Семь дней до Нового года (СИ) [Вельга] (fb2) читать онлайн

========== Семь ==========

Том Риддл Рождество не любил, да и другие праздники тоже, а вот Квиринус Квиррелл их просто обожал. И всё же при столь разных характерах им как-то удавалось уживаться вместе уже столько лет. Вот и сегодняшнее рождественское утро началось для Тома просто отвратительно, в то время как Квиринус с удовольствием разбирал подарки от коллег, доставленные ночью домовыми эльфами.

От Альбуса он получил неизменную пару тёплых шерстяных носков, влезавших только в домашние тапочки, которые Квиринус носил исключительно в отведённых ему комнатах. Минерва тоже не отличалась оригинальностью и презентовала ему солидную бутылку отличного шотландского виски, её виски Квиринус не без удовольствия потягивал вечерами до самого лета из года в год.

Хагрид как обычно прислал выпечку собственного приготовления, но даже Квиринус не был настолько оптимистом, чтобы пробовать её на вкус. Снейп в этом году превзошёл сам себя, прислав сразу два подарка — зелье от икоты и икотное зелье.

— Том, а это, кажется, тебе, — растерянно проговорил Квиринус, вытаскивая из оставшейся кучки подарков солидную, но плоскую коробку, на которой от руки было выведено «Тому Риддлу».

— Да ну? И кто бы додумался прислать мне подарок? — недовольный голос, раздавшийся откуда-то сзади, буквально сочился сарказмом. — Опять твои шутки? Я тысячу раз говорил, что никогда не праздновал Рождество и не собираюсь начинать.

— О, умоляю, заткнись и смотри сам! — раздражённо воскликнул Квиринус, допуская надоедливого соседа по разуму к органу зрения. — И как, по-твоему, я мог бы в этом году приготовить тебе подарок, если мы всё время вместе?! И вообще, ты меня уже достал своим паршивым настроением. Если сам не празднуешь, не порти праздник мне.

Открывшись частично Тому, Квиринус почувствовал его удивление, недоверие и предвкушение. Последнее его здорово удивило.

— Заткнись, — довольно дружелюбно попросил его Том, завладев их общими в этот момент руками и срывая с коробки обёрточную бумагу. — Оставь свои комментарии относительно моих эмоций при себе.

— Мог бы просто лучше скрывать, — поддел его Квиринус, хорошее настроение возвращалось к нему так же стремительно, как и улетучивалось вследствие перепалок с Томом.

— Книга сказок? Серьёзно? — в голосе Тома явственно слышалось разочарование. — Ты уверен, что это не твои шутки? Только ты мог додуматься подарить мне книгу сказок.

— Там вон ещё записка и коробочка какая-то, — Квиринус отобрал у Тома контроль над их общим телом, вытащил листок бумаги, развернул его и причитал: — Только полюбив Рождество, ты освободишься.

— От чего? — даже опешил Том, но потом ощутимо напрягся. — Думаешь, нас раскрыли? Но кто? Дамблдор? Снейп? Подписи нет.

Квиринус не любил делать поспешных выводов, но эта ситуация и ему показалась странной. Он взял в руки маленькую коробочку и открыл её.

— Да нет, Снейп бы не до… — Том резко замолчал, вместе с Квиринусом уставившись на содержимое последней части рождественского подарка. — Быть не может… — прошептал он. — Этого просто не может быть!

— Перстень Певереллов, — без труда опознал подарок Квиринус, и вот теперь ему действительно стало не до шуток. — Как так? Мы пытались подобраться к нему несколько месяцев…

Том вновь завладел руками и вытряхнул кольцо на ладонь.

— Но как? Кто мог… — пробормотал он в этот раз голосом самого Квиринуса, заставляя того вздрогнуть от неожиданности. — Ой, извини.

Обычно Том извинялся редко и крайне неохотно, но сейчас он явно был не в себе. Квиринус опомнился и едва не расхохотался от этой мысли, даже Том нервно хмыкнул своим собственным ртом, располагавшимся на затылке их общего сейчас тела. Отбрасывая посторонние мысли, Квиринус аккуратно положил кольцо на стол и взял в руки книгу.

— Смотри, тут закладка, даже две, — заметил он, раскрывая книгу на отмеченной кем-то странице.

Первое, что бросалось в глаза — довольно детализированный рисунок.

— Ничего не напоминает? — рассеянно спросил Квиринус.

Впрочем, вопрос был риторическим, сходство картинки с камушком в кольце Певереллов было очевидным.

— Воскрешающий камень, — прочитал Том подпись под картинкой. — Но это же сказки… это просто невозможно.

— А какова вероятность того, что какой-то неизвестный благодетель пришлёт тебе на Рождество твой крестраж? — насмешливо спросил Квиринус, пробегая текст взглядом.

Сказку о трёх братьях он неплохо помнил с детства, чем-то она тогда его зацепила. Но ничего нового в этом старинном издании сказок барда Бидля он не вычитал, его более новая версия слово в слово повторяла рассказанную здесь историю.

— Да нет, это всё просто невозможно, — они оба настолько растерялись, что Том, неосознанно, умудрился на мгновение захватить полный контроль над телом и помотал головой.

— Не безобразничай, — осадил его Квиринус, мягко спроваживая в дальний уголок своего сознания.

— Эй, мне же ничего не видно! — возмутился Том, теряя контроль над зрением.

— Посиди там, я сейчас не в состоянии полностью контролировать наши эмоции, это всё слишком странно, — Квиринус отложил книгу в сторону, скользнул взглядом по неоткрытым подаркам, взял со стола кольцо и опустился в кресло у камина.

— Предположим, что это действительно особенный камень, — заговорил он, используя простенькие распознающие чары, которые, конечно же, толком ничего ему не показали. — Предположим, что это действительно бабкины сказки, но сказки никогда не возникают на пустом месте. Предположим, что этот камень обладает схожими характеристиками с камнем философским…

— Да нет… нет, — забормотал Том. — Нет! Не может всё быть так просто.

— Нужно проверить, — Квиринус не привык отмахиваться от того, что ему нашёптывала интуиция. — Большая часть нужных компонентов для зелья у нас есть, но корнем безлистника мы так и не запаслись.

— Ты так уверен, что эта побрякушка действительно…

— Дорогая твоему чёрному сердцу побрякушка, — поправил его Квиринус. — Не просто же так ты выбрал этот перстень в качестве хранилища куска твоей чёрной же душонки.

— Ты ведь знаешь, он принадлежал моим родственничкам, — возразил Том, хотя уверенности в его голосе не наблюдалось, тогда он руководствовался не только этим, но и интуицией, а она у него развита не меньше, чем у партнёра по телу. — Это получается, что если ты прав — нам больше не придётся искать философский камень?

— И диадему забирать не придётся, — подтвердил Квиринус. — Какие-никакие чары на ней всё-таки имеются, и я думаю, что даже с ними мы намучались бы.

— Ты, кстати, осторожнее, — запоздало предостерёг его Том. — На кольцо я тоже защитных чар будь здоров намотал… да ты и сам знаешь.

— Нет здесь никаких чар, — с сомнением в голосе проговорил Квиринус. — Я не вижу. На диадеме видел, а тут — нет.

— Да ну? — Том даже опешил. — А ну, дай-ка ещё раз глянуть.

Они довольно долго изучали кольцо уже совместными усилиями, прежде чем окончательно пришли к выводу, что Квиринус прав.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Том, добровольно убираясь с наблюдательного поста в свой угол. — Это, конечно, всё облегчает, поскольку, сам знаешь, я не смог бы в таком состоянии снять защиту.

— Помню я, помню, — немного раздражённо прервал его стенания Квиринус.

За эти годы временный сосед по разуму едва не довёл его до ручки своим нытьём о том, что в своё время слишком переусердствовал с защитой крестражей, и теперь без собственного тела не мог подойти к большинству из них и на пушечный выстрел, не то что использовать для возрождения.

