Життя на Півночі [TaoWong] (fb2) читать онлайн

«Я начебто вважав, що рано чи пізно ми матимемо інопланетних гостей, хоча, зізнаюся, це трохи раніше, ніж я очікував», — відколи Алі пояснив причину нашого світу, стало логічно, що ми отримаємо відвідувачів. Я просто не очікував їх до завершення інтеграції, але я припускаю, що деякі люди більш готові стрибнути, ніж інші.

Річард гарчить і вказує на Мікіто, питаючи далі; "І ти?"

Вона міркує, примружує очі, а потім дивиться на свою древковину, перш ніж знову опуститися вниз. Нарешті вона дивиться на мене, а потім повертається до Річарда, перш ніж заговорити: «Я обіцяла краще. Веду, я слідую».

«Якщо ви збираєтеся запитати мене наступним, мені все одно. Усе одно ніхто не питає, коли вони тут оселяться, — говорить Рейчел, схрестивши руки на тілі.

Річард відкриває рота, а потім закриває його, дивлячись то на Рейчел, то на нас. Макс підходить до Річарда, і той починає гладити собаку по голові, ця дія помітно заспокоює його. «Я не в захваті від цього», — заявляє він.

«Так, я майже впевнений, що більшість людей ні. Але не так, ніби у нас є вибір», — зауважую я, і він киває на це. «Отже, загалом у нас все добре. Питання в тому, що ми хочемо робити? Ми можемо піти навколо, можливо, проскочити…"

«З такою швидкістю схоже, що когось можуть застрелити», — каже Алі.

«Що станеться тоді?» Я кажу.

«Тоді трапляються погані речі. Вони значно вищого рівня, ніж охоронці, і якщо їх штовхнуть…», – додає Алі.

“Бля…” Я хитаю головою і дивлюся на інших. «Ми втрутимося?»

Микито не відповідає, вже відвернувшись дивитися на ліс. Рейчел лише киває, а Річард кривиться, перш ніж коротко кивнути. Так, він не щасливий. Я кручу шиєю, намагаючись зняти напругу, що раптово виникла.

«Давайте зробимо це», — бурчу я і заводжу велосипед. Я кліпаю очима, а Мікіто сидить на велосипеді поруч зі мною, знову сідаючи верхи, і я хитаю головою. Блін, але ця жінка може рухатися. «Алі, ти маєш щось корисне додати?»

«Завжди. Отже, перше – їх звуть Єрик. Або це найближче, що ви отримаєте. Вони були інтегровані в Систему 2000 років тому, і їх планета знаходиться майже на протилежному боці від земель Ради. На жаль, вони не були дуже розвиненими, коли були інтегровані, як ви, люди, тому вони здебільшого були низведені до найнижчого класу робітників – авантюристів», – починає говорити Алі, дивлячись вперед, де ми знаходимося, та інформацію, яку може бачити лише він. . «Схоже, вони будуть сумішшю: ремісники та шукачі пригод з дітьми».

Я киваю, повертаючи вниз пагорбом, коли ми починаємо наближатися до самого міста. Я стукаю шоломом, дозволяючи йому засунутись і відчуваючи вітер на своєму волоссі. Блін, але мені потрібна стрижка.

«Останнє: ви, хлопці, напевно просто називатимете їх мінотаврами», — каже Алі.

Враховуючи, що він скидає цю записку за секунду до того, як я нарешті бачу цю сцену, я роблю подумки нотатку, щоб надерти йому дупу. Допомогло б трохи попередження: побачити натовп із тридцяти чи близько того рогатих створінь із розірваними гуманоїдними тілами з рушницями та мечами достатньо, щоб мене потягли мурашки. Єріки стоять обличчям до дванадцятифутової залізобетонної стіни, стоять групою прямо перед воротами й насторожено спостерігають за охоронцями, які стоять там. Сама стіна насправді є просто високою точкою огляду, щит мани за нею є справжнім джерелом захисту. Фізичні засоби захисту, такі як стіни, справді діють лише проти найпростіших істот, оскільки більшість монстрів здатні пробивати собі дорогу крізь бетон без зусиль.

При ближчому розгляді я помічаю, що охоронці Рокслі знаходяться між мінотаврами та стіною та дивляться обличчям до людей-охоронців. За стіною я чую некерований натовп, про який згадував Алі, хоча поки що ніхто не почав скандувати.

Мінотаври надзвичайно добре натреновані, коли я підходжу за ріг, один із їхніх спостережників позаду гавкає попередження, і раптом у нас піднімаються рушниці та вихоплюються мечі. Навіть коли я натискаю на гальма, Мікіто зіскакує і біжить збоку від мене, а нагіната тримається поруч. За стіною я бачу людей, які починають цілитися зі зброї. Досить лише іскри, і всі почнуть стріляти.

лайно!

"СТІЙ!" Вигукнута команда охоплює всіх нас, і на коротку мить моє тіло замикається. Я штовхаюся проти ментального наказу, прориваючись повз нього, і відчуваю, що він піддається моєму бажанню.

Опір психічному впливу

Навколо себе я бачу людей, які завмерли в русі. Але я знаю цей голос і злізаю з мотоцикла, залишивши зброю. Рухаючись, я зауважую, що я не єдиний, хто може протистояти команді.

Capstan Ulrick (рівень 7 Yerick Flame Warrior, перший кулак)

HP: 2100/2100

Мої очі злегка вирячуються, коли я бачу його здоров’я. Христос на палиці. Кабестан височіє навіть над своїми людьми на добру ногу, роблячи його загальний зріст разом із рогами трохи менше десяти футів. В одній руці він тримає гвинтівку, яка, за людськими умовами, була б зброєю для екіпажу з трьома блискучими чорними стволами, а на спині — сокира. Він одягнений у простий комбінезон, як і ми, але я звернув увагу на змінний щиток на стегнах. Очі Єрика сяють червоним, а ніздрі розширюються, коли він дивиться між мною та стінами, гадаючи, що ось-ось станеться.

Цікаво, його Рівень – це помилка чи щось таке? Насправді, чому на мінотаврах відображається лише чверть рядків стану? Я дивлюся на Алі й розумію, що він теж заморожений командою, і не можу не замислитися, чи зможу я купити навички Рокслі.

Ніби покликаний, Рокслі перестрибує через стіну і приземляється на протилежному боці, вражаючи Кепстана. Хоча мінотавр добре навчений, він не просто починає стріляти, оскільки Рокслі не робить нічого більш небезпечного, ніж розгладжує свою мантію. Ми з Капстаном на мить дивимося на гарного, гарного ельфа з його мармуровою шкірою, гострими вухами, чорним волоссям і золотими мантіями, перш ніж обидва починаємо говорити.

"Harglexassss Roxley", принаймні так я чую.

«Рокслі!» Я крокую вперед, тримаючи руки подалі від пістолета, прикріпленого до мого стегна.

Рокслі піднімає руки вгору, випереджаючи наші слова, коли повертається, щоб поговорити з усіма, чорні очі сяють внутрішнім світлом. «Перший, хто стріляв, гине від моєї руки. Людина, яка стріляє після цього, прирікає на смерть і групу, з якою він перебуває».

Як вага, який раптово зняли, я відчуваю, як тиск у моєму розумі зникає. Кілька осіб хитається, діти серед мінотаврів вирячать очі, хоча стурбовані батьки не рухаються, щоб втішити їх, крім однієї вільної руки. Я помічаю принаймні одного охоронця, який схиляється через стіну та кидає, коли контроль звільняється. Я не можу сказати, що моя команда робить за мною, я просто сподіваюся, що вони дотримуються того, про що ми домовилися.

Рокслі кличе Кепстана до себе, і коли я починаю наближатися, він підносить до мене палець, застерігаючи мої дії. добре. Я дозволю їм говорити. Читання по губах також не допомагає, оскільки вони не розмовляють англійською чи будь-якою людською мовою. Їм не знадобиться багато часу, перш ніж двоє розлучаються, Капстан йде до Єріків і розмовляє з його групою, а Рокслі повертається до нас голосом, наче залізом; «Це мої гості, до них так і ставитимуться. Шкода, заподіяна їм, буде схожа на те, що шкода заподіяна мені і покарана таким же чином».

О, малюк. Я взяв кілька речей від Рокслі, і права гостей досить великі в Галактичному Ядрі. Це один із небагатьох способів вести будь-яку цивілізовану розмову між такою розрізненою групою, як члени Ради, і тому він рішуче дотримується. Це те, що спричинило нам неприємності в першу чергу — посланник очікував якогось мінімального рівня прав гостей, а замість цього його застрелили, схопили, а потім розібрали. Живий.

За наказом Рокслі ворота відчиняються, а його власні охоронці рухаються з флангу та супроводжують Єріка. Я повертаюся до Рокслі, щоб поговорити з ним, і він знову хитає головою, вимовляючи «сьогодні ввечері», перш ніж піти, щоб приєднатися до групи. Коли початкові наслідки його наказу зникають, його регулярніша присутність посилюється. Навіть охоронці, які мали б стежити за небезпекою, кидають швидкі погляди на ельфа, а люди здебільшого просто витріщаються на гарненького, гарненького ельфа. Не дивно, що він мало з’являється на публіці.

добре. Сьогодні ввечері. Не моя вина, мій зрадливий, ненажерливий шлунок цікавиться, що подадуть на обід.

До того часу, як ми потрапимо, доповісти Раді про Підземелля буде принаймні проблематично. Я можу лише здогадатися, що вони захочуть втягнути нас у «надзвичайну сесію», яка передбачала багатогодинну розмову по колу, тому натомість я запросила Річарда та Алі піти їх заспокоїти. Алі, тому що маленький дурень справді має відповідну інформацію, а Річард, тому що він може зачарувати будь-кого, якщо матиме на це бажання. Я бачу, як він дивиться на мене своїм поглядом «ми поговоримо пізніше», але поки що він слідує моєму прикладу. Сподіваюся, Річард зможе утримати Раду від вчинку справжньої дурниці.

Мікіто та Рейчел відправляють зробити те ж саме з мисливцями, які зібралися біля воріт, намагаючись їх заблокувати, з наказом переконатися, що вони не створюють проблем. Востаннє я бачив, як Микито збирав мисливців у стихійне полювання. Грубо, але ефективно.

я? Я йду по магазинах одразу після того, як відставлю Сейбер у Ксев.

Біологія Кріліка Shifter (100 кредитів)

Я роблю покупку, і інформація хлине на мене. Я шукаю певні деталі в цьому, і їх легко знайти та підтвердити. Чудово, далі…

Розкладка Carcross Wet Caves (#12356) (25 000 кредитів)

Господи, це дорого. Цікаво, чи це тому, що це відоме лігво монстрів. Я дивлюся на екран, і Лис підходить до мене, зубасто посміхаючись. «Можливо, я можу допомогти, сер?»

О, я знаю, якої допомоги він хоче. Кожен окремий кредит, який я маю, і без Алі тут, я трохи сумніваюся з цим мати справу. Тим не менш, не завадить запитати: «Мені потрібно розробити макет цього місця, але купити його коштує занадто багато».

«Ах, але ми маємо значну кількість аксесуарів для картографування», — посміхається Лис і махає рукою. «Тепер ви не шукаєте щось пасивне, що додасть вашу карту зараз, чи не так? Отже, треба шукати активні варіанти. Сер віддає перевагу біологічним, духовним чи штучним методам?»

«Насправді байдуже, покажи мені найкраще».

"Бюджет?"

Я бурчу, перебираючи в думках те, що залишилося. Мені знадобиться принаймні 10 000 кредитів для решти обладнання, яке я маю на увазі, що не залишає мені багато. Знову ж таки, можливо, я зможу отримати позику від групи, тож… «Давайте візьмемо максимум 12 000 кредитів»,

«Тусно», Лисиця на мить виглядає незадоволеною, перш ніж підняти руку й почати махати.

Wil-o-wisp Spirit (змінено)

Цей дух природи був змінений, щоб приймати основні команди та може оновлювати карту з місцями, які він відвідав.

Вартість: 12 000 кредитів

Дрон Hunii Dragonfly (Scouting Type IV)

Цей дрон Dragonfly оснащений декількома опціями візуального та аудіозапису та може оновлювати 3D-карти ландшафту.

Час роботи: 2 години

Вартість: 5000 кредитів

«Чому велика різниця у вартості?» — запитую я, дивлячись на двох.

«Wil-o-wisps є компаньйоном за контрактом, подібно до Алі, і мають додаткову перевагу, оскільки їх надзвичайно важко пошкодити. Дрони більш універсальні, але набагато крихкіші», — швидко відповідає Лис.

«Вінчики, вони розумні?» Я можу тільки уявити, як 2 Алі балакають на мене цілий день.

«М'яко. Подібно до домашньої тварини-щура, яку ви маєте у людей», — продовжує Лис. «Хоча я б не радив постійно тримати цього викликаного. На відміну від Алі, він постійно виснажуватиме вашу ману».

«Є ще варіанти?»

«Звичайно, сер», — Лис навіть не хмуриться, коли я питаю, підтягуючи іншу інформацію. Через двадцять хвилин, мушу визнати, він, мабуть, вибрав найкращі варіанти. Біологічні суб’єкти, як правило, змушені повертатися, щоб звітувати про те, що вони бачать, не маючи можливості повідомити мене безпосередньо, а додавання прямого зв’язку є надто дорогим і створює масу проблем. Коли справа доходить до духів, все, що розумніше, ніж wil-o-wisp, стає занадто дорогим і неможливим для картографування. Безпілотники мають кращий набір опцій, але більшість із них просто стають варіаціями один одного з незначними змінами в режимі роботи, структурі та методах пересування. Єдиним іншим варіантом є оновити саму Sabre, додавши потужніший ехолот і параметр радіолокаційного відображення, але для цього знадобиться дорогоцінна точка підключення.

Я записую два варіанти й починаю шукати інструменти, які мені знадобляться, у магазині. Оскільки Фоксі дуже корисний, я повідомляю йому контури плану, і ми починаємо працювати, збираючи мій кошик для покупок. Мені потрібно, щоб Алі подивився на це пізніше, коли він звільниться, але краще зробити якомога більше.

Коли я виходжу з магазину, вже середина дня, і випадково на вулиці чекає група людей-охоронців. Враховуючи, що мінотаври зараз розміщені в одній будівлі, я не вірю в збіг.

«Амелія», я не можу стримати несхвалення в своєму голосі, дивлячись на неї та її друзів. Більшість із них є охоронцями, як вона, хоча я здивований, що це переважно жінки, особливо враховуючи гендерну нерівність, яку ми бачимо серед охоронців та мисливців загалом. Краєм ока я спостерігаю, як пара котів шмигає позаду мене, викликаючи мурашки по спині. Вайтхорс не дуже котяче місто, і я радий. Викривлені маною коти просто лякають – щось у тому, як вони дивляться на мене, нагадує мені, що вони лише трохи від того, щоб повністю здичавіти.

Амелія посміхається мені, коли вперше помічає мене, а потім збентежено дивиться на мій тон голосу. Їй потрібен час, щоб зрозуміти, перш ніж вона махне рукою: «Ні, ні. Нічого подібного. Ми тут, щоб допомогти. Слідкуйте за речами, знаєте».

«А», — я злегка киваю, все ще спантеличений сумішшю. Що завгодно, не моя справа. «Гадаю, добре. Рокслі серйозно ставиться до цієї справи з гостями».

Губи Амелії скривлюються, коли вона продовжує: «Так. Ми розуміємо, як це – коли тебе засуджують за те, що ти несхожий».

Я злегка киваю, радий, що деякі люди розумні. Я не вб'ю їх, якщо вони не вб'ють нас. «Манбун все ще бігає?»

«Едлі, — відповідає Амелія, її голос наголошує на імені та несхвальним тоном, — сьогодні проводить заняття, так».

"Дякую!" Махаю їй на прощання. Я міг би трохи потренуватися, оскільки в мене є кілька годин до обіду.

«Вдихни і простягни руки до небес, відкрийся світу. Будьте єдині з цим. Прийміть Всесвіт у свою душу», — співає Адлі, ходячи по класу, керуючи руками, які стукають і підлаштовують нас. «Розслабтеся, нехай ваші руки опустяться на землю і впадіть на п’яти. Розтягніться в собаку вниз. Тримайте і дихайте. Відчуйте, як світ рухається разом з вами».

Сьогоднішній урок йоги. Адлі має багато методів для отримання здібностей у маніпулюванні маною – більшість із них створено з поганих перекладів азіатської філософії – але враховуючи, що це працює для нього та тих, кого він навчає, я справді не можу скаржитися. багато.

Маніпуляція маною або, точніше, розвиток навику полягає в тому, щоб навчитися візуалізувати ту силу, яка оточує нас і змінює все. Розуміння того, що сила — це щось на зразок протягування слона в голку, але неможливо без значних змін у нашому світогляді. Метод Манбуна не кращий і не гірший, ніж метод Рейчел щодо уявлення про духів своїх предків – слон все ще не єдиний. У певному сенсі це дуже схоже на те, як Алі навчає мене отримувати доступ до моєї елементарної спорідненості електромагнітної сили, хоча, як він швидко зазначає, одне є штучним, інше – природним.

Отже, ось я, виконуючи позу воїна посеред дня, намагаючись з’єднатися з Маною, рухаючись. Я повинен визнати, що цей конкретний курс може бути не для мене, хоча це може бути настільки ж через певні відволікання, одягнені лайкрою. Не засуджуйте – я маю набагато вищу конституцію, обтічні гени, і я не заваджувався місяцями.

Після занять більшість інших студентів збираються навколо Манбуна, розмовляючи з ним про те, наскільки чудовим був урок і як вони почуваються ближчими до спілкування. Я використовую момент, щоб витерти килимок для йоги, коли хтось падає на моє плече. Я насправді не думаю про це, просто хапаю й обертаюся, фіксую руку, навіть коли стою. Тихий видих брюнетки, яку я схопив за руку, пройшов не без невеликого болю, тож я відпустив її.

«Вибачте. Звичка», — відповідаю я і, побачивши її усмішку, повертаю її. Світло-каштанове волосся, зібране у хвіст, рідкі карі очі під довгими вигнутими віями та милий носик-ґудзик дивляться на мене. Я помічаю, що вона не відступає, хоча я відпустив її, і не можу не захоплюватись підтягнутим животом у комплекті з топа й штанів для йоги, який вона носить. Вона так близько від мене, що я відчуваю її запах, дещо п’янке поєднання навіть змішане з її потом.

«Зовсім ні», — відповідає вона, і її голос нагадує солодку іриску. «Чи сподобався вам урок?»

«По правді кажучи, це не спрацювало для мене. Хоча дивиться вгору, — кажу я.

«Джон, чи не так?» вона каже.

«Так...» Я дивлюся над її головою й розумію, що Алі немає поруч, вона оновлює свій рядок стану для мене. Блін.

Вона відповідає, неправильно розуміючи мої вагання або принаймні причину цього. «Карен».

«Що ж, приємно познайомитися з тобою, Карен», — відповідаю я, жоден із нас не ворушиться. Вона так близько, я відчуваю, як від її тіла йде тепло. А може, це мені стає гаряче.

«Ну що ж, Джоне, ми з друзями повинні піти помитися в річці. Можливо, скоро побачимось. Я поки що залишаюся в Селкірку, — вона злегка посміхається мені й повертається, йдучи геть, але не раніше, ніж дозволяє долоні провести вздовж моїх грудей.

«Так…» Я кліпаю очима, спостерігаючи, як вона йде до своїх друзів і таємно перевіряє, щоб у мене не текли слинки, коли закінчую згортати килимок.

Розділ 19

Поки я повертаюся додому, я вже пізно, хоча я використовую хвилинку, щоб помилуватися будинком у вечірньому сонці. Нам вдалося спрямувати трохи наших коштів на будинок, додавши нову стіну у вісім футів заввишки з оглядовими вежами з обох кінців, які піднімають її на добрих дванадцять футів. Хоча фізичні стіни не є найкориснішими речами в наші дні, навіть я міг би їх перескочити, коли зупинився, це було краще, ніж нічого.

Викуплено окремий гараж і перетворено під майстерню для обслуговування автомобілів. Річард зацікавився цим, працюючи з Крісом над вантажівками. На жаль, нам досі потрібно купувати двигуни мани та батареї мани в Магазині, але коли Кріс не працює над нашими вантажівками, він модернізує транспортні засоби для інших, що дає нам окремий і невеликий потік доходу.

Електроенергію для всього цього тепер забезпечує житловий двигун мани та акумулятор, який освітлює будинок, і прожектори, які ми розташували вздовж стін. Посилені захисні двері та вікна тепер також встановлені по всьому будинку, що дає нам трохи додаткової безпеки, якщо ми колись зазнаємо нападу, і навіть стіни оновлено до галактичних стандартів.

Заходячи, я чую голоси інших наших постійних гостей. Оскільки у нас одне з небагатьох місць у місті, де є електроенергія, ми також стали улюбленим місцем відпочинку для багатьох дітей, особливо після того, як Лана розграбувала 72-дюймовий телевізор для вітальні. Я зупиняюся біля дверей, просто слухаючи щасливі, задоволені голоси, які балакають, у той час як у фоновому режимі грає епізод Firefly. Я на деякий час заплющую очі, притуляюся до одвірка і дозволяю шуму й запаху дому охопити мене. Я не можу зробити їхній світ кращим, не можу зробити його таким, яким він був раніше, але принаймні, на трохи, я можу дати їм безпечне місце.

Коли я відкриваю очі, Лана спирається на сходи навпроти дверей і дивиться на мене з легкою посмішкою на обличчі. Я відчуваю, як моє обличчя стає порожнім, на мить захоплений, але це лише змушує її посміхнутися ширше, досі не кажучи ні слова. Я відповідаю на її фіолетовий погляд, перш ніж переривати зоровий контакт, дозволяючи своїм поглядам блукати по постаті рудоволосої. Образи Карен спалахують у пам’яті, коли я порівнюю її з Ланою, не знаходячи жодної провини. Лана, як завжди, одягнена повсякденно, лише простий сірий топ і джинси, які вона знімає з апломбом.

"Готово?" вона кидає на мене пустотливий погляд, і я розумію, що виглядаю набагато більше, ніж мав би.

«Так…» Я хитаю головою, і вона пирхає, спускаючись до кінця.

«Вечеря буде готова за деякий час, але тобі потрібен душ», — Лана проходить повз мене до кухні, і, клянусь, вона трохи поворушує стегнами. Коли вона йде, вона гукає позаду. «Ні шоколаду для дітей!»

Я посміхаюся, чекаючи на мить, поки вона вийде, перш ніж зайти у вітальню. Діти, побачивши, що я збираюся навколо, і я підморгую підліткам, дістаючи жменю міні-Toblerones зі свого інвентарю та кидаючи їх у руки, що чекають. Добру справу дня зроблено, я піднімаюся сходами до свого місця, прямую за ріг до свого номеру. На відміну від решти будинку, тут нічого особливо не змінилося. Я ледве повернувся, щоб внести будь-які зміни, які, на жаль, включають мої аркуші. Мені справді потрібно змінити ті простирадла.

Знову даючи собі обіцянку випрати білизну, я заходжу в душ, повністю замерзаючи, коли образи Лани/Карен на тих простирадлах знову виникають у моїй пам’яті.

Закінчивши, я йду на кухню й розумію, що решта учасників нарешті вийшли зі своїх зобов’язань. Я опускаюся на сидіння, але хитаю головою, коли Лана починає вставати: «Пізніше я вечеряю з Рокслі».

Лана лише киває, сідаючи назад, перш ніж вказати на Річарда: «Каркрос?»

«Так, міська рада дуже рада, що ми вирішуємо це питання в Carcross. Хоча тут жодних аргументів…”

«Здається, у мене є план», — я кидаю йому ще одну заспокійливу посмішку, і Річард закочує очі. «Проте треба бути розумнішими. Я знаю, що всі ми вже отримали перев’язки першої допомоги, але якщо все знову піде погано, нам може знадобитися щось більш негайне. Отже, дві речі. Ми відвідуємо Саллі й отримуємо деякі з її найкращих зілля для екстреного використання для всіх. Крім того, ми повинні просто отримати від вас заклинання зцілення. Рейчел – можливо, для вас більш потужний?»

Рейчел киває, зморщуючи брови в задумі. Її бафф був потужним і вплинув на її спеціалізацію, але він не був миттєвим або чимось близьким до цього. Річард чухає свою бороду, досі не звикши до неї, і додає: «Я хотів би також розібратися в деяких чарах для себе. Можливо, те, що принесе користь усім».

«Гаразд, не поспішайте. У мене є уявлення про те, як ми впораємося з підземеллям, — продовжую я перед тим, як жестом повернути Річарду. «Яке враження від Єріка?»

«Мінотаври?» Річард відповідає

«Не треба», — киваю я головою, і, коли він починає щетинитися, показую на Алі, що ширяє. «Він сказав мені, що на мене чекають орки, а потім потрапив у мене з променевих гвинтівок і гранат. Ледь не коштував мені життя. Це не грецькі легенди чи безглузді звірі. Єріки — це розумна раса — інопланетяни, якщо хочете. Краще правильно називати і думати про них правильно».

Рейчел виглядає враженою моїми словами, а Річард злегка киває, зморщивши брови, перетравлюючи цю інформацію. Лана просто посміхається, а Мікіто… Мікіто просто продовжує їсти, кожен рух як завжди точний і стриманий.

«Як я вже казав, Yerick не бажане доповнення. Але Рада не буде вживати жодних офіційних дій і поширює інформацію, щоб не втручатися в них, але вся ця справа завдає їм поганого впливу. Особливо ця заява про те, що міно – Єрик – є гостями», – продовжує Річард.

"Три дні. Ось скільки це триває», — вказую я, а потім дивлюся на Алі для подальших роз’яснень.

«Як я сказав Раді, Єрик має три дні, щоб домовитися з Рокслі. Згодом вони або виїжджають, або стають резидентами, як ви, хлопці», — уточнює Алі, і я киваю, записуючи цю інформацію.

«Три дні чи ні, люди не в захваті від появи цілої спільноти інопланетян», — підкреслює Річард.

«Щасливі чи ні, я не думаю, що вони їдуть, якщо приведуть дітей», — каже Лана й усміхається на погляд Рейчел. «Усі про це говорять. Я розумію, що діти насправді дуже милі».

Мікіто рішуче киває на це, і навіть Річард змушений знизати плечима. Гаразд, можливо, відправка милих Єрикових дітей як послів може спрацювати. Можливо, щось на потім, я здригаюся, думаючи, що б вони зробили, якби хтось із їхніх дітей постраждав. Або наш. "Рейчел?"

Молода леді лише знизує плечима, дивлячись на мене, і я змушений повторити своє запитання.

"Що? Ми з Мікіто їздили на своїх хлопцях, поки вони не падали від виснаження, потім ми підняли їх і ще більше наштовхнулися на будь-яких монстрів, яких могли знайти. Вони не будуть готові нічого робити сьогодні ввечері, але… — вона знову знизує плечима. «Їм не подобався Рокслі, і особливо їм не подобалося те, що він зробив, або той факт, що «худоба» збирається забрати їхню землю».

«Наскільки це погано?» Я штовхаю її, стежачи за реакцією її та Микито.

«Погано. Дурний настільки дурний, як знаєте. Я навіть чула, як один казав, що Канада для справжніх канадців», — ледь не гарчить вона на нього, продовжуючи. «Переконався, що Мікіто був у зоні досяжності, щоб це почути. Зрештою він з’їв бруд. Багато."

Я киваю і потираю скроні, думаючи. Річард перебиває мене, перш ніж я встигла зібрати щось корисне.

«Ви впевнені, що ми з правого боку цього Джона? Мені не подобається дозволити їм просто так увійти. Ми боролися і стікали кров’ю, щоб не допустити монстрів, а тепер ми що, просимо їх бути нашими сусідами?» Річард каже.

«Що б ви запропонували?» Я звертаюся до чоловіка, переконавшись, що в моєму тоні немає виклику.

«Ну…», Річард відкриває рота, а потім закриває його. Він достатньо розумний, щоб розглянути варіанти, якщо він про це подумає. Ми не можемо змусити Рокслі скасувати свою пропозицію, ми не можемо боротися з ними, і навіть якби ми це зробили, то що? Наступна група вже не за горами. Коли його брови ще більше нахмурилися, Лана простягає руку й стискає його руку, а Річард задихається. "Я ненавиджу це. Таке відчуття, що ми просто здаємося, відмовляємося від Землі та Вайтхорс і просто говоримо, що все закінчилося».

Мікіто дивиться вгору, закінчуючи жувати, перш ніж додає: «Ми не здаємось. Але ми вже провалилися. Світ змінився».

«Можливо, все не так погано», — зауважую я, і Річард піднімає брову. «Ми знаємо, що все буде гірше. Якщо я не помиляюся, їхній лідер був із просунутого класу 7-го рівня, — киває Алі, і я продовжую, — тож вони будуть справжньою допомогою. Лапа. Що завгодно».

Ця заява просто залишає групу на деякий час у приголомшеній тиші. Просунутий клас рівня 7 дає йому приблизно 57 рівень, але це не працює лінійно таким чином. Кожен рівень стає все важчим і важчим, а рівні просунутого класу ще важчі. Я дозволив їм трохи потушкуватися, перш ніж повернутись до Лани.

«Я знаю, Джоне. Я зроблю все, що зможу, поговорю з людьми, яких знаю, але…» Лана знизує плечима, і я знову киваю головою. Не чекайте чудес. Зрозумів. Річард, який, здавалося, перекочувався від ударів цього світу, перевернув штани через Єріка. Скільки роботи буде з рештою населення?

Набутий навик

Маніпуляція (рівень 1)

Кожен хоче по-своєму. Ви просто краще отримуєте це, ніж інші.

Я кидаю погляд на Алі, коли з’являється екран, і він знизує плечима. Я потираю голову, ненавидячи це. Я так старанно працював, щоб не втручатися в це, підтримувати невимушеність і доброзичливість у групі, хоч трохи поваги між нами. Я не хотів бути лідером, не дуже, але світ ніколи не запитує, чого ми хочемо, це просто так. Я ненавидів тиск, той факт, що я був тим, хто завжди повинен був думати, обмірковувати, планувати. Я просто хотів повернутися до своєї кімнати, сховатися в ній, але натомість я повинен воювати, вбивати, грабувати.

Я зітхаю і відштовхуюся від столу, встаючи. "Мені треба йти. Завтра нам потрібно буде отримати заклинання та спорядження з Магазину. Ксев полагодить Сейбер до завтра вранці та пообіцяла привезти її сюди, коли це буде зроблено. Теоретично ми могли б спробувати ще раз завтра. Хоча я не впевнений, що піти — найкраща ідея».

Звідусіль лунають кивки. Ми могли б залишити Вайтхорс і цей лайновий шторм, який наближається, і вбивати людей, але він може розлетітися нам прямо перед тим, як ми повернемося. З іншого боку, залишати лігво монстрів у спокої теж не найкращий варіант.

«Тож пішла до свого хлопця?» — раптом запитує мене Лана занадто легким і розслабленим голосом.

«Рокслі — не мій хлопець Лана», — негайно відповідаю я, нахмурившись від досить дивного напрямку, в якому пішла ця розмова.

"Угу. Пізні вечері, довгі розмови та «приватні тренування» для мене все це схоже на побачення», — дражнить вона, і я закочую очі. Річардові губи злегка смикаються, і Рейчел дивиться між нами двома, закочуючи очі.

О, здається, я бачу. І все-таки маленький диявол в мені з’являється, і перш ніж я встиг подумати, я відповідаю: «Чому, ревнивий?»

«Ммм...» вона прикладає палець до губ, перш ніж продовжити, її голос раптом стає серйозним. "Може бути?"

Я роблю паузу, мозок заїкаючись зупиняється, коли вона це говорить, занурившись у наслідки. Ми фліртуємо вже місяць, ніби танцюємо навколо всієї проблеми, і це перший раз, коли щось було сказано вголос. Мій мозок перезапускається, коли з її грудей піднімається яскравий, бурхливий сміх. Я хитаю головою, відчуваючи дещо збентеженість, коли вона продовжує: «О Боже, твоє обличчя…»

Блін. Я влюбився в це, гачок і грузило. Я не можу не визнати, що вона виграла цей раунд. Коли я знову відвертаюся, вона перетинає відстань, щоб покласти руку на моє плече, щоб зупинити мене. Її руки м’які й теплі й так близько, я відчуваю запах мила, яке вона носить, і лише натяк на неї під ним. «Джон, вибач. Ти заслуговуєш на своє щастя, ми всі заслуговуємо».

«Я не зустрічаюся з Рокслі!» Я ще раз кажу.

«І це добре. Зараз ти станеш жахливим хлопцем, — зауважує Лана, і ця м’яка посмішка повертається на її губи.

«Найгірший чоловік», — додає Мікіто зі свого кутка обіднього столу, навіть не зупиняючись, поки нарізає свій стейк.

Лана киває на підтвердження додавання Мікіто, зморщивши очі від веселості. «Безперечно, це також. Тож іди поки що грайся зі своїм хлопчиком, ми будемо тут».

— гарчу я, сердито дивлячись на двох жінок. Річард просто сховав голову, дуже обережно відрізаючи шматок від свого стейка, хоча принаймні Рейчел має благодать виглядати такою ж розгубленою, як і я. Що, в біса, робить мене поганим хлопцем? Я тупочу зі своєю рушницею, і лише моє збільшене сприйняття дозволяє мені почути, як Річард, той зрадник, нарешті говорить, перш ніж усі розреготаються. "Його обличчя!"

Вечеря в Рокслі – це завжди офіційна подія. Маленька істота, схожа на кульку, подає нам наші страви та швидко котиться, готуючи зі смаком і досвідом. Страви неймовірні - кожного разу, коли я їм тут, страви нові та захоплюючі, мистецький шедевр, який супроводжується власним уроком історії. Найважливішим є десерт, цього разу з космічного регіону Оріон – рецепт солодкого хліба, який ми занурюємо в червоний соус.

Розмова за столом завжди обмежується загальними темами, історією Землі чи Галактичної Ради, станом світу, навіть тим, як працює Система. Ми ніколи не говоримо про особисте чи про саму справу – на такі теми, як ті, що вважаються грубими за обіднім столом Темного Ельфа. Або точніше, обідній стіл Truinnar. Захоплююча група, як мені сказав Рокслі. Нестримні амбіції в поєднанні з безжальною мораллю та відданістю угоді.

Коли вечеря закінчена, я відштовхуюсь від столу й слідую за Рокслі, поки ми усамітнюємося до його кабінету. Це місце, куди ми йдемо відпочити та переварити, і де виконується «робота» цих зустрічей. Коли ми виходимо з їдальні, Алі знову з’являється поруч зі мною, повертаючись після власної розмови з напарником Рокслі.

«Єрік», — починає Рокслі, тримаючи в руці склянку блакитної рідини. У мене є чашка кави. «Залишуся. Залишилося вирішити деякі дрібні питання, але ми з Першим Кулаком Ульріком дійшли згоди щодо всіх істотних питань».

Я бурчу, нахиляюся вперед і чекаю, поки він розповість про це, якщо хоче. Хоча я сумніваюся.

«Yerick придбає ряд будівель на сході вздовж Четвертої вулиці. Коли вони це зроблять, вони відкриють кілька магазинів, у тому числі ще один зброяр і зброяр, а також виробництво різних товарів», — каже Рокслі. «Здебільшого вони будуть робити те, що Єрик вміє найкраще – шукати пригоди.

«Скільки клопоту завдасть мені ваша Рада?»

«Один. Не моя рада. Я лише один член, і насправді ми там єдиним голосом», — повторюю я в сотий раз. «Два, офіційно жодного. По-третє, дурні люди залишаються дурними».

Річард повільно киває, схиливши голову набік. — Ти сподіваєшся, що хтось діятиме проти Єріка?

«Хтось не пробував із Ксев?»

"Так. Тоді я вирішив не розглядати це питання».

«Краще зробити це ще раз», — відповідаю я й махаю рукою вниз, де стоять Єріки. «Якщо ви зможете залишити їх тут, доки не буде скасовано права гостей, Єрік, ймовірно, самостійно впорається з тими, хто створює проблеми».

«І ти хочеш, щоб я не втручався в це», — піднімає брову Рокслі, і я розкриваю руки.

«Ваше залучення лише ускладнює справу. Коли ви станете на бік Єріка, вони образяться на вас, а це означає, що Рада отримає ще більше критики за роботу з вами. Якщо ви тримаєтеся осторонь, це просто купка ідіотів, які залишаються ідіотами. З цим Рада може впоратися», — відповідаю я і не додаю «я сподіваюся», яке прикріплюю до речення в моїй голові.

«Дуже добре», — киває Рокслі, і я трохи розслабляюся. Працювати з Рокслі дещо легше, ніж з Радою, оскільки його мотиви відносно зрозумілі, принаймні в короткостроковій перспективі. Виростіть Whitehorse і зробіть його потужною базою для роботи. Усе інше випливає з цієї єдиної мети.

«Тепер вам було про що повідомити?» Рокслі просто продовжує посміхатися, дивлячись на мене поверх свого келиха, і я знову відчуваю хвилю емоцій, дивлячись на нього. Блін, але він гарячий.

Я спочатку маю справу з новими відвідувачами, перераховую їхні імена та номери та спостерігаю за спливаючими сповіщеннями про завершення квесту. Насправді менше, ніж я очікував, значно менше.

"Алі?"

«Приблизно дві третини тих, кого ви повернули, спочатку були з Вайтгорса. Схоже, Квест не оновлюється для них», — подумки відповідає Алі.

З цим розібравшись, я пояснюю причину їх повернення – лігво чудовиськ. Я описую події коротко й по суті, гортаючи карту на прохання Рокслі.

«І ти увійшов», — констатує Рокслі.

«Так», — киваю я, і Рокслі потирає голову, дивлячись на Алі.

— Ваш компаньйон не радив цього робити?

«Ні», я хитаю головою, і він знову киває.

«Ти граєш у небезпечну гру», — холодним голосом дивиться він на Алі. «Правила можуть бути вільними, але вони не такі вже й вільні».

Алі посміхається і просто ширяє в повітрі, а я якусь мить спостерігаю за п’єсою, перш ніж запитати: «Пояснення. Один із вас двох».

«Я залишу дух», — махає рукою Рокслі, відкидаючи тему. Минулий досвід показав, що він не зрушить з цього приводу, тож я просто занотував, щоб поговорити з Алі. Розуміючи, що мені більше нема чого обговорювати, Рокслі посміхається й махає рукою до дверей.

Я примружую очі, знаючи, що це не ті двері. Треба визнати, чоловік наполегливий і прямий.

«Ні, не сьогодні», — я стою, хитаючи головою, і прямую до виходу з фойє. Брова Рокслі піднімається, і я показую великим пальцем на Алі. «Мені потрібно закінчити розмову».

Рокслі злегка киває, на мить на його обличчі пробігає швидкоплинний смуток, і мені просто хочеться його поцілувати. Я в думці відсуваю його вбік і йду далі. Я сказав Лані правду – ми з Рокслі не такі. Як би я цього не хотів, як би весело це не могло бути, я не можу довіряти нічого спільного з ним. Не мої почуття, не його спонукання, навіть не мої власні.

«Отже, Алі, говори», ми біля річки, сонце нарешті сховалося за горизонт. Все ще достатньо сонячного світла, щоб побачити, тому я не здивований, що є кілька фермерів, які все ще працюють у парку-фермі на моєму шляху. Дивлюся, як вода плескається на берегах річки, і чекаю.

«Чому вони скасували Baywatch, але зберегли закон і порядок?» Я маю на увазі, що це одне й те саме – ті самі історії, які розповідають знову і знову, але в одній є жінки в купальниках, а в іншій, ну, адвокати», – каже Алі. Я не відповідаю прямо, замість цього відкриваю меню Companion і наводжу палець на кнопку «Відхилити».

«Добре, добре. Гобліни, я б дуже хотів, щоб ти цього не знайшов», — бурмоче Алі, а потім знизує плечима. «Рокслі просто стурбований тим, що я надто наполягаю на тобі».

На мить я дивлюся на Духа, складаю речі докупи у своєму розумі, перш ніж сказати: «Лігво. Ви взагалі не повинні були відпускати нас».

"Так. Лігва монстрів небезпечні. Монстри часто б'ються сильніше, ніж вони б, тому що це їхній дім, ви знаєте. Загалом, вам справді не варто входити в підземелля чи лігва вашого рівня, особливо без ваших навичок у класі», — каже Алі.

«Тож тримайтеся подалі від істот 14-го рівня?» — запитую недовірливо.

«28. Або принаймні близько до цього – математика стає нечіткою з вашим перком», – Алі махає рукою в повітрі, створюючи тіньові маріонетки у воді, коли він пливе. «Sabre має значення, і ваші друзі теж».

— А ти нічого не сказав, — зауважую я, задумливо спостерігаючи за духом. Я мав би щось відчувати — гнів, зраду, роздратування, але все, що я маю, — це втішне заціпеніння. Можливо, занадто рано реагувати, або просто ще одна купа лайна, якої слід остерігатися.

«Я не люблю витрачати дихання», — відповідає Алі й підпливає до мене. «Ви дратували саламандру, коли були на 4-му рівні. Билися з босом більш ніж удвічі на своєму рівні — вашому справжньому рівні. Ви відпрацьовуєте прийоми Почесної варти самостійно, без інструктажу. І це лише найяскравіші моменти дурної історії».

"І що? Дозвольте мені робити дурниці? Дозвольте мені тягнути своїх друзів на смерть, тому що я не знаю, коли я перевершу?» ох Я не заціпеніла - я просто настільки злий, що вийшов з іншого боку.

«Я пробував, ти відмовився. Ти борешся, коли треба бігти, біжи, коли треба боротися. Ви непередбачувані, бо навіть не знаєте, чого хочете. Одного разу ти ховаєшся від усього світу, а наступного ти на Sabre їдеш назустріч монстрам. Тобі надирають дупу, ти встаєш і борешся. Люди просять тебе вести, ти тікаєш. Ти кажеш, що хочеш сховатися, але є шанс, що ти там десь воюєш», — швидко заявляє Алі, стрімким вогнем.

«Я…»

«Ні, дайте мені закінчити. У нашій першій розмові ви попросили мене знайти спосіб вижити, вибратися з парку. Відразу після цього ти також попросив у мене щось, що дозволило б тобі протистояти будь-якому, надерти йому дупу в майбутньому. Ви не просили мене про спосіб транспортування, ви не просили космічний корабель, ви навіть не просили кредитів. Ти просив влади, щоб надерти дупу, — показує на мене пальцем Алі. «Ти продовжуєш крутитися довкола й очікуєш, що я зрозумію, чого, в біса, ти хочеш? До біса це».

лайно

Я зупиняюсь і просто дивлюся на свої дії, на все, що я зробив, на всі маленькі рішення, які я зробив. "Чорт..."

«Точно так. Витягни свою кляту голову з дупи і скажи мені, що ти хочеш зробити, і я допоможу. Це моя робота. А до того часу я дам тобі найкращу пораду, але не проси мене читати твої думки».

Я різко киваю, дивлячись від нього на річку. Бля Він правий, звичайно він правий. Я просто не можу… Я здригаюся, стискаючи перед собою руки. Я не можу з цим впоратися, я не можу. Але я теж не можу так продовжувати. «Алі, вибач».

На це Алі хитає головою, обертається, а потім зітхає, повертаючись до мене. «Я теж дрочив тебе. Я наполягав на тобі, ставати жорсткішим, ставати жорсткішим. Вам це потрібно, це потрібно. Система, вона не добра, не до людей у світах підземель. Перш ніж стане краще, стає гірше».

«Знаю», — тремтячим шепотом я відповідаю. Я знаю. Блін, але я знаю. Я бачив речі в Клуані, я знаю, наскільки ми нерівні. Я досі пам'ятаю кістки. Я просто не можу… «Допоможіть мені, будь ласка».

«Звичайно», — його губи злегка скривилися, Алі знову опустився на рівень очей. «Ось для цього я тут».

Я різко киваю, тремтячи від холоду, дивлячись у річку. Мій розум зміщується і бігає, намагаючись знайти купу, поки мої емоції вирують піді мною. «Алі, будь ласка, більше не напівправди, більше не приховуй лайно чи грайся в таємничого гуру. Мені потрібно, щоб ти був зі мною відвертим, навіть якщо ти не вважаєш, що це того варте».

«Добре. На цій ноті — перегляньте свою позицію щодо Рокслі», — каже Алі.

"Що?" Я нахмурився, а потім мої очі звузилися. «Ти просто хочеш подивитися».

«Так, але також, він дворянин Труїнар — можливо, не в прихильності, але все ж дворянин. Його прихильність може відчинити для нас двері в майбутньому», — поважно заявляє Алі.

«Переспати з ним, щоб добитися свого?» Я не можу не насупитися на це.

Алі знову знизує плечима: «Як ти думаєш, що він з тобою зробить? У будь-якому випадку, ти такий підтриманий, клянусь, я бачу, як це лунає з твоїх вух».

«Мені не потрібні ваші поради щодо мого любовного життя», — заявляю я цілком серйозно, і гнів у моєму голосі затискає Алі рот. добре. Я повертаюся до води, тримаючи руки зчепленими, намагаючись взяти свої емоції під контроль.

Через годину я бачу, що стукаю у двері. Коли вона виходить, я бачу, що вона спала, але її посмішка розпливається, коли вона бачитьмене.

"Привіт! Я не очікувала побачити тебе так скоро», — шепоче вона тихим голосом, поки ми намагаємося не розбудити когось іншого.

«Хочете піти погуляти?» Я бурмочу, показуючи рукою, і вона на мить замовкає, перш ніж кивнути, нахиляючись назад, щоб схопити своє пальто.

Алі мав рацію. Це було занадто довго. Карен виходить, крадеться навколо тіл, які складають школу, притискаючи свій тонкий халат до тісного тіла та якимось чином причесавши каштанове волосся за кілька секунд, відколи я її бачив. Я злегка посміхаюся, насолоджуючись видовищем і відсутністю ускладнень, коли беру її за руку і веду до води.

Розділ 20

«Ранок!» Вітаю всіх за сніданком. Що я відчуваю, це холодне мовчання Лани, незручний погляд Річарда та Рейчел, які пирхають. Останнє завоювання Річарда кидає погляд на ситуацію, швидко цілує його та вирушає, похитуючи щедрою дупою на шляху.

«Ohayō Baka», — це відповідь Мікіто, коли вона повертається до мене, ставлячи свою миску з рисом.

«Знаєш, я знаю, що це означає», — зауважую я, нахмурившись на неї. Вона просто повертається до свого сніданку, а я дивлюся на групу.

"Що?" Чорт, Єрик була такою великою проблемою? Я думав, ми обговорили це вчора.

Лана встає, кидає тарілку в раковину й виходить, жодного разу не сказавши мені жодного слова. Я відкриваю рота, потім закриваю його, перш ніж дивитися на інших. «Річард…?»

«Ні. Жодного шансу, — Річард піднімає руки й дивиться на Рейчел. «Ви готові відвідати магазин?»

Вона киває на це, встаючи, і вони повторюють дію скидання тарілки. Коли вона проходить повз мене, Рейчел шепоче собі під ніс «Придурок».

Я просто залишився там стояти, ошелешений. Якого біса? «Мікіто?»

«Бака», — лише відповідає вона й зосереджується на своїй їжі, поки я розгадую її. Добре, це звучало особисто. Єдине, що я зробив, що могло бути особистим, це Карен – але справді? Лана майже сказала мені піти потрахатися, тож що, в біса? Я не розумію жінок. Я дійсно, дійсно, ні.

Закінчивши розбиратися, я розумію, що Мікіто пішов і пішов з кухні, залишивши мене з посудом. Тепер це просто підло.

Моя команда розійшлася, щоб зайнятися своїми справами, і мені нічого робити. Принаймні нічого такого, що я хочу робити, але хтось повинен. Я точно не знаю, коли я став дипломатом проклятої людської раси у Вайтгорсі, але ось я тут. Чекаю на Кепстана, щоб побалакати з ним, а Алі, повернувшись у режим невидимки на моє прохання, виконує стійки на руках.

Двері відчиняються, і входить Капстан, і я розумію, для чого потрібні вищі стелі та ширша дверна рама бази Рокслі. Коли ви маєте справу з великою різноманітністю істот, ви робите певні поступки архітектурі. Цікаво, скільки часу нам знадобиться, щоб це зрозуміти. Зблизька Капстан ще більший і імпозантніший, його рухи мають ту дику грацію, яку можна побачити у великих котів. У нього немає очевидної зброї, хоча він продовжує носити своє просте темно-коричневе боді з броньованими пластинами. Це дорога броня – легша, міцніша і її легше замінити, ніж ті, які ми купили.

Він одночасно вивчає мене, поглядаючи очима по моєму тілу та вгорі наді мною, перш ніж заговорити, голосом, гуркочучим, наче низка каменів, розтертих разом: «Вітаю тебе з ранком, Відкупителю мертвих, Джон Лі».

«Алі, у нього теж є компаньйон по системі?» Я думаю до Алі, посміхаючись мінотавру зі стиснутими губами. Немає оголених зубів – це може бути погано.

«Це перший кулак Ульрік, і, мабуть, ні. Сім’ї, які шукають пригод, часто купують Class Skill Observe у магазині для своїх дітей, коли вони можуть», – відповідає Алі.

«Доброго ранку, перший кулак Ульрік», — повторюю я, а потім кліпаю очима, розуміючи, що щойно сталося. «Ти розмовляєш англійською?»

«Так», — продовжує Капстан, а потім зупиняється, терпляче чекаючи.

«Отже…» Я дивлюся на нього, а потім готуюся, вирішуючи просто сказати те, заради чого прийшов сюди: «Слухай, ти, мабуть, здогадався, але є люди, які не в захваті від твоєї присутності. Особливо в такій великій кількості».

«Так», — знову каже Капстан.

«Мені здається, Рокслі попросив вас залишити своїх людей удома, доки ви більше не будете його гостями, але я хотів би додати, що, можливо, було б ідеєю, щоб ваші люди рухалися разом парами. Ну, зрозуміло, не ви, — додаю я, — а ті, хто не вміє себе захистити.

«Ви нам погрожуєте?» Кабестан гримить, і я піднімаю руку. Кабестан гарчить, і я зупиняюся, завмираючи в просторі, усвідомлюючи, що це може не пройти добре. Так, культурні відмінності.

«Ні, не я. Попередження, а не погроза. Це…» Я хмурюсь, потім продовжую: «Дивіться, ідіоти є ідіоти. Не я, не міськрада, контролює всіх. Не так, як ми працюємо, тому деякі з цих ідіотів, ну, вони можуть зробити якусь дурницю. Я хотів би, щоб ця дурна штука не призвела до смерті людини».

«Ви просите, щоб ми не вбивали наших нападників», — знову бурчить Капстан і, стоячи поруч, я розумію, що відчуваю мускусний запах, який у мене асоціюється з худобою.

«Ну так, напевно?» Я кажу: «Це ускладнить твоє життя і, можливо, моє».

«Ти тут лідер», — каже Капстан.

"Так. І ні. У мене є Партія пригод, і ми є одними з найвищих рівнів, тому я маю певний вплив, але мене немає в ланцюзі командування», — прямо заявляю я. Немає причин брехати тут, і якщо він знає правду, сподіваюся, він не чекатиме чудес.

Кабестан копіює мій кивок, рух істоти різкий і неприродний.

«Системні мовні навички часто супроводжуються знаннями мови тіла», — послужливо каже Алі поруч зі мною. «Крім того, якщо ви не вгадали, він веселий».

«Розвеселилося? Як він, біс, розважається?» Я примружую очі на великого Єріка й досі не бачу, як Алі веселиться з гігантського коричневого, вкритого хутром валуна переді мною.

«Перевірте його хвіст. Крім того, він тричі постукав рукою по нозі», — відповідає Алі, коли Капстан каже: «Ми не будемо вбивати людей, якщо зможемо Викупитель».

"Дякую. Ви не проти, щоб я запитав, які ваші плани?» Я кажу.

«Якщо захочуть зірки, будемо заселяти і будувати. Світ підземель — це прибутковий світ, і якщо лорд Рокслі дозволить нам це зробити, ми будемо шукати пригод і заслужити благословення Системи», — знову відповідає Капстан, розводячи руку на початку того, що він сказав.

«А…» — я нахмурився, задумавшись, а потім знизав плечима. Якщо ми повинні мати їх тут, то ми могли б також мати їх на нашому боці. «Як тільки ви влаштуєтесь, поговоріть зі мною? Можливо, він зможе дати вам кілька вказівок щодо того, що там є».

«Буде зроблено, Відкупителю», — Кепстан знову киває різкою головою, а Алі пирхає збоку від мене.

«Ну, я думаю, це все. Я впевнений, що тобі з Рокслі ще є про що обговорити, — я автоматично простягаю руку, а потім здригаюся, уже починаючи відступати. Однак Капстан цього разу не реагує на це агресією, тому я дозволив йому висіти там, де він дивився на нього, перш ніж простягнути руку, щоб стиснути його, поглинувши всю мою руку та половину моєї руки в його. Потім він стискає.

Сучий син! Він тисне на мою руку, і я рефлекторно стискаю її назад, ми обидва схоплені в раптовому змаганні сил. Звичайно, він має перевагу, враховуючи, що я стискаю лише крихітну частину його тіла, але він все одно виграє. Я відчуваю, як скриплять кістки, м’язи починають з’єднуватися, і в мені спалахує гнів, мої губи скривлюються в повному гарчанні. Капстан лише повертає мій погляд, у ньому немає й сліду гніву чи жаги крові. Коли я починаю готуватися вилаяти його та вдарити ножем, він відпускає мене й відступає.

«Можна ми знову побачити світанок разом, Відкупителю», — бурчить Капстан, і я пильно дивлюся на нього.

«Алі, скажи мені, що фігня альфа-самця є частиною їхньої культури», — люто думаю я на свого супутника. Я прийшов сюди, щоб зберегти мир, а не сам починати бійку.

«Ти маєш бути щасливим, він думав, що ти достатньо жорсткий, щоб перевірити, хто має більший член. Що, до речі, він і робить, — Алі робить паузу й продовжує. «Буквально. Насправді Єрик славиться цим. Час від часу Ерік, який потрапляє в бізнес, справді добре для себе».

Я вже налаштувався на Алі після перших кількох слів здебільшого, навички, яку я навчився деякий час тому, «До побачення, кабестан».

Потім я виходжу, повторюючи подумки незначне заклинання зцілення, коли виходжу. Мана наповнює мої кістки, з’єднує речі та розгладжує розчавлені м’язи. «Алі, чому, в біса, він відчув потребу перевіряти мене?»

«Ти сказав йому, що ти один із лідерів. Крім того, якщо ви забули, у вас є два титули, клас Advanced і більше рівнів, ніж він. Принаймні з того, що він міг прочитати, — знизує плечима Алі. «Не він винен, що ти обманюєш».

Висловлюючись таким чином, це має сенс, але… «Це траплятиметься часто, чи не так?»

"Так. Зміцнюйся швидше, хлопче», — похмуро зауважує Алі, і я зітхаю.

Бля Наче мені потрібен був ще один привід, щоб бігати, щоб у мене стріляли.

Минуло багато років, відколи я робив це, ходив на полювання сам. Як би мені не подобалася команда, я відчуваю звільнення від перебування тут на самоті, не турбуючись про те, де люди і як у них справи. Не потрібно турбуватися про те, що вони не зможуть втекти чи підкрастися до ворогів, лише я та тіні.

Я перебуваю за півтори години від Вайтгорса, глибоко в лісах і на гору після того, як пройшов пару зворотних стежок, які зійшли з шосе. Я сумніваюся, що хоч одна людина пройшла таким шляхом відтоді, як увімкнулася Система, дороги настільки сильно пошкоджені та розмиті, що я перемкнувся в режим броні, щоб подолати їх.

Така дивна річ, крастися з Сейбер у режимі броні. Це повинно бути набагато важче, ніж насправді, ковзати від тіні до тіні, не турбуючи жодного листка, і все ж мені не раз вдається знайти свою здобич і вбити її одним пострілом чи ударом, не помітивши мене. Якби мені довелося здогадуватися, то клята Система підлаштовує реальність, наближає тіні, роблячи мої кроки м’якшими й легшими.

Ліс навколо мене тихий і дивний, типовий юконський альпійський ліс ялин, верб і ялиць видозмінився, деякі виросли шипами, інші набули нового блиску на корі. Я випадково торкнувся дерева, яке колись було паперовою березою, і підпалив точку контакту. Через мить вогонь згасає, залишаючи дерево неушкодженим, а мене з гримом у серці. На додаток до мутованих дерев, додаткові швидкозростаючі ліани драпірують територію між деревами. Виноградні лози усіяні яскраво-червоними квітами, деякі вже плодоносять м’ясистим червонувато-жовтим овальним плодом. Я взяв кілька квітів і фруктів, гадаючи, що принаймні Саллі може знати, що це таке. Поки що вона не була в захваті від різноманітної флори та фауни, доступної на Юконі. Звичайно, завжди є надія, що мутований сорт може бути більш корисним.

Мене вражає тиша, відсутність птахів чи інших тварин є ознакою того, що там щось неприємне. Так було протягом останніх півгодини, але як би там не було, досі я не зустрічав ознак цього. І який це знак.

«Елементаль Землі», — підтверджує Алі, і я дивлюся на землю перед собою. Земля не просто розірвана, вона виглядає збуреною – ніби земля сама розірвалася, а потім її впустив дуже великий, розлючений малюк. Зруйновані та вирвані з корінням дерева чітко вказують на шлях стихії, і на мить я майже думаю повернутися назад. майже.

Це година швидкого руху, щоб наздогнати стихію, уповільнюючись лише коли я наближаюся. Я обережно піднімаюся на вершину пагорба, висунувши голову над ним, щоб побачити, як істота продовжує свою подорож. Знайти його було б трохи швидше, якби він не рухався випадково, хоча тепер, коли я дивлюся на це, мені цікаво, чи було це так випадково.

Тридцять футів завдовжки і двадцять футів завширшки, якщо вгадати, елементал пересувається на шести лапах по землі з головою, яка нагадує скульптуру ящірки, зроблену малюком. Рухаючись, земля збивається у вигляді зворотного водоспаду, перш ніж відпасти за нею, золото просівається, щоб прилипнути до її тіла. Моя щелепа відвисає, коли я дивлюся на істоту, половина її тіла вже вкрита золотом знизу вгору.

«М’ячі системи – це не земний елементаль, це металевий елементаль!» — каже Алі поруч зі мною, дивлячись на це. Навіть коли він помічає істоту, рядок стану заповнюється.

Металевий елементаль (рівень 43)

HP: 2470/2470

Ніби істота може почути Алі, вона витягує шию, а потім повільно рухається навколо. Мої очі розширюються, а потім я дивлюся на духа, який раптом виглядає збентеженим.

«Черт, забув, що вони мене бачать. Краще вбивай», — показує Алі та починає ширяти вгору та поза зоною дії істоти.

Мене не потрібно просити двічі, проклинаючи маленького Духа, коли я беру свою рушницю. Я натискаю на спусковий гачок і отримую нагороду від спалаху променя, що влучає в нього, згораючих шматків золота. Я продовжую стріляти, злегка посміхаючись, навіть коли істота починає вдихати пару. 300 сотень метрів, коли істота має довжину 30 футів, це зовсім не так вже й далеко, але я не хвилююся.

