подобным пристрастием не страдал, но попрактиковаться в магии он мог и в столь банальных бытовых вопросах.

— Чего Вы не сказали Михаилу? — спросил он несколькими часами спустя, когда в доме воцарился идеальный порядок, а они заканчивали с наскоро приготовленным обедом в отведённой для этого процесса мрачноватой зале. Прислугу всё-таки пришлось найти, и в данный момент убиравшая со стола пожилая женщина, нанятая Дином кухаркой по совету знакомого торговца с местного рынка, испуганно порхала между двумя молчаливыми и задумчивыми магами.

— О чём ты? — невинно осведомился демон.

Удивительно, но несмотря на свою явную нелюбовь к этому месту, Кастиэль смотрелся в роскошных интерьерах жилища весьма органично. “Ещё один момент, разделяющий нас пропастью”, – невесело подумал Винчестер, отмечая истинно аристократическую осанку наставника и небрежно-отточенные движения рук со столовыми приборами в них. Сам он, несмотря на полученные в Академии навыки, ощущал себя скованным, если не вовсе неуместным.

— Не притворяйтесь, — криво усмехнулся Винчестер. — В Ваших рассуждениях о некромантии звучала какая-то недосказанность.

— Надеюсь, её заметил только ты, — покачал головой демон. — Михаил не должен быть в курсе моих подозрений. Пока.

— Вы думаете, что это мог сделать он? — на лице Дина отразилось искреннее потрясение.

— Как и любой другой чародей, обладающий достаточно сильным магическим потенциалом, — Кастиэль покривился. — Я говорил о некромантии, но виновник случившегося не обязательно принадлежит к этой школе.

— Тогда под подозрением слишком многие.

— Нет, — сердито отрезал Кастиэль. — Всего двенадцать человек.

— Вы имеете в виду… членов Совета? — неверяще переспросил Дин. — А как же независимые маги?

Независимыми в их время называли тех, кто намеренно держался подальше от политики, посвящая себя целиком науке. Как сам Кастиэль. Даже в уничтоженной ныне Академии Дин мог бы назвать пару-тройку достаточно мощных чародеев, не имевших к верхушке власти никакого отношения.

— Никто кроме членов Совета не имеет доступа к Тайной Библиотеке, — прозвучало в ответ, заставив Винчестера онеметь.

— Она существует? — вопреки серьёзности ситуации, в голосе Дина проскользнуло любопытство. В годы его учёбы тема так называемой Тайной Библиотеки Совета в числе прочих баек была одной из самых популярных. Студенты рассказывали о ней только зачарованным шёпотом, а якобы содержавшая неисчерпаемые источники запрещённых знаний сокровищница являлась предметом вожделения любого жаждавшего продвинуться на своём будущем поприще. Преподаватели лишь посмеивались над ходившими среди учеников легендами, но не отрицали и не подтверждали их. Говорили, что даже секрет бессмертия давно открыт древними. — Но откуда Вы знаете?

— Люцифер… — Кастиэль слегка запнулся и небрежно добавил минуту спустя: — Он пару раз проводил меня туда.

— Тогда любой другой член Совета мог…

— Исключено, — довольно резко оборвал его рассуждения наставник и продолжил, как ни в чём ни бывало: — Большинство в Совете – зацикленные на власти эгоисты, и они вряд ли станут делиться знаниями с кем бы то ни было.

— Как Михаил? — усмехнулся Дин.

— Как Михаил, — Кастиэль кивнул и, подойдя к окну, задумчиво провёл ладонью по очищенной от пыли бархатистой поверхности шторы. Через приоткрытое окно неумолчно гомонил большой город, и это явное проявление жизни особенно мрачно оттеняло тишину полупустого дома. — Думаю, при должной подготовке любой из них мог привести в действие это заклинание…

— Какое? — встрепенулся Дин.

— Была там одна книга… — демон покривился, словно само упоминание вызывало в нём зубную боль. — Рукопись одного из древних, когда некромантия ещё применялась наравне с остальными школами. Заклинание перекачивания жизни ещё не самое неприятное из описанного в ней, но если сделать это одновременно с более чем тремястами магами…

— В Совете сейчас ходит бомба замедленного действия? — от потрясения у Дина сел голос. Сегодня с самого утра ему казалось, что он спит и видит кошмарный сон, но этот сон никак не желал заканчиваться.

— Власть, — глубокомысленно кивнул Кастиэль. — Причиной всех мерзостей мира всегда были жажда власти и денег.

— Но у Михаила и так всё есть.

— И тут мы приходим к выводу, что кто-то жаждет заполучить его место.

— Так вот почему он переполошился…

— Михаил привык делать дела чужими руками, — мрачно подтвердил Кастиэль. — А мы – невольно вовлечённая в происходящее сторона, с помощью которой он надеется выйти на заговорщика.

— Вы собираетесь ему сказать?

— Не сейчас, — Кастиэль стиснул ткань в ладони, всё ещё глядя на городскую площадь через окно. — Если убийца заподозрит, что мы в курсе, он начнёт действовать раньше времени, а Михаил плохой актёр.

— Если он применит то же заклинание в Совете, нас ждёт хаос… — пробормотал Дин и, заметив, что Кастиэль быстрым шагом направляется прочь, закричал ему вслед: — Куда Вы?!

— Нам нужно попасть на заседание Совета, — на ходу прозвучал ответ. — Собирайся. Немедленно.

Комментарий к Глава 33. В догадках

https://vk.com/photo-156701226_457242862

========== Глава 34. Тьма ==========

— Почему на заседании посторонние? — мрачный седовласый маг изобразил откровенно недовольную гримасу и презрительно оглядел вошедших в зал Кастиэля и Дина. — Совет превращается в подобие городского рынка, — фыркнул он.

— Я не собираюсь оправдываться, Захария, — холодностью тона Архимагистра можно было заморозить воду, но проскальзывавшие в нём нервные нотки без слов говорили о сложности его положения. — Они необходимы для решения наших проблем, и они останутся.

— Опальный маг-демон и вчерашний студент, — не унимался магистр. — Чудесная компания для того, кто считает себя…

Фразу прервал грохот с размаху опустившегося на столешницу кулака. По комнате прошелестел порыв ветра. Глаза Михаила сверкнули откровенно угрожающим огнём.

— Я глава Совета Магов и требую к себе уважения! — рявкнул он. — Свои личные претензии можете изложить в приватной беседе, когда с проблемой будет покончено.

— Кажется, проблемы как раз у него, — едва слышно шепнул Дин, обращаясь к наставнику. Демон пожал плечами.

— Захария всегда таков, — так же тихо бросил он. — Будь во главе Совета сам Создатель, он и тогда был бы недоволен.

— А я ещё считал Михаила неприятным типом.

— Тишина! — повысил голос Архимагистр, имея в виду не только и не столько Кастиэля и Дина. В зале до сих пор велись разговоры вполголоса, которые вопиюще нарушали все общепринятые правила, и после выходки Захарии они лишь стали громче. — Думаю, все в курсе произошедшего в Академии, — начал Михаил.

— По городу бродят весьма противоречивые слухи, — заметила сидевшая напротив Дина рыжеволосая магесса.

— Кому есть дело до того, что болтает чернь, — один из членов Совета презрительно покривил губы.

— Когда они взбунтуются, ты заговоришь иначе, Уриил, — фыркнула собеседница. — Страх подталкивает к активным действиям.

— Похоже, нашего главу ещё недостаточно сильно испугали, если он предпочитает слушать того, кто некогда был изгнан из Совета.

До сих пор молчавший высокий худощавый магистр решительно встал из-за стола. Дин знал его в лицо: Рафаил был попечителем Академии Магов и часто бывал в стенах учебного заведения, как по делу, так и с обычными будничными визитами. Характер у него был мрачноватый и резкий, но эти черты сглаживали его поступки. Впрочем, как и у большинства. Чародеи – народ весьма скрытный, так что зачастую мало кто знал, что могло скрываться за внешним фасадом. Дин чувствовал себя как-то неловко в присутствии Рафаила и предпочитал избегать встреч, хотя как один из лучших учеников сталкивался с благотворителем чаще остальных.

— Ваш Совет, — Кастиэль намеренно презрительно подчеркнул первое слово, — я покинул исключительно по своей воле.

В зале вновь поднялся шум. Среди возбуждённых голосов Дин отчётливо различал нотки негодования, гнева и даже местами испуганного восхищения. Сам он не слишком вдумывался в дерзость высказывания наставника, потому что куда больше его заинтересовал смысл только что озвученного.

— Вы были членом Совета? — прошептал он, обращаясь к демону. Кастиэль кивнул.

— Я вышел из его состава ещё до событий на островах.

— Вы меня обманывали, — возмущённо откликнулся Дин, прекрасно помнивший уклончивые пояснения Кастиэля по поводу тайной библиотеки. — Какая в этом была необходимость?

— Тишина! — в который раз голос Михаила перекрыл царивший вокруг бедлам, и все разом замолчали. — Речь сейчас не о Кастиэле. Если есть что сказать, Рафаил, мы слушаем.

— Разумеется, есть, — магистр невозмутимо кивнул. — Думаю, и правда пришла пора решительных действий, — продолжил он будничным тоном.

Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Рафаил небрежно щёлкнул пальцами, и вырвавшийся на свободу вихрь энергии заставил предметы на столе пушинками взмыть в воздух. Магия закружила их во всё ускорявшемся бешеном танце, а затем с размаху швырнула вниз. Присутствовавшие не успели и ахнуть, как фигура чародея потемнела, на глазах покрываясь чёрной непроницаемой плёнкой дыма, лишь отдалённо теперь напоминая человеческую. Оставшиеся поначалу обычными глаза вспыхнули ярким золотисто-чёрным огнём, и окружающие задохнулись в смрадном мареве лишённого кислорода воздуха.

Рафаил простёр вперёд руки и речитативом принялся говорить что-то на гортанном древнем наречии. По залу пронёсся общий протяжный стон, и завеси на окнах затрепетали, словно на сильном ветру. Члены Совета даже не успели вскочить с места, а к каждому из них уже тянулись от новоявленного некроманта тончайшие чёрные нити. Они вибрировали, свивались пружинами, сочились энергией, и присутствовавшие вторили их движениям, подобно гигантским марионеткам. Приходившая через эту связь боль становилась всё более нестерпимой, и побороть её оказалось нелегко, если не невозможно, но Дину в какой-то момент удалось.