Сначала Тому нужно было закрепиться в каком-нибудь временном теле, чтобы его аура полностью слилась с аурой носителя, и защитные чары опознали его. Но и здесь их ждало разочарование — носитель куска личности Тома сходил с ума быстрее, чем происходило полное слияние. Тогда-то Том и решил попытаться использовать диадему Равенкло, она хранилась в Хогвартсе и была меньше всего защищена, чтобы не привлекать внимание Дамблдора.

— Так значит, кто-то снял все чары разом, — вновь заговорил Том. — Глупо было бы предполагать, что это невозможно, даже если в прошлом я был полностью уверен в этом.

— Думаю, волшебнику уровня Дамблдора — это вполне по силам, — согласился с ним Квиринус, откладывая кольцо в сторону. — Возможно, если бы мы каждый год не распылялись на тысячу твоих бесполезных идей, то тоже преуспели бы в этом.

— Я не хотел навредить крестражам, ты же знаешь, — Том вздохнул. — Предположим, подарок — действительно дело рук Дамблдора, но зачем ему дарить мне возможность возродиться?

— Я не говорю, что подарок от него, — пошёл на попятную Квиринус. — Хотя… может, ему надоело, что мы шляемся по его школе и всё разнюхиваем?

— Ну если так, то у меня для него хорошие новости, — голос Тома звучал удовлетворённо. — Больше нам тут действительно делать нечего.

— Тебе нечего, — снова возразил Квиринус, аккуратно убирая кольцо в коробочку и пряча её в потайной кармашек мантии, зачарованный на самые разные случаи жизни. — А я планирую здесь задержаться как минимум до Нового года.

— Зачем? — недовольство в голосе Тома явно проигрывало недоумению.

— Я, знаешь ли, не люблю такие резкие перемены, — невозмутимо пояснил Квиринус, бросая взгляд на часы и устраиваясь поудобнее, до завтрака в большом зале ещё оставалось время.

— Знаю, — проворчал Том. — И что мне теперь неделю ждать, пока ты соизволишь найти нужные ингредиенты для проверки камня?

— Зачем? Позаимствуем у Снейпа.

— Это если у него есть и если он не усилил защиту. Сам же знаешь, что он последнее время на нас волком смотрит, чувствует что-то, гад.

— Нечего было пытаться скинуть Поттера с метлы, — Квиринус досадливо поморщился и продолжил, понизив голос, явно пародируя кого-то: — Я хочу посмотреть матч, я буду вести себя прилично… Тьфу. Пустил козла в огород.

— Я же извинился, — Тому явно было неприятно вспоминать этот эпизод их совместной жизни. — Да и не собирался я его скидывать, просто хотел отвлечь немного, чтобы Слизерин выиграл. А то, что с твоей силой не совладал — это не моя вина, ты сам меня дальше глаз не часто допускаешь.

— А теперь и вовсе не допущу, — злорадно пообещал Квиринус. — Я тебе не комфортабельная гостиница для Тёмных лордов.

— Смотри, договоришься, — но особого энтузиазма в голосе Тома не чувствовалось. — Покажу тебе, где раки зимуют.

Квиринус расхохотался.

— Ну что накатаем списочек? — отсмеявшись, предложил он.

Том застонал. Списки Квиринус любил, он вообще любил много всего такого, что ненавидел бывший Тёмный лорд. Рождество, например. И другие праздники.

— А ты чего тут до Нового года делать собрался? — опомнился Том. — Чем раньше я верну себе тело, тем быстрее расплачусь с тобой, и разбежимся. Не об этом ли ты мечтал?

— Как Новый год встретишь, так его и проведёшь — так маглы говорят, — снисходительно пояснил Квиринус. — Хватит мне и того, что придётся проводить его в твоей компании. Семь дней, Том, дай мне спокойно встретить и отпраздновать Новый год.

— Новый год — не праздник, — угрюмо проворчал Том.

— У тебя и Рождество не праздник, — упрекнул его Квиринус.

— Рождество — праздник, я просто его не отмечаю. А Новый год — это просто начало нового года, — упрямо гнул свою линию Том.

— Как будто ты хоть что-то отмечаешь, — было видно, что этот разговор поднимается далеко не в первый раз и уже изрядно утомил Квиринуса.

— Справедливо. Но ты хотя бы поможешь мне выяснить личность нашего таинственного дарителя?

— А ты поможешь мне помочь тебе полюбить Рождество? — без особой надежды спросил Квиринус.

— А без этого никак?

— Неа.

— Ну ладно, у тебя неделя, — подозрительно легко согласился Том. — Но потом мы возвращаемся к моему плану.

— К плану? — Квиринус рассмеялся. — То есть, к его отсутствию? Я понял.

— Ой всё, — проворчал Том, но уже через мгновение снова заныл: — И всё же я не понимаю, чего ты так упёрся в эти праздники. За неделю мы всё разрулили бы и разбежались. Подумай сам, если ты прав и камень в кольце действительно аналогичен по свойствам камню Фламеля — мы сможем создать мне тело, не прибегая к некромантии. Ты получишь книги и деньги, я же навсегда свалю из твоей тщедушной тушки и займусь своим делами…

— Что изменилось, Том? — Квиринус заметно погрустнел, всматриваясь в уютно трещавшее пламя камина. — Ты всё ещё кусок себя. Да, теперь у тебя есть подходящий крестраж — не придётся возиться с чарами на диадеме, и, возможно, даже камень из кольца сгодится взамен непонятно куда запрятанного Дамблдором философского. Возможно… прошу заметить — только возможно, мы создадим тебе подходящее тело. А дальше что? Твоя личность вновь начнёт разлагаться, не будучи единой целой. Зачем тебе тело, Том, если ты снова спятишь?

— Ладно, ладно, не бубни, — его собеседник явно сдулся, принимая аргументы Квиринуса.

— Ты как обычно не о том думаешь. Тебе нужно понять, как собрать душу воедино, а уже потом мечтать о новом теле.

— Вот обязательно тебе настроение с самого утра портить? Да ещё и в Рождество, — Том говорил печально и как-то даже зло. — Ну и зачем тогда этот дементоров Санта прислал мне крестраж?

— Потому что именно этого ты хотел больше всего, — предположил Квиринус, поднимаясь из кресла и возвращаясь к столику, стоявшему у ёлки, на котором осталась лежать книга.

Он внезапно вспомнил, что там было две закладки. Одна на странице про камень, а вторая…

— Но это ведь не решение моих проблем, ты сам сказал, — голос Тома звучал обиженно, словно вместо подарка в носке на камине он обнаружил уголь.

— Ну так нужно было правильнее формулировать свои желания, — Квиринус не торопился его утешать. — Вероятно, Санта должен был прислать тебе инструкцию по раскаянию, — он рассмеялся, вчитываясь в заинтересовавшие его строки. — Но мне почему-то кажется, что это так не работает.

— Чего ты там бормочешь? Покажи!

Квиринус снова опустился в кресло, положил книгу на колени и вернул Тому контроль над зрением.

— Существует способ собрать расколотую душу воедино. Для этого маг должен искренне раскаяться в содеянном, ужаснуться своим преступлениям и от всей души пожалеть о том, что натворил, — прочитали они вслух подчёркнутые красным строки очередной байки Бидля.

— Тут закладка, видишь? — зачем-то пояснил Квиринус, чувствуя смятение своего партнёра. — И эти строчки выделены. Не просто же так…

— А инструкция? — тупо спросил Том, используя голос Квиринуса.

— Не безобразничай.

— Инструкция где? — упрямо повторил Том, уже своим голосом. — Как я должен раскаяться без инструкции?

Квиринус тяжело вздохнул и захлопнул книгу. Сказка ответа на этот вопрос, к сожалению, не давала.

— Не думай, что я забыл о списках, — проговорил он, вновь поднимаясь с кресла. — Всё нужно систематизировать.