«О, Джоне, QSM теж не працюватиме. Елементалі схожі на духів, ми існуємо в кількох вимірах одночасно», — кричить Алі згори, і я знову проклинаю його, коли відкидаюся вбік, намагаючись відкотитися від нього. Стихія зачіпає мене, коли я безуспішно виходжу з дороги, відправляючи мене крутитися крізь низку дерев, перш ніж я зупиняюся. На мить мене охоплює запаморочення, я вже відчуваю синці, але нічого серйозного, здається, не зламано.

Я дивлюся вгору, істота сповільнюється від свого нападу та починає повертатися, що дозволяє мені відкрити вогонь. Повільно на поворотах, а? Я посміхаюся й починаю бігати по колу, відкриваючи вогонь на ходу й ухиляючись від дерев, коли можу, а в кількох випадках просто проходжу крізь них. Але я намагаюся не робити цього надто часто – деякі з цих дерев настільки мутували, що я, ймовірно, одразу відскочу. Дурна проклята система. Немає жодних причин, якщо я можу жим лежачи на танку, який я не можу перестрибнути через дерево – навіть якщо саме дерево може триматися, його коріння повинно вирватися з землі. Знову ж таки, під впливом мани та Системи, пряма ньютонівська фізика давно схилилася й вийшла зі стадії. Деякі речі просто не мають сенсу.

Бігати та стріляти легко, і я відщеплюю здоров’я істоти протягом довгих хвилин, навіть коли вона тягне до себе більше металу, регенеруючи пошкодження. Я виграю у грі про пошкодження, доки моя гвинтівка не подасть тривожний сигнал, і я зрозумію, що в мене закінчилися заряди. Я переходжу до перезавантаження та розумію, що я вже зробив це один раз. О чорт...

Я продовжую бігати, вставляючи гвинтівку назад у гніздо над моїм плечем і намагаючись вирішити, що робити далі, спостерігаючи за здоров’ям чудовиська. Вимкнено лише наполовину, і я використовую обидві батареї мани. Можливо, я міг би випередити істоту, хоча погляд на батарею Сейбр вказує на те, що я теж її обкладаю. Боротьба з істотою без Сейбер була б самогубством, тож я можу сподіватися втекти та ризикувати бути спійманим, коли я втрачу силу, або я можу боротися з нею зараз. Справді, кого я жартую?

Дика усмішка роздирає моє обличчя, я поспішаю. Саме тоді чотирилапий з великим, широким тілом. Гра тут проста – підійдіть ближче, підніміться на вершину та вдарте його зверху, доки він не помре. Я кидаюся на елементала, прямуючи прямо до його обличчя, і коли він намагається вкусити, я стрибаю та використовую його голову, щоб піднятися йому на спину. На вершині свого стрибка я викликаю свій меч і веду атаку ним, врізаючись у землю та металеве тіло істоти. Я відчуваю глибокий укус меча, а потім тіло здригається, меч клацає в моїй хватці. Це було вперше за деякий час – у міру того, як я досяг рівня, моя зброя змінювалася, а її міцність і гострота значно зросла.

Я посміхаюся, зігнувшись, виставивши ногу позаду, і тримаючи руку на її тілі, знову викликаючи свій меч. У той момент, коли я збираюся встромити лезо, з тіла виривається шип із золота, який пронизує моє заднє стегно. Це лише ривок мого тіла в останню хвилину, який зупиняє ще один шип від встромлення в мій торс, і я кричу в свій шолом, замахуючись на шип, який встромляє мене, розбиваючи його.

Ще секунду, поки я відкочуюся, шипи стирчать з тіла істоти, яка продовжує свою нетрадиційну атаку. Я кидаюся здоровою ногою, відкидаючись наосліп між дерева й зупиняючись за добрих сорок футів, товста виїмка в землі позначає моє місце приземлення.

Подолаючи біль, я хапаю золотий шип, виймаю його з ноги й ляпаю по шолому. Через мить у моїй руці з інвентарю з’являється зілля, і я п’ю його, перш ніж застосувати швидке зцілення. Рана на моїй нозі вже закривається, і я можу стояти проти істоти, що набігає. Коли він знову кидається до мене, я стрибаю прямо на нього й ліворуч, обертаючись так, що ковзаю на спину по землі. Я кидаюся своїм мечем, коли це роблю, відколюючи золото тіла істоти та встигаючи вирізати шматок золота.

Зійшовши на ноги, я відступаю так швидко, як тільки можу, навіть коли стихія обертається до мене, коли я починаю застосовувати «Удар блискавки», намагаючись не чхнути від пилу, який підняла істота. Мана виривається з мого тіла, коли спів проходить у моєму розумі, рука простягається переді мною. Закидання триває надто довго, і я запускаю ще один стрибок назад, ухиляючись від шипа. Коли я приземляюся, заклинання наближається до завершення, і Алі летить поряд зі мною, кладе свою руку на мою й з’єднує нас далі, бажаючи доторкнутися власної Стихійної Спорідненості до блискавки, коли вона виходить з мого тіла.

Потужність виривається з мене, надзаряджена Алі, і кудкудаюча електрика врізається в істоту, шокуючи її досі. Елемент звивається, коли заряд проходить крізь нього, направляючись безпосередньо в його ядро та перегріваючи метал. Золото нагрівається і починає плавитися, випадаючи з тіла на землю, коли елементаль втрачає контроль над металом. Я зосереджуюсь, вливаю все, що маю, у заклинання, моя мана падає, як водоспад. Коли Алі безпосередньо зв’язаний зі мною та надає свою допомогу, я відчуваю, як електрони рвуться в повітрі. Елементаль відчуває біль, не в змозі поворухнутися, щоб атакувати мене, оскільки його здоров’я падає нестабільною швидкістю, як і моя мана. Це буде близько.

Одинадцять секунд, а потім я падаю, мана повністю витекла з мого тіла. Моя голова наче наповнена шерстю, і я не можу правильно зосередитися, зір то втрачає, то втрачає. Я вважаю, що падаю на землю і змушую дихати тілом, дивуючись, чому маленька частина мене кричить і кричить, що я повинен робити щось важливіше. Я закриваю його й падаю навзнаки, дивлячись у чисте блакитне небо.

Я не знаю, як довго я пробув на вулиці, але коли я прокинувся, Алі навис наді мною і грав у карти. Я стогону, повільно піднімаючись, щоб озирнутися. Там, де була стихія, стоїть купа золота й землі. Хрень – я знепритомнів посеред бійки.

«Як довго я був поза домом?» Я намагаюся підвестися, у мене паморочиться голова, і я знову сідаю, коли відновлюю контроль.

«Приблизно 20 хвилин. Випий своє зілля мани, це допоможе», — продовжує грати в карти Алі, я нічого не впізнаю. Розклад із семи стопок із картами, викладеними віялом, Алі час від часу перекладає одну картку з однієї стопки в іншу або роздає нову карту з колоди в своїй руці.

Я не сперечаюся, виконуючи його вказівки. Моя рука вагається між дешевшим чи дорожчим, і мій внутрішній скнара змушує мене випити дешеве зілля й опустити його. Полегшення настає негайно, запаморочення спадає до контрольованого рівня. Правильно, перш за все – здобич. Я впевнений, що Алі скаже мені, якщо є якась небезпека, а не те, що я в такому стані, щоб мати справу з новими проблемами. Я навіть не дивлюся на отриману здобич, хапаю та скидаю її в свій інвентар, намагаючись не рвати.

«Алі, намалюй це для мене. Ми захочемо отримати тіло пізніше», — я дивлюся на злите золоте тіло елементаля, і частина мене трохи танцює від величезної кількості золота. Знову ж таки, чи золото більше чогось варте?

Я похмуро розглядаю той факт, що золото може бути просто марним, перш ніж відкинути ці думки. Щось на потім. Я дивлюся на Алі, який бачить, що я майже закінчив, і знову махає пальцями.

Удар блискавки покращено!

Ви об’єднали «Удар блискавки» з елементальною спорідненістю духа-супутника, щоб посилити заклинання. Опис оновлено.

Удар блискавки

Ефект: викликайте силу богів, кидаючи блискавки. Удар блискавки може вплинути на додаткові цілі залежно від близькості, заряду та інших наявних електропровідних матеріалів. Наносить 100 очок ураження електрикою.

Удар блискавки можна безперервно спрямовувати, щоб збільшити шкоду на 10 додаткових ушкоджень за секунду.

Вартість: 75 мани.

Вартість безперервного застосування: 5 мани в секунду

Удар блискавки можна посилити за допомогою елементарної спорідненості електромагнітної сили. Шкода збільшується на 20% за рівень спорідненості

Вилучення мани

Ви страждаєте від сильної втрати мани.

Ефект: -80% відновлення. -80% до всіх статистичних даних. Неможливість заклинання до закінчення ефекту відміни.

Тривалість: ефекти вилучення зменшуються на 1% за кожний 1% відновленої мани

Металевий елементаль (рівень 43) убитий

+7000 XP

Серйозно, без підвищення рівня? Я дивлюся на маркер досвіду і кривлюся. Спроба підвищити рівень просунутого класу була відстойною. Я знову відганяю цю думку, турбуватися про те, що я не можу змінити, не особливо корисно.

«Чому елементаль було набагато важче вбити? Я маю на увазі, ми з легкістю надерли дупу тролю, а елементаль не так вже й вищий», — запитую я.

«Мікіто сильно його зносив — навіть якщо він відновлювався, то, щоб тебе по дупі поштовхали, потрібно. Крім того, це був поганий матч. Променева енергетична зброя не так добре працює, і що ж, ваш найбільший удар справді спрацював лише тому, що я був поруч», — знизує плечима Алі та продовжує. «Металеві елементали стійкі проти фізичних нападників, і ви не маєте доступу до своїх навичок класу, щоб обійти його броню. Чесно кажучи, якби на тобі не було Saber, ти був би мертвий. Знову ж таки, це теж не нове».

Я киваю і стогна, пульсуючий біль у моїй нозі дає про себе знати, коли я спадаю з високого адреналіну. Невдовзі воно заживе, а до того часу мені доведеться просто потерпіти. Неможливо навіть застосувати що-небудь під час вилучення мани. Безумовно, час зупинитися.

"Містер. «Лі,» мене помітили, коли я в'їжджаю в Вайтхорс, і голова все ще трохи стукає. Я стогнну, побачивши, що це Фред і Міньйон, але зупиняюся. Грати в дипломата погано, але якщо результатом є переконання, що ми не розпочнемо війну у своєму власному місті, я можу сприймати це, як великий хлопчик. Я не можу стримати трохи злості, образи, які закрадаються в мій голос.

«Фред, М…» Я мовчу, а потім дивлюся на його ім’я, «Ерік».

Очі Еріка – Міньйона – звузять очі, але він нічого не каже. Фред посміхається, чекаючи, поки я злізу з велосипеда, перш ніж заговорити. — Я чув, ви розмовляли з лордом Рокслі та мінотаврами?

«Єрік. Я розмовляв з Єріком і Рокслі, так, — відповідаю я.

«Скажи мені, чого ти навчився?» Фред прихильно посміхається, нахиляючись уперед, щоб трохи підійти до мене.

Я тремчу, відчуваючи потребу вмитися, коли він посміхається мені: «Не дуже. Єріки переважно шукачі пригод, деякі ремісники. Вони приєднаються до нас на запрошення Рокслі та купуватимуть будівлі в Магазині. Це повинно наблизити нас до позначки безпечної зони, допомогти нам більше стабілізувати місто».

Я спостерігаю за Фредом, поки говорю, сподіваючись, що новини про будівлі порадують його. Я знаю, що існує великий тиск, щоб досягти цієї позначки в 80%, але вартість цього приголомшлива, особливо якщо врахувати наші потреби на майбутнє. Ми лише на рівні 40%, але навіть це вже допомагає стабілізувати кількість нересту. — Що ж, я вважаю, що з кимось на зразок вас чи Міранди було б доречніше обговорити з ними. Я впевнений, що Єрик буде радий поговорити з вами про те, як вони вписуються в нашу маленьку спільноту».

Я кладу його трохи товстіше, але бачу, як Фред схопив це речення й утік із ним. «Так, нам потрібно буде обговорити внески, які вони можуть зробити, і, можливо, вони зможуть приєднатися до бізнес-асоціації».

«Звичайно», — м’яко киваю я, уже подумки перевіряючи. Зі свого боку очі Міньйона звужуються, а кулаки стискаються, а Фред розповідає про те, як інтегрувати цю нову спільноту в нашому місті.

«Добрий вечір, панове». Я посміхаюся й сідаю на велосипед, щоб побачити Ксев. Слава Богу, цього разу була лише броня, це має бути досить швидким виправленням. Я привітно махаю їй, кидаю велосипед і приймаю пропозицію висадити мене на тандемному велосипеді. Все, що я хочу, це моє ліжко, спокій і тиша. Всього на кілька годин. Мені дійсно потрібно переконатися, що ніколи більше не виснажувати себе так.

Розділ 21

Сніданок наступного дня більш цивільний, всі, здається, заспокоїлися. Лана не обслуговує мене, як зазвичай, але ніхто також не ставиться до мене холодно. Проте розмова ведеться мовчазно, довгі паузи розривають розмовні гамбіти. Більшість, оскільки Мікіто продовжує спокійно їсти свій рис, не беручи участі, як зазвичай.

Коли ми закінчуємо, я стукаю по столу, щоб привернути увагу всіх. Коли вони дивляться на мене, я кажу: «Сьогодні 3-й день прав гостя. Єріки сказали, що залишатимуться вдома до завтра, тож залишиться день спокою. Я думаю, що нам варто спробувати сьогодні печеру».

Річард та інші дивляться одне на одного, перш ніж він сідає вперед і пильно дивиться на мене. «Що це за геніальний план?»

Я посміхаюся, махаючи Алі, і ми разом окреслюємо те, що знаємо та плануємо. Коли ми закінчили, група сидить мовчки, Річард чухає бороду й хмуриться, Лана з легкою химерною усмішкою на губах, Мікіто спокійний і зібраний, а Рейчел усміхається.

«Чоловіче, це трохи зламано, чи не так?» Рейчел відповідає, хитаючи головою, обертаючи незапалену сигарету навколо пальця.

Я посміхаюся їй, знизуючи плечима: «Якщо це працює, звичайно. Але нам знадобиться допомога».

Рейчел морщить ніс, а потім киває: «Я знаю лише людей».

Група повільно киває, і ми швидко призначаємо останні завдання, які нам потрібно виконати. Коли я прямую до дверей, Лана хапає мене за руку і каже: «Вибачте за вчора».

«Про що це було?» Я штовхаю її, бажаючи підтвердити те, що я здогадався. Я порядний, але не дурний.

"Нічого важливого. Не зараз. Ти просто переконайся, що привезеш їх назад, — її очі переводять на молодшого брата, видаючи, кого вона насправді має на увазі. Я знаю, ми всі їй подобаємося, але це її брат. Я не звинувачую її.

«Я вийду останнім», — обіцяю я їй, і вона відпускає мене. Гаразд, час піти щось убити. При цій думці я відчуваю, як мене проносить повільний дзиж передчуття. Так, настав час убити монстрів.

Я сиджу навпочіпки біля печери, на пару годин попереду решти команди. Перш ніж приєднатися до мене, вони прямують у Каркросс. Мені потрібно виконати початкову частину плану – розвідку печери. Алі зауважив мені, що, хоча Wil-o-wisp може бути цікавим, він не зовсім тонкий у своїй присутності, і тіньові аспекти Crilik shifters можуть убити його. Натомість ми пішли на компроміс, купивши більшу батарею мани для дрона та другу про всяк випадок. Дорого, але це не те, що я маю кращий вибір.

Алі спостерігає за дверима, насправді звертаючи увагу, оскільки він не може автоматично сканувати монстрів, поки я спостерігаю, як дрон наносить на карту печери. Я тримаю його високо та біля стелі, запускаю інфрачервоне бачення та випускаю радарні сигнали низького рівня, достатні для створення 3D-карт місцевості, якою він рухається. Підключена до Sabre, печера відображає вишукані деталі в моєму шоломі. Найкраще те, що перемикачі Crilik не мають жодного поняття.

Система печер не така вже й велика, насправді. Трохи більше півкілометра завдовжки з приблизно п'ятьма основними печерами. Crilik занадто сильно рухається, щоб я міг отримати точний підрахунок, але, якщо припустити, я дивлюся на трохи більше 40 перемикачів, які включають неприємну на вигляд Alpha, яка майже вдвічі більша за наступний за величиною перемикач. «Альфа» блукає по останніх кількох печерах, і через деякий час я помічаю, що там є кілька перекидників, які менші за інші, іноді вдвічі менші. Так, лігво монстрів.

Коли команда прибуває, вони приходять із додатковою допомогою. І Джейсона, і Майка було додано до команди, хоча вони поки що присягнули зберігати таємницю щодо Сейбер. На даний момент я серйозно дивуюся, чому я цим займаюся, але зараз це вже звичка. Рейчел рухається до входу в печеру, коли ми приїжджаємо, з піднятими руками, коли вона починає витягувати камінь із землі, щоб сформувати стіни та стелю навколо входу. Річард іде вперед, хаскі ширяють поруч із ним, навіть коли Ельзу опускають поруч із ним. Згори Орел спостерігає з місця прямо наді мною. Річард випускає серію факелів, повністю освітлюючи передню печеру, а потім улаштовується, щоб стежити за Shifters.

Мікіто та Джейсон беруться за роботу, рубаючи дерева за допомогою леза та магії в швидкому порядку, перш ніж розрізати їх на шматки, які Гедсбі не важко носити. Гедсбі, посміхаючись, з легкістю несе на плечах поліна приблизно вдвічі більші за нього, підстрибуючи в печеру та складаючи їх так само, як якщо б ви розводили багаття.

На цей час я повернув дрон до другої печери та спостерігаю за перемикачами. Вони нишпорять по краях світла, чекаючи, поки ми підійдемо, але не вживають жодних дій. Не дивно, що в збірнику зазначено, що вони не були найрозумнішими істотами у світі, переважно мисливцями із засідки. Оскільки ми не просуваємося вглиб їхньої території, вони готові чекати і спостерігати за нашими дивними діями.

Надлюдська сила та швидкість означають, що приготування завершуються дуже швидко, і я жестом закликаю Мікіто та Річарда підійти до мене. Вони беруть дані датчиків, які я маю, і поки інші чекають, ми розходимося по схилу гори. Це складна частина – ми хочемо перекрити достатньо дихальних шляхів, щоб зменшити повітряний потік, але не надто сильно, інакше ми просто повністю згасимо вогонь. Ми з Алі вважаємо, що приблизно половина має це зробити, або, принаймні, ми на це сподіваємося. Не те, що хтось із нас підпалювач чи пожежник. Цементні мішечки, які ми витягуємо з інвентарю, швидко працюють і закріплюються за мить після застосування, заповнюючи наші відповідні отвори за мить після нанесення.

Поки ми повертаємося, вхід має гарний навіс і обгороджений каменем, у якому залишився лише один широкий отвір. Річард і Ельза починають котитися, просуваючись глибше, щоб наблизитися до того, як Ельза почне дихати, полум’я облизує мокрі колоди, доки Ельзі доводиться зупинятися. Ми відводимо їх назад, і Джейсон бере на себе контроль, посилаючи постійний вітер, щоб роздмухати вогонь і, що важливіше, створити потрібний нам дим. Я б хотів знати, що відбувається всередині печери, але я вже відкликав безпілотник, щоб не пошкодити його. Однак крики, які починають виходити зсередини, дають нам зрозуміти, що Криліки незадоволені.

Ще мало що потрібно зробити, Гедсбі, Мікіто та я на передовій біля входу в печеру, поки вирує полум’я, мокрий трут, перегрітий черепахою, утворює чимало диму та блокує видимість. Ми бачимо, як щось рухається позаду полум’я, гарчить на вогонь, перш ніж він зникне за димом і тінями, а потім настає тиша.

Тепер ми просто чекаємо, оскільки дим продовжує накопичуватися в печерній системі, змушуючи істот померти від задухи чи бігти крізь полум’я, щоб зустріти нас тут. Звичайно, півкілометрові печери займуть деякий час, щоб повністю заповнитися димом, тож Гедсбі має приємне завдання вивозити зайві дрова, які ми нарубали, і додавати їх за потреби.

«Знаєш, це просто здається неправильним», — бурмоче Гедсбі під час одного особливо довгого очікування, і Джейсон киває на знак згоди.

Джейсон на мить замовкає, дозволяючи вітру від його закляття вщухнути, спостерігаючи, як горить вогонь. Помітивши неосвітлену область, він викликає вогняний спис і кидає його, спис спалахує й запалює поліна. Тоді Джейсон повертається до мене, рукою розсіяно лапаючи пару окулярів, яких уже немає, «Не та гра».

«Ні, зовсім ні», — відповідаю я і примружую очі, намагаючись помітити монстрів. Жодної гри, лише наше облажане життя. Це може зайняти деякий час, але у нас є час, дрова та дисципліна, щоб почекати.

Перші ознаки біди з’являються через кілька годин: трійка Кріліків панікують і кидаються на нас. Перший отримує постріл у голову з моєї гвинтівки й падає, другий послизає й б’ється у полум’ї, а третій зустрічається з Мікіто та її клинком і втрачає голову. Через годину ми отримуємо серію сповіщень про те, що загинуло ще Крилік.

Потім нічого, час тягнеться. Гедсбі йде геть, щоб захопити ще дров, коли вогонь починає гаснути, і саме тоді Крілік, що залишився, атакує нас. Позбавлені основної переваги в бою через пожежі, сили й витривалості, послабленої отруєнням вуглекислим газом, через яке вони пройшли, бій стає бійнею. Однак це не заважає їм заряджатися.

Я завдаю Lightning Strike, до якого Джейсон приєднується до потужнішої та вражаючої атаки такої самої форми, і стріли танцюють між тілами, перестрибуючи від істоти до істоти та змушуючи більше ніж одну впасти у вогонь. Рейчел махає руками, кам’яні списи стріляють із землі, щоб пронизати інших монстрів, які пройшли через перший магічний шквал. Позаду нас Річард працює з рушницею, коли вони наближаються до його дистанції, цілячись у тих, хто йде вперед. Таким чином вони втрачають більше половини своєї чисельності, а потім змушені прямувати туди, де ми з Мікіто чекаємо, витягнувши леза, щоб покінчити з цим. Гедсбі поспішає назад, щоб приєднатися до нас, і Мікіто зустрічає самого Боса, який танцює з древковою зброєю в ударах, які виводять істоту з рівноваги та обороняються. Час від часу я вислизаю вбік, випускаючи Кріліка, щоб хаскі могли схопити його й здичавити істоту, поки я б’юся з іншими. Поруч зі мною Гедсбі розбиває своїх опонентів на пасту броньованим металевим кулаком і кийком.

Як я вже сказав, це бійня. Вже пошкоджені від бігу через вогонь та отруєння вуглекислим газом і позбавлені своєї найсильнішої зброї, вони не зрівняються з нами. Коли бій закінчується, ми залишаємося важко дихати, але перемагаємо над тілами. Ми посміхаємося кожному, а потім групою починаємо переглядати повідомлення, які нам надали.

Квест завершено!

Ви очистили печеру Carcross від Crilik Shifters!

Отримано 10 000 XP. Підвищення репутації в селі Каркросс.

Рівнем вище! * 2

Ви досягли 16 рівня як почесна варта Еретрана. Очки статистики розподіляються автоматично. У вас є 18 безкоштовних балів атрибутів для розподілу.

Навички класу заблоковано

Я кричу від радості, вириваючись у імпровізований танець. До біса нарешті! Я не можу не посміхнутися, не звертаючи уваги на приголомшені погляди всіх інших. Мені потрібен був ще один проклятий рівень, і я отримую 2! Додаю кілька додаткових очок моїй харизмі, і я готовий.

«Проблема Джон?» — запитує Гедсбі, не дивлячись прямо на мене й оглядаючи довкола.

«Ні, я щойно отримав свої навички», — широко посміхаюся я.

«Знаєш, не треба кричати, як маленька дівчинка, ми всі маємо рівні», — відповідає Джейсон, бурчачи, потираючи найближче до мене вухо.

«Ні, ти не розумієш. Я щойно розблокував свої навички в класі. Нарешті,” я не можу не підстрибувати на ногах, більше не відчуваючи потреби приховувати цей недолік.

"Що?" Річард обертається й пильно дивиться на мене, і я розумію, що майже всі також. «Як, на біса, ти встигаєш за нами без своїх навичок? Я просто подумав, що ви скидаєте їх усі на фізичні показники, такі як ваша конституція». Мікіто рішуче киває на це, а Джейсон просто дивиться на мене з відкритим ротом.

«Ні, просто я ще не мав до них доступу», — злобно хихочу я, потираючи руки в задумі. Ооо, речі, які я міг зробити.

«Зламаний. Ти довбаний зламаний персонаж, — бурмоче Джейсон.

«Не дай хлопцеві занадто велику голову. Він був би мертвий десяток разів без Меха. Або я, — вказує Алі, посміхаючись мені, і я киваю на знак підтвердження. Чесно кажучи, можливість помітити, сховатися та втекти від істот, які справді перевершували мене, була величезною перевагою.

«Чи всі ми втратимо доступ до наших навичок класу, якщо отримаємо просунутий?» Рейчел підключається до розмови навколо сигарети в її губах, дивлячись на мене.

Алі негайно береться за це: «Ні, цукрові сливи тут особливі. Не хвилюйся про це».

Рейчел киває, і Мікіто вказує назад у печеру зі своєю нагінатою. «Робота. Потанцюй пізніше».

Інші кивають, кидаючи на мене цікаві погляди, але вона права. Час братися за роботу. Вони починають грабувати трупи ззовні, а Рейчел і Джейсон працюють над тим, щоб охолодити печеру достатньо, щоб я міг увійти. Навіть у Сейбрі я не дуже чекаю прогулянки.

Розділ 22

Після того, як ми все розібрали, я сідаю позаду вантажівки й працюю над своїм екраном стану.

Бали, нараховані Харизмі

Навички класу розблоковані

8 навичок класу, доступних для розповсюдження. Ви хотіли б це зробити?

Я б? Я відчуваю, як мене охоплює хвилювання, і я не можу стриматися, але широко посміхаюся. Гедсбі їздить на Sabre з дозволу, а я зайнятий переглядом деталей, викликом інформації про навички класу. Це не те, що я не маю приблизного уявлення про них, не з інформації, яку я вже придбав, і годин відеозйомки в моїй пам’яті. Однак, коли я відкриваю поле навичок класу, поруч з ним з’являється ще одна вкладка – базові навички.

«Алі, що це за основні навички? Вони розблоковуються одночасно?» Я негайно переходжу до них і кривлюся, поспішно гортаючи сторінки, оскільки сам обсяг приголомшує. Потужний удар, спринт, перша допомога, дротик мани, отрута, насичення стихіями. Однак коли я відкриваю інформацію, я не дуже вражений

Силовий удар

Ефект: фізична атака завдає на 20% більшої базової шкоди

Вартість: 25 мани

спринт

Ефект: користувач може рухатися на 5% швидше

Вартість: 10 мани за секунду

Elemental Imbue

Ефект: наповніть свою зброю елементарним ефектом за вибором. Вибір повинен бути зроблений під час покупки і не може бути змінений. +10 стихійної шкоди

Вартість: 30 мани за секунду

«Насправді ні, ти міг купити їх раніше», — повертається до мене Алі, взявши руки за стегна й показуючи. «Я заблокував їх, щоб ви цього не бачили, тому що вони лайно. Це те, за що вони тебе ловлять і тримають у знесиленому стані. Лише невеликий поштовх, але ніколи не достатньо, щоб справді кинути виклик пацієнту, розумному чи обізнаному».

Я смикаюся від його слів, руки хочуть простягнутись і задушити маленького Духа. Замість цього я дістаю плитку шоколаду з інвентарю та з’їдаю її, зосереджуючись на зараз. Він не помиляється, але ця штука з чарівним кроликом, яку він робить, старіє. Я змушую себе дихати, думки бринять гнівом: «Ми щойно говорили про те, що ти приховуєш від мене секрети».

Алі робить паузу, дивлячись на мене з ніг до голови, а потім його обличчя смикається. Він робить те, чого я ніколи раніше не бачив, і на мить я не можу це зрозуміти. Коли я це роблю, я розумію, що це найближче докори сумління, які я бачив на його обличчі. Потім він каже: «Так, ти маєш рацію».

"Ще раз сказати?" Я штовхаю його.

«Ви маєте рацію, я сказав. Вибачте, ми домовилися говорити правду. Я просто так довго тримав це, що й забув», — відповідає Алі, і я бурчу, гнів усе ще кипить, але під контролем. Я не радий, але принаймні він вибачився і готово.

Я повертаюся до своїх навичок у класі й допиваю шоколадку, зосереджуючись на читанні. Я не впевнений, що відразу зроблю всі свої рішення, але важливо знати, з чим мені доведеться працювати.

Навички класу «Почесна варта» розбиті на три окремі треки, причому навички вище кожного треку є передумовою для більш потужних навичок нижче. Кожен трек допомагав гвардії у виконанні їхніх регулярних обов’язків як охоронців, чемпіонів і, звичайно, ударних загонів для армії.

Навички почесної варти Еретрана

Mana Imbue

Два є одним

Тисяча кроків

Блейд страйк

Рішучість тіла

Більше виявлення

Змінений простір

Тисяча клинків

Передача щита

Щит душі

Крок моргання

Армія одного

Санктум

Обмін тілом

Портал

Перший трек зосереджувався на зброї Почесної варти, пов’язаній з душею, збільшуючи потенціал і шкоду кожної зброї. Наскільки я зрозумів, варіанти в цьому треку трохи відрізнялися в залежності від соулбоунда зброї. Mana Imbue додала шкоди від мани для зброї, яка обійшла всі опори, Blade Strike розширила радіус дії моєї зброї, Thousand Blades створила додаткові копії моєї душевної зброї для використання, а Army of One об’єднала все вищезазначене в масштабну атаку.

Другий трек дозволив гвардії бути ефективними охоронцями. Two are One ділиться шкодою, отриманою від цілі, з охороною, тоді як Body's Resolve збільшує швидкість регенерації, дозволяючи охороні отримувати більше шкоди. Щит душі дозволив охоронцеві виявити щит, а Санктум створив локацію, яка зупинила всі атаки на короткий період часу.

Третій трек передбачав їхню здатність рухатися та бити. Тисяча кроків була підтримкою руху, Altered Space дав їм розширені можливості зберігання інвентарю, тоді як крок моргання був здатністю телепортації на короткій відстані та прямої видимості. Мабуть, найцікавішим потужним був Портал, який дозволяв Вартові зв’язувати дві локації. Візьміть одного охоронця з Порталом у себе, і він може скинути на вас цілу армію. Або ядерна зброя.

Shield Transference розширив Soul Shield, дозволяючи користувачам поглинати частину будь-якої атаки на Shield, щоб покращити свою власну душевну зброю. Покращене виявлення дозволило охоронцеві мати таку жздатність усвідомлювати, як у Алі, тоді як Body Swap дозволяв охоронцеві мінятися місцями із заздалегідь визначеними цілями, незалежно від відстані.

На жаль, досліджуючи навички, я розумію, що деякі з них все ще заблоковані. Схоже, принаймні на даний момент, перші 2 рівні є єдиними розблокованими, принаймні до рівня 30. Лише на рівні 45 я б розблокував останній рівень, але навіть з цим у мене є маса речей грати з. Я міг би просто підібрати один рівень у всьому та вдосконалити одну іншу навичку, але це може бути надто спрощеним. Зрештою, я не зовсім впевнений, що мені потрібен Greater Detection, оскільки у мене вже є Ali. І дистанційні атаки мечем здаються цікавими, але для них у мене є зброя.

Рішення, рішення, рішення. Дивлячись на інформацію, я бездіяльно дістаю ще одну плитку шоколаду й жую її, ігноруючи розмови навколо. Мені обов’язково колись потрібно буде поговорити про це з Алі.

Коли ми повернемося до Carcross, я приберу інформацію. Охоронці біля воріт кивають нам, махаючи нам пройти, і ми бачимо місіс О’Кіф на воротях за чистим збігом обставин. Ще один охоронець поспішив до зали засідань, і Старійшина повільно вибирається. Гедсбі показує їй великі пальці вгору, і вона розслабляється, а потім випрямляється, ніби з неї знято великий вантаж.

Я зістрибую вниз, злегка посміхаючись, коли Джейсон створює для своєї мами своє найкраще враження підлітка, злегка підстрибуючи на носках. Його потреба виглядати круто, очевидно, суперечить його потребі розповісти історію про те, що ми зробили. Річард просто посміхається місіс О'Кіф, яка швидко посміхається йому вдячністю, а потім повертається до свого сина, відводячи його.

Ще є час повернутися, якщо ми забажаємо, але за наполяганням старійшини Барсука та Гедсбі ми вирішуємо відкласти це. Поза вартовими на стіні нічний піст перетворюється на свято, їжа та напої виходять у великій кількості. Невдачливий лось стає центром трапези, а його двадцятифутове тіло — особливістю вечора.

Ніч швидко настає, і я бачу, як навіть Мікіто трохи розслабляється вночі, сидячи та спілкуючись із кількома іншими користувачами холодної зброї. Вони ніби порівнюють зброю і прийоми, жваво обговорюють рухи своїх рухів. Рейчел зникла в одному з номерів мотелю, тягнучи за собою Джейсона, і я ліно гадаю, чи це романтика, чи знання, чи трохи того й іншого. Що стосується Річарда, то, як завжди, він зірка шоу, а навколо нього скупчилися люди, які слухають його розмову. Судячи з того, як на нього дивилися жінки, які сиділи біля його ніг, я майже впевнений, що цієї ночі він не спатиме сам.

я? Я примара по краях, докладаючи всіх зусиль, щоб злитися з натовпом. Я спостерігаю, як вони сміються та посміхаються, і мені цікаво, чому. Ми знищили лігво, вбили кількох монстрів, але ми є чортовим світом Dungeon. Це лише одна з тисячі, десяти тисяч, які мають виникнути, і ми не можемо їх усіх викорінити. Знову ж таки, те, що я не відчуваю вечірки, не означає, що вони не повинні насолоджуватися нею. Тож я залишаюся прихованим, змішуючись. Мені так добре, що я навіть отримую незначне сповіщення.

Набутий навик

Камуфляж (рівень 1)

Щоб зникнути в натовпі, потрібне вміння.

Через деякий час я усвідомлюю, що мені більше не наплювати на те, щоб показати їх усіх. Я виходжу, залишаючи Сейбер і своїх товаришів по команді позаду, прокрадаюся повз охоронців, скидаючи очки на свої навички класу. Є кілька речей, які я точно хочу, решта може почекати. Спочатку одна точка, на кілька областей.

Набуті навички класу

Mana Imbue (рівень 1)

Зброя, пов’язана з душею, тепер назавжди просякнута маною, щоб завдавати більше шкоди за кожен удар. +10 базової шкоди (мана). Буде ігнорувати броню та опори. Регенерація мани зменшена на 5 мани за хвилину назавжди.

Набуті навички класу

Blade Strike (рівень 1)

Викидаючи на удар додаткову ману та витривалість, зброя Почесної варти Еретрану Soulbound може завдати удару на відстань до 10 футів.

Вартість: 40 витривалості + 40 мани

Набуті навички класу

Тисяча кроків (рівень 1)

Швидкість пересування Почесної варти та союзників збільшується на 5%, поки навичка активна. Ця здатність сумісна з іншими руховими навичками.

Вартість: 20 витривалості + 20 мани за хвилину

Набуті навички класу

Змінений простір (рівень 1)

Почесна варта тепер має доступ до екстравимірного сховища на 10 кубічних футів. Зберігаються предмети потрібно торкнутися, щоб отримати волю, і вони не можуть включати живих істот або предмети, на які зараз діє аура, але не належать Почесній гвардії. Регенерація мани зменшена на 5 мани за хвилину назавжди.

Я буду триматися поряд із містом і мовчати, але немає кращого способу перевірити свої нові класові навички, ніж на живому супернику.

«Алі, навик «Тисяча кроків». Мені це не здається таким чудовим», — розмовляю я з невидимим Духом, який наполегливо працює над виявленням загроз. Ніч — час для невидимих хижаків, і хоча його вищий рівень означає, що він може вибирати їх більше, ми все одно маємо низький рівень для цього регіону. Принаймні з точки зору фактичних рівнів, які, на жаль, визначають здібності Алі.

«Це можна штабелювати і впливає на ваші транспортні засоби. Подумайте про те, що таке взвод, кожен з якого використовує один раз. Додаткові бали також розширюють діапазон і збільшують бонус до швидкості. У гвардії є спеціалісти з руху, основна робота яких полягає в тому, щоб допомогти гвардії туди, де вона має бути», — відповідає Алі, і я повільно киваю. Отже, це не так корисно для мене, але мені цікаво, як буде взаємодія з власними навичками швидкості Мікіто. Вона досить лякаюча.

Моя перша жертва цієї ночі — повільна істота з темним панциром, яка нагадує черепаху, якщо черепаха мала шипи в панцирі та дві голови. Я примара біля нього і швидко рубаю, обезголовлюючи першу голову сніком. Другий відступає, і спалахують шипи, змушуючи мене ухилитися. Коли я відступаю, щоб атакувати, я дивуюся, що удари, які він вловлює навіть по своїй раковині, здається, завдають шкоди, залишаючи глибокі виїмки в броні. Боротися з істотою дивно, я повинен стежити за її другою головою, коли вона входить і виходить, але в той же час будь-який з її шипів може висунути будь-якої миті. Після перших кількох проходів я починаю націлюватись на самі шипи, коли вони обертаються, відрубуючи їх лезом, перш ніж я нарешті вдарю істоту досить сильно, щоб вона перевернулася і дозволила мені вбити її. На жаль, без шипів, які знову підштовхують його, він застряє, і його кінець настає швидко. У той момент, коли він помирає, я грабую його, а потім вставляю весь труп у свій Змінений простір.

Після цього я використовую хвилину, щоб знову поглянути на свій меч. Тепер це було більше схоже на це.

Меч ІІ рівня (особиста зброя почесної варти Еретрана, пов’язана з душею)

Базова шкода: 63

Міцність: немає (особиста зброя)

Спеціальні здібності: +10 до шкоди від мани, Blade Strike

Полювання на наступну істоту займає деякий час, оскільки, здається, навіть монстри тут почали остерігатися міста. Моя наступна ціль насправді знаходить мене, злітаючи з дерев і ледь не вириваючи мені очі. Якби я не носив шолом, це було б. Його перший удар не зміг належним чином утримати мою голову, сова злетіла, і я отримав шанс випробувати Blade Strike.

Швидка тяга та цілеспрямований вибуховий удар залишають мене втомленим, оскільки мана мчить крізь клинок, заповнюючи його та розтягуючи косу лінію по небу. Здебільшого він не потрапляє на Сову, лише невелика частина удару підрізає крило, але цього достатньо, щоб Сова стрибнула в повітрі й незграбно приземлилася на землю. Я крокую вперед, запускаючи свою здатність знову і знову, коли скорочую час активації. Це не займе багато часу, щоб перетворити бідолашну істоту на понівечені шматки м’яса, що добре, тому що я відчуваю навантаження, яке завдає мені Страйк. Безумовно, це не вміння, яке слід використовувати занадто часто. Видихаючи, я розтягуюся й грабую тіло, залишаючи цього разу понівечені останки. Там точно не багато їдять.

Задоволений, я повертаюся до Каркросу. Наскільки мені потрібно мало сну, мені його потрібно. Пробратися назад не набагато важче, ніж залишити, ні канава, ні стіна не є величезною перешкодою. Їм точно потрібно більше засобів захисту. Опинившись усередині, я піднімаю руку вгору, викликаючи доступ до свого екрана статусу, коли я скидаю кілька очок у сприйняття та удачу, залишаючи ще 5 для використання пізніше, коли мені знадобиться посилення. Це зроблено, я нарешті викликаю свій екран стану.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

16

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

790

Витривалість

790

Мана

630

Статус

нормальний

Атрибути

Сила

52

Спритність

74

Конституція

79

Сприйняття

30

Інтелект

63

Сила волі

63

Харизма

16

Удача

15

Навички

Стелс

6

Виживання в дикій природі

4

Беззбройний бій

6

Володіння ножем

5

Легка атлетика

5

Спостерігайте

5

Кулінарія

1

Відчуття небезпеки

5

Підтасування присяжних

2

Вибухові речовини

1

Майстерність клинка

7

PAV Combatics

5

Енергетичні гвинтівки

5

Медитація

5

Маніпуляція маною

2

Енергетичні пістолети

3

Демонтаж

3

Майстерність клинка Еретрана

1

Читання з губ

2

Маніпуляція

1

Камуфляж

1

Навички класу

Клинок мани

1

Блейд страйк

1

Тисяча кроків

1

Змінений простір

1

Заклинання

Покращене незначне лікування (I)

Покращений дротик мани (I)

Покращений удар блискавки

Пільги

Дух-супутник

Рівень 16

Prodigy (Subterfuge)

N/A

Розділ 23

Наступного ранку я сиджу на Sabre і чекаю, поки всі встануть. Я все ще намагаюся відновити свої навички в класі, і я просто не можу дочекатися, щоб знову вийти, щоб перевірити себе. Таке відчуття, що мене нарешті випустили, і якби я мав своє слово, я б пішов полювати на монстрів, щоб справді випробувати себе. Натомість я маю чекати на команду та, звісно, на звичайний транспорт, який потребує, щоб ми їх привезли. Я не можу не відчувати трохи образи – це навіть не так, ніби ми отримуємо від цього якийсь досвід.

Я знову змушую себе заспокоїтися, повертаючись до свого аркуша стану та решти очок навичок класу. Збільшення шкоди від Mana Imbue було дивовижним, хоча зниження швидкості регенерації від нього та Altered Space могло б викликати занепокоєння, якби я колись почав більше використовувати магію. До того, як я вибрав його, я міг відновити весь свій пул за 10 хвилин, що, враховуючи, що більшість боїв займало менше хвилини, було абсолютно безглуздо хвилюватися. З іншого боку, у тривалій битві я впевнений, що такий рівень регенерації може бути важливим, хоча саме тому гвардія також не повністю покладалася на магію. Система могла зробити високотехнологічну зброю дещо менш корисною, ніж ви думаєте, але вона все одно була потужним вирівнювачем.

З іншого боку, хоча жоден з перших двох рівнів не був для мене таким цікавим, навичка класу Soul Shield, безперечно, була спокусливою. Здатність створювати щит була потужною здатністю в будь-якому бою. Це означало, що колись мені доведеться нараховувати бали за попередні навички. Звичайно, я міг би просто не витрачати бали, поки не досягну необхідних рівнів, хоча це може зайняти деякий час. Можливо, краще скористатися ним зараз і отримати переваги негайно. Рішення, рішення, рішення.

Коли колона готова до викочування, я нарешті відриваюся від своїх думок, звернувши лише найменшу увагу на те, що відбувається навколо. Дорога, однак, не місце для глибоких роздумів. Навколо міст сьогодні рівень коливається від 10 до 20, принаймні на перших кілометрах. Лише за кілька кілометрів дальність починає зростати, досягаючи п’ятдесяти, перш ніж знову впасти. На жаль, цей світ — не гра, і хоча монстри мають свої бажані мисливські угіддя, ніщо не заважає їм переїхати на нове місце, і ми раніше стикалися з монстрами вищого рівня в дивних місцях. Як група, ми можемо взяти будь-що нижче рівня 60, якщо воно одне, але у нас є прихильники.

Усе сказане та зроблене, тому не дивно, що подорож у Вайтхорс досить тиха. Я обов’язково збираю тіла монстрів, яких ми зустрічаємо, у свій Змінений простір, підморгуючи вечірці, коли це роблю. Мені доводиться залишити цю дивну напіврептилію-напівптаху на землі, оскільки вона занадто велика, щоб поміститися. Чомусь має сенс, що перші ознаки біди з’являються біля воріт. Пара охоронців Рокслі чекає, і я був з ними достатньо, щоб знати, як виглядає щастя на Труїнарі, а вони ні.

«Авантюрист Лі. Лорд Рокслі хоче поговорити з вами. Негайно, — говорить перший охоронець ще до того, як я зупиняюся, коли ворота відкочуються вбік. Я звужую очі, але слідкую, відмахуючи інших, коли вони теж починають входити. Це повинно бути цікаво.

«Авантюрист Лі», — говорить Рокслі, щойно я під’їжджаю. Я веду очима праворуч, дивлячись на Капстана та ще одного Єріка, а потім повертаюся до Рокслі, моє серце трохи прискорюється, але не з поважних причин. Щось відбувається, і мені це точно не подобається.

«Лорд Рокслі, перший кулачний кабістан»; Я вітаюся з двома знайомими і дивлюся на третього, але не отримую відповіді. Гаразд…

«У нас є кілька запитань до вас, авантюристу. Кілька днів тому ми розповідали про плани Єріка. Я так розумію, що невдовзі після цього ви розмовляли з Першим Кулаком, щоб підтвердити цю інформацію, — каже Рокслі холодним і авторитетним голосом.

«Начебто, я з тобою звичайно говорив. А потім я поговорив із Першим Кулаком про потенційні проблеми», — відповідаю я, примруживши очі, а Алі, що плаває поруч зі мною, мовчить.

«Скажи мені, чому ти так зробив», — продовжує Рокслі тим же тоном, і я дивлюся на Капстана, помічаючи, що він зовсім не поворухнувся.

«Я намагався переконатися, що нічого поганого не сталося. Я відчуваю, що щось сталося».

«Справді, а ви ні з ким не говорили про їхні плани щодо купівлі нерухомості в місті?» Рокслі каже.

«Можливо, я сказав своїй команді», — відповідаю я, а потім мовчу, щось згадуючи. «І Фред. І Міньйон… ммм… Ерік».

«Чи планували ви використати цю інформацію проти Єріків?» — говорить Рокслі, і я помічаю, що інший Єрік уважно стежить за мною.

«Ні, я закінчив. Я відповідав на це питання дюжиною різних способів, і тепер я хотів би знати, що в біса відбувається», — відповідаю я, сердито дивлячись на них.

У відповідь інший Єрик повертається і говорить до Капстана.

«Він каже, що ти кажеш правду», — подумки каже мені Алі, і я кидаю на нього погляд. «Нова здатність, тепер я маю доступ до поширених мов і діалектів у Системі».

Я киваю й залишаю м’яке обличчя, спостерігаючи за тими трьома, як вони обмінюються поглядами, перш ніж Капстан кивне Рокслі. Як тільки він це робить, Рокслі каже: «Будівлі, усі будівлі, які придбав Єрік, спалили сьогодні рано вранці. Оскільки ви були єдиним, з ким ми говорили про їхні плани, ми змушені припустити, що витік стався від вас. результати, навмисні чи ні, є результатом ваших дій».

Я моргаю, а потім дивлюся на них, піднімаючи руку. «Слухай, я не…»

«Неважливо, що ти задумав, авантюрист Лі. Тут судять про ваші дії, і ваші дії завдали великої втрати Єрікам. І себе. Те, що ви не передбачали результатів, можливо, так само погано», — хитає головою Рокслі та махає рукою, відкидаючи мене.

Я дивлюся на нього, а потім на Кепстена, який увесь цей час не сказав мені ні слова. Я відчуваю, як у мені наростає гнів від того, що мене так недбало відкинули, за те, як вони поводяться. Я відчуваю злість через те, що зі мною так поводяться за те, що я просто намагаюся допомогти, але я тримаю контроль, тому що вони праві. я облажався. Я думав, що знаю, що роблю, але не знав.

Дурний, дурний, дурний Джон. Ніколи не справді добре в чомусь важливому.

Я виходжу з будівлі, навіть не намагаючись зайти до магазину. Я повертаю Сейбер до Четвертої вулиці, і мені потрібно лише п’ять хвилин, щоб дістатися до вигорілих лушпинь будинків, які займають всю вулицю, яку придбав Єрік. Я дивлюся на згорілий попіл, який усе ще злегка тліє, і дивуюся, як їм вдалося втримати його, зупинити його поширення містом.

«Приємно, чи не так?» — лунає голос позаду мене, і я обертаюся й бачу Міньйона, що лежить біля ліхтарного стовпа.

"Що?" Я відповідаю.

«Схоже, хтось вирішив, що мінотаври не повинні отримати те, що ми, люди, побудували безкоштовно», — усміхаючись відповідає Міньйон.

Я бачу, що гарчу, долаючи відстань миттєво. Не думаю, що він очікував, що я рухатимусь так швидко, але, знову ж таки, він ніколи не бачив, щоб хтось із нас відпустився. Я хочу схопити його, але зупиняюся, кидаючись прямо йому в обличчя, гарчачи: «Ти! Ви зробили це, чи не так!»

«Я, що б я зробив?» Міньйон посміхається, не відступаючи. «Я б не наважився зробити щось подібне. Я просто міньйон».

Я гарчаю на нього, але змушую свій гнів, руки злегка тремтять від стриманої люті. Я змушую себе відійти, і посмішка Міньйона стає ширшою.

«Ти виглядаєш таким нещасним. Ваш ельф-коханець сказав вам? Ваші домашні монстри більше не люблять вас?» — глузує він, махаючи рукою до вогню. «Можливо, вони починають розуміти, що справжні люди не хочуть, щоб вони були тут».

«Джон», — починає Алі, але я вимикаю мудака.

«Замовкни Міньйон. Тепер, — мої очі звужуються, а кулаки стискаються, намагаючись стримати гнів.

«Мені здається, це не дивно, що такі людські жінки, як Лютієн, відмовляють тобі, адже ти — урк!» Одну секунду я перебуваю за крок від нього, мої руки біля себе, а наступної я тримаю його за горло, і він розбивається об стіну будівлі за собою, розчавлюється об неї. Маленька частина мене стримується, рівно стільки, щоб він не помер одразу: «Замовкни. Все, що я хочу знати, це хто це зробив».

«До біса ти, коханець чудовиськ», — гриме Міньйон під моєю рукою, і я починаю змикати свою хватку, душимо його. Я спостерігаю, як його обличчя стає фіолетовим, лють забарвлює мій зір, поки я посміхаюся. Я спостерігаю, як він вчепився в мою броньовану руку, слабко б’є мене ногою, і я посміхаюся. Я спостерігаю, як його боротьба слабшає, коли він починає вмирати, і я посміхаюся.

Удар, який спіткає мою витягнуту руку, застає мене зненацька. Я хитаюся назад, рефлекторно відкриваючи руку, щоб відпустити, а потім Мікіто стоїть переді мною, нагіната між нами. Вона низько присіла, спостерігаючи за мною, як за монстрами.

"Джон!" — кричить Річард, і я розумію, що він кричить на мене вже кілька хвилин. Він важко дихає, хаскі шикуються перед ним у оборонний стрій, усі виголюючи мені свої ікла. Позаду Рейчел підняла руки, готова заклинати.

"Що?" Я скрегочу, гнів все ще загрожує виплеснутися, коли я масажую руку.

«Ви його вбивали!» — каже Річард тремтячим голосом.

Я дивлюся на опущеного Міньйона, якого блює, і знову спалахує гнів. Я несвідомо роблю півкроку до тіла, і Мікіто зсувається, щоб заблокувати мене, вирівнюючи нагінату на мене.

«Джон, тобі потрібно заспокоїтися. Ти не можеш цього робити, — каже Річард низьким і заспокійливим голосом, намагаючись мене заспокоїти.

Опір психічному впливу

Сучий син намагається мене зачарувати, заспокоїти. До біса це. Я майже роблю крок до нього, я справді роблю, перш ніж я можу зупинитися. Хаскі гарчать на мене, а Рейчел виглядає блідою й такою наляканою, що її ось-ось вирве. Я відчуваю гнів у собі, на волосину від того, що мене розв’язали, і я дивлюся між ними, усі мої друзі дивляться на мене, наче я монстр. Я гарчу, хапаючись за те, що залишилося від мого самовладання, і мовчки йду до Сейбер. Мені потрібно щось убити, а в місті немає нічого, що я міг би вбити. Або хоча б убити.

Друга година ночі, і навіть зараз я бачу проблиски світла на горизонті. Зараз слабкий, хоча я знаю, що через кілька тижнів буде яскраво, як день, навіть у цей час. Охоронці не зупиняють мене, поки я їду в місто, хоча вони пильно спостерігають за мною. Я розумію їхні вагання, тому я їду зараз.

Ось уже три дні я робив це, прийшовши пізно ввечері, щоб продати свій заробіток у Магазин, а потім відвідати нічний Ксев. Там він надає мені швидкі виправлення, які мені потрібні для Sabre, і переглядає останки, які я приношу, допомагаючи впорядкувати частини, які йому не потрібні.

Три дні, поки я живу у форті сам, полюю та вбиваю, даючи гніву охолонути. Я напружена, чекаю, поки впаде інший черевик, але знаю, що для мене краще не бути в місті. Не бути поруч, принаймні трохи. Багато чого змінилося, але намагатися вбити людину за те, що вона обзивала вас, це не зовсім цивілізована поведінка. Я був так злий на нього, на Рокслі та Кепстена, на тих ідіотів, які підпалили.

Я роблю глибокий вдих і видих, змушуючи себе зосередитися. Перший Ксев — немає причин йти до Магазину, мій інвентар тепер достатньо великий, щоб зберігати здобич на кілька днів. На жаль, моє сховище Altered Space не таке велике, і, отже, нічні відвідування.

Двері на стоянку Ксев відчинені, і я заходжу, двері зачиняються за мною. Я виходжу, оглядаючись навколо себе, а Алі пливе поруч зі мною, пильно дивлячись на екран, який бачить лише він. Якщо мені довелося здогадуватися, то, ймовірно, це більше реаліті-шоу. Я не розумію його залежності, але вона займає його, і це все, що мені потрібно.

«Ксев», — вітаю я механіка, повертаючись туди, де він ховається в тіні наді мною. Розлючений балакун дає мені зрозуміти, що йому не подобається, коли його знову викривають. Потім я повертаюся до інших відвідувачів, злегка піднімаючи брови, мій голос трохи прохолоджується. «Амелія. Лейтенант Вир».

«Джон», — усміхається мені колишній констебль, розсіяно проводячи рукою по своєму коротко підстриженому світлому волоссю. Амелія поповніла далі, широка в плечах і кремезна. Вона рухається з гнучкою грацією, яка заперечує її масу, а з її новою масою відкриваються нові рівні. — Я бачу, ви знаєте лейтенанта Віра.

«Зовні», — визнаю я, бо кілька разів бачив лейтенанта в присутності Рокслі.

«Я хотіла б поговорити з тобою про Єрік і будівлі», — продовжує мені посміхатися Амелія, хоча вона підійшла, щоб стати ближче до мене. Лише маленький проміжок руки від того, щоб простягнути руку, щоб доторкнутися до мене насправді. Інстинкти, відточені в бою, підказують мені, що її та Вір позиціонування ліворуч від мене не випадкові. Вони ставляться до мене як до потенційної загрози. «Лорд Рокслі попросив мене допомогти в розслідуванні через мою попередню кар’єру».

Я злегка киваю, кидаю погляд на Вір, а потім знову на неї, зберігаючи голос рівним. Невелика образа мерехтить, згорає під моїм контролем, але я продовжую її приглушувати. «Запитуйте, мені нема чого приховувати. Якщо Ксев не проти».

Ксев збігає вниз і підштовхує мене зійти з Сейбра, закочуючи машину в магазин, а я повертаюся до них двох. Далі йде приємний допит, сповнений усякої сердечності, але все ж це допит. Хоча вона хороша, відточує будь-які вагання чи лукавство з мого боку, щоб прояснити речі, витягує подробиці про мої зустрічі з Рокслі, Капстаном, Фредом і Міньйоном і мої розмови з моєю групою з неперевершеною легкістю. Вона навіть запитує про моє останнє зіткнення з Міньйоном. Вона постійно робить нотатки в маленькому паперовому блокноті, Вір стоїть позаду неї і мовчки спостерігає за нашими спілкуваннями.

«Ну, це має бути все. Дякую, Джоне. Я не вагаюся запитувати, але ти будеш поруч, чи не так?» — каже Андреа, і я знизую плечима.

"Зараз. Полювання хороше, і Ксев — єдиний механік, який може полагодити Сейбр на кілька сотень миль», — відповідаю я.

«І ви зупиняєтеся в…?» — продовжує вона, записуючи моє твердження.

«Фортеця. Автомобільний переїзд», — відповідаю я, і вона знову посміхається, закриваючи блокнот із клацанням.

«Проблеми з партією?» вона нахиляє голову, викривляючи губи та запрошуючи мене розлитися.

«Інтерв’ю ще не закінчилося», — посилає мені Алі, незважаючи на те, що він продовжує дивитися на свій екран, поводячись так, ніби він повністю ігнорує нас і, мабуть, нікого не обманює.

«Я насолоджуюся спокоєм. Знову було цікаво полювати на самоті», — відповідаю я, посміхаючись їй у відповідь, хоча посмішка натягнута. Вся ввічливість, ніякої теплоти. Я не спілкувався зі своєю партією, не обговорював те, що сталося. Я вважаю, що їм потрібен час, і я, звичайно, потребую. Час розібратися, що я відчував або не відчував, ледь не вбивши Міньйона. Це було, мабуть, найгіршим – те, що я все ще не міг змусити себе пошкодувати про те, що зробив. Яка різниця між вбивством людини чи монстра? Раніше я вбивав розумних створінь, я вбивав нерозумних істот, усі вони — лише зерно для млинів крові та досвіду. Але я мав би почуватися погано через це, чи не так? Погано вбити когось за те, що я просто обзивався. Насправді це зараз і означає – у мене немає реальних доказів того, що він був злочинцем. Принаймні я знаю, що мені трохи соромно ледь не напасти на партію.

Амелія дивиться на мене, поки я думаю, перш ніж кивнути її головою до Віра, і вони разом повертаються, щоб піти. «Що ж, ми знайдемо вас, якщо у нас виникнуть ще запитання».

«Звичайно», — відповідаю я й дивлюся, як вона йде. Хороша жінка, яка намагається виконувати неможливу роботу. Я радий, що Рокслі залучив її, це полегшить пошук відповідальних сторін. Хоча, я думаю, вони могли б просто запитати в Системі – все-таки в Магазині все продається. Можливо, навіть є, і все це просто шоу, спосіб заспокоїти людей, що ведеться належне розслідування.

У будь-якому випадку, це не моя проблема. Більше ні. Я спостерігаю, як вони йдуть, і коли вони пішли, лише тоді я повертаюся до останнього ряду тіней і кличу: «Ти можеш вийти зараз».

Саллі сміється, виходячи з місця, де вона ховалася. «Блін, як ти мене знайшов?»

«У мене є свої шляхи», — усміхаюся я. По правді кажучи, це був Алі. У міру того, як він стає сильнішим, його сканування стає недоступними для методів Stealth ще нижчого рівня. «Про що це?»

«Ксев сказав мені, що ти приносив туди тіла своїх убитих. Я думав, що можу прийти і пошукати себе. Воно трохи розбирається в алхімії, але справді», — вона знизує плечима, і я киваю, йдучи до платформи очікування. Я витягую тіла, швидко розміщую їх на платформі та складаю для Алхіміка. Саллі дістає ножа зі свого інвентарю, штовхаючи та смикаючи нові тіла та розтинаючи їх швидкими, точними рухами. По ходу вона тягне та відкладає різні органи та частини тіла, бурмочучи собі під ніс під час роботи.

"Як справи? З людьми?» Я з цікавістю запитую, зазвичай у її магазині наша розмова коротка й по суті.