Он рывком вынырнул из дурмана алого страдания и, отшвырнув стул, с ходу метнул в обезумевшего магистра одно из самых сильных своих заклинаний. Тщетно. Рафаил отбил его нападение, словно потуги несмышлёного щенка. Ревевшее бешеным зверем пламя резко запнулось о прямую, как палка, фигуру чародея и стекло на пол в печальном прощальном шипении гаснущих углей. Столь же походя Рафаил отмахнулся и от пары других попыток членов Совета противостоять ритуалу – особо рьяных с размаху швырнуло о стену, а нарушенная на пару мгновений связь вновь с лёгкостью восстановилась. Заклятие взмыло вверх чёрным угрожающим облаком и придавило всех присутствовавших к земле шквалом вернувшейся боли.

Дин ощутил себя буквально раздавленным. Мышцы выкручивало какой-то немыслимой силой, кровь буквально кипела в венах, а зрение затуманилось, отсекая его в собственном замкнутом мирке. Он слышал отдалённые вопли и стоны корчившихся в муках окружающих, видел их пугающие в своей неестественности судороги, осязал липкое вкрадчивое прикосновение истинной Тьмы. Казалось, из него вытягивали не просто силы, но саму жизнь, и виденное в Академии вновь представало перед внутренним взором. Он так ничего и не смог сделать. Впрочем, что там он. Самые могущественные мира магии оказались бессильны против пугающего вероломства того, кто несколькими днями раньше уничтожил Академию. Все, кроме одного.

— Рафаил! — прогрохотал за спиной знакомый голос, заставив Дина почти очнуться.

Рафаил тоже ненадолго отвлёкся, и боль немного отпустила. Дин чётко видел, как распрямился до сих пор бездействовавший Кастиэль, как распахнулись за его спиной огромные чёрные крылья, отливавшие алыми отблесками в лучах сочившихся из окон солнечных лучей. Края их задевали лепнину высоких потолков зала, а сам Кастиэль зрительно увеличился в росте, и синеву глаз медленно заполняло полыхавшее всеми оттенками алого пламя. Прокатывавшуюся от него волнами мощную магию Дин ощущал буквально кожей, и её неизбежное столкновение с излучаемой Рафаилом энергией наполняло воздух предгрозовыми разрядами.

Откуда-то из пустоты в ладонь Кастиэля легко скользнул чёрный сверкающий клинок, демон широко и уверенно взмахнул остро отточенным лезвием, и связанные с жертвами нити опали на пол обезглавленными змеями. Действо это сопровождал надсадный потусторонний вой, словно некоего невидимого зверя лишали заслуженной и желанной пищи. Тьма трусливо и неохотно отхлынула к ногам Рафаила, зазмеилась вокруг вышитых туфель остаточной слабой магией, и тот досадливо и громко вскричал в почти утраченной надежде восстановить своё превосходство, однако вновь сверкнувший в воздухе демонический меч поставил крупную точку в его несостоявшемся триумфе.

Снесённая с плеч чисто и бесстрастно голова поверженного магистра с отвратительным стуком прокатилась по зеркальному полу Зала Совета, но присутствовавшие не вздохнули с облегчением. Опасность отнюдь не миновала со смертью главного виновника трагедии. Лишившись основного объекта своего интереса, гигантский демон с массивными чёрными крыльями за плечами поудобнее перехватил меч и, оглядев притихших и бледных членов Совета, пугающе усмехнулся. Дина передёрнуло.

От привычной синевы глаз Кастиэля сейчас не оставалось и следа. Он сам мало чем отличался от недавно поверженного им врага, и смертоносная сталь в его руке выглядела не менее угрожающей, чем некромантские фокусы покойного Рафаила. В голове Дина в одно мгновение пронеслись мысли насчёт Истинной демонской формы, фактов явной утраты контроля Кастиэлем в предыдущие случаи её использования и безумного нежелания потерять наставника, едва его обретя.

“Я не дам тебе совершить этот шаг”, — прошептал он едва слышно и бездумно бросился наперерез уже направлявшемуся к членам Совета демону. Разница в росте вблизи оказалась ещё более существенной, и Дину пришлось буквально всем весом повиснуть на уже занесённой для удара руке со сверкающим чёрной сталью мечом. В тот момент он в полной мере ощущал себя крохотной пылинкой на пути независящих от его воли обстоятельств, но сдаваться определённо не собирался, потому что речь шла не только о жизнях окружающих, но и о судьбе небезразличного ему человека.

Кастиэль резко запнулся и уставился на внезапное препятствие с откровенным недоумением смотрящего на ничтожную букашку великана. Дин почти ожидал, что в следующий момент его покарают за нахальство неизбежной смертью, но ошибся. Демон не шелохнулся, хотя заметно напрягся, и в алом зареве его глаз внезапно проглянула чистая небесная синева. Дин продолжал висеть на его занесённой руке, вцепившись в запястье почти мёртвой хваткой, и практически не дышал. Кастиэль тоже. Потом крылья внезапно с шумом схлопнулись и потеряли зримый облик, а пелена с глаз окончательно сползла. Он уронил руку, лишившуюся исчезнувшего вновь оружия, и Дин ощутил твёрдую землю под ногами. Рядом с ним теперь возвышалось не чудовище, но человек вполне обычного роста.

Вслед за ними отмер и зал. Громкие голоса, звуки поспешно кастующихся заклинаний, быстрые перемещения, а ещё… вернувшаяся боль. Пришедшие в себя члены Магического Совета тут же обратили на них двоих всю мощь своих чародейских познаний, и ощущения оказались не самыми приятными. Дин попытался поставить щит, но в свете недавних событий сил почти не оставалось, Кастиэль же и вовсе не оказывал никакого сопротивления. Его фигура выглядела до раздражающего покорной, пока круг недавних союзников на глазах сжимался в тесную ловушку. О, столько рьяных противников они не имели даже во времена борьбы с роем, но никого уже не волновали их былые заслуги.

Дин оглядел полыхавшую золотом магическую сеть, напоминавшую искусно свитую клетку, и, криво усмехнувшись, придвинулся к молчавшему наставнику. Он не пытался возразить, что его, единственного старавшегося предотвратить неминуемую катастрофу, заведомо причислили к преступникам, ибо даже случись иначе, он остался бы с Кастиэлем. Что бы их обоих ни ждало впереди.

На грани финала их взгляды встретились, и по губам демона пробежало бледное подобие тёплой, не свойственной ему от природы улыбки. А потом вперёд поспешно выступил Михаил, и брошенное им заклинание принесло покой и забвение. Уже теряя сознание, Дин мысленно поблагодарил Архимагистра за то, что позволил всему закончиться именно так, потому что предпочитал смерть рядом с Кастиэлем долгим сожалениям при жизни.

Комментарий к Глава 34. Тьма

https://vk.com/photo-156701226_457242863

========== Глава 35. Путь в неизвестность ==========

Где-то в конце коридора надсадно заскрипела проржавевшими петлями редко открываемая старая дверь, по каменным ступеням лестницы прошелестели шаги и замерли подле его узилища. Дин устало поднял голову и пустым взглядом посмотрел в темноту. Он не имел ни малейшего понятия, сколько дней прошло с момента его заточения, но по ощущениям складывалась целая вечность. Счёт времени он давно потерял, и отмерял его бег только по редким визитам приносившего еду и воду охранника. Тот не отличался болтливостью, и единственным голосом, что слышал Винчестер, до сих пор оставался его собственный.

Первое время в подземелье он постоянно кричал, пытаясь дозваться Кастиэля, но откликалось лишь гулкое эхо. Пожалуй, не знать постигшей наставника участи было куда страшнее, чем собственное неопределённое положение. Лишь сорвав окончательно голос, Дин погрузился в отрешённое и безразличное созерцание окружающего пространства. В камере было темно и сыро, и насквозь пропитанное гнилостными испарениями неудобство физическое добавляло к внутреннему холоду ещё и дрожь в окоченевшем теле. Увы, согреться с помощью магии он тоже не мог. Руки сковывали обработанные антимагическим составом цепи, не мешавшие передвижению, но не дававшие ни малейшего шанса воспользоваться чародейскими навыками.

Но отнюдь не факт заключения или мрачные перспективы неясного будущего занимали мысли узника. Дина убивала мысль о невозможности увидеть Кастиэля. Коловшие ядовитыми иглами воспоминания о собственном молчании, в котором он не только оставил при себе свои едва зародившиеся чувства, но и банально не простился, когда они виделись в последний раз. Последний? В это слово особенно трудно верилось, и в наполненные пустотой дни его частенько посещали призраки, являвшиеся всего лишь плодом его воображения. Он спорил с ними до хрипоты, бросал в лицо не высказанные вслух соображения, доказывал что-то. Особенно частым собеседником была тень Архимагистра, на которого он раз за разом обрушивал бессмысленные по своей сути проклятия, но неизменно в самый разгар пламенной речи облик Михаила истаивал без следа в затхлом воздухе подземелья.

Дин и сейчас принял возникшего на пороге гостя за очередное видение и встретил его с кривой презрительной усмешкой. Михаил, как и всегда, не спешил заговорить и разглядывал обитателя камеры со странно задумчивым видом. Впрочем, в этот раз он зашёл чуть дальше. Повелительным жестом холёной руки отослал прочь сопровождавшую его охрану и, шагнув вовнутрь, закрыл за собой двери. Его расшитые золотом одежды и тонкой кожи дорогие сапоги выглядели до крайности неуместными среди окружающей грязи, и Дин несдержанно и хрипло рассмеялся.

— Какая честь, — язвительно бросил он гостю.

Михаил молчал, чуть подслеповато щурясь в полумраке, разбавленном лишь узенькой полоской света от находившегося у потолка крохотного оконца. Именно этот вполне человеческий жест заставил Дина окончательно поверить в реальность происходившего. Следом в нём всколыхнулась ярость, и он резко вскочил на ноги. Инстинктивный порыв вцепиться в глотку неосторожному визитёру тот прервал простеньким заклинанием барьера, о которое мгновенно разлетелась вся решимость измученного заключением молодого мага.

— Что Вы сделали с Кастиэлем? — яростно прошипел он, вновь осев на грязный пол. Михаил посмотрел на него с высоты своего роста и досадливо покривился.

— Имеет значение лишь то, что я собираюсь сделать с Вами, — спокойно заметил он. Дин в ответ лишь хмыкнул, не ощущая сейчас практически ничего. Его наконец собрались казнить? Что ж, он и не ждал чего-то иного. Хотя бы закончится бесконечное чувство падения в неизвестность. — Мои люди выведут Вас через тайный ход, — ровно продолжил Михаил. — Не вздумайте сопротивляться или пытаться вернуться. Совет настроен весьма решительно, и попытка вновь оказаться в столице может плохо для Вас закончиться.

Дин всё ещё пытался вникнуть в его слова, когда полоса света от двери вновь прорезала темноту, и вместе со звуком удалявшихся шагов Михаила его довольно бесцеремонно вздёрнули на ноги и, накинув на плечи плащ, вытащили из камеры. Отдалённое движение свежего ветра откуда-то из туннелей подземелья, по которым его вели, действовало просто убийственно. Он ощущал предательскую слабость в ногах, и большую часть пути спутникам пришлось буквально тащить с трудом ориентировавшегося в пространстве узника.