Том обречённо застонал и попытался было что-то сказать, но волшебный тюрбан, ранее висевший на стуле безжизненной тряпкой, внезапно ожил, повинуясь мысленной команде Квиринуса, и превратил негодование Тома в приглушенное бульканье.

«Не смей так со мной обращаться!» — возмутился тот, переходя на мысленное общение.

«Начнём, пожалуй, со списка возможных дарителей, — безмятежно продолжил Квиринус, надевая мантию и покидая отведённые ему комнаты. — На первом месте, вероятно, Дамблдор, — он прикрыл за собой дверь и наложил дополнительные защитные чары, хотя его комнаты и так были защищены едва ли хуже, чем кабинет упомянутого вероятного дарителя. — А кто ещё?».

«Да, какой-то короткий список получился в этот раз», — злорадство Тома ощущалось отчётливо.

«Гарри Поттер», — мысленно вывел на воображаемом пергаменте Квиринус под жирной цифрой два.

«Ты совсем спятил? Я скорее поверю, что это Снейп», — злорадство сменилось раздражением.

«Северус Снейп», — Квиринус послушно добавил в список третий пункт.

«Это всё? — словно смирившись, поинтересовался Том. — Или будут ещё гениальные идеи?»

Квиринус попытался придумать что-то ещё, но возможную причастность той же Макгонагалл или, к примеру, Хагрида ему никак не удавалось логично обосновать.

«А Гарри Поттер — это логично, ага», — прокомментировал его мысли Том.

«А ты не подслушивай, — огрызнулся Квиринус, он не любил, когда его аналитические способности ставили под сомнения. — А то сейчас кое-кто отправится в свой угол и будет сидеть там до самого праздничного ужина».

«А можно до завтра? Ты же знаешь, что я ненавижу…» — Том понимающе замолчал.

Квиринус расхохотался на весь коридор.

«Ты завязывал бы с этим, — посоветовал ему Том, меняя тему. — Я, конечно, понимаю, что тебе нужно поддерживать свою репутацию психа, но мне не особенно нравится, когда к нам относятся как к беглецу из психиатрического отделения Мунго».

«Неприятные воспоминания? — Квиринус вновь посмеялся, но в этот раз мысленно.

Его тоже не слишком радовало, что все вокруг считают его поехавшим, но такова была плата за светлое и безбедное, как он надеялся, будущее. Этим летом после неудачной попытки украсть философский камень — очередная «гениальная» идея Тома, — тот решил отправиться Хогвартс вместе с Квиринусом. Путешествуя по миру, знакомых волшебников они не встречали, но в Хогвартсе любой второй быстро обнаружил бы, что аура Квиринуса изменилась.

К сожалению, во время частичного слияния менялась она недостаточно сильно для того, чтобы крестражи признавали в их общем теле Тома, но в самый раз, чтобы вызвать подозрение у Дамблдора. Однако простой способ объяснить эти перемены всё же существовал — помешательство, и у Квиринуса неплохо получилось убедить окружающих, что он внезапно спятил.

Хотя для этого пришлось наложить симптомы на убедительную сказочку про насыщенные летние каникулы. Что, впрочем, ложью не являлось, поскольку последние лет десять жизни Квиринуса, с появлением Тома, периоды с июня по август были весьма богаты на события.

«Сколько мы уже вместе, Рин?» — вновь заговорил Том, когда они входили в большой зал.

«Дёрнул же меня чёрт отправиться в ту экспедицию и наткнуться на тебя», — мысленно проворчал Квиринус, зная, что ответ и не требуется, Том и сам всё прекрасно помнит, просто ему захотелось поболтать.

«Как будто что-то плохое».

«Пока ты дома сидел и доставал меня только летом — было ещё ничего. А эти полгода с твоим непосредственным участием в моей жизни — это грёбаный ад, можешь мне поверить».

Том обиженно замолчал, но ненадолго, почему-то сегодня он был особенно разговорчив.

«Дамблдор — это наиболее вероятный вариант, но не можем же мы просто так взять и подойти к нему…»

«Альбус, это не вы случайно отправили Волдеморту его крестраж?» — мысленно спаясничал Квиринус, к нему внезапно вернулось праздничное настроение. — Дамблдор, конечно, спишет это на наше психологическое нездоровье, но… а может, попробуем? — он едва удержался от того, чтобы не расхохотаться.

Не то чтобы в этой сдержанности был смысл, психологически нормальным его в Хогвартсе всё равно уже давно никто не считал. Хотя обычно Квиринус просто корчил рожи и симулировал нервное расстройство, в клиническую картину которого беспричинные приступы смеха как-то не вписывались, но вряд ли это кого-то смутит.

«С другой стороны — Снейп тоже неплохой кандидат, — Том поспешил отвлечь партнёра от опасных мыслей. — Но с чего бы ему? Он предатель, я всегда это знал. Пришёл ко мне, как и ты — за знаниями, ну и ещё по великой обиде, но быстро сдулся».

«А кто бы не сдулся на его месте? Ты же псих», — весело заметил Квиринус, с удовольствием уплетая восхитительные оладьи с апельсиновым джемом.

«Ну и чего ты тогда с психом возишься?» — даже обиделся Том.

Квиринус не ответил.

***

День прошёл в удивительно приятном безделье. После завтрака они немного последили за Поттером и Уизли, но с отъездом их подружки те словно и забыли о своих изысканиях.

Не то чтобы наблюдение за Поттером и его друзьями было так уж необходимо, просто Тому почему-то нравилось это делать. Он открыто злорадствовал, когда видел, как гриффиндорцы бьются над этой, казалось бы, элементарно решаемой загадкой. И все аргументы Квиринуса, что у ребят просто нет доступа к необходимой информации, Том пропускал мимо ушей.

Потом они заглянули на кухню, где домовики заверили их, что подозрительную коробку ночью в покои Квиринуса не притаскивали, и вообще подарки доставляют только в том случае, если сочтут их безопасными и уместными.

А после обеда, перед тем как вернуться к себе, они прошлись за Снейпом до подземелий, но соваться в его личную лабораторию днём не рискнули. Судя по всему, Снейп этот день решил посвятить отдыху от слежки за ними. Это тихое противостояние велось уже давно, они совершенно бессмысленно и демонстративно следили друг за другом, ничего более не предпринимая.

Хотя Квиринус прекрасно понимал, что с летучей мышью подземелий стоит держать ухо востро, но у Снейпа были лишь его подозрения, основанные на интуиции, и более ничего. Его потуги поймать их на чём-то заканчивались не многим удачнее, чем попытки гриффиндорцев найти информацию по Фламелю.

«И всё же я не понимаю, зачем Дамблдору это, — нарушил неторопливый ход мыслей Квиринуса Том, когда они отодвинули от себя тарелку после превосходного праздничного ужина в большом зале. — Вот нафига он привёз камень в школу, да ещё и так демонстративно? Ясно же, что подстава. Но для кого? Для нас? Для Поттера? Никогда не понимал Дамблдора».

«Если для нас, то зачем тогда ему присылать нам крестраж?» — вяло включился в обсуждение Квиринус.

«А если это не он?» — в мысленном голосе Тома не чувствовалось уверенности.

«А кто? Поттер?» — Квиринус криво ухмыльнулся, пугая повернувшуюся к нему в этот момент Трелони.

«Дался тебе этот Поттер».

«Не мне, а тебе», — без особого энтузиазма возразил Квиринус.

«О боже, нет! — ужаснулся Том, вместе с партнёром по телу наблюдая, как Хагрид целует смущённую и подвыпившую Макгонагалл в щёку. — Знаешь, я бы сейчас тоже напился».

«Нельзя, ты же понимаешь, что алкоголь ослабляет контроль, — Квиринуса происходящее за столом наоборот веселило. — Вот вернёмся к себе, тогда можно по маленькой».

«В таком случае пойдём отсюда, изобрази мигрень там или ещё что».

