Гостья [Алекс Ренко] (fb2) читать онлайн

Принц смотрел на девочку в клетке и пытался угадать сколько ей лет.

На вид можно было предположить, что она его ровесница или немного младше. Она сидела на полу, скрестив руки и ноги. Девочка не орала и не пыталась выломать стальные прутья клетки, как остальные. Ее худое и перепачканное грязью лицо притягивало взгляд. Принц обошел клетку по кругу пытаясь рассмотреть, есть ли на ней еще хоть что-то, кроме куска грубой ткани на бедрах. Спутанные темные волосы закрывали спину и касались босых пяток. На смуглой коже были хорошо видны ссадины и ушибы. Принца увлекало это занятие и он поглощенный своими мыслями не заметил как к нему подошли двое.

– Прекрасная получилась охота ваше величество, просто великолепная! Выше всяких похвал!

– Да это было захватывающе.

      Принц оглянулся. За спиной стояли его отец – король Западных островов и его дядя – герцог Солтак. Оба были не слишком высокого роста, тучные с мясистыми лицами и дряблыми носами. Они осматривали клетки с довольным видом, одинаково положив руки поверх круглых животов.

– Удивительные глаза, – герцог подошел к принцу и тоже посмотрел на девочку, – думаю, их можно будет повторить в опале или… – герцог прищурил глаз и слегка склонил голову, – или в черном сапфире.

– Черный сапфир? – король раздув щеки небрежно фыркнул, – его уже сто лет не находили хотя… – он наморщил лоб, и в глубокой задумчивости пошел к следующей клетке.

Принц снова повернулся к девочке. Она не изменила своего положения, но все же спину стала держать ровнее, чем прежде. А два черных глаза уставились на него с нескрываемой яростью и отвращением.

За ужином говорили только об охоте. Мужчины как один расхваливали короля и пытались делать вид, что им не мешают вопли, доносящиеся с палубы. Принц украдкой положил кусок хлеба в карман и склонился над тарелкой остывшего черепахового супа. Он устал от плаванья, и ему хотелось домой. Это было первое морское путешествие принца – подарок отца на шестнадцатилетние. Но их обратный путь только начался и впереди была еще целая неделя.

После ужина выйдя на палубу, принц сразу направился к клеткам. Девочка лежала на полу, подогнув колени почти к самому подбородку. В сумерках особенно было заметно, насколько у нее смуглая кожа. Принц подошел ближе и протянул хлеб через прутья. Девочка приподняла голову и стала смотреть на него, почти не моргая. Ее черные глаза снова выражали одну только ненависть. Он бросил хлеб на пол клетки и поспешил удалиться.

Поздним вечером, раздеваясь перед сном, принц отметил, что корабль качает сильнее обычного. В следующую минуту не удержав равновесия, он шлепнулся на пол. Лампа упавшая недалеко от него разбилась, и тут же на полу полыхнул огонь. Было слышно, как кто-то бежал, выкрикивая команды. С каждой минутой корабль качало все сильнее. Принц поднялся, опираясь о стены, и бросился к выходу. На палубе все было охвачено паникой, и творилась полная неразбериха. Волны вздымались на несколько метров, клетки с грохотом валились одна на другую, матросы пытались спустить мокрые паруса. Среди криков и давки принц заметил девчонку, стремительно мчавшуюся к краю палубы. Он бросился следом и еще успел закричать, когда корабль накренился, и его опрокинуло в воду.

Принцу стало страшно еще до того, как ноги коснулись воды. Он не умел плавать и никогда не заходил в море. На корабле моряки часто рассказывали про огромных рыб способных проглотить человека целиком. А еще про то, что всех умерших выбрасывают за борт. Оказавшись в воде, принц отчаянно раскидывал руки, и глотал воздух вместе с соленой водой. Ему показалось, что ноги коснулось что-то огромное, холодное и осклизлое. Сын короля открыл рот и завопил от страха и бессилия.

– Плыви по-собачьи! – кто-то крикнул отчетливо и рядом с ним.

Барахтаясь, принц стал крутить головой пытаясь понять откуда звучит голос, но никого, кроме девчонки, рядом с ним не было.

– Плыви по-собачьи! – снова крикнула девчонка и подплыла ближе.

Но разве это возможно? Принц не мог поверить, что слышит родной язык от дикарки. И он не знал, как плыть по-собачьи. Девчонка ловко держалась на воде, не погружаясь с головой, как он сам. Принцу кое-как удалось повторить за ней странные движения руками. Прошла целая вечность, прежде чем море успокоилось, и показался берег.

      ***

Ночью холодно и страшно, если ты не в своей постели, а выброшен на неизвестный остров. Принц сидел на берегу, дрожа все телом от пронизывающего ветра, и с надеждой смотрел на горизонт. Девочку он не видел с того момента, как они выбрались на берег. Ночь казалась бесконечной, но вот небо посветлело. Истерзанный ночными кошмарами, он положил голову на камень и заснул.

Солнце вышло и принялось палить в полную силу. Как принц молил о его тепле ночью и как готов проклинать теперь. Открыть глаза и подняться получилось не сразу, он будто находился в чужом теле, которое не слушалось, а каждая мышца ныла и болела. Одежда высохла и покрылась твердой соленой коркой. Воротник рубашки врезался в кожу и резал тупым ножом. Принц, щурясь от солнца и боли посмотрел на горизонт в надежде увидеть корабль, но увидел совсем другое. Девчонка стояла по колено в воде и не двигалась. В правой руке у нее была тонкая и длинная палка, занесенная над головой. Ее тело, усыпанное морскими каплями, подрагивало от напряжения. Волосы она собрала на затылке в тугой пучок. Теперь принц увидел, что кроме ткани на бедрах, есть еще полоска перетягивающая маленькую грудь. Вдруг она сделала резкое движение рукой и вытащила на палке серебристую рыбу, но из моря стала выходить как-то странно, медленно, припадая на левую ногу. Она уселась на берегу и принялась разделывать рыбу.

– Значит, ты умеешь говорить на моем языке? – принц подошел к ней ближе и посмотрел сверху.

      Девочка кинула на него быстрый взгляд, но ничего не ответила. Она принялась отделять рыбе голову плоским камнем.

– Ты же меня понимаешь? – принц не оставлял попыток услышать ее голос.

Отрезав голову, девочка вспорола брюхо и стала аккуратно резать рыбу на полоски. Но снова ничего не сказала и даже не глянула в его сторону.

– На твоем остове знают нашу речь? Но почему тогда никто с нами не говорил? – принц нахмурил брови. – Или из всех только ты нас понимаешь?

Девочка не ответила, но вчера, он мог поклясться, что слышал ее голос. Принц уселся рядом. Его молчаливая спутница протянула кусок рыбы на раскрытой ладони. Этот жест вызвал удивление и брезгливое недоверие, хотя принц был ужасно голоден, но есть сырую рыбу из рук дикарки – это слишком. Тогда девочка сама откусила маленький кусочек и принялась тщательно разжевывать. Поколебавшись еще полминуты, принц принял предложенный кусок. Сырую рыбу он ел впервые и вкус ничего не напоминал, но эта еда не так уж и плоха, когда ты смертельно голоден. А еще рыба оказалась удивительно сочной.

– Как тебя зовут? Сколько тебе лет? – дожевав последний кусок, спросил принц.

Девочка снова ничего не ответила.

Солнце поднялось еще выше. Теперь на него больно смотреть, а находиться под ним невыносимо. Принц пытался стянуть с себя рубашку, когда увидел, как девчонка хромая пошла к воде. Несколько секунд она стояла неподвижно, а потом просто упала в воду с головой и исчезла.

– Эй! Ты куда?! – принц подбежал к самой воде, но заходить не решился.

Вскоре ее голова показалась над поверхностью моря, а принц посмотрел на место их спасения. Это не заняло много времени, так как они оказались в небольшой бухточке, со всех сторон окруженной валунами разной величины. Здесь не было деревьев, но, может, они растут дальше? Ведь есть палка, которой девчонка поймала рыбу. Желание увидеть на горизонте корабль и осмотреться погнали принца наверх. Побродив среди камней и найдя самое удобное место для подъема, принц начал свое восхождение. Камни раскалились на солнце, и все приходилось делать медленно и осторожно. Иногда он останавливался и поглядывал вниз, чтобы убедиться, что девчонка не скрылась из вида. Потом продолжал, двигался дальше. Подъем забирал драгоценные силы, но он все же дошел до верха. Отсюда было видно, что они на крошечном острове и если к ним еще никто не пришел, значит, они совершенно одни. Это хорошо, ведь неизвестно, кого можно тут встретить. Принц вспомнил самые страшные экспонаты из коллекции отца, которые пугали его еще в детстве. С другой стороны, если остров так мал, то его, скорее всего, нет ни на одной из карт, а значит, спасение может затянуться. Как он и предполагал, деревьев на острове не было. Принц присел на выступ и прикрыл глаза. Сейчас больше всего хотелось пить и есть. Он глянул вниз, девчонка вновь охотилась на рыбу.

Спустившись, принц искоса поглядел на девочку, которая так же кинула взгляд и на него, но близко не подошла. За день она так и не сказала ему ни слова, зато выловила еще две крупные рыбины. После разделки, принц, уже не раздумывая брал предложенные ему куски.

      Вечером ничего не произошло. Горизонт был совершенно пуст. Море такое спокойное днем, теперь почернело, заволновалось и принялось обдавать пронизывающим ветром. И вдруг принц испытал такой прилив отчаяния, что даже вскочил на ноги. Он подошел к воде и заорал во все горло, перекрикивая шум волн:

– Я здесь! Здесь! Я живой! – это принесло небольшое облегчение, и принц побрел обратно, глядя только себе под ноги. На ходу он с тревогой подумал о ночи и о том холоде, который придет сразу, как только скроется солнце. Девочка сидела, прислонившись всем телом к огромному камню, и впитывала скопленное за день тепло. Стопа распухла, и теперь при ходьбе ее красивое лицо кривилось от боли.

– Что с твоей ногой? – Принц задавал этот вопрос уже несколько раз, но так и не получал ответа. Он и сейчас не надеялся что-то услышать, но девочка перекинула больную ногу и показала ему стопу. Там виднелся почерневший порез от пятки до большого пальца.

– Ничего себе! – принц в жизни не видел таких ран. Как помочь, он не знал, поэтому молча, отвернулся и больше ничего не спрашивал. Он тоже прижался к камню за последней каплей тепла. Девчонка уползла подальше. Наверное, ему все же удалось задремать, потому что, открыв глаза, он услышал жалобное поскуливание. Кто-то плакал тихо и монотонно. Может она плакала и вчера? Принц постарался не вслушиваться и заснуть. Но у него ничего не выходило. Ему стало жалко эту странную девочку с далекого острова.

***

Утро не принесло хороших вестей, горизонт пуст. Снова ужасные приступы голода и жажды. Принц посмотрел на девочку. Она сидела на песке с закрытыми глазами и что-то бормотала на непонятном ему языке. Принц уже собрался отойти, как вдруг услышал ее тихий голос:

– Поймай рыбу.

– Кто? Я? – принц хотел добавить, что вообще-то, он сын короля, но тут же осознал, как жалко это сейчас прозвучит. Они на острове, без еды и воды, без крыши над головой и без надежды на спасение.

– Я уже не могу встать на ногу, – девочка открыла глаза и посмотрела на него, прищуриваясь от солнца.