— Держитесь крепче, — раздалось над его ухом, пока Дин осознавал ошеломляющее взгляд и душу ощущение свободного пространства вокруг.

Чуть поодаль от раскрывшейся перед ними старой неприметной двери журчал лесной ручей, над головами зелёным сводом смыкались ветви деревьев, а трава под ногами походила на роскошный ковёр. В паре шагов паслись несколько лошадей, на одну из которых его без долгих церемоний и закинули. Сзади взлетел в седло один из сопровождавших его гвардейцев, и они незамедлительно двинулись в путь.

Откровенно говоря, Дин ни на грош не верил Архимагистру, а судьба Кастиэля, от разговора о котором Михаил так искусно ушёл, волновала всё больше. Место назначения ему не назвали, да он пока и не слишком интересовался. Слабость накатывала волнами, свежий воздух кружил голову, а мерная рысь убаюкивала и лишала привычной злости. Дин понимал, что в подобном состоянии пытаться бежать глупо, и потому принял здравое решение подождать. Наверняка во время пути ему представится удобный случай, а пока следовало набраться сил.

Его везли долго, время от времени останавливаясь на ночлег в каких-то глухих местах, и всё это время его спутники не спускали с Дина глаз. В какой-то момент он внезапно понял, что они едут на восток, к побережью, и эта мысль пронзила его стрелой вновь возродившейся надежды. В знакомых местах, к тому же достаточно диких, шанс на побег становился намного более реальным.

Он наконец решился, когда они остановились в крохотной рыбацкой деревне, знакомой ему по прошлой поездке к Фросткрег. Путь тяжело дался не только пленнику, но и его сопровождавшим, так что притворившийся спящим Дин не без внутреннего злорадства заметил, что на сей раз они настолько ослабили бдительность, что позволили себе уснуть. Он почти вылез из окна, когда метко пущенное вслед заклинание заставило его упасть, скручиваясь в комок боли на полу. Он узнал парализацию – весьма эффективный боевой приём, знакомый лишь магам, и понял, что зря принимал назначенных Михаилом спутников за простых гвардейцев.

— Нам приказано доставить Вас на место, — проронил глава отряда, небрежно помогая подняться на ноги. — Живым или мёртвым – не имеет значения.

Дин промолчал, яростно просверлив взглядом абсолютно спокойного мужчину. В голове созрела и расцвела внезапной надеждой мысль, что в тех краях, куда они направлялись, у Союза не было никаких тюрем или темниц, и даже если его собирались оставить на проклятых Северных островах, это намного лучше, чем созерцать проникающее в крохотное зарешёченное оконце печальное солнце. Конечно, так и не снятые тюремщиками цепи представляли некоторую трудность, но он Винчестер, и он справится. Сейчас или чуть позднее.

Впрочем, путешествие неожиданно закончилось раньше, чем он ожидал. Мирный берег принявшего их с Кастиэлем после катастрофы с Фросткрег острова выглядел печально пустынным и нежилым, но Дин обрадовался ему, словно старому хорошему знакомому. Пока он вглядывался в мельтешивших над волнами чаек, за спиной вдруг послышался плеск, и он не без изумления заметил, что сопровождавшие его люди Михаила без единого слова прощания просто погрузились в лодку и отчалили от берега. Его просто предоставили своей участи.

— Дин! — ворвалось в его ошарашенное оцепенение спустя несколько минут после того, как силуэт лодки с находившимися в нём людьми скрылся на горизонте. У кромки начинавшегося поодаль леса он тут же заметил две быстро двигавшиеся к нему фигуры, в одной из которых моментально признал младшего брата.

— Сэм! — Дин радостно сгрёб в объятия подбежавшего к нему юношу, неловко перекинув через него скованные цепями руки. — Сэм, ты жив! Братишка, как же я рад тебя видеть.

— Мы тебя тоже, — проворчал подошедший следом Габриэль. — Не думал, что когда-нибудь скажу это, — со вздохом добавил он.

— Вы как здесь оказались? — встрепенулся Дин. Сейчас даже привычно раздражающие реплики ангела не могли испортить его радости. Радости, омрачённой мыслями о Кастиэле, но всё же радости.

— О, это долгая история, — Габриэль скорчил комичную гримасу. — Думаю, куда более актуально сейчас избавить тебя от этих… — он кивнул в сторону скованных рук Дина, — очаровательных украшений.

Совместными усилиями двух неслабых, а главное, свободных чародеев антимагические чары вскоре удалось снять, а уж избавить Дина от самих цепей было чисто техническим вопросом. Всё время, пока они возились над этой задачей, он напряжённо обдумывал свои дальнейшие действия, и в нём всё больше зрела решимость. Свобода – это ещё не всё. Он не собирался успокаиваться, пока Кастиэль остаётся где-то в застенках Совета.

Комментарий к Глава 35. Путь в неизвестность

https://vk.com/photo-156701226_457242864

========== Глава 36. Путь к чужим берегам ==========

— Уфф…

Габриэль без сил растянулся на прибрежных камнях и, раскинув руки и ноги звёздочкой, изобразил лежащую статую смирения со взглядом в нависшие мрачные небеса. Сэм с тем же видом рухнул рядом, тяжело дыша и чуть виновато поглядывая на спутника. Тишина затягивалась.

— Я же не знал, что так выйдет! — воскликнул наконец он. Габриэль насмешливо фыркнул.

— А также не знал, что поблизости так кстати окажется этот островок, — язвительно заметил он. — Этот демон едва нас не утопил.

— Вряд ли он специально, — возразил Сэм не слишком уверенно.

— Иногда и гений бывает плох в расчётах.

Пролетавшая над их головами чайка пронзительно закричала, разрывая вечернюю тишину, а Сэм вдруг побледнел как мел.

— Дин, — прошептал он. — Где же тогда Дин?

— Сэмми, — Габриэль оттолкнулся от земли и уселся с самым философским видом, хотя на душе скребли кошки. — Прекрати панику. Твой братец ни в огне не сгорит, ни в воде не утонет.

— Не смешно.

— Ладно, не смешно, — со вздохом согласился он и с брезгливой гримасой оттянул от тела насквозь промокшую ткань туники. В ботинках тоже холодило, а пришедший с сумерками северный ветер отзывался в мышцах мелкой противной дрожью. — Дин подождёт, а мы вот-вот окоченеем. Надо поискать укрытие.

— Может быть, снова рой вырвался? — словно не слыша его. продолжал рассуждать Сэм. — Что, если с ними что-то случилось?

— Прекрати, — Габриэль раздражённо нахмурился. — Нам надо убираться отсюда. Вдруг Рафаил вычислит, куда мы скрылись?

— Не думаю, что… — начал Сэм, но внезапно ещё больше побледнел и его вывернуло на землю под блеснувшим искренним сочувствием взглядом спутника.

Он сгорбился и закрыл лицо руками, и Габриэль обнял его за плечи и притянул к себе. События развивались слишком быстро, чтобы у них хватило времени задуматься о произошедшем. Сейчас накатывали воспоминания, от которых становилось не по себе даже привычно бравировавшему своей непрошибаемостью ангелу.

Только этим утром они панически обдумывали, как незаметно проскользнуть на утренний сбор. Опаздывали они, разумеется, по вине Габриэля, потому что тот привычно засиделся в алхимической лаборатории. То, что на сей раз он ничего не взорвал, ещё ничего не значило – Сингер не любил непунктуальности, а об остальных преподавателях и говорить нечего. Однако то, что предстало их взорам в знакомом до последней каменной плиты зале, заставило пару прогульщиков буквально слиться со стеной.

Двери распахнулись от толчка рукой с жутким, почти театральным лязгом, по длинному проходу от кафедры до входа пронеслось подобие порыва ветра, вздымая с пола клочки пергамента, вихри пыли и прочие мелочи. Больше они не услышали ни звука. Ни перешёптываний студентов, ни раздражённого шиканья преподавателей, ни громкого голоса главы Академии. Ничего. В зале царила гробовая тишина, где слово “гробовая” как нельзя лучше подходило для описания обстановки.

Все присутствовавшие, а по утрам здесь собиралась практически вся Академия, были мертвы. Не просто мертвы, но застыли в некоей гротескной и пугающей до чёртиков неестественной статичности. Вывернутые под немыслимым углом конечности, перекрученные шеи, иссохшаяся плоть, местами пробитая сломанными костями, узлы непонятных образований, там и сям вырывавшиеся из некогда обычных человеческих тел, выпавшие из глазниц глаза и застывшие в безмолвном предсмертном крике изломанные рты…

Сэм в ужасезахрипел, не в силах кричать, и резко отпрянул назад, впечатываясь в грудь шедшего следом Габриэля. Тот в аналогичном смятении вцепился в его одежду, словно силясь удержать от следующего шага, но так и не произнёс ни слова. В следующее мгновение на периферии зрения мелькнуло нечто живое, и они встретились взглядами с стоявшим неподалёку от кафедры убийцей. Тот, кто уничтожил без малого несколько сотен людей, сейчас смотрел на случайных свидетелей в упор, и в жуткой глубине чёрных зрачков читался приговор.

Рука Сэма машинально метнулась к перехваченному спазмом горлу, и кончики пальцев мазнули по нагрудному карману, в котором он невесть зачем до сих пор хранил данное им перед сражением с роем заклинание телепортации от Кастиэля. В следующий момент он уже стиснул его в кулаке и вдавил в небольшой кругляш палец. И Сэма, и вцепившегося в него сзади Габриэля основательно тряхнуло, а в следующий миг мир резко померк и вновь ударил в глаза ярчайшей вспышкой, сопровождаемой громким всплеском. Вместо суши под ногами они очутились в холодной воде.

Пару минут оба отчаянно барахтались, пытаясь удержаться на плаву, а когда равновесие вернулось, думать о произошедшем оказалось некогда. Ожидаемого Фросткрег не наблюдалось и в помине, вода была слишком холодной, чтобы подолгу в ней оставаться, а жить всё так же отчаянно хотелось. По счастью, им удалось доплыть до этого островка. И, слава богам, Рафаил всё-таки не последовал за ними.

— Зачем он это сделал? — пробормотал Габриэль, отстраняясь. Он всегда уважал попечителя за его мастерство в магии, непоколебимое спокойствие и мрачное достоинство, а также за умение находить общий язык с самыми разными людьми. Ныне кумир оказался развенчан.

— Думаю, там не обошлось без какой-то магии, — выдохнул Сэм. Он ещё выглядел бледным, но постепенно приходил в себя, и вместе с душевным спокойствием к нему возвращалась и способность логически мыслить. — Боюсь даже представить, что он может ещё натворить с такой силой.