«Я тебе Трелони, что ли?» — уходить из большого зала Квиринусу не хотелось, праздничная атмосфера как-то успокаивала его, заставляла если не смириться с происходящим, то хотя бы получать от всего этого несколько извращённое удовольствие.

«Серьёзно, ты получаешь удовольствие от моего присутствия в твоей жизни?» — снова влез в его мысли Том.

«Изгоню», — пообещал Квиринус, немного усиливая контроль.

Чем дольше они вынужденно соседствовали с Томом, тем сложнее было разделять свою и его личности в такие вот моменты. По хорошему, этого вообще не следовало допускать, но сегодня Квиринусу хотелось, чтобы и Том проникся духом Рождества.

«Спасибо, конечно, но ты же знаешь, что это бессмысленно,— не упустил возможность проехаться по его мыслям Том, потом помедлил немного и добавил: — А ещё чертовски опасно».

И это Квиринус тоже отлично понимал. Пока он контролировал их эмоции — Том держался, пусть и опасно балансируя на грани безумия. Разорвав свою душу — хотя Квиринусу всё же больше нравился термин «личность» — на части, Том лишился баланса. Вздумай он захватить контроль над телом, подавив при этом личность Квиринуса, то очень быстро сошёл бы с ума. Они это уже проходили и неоднократно, тренируясь по большей части на животных, но и с людьми картина не менялась.

«Да, обосрался так обосрался, — уныло согласился Том. — Знал бы я, что всё не так просто — никогда бы не связался с крестражами».

«Тебе говорили, что даже один — уже немаленький риск. Ты бы ещё десяток сваял, — в этот праздничный вечер Квиринусу совершенно не хотелось упрекать в чём-то Тома, но он никогда не упускал возможности закрепить эту мысль для их общей пользы.

«Понял я, понял, сколько можно это обсасывать?» — Том окончательно скис.

«Эй, ну хватит тебе, — попытался исправить ситуацию Квиринус. — Оглянись, сама атмосфера пропитана праздником. Неужели ты не чувствуешь?»

«Чувствую. Я чувствую, что меня сейчас стошнит. И тебя, между прочим, в этом случае тоже. Давай-ка сваливать. Нам ещё корень безлистника у Снейпа тырить. Надеюсь, он не израсходовал весь».

В личную лабораторию Северуса Снейпа они наведывались уже не единожды. Защита там стояла серьёзная, но этим чарам Северуса научил именно Том, обойти их умеючи труда не составляло.

***

«И всё же эта летучая мышь что-то почуяла, — недовольно заметил Том, когда на выходе из подземелий с крадеными компонентами для зелья в кармане они едва не столкнулись со Снейпом. — Идёт проверять свои сокровища, не иначе».

«Пусть проверяет, у него там такие запасы, что ни в жизнь пропажи не заметит, не зная, что именно искать, — отмахнулся Квиринус. — Опа, а вот это уже интереснее».

Следом за Снейпом под чарами невидимости тащился Дамблдор. Чары он использовал не самые простые и далеко не общедоступные, но был у них один неприятный минус — тебя видел тот, кто также находился под воздействием этих чар. Так уж сложилось, что Квиринус тоже предпочитал именно их. Но Дамблдор упорно продолжал пользоваться ими, делая вид, что Квиринуса не замечает, когда они сталкивались в ночных коридорах Хогвартса.

Ближе к зиме им с Томом удалось усовершенствовать эти чары, добавив в их плетение элементы ещё нескольких заклинаний, включая совсем уж редкие и малоизвестные, которые использовались при создании мантий невидимости. К сожалению, понять, видит ли их Дамблдор теперь — не представлялось возможным, хотя они пару раз выскакивали из-за угла перед ним и начинали корчить рожи. Но на лице старикана не дрогнул ни единый мускул, он, как и раньше, неизменно проходил мимо.

«Действительно, интересно, — согласился Том. — Чтобы Дамблдор да ушёл с праздника раньше его окончания? Подозрительно. Надо бы завтра за ним последить, а то он последнее время постоянно такой таинственный».

Особой таинственности в поведении Дамблдора Квиринус не замечал, но спорить с Томом не стал, давно смирившись, что у того на Дамблдоре и Поттере какой-то пунктик образовался.

***

Небольшой эксперимент с зельями показал, что камень в кольце действительно обладал схожими с философским камнем свойствами. И теоретически он подходил для их целей даже лучше, чем камень Фламеля, если тот вообще годился на что-то, поскольку судить они могли лишь по словам его создателя, который любил разливаться соловьём о своих успехах в алхимии.

— Шесть дней, — проворчал Том, когда они убирали котёл и оставшиеся ингредиенты в шкаф. — Ещё целых шесть дней. Ты уверен, что нам нужно столько времени болтаться здесь?

Квиринус промолчал, отвечать ему не хотелось, да и не было в этом необходимости, Том и сам себя неплохо развлекал. Иногда Квиринусу думалось, что его партнёр зачастую болтает просто для того, чтобы услышать свой голос, именно поэтому, когда была такая возможность, он предпочитал разговаривать вслух, используя подобие рта на их затылке.

— Нам нужна нормальная лаборатория, — продолжал вещать Том, а в его голосе явственно слышалось предвкушение, — мы должны выжать из этого камня всё, что сумеем. Кто знает, возможно, дело именно в нём, а не в крестраже. Что если камень поможет нам создать такое тело, которое будет поддерживать целостность моей личности?

— Её остатков, ты хотел сказать, — всё же заговорил Квиринус, не разделяя его энтузиазма. — Даже если и так — это может занять годы, и без моей помощи и человеческого тела тебе в лаборатории делать нечего. А я не могу во время учебного года надолго покидать Хогвартс, пару дней максимум.

— Ну так давай совсем свалим, дался тебе этот Хогвартс. Платят копейки, работы вагон, тупоголовые студенты. Надоело! — разошёлся Том.

— А жить мы на что будем? — Квиринус тяжело вздохнул, опускаясь в любимое кресло у камина. — Не забывай, что на эти копейки мы и существуем. И именно на них я спонсирую твои изыскания, экономя практически на всём.

— Ну вот помоги мне быстрее возродиться, и получишь столько денег, сколько тебе до конца жизни хватит.

Квиринус снова вздохнул, но в этот раз промолчал.

========== Шесть, пять, четыре ==========

«Целых шесть дней, — бубнил Том, когда они шли на прогулку после сытного завтрака. — Я не хочу ждать шесть дней, я хочу свалить отсюда сегодня же».

«Без проблем, — легко согласился Квиринус, присаживаясь на корточки и набирая полную горсть пушистого, мокрого снега. — Хоть сейчас смотаемся домой, и я пересажу тебя обратно в тушку обезьяны».

«Не хочу в обезьяну», — окончательно скис Том.

— Не хочешь обезьяну, возьмём кота, котов все любят, — Квиринус слепил снежок, запустил его в спину какому-то старшекурснику в слизеринском шарфе и спрятал руки за спину, возобновляя свой путь, словно ничего и не было.

«А кормить меня кто будет? — возмутился Том. — И вообще, не хочу один домой. И мы ещё не узнали от кого подарок. И Новый год».

Внезапно им в затылок прилетело сразу несколько снежков — целая серия, один за другим — вызывая волну мысленной брани Тома, получившего щедрую порцию снега прямо в «лицо». Квиринус расхохотался и обернулся, выискивая меткого стрелка.

С этой стороны играли в снежную войнушку гриффиндорцы, включая братьев Уизли и Поттера. Последний вряд ли был замешан в нападении на учителя, поскольку поглядывал на Квиринуса с ужасом, как и младший Уизли. А вот близнецы вполне были способны такое провернуть. Квиринус одобрительно ухмыльнулся им и направился дальше.

«Шесть дней, — пробормотал Том, пребывая в изрядном раздражении. — Шесть дней и мы засядем в лаборатории до тех пор, пока не разберём этот камень по кусочку, если понадобится…»

«Но не более чем на день-два, — поумерил его пыл Квиринус, на что Том только сердито фыркнул. — Впрочем, мы сможем работать по ночам, скажу Альбусу, что наконец-то нашёл себе даму сердца и ночую у неё».

