Меч и Магия: Друзья по неволе (СИ) [Avtorativ] (fb2) читать постранично

========== Допрос ==========

***

Граница юго-восточных земель Империи Грифона, Нильшавэн — столица герцогства Волка. Вечер силдня. Месяц Сияющей звезды. 957 год Э.С.Д.

Солнце уже несколько часов как скрылось за горизонт, оставив жителям города лишь прохладные, сырые улицы и стук дождя. Ветер завывал в бойницах крепостных стен, развивая полотна чёрно-красных флагов с изображением волчьей головы. Стражи сменялись на постах с тяжёлыми алебардами в руках и шапелям, по кромке коих стекала дождевая влага. Будучи прибрежным морским городом и одной из самых южных областей Империи, столица герцогства Волка едва ли могла похвастаться стабильными условиями здешних погод. Летним полднем, когда солнце поднималось в зенит, на город обрушивалось пекло. Зимние морские ветра пробирали до самых костей даже в относительно тёплое время, а осенние дожди порой длились целыми неделями. Именно в таких условиях процветало местное население, стойко выдерживая капризы погоды и законы имперских реалий могучего феодального государства.

Однако оставалось в столице и то место, где дела обстояли иначе, а погода оставалась лишь внешним фактором, практически не способным затронуть уютное чрево его покоя.

Замковые слуги уже отправлялись ко сну, а усталые гвардейцы ждали окончания поста, маршируя по паутине прохладных сухих коридоров. Вокруг царила тишина, изредка перебиваемая стуком латных сапог о каменные полы замка. Настенные светильники потрескивали в тени, привлекая сонных мотыльков, где-то в просторах кухни послышался монотонный скрип сверчка, разбавленный иным голосом, прозвучавшего из-за дубовой двери одного из сотен замковых помещений:

— Рад, что вы явились, сэр Рутгер, — с довольством в голосе, промолвил человек — обитатель помещения.

В отличие от гостя — члена одного из бесчисленных рыцарских орденов, облачённого в привычные одеяния и клёпанную бригнандину, тело хозяина каморки укрывал слой стальных лат и сюрко характерной для ордена инквизиции чёрно-жёлтой расцветки.

— Инквизитор Ромалус, — явно не разделяя энтузиазм собеседника, промолвил рыцарь. Голос его был низок и звучал с флегматичной расстановкой слов, — чем обязан такому вниманию?

Рыцарь присел за единственный в помещении стол, заваленный стопками бумаг, прямиком напротив инквизитора. Каморка была всего-навсего рабочим кабинетом инквизитора, хотя уют этого помещения куда более походил на жильё. Дерево потрескивало в камине, наполняя пространство сухостью и теплом. Луна изредка проступала из-за туч, отражаясь в серых глазах гостя.

— Выпьем? — кивнул Ромалус. — У меня в закромах есть чудные вина с чиаросчурских виноградников.

— Если не возражаете, перейдём сразу к делу.

Из-за ритуальной маски-забрала, за которой скрывалось изощрённое морщинами лицо военизированного жреца, послышался глухой раздосадованный вздох.

— Будь по-вашему, — Ромалус подтащил стопку документов. — Как вы уже, возможно поняли, сэр Рутгер, у моего руководства есть некоторые вопросы касательно ваших действий в окрестностях горы Фойе́рмунд и обороны форта Шилд.

— Значит, всё же допрос, — выдохнул рыцарь.

— Сэр Рутгер, если спросите меня, то я полностью одобряю результаты той операции и в частности вашу победу над магом Назиром. Но моя работа состоит в том, чтобы откинуть все личные предвзятости и убедиться в том, что вы действовали во благо Империи.

— Я уже предоставил отчёт.

— Боюсь, у нас появились новые сведения.

Рыцарь откинулся в спинке кресла и попытался дотянуться взглядом до глаз собеседника, сокрытых в тени забрала, но увидел лишь темноту.

— Хорошо. Я слушаю вас, инквизитор.

— Отлично, сэр Рутгер, — всё с тем же энтузиазмом в голосе ответил Ромалус. — И так, первое, что меня интересует. Форт Шилд — одно из важнейших речных укреплений во всём герцогстве Волка. Материалы из многочисленных шахт сплавляются по реке во все порты до самого Мерло́на. Руда, древесина и многие другие ресурсы служат во укрепление имперских земель. Почему же вы, сэр Рутгер, предпочли вести сражение на открытой местности, оставив без должной защиты столь важный стратегический объект?

— Я решил, что стражи в такой крепости, как форт Шилд окажется достаточно, дабы противостоять вторжению.

— Сэр Рутгер, — из-под забрала послышался приглушённый смешок. — Мы с вами не первый день живём, дабы питаться подобными иллюзиями. Эти прохиндеи лишний шаг не сделают, пока не найдётся тот, кто сможет организовать их строй и оплату. Приди туда Назир, даже с одним… скажем, гремлином — без всяких сомнений, он бы умудрился убедить стражников сдать ему форт, а то и вовсе сражаться в его войске.

На лице рыцаря проступила улыбка. Это была