Вона висмикує голову з стравоходу особливо великого лускатого вбивства, щоб вигукнути: «Напружено. Дуже напружено. Сьогодні вранці хтось намагався підірвати заклад Ксев із запальною бомбою, але магазин модернізували, тому це не вдалося. Мене ніхто не турбував, але я перебуваю поруч із Центром, тому хтось дійсно тупий спробує щось спробувати. А тепер, якщо ви не проти..."

Я лишаю її і сідаю, підпираючи ноги й чекаючи, дістаючи плитку шоколаду зі свого інвентарю, поки чекаю. Через годину вона з’являється вся в крові та кишках і махає рукою, щоб надіслати мені детальний список того, що вона хоче купити та за скільки. Я дивлюся на це на секунду, а потім посилаю Алі поспілкуватися з нею. Якби я знав ціну пари куль Lizard. Коли я спостерігаю за ними, мої очі заплющуються, і я дозволяю їм. Я просто відпочину очам на мить.

Коли я відкриваю їх знову, поруч зі мною стоїть Сейбер, красива та блискуча, двері воріт відчинені, вантажівки заїжджають, щоб забрати м’ясо. Джим поряд, киває мені, а я повільно встаю й потягуюся.

«Джим», — вітаю я його, і він бурчить, дивлячись на мене з ніг до голови, перш ніж підійти, лише невелика пауза на початку видає його вагання.

«Джон», — він простягає руку, і я беру її.

"Як справи?" — питаю я, оглядаючи чоловіка. З моменту нашої останньої розмови він піднявся на кілька рівнів, і виглядає більш підтягнутим, хоча його плечі викривлені ще більше, і він виглядає ще більш втомленим, ніж раніше.

«Добре», — відповідає він, і я піднімаю брову. Він дивиться на мене й знизує плечима: «Я в порядку. За три дні нікого не втратив».

Я повільно киваю: «Так, монстри трохи стабілізуються, хоча зміни тривають».

Він бурчить, плюючись убік, коли я згадую це: «Зміни. Багато таких. Більше не можу впізнати деякі стежки, навіть частину землі. Приблизно за два кілометри звідси ми знайшли нове озеро».

Коли він згадує, що я чую смуток у його голосі. Тоді я дивлюся на нього, і він криво посміхається мені, хитаючи головою. Гадаю, немає сенсу скаржитися, але я бачу, як зміна землі може бути важкою для перших націй. Як ти ставишся до того, що земля, на якій ти виріс, на якій виросли твої предки, змінюється під самими твоїми ногами, перетворюючись на те, чого ти не впізнаєш. Як ти справляєшся з тим, що нічого не можеш з цим зробити? Знову ж таки, можливо, я надто заступницький – це не так, ніби дамби, національні парки чи відсутність претензій на землю не зробили того ж.

Чесно кажучи, я не маю відповіді на його хвилювання. Зрештою ми просто стоїмо й спостерігаємо, як решта його команди завантажують останні тіла, які відправляють на обробку. Він ще раз дивиться на мене, відкриває рота, щоб щось сказати, потім закриває його перед тим, як піти. Я думаю, ніхто з нас не має нічого корисного, щоб сказати один одному.

«Джон», Річард сидить на ґанку форту, коли я під’їжджаю, гладячи Тінь, поки інші цуценята бігають подвір’ям.

«Річард», я озираюся, не бачу інших.

«Я сам», — помічає він мої дії та махає мені сісти. Я стогону, коли опускаю підставку, злазячи з механізму. Дурний мозок – все ще думає, що мені буде боляче, коли моє здоров’я вже в порядку.

«Про що це?» — запитую я, підходячи, перекинувши через плече гвинтівку, яку взяв у Сейбер.

«Міньйон. Рада, ну, вони хотіли, щоб я з тобою поговорив, — Річард незручно пересувається, і я злегка киваю. Нічого дивного: ледь не вбивство когось неминуче мало певні наслідки. «Це не, ну, це те, про що вони домовилися. У більшості».

Я майже хочу запитати, як він голосував, але відсуваю це вбік. Така відповідь може покласти край дружбі, і ми зараз на хиткому ґрунті: «Продовжуйте. Пообіцяй не вбивати посланця».

Річард пильно дивиться на мене, очевидно, не вважаючи цей жарт смішним. «Вони не збираються висувати звинувачення, — пирхаю я на це, хоча Річард продовжує, не зупиняючись, — але вам більше не можна бути членом ради. Вони також, ну, вони теж хотіли б, щоб ти пішов, але…»

«Але вони не мають ні права, ні можливості це забезпечити. А Рокслі, мабуть, наплювати», — закінчую я за нього. Звичайно, у нас була в’язниця, але враховуючи, що більшість утримуваних там не були особливо небезпечними до зміни Системи, тих, хто вижив після початкової різанини, повернули до населення. У нас не було ресурсів, щоб укомплектувати його персоналом, і, чесно кажучи, я не збираюся мирно сидіти у в’язниці, якщо вони спробують це лайно.

«Це питання не було доведено до відома Рокслі, принаймні, наскільки нам відомо. Принаймні він нічого нам не сказав, — відповідає Річард, і я киваю. Як я вже сказав, йому, мабуть, наплювати.

«А ви, хлопці?»

«Група, ми розділені. Ми знаємо, чому ти це зробив, але Джон…» Річард відривається від погладжування Тіні, твердо кажучи. «Ви нас налякали. Цей гнів, цю лють ми бачили це раніше. Ми думали, що ти все контролюєш, але ти намагався вбити людину. І я міг заприсягтися, що ти збирався нас убити».

Я похмуро посміхаюся, а потім кажу йому правду: «Я майже зробив».

Рука Річарда, яка гладила Тінь, на мить зупиняється від мого відкриття, перш ніж він продовжує її гладити. Я не можу не помітити, що всі інші тварини зосередилися на мені, оточуючи мене без звуку. «Отже, ти мені більше не довіряєш».

«Ми ні, ми довіряємо вам. Ми просто не довіряємо вашому… гніву». Річард бореться, а я сміюся, хитаючи головою й махаючи йому рукою. «Ми…»

«Забудь, чоловіче, я розумію. Не хвилюйся про це, — перервав я його, вказуючи на його вантажівку й відкидаючи його рухом руки. «Все одно краще так».

«Джон…» Річард відкриває рота, і я знову махаю йому рукою, раптово втомившись. До біса це і до біса емоції.

«Хлопці, ви добре дбаєте?» Я встаю й іду до форту, зачиняю за собою двері й прямую до ванної кімнати. Мені потрібна їжа, потім сон. Тоді настане час знову вбивати речі. Це справді на краще. Таким чином, мені потрібно зосередитися лише на одному – стати сильнішим.

Розділ 24

Я виходжу з душу, насолоджуючись відчуттям чистоти вперше за кілька днів. Я потягуюсь, переносячи вагу вперед, перш ніж зайти в свою кімнату, щоб знайти щось одягнути. Тоді я згадую, що зараз мені нічого не підходить.

"Джон?" Лана виходить з-за рогу, руде волосся веде вперед, вона нахиляється навколо дверей і посміхається, коли бачить, що це насправді я. Як завжди, ніби хтось запалив сонце, кольори яскравішають, коли вона заходить і посміхається.

«Лана», я киваю їй і простягаю руку до свого інвентарю, відкриваючи його, щоб схопити одяг, який купила в магазині. Мені справді потрібно незабаром купити якийсь повсякденний одяг – під бронею, хоч і зручно, це не зовсім розслабляє.

«Вибачте, я не хотіла вас турбувати», — вона дивиться на мене ще раз, перш ніж відвернутися. «Я буду нагорі».

Я зітхаю, справді не хочу вести цю розмову. Ось чому я вирішив прийти опівдні додому, коли я думав, що група буде робити свою справу. Але тепер, коли я тут, я не буду тікати. Я одягаюся, а потім піднімаюся нагору й бачу, як Лана п’є чашку кави, а друга чекає на мене.

«Дякую», — кажу я, відпиваючи його.

«Як справи, Джон? Ми хвилювалися за вас, — каже Лана, пильно дивлячись на мене так, ніби вона могла прочитати мої думки, якби досить старалася.

«Я в порядку», — автоматично відповідаю їй.

«Справді?»

«Так, я», — я починаю дратуватися, дивуючись, чому вона форсує це питання.

«Джон, злитися – це нормально. Знаєш, засмучуватися — це нормально».

«Я в порядку», — повторюю я, наголошуючи слова.

— Отже, Річард сказав мені, що ти залишаєшся на переході? — запитує Лана, знову дивлячись на мене своїми блакитними очима.

"Так, я", - кажу я. «Передайте слово Річарду, добре? Повідомте раду, я більше не приймаю відвідувачів. Не без попереднього запису та оплати».

Вона хмуриться, спантеличуючи моє значення, перш ніж зрозуміти. Більше немає безкоштовного досвіду забирати у мене фортецю, а потім повертати її назад: «Чому?»

«Тепер це мій дім. Я не хочу, щоб незнайомці пробиралися туди без попередження, — пояснюю я.

«Ти маєш намір сказати там?»

"Так. Це набагато ближче до вирівняних відповідних мисливських угідь, — я сьорбаю каву, дивлячись на неї через край.

«Знаєш, ти не перший», — каже Лана, обертаючи чашку перед собою.

"Мммм?"

«Ви класичний випадок. Сповнений гніву та образи на світ, нездатний сприйняти те, що сталося, тому ви просто перетворили це на гнів і ще більше гніву. Тепер, коли це починає ставати занадто багато, ти відриваєшся від усіх, хто дбає про тебе», — вона хитає головою, руде волосся розвівається навколо її обличчя та сумно посміхається. «Ви не перший, навіть якщо ви були більш конструктивними, ніж більшість інших».

Я ковтаю останню каву, жар обпікає моє горло, коли я встаю. «Я в порядку, Лана. Викинь це."

"Немає. Ні, не ти. Ти намагався вбити людину, тому що був злий, а тепер, замість того, щоб мати справу з втратою контролю, ти біжиш», — Лана рухається, щоб торкнутися мене, і я відсихається, впускаючи чашку на стіл. Лана відразу зупиняється, дивлячись на мене.

«Я не мав наміру його вбивати. Якби я хотів його смерті, він би був». Я виплюнув, мій голос тремтів. «Я просто хотів, я хотів…» він зупинився. Щоб замовкнути. Йти геть. Я хотів, щоб він горів у тисячі пекелів за все, що він зробив. Я просто хотів, щоб це припинилося. Я відчуваю, як крихкий набір елементів керування, який мені вдалося встановити, починає скрипіти, починає поступатися.

«Ти навіть не знаєш, правда?» Лана тихо шепоче, в її очах тепер жалість.

Тоді я виходжу. Я не маю відповіді для неї, я не думаю, що я маю відповідь для себе, і якщо я залишуся тут довше, я думаю, що я можу просто зробити їй боляче, щоб вона перестала дивитися на мене так.

«Джон…» — починає Алі, і я підношу палець до Духа.

«Ні слова, ні слова, інакше я закину твою дупу назад у світ духів і залишу її там», — гарчаю я, сідаю на Сейбер і вирушаю. Мені треба щось убити. Я ледве гальмую на сторожовому посту, прориваючись, прямуючи на південь.

«Знайди мені щось убити. «Багато чого», — викрикую я, очі горять, коли я штовхаю велосипед.

«Так, ммм…» Алі пливе поруч зі мною, крутить рукою навколо, а потім раптом переді мною з’являється маленька карта, достатньо прозора, щоб я міг бачити крізь неї. Я бачу миготливу крапку, яка є мною та цілим рядом інших.

Кров. Насильство. Смерть.

Це так просто, коли я борюся, коли я перебуваю в розпалі надирання. Я відчуваю, як мутований вовк кусає мене в плече, зуби впиваються в плоть під ним, і хапаю його другою рукою, вириваючи. Вовк гарчить, і я кидаю його на дерево, викликаючи свій клинок і спрямовуючи ману, щоб надіслати хвилю сили назовні. Удар розрізає його навпіл, і я кидаю погляд на маленькі дірочки на своїй сорочці, спостерігаю, як рани починають закриватися.

«Більше», — шепочу я, заходячи далі. Позаду мене сидить невикористана Сейбер. «Більше Алі. Знайдіть мені щось жорсткіше. Щось складніше».

«Ні, Джон. Одягніть Сейбер, і ми поговоримо, але це дурниця», — Алі пливе переді мною, схрестивши руки. «Це вже навіть не навчання, це самогубство».

«Я наказав тобі це зробити», — гарчу я, піднімаючи руку.

"Немає."

Я витягую руку назовні, викликаючи екран Companion, а потім відкидаю все ще зухвалого духа. Тоді добре. Я сам їх знайду. Я скидаю бали на Two are One, The Body's Resolve і нарешті Greater Detection, ігноруючи сповіщення про навички. Я спостерігаю, як у верхньому правому куті спалахує маленька міні-карта, маленькі кольорові крапки вказують на монстрів. Я зосереджуюсь, і сірий, зелений і синій зникають, залишаючи його порожнім. Розчарований, я зосереджуюся, і сині з’являються знову, а потім я починаю бігати, коли над головою збираються хмари та починають з’являтися перші ознаки дощу.

добре. Якщо навколо немає більшої загрози, я просто переб’ю собі дорогу до неї.

Кров

Я ковзаю своїм мечем у шию ящірки, розриваючи її назовні, і летить кров. Я відчуваю ще один укус у ногу, але відчуття віддалене, біль — лише тінь того, що мав би бути. Я вбиваю його одним помахом руки, меч то з’являється, то зникає, голова відірвана.

Біль.

Кам’яний ведмідь лягає лапою на моє плече, підкидає мене в повітря й вириває шматок м’яса. Істота подрібнена та розтрощена, кам’яна плоть висічена з її кінцівок і грудей, розтрощених ударами навершям. Я перекочуюсь і піднімаюся на ноги, вільна рука піднімається, коли дротики мани врізаються в тіло, відриваючи шматки каменю від його грудей. Ведмідь хитається, остання стріла знаходить його серце, і воно падає мертвим. Я спостерігаю, як він розсипається, просто ще один мокрий камінь під дощем.

Смерть

Ріг пронизує мій живіт, істота тим же рухом піднімає і кидає мене. Я завершую свою атаку, коли він це робить, ковзаючи своїм клинком у задню частину його черепа, коли приземляюся, виганяючи дихання зі свого тіла. Я намагаюся видобути зілля витривалості, застосувати цілюще заклинання, але це холодне, порожнє місце, де я існував, нарешті руйнується.

Кров. Біль. Смерть.

Кров тече з моїх відкритих ран, змішуючись із дощем, незліченними годинами бігу від однієї битви до іншої, відтісняючи біль і кладучи смерть навколо мене. Кров тече, біль переповнює мене, приходить смерть, але принаймні гнів зник, емоції зникли. Просто гарна, плаваюча порожнеча зі старими голосами з минулого.

"Є те, що його? Це все, що ви можете сказати? Як ти можеш бути таким холодним?» Лютієн, остання ніч перед моїм від’їздом, коли я кажу їй виходити, коли я кажу їй, що ми закінчилися.

Холодний. Так, це я. Моє тіло тремтить, холодне від втрати крові, коли я дивлюся в небо, спостерігаючи за зміною світла. Мені більше нічого робити, я нічого не можу зробити.

«Ми всі невдачі», — тепер Мікіто.

Так, але я давно провалився. Я ніколи не був достатньо добрим, досить розумним, досить жорстким. Завжди невдаха, завжди аутсайдер.

«81%! Такий дурний! Як ти будеш лікарем з такими оцінками! Дай мені тростину. Можливо, цього разу ти навчишся.” інший голос, цього разу батьковий.

Я вивчив. Я дізнався, що цього ніколи не буває достатньо, нічого ніколи не буває достатньо. Ти просто продовжуй, просто продовжуй намагатися, просто продовжуй бігти і не озирайся назад, ніколи.

«Ти намагався вбити людину, тому що був злий, і тепер замість того, щоб мати справу з втратою контролю, ти біжиш», — Лана. Прекрасна Лана, яка сказала мені, що янедостатньо хороший для неї. Хоча вона права, я ніколи ні для кого не був достатньо добрим.

Це не має значення, взагалі не має значення. Біль відступив, я вже не відчуваю свого тіла, не відчуваю, як дощ б’є по обличчю. Я біг так далеко, як міг, зробив усе, що міг. Я відчуваю, як мої очі закриваються, і я посміхаюся. Можливо, я зараз зможу відпочити.

Розділ 25

Я прокидаюся, і з ним приходить біль, біль від моїх численних ран. Я задихаюся, роблю глибокий здригаючий вдих, коли біль поїдає мене, огортаючи мій розум. Я не можу думати, насправді, тому я дістаю зілля, випиваю його й відчуваю, як воно починає діяти, як мана тече моїм тілом і зашиває рани, замінюючи втрачену кров. Я мав би бути мертвим, у мене текла кров, і я мав би бути мертвим.

До мене повертаються спогади про залиті кров’ю години, про вбивства і вбивства і вбивства, намагаючись втекти від своїх спогадів, своїх почуттів, моїх невдач. Печаль ловить мене, охоплює мене, і я згортаюся калачиком, дивуючись, чому я навіть не можу це робити належним чином.

Дурний, дурний, дурний.

Я відчуваю, як течуть сльози, і потираю їх, відмовляючись плакати. Я не плачу. Я ніколи не плачу. Ти ніколи не дозволяй їм бачити, як ти плачеш, ніколи. Як і все інше в моєму житті, я терплю невдачі. Я сиджу серед галявини, наповненої мертвими, і плачу. За мого батька, якого я ніколи не зустріну і не скажу йому в очі, за мільйони загиблих, за знищений світ. Для себе і для всіх випадків, коли я ніколи не був достатньо хорошим.

Коли я знову прокидаюся, сонце починає сідати, мертві застигають і гниють навколо мене. Мої рани закриті, і я зцілений — якщо не розум, то тіло. Я трохи перекочуюсь, і тихий видих змушує мене підняти очі, і я розумію, що я не один.

«Джон», — Лана нахиляється, пропонуючи мені руку, і я кліпаю, дивлячись на неї.

«Як ти тут? чому?»

«Алі зв’язався зі мною до того, як ви його звільнили, до того, як вийшли за межі досяжності. Сказала мені, що ти вийшов з-під контролю. Я не змогла знайти нікого іншого, тому…» вона махає їй рукою, і я бачу, що вона взяла з собою своїх домашніх тварин, усіх.

Я озираюся і тремчу, розуміючи, як далеко я зайшов. Години бігу та боротьби занесли мене далеко від Вайтгорса в зони, де я не маю права перебувати, ані вона не повинна. «Тобі не слід було приходити».

«Тобі не слід було тікати», — зауважує Лана, і я відчуваю, як клубок гніву знову піднімається. Я намагаюся боротися з цим, але мені не потрібно. Воно гине і вмирає, моє тіло, моя душа надто втомлені прямо зараз.

«Це, я...» Я намагаюся підібрати слова, але не можу.

«Нічого страшного, тобі нічого не потрібно говорити. Не зараз, — вона махає своїм тваринам, і вони підходять до неї. «Ми все одно повинні йти, вже пізно».

Я повільно киваю, а потім повертаюся, щоб оглянути невелику галявину, на якій я перебуваю. Я йду вздовж тіл убитих мною монстрів, помічаю жахливого рогатого Альфу, з яким я бився, і грабую його, перш ніж кинути тіло на склад.

Моя рука зависає на мить, перш ніж зітхнути, махаючи рукою та згадуючи маленького монстра. Знову з’являється Алі, стукаючи ногами та схрестивши руки переді мною, зиркаючи. Перш ніж він встиг заговорити, я піднімаю палець: «Ні слова, Алі. Ти теж зробив дурницю».

«…»

«Так, нам варто повернутися. Сплануй мені найкращий шлях назад, — наказую я Алі, а потім кидаю погляд на себе.

"Можна зробити. Ми збираємо здобич по дорозі?» Я киваю, зрештою, немає причин витрачати це даремно. «Хоча ви, можливо, захочете прямувати сюди, — спочатку з’являється синя стрілка. Там є струмок, може допомогти вмитися. Крихітко».

Як не дивно, це втішає дражнити. Жодної злості, хоча я посилаю йому попереджувальний погляд, який нагадує йому не наполягати на цьому. Я змінюю напрямок, слідуючи за його стрілою, коли Лана заходить позаду нас і обмінюється привітаннями з Алі, а її домашні тварини залишаються поруч. Я зітхаю, відкриваючи сповіщення, поки ми рухаємося. З поверненням Алі я знаю, що мені не потрібно пробиратися через ідіотський безлад, тому я витягую хороших.

Набуті навички класу

Два є одним (рівень 1)

Ефект: передача 10% усієї шкоди від цілі собі

Вартість: 5 мани за секунду

Набуті навички класу

Рішучість тіла (рівень 1)

Ефект: збільшення природного відновлення здоров'я на 10%. Поточний вплив на стан здоров’я зменшено на 20%. Регенерація мани зменшена на 5 мани за хвилину назавжди.

«Ну, це пояснює, що…» Удача. Чисте щастя, що я вибрав Body's Resolve, щоб отримати Greater Detection. Це була єдина причина, яку я можу придумати, чому я пережив гігантську діру в своєму шлунку, кровотеча зупинилася, перш ніж я помер, поки моє тіло регенерувало пошкодження. Чиста проклята удача.

Знайшовши потік, я вмиваю обличчя й руки, очищаючи кров, до якої можу потрапити, перш ніж остаточно здатися. Мені доведеться замінити цілу кляту броню скінкостюма, вона така порвана, що я міг би бути голим. Стоячи, я помічаю, що Лана спостерігає не за лісом, а за мною і я втомлено посміхаюся їй. Вона знову посміхається, перш ніж відвести погляд.

Очистившись, я повертаюся на шлях і прямую до найближчого тіла, гортаючи інші сповіщення.

Набуті навички класу

Більше виявлення (рівень 1)

Ефект: тепер користувач може виявляти системних істот на відстані до 1 кілометра. Загальна інформація про рівень міцності надається при виявленні. Навички скритності, навички класу та щільність навколишньої мани впливатимуть на ефективність цієї навички. Регенерація мани зменшена на 5 мани за хвилину назавжди.

«Алі, я щойно зменшив свою загальну регенерацію мани на 20 пунктів?» Я кривлюся, швидко підраховуючи. Регенерація мани залежить від моєї сили волі, тому я щойно зменшив усю швидкість регенерації на третину. Іншими словами, щоб заповнити мій резервуар мани, знадобиться майже вдвічі менше часу, майже п’ятнадцять хвилин. У бійці це назавжди. Здається, я знаю, куди піде частина моїх збережених балів, коли я підвищуся на наступний рівень.

«Вражаюче», — шепоче Лана, коли ми підходимо до наступного тіла, і я повільно киваю. Як, в біса, я забрав туди це тіло? А те тіло на дві частини – ніби я голими руками розірвала бідолаху на дві частини. Що ж, дивування смерті й хаосу мене нікуди не приведе. Я повертаюся до мародерства, спочатку підстрибуючи, а потім берусь до розірваних тіл.

Вивчені навички класу – шаленство

Завдяки повторним діям ви навчилися класній навичці за межами вашого класу.

Ефект: при активації біль зменшується на 80%, шкода збільшується на 30%, швидкість регенерації витривалості збільшується на 20%. Швидкість регенерації мани зменшена на 10%

Frenzy не вимикається, доки не буде вбито всіх ворогів. Користувач не може відступати, поки активне Безумство.

«Гаразд, це просто тролінг», — буркочу я, дивлячись на наступну анонсу, ідучи через ліс до наступного місця вбивства. Тим не менш, навик є навик, і принаймні цей не мав постійних витрат. Останнє сповіщення.

Рівнем вище!

Ви досягли рівня 17 як почесна варта Еретрана. Очки статистики розподіляються автоматично. У вас є 8 безкоштовних очок атрибутів і 1 очко навичок класу для розподілу.

Правильно, відразу ж кидаю 5 у Силу волі. Я припускаю, що буйство було добре з одного боку. Я похмуро посміхаюся про себе, підходячи до чергового трупа. Ах, лайно.

«Мені не вистачає місця», — зазначаю я, дивлячись на труп ведмедя.

«Дайте мені поглянути», — Алі зникає на секунду, а потім раптом тіла починають викидати з мого Зміненого простору через плаваючий дверний отвір, рохкаючий Дух з’являється за останнім кинутим тілом. «Так, це лайно. Хапай ведмедя».

«Це так дивно», — бурмоче Лана, спостерігаючи, як тіла з’являються з повітря.

Наявність Духа знову окупається, оскільки я досі не маю чіткого розуміння того, чого все варте. Занадто багато вчитися і недостатньо часу. Думаючи про це, я відчуваю стискання в грудях, раптовий тиск, коли думаю про все, що мені потрібно, що я хочу зробити.

Я зупиняюся, заплющую очі й змушую себе дихати. Лише кілька секунд, лише кілька миттєвостей, щоб заспокоїти свій розум. Один крок за один раз. Це все, що я можу зробити. Це все, що я коли-небудь міг зробити. Не турбуйтеся про майбутнє чи минуле, просто зосередьтеся на сьогоденні.

Я відчуваю руку на своїй, міцно стискаю її та відкриваю очі, щоб зустрітися з очима Лани. Вона посміхається мені, і я повільно киваю, намагаючись видихнути. Саме тоді. Крок за кроком, і перший крок — отримати решту цих тіл і повернутися до Сейбр. Після кивка Лани я починаю бігати.

в.

Вийти

в.

Вийти

Я видихаю, сидячи посеред форту, медитуючи. Вже полудень, сонце світить на мене, коли я сиджу у своїй спальні. Я спав як мертвий, коли повернувся, і я брудний, смердючий і закривавлений, але на мить я почуваюся більше собою. Лана намагалася змусити мене повернутися додому, але я відмовився. Є розмова, яку потрібно закінчити, але мені потрібен цей час наодинці.

У спокої, який дає мені медитація, я повільно пробую свої почуття, повільно перевіряю їх. Звичайно, лють, завжди так. Стільки злості – на мого батька, на хуліганів з дитинства, на Лютієн, Систему, монстрів, себе, цей список можна продовжувати нескінченно. Зараз стало прохолодніше, але воно все ще є, просто бурхливе море гніву забарвлює всі мої емоції. Не пригнічений чи відокремлений, як я думав, скоріше перегороджений усіма коробками інших моїх емоцій, що плавають у ньому. За винятком того, що дамба зламана і тече.

Наступна емоція - горе. За матір, яку я ніколи не знав, за сестру, яку я любив, за світ, який був. Це кишковий удар, який відмовляється перестати завдавати болю, піти геть, постійно поглинаючи мій контроль. Образа на Алі за те, що він мене використав, на Раду за те, що вона ніколи не сказала спасибі, на громадян за те, що вони просто лежали і дозволяли світу крутитися на них. Тиск, щоб щось зробити, щоб врятувати людей, щоб довести, що я не невдача ні собі, ні батькові. Страх перед Системою, яка хоче мене вбити, що я роблю недостатньо, що наступний бій буде моїм останнім. Розчарування, що я неправильно вибрав, що не вистачає часу, не вистачає грошей. Так багато емоцій, так мало хороших.

Я сиджу там і відкриваю коробки, які я відсунув, знаходячи час, щоб дозволити собі помацати, дозволити собі спостерігати та відмітити, перш ніж дозволити їм знову бути скриньками, можливо, трохи зменшеними. Це марна трата дня, сидіти тут і відчувати їх, думати про них, але в мене немає вибору. Мені здається, це знову образа за втрачений на це час, за те, що я знайшов хвилину, щоб подбати про себе. Гнів за те, що я думаю, що я цього не вартий...

Я роблю глибокий вдих, видих і повторюю, змушуючи себе знову знайти той безпристрасний спокій, коли виходжу з колії. Це не вперше, мабуть, і не востаннє. Я надто довго відкладав це, змушуючи себе, бо більше нікого не було, але це теж неправда. Домагаюся себе, тому що це те, що я роблю.

Але не зараз, більше не засуджуйте, не турбуйтеся – просто робіть те, що потрібно зробити. Я розберуся зі світом пізніше. Прямо зараз це про мене і про те, що я нарешті, нарешті прийшов до згоди. Що є, те є. І це включає мене.

###

Кінець

Якщо вам сподобалося читати книгу, залиште відгук і оцінку. Це не тільки велике підвищення самолюбства, це також допомагає продажам і переконує мене писати більше в серії!

Якщо вам сподобалася ця книга, перегляньте мою іншу серію LitRPG (доступна на Amazon, Smashwords, iBooks тощо!) -

- Подарунок цілителя (книга 1 оповідань Бреда)

Про автора

Тао Вонг — захоплений читач фентезі та наукової фантастики, який проводить свій час, працюючи та пишучи на півночі Канади. Він провів надто багато років, займаючись різноманітними бойовими мистецтвами, і, надто часто ламаючи себе, тепер проводить свій час, пишучи про фантастичні світи.

Щоб отримати оновлення щодо книг, відвідайте мій веб-сайт: http://www.mylifemytao.comhttp://www.mylifemytao.com(http://www.mylifemytao.com)

Відкупитель мертвих

Тао Вонг

Системний апокаліпсис №2

Відкупитель мертвих

ЛітРПГ Апокаліпсис

Книга 2 системного апокаліпсису

за

Тао Вонг

Примітки щодо ліцензії

Це твір фантастики. Імена, персонажі, підприємства, місця, події та випадки є продуктом уяви автора або використані у вигаданий спосіб. Будь-яка схожість із реальними особами, живими чи мертвими, чи реальними подіями є чисто випадковою.

Цю електронну книгу ліцензовано лише для вашого особистого використання. Цю електронну книгу не можна перепродувати чи дарувати іншим людям. Якщо ви хочете поділитися цією книгою з іншою особою, придбайте додатковий примірник для кожного одержувача. Якщо ви читаєте цю книгу, але не купили її, або її не було придбано лише для вашого користування, тоді, будь ласка, поверніться до свого улюбленого продавця електронних книг і придбайте власну копію. Дякуємо за повагу до наполегливої праці цього автора.

Відкупитель мертвих

Авторське право © 2017 Tao Wong. Всі права захищені.

© 2017 Сара Андерсон, дизайнер обкладинки

ISBN: 9781775058700

Розділ 1

«Це погана ідея». Алі, мій двофутовий Дух-супутник пливе поруч зі мною, дивлячись на вхід у печеру, вирізаний у схилі річкового каньйону.

Я присідаю, льодовикова вода тече повз мої броньовані ноги, літнє сонце підсвічує смарагдову зелень і чистий блакит річки. "Звичайно. Що саме було гарною ідеєю за останні чотири місяці? Знущання над саламандрою? Полювання на селезня? Очищення лігва монстрів? З тих пір, як ця клята Система з'явилася на місці, все це була одна погана ідея за іншою. Питання лише в тому, наскільки поганим ми хочемо це зробити».

Я перевіряю показання Sabre, моєї персональної штурмової машини (PAV). Звичайні люди просто назвали б це силовою бронею або, можливо, механікою. Адже півгодини тому це був велосипед. Я зрозумів це майже на початку, коли виникла Система, всеосяжний механізм, створений Галактичною Радою. Згідно з ними, оскільки «Мана» нарешті досягла значних рівнів на Землі, тепер Систему можна було встановити на місце. Разом із насиченням системи та мани відбулося знищення всієї нашої електроніки та мутація екосистеми Землі та поява монстрів із історії. Відчуйте Апокаліпсис, коли цивілізація занепала.

Зрештою, ми з Алі сперечаємося про блакитне плаваюче системне вікно, яке домінує над моїм баченням.

Підземелля знайдено!

УВАГА! Поточне підземелля наразі не класифіковано через системні обмеження. Усі нагороди XP подвоюються. Успішне проходження підземелля особою, зареєстрованою в Системі, призведе до збільшення винагороди.

"Ти це сказав. Такі винагороди можуть бути непоганими». Я дивлюся в темряву і піднімаю свою броньовану праву руку, куди нещодавно вставив метальну зброю. Хоча я люблю свою променеву гвинтівку, стара добра цільна метальна зброя має певні переваги, зокрема можливість використання кількох типів боєприпасів відповідно до ситуації.

— Все одно погана ідея, хлопче. Там може бути купа монстрів справді високого рівня», — каже Алі, схвильовано обертаючись.

"Так Так. Тоді біжимо. Ми все ще маємо повний заряд QSM».

Квантовий маніпулятор стану, або QSM, — одна з перших іграшок, які я придбав, коли чотири місяці тому запрацювала Система, принісши на Землю апокаліпсис і вимкнувши всю нашу електроніку вищого класу. Після активації QSM переносить мене в інший вимір, що робить його неймовірно корисним для втечі. У нього є недоліки, зокрема тривалий час перезаряджання та короткий період використання, а також можливість проходження станів високої енергії, тобто вибухів, але він врятував мені життя більше разів, ніж я хочу порахувати.

"Добре-добре. Запаліть її, — бурмоче Алі, і я посміхаюся, спрямовуючи ствол у вхід у печеру.

Я обертаю боєприпаси в стволі, а потім відкриваю вогонь, вставляючи три сяючі джерела світла в стіни печери. Місяць тому я засвоїв урок про те, як піти в темну печеру. Навіть якщо Сейбер і мій шолом дають мені покращений зір за слабкого освітлення, усе одно краще освітлити речі.

Вхід у печеру не показує мені нічого нового, але краще бути обережним. Я запускаю один зі своїх дронів, щоб перевірити все, відправляю його до стелі, щоб сканувати потенційні загрози, перш ніж відправити його глибше та зафіксувати на місці за пару десятків метрів попереду мене. Коли це буде зроблено, я заходжу, зменшуючи канал настільки, щоб я міг спостерігати за ним і своїм оточенням одночасно. Я стежу за міні-картою, яку оновлює мій дух і мій навичка Greater Detection, навіть коли роблю все можливе, щоб залишатися прихованим. Я досить гарний підкрадач, якщо я так скажу, хоча оголошення про себе купою вогнів, мабуть, позбавляє фактора несподіванки. Не можу виграти все.

У першій печері, яку я знайшов, немає нічого небезпечнішого за якийсь мутований гриб. Гриби. Що завгодно. Він випускає спори, які, ймовірно, отруйні, але я в повністю герметичному броньованому костюмі з незалежним джерелом кисню, тому Джон 1, Підземелля 0. Піт тече по моїй спині, коли я заходжу далі — холодний піт, який контролює навіть середовище. Шабля не може виправити. Страх проходить через мене, але разом з ним приходить хвилювання.

Ага, я в голові лажаю. Я був до того, як це почалося, а зараз я, мабуть, ще більше скручений. Мені насправді це подобається — ризикувати життям, танцювати на вістрі небезпеки. Це пробуджує мене, хвилює мене так, як ніщо інше ніколи не було, і я визнаю, що ризикую, як ніхто інший. Той момент, коли все змінюється, коли я можу жити або померти, коли я нарешті відчуваю себе по-справжньому живим. Більше жодних стін, жодних відокремлених і стриманих емоцій, лише моменти ідеального контролю серед хаосу.

божевільний. Казав тобі.

«Збираю двох. ні. Три, — бурмоче Алі.

Через мить я відчуваю їх сам. Блін, навіть зараз він кращий за мене. Знову ж таки, якби не було Духа, я почувався б так, наче не отримую своїх грошей. Не те щоб я йому плачу — принаймні не зовсім так. Це бонус, який я отримав за те, що опинився не в тому місці в невідповідний час, і Система платить за його утримання. Якби ні, я б уповільнив регенерацію мани ще більше, і в мене вже є достатньо навичок для цього.

Я надсилаю низку нових команд дрону, запускаючи його до вищої точки на стелі, щоб перевірити нові загрози, поки я закладаю більше світлових куль. Цікаво, що я знайду цього разу?

Відповідь: потворні, потворні монстри. Чотирилапі істоти з обличчями, схожими на обличчя мутованого щура, тілами з шипами та хвостами, схожими на батіг, з яких капає кислота. Істоти темно-зелені з чорними плямами на тілі, що забезпечує їм ефективний камуфляж у темряві печери.

Конгорад (рівень 28)

HP: 480/480

Ефекти стану: немає

Я спостерігаю за ними кілька хвилин у своїй стрічці, істоти не помічають дрона. Вони нічого не роблять, окрім того, як прогулюються цікавими колами в печері попереду мене, час від часу стикаючись один з одним і граючи в бійку. Поспостерігавши за ними досить довго, я прокрадаюся та запускаю одну світлову кулю в печеру.

Коли вони здригаються, повертаючись, щоб витріщитися на кулю, я користуюся нагодою, щоб вставити в них кілька патронів. Я розташував патрони в патроннику для заряджання, тож стріляю фугасними, бронебійними та звичайними по порядку. Потім я вклав один раунд у кожного з моїх суперників. Фугасний снаряд розриває хребет цільового Конгорада, бронебійні свердла просвердлюються наскрізь, і мій звичайний снаряд врізається в монстра, якого я націлився, але не пробиває його. Це бронебійність.

Навіть коли я вношу корективи в свою лінійку боєприпасів, уцілілі Конгоради відкривають вогонь у відповідь своїми колючими хребтами. Я пірнаю за сусіднє відслонення, але запущені колючки рухаються так швидко й охоплюють таку широку територію, що мене зачіпає кілька. Вони з легкістю просвердлюють довколишні стіни, виступ і мою броню, вносячи в моє тіло свою колючу отруту, насичену маною. Я бурчу на сповіщення, яке повідомляє, що мене отруїли. Але болю немає, лише втішне оніміння, яке повільно поширюється.

Легкий дзвінок сповіщає мене, що рушниця готова, і я обертаюся за кут виступу, щоб відкрити вогонь, зосереджуючись на тому, щоб вдарити трьома кулями в одного монстра. Кожна куля пробиває його тіло, розбризкуючи його кров’ю, перш ніж я ховаюся за мізерним прикриттям скелі. На щастя, після просвердлення скелі шипи не можуть повністю пробити мою броню.

«Цього не можна торкатися», — співає Алі й буквально танцює, коли він пливе перед Конгорадом, намагаючись його вбити. Він може бути видимим, але він не тілесний, а це означає, що він дуже добре відволікає увагу.

Усміхаючись у свій шолом, я кидаюся на розсіяного Конгорада та рубаю мечем, який заклинаю в своїй руці. Моя особиста зброя може виглядати не дуже, але завдяки моїм навичкам Advanced Class я з легкістю прорізаю голову монстра, убивши його.

Для мене монстри 28-го рівня — це просто прогулянка. Хоча мій власний рівень може бути мізерним 23, оскільки я маю просунутий клас, мій «справжній» рівень приблизно вдвічі більший. Приблизно, оскільки, як зазначає Алі, математика стає нечіткою. Перехід безпосередньо до просунутого класу без базового класу дав мені купу побічних переваг, у тому числі вищу стійкість до більшості ефектів, наприклад до отрути.

Монстри мертві, я шукаю будь-яких інших сюрпризів, перш ніж повільно опускатися. Моє тіло злегка здригається, коли воно бореться з отрутою, тепло охоплює оніміння. Я облизую губи, відчуваючи смак солі свого поту, поки чекаю, поки наслідки зникнуть. Це займе зовсім небагато часу, тоді я стою, підходжу до тіл і складаю здобуту Системою здобич у свій інвентар, перш ніж кинути тіла в свій Змінений простір. Навичка «Змінений космос» створює простору кишеню, у якій я можу зберігати об’єкти, чудовий маленький навик класу, який дозволяє мені зберігати більше здобичі та трупів, ніж більшість груп загалом.

Так, це було не так вже й погано. Якщо це все, з чим я стикаюся, це має бути просто.

«Алі, ця печера здається величезною», — буркочу я, збиваючи останню жертву зі свого леза. Я пробув тут добру годину, ходив печерами та вбивав Конгорадів, і цей каньйон не вміщує такої великої системи печер. Це не має фізичного сенсу. Якщо я збираюся ходити тут довше, мені краще почати перезаряджати свою балкову гвинтівку, оскільки я перейшов на її основну зброю дальнього бою.

«Підземелля», — відповідає Алі.

«Це не відповідь».

"Так. Система назвала це підземеллям, тож змінила фізичний простір. Тепер він більший всередині». Алі робить паузу, чекаючи реакції. Коли він нічого не отримує, він бурмоче: «Проклятий магл».

«Здається, мені більше сподобалося, коли ти дивився реаліті-шоу», — бурчу я, прогулюючись печерою.

Зазвичай мій навик дає мені більше інформації про потенційні проблеми, але підвищена щільність мани в цьому підземеллі впливає на мій навик, зменшуючи мою здатність сканувати загрози до десяти метрів. Алі стало краще, але це означає, що ми повинні діяти обережно.

Кажан падає зі стелі, і я відчуваю це за мить до того, як він вдариться. Я обертаюся, обертаючись і заклинаючи свій меч, розрізаючи Шкідливого кажана на дві частини. Це не справжня назва, але після моєї першої зустрічі та короткого інструктажу мені довелося вимкнути кисневий баллон. Вони чудово вміють ховатися, але пахнуть, як сім небес — настільки, що навіть через фільтрацію навколишнього середовища мій найкращий спосіб знайти їх — мій нюх. Звичайно, враховуючи, наскільки потужною має бути фільтрація навколишнього середовища, той факт, що я навіть відчуваю їх запах, не має сенсу. Знову ж таки, це не повинно мати сенсу, якщо Система вирішить порушити правила. Знову.

Я грабую труп Шкідливого кажана, але не вставляю тіло в свій Змінений простір, щоб не забруднити інші мої речі. Знову ж таки, я не зовсім впевнений, що кажан забруднить речі. У мене є теорія, згідно з якою Система порушує багато правил фізики, оскільки намагається збалансувати технологію, магію та навички. Отже, якщо це дає монстру екологічну перевагу, він хоче, щоб це щось означало. Таким чином, система порушує інші правила, щоб змусити її працювати. З іншого боку, я можу пробивати стіни, не розбиваючи при цьому землю, тож час від часу я приймаю дивацтва. Не те щоб у мене був вибір. Система є Система.

Після ще півгодини ходьби я нарешті підходжу до кінця першого поверху. І я кажу підлогу, оскільки бачу прямий жолоб, що спускається вниз і веде до іншого рівня, який я можу лише припустити. Дупа.

«Скільки поверхів у Dungeons?» Я нахмурився. Я впевнений, але якщо я дивлюся на дюжину…

«Якої довжини хвіст Ефірної Змії?»

Я направляю рушницю вниз, вистрілюючи ще однією світловою кулею, а потім викликаю свій перший безпілотник, щоб він міг перезарядитися, поки я відправляю свій другий. Сподіваюся, це лише ці два поверхи — у мене лише два дрони, і їхні батареї заряджаються цілою вічністю.

Вниз, вниз, вниз ми йдемо. Куди ми йдемо, там і вбиваємо. Це не працює, чи не так? Добре, ви склали риму, відбиваючись від хребетних монстрів у зграях. Ось, я почекаю. Насправді, ні, я не буду, тому що я борюся з Конгорадсом.

Низько нахиляючись, я хапаю конгорад і піднімаю його, силова броня допомагає підняти, і я використовую істоту, щоб блокувати хребти від її друзів. Я тицяю дулом рушниці навколо тіла, що здригається, використовуючи камеру, встановлену на дулі, щоб прицілитись і стріляти. Коли я чую тривожний звуковий сигнал, я повертаю гвинтівку в свій інвентар і кидаю свій імпровізований щит, слідуючи за ним до останнього з ще живих монстрів, якому я встромляю ножа в голову.

Монстри мертві, я присідаю, коли моя голова пливе, моє тіло здригається, оскільки воно бореться з отрутою та повертає мені повний контроль над моїм тілом. Використання Minor Heal трохи допомагає, тому я роблю це знову.

Другий рівень триває назавжди. Конгоради пересуваються сюди більшими зграями, і в них є друг, тринога істота, яка стрибає по землі та випускає промені світла, від яких я маю ухилятися. На щастя, вони не такі поширені, але між тим, як мати справу зі зростаючою кількістю отрути та більшими зграями, мені доводилося робити все більші перерви між кожною зустріччю.

«Джон, ти впевнений, що зможеш це зробити?» — знову запитує Алі.

Я рішуче киваю, повільно встаю та обертаю плечима й колінами, перевіряючи, наскільки я одужав. Далі я перевіряю набої до снарядів і помічаю, що залишилося менше двох десятків бронебійних куль. Далі я ставлю в чергу фугаси, але я ніколи не купував їх так багато — я трохи скнара, а фугаси коштують дорого. Я трохи шкодую, що зараз дешевше. Це ще одна річ, яку потрібно покласти біля дверей мого батька.

Боротися з цими монстрами в лоб не вийде. Мені потрібно придумати нову ідею або відступити. Я нахмурився, коли мене пронизало ще одне тремтіння. Я не можу стріляти по монстрах — у мене немає лінії прицілювання. Монстри працюють зграями, тому спроба витягнути їх, щоб убити одного за одним, не спрацює. Так…

«Це принизливо!» Алі рябчики.

Я сміюся, дивлячись на печеру, яку я змінив. Якщо я не зможу вбити їх одного за іншим, я затягну їх у зону вбивств і змусити битися зі мною в меншій кількості. Я розірвав кілька сталагмітів і сталактитів і склав їх, щоб створити вузьке місце, використовуючи деякі цементні гранати, які ношу сьогодні. На імпровізованій стіні у мене є невеликий окунь, який має додаткову підкладку, щоб уповільнити колючки, достатньо, щоб я міг стріляти в монстрів у відносній безпеці. Я також додав світлові кулі, наскільки я можу бачити, щоб забезпечити мені якомога кращу видимість. Після цього все залежить від Алі.

«Так, так, потягни це, лютик». Я посміхаюся, відкидаюся назад і знову перевіряю карту.

«Мудак». Алі прямує до найближчої групи на карті, повністю видимої та ледь світяться.

Зона вбивства працює надто добре — витягування монстрів на фіксовану позицію та стріляння по них, коли вони поряд зі мною, гарантує, що я вийму одного чи двох до того, як прибуде рій. Після цього більшість спочатку пробують дальній дуель. Коли це не вдається, вони стягують відкриту частину, яку я залишив. Воно настільки тісне, що монстрам доводиться дертися й штовхатися, щоб пройти крізь нього, що дає мені більш ніж достатньо часу, щоб їх знищити. Монстри такі сліпо агресивні та дурні, що вони продовжують прибувати, тому що у них є такий маленький шанс покінчити зі мною.

Після кожної групи Алі дає мені кілька хвилин відпочити та пограбувати, перш ніж ми знову почнемо процес. Кожна перерва займає більше часу, оскільки він шукає все далі й далі, притягуючи монстрів до мене. T'kichik є найскладнішим, оскільки вони насправді трохи розуміють прикриття та снайперську стрільбу на великій відстані. На жаль для них, я можу використовувати магію, і я дуже радий посилати їм свій покращений дротик мани (II), доки вони не впадуть і не помруть.

Коли Алі нарешті знайшов його, мені мало не стало погано за Kongorad Alpha. Він мчить вперед у оточенні своїх охоронців, і я вітаю їх парою плазмових гранат, одну за одною. Вибухи розривають більшість моїх імпровізованих стін, але між гранатами та моїм заклинанням «Удар блискавки» охоронці настільки хрустке м’ясо. Зіткнутися з Альфою, яка є просто більшою версією Kongorads, після цього просто. Крім оніміння в моєму тілі, яке сповільнює мене і змушує мене відчувати, ніби я біжу крізь воду, вбити це зовсім не важко. Я просто маю продовжувати нахилятися, різати та стріляти в монстра, доки він не впаде. Коли я закінчую, я нарешті отримую те, що шукаю.

Щиро вітаю! Підземелля очищено

+5000 XP

Перший чистий бонус

Очистивши підземелля вперше, ви отримали додаткові +5000 досвіду +1000 кредитів. Бонус за те, що ви стали першим дослідником +5000 XP +5000 кредитів.

Підземелля Ingles Canyon класифікується як рівень 20+ і вище

проклятий Це був хороший улов. Це величезне збільшення досвіду, особливо на моєму рівні. Між двома бонусами я вже майже на півдорозі до нового рівня. Я грабую останнє тіло і кидаю його в свій Змінений простір.

Стиснувши губи, я розглядаю кімнату навколо. Я завжди знав, що ми будемо стикатися з дедалі більшими підземеллями — зрештою, Галактична Рада та Система назвали нас «Світом підземель». Нарешті запустивши один, я думаю, що це буде справжньою проблемою. Бігаючи щось, що вдвічі менше мого «реального» рівня, я майже закінчився, втомився і мене трохи нудило. Загалом, я думаю, що настав час закінчити день і відправитися додому. Вдома добре.

Розділ 2

Дім — двоповерховий зруб, розташований біля повороту на шосе Клондайк, що веде до Каркросса або Тесліна. Колишній ресторан і продуктовий магазин, Cutoff має чисті поля вогню до п’ятдесяти метрів навколо гравійної стоянки, а Система розчистила дерева. За останні кілька тижнів я заплатив за те, щоб додати посилені системні стіни, вікна та двері до будівлі, щоб підвищити її безпеку, а також простий командний центр, який надає мені систему розумного відстеження з підтримкою системи та сумісні з системою утиліти . Колись занедбана будівля цілком придатна для проживання, хоча й самотня.

У мене був будинок у Вайтгорсі. Гаразд, у Рівердейлі, але це п’ятнадцять хвилин ходьби до центру для повільної ходьби. Я все ще маю його насправді, хоча я насправді не повертався трохи. Бути тут, за добрих тридцять хвилин їзди на велосипеді, було спокійно. Коли прийшла Система, вона знищила будь-що з електронікою чи делікатними механізмами. З тих пір механіки в Вайтгорсі лагодять автомобілі та вантажівки, щоб переконатися, що вони підтримують систему, але все ще рідко можна побачити транспортний засіб на дорозі. Безумовно, ніхто більше не їздить на розважальних поїздках.

Одного разу я міг би повернутися до Вайтхорсу, але поки що мій колишній партнер залишився в моєму домі, піклується про утримання та стежить, щоб монстри не проникли туди. Вайтхорс ще не досяг порогу, необхідного для того, щоб стати безпечним зона, яка стабілізувала б потік мани навколо міста та зупинила б еволюцію монстрів і поява в межах міста. Востаннє я чув, близько тридцяти відсотків будівель у місті ще потрібно викупити. Я навіть уявити не можу, скільки часу знадобиться, щоб таке місце, як Нью-Йорк, повністю стабілізувалося.

Підтягуючись на Sabre, я бачу, що стогону й злегка потягуюся. Я не можу не думати про гарячий душ, який чекає на мене всередині будівлі. Ось чому я навіть не бачу гігантської броньованої руки, яка піднімає мене в повітря, поки не стає надто пізно її зупинити. Рефлекси, відточені годинами бою, одразу спрацьовують, і я кидаюся вперед, вихоплюючи свій меч. Перш ніж я встигну щось вдарити, моя рука стискається залізною хваткою. У мене немає жодного шансу вирватися з цього, тому я навіть не намагаюся, згортаюся калачиком навколо руки, яка мене тримає, і б’ю по тілу всім, що маю. Удар був достатнім, щоб відірвати мене від руки, моє тіло рефлекторно котилося й піднімалося, навіть коли мій мозок нарешті наздогнав, щоб задуматися, що в біса відбувається.

"СТІЙ!"

Я завмираю, коли мій мозок вказує на багато-багато націлених на мене пістолетів. Мене оточують броньовані нападники, які повільно мерехтять у реальність, маскування дезактивується. Усі вони великі, із бивнями й повністю заброньовані у чорно-зелених футуристичних бойових обладунках.

Лейтенант Хакарти (31-й рівень, палаючий шрам)

HP: 4890/4890

Ефекти стану: немає

«М'ячі Гремліна! Це повний Елітний взвод, Джоне. Це навіть не правильний склад!» Алі ледь не кричить, коли витягує інформацію, показуючи дані над кожним із моїх нападників.

Лейтенант, пара сержантів, чотири рядових і майор. Найнижчі рівні походять від рядових, і це рівень 17 просунутих класів.

Я ніколи раніше не чув, щоб Алі видавав паніку, навіть коли я глузував із саламандри та катав її на кілометрах лісистої місцевості. Його страх відкриває в моєму шлунку холодну яму страху, яку я насильно розділяю. Я настільки нерівний, що це не смішно. Відсічення — це форт, призначений Системою, що означає, що він має певне значення з точки зору розташування та розташування. Коли я вперше проїхав повз нього кілька місяців тому, у мене стріляли ці хлопці — Хакарта. Космічні найманці, найбільше схожі на нашу версію орків, але з науково-фантастичними обладунками, тактикою та лазерною зброєю. Не можна сказати, що вони також не озброєні серією огидної на вигляд зброї ближнього бою.

«Ви власник цього форту?» — питає майор, змушуючи мене злегка повернутись і подивитися на нього.

Я стежу за моїм початковим нападником, помічаючи, як він нахиляється вперед, розкриваючи та закриваючи руки. Звідти прийде біда. Голос майора низький, гарчання більше, ніж фраза, але в ньому звучить британський акцент вищого класу, який нагадує мені мої популярні вікторіанські телешоу. Я зрозумів, що особливості вивчення мови в Системі можуть бути особливо забавними. Я б засміявся, але не думаю, що вони зрозуміють жарт.

«Так», — відповідаю я, мої руки злегка смикаються, коли один із Хакарти піднімає меч, який я впустив, коли мене заблокували.

Коли рядовий хапає мій пістолет, я трохи напружуюсь, а потім змушую себе розслабитися, коли стволи рушниць зсуваються навіть після найменших рухів. Дупа. Вони не торкаються Sabre, ймовірно, розуміючи, що це не спрацює для них без значного злому. Але вони витягають мою енергетичну гвинтівку з кобури на неї.

«Що сталося з моїми людьми?» — каже майор.

«Ухх…»

Поки я вагаюся, лейтенант робить крок вперед і б’є мене кулаком. Я бачу, що це наближається, можливо, вчасно, щоб ухилитися від цього, але під їхньою зброєю я приймаю удар. Воно врізається в мій живіт, змушуючи мене злегка схилитися від болю й видихнути. Звичайно, я одягнений у броню, але сучий син б’є, як Майк Тайсон. Або те, як я думаю, що б'є Тайсон.

«Зніміть шолом. І більше не вагайтеся», – каже майор.

Я підкоряюся, знімаючи шолом, щоб озирнутися навколо. «Алі, блискуча куля спеціальна за моєю командою», — думаю я йому, відповідаючи майору. «Вони мертві».

«Ти їхній вбивця?» — питає майор.

Я не можу його прочитати. Це не просто мова тіла інопланетянина чи броня, що покриває його тіло; це те, що він нічого не віддає. Я вважаю, дуже коротко і дуже швидко, що брешу, але відкидаю цю ідею. І Єрик, і Рокслі знають, чи хтось бреше, і я готовий посперечатися, що й майор теж.

"Так. Вони напали на мене першими», — відповідаю я, готовий повідомити Алі та активувати QSM. Минулого разу, коли я бився з цими хлопцями, у них були квантові гранати, які прорізали мене, навіть коли я перебував у фазовому стані, але будь-які шанси кращі, ніж жодні.

Майор деякий час дивиться на мене, потім киває лейтенанту, який відступає від мене. «Поясніть мені подію. Детально."

Я кашляю, натираю живіт. Коли лейтенант намагається знову вдарити мене, я починаю докладно пояснювати, як я шукав тих, хто вижив після того, як Система прийшла на місце, як на мене напали, коли я їхав сюди, свою тактику і, нарешті, як я закінчив справу. Коли я закінчив, на деякий час запанувала тиша.

Майор змушує свій шолом зникнути, і цей вчинок копіюють усі його люди. «Вони сховалися в командній?»

Я киваю, страх повільно змінюється палаючим гнівом. Я згинаю руку, дозволяючи своєму погляду блукати ще раз, намагаючись придумати спосіб вижити, щоб дати відсіч. Я нічого не придумую, навіть коли майор скривиться і плюне на землю. Через кілька хвилин інша Хакарта наслідує його приклад. Цікавий факт — коса Хакарти зелена.

«Я Лабаші Рука, майор шістдесят третьої дивізії. Мені приємно познайомитися з вами, воїне, — незворушно каже Лабаші.

Лейтенант знову смикається, його фіолетові очі невдоволено звузять.

Якусь мить я дивлюся на лейтенанта, перш ніж повернутись до Лабаші. Спочатку на мене нападають, потім б'ють, потім представляються? Гадаю, манери орків просто трохи інші. Або божевільний, якщо хочете. Так добре, божевільно. «Джон Лі. Це означає, що ти вирішив мене не вбивати?»

— Ще не вирішив, — відповідає майор. «Ваші дії коштували Шістдесят третьому дивізіону пристойної додаткової премії».

Я відчуваю, як моя посмішка розширюється, коли він так недбало згадує про мою смерть. Ну добре тоді. Я тримаю голос рівним, щоб виграти час, щоб знайти вихід. «Додатковий бонус?»

«Була запитана інформація про місто Вайтхорс. Оскільки інформація не була частиною початкового контракту, бонус є додатковим. Однак це було суттєво». Лабаші просто стоїть, дивлячись на мене.

«Так…» Я дивлюся на нього, а потім кидаю погляд на Алі. «Він натякає, що я повинен надати йому цю інформацію?»

"ТАК!" Алі підстрибує вгору та вниз, киваючи. «Якщо ні ти, то я зроблю!»

«Ну, можливо, я зможу з цим допомогти». Моя посмішка розширюється, стаючи на всі зуби. Гаразд, подивимося, як пройде цей танець. «Що тобі потрібно знати?»

Лабаші відповідає на мою зубасту посмішку, а потім переводить погляд на лейтенанта. Лейтенант робить легкий рух, і переді мною з’являється синій екран із детальною інформацією, яку вони бажають. Нинішній власник, політична ситуація, особи при владі, відомі партії, захист…

Я хитаю головою, переглядаючи список. «Я знаю дещо з цього, але останні кілька тижнів я насправді не підключався до мережі».

"Підключений?" Лабаші злегка пирхає, великий зелений ніс розгортається навколо його бивнів.

«Е-е... ми спілкувалися. Я переїхав сюди кілька тижнів тому і не так багато спілкувався з людьми, — пояснюю я.

Лабаші киває. «Це прийнятно. Розкажіть нам, що ви знаєте».

«Так, подивимось. Нинішнім землевласником є лорд Рокслі. Існує міська рада людей, яка начебто, але не дуже, працює з ним щодо управління містом. Кілька місяців тому прибув якийсь Єрік і теж переїхав. Нікого по-справжньому помітного, крім лорда Рокслі та Першого Кулака Єріка. Усі інші на низькому рівні порівняно з вами. Місто все ще не має стабільного потоку мани, тому безпечні зони обмежені будівлями. Чисельність населення трохи перевищує чотири тисячі, якщо я правильно пам’ятаю». Нижче порівняно з майже тридцятьма тисячами населення до Апокаліпсису.

Коли Лабаші киває, я продовжую говорити, копаючись у своєму мозку в пошуках потрібної йому інформації. Я даю йому список фактів, речей, які він міг би придбати в Системі, якби йому було наплювати. Ніщо з цього не є «секретним», тому нічого з цього не буде дорогим. До біса, з їхніми можливостями Stealth їм знадобилося б щонайбільше кілька днів, щоб зрозуміти це.

«Охорона включає охорону воріт, кам’яну стіну та, я вважаю, технологічні екрани на стінах, хоча я не бачив їх у грі. Охоронці, звичайно, люди лорда Рокслі та деякі люди.