«Да кому ты нужен», — угрюмо проворчал Том.

«Я-то? Я мужчина в самом расцвете сил, — Квиринус самодовольно приосанился. — А вот из тебя спутник жизни, прямо скажем, так себе. Не удивительно, что у любого, у кого есть хоть капля мозгов, при тесном сотрудничестве с тобой начинает подтекать крыша».

«Твою крышу всё равно уже не починить, — было видно, что Тома здорово задели его слова. — Если бы у меня сейчас был выбор, я согласился бы на что угодно… хоть на свежий труп, хоть на безмозглого младенца, лишь бы не торчать здесь с тобой».

«Даже труп не захочет делить с тобой тело, ты же зануда и не умеешь расслабляться», — Квиринус тяжело вздохнул, общаться с Томом становилось всё сложнее.

«Зато я не веду себя как великовозрастный ребёнок», — парировал тот.

«Как будто что-то плохое. Только дети в этом мире по-настоящему счастливы, — Квиринус действительно верил в это. — Не все, конечно, многие взрослеют слишком рано».

«И это говорит циник, у которого и детства-то толком не было. Деревянные игрушки, прибитые к полу… — злобно выдал Том, но потом спохватился: — Эй, Рин, ты обиделся, что ли?»

«Отвали», — настроение было испорчено окончательно.

«Ну хочешь я извинюсь», — последнее время Том вообще подозрительно часто порывался извиняться.

«Отвали».

«А подарок хочешь?»

«На мои деньги? — едва не расхохотался Квиринус, меняя направление и шагая прямо по сугробам в сторону запретного леса. — Так у меня их нет».

«Ладно, с младенцем я погорячился, — пошёл на попятный Том. — Ты лучше младенца».

«Но со свежим трупом не сравнюсь, да», — Квиринусу с трудом удавалось сдержать всё нарастающее раздражение.

Некоторое время они шли молча.

«Рин, а Рин…» — вновь заговорил Том.

«Чего тебе?» — казалось, чуть утихшая злость вновь подняла свою голову.

«А на Новый год подарки дарят? Может, смотаемся в Лондон, как время будет, а то ты Дамблдору и Снейпу какую-то фигню подарил».

«Сможешь лучше?» — Квиринус подавил желание засунуть надоедливого соседа в какой-нибудь шкаф на самых задворках сознания.

«Давай, ты же хочешь, — продолжал настаивать Том. — Атмосфера праздника, подарки, все дела».

«Денег всё равно нет».

«Есть у меня пара тайников…» — Том подсунул ему координаты для аппарации.

«У тебя были деньги, и ты до сих пор молчал?!» — окрысился на него Квиринус, окончательно выходя из себя.

«Эй, Рин, замри, — Том без труда завладел их телом, резко остановился, повернулся лицом к сугробу и упал в него. — Ты как? — спросил он, когда барахтанья и злобные проклятия затихли».

«Нормально, спасибо», — отплёвываясь от снега, ответил Квиринус не слишком уверенно.

Они перевернулись на спину и уставились на медленно тащившиеся по небу облака. Разнообразия ради Том даже не начал стенать, что ему холодно и неудобно лежать мордой в снегу.

«Ты извини, — покаялся он. — Я не хотел, даже не заметил, как ты перехватил моё раздражение».

«Да я сам виноват, последние два дня практически не слежу за нашими эмоциями, расслабился», — злость ушла, оставляя после себя какое-то противное опустошение.

«Рождество, — Том раскинул их руки в стороны и попытался сделать снежного ангела. — Я постараюсь больше не проецировать на тебя своё дурное настроение, — пообещал он. — Прости».

«Ладно уж».

Квиринус поднял их начинающую промокать тушку со снега и направил её к замку, им в след недоумённо пялились студенты, некоторые из них крутили пальцами у виска и понимающе переглядывались с друзьями.

***

После обеда Том предложил дождаться Дамблдора и проследить за ним. Не сказать, что Квиринуса эта идея так уж воодушевила, но всё же он не стал отказываться. Бродить по празднично украшенному Хогвартсу ему нравилось, он вообще любил этот замок.

Судя по всему, Дамблдор разделял его увлечение бессмысленной ходьбой. Покинув большой зал, он использовал свои любимые чары и несколько часов слонялся по Хогвартсу без какой-либо очевидной цели. В конце концов, Тому надоело, и он снова заныл. Бросая это бесполезное занятие, они вернулись в покои Квиринуса, где скоротали время до ужина за чтением подаренных Тому неизвестным Сантой сказок барда Бидля.

Квиринусу это нравилось, он словно вернулся в детство: небольшая, но пахучая ель в углу, молоко и печенье на столике и приятная тяжесть увесистого фолианта на коленях. Том же предпочёл бы молоку бы виски, печенье, может, и оставил бы, а вот остальное очень настойчиво предлагал сжечь.

— Знаешь, я думаю, эту книгу всё же подарили мне, — Квиринус запрокинул голову, разминая затёкшую шею. — Если наш таинственный Санта действительно настолько осведомлён о твоих желаниях, он просто не мог сделать тебе такой чудесный подарок, поскольку ты неблагодарный, самовлюблённый, эгоистичный…

— Ладно, ладно, — оборвал его Том. — Я тебя понял. Забирай, мне не жалко. Эта книжка всё равно бесполезная.

— Это ты бесполезный, — Квиринусу отчего-то стало обидно за подарок, он любовно погладил чуть шершавый пергамент. — Раскаиваться, как я понимаю, ты не собираешься.

— Ты действительно считаешь, что в этой байке есть смысл? — с изрядной долей скепсиса в голосе поинтересовался Том. — Я бы уже десять раз собрал свою душу за годы жизни с тобой, если бы всё было так просто и зависело лишь от моих эмоций. Вечно цепляю от тебя что-нибудь богомерзкое…

— Сам ты богомерзкий, — Квиринус ничуть не обиделся, ему было даже приятно осознавать, что Том попадал под влияние его эмоций не многим реже, чем ему самому приходилось ловить себя на несвойственных вспышках раздражения. — Это ведь здорово.

— Сам ты здорово, — огрызнулся Том. — Устал я от всего этого, старый стал, на пенсию хочу.

Квиринус расхохотался.

***

После ужина они решили снова последить за Дамблдором, но увязавшийся за ними Снейп не позволил им незаметно использовать чары невидимости. Дамблдора же наличие свидетелей явно не смущало, поэтому он растворился в воздухе прямо у них перед носом, заставив Тома грязно ругаться.

Пришлось вернуться в свои комнаты и обождать с полчаса, пока оповещающие чары не донесли, что Снейп всё же покинул свой наблюдательный пункт. Справедливо рассудив, что никуда Дамблдор не денется, поскольку и так уже делся, Квиринус подремал у камина ещё несколько часов, игнорируя сердитое бормотание Тома.

Ближе к полуночи они всё же вышли на охоту и довольно скоро наткнулись на раздосадованного чем-то Филча и предвкушающе ухмылявшегося Снейпа, те тихо переговаривались и направлялись куда-то бодреньким шагом. Квиринус хотел было проследить за ними, но что-то заставило его остановиться и осмотреться. Что-то в этом коридоре было… неправильным.

«След», — подсказал ему Том.

Он явно был удивлён. Настолько, что его эмоции передались и Квиринусу, но вместе с тем тот почуял и след.

«Что это?» — недоумённо спросил он, подобного ему видеть ещё не доводилось.

«След от мантии-невидимки, — пояснил Том, вовсю транслируя в их мысли предвкушение. — Давненько я их не видел. Интересно, кому она принадлежит? Уж не Дамблдор ли сменил привычки? А если кому-то из студентов, то мы могли бы напоследок разжиться такой полезной вещью».

Квиринус еле удержался от укоризненного вздоха, который мог выдать их. Они прошли немного дальше по коридору и заметили приоткрытую дверь.