– Хорошо, я попробую.

Принц со вздохом взял палку и пошел к морю. Зайдя в воду, он пытался стоять так, чтобы сохранять равновесие на скользких и острых камнях. У него мелькнула мысль, что именно здесь девочка поранила ногу. Проходит много времени, а может и целая вечность, но рыбы нет. Краем глаза принц заметил, что девчонка следит за ним. Вдруг показалась долгожданная стайка. Принц наотмашь несколько раз ударил палкой, но вся рыба с молниеносной скоростью расплылась в разные стороны. Принц не надеялся что-то поймать, но все же расстроился. Девчонка, увидев, что ничего не вышло, откинулась обратно на камень и больше не смотрела в его сторону. Принц вышел на берег. Его взгляд уперся в рубашку, брошенную еще вчера. Почему-то он решает, что если ее намочить в море и набросить на спину, то это на время остудит кожу. Когда он ее полоскал, мимо проплывала стайка рыбешек, и ему удалось поймать парочку, зачерпнув их рубашкой как сачком. Вынутая из воды рыба оказалась совсем маленькой. Но это гораздо лучше, чем ничего. Девочка удивилась, увидев рыбешку, но тут же принялась ее разделывать с особым усердием. Принц присел рядом в ожидании скудного обеда.

– Меня зовут Уна.

– Что? – принц не сразу расслышал ее тихий голос.

– Мой отец зовет меня Уна. – Голос девочки дрогнул или это только показалось принцу, но имя ему понравилось.

– У меня длинное имя, но ты можешь звать меня Филипп.

      Уна коротко кивнула.

– А сколько тебе лет?

– Я не знаю, – она тряхнула головой.

– Откуда ты знаешь наш язык?

Уна снова затрясла головой и приподняла плечи.

– Я не знаю, – она немного помолчала, – зачем меня забрали с острова?

– Чтобы сделать экспонат.

– Что? – Уна посмотрела прямо в глаза принцу.

– Экспонат. Ну, чучело.

Уна сморщила лоб.

– Ну, ты была бы, как сейчас, только мертвая.

– Как это?

– Как эта рыба, которой ты выпустила кишки. Только кроме кишок ничего бы не тронули. Сохранили бы в лучшем виде и принарядили, – принц хихикнул, но сразу же придал лицу серьезное выражение.

      В глазах у девочки презрение сменилось ужасом. Принц видел и чувствовал, как она боролась с желанием, спросит у него еще что-нибудь.

– Мой отец собирает коллекцию из редких и странных существ.

– Но ведь там, в клетках, вместе со мной были живые люди?! – она все так же смотрела изумленными глазами.

– Но… – принц на секунду замялся, – кто сказал, что они люди? Они же не могли с нами разговаривать и понимать. И разве люди живут под землей как звери? Разве люди ходят голые? – принц глянул на тряпки, едва прикрывавшие хрупкое тело девочки.

– Почему ваши дома под землей? – снова спросил он.

– Я не знаю, как еще можно жить, – она немного растерялась, – мы так жили всегда. Так научила нас природа.

      Оба на время замолчали.

– Как ты выбралась из клетки? – принц заглянул в лицо собеседнице. Та снова взялась за рыбу.

– Пролезла сквозь прутья.

– Врешь! – принц вскочил на ноги.

      Девочка поднялась, придерживаясь за камень, и стала на здоровую ногу боком к нему. Она втянула живот почти до самой спины, и принц увидел перед собой такое тощее тело, что решил дальше не спорить. Девочка села обратно и тихо сказала:

– Я найду своих родителей.

– Но они могут быть мертвы, – равнодушно заметил принц.

      Девочка резко повернула голову и посмотрела принцу прямо в глаза с нескрываемой злобой. Ему даже на мгновение показалось, что она готова кинуться и насадить его на палку, которая лежала рядом с ней. Принц не смог вынести пронизывающего взгляда, и первый отвел глаза.

– Скоро меня найдут, потому что будут обыскивать каждый остров, – сказал принц глядя на море. – Меня должны найти.

Филипп думал о смерти с первой секунды своего падения в море. И когда они выбрались на берег, у него появилась надежда на спасение. Тогда черные мысли отступили. Теперь же они вернулись и терзают его с новой силой. Наверное, девчонка начала разговаривать с ним по одной простой причине – ей тоже страшно умирать.

***

К вечеру третьего дня показался корабль, или принц стал бредить от жары и жажды? Он поднес руку ко лбу и всмотрелся вдаль. Так и есть – это корабль. Принц еще никогда не был настолько счастлив как сейчас. Он хотел сообщить эту новость Уне, но девочка спала уже несколько часов и не отзывалась.

Вскоре причалила спасательная лодка с солдатами и отцом.

– Сын мой, ты жив! – король взволнованный встречей обнял сына, но тут же отступил от него в сторону, – из-за тебя мы потеряли уйму времени.

– Что? – Филипп не хотел верить своим ушам. Отец всегда был с ним строг, но чтобы так?

– Я упал за борт, отец, разве в этом моя вина?

– А чья еще? Тебе следовало быть в каюте.

– В моей каюте начинался пожар!

– Да, да, один матрос потушил этот пожар кружкой воды, – король прыснул.

У тех, кто стоял рядом, на лицах промелькнула добродушная усмешка. Филипп осознал бесполезность что-либо говорить и доказывать. От бессилия он уронил гудящую голову на грудь и прикрыл глаза.

– Может, конечно, твоей вины и нет, но больше так не делай, – король снисходительно похлопал сына по плечу.

– Хорошо, – промямлил Филипп, не поднимая головы, чтобы не смотреть на отца.

– Дайте мне воды, – принц облизал пересохшие губы.

– Дайте его высочеству воды!

Кто-то из солдат протянул Филиппу флягу с водой. Наверное, это была самая вкусная вода за ту жизнь, которую Филипп успел прожить. Но она закончилась быстро, а чувство жажды не прошло. Принц с наслаждением осознал, что теперь он сможет пить и есть, когда захочет.

– Ну, все идем, – скомандовал отец.

– Постой! – Филипп указал рукой в сторону валуна, – нужно забрать ту девчонку.

– О! Это же мой экземпляр! – король подал солдатам знак схватить Уну.

– Отец, она спасла меня, и я прошу на правах принца забрать ее не как добычу, а как мою гостью.

Солдаты, которые были на полпути к девочке, остановились. Уна попыталась подняться, но у нее не получилось. Тогда она села обратно, и вжалась спиной в камень.

– Сын мой ты в своем ли уме? – король посмотрел на сына с недоумением.

– Она спасла мне жизнь! – Филипп знал, что для отца это не аргумент, но это не простые слова для его людей. Солдаты и моряки принялись перешептываться и одобрительно кивать.

Король молчал и все еще держал руку, чтобы отдать новый приказ.

– Она понимает нашу речь и говорит! – сказал Филипп в отчаянии.

Услышав это, король поднял левую бровь, как делал всякий раз, когда был удивлен или шокирован. Он неспешно подошел немного ближе к девочке.

– Это правда?

      Уна смотрела прямо королю в глаза. Она не слышала его вопроса, а с сожалением думала лишь о том, что рядом нет ее заостренной палки. Вот он стоит на расстоянии вытянутой руки, а если сделать резкий выпад вперед, то можно со всей силы вогнать даже тупой предмет прямо в его отвратительный выпученный глаз. Король что-то почувствовал, а может, увидел, как подрагивает тело девочки от гнева и отчаяния. Он отошел и именно в этот момент принял решение никогда больше не подходить к ней настолько близко.

– Уна скажи, что это правда! – не мог же весь их разговор почудиться принцу, или он действительно лишился ума на этом острове?

– Мы разберемся дома. Не спускать с нее глаз! – король подал солдатам знак схватить девочку.

Уне удалось встать, но сделав шаг, она тут же свалилась на колени, а потом и все изможденное тело медленно опало на песок. Один из солдат подхватил ее на руки и понес к спасательной лодке. Голова девочки безвольно качалась, а черные волосы путались об ноги солдата.

– Что с ней? – спросил принц с беспокойством.

– Потеряла сознание ваше высочество, только и всего.

На корабле принц узнал, что все клетки выбросили за борт во время шторма. Он посмотрел на пустую палубу, а потом мельком глянул на девочку, которая все еще была без сознания на руках солдата.

      Через семь дней корабль прибыл в королевскую гавань.

      ***

Филипп обязан сидеть на праздничном ужине и делать вид, что это доставляет ему удовольствие. Вот только мысли были далеки от того что происходило рядом. Принц думал об Уне, он не видел ее целый день. Перед ужином ему сообщили, что девочка отказалась принимать пищу и даже воду, а у него в тарелке развалился сочный кусок мяса. В светлом и нарядном зале столы ломились от угощений, а принц вспоминал, как случайно поймал крошечных рыбешек. Как они с Уной тщательно прожевывали каждый драгоценный кусочек и как делили одну рыбу на двоих.

– Филипп-Джексон-Азимас, черт тебя дери, мелкий ты проказник! – отец подошел неслышно, или он так задумался, что не заметил его. Король был уже пьян, но держался на ногах крепко.

– Да отец, – принц приосанился.

– Это Изабелла!

Из-за спины короля вышла низенькая девушка в невероятно пышном платье и неестественно белыми волосами. Принц удивленно поднял брови.

– Ты что же ее не помнишь? – король наклонился к сыну и насколько мог, сказал это тише.

– Что именно, отец? – так же тихо ответил принц, рассматривая девушку.

– Твоя невеста!

– Моя, кто? О, точно! – принц суетливо поднялся из-за стола и подошел ближе.

– Изабелла-Мария-Виктория… э, дальше не помню, принцесса всех восточных островов! – выпалил король и присев на ближайший стул, не дожидаясь слуг, наполнил себе рюмку.

– Очень рад с вами познакомиться! – принц согнулся в приветственном поклоне.

От волнения Изабелла быстро и смешно заморгала маленькими черными глазками, которые на широком лице выглядели как две изюминки. Ее пышное платье загромоздили кружева, оборки, цветочки, бантики и ленты. Особенно их было много на рукавах. Бедняжка не могла свободно согнуть руки и от этого они торчали в разные стороны как у куклы. На голове из выбеленных волос соорудили замысловатую высокую прическу, ради которой, как принц узнал позже, принцессе пришлось спать сидя.

– Принцесса будет гостить до своего шестнадцатилетия. У вас еще есть время познакомиться, – король закусил маринованной сливой и шумно выдохнув, удалился.

Филипп ощутил себя смущенным и растерянным. Изабелла определенно казалась ему симпатичной, но не более. Он вспомнил, что когда-то ему даже присылали ее портрет, но это было давно, и на нем принцесса была еще совсем ребенком.

– С возвращением вас, Филипп! – улыбнулась Изабелла, оголив два крупных передних зуба.

– Спасибо, – принц любезно улыбнулся в ответ.

– Я здесь уже почти две недели.

– Правда? Ну и как вам у нас? – принц совершенно растерялся и забыл что нужно говорить при знакомстве.

– О, мне очень нравится. Я уже сдружилась с вашей матушкой. И у вас такой замечательный сад! – принцесса всех восточных остовов одарила его еще одной улыбкой.

– Да… – принц наморщил лоб в надежде вспомнить, что именно нужно говорить для продолжения светской беседы.

В затянувшемся молчании, Изабелла растерянно крутила головой, будто ища поддержки у присутствующих.