«Добре. Розкажи мені про цих людей лорда Рокслі, — каже Лабаші.

Я кривлюся, але заспокоююся, детально описуючи, кого я пам’ятаю, бачив. Єдине, що я пропускаю, це рівні. Немає причин, щоб він знав, що я можу їх читати, і я не пропоную цю інформацію. Допит триває, здається, години. Коли вони зрозуміли, що я готовий поговорити, охоронці трохи розслабилися, і ми опинились на моєму ґанку, випиваючи та перекушуючи. Я знайомлю майора з шоколадом, який він, здається, дуже цінує. Він у свою чергу знайомить мене з фруктовим напоєм зі свого рідного світу.

Це дружній допит, але все ж допит, і він витягує з мене купу інформації. Я дозволив йому вести допит, ніколи не пропонуючи більше інформації, ніж він просить, але він добре, дуже добре вміє отримати те, що хоче. Весь цей час лейтенант стоїть прямо за мною, і якби погляди могли вбивати, я був би протренованим лазером трупом.

Однак потік інформації — це не лише один шлях. Маючи можливість поговорити з ними в більш спокійній обстановці, я також можу ставити запитання. Обережно. Ядізнався, чому їм знадобилося так багато часу, щоб перевірити форт. Схоже, що їхній роботодавець трохи скнара, і оскільки кожна підтверджена смерть жителя Хакарти мала кровну ціну, доки жителі Хакарти були позначені як «зниклі безвісти», йому не потрібно було робити останній платіж. Ця маленька мандрівка насправді є непублічною та цілком у часі Лабаші.

«Мені найбільше подобаються ці бельгійські шоколадні цукерки». Лабаші кидає в рот останній шматок, перш ніж підвестися. «Однак я мушу повернутися до свого підрозділу. Ви б віддали перевагу лезу чи балці?»

Я теж стою, ще раз подаючи руку. Коли мій мозок наздоганяє, я завмираю, дивлячись на незграбного скотина перед собою. чорт...

"Джон?" — знову запитує Лабаші спокійним голосом.

Своїм периферійним зором я бачу, що лейтенант уже витягнув клинок. Я хитаю головою, а потім повільно говорю. «Чому?»

«Кров платить кров’ю», — відповідає Лабаші, і я ковтаю.

"Фіня!" Алі з’являється, сердито дивлячись на нього. Він був тихим, невидимим весь час і люто працював над власними екранами, поки ми розмовляли.

«Ах, Дух з’являється». Губи Лабаші розтягуються, розтягуючись у посмішці, яку можна було б назвати милостивою. «А навіщо мені срати з биком?»

«Хорошо, ти просто шукаєш чогось із хлопчиком. Чому б тобі просто не сказати?» Алі стукає ногою. «Ви, хлопці, не такі вже кровожерливі, і боротьба була чесною, тому кровного боргу немає».

Лабаші продовжує посміхатися, дивлячись на Алі, перш ніж засміятися та кивати. «Дуже добре, Духу. Я перестану тягнути за ногу Шукача пригод. Ми готові отримати додаткові кредити за постійну інформацію про цей Whitehorse. Я хочу, щоб Джон надав цю інформацію».

Я бурчу. Тепер, коли моє серце не гримить, це має великий сенс. Насправді, з того, як він говорив під час нашого допиту, я був майже впевнений, що він збирався попросити мене зробити це, хоча я не очікував, що він погрожуватиме мені. Знову ж таки, я думаю, це те, що вони називають шантажем. Це слово, ця думка знову запалює в мені повільне полум’я гніву, того, що намагався вирватися відтоді, як на мене напали в моєму власному домі. Мені дуже, дуже не подобається, коли мене штовхають. "Можна зробити."

Лабаші знову посміхається, плескає мене по плечу та жестом закликає своїх людей зібратися. «Ми надамо вам список того, що потрібно».

Я киваю й чекаю, доки вони зберуться й відійдуть трохи, перш ніж кричу: «То що ж мені платять?»

Вони гуртом повертаються, і навіть Алі обертається, щоб витріщитися на мене.

Лабаші відкриває рота, а я продовжую. «Не турбуйте себе погрозами. Якщо ви вб’єте мене, ви нічого не отримаєте, тож це для вас не вийде. Звичайно, я був би мертвий, але це все одно тобі не допоможе».

Лейтенант пересувається, ступаючи до мене, і я хитаю головою. «Останнє попередження, не пробуйте».

«Кірок», — каже Лабаші, і лейтенант відступає. Гарна дисципліна. «Ти віриш, що зможеш перемогти нас?»

«Ні, але я дуже добре вмію бігати. Мені просто потрібна невелика перевага». Я злегка посміхаюся, показуючи, де вони, і дозволяю трішки гніву досягти моїх очей. «Цього приблизно достатньо».

«Я бачу… і чого ти хочеш?» Лабаші відповідає, і, дивлячись на мене, починають показуватися гострі зуби.

«Оплата, звичайно. Ти хочеш, щоб я був шпигуном? Ну, шпигунам платять». Я знизую плечима. «Ми назвемо це, о… двадцять відсотків від ціни Системи. І гарантія, що ми більше ніколи не матимемо цієї розмови».

«Неможливо! Двадцять відсотків – це занадто багато».

Я кидаю погляд на Алі, який не робить жодного руху. "Який у тебе номер?"

«Десять відсотків».

"Двадцять п'ять."

«Так не можна вести переговори», — відповідає Лабаші, примруживши очі.

«Це коли ви даєте занадто низьку кількість для початку». Це дурість, але це нормально. Я приблизно на п’ятдесят відсотків впевнений, що зможу втекти, перш ніж вони мене вб’ють. А якщо ні… ну, до біса. Я все одно був мертвий три місяці тому. «Спробуємо вище?»

«Двадцять п’ять», — відповідає Лабаші, киваючи.

«І гарантія імунітету від судового переслідування з боку Хакарти», — додаю я.

«Я можу гарантувати лише свій підрозділ», — каже Лабаші.

«Достатньо».

«Тоді угода укладена».

«Одне — я не гарантую, що зможу отримати всю необхідну інформацію», — додаю я.

«Угода буде анульована, якщо ви не будете чесно ставитися до нас і спробуєте дізнатися необхідну інформацію», — додає Лабаші, а потім його посмішка стає ще ширшою. «Я знайду вас і покажу, як ми ставимося до тих, хто порушує угоди».

"Досить справедливо." Я посміхаюся йому у відповідь, гнів все ще палає.

«Тоді угода укладена», — знову повторює Лабаші.

Те, як він це говорить, змушує мене думати, що це ритуал, тому я повторюю це сам.

Контракт ініційовано та погоджено Лабаші Рукою та Джоном Лі.

Додаткова інформація? (Так/Ні)

Я кліпаю, і мої очі злегка примружуються до Орка. Він лише кидає мені ще одну зубасту посмішку, перш ніж натягнути шолом, коли група розвертається та йде геть. Я спостерігаю, як вони йдуть, перш ніж дістати зброю та відкинути меч. У мене таке відчуття, що мене якось обіграли…

«Ну, це було весело». Я опускаюся біля дверей, зробивши довгий видих, коли нарешті вирішую, що вони справді пішли.

"Якого біса!" — бурмоче Алі, хитаючи головою. «Тобі довелося кинути йому виклик?»

«Мені не подобалося, коли мене штовхали».

«Ідіот! І він уклав з вами контракт. Ти впевнений, що готовий до цього, хлопче?»

"Чому ні? Хіба ти не той, хто завжди каже, що в Системі все має ціну? Якби вони дійсно хотіли знати, вони могли б просто купити це. Я міг би й отримати гроші», — кажу я трохи гірко. «У будь-якому випадку, я ніколи не казав, що не збираюся розповідати іншим про це».

«Грати обома сторонами?» — каже Алі, і я знизую плечима.

«Можливо. Таким чином ми принаймні знаємо те, що вони хочуть знати. Краще контролювати потік інформації, ніж ні». Я потираю скроні, перш ніж нахилити голову до Алі. «Цікаво, хто їхній роботодавець».

«Ти міг би дізнатися».

Я розглядаю це, перш ніж похитати головою. Мені не так цікаво витрачати хороший кредит. Я дивлюся на свої руки й бачу, що вони перестали тремтіти, а в одній чомусь лежить шматочок шоколаду. Я закінчую розгортати його та кидаю до рота, притуляючись до стіни та насолоджуючись смаком. Боже, це було близько.

«Чи міг я втекти?» — дивуюся вголос.

"Не маю уявлення. Напевно, ні, — додає Алі, хитаючи головою. «Ви не станете майором без принаймні кількох трюків у своєму рукаві».

«Так…» Я закрив очі, похитавши головою. Принаймні на даний момент Хакарта є відомою загрозою. Мені доведеться з’ясувати, що робити з ними пізніше. «Отже, хочеш пояснити контракти?»

«Це навик». Алі насуплює брови. «Здається, це не дивно, що найманці мають це, але я мав вас попередити. Я просто не знав, що він у нього є. Навички пов’язують користувача та інші сторони угодою, про яку вони погодилися. Якщо ви не витримаєте свою сторону, це не тільки сповістить його, але й Система також накладе на вас покарання. В основному податок на ману та можливість користувача стежити за вами. Які можна передати. Мисливці за головами заробляють більшу частину свого життя на порушниках контрактів».

Я повільно киваю, кривлячись. чудово І угода безстрокова. Єдина перевага полягає в тому, що, як і будь-яка постійна зміна в Системі, майор повинен платити за контракт через свою ману, тому це не те, що він хотів би зберегти назавжди.

«Гаразд, хлопче, вставай і до них. Тобі потрібна ванна, — каже Алі після того, як я трохи посиджу.

«Я...» Я нахмурився, а потім похитав головою. "Немає. Ходімо. Я думаю… Я думаю, що мені потрібна компанія».

Я повільно підводжусь і дивлюся на форт. Компанія, безпека, можливо, місце, щоб похилити голову. Хакарта навряд чи повернеться, але… сьогодні ввечері я буду спати у своєму будинку в Вайтгорсі.

Розділ 3

"Джон!" Ксев ричить, згорбившись і махаючи пазурами мені в обличчя.

Я наклеюю посмішку для Ксев, розглядаючи її. З шістьма ногами та парою рук із трьома пальцями на чорному волохатому тілі з цибулинним животом і передньою частиною, Ксев схожий на гігантського чорного павука з руками. Це трохи бентежить, і коли я вперше це побачив, мені довелося дуже потрудитися, щоб не знімати, і я навіть не боюся павуків. Не дивно, що Ксев переважно ховається у своєму магазині.

«Сейбер хороша?»

«Непогано, лише незначні структурні пошкодження». Я вказую на велосипед, вимикаючи його на парковці біля майстерні Ксев.

Ксев сердито лепетає, відмахуючи мене, перш ніж почати штовхати Сейбр. Коли Ксев перебирається навколо велосипеда, вставляючи різноманітні дроти в різні отвори, він тицяє в одну з точок броні та віддирає вістря своїми інструментами, дивлячись на нутрощі велосипеда. «Це старо! Наступного разу принесіть його швидше. Навіть якщо ваші нанітні оновлення виправляють броню, структурні пошкодження все одно є».

«Вибачте», — кажу я автоматично.

Насправді пошкодження конструкції було настільки незначним, що, здавалося, не мало значення. Вклавши всі ці гроші в Omnitron Class II Nanite Armor Upgrade, я заощадив масу грошей на ремонті, навіть якщо клас броні не підвищився. Поки Ксев бурмоче собі під ніс, я мушу прочистити горло, щоб привернути його увагу.

Після швидкого обговорення я залишаю Сейбер із нею на вечір і прямую на м’ясний двір. М’ясний двір — це те, що колись було старою пожежною залою, одноповерховою розгалуженою будівлею з широкими дверима сараю, які виходять на колії старого старательського поїзда. Залізничні колії більше ні з чим не з’єднані, і до Апокаліпсису їх використовували здебільшого для того, щоб довбати туристів влітку. Вся територія від пожежної зали до старого вокзалу тепер є частиною двору, а нещодавно створені компостні купи складають третю частину їхнього досить смердючого трикутника біля річки.

На щастя, чари низького рівня не дозволяють вітру дувати в річку, утримуючи запахи розрізаних і гнилих туш подалі від центру Вайтхорс. Час від часу з’являється маг і використовує заклинання «Очищення хвороби», щоб підтримувати все в санітарному стані. Або настільки санітарно, наскільки все тут може бути. Звичайно, пересилання всіх тих чудових запахів через річку приносить свої проблеми. Нещодавно їм довелося додати охоронців на іншому березі річки, щоб впоратися зі збільшенням присутності монстрів.

У дворі я дотримуюся вказівок і спостерігаю, як тіла з мого Зміненого простору розбирають, зважують і відокремлюють частини тіла Саллі, провідного алхіміка міста, і Ксев. Як завжди, я отримую виконання квесту з невеликою кількістю досвіду та кредитним бонусом за здачу м’яса, частково тому я це й роблю. Інша причина полягає в тому, що поки у нас все добре з їжею, настання зими їжу буде значно складніше отримати. Навіть зараз місто відчайдушно намагається запастися на зиму, оскільки ми більше не отримуємо доставки з півдня. Цікаво, як вони там унизу?

Хитаючи головою, я відкидаю цю думку. Це не моя проблема. Я спостерігаю, як чоловіки та жінки кишать тілами, збирають частини тіл і скидають їх у візки, рухаючись із грацією та силою, які були б неможливими ще кілька місяців тому. Коли я відвертаюся, мій погляд привертає футуристичний, високий монстр офісної будівлі, яка прямо стоїть у центрі міста, її дзеркальний сріблястий вигляд суперечить химерним дво- та триповерховим комерційним будівлям епохи 1920-х років. місто. Цю вежу я добре знаю — там Крамниця, де мешкає лорд Рокслі та править усіма нами. Колись я був там постійним відвідувачем, поки все не розвалилося. Одного разу…

Я хитаю головою, відкидаючи це питання. Йдучи головною вулицею, я помічаю, що все більше і більше будівель повертаються до життя. У нас є продуктовий магазин із місцевими предметами розкоші ручної роботи, зброяр із місцевими частинами низькорівневої броні, пара конкуруючих алхіміків, три магазини одягу, гільдія, готелі, які були придбані, і, звичайно, єдиний відкритий паб в місті.

Як завжди, в пабі гамірно і людно. Якими б ми були авантюристами без пабу? Справа не в тому, що Юкон очолив Канаду за найбільшим споживанням алкоголю на людину. Або що наша місцева пивоварна компанія була створена два тижні тому як одне з перших великих приватних підприємств.

Дивлячись на це, я відчуваю, як мої губи скривлюються, у моїй свідомості поряд спалахують кривий гумор і роздратування. Я навіть не знаю, чому я злий… Я відсуваю його вбік, знову втамовуючи гнів, коли заходжу в заклад. Внутрішня частина Nugget повністю виконана з темного штучного дерева та потертих невідповідних меблів. Апокаліпсис настав стрімко, а люті монстри та люди в паніці знищили старі меблі. Тепер це зловити як зловити можна.

О восьмій годині вечора в самородку людно і гамірно, наповнений людьми, які відпочивають, їдять і п’ють після довгого робочого дня. Мисливські групи сидять разом і домінують у кімнаті. Кілька майстрів сидять своїми групами. Скупо одягнені молоді жінки виконують більшу частину обслуговування, розносячи пиво, стейки та рибу з картоплею картоплі у великих кількостях. Коли я оглядаю внутрішню частину, мою увагу привертає рука, що махає. Джейсон, худорлявий підліток, який виглядає надто молодим, щоб бути тут.

На мить я думаю не переходити. Однак Джейсон нічого зі мною не зробив, і я хочу перевірити дитину. Я підходжу, дозволяючи своєму погляду ковзати по групі з ним. Річард, рудоволосий і жвавий, з новою дівчиною на руці та Шедоу, хаскі завбільшки з поні, згорнувшись калачиком біля його ніг. Мікіто, її незмінна нагіната лежить на стіні позаду, а на її обличчі вираз напруженого терпіння . Констебль Майк Гедсбі з металевою рукою та втомленими очима. Перші двоє були моїми колишніми однопартійцями; останній був одним з лідерів Carcross.

Джейсон Коуп (елементаліст 38-го рівня)

HP: 230/230

Констебль Майк Гедсбі (охоронець 37-го рівня)

HP: 940/940

Мікіто Сато (самурай 32 рівня)

HP: 530/530

Річард Пірсон (Приборкувач звірів 31-го рівня)

HP: 250/250

Я озираюся навколо, помічаю Рейчел із Братами Вовка, ексклюзивною групою підлітків Першої Нації, і мої очі примружуються. Вона пішла, щоб приєднатися до них чи…?

Я хитаю головою, коли Джейсон підтягує для мене стілець до столу, притискаючи його, щоб я могла сісти. Я до дверей спиною, що змушує мене злегка смикатися, але я прийшов останній, тому жебраки не можуть вибирати. «Вечір».

«Джоне, ми хотіли про дещо запитати Алі», — негайно каже Джейсон, навіть не привітавшись зі мною.

Офіціантка, яка проходила повз, кидає мені на стіл пінту пива, припускаючи, що я буду пити. Не треба запитувати, що я буду пити — тут або вода, або пиво, а я не п’ю воду.

«Запитання — п’ять кредитів, відповіді — десять», — каже Алі, пливучи за однією з офіціанток. «Тутс, мені теж потрібно випити».

Я бачу швидкий спалах роздратування, перш ніж обличчя офіціантки розгладжується. Вона повертається, щоб упустити склянку з таці, а потім повертається до бару, де бармен гарячково працює, щоб не відставати від безупинного потоку замовлень.

"Ви п'єте?" Я дивлюся, як Алі бере півлітрову склянку, перш ніж випити її.

«Зараз знаю». Алі посміхається, явно пишаючись собою.

Джейсон кліпає на Алі, перш ніж похитати головою. «Це про статистику, чувак. Ми говорили про це, і я склав графік зростання. Це просто не має сенсу. Мовляв, тепер я маю силу 20. Тож це має означати, що я вдвічі сильніший за звичайну людину, чи, можливо, вдвічі сильніший за звичайну людину? А я точно ні.

«Ще дурніший? Нефізичні навіть не мають сенсу. Я розумніший, ніж раніше, але, знаєте, я не роблю проривів у фізиці. Річард такий сексуальний, і він трахкається як божевільний, але Майк теж. Без образ, старий. Але для рівня його статистики я мав би хотіти спати з Річардом, але ні. Без образ."

«Жодного не прийнято. Я не займаюся дітьми», — відповідає Річард, а блондинка з коротким волоссям поруч із ним хмуриться, дивлячись то на Річарда, то на Джейсона.

«Так що в біса? Я не розумію цього лайна, — каже Джейсон.

«Алі, я зрозумів», — думаю я своєму другові. Коли офіціантка підходить, я вказую на меню на дошці. «Одне за все».

Досить довго відкладаючи, я повертаюся до Джейсона й усміхаюся, з’являючись невеликою жорстокою смугою. «По-перше, перестань лаятися. Твоя мама розлютилася б. По-друге, ви впевнені, що достатньо дорослі, щоб пити тут?»

«Гар, хар. Смішно. Я розмовляв з Алі». Джейсон тицяє себе в ніс, намагаючись поправити неіснуючі окуляри.

Я сміюся, відкидаюся назад і витягую шматочок шоколаду зі свого інвентарю. «Але якщо серйозно, я можу на це відповісти. Це дуже просто — це Система».

Річард стогне, а Мікіто пирхає, потягуючи пиво. Інші дивляться здивовано на внутрішній жарт.

Я уточнюю. «Система є Система. Не варто намагатися це зрозуміти. Це не має сенсу».

"О, давай! Я знаю, ви сказали, що це не гра, але нам все одно потрібно зрозуміти!»

Я кривлюся, а потім кидаю погляд на Алі, який зітхає, відкладаючи свою третю пінту наполовину. Він робить велику відрижку, перш ніж помахати пальцями, з’являється сяючий синій екран. Він наповнений символами, колами, рисками та крапками, які поєднуються в різні групи, подібно до єгипетських ієрогліфів. «Так, основи системи 101. Сто кредитів. І я більше ніколи не виступатиму з цією промовою».

"Сто!" Джейсон бризкає, дивлячись на Алі, яка киває, перш ніж Джейсон пом’якшується, надсилаючи платіж.

"Хороша людина. Ви це бачите? Це те, що насправді говорить про "Силу". Це в системі, — показує Алі. «Це перекладається на це», — екран зміщується, мова тепер змінюється на серію каракулів, — «що є галактичним письмом. Потім це перекладається на вашу відповідну людську мову. Як ви можете здогадатися, переклад насправді набагато складніший.

«Коли ви збільшуєте свій атрибут «Сила», ви регулюєте все це. Ця зміна фактично регулює спосіб керування маною через систему. Наприклад — Гедсбі. Ти мав би розбити стіл і свою склянку з півлітри, будучи таким грубим. Зрештою, ти, ймовірно, міг би пробити сталь прямо зараз. Однак ваша Сила походить від Системи. Таким чином, система змінює щільність і міцність речей, з якими ви взаємодієте, таким чином створюючи стійкі столи та землю, які можуть витримати рух на швидкості. До біса, Мікіто навіть трохи згинає променеву зброю навколо себе, коли вона ухиляється. Система «допомагає» всім вам, навіть не знаючи про це».

Джейсон відкриває рота, а потім закриває його, а Гедсбі та блондинка зацікавлено дивляться. Річард і Мікіто виглядають нудьгуючими, бо чули це раніше. я? Я тільки починаю їсти, як приходить перша тарілка. Дивна річ у пригодах: ти з’їдаєш тонну.

«Тож ваші точки не є прямою лінією. Вони буквально є свого роду приблизним інструментом, який дозволяє вам краще зрозуміти Систему. Рада зібрала це з того, як ви, хлопці, розумієте Систему та те, що вона принесе.

«Що стосується інтелекту та інших нематеріальних цінностей, то, як я давно сказав Джону, підвищення інтелекту не обов’язково робить вас розумнішим. Фізично ваш мозок дещо змінився. Але ви не можете займатися вищою фізикою, тому що ви ніколи не вивчали основи. У вас швидші нейронні процеси, але якщо все, що ви робили, це боролися, ці нові нейронні зв’язки могли б допомогти вам думати та реагувати швидше в бійці, але це все. Крім того, не забувайте, що велика частина цих посилень і змін допоможе вам контролювати саму Ману та маніпулювати нею». Алі знизує плечима. «Я чув про кількох людей, яким вдалося стати супергеніями завдяки підвищенню свого інтелекту, але більшість із них все одно були на межі».

Джейсон хитає головою, намагаючись зібратися. "Що ти кажеш? Що інтелект - це не інтелект? Це більше мани?»

"Так. Ні, можливо, — відповідає Алі. «Дивіться, подумайте про це як про комп’ютери на Землі. У вас є материнська плата — ваше тіло. Збільшення інтелекту допомагає налаштувати материнську плату та оперативну пам’ять, збільшуючи обидва. Іноді він оновлює вашу материнську плату, іноді – оперативну пам’ять. Іноді він додає нову графічну карту або нові слоти, щоб ви могли підключити більше речей, як-от здібності Psionic. Однак для того, щоб ваш комп’ютер працював, все одно потрібно запускати правильні програми. Це означає отримання відповідних навичок. Неважливо, наскільки хороший у вас комп’ютер, якщо ви робите 1+1, це все одно 1+1».

Джейсон хмуриться, потім відкриває рота, перш ніж закрити його. Хлопець знову намагається грати в Систему, як і коли починав. Тим не менш, той факт, що він трохи повний і не виглядає так, ніби сильний вітерець пошле його, ймовірно, означає, що він вкладав бали в щось інше, а не в інтелект. Що добре.

«Як щодо Харизми? Я сплю з Річардом, тому що я цього хочу, чи тому, що він цього хоче, чи тому, що так хоче Система?» — запитує блондинка, насупивши брови.

Я відсуваю свою тарілку вбік і беруся за наступну — тарілку з заштрихованими ребрами, тушкованими в дуже смачному соусі барбекю. Навіть коли я заглиблююсь у це, я обов’язково слухаю цю відповідь. Я знаю, що маю... проблеми з цією здатністю. Це частково чому я відмовився від Рокслі. І Лана. Мені не подобається ідея, коли мені говорять, що хтось подобається.

"Різновид." Алі знизує плечима й розкриває руку. «Це та сама відповідь. Так, його риса Харизма робить його кращим для вас, робить його феромони потужнішими та привабливішими. Ні, це не впливає безпосередньо на ваші емоції чи думки. Для цього потрібно використовувати навички». Залишається невисловленим той факт, що успішне використання навичок не залишить слідів, коли справа стосується таких соціальних навичок. «Можливо, Система певною мірою впливає на речі. Знову ж таки, якби Клаудія Шиффер прийшла, я б не відмовив».

Дівчина відкриває рота, а потім закриває його, дивлячись то на Річарда, то знову на Алі. Несвідомо вона відходить від Річарда, залишаючи між ними простір.

Річард закочує очі на Алі, вимовляючи «Дякую», відкидаючись назад і склавши руки.

Майк же хмуриться, потираючи підборіддя. Гадаю, питання згоди дійсно кусає, враховуючи його колишню професію. Мабуть, важко бути одним із двох живих констеблів на пару сотень кілометрів.

Я відсуваю другу тарілку, хапаючи третю й останню — миску з тушонкою. Вибору поки що небагато, але те, що є, добре. Поки інші обговорюють деталі, змушуючи Алі підтягувати описи та переглядати їх рядок за рядком, я повертаюся до власних думок. Єдине, чого я не додаю, це те, що цілком ймовірно, що той, хто створив Систему, навмисно підриває Інтелект. Я б заклав хороші гроші, щоб той, хто створив це, не хотів, щоб навколо бігала купа суперрозумників. Зрештою, якщо ми станемо занадто розумними, ми можемо знайти спосіб вижити без Системи, а цього, я знаю, творці не хочуть. Я назвав всю систему шахрайством, і чим більше я читаю та дізнаюся, тим більше переконуюся, що це так. Це як одна з тих багаторівневих маркетингових схем, де в той момент, коли ви купуєте, ви повинні продовжувати купувати.

«Прийдеш завтра?» — каже Мікіто, коли їй вдається зловити мій погляд.

Я моргаю, піднімаю брову, і вона зітхає.

«Бос атакує?»

«Я не знаю, про що ви говорите», — кажу я.

Вона хмуриться, кидаючи погляд на Річарда, який приєднався до обговорення. «Ось чому Джейсон і Майк тут. Ми об’єднуємося, щоб протистояти деяким босам. Вас повинні були запросити». У її голосі відчувається занепокоєння.

«Я тут не зовсім пан популярний».

«Мені байдуже. Ти йдеш?"

Я знизую плечима. "Не маю уявлення." Я відхиляюся назад, відсуваю тушонку вбік, витираю обличчя перед тим, як сьорбнути напій. "Може бути. Хлопці, ви, напевно, впораєтеся».

«Це було б добре для вас. Для нас." Вона зітхає. «Добре, бака».

Так, ну... я не бачу сенсу. Я нічого не винен місту, більше ні. І що б вона не думала, моя присутність може створити більше проблем, ніж я вирішу. Коли вона замовкає, відкидаючись назад на своє місце, я прислухаюся до розмови. На щастя, це перейшло від Системи до міських пліток, і я обов’язково звертаю на це увагу. Зрештою, ніколи не знаєш, чого я можу навчитися, і мені зараз платять. Я думаю.

«Лана», — вітаю я рудоволосу красуню, коли заходжу до свого будинку.

Вона сховалася на кухні й махає екранами, які бачить лише вона. Річард і Мікіто вийшли з пабу кілька годин тому й обидва вирушили додому, щоб відпочити перед завтрашнім великим днем. Мушу визнати, я був радий, що вони пішли. Хоча я міг і не відчувати до них великої ворожості, товариські стосунки, які у нас були, тепер напружені. До того часу, як я вирішив піти, я отримав більше ніж кілька брудних поглядів від втомленого персоналу бару, який працював, щоб прибрати до вечора.

Лана дивиться вгору, і сестра Річарда, як завжди, перехоплює подих. Пронизливі яскраво-блакитні очі, які стають зеленими та фіолетовими при певному освітленні, і її варіант уніформи — проста блуза та пара джинсів — не приховують її пишних форм. У цьому житті є люди, з якими, якщо вам справді пощастить, ви маєте те незрозуміле «це». Назвіть це хімією, назвіть це біологічним потягом, деякі навіть називають це коханням, але є миттєве потягання. Коли Лана посміхається мені, я не можу не думати, що мені знадобився кінець світу, щоб зустріти не одну, а двох таких людей одночасно. Звичайно, для зустрічі з таким Труїнаром, як Рокслі, знадобиться кінець світу. Загалом, це приблизно рівноцінно для курсу, якщо мені пощастило.

Махаючи рукою, щоб закрити екрани системи, вона каже: «Джон».

«Пізно спати?» Я заходжу на кухню, притягнутий, як міль до полум’я. Ближче я бачу легкі мішки під її очима та напругу в плечах, якої я ніколи раніше не бачив.

«Просто працюй». Її очі теж ковзають по моєму тілу в мовчазній оцінці. "Що не так?"

«Хіба це не моя лінія?»

«Гар! Я не той, хто весь час стикається з проблемами. Я просто розсилка паперів, — каже вона, хитаючи головою. «Серйозно, Джоне, що сталося?»

"Нічого важливого." Я тримаю руки на столі, переважно щоб переконатися, що я знаю, де вони, коли сідаю навпроти неї. Мушу визнати, мене трохи непокоїть те, що вона так добре мене читає — навіть мій батько, здається, ніколи цього не вмів. Не те, щоб він колись звертав на мене так багато уваги… Я відкидаю старі гіркі думки.

— Джон… — голос Лани змінюється, стає суворішим.

«У мене щойно були відвідувачі. Хакарта». Я знизую плечима й, побачивши її спантеличений вираз обличчя, додаю: «Космічні орки».

«О». Її губи стискаються, потім вона хитає головою, роблячи власні висновки. Ймовірно, жорстокі.

«То які папери ви штовхаєте?»

"Звичайний. Ділові пропозиції. Заявки на продовження позики. Звіти та прогнози грошових потоків». Вона хитає головою, перш ніж потерти скроні.

Лана керує найбільшим інвестиційним фондом у Вайтгорсі, який спочатку фінансувався моїми вбивствами, але сьогодні він досить самодостатній. Наскільки я пам’ятаю, вона, по суті, бере участь у кожному значному приватному підприємстві відтоді, як у гру з’явилася Система. Не те, щоб я бачив Кредит у відповідь — кожен Кредит прибутку було повернуто назад у місто та фонд. І все-таки приємно знати, що десь у мене росте гніздо.

«Отримай штучний інтелект, — каже Алі, з’являючись на столі поряд із нею й усміхаючись їй.

«Алі».

Посмішка, яку Лана дарує Духу, посилає спалах гніву через мене, і я вгамовую його. Тільки тому, що ці двоє стали ближчими після того, як вони врятували мою дупу місяць тому, не є причиною для мене ревнувати. Ніякої взагалі.

«Хіба це не дорого?» питає вона.

«Тільки якщо ви отримаєте їх як напарника. Якщо ви придбаєте стандартний, вони будуть досить дешевими. Базовий не повинен коштувати вам багато. Просто переконайтеся, що ви купуєте надійні моделі безпеки. Точно не отримуйте Духа. Жоден дух, що поважає себе, не хоче бути прославленим особистим помічником».

Лана киває, потираючи підборіддя. «Я не знаю, у мене залишилося не так багато кредитів…»

«Використовуйте кошти Фонду, — втручаюся я. — Це комерційні витрати».

«Я не думаю, що це працює таким чином», — каже Лана, хмурячись на мене.

«Хто каже?» Я посміхаюся, а потім махаю рукою. «Не так, якби CRA намагався сплатити податки. Поки ви купуєте його через магазин, Рокслі отримує свою частину. Як я бачу, у вас все добре».

«Здається…» Вона знову потирає скроні, перш ніж її голос стишається. «Джон, ми повинні поговорити…»

"Так." Я моргаю, нахиляючи голову. Я вгамовую бажання втекти, хоч би розумно це було.

«Мікіто каже, що тебе завтра з нами не буде», — каже Лана.

Мій мозок різко зупиняється, коли думки перебудовуються. О, у нас не буде The Talk. Просто розмова. Так, я можу впоратися з цим. «Так, я не… зачекайте. Нас?" Я нахиляюся вперед, мій голос напружений.

«Я теж піду. Боси, їх потрібно вбити».

«Звичайно, мають. Чому ти йдеш?»

«Тому що це потрібно зробити», — відповідає вона, нахмурившись.

«Звичайно, звичайно. Але ти…» Я відкриваю рота, а потім затискаю його, коли Алі хитає на мене головою. Ось лайно.

«Я що, Джоне?» Підвищуючи голос, Лана пильно дивиться на мене. «Штовхач паперу? Дівчина?"

«Ні, не це. Ви просто, знаєте, насправді не були...»

Вона пирхає. «Якщо ви забули, я ходив сюди з Мікіто та Річардом. Я все ще час від часу виходжу з ними». Лана встає на ноги. «Я врятував твою невдячну дупу місяць тому. Я можу подбати про себе».

Я відкриваю рота, бажаючи зазначити, що якщо я взагалі її знаю, вона саме збиралася попросити мене захистити її брата вищого рівня, але я різко закриваю його, коли Алі подумки вигукнула: «НІ».

Правильно, правильно. Це не спосіб виграти суперечку. Поки я це все вирішую, Лана виходить, а я дивлюся на неї в спину, кривлячись.

«Молодець, хлопче». Алі плескає в гольф зі свого місця на столі.

"Вкуси мене."

Пізно ввечері я дивлюся на стелю, намагаючись зрозуміти, що пішло не так. Я провів тижні далеко від них усіх, намагаючись примиритися з тим, ким і чим я є. З гнівом, який сидить у мені, на світ, у якому ми живемо. І через кілька годин після повернення я сварюся з Ланою і знову збентежений.

Я не знаю, чого вони хочуть від мене, насправді, і боги знають, що я точно не знаю, чого хочу. Щоб вижити, звичайно. Щоб пережити ще один день, стати трохи сильнішим, стати трохи краще. Битися, бо я можу? Говорити це, думати вголос, це здається такою дурницею.

Я повільно видихаю, зосереджуючись лише на диханні кілька секунд. Я не знаю, чого хочу для себе чи для Лани. Я просто знаю, що я не хочу, щоб вона померла. Я не хочу, щоб хтось інший, кого я міг би врятувати, помер. По правді кажучи, хоч би я казав протилежне Микіто, я б, напевно, все одно пішов і стежив за групою. Тепер, коли Лана йде, я точно піду. Мені не потрібен ще один привид, який переслідує мою совість — мені вже достатньо.

Розділ 4

"Що ти зробив?" — бурмоче Річард, хапаючи мене за руку, наступного ранку відтягуючи вбік.

Мисливські групи зібралися навколо стернвілера біля Ротарі Парку. Коли я приїхав пізно, Річард одразу помітив мене й підійшов.

«Моя сестра весь ранок була на стежці війни!» — гарчить Річард, міцно стискаючи мене за руку. «Вона наполягає на тому, щоб бути частиною основних команд, а не резервних».

«Чому ти думаєш, що я щось зробив?» — невинно запитую я, дивлячись на нього великими очима за шоломом.

«Тому що вона так злиться, коли справа стосується вас!» Річард відпускає мою руку, пильно дивлячись на мене. «Якщо вона постраждає…»

«Ти змусиш своїх цуценят рвати мені кінцівку за кінцівкою. Зрозумів», — іронічно відповідаю я й хитаю головою. Ці двоє…

Коли Річард відкриває рота, щоб сказати ще щось, його перериває низенький сердитий чоловік у костюмі. Костюм у наш час. І в Вайтхорс також, де офіційний одяг — це найкраща картата сорочка та пара чистих джинсів.

Його голос підвищується, коли він говорить, коротунок каже: «Що він тут робить?»

Я посміхаюся Еріку Роту, він же Міньйон. «Просто гуляю. Як справи?"

"Ви! Забирайся звідси. Це офіційна справа міської ради Вайтгорса, і вас не запрошують, — гарчить Міньйон, ступаючи вперед і вібруючи.

Я нагадую крихітну песичку. Я відчуваю, як одна сторона моїх губ підтягується від цієї думки, а він зупиняється й відступає.

«Повір мені, я тут не заради тебе», — протягую я, а потім піднімаю руку. Міньйон злегка здригається, мабуть, згадуючи мою руку, стиснуту його горло, і я клацаю нею, відганяючи його. «Іди, роби свою справу».

Міньйон пильно дивиться на мене, відкриваючи рота, щоб сказати ще щось, перш ніж його обірвав тихий гул.

«Почнемо, раднику Рот? Мені платять погодинно». Спікер — це гібрид людини-бика заввишки дев’ять футів, повний Мінотавр із легенд у бойових обладунках із наукової фантастики. У Мінотавра навіть є сокира, хоча форма ствола в центрі додає достовірності ідеї, що це щось більше, ніж просто холодна зброя.

Єрик — справжня назва Мінотаврів — поки що єдина група іммігрантів у Вайтхорс. Вони не мали найкращого прийому, і до них існує велика ворожість. На чолі з Капстаном Ульріком, їхнім Першим Кулаком — що б це не означало, Єріки — це плем’я кар’єрних шукачів пригод. Коли Еріка запрошують, а мене ні, це показує, наскільки низько я стою на тотемному стовпі популярності.

Обличчя Міньйона знову скривиться в насмішці, перш ніж він поспішає до лідерів групи, де стоять Лана та Мікіто. Лана кидає на мене такий блискучий погляд, який міг заморозити воду.

Річард бурмоче поруч зі мною: «Ти маєш припинити ворогувати з цією людиною».

«Краще обдурити його, ніж убити», — відповідаю я, згинаючи руку біля себе.

«Іноді я не зовсім впевнений, чи жартуєте ви», — каже Річард.

Я не даю йому зрозуміти, що я теж не впевнений. Міньйон майже буквально зізнався, що підпалив будівлі Єріка, але ось він тут, ходить вільно й відкрито та організовує всіх, а я персона нон грата. Гаразд, гаразд, задушити його серед білого дня, можливо, було дещо надмірною реакцією на втрату обличчя перед Рокслі та Кепстаном, але навіть зараз я відчуваю, як моя кров закипає від цієї зради. Я видихаю, змушуючи себе відпустити його. Минуле все-таки минуле. Час перестати сваритися з цього приводу. Що є, те є.

Я злегка хитаю головою, усвідомлюючи, що Річард пішов, поки я поглинула свої думки. Як би я не вірив, що Міньйон був організатором пожежі, немає жодних доказів. Він ніколи ні в чому прямо не зізнався, а фактичних винних було спіймано та суджено. Вони відпрацьовують свої борги в комплексі, який Єрик побудував на своїх згорілих ділянках землі, а для міста справу закрито. Напруженість між расами все ще висока, але завдяки посиленню дронів спостереження та кількома дуже публічними та неприємними розправами з боку Єріків прямі атаки припинилися.

Поки я стою на самоті й ліниво спостерігаю, як Міньйон розмовляє з групами, я читаю по губах і вибираю, куди він усіх посилає. Алі допомагає, зламавши своє системне вікно та показуючи його мені, додаючи анотації, оскільки кожна група спрямовується до іншого боса. Мені цікаво, де Фред, наш колишній мер, до того, як я згадав, що він вважає за краще дозволяти своїм прихильникам виконувати справжню роботу.

Якщо я маю сказати одну хорошу річ про Міньйона, так це те, що він дуже організований. Через десять хвилин групи зникають, і це навіть після часу, щоб відповісти на будь-які запитання. Мій погляд знову блукає по кожній групі, спостерігаючи, як Капстан розділяє кількох своїх людей, щоб приєднатися до різних груп. Це не жахлива установка, окрім того факту, що Міньйон має намір мати лише одну резервну команду — Руки Хаосу. Я знову перевіряю їхні рівні, бачу, що нічого не перевищує 25, і здригаюся. Ми всі ще недостатньо підготовлені для цієї сфери.

Я знову оглядаю групу й розумію, що тут зібралися обережні, щасливі й божевільні. Відважні, раціональні й невдачливі мертві, здебільшого вбиті в перші кілька днів існування Системи. Співробітники швидкого реагування, RCMP, герої, що розвиваються, усі загинули у початкових сценах Апокаліпсису, борючись із створіннями, які їх перевершили. Лише завдяки милості богів і присутності лорда Рокслі ми вижили стільки, скільки вижили.

«Отже, хлопче, ми слідкуємо за дівчиною?» Алі посилає мені подумки, і я киваю. «Ти знаєш, що вона розлютиться, правда?»

«Краще злий, ніж мертвий. Але ми трохи затримаємося».

З тих пір, як Мана затопила світ і прийшла Система, монстри почали з'являтися по всій Землі. Є два види: ті, що еволюціонували із Землі, і ті, які були «імпортовані» у світ через Систему. Іноді ці монстри бувають особливо огидні — боси, призначені Системою. А може, вони вже Боси, і Система просто позначає їх тегами. У будь-якому випадку вони сильні та витривалі, і їх присутність означає, що певна група монстрів заселятиметься швидше, ніж зазвичай. Залиште їх у спокої досить довго, і ви отримаєте зграї монстрів, і вони стануть опорою в регіоні, випливаючи назовні. Якщо вам справді не пощастить, вони знайдуть місце з високою щільністю мани та залишаться там, зрештою створюючи підземелля.

Оскільки весь світ було визначено Світом підземель, і ми отримуємо надлишок мани з усіх інших світів, контрольованих Системою, цілком очевидно, що ми отримаємо масу Підземель і Босів. Однак мета сьогодні проста — так само, як ми керували дикою природою, ми збираємося керувати популяцією монстрів. Так само, як ви вбиваєте биків, щоб зменшити стадо, ми вбиваємо Босів. Звичайно, по дорозі ми також вб’ємо тонну звичайних монстрів, але це так.

Шпигаючи позаду групи Лани, я маю багато часу на роздуми. Випадкові монстри, яких вони сумують, і ті, що намагаються підкрастися до них, навіть не виклик. Я підключив Алі до їхнього каналу зв’язку, коли він плаває поруч зі мною, підслуховуючи на випадок, якщо виникне щось важливе. Здебільшого ми їдемо вдвох. Якщо нам справді пощастить, мені навіть не потрібно буде втручатися.

Через годину я зупиняюся, коли група Лани досягає межі зони своєї цілі. Я піднімаю свою мінікарту, фокусуючись на зелених крапках.

Knight Beetle (рівень 29)

HP: 180/180

Алі відкриває для мене деяку інформацію, гортаючи вікно системи. Коли я читаю інформацію про монстра, я розслабляюся. Кожен жук пурпурно-сірого кольору, близько двох з половиною футів завдовжки та фута заввишки, з броньованим панциром, який дав їм назву. Жорсткі і мають тенденцію до роїння. Проте групу Лани з п’яти людей доповнюють її три величезні хаскі та лисиця-мутант. Хоча Лана може не так часто виходити на вулицю, вона точно знає, як контролювати своїх тварин, і те, як червоні крапки ворогів низького рівня, з якими вона бореться, зникають на моїй міні-карті, свідчить про те, що з ними все добре.

Я потираю шию, пальці торкаються броні, і кривлюся. Обладунки гарні й гарні, але спробуйте зробити собі масаж, одягаючи їх. Я зітхаю, відмовляючись від спроб позбутися напруги таким чином, і просто дістаю трохи шоколаду, щоб пожувати, поки чекаю. Голова Алі нахилена, оскільки він, очевидно, щось слухає, перш ніж буркнути.

«Джон… наскільки тобі подобається Джим?»

"Що не так?" Я шукаю, де має бути Джим, і розумію, що він лише за кілька кілометрів.

«Поки що нічого, але я не думаю, що його група зможе впоратися з тим, з чим він збирається боротися», — каже Алі. «Тож ми йдемо?»

Я вагаюся, озираючись на те, де б’ється Лана. Вона ще не вдарила Боса, і ці речі можуть змінити хід бою. З іншого боку… Я кусаю губу, обертаюся туди, де стоїть маркер Боса Джима, і біжу. Я сподіваюся, що роблю правильні речі.

«Чого такого поганого не може впоратися Джим?» — питаю я, пробиваючись крізь землю, а електромоторна броня швидко вкриває землю. Я розбиваю каміння та зрідка повалене дерево, знаючи, що в мене не так багато часу. Його бос був не набагато далі, ніж бос Лани. Тим не менш, Джим великий хлопець — він старший з Міських Мисливців і міцний старий лиска.

«Білки-блискавки». Алі з легкістю пливе поруч зі мною, коли я активую «Тисячу кроків» — навичку, яка дозволяє мені рухатися швидше. — Це мутації ваших ховрахів. Окремо вони дійсно низького рівня. Однак вони рояться. Кожен з них харчується іншим, і їх набагато більше, ніж Міньйон знає».

Навіть коли ми розмовляємо, моя карта оновлюється маленькими сірими крапками. Справді низький рівень. Я спостерігаю, як крапки зникають перед дружніми синіми крапками групи Джима. Не дивно, що вони знімають їх з дистанції — уся його група складається з користувачів рушниць. На жаль, вони не бачать рій сірих крапок, які почали сходитися на них.

Коли рій наближається, я бачу мерехтіння блакитної крапки та зникаю. Я скрегочу зубами, коли блакитні крапки відступають дещо впорядковано, але вони не можуть йти вперед. Тепер я бачу очима спалахи електрики. Нескінченні дуги запалили підлісок. Променева зброя виривається з бойової групи разом із тріском снарядового вогню, кожен постріл вбиває окремих Білок. Іноді навіть трапляються вибухи, але це, здається, не змінює мою карту.

Я сам відкрив вогонь, дотримуючись звичайних снарядів, поки вивантажуюся на «Білки». Кожен постріл розбиває маленьку істоту, перетворюючи її на червоний туман, і мені навіть іноді вдається потрапити більше одного пострілом.

«Це не працює!» — кричу я, підстрибуючи вперед.

Випадкова дуга блискавки на такій відстані нагадує розряд статичної електрики крізь броню, але ми йдемо прямо в центр рою, і я знаю, що буде ще гірше. Я роблю глибокий вдих, дозволяючи стрілянині та бігу йти на автопілоті, коли я тягнуся до себе за власним зв’язком із елементарною спорідненістю та виштовхую його з себе, дозволяючи йому огорнутимене. Коли вдарить наступний удар блискавки, я використовую Дар, щоб змінити маршрут навколо себе та Сейбер, а не через нас. Коли це встановлено, мені знадобиться хвилина, щоб використати наступне заклинання. Велика регенерація збільшує мій природний рівень загоєння, щоб я міг впоратися з кровотечею. Думка дає мені змогу переглянути шкоду, яку я отримую від кожного вибуху.

-13 HP (78% опору)

«У мене є план», — кричить Алі, поки я продовжую стріляти. «Просто стежте за м’ячем, що стрибає!»

Я гарчу, біжу попереду й стежу за м’ячем, що стрибає, який з’являється на моєму дисплеї, поки я продовжую кидати. Інколи мій шлях перетинає нещаслива білка, і я то колою, то топчу її. Електрика продовжує наростати навколо мене, і тепер ми майже постійно оповиті блискавками. Алі не розмовляє, його обличчя похмуро зосереджено, коли він пливе поруч зі мною. Моя щелепа болить від того, що я так міцно її стискаю, коли блискавка здригається крізь мене, хоча це повільно погіршує моє здоров’я. Повільне цокання в кутку мого зору говорить мені, що у Сейбра теж не все добре.

«Добре, хлопче. Схопи мене, коли дійдеш до мене, і позич мені свою ману та силу!» — каже Алі, мчачи вперед, прямо туди, де приземляється м’яч, що підстрибує. Він з’являється на секунду з піднятими руками, коли блискавка проходить крізь нього.

Я розширюю своє відчуття, свою близькість, і бачу, що робить Алі. Все, що йому потрапляє, він прив'язує ниткою, просовуючи її в тіла білок. Я кладу руку на Алі й встановлюю зв’язок, відчуваючи, як блискавка пронизує мене й тягне Ману за потік.

Біль наповнює мій світ, поглинає мене, і все, що я можу зробити, це продовжити поїздку. М’язи стискаються й спазмуються, моє серце б’ється нерівномірно, і я майже впевнений, що в якийсь момент спустошу кишечник, але я продовжую триматися за Алі, відмовляючись відпустити. Біль, злість і впертість — стрижні мого життя.

Частина мене спостерігає, як Алі з’єднує все це разом, швидше й швидше, поки все навколо не прикріпиться до нього. Алі гарчить, викручуючи руками, і я відчуваю зміну, коли нитки Мани, які він з’єднав за допомогою блискавки, тягнуть Білок. Це лише невелика, невелика зміна в їхніх атомах, але зі швидкістю світла ця зміна відбувається. Електрони вислизають, звільняючись від своїх швартовок. Невелика зміна кожного атома, помножена в тисячі, мільйони разів.

Блискавка вибухає. Білки-блискавки більше не в змозі стримувати та спрямовувати перетікання, тож воно нагріває їх — нагріває нас — і я знаю, що кричу. Одну секунду ми перебуваємо в центрі виру, а наступної – він зникає. Блукаючі дуги стрибають і стрибають навколо нас, мелене розплавлене скло. Я спотикаюся геть, грубо змушуючи Сейбер рухатися, бо вона все ще змінює маршрут від усіх пошкоджень. Я падаю ниць на димлячу, попелясту землю, а Алі повільно пливе вниз, його очі виблискують.

«Який поспіх!» — каже Алі, піднімаючи руку й ворушаючи оливковими пальцями, які танцюють від електрики. «Вау! Це купа сповіщень — зачекайте одну секунду!»

Я дивлюся в небо, мої м’язи час від часу здригаються від наслідків. Зрештою я діставаю одну зі своїх навичок, придбаних у магазині, і кидаю Сейбер прямо в свій інвентар. Досить корисна навичка, щоб мати можливість помістити будь-що, що реєструє Система, безпосередньо в мій інвентар, просто перебуваючи з нею в контакті. Моє тіло падає на випалену землю, і я стогону, згортаючись, коли тепло прорізає мій облягаючий броньований комбінезон. Я навіть не хочу знати, скільки буде коштувати ремонт Sabre. Залишки групи Джима з додаванням золотисто-коричневого Мінотавра спотикаються, дивлячись на димлячі білчині трупи навколо мене, широко розплющивши очі.

Я на мить озираюся навколо, розглядаючи димлячу траву, випадкові скляні плями, сотні трупів, а також час від часу палаючі дерева, і розумію, що переживаю один із тих постапокаліптичних моментів у реальному житті. До біса, мене навіть не можна звинувачувати в цьому.

"Джон?" Джим, великий старійшина першої нації, затинаючись, накульгує до мене.

"Так?" Я дивлюся на Алі, який продовжує пливти, бурмочучи собі під ніс. «Я думав, вам може знадобитися допомога».

«Чорт, ти правильно зрозумів». Голос Джима то підвищується, то стишається, коли він намагається зберігати спокій. «Це мало бути відносно легке вбивство, просто купа ховрахів. Я втратив половину своїх людей…»

«Вибачте». Я озирнувся, а потім зітхнув. «Це дуже багато грабунку».

Група різко киває, кожен з них рухається до свого сяючого трупа. Чудова система, яка дозволяє нам грабувати лише власні вбивства. Принаймні, якщо ви не в партії, а я ніколи офіційно не приєднувався до них. Не те, щоб я дійсно хотів поділитися – ремонт Sabre обійдеться досить дорого.

Я починаю грабувати через кілька хвилин, коли можу встати, після того, як подивився на групу Лани на карті. Здається, вони вижили без мене. Трохи пізніше Алі нарешті підбадьорився і махнув рукою, показуючи мені серію системних вікон.

Рівнем вище!

Ви досягли 22 рівня як почесна варта Еретрана. Очки статистики розподіляються автоматично. У вас є 3 безкоштовні очки атрибутів і 4 класові навички для розподілу.

Покращений опір: електрика +10% (загалом 50%)

Ну, це було цікаво. Я вдячний, що мені не потрібно пробиратися через весь текст про те, скільки монстрів я вбив. Дивлячись на Алі, я вказую на тіла, поки відкриваю інформацію, щоб ближче розглянути свій статус. Я чую, як він бурмоче про те, що йому дали погану роботу, коли він грабує за мене, але я ігнорую його. Якби він не скаржився, я б хвилювався, що він хворий. Чи можуть духи хворіти?

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

22

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1070

Витривалість

1070

Мана

840

Регенерація мани

70/хв

Атрибути

Сила

66

Спритність

102

Конституція

107

Сприйняття

42

Інтелект

84

Сила волі

90

Харизма

16

Удача

20

Навички класу

Клинок мани

1

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

1

Два є одним

1

Рішучість тіла

1

Більше виявлення

1

Миттєва інвентаризація*

1

розколоти*

1

Заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Покращений дротик мани (IV)

Tinder

Покращений удар блискавки

Я злегка киваю, оглядаючи основний екран. Треба повідомити Алі, щоб додати до цього розділ про опори, але без моїх навичок це виглядає набагато акуратніше. Вони захаращували це, і, як сказав Алі, який сенс їх перераховувати? Я можу або ні.

Ментальне зауваження — час придбати інше заклинання ефекту області, яке не є Блискавкою. Можливо, вогняна куля чи щось подібне, хоча, можливо, є якийсь навик. Знову ж таки, усі справді корисні навички дорогі. Не те, щоб Спеллс теж не був, але хіба я не прийшов, щоб стежити за Ланою? Як я знову опинився в цій ситуації?

Я сердито дивлюся на Алі, який, принаймні, допомагає з грабуванням і зберіганням тіл. Це триватиме вічність, але кожен окремий кредит має значення.

Розділ 5

Мені потрібні години, щоб зібрати все та відкинути. Години збору трупів і сканування карти, щоб переконатися, що з іншими все гаразд. Лише одного разу Алі зупиняється, нахмурившись, перш ніж похитати головою. Пізніше він повідомляє мені, що це була лише резервна команда, яку викликали, щоб допомогти іншій групі з більшим, ніж очікувалося, натовпом монстрів. Оскільки початкова сторона розвідала це перед залученням, усе пройшло досить гладко.

Поки я повернуся, більшість груп уже доповіли, і день добігає кінця. Ходити без силової броні відстій, але принаймні це дає мені час, щоб убити більше монстрів. Я висаджую Сейбер із Ксев, яка обіцяє дати мені кошторис пізніше. Як каже Ксев, я обов’язково негайно прямую до магазину та м’ясників. Кілька сотень трупів білок, хутра та різноманітної здобичі, яка випаде пізніше, мені може вистачити на кілька днів їжі. Боги, це відстій.

Коли я виходжу з магазину, я бачу, що на мене чекає золотисто-жовтий Єрик, той самий, що був у нещасній команді Джима. Його зріст трохи менше дев’яти футів, він одягнений у громіздкий броньований жилет і простий укріплений комбінезон. Через плече в нього рушниця, а до ніг — ще один пістолет. На його поясі висить серія гранат. За винятком відсутності холодної зброї, я бачу, що це досить типова установка для Yerick.

Арон Хаузер (Рівень 38 Axe Brother)

HP: 1240 / 1240

«Монстр Бейн Лі», — вітає він мене, злегка вклоняючись. «Я Арон Хаузер. Я хочу подякувати вам за вашу допомогу цього дня».

«Зовсім ні». Я посміхаюся йому, а потім нахиляю голову. «Джим та решта в порядку?»

«Старійшина Калбері розмовляє з радником Ротом. Він попросив мене також передати йому подяку».

"Ласкаво просимо." Я буркну, проходячи повз нього.

Арон лише злегка киває, спостерігаючи, як я тупочу. Дякую. Хар. «Дякую» не оплачує мій рахунок у Xev і не купує мені новий велосипед. Повертаючись до міста, я дивлюся навкруги, повертаючись до свого дому.

Бурчачи про себе, я дивлюся на свій будинок. Немає Sabre, недостатньо кредитів, щоб її належним чином полагодити, і відсутність транспорту означає, що я застряг у Вайтгорсі на наступні кілька тижнів. Як би мені не подобалася ця механіка, її відновлення стає справжньою втратою моїх ресурсів кожного разу, коли вона отримує пошкодження.

«Джон! Все добре?" — запитує Річард, спостерігаючи за мною та мовчазним Алі, що пливе.

«Добре. Просто добре, — гарчаю я, не зупиняючись, ідучи вниз.

Я зачинив двері, змушуючи себе не грюкнути ними, перш ніж впасти на ліжко. Чому я їм допоміг? Я дивлюся на стелю. Кожного разу, коли я думаю, що впорався з однією проблемою — Єріком, Хакартою, моїм гнівом, — спливає щось інше й кусає мене за дупу.

«Доброго дня, Джоне», — каже Лана, коли наступного дня я повзаю сходами.

Мікіто та Річард кивають мені, напруга наповнює кімнату. Коли я публічно душив Міньйона, це Мікіто та Річард зупинили мене, досить сильно. Скажімо так, я був не зовсім у настрої слухати. Відтоді я тримався подалі, ховався у форті, поки вони жили в моєму домі. Мені потрібен був час, щоб розібратися зі своїм розумом, своїми емоціями. Хоча з тих пір ми мимохідь спілкувалися, все було інакше.

«Де Рейчел?» Я нахиляю голову, оглядаючи кухню.

«Вона, ну... вона з Братами Вовка», — відповідає Річард.

Мікіто киває, додаючи ще один шматок смаженої риби до своєї миски з рисом. Я зітхаю і сідаю на ту обстановку, яку мені приготували. Я киваю на знак подяки, коли Лана кидає на мою тарілку стопку млинців, перш ніж сама сісти.

Лана злегка посміхається, потягуючись і змушуючи мене переводити погляд на її велику стійку, перш ніж вона продовжить. «Я чув, що вчора у вас були проблеми».

"Не я. Джим, — відповідаю я на повний ковток.

«Справді? Я чула, що тобі довелося йти додому пішки, — відповідає Лана з цілком спокійним обличчям.

«Шабля була пошкоджена». Мої очі звужуються, коли я наливаю ще кленового сиропу на млинці. Я міг би почуватися погано через те, наскільки добре ми харчуємося порівняно з населенням в цілому, але ми платимо за цю їжу самі. Більшість із нас проводить дні, працюючи, щоб отримати додаткову їжу та кредити для міста, тому витрачати власні гроші на предмети розкоші не повинно здаватися неправильним, чи не так? правильно.

«Мммм… отже, біда». Лана відпиває сік, перш ніж продовжити. «І хтось хвилювався за мене».

Я зітхаю, нарешті розумію. «Все це було для того, щоб сказати «Я тобі так казав»?»

Лана невинно посміхається, повільно розрізаючи власний млинець. «Я ніколи не говорив цих слів».

"Угу." Я бурчу, і частина мене хоче зазначити, що вона була б у таких же бідах, як Джим, якби вона боролася з білками-блискавками. Мудріша частина мене змушує зосередитися на власному сніданку. Деякі речі ви просто не говорите.

Жуючи свій наступний шматок, я бачу, як Мікіто злегка посміхається, а Річард приділяє занадто багато уваги Тіні. Я зітхаю, вирішуючи більше не займатися, поки Лана закінчує снідати.

Коли я нарешті закінчую їсти, поруч зі мною з’являється Алі. «То, хлопче, куди далі?»