«Хорошо, что ты худой как швабра», — прокомментировал Том, когда они протискивались в не слишком широкую щель.

Впрочем, быстро оглядевшись, Квиринус понял, что если б здесь сейчас промаршировало стадо слонов — единственный обитатель комнаты этого бы даже не заметил. У зеркала под мантией-невидимкой стоял Гарри Поттер, во все глаза пялившийся на своё отражение. По-видимому, усовершенствованные чары невидимости позволяли видеть и сквозь этот редкий артефакт.

«Попал, — не удержался от злорадного комментария Том, — хоть голыми руками его бери. Кстати, ты знаешь, что существует заклинание, которое запирает пойманный в ловушку заколдованным предметом разум? И если применить его к Поттеру, а потом разбить зеркало…»

«Заткнись», — обманчиво мягко посоветовал ему Квиринус.

И Том понятливо замолчал. Они уселись на дальний стол, стоявший в углу, прижались спиной к стене и просидели так достаточно долго. Через час, а то и несколько, дверь с едва заметным скрипом приоткрылась шире.

Квиринус было напрягся, готовясь в случае необходимости выставить перед беззащитным мальчишкой самый сильный щит, но этого не потребовалось — в комнату проскользнул Дамблдор. Он постоял немного, кивнул головой, словно в такт своим мыслям, и вышел, прикрывая за собой дверь.

«Как думаешь, он нас заметил?» — задал волнующий их обоих вопрос Том.

Но ответа на него у них не было. Поттер пришёл в себя лишь когда на улице уже начало светать, и даже не обратил внимания, что оставленная им приоткрытой дверь захлопнулась. По коридорам Хогвартса он пробирался словно сомнамбула, чуть ли не на ощупь. Под ворчание Тома, что они вообще-то не няньки всяким соплякам, Квиринус проследил за мальчишкой до самой гриффиндорской башни, после чего направился к себе — подремать ещё пару часов.

«Как думаешь, Поттер придёт завтра?» — спросил Том.

В отличие от своего партнёра он был отвратительно бодреньким, понятие «усталость» последние лет десять ему вообще было неведомо.

«Скорее всего».

На самом деле, Квиринус был готов поспорить на что угодно, что мальчишка придёт и завтра, и послезавтра, и будет приходить день за днём, пока не оставит в зеркале потаённых желаний свою душу без всяких заклинаний.

«Ну давай расколотим его, — немного раздражённо предложил Том, — если уж ты так волнуешь за рассудок Поттера».

«А сам-то не хочешь заглянуть в зеркало?» — Квиринус зябко поёжился, некстати припоминая их давнюю встречу с подобной магией.

«Нет уж, второй раз я на это не куплюсь, нашёл дурака», — чувствовалось, что Тому это воспоминание тоже радости не принесло.

***

Они оказались правы, следующей ночью Поттер не только пришёл к зеркалу, но и притащил ссобой Уизли. Квиринус практически весь день следил за ними, пытаясь оценить состояние мальчишки и вред, который заколдованное зеркало могло нанести его рассудку. Но вроде бы всё было не так плохо, Поттер казался сонным и немного «в себе», но признаков одержимости пока не демонстрировал.

В этот раз он повёл себя куда более беспечно и скинул мантию-невидимку. Впрочем, им с Уизли мантия была немного маловата, так что и не удивительно. Тихо переругиваясь, мальчишки наконец замерли перед своим отражением, и из их разговора Квиринус понял, что Поттер видит в зеркале своих родителей.

«Не стыдно?» — поинтересовался он у Тома.

«Стыдно, когда видно», — огрызнулся тот, гордо удаляясь в свой угол и оставляя Квиринуса в одиночестве.

Впрочем, сегодня мальчишки не провели перед зеркалом слишком много времени. Внезапно появившаяся в дверях кошка Филча заставила их натянуть на себя мантию-невидимку, а после Уизли и вовсе утащил Поттера из комнаты. Из их препирательств Квиринус сделал вывод, что зеркало было зачаровано главным образом для Поттера. Уизли тоже видел в нём исполнение своих желаний, но на него чары действовали слабенько.

Квиринус посидел в комнате ещё несколько часов, ожидая возвращения Поттера или визита Дамблдора и борясь с искушением посмотреть, насколько его сокровенные желания сейчас отличались от тех, что обуревали его четыре года назад, когда они с Томом путешествовали по Египту и наткнулись на похожий артефакт в одной из гробниц. Но ни Потер, ни Дамблдор так и не пришли.

***

Весь следующий день Поттер выглядел перевозбуждённым и в то же время отстранённым. Как и опасался Квиринус — первые признаки одержимости начали проявляться. С Уизли Поттер практически не разговаривал, лишь поддакивал ему время от времени, а тот, казалось, и не замечал странностей, творившихся с его другом.

«Чары отвлечения?» — предположил Том.

Минувшую ночь они не обсуждали, хотя Квиринус чувствовал, что с Томом тоже что-то происходит, но тот не допускал его к своим мыслям, надёжно закрывшись от партнёра.

«Думаешь, и здесь Дамблдор постарался?» — спросил Квиринус, наблюдая за тем, как Поттер уныло ковыряется в своей тарелке за ужином.

«Скорее всего, не просто же так Уизли ведёт себя словно идиот».

***

После ужина они немного посидели в комнатах Квиринуса, а потом, удостоверившись, что вынюхивающий что-то Снейп удалился восвояси, деактивировали наложенные им на дверь и коридор следящие чары и направились прямиком в комнату с зеркалом. В этот раз Поттер появился значительно раньше, видимо, с трудом дождавшись отбоя. Он плюхнулся на пол перед зеркалом, не снимая мантии, и загипнотизировано уставился в него.

«Что делать будем?» — поинтересовался Том.

Он всё ещё не спешил открываться, но было видно, что ситуация с Поттером беспокоит и его.

«Не знаю, — честно ответил Квиринус, спрыгивая со стола и потягиваясь всем телом, разминая задеревеневшие от холода и долгого сидения конечности. — Сам понимаешь, если это игры Дамблдора, то вмешиваться опасно… и бесполезно».

Том был полностью с ним согласен. Впрочем, долго мучиться сомнениями им не пришлось. Следящие чары просигнализировали, что кто-то подходит к двери. Спустя мгновение, она бесшумно отворилась, и в комнату зашёл Дамблдор. Он прикрыл за собой дверь, устроился на одном из столов, скинул с себя чары невидимости и заговорил:

— Итак, ты снова здесь, Гарри?

Поттера словно пчела в задницу ужалила — он подскочил на месте, резко разворачиваясь, и с ужасом в глазах уставился на Дамблдора.

— Я… Я не видел вас, сэр, — испуганно проблеял он.

— Странно, каким близоруким делает человека невидимость, — произнес Дамблдор со своей обманчиво мягкой улыбочкой.

Хотя на Поттера она подействовала успокаивающе, он немного расслабился, видя, что убивать за нарушение правил его не собираются.

«Да не, не думаю, что он нас видит», — заговорил Том, пока они со стороны наблюдали за беседой перепуганного мальчишки и доброго всепонимающего дедушки.

Квиринус мысленно согласился с ним. Вряд ли Дамблдору было настолько пофиг, что он играл в эти свои игры прямо у них на глазах.

— Завтра зеркало перенесут в другое помещение, Гарри, — Дамблдор слез со стола, показывая, что разговор подходит к концу. — И я прошу тебя больше не искать его. Но если ты когда-нибудь ещё раз натолкнёшься на него, то будешь готов к встрече с ним. Будешь готов, если запомнишь то, что я скажу тебе сейчас. Нельзя цепляться за мечты и сны, забывая о настоящем, забывая о своей жизни. А теперь, почему бы тебе не надеть эту восхитительную мантию и не вернуться в спальню?

Поттер послушно вскочил на ноги, натягивая на себя мантию-невидимку.