— И чёрт с ним! — запальчиво воскликнул Габриэль, поднимаясь на ноги. В первый момент его чуть качнуло, но он выровнял тело относительно земли и дерзко улыбнулся. — Сейчас надо подумать о себе. Мы же не собираемся сдохнуть на берегу от холода, особенно после того, как спаслись от чудовища?

Сэм криво улыбнулся в ответ – его не покидала мысль о брате и погибших товарищах и учителях. Габриэль явно пытался его отвлечь, но в определённой логике ему не отказать, потому что вопрос о выживании сейчас стоял особенно остро. Об остальном они подумают потом. Если останутся в живых.

— Смотри, жильё! — радостно воскликнул Габриэль получасом спустя, когда в глубине острова они обнаружили незаконченную постройку посреди леса. Солнце к тому времени почти ушло за горизонт, и в медленно надвигавшейся темноте относительно обжитое местечко выглядело до невозможности соблазнительным. Здесь вообще было очень красиво, а нашедшаяся неподалёку поляна и вовсе представлялась райским уголком.

— Здесь никого нет, — разочарованно заключил Сэм некоторое время спустя, когда запущенная постройка была досконально исследована, а в ответ на их призывы откликалось лишь звонкое эхо. Сэм рассеянно поднял с пола первого этажа какой-то обрывок пергамента, и глаза его широко распахнулись. — Гейб, это почерк Дина! — заорал он, лихорадочно пробегая по строкам взглядом.

— Вот видишь, — добродушно усмехнулся ангел. — И что он пишет?

— Это какие-то расчёты по строительству, — немного разочарованно протянул Сэм. Что ж, по крайней мере, одним беспокойством меньше. Дин и Кастиэль живы.

— Я же говорил, что они не пропадут, — Габриэль ободряюще похлопал спутника по спине. — Интересно, куда делся Фросткрег…

— Там явно что-то произошло, — Сэм сжал в руках бумажку и нахмурился. — Кастиэль не мог ошибиться в расчётах.

— Опять за своё, — Габриэль театрально вздохнул и плюхнулся на пол. К сожалению, кроме стен, в недостроенной башне пока не наблюдалось ничего из мебели. Лишь остатки самодельных подстилок на полу да ворох мусора в углу. Ах да, и ещё куча нарубленных, но не пущенных в ход брёвен у южной стены. — Предлагаю заняться насущными проблемами, а потом уже строить умозаключения. Я зверски голоден.

Словно в ответ на его утверждения в животе у ангела громко и утробно заворчало, и Сэм невесело усмехнулся.

— Ладно, — он вздохнул и покачал головой. — Сейчас мы всё равно никому не сможем помочь.

На поляне они отыскали немного ягод, а вода из родника оказалась кристально чистой и божественно вкусной. Здесь и в самом деле было не так уж плохо, если не считать невозможности выбраться. Впрочем, усугублять своё и без того непростое положение печальными мыслями они не стали. Укрепили кое-как заклинаниями защиты стены и, набрав еловых веток, устроились на ночлег в недостроенных стенах. На душе было тяжело, но они выжили, хотя новый день наверняка сулил новые проблемы.

Комментарий к Глава 36. Путь к чужим берегам

https://vk.com/photo-156701226_457242865

========== Глава 37. Жара ==========

Габриэль с виртуозной лёгкостью опустил бревно на предназначенное ему место в стене и, раздражённо поведя плечами, вытер пот со лба. День только начинался, а жара уже зашкаливала, и даже под сенью деревьев работать было неприятно. За истекшую неделю они значительно продвинулись в строительстве, но плавившее окрестности очумевшее солнце не слишком способствовало возведению башни. Слой снега в редком перелеске островка давно превратился в резво журчавшие ручейки, а затем и вовсе впитался в землю, на поляне у источника вновь расцвели цветы, а заглядывавшее сквозь кроны светило всё не унималось.

— Может, скажешь ему? — пробурчал наконец ангел, оглядывая постройку сквозь прищур. Второй этаж почти готов, а там и до конца рукой подать. Если бы не одуряющее пекло…

Возившийся с укреплением стен Сэм обречённо вздохнул и присел на ещё не обработанный сосновый ствол. Говорить не хотелось. Особенно говорить с братом, уже который день избегавшим их общества. Сэм уважал его желание уединиться: даже у него, весьма поверхностно знакомого с Кастиэлем, сейчас нелегко на душе. Дин же успел прикипеть к наставнику, и события, о которых он вкратце поведал, должны буквально убивать его изнутри. Не удивительно, что он рычит на каждую попытку с ним поговорить, но настоятельная потребность и впрямь назрела.

Остроты ситуации добавлял ещё тот факт, что состояние Дина неизбежно отражалось на окружающем. Маг огня, он буквально испепелял всё вокруг то и дело выходившими из-под контроля внутренними силами, и природа сходила с ума вместе с ним. Сэм и не представлял, что в здешних суровых краях возможны подобные температуры. Даже растительность, радостно пустившаяся в рост от внезапно осенившего остров тепла, сейчас выглядела уныло поникшей, а вчера он обнаружил, что родник на поляне вот-вот закипит.

— Дин.

После разговора с Габриэлем ему ничего не оставалось, как отправиться к брату, чтобы сделать то, на что он не решался слишком долго. Дин обнаружился на берегу, где с отчётливым раздражением швырял камешки в воду. Мысли его явно витали очень далеко от занимавшего руки бессмысленного процесса, поэтому внезапно раздавшийся за спиной голос брата заставил его едва заметно вздрогнуть.

— Сэм, — вяло выдохнул он и отвел взгляд.

— Что ты делаешь?

Дин рассеянно посмотрел на так и оставшийся в ладони округлый камень и сердито отшвырнул его прочь.

— Если бы я знал, — с досадой вымолвил он.

— Кастиэлю не станет лучше, если ты продолжишь мучить себя, — заметил младший Винчестер. По лицу его брата пробежала смутная тень.

— Он в тюрьме, — яростно бросил Дин. — А я ничего не могу сделать!

— Для начала не мешало бы позаботиться о себе.

— О себе?! — Дин с непередаваемым гневом вперил в него взгляд, но Сэм, привыкший за последние дни к его резким перепадам настроения, даже не повёл бровью. — Ты бы тоже думал о себе, если бы Габриэль оказался на Острове Грёз?!

Сэм поёжился. Не от сквозивших искрившейся яростью интонаций брата, но от одной мысли, что его предположение возможно. Именно поэтому он и страшился вмешиваться в самобичевания Дина. Именно поэтому он и понимал его, как никто другой. Было в отношении старшего к наставнику нечто большее, чем просто привязанность ученика к учителю, и такое понять мог лишь тоже глубоко влюблённый человек.

— Твоя магия выходит из-под контроля, — мягко заметил Сэм. — Если не жалеешь себя, то пожалей хотя бы здешних обитателей.

Дин проследил за его взглядом и тихо выругался, заметив выброшенную на берег разноцветную рыбку, вяло двигавшую почти пересохшими жабрами. Под деревом неподалёку тревожно прыгала птица со взъерошенными перышками, и не составляло труда понять, что летать ей слишком тяжело из-за слегка опалёнными концов крыльев.

— Я идиот, — выдохнул Дин, прежде чем поднять рыбу и осторожно опустить в набегавший к самым их ногами прибой. — Гнев точно не поможет.

Пронзительный крик из раскалённого солнцем неба прервал их разговор, и посмотревший вверх Дин почти радостно вскрикнул. Спикировавший прямо на его плечо ворон выглядел потрёпанным и уставшим, но Сэму показалось, что круглые птичьи глаза светились искренней радостью.

— Кевин, бродяга, — пробормотал Дин, приглаживая ладонью приведённые в беспорядок ветром перья. — Ты опять нас нашёл.

Он так и ушёл к себе с вороном на плече, и Сэм искренне не понимал, помог их разговор или нет. Дин закрылся в занятой им на первом этаже башни комнате и выходил теперь только по ночам, отправляясь в очередной поход куда-то вглубь острова. Разговоров он по-прежнему избегал, ел и спал лишь по необходимости, но, по крайней мере, в его действиях появилась некая, пока непонятная окружающим цель. Жара немного спала, и жизнь казалась почти наладившейся.

Так миновала ещё пара недель. От нечего делать Сэм с Габриэлем закончили строительство башни, но на том дело и остановилось. Для обустройства пустых стен им не хватало ни сил, ни возможностей. Даже в выбранной ими для обитания комнате полностью отсутствовала мебель, и им приходилось изворачиваться с помощью подручных средств. Конечно, спать на лежанке из сосновых веток и обедать из импровизированных тарелок чем природа послала, весьма романтичное занятие, но вместе с закончившейся работой пришли и ненужные мысли. Гнетущее состояние тревоги словно передавалось им от Дина, и оба невольно принялись искать способ отвлечься.

— С меня хватит, — однажды утром заявил Габриэль. — От этого безделья я скоро сам превращусь в демона.

Сэм вяло усмехнулся, глядя снизу вверх на энергично одевавшегося возлюбленного. Они уже не скрывали своих истинных отношений, и тот факт, что Дин не обращал на их близость ни малейшего внимания, лишь добавлял градуса печали в нынешнее положение.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался младший Винчестер.

— Лаборатория, — пробормотал ангел уже на пороге. — У нас нет книг и удобств, но продолжить исследования можно и в походных условиях.

Сэм весьма скептично отнёсся к его идее, но помог обустроить на первом этаже некое подобие рабочего уголка, куда ангел с присущим ему энтузиазмом натаскал целую кучу ингредиентов и собственноручно изготовленных из подручного материала посудин. Теперь исчез из реальности и он, и вдобавок Сэм опасался, что тот в один прекрасный день просто пустит по ветру то, что они так долго и тяжело возводили.

— Над чем ты всё-таки работаешь? — поинтересовался он однажды утром, когда, проснувшись, не обнаружил Габриэля рядом.

Габриэль полоснул его рассеянным взглядом и предупреждающе поднял руку. Сэм понял без слов. Ангел всегда делал так, когда просил его подождать. Вместо того, чтобы настаивать, он присел прямо на пол у стены и устремил взгляд через прозрачное окно на оживлённо летавшего снаружи Кевина. За неимением нужных материалов, строительство башни вынудило их вспомнить даже те знания, что они считали благополучно забытыми. В этих стенах всё зиждилось на магии, и даже окна представляли собой чародейскую иллюзию обработанного особым образом льда. Конечно, Кастиэль сделал бы это несравнимо лучше, но Сэм гордился тем, что у них вышла почти идеальная имитация стекла, столь же прозрачно-чистая, как и изготовленные из натуральных материалов изделия в столице.