– Я слышала, вы чудом спаслись во время шторма?! – принцесса попыталась всплеснуть руками.

– Да, чудом, – принц смущенно опустил глаза.

– Я еще слышала, что вас спасла дикарка, – сказала Изабелла, понизив голос до шепота.

– Да, совершенно верно, и сейчас она здесь в качестве моей гостьи.

Изабелла открыла рот, то ли от удивления, то ли хотела что-то сказать, когда к ней подошла королева и обняла за пышный рукав.

– Мой сын совершенно не умеет общаться с гостями, – сказала королева низким голосом. Она была немолода, полновата и приземиста. С большой головой, тонкими бровями и горбатым носом. Высокий лоб украшала нить речного жемчуга, а бесформенное платье обтягивающее живот заставляло придворных строить догадки о поздней беременности. Королева увлекла за собой Изабеллу, подхватив ее под локоть. Принцесса бросила в сторону принца печальный взгляд, а тот, удивившись такому быстрому спасению, сел обратно. Он уже собирался съесть миндальное пирожное, как услышал знакомый голос:

– Вы сегодня так грустны.

Принц резко повернулся и увидел свою кузину Катинию. Девушка с пустым бокалом в руке всем телом привалилась к спинке его стула. Ее голова напоминало по форме вытянутую дыню, а красно-каштановые волосы, сложенные в высокую прическу, еще больше ее удлиняли. На лице между хитрыми серыми глазками торчал маленький вздернутый носик. Пышное тело кузины было втиснуто в обтягивающее атласное платье, а на груди лежал бирюзовый грубо обработанный камень. Филипп смотрел только на него.

– Ах, прекратите на меня так смотреть, а то ваша невеста будет печалиться, – кузина ударила принца по плечу одним пальцем.

– Катиния, что тебе нужно?

Кузина игриво постучала ноготками по бокалу.

– Я просто очень скучала без вас.

– Ясно, – Филипп вернулся к пирожным.

– Мне сказали, что вы чуть не погибли. Это была бы ужасна потеря. – Катиния скривила губы, и наморщила лоб.

Филипп знал, что этот разговор с ним затеян только для забавы, поэтому решил промолчать.

– Я слышала, ты привез с собой дикарку. Это правда? – маленькие глазки Катинии немного расширились.

– Она не дикарка. Ее зовут Уна и она моя гостья.

– Ой, да что ты?! Отец рассказал мне, что она ходила голая, пока вы плыли обратно.

Филипп с силой сжал пальцы кузины, так что та пискнула. Изабелла метнула в их сторону непонимающий любопытный взгляд.

– Это чистейшая ложь. Твой отец не мог такого сказать, – процедил принц сквозь зубы. – Во время плаванья она не покидала своей каюты.

– Отчего же твоя гостья не здесь? – Катиния прижала к себе обиженную руку.

– Ей нездоровится.

Кузина засмеялась громким ненатуральным смехом. Изабелла снова глянула в их сторону и поправила прическу.

– Скорее всего, она до сих пор голая и поэтому не может выйти из комнаты? – кузина продолжила смеяться еще громче.

Принц встал, и отвесив кузине небрежный поклон направился к выходу.

– Филипп, милый, ты куда? Может маленький поцелуйчик? Там!? – Катиния глазами указала в сторону портьеры.

Филипп не желал больше ее слушать. Он посмотрел на портьеру и передернул плечами от омерзения. Пока он шел по залу, заиграла музыка для танца. Принц поймал на себе грозный взгляд отца и, бормоча под нос проклятья, побрел обратно.

– Разрешите пригласить вас на танец? – Филипп протянул руку Изабелле.

Королева расплылась в блаженной улыбке, а сама девушка, просияв, подняла все свои юбки и вышла к нему на встречу.

В середине зала Филипп и Изабелла церемонно поклонились друг другу. Музыканты остановили игру и по сигналу дирижера начали с самого начала. Принц тяготился танцем. Ему стало жарко в его многочисленных одеждах. Он вспомнил, как изнывал от жары на острове. Вспомнил прохладное море и ему нестерпимо захотелось бежать на пристань. Принц дал себе слово, что когда станет королем, то запретит все эти дурацкие танцы. Ну, или пусть это будет развлечение только для женщин. А пока все было ужасно. Свечи коптили, одежда мешала, музыка вызывала раздражение. А еще рука у Изабеллы была липкая и горячая.

– Вы сегодня так грустны.

Филипп только удивленно уставился на свою партнершу, но промолчал. Он снова вспомнил Уну. Что она сейчас делает? Думает ли о нем?

– Я так рада, что вы уделили мне внимание!

– Что? – Филипп посмотрел на Изабеллу, как будто увидел ее впервые.

– Я говорю что рада…

– Изабелла.

– Да, Филипп?

– Давайте просто танцевать.

***

Принц снова тонул, но теперь никого не было рядом. Штормовое море, словно голодный зверь, норовило проглотить его целиком. Вокруг была только холодная и черная вода. Морские птицы, истерически хохотали, а со дна поднимался молодой матрос. Почерневший и распухший от смерти, он смотрел на принца белыми глазами и тянул к нему отвратительную руку. Принц проснулся, и первое время не мог понять, где находится. Он посмотрел на свою белоснежную постель и постепенно вспомнил, что уже дома, а еще он вспомнил Уну. Принц решил, что обязан увидеть ее как можно скорей.

Процедура одевания заняла довольно длительное время. Для сегодняшнего дня принцу был подобран изящный костюм цвета поздней осени. Белая рубашка со стоячим воротником и черные лакированные туфли с золотыми бляшками. Поверх наряда на грудь повесили три толстые золотые цепи с массивными медальонами. Когда с одеванием было покончено, в комнату зашел парикмахер. Филипп с тоской вспомнил, что предстоит пережить еще укладку волос. Ему тщательно завили локоны и обрызгали душистым лосьоном. Закончив, наконец, все сборы, принц вполне довольный собой, вышел из комнаты.

Уну поселили в самой дальней части замка. В маленькой комнате с одной кроватью, парой стульев и круглым столом. Единственное окно выходило на опорную стену замка, и было зарешечено толстыми прутьями. Такое жилище Филиппу совершенно не понравилось. Но если повесить парчовые шторы, принести вазы с цветами и пару кованых подсвечников, то выйдет довольно сносно. Вопреки догадкам кузины, принц застал свою гость полностью одетой. Уне подобрали темно-синее платье свободного кроя. На груди была вставка со сложным рисунком расшитым золотыми нитями. Волосы заплели в две косы и скрепили на затылке атласной лентой. Такую Уну больше не следовало называть девчонкой, это была настоящая девушка. Филипп приветственно кивнул:

– Доброе утро!

– Утро? На острове где я живу, уже готовят обед, – Уна сказала это, не улыбнувшись.

– Тогда я приглашаю тебя пообедать вместе со мной. Принесите сюда еду! – Филипп обратился к слуге, который стоял у двери и тот мгновенно удалился.

Уна подошла ближе и стала с любопытством разглядывать медальоны на груди принца.

– Если бы ты в этом упал в воду, то никогда бы не выплыл.

– Да, мне повезло, что я был в одних панталонах, – Филипп засмеялся, а Уна от непонимания наморщила лоб.

Принц решил не углубляться в эту тему.

– Как твоя нога?

– Уже не больно, – Уна небрежно мотнула головой.

– Мне сказали, что ты не ела с тех пор, как сошла с корабля.

Уна только неопределенно пожала плечами и тут же продолжила:

– Я хочу домой.

Принц ожидал от нее что-то в этом роде, но еще не успел придумать ответ, поэтому сказал первое, что пришло в голову:

– Пока это невозможно.

– Когда будет возможно?

– Э-э-э…

– Меня привезли сюда, чтобы убить? – Уна нахмурилась и скрестила на груди руки.

– Нет, – принц на секунду растерялся. – Ты гостья.

– Почему тогда стража у моих дверей?

– Это временная мера.

– Тогда я хочу увидеть коллекцию твоего отца.

– Зачем? – этого принц никак не ожидал услышать.

– Хочу увидеть и понять для чего меня забрали и везли в клетке.

Филипп неодобрительно свел брови. Он пытался подобрать слова для продолжения этого непростого разговора, как в комнату занесли три широких подноса и принялись раскладывать тарелки на стол.

– Что это? – Уна подошла к столу и ткнула пальцем в темно-красный кусок мяса.

– Это олень, убитый вчера, – ответил слуга принесший поднос, – он бросил робкий взгляд на принца и тут же поклонился в его сторону.

– Обожаю оленину, ее лучше есть с вот этим хлебом, – Филипп уселся за стол и оторвал большой ломоть еще дымящегося темного хлеба. Он надеялся, что еда отвлечет его гостью от начатого разговора.

Уна нехотя присела на предложенный ей стул, но на стол глянула с любопытством.

– Мы едим только рыбу и то, что можно найти в море.

– А мы едим все, что от нас убегает! – Филипп хмыкнул, но поймав взгляд Уны, тут же подавил смех.

– Я не буду это есть!

– Но…

– Я хочу видеть коллекцию твоего отца! – снова повторила Уна.

– Я не могу показать ее тебе прямо сейчас.

– Почему же?

– Потому что туда не ходят как на прогулку. И ты не августейшая особа, – принц с шумом выдохнул.

– Тогда я больше не хочу тебя видеть. Можешь убираться прямо сейчас. – Уна снова сложила руки и уставилась на принца долгим взглядом.

Филипп еще никогда в жизни не слышал таких слов в свой адрес. Нет, она все-таки была девчонкой. Гадкой и жестокой девчонкой. Впервые секунды принц даже не знал, что ответить. Он только почувствовал, как горит его шея под белоснежным накрахмаленным воротничком. Слуга, стоявший возле стола, деликатно отошел на несколько метров к выходу и опустил голову. Девчонка продолжала смотреть на него без капли сожаления.

– Я оставлю еду здесь. Поешь, когда захочешь, – это все что он смог ей сказать на обидные высказывания.

Принц не хотел, чтобы она голодала. Утром, когда его одевали и укладывали волосы, он представлял, как позавтракав, они отправятся гулять в сад. Но теперь, прекрасный день испорчен. Принц молча вышел из комнаты и, в самом дурном расположении духа отправился обратно к себе.

***

Ужин пришлось провести в обществе отца, дяди и еще некоторых приближенным к королю. Что-то подсказывало, что это будет смертной скукой. К тому же он был все еще расстроен утреней ссорой с Уной.

– Слыхал, что в моду входят эти приборы, но не думал, что у нас они появятся так скоро, – придворный лекарь понес к лицу вилку с двумя зубцами. Это был не молодой человек с набухшими веками и впалыми щеками. А еще с очень редкими и сальными волосами, тщательно зачесанными за уши.

– Да, это очень быстро входит в моду. Все дамы просто в восторге. Но я предпочитаю, есть по старинке, – король взял двумя руками жареного зайца, – оставим эти забавы женщинам.

Все присутствующие одобрительно засмеялись.

– Что, Филипп, вы намеренны, делать с той девчонкой с острова? – герцог посмотрел на принца с особой внимательностью.

– Она моя гостья, – спокойно ответил принц и наколов вилкой виноградину, нашел, что это крайне удобно.

– Это в высшей степени странное решение, – робко заметил герцог.

– Она спасла мне жизнь в море и не дала погибнуть на остове, – принц еще сердился на Уну, но не собирался отдавать ее на растерзание своим родственникам. – Она заслуживает хорошего к себе отношения. Именно таковы мои намерения, дядя.