— Сэр… Профессор Дамблдор, — нерешительно проговорил он. — А что вы видите, когда смотрите в зеркало?

— Я вижу себя, держащего в руке пару толстых шерстяных носков, — Дамблдор расплылся в теперь уже более натуральной улыбке. — У человека не может быть слишком много носков, — пояснил он ошеломлённо пялившемуся на него Поттеру. — Вот прошло еще одно Рождество, а я не получил в подарок ни одной пары, люди почему-то дарят мне только книги.

И Квиринусу вдруг стало очень стыдно, ведь он был одним из этих упомянутых дарителей книг.

«Да врёт как дышит, не напрягайся, — посоветовал ему Том. — Хотя я бы подобрал подарок покруче».

Поттер резво покинул комнату, а Дамблдор, вновь наложив на себя чары невидимости, последовал за ним.

«И что будем делать? — снова заговорил Том. — Ясно же, что он не просто так показал мальчишке зеркало».

«Если ты когда-нибудь ещё раз натолкнёшься на него, то будешь готов к встрече, — процитировал Дамблдора Квиринус. — Наверняка, это как-то связано с философским камнем, — предположил он. — Но это уже не наше дело».

«И ты вот так просто оставишь всё?» — недоверчиво поинтересовался Том.

«Завтра последим за парнишкой и решим, — после некоторого раздумья ответил Квиринус. — Полагаю, Дамблдор всё просчитал и учёл. Не удивлюсь, если завтра Поттер будет бодрячком, за ночь полностью избавившись от последствий общения с зеркалом».

========== Три, два, один ==========

Квиринус действительно оказался прав, перемены в поведении Поттера они увидели ещё за завтраком. Мальчишка с удовольствием уплетал свою овсянку и болтал с Уизли, не забывая бросать недовольные взгляды на слизеринский стол.

«Строят планы мести проклятым змеям, не иначе», — мысленно хохотнул Том.

Он всё ещё не торопился открываться Квиринусу, но, по крайней мере, свойственные ему язвительность и болтливость вернулись, он без остановки трепался всё утро.

«Думаю, с Поттером всё будет нормально, — Квиринус бросил задумчивый взгляд на Дамблдора. — Может, Альбус действительно дарит всем носки, чтобы показать, что именно их он хочет получить на Рождество?»

«Ну так и купил бы себе носков тогда».

«Ты не понимаешь — это другое», — возмутился Квиринус. — Одно дело купить себе что-то, а другое — получить это что-то в подарок. Вот смотри — ты хотел крестраж, а получил книгу. Тебе это понравилось?»

«Но крестраж же я тоже получил, — возразил Том. — А книгу я тебе дарю. Нормальный же подарок?»

«Нормальный, но лишь потому, что книгу я хочу, — попытался объяснить ему Квиринус. — А Дамблдор хочет носки. Наверное. Я не знаю».

«Соврёт и глазом не моргнёт, — Том полностью разделял сомнения партнёра. — Но если тебе так хочется — давай подарим ему носки на Новый год. Три дня осталось…»

«Что ты там про деньги говорил?»

«Есть у меня пара нычек, — признался Том. — На чёрный день, так сказать. Одну из них, я думаю, можно и разворошить. На подарки».

Квиринус тяжело вздохнул, закатывая глаза, но в этот раз ругаться ему не хотелось.

***

В тайнике, к которому их привёл Том, оказались магловские деньги и магловские же документы, которые при необходимости не составило бы труда переделать под нужное имя и фотографию.

«Что-то не успел ты этим всем воспользоваться», — подразнил Тома Квиринус, пересчитывая новенькие, словно только что из банка, купюры.

«Слишком глупо и неожиданно отдал концы, — согласился с ним Том. — И это же не только мой тайник, им мог воспользоваться любой из ближнего круга… но никто не успел».

«А ещё такие нычки есть?» — Квиринус прикидывал, сколько денег зажал от него Том.

«Тебе на подарки не хватит?» — Том явно не был настроен делиться своими секретами.

«И всё же», — не спешил сдаваться Квиринус.

«Давай сольём сознания, и узнаешь», — лукаво предложил Том.

«Э, нет, мой друг. Так не пойдёт».

«Попробовать стоило».

***

Они бродили по магловскому торговому центру до самого вечера, увлечённо споря о том, кому какие подарки покупать. В магазинах было многолюдно — начались предновогодние скидки. Рождественские украшения всё ещё не убрали, праздник ощущался буквально на каждом шагу, Квиринус уже давненько не чувствовал себя настолько живым. И даже Том веселился, понемногу вылезая из своей раковины.

В итоге они купили Альбусу аж шесть пар шерстяных носков с разными рисунками. Для Поттера Том приобрёл книгу «Методы рационального мышления», а Снейпу они совместно выбрали отличный набор кастрюль и сковородок. И хотя к их возвращению в Хогвартс уже порядком стемнело, по дороге из Хогсмида они вновь попали под обстрел близнецов Уизли, и снова по большей части досталось именно Тому.

«Эй, мы о чём договаривались? — одёрнул закипающего партнёра Квиринус. — Прекрати раздражаться по пустякам».

«Ничего себе пустяки, да они же мне всю физиономию смяли!»

«Ты даже ничего не чувствуешь», — Квиринус усмехнулся, он знал, что чувствительность физиономии на его затылке была примерно равна нулю.

«Это ты ничего не чувствуешь, бесчувственная скотина», — уныло проворчал Том, разом теряя остатки позитивного настроя.

«Вот и поговорили, — Квиринус обречённо вздохнул и всё же предпринял ещё одну попытку успокоить Тома. — Такой хороший день был, скоро Новый год… расслабься и получай удовольствие».

«Удовольствие от чего? Мы все ноги стоптали, шлясь по магазинам. На улице холодно и противно, да ещё и снегом кидаются. И что из этого мне должно доставлять удовольствие?»

«Атмосфера, — подумав немного, ответил Квиринус. — Вообще-то я не так давно начал отмечать праздники. Наверное, мне просто нравится хоть иногда чувствовать себя нормальным человеком. Нормальные люди радуются праздникам».

«Ты? Нормальный? — Том мысленно расхохотался. — Да тебя половина Хогвартса психом считает. И не без оснований».

«Если основанием можно считать безобразную лепёшку коровьего дерьма у меня на затылке, то я с тобой полностью согласен», — начал было раздражаться Квиринус, но вовремя заметил это и рассмеялся, выпуская возникшее внезапно напряжение.

«Эй, я тебя не обзывал», — надулся Том, но было видно, что и он понемногу отходит.

«Ты только что назвал меня психом», — напомнил ему Квиринус.

«Но ведь ты регулярно разговариваешь сам с собой», — ситуация явно веселила Тома.

«Если бы с собой, — притворно возмутился Квиринус. — С умным человеком и поговорить приятно, в отличие от некоторых».

«Ещё скажи, что сейчас ты не наслаждаешься моим обществом», — Том уже веселился вовсю.

«Пара вот таких ярких моментов не отменяет того, что я из-за тебя нормально спать не могу. Попробовал бы ты полгода спать на боку только потому, что на твоём затылке торчит чужая физиономия, которой, видите ли, не нравится просыпаться отлёжанной. Ненавижу спать на боку!»

Том не выдержал и искренне расхохотался, непроизвольно перехватывая контроль над телом.

«Стой! Замри! — повинуясь своей же внезапной догадке, Квиринус резко остановился. — Ты видишь?»

«Неа, фигня какая-то, — Том прекрасно понимал, что Квиринус пытается показать ему, но не был с этим согласен. — Меня много чего веселит, вон если Поттер с метлы навернётся — я тоже порадуюсь».

«Но сейчас ты чувствуешь себя иначе, — не сдавался Квиринус. — Это не злорадство, не пьяное веселье…»

«А похоже, — Том всё же задумался над тем, что пытается донести до него партнёр. — Словно я немного прибухнул, и всё вокруг мне кажется… сносным. И как будто предвкушение, ожидание чего-то хорошего… новой жизни, может. Люди поэтому так ждут Новый год? Потому что думают, что с его приходом всё дерьмо их жизни останется в старом, а в новый год они войдут со светлой головой и с чистого листа?»