— Есть одна идея, — наконец подал голос Габриэль. Неловкое движение, и посудина в его руке раздражённо плюнула пеной, заставив ангела с проклятием отскочить от служившего столом среза древесины. Сэм лишь усмехнулся. У Габриэля вечно что-то взрывалось и выходило из-под контроля, но алхимик из него непревзойдённый, и это признавали даже строгие учителя в Академии. — Если нам удастся освободить Кастиэля… — он на мгновение осёкся, бросив виноватый взгляд на собеседника, но тут же вновь обрёл уверенность. — Если нам удастся освободить Кастиэля, было бы неплохо избавить его от демонской сущности.

— Это как?

— После истории с роем я откопал в библиотеке всё, что удалось найти по этой теме, — пояснил Габриэль. — Оказалось, что сведений о пробуждении довольно много, но никто не пишет об обратном процессе.

— Наверное, потому, что никто до сих пор не пытался.

— А я попробую, — упрямо возразил Габриэль. — Жаль, конечно, что нет под рукой записей, но у меня хорошая память, — самодовольно усмехнулся он.

— Думаешь, Дин сумеет вытащить Кастиэля? — тихо спросил Сэм парой минут спустя, когда ангел вновь углубился в исследования. Он много раздумывал об этом в последние дни и окончательно пришёл к выводу, что между Дином и демоном нечто куда более глубокое, чем просто отношения наставника и ученика. И как они могли не замечать этого прежде, ведь доказательства лежали прямо на поверхности?

— Твой брат, конечно, редкий придурок, — иронично протянул ангел, не отрываясь от работы, — но в одном ему не откажешь. Он такой же упрямый, как я. А это значит, что мы справимся.

Сэм нервно рассмеялся. Уж он-то знал: у брата и Габриэля на самом деле куда больше общего, чем они оба представляли. Он верил в их силы.

Комментарий к Глава 37. Жара

https://vk.com/photo-156701226_457242868

========== Глава 38. Сны Острова Грёз ==========

Кастиэль аккуратно уложил на камень испачканный разноцветным соком длинный самодельный нож и брезгливо стряхнул с пол одежды усеивавшие их густые капли. Сегодня он прошёл достаточно длинный путь и, хотя не нашёл ничего полезного и чертовски устал, но с радостью ощущал кристальную ясность рассудка. Горький опыт показал, что самое страшное – это утрата собственной воли и желаний. Человеческие эмоции – деликатес, что годами преподносил острову Магический Совет, а идти на поводу у бывших коллег демон не собирался, насколько бы безнадёжным ни было его положение.

Перетёртые в ладонях полузасохшие ягоды, которые он собрал по дороге, стали его ужином незадолго до того, как ещё недавно ярко светившее меж ветвей солнце без долгих церемоний ушло за горизонт, а его сменила жемчужная россыпь звёзд на бархатно-чёрном небосклоне. Кастиэля давно не удивляли здешние чудеса с резкой сменой дня и ночи, потому что мысли занимали куда более прозаичные вещи. К примеру, как вновь не попасть под влияние магии острова. В первую очередь он убрал из рациона свежие плоды щедро одаривавшей пищей местной природы – их сок явно имел одурманивавший эффект, и лишь при длительном высушивании они становились относительно безопасными.

На ночлег он обычно устраивался в одной из разбросанных по окрестностям живописных пещер, но и здесь проявлял разумную осторожность. Прежде чем уснуть, ставил у входа и по периметру несложные обереги, что научился делать на заре своего ученичества, когда магия ещё не стала естественной частью него самого. Иногда и сквозь них прорывался шёпот и сводившие с ума ароматы, но предупреждён, значит вооружён, а демон был достаточно умён, чтобы попадаться в одну ловушку дважды.

Тем не менее, глядя в колебавшееся в костре пламя, забыть о своём истинном положении казалось удивительно легко. Из пляшущих свой дикий танец оранжево-алых языков иногда прорисовывались знакомые черты, и тогда он задумчиво улыбался, прежде чем смахнуть рукой очередную подкинутую ему иллюзию. Именно они несли наибольшую опасность, потому что дарили то, чего он желал больше всего на свете, но Кастиэль знал им цену и оттого находил в себе силы противостоять. Он и так проявил достаточно слабости в самом начале, когда попал сюда.

Время на Острове Грёз вообще тянулось странно и непредсказуемо. Иногда мнилось, что миновало лишь несколько минут, а порой позади пустыней расстилалась целая вечность. Наверное, имей он возможность продолжать работать, и события пошли бы иначе, но магия здесь под запретом. Для заключённых, но не для самого острова. Единственную в своём роде тюрьму Совет создал в изначально аномальной зоне, где магия играла с законами природы в странные причудливые игры. Время и пространство являлись лишь частью многочисленных граней этой замкнутой микросреды, и измерять их мог разве что безумец.

В первые дни заключения Кастиэль пребывал в состоянии отрешённого смирения и благодарил судьбу, не давшую ему ступить на путь зла. Благодарил Дина, что не остановился перед необходимостью пожертвовать собой ради его спасения. Конечно, он видел разницу между осознанно творившим зло Рафаэлем и собой, выбравшим запретное ради избавления от смерти многих, но это не уменьшало его сожалений. При одной мысли, что именно могло случиться в Зале Заседаний Совета, его бросало в ледяную дрожь, и потеря свободы воспринималась едва ли не благом.

Однако время шло, и оно меняло тупую покорность на более свойственные живому желания. Мысли Кастиэля всё чаще обращались к тому, что он утратил. Магии, долгие годы составлявшей саму его суть, здесь просто не было. Даже внутренний демон, в недобрый час пробуждённый им ради спасения мира, сейчас молчал, и лишь глухие шевеления внутри убеждали, что Истинный по-прежнему там. С другой стороны, Кастиэль просто не мог ничего не чувствовать, и чем больше проходило времени, тем более невыполнимые желания наполняли его разум. Он пока молчал, но молчание это с каждым днём становилось всё красноречивее.

Зато окружение говорило и кричало на все голоса, порой даже чересчур активно, а дурманившие ароматы леса наполняли сознание лихорадочными расплывчатыми образами. Прежде он слышал, что заключение на Острове Грёз подобно смерти, но лишь сейчас начал понимать смысл этих слов. Место его заточения нисколько не напоминало тесное узилище – напротив, оно походило на сказку наяву, но стены здесь и не требовались. Сама природа исподволь заботилась, чтобы удержать единожды попавших в плен в своём своеобразном аде-рае. Именно её стараниями находившиеся здесь заключённые никогда не пересекались друг с другом, и одиночество, несмотря на окружавшую красоту дикой природы, лишь усиливало несбыточные мечтания.

Поначалу Кастиэль часто видел Люцифера. Он говорил с ним и выживал лишь его присутствием, старательно гоня от себя более молодой и близкий сердцу образ, что остался очень далеко, за невидимыми стенами его тюрьмы. Демон знал, что Михаил сдержал данное ему обещание, и Дин сейчас в безопасности и далеко отсюда, но мысли о нём не оставляли его не на мгновение. Постепенно образ бывшего возлюбленного мерк, и сквозь него проступали черты совершенно другого лица. Другого голоса, иного образа мыслей.

Дин приходил к нему всё чаще. Такой же красивый, гордый и упрямый, каким всегда был его реальный ученик. Его голос звучал в голове, уверенно солируя среди хора подаренных островом звуков. Он усаживался рядом и улыбался только ему присущей улыбкой. Он говорил с ним, и Кастиэль вздрагивал, выдернутый из объятий апатии. Где-то в глубине души он понимал, что это неправда, что остров просто играет с ним в свои садистские игры, но его магия походила на наркотик, постепенно и уверенно впитываясь в каждую клеточку тела. Отвергать не хотелось, а трезвая ясность мысли уже не привлекала, как прежде.

Незаметно превратившееся в патоку время затягивало его, подобно упавшему в сладкое насекомому, и Кастиэль внезапно осознал, чго его это вполне устраивает. Он испытывал блаженство, любуясь видневшимся сквозь прорези ветвей небом, вдыхал запахи диких цветов и дождя и позволял высоким травам нежить себя в объятиях. Из-за причудливой смены дня и ночи на острове сон бежал от него, но явь казалась сновидением куда более сладким, чем ночное забвение. Неясное томление разбавляло спектр вернувшихся к нему чувств, и Кастиэль отчаянно страшился вновь утратить возможность ощущать, дававшую ему право называть себя живым.

Впервые Дин коснулся его тихим сонным вечером, когда заливавшее берег реки солнечное зарево готовилось вот-вот рассеяться в накинутой на остров невидимой чёрной вуали. Кастиэль лежал в высокой сиреневой траве, вслушиваясь в колыбельную деревьев над головой, и мягкое поглаживание чужих пальцев воспринял как продолжение ощущений. Ласка казалась чем-то естественным, как щекотка упругих стеблей или услаждавший слух гомон птиц в кронах. А Дин перебирал пряди его волос и улыбался. Улыбался, как никогда прежде. Да и видел ли демон прежде его настоящую улыбку?

— Зачем ты здесь? — спросил он, просто чтобы услышать звук его голоса.

— Потому что ты так хотел, — ответил тот, прежде чем запечатать его уста томительным поцелуем.

Кастиэль не сопротивлялся. Дни в одиночестве способны свести с ума, а сожаления об утраченном навсегда заставляли желать недостижимого намного сильнее. Поцелуй не походил на человеческий - он отдавал дурманом трав, вязкой сладостью цветов с примесью горчащей нотки полыни, звучал околдовывающим шёпотом здешнего леса и переливался россыпью тёмных росинок, но он был. Дин был рядом, хотя он всё ещё не мог исправить своего бездействия. Скорее всего, не сможет никогда. Что прежде заставляло его держать себя холодно и отстранённо? Глупая гордость? Никого не интересовавшие предрассудки? Природная замкнутость? Или всё же страх перед неизбежностью?

— Не уходи, — прошептал он, притягивая ближе сладостный обман в облике любимого человека.

Призрак не ответил. Он просто улёгся рядом, оплетая похожими на лозу объятиями и рассыпая невесомые поцелуи от виска к открывавшейся в вороте шее. Острое ощущение счастья накрывало с головой, мутило рассудок и плыло слабостью от сердца к кончикам пальцев. Кастиэль тонул в качавших его на волнах эмоциях, а бездна затягивала его всё глубже под мягкое колыхание окружавших его фантастических растений.

— Будь со мной, — шептали травы знакомым голосом. — Оставайся со мной навсегда.

И, перед тем, как окончательно захлебнуться в нахлынувшем потоке эмоций, он вдруг ощутил сильный толчок в грудь и яростный голос Дина, настоящего Дина, гневно выкрикивавший его имя. Увидел на мгновение острые шпили закатного Фросткрег, сонный берег райского острова и одинокую фигуру у кромки прибоя, тщетно взывавшую к нему из прошлого.