"Джон?" Річард торкається, нахиляючись вперед. «Нам може знадобитися ваша допомога. Є лігво монстрів, яке ми хотіли б очистити».

Я крячу і хитаю головою. "Немає. Зі мною все буде добре."

Мікіто відкриває рота, а потім закриває його, дивлячись на мене, перш ніж зітхнути й схопити свою нагінату. Річард також киває, виходячи слідом за Мікіто. Я дивлюся, як вони йдуть, частина мене цікавиться, чи не спробують вони самі влаштуватися в лігво.

«Ти збираєшся назавжди їх стримувати?» — запитує Лана, відкладаючи тарілки, притулившись до прилавка.

"Що?"

"Знаєш, що." Вона вказує на мене. «Тобі потрібна поїздка, і ти відмовляєшся їхати з ними? Для чого? Ваша гордість?»

«Я краще буду полювати сам», — бурмочу я, не дивлячись їй в очі. «Вони добре справляються і без мене. Я люблю полювати наодинці».

Лана розводить руки, хитаючи головою. «Досить добре? Рейчел пішла через тебе. Річард і Мікіто хапають усіх вільних, коли можуть, працюючи, що можуть, коли можуть. Через це вони не досягають такого рівня». Я продовжую дивитися на свою порожню тарілку, а Лана зітхає, хитаючи головою. «Ти міг би просто визнати, що ти все ще злий на них, знаєш».

«Я ні», — протестую я, знову дивлячись на неї, і мій гнів спалахує.

«Справді?» Лана схрещує руки, дивлячись на мене, перш ніж похитати головою. «Добре. Ти впертий ідіот».

"Я не." Я дивлюся, як вона йде, і зітхаю. У якийсь момент ми повинні поговорити. Але я думаю, ми обидва знаємо, що це те, що не можна повернути. Я хитаю головою, відкидаючи цю думку, і дивлюся на Алі. «Я не впертий. Я люблю полювати наодинці».

"Угу. правильно. Звичайно. Алі киває. «Ходімо на південь. Записи свідчать, що його не прибирали кілька тижнів. Якщо ми будемо рухатися швидко, ми також зможемо вирватися в зону вищого рівня».

«Зрозумів».

Перші пару годин легко. Я вмикаю «Тисячу кроків» у ту мить, коли вриваюся в смугу дерев позаду будинку, рухаючись від одного моменту до іншого. Жоден із монстрів не є важким; насправді вони настільки прості, що це тривіально. Альпійський ліс, наповнений осикою, соснами та ялицями, мутував під впливом Мани. Деякі просто ставали сильнішими та твердішими. Інші дерева виростили новий захист — сріблястий блиск на одному, шипи на іншому, кислий або токсичний пилок, плоди, які тепер їстівні. Я уникаю небезпек, про які я знаю, глибоко дихаю, коли можу, і неуважно відзначаю нові зміни. Ліс змінюється, як і решта Території, і все, що ми можемо зробити, це чекати, поки все встановиться і зміниться разом з ним.

Рухаючись зигзагоподібно, я зрештою проводжу більше часу, ніж хотів би, у зоні нижнього рівня навколо Вайтгорса. Пізніше мені доведеться попросити Алі підрахувати цифри та перевірити, чи варте це часу порівняно з тим, що я можу отримати, маючи справу з монстрами вищого рівня.

Зони монстрів не дуже стабільні, особливо в світі підземель, що розвивається. Вони є радше керівництвом, ніж правилом, тому коли я досягаю зони рівня 30+, я сповільнююся. Ви ніколи не знаєте, коли зіткнетеся з по-справжньому мерзенним монстром, і без Сейбр я не зовсім впевнений, що зможу впоратися з будь-чим, що перевищує 50-й рівень, не отримавши серйозних ушкоджень. Звичайно, ми загоюємося через кілька хвилин, але ви намагаєтеся кілька разів вирвати кишки і говорите мені, що хочете постійно записуватися на це.

Без Sabre все, що я маю для захисту, — це простий броньований комбінезон, який може пом’якшити випадкові пошкодження, але нічого іншого. Це означає, що коли я б’юся, я не можу просто кинутися в небезпеку й дозволити механіці поглинати шкоду, поки я б’ю монстрів. Натомість я мушу битися, як Мікіто — працювати на позиціях, ухилятися та завдавати ударів лише тоді, коли це безпечно. Це сповільнює бої та змушує мене використовувати набагато більше мани для лікування, коли я неминуче отримую удари. Найгірше те, що оскільки я борюся один, я не можу дозволити собі повністю вичерпати свою ману на випадок, якщо зіткнуся з чимось неприємним, тому я змушений робити більше зупинок для відпочинку.

Цікаво те, що падіння мобільності мене найменше хвилює. Звичайно, у механічному режимі я міг би бігати лісом на трохи вищій швидкості завдяки збільшеним атрибутам, але сьогодні це не так сильно. Коли я вперше купив персональну штурмову машину, саме по собі покращення характеристик зробило покупку того вартою. У той час це знову додало від третини до половини моїх фізичних показників, зробивши мене сильнішим і швидшим, коли я відчайдушно потребував усіх переваг, які міг отримати. У наші дні підвищення набагато менше, хоча навіть на десять відсотків не варто чхати. І в режимі велосипеда я можу подолати набагато більше місця набагато швидше. Я давно перестав працювати на легкодоступних пішохідних стежках, вважаючи за краще прямувати в неприборкану дику природу. Набагато більше монстрів, оскільки менше мисливців.

Зрештою, всі мої тривоги щодо небезпечних монстрів марні. Я не стикаюся ні з чим, що виходить за межі мого рівня, і хоча сьогоднішнє полювання повільніше, ніж попередні, я не стикаюся з чимось, що завдає мені великих проблем. Я визнаю, це трохи шахрайство, коли ти можеш відчути та відстежити монстрів, перш ніж вони побачать тебе, особливо коли ти можеш вбити їх на відстані.

Коли я повертаюся, це близько четвертої години дня, і єдина причина, чому я назвав цей день, це тому, що в мене немає місця. Мені важко просто залишати трупи й не тягнути тіла на обробку. Справа не в тому, що багато-багато-багато нових жуків, шкідників та інших шкідників не очищають ці тіла протягом кількох днів, але просто залишати тіла здається марнотратним. Це не зовсім раціональна точка зору, оскільки кредити, які я отримую від цього, не вплинуть на це, але це так.

У Вайтхорсі я прямую прямо на м’ясний двір, а потім іду в магазин, щоб продати свою системну здобич. Коли я виходжу з магазину, мене наздоганяє чоловік, одягнений в одяг на два розміри більший. Чоловік згорбився, його кулаки згорнуті, а обличчя зморщене, коли він проходить повз мене. Мені доводиться рвонути, щоб зупинитися, щоб не наїхати на нього, і я мало не кричу, щоб вилаяти його, коли щось змушує мене зупинитися. Я нахмурилася, дивлячись йому вслід, а шосте почуття дошкуляло мені. щось Щось не так, і я працюю над тим, щоб визначити, що це не так.

Я придивляюся уважніше, коли він іде прямо вулицею до нового магазину, нарешті розуміючи, що це таке. Його права рука — вона більша за ліву, бо скручена навколо гранати.

Я йому кричу, а він уже кидає гранату в магазин, кричить: «Я вас попереджав!»

Я клацаю «Тисяча кроків», мчачи до нього, повертаючись, щоб побачити, хто в магазині. Я бачу комірника і, не задумуючись, активую свій інший навик — Двоє є одним. Вона дивиться з ошелешеним виразом, коли граната вибухає, перекриваючи мою лінію зору вибухом полум’я та скла. Моє тіло ніби смажиться живцем у раптовому спалаху тепла, яке прорізає мій комбінезон, перш ніж вибух сам досягає мене, відкидаючи мене назад.

Я маю піднятися з землі, мій біль уже відступає. Зловмисник котиться по землі від зворотного вибуху, а комірник, незважаючи на мій навик Two are One, мертвий. Я змушую себе взяти поранених, яких охопив вибух, і, хитаючись, підходжу до першого пораненого тіла, до якого можу дістатися, накладаючи своє Мале заклинання зцілення.

Потрібен напрочуд короткий час, щоб все заспокоїлося. Маг неподалік кидає дощову хмару в палаючу крамницю, а її сусіди лагодять стіни, що ведуть до їхніх крамниць, купуючи покращення в самому Магазині. Тіла або зцілюються заклинаннями, або зцілюються самі по собі, а ті, хто вижив, хитаються геть. Пара охоронців у сріблястому та сірому одягнених охоронців штовхає нападника на територію Рокслі. Фред Кертено, наш колишній мер, вискакує з будівлі Ради, щоб поговорити з людьми кілька хвилин, ходить і радує людей своєю великою, масляною посмішкою. Чомусь людям це втішно. Вони взялися за роботу, змітаючи скло та сталь з дороги, і все закінчилося. Принаймні для більшості людей.

«Амелія?» Я підходжу, коли один із охоронців кладе в мішок тіло комірника під її керівництвом.

«Джон». Колишній констебль киває мені, тримаючи руку на широкому стегні. Вона знову одягнена у свою форму RCMP, хоча, здається, її розпустили, щоб пристосуватись до росту її плечей. Голос Амелії холодний і професійний, але в її очах відчувається напруженість. Я їй не заздрю. Вона єдина людина в охороні Рокслі, і тому вона бере на себе весь удар, який ми кидаємо в нього.

«Що в біса сталося?» Я дивлюся на залишки магазину, хитаючи головою.

Вона стискає губи, похитуючи ними через мить. «Я не можу коментувати розслідування, яке триває».

«Яке розслідування? Я бачив це. Ціла група нас бачила, як він кинув гранату. Він її вбив!» Я кидаюся, спалахуючи.

«Джоне, я не можу про це говорити», — кидається вона, і Вір матеріалізується біля мене.

Вся ця штука «загроза залякування» ніколи не працювала на мене, навіть до системи, коли я був на добрих чотири дюйми нижчим за більшість західних людей. Тепер, коли ми майже однакового зросту, це справді не працює. Я повертаю темношкірий, біловолосий погляд темного ельфа.

Амелія різко каже: «Є правила, до біса. Я знаю, що всі ви думаєте, що їх немає, але правила існують не просто так».

«Ми всі люди?» Я гарчу, моя рука стискається. Звичайно, з тих пір, як я отримав лікування геному, я більше схожий на Кіану Рівза, ніж на Джета Лі, але це не означає, що я забув усунення та кричалі образи протягом свого життя. Не те щоб я забув про те, що мені сказали їхати додому в Китай, навіть якщо я виріс у Ванкувері.

«Мисливці», — каже Амелія, показуючи на мене пальцем. «Всі ви ходите зі зброєю та силами, думаючи, що все зрозуміли. Є правила, і будь я проклятий, якщо я їх порушу, щоб просто задовольнити твою цікавість».

«Віддай це, хлопче, у неї є робота», — втручається Алі.

Я стискаю зуби й дивлюся між парою, перш ніж нарешті різко кивнути. Що я можу зробити? Побити їх за те, що вони не відповіли на моє запитання? Я йду геть, гарчачи про себе, без відповідей на запитання. Що в біса це було?

«Він хотів повернути свою крамницю», — розповідає Лана пізніше того вечора. Я спіймав її на задньому дворі, коли вона гралася зі своїми пухнастими друзями, і підштовхував її до інформації, поки діти сміялися та гралися у вітальні. «Його родина володіла магазином pre-System. Потім Холлі купила магазин у Системи й відкрила магазин. Він хотів її вивести, сказав, що вона не має на це права. Вона відмовилася. Раніше викликали охорону і стали на її бік…»

— І він убив її за це? я бурмочу.

Лана пирхає, уткнувшись обличчям у собаку. «Ти намагався вбити Еріка».

Руфус злегка скиглить, відчуваючи напругу Лани, і цуценя обертається в її руках, щоб лизати їй обличчя.

«Я… я міг би», — визнаю я, повільно хитаючи головою. У мене були свої причини, але, напевно, й у нього. Ми всі переживаємо такий сильний стрес, і все, що ми знали, зникло. «Черт».

«Так», — відповідає Лана й обіймає Руфуса. Вона дозволяє тиші затриматися, поки я тушуся на паралелях. Зрештою вона знову говорить тихим голосом. «Це не єдиний подібний випадок. Не такий, такий, а схожий. Люди переїжджають у чужі будинки. Люди беруть машини з ділянок і ремонтують їх. Працівники пивоварні засмучуються, тому що ми їх не беремо на роботу, бо вони нам не потрібні».

«Я не знав, що це так погано».

«Погано? Це легко. Кому що належить, це просто!» Вона сміється, трохи істерично. «У нас є діти, які не мають батьків, батьки, які не мають дітей. У нас є батьки, які не хочуть платити або допомагати доглядати за своїми дітьми. У нас є мудаки, які вирішили, що оскільки вони мають бойові заняття, вони зараз важливі. Вони починають кидатися своєю вагою, поводячись, як великі кидки. І тому, що всі — усі — важливі люди на полюванні, вони — великі кидки.

«Знаєте, чому ми відкрили пивоварню? Чи ти?" Вона злегка крутить рукою, дістаючи маленьку ампулу, яку простягає мені. «Кров Аарака. Найкращий кайф у Системі для нас, людей. Краще, ніж метамфетамін. У нас були люди, які купували це і роздавали, тому що алкоголю більше не було. І вони взяли це, тому що їм потрібно було щось, щоб відвернути їх від цього життя. Тому замість цього ми відкрили пивоварню і дозволили їм напитися. Це була весела розмова з Джимом».

«Що з усім цим робить Рокслі?» — кажу, нахмурившись.

«Рокслі? нічого Він дозволяє нам, людям, вирішувати людські проблеми, принаймні так каже Вір. За винятком випадків, коли хтось залучає свою охорону. А потім порушників порядку отримують штрафи. Оштрафували!» Вона хитає головою. «Для нього ніби все залежить від кредитів».

Я хитаю головою, намагаючись зрозуміти, чому Рокслі це зробив. Це не збігалося з людиною, яку я запам’ятав. Не знаючи, що ще сказати, я пробурмотів: «Вибачте».

"Ні я. Вам це не потрібно. Це не твоя робота, не твоя справа, чи не так?» Лана потирає обличчя, витираючи сльози.

«Лана…»

"Все добре. Це не твоє місто. Це не твоя проблема. Просто… дякую, що вислухали». Вона стоїть, тягнучи за собою Руфуса, поки йде.

Я відкриваю рота, потім знову закриваю його, дивлячись, як вона йде. Вона права — я пішов. Я навмисно вирішив не втручатися, не бути частиною цього. До біса, я граю з обома сторонами рівняння з Хакартою, щоб побачити, що в біса може статися. Це був вибір, тож тепер я не сварюся з цього приводу.

"Алі?" Я вдивляюся вдалину, неуважно гладжу одного з хаскі, який присів біля мене.

«Так, хлопче?»

«Це все так?»

«Мммм… Ви маєте на увазі інші міста?» Він хитає головою, піднімаючи руку. "Немає. Вам, хлопці, пощастило. Для визначення удачі. У більшості місць не вистачає людей, щоб мати функціонуючий уряд, не звертаючи уваги на те, хто чим володіє. Великі міста постраждали сильніше, ніж будь-хто інший. Ніхто не отримав пільг чи будь-яких інших бонусів, тож у них не було можливості відбиватися. Вони також отримали безліч монстрів вищого рівня. І ви знаєте, що монстри теж підвищуються? Так, угадайте, що вбивство сотень, тисяч людей призвело навіть до монстрів низького рівня.

«Вам, хлопці, пощастило, що Рокслі прийшов і привів своїх охоронців. Пощастило, що Система вирішила розмістити магазин саме тут. Ви можете втрачати кілька людей тут і там, але це набагато краще, ніж десятки чи сотні, які у вас є».

Я кривлюся, повільно киваю. «Ми єдина велика організована група, що залишилася?»

«Подолай себе, чи не так? Звичайно, ні." Алі закочує очі. «Було кілька армій, які були в полі, навчаючись або воюючи з повністю зарядженою зброєю. Є міста, які зуміли вижити і втриматися, як Каркросс. І Рокслі теж не унікальний. Чимало інших скористалися нагодою скуповувати невеликі міста й села й грати в лордів.

«Правда в тому, що візьміть таке місто, як Нью-Йорк, додайте всіх тих, хто вижив, і ви все одно матимете більше населення, ніж тут. Просто поки що вони розпорошені. Дайте їм трохи часу, і ви, хлопці, станете ще однією маленькою віддаленою групою».

Я крячу, злегка посміхаючись. Добре. Це дуже добре. «У вас є номер?»

"З?"

«Ті, що вижили».

«Дванадцять відсотків чи близько того». Я здригаюся, і Алі зітхає. «У деяких місцях, у деяких містах їм не пощастило, коли вдарила Система. Сантьяго зник, коли повітряний елементаль висмоктав всю ману та повітря в цьому регіоні. У Бангалорі був рій лімінірської сарани, м’ясоїдних комах, які проникають у все. Новий Орлеан був затоплений, коли Левіафан сплив неподалік і потрапив у вогонь з боку військово-морських сил. Як я вже сказав, вам пощастило».

Я смикаюся, очі стають скляними, коли я уявляю, як це було б у будь-якому з цих міст. Боги. «Щасливчик».

частина 6

Я підношу кіготь, який я взяв у мутованої росомахи, а інший — у криліка-перевертня, порівнюючи їх і мій окутаний душею меч, покладений переді мною. Я простягаю свої почуття, щоб відчути ману, яку вони містять, мовчки дивлячись на них. Я робив це протягом останніх кількох годин і нарешті, нарешті можу відчути відмінності, те, як змінюється мана.

Я повільно відкладаю кіготь перемикача Крілік і беру викинуту пластину броні від Сейбра, у якій раніше був пробитий отвір. Я обережно шукаю ману, яка його наповнює, а потім торкаюся кігтем росомахи.

там. Ось там. Лише на межі моїх почуттів, де вони стикаються, я відчуваю, як мана кігтя та броня взаємодіють, натискаючи одне на одного, а не зливаючись. Я штовхаю сильніше, відчуваючи хвилинні зміни, аж поки кіготь не трісне, розколовшись під тиском. Я бурчу, відкидаючи зламаний кіготь і підбираючи перемикачі.

Знову ж таки, я працюю повільно, додаючи тиску, але майже відразу я відчуваю різницю. Кіготь пересувача Crilik має значно щільніший підпис мани, і коли я втискаю його в броню, він майже миттєво пробиває дірку, щільніший підпис мани натискає на слабший підпис у броні.

При цьому я відчуваю електромагнітну силу зміни броні. Мана, яку поглинає кігть, безпосередньо послаблює зв’язки броні, полегшуючи пробивання кігтя. Коли я повторюю експеримент зі своїм мечем, він ковзає крізь броню найлегше, майже без зусиль відстругуючи шматки.

Коли я нарешті закінчив, я встав і потягнувся за чистою звичкою. Мені неприємно це говорити, але Манбун — Ейден — мав рацію. Вся справа в сприйнятті, і цей клятий хіпстер/хіппі має про це краще уявлення, ніж будь-хто інший у місті. Кожен, все навколо нас пронизане Маною. Чим вищий рівень істоти чи речі, тим більшу щільність мани вона несе. Ми всі регулярно взаємодіємо з Маною, формуючи її відповідно до власної волі, навіть якщо активно про це не думаємо. Ось чому ми не ламаємо дверні ручки одним дотиком, чому велетень може пройти по дерев’яному мосту, який не відповідає його вазі, або чому, коли я біжу, я можу набирати швидкість, яку досягаю, не розриваючи гігантських дір у землі .

Ми змінюємо ману навколо нас і використовуємо її, щоб світ відповідав нашим упередженим уявленням. Класи та навички, які ми використовуємо, — це лише ярлик, який пропонує Система, набір кнопок, які мають натискати мавпи, щоб Мана працювала на них, але якщо ви хочете, якщо ви докладете зусиль, ви можете безпосередньо впливати на саму Ману. Це те, що більшість магів із підтримкою класу, не споріднених, роблять, навіть якщо вони цього не усвідомлюють. Ті, хто має елементарну спорідненість, замість цього маніпулюють самим елементом, який є зовсім іншою банкою хробаків. Я ще не зрозумів це належним чином, хоча я роблю повільні успіхи.

Посміхаючись, я розтягуюся і піднімаю свої сповіщення, які досі були згорнуті.

Підвищення навичок

Маніпуляція маною, рівень 4!

Набутий навик

Відчуття мани (рівень 1)

Здатність відчувати ману в людях і предметах надзвичайно важлива для магів і користувачів мани. Поточний діапазон обмежений дотиком і розширюватиметься під час навчання.

Оновлення квесту — система

Ви зробили ще один крок у розумінні таємниць Системи, розширивши свою здатність відчувати ману.

Нагорода: +500 XP

Гаразд, досить безтурботно дивитися на мої здібності. Навіть якщо Хакарта не очікує, що я найближчим часом надам щось нове, мені доведеться щось придумати. Я не зовсім впевнений, що те, що «люди залишаються людьми і завдають один одному болю», вирішить це. Принаймні, я мав би бути на полюванні.

Не те щоб я збирався полювати, принаймні сьогодні. Пробігаючи мостом, що з’єднує передмістя Рівердейла з Вайтхорсом, я поглядаю на годинник периферійним зором і трохи прискорююся. Я запізнився. Не те, щоб я коли-небудь бачив, щоб вони йшли вчасно, але це все одно непрофесійно.

Не дивно, що коли я добираюся до Мейн-стріт, вантажівки та автомобілі, які складають караван до Каркросу, все ще збираються разом. Я не єдиний, хто спізнюється. Джейсон майже відразу помічає мене, махаючи мені вперед, і я підбігаю до нього, вітаючись.

«Ви можете розслабитися, вони все ще на зустрічі». Джейсон махає рукою в бік будівлі Елайджа Сміта, куди переїхала решта нашого місцевого уряду. Присадкувата сіра будівля дивиться на саму Мейн-стріт, навпроти височезного чудовиська, з якого складається Сіті-центр, призначений Системою, і офіси Рокслі.

«Доброго дня, сквирт», — вітає Алі Джейсона, який пирхає.

«Ранок, комбінезон», — відповідає Джейсон, а потім пропонує мені шматочок сухофруктів.

Взявши фрукт, я сідаю поруч з підлітком. «Вас вигнали?»

«Ніколи не запрошували». Джейсон закочує очі. «Я занадто молодий, щоб бути корисним у переговорах. Мені добре битися з монстрами, тренувати дорослих і ходити по стінах, але сидіти в переговорах про наше місто? Занадто молодий!"

«Хіба це не шлях», — співчуваю я, озираючись на будівлю. «Про що ви взагалі домовлялися? Я ніколи не отримав повної історії».

«Га, — каже Джейсон. «Як я розумію, Вайтхорс хоче, щоб ми припинили приймати стільки іммігрантів. Особливо їхні майстри. Вони також були дуже незадоволені здобиччю, яку ми купуємо безпосередньо у їхніх мисливців. Або товари, які ми привозимо для перепродажу».

Я нахмурився, зауваживши, що Вайтхорс хоче всього цього. «Що ти за це отримуєш?»

«Їжа. Кредити. Більше безпеки». Джейсон знизує плечима. «У Whitehorse фактично працює ферма, чого немає у нас. Ми все ще імпортуємо купу продовольства, щоб нагодувати всіх, тож отримати надлишок було б добре. І ми були б не проти, щоб більше мисливців обробляли територію навколо Каркросса. Ми все ще повинні тримати половину наших мисливців на стіні».

Я злегка киваю, зітхаючи. «Ви все ще маєте намір це робити?»

"Угу." Джейсон стишає голос, пробурмотівши: «Я не розумію, як ви живете тут без безпечної зони. Принаймні, коли я вдома, я знаю, що я в безпеці. Коли я в Вайтгорсі, я шукаю неприємностей через плече».

Я сміюся, хитаючи головою. «Це не так вже й погано. Охоронці завжди відправляються до потенційних спавнів, перш ніж вони справді пройдуть, тому нам просто потрібно турбуватися про спонтанні зміни».

«У мене все-таки мурашки проходять», — відповідає Джейсон. «У будь-якому разі, вони говорили про це останні кілька днів, але це вже треба було зробити. Гадаю, завжди є щось нове».

«Старий. Щось старе в цій справі, — відповідає старійшина Андреа Баджер, крокуючи вперед. Старенька жінка першої нації та титулярний мер Каркросса підходить до нас, вітаючи нас з Алі усмішкою. «Нас тримала бюрократія. Проте зараз усі бланки підписані».

Джейсон знизує плечима, перш ніж підскочити й помахати всім. Коли він привертає їхню увагу, він показує на машини, перш ніж залізти в свою машину, не чекаючи інших. Позаду нього констебль закочує очі, наказуючи всім рухатися. Я відчиняю двері для старшого, перш ніж сісти на своє місце попереду. Час няньчити дітей.

Подорож назад проходить відносно без пригод. Більше монстрів, ніж зазвичай — шість груп, якщо бути точним, але Джейсон, Майк і я рвемо їх, як гарячий ніж масло. Ґедсбі все ще любить підходити ближче й бити по них своєю кийком, хоча він, здається, підібрав покращення, яке стріляє стрілами чистої мани у більших і мерзенніших монстрів. Джейсон робить речі простими, кидаючи стріли плазми та льоду, щоб пробити діри в монстрах. себе? Звісно, я змінюю тактику — балкова гвинтівка для м’яких простих цілей і меч для складніших речей.

Я не зовсім впевнений, чому вони навіть взяли мене на роботу — їх двох більш ніж достатньо для монстрів, яких ми зустрічаємо, а додаткові мисливці не зовсім сидять і розгадують кросворди. На жаль, я не сиджу поруч зі старостою, інакше я б запитав її, чому вони потурбувалися.

Коли ми заїжджаємо в місто, я отримую швидке сповіщення, що квест виконано. Carcross майже не змінився з часу мого останнього приходу сюди — імпровізована стіна тепер стала менш імпровізованою, а фактично побудованою стіною зі сторожовими вежами та автоматичними датчиками, встановленими всюди. Я знаю, що стіна — це лише найпомітніша з оборонних споруд міста — численні захисні щити активні та готові, захищаючи від проникнення землі та повітря. Є численні ями і навіть кілька автоматичних стендів для зброї, які чекають на активацію. Насправді, я б сказав, що Каркросс краще захищений, ніж Вайтхорс. Вони, безумовно, мають більше вогневої потужності, ніж ми.

Кожна одноповерхова будівля в Каркросі наразі підтримує систему, і старший махає мені рукою на прощання, перш ніж прямувати до Культурного центру та штаб-квартири. Гедсбі слідує за нею, щоб доповісти, і мила блондинка майже одразу затягує Джейсона, залишаючи мене саму серед незнайомців. За винятком того, що жителі Каркросса вже не зовсім чужі. Факт, про який я згадую, коли мене затягують у їдальню на пізній обід.

Поки ми з Алі сидимо, п’ємо, їмо та балакаємо з місцевими жителями, я думаю, чи це гра Андреа. Нагадує мені, що жителі Каркросса все ще тут, все ще поруч, все ще друзі. Я сміюся над жартом, доїдаючи свою останню миску рагу, і кидаю погляд на Алі. Зараз лише третя година, а Джейсон сказав, що у них проблеми з монстрами в місті. Немає причин трохи не пополювати тут.

Помахавши групі на прощання та відхиливши пропозиції допомоги, я прошу Алі показати мені останні відомі групи монстрів на карті. Час піти щось убити. Завтра я повернуся до Вайтхорс.

Після моєї розмови з Ланою життя стало рутиною — я прокидаюся, медитую, тренуюся кілька годин, іноді сам, іноді з Мікіто чи Річардом та його домашніми тваринами. Тренуючись разом, ми повільно руйнуємо стіну, яку поставили між собою. Це не ідеально, але це краще, ніж нічого, і тримати в собі зло через те, що я мало не вбив Міньйона, просто безглуздо.

Після навчання завжди йде полювання, робота над тим, щоб зменшити популяцію монстрів і отримати додатковий досвід і кредити, щоб виправити Сейбл. Зібрати механіку назад — або зробити її кращою, ніж була — коштує дорого. Без Sabre я витрачаю частину дня на те, щоб дістатися до відповідних локацій, але принаймні я отримую пристойні навички бігу. Я продовжую до пізньої ночі, або мій Altered Space заповнюється, залежно від того, що трапиться раніше, тоді я йду в Вайтхорс і швидко скидаюся. Якщо ще досить рано, я знову піду на полювання.

Перебуваючи в Вайтгорсі, я починаю бачити те, про що Лана говорила, і те, про що вона не говорила. На дошці оголошень про зниклих безвісти завжди з’являється лише кілька нових облич, коли люди зникають у лісі. Або трупи тих, хто навіть не намагається йти так далеко, залишаючи свої тіла в сховищах, щоб інші могли їх утилізувати. Люди, які щойно здалися, які більше не можуть справлятися з цим новим світом.

Крім того, є ліниві, некомпетентні та шахраї, які відмовляються допомогти, живучи за рахунок щедрості всіх інших. Я бачу час від часу кулачні бої, крики, які Амелія та інші охоронці змушені припинити. Не дивно, що відсутність допомоги викликає невелике обурення.

Міська рада навіть зайшла так далеко, що створила власну судову систему, яку контролює один перевантажений колишній суддя. Він робить все можливе для посередництва проблем серед населення. Він займається будь-чим, починаючи від власності та домовленостей, битв за опіку між сім’ями до з’ясування ситуацій прийомної сім’ї для тих, хто цього потребує. Час від часу йому навіть доводиться стикатися зі справжніми злочинами — крадіжками, кількома зґвалтуваннями, побиттям і потрясіннями, які вислизають від уваги охоронців Рокслі або просто ніколи не привертаються до їхньої уваги.

Найбільше, найгірше, це те, як ті, хто має бойові класи, і всі інші поділяються на заможних і бідних. Напруга стає все гіршою і гіршою, оскільки відкриваються магазини, які обслуговують переважно бойових класів. Не дивно, вони єдині, хто має кредит. Усі інші зайняті накопиченням, щоб купити власне житло, отримати трохи більше їжі чи інших необхідних речей. Це не заважає людям обурюватися на бойових класів або їхні статки.

Я нічого не можу з цим вдіяти. Не зовсім. Тож я просто виходжу й роблю свою справу — б’юся, вбиваю та намагаюся заощадити достатньо кредитів, щоб нарешті полагодити Sabre. Що означає вбити цього гидкого виродка.

Гірський троль (рівень 52)

HP: 3580/3580

Це чудовисько понад десять футів заввишки, скелясто-сіре та вкрите бородавками. Наддовгий ніс і згорблена спина разом із скелястою булавою завершують ансамбль. Після полювання на них протягом останніх кількох днів я тепер знаю про фізіологію тролів більше, ніж хотілося б, зокрема, чому вони весь час такі злі. Я б також розлютився, якби мене так не вистачало в цьому відділі.

Мій перший удар припав на праве коліно, другий – ліве. Я продовжую присідати після того, як покалічив істоту, моя променева гвинтівка розривається, а пекучі рани закриваються, поки я починаю вбивати її. Однак монстр міцний, його стійкість до енергії значно зменшує шкоду, яку я завдаю, а його природна регенерація виправляє мій початковий натиск.

Коли троль кидається до мене на четвереньках, він набирає справжньої швидкості, і я кидаю рушницю назад у свій інвентар. Не маючи рук, я використовую заклинання «Покращений дротик мани», створюючи чотири сяючі сині дротики, які стріляють вперед, коли я махну рукою по істоті. Я вовче посміхаюся, коли троль хитається, його опір абсолютно марний протидротиків мани.

Я викликаю ще чотирьох і повторюю процес, роблячи це ще два рази, перш ніж кинутися, щоб зустрітися з ним віч-на-віч. Коли ми наближаємось, я використовую Blade Strike, щоб зловити монстра, перш ніж він зможе дотягнутися до мене, а потім я пірнаю під перший удар, розсікаючи мечем угору та пронизуючи м’язи. Я обертаюся, коли ми перетинаємо шлях один одному, розкриваючи його спину, перш ніж Троль встиг обернутися, а потім відштовхую його від себе. Тепер, маючи достатньо місця, я зосереджуюсь на Кліві й махну вниз із повною силою, меч підхоплює червоно-синє сяйво, яке вкриває лезо. Виріз бере істоту прямо, відкриваючи її від плеча до стегна. Перш ніж він встиг відновитися, я знову замахуюся і знову запускаю Клів, залишаючи гігантський кривавий Х на тілі Троля.

Однак цього недостатньо, щоб убити його, і Троль замахується палицею, використовуючи імпульс від моєї атаки, щоб врізатися в мою ногу. Лише один рух в останню хвилину врятував моє коліно від роздроблення, але я опинився на землі, піднявши бруд, ковзаючи на добрих десять футів. Я кусаю губу, моє тіло проривається припливом чистого адреналіну. Господи, але я люблю битися.

Коли троль наближається до мене й починає хитатися вниз, я викликаю свій меч і переконаюся, що він знаходиться саме там, де буде рука троля, дозволяючи йому встромити мій меч. Я залишаю лезо в його руці, б’ю ногою по його коліну, щоб відштовхнутися й дати імпульс. Я скочуюся на ноги перед тим, як зарядити його.

Наше наступне зіткнення дуже відрізняється від того, що я перестаю намагатися подолати його, натомість танцюю навколо істоти. Усі ці години тренувань і боїв допомогли мені розвинути вроджене розуміння бою, якого не передало завантаження системи. Я відхиляю удари, ухиляюся під або навколо них і завжди, завжди відколюю його здоров’я. Щоразу, коли у мене є хвилина, я кидаю ще один набір дротиків мани в його обличчя. Зрештою, Троль падає, якнаймертвіше.

Важко дихаючи, я про всяк випадок відрубую монстру голову і ще раз б’ю тулуб ногою. Я грабую його, а потім кидаю тіло назад у свій Змінений простір, перш ніж повільно розтягнутися й чекати, поки зламані ребра повністю заживуть. Біль і адреналін, мої постійні супутники в ці дні. Я бачу, що посміхаюся, знаючи, що цей троль завершив квест, який я виконував для Саллі. Здається, Troll Blood користується великим попитом серед алхіміків.

Вдалині я бачу щось біле на тлі чистого блакитного неба. Спочатку я подумав, що це просто хмара, але щось підказує мені придивитися ближче.

Алі, привернутий моєю зосередженою увагою, стежить за моїм поглядом, а потім скрикує. «Сховайся!»

Я рухаюся, місяці постійної небезпеки змушують мене нахилитися до найближчого дерева й стиснутися якомога міцніше. Коли я настільки схований, наскільки це можливо, я запитую: «Що не так?»

«Дракон».

«Черт». Я подумки простягаю руку до QSM, перш ніж Алі гарчить на мене.

«Не треба. Це приверне його увагу. Вони можуть бачити між вимірами».

Мої очі розширюються. Я вперше почув, що щось може зробити це природним шляхом. Я повільно висуваю голову за ріг, натискаючи на збільшення в шоломі. Дракон стрибає в розмірах, чисто білий з подовженою шиєю та крилами, що потроюють його ширину. Над його головою плаває рядок стану.

Дракон (Рівень ???)

HP: ???/???

«Алі? Чи не мав би це бути зимовий дракон чи щось таке?»

«Це вся інформація, яку я маю, хлопче. Занадто високий рівень, щоб я міг отримати інформацію із Системи».

«Що він тут робить?» До біса, я знав, що ми в зоні високого рівня, але ця зона не така вже й погана…

«Найкраще припущення? Напевно, це полювання. Я сумніваюся, що льодові поля Клуан ще настільки заселені».

Я здригаюся, повільно киваю. Цілком зрозуміло, що в крижаних полях було б щось справді огидне — це було найбільше крижане поле у світі за межами полюсів. Але чи потрібно йому ходити на полювання, поки я поруч?

Я згортаюся далі й готуюся чекати. Принаймні воно навряд чи побачило мене, будучи так далеко. Це справді нагадує мені, наскільки велика прірва між справжніми Силами цього світу та маленькими початківцями, як я.

Через кілька годин дракон пішов, і я біжу назад зі сходу на інший берег річки, вирішивши про всяк випадок піти довгим шляхом в обхід. Я хитаю головою, думаючи, як легко було б монстрам натрапити на сам Рівердейл. Як передмістя Вайтгорса, немає жодної стіни, немає хорошого способу зупинити будь-кого від простого входу. Ось чому є контрольно-пропускні пункти на мостах і дорогах, що в’їжджають у місто. І все-таки, якби нас колись вразив рій, ті, хто живе в Рівердейлі, опинилися б у справжніх бідах.

Переходячи міст, я неуважно киваю рибалкам, які вздовж стежки до Саллі. У її магазині я бачу прислугу, яка стежить за фасадом, і коли я даю про себе знати, мене проводять у підсобку, де Саллі тримає свою майстерню. Гному заввишки чотири фути потрібно лише кілька секунд, щоб зв’язати цілого троля та підключити різні трубки, щоб почати процес зливу. Коли це зроблено, вона посміхається мені, і я отримую сповіщення.

Квест завершено (Кров троля)

Візьміть 40 літрів крові троля для Саллі

Нагороди: 2 зілля регенерації здоров’я II рівня, 2 зілля регенерації мани II рівня, 2000 XP

"Дякую тобі. Ще якісь запити?» Я запитую.

Вона фиркає, хитаючи головою. «Поки ти не оновиш свої знання про трави, ти, дурно». Саллі крутить мені пальцем, очі блищать. «Я все ще не вірю, що ти повернув Ярсика Віда».

«Це виглядало саме так, як ви просили!» Я протестую.

«Якщо ти сліпий і дурний, звичайно».

Я закочую очі і визнаю поразку. Серйозно, це виглядало точно так само. Хоча чесно кажучи, я не можу гратися в садівника. Один день, який я витратив на пошуки трав для Саллі, був марною тратою часу. Майже дев’яносто відсотків того, що я приніс, було марним, а це означало, що я не встиг навіть наполовину завершити її квест. Я міг би купити навик у Магазині, але насправді я б краще просто щось убив. «Добре. Подзвони мені, якщо тобі потрібно щось убити».

Вона посміхається, штовхаючи мене. «Вийди, я маю роботу!»

Моя наступна зупинка — м’ясний двір, куди я кидаю останній день. Ідучи далі вулицею, я помічаю метушню біля входу в приміщення міської ради. Я прориваюся крізь натовп, підбираючи розрізнені слова. Лютієн повернувся.

Я майже йду геть, коли чую ім’я свого колишнього, але після миті вагаючись, я просуваюся вперед. Можливо, я не хотів би її бачити, але Коло Ворона було нашою групою найвищого рівня до того, як вони поїхали в Доусон. Щось трапилося під час подорожі туди, і те, що мало відбутися за пару днів, перетворилося на тижні.

«Джим?» Я ловлю погляд мисливця, коли він пильно дивиться на всіх, що крутяться навколо, його присутності достатньо, щоб утримати більшість.

Обличчя старшого джентльмена з першої нації зморщено навіть більше, ніж зазвичай, його темні очі сповнені занепокоєння, коли він пересувається, все ще одягнений у своє мисливське спорядження. Це поєднання старого та нового, простий суцільний комбінезон із нанотканини з бронею у відповідних місцях, прикритий сірим мисливським жилетом для додаткової зброї та спорядження, а також його улюблені гвинтівка та ніж на боці. Досить стандартна ціна для бойових класів у ці дні.

«Джон», — відповідає старший і, дивлячись на мою підняту брову, манить мене підійти.

Я бачу, як кілька людей пильно дивляться на мене, але я не звертаю на це уваги. Добре мати кілька послуг у боргу. «Лютіен повернувся?»

"Так." Джим хмуриться на групу, яка нас оточує, чекаючи щось почути. Здається, він обмірковує, що сказати більше, перш ніж продовжити. «Повернулося семеро людей. Четверо незнайомців і троє з Кола».

"ВООЗ?" — тихо кажу я, знаючи, що принаймні Нік мертвий. Його дім перестав бути безпечною зоною приблизно через три дні після їх від’їзду, коли ми точно знали, що щось пішло не так.

«Лютіен, Кевін і Тім». Перш ніж я встиг запитати, додає він. «Інші четверо, це все, що залишилося від Доусона».

Слова — як удар у кишки тих, хто його слухає. Ті, хто йде попереду групи, замовкають, відповідаючи тим, хто стоїть позаду, лише після повторних прохань. Слова поширювалися як пожежа, реакція була шаленою та різноманітною. Дехто киває, погоджуючись на те, чого, напевно, боявся. Інші заперечують слова і зляться, а треті зриваються від плачу.

Включно з Колом, одинадцять людей поїхали відвідати Доусона і подивитися, що вони можуть зробити. Коло запросило волонтерів, і деякі — сміливі та відчайдушні — приєдналися до них. Одинадцять людей пішли, а наших повернулося лише троє. Мої губи стискуються, і Джим зустрічає мій погляд, очевидно, сам зробив підрахунок. Це компроміс, якого ми боялися. Найгірше те, що ми втратили двох наших бійців найвищого рівня в цій дурній експедиції через те, що ця клята жінка знову хотіла похизуватися.

Коли я глибоко вдихаю, стримуючи гнів, двері відчиняються. Я обертаюся, щоб поглянути, і бачу чоловіка, якого я ніколи раніше не бачив, який виходить, ніби йому належить усе. Добрий 6 футів 4 дюйми середнього віку з міцною щелепою та каштановою зачіскою, він гарний по-людськи, когось, кого ви побачите на вулиці, а не в кіно. Алі злегка хмуриться, смикає рукою, коли з’являється чоловік, і інформація розквітає над його головою.

Білл Кросс (Інфорсер рівня 46)

HP: 1400/1400

Цікавий клас. За його спиною знайоме обличчя. Лютієн — мій колишній — йде позаду нього, надто близько. Висока, худа, білява й гарненька з гострими вухами, вона виходить, і я бачу більше ніж один захоплений погляд, що блукає по її тілу. Мені майже хочеться помахати рукою та кричати: «Біжи, рятуйся», але це надто драматично. І дрібний. Лютієн одягнена в вузькі шкіряні штани та схожий на корсет обладунок, який досить добре покриває її верхню частину тіла.

Лютіен Селбріндаль (чарівниця 38 рівня)

HP: 540/540

Мої очі звужуються, губи стискаються, коли я розглядаю решту групи, коли вони виходять. Люди звільняються, відштовхуються назад, щоб дозволити прибульцям вийти, поки ми з Джимом забуті. Вся група має неймовірно високі рівні, у всіх від 30 до 40. Коли Кевін і Тім починають чергувати, я не можу не помітити їхні опущені плечі, стиснуті губи та виражені вирази обличчя разом із легким ваганням у їхніх кроках. Між Кевіном і Лутієном є відстань, якої не було до їх від’їзду. Я майже вважаю, що цей чоловік достатньо розумний, щоб зрозуміти, наскільки небезпечними є стосунки з нею. майже. Коли Тім звільняє двері, я чую більше ніж кілька затягнутих подихів, коли люди бачать його напівдраконову форму. Я майже забув, що він змінив расу — так довго його не було.

«Де всі інші?» голос кличе з натовпу, коли ніхто більше не виходить.

Натовп замовкає в очікуванні відповіді, сподіваючись проти надії.

«Мені шкода. Ми все, що залишилося від Доусона, — каже Білл чистим і гучним голосом. «Ми всі вижили, і якби Коло не прийшло, ми б теж були мертві».

Крізь натовп пробігає шепотіння, кілька людей відходять.

«Я тобі не вірю! Мій син був у Доусоні. Він би не помер», — кричить жінка, висуваючись попереду натовпу.

«Я не брешу. У Доусоні не залишилося нікого живого». Білл на мить пильно дивиться на жінку, а потім похитав головою, і блиск зник. «Вибачте, але вони всі мертві. Монстри, ми не могли боротися з ними всіма».

Жінка кричить, що заперечує, а потім кидається на Білла, пальці згорнуті в кігті, і вона махає йому в обличчя. Перш ніж вона встигає до нього дотягнутися, Лютіен піднімає руку, і узи повітря стискають жінку, утримуючи її на місці, поки вона кричить і бореться. До прибуття охоронців на чолі з Амелією з натовпу долинають бридкі звуки.

«Оце все, всі. Шоу закінчилось. Час рушати». Амелія хапає й відштовхує людей, як і інші охоронці, усі вони випромінюють непомітну загрозу, яку я вважаю навичкою.

Багато людей схопили протест, а потім побачили погляд в очах охоронців Труіннара і здригнулися, перш ніж піти. Натовп швидко розходиться з охороною. Джим стукає Лютієна по руці, вказуючи на збентежену матір. Зневажливо нюхаючи, Лютієн махає рукою, і жінка падає в руки Джима, які чекають. Якусь мить вона бореться, але коли він продовжує її обіймати, вона завмирає, нарешті просто плаче.

«Гарне місто», — тихо тягне Білл до своєї групи, мабуть, думаючи, що його ніхто не чує в метушні.

Я стою біля стіни, нерухомий і забутий. Дехто з групи хихикає, а Тім незручно ворушиться, перш ніж відштовхнутися, щоб піти вулицею.

«Тім!» — каже Кевін, намагаючись схопити друга.

«Відпусти його», — гавкає Білл, хитаючи головою. «Нам не потрібні такі слабаки, як він».

Лютієн рішуче киває, коли Кевін вагається, кусаючи губу. Коли її хлопець нарешті відвертається, Білл усміхається Лютіен, яка злегка чепуриться. Це настільки тонко, що той, хто не стежив за цим і не знав її, ніколи не побачить.

Ой, бідолаха. На мить мені майже стало шкода Кевіна. майже. Коли натовп достатньо розійдеться, Білл веде групу, зупиняючись лише на стільки, щоб поговорити з Амелією та подякувати їй, перш ніж вони вирушать.

Що ж, це буде цікаво.

Розділ 7

Якими б важливими не були новини про Доусон-Сіті, життя досить швидко повернулося до норми. Білл і його група переїхали в старий будинок Кола, викупивши будинок у Системи з невеликою помпою. Відтоді їх спілкування з місцевим населенням стало дефіцитним. Крім нападу на магазини та іноді на самородок, група, здається, зосереджена на полюванні та вирівнюванні. Звичайно, я чув, що там є невелика напруга, оскільки вони відмовляються повертати їжу для горщика та мають справу безпосередньо з алхіміками низького рівня та Саллі, коли ті мають частини для продажу. Наскільки я розумію, Фред отримав відмову, коли він спробував поговорити з ними про допомогу Місту. Схоже, що час, необхідний для перетягування трупів, не вартий виплати. Це принаймні дещо пояснює їхні рівні. Якщо вони зосереджені лише на вирівнюванні, не дивно, що вони трохи вищі за більшість із нас.

Правду кажучи, я бачу звернення. Виходь, вбивай, рівняй. Це єдиний спосіб залишатися в безпеці, бути в безпеці. Сила — це сила й безпека в цьому світі, а сила приходить від кредитів і рівнів. Принаймні, так стверджують все більше мисливців. Добра воля дає вам лише так далеко, і мисливці під керівництвом Джима почали розпадатися, деякі наслідують приклад Кола та відмовляються більше полювати на горщик. Багато хто зазначає, що в наші дні їжі більш ніж достатньо, вказуючи на склади м’яса та овочів, коли ферми з’являються. Діаграми та пояснення Ради відкидаються на другий план — простий факт, що вони бачать магазини, є переконливішим доказом їм. У всякому разі, вони знають, що місто може просто купити більше їжі безпосередньо в Магазині, якщо вона їм потрібна.

Коли я бачу Раду окремо чи групою, мені їх майже шкода. Починає проявлятися напруга, тиск, який вимагає утримання міста разом, починає роз’єднувати їх. Все більше людей звинувачують Раду, оскільки в місті продовжують з’являтися монстри, навіть якщо ми більше не втрачаємо людей через ці атаки. Все більше людей задаються питанням, чому їх просять внести кредити, коли вони бачать так мало результатів.

Через усе це Рокслі залишається прихованим у своїх кабінетах. Ніхто його не бачить, ніхто з ним не розмовляє. Єрік і його охоронці несуть на собі тягар зростаючої ворожнечі, поглядів і образ, що вимовляються пошепки. Тим не менш, ніхто не вживає прямих дій, оскільки загроза бути проданими в боргове рабство тримає людей у черзі. У всякому разі, поки що.

Увійшовши в Nugget, я бачу, що він наповнений шукачами пригод і крафтерами, які відпочивають після важкого робочого дня. Озирнувшись, я бачу Лану, Мікіто, Амелію та кількох інших, які сидять разом. Алі пливе поруч зі мною, дивлячись на офіціанток, коли я підходжу до столу.

«Джон», — каже Лана, посміхаючись мені.

«Жінки…» Я кліпаю, розуміючи, що вся група складається з жінок. ох Правильно, тоді не приєднатися до них. «Я просто подумав сказати привіт».

«Добрий вечір», — додає Мікіто, коли я поспішно відступаю.

Залишився лише один стіл, завеликий для мене одного, але що, чорт візьми, так воно і є. Я сідаю обличчям до дверей, і Алі плюхається поруч зі мною. З пустої цікавості я знову оглядаю групу.

«Тож, Лано, ви… вже спите разом?» — каже Амелія, повернувши голову настільки, щоб я міг прочитати її по губах. Я майже відчуваю провину за те, що втрутилася, але цікавість змушує мене шукати.

"Немає." Лана хитає головою, підкреслюючи свою відповідь. «Я ж казав тобі, ми не такі».

"Чому ні? Ми всі знаємо, що ти... ти йому дуже подобається. Не… це. Я маю на увазі, що він… дивиться, але він такий злий, що…», – каже Амелія, її волосся час від часу ковзає по її обличчю та закриває мій погляд.

«Він коли-небудь», — бурмоче Мікіто. «Мені здається, він любить бути злим».

«Для нас немає майбутнього. Одного разу він піде, навіть якщо ще не усвідомлює цього», — хитає головою Лана.

«…» — втручається інша дівчина, і група сміється.

Мої очі звужуються, коли я думаю, що було сказано, і коли Лана починає говорити, мій погляд закриває велика броньована форма. Я злегка гарчу, дивлячись угору і вгору, перш ніж зустріти спокійний погляд десятифутового лідера Єріка.

«Перший кулак», — кажу я, усміхаючись на обличчі.

«Спаситель. Ви дозволите нам приєднатися до вас?» Він показує на стіл і лавки, і я оглядаюся, розуміючи, що більше ніде немає місць.

Я киваю, і Капстан сідає переді мною, назавжди закриваючи мені погляд на жінок. Його товариші по партії приєднуються до нього, і мені раптом стає тісно серед великих прибульців, що трохи пахнуть затхлою.

«Перший кулак, я не очікував тебе тут побачити». Алі притискає до тіла свій пивний кухоль.

«Ми святкуємо цей день, і нам повідомили, що «Наггет» перевозить прийнятний алкоголь для наших цілей». Капстан кидає погляд на своїх супутників, перш ніж помахати їм. «Викупитель, дозволь мені представити моїх супутників — Арона Хаузера, Нелію Ренар і Тахара Окасіо».

Арон, звичайно, є боєць Мінотавра, який був з Джимом. Нелія, яку я бачив раніше, шаманка 48-го рівня, що б це не було, і Тахар, здається, ще один звичайний шукач пригод Єріка.

Я вітаюся з ними по черзі, перш ніж поставити очевидне запитання: «Яке свято?»

«Який напій?» – додає Алі.

Відповідь на запитання Алі дається, коли підходить офіціантка з темною, майже чорною рідиною в кухлях розміром із глечик. Навіть зі свого місця я відчуваю запах алкоголю в них.

«Боги добрі», — бурмочу я, трохи відкидаючись назад. Звичайно, пиво, яке я п’ю, справді нічого не впливає на мою конституцію, але це на краще. Бути п’яним у незахищеному місті здається поганою, поганою ідеєю. "Що це?"

«Ваша пивоварня називає це елем «Апокаліпсис», — каже Капстан, штовхаючи по кухлю кожному зі своїх супутників. «Він досить міцний».

«А святкування?» — запитую я, коли Алі підпливає до офіціантки, щоб замовити собі ель. Я спостерігаю, як офіціантка киває, перш ніж дозволити своєму погляду кинути погляд на інші столики. На нас неодноразово дивляться неприємно, але ніхто не відчуває потреби починати бійку, яку програє.

«Ми завершили підземелля!» Арон влучає, посміхаючись, нахиляючись вперед. «Рівень 35 і вище!»

Капстан киває, зберігаючи прямий вигляд, хоча я можу сказати, що він дуже пишається групою. Неля в мантії з капюшоном теж киває.

Коли Алі пливе назад зі своїм кухлем у руці, я беру свій. «Ну що ж, вітаємо!» Вони дивляться на мою склянку, яку я тримаю в повітрі, перш ніж я трохи незграбно засміяюся. Правильно, культура. «Е-е... люди зазвичай п'ють після привітань».

Єріки дивляться один на одного, потім одночасно беруть свої напої, п’ючи їх без вагань, а за ними ми з Алі.

«Дивний звичай. Єрік воліє насолоджуватися їхнім напоєм, — на раз говорить Тахар, похмуро дивлячись на свою порожню склянку.

"Я запам'ятаю це". Я врятувався від подальшого збентеження, оскільки офіціантки нарешті принесли обід. Капстан корчить обличчя, дивлячись на їжу, викладену переді мною. "Проблема?"

«Ні», — негайно відповідає Капстан, хитаючи головою, а Тахар опускає голову.

«Єрік не їсть м’яса, хлопче». Алі хитає головою. «Можна подумати, що ти це знаєш, що вони схожі на корів».

«Ми не корови», — гарчить Арон. Він відразу ж стихає, коли Капстан дивиться на нього.

«Алі не це мав на увазі». Я сердито дивлюся на Духа, який краде картоплю з однієї з моїх тарілок.

"Так Так. Отже, ви очистили підземелля, еге ж? Ми теж зробили один, півтора місяці тому. Бой-о втратив свою модність, коли втратив велосипед», — додає Алі, і я крячу, хитаючи головою.

«Ти очистив підземелля сам?» Capstan каже.

«Просто один рівень 20», — кажу я. «Відтоді я натрапив на кілька місць, але закінчився один і інший, що ж, я вирішив незабаром перевірити це».

«Справді?» Кабестан нахиляється вперед. «Чи хотіли б ви торгувати на локаціях? Недосліджені підземелля дуже важливі».

Якусь мить я дивлюся на них, мої губи злегка підтягуються в посмішку. «Ну, тепер, коли ви це згадали…»

«Це підземелля, яке ви очистили, еге ж?» Наступного дня я дивлюся на велику будівлю в покинутому селі, насупившись. На відміну від більшості інших будівель тут, ця виглядає в досить хорошому стані. «Він не виглядає таким великим».

«Це не тут», — відповідає мені Капстан, розводячи широкі плечі, налаштовуючи спорядження. «Ти залишайся позаду. Використовуйте свої заклинання та гвинтівку та стережіть наші спини. Неля — наш маг і цілитель, тож вона буде попереду вас і всіх нас підтримає. Ми втрьох, ну, ми будемо попереду».

Я киваю й повертаюся шукати Алі. Дух ширяє в повітрі, дивлячись на занедбані будівлі. Я дозволив моєму погляду блукати по залишках невеликої громади, місця, де могла проживати близько сотні до Системи. Щасливо, я думаю, або принаймні так само щасливо, як ти міг би бути в такому місці. Навколо не так багато трупів, лише кілька розкиданих кісток, розбиті будинки та машини. Все це занедбане і повільно завалюється. Частина мене задається питанням, чи змогла б я знайти більше трупів, якби я їх шукала. Більшість із мене вирішує не шукати.

«Ти добре, хлопче?» — запитує Алі й показує туди, куди вже входять інші.

«Ходімо», — відповідаю я, слідуючи за Єріком.

Коли ви думаєте про підземелля, ви думаєте про кам’яні стіни чи печери чи, можливо, про замок. Чого ви не очікуєте, так це старої офісної будівлі, яка тягнеться вперед і вперед, коридори, які ведуть до кімнат, які обертаються назад до коридору, і, здається, ніколи не буде кінця. Близько-білі стіни з люмінесцентними лампами, які працюють без електрики, освітлюючи все лише трохи. Це дивне нагадування про те, що система не обов’язково відповідає нашим очікуванням.

У цьому підземеллі немає пасток, крім големів, багато-багато големів. Гуманоїдні двоногі конструкції, які хитаються вперед, виливаючи на нас енергетичні промені та вогонь, час від часу перемежовуючи атаки більш екзотичною зброєю, як-от звукові гранати чи крижані дротики.

Єрік атакує вперед, використовуючи портативні щити, ведучи вогонь з-під прикриття сяючих синіх куполів. Арон і Тахар ведуть атаку за допомогою променевої зброї на зап’ясті, поки вони не підійдуть достатньо близько, щоб вступити в ближній бій з істотами. Кабестан використовує гвинтівку позаду них, ігноруючи випадковий постріл, який пролітає повз щити, і відбиваючи тих, хто позаду нас. Неля в мантії мало що робить, час від часу накладаючи заклинання зцілення або дивне павутинне заклинання, яке стискає та сповільнює монстрів. Команда — це добре налагоджена машина, кожен з них покриває одного з мінімумом слів і плутанини. Я навіть не пробую стріляти повз них, знаючи, що маю таку саму ймовірність влучити у дружнього, як і в монстра.

Замість цього я стежу за спиною та справляюся з випадковими големами, які з’являються позаду нас. Клинка, гвинтівки та заклинань більш ніж достатньо, щоб впоратися з загрозами, особливо тому, що їхні флангові атаки обмежені.

Я маю більш ніж достатньо часу для роздумів, оскільки я безпечно влаштувався позаду. Часу більш ніж достатньо, щоб подумати про особливості будови характеру і командної тактики. У «традиційній» грі для кількох гравців кожен персонаж отримує клас, і цей клас зазвичай має певну роль. Танк, дилер, цілитель, контроль натовпу. Складніші рольові ігри з ручкою та папером додали менш орієнтовані на бойові дії класи, такі як Бард. Усі спеціалізувалися, тому що потрібно було, цього вимагала гра.

Звичайно, більшість цих ігор відбувалися у фантастичному світі. У сучасному бою люди перестали носити з собою холодну зброю, тому що спис не надто корисний проти гарматних ядрів і мушкетів, які врізаються у ваші ряди, вбиваючи та ранячи, перш ніж ви зможете наблизитися до супротивника. Кулемети, які кидали сотні пострілів за секунду, означали, що прорив на укріплені позиції призведе до тисяч втрат.

Як я сказав Джейсону кілька місяців тому, усі ці міркування ніби випадають у вікно системної реальності. Даються заняття, і на перший погляд здається, що треба спеціалізуватися і стати бійцем, цілителем, магом. Але це не має значення, оскільки в Системі можна придбати майже все, включно з навичками класу. Ви можете і, мабуть, повинні стати майстром на всі руки з невеликою спеціалізацією у своєму початковому класі. Дивлячись на бій Єріка, здається, принаймні це є кращим методом серед них. Напевно, було б гарною ідеєю, щоб усі трохи пограли. Зрештою, ви не хочете, щоб вас спіймали, якщо ваш єдиний цілитель впаде або ваш єдиний боєць дальнього бою загине.