Герцог снисходительно кивнул в сторону сентиментального племянника и обратился к сидящим за столом:

– Мне стало интересно, откуда дикарка с далекого и беспросветного острова может знать нашу речь? Мало того, знать, понимать и говорить!

Король с набитым ртом энергично закивал головой.

– У меня есть одно объяснение на этот счет, – задребезжал личный астролог короля. Он был с ног до головы замотан в черную тунику. А лицо и руки этого древнего старикашки, были сморщены как запеченная картофелина. Сколько ему лет не знал никто из ныне живущих в замке, впрочем, как и он сам.

– И какое же? – король дожевал и теперь пытался пальцем достать застрявшие волокна мяса из зубов.

– Она колдунья! – сказал астролог, подняв кривой палец.

– Бросьте, – вмешался герцог, – девчонка родилась и выросла на таком острове, который даже мои самые опытные моряки с трудом отыскали. Какое там колдовство.

– О-о-о, как бы нам не допустить оплошность. Есть силы, которые не ведают расстояний. Напрасно вы так, герцог Солтак.

– Отец, может нам спросить у нее самой, – Филиппу было не приято слушать эти рассуждения.

– В твоих словах есть что-то разумное, сын мой, но я не желаю беседовать с девчонкой, из которой собирался сделать чучело, – король прыснул и все сидящие за столом тоже засмеялись.

– Но ты же хочешь узнать правду? – Филипп и сам давно ломал над этим голову.

– Допустим, – король понизил голос.

– Но… – принц запнулся, подбирая слова.

– Что «но»?

– Только я сначала должен спросить, готова ли она говорить с тобой.

– Что? – король выпучил на сына глаза.

– Ее еще нужно уговаривать? Да я…

– Отец я не то хотел сказать.

– Приведите ее! Немедленно!

– Только не применяйте к ней силу! – крикнул принц в спину двум стражникам.

За столом повисло молчание. Все ждали прихода дикарки, наделавшей переполох во всем королевском замке. Филипп, в глубине души порадовался, что девчонка, хоть немного, но получит по заслугам, прогулявшись в компании стражников. Через несколько минут Уна предстала перед королем. Она была такой же, какой принц видел ее утром. Только сейчас, в свете сотни свечей она казалась еще красивей. Принц для себя отметил, с каким жадным любопытством присутствующие рассматривают Уну. Астролог даже привстал со своего места. Не проявили интереса только дядя и врач, которые видели ее уже несколько раз. Король был напряжен.

– Его величество и его наследник хотят знать, откуда ты знаешь нашу речь? – деликатно начал герцог. Поднявшись со своего места, он неспешно пошел вдоль стола, заложив руки за спину.

Уна посмотрела прямо в глаза сначала Филиппу, а затем перевела взгляд на короля. Она снова испытала прилив ненависти такой силы, что ее запросто могло вытошнить на королевские ковры. Она глубоко вздохнула и на короткое время задержала дыхание. Молчание затягивалось.

– Уна, просто ответь, тебе не причинят зла. Мы должны знать, откуда ты знаешь наш язык? – принц с мольбой посмотрел на девушку.

– Я знала его с самого детства, – ее голос прозвучал глухо и растерянно. Принц даже не ожидал, что она ответит так быстро, да еще и с покорностью.

– Кто тебя научил? – он решил продолжить беседу.

– Никто. Я знала его всю жизнь.

– Что за бред, ты жила среди дикарей в норах. Почему же они не умели разговаривать и понимать нас? Говори, кто тебя научил, – заревел король и с силой ударил кулаком по столу.

– Я сказала правду, – закричала в ответ Уна и застыла как изваяние.

Принц понял, что на этом разговор окончен. Но как сообщить об этом отцу он боялся даже представить.

От ярости король шевелил толстыми губами, не в состоянии произнести еще что-либо.

– Отец, позвольте мне разобраться в этом. Мне кажется, что дело слишком запутанно и требует для решения ни один день.

– Ваше величество, если дадите разрешение, я с удовольствием тоже займусь этим делом. С медицинской точки зрения, – лекарь посмотрел на девочку.

Король шумно отхлебнул их своей кружки.

– Разбирайтесь с этим чертовым делом, только быстрей. И можете увести ее обратно, – король сделал небрежный жест в сторону Уны.

Девушка, никого не дожидаясь, первая вышла из зала.

– Изумительно дерзкая особа, – задумчиво проговорил герцог.

– Какая нахалка, какая выскочка, мерзкая дикарка, – король посмотрел на сына, – только потому, что ты попросил ее оставить, она здесь. Клянусь всем что имею, я бы сам лично вспорол ей брюхо.

***

Все утро Филипп обдумывал, чем можно было бы занять свою гостью. Он даже взял лист бумаги и составил небольшой список. В него входило посещение сада, поездка в центр города, наблюдение за фонтанами, катание на лошадях. Вполне довольный своей работой, принц отправился навестить Уну. Войдя в комнату, принц немного растерялся, застав девушку не одну. С ней была служанка, которая помогала уложить волосы. Увидев принца, та вежливо поклонилась и быстро вышла из комнаты. На Уне было вчерашнее платье, и только волосы были уложены по-другому. Скорее всего, что служанка, просто не успела зацепить косы и они висели вдоль спины.

– Ты покажешь мне коллекцию своего отца? – быстро спросила Уна, как только принц вошел.

– Нет, но я придумал, что тебе могло бы понравиться, – Филипп уже потянулся к карману, где лежал список, но резко отдернул руку. – Мы можем прогуляться по королевскому саду.

Он внимательно посмотрел на девушку и отметил, что его слова не произвели должного эффекта.

– Можем еще покататься в повозке на лошадях.

– Как ты сказал? – лицо девушки преобразилось.

– Я сказал, можем покататься на лошадях, – повторил Филипп.

– Лошади… – произнесла Уна и уставилась в одну точку.

– Да, лошади – это такие вонючие животные, с длинными волосами вместо хвоста.

– Лошади, – снова повторила Уна. – Какое знакомое слово.

– Мы можем на них посмотреть, – с жаром предложил Филипп.

Казалось, что девушка решает для себя что-то чрезвычайно важное. Принц терпеливо ждал ее ответа.

– Хорошо, давай на них посмотрим, – примирительным тоном ответила Уна и больше не глядя на принца направилась к выходу. Дорогу тут же перегородили два стражника.

– Она идет со мной, – сказал принц как можно громче.

Всех лошадей держали в отдалении от королевского замка. Путь выходил довольно длинный и принц надеялся, что Уна спросит его еще о лошадях. Хотя он и не слишком интересовался этими животными и не смог бы ей дать полный ответ. Но Уна так больше ничего и не спросила. Уже у первой конюшни, в нос ударил крепкий запах навоза. Принц недовольно сморщился, но решил промолчать. Из открытых дверей к ним навстречу, прихрамывая, вышел старый конюх. Увидев принца, он согнулся в поклоне еще на ходу и, вытирая руки об засаленную тряпицу, с гордостью произнес:

– Ваше высочество! Какая честь видеть вас этим прекрасным утром, – он перевел взгляд на Уну. – В обществе такой прелестной спутницы.

– Э-э-э, – принц никогда не знал имени старика.

– Гурум, ваше высочество, – старик поклонился еще раз.

– Да, верно, – принц коротко улыбнулся, – покажи нам лошадь, Гурум.

Старик растерялся, но уже через секунду поковылял обратно, а принц с сожалением думал, что зря не взял сегодня свой надушенный платок. Омерзительный запах навоза портил все настроение. Он приложил к носу большой палец и мельком глянул на Уну. Казалось, что девушка не замечает запаха и вообще ничего вокруг, она неотрывно смотрела на двери конюшни. Тут раздалось ржание и топот. Унався подалась вперед. Из дверей вышел старик, держа за уздечку рослую сине-черного окраса лошадь. Девушка ахнула от восторга и изумления. За все время их знакомства Филипп еще не видел такого проявлений эмоций. Уна пошла навстречу к лошади. Оказавшись рядом, девушка стала с интересом ее рассматривать. Принц и сам смотрел на лошадь с любопытством. Он поймал себя на мысли, что еще никогда не стоял к этому животному так близко. Принц передвигался исключительно в повозках и, у него никогда не возникало желания подходить или, еще чего хуже, трогать лошадей. Когда он предложил Уне покататься, то подразумевал только катание в повозке, но не более того. Уна осторожно положила руку на гриву и принялась ее гладить. Старик все время молча за ней наблюдавший, сказал:

– Ее зовут Морион! – и он сам провел рукой по черной гриве.

– Морион, – повторила Уна улыбнувшись.

Лошадь довольно фыркнула и переступила с ноги на ногу.

– Можно мне приходить сюда каждый день? – взволнованным голосом спросила Уна и посмотрела на принца.

Филипп был исключительно счастлив, а больше всего радости доставляло осознание того, что Уна просит его разрешения. Принц даже хотел отказать, чтобы его попросили его еще раз, но зная характер своей гостьи, быстро передумал, решив, что это может закончиться ничем.

– Разумеется! – произнес он и небрежным жестом поправил волосы.

***

– Ах, Филипп, я так счастлива, что вы сегодня с нами! – Изабелла улыбнулась.

Принц улыбнулся в ответ и еще раз обвел присутствующих взглядом. За небольшим столиком в уютной комнате сидели его невеста Изабелла, кузина Катиния, королева и ее комнатная болонка. Для собаки изготовили специальный высокий стульчик, на котором она сейчас и восседала. Принц не понимал, зачем матушка вообще усаживает ее за общий стол, но вслух, конечно, этого никогда не высказал. Болонка, словно прочитав мысли принца, принялась буравить его закисшими глазенками. Все дамы были свежи, хорошо пахли и без конца улыбались. Филипп и сам прибывал в самом добром расположении духа. Слуга подал компот из копченой груши и фаршированные икрой речного краба перепелиные яйца. Настроение принцу не мог испортить даже придворный музыкант, который сегодня так же присутствовал на королевском завтраке. Он сидел возле окна и с самым задумчивым видом перебирал струны арфы. Филипп не разделял восторгов по поводу творчества музыканта, он не знал даже его имени, настолько он был ему неинтересен. А вот девушки имели другое мнение на это счет. Изабелла и Катиния бросали в его сторону кокетливые изучающие взгляды. Юноша отличался несвойственной обитателям замка худобой, носил расшитые рубашки и рубиновые серьги в каждом ухе. Его миловидное лицо с печальными серыми глазами, окружали длинные светлые волосы, которые покачивались от случайного ветерка, залетающего в окно. Иногда его рука замирала над инструментом, а взгляд останавливался. Потом он делал глубокий вдох и продолжал музицировать. Эта манера казалась Филиппу напускной и придуманной специально лишь для того, чтобы придать себе романтизма и загадочности.

– Попробуй еще это дивное блюдо, – королева указала рукой на фарфоровое блюдце с прозрачной густой кашицей.

Принц с любопытством осмотрел предложенное блюдо.

– Это называется варенье из гулинау. Любимое лакомство в нашем королевстве, – Изабелла взяла маленькую ложечку и, аккуратно зачерпнув варенье, положила его на тарелку перед принцем.

Королева, оценив столь нежное обращение с сыном, расплылась в довольной улыбке. Чего нельзя было сказать о кузине, которая наблюдала за ухаживаниями с хмурым и недовольным видом.