— Нет!

Кастиэль выпрямился, словно сжатая до предела пружина внутри внезапно лопнула, резко отделив реальность от навязанных сновидений. Призрак Дина, буквально отпихнутый им от себя, злобно зашипел, утратил чёткость очертаний, подёрнулся рябью. Демон с внутренним отвращением наблюдал, как недавно выглядевшая человеческой фигура на глазах превращается в смешавшиеся в диком абсурде стебли растений, и думал, как мог он вообще так обманываться.

В голове сразу стало кристально ясно, и Кастиэль огляделся по сторонам, наконец понимая, почему никто и никогда не возвращался с Острова Грёз. Они просто теряли связь с реальностью, позволяя себе утешение в том, что при жизни было дороже всего. Возможно, многие предпочитали подобный конец обычной смерти, но для него он выглядел намного хуже. Он был воплощённой трусостью.

— Ты пожалеешь… — вкрадчивой змеёй шептал ему остров, когда он, сцепив зубы, выламывал ветку с ближайшего куста. На первое время сойдёт для защиты, а потом он придумает что-нибудь ещё. Сейчас у Кастиэля по-прежнему не было магии, но он как никогда ощущал себя живым, даже будучи безоружен.

— Сам пожалеешь, — презрительно процедил он и шагнул в беспокойно колеблемые ветром травы в человеческий рост.

Пусть даже он навсегда останется здесь, но иллюзии больше не приемлет. Дин только один, и он не на острове, а его чувства к нему – не обман. Он приложит все силы, чтобы выбраться. Чтобы увидеть Дина. Чтобы сказать ему правду.

Комментарий к Глава 38. Сны Острова Грёз

https://vk.com/album-156701226_271210148

========== Глава 39. Отчаянный рывок ==========

— Ты уверен, что это работает?

Габриэль с хмурым видом обошёл по периметру странного вида сооружение, занимавшее большую часть занятой Дином комнаты. Сегодня они наконец узнали, чем занимался Дин весь прошедший месяц. Сам старший Винчестер с невыразительным лицом стоял чуть поодаль и даже не собирался реагировать на привычные подначивания ангела.

Мерцавший беспокойными оттенками красного круг, по очертаниям напоминавший некогда присутствовавшие в Фросткрег телепорты, выглядел не столь монументально, о чём Габриэль и не преминул высказаться вслух. Сэм тут же довольно болезненно ткнул его локтём в бок, и Габриэль чуть отдвинулся, не спуская взгляда с Дина.

— Я не дурак, Габриэль, — спокойно отрезал старший Вичестер. — В Фросткрег я занимался изучением телепортов, и книги о них помню почти наизусть.

— Возможно и так, — кивнул ангел. — Вот только твоё изобретение напоминает детскую поделку…

Он легонько ткнул носком сапога край платформы, явно рассчитывая указать на её непрочность, но выложенное из обломков камней основание даже не дрогнуло. Конструкция предупреждающе вспыхнула более яркими оттенками алого и тут же вновь обрела прежний цвет.

— Убедился? — Дин насмешливо изогнул бровь. — Камни скреплены особыми алхимическими составами, а для создания временных порталов я применил собственную магию. Всё достаточно надёжно, я проверял.

— Ты испытывал телепорт, даже не предупредив нас? — до сих пор молчавший Сэм возмущённо уставился на брата. — А если бы что-то пошло не так?

— Я перемещался только в пределах острова, — чуть виновато проронил Дин. — Это не представляет опасности.

— Вот именно, — скептически фыркнул Габриэль. — Для перемещения на дальние расстояния нужна куда большая магическая сила. чем есть у тебя.

— Нас трое, — вновь вмешался Сэм. — Сложенные вместе, наши силы не так уж и малы.

— И всё же я настаиваю на ещё одном испытании, — упрямствовал Габриэль. — Хоть ты и редкостный засранец, друг мой, но не хотелось бы видеть, как тебя разнесёт на пылинки при телепортации.

Дин усмехнулся. Присутствие Габриэля уже не раздражало, словно за последние полгода он прожил целую длинную жизнь. Мальчишеская самоуверенность, прежде свойственная и ему самому, и впрямь иногда могла помочь. Тем более, что его изобретение и в самом деле пока не слишком надёжно. Впрочем, об этом нюансе он не собирался говорить младшим, ибо время не ждало.

— Будет тебе испытание, — хмыкнул он. — Думаю, северные острова вполне подойдут. Нам хорошо знакомы координаты, да и о возможных опасностях все в курсе.

— Отлично, мы с тобой.

— Хорошо, — неожиданно легко прозвучало в ответ. Сэм с Габриэлем непонимающе переглянулись.

— В чём подвох? — поинтересовался младший Винчестер, поражённый тем, что Дин сразу согласился на их участие в опасном эксперименте.

— В том, что на Остров Грёз я отправлюсь один, — отрезал Дин, — и это не обсуждается.

Сэм обречёно покачал головой. Нечто вроде этого он и предвидел. Ничего удивительного – Дин с самого детства защищал его. Порой даже с риском для собственной жизни. Он смутно помнил те времена, когда, оставшись без родителей, они выживали как могли в трущобах. Дин с Сэмом редко вспоминали о том опыте, но школа выживания у них была что надо. К тому же, Дин опытный маг, и Сэм верил в его силы, но всё же…

— Я не собираюсь отправляться в никуда, — заверил Дин, словно прочитав его тревоги по лицу. — Вы ведь помните, что я посылал куда-то Кевина? Кое-кто из друзей в столице раздобыл мне точные координаты Острова Грёз, а в качестве ориентира я использую принадлежавшую Кастиэлю вещь.

— Что ж, для начала давайте попробуем, — с ещё одним тяжёлым вздохом согласился Сэм.

Испытание провели на следующий день на рассвете, и вечно висевший над островами мрачный туман не испортил радости от удачного перемещения. Смутно вырисовывавшийся за деревьями могильник отчётливо напоминал о том, как многое они пережили за последнее время и со сколь многим справились. Может, и вправду перемещение с помощью телепорта не стоит подобных волнений?

— Ты точно сможешь вернуться? — спросил Сэм, когда час икс неизбежно настал.

Рассвет вливался в окна нежными розовыми оттенками, и оттого полыхавший заревом пожара телепорт выглядел не настолько ярким. Дин раздражённо дёрнул плечом, не отрывая взгляда от круга, и кивнул.

— Этот камень дал мне Кастиэль, — он разжал ладонь и продемонстрировал удивительно знакомый кругляш, подобный перенесшему сюда Сэма и Габриэля. — Правда, я немного подкорректировал курс, — Дин чуть заметно усмехнулся, вспомнив сумбурный рассказ собеседников об их “удачном” приземлении в воду. — Вы ведь знаете, что он сработает и при отсутствии магии.

Сэм и Габриэль, наслышанные о приключениях Дина с наставником в блокировавшей магию подземной пещере, с некоторым облегчением закивали. Попытки уговорить Дина взять их с собой ожидаемо не увенчались успехом, но тревога не уменьшалась.

— Вот, — Габриэль протянул Дину необычной формы нож, сверкавший на солнце острыми гранями объёмного лезвия. — Эта вещь досталась мне от отца, так что попробуй только потеряй, — он отзеркалил недавнюю ухмылку Дина и отступил назад к Сэму, демонстративно притягивая его к себе.

Дин удивлённо посмотрел сначала на подарок, имевший определённо немалую ценность в семье Габриэля, потом на самого невинно смотревшего на него ангела, и задумчиво улыбнулся.

— Ведите себя прилично, — бросил он, прежде чем шагнуть в телепорт.

— С ним всё будет хорошо, — не то вопрошая, не то утверждая, молвил Сэм, когда вспышка над каменным кругом угасла.

— Будет, — сердито заверил Габриэль и потянул его прочь из комнаты.

Тем временем перешедший на другую сторону портала Дин с чувством нараставшего удивления разглядывал окружавший его поистине фантастический пейзаж. Буйно разросшийся фантастический лес, яркие всполохи птичьих крыльев в ажурном переплетении ветвей над головой, стелящийся под ногами ковёр из трав. Он и подумать не мог, что вместо мрачных стен древней тюрьмы его встретит подобный райский уголок. Только вот райский ли? Деревья тянулись к нему ветвями, словно хотели повязать по рукам и ногам, высокая трава цеплялась за сапоги, мешая сделать даже шаг, а в природных звуках он слышал невнятный человеческий шёпот, действовавший на психику.

Второе, что он ощутил – как из него планомерно и довольно резво вытягивают магию. Всю, до крупицы, до последней капельки. Конечно, Дин предвидел подобную ситуацию, но всё равно нарастающая беззащитность пугала. Вот когда пригодился выданный Габриэлем нож, а ещё амулет, помогший ему переместиться сюда с помощью портала. Дин нашёл принадлежавший Кастиэлю волос в той самой комнате, где обитал все эти дни, и именно он навёл его на мысль с телепортом. Заклятия с нахождением предметов всегда были его сильной стороной наряду со стихийной магией, так почему бы и не использовать их на живой объект? Усиленная заклинанием поиска магия портала сработала как надо, и сейчас амулет неярко мерцал в его ладони, словно указывая на его правоту. Мысль, что Кастиэль где-то здесь, успокаивала и вселяла надежду.

— Отдохни, — вкрадчиво вполз в голову тихий голос после пары часов блуждания по окрестностям. Мелькнувшая в зарослях постоянно менявшей цвет растительности мантия заставила Дина напрячься, ощущая смутную опасность. Пусть он хорошо знал эту одежду, пусть он безумно жаждал увидеть её хозяина, но всё просто не могло завершиться так легко.

Тем временем выскользнувшая на прорубленную им тропу худощавая фигура приблизилась настолько, что Дин мог разглядеть не только знакомые черты, но и сиявшие звёздами синие глаза. Это определённо был Кастиэль, и он смотрел на Дина так, будто действительно рад его видеть.

— Откуда… — растерянно пробормотал молодой маг, но шею обвили руки, а коснувшийся губ долгий поцелуй заставил кровь вспыхнуть, подобно подожжённому внутренней магией маслу. Дин расслабился и обнял в ответ, на мгновение теряя рассудок от полноты испытанного счастья.

И в этот момент острый укол в сердце заставил его вынырнуть на поверхность. Он словно услышал голос Кастиэля, буквально кричавший: “Берегись!”, и тут же отпрянул от чересчур реалистичной иллюзии, едва не введшей его в смертельно опасное заблуждение. В самом деле, с чего бы реальному Кастиэлю бросаться при встрече в его объятия? Да, Дин влюблён в наставника настолько сильно, что готов умереть ради его освобождения, но сам демон многократно доказывал, как мало для него значит подобная привязанность.