З іншого боку, броня та щити поглинають велику кількість пошкоджень від дальніх атак у Системі, навіть якщо вони не зупиняють цю шкоду повністю. Кожна людина — це рухомий танк із відповідним обладнанням і навичками. Єрік швидко охоплює землю, гарантуючи, що вони використовують свою фізичну силу в будь-якій сутичці, використовуючи зброю ближнього бою, яка завдає стільки ж, якщо не більше, шкоди, як і променева зброя. Зробіть постріли, завдайте невеликої шкоди по дорозі, а потім підійдіть ближче та розірвіть їх на частини, поки цілитель/маг зберігає ваше здоров’я та стежить, щоб ви не перевтомлювалися. Мені справді цікаво, як би це було, якби вони зустріли розумну групу, яка готова втекти стільки, скільки вони готові заплатити. Чи буде це просто гігантська битва?

Через кілька годин Капстан піднімає руку, коли останній Голем падає в кімнаті, яку ми досліджуємо. Інші повертаються до нього, і він робить кілька жестів тією ж рукою. Група швидко розділяється і ставить невеликі ящики перед дверима. Через мить ящики засвітяться зеленим, і Єрик розслабляється, посміхаючись.

«Переносні щитові генератори. Більш потужні, ніж персональні, які використовує Єрік, але з набагато меншим часом на годиннику. Вони мають вбудовану сигналізацію та сканер, тож якщо щось спробує пройти, вони активуються». Алі позіхає. «Тобі нудно, як і мені?»

"Немає." Я приєднуюся до Єріка, коли вони сидять на підлозі, дістаючи зі свого інвентарю кубики зеленої та коричневої пасти. «Обід?»

"Так. Здається, ми пройшли дві третини шляху через підземелля, — киваючи головою, відповідає Капстан. «Одноповерховий, але довгий, як ви розумієте».

«Так». Я кривлюся й сідаю, постукуючи шоломом, щоб він склався й звільнив дихати без утруднень. «Звідки беруться Големи? Це точно не еволюція із Землі».

«Напевно, десь шаблон. Може в землі, а може в стіні. Система перенаправляє ману в підземеллі на шаблон для створення ґолемів. Кожен голем, народжений таким чином, потребує мани, яка є основною причиною створення підземель». Капстан відкриває кришку своєї зеленої пасти. «Залиште це надовго, і вони вилетять, але більшість народжених у підземеллях монстрів вважають за краще залишатися в підземеллях, у яких вони були створені».

«У будь-якому разі це переважаюча теорія про підземелля», — посилає мені Алі, виловлюючи вологу рибу та картоплю картоплі з мого Зміненого простору. Мій ніс трохи зморщується від запаху, але він, здається, не дбає про це.

Я повільно киваю, обсмоктуючи їжу «все в одному», яку принесла на обід. Це їстівне — щось на зразок яблучного пюре, тільки трохи зернистіше. Я подумав, що Єрик віддасть перевагу, якби я продовжував їсти м’ясо навколо них, хоча Алі, звісно, наплювати. «Так як же Альфи? Боси?»

«Якщо група монстрів має Альфу, Система створює Альфу, тому що це те, що група монстрів повинна мати», — відповідає Арон, дивлячись на мене так, ніби я дурний. «Навіщо Системі змінювати те, що працює?»

Я відкриваю рот, щоб відповісти, але Алі додає: «Це теж запобіжник. Альфам і босам потрібно більше мани, тож у такому підземеллі ґолемів, як це, бос — це просто монстр, у якого більше мани затрачено. Ви не можете робити це надто часто зі звичайними монстрами, інакше вони вибухнуть, тому лише кілька особливих можуть бути босами. Система повинна це зробити, оскільки потік мани нерівномірний. Це більше схоже на хвилі в океані. Якщо є сплеск, йому потрібно місце для скидання».

"Що має сенс." Я перемикаюся на сік, дивлячись на двері, поки група спокійно пережовує їжу. «Я не розумію, чому Система хоче мати справу з Маною таким чином».

«8Ink», — каже Неля.

«Gesundheit».

«Це стара історія, ідіоте», — каже Алі.

«Сумна історія», — каже Капстан.

«Дурень», — додає Арон.

«Все ще не пояснюю», — бурчу я.

«Коли Система прийшла до 8Ink, посол повідомив про це жителів світу. Мешканці нібито належали до псіонічної раси, емпатії. Вони вирішили, як світ, відкинути Систему. Коли прийшла Система, ніхто не вирішив з нею взаємодіяти. Ніхто не вирівнював, ніхто не використовував ману. Тож Мана продовжувала об’єднуватися, об’єднуватися й об’єднуватися. Рада намагалася спрямувати ману в інше місце, але тоді у нас було лише чотири світи підземель. Позбутися від цього було неможливо», — каже Капстан. «Згодом щільність мани стала занадто великою, і навіть розумні мешканці почали трансформуватися, еволюціонувати. Проте вони відмовилися від взаємодії. Зрештою, весь світ еволюціонував».

«Земля теж», — зазначаю я, кидаючи використану їжу до свого інвентарю.

«Не так, як… весь світ еволюціонував. 8Ink став світовим титаном», – уточнює Неля.

Я здригаюся. О, чорт. "Що…?"

«Воно піднялося і полетіло. Записи про те, куди він пішов і що робив, були втрачені. Дехто каже, що приховане, — каже Тахар, і в його голосі звучить раптова пристрасть. «Повернення 8Ink є досить популярною галуззю фантастики. Якщо хочеш, у мене є кілька книжок».

Арон закочує очі, а Алі схвильовано киває. Арон тихо роздратовано пихкає, а Нелія та Капстан повертаються до їжі, чекаючи, поки я продовжу.

«Дозвольте мені зрозуміти це. Занадто багато мани означає гігантських елементалів. Щоб зупинити це, Система вкладає ману в монстрів, яких вона зберігає? Хіба вбивство монстра не означає звільнення мани?» Я запитую.

"Немає." Неля хитає головою, прикрашені блиском роги блимають у флуоресцентному світлі. «Деяка мани повертається в навколишнє середовище, але... система використовує багато. Мана потрібна для Луту, для нашого досвіду, для керування…?»

«Система», — неуважно закінчує Капстан замість Нелії, доповнюючи її, коли маг замовкає.

Насупивши брови, я ламаю голову. «Якщо ви можете зробити все це, навіщо турбуватися про всі проміжні кроки? Чому б просто не конвертувати ману одразу?»

«Чому ти думаєш, що це квест, Джоне? Якби у нас була відповідь на це питання, квест був би завершений, — глузливо каже Алі.

Капстан та інші кивають, коли Капстан встає. «Не женайся за цим Квестом, Відкупителю. Це нікуди не веде, і нагороди зменшуються, коли ви подорожуєте цим шляхом. Гравітація тягне вас вниз, сокира жадає крові, а Система є Система».

Коли група готується йти, Арон і Тахар хапають генератори щита порталу, я зітхаю і знову відкладаю це запитання. Алі посміхається мені, а потім клацає пальцем, відкриваючи віконце, яке заповнює мій зір.

Оновлення квесту — система

Створення підземель і мани важливі для квесту, але чому? Ви знайшли деякі відповіді, але більше питань.

Нагорода: +200 XP

Так, так, я зрозумів. Що є, те є. Краще піти і щось убити.

«Е-е... раніше він був такий великий?» Я шепочу Єріку, коли ми тулимося за ріг від дверей.

"Немає. Це може бути… цікаво, — каже Капстан, і я дивлюся на нього. справді?

Я знову тикаю головою за ріг, при цьому чуючи шипіння Нелії, але мені потрібно знову побачити нашого суперника, щоб зрозуміти це. Бос Голема насправді нічим не відрізняється від своїх побратимів. Двоногий з двома головами та чотирма руками, кожна з яких володіє комбінацією гвинтівки та кулака з металевим зовнішнім виглядом. Звичайно, він зелений, і це досить унікально, але більший сюрприз полягає в тому, що він має двадцять п’ять футів заввишки.

Golem Arcana (Рівень боса 42)

HP: 7420/7420

«Також, хлопче, це Воно», — додає Алі. «Ти такий женоненависник».

«Алі», — гарчаю я, спалахнувши.

Капстан плескає мене по плечу, шипить на мене. Я злегка червонію, дещо збентежений своїм спалахом. Так, ми намагаємося придумати план.

«Духу, істота вразлива до чогось?» — запитує Капстан.

Алі дивиться в простір, його мізинці ворушять. «Вода».

Арон шепоче Нелії: «Я тобі казав, що тобі слід було отримати ще одне заклинання Льоду. Ні, вам довелося піти з Fireball».

Неля гарчить на Арона, а Капстан і Тахар дивляться на мене.

Розкриваю руки, хитаю головою. «Нічого корисного. Я міг би влучити в нього Блискавкою, але це стрибає. У мене є Mana Dart..."

Арон закочує очі, а Тахар зневажливо пирхає. Добре-добре. Це бойове заклинання найнижчого рівня, і навіть покращене, воно все ще не особливо вражає. Особисто я вважаю, що якщо я зможу покращити його, щоб надсилати десятки цих дротиків, це буде неймовірно.

Капстан мовчить, чухаючи руку, вдивляючись у далечінь. «Нам потрібно буде триматися поруч. Кулаки небезпечні, але більш небезпечна променева зброя. Неля спробує відключити верхню ліву руку. Я візьму верхній правий. Викупитель, ти повинен зайняти нижній лівий кут. Арон і Тахар візьмуть останніх. Вимкніть, потім допоможіть іншим. А потім ми його вбиваємо».

Троє Єріків крутять і хитають головами в унісон у своєму традиційному так, поки я киваю.

«Неля, ти почнеш. Нехай стереже нас стадо». Кабестан стоїть, виймаючи сокиру з ланцюга.

Інша пара готується, їх дихання трохи прискорюється, коли вони накачуються. Я тихо активую «Тисячу кроків», думаючи, що ми можемо використати додаткову швидкість, і викликаю свій меч.

Неля виходить за двері, викликаючи своє заклинання. Це займає більше часу, ніж зазвичай, позаду неї з’являється гігантське ритуальне коло сяючих блакитних ліній і символів, коли вона будує та формує своє заклинання «Льодовикова стіна». На жаль, Голем не чекає, поки вона закінчить, і вже обертається, піднявши руки.

Хлопці кидаються праворуч, відкриваючи свою променеву зброю, а Капстан підходить до Нелії. Я біжу ліворуч, розрізаю назовні своїм навиком і посилаю Blade Slash прямо на свою призначену руку, спостерігаючи, як сяючий блакитний завиток Mana ударяє та створює маленьку діагональну розрив у металі. Хрень — шкода від моєї атаки навіть не зрушує з місця показник здоров’я.

Коли Голем випускає всі чотири променеві зброї, націлені на Нелію, Капстан піднімає свою сокиру, яка спалахує. Коли він хитається вниз, полум’я спалахує та спірально рухається вперед, щоб зустрітися з променями. Всупереч логіці вони стикаються з надходить енергією і зупиняють її. Частина мене сидить у куточку моєї свідомості, вказуючи на те, що енергія не зупиняється полум’ям! Фізика так не працює. Інша частина мене надто зайнята, накидаючись Blade Strike, намагаючись вивести з ладу гармату.

Коли промені припиняють стріляти, Capstan також. У коротку мить мовчання Нелія завершує своє заклинання, і воно виникає в потоці холодної енергії від символу, огортаючи руку монстра та покриваючи її льодом. Монстр намагається підняти руку, і зі скрипом вся рука відламується, падає на підлогу і розбивається.

На жаль, я потрапляю прямо в цю халепу. Мені доводиться витратити наступні кілька секунд, прихиляючись і прикриваючись від осколків металу та льоду, які летять навколо мене. Єріки підкидають свої силові щити, беручи осколки прямо на свою руку. Коли у мене є хвилина, я підіймаю руку й кидаю кілька дротиків мани в істоту, зводячись на ноги, лаючись під ніс.

«Ви бачите це? чи це? Або це?» Алі знущається над Големом, нахиляючись вперед і назад перед істотою, частково загороджуючи монстру огляд.

Це триває лише стільки часу, скільки Голем-бос вирішив щось зробити з Алі, його очі сяяли й випустили пару вибухів. Алі кричить, коли він потрапляє в край одного з цих вибухів, його тіло димить. Після цього він приділяє більше уваги, але його відволікання дозволяє нам підійти ближче.

Протягом наступних кількох хвилин усе неспокійне. Я помічаю те, що відбувається з іншого боку: Капстан стрибає в повітря, опускає свою сокиру на руку, розрізаючи її наполовину, Арон хапає атакуючу руку, яка проминула його на кілька дюймів, і тримає її, поки Тахар бере свій Warhammer до ліктьовий суглоб. У клятого Голема немає проблем зосередитися на кількох нападниках одночасно, тож усі ми ведемо власні битви. У мене мало часу, щоб турбуватися про інших. Проблема не в тому, що ціль важко вразити, а в тому, що вона така велика й добре броньована, що мені потрібно продовжувати влучати в те саме місце, сподіваючись прорватися.

Наступним Капстан опускає руку, а трохи пізніше йде третій, з яким мають справу хлопці. Коли я нарешті вставляю свій меч у суглоб і готуюся запустити Blade Strike, я відчуваю, що хитаюся від раптової зміни напрямку. Лезо тягнеться вниз разом із рештою руки, Голем викидає свої руки, коли відступає. Через кілька хвилин його тіло відкривається, і на його тулубі з’являються десятки променевої зброї, перш ніж він відкриває вогонь знову.

Спіймані під час атаки, ми заскочені зненацька. Понад половина променів націлена на кабестан, і його здуває в землю, м’ясо шипить, а волосся горить. Інші Єріки вчасно піднімають щити, але їм доводиться згорбитись, щоб захистити себе. Що стосується мене, то мені вдається вибратися з основної лінії вогню і з’їсти лише третину того, що в мене цілиться. Плоть розварюється, кістки нагріваються, і більша частина моєї броні прогризається. Я стискаю зуби, біль пронизує моє тіло, коли я котюся по землі, щоб утекти.

«Джон, Неля!» — кричить Алі.

Я, хитаючись, зводжуся навпроти неї й бачу жінку на землі, яка скиглить, від її тіла піднімається дим. Поки я дивлюся, інший промінь націлюється на її лежаче тіло, маючи намір покінчити з нею. Тільки не знову!

Я простягаю руку, накладаючи на неї «Двоє є один» і приймаючи частину її шкоди. На жаль, відволіктися посеред бою означає, що в мене теж постріляють. Промені, які спочатку промахнулися, тепер знаходять свою ціль. Я падаю на землю, біль наповнює моє існування, оскільки шкода накопичується навіть через мій опір. Я зосереджуюсь, застосовуючи Велике Відродження на собі, щоб дати нам з Нелією ще трохи часу.

Постріли раптово обірвалися, як звіриний рев і дзвінкий ляск. Лязкіт повторюється знову і знову, і я повільно змушую себе підвестися, коли Голема збивають з ніг.

«Зцілюй Нелю!» Кіпстан гавкає на мене, біжачи вперед, з його тіла все ще піднімається дим.

Він стрибає в повітря, вогонь охоплює все його тіло, коли він прискорюється вниз на лежачого Голема. Біля його ніг Тахар розмахується на суглобі. Це все, що я встигаю побачити, перш ніж моє димляче тіло, що хитається, досягне нерухомого тіла Нелії, у моїй руці готове цілюще заклинання.

Навіть коли чари охоплюють тіло Нелії, я встромляю їй у шию шприц, наповнений зіллям негайного зцілення. Її шкала здоров’я підвищилася під впливом обох ефектів, і я тяну її в коридор і виводжу з бою. Безпечно, я вводжу їй зілля регенерації здоров’я, яке з часом зцілить її, перш ніж я занурюся назад, щоб побачити, що відбувається всередині.

Битва майже закінчена. Кабестан наполовину врізався в тіло Голема, прориваючи своєю сокирою все більші й більші діри в його тулубі, все ще наповненому тим киплячим червоним туманом. Біля нього присідає світле хутро Арона, який нахиляється у відкриту порожнину, витягуючи шестерні та зубчасті колеса голими руками. Внизу, біля ніг Боса, Тахар розтрощив коліно й працює над іншим. З останнім пронизливим вереском Голем зупиняється. Видихаю з полегшенням, повертаюся назад, щоб переконатися, що Неля жива.

Боже, це було близько. Я не можу стримати усмішку, яка з’являється на моєму обличчі, коли адреналін повільно спадає, і я допомагаю Нелі повільно пробратися до печери. Немає нічого, як боротися за своє життя. Побачивши, як Арон стоїть на тілі вбитого Ґолема та кукурікає про свою перемогу, і побачивши широку посмішку Тахара, я не можу не думати, що я не єдиний. Єріки виглядають ще гірше, їхні обладунки спалені та розірвані, тіло позбавлене хутра, а гігантські діри на тілі демонструють рани, що повільно відновлюються.

«Дякую», — прошепотіла мені Неля, повільно випрямляючись. «Що це було для вас?»

«Майстерність». Я посміхаюся їй. «Це називається «Двоє — одне». Дозволь мені взяти на себе частину збитків».

«Чи можете ви розділити це на кількох людей?» — питає Неля з блискучими очима.

Я зупиняюся, думаю про це. "Не впевнений. Я ніколи цього не пробував».

«Ну, якщо можна...»

Я трохи почекав, перш ніж усвідомити, що вона забула про те, що мала сказати. Я знизую плечима, відкидаючи це, тому що я просто не можу заразтурбуватися про цей хід думок.

«То що ж за здобич?» Я запитую, коли ми нарешті досягнемо решти групи.

Алі мовчить, ширяє над Босом і хмуриться, перш ніж смикнути рукою, змусивши все тіло Голема спалахнути. Коли спалах слабшає, його частини світяться. Ооо, це новий трюк.

Капстан усміхається мені, його неймовірна регенерація вже замінює обгорілу та пошкоджену шкіру та хутро, коли він підходить до тіла. «Подивимось».

Доставляти тіла Големів назад до міста — сука робота. Потрібні години, щоб схопити та перетягнути всі різноманітні деталі та деталі до вантажівки. На мене неодноразово кидаються ревниві погляди, коли я змушую цілі тіла големів падати в мій Змінений простір. Звичайно, я все ще хапаю та тягну тіла, хоча хлопці Єріка зазвичай тягнуть приблизно половину того, що я роблю. Досить вражаюче, враховуючи мій власний показник сили.

Коли ми повертаємось у Вайтхорс, ми ловимо більше ніж кілька цікавих поглядів. Не кожен день ви бачите Єріка з обгорілою купою хутра та без більшої частини броні. Коли ми приїжджаємо, Ксев сердито лепетає, дивлячись на величезний безлад із металу та дротів, який ми кидаємо на його подвір’я, перш ніж він, бурмочучи собі під ніс, метнеться навколо купи. Через деякий час він дивиться на нас і наказує нам вийти, обіцяючи надіслати повний звіт пізніше. Ніхто з нас не відчуває особливого бажання сперечатися, тому ми робимо, як сказано.

Після короткого візиту до магазину, щоб поділити прибуток, ми збираємося в самородок на вечерю та напої. Поки що мене ще не запросили до їхнього комплексу, але я можу з цим жити. «Самородок» — це моя швидкість, навіть якщо Єрик вважає його трохи замалим на свій смак.

Ми в основному закінчили вечерю, паб заповнений до вибуху, коли починаються проблеми. Нетверезий мисливець підкрадається до нас, зупиняючись трохи осторонь, щоб зиркнути на групу. Єрік ігнорує його, і я також.

Він кричить: «Геть!»

Я нахиляю голову, пересуваючись у кріслі, розглядаючи ксенофоба, одягненого в шотландку, злегка плетіння. Єрик продовжують ігнорувати його, потягуючи свої напої, хоча вони припинили обговорювати втечу в підземелля.

«Ти глухий, а також потворний? Я сказав виходь. Ми не хочемо, щоб ви були тут інопланетяни. Це хороший людський заклад, — знову кричить чоловік.

Моя рука злегка стискається, але Капстан лише хитає головою.

"Ви-"

«Ти вийдеш», — каже Лана, її голос перетинає його, абсолютно спокійний і тихий, але якийсь пронизливий. Дурний дивиться на неї, відкривши рота, перш ніж вона продовжить. «Генрі, тобі тут більше не раді».

«Лана». Голос Дурня потворний, сповнений ненависті, коли він ступає в її простір. Лана не відступає, хоча її ніс зморщується, коли його слини й гарячий подих дують їй в обличчя. «Ти сука, що втручаєшся. Тобі немає де вказувати мені, що робити».

«Насправді так. Я тут власник, і вам не раді. А тепер іди, — знову каже Лана, її погляд стає ще холоднішим.

Дурний гарчить, хапаючи Лану за плече, щоб довести свою думку. Замість того, щоб реагувати фізично, обличчя Лани злегка червоніє. Щось змінюється в одну мить, коли привітна, симпатична і красива молода жінка повністю зникає. Здається, її волосся темніє, стає криваво-червоним, що не зовсім природно. Ті фіолетові очі, які майже неможливо побачити в такому кольорі, змінюються на яскраво-фіолетові, коли її шкіра стає світлішою та ближчою до мармуру. Більше того, тепер від неї виходить відчутне відчуття небезпеки. Дурний біліє, його рука відпадає, а щелепа відвисає. Позаду Лани офіціантка кидає тацю, а відвідувачі неподалік стискаються на своїх місцях.

Опір аурі Червоної Королеви.

Кабестан видає низьке схвальне гарчання, а інший Єрік відсахнувся, як і решта пабу. Обличчя Нелії напружується, перш ніж випрямитися, очевидно, борючись і перемагаючи Ауру.

«Геть», — знову каже Лана шепотом, що лунає крізь тишу в пабі.

Дурний тихо скиглить, завмер у просторі. Раптом Лана відступає. За мить до носа доноситься їдкий запах свіжої сечі. Мені доводиться приховувати усмішку, коли обличчя Лани скривиться від огиди, Дурна все ще завмерла на місці.

«О боже, ти не пописав сам!» Алі сміється, очевидно, не вражений.

Я встаю, хапаю Дурного за руку й виводжу того, хто не чинить опору. Біля дверей я злегка штовхнув його, щоб він розвалився на землі. Його друзі швидко йдуть за ним, кидаючи страхливі погляди на молоду жінку, яка продовжує домінувати в пабі. Коли вони пішли, Лана вимкнула Ауру й зітхнула, наказуючи одній з офіціанток прибрати новий безлад.

Лана підходить до мене й торкається моєї руки, посміхаючись. "Дякую тобі."

"Ласкаво просимо. Хоча ви можете подумати про те, щоб наступного разу було трохи легше на дотик». Я сміюся. «Якщо вам не подобається, коли відділ здоров’я та безпеки на вас дратується».

«Такого більше немає», — каже Лана. «У мене все одно не так багато можливостей попрактикуватися у використанні навику».

«Це була майстерність класу? Ніколи не бачив, щоб Річард ним користувався, — запитую я.

"Немає. Магазин купив. Дивлячись на Рокслі, це дало мені ідею», — пояснює вона, злегка посміхаючись. «Це було корисно».

"Закладаюся." Я злегка посміхаюся, зауважуючи, що вона ще не поворухнула рукою.

Вона ловить мій погляд і червоніє, відкидаючи руку вбік. «Я повинен поговорити з іншими».

«Так». Я киваю, спостерігаючи, як вона відходить. Через мить я хитаю головою, злегка посміхаючись, повертаючись до столу. Всюди сюрпризи.

«Твій чоловік цікавий», — каже Арон, киваючи на Лану. «Небагато шукачів пригод турбуються про такі екстравагантні навички».

«Лана не моя подружка. Або авантюрист».

«Мої вибачення», — каже Арон, хитаючи головою. «Іноді важко зрозуміти шлюбні ритуали інших культур. Навіть із придбаними знаннями».

«Ми тут не називаємо це спаровуванням», — зауважую я.

«У випадку Джона це точно не парування. Або побачення. Або що завгодно, — втручається Алі.

— Шкода, що не… — додає збоку Неля, відсуваючи останній замовлений начос. «У неї серце одного. Більше, ніж деякі з ваших...»

«Шукачі пригод», — доповнює Капстан після того, як настала тиша.

Я крячу, хитаючи головою. «Не кажи цього Джиму».

— Звичайно, ні, — ображено відповідає Неля.

Коли я відкрив рота, щоб вибачитися, Капстан додає: «Ми повинні йти. У нас з Нелією є обов’язки в клані, а Арон і Тахар повинні забезпечити готовність нашого обладнання до завтра».

Я киваю. «Тоді завтра. Я проведу вас через підземелля, яке я очистив. Має бути дуже просто, тож ми також повинні перевірити інше лігво монстрів».

Капстан прихильно киває, поки його команда п’є напої. Я дивлюся, як вони тихо йдуть, злегка посміхаючись. Що ж, очищати підземелля з цією командою має бути легко.

«Мінотавр мав рацію, вона була дуже вражаючою», — каже Білл, перериваючи мої думки.

Я дивлюся на чоловіка, а потім кидаю погляд на Лютієна та вороноволосу жінку, яка його супроводжує. Алі пливе назад ззовні, закінчивши лаяти бідолашного мисливця, і він нюхає, зауважуючи Лютіен.

Не отримавши від мене відповіді, Білл простягає руку. «Я Білл. Ми ще не зустрічалися, але я думав, що нам варто поговорити».

"Ой?" Я кидаю йому погляд на руку, а потім киваю йому, не відпускаючи свою пінту пива.

«Джон, ти можеш бути ввічливим!» Лютієн кидається.

«Тутс, чому б тобі не повернути свою чванливу дупу до свого чоловіка?» — каже Алі, перш ніж я встигну щось сказати. «Здається, ти досі не сказала йому, що спілкуєшся з цим хлопцем, тому, можливо, настав час це зробити?»

Лютієн гарчить, піднімаючи руку, щоб вдарити Алі, але він лише посміхається їй.

Білл навіть не посмикується, дивлячись на мене. «Джон, ти повинен контролювати свою фею. Такі звинувачення можуть завдати йому шкоди».

«Продовжуйте». Я махаю рукою, відхиляючись назад і злегка посміхаючись.

"Що?"

«Давай і бий його», — уточнюю я, вказуючи на усміхненого Духа. «Він на це заслуговує».

«Гей! Я тут допомагаю, — каже Алі, обертаючись, щоб подивитись на мене. Удар з спини, що проходить через його тіло, дуже недбало кинутий Біллом, змушує Алі висунути йому язика.

— Розумію, — каже Білл.

«Я знаю, що буде боляче!» Лютієн злобно посміхається, втягуючи в руку темну хмару.

«Ніяких бійок у пабі», — кидає Лана, підходячи, сердито дивлячись на групу.

Білл кидає погляд на Лютіен, і вона затихає, її губи згортаються, коли наближається Лана.

«Дякую, Лана. Принаймні хтось мене цінує», – каже Алі.

«Алі, замовкни». Лана поглядає на групу. «Тепер ви всі заспокоїтесь? Або я маю вигнати й вас, щоб провести спокійний вечір?»

«Можна, Алі, вона не жартує», — посилаю я Алі.

Він згадує: «Нічого лайна. Я не той, хто тут не розуміє жінок».

Скрегочучи зубами, я підношу келих до губ, поки Білл говорить. "Мої вибачення. Ми просто були тут, щоб мирно поговорити з Джоном».

"Про що?" — каже Лана, постукуючи ногою.

«О, просто місто. Мене змусили повірити, що ми з ним можемо мати щось спільне». Білл продовжує посміхатися Лані, повністю дивлячись обличчям до рудоволосої.

«Ну, зробіть це тихо». Лана кидає стурбований погляд на мене, потім на Лютієн, перш ніж піти.

— Отже, Джоне, ти зараз працюєш із Мінотаврами? Білл каже.

«Єрік. І так, — кажу я, вирішуючи, що відповідь може бути найшвидшим способом позбутися його.

«О Боже, ти тепер на мене комп’ютер?» Лютієн бурмоче, закочуючи очі.

На мить я задалася питанням, якого біса я в ній побачила. Їй завжди докоряло, що люди бережуть термінологію. Адже їм просто потрібно було відростити товщу шкіру! Мушу визнати, я ніколи нічого не казав, ніколи не заперечував і не сперечався з нею про те, як слова можуть вас зачепити, знищити ваше его та контроль. Як прості образи, висловлені десятки, сотні разів, можуть залізти вам під шкіру, аж поки навіть випадкове, не злісне вживання може розлютити вас. Я повинен був щось сказати. Міг би. Я дивлюся на неї, а потім усміхаюся. Гаразд, якщо вони хочуть недооцінити Єріка, то можуть.

«Цікаво. Ти трохи погуляєш з ними?» — каже Білл, насупивши брови, коли я посміхаюся Лютіену, який дивиться здивовано на мою реакцію.

«Що тобі до цього?» Я нахиляю голову, відкидаючись на спинку сидіння.

«Наразі нічого. Я відчуваю, що ми з тобою можемо мати щось спільне. Ви не терпите дурнів у Раді, як я. Ви також отримали владу поза їхніми дурними правилами, — каже Білл.

«Дякую, але ти не мій тип».

Очі Білла злегка підпружуються, хоча його губи не зрушуються від цієї його усмішки. «Чому?»

«Її». Я показую на Лютієн. «Ви можете йти зараз».

«Ну, це... жаль». Білл повертається і жестом показує Лютієн, яка ричить на обличчі. Він хапає її за руку, смикає за неї на ходу і змушує її йти за ним.

Мої очі звужуються, коли я читаю її губи. "Я ж тобі говорив."

"Так, ти зробив. Я хотів…"

Вони повністю відвернулися й надто далеко, щоб зловити решту, тож я просто спостерігаю, як тріо віддаляється. Я нахмурився, а потім дивився на Алі.

«Ви пам’ятаєте, що робив третій із групи?» Я хмурюсь, зриваючи спогади.

"Немає. Хммм...» Алі хмуриться, дивлячись удалину, коли він отримує доступ до Системи. Через мить він тихо шипить. «Так, вона шпигун, або шахрай, або вбивця в якійсь формі. Дані повністю приховані в системі. Упевнений, що у неї є навичка, яка змусить вас забути про неї».

«Цікаво». Я кривлюся, спостерігаючи, як тріо сідає за свій столик. Дуже, дуже цікаво.

Розділ 8

«Тобі потрібно зробити свої рухи ще меншими», — каже Мікіто, коли я стогону, повертаючи плече після нашого останнього спарингу.

З точки зору сирої швидкості, я насправді швидший за неї в ці дні. Проблема в тому, що вона має принаймні рівень майстерності та багаторічний досвід боротьби з гуманоїдами та навчання рухати своїм тілом. Я все ще маю схильність робити занадто великі рухи, особливо коли я змушую зникати свій меч, зміна ваги відкидає моє тіло. Окрім цього та розумного позиціонування з її боку, більшість моїх атак мають охоплювати більше території, ніж її, що дозволяє їй бити мене частіше, ніж я її. Добре, що я маю набагато більше здоров’я, ніж вона.

«Легше сказати, ніж зробити». Оглядаю її нагінату. «Я помиляюся чи ця штука б’є сильніше?»

Мікіто обіймає нагінату, пильно дивлячись на мене, коли я так невимушено говорю про її цінне володіння. "Це є. Він отримав новий навик».

«Ваша зброя має навик?» Моя щелепа відвисає.

Мікіто посміхається, холод на мить зникає з її обличчя, коли вона з любов’ю дивиться на зброю й пестить руків’я. "Так."

Я б назвав її прихильність до цього дивним, але я знаю, що зброя — останній подарунок від її чоловіка, його жертва його Перком, щоб дати їй шанс вижити. «Це вирівнювання?»

Вона злегка киває.

Алі нахиляється, широко розплющивши очі, поки ми говоримо, і зависає біля неї. «Ти, мабуть, обдурюєш мене, дівчинко. Ви маєте на увазі, що ваш хлопець отримав для вас пов’язану зброю?»

«Пов’язано?»

«Він вирівнюється кожного разу, коли ви вирівнюєте», — пояснює Алі.

"Немає. З часом після використання воно вирівнюється», — відповідає Мікіто.

У Алі відвисає щелепа. Він рухається, щоб зависнути біля зброї, витягнувши руку, але не торкаючись. "Чи можу я?"

Довгу мить Мікіто вагається, перш ніж кивнути, пропонуючи зброю Алі. Він не бере його, натомість летить низько, щоб торкнутися зброї. Через мить я бачу, як очі Мікіто зосереджені прямо перед її обличчям, перш ніж вона торкнеться екрана. У той момент, коли вона це робить, інформація розквітає переді мною.

Древкова зброя II рівня (Хітосі)

Базовий збиток: 94

Міцність: 750/750

Спеціальні здібності: Випиває душу (рівень 3), пробивання броні (рівень 1)

«Випиває душу?» я кашляю. «Це зовсім не зловісно. Ані трохи».

«Ой, перестань бути плаксивою дитиною», — каже Алі, закочуючи очі. «Якийсь занадто мелодраматичний ідіот вирішив це так перекласти. Це просто означає, що Хітоші може підняти рівень, чим більше звикає».

«Чому це лише 3 рівень?»

«Не думайте про його рівні, як про свій меч. Це не так». Алі випускає зброю, перш ніж підпливти до обличчя Мікіто, щоб витріщитися на неї, його обличчя було абсолютно серйозним. «Не дозволяйте нікому робити це знову».

«Хочете пояснити?» Я знаю, чому, але краще бути впевненим.

«Зброя, що випиває душі, зустрічається рідко. Багато з найпотужніших видів зброї в Системі — це «Випивачі душ». Боги, ви праві — це звучить так довбано претензійно», — бурчить Алі. Мікіто прочищає горло, а Алі зітхає, повертаючись до поточної теми. «Ваш меч пов’язаний з душею, тому він підніматиметься з тією ж швидкістю, що й ви, але іншим способом. Це стане ще більш… мечем. Згодом він навіть може отримати нову здатність чи дві. Рідко, але не рідко. Хітоші, з іншого боку, отримає рівень, як людина. Він отримає навички, і, на відміну від вашого меча, він ніколи не зникне. Така зброя — реліквія — вона стає сильнішою з кожним власником».

«Воно живе?»

"Немає. Поки що ні, — негайно відповідає Алі. «Я чув чутки, що на досить високих рівнях ця зброя може отримати індивідуальність, але я ніколи не зустрічав такої».

Я киваю, і Мікіто знову обіймає свою зброю. У мене ще одне запитання. «Хітоші — це було ім’я вашого…?»

Вона хитає головою, перш ніж повільно підвести очі, її відповідь ледве шепотить. «Ми б так назвали свого сина».

Я здригаюся, дивлячись убік, і вона теж відступає.

Алі просто дивиться на нас двох, перш ніж пирхнути. «Так, добре, тепер ми знаємо, чому ти так біса б'єш. Продовжуйте користуватися ним і нікому не розповідайте про це. Зрозумів?"

Мікіто киває, потім через мить повертається і втікає назад у будинок. Я спостерігаю за нею, дихаючи трохи легше, коли напруга спадає. Я ніколи не знаю, що сказати на такі речі.

У мене сьогодні вихідний, оскільки Єрик зайнятий якоюсь внутрішньою проблемою у своєму комплексі. Я думаю, коли лідер вашої партії є також лідером громади, ви не можете виходити вбивати монстрів щодня. У вас є обов’язки, які виходять за межі простого рівня.

Я, звичайно, ні. Я не відповідаю ні за кого, крім себе, а це означає, що я можу бігати і вбивати речі для свого задоволення. Гаразд, це здається трохи психотичним. Знову ж таки, ми як би живемо в психотичному світі. Я міг би посидіти вдома, але Лана завжди зайнята, і я бачу її лише в найкращому випадку вечорами, коли нарешті повертаюся. Мікіто та Річард, як завжди, на вулиці, і оскільки дітям більше не потрібно покладатися на електрику в нашому домі, ми майже повернули це помешкання. Це залишає сидіти вдома, грати в комп’ютерні ігри чи дивитися фільми, те, що я любив робити. Тепер, поміж буркотінням гніву в моєму шлунку та постійним відчуттям приреченості, яке принесла Система, я не можу сидіти на місці.

Коли я бігаю нижчими зонами біля Вайтгорса, я ухиляюся від монстрів, які з’являються. Більшість навіть не намагаються напасти на мене, ховаючись від більшого хижака. У мене сьогодні мета — перевірити свій форт, а потім пополювати.

Поки я мандрую лісом, мені стає цікаво, як мій супутник пливе поруч зі мною, його очі прикуті до невидимого екрана перед ним. «Що ти зараз дивишся?»

«Острівні мисливці». Алі хитає головою. «Це… так дивно. Це викликає дивну залежність. Чи куплять вони цей шматок власності чи цей? Чи варті гранітні стільниці цієї резиденції компроміс у просторі? Найважливіше, чому ви, люди, витратили стільки часу, дбаючи про таке тупе лайно?»

«Серйозно, чому ви одержима нашим телебаченням?» — питаю я, роблячи паузу достатньо, щоб відрубати голову змієподібній істоті, яка виривається із землі, перш ніж продовжити далі. «І не кажи мені, що це про сиськи та дупу, тому що ти дивишся полювання за домом».

«Дослідження», — каже Алі з надзвичайно серйозним обличчям. «Я досліджую вас, люди».

«Через реаліті-шоу?» Я зупиняюся й дивлюся на Алі широко розплющеними очима. «Ти мене обманюєш. Будь ласка, не кажи мені, що ти думаєш, що ми схожі на Джерсі Шор або Справжні домогосподарки?»

«Боги, це було б чудово. Ще краще, якби ви були схожі на Queer Eye. Принаймні у вас було б відчуття моди. «Що я одягну сьогодні?» О, чорний. чорний. Більше чорного!» — каже Алі. «Я Дух, хлопче, а не дурний».

«Тоді навіщо реаліті-шоу? Половина написана за сценарієм».

«Ви коли-небудь пробували дивитися документальний фільм? Повірте мені, якщо мені потрібно провести дослідження, я міг би розважитися під час цього. Ваше вигадане телебачення кумедне, але ваше реальне телебачення корисне».

«Чого ти намагаєшся навчитися?»

«Звичайно, про людей». Алі зупиняється, вказуючи на монстра вдалині, який помітив нас.

Я дістаю рушницю, і через кілька хвилин вона лежить на землі й димить.

Перш ніж я встиг піти далі, Алі піднімає руку. «Давай спочатку поговоримо».

"Гаразд."

«Коли мене вперше викликали, я отримав базову інформацію про вас. Я повинен вибрати свою стать і загальну зовнішність. Я об’єднав те, що ви бачили, коли я лікувався від головного болю, що, до речі, не дуже весело і є унікальним для вас, людей. Мій зовнішній вигляд, моє тіло, завантажені знання – це те, що було створено Системою за допомогою якогось халтура. Хоча я насправді не людина, я насправді не такий, яким був, тим, ким я є, коли мене немає».

Я киваю. Я не зовсім здивований, що він не схожий на близькосхідну людину, коли його вигнали. Я начебто припустив, що його зовнішній вигляд був якимось випадковим поколінням, витягнутим з моєї свідомості, можливо, щось засноване на перекрученому уявленні про те, як повинен виглядати Джин. Це змушує мене задуматися, як він насправді виглядає як Дух, і якщо на те пішло, чому вони відразу впізнали його в Магазині. Питання, запитання, запитання.

«Але в магазині?» — питаю я, згадуючи, звідки вони знали, хто він, коли він уперше зайшов.

«Вони впізнали мій підпис Mana. Для нас, як прив’язаних до Системи духовних компаньйонів, змінювати форми не є чимось незвичним. Але мій підпис мани не змінюється, — пояснює Алі, і я киваю. «Ось у чому річ. У моїй голові все ще є купа твоїх спонукань і деякі дуже, дуже дивні спогади та досвід. Я маю на увазі підплічники та черги?» Алі хитає головою. — Крім того, я маю вас і всі дані, які ви, люди, скидаєте в Систему. Чим краще я вас розумію, люди, тим краще розумію вас. Чим краще я вас розумію, тим більша ймовірність, що я зможу втримати вас від самогубства».

«Звучить майже так, ніби ти дбаєш», — дражню я.

«Смішно. Це моя робота, хлопче».

«То як ти взагалі отримав цю роботу? Ви подали заявку на духовний напарник чи…?»

"Не зовсім." Алі хмуриться, стискаючи губи, перш ніж видихнути. «Так, я уклав контракт бути тут, тому що я зобов’язаний Системі за досить великий борг».

— Отже, у вас не було вибору? Я нахмурився.

Алі злегка помахує рукою. "Не зовсім. Я міг би робити щось інше, але бути Companion може бути досить добре оплачуваним концертом. Зазвичай нам платять залежно від того, скільки ви прожили. Як пов’язаний компаньйон, моя зарплата зростає залежно від вашого рівня. Чим довше ти залишаєшся живим і чим вищий твій рівень, тим більше я заробляю, а значить, тим швидше мій борг погаситься».

Я повільно киваю і чекаю. Він більше нічого не каже, тож я повертаюся, закінчую грабувати труп і відношу його до свого Зміненого простору. Я знову починаю бігати, а Алі пливе поруч, легко дотримуючись темпу.

Коли тиша наростає, він нарешті тріскається. «То ти з цим згоден?»

"З чим?"

«Те, що ти просто робота».

"Не знаю. Приємно усвідомлювати, що ваша мотивація начебто нормальна, розумієте? З іншого боку, було приємно думати, що ти, знаєш... робиш це тому, що ти був системним обдарованим компаньйоном, моєю власною Тінкер Белл».

"Дінь-Дінь?"

«Дух», — кажу я, ховаючи посмішку, ховаючись під гілку дерева.

«Ну, я зобов’язаний Системою не завдати тобі шкоди», — зауважує Алі.

«Ви згадали». Я знову мовчу, дозволяючи ногам занести мене глибше в зону.

Здавалося б, задоволений, Алі повертається до свого перегляду.

Через деякий час я тихо кажу: «Знаєш, це було гарно».

«Не ваш Тінкер Белл».

«Розмовляючи. Ми цього не робимо, — кажу я.

«Я беру це назад. Будьте менш чудернацькими».

«Мудак».

Carcross Cutoff нічим не відрізняється від минулого разу, коли я був тут. Я ще раз оглядаю локацію, почухаючи підборіддя, проходячи кімнатами. Я дістаю пиво з холодильника, думаючи, що робити. Я міг би покращити форт, зробити його ще міцнішим і обороноздатнішим, але це не має сенсу. У мене немає ні коштів, ні людей, щоб доглядати за цим місцем, і насправді немає бажання. Зрештою, форт – це об’єкт для організації чи міста, а не володіння для однієї людини. Витрати, які навіть не були б окремими статтями для більшої організації, для мене є серйозною інвестицією.

Озираючись востаннє, я подумки змушую себе кинути це. Я заберу його, якщо він є, я стежу за ним, але, зрештою, це просто не для мене. Важливо навчитися відпускати речі, речі, на які я не можу вплинути або зрештою не мають значення. Зробити це нелегко, і просто сказати, що ви маєте намір це зробити, насправді не рішення, але це найкраще, що я можу зробити.

Виходячи з форту, я залишаю його незамкненим. Нехай хтось бореться за це. Мені час зосередитися на тому, що я можу змінити, на що я можу вплинути.

«Алі, карта», — кличу я Духа.

Він махає рукою, і я переглядаю інформацію, яку він мені дав, шукаючи кластери та боси. Здебільшого, щоб уникнути останнього, але ніколи не знаєш. Плануючи свій шлях на день, я розумію, що збираюся наблизитися до Каркросу для найбільших і найчисленніших кластерів. Вони не жартували, коли сказали, що їм потрібна допомога в боротьбі зі зростаючою популяцією монстрів.

Ну, роздуми мене туди не доведуть. Одна приємна особливість системи полягає в тому, що мені навіть не потрібно починати біг підтюпцем, щоб розігрітися. Поки я стежу за споживанням витривалості, у мене все добре. Одразу перемикаючи на високу передачу, я біжу до найближчої точки. Час іти на полювання.

«Іди праворуч», — раптом каже Алі.

Це була пара годин полювання та вбивств, переходів від одного монстра до іншого, але нагальність у його голосі змушує мене підбадьоритися. Я рухаюся автоматично, шукаючи небезпеки.

«Я підключу вас», — каже він.

«Нам потрібно більше людей на стіні 2. Вони не перестануть приходити…»

«Джейсон, маркер 3. Крижана буря».

«Autogun 3 не працює. Повторюю, Autogun 3 не працює!»

«Якщо нас хтось чує, будь ласка. Нам потрібна ваша допомога!"

Квест отримано: Врятувати Carcross!

Врятуйте місто від зграї монстрів. Знищіть або проженіть рій монстрів, перш ніж вони вб'ють усіх, хто вижив у Carcross. Зверніть увагу, що під час цієї події досвід убивств монстрів буде зменшено.

Нагорода: 50 000 XP (спільно)

Тип: Унікальний

Голоси в моєму шоломі завмирають, і я прискорююся, переходячи від швидкого бігу до повного спринту. Я вмикаю «Тисячу кроків» для прискорення, відчуваючи, як трохи легшаю. Швидше. Мені треба туди швидше.

"Що відбувається?"

«Рій монстрів», — каже Алі. «Занадто багато босів, занадто багато монстрів. Босів нижчого рівня та їх подібних нарешті витісняють і кишать у наступну зону. Потім ці монстри налітають на наступного і так далі...»

— Отже, не напад? Я пірнаю під гілку сосни, бажаючи хоч раз, щоб бігти було легше. Навіть зрізаючи пряму лінію та прориваючи менші перешкоди, лісистий пагорб не зовсім швидкий біг. Знову ж таки, можливо, я маю радіти, що це не прокляті джунглі.

«Не пряма атака», — підтверджує Алі.

Я кривлюся. Ну, це добре, тому що рій сірих, жовтих і зелених крапок досить поганий, як стоїть. Тепер, коли він згадав про це, я бачу рух, те, як рій скупчений з одного боку та більш розсіяний з іншого. Вони все ще атакують, можливо тому, що монстри дурні й агресивні, але вони не тиснуть на стіни скоординованим маневром.

«Час», — гарчу я, і Алі зітхає.

Через кілька секунд у верхньому правому куті моєї головної панелі в моєму шоломі з’являється таймер, який відраховує, скільки часу знадобиться, щоб прибути. Тридцять чотири хвилини і зміна. Це вічність у боротьбі.

Деякий час боротьба здається дуже односторонньою. Щити повинні бути міцними, щоб захисники могли зривати та вбивати монстрів без небезпеки. Однак це не триває. На дев’ятій хвилині на стіні одна за одною спалахують сині точки, дружні. Я більше не прошу передачі по радіо (або будь-якому іншому). Мені не потрібно це чути — маленькі точки розповідають свою історію більш ніж достатньо. Через п’ять хвилин рій монстр-точок раптово з’являється за рідкісною блакитною лінією. Потік різнокольорових крапок зупиняється, застигає та кипить протягом хвилини, коли з’являється більше блакитних крапок, які стикаються з припливом, крапки-монстри зникають, щоб їх замінити дедалі більше. Потім синя крапка зникає в центрі, і приплив заливає вулиці, перш ніж вони раптом знову замерзають на іншій лінії.

Через дві хвилини я розумію, що таймер вимкнеться. Я більше не можу бігти по прямій лінії, не можу дозволити собі повністю ухилитися від своїх нападників. У мене немає часу стріляти з гвинтівки, тому я рубаю все, що наближається, і стріляю по мішенях переді мною з пукового пістолета. Я відрізаю «Тисячу кроків», зберігаючи свою ману, тому що знаю, що вона мені знадобиться за секунду — насправді я хапаю зілля зі свого інвентарю та вживаю його, щоб пришвидшити регенерацію мани. Краще зайнятися цим зараз, коли в мене буде час.

Друга, поспішно імпровізована лінія розривається, і крапки-монстри заливаються крізь нові проміжки у власне місто. Алі ширяє наді мною, літає туди-сюди та привертає увагу, створюючи проміжки, необхідні мені для бігу. Перетинаючи ріг міста, щоб дістатися до прориву, я відчуваю, як мої губи стягуються у вовчій посмішці, кров стукає у вухах, а адреналін тече моїм тілом.

Повз мене промайнуть монстри всіх форм і розмірів, більшість із них, але не всі, мутовані істоти Землі. Коричневий стручок, який пересувається на трьох гострих ніжках, піднімається вгору, дивлячись на мене своїм єдиним оком, яке починає світитися. Я низько нахиляюся і ковзаю, коли він випускає промінь вогню туди, де я був. Я відрізав ногу, коли ковзав, мій меч ковзав крізь м’яз і кістку, не зачепившись. Пройшовши повз монстра, я відштовхуюсь і продовжую бігти.

Я підіймаюся на невеликий пагорб, тримаючи плечем Крижаного Лося на своєму шляху та кидаючи його вниз серед інших монстрів, даючи собі хвилину спокою, щоб оцінити те, що я бачу перед собою. Величезний інкрустований камінням ведмідь грізлі лежить у проломі в стіні, його труп забезпечує достатньо місця для інших монстрів, щоб забратися в місто. Лише сам труп не дає зграї, що кишить, заполонити місто.

«Алі, блискавка!» Я піднімаю руку, викликаючи свою магію.

Маленький Дух летить до мене, ковзаючи перед моєю рукою, щоб з’єднатися за руки через кілька секунд після того, як моя блискавка вибухне. Як завжди, я відчуваю магічну зміну, коли він приєднується до мене, його більша спорідненість із елементами посилюється та крутить блискавку, яку я випускаю.

Тут сяє заклинання «Удар блискавки». Чим довше я направляю заклинання, тим більше монстрів вражає заклинання, перестрибуючи від монстра до монстра та поширюючись. Я проводжу рукою з боку в бік, щоб електрика впіймала монстрів, які кишать стінами. Більшість із них нижчі за 20-й рівень, але їх величезна кількість переважає захист.

Одягнений у цілісний броньований костюм, повний шолом і зброю в кобурі, я кидаю блискавку, наче божевільний чарівник, у тріщину на пагорбі, пропалюючи монстрів, не дбаючи про свою ману. На жаль, я можу дивитися лише в одному напрямку, а це означає, що моя спина оголена. За хвилину мене юрмить, смугастий чорно-білий колишній домашній кіт стискає свої щелепи навколо мого плеча, а здичавіла росомаха жує мою щиколотку. Я врізаюся в землю і запускаю QSM, ковзаючи від монстрів.

Я танцюю вбік, стріляючи з пістолета в голову домашнього кота, вимикаючи QSM. Упор, пістолет випалює око чудовиська й засліплює інше, хоча істота продовжує бити навколо. Я відштовхую його ногою, відправляючи тіло розпластаним серед інших, де воно розривається на частини.

Алі більше не плаває, сидить на землі й важко дихає, коли Морозний Ворон намагається розкльовувати його до смерті. Я кидаюся навтьоки, врізаючись у випалену землю та щілину в стіні. Я нахиляюся, ухиляюся й пробиваюся крізь кількох монстрів, які ще живуть, мчачи проти течії, щоб дістатися до розриву перед ними, ігноруючи біль і повільно накопичуючись травми, коли на мене сиплються випадкові шипи, болти та інші снаряди.

Я стрибаю на труп ведмедя і біжу вперед до відносно плоскої частини його шиї. Попереду мене ще трупи монстрів. Десятки з них спалені, заморожені та розбиті на частини перед другою імпровізованою земляною стіною. Прямо перед стіною є серія надто людських фігур, включаючи маму Джейсона. Мертвий, стримуючи приплив на кілька хвилин. Лише кілька хвилин для свого сина та свого міста.

Я обертаюся, займаючи позицію на відносно плоскій частині шиї ведмедя, і викликаю свій меч, перш ніж випити зілля відновлення здоров’я. Я спостерігаю, як, схоже, сотні монстрів мчать вперед, усі вони наближаються до розриву та мене.

Її життя, на кілька хвилин для інших. Я стою, спостерігаючи за приходом орди, і бачу, що посміхаюся, а всередині мене вирує море люті. Час придбати ще кілька хвилин.

Через суб’єктивне життя я стою серед моря трупів і моргаю від поту з очей. Рух, і мій шолом втягується, дозволяючи мені нарешті витерти піт. Лють вщухає, божевілля закінчилося, і мене охоплює біль. Я падаю, рука на землі, я повільно дихаю, сяючи червоним мій рятівний бар у кутику моїх очей.

Через хвилини, які здаються годинами, у мене достатньо мани, щоб застосувати заклинання зцілення. А потім ще один, перш ніж я можу стояти прямо. Я дивлюся на шматки своєї броні та тягну її до свого інвентарю, а потім одягаю новий одяг, а Гедсбі шкутильгає до мене. Позаду нього його мисливська група розподіляється, щоб убити останніх монстрів, пара стоїть на сторожі пролому.

«Джон. Слава Богу, що ти був тут». Він плескає мене по плечу, і я здригаюся, відчуваючи, як скрипить від болю щойно загоєна кістка. Гедсбі злегка червоніє, потім дивиться на розкидані трупи, свистячи. «Блін, ти зробив чудову роботу».

"Не я." Я хитаю головою. «Я прийшов сюди пізно». Як і ти, додає підступна та мстива частина мого розуму. Але це не правда — насправді це був прихід Гедсбі та його мисливської групи з-за міста, який нарешті розбив клятий рій, змусивши їх тікати. «Здебільшого це було від захисників».

«Я повинен перевірити всередині», — каже Гедсбі.

Я киваю, іду в ногу з ним і прямую до міста, вільно тримаючи меч, шукаючи відсталих. «Алі, здобич, будь ласка».

"Чудово. Тепер я маю виконувати всю важку роботу», — бурчить Алі, але береться за це, підлітаючи до кожного тіла та грабуючи його.

Ми не турбуємося про мій Altered Space. Він був заповнений на дві третини, перш ніж я приїхав сюди, і врешті-решт у Каркросса є своя різниця. Я зупиняюся біля щілини, щоб торкнутися Грізлі, заповнюючи решту сховища його тілом, щоб нам було легше увійти в місто. Майже щойно ми заходимо, один із людей Гедсбі використовує заклинання Земної стіни, заповнюючи прогалину.

Усередині місто вирує від активності. Робітники, які звільнилися від схованок, пересувають трупи та працюють, щоб виправити пошкодження, з похмурими очима, коли вони натрапляють на рідкісні тіла своїх захисників. У півмісяці, де Мелісса зробила останню стійку, трупи нагромаджені густіше. Джейсон шкандибає вперед із міста, кидаючись до купи. Він відтягує вбік труп своєї матері, а ми з Гедсбі стоїмо непотрібні.

"Джейсон?" — каже Гедсбі, але не отримує відповіді. Він кладе руку на плече Джейсона, але досі не отримує відповіді. Він знову намагається назвати своє ім’я, але нічого не отримує. Піднявши очі, він кидає стурбований погляд углиб міста.

«Іди. Я посиджу з ним, — кажу я Майку.

Зрештою, у нього є інші обов’язки. я? Я можу витратити час, спостерігаючи за дитиною. Гедсбі киває на знак подяки перед тим, як вирушити в місто. За кілька кроків йому вже задають запитання, оскільки інші очікують від нього лідерства. У відносній тиші навколо нас я сідаю на землю, задовольнившись тим, що моє тіло повільно відновлюється.

«Мені довелося це зробити», — пошепки порушує тишу Джейсон. «Вона сказала мені».

Я дивлюся на нього, потім на півмісяць земляної стіни й киваю. Не дивно, що саме їхній найпотужніший маг створив поспішну лінію захисту. "Гаразд."

«Ми це планували. Про всяк випадок, ти знаєш, просто тому. Ну, знаєте, вона завжди планувала. Вона сказала, що якщо вони колись пролізуть крізь щит і стіну, нам потрібно буде їх утримати. Не дайте їм зайти далі, зведіть ще одну стіну. Мама знала про моє заклинання, одного разу попросила мене його перевірити», — буркне він, дивлячись на матір, численні рани на її тілі не дозволяють зрозуміти, що врешті-решт її вбило. «Коли вони збиралися увірватися, вона сказала мені, що вона це утримає. Мені сказали це зробити, я й зробив. Після цього вона мала вискочити. Геть геть. Але вони її зловили, покалічили. Мені не вистачило мани. Я не міг її врятувати».

Я тупо киваю, не знаючи, що сказати. Що ти можеш сказати? Шкода, що твоя мама померла? Вибачте, що вам довелося поставити за нею стіну і дозволити їй померти? Я не знаю, що тут сказати, але я повинен щось сказати. «Вона знала про ризики».

«Я не міг її врятувати». Він ридає, його голос стає напруженим, намагаючись стримати сльози. «Я мав її врятувати».

«Ви зробили все можливе».

«Це було недостатньо добре», — вигукує Джейсон, хитаючи головою, дивлячись на тіло зі сльозами. "Я облажався. Я не міг...»

"Ви пробували." Моє серце загрожує розірватися, спостерігаючи за ним, але я відсуваю його вбік. Немає часу, не зараз. Я міцно стискаю його плече, поки він нарешті не дивиться на мене. Мій голос стає твердішим, коли я дивлюся на нього. «Це не твоя провина».

Він штовхає мою руку, намагаючись її зрушити, і я дозволяю йому. «Тоді чиє воно?»

"Система. Рада». Мій голос тремтить від люті, яку я завжди відчуваю, коли думаю про них. «Ви з мамою просто намагаєтеся вижити. Ви не просили цього, ви не вибирали цього. Це не твоя провина».

Він заплющує очі, сльози продовжують текти. Він хапається за ноги, ховає обличчя за коліна та ридає: «Я не хотів, щоб вона померла».

"Я знаю." Я мовчу, слухаючи, як він плаче та відганяє інших.

Господи, я ненавиджу цю довбану систему.

Пізніше, коли він трохи заспокоїться, ми виносимо її тіло з території до їхнього старого будинку. Вікна розбиті, двері розбиті, а сад збурений. Разом ми поміщаємо її туди, потім виходимо, і Джейсон підпалює всю будівлю.

Ми спостерігаємо, як воно горить, коли інші приходять, щоб провести трохи часу з Джейсоном, висловити свої співчуття та підтримку. Хоча мало хто проводить з ним багато часу — це не єдина втрата. Ми залишаємося, доки будинок не згорить, а потім я проводжу його назад і годую його елем Апокаліпсису, поки він не розбився. Після цього я вкладаю його в ліжко. Частина мене цікавиться, де та блондинка, та, що схопила його раніше, але інша частина мене вважає, що це не моя справа.

Надворі я бачу Гедсбі та Старшого Борсука, які керують групою прибиранням. Стіна полагоджена, щити наразі підняті, але є ще багато речей, які потрібно зробити.

«Наскільки це погано?» — запитую я, підходячи.

«Ми втратили чотирнадцять наших основних бійців, включаючи Мелісу. Ще близько двох десятків інших. Її втрата… — Гедсбі хитає головою, його карі очі сповнені горя. «Я не повинен цього говорити, але втратити її з її рівнями — це було найгірше».

Я розуміючи киваю. Один боєць високого рівня може завдати значно більше шкоди, ніж кілька бійців низького рівня. Гірше того, Каркросс має набагато меншу кількість населення, і вони були особливо важкими на своїх рівнях, оскільки надмірно покладалися на своїх головних бійців для захисту. Андреа озирається туди, звідки я прийшла, її обличчя напружене від занепокоєння, яке все глибше закарбовує її обличчя.

"Як він?" — запитує Андреа, її голос сповнений занепокоєння й втоми.

«Спитий. Йому потрібен хтось, щоб за ним стежити».

Вони кивають.

"Ми знаємо. Це не те, що ми не мали в цьому досвіду, — каже Андреа з відтінком жалю в голосі.