– Скоро нам нужно будет обсуждать приготовления к свадьбе, – королева все так же улыбаясь, посмотрела на сына и перевела взгляд на Изабеллу.

Щеки принцессы вспыхнули румянцем.

– Не кажется ли тебе, милый, что вам уже следует больше времени проводить вместе? – снова заговорила королева.

– Конечно. Я и сам так думал, – принц быстро глянул на кузину. Та ехидно ухмыльнулась и успела показать ему кончик розового языка.

– Принцесса гостит уже довольно длительное время и может, изъявит желание на что-то посмотреть? – королева обратилась к Изабелле.

– О, я мечтаю прокатиться по окрестностям замка, – ответила девушка, все еще краснея, – и, конечно же, увидеть все удивительные фонтаны, которыми так славится ваш город.

– В них нет ничего удивительного, просто струя воды, бьющая из-под земли, – с ехидством в голосе заметила кузина и повела круглым плечом.

В повисшем молчании королева метнула на Катинию недовольный взгляд, но тут же повернулась к музыканту:

– Милый, спойте нам!

– Что моя королева и ее прекрасные гости хотят услышать? – голос у юноши был такой, будто его вырвали из сладостного забытья.

– Ну, я даже не знаю… – королева поджала губы.

– Конечно про любовь! – сказала Изабелла и улыбнулась.

– Да, про любовь! – повторила Катиния, слегка покраснев.

– У меня как раз есть такая песня! – музыкант потрогал струны на арфе, поправил нежно-голубой бант на своей тонкой шее и запел:

Я был везде, плыл по морям,

Тонул в глубоких океанах,

Прошел две тысячи дорог,

Душа моя в изъянах.

Полжизни пробыл в кабаках,

С утра и до заката,

Чужие женщины милы,

Но мне чужих не надо.

Мой голос больше не поет,

А руки огрубели,

Душа рвалась идти домой,

А ноги не хотели.

Я все забыл. Забыл семью,

Своих родных и близких,

Но лишь тебя никак не смог,

Горячий свет всей жизни.

Тебя затмить во мне ничто,

И никогда не сможет,

Табак и горькое вино,

Ничто уж не поможет.

Ты ясный луч в моей судьбе,

Твой образ – добрый ангел,

Любовь моя будь навсегда,

Живи! Гори во мне!

Парень взял последний аккорд и в почтении склонил голову на бок.

– Ах, как это прекрасно! – Катиния чуть подпрыгивала от восторга.

Филипп закатил глаза к потолку. Всю песню он пытался представить этого парня героем его же песни – распутным гулякой. Образ никак не вязался с картинкой. Изнеженное существо с арфой продолжало получать похвалу и комплименты, а принц решил снова что-то съесть. Он с самым скучающим видом посмотрел на стол.

– Кстати, Филипп, – Катиния повернулась в сторону принца всем телом, – твоя гостья стала часто проезжать под моими окнами верхом на лошади.

– Она ездит на лошади? – принц был слегка ошарашен новостью.

– Да, я же говорю, что сама видела.

Филипп замотал головой, словно прогоняя только что услышанное.

– Очень интересно, – сказал он сам себе.

– У нас в королевстве, девушкам непозволительно так себя вести. В платье залезть на лошадь? Это занятие исключительно для конюхов, – сказала Изабелла.

– Ну, это не удивительно. В ваших платьях действительно не влезть на лошадь, – сказала Катиния самым безобидным тоном и изобразила улыбку.

Королева сделав вид, что не услышала реплики Катинии, обратилась к принцессе:

– Ах, милая, я сама никогда не садилась на лошадь и полностью разделяю ваше мнение, но кто поймет этих дикарей с их безымянных островов, – королева наигранно рассмеялась. Изабелла последовала ее примеру.

– Зачем ты вообще ее сюда привез? – Катиния сказала это с таким упреком и злостью, что королева перестала смеяться и повернула к ней голову.

– Милая, мой сын принц и будущий король, с его прихотью нужно считаться.

Филипп с благодарностью посмотрел на мать. Кузина осознав, что сказала лишнего, сжала свои тонкие губы и опустила глаза. Принц, воспользовавшись минутной тишиной, поднялся из-за стола.

– Прошу меня извинить, – он быстро поклонился и направился к выходу.

– Хотя я с вами согласна, – королева провела сына взглядом, – идея совершенно нелепа.

***

Принц шел в конюшню, чтобы увидеть все своими глазами, а не слушать россказни кузины. Заметив принца, старый конюх склонился в поклоне.

– Ваше высочество, какая…

– Где та черная лошадь и где моя гостья? – нетерпеливо спросил принц.

– О, ваша прекрасная гостья изъявила желание освоить езду.

Принц в растерянности посмотрел на конюха.

– Она великолепная наездница! – продолжил старик.

– И когда же закончиться ее прогулка?

– Скоро, скоро. А вот и они! – старик указал рукой куда-то вдаль.

Принц был уверен, что слово «они» старик применил к его гостье и ее лошади. Но уже через секунду понял, что «они» – это Уна и какой-то незнакомый парень.

Филипп смотрел во все глаза и никак не мог поверить в реальность происходящего. Уна сидела верхом на лошади в легком разлетающемся платье цвета морской волны с распущенными волосами. Рядом с ней на другой лошади светло-серого цвета ехал молодой крепкий парень. Но хуже всего было то, что Уна и этот незнакомец вели беседу и смеялись. Он не мог слышать, о чем говорят наездники, но по их фигурам и выражениям лиц было ясно, что они не тяготятся друг другом.

– Кто это? – принц приложил руку к глазам, прикрыв их от солнца, и не отрываясь смотрел в сторону наездников.

– Это мой внук. Он обучает вашу гостью верховой езде.

– А вы, что же, сами не можете ее обучать? – Филипп повернулся и посмотрел на конюха.

– Что вы, ваше высочество, я для такого уже слишком стар и моя нога… – старик виновато указал на ногу.

Ничего больше не сказав и не дождавшись Уны, принц повернул обратно к замку. Как он был счастлив несколько дней назад, когда смог удивить ее чертовой лошадью. Принц собирался наслаждаться этим ощущением как можно дольше, а что теперь? Какой-то прощелыга катается с ней по полям и слушает ее смех.

Нужно как можно скорее придумать еще что-то. Он стал вспоминать пункты из своего списка, но, вероятно, прогулка в парк ее уже не заинтересует. Так может показать ей коллекцию экспонатов? Эта мысль приводила Филиппа в замешательство, если отец узнает, что он водил ее туда, то убьет обоих на месте.

***

На следующее утро Филипп снова направлялся в конюшню. По дороге он ловил себя на мысли, что слишком часто за последнее время стал ходить этим маршрутом. Черная лошадь уже стояла на улице, а ее гриву тщательно вычесывал вчерашний незнакомец.

– Ваше высочество?! – парень выпрямился и отошел от лошади.

Вблизи он оказался намного выше принца. Поджарый и мускулистый, в свободных полотняных брюках и остроносых кожаных сапогах. Его пшеничные волосы на затылке были затянуты в узел, а на голом животе проглядывалась каждая мышца. Еще принц успел отметить, что глаза у этого парня ярко-синие.

– Доброе утро, Уна! – парень широко улыбнулся, оголив крепкие белые зубы.

– Доброе, – Уна растерянно посмотрела на принца.

Сегодня она была в сиреневом платье с кружевными рукавами. Волосы заплетены в одну тугую косу и перевязаны золотой лентой.

– Куда вы едете? – принц посмотрел Уне прямо в лицо.

– Я не знаю. Куда занесет, – девушка равнодушно пожала плечами и подойдя к лошади стала гладить ее по морде, – ты красавица, ты это знаешь?

Принц не привыкший слышать и видеть такую Уну, смотрел на нее почти не дыша. Спокойствие девушки рядом с ним и доброта к животному сделали его почти счастливым. Он не чувствовал больше напряженности между ними. Принц хотел смотреть на нее еще. И слушать. И говорить. И просто быть рядом.

– Ну что, ты готова? – парень обратился к Уне так, будто знал ее уже давно. – Ваше высочество, – он повернулся к принцу и откланялся.

Уна улыбнулась и кивнула в ответ. Тогда парень одной рукой придержал стремя на ее лошади, а другой взял девушку за руку и помог ей сесть в седло. Это произошло быстро, но Филипп успел рассмотреть все так подробно, будто время замедлилось только лишь для этого. Он увидел, как тонкие пальцы Уны легли в широкую чужую ладонь. Как парень и девушка обменялись взглядами, когда их руки соприкоснулись. Как на лице девушки заиграла полуулыбка, а на смуглой коже проступил румянец. И когда Уна уже сидела в седле, парень влетел на свою лошадь за секунду, лихо, перекинув ногу через седло.

– Я поеду с вами. Дайте мне лошадь, – Филипп сказал это странным, неестественным голосом и тут же прокашлялся.

Уна и парень с удивлением посмотрели на принца. Старик, в свою очередь, поспешил в конюшню. Филипп не мог дать себе четкого ответа, зачем он это делает. Только увидев, как к нему подводят огромное животное, осознал, что перегнул палку. А еще ему отчаянно захотелось так же ловко влететь в седло, как это только что сделал парень с голым торсом. Принц смотрел на лошадь и не знал, за что ему взяться. Старый конюх суетливо кружил вокруг и подставлял свои костлявые руки. Принц старался не думать о том, как все может выглядеть со стороны, он хотел скорее сесть в проклятое седло. А еще его бархатный новомодный костюм совершенно не подходил для такого занятия. Колено никак не хотело сгибаться. Пока конюх не сообразил принести подставку для ноги, принц успел с ног до головы покрыться потом. Наконец усевшись, Филипп дал знак рукой, что готов отправляться. Старик, держа его лошадь за уздечку, ковылял рядом.

– Это самая спокойная лошадь ваше высочество, ни о чем не беспокойтесь. Рядом Грант он вам, в случае чего поможет.

Филипп раздраженно дернул ногой, отгоняя от себя назойливого старика. Меньше всего ему хотелось слышать имя этого выскочки. Но теперь он его знал.

Вся троица не спеша отправилась в путь. Лошадь Филиппа действительно оказалась спокойной, или же она была просто старой, но ей совершенно не хотелось переходить на более быструю езду, за что принц мысленно поблагодарил старого конюха. Уна и Грант ехали по бокам и молчали. Конечно, Филипп собирался завести беседу, но все его внимание было сосредоточенно только на том, чтобы с него не свалилась его новая шляпа и чтобы не упасть самому. Прогулка выходила не такой увлекательной, какой была вчера, когда наездников было двое, в этом принц был уверен совершенно точно. Путь наездников пролегал мимо круглого искусственного озера, засаженного молодыми деревцами. Объехав озеро один раз, и так и не начав разговор, Филипп скомандовал возвращаться в конюшни.

Пока старый конюх подставлял принцу скамейку, Грант взял Уну за талию и аккуратно поставил ее на землю, он не отпускал ее все время пока Филипп, мысленно чертыхаясь, сползал с лошади. Прощаясь, Грант обратился прямо к Уне, лишь мельком глянув в сторону принца:

– Завтра снова?

– Нет! – Филипп сказал это в то же время, как Уна положительно кивнула головой.

– Я принял решение, что это слишком опасно. Тем более, что твоя нога еще не вполне здорова.

Улыбка на губах девушки потухла.