— Иди к чёрту! — яростно бросил он в лицо странно колеблющейся фигуре, и в тот же миг иллюзия распалась, а оставшийся на её месте клубок сплетённых, подобно змеям, растений, хищно ощерился множеством пастей. Пара уверенных движений подаренным Габриэлем ножом, и их не стало, а залившая землю вязкая жидкость никак не напоминала обычный сок. Дин растерянно огляделся, и на мгновение ему показалось, что из наступившей темноты на него глядят мириады злобно сверкавших глаз.

— Ты его не найдёшь… — шипели стелившиеся под ногами корни травы под зловещее шёлканье птиц и свист ветра, но на противника их ухищрения произвели прямо противоположный ожидаемому ответ. Дин резко выпрямился, поудобнее перехватил нож и отважно шагнул в сомкнутые стеной заросли.

— А это мы ещё посмотрим, — дерзко бросил он в лицо острову и рубанул по первой выставленной поперёк дороги ветке.

Он уже понял, что найти Кастиэля будет не так и легко, но он и не надеялся на простую победу. Только бы с наставником всё было хорошо. Только бы он был жив.

Комментарий к Глава 39. Отчаянный рывок

https://vk.com/photo-156701226_457242870

========== Глава 40. Гнев вселенной ==========

— Где он? — яростно твердил Дин, прорубаясь сквозь буйные заросли растительности.

Окружавшая красота вызывала у него стойкое отвращение, а наполнявшие мозг звуки и образы он с редким упорством отгонял прочь. За последние пару дней он осознал, что может так блуждать бесконечно долго, в то время как Кастиэль давно мёртв, и эта мысль наполнила его гневом и ненавистью. Ненавистью к острову, к Совету, к собственному бессилию.

— Где… где… где… — эхом вторила ему округа, и в этом вкрадчивом шёпоте слышалась насмешка.

С тех пор, как он отверг местные чары, остров не утратил к нему интерес, но играл с его эмоциями куда тоньше и осторожнее. Уставший взор Дина видел лицо Кастиэля в причудливом рисунке листвы, ухо улавливало звук его голоса в журчании ручейка, а сны наполняли желанные до дрожи прикосновения, игнорировать которые становилось всё труднее. Пока Дин держался. Пока диалог оставался односторонним, и он как заведённый повторял имя Кастиэля, словно оно могло ему помочь.

— Чтоб тебя! — выругался он, запнувшись о скрытый растительностью камень на пороге очередной пещеры. Здесь казалось относительно безопасно, а день вот-вот грозился упасть в пропасть внезапной ночи. Дина уже не удивляли эти резкие скачки времени суток, как и причудливые цвета местной природы, но бдительность он не терял. — А здесь неплохо, — заключил он, оглядываясь в невеликом пространстве найденного убежища, удобный для защиты вход и остатки костра в глубине говорили, что так думал не он один. К тому же, прямо над головой сочился узкой полоской догоравшего света пролом, напоминавший окно. Достаточно маленький, чтобы впустить солнце, но не незваных гостей.

Стоп. Что?! Остатки костра? Понимание пришло в уставший за день мозг далеко не сразу. Кому бы разжигать здесь огонь, если на Острове Грёз не было даже животных? Дин почти бегом бросился к замеченному им кострищу и, присев на корточки, внимательно огляделся. Высушенные остатки каких-то ягод на камне, отлетевший в сторону наполовину догоревший уголёк, нанесённый чем-то острым зарубок на каменной стене… По сути, здесь мог побывать любой из заключённых острова, но Дину отчаянно и безнадёжно хотелось верить, что это именно Кастиэль.

Амулет на его шее внезапно ярко вспыхнул и тут же погас, и Дин увидел на выступе неровной стены крохотный обрывок материи. Он точно знал эту ткань, и прикосновение к ещё одному доказательству, что демон был здесь, дрожью прошло по его телу. Теперь он уже не сомневался, что наставник ночевал в этой пещере, и, скорее всего, они разминулись всего лишь на одни сутки. Слепящая радость едва не заставила его с криками сорваться прочь, но Дин недаром был учеником самого выдержанного в этом мире ледяного демона. Кастиэль бы определённо не одобрил подобной неосмотрительной порывистости, и Дин со вздохом принялся накладывать на стены охранные знаки, то и дело глупо улыбаясь в пустое пространство.

Он и уснул в ту ночь с улыбкой, которая давно уже не трогала его уста. Сон оказался лёгким, и сновидения не посещали его в ту ночь, словно находившийся где-то поблизости Кастиэль защищал его от коварной магии острова. Начерченные на стенах и над входом обереги переливались тревожным мерцающим светом, но ничего так и не произошло. Остров затаился, то ли готовя новую пакость, то ли осознав тщетность своих усилий. В Дине и впрямь прибавилось уверенности. Теперь он знал, что его усилия и риск не напрасны, и Кастиэль жив, а вместе они справятся с чем угодно.

Первое, что он услышал на рассвете, это крик. Крик, который звучал диссонирующей магии острова нотой, потому что его пропитывал гнев, созвучный переполнявшему самого Дина. Голос громко проклинал, обещая все кары небесные и земные, и, хотя Дин не мог разобрать слов, зато без труда уловил направление, откуда он исходил. Продираясь сквозь заросли растительности, он тихо улыбался, точно зная, что происходящее определённо не нравится острову. Он просто шёл на зов, небрежно и с некоторым раздражением срезая на пути мешавшие ветки и приминая траву, а когда наконец нашёл то, что искал, замер в ошеломлении между двумя причудливо изогнутыми стволами.

Кастиэль стоял посреди крохотной поляны и, запрокинув голову к едва видневшемуся меж ветвями небу, громко и не выбирая выражений ругался. С чувством ругался, и Дин внезапно вспомнил тот давний день, когда разочарованный назначением, он стоял на пороге заснеженного Фросткрег, а данный ему Советом наставник смотрел на него с презрением, жаждая избавиться как можно скорее. Так многое изменилось за это время. Изменилось отношение Дина к миру, к собственной роли в нём, и, самое главное, к своему учителю. Кастиэль больше не выглядел в его глазах раздражающим, но вот что значил для него он сам? Дин и хотел и страшился узнать правду. А вдруг тот вновь скажет ему убираться?

— Дин?

За охватившими его сомнениями Винчестер не заметил, как голос демона смолк, а растревоженный его криками зачарованный лес вновь наполнился таинственным шёпотом и тенями. Кастиэль теперь смотрел прямо на Дина, и в его глазах сменяли друг друга миллион невысказанных вопросов. Он явно не верил увиденному, и после всего пережитого здесь Дин не мог осуждать его за недоверчивость. Он сам ни за что не принял бы за истину представшую ему картину, если бы амулет на его шее не сиял ярче ночных звёзд. А ещё – сердце стучало, как безумное, и именно оно обмануть не могло.

— Кастиэль!

Едва ли не впервые за время их знакомства Дин назвал его по имени. Не “наставник”, не “учитель”, не “магистр”. Просто Кастиэль. И в это слово его существо вложило столько невысказанных вслух эмоций, что голос предательски задрожал. На мгновение ему показалось, что демон сейчас привычно проигнорирует его, высказав вслух что-то насмешливо-резкое в своём духе, но Кастиэль просто шагнул вперёд и крепко его обнял. Он прижимал его к себе и молчал, и Дин ошеломлённо застыл в его объятиях, боясь даже дышать или пошевелиться. Всё длилось лишь несколько мгновений, но Дину они показались бесконечностью. Наставник вновь отстранился, и вернувшаяся пустота заставила молодого мага едва слышно вздохнуть.

— Потом, всё потом, — оборвал Кастиэль поток готовых вот-вот пролиться откровений. — Ты предусмотрел, как мы будем выбираться?

Дин молча кивнул, на мгновение испытав смутное разочарование где-то внутри. Полез в сумку, где хранил камень телепортации, и на раскрытой ладони протянул его демону. Тот просветлел лицом и вновь торопливо притянул к себе, но на сей раз не ради объятия. Кастиэль в свою очередь накрыл камень рукой и тихо прошептал что-то, прежде чем их обоих накрыло мощной затягивающей волной, напоминавшей воронку. Несколькими минутами спустя они уже находились на сонном берегу райскогоострова, и солнце медленно опускалось в лениво плещущие у берега волны.

Оказавшиеся неподалёку Сэм с Габриэлем, словно мальчишки, радостно бросились к ним, и дальше всё завертелось слишком быстро, чтобы отвлечься на собственные мысли. Дин принимал сумбурные объятия, отвечал на сотни вопросов и улыбался, улыбался, улыбался. В то же время на душе становилось всё более тревожно, и это ощущение казалось крайне странным. Кастиэль был рядом, более того, сидел в паре шагов от него, и выглядел вполне здоровым и довольным жизнью. Он даже улыбался, хотя улыбка едва трогала его бледные губы. Дин ощущал его взгляд на себе и не мог отделаться от мысли, что демон что-то задумал. Что-то, что ему не понравится.

Младшие же, искренне радостные их возвращением, болтали без умолку, рассказывая о произошедших на острове переменах. Сэм не без гордости показал им обустроенный рядом с башней крохотный огород с почти идеальными грядками полезных для алхимии растений, а Габриэль долго и туманно рассуждал о своих опытах, прежде чем неожиданно признаться, что ему удалось вывести состав, способный подавить сущность Истинного в Кастиэле. Не только в Кастиэле, как он предполагал. Впрочем, как он со смешком сказал, производить в массовом порядке лекарство он пока не собирался.

— Спасибо, — только и сказал демон, когда переливавшийся серебристыми капельками флакон с плотно закрытой крышкой перешёл в его руки. Он казался искренне растроганным, и необычность происходившего вновь подхлестнула воображение Дина. Кастиэль определённо изменился, и теперь он не сомневался, что грядёт важный разговор.

Сэм с Габриэлем ушли спать первыми, и Дину померещился проблеск понимания в мельком обращённом на него взгляде ангела. Наверное, прежде он бы точно отпустил в его адрес нечто язвительно-остроумное, но сейчас было не совсем подходящее настроение для пикировок. Кастиэль продолжал смотреть на него, и этот взгляд нервировал всё больше. Как никогда прежде, даже в минуты самого дурного настроения демона. В данных обстоятельствах с него вполне могло статься отослать Дина подальше или уехать самому, а зная Кастиэля, оспорить принятое им решение практически невозможно.

— Куда бы Вы не собрались, я еду с Вами, — наконец не выдержал он затянувшейся тишины. Кастиэль посмотрел на его хмурое лицо и вопросительно поднял бровь.

— Ты о чём?