«Тут небезпечно. Вам потрібно більше бійців, більше засобів захисту», — кажу я, відчуваючи, ніби кажу очевидне. Напевно, я, але якщо я цього не скажу, то потім пошкодую про це.

"Так. Ми… поговоримо про це, — каже Андреа, багатозначно дивлячись на Майка. Я не розумію, але це нормально, поки вони думають про це. «Дякую, Джоне. Знову».

«Е, це добре». Я відмахуюся від її подяки, дивлячись у ніч.

Я заплющую очі, а потім відкриваю їх знову — у моїй пам’яті спливає старша блондинка, що лежить на землі серед крові та кишківника. В мені кипить лють, воюючи з горем. Я не можу це зробити зараз. Не люди, не вдячність. Я нічого не кажу, покидаю, прямуючи до виходу.

Там є монстри, яких все ще потрібно вбивати.

Розділ 9

Коли я повернувся до Вайтгорса, був вечір наступного дня. Навіть з моєю смішною конституцією я впав одразу після їжі, відпочиваючи після напруження. Я пропустив похорони в Каркросі, і це було добре — я побував на них достатньо, щоб вистачило на все життя. Коли я прокинувся, я знайшов маленьку записку подяки та велику плитку шоколаду від Рейчел. Алі вже випив свою вдячність. Єдине, що я мав, — це записка від Капстана про те, щоб зустрітися з ними на їх території.

З'єднання. Звучить як захисне, страшне слово, чи не так? На жаль, це те, що ми змусили Єрик побудувати у своїй частині міста після того, як ми спалили існуючі людські будівлі. Огороджений комплекс зі сторожовими вежами та пасивним захисним щитом, який стежив за зловмисниками.

Мабуть, найбільше дивують будівлі в самому комплексі. Або, можливо, я мав би сказати будівлю, оскільки все пов’язано через затінені доріжки на землі та в повітрі, розбиті лише серією відкритих трав’янистих двориків. Самі будинки наповнені витонченими лініями і, як правило, змушують мене відчувати себе трохи маленькими, оскільки їхні двері мають принаймні дванадцять футів у висоту, а стеля — добрих двадцять футів угору, принаймні три поверхи в кожній частині. Я дозволив моїм очам блукати, випиваючи інформацію, поки я розмірковував про те, як повідомити Хакарту про це. Я впевнений, що вони зацікавляться, але, як завжди, я маю збалансувати свою корисність для них із безпекою міста. Що ж, більшість із цього виглядає досить стандартно, тому, ймовірно, нічого з того, що я можу тут сказати, не буде дивним.

Єрик біля воріт впустив мене без коментарів і наказав чекати на площі попереду. Цинічна, параноїдальна частина мене зауважує, що в цей перший квадрат є кілька вікон, які дивляться в нього, вікна з броньованими віконницями та щось схоже на портативні порти щита. Також є лише два виходи з цього місця, навіть якщо я бачу доріжки попереду. Я б віддав належне тому, що перед цими виходами є генератори щитів, які готові спрацювати у разі атаки.

Прямо зараз площа заповнена дітьми Єріка та самотньою дитиною-людкою, яка грає в теги. Звісно, теггер — це Кролик, що межує, монстр рівня 1, який точно не грає у своїх спробах вбивства дітей. Однакдорослі, які спостерігають за групою, виглядають цілком розслабленими, включно з, на диво, Мірандою Лафоллет, членом ради з людей.

Я нахмурився, зрештою вирішивши поговорити з єдиною людиною тут. «Міранда?»

"Містер. Лі». Через франко-канадський акцент Лафолле, як завжди, її важко зрозуміти.

«Це безпечно?» — запитую я, і вона хитає головою, криво скрививши губи. "Потім…?"

«Чому я дозволяю синові брати участь?» Губи Міранди тонкі, очі темніють від занепокоєння. «Чи знаєте ви, що Єрик виховує своїх дітей змалку? Вони грають у тег із монстрами, грають у «викрадення яєць» із засліпленими кокатрисами, а дорослі щотижня проводять полювання зі своїми дітьми. Вони також не єдині — ряд інших рас Ради навчають своїх дітей із раннього віку. Хакарта дуже схожа за своїми методами. Труіннари ще суворіші».

«Тоді немає CPS?» Я кажу.

«Вони роблять це, тому що вірять, і всі вірять, що приховування своїх дітей від реалій Системи рівносильне насильству», — каже Міранда, стискаючи руку. «Я втратила його батька, бо ми не були готові. Ми, я, ненавиділи насильство. Я вважав це варварством бити свою дитину, полювати на ваше м'ясо. Я все ще роблю. Для світу до Системи це було неправильно. Але ми живемо вже не в тому світі. І я не втрачу сина».

Поки ми розмовляємо, дитина Єріка, маленький клубок пуху та злості, вислизає, ухиляючись. Кролик врізається в нього, і різкий тріск зламаної кістки лунає по площі. Я починаю рухатися, але мене підхоплює Міранда, яка злегка хитає головою. Коли Кролик обертається, готуючись добити свого збитого супротивника, інша дитина кидається вперед і б’є його палицею по носі. У той час як увага Кролика відволікається, інша пара дітей, включаючи сина Міранди, хапає загиблого хлопця, який грайливо тримає обличчя прямо. Разом вони затягують його в куток, де чекає нудьгуючий підліток. Проте, всупереч моїм очікуванням, заклинання зцілення не використовується. Дитина змушена сидіти й чекати, поки її системний організм усуне пошкодження.

«Жорстоко», — прошепочу я, спостерігаючи за сценою, і Міранда киває.

"Не зовсім. Дитині нічого не загрожує, і підліток має заклинання зцілення. Він повернеться до гри через кілька хвилин», — каже мені подумки Алі. «Йерік може бути трохи більш простим у своєму підході, але вона має рацію. Більшість рас приймають певну форму навчання з дитинства».

«Я збираюся наполягати на тому, щоб ми незабаром розпочали таке навчання. Щоб Єрик допоміг нам із цим, — каже Міранда, її очі блищать від рішучості.

«Що... що про це думає Фред? А Міньйон?»

«Вони думають, що це дурість. Дурний». Вона хитає головою, її голос стає твердішим. «Фред хоче, щоб ми повернулися до того, яким був світ. Хоче, щоб це знову було безпечно для його дитини. Він хоче повернути все, як було. Ерік… Ерік неодружений. Він завжди був».

Я киваю і мовчу. Мені нічого додати. Я не маю повноважень у Раді, не маю права голосу в цьому. Мене звільняють від обов’язку говорити далі, коли Капстан виходить із будівлі, махаючи мені рукою.

"Маю йти."

"Так. До побачення, містере Лі». Коли я поспішаю, щоб приєднатися до Капстана та його команди для нашої наступної спроби підземелля, я чую її бурмотіння: «Наступного разу закінчуй роботу».

Я намагаюся не видати, що почув її. Мені справді не потрібні заохочення.

«Ні. Немає шансів. Я вийшов, — повторюю я, відступаючи від виступу.

Ми стоїмо в каньйоні Майлз, каньйоні, вирізаному річкою Юкон, за кілька кілометрів від Вайтгорса та лише за кілька сотень метрів від пішохідного підвісного мосту. Це одне з найкрасивіших місць на Юконі, прекрасне місце, яке було досить популярним серед туристів завдяки своїй доступності, мальовничим стінам каньйону та льодовиковій воді. Стоячи на краю скелі, я відчуваю вітерець на своїй шкірі, доносячи до мене запах свіжої сосни та чистої холодної льодовикової води.

«Це не так вже й погано, — каже Арон.

Я ще раз дивлюся позаду наших ніг, де річка значно розширюється до майже круглого озера, а потім знову звужується, коли тече до Вайтхорс. Прямо в центрі є новий вир, вода якого крутиться глибоко в темряву. Ось куди вони хочуть, щоб я стрибнув.

«Не відбувається». Я хитаю головою, відступаючи. «Я знаю, що ваші розвідники нещодавно знайшли це підземелля, але я цього не роблю».

Капстан хмуриться, нахиляючи голову, потім знову показує на воду. «Підземелля знаходиться в зоні 20 рівня. Навряд чи це складе значні труднощі».

Схрестивши руки, я кажу: «Не хвилюйся. Не входить».

«Це, звичайно, ваш вибір». Капстан знизує плечима, показуючи іншим, щоб вони готувалися.

Вони підходять до краю скелі, одягаючи акваланг, залишаючи додаткове спорядження для мене. Мої губи стискаються, дивлячись на них.

«Отже, ти чогось боїшся», — каже Алі.

«Відійди. Я просто дуже не люблю воду».

Я тремчу, коли в моїй пам’яті промайне спогад. Вода потрапляє в мій рот і груди, коли ми з другом хапаємося один за одного. Жоден із нас не вміє плавати, і ми обидва опинилися у глибокій частині басейну випадково. Ні дна, якого я міг би торкнутися, ні повітря, яким я міг би дихати. Я заплющив очі, шматок страху вирвався з його згорнутих рамок. Я відсуваю його вбік, змушуючи дихати врівноважено, і знову відкриваю очі.

«Ну, добре, що ти не йдеш. Це дасть мені нову історію, щоб розповісти», — каже Алі, і я пирхаю. Бачачи, що його спонукання не працює, Алі додає: «До Лютієна».

«Я знаю, що ти робиш, але це не працює. Я знаю, що ти з нею не розмовляєш».

"Правда-правда. Проте я маю контактну інформацію Міньйона. І Річарда. І Лана. І Рокслі, — продовжує Алі, і я сердито дивлюся на нього.

«Справді? Ви думаєте, що це спрацює? Погрожувати мені ганьбою?» Я гарчу, повертаючись до нього обличчям, коли гнів виливається.

"Чому ні? Тобі не подобається мати своє… обличчя, чи не так? забрали. Це має бути добре», — зазначає Алі з такою посмішкою, що змушує мене захотіти розбити його на пух і прах.

«Ти до біса, ти, безхребетний маленький огидник. Я збираюся вигнати тебе, — кричу я, мої руки рухаються, щоб відкинути його.

«Звичайно, хлопче. І поки ти це робиш, чому б тобі не застебнути своє спорядження та не поїхати, ти велика дитино», – додає Алі.

Провівши палець над кнопкою відхилення, я розумію, що він правий. Я надто злий, щоб боятися. Принаймні не зараз, і не якщо я... якщо я перестану думати, змусити себе рухатися і вдягнути обладнання. Єрік дивиться на мене, коли я ляпаю по масці, а потім стрибаю з розбігу, стрибаючи прямо у вир, перш ніж решта мого мозку наздожене.

«Я тебе ненавиджу!»

Я ненавиджу воду. Я ненавиджу воду. Я ненавиджу воду. Навіть якби мене потім навчили плавати, навіть якщо я знаю, що не потону, я все одно це ненавиджу. Це абсолютно ірраціонально, і хоча я можу боротися з цим, я все одно ненавиджу це. Від цього мої груди стискаються, дихання стає коротшим, а адреналін підвищується.

Хоча це дивно: можна подумати, що коли риба з бритвою зубів і гібриди кальмара та гуманоїда намагаються вбити мене, це стане моїм найгіршим кошмаром. Насправді все навпаки. Принаймні, борючись з ними, мені є чим відволіктися. То що, якщо хтось із них втиснув мене в бік жалом? Або що риби кишать на мене, відриваючи шматки м’яса від мого тіла? Все добре — я не думаю про те, що я не зовсім впевнений, де вгорі. Або де Єрик. Або чому я це роблю.

Крім того, щось нове та цікаве, що варто відзначити. Удар блискавки дуже, дуже ефективно очищає ваше оточення у воді. Звісно, ви та ваші друзі також виходить трохи хрусткими, і на вас часто кричать за це, але це лише деталі. Якщо їм не подобалося, що я використовую заклинання, вони не повинні були запрошувати мене сюди.

Це, власне, і все, що я збираюся сказати про підводні підземелля. Я ніколи, ніколи не повернуся до нього, незалежно від того, наскільки хороша здобич.

"Джон?" Пізніше того вечора Річард знаходить мене, сидячи вдома в саду з дуже великою діжкою пива та великою мискою шоколадних цукерок, морозивом і тушкованими ребрами.

«Річард!» Я привітно махаю йому рукою, перш ніж знову наповнити кухоль. Так, я побалую себе. Ні, я не напиваюся наосліп. Для цього потрібен був ель Apocalypse Ale, і я уникав його пити, бо, ну, моє відчуття контролю в кращому випадку хитке. З іншого боку, ця сума повинна мене трохи здивувати.

"Ти в порядку?" Він дивиться на мою розпластану фігуру та різноманітних домашніх тварин, які зібралися навколо мене, чекаючи кісток, які я викидаю. Хоча технічно ребра короткі, мутовані шматки яловичини мають майже фут довжини кожен.

«О, я чудово. Просто здорово. Щойно завершено ще одне підземелля. Це було так весело», — протягую я, поки Алі пирхає, зайнятий власною їжею.

«Так… добре». Річард повільно сідає на стілець біля мене. «Яке підземелля?»

«Майлз Каньйон. Це підводне підземелля. Знаєш, справді гарна, з усією цією крижаною льодовиковою водою та хижими рибами. Чи знаєте ви, що в підземеллі є облажані водяни?» Я широко посміхаюся, махаючи Річарду ребром. «Хочеш?»

«Ні, я в порядку», — каже Річард. «Отже… ти зараз гуляєш із Єріком?»

«Чому всі так зацікавлені в цьому?» Я скаржуся після того, як я ковтаю, махаючи ребром навколо, щоб довести свою думку. "Я люблю їх. Усе, чого вони хочуть, — це битися, вбивати та отримувати солодку, солодку здобич. Це дуже легко».

"Розумію."

«Так, ми очищаємо всі підземелля, які знаходимо. Ми також отримуємо купу бонусів за їх виконання першими». Я злегка відригую. «Але зараз ми майже закінчили. Тоді я, мабуть, повернуся, граючи соло... якщо ви, хлопці, не знаєте про це».

«Кілька», — відповідає Річард. «Ми сподівалися, що ви підете з нами, щоб спробувати їх очистити».

«Я? І ти?" Я нахмурився, дивлячись на Річарда. «Ви впевнені, що вірите мені, що я не збожеволію?»

«Джоне, ти душив людину до смерті!» — кидається Річард.

«Так, але він був мудаком».

«Ти все одно не робиш цього лайна, чоловіче», — каже Річард, голос якого стає дедалі злішим. «Так не роблять герої».

«Хто сказав, що я герой?»

"Ніхто. Але я не дивлюся, як ти це робиш».

«Ооо, ти такий чудовий і ідеальний, чи не так?» — кидаю я, спалахуючи гнівом.

«Ти мудак...»

"Вже достатньо!" Алі кричить, махає рукою. "Боже мій. Ви, дівчата, гірші за Сукі та JWOWW. Переборіть себе!»

“Заткнись”, – співаємо ми в унісон до Духа.

"Вкуси мене. Ти втратив контроль, хлопче. Ти це знаєш. А ти, красуне, міг би спробувати щось корисніше, ніж бійка. Який сенс від усієї цієї харизми, якщо ви нею не користуєтеся? Окрім постільної білизни, — каже Алі.

Я дивлюся на Духа, в моїх очах спалахує гнів. З іншого боку, він правий. Я знаю, що він є. Я просто... тьфу.

Нарешті я кажу: «Вони у воді?»

«Ні, ні в якому разі», — бурмоче Річард.

«Я в тому. звичайно Хоча ніяких водних підземель, ні. Без водних підземель. Не люблю їх». Я нахмурився, торкаючись голови рукою, яка все ще стискає обдерте ребро. «Я почуваюся трохи… розгубленим».

«Так, смішно в цьому. Я справді можу трохи змінити твій Опір, — каже Алі й показує на мене.

«Ой… значить, я п’яний?» Я моргаю. Я нахмурився, піднімаючи руку, щоб накласти заклинання зцілення. Я смикаю пальці, мана тече, а потім скорочується, коли я псую заклинання, біль спалахує. «Ой…»

«Можливо, тобі не варто чаклувати прямо зараз», — каже Річард. «Давай, давай занесемо тебе в ліжко».

"Немає. Ні, — гарчу я, виливаючись гнівом, і ловлю себе, кричачи на Алі. «Не роби цього. Ніколи не роби цього. Я не люблю бути п'яним. Я не напиваюся. Я не люблю втрачати контроль».

«Вибачте». Алі відсахнувся, рука злегка здригнула. «Я думав, що допомагаю. Я змінив його назад».

Я киваю, знову опускаючись на стілець, гнів зникає так само швидко, як і прийшов. Річард з полегшенням видихає біля мене. Тварини також повільно розслабляються, хутро більше не щетиниться, коли загроза минає.

«Просто не роби цього. Я не хочу напиватися, я просто хочу розслабитися, блін».

"Гаразд." Алі ще якусь мить дивиться на мене, перш ніж повільно розслабитися.

«Джоне, — знову починає Річард, і на його обличчі відбивається занепокоєння, — ти справді в порядку?»

"Я добре. Я добре." Я видихаю, відкидаю кістку вбік і тягнуся до кухля. Я зупиняюсь і змінюю напрямок, щоб взяти трохи шоколаду з миски. «Я просто… це був невдалий день. Хоча я в порядку».

«Добре», — пом’якшується Річард, залишаючись сидіти. Через деякий час він хапає ребро і жує його.

Деякий час ми їмо мовчки, туман у моєму мозку повільно розвіюється.

«Знаєте, ці підземелля з’являються все частіше і частіше», — каже він.

"Я знаю. Ми мало що можемо з цим зробити. Очищення босів допомагає зменшити захворюваність, але вони все одно будуть з’являтися. Все, що ми можемо зробити, це спробувати їх стримати, очистити настільки, щоб вони не почали витікати і не захоплювати нас».

Річард зітхає, а потім скоса дивиться на мене, сьорбаючи власне пиво. «До речі, вибачте. Про, знаєте, все це лайно».

«Що завгодно. Лайно трапляється. Це наше життя тепер, чи не так? Лайно трапляється». Я дивлюся на свою руку, повільно хитаючи головою. «Я подолав це. Має бути, чи не так? У нас є більше лайна, щоб вбити».

«Це...» Річард хитає головою, вирішуючи не звертатися до гігантських знаків заперечення, які я опублікував. — Тоді ти збираєшся приєднатися до нас у наших підземеллях?

«Я сказав, що буду, чи не так?» Я зітхаю. «Я не можу впоратися з ними сам. Деякі, звичайно. Але більшість, особливо незвіданих, глибших — це просто неможливо. Все одно не на моєму рівні».

«Тоді гаразд». Річард замовкає, і я приєднуюся до нього в тихих роздумах і їжі.

«Навіщо ти це робиш?» — раптом питаю я, кидаючи останню кістку вдалину, щоб спостерігати, як цуценята мчать за нею. «Я маю на увазі, що Мікіто все про помсту. Я просто злий і дурний. Ти, ти трохи більше, знаєш, нормальний. Але ти продовжуєш прямувати, як і всі ми, вбиваючи та калічачи».

«Дякую, я думаю». Річард робить паузу, перш ніж сказати: «Це дурниця. Ви будете сміятися».

«Так, мабуть. У мене погане почуття гумору. Запитайте Міньйона».

"Не смішно."

«Трохи смішно, — каже Алі.

«Людина-павук», — нарешті каже Річард.

"Гм...?"

«Коли я був дитиною, у мого батька були старі комікси про Людину-павука. Прочитайте їх від початку до початку. Я, ну... коли це сталося, я просто хотів уберегтися, убезпечити Лану. Але потім я почав бачити, що не всі мають бійцівський клас. Не всі могли вийти, або вийшли б. Я потребував, я хотів бути кращим».

«З великою силою приходить велика відповідальність?» Я не гігант, але я жив з одним, і фільми були веселими. І так, свого часу я прочитав кілька коміксів.

«Так. Сказав тобі, що це дурість». Річард знизує плечима.

На мить я розглядаю те, що він сказав, дивлячись на чоловіка, перш ніж злегка посміхнутися, допиваючи остатки пива. «Так, дурний».

«Мудак».

"Так."

«Серйозно?» Я бурмочу наступного дня, йдучи за Ароном і Тахаром, коли вони продираються через це щойно відкрите підземелля.

«Не всі підземелля будуть небезпечними», — зазначає Капстан, поки ми йдемо.

Зайцю вдається пройти повз пару попереду, і він недбало кидає в нього камінь. Уповноважений камінчик прориває отвір у монстру 5-го рівня та кидає його на землю. Ці істоти не більші за звичайну тварину, але вони швидші з колючою шерстю. Їхній основний спосіб нападу — кинутися на вас і бігати по вашому тілу, хапаючи за шерсть і відриваючи смужки тіла. Я нахиляюся і грабую труп, перш ніж кинути тіло в свій Змінений простір.

«Тьфу», — бурчу я, поки ми йдемо через гігантську нору.

Принаймні я вважаю, що ходити легше, ніж Єрик, яким доводиться присідати під час ходьби. Алі попереду всіх нас, керуючи передньою парою, його крихітне помаранчеве тіло сяє світлом.

Через деякий час я розмовляю, щоб просто заповнити тишу. «Чого ти сюди прийшов?»

«Це підземелля, мабуть, не витримає. Інший монстр очистив би це для нас. Найкраще, щоб ми це зробили й отримали досвід», — зазначає Капстан, і я киваю, погоджуючись із його думкою.

Що буде, а що не буде постійним, зараз все ще дуже багато в повітрі. Я пожвавішав, коли усвідомив, що це може означати, що підземелля в Майлз-Каньйоні може зникнути. З іншого боку…

«Не зовсім те, що я мав на увазі. Я маю на увазі, чому Земля? Чому Вайтхорс?» Я уточнюю.

«Ми процвітаємо у Dungeon Worlds», — каже Капстан, дивлячись на мене. «Ти знаєш нашу історію?»

«Трохи», — кажу я.

— Єріки були введені в Систему п’ятсот чи близько того ваших років тому. Нас завжди було мало, і ми не дуже просунулися в техніці. Не так, як деякі інші цивілізації». Капстан неуважно хапає зайця, який стрибає на нього, вбиваючи істоту, перш ніж кинути награбоване тіло мені на зберігання. «Ми погано адаптувалися. Деякі мої люди відмовилися від Системи. Інші воювали з загарбниками. Згодом усі, хто відмовився від Системи, померли. Залишилися лише ті, хто прийняв Систему. Тоді було вже надто пізно. Ми втратили наших вождів, наших будівельників, наших митців. У нас залишилися лише наші бійці.

«Нам потрібні були кредити, потрібні були безпечні місця. Усе, що ми могли зробити, це найняти себе на роботу шукачами пригод. Ми виявили, що нам це добре вдається. З часом ми такими стали. Світ шукачів пригод. Принаймні більшість із нас».

Я повільно киваю, думаючи, чи це буде майбутнє людства. Ми вже стільки втратили — скільки часу залишиться до того, як ми знову зможемо вирости, знову жити?

«Щодо того, чому Вайтхорс…» Капстан дивиться на мене. «Я не впевнений, що ви знайдете це пояснення задовільним».

"Спробуй мене."

«Ми прийшли, тому що попросив лорд Рокслі», — просто пояснює Капстан, і я нахмурилася. Побачивши мій вираз обличчя, він продовжує. «Багато чого в цьому світі, у цій Системі ви ще не розумієте. Лорд Рокслі не є тим, що ви вважаєте типовим Труїнаром. Те, що він зробив для міста, як він ним керував – це незвичайно. Серед Ради чи Труїнара зокрема».

"Ой?"

«Більшість інших, які прибули, були набагато... рішучішими у своєму придбанні. Більш прямий у своєму введенні Галактичного Закону». Спокійні карі очі Кепстена темніють, його голос звучить як низький гуркіт. «Єріки раніше зазнавали гніту Галактичного Закону. Контрактна служба для багатьох не краща за рабство».

Я повільно киваю. Не потрібно бути генієм, щоб зрозуміти, що означає Capstan. Для Рокслі було б досить просто стягнути з нас плату за використання його охоронців, поки Вайтхорс був у відчаї. Щоб стягувати з нас орендну плату за безпечні зони, які він надав, збільште податок на Магазин, поки ми не будемо йому постійно винні. Підвищити процентні ставки за позиками, які він надав нам, стягнути з нас комісію за прострочення, коли ми не могли сплатити, і наказати, щоб усі платежі здійснювалися в кредитах. У людства була маса історії з такими речами. І все ж я розумію, чому він цього не зробив. Ми зробили рабство, і воно не працює, не тоді, коли вам потрібні люди зі знаннями та навичками. Принаймні, не ефективно. Знову ж таки, інколи ефективність — це ще не все.

"Ти йдеш?" Неля повертається до нас, тупотить ногою.

Зрозумівши, що ми відстали, ми з Капстаном зосереджуємось на збиранні здобичі. І все ж те, що він сказав, дало мені серйозну їжу для роздумів.

Розділ 10

Через тиждень ми нарешті закінчили з усіма підземеллями, які знайшли. З Єріком я очистив загалом п’ять підземель, з яких принаймні три будуть постійними. Мені навіть вдалося отримати перші чіткі бонуси для чотирьох із них, піднявши свій рівень ще на одну сходинку. Загалом робота з Єріком була досить спокійною. Оскільки я з ними не боєць на передовій, я не отримую такої шкоди, і мені потрібно набагато менше міняти броню. Приблизно на півдорозі я заробив достатньо кредитів, щоб полагодити Sabre, якщо захочу. Однак, розглядаючи, я залишив її з Ксев для серії оновлень. Багато матеріалів, які нам потрібні, будуть надходити через кілька місяців через «звичайну» доставку, а не забирати їх безпосередньо з магазину, тому наразі Сейбер просто сидить і охолоджує свої п’яти.

Цікавий факт: хоча через Систему можна телепортуватися, більша частина торгівлі фактично здійснюється космічними кораблями. Вартість транспортування вантажів є значною, тому використання вантажних суден і автоматизованих суден доставки допомагає знизити вартість транспортування. Ось що робить таких людей, як Ксев, більш конкурентоспроможними, аніж змушувати Магазин просто «лагодити» все. Оплата через магазин, як це не смішно, зазвичай означає наймання розумних крамарів, які використовують комбінацію телепортації, термінових контрактів і затримки часу, щоб дозволити виправити продукти. Або в кількох випадках просто повністю замінені.

Покінчивши з підземеллями, Єріки повертаються до «ферми» підземель і полювання на рейдових босів. Хоча мене з собою не запрошують. Я відчуваю, що це більше тому, що вони хочуть, щоб я шукав більше підземель для них, ніж тому, що я їм не подобаюся.

Чого я не згадую їм, так це те, що натомість я йду в підземелля з Мікіто та Річардом. Це привело мене до сьогоднішнього дня, коли я стою біля свого будинку й чекаю, поки Річард відірве губи від своєї останньої жінки.

«Ми готові йти?» — бурчаю я, спираючись на вантажівку. До біса, минуло кілька місяців, як я потрахався. Я знаю, що це моя вина, але все одно…

«Ми чекаємо — о, ось вони!» Річард киває на вулицю.

Я кліпаю, коли Ейден і Амелія під’їжджають на квадроциклах. Як завжди, обидва квадроцикли взагалі не шумлять, оскільки вони працюють від встановлених двигунів Mana та акумуляторів, хоча я майже впевнений, що їхня зброя не була частиною дилерського пакету. У квадроцикла Амелії є пара менших гвинтівок, кожна на своєму кріпленні, тоді як Ейден вибрав серію ракетних труб, прикріплених збоку свого квадроцикла. Я вважаю, що важке озброєння — це нова мода після Апокаліпсису. Я впевнений, що дорожня лють має зовсім нове значення.

«Гей, гуди», — вітає Алі пару, дивлячись на Ейдена та його манбун.

Як завжди, Ейден просто ігнорує Алі. Я ніколи серйозно не полював з Ейденом, хоча ми стикалися один з одним на тренуваннях. Сподіваємось, у нього все вийде – одна справа мати справу з монстрами низького рівня, які оточують Вайтхорс, інша – битися з монстрами Підземелля. Знову ж таки, Річард і Мікіто довіряють йому, тож, мабуть, мені також доведеться довіряти.

«Ви йдете?» Я киваю парі, перш ніж озирнутися на Річарда.

«У вас є якісь заперечення?» — запитує Річард, показуючи своїм домашнім тваринам на кузов вантажівки, перш ніж особисто нести на борт вогнедишну черепаху Ельзу.

Хаскі не турбують черепаху, оскільки вона влаштовується на своєму звичному місці. Мікіто хапається за край кузова вантажівки, перш ніж вскочити. Над нами Орел, мутований орел Річарда, сидить на димарі й чекає.

«Зовсім ні. З Амелії вийшов би чудовий танк». Я посміхаюся.

«Ваш велосипед досі не полагодили?» — запитує Амелія.

"Ще ні."

«Ходімо. Нам знадобиться година, щоб доїхати туди, і принаймні ще година, щоб піти туди», — каже Річард.

Я киваю, відчиняю пасажирські двері й ковзаю всередину. Річарду не займе багато часу, перш ніж він стріляє у вантажівку, вивозячи нас із Вайтхорс і далі на північ. Коротке пояснення пізніше, і я торкаюся свого шолома, підтягуючи відповідний канал зв’язку.

«Перш ніж ми дійдемо до підземелля, давайте поговоримо про здобич», — кажу я по каналу, стежачи за потенційними проблемами.

«Про що тут говорити?» По каналу чітко лунає голос Ейдена, його акцент із західного узбережжя з відтінком сумніву. «Ми ділимо все порівну».

«Yerick насправді використовує іншу систему. Вони приділяють більшу частку танкам, хлопці безпосередньо борються з монстрами, тому що їм потрібно більше речей для заміни. Це здавалося більш справедливим, незалежно від того, чи це зілля, чи броня, чи просто лагодження зброї». Я детально описую свій нещодавній досвід. «Насправді я вважав це цілком доречним. Що ти думаєш?"

«Який розкол?» — запитує Ейден сумнівним тоном.

Я знизую плечима. «Гадаю, нам слід з’ясувати, хто танкує. Амелія?»

«Ось що я роблю», – відповідає вона. «А як щодо собак Річарда?»

«Ну, якщо він нещодавно не змінився, вони в основному тримаються трохи назад, щоб завдати шкоди. Вони переслідують і мають справу з розповсюджувачами інформації, тому, як і Мікіто, вони насправді не вважаються танками», — відповідаю я й отримую підтверджуючий кивок від Річарда.

«Чудово, ми отримали Амелію як танк, а решта завдає шкоди. Ейден, я припускаю, що ти наш головний заклинач і цілитель?»

«Так», — відповідає Ейден. «Більшість моїх заклинань насправді є заклинаннями підтримки, тому я використаю їх на всіх вас, перш ніж ми увійдемо. У мене є кілька заклинань, які завдають шкоди, але не дуже».

Я злегка киваю, відкриваючи рота, щоб прояснити поділ, перш ніж Мікіто заговорить. «Джон, тобі теж слід танкувати».

Я бурчу, потираю шию, і киваю. «Так, я можу це зробити. Якщо ви, хлопці, не заперечуєте, щоб банк розділив три п’ятих між танками, а решту між вами трьома».

"Гаразд."

"Так."

«Е-е… звичайно», — додає Ейден наостанок із сумнівом у голосі.

«Джон — хороша жувальна іграшка. Навіть без Сейбра він дуже добре поглинає пошкодження», — уточнює Мікіто.

Алі ляскає себе по лобі, підслуховуючи розмову.

«Чому велосипед може допомогти?» — запитує Амелія, і Мікіто замовкає, у повітрі зависає тиша. «Хлопці?»

«Сейбр має кілька трюків у своєму рукаві», — нарешті відповідаю я, кривлячись. Ну, цей кіт частково вийшов із мішка.

«Дивіться, жваві люди, до нас підходить пара коней-мавп», — каже Річард.

Я посміхаюся. Вдалий час, мавпоподібні істоти.

«Це підземелля?» Я шепочу, поки ми визираємо через пагорб, дивлячись на табір, розбитий перед нами. Простий дерев’яний мур оточує десяток критих соломою хатин, матеріал для будівель, очевидно, взятий з навколишньої сільської місцевості.

«Я знаю, правда?» — бурмоче Річард і хитає головою. «Орел знайшов їх тиждень тому, і коли він пролетів, отримав повідомлення, що це підземелля».

«Що це за речі?» Я бурмочу до Алі, яка, на диво, присіла надто низько.

Під нами невеликий рій худих, зелених і ледве одягнених створінь з довгими вухами та великими носами суєтить навколо, несучи низку холодної зброї та грубих гвинтівок.

«Найближчий переклад, який у мене є для вас, це «Гобліни». В даному випадку це їх справді влаштовує. Вони... напіврозумні монстри, створені двадцять тисяч років тому досить божевільною людиною. Плюс-мінус кілька сотень років. Вони — таргани Галактики», — каже Алі. «Робота для вас, хлопці, має бути легкою».

«Про це…» Я хмурюсь, хитаючи головою. «Ми повинні повідомити про це іншим».

Річард киває, і ми повертаємось туди, де схована група. За його командою цуценята розповзалися, спостерігаючи за нами, поки ми розмовляємо.

Все-таки я мовчу тихо. «Отже, у нас є проблема, хлопці. Алі…”

Я жестом прошу його пояснити про гоблінів.

Амелія хмуриться, хитаючи головою. «У них є будинки?»

«І мур, і міська площа. Там внизу село, — бурмочу я.

"В чому проблема?" — каже Мікіто, нахиляючись уперед і вказуючи на пагорб. «Вони монстри. Ми вбиваємо монстрів, бо якщо ми цього не робимо, вони вбивають нас».

«Алі сказав, що вони розумні. Може, ми зможемо, знаєте, поговорити з ними, — відповідаю я. «Я майже впевнений, що бачив дітей».

«Вони монстри», — каже Річард, хитаючи головою. «Вони можуть виглядати людьми, але насправді такими не є. У всякому разі, вони підземелля, правда, Алі? Отже, вони теж не справжні. Просто те, що створила Система».

«Хіба хтось із нас уже справжній? Система кардинально змінила мене, вас, ваших цуценят. Що робить їх менш реальними, ніж ви?» — запитує Ейден, напружуючись.

«Ти тепер на їхньому боці?» Річард каже.

«Ні, але ми повинні чітко розуміти, що ми вирішуємо збільшити свій кармічний тягар», — каже Ейден, скрививши губи під борідкою. «У нас може не бути вибору вбивати, щоб вижити, але ми повинні робити це з відкритими очима».

Я роблю все можливе, щоб не закочувати очі, хоча Алі не приховує свого хихикання.

Амелія хитає головою, схрещуючи руки. «Я прийшов вбивати монстрів, а не маленьких зелених чоловічків».

«Вони не чоловіки. Вони гобліни. Маленькі мерзотники, які розмножуються, як кролики, і, якщо їх не зупинити, перетворюються на рій. Вам не потрібен рій гоблінів. Повірте мені в цьому», – каже Алі.

«Я знаю, що ти кажеш, але вбивати розумних…» У моєму голосі відчувається сумнів. З того часу, як я справді поговорив із Лабаші, мені час від часу сняться кошмари про Хакарту, яку я вбив. Нічого, що я можу пригадати, лише нечіткі, тривожні спогади після пробудження. «Вони ще на нас не нападали. Вони просто живуть тут мирно».

«Це тому, що вони вас не бачили!» — гарчить Алі. «Повірте мені, ці хлопці з’їдять вас, вашу матір і ваш велосипед і попросять секунд».

Микито рішуче киває. Я продовжую хмуритися, а Амелія тримає руки на грудях, підтримуючи мене.

Річард закочує очі, перш ніж нарешті зітхнути. «То чому б тоді Джону не спробувати з ними поговорити? Алі може перекладати, чи не так?»

Це, звичайно, не так просто. Як би я не вважав, що ми повинні спробувати з ними поговорити, йти тупім — це безглуздо. Ми будуємо плани протягом півгодини, перш ніж я нарешті спускаюся вниз з пагорба, а Алі пливе поруч і бурчить. Я розумію його небажання — я теж не дуже в захваті від цієї ідеї, — але оскільки я один із тих, хто протестує проти геноциду, ми маємо шанс налагодити мирне спілкування.

«Здрастуй, поселення», — кричу.

Завдяки Алі, мої слова прозвучали як дивне клацання, бурчання. Не те щоб мені потрібно було щось сказати, щоб привернути їхню увагу. Велика кількість уже почала лізти на стіни, витріщаючись на мене, володіючи грубою холодною зброєю. Я хитаю головою, намагаючись уявити, як хтось може боятися купи монстрів низького рівня, як ці, навіть якщо вони розумні.

Вони нічого не кажуть, але оскільки вони бачать мене, я думаю, що наступний крок належить їм. Тримаючи руки в сторони, я йду вперед і зупиняюся, коли отримую повідомлення.

Підземелля знайдено!

УВАГА! Поточне підземелля наразі не класифіковано через системні обмеження. Усі нагороди XP подвоюються. Успішне проходження підземелля особою, зареєстрованою в Системі, принесе додаткові винагороди.

Мій ніс не може не зморщитися, коли блукаючий порив доносить до мене запах немитих тіл із відтінком лимона, гнилого сміття та фекалій. Гаразд, зробіть перший крок у поточних стосунках, навчіть цих хлопців про мило та воду.

«Хлопче», — стурбовано каже Алі, і моя міні-карта блимає.

Я дивлюся вгору й кліпаю, коли те, що було кількома сірими крапками, перетворилося на повінь. "Як…"

Я ніколи не закінчую думку, тому що за невисловленим наказом гобліни відкривають вогонь, пускаючи в мене шквал гучних порохових снарядів і стріл. Коли їхня атака спрямована на мене, вони розбиваються про невидимий бар’єр, який блимає яскраво-білим. Я гарчу, опускаючись на коліна, коли викликаю баштовий щит зі свого інвентарю. Я кидаю його перед своїм тілом, направляючи заклинання «Удар блискавки» вільною рукою. Одноразове, короткочасне заклинання Ейдена, Обійми охоронця, захистить від усього, окрім подиху дракона, але воно діє лише кілька секунд після активації. Це його найпотужніше захисне заклинання, але воно коштує масу мани, тому він не часто використовує його.

Навіть коли заклинання згасає, я бачу сірі крапки, що мчать до мене, гобліни хвилею падають через стіну. Я ігнорую їх, просунувши руку достатньо далеко за щит, щоб спрямувати своє заклинання на нападників. Блискавка вислизає з моєї руки, її раптова поява залишає знайомий різкий, майже хлорний запах озону. Мигте оком, і блискавка врізається в гобліна на стіні. Я продовжую направляти заклинання, підмітаючи стіну та спостерігаючи, як блискавка танцює від тіла до тіла. Коли трупи падають, я припиняю дію чар і стою назустріч наступаючим воїнам. Тепер, коли вони насправді намагаються мене вбити, я перестав хвилюватися над моральністю цього.

Позаду воїнів відкрилися ворота, і звідти випливає ще більше гоблінів, їхні чотирифутові тіла вилітають назовні, коли вони намагаються наблизитися до мене. Коли перший гоблін наближається до мене на кілька футів, вони падають назад, у їхніх тілах з’являються маленькі дірки, що супроводжується шипінням дробин, що швидко рухаються. Стоячи біля мене, стріляючи в класичній позі з двох рук, Амелія вбиває нападників зі свого модифікованого пістолета Гауса. З такою швидкістю, якою вона може стріляти, гобліни добираються до мене, першим кидаючись на мій щит, щоб відтягнути його для своїх друзів.

Коли монстр досягає піку свого стрибка, я повертаю щит назад у свій інвентар і дозволяю Гобліну зустріти мій кулак. Млосний клацання його шиї супроводжує тіло, що летить назад до своїх співвітчизників, перш ніж я кинуся у зустрічну атаку, викликаючи свій меч. Я бачу, що посміхаюся, вбиваючи тих істот, з якими я намагався поговорити. Чесно кажучи, я радий, що вони вирішили не розмовляти зі мною. Це набагато простіше. Убити або бути вбитим.

Я танцюю крізь монстрів, лезо з’являється і зникає, а навколо мене блимають мечі, пістолети, булави й сокири. Я не легендарний фехтувальник, не неможливий аніме-персонаж, тож мене ріжуть, колють і стріляють, кожен удар підриває трохи мого здоров’я. На жаль, дуже важко покласти регенераційні ефекти на людину. Здебільшого ви можете втекти за допомогою заклинання та зілля, або, якщо ви справді хороші, двох заклинань. Звичайно, я також маю свій навик, який допомагає, оскільки істоти все приходять і прибувають.

Коли я обертаю гобліна за руку, використовуючи його, щоб звільнити простір перед тим, як кинути його в його друзів, я бачу Амелію. На відміну від мене, вона тримається в одному положенні, з мечем у руці. Вона продовжує стріляти та колоти своїх ворогів, у той час як серія з п’яти сяючих восьмикутників обертається навколо неї, безкарно блокуючи атаки. Її обличчя нерухоме з виразом похмурої рішучості, коли вона бореться, рухаючись лише тоді, коли тіла, що купуються навколо її ніг, потрапляють занадто глибоко. Навіть з її навичками підкрадаються атаки, і вона кровоточить з дюжини різних ран. Незабаром вона впаде, як і я.

На цей раз мій маленький духовний друг, здається, забруднив руки. Ніяких неприємних заклинань або просто ширяння перед монстрами, безтілесні. Він налітає всередину та назовні, завдаючи ударів Супермена, перш ніж відлітати. Незважаючи на те, що він не брав участь у більшій частині бою, він все ще має синяк і поріз уздовж однієї ноги, що кровоточить синім світлом.

Якими б хорошими ми не були, яким би високим рівнем ми не були, той факт, що нас буквально переповнюють, починає говорити. Я розрізаю гобліна, який вчепився в мою ногу, і заднім ходом кидаю іншого, який намагається стрибнути на мене, навіть коли третій встромляє мені кинджалом у ключицю та звисає з мого тіла, а інший кидає булаву мені в ногу. Я гарчу, обертаюся по колу і втрачаю Удар клинком, який виграє мені кілька моментів, синій поріз сили розриває гоблінів. Кілька секунд, щоб почути крики з іншого боку поля, коли кавалерія нарешті прибуває.

Цуценята та Мікіто врізаються у фланг орди, їхні атаки проривають гігантську діру в зграї та зменшують тиск на нас. Позаду них Річард стріляє з дробової рушниці, змушуючи лучників і стрільців опускати голови. Ейден закінчує творити заклинання, і земля під стіною зсувається, здіймається та брижі під час міні-землетрусу. Стіна розривається, її основи перетворилися на багнюку. Я дивлюся, як він стоїть там, у навушниках, щоб заглушити шум, його обличчя болить, навіть коли він починає творити ще одне заклинання. Неохоче чи ні, Ейден виконує свою роботу. Згори на допомогу прилітає Орел, а попереду, коли він нахиляється, розсікають леза вітру.

«Про клятий час!» Алі кричить, пливучи, нарешті відпускаючи гобліна, якого він підняв у повітря, і скидає монстра на його друзів.

Звільнившись на мить, щоб зосередитись, я піднімаю руку й спрямовую Блискавку, відтворюючи нею кричущі гобліни. Один за одним вони падають, посмикуючись, тоді я біжу на допомогу Амелії, сподіваючись, що не запізнився. Купа тіл гоблінів, яка позначає місце її падіння, вибухає, коли я наближаюся до неї, реформовані щити відштовхують гоблінів. Я зітхаю з полегшенням, накладаючи на неї заклинання швидкого зцілення, поки неуважно розрізаю ще одного монстра. Дивно, але вона не так сильно поранена, як я думав, що вона буде після того, як побачив, як вона падає.

Коли орда тікає назад у своє поселення, розбита раптовою атакою на флангах, я дихаю з полегшенням, витривалість швидко відновлюється. Щонайменше п’ятдесят тіл лежать на полі переді мною, ще більше тікає назад, і незліченна кількість прихована під зруйнованими стінами. Цуценята мчать по дорозі, з дикою легкістю кусають і розривають гоблінів. Коли істоти досягають стіни, Мікіто та цуценята відступають, повертаючись туди, де Річард і Ейден дивляться на стіну, до яких незабаром приєднуємося ми з Амелією.

«Я думав, ти сказав, що їх близько двадцяти!» — вказує Ейден, знімаючи навушники з вух, щоб почути мою відповідь.

«Це все, що ми бачили! Що в біса, Алі?» Я дивлюся на Духа, який моргає.

"Що? Ми бачили двадцять, тож гоблінів, звичайно, близько чотирьохсот». На наші недовірливі вирази обличчя Алі кліпає очима. "Вибачайте. Я забув, що ви цього не знаєте. Це як ваші таргани — бачите одного таргана, там ще близько двадцяти схованих. Гобліни переважно живуть під землею, тому під землею завжди є багато іншого».

«А що, найнебезпечніші гобліни живуть на дні?» — недовірливо каже Амелія.

«Не будь дурнем. Гобліни люблять свіже повітря, як і ми. Вождь і його охорона живуть на поверхні, а інші під нею, — відповідає Алі.

"Чотириста." Навіть Микіто виглядає трохи наляканим цією цифрою.

Я не можу не погодитися з нею. Дивлячись на бійню навколо нас, як холоне кров і йде адреналін, частину мене нудить. Кров, нутрощі та кінцівки лежали розкидані навколо, полеглі вже гнили. Частина мене цікавиться, яку здобич ми могли б отримати з цього.

— Річарде, ти сказав, що Орел бачив тиждень тому близько чотирьох? — питаю, а він киває.

Я бачу, як усі рахують. Чотири гобліни дорівнюють приблизно вісімдесяти монстрам. Це ще три сотні, які з’явилися за тиждень. Якщо не контролювати, ці чотири сотні можуть стати кількома тисячами ще за тиждень. Недарма їх називали ордою.

«Ми почали це. Нам потрібно закінчити, — голос Річарда стає твердішим, коли він показує в бік поселення. "Десять хвилин. Ми грабуємо, що можемо, а потім закінчуємо це».

Я глибоко вдихаю, відганяючи свої сумніви та нудоту. Він правий. Є робота, яку потрібно завершити, і що б я не відчував, що б я не думав, ми повинні завершити її, перш ніж Гобліни справді стануть загрозою. Я тягнуся до цього океану гніву, дозволяю йому піднятися й омити мене своєю очищувальною прозорістю. Я нахиляюся, торкаюся найближчого гобліна й діставаю його здобич. Я злегка здригаюся, дивлячись на вухо, яке висить у мене в руці.

Так, до біса й ти, Системе. Ви теж до біса.

Темні лазні зі стелями ледве п’ять футів заввишки часом наповнені димом і криками. Спалахи болю, коли гобліни падають зі стелі або виповзають із невидимих дір. Вогонь, перекинутий у тісні рамки, змушує нас переходити в протигази та шоломи. Іноді дуже потужні заклинання вітру від Ейдена.

Гобліни атакують нас знову і знову, доки навіть у Амелії не закінчилися патрони, і ми всі боремося рукопашну, смерть, де б ми не були. Монстри, що лазять один через одного, кишать Мікіто й кидають її на землю своєю вагою тіл, щоб завдати їй удару знову й знову. Біль, який я поділяю з нею під час атаки, коли Річард б’є гоблінів руками, ногами та розбиває їх своєю гвинтівкою, поруч з ним Тінь.

Ейден, гарнітуру, щоб заглушити крики та плач, блювоту в кутку, ніхто з нас не наважується запитати, чи це виснаження мани чи щось інше. Мати-гоблін, стискаючи свою дитину як імпровізований щит, використала мою хвилину вагання, щоб встромити свій клинок мені в живіт. Річард був змушений відкликати Макса, щоб він не їв тіло гобліна.

Спалахи болю, смерті та жорстокості, і нарешті ми закінчили.

Останній погляд, потім я даю команду, ніхто з інших не хоче цього робити. Зібрана разом і справжня вибухівка, яку ми розмістили поруч із магічно ослабленими опорами по всьому підземеллю, спрацює. Спочатку нічого не відбувається, крім невеликої пилової хмари та поштовху. Обидва ростуть, коли земля провалюється під підземеллям, а нори ховають трупи та наші спогади.

Коли ми виходимо, єдиною ознакою підземелля є глибока западина та кілька розкиданих тіл воронів та інших падальщиків. Ніхто нічого не говорить, ми віддаляємося, вимучені й виснажені обличчя, кров капає з наших обладунків.

Господи, я іноді ненавиджу цю кляту Систему.

Розділ 11

«Міньйон». Коли я заходжу до міськради, у мене в голосі лунає глузування.

Після вчорашнього підземелля та сьогоднішнього полювання я вирішив, що настав час оновити карту Ради своїми останніми знахідками. Я час від часу заглядав, повідомляючи їм про нових монстрів, нові небезпеки тощо. Здебільшого це Міранда або хтось із багатьох інших працівників. Цього разу це Міньйон.

"Містер. Лі». Губи Еріка тонкі, і маленька частина мене посміхається. Господи, але я справді хочувдарити це обличчя. Коли я це бачу, у мене свербить кулак. «Які ваші справи сьогодні?»

«Оновлення карти». Я підходжу до столу й тягнуся до паперу. Побачивши підняті руки Міньйона, я моргаю, а потім згадую момент до появи екрана.

Ерік Рот хотів би поділитися з вами даними карти

(Так/Ні)

Мені дуже, дуже не подобається Міньйон. Можливо, здебільшого тому, що він просто до біса вміє бути бюрократом. Я погоджуюсь і спостерігаю, як він кліпає, дивлячись у простір з моєї точки зору. Йому потрібно лише кілька хвилин, перш ніж він кивне, піднявши руку, щоб закрити екран.

«Це підземелля гоблінів, воно зникло?» він каже.

«Наскільки ми можемо це зробити. Найкраще, щоб хтось завітав на найближчий час, перевірте це. Хоча б раз на кілька днів».

Він киває, роблячи запис у повітрі. «Тоді ми закінчили. Якщо немає чогось іншого?»

"Немає." Я відвертаюся, потім зупиняюся, повертаючись назад. «Чому?»

«Чому що, містере Лі?» Голос Міньйона крутий, коли він дивиться на мене.

«Знаєш що», — гарчаю я.

«А якщо я не відповім, ви будете вибивати це з мене? Це у вас справа, люди, чи не так? Це все насильство і гнів, лють і руйнування. Ти тупочиш містом, ніби ти володієш ним, і, можливо, так і є, але решта з нас мусить підібратися за тобою та тобою. Ви, авантюристи, ви просто чекаєте нагоди, щоб зачепити нас, штовхати нас. Будьте прокляті, — каже Міньйон тремтячим голосом. Спіймавшись наприкінці, він глибоко вдихає.

Я дивлюся на маленького чоловічка, який кричить на мене, і кліпаю, коли він проникає в мене. «Авантюристи… ти ненавидиш нас із Єріком, тому що ми авантюристи?»

«Ви можете піти, містере Лі», — каже Міньйон.

"Почекайте секунду. Ти ненавидиш мене, бо я борюся за виживання? Щоб ми всі залишилися живими?» Мій голос підвищується, я дивлюся на чоловіка.

"Дуже добре." Ерік повертається і йде до інших дверей кабінету. Він закриває його за собою, залишаючи мене дивитися на нього.

Звичайно, я міг би його зупинити, але тоді я б просто застосував насильство, щоб добитися свого. Я хитаю головою, дивлячись на двері. Так… деякі люди.

«Сьогодні ввечері тихо», — прошепочу я, оглядаючи Самородок, коли входжу.

Алі киває і підбігає до нашого звичного столу. Нам усім потрібна була перерва після підземелля гоблінів, тому група розділилася, щоб зайнятися своїми справами після нашого повернення.

Наскільки я міг судити, Річард був у місті та околицях, проводячи зустрічі та зустрічаючи жінок у рівних кількостях. Ейден повернувся до своїх книг, тренувань і викладання, і я відчуваю, що він може більше не прийти до нас. У Амелії є свої обов’язки, і смердючий погляд на мене від Віра говорить мені, що він не схвалює її прогулянки з нами. А може, просто він мене не схвалює. Мікіто на наших поганих тренувальних майданчиках працює з мисливцями та іншими, хто хоче вдосконалити свої навички ближнього бою. Тому я єдиний настільки дурний, щоб усе ще ходити на полювання. Що я можу сказати? Є спокій для бойових створінь, які не розмовляють, не кричать і не народжують дітей.

Звичайно, цей час сам по собі також дає мені можливість перевірити форт і поговорити з Хакартою. Це мій перший візит до них, відколи я уклав угоду. У нас обох є кращі справи, я впевнений, і я не можу зібрати стільки більше деталей лише за кілька місяців. Наша розмова була і цікавою, і корисною, хоча я звертаю увагу на те, що вони запитують. Числа, класи, засоби захисту та місцеперебування Рокслі — все це має важливе місце в опитуванні, але ми також торкаємося інших питань, наприклад кількості будівель і підземель, які з’явилися, і ситуації з продовольством. У мене таке відчуття, що все, за чим вони шукають або потребують, приховано в безладі питань, які вони ставлять. Я все ще не впевнений, чи тримати в таємниці той факт, що вони запитували про нас, це гарна ідея, але я не зовсім довіряю Раді, що ця інформація не змусить їх розгубитися. Ми так зайняті своєю справою, я не зовсім впевнений, що Рада могла б щось зробити, навіть якби знала.

Притулившись до стільця, я киваю на знак подяки офіціантці, яка приносить пиво й закуски. Після всіх кредитів і здобичі, яку я зібрав, мій останній візит до Магазину приніс кілька важливих покупок. Думка — це все, що потрібно, щоб підняти свій аркуш характеру, щоб я міг спостерігати за своїм зростанням.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

26

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1190

Витривалість

1190

Мана

930

Регенерація мани

65/хв

Атрибути

Сила

72

Спритність

114

Конституція

119

Сприйняття

45

Інтелект

93

Сила волі

100

Харизма

16

Удача

25

Навички класу

Клинок мани

1

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

1

Більше виявлення

1

Миттєва інвентаризація*

1

розколоти*

1

шаленство*

1

Бойові заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Покращений дротик мани (IV)

Покращений удар блискавки

вогняна куля

Полярна зона

Я все ще розчарований тим, що не було особливого бонусу за перевищення сотні в жодному атрибуті. Я вважав це можливим, і навіть незважаючи на те, що я перевіряв Алі раніше, мені здавалося, що це має бути значущим. Однак, оскільки самі цифри є приблизними оцінками змін у моєму тілі, цілком зрозуміло, що користі немає. Щодо цього, я радше орієнтований на людину — немає особливої причини, чому це має бути сто.

«Гей, Алі, у Ради є «спеціальні» номери?» — запитую я Духа, який дивиться на екран.

«Що, як число вісім чи десять?» На мій кивок він знизує плечима. «Залежить від раси. Tuinnar дуже люблять прості числа. Джосіни шанують число чотирнадцять. Є Prixamars — гігантські кулі, що котяться, — які вважають Пі надзвичайно важливим».

Я киваю на знак подяки, перш ніж повернутися до свого екрана. Цікаво, але неактуально. Дивлячись на мій екран стану, я злегка посміхаюся, побачивши, наскільки краще він зараз виглядає. Я налаштував екран, щоб відображати лише мої бойові заклинання, оскільки це ті, які мене найбільше хвилюють. Такі корисні заклинання, як Tinder, Light Orb, Purify Water, Cleanse тощо, не такі вже й цікаві, навіть якщо вони корисні в повсякденному житті. Вони настільки корисні, що тепер Ейден витрачає дві третини свого уроку, навчаючи цих заклинань інших. Адже не кожному потрібно кидати вогняну кулю, але кожному потрібно прати білизну та посуд.

Вогняна куля — мій новий масовий вбивця монстрів, який слідує за лінією старого заклинання «Підземелля та Дракони» — маленька палаюча куля, яка стріляє вперед, перш ніж посилати сферу тепла та полум’я. Полярна зона, знижує температуру в цільовому місці та сповільнює монстрів. Розмір локації та зниження температури залежать від мани та того, наскільки великим я її роблю — чим більша область, тим менше падіння. Звичайно, мінімальна площа, на яку я можу націлитися, становить близько десяти футів завширшки. Це досить гарне заклинання для контролю натовпу, яке завдає незначної шкоди, але в основному це моє заклинання проти лісової пожежі. Кидати вогняні кулі в сухому лісі — погана, погана ідея. Ось чому я досі віддаю перевагу Lightning Strike.

Одна річ, яку я відкладаю, — це придбання більше заклинань і навичок прямого захисту, оскільки на рівні 30 я зможу отримати доступ до Щита душі, моєї навички щита класу. Я швидко зрозумів, що ви постійно міняєтеся між придбанням пасивних навичок, які є потужними, але знижують швидкість вашої регенерації, з активними навичками та заклинаннями, для роботи яких потрібна мана. Ось чому навіть маги носять броню в цьому світі — зрештою, окрім кредитів, придбання нанотканої броні, яка може зупинити «звичайний» удар мечем, не коштує нічого.

Звичайно, теоретично я міг би просто витратити кредити та купити заклинання активного захисту або навик. Компроміс покупки чогось зараз полягає в тому, що якби я міг заробити це пізніше, я б витрачав зараз кредити, які міг би витратити на оновлення свого обладнання. У нинішньому стані я почав розуміти, що мати як системну інвентаризацію, так і здібності зміненого простору — це досить зламано.

Altered Space дозволяє мені ігнорувати цілий ряд галузей знань, які мають вивчати більшість професійних шукачів пригод, як-от Єрік. Для більшості шукачів пригод дуже важливо оволодіти основами історії та анатомії монстрів, а також базовими навичками зняття шкіри та збирання врожаю. Більшість трупів монстрів мають лише кілька частин, які потрібні алхімікам і зброярам. Знання про них є важливим вторинним джерелом кредитів і може додати від десяти до п’ятнадцяти відсотків ваших щоденних прибутків. Збираючи тіла на частини за допомогою навичок, ви можете розмістити їх у своєму інвентарі, тому більшість шукачів пригод витрачають час або гроші на вивчення цих навичок. Я просто ігнорую проблему, кидаючи цілі тіла у свій Змінений простір і дозволяючи м’ясній дільниці впоратися з нею.

Крім того, оскільки я маю вторинну та значно більшу форму зберігання, мені не потрібно використовувати свій інвентарний простір. Працюючи з Yerick, я зрозумів, що багато з них везуть із собою багато іншого обладнання під час «типової» пригоди. Вони варіюються від додаткових комплектів одягу, запасних обладунків, зброї та зілля до більш приземленого обладнання, як-от мотузки, житлові приміщення, їжа, вода та джерела світла. Потім ви отримуєте спеціальні іграшки — спрямовану вибухівку, міни, портативні щитові бар’єри та дрони для розвідки, і це лише деякі з них.

Усі ці речі займають масу місця, але роблять заглиблення в підземелля та бої безпечнішими. Звичайно, чим більше ви носите в інвентарі, тим менше у вас місця для здобичі. Оскільки мені не потрібно турбуватися про простір, я присвятив надлишки кредитів для додавання до свого «нормального» спорядження в надії надати собі більше можливостей у майбутньому. Можливо, мені ніколи не знадобиться дюжина «Клейморів» і півдюжини обмежувальних мін чи понад п’ятдесят гранат у різних формах, але якщо мені колись знадобиться, то принаймні вони в мене є.