***

Вечером, оставшись один в комнате, принц вспоминал прошедший день. Всякий раз, когда он закрывал глаза, то видел восторженный взгляд Уны, только не на него, а на другого. Филипп всегда знал, кто он такой: знал, что он сын короля, единственный наследник огромного состояния. Ему нравилось, как его одевают. Все, что он имел и все, что его окружало, было только высшего качества. Осадок от сегодняшней прогулки, был слишком горек, ведь ему пришлось первый раз усомниться в себе. Филипп подошел к овальному зеркалу. При свете, который давали две тусклые свечи, кожа на лице казалась восковой, с темными неестественными тенями. Что же в нем было не так? Почему она не смотрит на него? Принц подошел к зеркалу еще ближе. Наверное, он не самый красивый парень. Может все дело в этом? Полное лицо с широким носом, маленькими глазками и бесцветными бровями. Принц отошел от зеркала и стал ходить по комнате как в горячке. И, действительно, ему вдруг стало нестерпимо жарко. Филипп открыл окно, но летний ветер не принес с собой ни капли прохлады. Тогда он обошел комнату еще раз и поспешно вышел.

Принц знал, куда идет. Коридоры, переходы, лестницы, снова коридоры. Дойдя до места, Филипп подумал, не вернуться ли ему обратно, но рука уже сама толкнула тяжелую дверь. Девушка удивилась только в первую секунду, потом расплылась в довольной улыбке и бросилась навстречу. Филипп целовал Катинию, как делал это всегда, быстро и порывисто, боясь, что их заметят. Она еще держала руки на его плечах, когда он отстранился. Принц прошелся вдоль комнаты, наполненной ароматами живых цветов, духов и сладостей. Он остановился возле высоко зеркала в котором увидел себя в полный рост. Филипп не хотел больше на себя смотреть, но все же подошел.

– Мне нужно измениться, – сказал он тихо глядя в отражение своих глаз.

– Я тебя не понимаю… – Катиния подошла сзади.

– Я должен стать лучше.

– Зачем? – девушка хотела взять его за руку, но у нее не получилось.

– Иначе меня никто не полюбит.

– Это неправда, – закричала Катиния и рывком повернула его в свою сторону.

– Правда, – спокойно ответил Филипп, и убрав ее руку со своего плеча направился к двери.

– Принцесса Изабелла тебя любит.

Филипп обернулся и удивленно посмотрел на кузину.

– Она сказала мне по секрету, – девушка смущенно опустила глаза.

– Это все не то, – принц небрежно махнул рукой и закачал головой, – ты не поймешь, – он открыл дверь и повернулся, чтобы уйти.

– И я люблю тебя, Филипп.

Принц даже не обернулся.

– Филипп! – Катиния всхлипнула и прижималась к двери.

***

Принц все же решил показать Уне коллекцию отца. Конечно, не по той причине, которую преследовала сама девушка, он просто снова хотел добиться ее внимания. Все экспонаты хранились в длинном коридоре, который вел прямо к рабочему кабинету короля. Днем пройти незамеченными было практически невозможно. Оставалась ночь. Стражники были бдительны, но и они засыпали на своих постах глубокой ночью – это принц знал точно. В коридоре с экспонатами не было ни единого окна, он освещался только тусклым мерцанием свечей. Это придавало помещению таинственности. На гостей короля коллекция должна была действовать устрашающе и величественно. Ребенком Филипп часто приходил в эту часть замка в надежде встретить отца. Теперь же такая встреча была бы крайне нежелательна. Филипп выставил своего личного слугу охранять вход и в случае тревоги подать им знак.

Уна медленно шла по коридору глядя то в одну, то в другую сторону. Вдоль стен стояли, сидели, лежали, животные и птицы. В причудливых позах, с глазами из стекла и камня, они казались застывшими и готовыми ожить в любую секунду. В одной из ниш чучело в два человеческих роста стояло на задних лапах, растопырив передние для смертельных объятий. На каждом пальце блестел металлический коготь. В открытой пасти торчали длинные заостренные клыки в несколько рядов. Она пыталась представить, как опасно это животное в природе и как грациозно. Уна решительно двинулась дальше, но скоро остановилась. В открытом саркофаге лежала женщина. О том, что это человек, можно было судить, лишь глядя на верхнюю часть, потому что ниже шел огромный чешуйчатый хвост, раздвоенный на конце. Рыжие волосы уложены вдоль тела. Обнаженная грудь скрывалась под ожерельем из мелкого жемчуга с неоправленным алмазом по центру. Уна вопросительно посмотрела на принца.

– Отец любит украшать свои экспонаты.

– Мне бы тоже такое надели? – тихо спросила она.

– Вероятнее всего, – принц вздохнул.

От тела исходил едкий цветочный запах. Уне захотелось отвернуться, но глаза сами продолжали смотреть. Лицо женщины с серой кожей нельзя было назвать красивым. Закрытые глаза и бескровные, плотно сжатые губы, выражали страдания. Если она не рыба, а человек, то наверняка перед смертью догадалась о своей участи. Уна посмотрела на коридор, он был длинный и в одну из его пустых ниш могли поставить и ее хилое не сформировавшееся тело на утеху королю. Девушка еще раз глянула на саркофаг. Ей нестерпимо захотелось снять с себя платье и прикрыть то, что лежало перед ней.

– Уведи меня обратно, – сказала Уна глядя на полупрозрачные веки.

– Но, мы еще не видели самое интересное, – Филипп был не готов так быстро уходить.

– Я больше не хочу…

– Дальше будут одна лошадь с двумя головами, – принц выставил вперед два пальца, – с двумя представляешь.

Уна быстро замотала головой.

– Но тебе же нравятся лошади?

Уна глянула вдаль коридора и снова затрясла головой. Принц был крайне недоволен. Он так надеялся на длительную прогулку, а выходит, что все закончилось, так и не начавшись.

***

Филипп без особого аппетита ковырял суп из перепелки. Он мало спал и теперь чувствовал себя разбитым и уставшим. Под монотонные разговоры присутствующих хотелось заснуть с открытыми глазами.

– Ваше величество, у меня ошеломляющие новости по поводу девушки с остова, – придворный лекарь влетел в столовую и от нетерпения топтался на месте.

Дремота принца улетучилась сама собой.

– Давай уже выкладывай свои новости, – произнес король без особого интереса.

– Не помню, говорил ли я вам, что когда лечил ее ногу, то взял немного крови.

– Я этого не помню тем более. Ближе к делу.

– Так вот. В ходе проведенного мной сложнейшего и кропотливого химического анализа, я пришел к заключению, что эта девушка является вашей дальней родственницей.

Филипп не мог произнести ни слова, зато его отец так врезал кулаком по столу, что тот жалобно скрипнул.

– Что?

– Все так и есть ваше величество.

– Ты чертов маразматик, я прикажу скормить тебя пиявкам.

Филипп обрел дар речи и обратился к лекарю:

– Это можно как-то доказать?

– Конечно, у меня ведь хранятся образцы крови всех членов королевской семьи.

– Чертовщина. Думаешь, старый ты дурак, я смогу хоть что-то разобрать в твоих химически анализах?

Лекарь только беспомощно развел руками и хотел ответить королю, как из-за стола поднялся герцог. Он принялся расхаживать, заложив руки за спину.

– Чрезвычайно любопытно! – произнес герцог глядя себе под ноги.

– Что тут любопытного, этот идиот вздумал меня разыгрывать.

– Вовсе нет… – лекарь всплеснул руками.

Герцог остановился и посмотрел на короля.

– Вы должны помнить, как десть лет назад семья нашего троюродного брата, села на корабль и уплыла в неизвестном направлении.

– Нет, я этого не помню, – быстро ответил король, но тут же задумался.

– Тогда на корабле была их трех, – герцог покрутил ладонью в воздухе, – или четырехлетняя дочь.

– Дядя, вы хотите сказать, что это была Уна? – принц жадно смотрел на герцога.

– Я лишь вспомнил этот факт и предположил. После их отплытия прошло десять лет, никто не вернулся. Но теперь…

– Хватит! – король поднялся со своего места, – я могу судить, что мой лекарь сошел с ума, но ты, брат, как такое возможно?

– Есть еще кое-что, – герцог подошел к королю ближе. – Это были очень богатые люди, – герцог наклонился над королем, – очень богатые и заносчивые люди. Они смели утверждать, что способны переплюнуть даже самого короля. Их плавание было под строжайшим секретом. И до сих пор никто не знает, куда они направлялись.

– А-а-а, теперь, я кажется, припоминаю о ком речь, – король задумчиво потер подбородок.

– Отец так это правда? – Филипп не мог сидеть на месте он повернулся к отцу всем телом.

– Значит ли это, что девчонка воспитывалась дикарями, но не забыла родной язык? – король расплывался в довольной улыбке.

– Думаю, что так. Скорее всего, корабль затонул, а единственную, кто выжил, подобрали и воспитали те дикари. Так можно объяснить все странности, связанные с этой юной особой.

– Это же замечательно! Ей нужно все рассказать, – принца переполняли эмоции.

– Ты с ума сошел? Не так быстро. Нужно доказать, что это правда. – Король склонил голову на бок и принялся рассматривать свою рюмку.

– Дядя, а вы что скажете?

– Я согласен с твоим отцом, это нужно доказать.

– Я вас не понимаю? – Филипп крутил головой переводя взгляд с одного на другого. – То, что она с нами говорит, уже доказывает…

– Милый мой племянник, это ничего не доказывает, – герцог сел на свое место. – Может быть, она и правда умеет колдовать и, сейчас мы все околдованы ее чарами, – он развел руки и указал на присутствующих.

– Золотые слова, ваша светлость! Я это предположил еще в самом начале! – задребезжал астролог, оторвавшись от своей тарелки. – Но тогда вы сами опровергли мои слова.

– Чушь, – принц скрестил руки и уперся спиной в спинку кресла.

– Есть еще один способ проверить, – снова заговорил герцог.

– Какой же? – спросил принц без особой радости.

– У этого семейства была сокровищница, открыть которую мог только отец, мать или же дочь. Сокровищница открывалась, одним словом. И слово это знают только самые близкие члены семьи.

– Милый братец, ты меня, конечно, извини, но это звучит как сказка.

– Я понимаю, все так и думали. В этом и был их секрет. Но теперь. Теперь мы можем сами это проверить.

– Каким это образом?

– Мы приведем девчонку в ее поместье и посмотрим, что будет.

Король мгновенно оживился. Он увлекался так же быстро, как и начинал скучать.

– И если она все вспомнит и откроет тайник, то нас ждет огромный сюрприз!

– Да, но разве это не будет принадлежать ей самой, – Филипп с укором уставился на отца.

Король посмотрел на сына блуждающим взглядом и, немного помедлив, ответил:

– Конечно, все так и есть, и мы потом решим, что с этим делать.

– Отец, из твоего ответа ничего не понятно…

– Ваше высочество, – герцог посмотрел на принца, – король великодушен и не обидит сиротку, как не обидел до этого. Если она найдет сокровищницу и сможет ее открыть, это докажет ее принадлежность к нам, – он положил руку себе на грудь, – и значит, мы будем ее официальными опекунами до того дня, пока она не выйдет замуж.

– Истинная правда! – король с самым довольным видом поднял свою рюмку и выпил содержимое залпом.