— Я слишком хорошо Вас знаю, — всё так же мрачно пояснил Дин. — И Вы точно что-то задумали.

— Ты прав, — неожиданно легко согласился демон. — Мне действительно есть, что сказать.

— Я не…

— Помолчи, — Кастиэль уложил руку поверх нервно сжавшегося Дина, и слова моментально иссякли. Пальцы наставники были тёплыми. Настолько тёплыми, насколько могут быть у посвятившего себя магии льда человека. Не совсем человека. Впрочем, для Дина это не имело ни малейшего значения. Плевать, что их разделяли пять столетий опыта и разные расы. Плевать, что общество скорее всего вряд ли поняло бы их близость. Плевать, что сам Кастиэль вряд ли полюбит его столь сильно, как любит он сам… Дин готов был любить за двоих, и ему достаточно просто находиться рядом. — Ты никогда не умел слушать, — криво усмехнулся демон. — Но зато ты всегда был смел в выражении своих подлинных чувств. В отличие от меня, — он замолчал, глядя в упор на Дина, и этот зрительный контакт, дополненный всё ещё длившимся соприкосновением их рук, лишал сил. Это походило на применение очень сильной магии, но Винчестер точно знал, что его слабость не следствие колдовских чар.

— Магистр, — пробормотал он совсем уже растерянно.

— Я же просил не называть меня магистром, — сердито отозвался Кастиэль. — Несносный мальчишка. И за что я только тебя люблю?

Понимание сказанного далеко не сразу дошло до сознания, а когда Дин наконец услышал, то волна ошеломления накрыла его с головой, и он захлебнулся бы в этом приливе, не сделай Кастиэль того самого последнего шага. Дин не видел, как он вставал и подходил к нему, не слышал шагов, и лишь когда утонул в его объятиях и почувствовал жар его губ, летевший весь вечер к пропасти мир вдруг резко остановился. Двух интерпретаций просто не могло быть, ибо Кастиэль всегда был человеком действия и гордился открытостью и предельной ясностью своих поступков.

Когда некоторое время спустя Сэм спустился вниз за забытой им в зале книгой, пара всё ещё стояла обнявшись в молчаливом уединении. Разница в века отодвинулась на второй план, а тихая нежность в синих льдистых глазах демона как нельзя лучше гармонировала с пылавшим огненной привязанностью взглядом его ученика. При виде них Сэм вспыхнул радостной улыбкой и, подхватив лежавшую на окне книгу, почти бегом устремился вверх по лестнице.

Его краткий визит даже не заметили.

Комментарий к Глава 40. Гнев вселенной

https://vk.com/photo-156701226_457242871

========== Глава 41. Эпилог ==========

Нежно-розовый рассвет робко заглядывал в распахнутые настежь окна башни. В воздухе витали терпкие ароматы сосновой смолы, нотки свежесрубленной древесины и многоoбразные запахи леса. Утренний ветерок временами приносил издалека рваные клочки свойственного этой местности тумана и голоса заунывно квакавших лягушек, но даже эти весьма неэстетичные детали окружения не портили атмосферы.

Дин лежал, как одеялом, укутанный раскинутыми во всю мощь огромными чёрными крыльями и задумчиво водил пальцами между отливавших глянцем перьями. Кастиэль спал, уже под утро сражённый усталостью. Накануне они допоздна провозились с очень важным экспериментом, а потом ещё долго не могли заснуть, занятые друг другом. Их близость всё ещё казалась чудом.

Лекарство Габриэля и правда сработало, и некогда пробуждённая демоном Истинная Сущность вновь уснула. Дин надеялся, что навсегда. За исключением крыльев. Крылья остались и прорывались в материальный мир, когда их обладатель испытывал сильные эмоции. То есть, всякий раз, как они оказывались в постели. Или не в постели, потому что уединённость их нынешнего жилища определённо не сковывала по рукам и ногам. Или крыльям. Дин ничего не имел против. Ему нравились крылья, и ему нравился Кастиэль. Особенно вот таким: сонным, взъерошенным, забавно смущавшимся проявлявшимися в самый ответственный момент признаками своей расы. Несомненно влюблённым.

Идея уехать в Неисследованные земли после побега Кастиэля с Острова Грёз показалась разумной всем и, хотя Сэм отнёсся к затее без особого энтузиазма, Дину удалось убедить брата в логичности принятого решения. Оставаться рядом с младшими после произошедшего означало нести опасность и в их жизнь, а расстояние между Эдемом и северными островами не настолько велико, чтобы рассматривать их отъезд как разлуку. Сам Дин ещё в начале твёрдо заявил, что покидать наставника не станет ни при каких обстоятельствах. Особенно в свете последних событий.

Они уехали через пару дней после побега. Уехали налегке и с лёгким сердцем, и сейчас уже второй год обитали на самом отдалённом к северу острове, показавшемся им наиболее комфортным. Сэм с Габриэлем остались на Эдеме, ибо вновь отстраиваемая в столице Академия их не привлекала. Кастиэль, к удивлению Дина, одобрил их выбор. Он говорил, что двое столь способных к магии юношей вполне смогут наверстать упущенное в учёбе в самостоятельных исследованиях, и Дин верил ему. Что до них самих, то северные острова, лишённые назойливого людского присутствия и ныне избавленные от зловещей ауры роя, представлялись вполне приемлемым местом обитания для не лишённых амбиций, но абсолютно непритязательных к условиям магов.

Участок для нового жилища подбирали в бурных спорах, а саму башню возводили мучительно долго, хотя определённый навык в строительстве у них имелся. Впрочем, Дин и Кастиэль не спешили, наслаждаясь каждым новым днём и друг другом. Порой надолго забрасывали работу и просто бездельничали или с головой погружались в очередное исследование. Всегда вместе, и их магические стихии сплетались так же тесно, как тела и души. Готовили ли они обед, возились ли с опытами или просто валялись в постели в объятиях друг друга, жизнь играла яркими красками вновь обретённой привязанности, и, наверное, именно поэтому у них всё и всегда получалось.

Уже три месяца новая башня могла гордиться званием полноценного жилища, а данное ей название Фросткрег, хотя и не слишком теперь соответствовало сути, но зато привносило в их быт тянущую ностальгией светлую нотку. В самом деле, их дом больше не окружали снег и лёд, и, хотя близость туманных северных болот не слишком хорошо сказывалось на климате, двум магам удалось превратить окрестности башни в настоящий цветущий сад, в котором в причудливой смеси обитали необходимые для научных исследований травы, обычные овощи и фрукты, просто цветы. И лишь в спальне порой случались настоящие снежные ураганы, перемежавшиеся огненными звездопадами, но, сокрытые от посторонних глаз человеческие страсти касались только двоих.

— Прекрати пялиться на мои крылья, — разбуженный слишком пристальным разглядыванием, Кастиэль приоткрыл один глаз и сонно посмотрел на возлюбленного. Дин лишь усмехнулся и нарочито медленно провёл ладонью по крылу от основания до кончиков удлинённых перьев. Крыло раздражённо дёрнулось, и Дину прилетел шутливый, но довольно серьёзный подзатыльник. — Пора вставать.

— Мне нравятся твои крылья, — отозвался Дин. — К тому же, еще слишком рано.

— И что ты предлагаешь? — демон завозился, устраиваясь поудобнее, и, к величайшему разочарованию ученика, с тихим хлопком спрятал крылья. Взгляд его, случайно наткнувшийся на обожжённые края большой дыры прямо перед глазами, сразу стал из сонного обвиняющим. — Ты опять сжёг одеяло, — припечатал он сердито.

— А ты превратил спальню в каток, — ничуть не смутившись, фыркнул Дин. — Купим новое.

— У лягушек на болоте? — язвительно вопросил Кастиэль. — “Западный ветер” возвращается только в следующем месяце.

Владелец торгового судна “Западный ветер” был единственной ниточкой, всё ещё связывавшей двух затворников с прежней жизнью. Очень хороший знакомый Кастиэля, обязанный ему некогда оказанной важной услугой, тот охотно снабжал живших уединённо магов самым необходимым, сохраняя их тайну от остального мира. Правда, заходить далеко в Неисследованные земли с проторенного Водного Торгового пути он не решался, поэтому им всякий раз приходилось выезжать навстречу, путешествуя через все северные острова. И впрямь накладно.

— Меня устраивают твои крылья, — шутливо пробормотал Дин и ловко увернулся от полетевшей в него подушки, а вот последовавшие объятия Кастиэля избегать заведомо не стал. Демон навис над ним с весьма красноречивыми намерениями, проигнорировав почти сползшее вниз одеяло, когда дверь спальни резко распахнулась, и на пороге появился невысокий парень с миндалевидными глазами. Он явно пылал энтузиазмом что-то сообщить, но увидев бардак в комнате и недвусмысленно интимную позу двух магов, будто споткнулся на пороге.

— Кевин!

Два радостно-смущённых вопля заставили некстати вошедшего гостя смятенно отвести взгляд и густо покраснеть, тем более, что тут же вскочивший Кастиэль ничуть не пытался скрыть свою наготу. Дин подтянул чуть влажное одеяло с пола и с усмешкой смотрел то на замершего, подобно статуе, секретаря, то на демона, сыпавшего проклятиями при виде безнадёжно промокших от растаявшего льда вещей на полу. Сам Кевин воспользовался заминкой и тенью выскользнул из спальни от греха подальше.

— У тебя всё-таки получилось, — с улыбкой заметил Дин. — Жаль, не удалось присутствовать при превращении.

— У нас получилось, — Кастиэль сердито зыркнул на него из-под растрепавшейся чёлки и стряхнул влагу с безнадёжно испорченной мантии. — Мы в равной мере приложили усилия.

— И всё же, заклятие возвращения душ – твоя идея.

— Поспорь мне тут, мальчишка, — прозвучало в ответ, заставив Дина прыснуть в кулак. Кастиэль всё ещё был Кастиэлем, и ругни в адрес ученика обращалось всё так же много даже после их сближения. — Ты вообще собираешься вставать, бездельник? — вопросил демон, уже одевшись.

— Я тебя тоже люблю, наставник, — выпалил Дин, прежде над головой пролетел приличный комок снега. Разумеется, Кастиэль не целил прямо в него, но и обдавших молодого мага ледяных крошек оказалось достаточно для замены утреннего душа.

Позже, когда они пытались вместе приготовить завтрак, а радостный вновь обретённым обликом Кевин умчался исследовать остров, Кастиэль с хмурым серьёзным видом заявил, что больше никуда его не отпустит. Дин в ответ лукаво улыбнулся и невинно спросил, кто же теперь будет доставлять его письма.

— Я ни в ком не нуждаюсь, — отрезал демон и добавил, на мгновение встретившись взглядом с искрившей беззаветной влюблённостью яркой зеленью: — Кроме тебя.