«Получается, что так. По крайней мере, для тебя — так», — Квиринус довольно улыбался.

«С чего бы? Может, я просто слишком сильно влился в твою личность, и теперь ты проецируешь на меня свои фантазии».

«Я больше ценю Рождество, — сознался Квиринус, приоткрывая своё сознание для Тома, чтобы показать ему, что он сам сейчас чувствует. — Вот так я ощущаю этот момент. Видишь? Это ты ждёшь Новый год, а не я. Я просто радуюсь текущему мгновению, наслаждаюсь им».

«Заткнись», — посоветовал ему Том, обрывая связь и уползая в свой угол.

Квиринусу очень хотелось знать, о чём его партнёр сейчас думает, но он прекрасно понимал, что Том внезапно открыл для себя что-то новое, и это, вероятно, ему не слишком понравилось. Он, как и сам Квиринус, совершенно не любил резкие перемены.

***

В этот раз Том отсутствовал долго, аж целых два дня. Такого на памяти Квиринуса ещё не случалось ни разу, хотя они вот уже около десяти лет проводили каждое лето в этом странном и порой смущающем обоих симбиозе. Квиринус начинал беспокоиться, но достучаться до закрывшегося от него непроницаемыми ментальными щитами партнёра не мог.

Том заскрёбся в его сознании лишь ближе к вечеру тридцать первого декабря.

— Какие планы? — спросил он, не спеша делиться своими мыслями с Квиринусом.

— Думал засесть на всю ночь в «Трёх мётлах», — честно ответил тот, выпрямляясь в кресле и захлопывая книгу сказок. — Деньжат немного осталось, да и вряд ли там сегодня будет кто-то из Хогвартса.

— Может, не пойдём никуда? — Том говорил как-то неуверенно. — Хочется тебе идиота из себя разыгрывать?

— А тебе-то что? — удивился Квиринус.

— Я бы тоже выпил, — признался Том с какой-то странной интонацией в голосе. — Но тащиться ради этого куда-то… общаться с кем-то… да и контроль, сам понимаешь.

— И с чего бы мне вдруг расширять твои полномочия, после этих твоих вспышек агрессии?

— Новый год же, волшебный праздник, — не слишком уверенно ответил Том и вновь уполз за щиты.

***

В Хогсмид Квиринус всё-таки не пошёл, вместо этого он смотался на кухню, передал домовикам подарки для Дамблдора, Снейпа и Поттера, прихватил с собой немного закуски и вернулся к себе. Вытащив из шкафа подарок Минервы, он отодвинул кресло от камина и устроился прямо на ковре перед ним. Справа весело мигала разноцветными огоньками ель, слева на кресле лежала книга сказок, а Том внезапно снова зашевелился в своём углу. Идиллия, да и только.

— Идиллия, да и только, — повторил Том, окончательно выползая.

— Новый год скоро, — зачем-то заметил Квиринус, кидая взгляд на часы. — Ну и чего ты там себе надумал?

Том упорно не пускал его в свои мысли, но явно был не прочь выпить. Квиринус ослабил контроль над телом.

— Спасибо, давно не ощущал в глотке хорошего виски, — особого приглашения Тому не требовалось, он схватил стакан и махом осушил его. — Мог бы и почаще предлагать составить тебе компанию.

— Не стоит, пусть большую часть времени хотя бы один из нас остаётся в трезвом уме…

— И твёрдой памяти, ага.

Они замолчали, комната вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием поленьев в камине, да их едва слышимым дыханием. Было тепло и даже как-то уютно, удивительно для Тома, но привычно для Квиринуса. Том запоздало понял, что тот открылся ему полностью, именно его ощущения они сейчас испытывали. И это было… хорошо.

***

— И когда это ты успел раскаяться? — озадаченно спросил Квиринус спустя некоторое время.

Его удивление глушили хмель и жар от камина. Они с Томом разомлели настолько, что даже не предприняли попытки подняться, когда прямо перед ними начали появляться яркие шарики света, возникавшие по одному с некоторой задержкой.

— А я и не успел, — немного отрешённо ответил Том, в четвёртый раз пытаясь пересчитать пляшущие перед ними огоньки. — И правда — шесть. Но я не раскаиваюсь, сожалею только немного…

— О чём? — Не то чтобы Квиринус не знал ответа, просто ему хотелось, чтобы Том произнёс это вслух.

— Что пропустил так много праздников за свою никчёмную жизнь.

Огоньки задрожали, потом начали притягиваться друг к другу, образуя единое пятно света, метнулись к их общему телу и впитались в него.

— Чувствуешь? — спросил Том.

— Ага.

Личность Тома теперь ощущалась иначе. Если ранее он представлялся Квиринусу этаким маленьким дрожащим тельцем на задворках его сознания, то сейчас… сейчас они были равны. Наверное, при желании Том даже мог поднапрячься и «запереть владельца в шкафу», а то и вытеснить из их общего тела.

Но Том не желал, он полностью открылся Квиринусу, сделал ещё один глоток и удовлетворённо вздохнул. Потом, подумав немного, вытянул ноги, устраиваясь поудобнее, и предложил:

— А давай объединимся.

И в его мыслях Квиринус не чувствовал сомнений или неуверенности.

— Ты пьян, иди проспись, — вяло отреагировал он, даже не думая, впрочем, подниматься с пола.

— Да ну, ёлка вон, виски, подарки… красиво, — расслабленно ответил Том.

И они оба моментально напряглись.

— Ещё подарки? — зачем-то спросил Квиринус, пристально глядя под ёлку.

Отставив стакан, он распластался на полу и кончиками пальцев притянул к ним небольшую коробочку.

— Совсем допился, — хихикнув, прокомментировал Том. — Мог бы и магией достать.

— А сам-то, — беззлобно огрызнулся Квиринус, вскрывая очередной подарок от таинственного дарителя.

Но в этот раз в коробке была лишь записка, написанная уже знакомым им почерком.

«Счастливого Нового года, друзья. У нас, правда, сейчас 2002, но в новом тысячелетии практически ничего не изменилось. И будьте любезны, постарайтесь, чтобы так оно и оставалось. По крайней мере, для нас. И для вас.

Квиринус Томас Квиррелл»

— Так это ты прислал крестраж? — Том тупо уставился на подпись.

— Мы, Том… не знаю как, но это были мы, — поправил его Квиринус, нащупывая бутылку.

— Выходит, я сам снял с кольца защиту…

— Выходит, что так.

Комната вновь погрузилась в уютное молчание.

— Эй, Том, — через некоторое время нарушил его Квиринус. — Так что насчёт слияния?

— Шутишь? — Том прислушался к их общим мыслям. — Не шутишь. И ты действительно готов пойти на это? Мы всё ещё могли бы воспользоваться камнем и создать для меня новое тело. Теперь, когда моя душа собрана воедино — безумие мне больше не грозит.

— А ты потом помашешь мне ручкой и свалишь в дальние дали. Неа, так не пойдёт.

— И тебя не пугает вероятность, что при слиянии один из нас полностью поглотит другого? Она не нулевая.

— Я знаю. Но что случится в худшем случае? Я просто перестану существовать, растворюсь во вселенной, оставив тебе часть своих привычек и тараканов. А в лучшем — получу все твои знания.

— И моих тараканов, — насмешливо добавил Том.

— Или, быть может, мы сольёмся в одну улучшенную личность, из сильных сторон каждого из нас, без слабостей…

— В сверхчеловека, — Том хохотнул и снова наполнил стакан.

— Ну это вряд ли. Но кто бы из нас в конечном итоге не остался — ему не составит труда придумать для себя второго. Воображаемого друга, так сказать.

— Тогда договорились?

— Договорились.