***

День выдался солнечным и душным. Узнав, что дикарку везут в возможное родовое поместье, ехать изъявили желание кузина и невеста принца. Королева отказалась участвовать в этом, как она сама выразилась, «провальном мероприятии». К тому же у нее была мигрень, что дало очередной повод предполагать возможную беременность. Чтобы не привлекать лишнего внимания, король принял решение ехать в объезд города. Тем более что сам замок стоял на отшибе.

Добравшись до поместья, всем пришлось сойти с повозок, так как подниматься к замку следовало по узкой каменной лестнице. Было очевидно, что тут давно нет хозяев. То, что когда-то было роскошным садом, теперь превратилось в непроходимые дебри.

– Я не удивлюсь, если в этих зарослях водятся косули, – король погладил отвислый живот и оглянулся, – жаль не прихватил свое ружье.

Принц помог кузине и невесте выбраться из повозки. Он обратил внимание на то что, первым делом те принялись рассматривать девушку, натворившую столько шуму во дворце. Они делали это весьма бестактно, совершенно не притворяясь и не скрывая своего любопытства. Он хотел подойти к Уне, стоявшей в отдалении от всех в полном одиночестве, но, только покорно подставил локоть Изабелле.

– Ваша гостья выглядит как обычный человек, – в голосе Изабеллы чувствовалось разочарование, – я ожидала увидеть совершенно другое.

– И что же? – принц спросил это без особого интереса, только ради поддержания беседы.

– Я думала увидеть неотесанную мужланку, а она… – принцесса оглянулась и еще раз посмотрела на Уну, – самая обычная.

– Так и есть, Изабелла, оно одна из нас и я уверен, что место, куда мы направляемся, было ее родным домом, – он тоже посмотрел на Уну, которая так и стояла одна.

– Почему Вы так уверенны в этом? – принцесса сорвала травинку и стала крутить ее в пальцах.

– Не знаю. Не могу объяснить.

– Мой астролог сказал, что сегодня не самый благоприятный день для прогулок и велел оставаться в замке, – король поставил ногу на первую ступеньку и навалился на нее всем телом. – Он просто не знает, как мне любопытно разобраться в этом деле.

– Очень даже знаю ваше величество и поэтому прихватил для вас амулет на сегодняшний день, – старик уже выбрался из повозки и, опираясь на резную палку, направился к королю. Он извлек из недр своей накидки небольшой мешочек на тонком кожаном шнурке.

– О, а я и забыл, что вы поехали с нами, – король взял мешок и тут же его понюхал.

– Что это?

– Нога петуха, ваше величество.

Король, сморщив лицо, молча повесил мешок на шею.

– Ну, пойдемте!

Замок внушительно проглядывал сквозь деревья запущенного сада. Его строили на века и десять лет не смогли причинить серьезных разрушений. Если только не считать папоротник, который буйно разросся возле стен, где когда-то цвели клумбы с розами. Окна нижнего этажа были закрыты ставнями, а от верхних отражались солнечные лучи, создавая ощущение, что в них горит свет. Солдаты из личной охраны короля первыми зашли в высокие сводчатые двери. Внутри дела у замка обстояли не так хорошо как снаружи. Даже когда открыли нижние ставни, это не слишком украсило когда-то богатое жилище. Огромный зал был почти пуст. То, что осталось из мебели, покрылось серым слоем пыли. Пахло застоявшейся сыростью, гнилью и плесенью. Малейший звук отражался от голых стен звонким эхом. Из зала на второй этаж уходило две изогнутые лестницы. Массивная люстра, висевшая между ними, пошатывалась от ветра, который теперь проникал через открытые окна, и роняла на пол комья свалявшейся пыли. Король подал солдатам знак идти наверх, а сам глядел вокруг брезгливым изучающим взглядом.

– И где все? – произнес он, будто обращаясь к самому замку. – Мне рассказывали, что здесь жили в золоте и ели золото. А я вижу только облезлые стены.

– Ваше величество, прислуга забрала все, что посчитала нужным в счет уплаты, – ответил герцог.

– Что? – король повернулся на каблуках.

– Люди ждали своих господ два года, – герцог посмотрел на потолок. – Они не теряли надежду на их возвращение, но так как за два года от срока, когда те должны были вернуться, ничего не произошло, – герцог развел руками, – люди потеряли надежду.

– Да, превратности судьбы, – астролог смахнул пыль со стула стоящего у окна и присел на него с видом чрезмерно уставшего человека.

– Хм… разумная мысль с их стороны, – король почесал жирную щеку.

Филипп украдкой наблюдал за Уной. Ему казалось, что именно здесь девушка вспомнит свое прошлое и то, кем являлась десять лет назад. Всю дорогу он представлял, что как только она войдет, воспоминания хлынут на нее лавиной. Но Уна казалась отрешенной от всего. Она стояла в стороне и безучастно наблюдала за происходящим. Девушка действительна была растеряна и не понимала, что происходит, ведь перед выездом ей ничего не объяснили.

– Девочка! – герцог повернулся к Уне, – ты помнишь это место?

Уна отрицательно мотнула головой. Катиния проходившая рядом презрительно фыркнула.

– Ну, может, ты помнишь что-то… – герцог сделал неопределенный жест руками, – что-то другое. Может …..

– Филипп, прикажи ей тявкнуть хоть что-то, умираю от скуки, – сказала кузина с едкой ухмылкой.

– Катиния! – герцог метнул на дочь недовольный взгляд и хотел продолжить, когда из тени дальнего угла вышла собака. Огромная голова и массивные лапы делали ее похожей на подросшего медвежонка. Черная шерсть слиплась от грязи и торчала в разные стороны. В первую секунду ее появления Изабелла и Катиния истерически заверещали. Собака двигалась медленно, шумно втягивая воздух, в сторону, где стояла Уна. Король подал солдатам знак не стрелять. Появление животного снова пробудило в нем азарт, который уже стал пропадать. Все застыли на своих местах, боясь привлечь внимание странного животного. Преодолев расстояние, собака остановилась возле Уны. Девушка смотрела только на нее и почти не дышала. Она вытянула руку, словно хотела потрогать, но уже возле самой морды резко отдернула ее.

– Уна, в море ты сказала, чтобы я плыл по-собачьи, у вас на острове есть такие животные? – Филипп был уверен, что попал в яблочко.

– Нет, – Уна быстро глянула на принца и снова уставилась на пса.

Неожиданно тот повернулся к ней задом, и пошел вглубь замка, лениво переставляя лапы.

– Все за ним! – скомандовал король.

– Ваше величество, можно спросить, зачем? – астролог медленно поднялся, опираясь рукой на колено и палку.

Король пропустил вопрос мимо ушей и возглавил шествие.

***

Собака стала идти быстрее. Она словно вспомнила, что значит ходить на четырех лапах. Место, куда она завела своих гостей, напоминало переход или спуск. Окон не было и солдатам пришлось на ходу зажигать факелы. Пол, стены и потолок были выложены полированным серым камнем.

– Я уверен, пес ведет девчонку к тайнику, – король обратился к герцогу.

– Это кажется нелепым предположением, но я с вами соглашусь, – тихо ответил герцог.

Принц, который шел сразу за отцом и дядей решил присоединиться к разговору:

– Отец, значит, ты признаешь Уну наследницей этого поместья?

– Все зависит от того, что ждет нас дальше. Пока что эта халупа не производит на меня должного впечатления.

– Сдается моим бедным ногам, что мы спускаемся глубоко под землю, – простонал астролог, замыкавший процессию из-за медленной ходьбы.

– Я уже давно прописал вам постельный режим, – язвительно отозвался лекарь.

Астролог только раздраженно крякнул и махнул в спину лекаря своей палкой.

– Филипп, признаюсь вам, мне не по себе, – принц почувствовал, как коготки Изабеллы впились ему в руку.

– Принцесса, я вас заверяю, что бояться тут нечего.

– Мне рассказывали, что здесь обитают призраки бывших хозяев.

– Изабелла прошу вас, не впадайте в панику, – принц утешительно погладил короткие пальцы принцессы.

Девушка только страдальчески улыбнулась.

– Ваше величество я слышу знакомый запах, – лекарь остановился.

– Никому не останавливаться, – крикнул король.

– Но…

– Не останавливаться! Что такое?!

Солдаты, несшие факелы впереди, остановились и осветили закрытые двери. Пес совершенно спокойно толкнул мордой одну из створок и прошел внутрь. Вся компания тут же устремилась следом. Собака прошла несколько метров залезла под стол и улеглась на грязную ветошь. Помещение, в которое она привела своих непрошенных гостей, походило на лабораторию, заполненную древностями, колбами, чучелами мелких животных и емкостями с мытным раствором. Запах стоял тошнотворный. Вошедшие поспешили достать надушенные платки, а король, выхватив у одного из солдат факел, принялся водить им над головой, чтобы осветить нишу с несколькими рядами полок. В прозрачных стеклянных сосудах плавали отдельные части когда-то живых организмов.

– Поразительно, – король водил выпуклыми глазами.

Изабелла и Катиния прижались друг к дружке и не шевелились. Девушки боялись задеть платьями какой-нибудь предмет и только удивленно крутили головами по сторонам, прикрывая носы платками. Принц глянул на Уну. Девушка стояла в стороне и старалась не смотреть по сторонам. Ее тело подрагивало или это свет так отражался на ее коже, но вид у нее был такой же, как и при посещении королевской коллекции.

– Значит вот, что тут замышлялось, – король осмотрел по кругу все помещение. – Меня решили обойти в моей бесценной коллекции.

– Похоже на то, ваше величество, – подтвердил герцог.

– Значит, они отправились за очередным экземпляром и сами сгинули, – рот короля разъехался в довольной ухмылке. Он повернулся и посмотрел на Уну.

– Это было бы так забавно, сделай я чучело из их единственного ребенка, – король прыснул.

Уна отвернулась и побежала к выходу. Один из солдат бросился следом, но король остановил его жестом руки.

– Пусть идет. А вы приведите сюда моих смотрителей за экспонатами, пусть вынесут все самое годное.

– Это не справедливое решение отец, – горячо воскликнул принц.

– Я признаю девчонку наследницей и как ее опекун позабочусь должным образом о трудах ее безвременно сгинувшего отца, – король развел руки и холодно посмотрел на сына.

Обсуждать решение короля никто не решился и все в полном молчании направились к выходу.

***

Король закатил пирушку, дабы отпраздновать, как все говорили во дворце «счастливое приобретение давно потерянной племянницы». Конечно, никаких доказательств, что Уна и есть та самая девочка, которая десять лет назад пропала в море и вернулась только сейчас, у него не было. Но жажда завладеть пусть и вымышленным богатством у короля имелась непомерная. Он официально признал себя единственным опекуном несчастной девочки с ужасно трагической судьбой. Некоторым лордам король даже рассказывал, что специально отправился на дальние острова, дабы отыскать бедняжку. Принцу это все страшно не нравилось, хотя теперь Уна могла свободно передвигаться и даже присутствовать на этом вечере. Правда это была больше обязанность и хочет она быть здесь или нет, никто не спрашивал. Филипп сразу увидел ее худенькую фигурку, стоящую у дальней колонны. Сегодня над нарядом изрядно потрудилась горничная, которая как видно, питала к Уне симпатию. Девушке подобрали шелковое платье бледно-молочного цвета, удачно контрастирующее с ее смуглой кожей. Рукава из тончайшей ткани колыхались от малейшего ветерка и напоминали трепещущие крылья. Длинные распущенные волосы соединяла изысканная бриллиантовая заколка – подарок Филиппа, который он прислал сегодня тайно. Принц и сам в этот вечер был наряднее обычного. На нем сидел новый костюм из дорогой экзотической ткани, которая при малейшем движении поблескивала и вдобавок была вся расшита золотыми цветами.

Изабелла и Катинья, сбившись в стайку, переговаривались и кидали на Уну завистливые взгляды. Это делали не только они. Большая часть гостей, с изумлением смотрела на еще вчерашнюю дикарку. Никто, правда, так и не решился к ней подойти. Хотя сразу нашлись благородные лорды утверждавшие, что знали ее еще малышкой.

– Отец, – Филипп присел возле короля, – что теперь будет с Уной?

– С кем? – король двумя руками пытался отделить мясо от кости.

– С твоей новой… – Филипп сделал паузу, – племянницей.

– А! – король выдрал кость и указал ею на Уну.

– Да, что будет с ней теперь, когда ты ее опекун?

– Ну, для начала, – король наклонил голову ближе к сыну, – для начала, я разберу этот треклятый замок и найду сокровищницу.

Принц подавил в себе желание высказаться на этот счет, а лишь спросил:

– Но где она будет жить?

– Я выдам ее замуж.

Принц почувствовал, как ему становится жарко и начинает подташнивать.

– У вас уже есть кандидатура?

– Безусловно, сын мой.

– Кто? – Филипп еле шевелил языком.

– Твой дядя, герцог Солтак.

– Что? Он же старик!

Король повернулся к сыну всем телом:

– Да какая разница!

– Я, я просто не понимаю тебя отец, – Филиппу перестало хватать воздуха. – Она же так юна и так… – Филипп опустил глаза, – прекрасна.

– О, это мы с твоим дядей уже заметили!

– Как это возможно? – Филипп поднялся со своего места. Его голос дрожал, а сам он покрылся испариной. Король оторвался от еды и внимательно посмотрел на сына, будто только что узнал о его существовании.

– Она не один из твоих экземпляров. Уна живой человек! – Филипп не в силах был больше говорить и, небрежно отвесив поклон отцу, направился вглубь зала.

Все плыло перед глазами. Судьба Уны теперь решена. Хотя принц понимал, что между ними ничего не могло быть, но теперь он осознал, что слабая надежда оставалась в нем до этой минуты. Филипп шел по залу, а мимо проплывали картинки. Лица смешивались с нарядами, наряды с мебелью, мебель со стенами. Он шел только на белое пятно возле дальней колонны. Мимо проплыла кузина с ее деланным самодовольным смехом. Филипп прошел мимо и не заметил Изабеллу, хотя девушка стояла прямо у него на пути и думала, что принц направляется к ней. Рот принцессы расплылся в улыбке, которая так же исчезла для Филиппа, как и все, что было рядом. Он видел только Уну. Шел только к ней и даже вытянул вперед руку, чтобы прикоснуться. Уна смотрела куда-то мимо. Ее лицо, было так серьезно и так печально, что принц сам повернулся в сторону этого взгляда. В центре зала играл и пел придворный музыкант, которого принц не заметил, пока говорил с отцом. Юноша пел ангельским голосом, который просачивался в уши помимо воли:

С ночного неба, вновь, влюбленная звезда,

Тоскует, улыбается, смеется,

Твоею красотой покорена,

Печальным эхом тихо отзовется.

Лучом прозрачным озарит твое лицо,

Застенчиво крадясь между ветвями,

Украдкой заглянет в твои глаза,

И обольется звездными слезами.

Как жаль, что ночь таккоротка,

И любоваться времени так мало,

А хочется на веки быть с тобой,

И заласкать красивыми словами.

Ей никогда с небес не опуститься,

Ей можно только о тебе мечтать,

Весь день ей будет образ милый сниться,

А ночью для тебе будет сиять!

Весь день, ей будет образ милый сниться,

А ночью для тебя будет сиять!

Принц снова посмотрел на Уну. По лицу девушки катились слезы вызванные песней или воспоминаниями или тем, что принцу никогда не суждено узнать и понять. Филипп взял ее за локоть и повел сквозь толпу в темноту душистого сада. Дальше и глубже, туда, где их никто не мог бы слышать и видеть. Странное дело, Уна шла послушно, не сопротивляясь, он даже успел этому удивиться. Дойдя до неработающего фонтана, принц остановился и посмотрел на Уну. Слезы высохли и девушка выглядела как обычно.

– Уна, я должен спросить и от этого ответа будет завесить наш дальнейший разговор.

– Спрашивай, – девушка смотрела на принца обычным долгим настороженным взглядом.

– Тебе здесь нравиться, ты хочешь остаться? – принц говорил быстро и тихо.

– Я хочу домой, ты знаешь это и так.

– Да, знаю. Но, может, ты передумала?

– Нет, – девушка ответила так резко, будто эти вопросы причиняли ей физическую боль. – Мои родители могут быть живы. Я хочу к ним!

– А что ты думаешь о герцоге? – принцу было хорошо видно ее лицо, в ту же секунду на нем отобразилось отвращение.

– Я думаю, что он такой же мерзавец, как и твой отец.

– Это я тоже предполагал услышать.

– Что ты хочешь, Филипп? – Уна первый раз назвала его по имени. Принц смотрел на нее во все глаза и чувствовал, что в тайне даже от себя, ждал этого с первого дня знакомства. Одна мысль стала опережать другую. Может ничего не говорить и оставить все как есть? Они будут видеться каждый день, и может потом у нее возникнут к нему чувства? Нет. Нужно довести задуманное до конца. Филипп вздохнул и положил руки на плечи девушке. Они были такие маленькие, что принц удивился, как еще не услышал хруст под своими крепкими пальцами.

– Уна, ты должна найти тайник в своем замке, и вспомнить слово!

– Я тебя не понимаю.

– В твоем замке есть тайник, ты должна его найти.

– Нет, – Уна затрясла головой, – я не хочу туда возвращаться, прошу, не заставляй меня это делать, – ее подбородок дрогнул, а уголки губ искривились.

– Ты должна, понимаешь, должна!

– Но я ничего не помню, – глаза девушки снова наполнились слезами.

– Ты должна! – повторил принц. – И когда ты откроешь тайник, ты купишь корабли. Все. Это важно.

Уна попыталась что-то сказать, но принц только сильнее сдавливал ее плечи.

– Ты заберешь все сокровища и поплывешь домой. Там ты провозгласишь себя королевой и дашь своему острову название. Слушай меня! – принц говорил уже как в лихорадке. – Ты дашь название острову, и после этого никто не сможет тебя обидеть. Никогда!

Уна дрожала всем телом. Она не верила, что способна на такое, и ей совершенно не хотелось возвращаться в ужасный замок.

– Я не смогу, не смогу это сделать.

– Я буду тебе помогать, но ты должна вспомнить слово, – от досады Филипп готов был расплакаться сам.

– Зачем ты это делаешь? – Уна пристально вглядывалась в лицо принца, пытаясь угадать ответ.

Филипп убрал руки с хрупких плеч. Конечно, причина давно была ему понятно. Вот только зачем говорить это сейчас, когда ее жизнь наполнена страхом и переживаниями. Когда она одна на далеком острове, ставшем ей чужим и даже враждебным. Уна могла стать экспонатом, заложницей, женой старого герцога, но только не его возлюбленной. Принц понимал это с чувством сожаления и боли.

– Я просто… – Филипп опустил глаза, – просто хочу, чтобы ты была счастлива и свободна.

Оба замолчали.

– Тигирак…

– Что? Что это?

–Так будет называться мой остров.

– Это что-то означает?

– Не знаю… просто слово, – Уна резко прижала ладонь ко рту и, расширила глаза.

– Неужели это оно? – Филипп перешел на шепот.

Уна только вопросительно подняла плечи. Оба присели на мраморный фасад фонтана и замолчали. Принц смотрел на тонкие подрагивающие пальцы Уны, а потом краем глаза заметил, как задрожали ее плечи. Он еще успел подумать, что девушка собралась плакать, но тут она засмеялась громко, искренне и так по-детски непринужденно, что принц рассмеялся сам.

***

Празднование шестнадцатилетия принцессы Изабеллы проходило с размахом и помпезностью. Королю было чрезвычайно важно ублажить отца принцессы и заключить с ним союз на долгие годы. На торжество пригласили всю знать королевства. На кухне неделями трудились над созданием кулинарных шедевров. Лучшие музыканты, актеры и факиры столицы развлекали гостей с утра и до вечера. За день принц сменил три наряда и наелся, так что старался лишний раз не подниматься из-за стола. Принцесса Изабелла была удивительно хороша в этот день. Она та же меняла платья, и каждое новое было роскошнее предыдущего. Последним было пышное платье изумрудного цвета, расшитое жемчугом с высоким витым воротником из тончайшего серебра.

После того как присутствующие угостились тортом из шестнадцати ярусов, их ждал очередной сюрприз. Всех попросили выйти на террасу. Повидавшие за день множество представлений, гости с интересом ждали, что им покажут еще. Они тихонько перешептывались и иногда запрокидывали головы и всматривались в темноту. Неожиданно в небе всколыхнул ослепительный шар. Потом еще один и еще. Гости ахнули в изумлении. Изабелла запищала от восторга и повисла у принца на руке. Даже король расплылся в улыбке, и как ребенок принялся прихлопывать в ладоши. В небе вспыхивали, взрывались, разлетались и таяли серебристыми струями тысячи огней. Все смотрели только на небо, все, кроме Филиппа. Принц вглядывался вдаль. Туда где было видно кусочек королевской гавани. Филипп наблюдал, как один за другим корабли отчаливают, не зажигая фонарей. Они плыли по морю освещаемому только отблесками с неба. Корабли груженые золотом и самоцветами увозили новую королеву южных остовов. Принц следил за ними, пока мог видеть слабые силуэты.

***

– Как вы думаете, где ваша гостья сейчас?

– Я не интересуюсь ее передвижениями, как вы могли заметить.

– Мне сказали, что она часто садилась на лошадь и уезжала в сторону замка.

– Да что вы? Как интересно.

– Я думаю что… – Изабелла наклонила голову ближе к принцу, – нет, я даже уверена, что это она и есть та пропавшая девочка.

Филипп, прищурившись, посмотрел на Изабеллу. Она начинала ему нравиться.

– Вы, правда, так считаете?

Они плыли в лодке по искусственному круглому озеру. Был довольно жаркий день, но влажный ветер, дувший с моря, делал его весьма приятным для прогулок.

– Я долго думала… – щеки принцессы слегка покраснели, – и пришла к выводу, что это так.

– Изабелла, не стану скрывать, это приятно когда женщина мыслит так разумно, – принц подал слуге знак, чтобы тот остановил лодку.

– А еще я думаю, что она нашла тайник с сокровищем и сбежала.

– Мне приятно, что вы делитесь со мной этими размышлениями.

Изабелла смущенно улыбнулась и опустила пальцы в прохладную воду озера.

– Ваш отец уверен, что это дело рук целой банды мошенников и заговорщиков.

Филипп улыбнулся, он вспомнил отца в день, когда была обнаружена пропажа кораблей. Как тот тяжело дыша бегал по пристани и ошалело вращал вылезшими глазами. Принцу несколько раз приходилось закрывать рот ладонью и делать вид, что он кашляет.

– Не удивлюсь, если мы о ней еще услышим.

– Не удивлюсь и я… – принц опустил ладонь в воду и будто случайно дотронулся к пальцам Изабеллы.