Протягом останніх кількох тижнів у мене неодноразово виникала спокуса додати більше очок до свого Mana Imbue, збільшуючи потужність шкоди мого меча. Боротися на відстані — гарна ідея, але між підземеллями, де видимість не більше п’яти метрів, і монстрами, які потребують кількох пострілів, щоб убити, я частіше опинявся в ближньому бою, ніж ні. Порівняно з Єріком, я просто не вдаряю достатньо сильно. З іншого боку, моя регенерація мани вже страждає від моїх численних пасивних навичок, і мені дуже цікаво побачити, що таке Тисяча клинків у бою. Зрештою, якщо я можу вдарити десяток разів, а не один раз, незначне збільшення шкоди точно буде зведено нанівець.

Мої думки про мою статуру — і будь Джейсон, що змусив мене думати про це таким чином — перериваються, коли Лана сідає на місце поруч зі мною, хапаючи при цьому куряче крильце.

«Гей, красуне», — вітає її Алі. «Ви виглядаєте втомленим».

"Мені." Лана кидає йому посмішку, яка на короткий момент змиває її втому. «Джон».

«Лана. Ти в порядку?" Я ще раз озираюся навколо, знову зауважуючи, що заповнено лише кілька столиків.

«Просто був довгий день». Лана хитає головою, між її бровами знову з’являються стурбовані зморшки. «Знайти когось, хто керуватиме цим закладом після того, як останній менеджер пішов, було важко».

"Ах!" Я повільно киваю. Це пояснює її відсутність вечорами останній тиждень і постійну присутність тут. «Сьогодні тихо. Щось відбувається, що я пропустив?»

«Тонни!» — іронізує Алі, а ми обоє ігноруємо його.

«Сьогодні підвал знову відкрився. У них нижчі ціни та політика лише для людей, — втомлено каже Лана, оглядаючи Самородок. «Багато постійних відвідувачів вирішили перевірити це».

«Хто це купив?» Я кажу.

«Білл». Голос Лани злегка підвищується при згадці його імені. «Тодночасно він підібрав мотель поруч і застосував ту саму політику. Я чув, що в ресторані, який був у мотелі, також ведуться роботи».

"Ха". Я знову озираюся навколо «Наггет», думаючи, чи вплине зменшення обсягу на життєздатність бізнесу. Я насуплю брови, намагаючись пригадати балаканини Лани про бізнес, перш ніж швидко розумію, що не маю деталей, щоб зробити обґрунтовану оцінку. «Мені здається, це те, що тебе напружує?»

«Ммм... не дуже. Він все ще купує більшу частину свого алкоголю в пивоварні, тож у будь-якому випадку ми виграємо. І, можливо, так новачки почнуть приходити більше», – додає Лана.

Я киваю. Єріки, здебільшого очолювані Капстаном, почали з’являтися в Самородку за останні кілька тижнів, але Труіннари продовжують залишатися самі по собі, вважаючи за краще жити, спати та відпочивати у своїх приміщеннях у будинку Рокслі. Вір – це єдиний Труїнар, якого ми бачимо в Самородку, і його обсидіанова шкіра та біле волосся завжди привертають більше уваги.

Дивлячись на тарілки переді мною, Лана каже: «З вами все гаразд?»

«Хм…?» Я відповідаю, жуючи повний рот вонтонів.

«Тут тільки чотири тарілки. Це приблизно половина того, що ви зазвичай їсте». Очки Лани.

Я дивлюся на їжу, перш ніж знизати плечима. «Ха. Смішна історія про це».

«Мені не зайве посміятися», — відповідає Лана.

«Хлопчик тут зголодніє. Єрік почав годувати його кожні кілька годин, і він перестав бути таким стервозним», — перервав Алі, перш ніж я встигла щось сказати.

Я гарчу на Духа, який просто кидає мені широку посмішку.

«О, — каже Лана, її очі блищать, намагаючись не розсміятися.

Так, так… тож, можливо, частково мої проблеми з контролем гніву пов’язані з низьким рівнем цукру в крові. Справді смішно.

«Гей, сестро». Річард нахиляється, щоб швидко поцілувати Лану в маківку.

Вона пильно дивиться на нього й втомлено змахує, а він сміється, сідаючи. Остання дівчина Річарда швидко посміхається нам, також сідаючи на місце. Обидва мають такий дивний, надто чистий вигляд людини, на яку щойно вдарили заклинанням Очищення. Корисне заклинання, як я вже сказав, але воно особливо суворе для одягу та створює цю дивну дихотомію, де сам одяг виглядає заводським новим, але будь-який одяг потім яскраво контрастує.

«Дік. Патті, — каже Алі, і я вітаю обом новачкам.

«У підвалі зайнято. Я побачив пару людей Амелії, які стояли поруч і стежили за натовпом. Ходять чутки, що вони взагалі не збираються закриватися», — без передмови каже Річард, махаючи офіціантці та піднімаючи пару пальців.

«Як це сприйняв Фред?» Лана каже.

«Сьогодні підняв галас на зустрічі. Звичайно, Білл поки що просто ігнорує його. Фред навіть згадав, що, можливо, поговори з Рокслі». Річард хитає головою.

У Фреда, мабуть, край розуму, якщо він просить допомоги у Рокслі — інопланетного помічника, як любить називати його Фред.

«Чому підвал працює цілодобово?» — запитує Патті, насупивши лоб.

Я посміхаюся останній дівчині Річарда, яка зуміла витримати три дні. Це досить дивно. Звичайно, те, як Річард дивиться на офіціантку, яка нахиляється, щоб його обслужити, означає, що дні Патті можуть бути полічені. На даний момент, якщо жінка в місті не знає про бабство Річарда, вона або кататонічна, або абсолютно соціально непридатна.

«Тому що Фред — мер, не весело, і хоче, щоб ми повернулися до десятої години закриття», — каже Річард.

«Це складніше, — виправляє Лана, піднімаючи палець. «У нас завжди були проблеми з алкоголізмом. Хоча багато активних алкоголіків не встигли, у багатьох із тих, хто був у вагоні, стався рецидив. Обмеження годин, коли «Наггет» був відкритий, допомогло зменшити спокусу та час, коли вони могли пити, що дало нам потенційні вікна, щоб допомогти, ну, протверезити їх».

«Якщо вони вимруть, хіба це не краще для нас?» — запитує Патті, блищачи карими очима.

«Холодно...» Алі посміхається. "Ти мені подобаєшся."

Річард виглядає враженим, коли вона це говорить. Він відкриває рот, потім закриває його, а потім намагається знову. «Це, ну, хіба нам не варто спробувати їм допомогти?»

«Чому?» Патті хитає головою. «Вони просто виснажують наші ресурси. Знаєте, у нас немає місця для них».

«Але вони люди, як і ми. Ми просто не можемо викинути їх на узбіччя, — протестує Річард.

«Ми не відкидаємо їх, ми даємо їм змогу вибирати», — зазначає Патті. «Я не давав їм пляшку в руки. Вони зробили. Якщо вони обирають, хіба це не краще для нас?»

«Якщо вони зараз не корисні, ми повинні просто дозволити їм померти, якщо вони хочуть?» Лана заявляє, і коли Патті повертається до неї та киває, Лана видихає. «Знаєте, багато людей це говорили. Багато."

«Так, бачите? Ми повинні це зробити», — повторює Патті.

«За винятком того, якби всі так робили, більшість із нас були б мертві», — зазначає Лана. «Джон врятував нас, коли ми не змогли відбити троля. Рокслі поставив свою охорону на місце, щоб врятувати місто, коли ми не змогли відбити відродження. Річард, Джим, Джон та решта, усі вони знову й знову виганяли мисливців, щоб зрівняти їх. Частина людського буття полягає в тому, що всі ми іноді спотикаємося. Нам усім інколи потрібна допомога, — останнє звучить, коли Лана дивиться на мене обличчям, її фіолетові очі похмурі.

«Коли достатньо? Коли ми говоримо, що це все?» — каже Патті, стискаючи рукою свою півлітрову склянку. «Коли всі ми зможемо жити своїм життям і припинити жертвувати заради марного? Ми вимираємо там. Ми виходимо, вбиваємо монстрів і повертаємо їжу, а Рада каже нам, що цього недостатньо. Ніколи не буває досить. А потім ми знову виходимо на вулицю і помираємо, тому що ми біса втомилися або не маємо ресурсів. Коли ми зможемо зупинитися?»

«Ну, це питання, чи не так?» — бурмоче Лана, на яку, здається, не впливає гнів Патті. Знову ж таки, вона має справу зі мною вже кілька місяців. Маленький витік розчарування - дрібна картопля. "З ким ви?"

«Я в групі Вігмора. Так я познайомився з Річардом».

Взявши початок, Лана спритно спрямовує розмову на щось менш суперечливе, змушуючи Патті розповісти про те, як вони з Річардом познайомилися. Я вимикаю його, зосереджуючись на своїй їжі, і бачу, як Річард дивиться на Патті з трохи враженим виразом обличчя.

Входить великий кремезний чоловік. «Пірсон!»

Обидва рудих дивляться вгору, і він показує прямо на Річарда. За його спиною навколо розлюченого чоловіка вередується молода дівчина, закликаючи його заспокоїтися.

«Е-е-е…» Річард виглядає збентеженим, його погляд кидається то на дівчину, то знову на чоловіка.

«Ти спав з моєю дружиною!» Чоловік підступає, відштовхує стіл і з гуркотом падає на підлогу.

Річард швидко встає, налаштовуючись на бійку.

"Немає!" — кидається Лана, її аура Червоної Королеви клацає. Усі завмирають, боячись ударити їх у живіт, а вона додає: «Винесіть це на вулицю. Ви обоє!"

Річард блідне на її слова, благально дивлячись на сестру.

Вона кидається на нього: «Зараз!»

Річард рухається, залишаючись поза межами досяжності чоловіка, і коли він на півдорозі до дверей, Лана знімає ауру. Чоловік уже обернувся, його ноги радісно підкорилися вказівкам «відійди від страшної жінки».

Коли Річард підходить до дверей, він отримує останню вказівку від своєї сестри. “Без домашніх тварин!”

«Не допомагаєш йому?» — кажу я Лані, а Алі йде насолоджуватися шоу, уже кличучи робити ставки на переможця.

«Я попередив його, що таке може статися. Він великий хлопець. Біль триватиме недовго, — хитає головою Лана. «Ідіот».

«Ти не хвилюєшся, що він поб'є чоловіка?»

Лана хитає головою. «Він може бути ідіотом, але в нього добре серце. Він зазнає побоїв».

Я тихо сміюся, а потім, згадавши Патті, кидаю на неї погляд.

Вона фиркає, знизуючи плечима. «Раніше мого часу».

«Так», — додаю я сумнівним голосом.

Вона не почала пояснювати себе, і через мить я відпустив це. Зрештою, це не моя справа. За столом панує незручна тиша, яка переривається криками й радісними вигуками ззовні, коли побиття приваблює натовп.

Нарешті Річард повертається, одягаючи глибокий блиск і тримаючись за бік. «Вона сказала мені, що він мертвий».

Патті лише хитає йому головою, хоча на її обличчі з’являється примара усмішки.

Лана, з іншого боку, спирає голову на руку, запитуючи: «Як він дізнався?»

«Отже, про це…» Річард прочищає ніс, видуваючи згорнуту кров у серветку. «Вітаю? Ти будеш тіткою!»

«Ти не виправив це?» — майже кричить Лана, і він скривиться.

"Я так думав! Я думаю, що життєздатність звіра фактично перевершила системне виправлення. Я вважаю, що вибір найдешевшого варіанту був не найрозумнішим, — збентежено каже Річард.

«Що ти збираєшся з цим робити?» Голос Лани спокійніший, хоч і холодніший.

Губи Патті тонкі й стиснуті, посмішка зникла, поки вона чекає, що Річард відповість.

«Я не думаю, що я в розшуку, розумієш? Вона зберігає його, але, так…»

«То ти збираєшся залишити її, їх самих?» — запитує Патті холодним голосом.

Річард відводить погляд від сестри й блідне ще більше. "Немає. Так. Вони мене не хочуть, я думаю. Я…» Річард робить глибший вдих, ніж зазвичай, здригаючись. «Я просто дозволив себе побити, до біса. Дайте мені, ви знаєте, обробити це. Вияснив це."

Очі Патті блиснуть, і вона встає. «Ну, коли ти це зрозумієш, не дзвони мені».

Річард відкриває рота на знак протесту, а потім закриває його з клацанням.

Алі, який нарешті повернувся, вловлює останні пару речень перед тим, як Патті виходить. «Вона мені дуже подобається. Чи можемо ми залишити її?»

Розділ 12

«Ейден!» Я кричу, коли хапаю жало, що наближається до мого обличчя, і використовую його, щоб кинути сірого восьминогого скорпіона в його друзів. Три пари очей і рот з рядами гострих зубів, які займають весь торс, доповнюють жах монстра.

Мікіто відступає, нагіната світиться червоним світлом, прорізаючи кіготь, цілячись у її голову. Її рух відкриває простір для іншої істоти, щоб продертися повз, але Макс блокує монстра, коли хаскі телепортується настільки близько, щоб відірвати ногу.

Ейден плескає, і земля перед нами піднімається, земля перетворюється на багнюку, яка затоплює монстрів, які намагаються проштовхнутися повз неї, а потім твердіє. Вхід перед нами заблокований, ми звертаємо нашу зосереджену увагу на решту монстрів. Я гарчу, відрізаючи жало, яке притискає Беллу до стіни, перш ніж відштовхнути монстра від цуценя. Коли монстр піднімається, я кидаю свої дротики мани йому в обличчя, а потім наношу Удар клинком, який вбиває істоту. Разом Макс, Тінь і Річард завершують третє, а Ейден заморожує монстра, якого Мікіто вбиває.

Фрекін (Рівень 58)

HP: 980/980

Коли я кинувся до останнього Фрейкіна, імпровізована стіна тріснула.

Я одразу даю команду. «Іди! Алі, виведи їх».

Група прислухається, тікаючи до виходу, а я відскочую від удару клішнями й кидаю ще одну групу дротиків мани в обличчя монстра. Коли він повертається назад, я направляю Blade Strike, щоб відірвати йому ноги, випадково зруйнувавши частину стіни. Пробираючись крізь щілину, один із Фрейкінів застрягає й сердито ричить. Усі монстри з цього боку або покалічені, або мертві, тому я теж біжу до виходу. Це не займе багато часу, щоб дістатися до входу в печеру, де я вдарив пару обмежуючих мін. Недалеко я з’єднав разом три модифіковані клеймори перед тим, як додати лазерний тросик. Я обертаюся навколо, спостерігаючи, як останній шматок стіни виривається, і монстри перелазять через кожного, щоб дістатися до нас. Ублюдки. Я використовую Polar Zone, щоб уповільнити їх і дати моїм друзям більше переваги.

Підготовка завершена, я біжу коридором і прямую до входу в підземелля. Господи, сподіваюся, я виграв у нас достатньо часу.

Я цього не зробив. На щастя, Ейден знайшов час, щоб звузити вхід у підземелля, перш ніж побігти. Для мене це був незручний момент, але клятому Фрекіну було ще важче втекти. Ми бачимо, що перегруповуємося на відстані, монстри вирішили здатися, трохи покружлявши біля входу.

"Белла добре?" Я запитую.

Річард похмуро киває, проводячи рукою по своєму псу. Рани, здається, добре закрили, але він усе ще витрачає деякий час, уважно оглядаючи її.

«Ми мало не загинули!» — каже Ейден, звучачи напівпаніковано.

На мить мені його шкода. Другий раз зі мною в підземеллі, і це другий раз, коли ми стикаємося з чимось поза нашою лігою.

«Легко», — каже Мікіто, кладучи руку на плече Ейдена.

Ейден дивиться на це, а потім глибоко вдихає, насправді кажучи: «Оммм», намагаючись зосередитися.

«Він правий», — додає Річард, повільно підводячись. «Ці речі були важкими».

«Рівень 55–60», — уточнюю я, і здивовані погляди групи змушують мене похмуро посміхнутися.

«Ти вмієш читати рівні?» — каже Ейден, вказуючи на мене.

"Так." Я зупиняюся перед тим, як дивитися на інших. «Ми не можемо впоратися з тим підземеллям поодинці. Нам знадобиться більше допомоги, якщо ми хочемо це зробити».

«Можемо ми їх викурити?» — питає Микито.

Я розмірковую над питанням. Минулого разу ми фактично отруїли групу криліків-перевертнів у їхньому лігві, задушивши їх вуглекислим газом і нестачею кисню.

"Не маю уявлення. Це думка». Я ковтаю, щоб ще раз прочистити горло. «То… ще одне підземелля?»

«Е-е...» Ейден виглядає стурбованим.

«Я знаю тут одного, який має 20-й рівень. Ми з Єріком пройшли його кілька тижнів тому. Треба бути готовим до іншої групи», – додаю я.

Решта повільно кивають. Якими б хорошими не були бонуси за перевірку та очищення нових підземель, нам все одно доведеться мати справу з існуючими. У будь-якому випадку, щось легке допомогло б заспокоїти нерви Ейдена.

Отримавши згоду від усіх, ми вирушаємо, поки я прошу Алі додати це місце в закладки. Ми повернемося, так чи інакше.

"Ти в порядку?" — запитую я Ейдена, коли він спирається на дерево, дихаючи повільно й рівно.

Інші сидять у вільному колі, спостерігаючи за входом у підземелля, повільно розслабляючись після виходу з підземелля. Підземелля 20-го рівня з цією групою було легкою прогулянкою, і ми пройшли через це місце за кілька годин. Єдине, що сповільнювало нас, це лабіринтоподібні коридори, конфігурація яких змінилася з часу, коли я був там востаннє.

Ейден дивиться вгору, знімає навушники, коли я повторюю своє запитання. Він відкриває рота, кидає погляд убік, де цуценята весело їдять свій обід і наш останній ворог — істота, яка трохи нагадувала бегемота без сонячної вдачі, — і знову зеленіє. Ейден знову заплющує очі й змушує себе дихати. "Зі мною все буде добре. Мені потрібна лише хвилинка».

"Ти впевнений?" — питаю я трохи стурбовано. Я не можу його зрозуміти, не дуже. Ейден добре впорався в підземеллі, і кожного разу, коли на нас нападали, але тепер, коли все стало тихіше, він панікує і виглядає так, ніби його ось-ось вирве.

"Так. Мені просто потрібно знайти свій центр. І перестань дивитися на… це». Він махає рукою в бік місця, де собаки впиваються в тіло, відривають шматки м’яса й ковтають його. Хрускіт кісток і мокрий, роздираючий звук їхньої їжі брижі галявини, змушуючи Ейдена щоразу здригатися. Здається, він єдиний, кого це непокоїть, мабуть, тому, що ми троє набагато більше звикли до цієї сцени.

"Тоді добре." Роблю паузу, розмірковуючи. «Не проти, якщо я задам особисте запитання?»

"Може бути. Це залежить від того, наскільки особистим», – каже Ейден.

«Чому ти тут? Ви маєте досить гарний концерт у місті, викладання та навчання. Можливо, ти не заробляєш стільки, скільки мисливець, але я не бачу, щоб ти був бідним».

«Не хочеш, щоб я був тут?»

Я хитаю головою. «Я прийму всю компетентну допомогу, яку можу отримати».

«Мені потрібно вирівняти», — відповідає Ейден. «Це, ну, мені це потрібно. Вирівнювання — єдиний спосіб бути в безпеці в цьому світі. Мені потрібно більше навичок, більше заклинань, усе це. Будучи слабким у цьому світі, ти помреш».

«Так, тут мало місця для слабких». Я дивлюся навколо нас, на труп монстра, розтерзаного на шматки. «Тоді ти будеш добре робити це?»

"Так. Я повинен бути». Ейден повільно випрямляється, востаннє видихаючи. "Як щодо тебе? Чому ти це робиш?»

Я відкриваю рота, а потім закриваю його, губи криво скривлюються. «Ну, я якийсь дурний».

Я біжу назад крізь вечірнє літнє сонячне світло, вдихаючи прозоре, чисте повітря, наповнене опалими сосновими голками та залишками весняних квітів. Я насолоджуюсь свіжим повітрям, особливо після того, як щойно втік із спотвореного, отруєного повітря землі позаду. Світ змінюється, як і наше довкілля. Дерева в цьому конкретному місці деформувалися, щоб стати отруйними, вивільняючи токсин, який майже неможливо виявити, який починає завдавати шкоди лише після досягнення певного рівня токсичності. Якби не мій класовий опір і швидкість регенерації, яка перевищує норму, я б ніколи не втік. У мене є місце на карті, і мені доведеться колись повернутися, щоб визначити, наскільки великі та небезпечні ці нові дерева.

Принаймні, після втечі з дерев, полювання було хорошим. Я навіть знайшов відносно нещодавно створеного Боса. Мені потрібно було лише пробратися крізь півдюжини його міньйонів, перш ніж я отримав шанс відрубати його викривлені, цибулинні ноги та вирізати серце. Я знаю, що це звучить жахливо, але я не міг зрозуміти, де його голова в дивній, вузлуватій сфері, з якої складалося його тіло. Здавалося, що відрізання шматочків і бобів насправді не вбиває його, так це було серце. Іноді єдиною відповіддю є масове насильство.

Заходячи не з того боку річки, я вирішую пірнути і перепливти. Мені не подобається вода, але враховуючи, що мені знадобляться всі три удари, перш ніж я перетну, це набагато краще, ніж бігти до найближчого мосту. Одного дня, можливо, я зможу подолати дистанцію одним надійним стрибком.

Пробігаючи по промислових землях, що складають цю частину міста, я не можу не помітити, як будівлі почали розвалюватися. Дерево гниє, рослини ростуть між тріщинами, а покрівля просідає під натиском неприборканої мани. Не будучи внесеними в Систему, ці будівлі з часом розлетяться по швах — звичайно, якщо їх не перетворять на щось інше.

Перша зупинка на сьогодні – м’ясний двір, потім магазин. Поки я досягаю Вайтгорса, навіть під час повільної пробіжки, якою я рухаюся, я майже висох. Подобаються ці високотехнологічні цільні костюми, навіть якщо цей скоро потрібно буде замінити. Якимось чином дикий кабан пробрався в дику природу і подвоївся у розмірах завдяки справді огидним бивням. Я навіть не чув про це, поки це не було на мені, що само по собі було дивним. У будь-якому випадку, броня зазнала більшої частини пошкоджень, але потребувала б ремонту.

Натовп навколо бійні не є чимось незвичайним. Розмір цього натовпу такий, і я сповільнююся, перевіряючи потенційні проблеми. Я знаходжу його в виснаженій формі Рейчел та ще одного члена Братів Вовка. Джим стоїть біля них, тихо розмовляючи, поки натовп обертається навколо тріо.

«...не твоя провина...»

Читати по губах Джима з такої відстані важко через те, як натовп постійно міняється, тож я здаюся, натомість пробираюся крізь групу. Мої очі злегка примружуються, коли я помічаю, що це суміш цивільних осіб першої нації та мисливців.

«Тобі варто відпочити», — прошепотів Джим, кладучи руку на плечі пари.

Рейчел здригається від його руки, і обличчя молодого підлітка з першої нації наповнене сльозами, але впертими.

"Немає. Ми повинні повернутися, ми повинні допомогти їм!» Рейчел плаче, відчайдушно озираючись, шукаючи допомоги, і хапаючись за мене. «Джон! Будь ласка Ви повинні мені допомогти. Будь ласка!»

«Е-е…» — я зупиняюся, коли натовп розступається. Я роблю крок вперед, дивлячись між Рейчел і Джимом, а інший підліток продовжує тремтіти.

«Будь ласка!» Рейчел кидається до мене й хапає мене за руку. Я дозволив їй взяти його, дивлячись на неї, коли вона випалює: «Я не могла… вони сказали мені тікати. Але вони застрягли, ми повинні їх рятувати. Будь ласка.

Мої очі злегка розширюються, і я дивлюся на Джима, який ледь помітно хитає головою. Я глибоко вдихаю, дивлячись на збентежену дівчину, потім повільно киваю. «Добре, я піду. Алі, картографічна проекція».

Коли з’являється карта, Алі ділиться нею з Рейчел. яка кусає губу, дивлячись на карту. Вона дивиться на це так довго, що мені доводиться відкашлятися.

"Не знаю. Я… я просто покажу тобі, — випалює Рейчел.

"Немає. Ти не підеш, Рейчел, — каже Джим, і його голос не терпить суперечок.

Він пильно дивиться на мене, але я не звертаю на нього уваги, зосереджуючись на іншому хлопцеві, який теж почав дивитися на карту. «Дитина, ти знаєш, де ти був?»

«Я… можливо». Він піднімає руку, потім опускає її.

«Якщо ти скажеш мені, я піду. На самоті, — закликаю я його, простягаючи морквину відпочинку.

Він притискає руку до карти, і я бачу, як з’являється маленька миготлива точка. Я киваю на знак подяки.

Рейчел знову хапає мене за руку. "Я йду." Її придихаючий і відчайдушний голос, вона встромляє пальці в мою руку.

"Немає." Коли вона відкриває рота на знак протесту, я перервав її. «Ти просто сповільниш мене».

Вона затискає рота, знаючи, що я можу рухатися швидше, ніж вона. Її мета досягнута, вона здувається, сльози знову наповнюють її очі та течуть по її обличчю. «Будь ласка, врятуйте їх».

«Я перевірю місце». Мій голос тихий, я намагаюся нічого не обіцяти.

Підходить інша жінка, хапає Рейчел за руку і тягне на себе. Втомлена дівчина піддається, дозволяючи себе відвести.

Джим дивиться на мене темними очима. "Я йду. Якщо ти не думаєш, що я теж буду сповільнювати тебе».

«Є вантажівка?» Я бурмочу, стишуючи голос, щоб Рейчел не почула.

Він киває, і я показую йому рух. Зморщене обличчя Джима напружується, коли він повертається і веде мене до сусіднього червоного пікапа. До нас приєднується пара мисливців. Коли він кладе руку на двері, його зупиняє малюк, який мчить його ніжками, обіймаючи його тіло.

Він нахиляється, потираючи голову дитини. «Зі мною все буде добре, Ая. Зі мною все буде добре. Мені треба йти."

Вона знову обіймає його ногу, відмовляючись відпустити, і, нарешті, її відриває напружений хлопець.

Я мовчу, поки ми не вийдемо за ворота, слідуючи карті, якою ми поділилися з Джимом. «Твоя внучка?»

«Так», — різко відповідає Джим. Я киваю, коли він кладе ногу на педаль газу, проходячи повороти трохи швидше, ніж мені хотілося б. Через деякий час він говорить те, що ми обидва знаємо. «Вони мертві, ти знаєш».

"Я знаю. У вас є більше деталей?»

Джим замовкає, пережовуючи свої думки. "Не багато. Вони підмітали територію, шукаючи монстрів-босів. Здається, вони знайшли один».

«Рівні? тип? Сила?» — запитую я, і Джим хитає головою.

Радість.

«Алі, як далеко ти зараз можеш дистанціюватися?» Я запитую свого Духа, спостерігаючи, як ми повільно, дуже повільно наближаємось до точки.

«Близько п’яти кілометрів від вас у цій щільності мани. Ви хочете, щоб я перевірив це, коли зможу?» — запитує Алі.

Я просто киваю. Це краще, ніж нічого, і Велика Обізнаність повинна тримати нас у безпеці, поки його немає.

«Зможу, хлопче», — каже Алі.

Я на мить закриваю очі. До того, як Рейчел приєдналася, було шість Братів, тож якщо один повертався з нею додому, ми втрачали п’ятьох. І вони були одними з наших найперспективніших нових мисливців, які вийшли з нашої програми навчання.

Я кусаю губу, змушуючи себе не лаятися, поки ми пробираємося лісом і обережно піднімаємося на гору. Джим і його мисливці такі до біса повільні. Я вже міг добігти до маркера! Я стримую гнів, знаючи, що він того не вартий. Нам знадобилося майже півтори години, щоб виїхати так далеко, і Рейчел знадобилося б стільки ж, якщо не довше, щоб повернутися. Що б не трапилося, сталося давно, і поспішати зараз не додасть нічого, крім ще чотирьох тіл.

І все ж я не можу вгамувати своє нетерпіння. Я випустив свій дрон, а також Алі в надії зібрати більше інформації, але, на жаль, дрон був розбитий через годину після випуску. Величезний жук кинувся з верхівки дерева й приземлився на нього, розірвавши фюзеляж і крила, перш ніж спробувати поласувати моїм дорогим мотлохом. Оскільки Алі може рухатися лише на певній відстані від мене, я застряг у очікуванні, поки ми пройдемо решту шляху.

Я зціплюю зуби і, щоб не вбити когось, дістаю зі свого інвентарю ще одну плитку шоколаду й жую її. Смак, рухи, цукор – все це трохи допомагає. Джим кидає на мене погляд, стискаючи губи, але нічого не каже, поки група крадеться вперед. Цікаво, чи його більше дратує те, що я краще за його групу крадусь, чи що я їм. Однією з переваг мого Perk Subterfuge є те, що я досить напрацьований у цих навичках скритності.

«Гаразд, хлопче, мені потрібно, щоб ти зберігав спокій, коли я доповідаю», — каже Алі, коли він повертається в зону дії.

Я бачу, як він летить назад так швидко, як його маленьке тільце бере його, навіть коли ми розмовляємо подумки. "Що?" Я відчуваю сплеск гніву, який я стримував, і мені доводиться боротися з ним, дихаючи повільно й глибоко, щоб відновити контроль. "Просто скажіть мені. Будь ласка.

«Я знайшов їхні тіла. Вони всі мертві, а монстри, ну, вони роблять те, що роблять монстри».

«Вони їдять трупи», — кажу я вголос, сповіщаючи Джима про інформацію Алі.

«Так», — посилає до мене Алі з занепокоєнням у його розумовому голосі.

Я завмираю на місці, нічого не кажу, не рухаюся, обробляючи цю інформацію. Я не можу поворухнутися, тому що якщо я це зроблю, якщо я відпущу контроль навіть на секунду, я думаю, що я кинуся на монстрів. Я знову бачу Хейнс-Джанкшн, тіла городян, дітей, розтерзаних, зварених і з’їдених. Кістки та тіла, їх так багато. Я здригаюся, моє тіло тремтить від пригніченої люті.

в.

Вийти

в.

Вийти

Повільно, так повільно мій гнів стає під контроль. Пригнічую його, застосовую жорсткий контроль над собою. Стільки років навчання прийняти те, що я можу контролювати себе. Що є, те є. Я не можу змусити їх знову жити. Я не можу їх врятувати. Вони вже мертві.

Все, що я можу зробити, це вбити їхніх вбивць і побудувати багаття з їхніх тіл.

«Поговори зі мною, Алі. Скажи мені, з чим я зіткнувся».

Залишилося чотири звірі Xu'dwg'hkkk, включаючи Альфу. Брати залишили трьох Ксудів як трупи. На жаль, кожен із цих монстрів має високий рівень 40, низький рівень 50, а Альфа має середній рівень 50. Єрік або моя стара команда, ми могли взяти всіх чотирьох. Я не вірю в свої шанси з Джимом і його друзями, не в прямому бою.

Кожен з Ксудів має близько тридцяти футів завдовжки, одягнений у блакитну луску, з надзвичайно довгою шиєю, куском хвоста та рогом, який піднімається з голови. Луска поглинає енергетичні промені, перенаправляючи будь-яку отриману електричну енергію на їхні роги, роблячи монстрів майже непроникними для енергетичної зброї. Для Джима це не проблема, оскільки його команда все ще дотримується метальників кулі, але оскільки я володію променевою гвинтівкою, мені доведеться або дотримуватись магії, або наблизитися. Цього разу цуценята не допоможуть мені.

Поки Алі закінчив пояснювати, з чим ми зіткнулися, і описав Джиму Ксудів, він і його друзі виглядають трохи стурбованими.

"Могли б ми?" — запитує Джим.

«Не прямо», — відповідаю я, розлючено розмірковуючи. Я піднімаю карту, шукаючи відповідь, але не знаходжу зручних ярів, печер чи особливостей рельєфу, які б нам допомогли. "Алі?"

«Нічого. Звичайний асортимент колосистих в’язів, липкої сосни та трохи нового листя осипа, але нічого такого, що вб’є Ксудів, — відповідає Алі, знаючи, чого я хочу.

Джим на мить виглядає похмурим, перш ніж його погляд ковзне на друзів. Нарешті він хитає головою, і я бачу, як його друзі розслабляються.

«Вам, хлопці, варто йти», — кажу я.

«Ти не йдеш?»

"Немає. Мені треба провести урок».

«Джоне, ти не можеш говорити серйозно», — грубо каже Джим. «Це самогубство».

"Може бути. Не переживай про це. Я не один із ваших підопічних, і це, це те, що я роблю, — кажу я, усміхаючись на моєму обличчі. О так, це те, що я роблю.

Джим вагається, виглядаючи суперечливим, перш ніж нарешті похитати головою. "Немає. Я залишаюся».

"Немає. Ти не. У вас є онук та інші, які чекають на вас. Іди додому. Бережіть їх. Робіть правильні речі. Розумна річ».

Обличчя Джима твердіє, стає млявим, доки його друг не кладе руку на його плече й щось шепоче. Оскільки я не розмовляю південною тутчонською, я не знаю, що говорять, але цього достатньо, щоб змусити Джима пом’якшити.

«Не вмирай», — каже він.

«Не план». Я показую на його рушницю. «Однак я хочу його позичити. І всі боєприпаси, які у вас є».

Алі мовчить кілька хвилин після того, як Джим і група відходять, а потім докоряє мені. «Чи мусимо ми робити це щоразу, коли Гоблін блювотить? А про який божевілля ви подумали цього разу? Збираєшся покликати дракона, щоб він їх з’їв? А може, троль?»

"Немає. Я збираюся це зробити сам». Я неуважнотримаю зброю, яку дав мені Джим. Гарний маленький кулемет, повністю оснащений двигуном Mana з бронебійними снарядами та пристойним прицілом.

«Ооо, ти збираєшся зарізати їх до смерті? Вистрелити в них своїм стрілком у горох?»

"Немає." Я посміхаюся. «Розслабтеся. У мене є план».

«Я справді, справді починаю ненавидіти ці слова», — каже Алі вголос, і я посміхаюся маленькому Духові.

Це не розумний план. Це навіть не особливо творчий план. На це потрібні години налаштування, години непосильної праці, більшість з яких Алі витрачає на те, щоб розповідати мені, наскільки все це марнотратно. Зрештою я погрожую йому вигнанням, щоб заткнути йому рот. Нарешті я готовий.

Я підкрадаюся до монстрів, наближаючись настільки близько, що можу дивитися на них здалеку.

Xu'dwg'hkkk Звір (рівень 48)

HP: 2880/2880

Xu'dwg'hkkk Звір - Альфа (рівень 55)

HP: 3780/3780

Підійдіть достатньо близько, щоб побачити їх. Цільтесь і стріляйте, цілячись в очі, і сподівайтеся їх засліпити. Зрештою, мета полягає в тому, щоб привернути їх увагу і змусити їх переслідувати мене. Бігайте, крутіться і стріляйте, коли їм набридне. Ухиляйтеся від вибухів електрики та будьте вдячні за дурних білок-блискавок, які підвищують мій опір, коли мене все ж б’ють.

Біжи, прихиляйся, ухиляйся та борися, продовжуй рухатися до цільового місця. На щастя, це не надто далеко, і, на щастя, бездумна агресія — це те, що Система, здається, віддає перевагу у своїх монстрах. X позначає місце, і я нарешті тут зі стометрівкою. просто.

Х — стрімка скеля, приблизно п’ять метрів над невеликою лісовою галявиною. Скеля недостатньо висока, щоб було боляче, якби вони нормально впали з краю, але вона достатньо висока для моєї мети. Я стрибаю зі скелі, врізаюся в землю й обертаюся, викликаючи свій меч і Удар клинка одночасно. Ксуди йдуть слідом, готуючись до стрибка, Альфа вже робить ще один постріл.

Але я не націлюся на них — я націлюся на скелю. Або, точніше, я націлюся на решту стовпів каменю та землі, які утримують скелю. Я вдаряю їх, одного за одним, своїми Ударами леза, коли істоти готуються стрибнути, їх вага та ослаблені структури збиваються на невеликий зсув.

Саме тоді вони дізнаються про мій другий сюрприз під землею галявини. Я думав залишити землю як відкритий кар’єр, але не був до кінця впевнений, що зсув спрацює. Якби ні, то хоч би яму засипали, то ще могли б стрибнути. Поки він стоїть, монстри, залишки скелі та світлове покриття, яке я розмістив над ямою, — усе врізається в глибоку-глибоку яму, яку я викопав.

Ненавиджу фізичну працю. Я справді так. Мені довелося зрубати дерево, щоб зробити імпровізовану лопату, щоб я міг вкопатися в землю та скелю, перш ніж я зможу винести згустки бруду в свій Змінений простір. Після того, як він був заповнений, мені довелося скинути накопичений бруд на відстань і повторити процес. Хороша новина полягає в тому, що мої змінені атрибути зробили ручну працю стомлюючою, а не неможливою. Погана новина полягає в тому, що навіть із нескінченною витривалістю, щоб це відбулося до кінця дня, мені довелося додати ще одне очко до свого зміненого простору. Це дало мені набагато більший розмірний простір і дало Алі вищий ступінь контролю над ним. Це значно полегшило роботу, особливо тому, що мені потрібна була досить велика яма, щоб у неї помістилися чотири тридцятифутові монстри.

Наповненого пилом повітря, коли зсув зрештою зупиняється, достатньо, щоб змусити мене кашляти. Коли я зазираю всередину, Ксуди все ще рухаються, намагаючись піднятися. Я вирішив покласти цьому край.

"Алі?"

Дух злітає високо в повітря й концентрується, відкриваючи мій Змінений простір прямо біля себе та кидаючи його вміст усередину. Камінь і порубані дерева сиплються дощем, вражаючи монстрів. У той момент, коли простір порожній, Алі летить, щоб зібрати ще, а я використовую заклинання вогняної кулі, щоб відвернути увагу монстрів.

Ми ховаємо Xuds живцем, їхні тіла розбиті під тоннами землі та каміння, ми не можемо отримати достатньо покупки, щоб вилізти. Коли ми нарешті отримуємо останнє повідомлення про їхню смерть, усе, що можна побачити, — це невелика западина, заповнена збуреною землею та камінням. Я подумки повідомляю Алі, а потім повертаюся, щоб зібрати останки Братства.

Це не була бійка. Це була страта. Мені б хотілося сказати, що я щасливіший, що я менше злий, але все, що я відчуваю, — це їдке, бурхливе море люті в животі. Я майже хотів, щоб я боровся з ними прямо — принаймні я почувався б трохи краще.

Розділ 13

Поки я повертаюся, це середина дня наступного дня. Охоронці біля стіни кивають мені, лише один із них виглядає трохи зляканим. На півдорозі до міста мене зустрічає мисливець, який підвозить мене решту дороги та висаджує біля відновленого Культурного центру Кванлін Дун. Я залишаю тіла їхнім людям, перш ніж піду до Центру міста та Магазину.

Господи, але я втомився. Я не турбуюся торгами чи суперечками, натомість посилаю Духа, який ніколи не здається втомленим, щоб розібратися з цим. Я впав на шезлонг із напівзаплющеними очима, але незабаром мені стало нудно. Я дістаю ще одну свою книжку, досить щаслива, що наздогнала своє «легке» читання. Іншим може бути цікаво відвідувати вітрини в магазині, але мені це ніколи не подобалося. Спокушати себе тим, що я не можу собі дозволити, просто здається марною тратою часу. Підбираючи спорядження для пригод, кредити для ремонту Saber і навички, які я міг би використати в майбутньому, ми з Алі це намітили. Решта — ну, решта дражниться.

«Розподіл мани та розвиток монстрів у підземеллях». Голос розслаблений, культурний і знайомий.

Коли я дивлюся вгору, я бачу пару струнких ніг у вузьких чорних штанях із сріблястою окантовкою та ансамбль із жилетки та туніки такого ж дизайну, що охоплює м’язисте підтягнуте тіло. Темна шкіра, вуха на кінчиках і сріблясте волосся завершують портрет дуже вродливого туіннарського дворянина.

«Це не ваше звичайне читання, — каже він.

«Лорд Рокслі». Мої губи скривлюються в легкій посмішці, частина мене щаслива його бачити. Минулого разу, коли ми зустрілися, він читав мені лекцію про мої численні помилки. Відтоді він у місті не з’являвся. "Де ти був?"

«Геть. Мені довелося вирішувати деякі проблеми після прибуття Єріка особисто, — каже Рокслі, і я насуплююся. «Наша перша велика партія колоністів, чиї будівлі були зруйновані, не дуже сприяла моїм зусиллям вербування. Я намагався залучити інших».

«Інші…» Я нахмурився. «Ви намагаєтесь залучити більше людей?»

"Звичайно. Місто наразі не підтримує себе. Не може підтримувати себе. Звісно, не раніше крайнього терміну. Коли Система буде повністю онлайн, коли буде створено Світ Підземелля, ми повинні бути готові».

«Ти знову говориш загадками», — бурчу я, встаючи, кидаючи книгу назад у свій інвентар.

«Можливо, якби ваше читання було трохи більш практичним», — каже Рокслі, хитаючи головою. «Не так езотерично…»

«Мені подобається те, що я читаю». Мої очі звужуються. «У будь-якому випадку, у мене був хтось, хто хотів пояснити більш приземлене».

"Звик до." Рокслі нахиляє голову й зітхає, ступаючи вперед, щоб скоротити відстань. «Я не був тим, хто пішов першим».

«Я…» Я відкриваю рот, раптом виявляючи, що він сухий, коли він наближається до мене. Я дивлюся на його плечі, потім угору, хитаючи головою. «Рокслі... що готово?»

Кут його губ підтягується, добре запам’ятовуючи рух. Все-таки він мені відповідає. «Вайтхорс повинен мати принаймні стабільну безпечну зону. Без цього ніхто, крім відчайдухів, не відвідає нас».

«Це так погано? Здається, це непогана ідея, щоб туристи ігнорували нас».

«Ти такий невіглас, Джоне», — каже Рокслі, і в його голосі наростає жар. «У місті постійно з’являються монстри та підземелля вже боса. Моїй охороні довелося мати справу з одним роєм. Незабаром популяція монстрів зросте надто великою, і місто буде заполонене. Без постійного потоку шукачів пригод місто впаде.

«Ваші люди не змогли стабілізувати потоки мани вашими власними зусиллями. Я намагався, я намагаюся привернути до нас інших. Але ми не єдине місто, яке потребує іммігрантів, і дії вашої Ради мені в цьому не допомагають».

«Ти кажеш, що все погіршиться», — пробурмотів я, і він кивав.

«Хіба ти ще не бачив?»

«Так», — зітхаю я.

«У нас є можливість. У міста є можливість. У нас велике населення та найближчі місця до ряду зон високого рівня. Однак нічого з цього не матиме значення, якщо ми не стабілізуємо місто та не покращимо саме місто». Голос Рокслі пом’якшується, коли він продовжує. «Якщо мої зусилля не покращаться, мої методи будуть вважатися невдалими».

"Тоді що?" Я нахмурився, почувши хвилювання в його голосі.

«Тоді інші з мого роду, або ще гірше, візьмуть верх. Їхні методи будуть суворішими, вони більш схильні використовувати населення Галактики, ніж мої».

Я кліпаю очима, дивлячись на Рокслі, у моєму розумі пригадують наслідки його слів. Підказки з розмов з Єріком і Алі дають мені похмуру картину того, які «жорсткіші» методи можуть бути в наявності. І все-таки… «Навіщо розповідати мені? Чому зараз? Чому тут?»

«Я зараз не на Землі. Доступ до цієї конкретної версії магазину дозволив мені поговорити з вами напряму зараз, тут». Рокслі зітхає. «Що стосується того, чому ви... можливо, я вірю, що ви можете вплинути на якісь зміни у цьому вашому місті. Здебільшого я не хочу, щоб ви неправильно зрозуміли мої дії в майбутньому».

Я бурчу, дивлячись на нього. «Чому? Яке значення має те, що я думаю?»

«Ви знаєте чому», — каже Рокслі. Його рука смикається на боці, ніби він хотів щось з нею зробити, а потім відмовився. Враховуючи його контроль, мені цікаво, що це було. «Мені було добре з тобою поговорити, Джоне. Однак у мене є інші справи».

"Це воно? Надайте трохи інформації та поїдьте?»

"Так. Зараз у мене не вистачає часу. Але я скористався можливістю, яка мені була надана». Голос Рокслі пронизаний сенсом, який я вирішив ігнорувати.

До біса гарний ельф. Я буду приймати рішення у своєму власному темпі. З останнім глузливим поклоном Рокслі повертається й йде геть. Йому не залишилося навіть двох кроків, як він зникає, залишаючи мені нові знання та біль самотності.

Господи, але я втомився.

Легко сказати, коли Лана повернулася. Лисиця — Анна — завжди з’являється першою, ковзаючи на задній двір і в своє барліг. З Річардом першим з'являється Орел. Анна ніколи не звертає на мене уваги, завжди без жодного звуку сповзає у своє лігво. Я б майже подумав, що вона мене не любить, якщо тільки мене ще не обпекли чи не вкусили.

Лана йде слідом із цуценятами, знаходячи мене розпластаним під деревом у глибині нашого будинку, дивлячись на темні пухнасті хмари. Вони відповідають моєму настрою, холодно і похмуро з температурою, мабуть, біля нуля.

"Джон?"

«Тут». Я рухаю рукою, щоб скинути розкидані обгортки від цукерок у свій інвентар. Немає потреби, щоб вона сприймала мене як недолуга, коли це вимагає так мало зусиль.

Вона виходить з-за рогу, руде волосся розкидається їй на плечі, а фіолетові очі стурбовані. Я кліпаю, нахиляю голову, перевіряючи свою пам’ять, і розумію, що так, вона підстриглася.

"Джон!" Голос Лани на мить різкіший, і я кліпаю очима, дивлячись на неї.

"Так?"

«Ти не відповідав».

«О… просто думаю. Ти підстригся?»

У той момент, коли я це кажу, вона злегка чепуриться, надуває свої щедрі груди й усміхається. «Так, тобі подобається? Ні, почекай. З вами все гаразд?"

«Я так, і я в порядку. Все в одному шматку». Я махаю своїм тілом, усміхаючись. «Навіть не потрібно було регенерувати, щоб це стало правдою».

Вона хмуриться, присідаючи біля мене. Одне з її цуценят — Лексі — ковзає їй під руку, щоб підтримувати її, поки вона говорить. «Джим розповів мені про Братів. Про Рейчел. І ти."

«Легко, — відповідаю я на її незапитане запитання, мої очі розсіяно спостерігають за її фігурою, перш ніж зупинитися на її вдягнених у джинси колінах. На одному з них є розрив, на якому видно бліду гладку шкіру. Я моргаю, коли її рука опускається на мою руку, змушуючи мене підняти очі.

«Як би лестливо це не було іншим разом, зараз це просто моторошно. Очі зомбі не сексуальні, — каже Лана, і я злегка червонію. «Тобі слід піти відпочити».

"Зі мною все гаразд. Витривалість повна».

Лана пирхає, зовсім не по-жіночому, перш ніж повністю сісти. «Ви знаєте, що я мав на увазі не це». Лана бере обгортку від цукерки, яку я пропустив, піднімаючи витончену брову.

«Я просто трохи втомився. Тільки стільки може зробити Система, — нарешті я змирився, притуляючись спиною до дерева й дивлячись у небо.

Лана замовкає, терпляче чекаючи.

«Ми продовжуємо вмирати. Весь час. Меліса. Никодим. Брати. Ми продовжуємо вмирати».

"Я знаю." У Ланиному голосі, в її очах є співчуття, коли вона стискає мою руку.

Я дивлюся їй в очі, тону в них і розумію, який я дурний. Дурний. Нещодавно я втішав, а тепер я тут. Я закриваю очі, переводячи дихання, намагаючись придушити його, позбувшись емоцій. Ні, я цього не роблю. Я не можу цього зробити…

"Ого!" Я сердито дивлюся на Лексі, яка вщипнула мене за руку. Мабуть, вона доклала чимало сил, щоб отримати мої бали здоров’я.

"Зупинити це." Лана махає пальцем мені в обличчя, перш ніж вказати на меч, який я тримаю в руці, не усвідомлюючи цього. «Я сказав їй вкусити тебе».

«Чому?» Я гичу, відкладаючи меч.

«Щипати тебе не працює. І ти знову ідіот. Я буквально бачу, як ти стримуєш свої емоції».

Цього разу я не біжу і не борюся з нею. Можливо, тому що я надто втомився, а може тому, що я наблизився до того, щоб визнати, що репресії весь цей проклятий час — це погана ідея.

"Я не." Те, що я ближче, не означає, що я не збираюся сперечатися.

«Правильно, правильно. Тому що ця бурхлива куля люті та скреготіння зубів — це нормально».

«Це для мене». Я зітхаю. «І я добре такий, як я є».

«Ти, до біса, — втручається Алі. — До наступної спроби залишився один хороший удар».

«Він правий, ти знаєш. І ти нам потрібен здоровий і здоровий, ідіоте, — каже Лана перед тим, як стиснути мою руку.

«Здоровий і здоровий…» — хитаю головою. «Я не думаю, що хтось із нас уже настільки здоровий».

«Говори за себе, хлопче».

Лана кидає погляд на Алі, яка затихає, перш ніж повільно кивнути. «Тоді Санер».

Я пирхаю й замовкаю, перш ніж різко видихнути. «Я не хочу бути потрібним. Я не хочу нести відповідальність».

«Тоді ти можеш піти», — зауважує Лана. «Але ми… я… був би розчарований. Ти хочеш?"

«Я не знаю», — чесно відповідаю я. Господи, я б хотів сказати, що я хотів бути героєм, людиною, яка захищає всіх, яка тримає лінію незалежно від ціни. За винятком того, що легко сказати, що ти хочеш бути цим чоловіком. Можливо, легко зробити це з першого разу, поки не побачите ціну, життя, які вам не вдалося врятувати, монстрів, яким ви дозволили втекти. Невдачі, які навалюються на вас і шепочуть про свої жалі. Зрештою я з гіркотою кажу: «Це все одно не має значення. Я не Супермен. Неважливо, що відбувається, вони продовжують вмирати. З такою швидкістю ми всі скоро помремо».

«Ти знаєш, що я стану тіткою?» — каже Лана, а я злегка киваю. «Насправді втричі більше. Але мій брат був не єдиним, хто намагався заселити землю. Майже дві третини жінок у місті вагітні».

«Дві третини?» Я кліпаю очима, подумавши про нещодавні спогади. Що ж, це пояснило б недавню кількість громадян, які не воювали, у сукнях і вільних топах. Все-таки дві третини?

"О так." Лана злегка посміхається. — Звісно, менше в мисливців, але все одно вони переважно складаються з чоловіків. Майбутнє є, Джоне, і воно настане приблизно через чотири місяці».

Я повільно киваю, знову дивлячись очима за хмари. Чотири місяці і сотні немовлят з'являться на цьому світі. У місті, яке не є безпечним, яке не стало організованим. Де кишать монстри, ростуть боси та підземелля. Я здригаюся й розумію, що це не має нічого спільного з холодом. Поки я думаю про це, перша сніжинка падає мені на очі.

«Рокслі каже, що скоро стане гірше», — кажу я.

Лана киває, коли сніг падає все швидше й швидше. «Завжди можна. Але теж стає краще. Ми відбудовуємося. Можливо, потихеньку, але ми відбудовуємося, — Лана стискає мені руку. «Нам просто потрібно трохи більше часу».

«Час...» Я дивлюся, як сніжинка падає на наші руки і тане.

"Час лягати спати. Давай." Лана смикає мене за руку, і я хмурюсь, коли вона встає і відкидається назад, відриваючи мене від землі. «Тобі потрібен відпочинок».

«Я не впевнена, що зможу заснути», — чесно відповідаю я, і вона посміхається.

«Тоді я сидітиму з тобою, поки ти це не зробиш. Всередині та поза цим снігом». Вона тягне мене, все ще тримаючи за руку.

Позаду йде перший осінній сніг.

“Джон…” Річард звузив очі, коли наступного ранку я зайшов з Ланою на сніданок. Він кліпає, дивлячись між нами двома, мабуть, шукаючи та не знаходячи Алі.

Правду кажучи, мені цікаво, куди подівся маленький Дух, але я здебільшого насолоджуюся спокоєм і тишею. "Що?"

«Нарешті!» Річард хитає головою й повертається до пластівців.

"Нічого не сталося!" Я хрипчу, розуміючи, що він каже.

Мікіто хихикає від моєї реакції, а Лана просто хапає миску, шльопаючи брата по маківці, коли наближається до нього.

"Так звичайно. Я відчуваю її запах на тобі і навпаки, — відповідає Річард. «Перевага спілкування з хаскі».

Я кліпаю, дивлячись то на нього, то на Лану. О… це пояснює його рівень обізнаності. І все ж… «Ми нічого не зробили. Вона просто спала зі мною. В ліжку. Спить».

Мікіто сміється, коли я хлюпаю, а Річард пирхає, явно не вірячи в це.

«Просто не звертай на нього уваги, Джоне», — каже Лана, додаючи молока до пластівців. «Він завжди був таким, навіть у школі».

Через деякий час, коли ми працювали над сніданком, Річард каже: «Сніг не налип».

«Коли це буде?» — питаю, насупившись. «Дійсно, здається, ще рано для снігу».

«Чокато». Лана сміється, а ми з Мікіто розгублено дивимось. «Середина жовтня. Відтепер ми почнемо регулярно випадати сніг, і він може залишитися будь-коли. Настав час, коли ми справді міняємо шини».

«О…» Я кліпаю очима, а потім розглядаю сади, ферми, де все ще ростуть рослини. «А як щодо ферм?»

«Щити», — вигукує Мікіто, злегка збентежено хитаючи головою. «Один із мисливців зрозумів, що якщо ви використовуєте щит низької якості, щит блокує потік повітря, але пропускає світло. Виходить чудова теплиця».

Лана киває, злегка стоншуючи губи. «Рада повинна була вже зробити закупівлі, але рішення було відкладено в комітеті».

Річард корить гримасу, і я бачу, що повторюю це. Бюрократи.

Лана бачить наші обличчя й закочує очі, відставляючи миску вбік. "Я мушу йти. Спробуй не забути сходити в магазини за побільше їжі, чи не так?»

Це її останні слова до нас перед виходом.

Річард дивиться на свою сестру, перш ніж повернутись до мене. «Ви, хлопці, справді нічого не зробили, чи не так?»

«Нічого», — кажу я.

«Блін. Гаразд." Він хмуриться, відкриваючи та закриваючи рота, вирішуючи коментувати далі.

Мікіто пирхає, кладучи палички на миску. «Підземелля. Який план?»

"Більше людей. Багато іншого», — твердо заявляю я.

"ВООЗ?" Річард хмуриться, піднімаючи пальці. «Ми можемо запитати Рейчел, можливо, останнього Брата. Ейден прийде, і якщо ми правильно розплануємо це, Амелія також. Це сім».

"Недостатньо." Я хитаю головою, згадуючи нашу неблагородну відступ. «Можливо, ми з Мікіто могли б взяти по два-три, але тільки в першій кімнаті їх було понад двадцять».

«Група Carcross?» — запитує Річард.

Я нахмурився, знизав плечима. «Можливо, але вони повні рук з Босами навколо Каркросса».

«Джим», — додає Мікіто, зчепивши пальці перед собою. «Його група може приїхати».

"Немає. Вони були б серйозно вирівняні». Річард обмінюється поглядом з Мікіто, перш ніж каже: «Ось коло воронів. Або, якщо хочете, група Білла».

"Немає. Я їм не довіряю, — твердо кажу я, і пара киває.

«Просто переконався, що я запитав», — заявляє Річард. «А як щодо Єріка?»

«Це може спрацювати». Я повільно киваю. «Ми могли б також додати вашу сестру. Якщо говорити про твоїх і її улюбленців, ми б майже подвоїли наших бійців на передовій».

Річард корить обличчя, злегка похитуючи ним. "Немає. Надто небезпечно».

«Ти маєш запитати, — зауважує Мікіто.

Обличчя Річарда зморщується від огиди, перш ніж він киває. "Добре-добре. Отже, ти збираєшся запитати Єріка, Джоне? Я поговорю з Амелією та Ейденом. Можливо, ми могли б відвідати Carcross сьогодні, допомогти їм кілька днів. Це може зробити Джейсона і Гедсбі життєздатними».

«Я хочу запитати Джима», — додає Мікіто, перебиваючи нас.

«Микіто…»

"Вислухай мене. Він найсильніший мисливець серед негрупових, і йому трохи за 30. Якщо ми візьмемо його та, можливо, пару інших, ми зможемо мати їх на одному рівні з нами», — каже Мікіто.

«Це було б схоже на тренування, тільки на вищому рівні».

Річард дивиться на Мікіто, бачачи її безглуздий вираз, і знизує плечима.

— Тільки якщо Єрик погодиться. Більше людей означає більше розподілу кредитів і досвіду», — додаю я, щоб допомогти заспокоїти Річарда.

— Гаразд, — без нарікань приймає Мікіто мій код.

«Схоже, у нас є план». Я встаю, потягуючись. «Підвезеш мене до Ксев? Я хочу спочатку перевірити Сейбер».

"Можна зробити." Річард з брязкотом скидає свою миску в раковину, а Мікіто обережно відставляє її вбік. Одне швидке заклинання пізніше, і ми в дорозі.

«Ксев!» Я махаю своєму механіку, коли заходжу.

Він відривається від величезного Hummer, який зайнятий переробкою, щоб привітати мене. З-під Хаммера стирчить пара лап ящірки і чути приглушену лайку. Наразі я ігнорую це, чекаючи, поки Ксев відповість на непоставлене запитання.

«Здебільшого зроблено, авантюристу Джоне. Наноботи закінчили перемонтувати схеми, броня в основному замінена. Я додав два з трьох оновлень зброї та чекав на третє, але вашу шаблю можна вийняти зараз. Тижнями було добре брати з собою», – додає він, спрямовуючи мене до місця, де спочиває Сейбер.

Я торкаюся свого велосипеда, моєї першої дійсно цінної речі в цьому світі Системи. Я переріс це, поєднання територій високого рівня в Юконі та моїх високих базових характеристик робило механізм все менш і менш корисним. Але я не міг відпустити це. Це було все, що мені було потрібно, коли я тільки починав, і просто відкинути це здавалося неправильним.

Тож я вклав більше кредитів, ніж мав би оновити його. Я повністю вимкнув внутрішні системи. Попутно ми додали оновлення наномашини для базової системи. Я використовував для цього жорстку точку та м’яку точку, але тепер Sabre міг самостійно усунути будь-що, крім катастрофічної шкоди. Ксев вирвав і замінив достатньо внутрішніх систем, тому нам вдалося створити додаткову точку підключення для PAV, а це означало, що у мене було місце для кількох нових іграшок.

Зокрема, я придбав собі новий портативний генератор щита, який живиться від власної батареї мани, і кілька потужних ракетних установок. Я розглядав можливість придбання променевої зброї, але оскільки «Щит» також був безпосередньо пов’язаний із двигуном «Сейбр», у крайньому випадку я міг збільшити регенерацію щита. Звичайно, це означало, що ми швидше розрядимо батарею, тому я пішов із зовнішніми боєприпасами, яким не потрібна батарея Mana.

Після нашої невеликої бійки броня була вдосконалена, щоб додати двадцять п’ять відсотків опору електричним ушкодженням. Я не хотів повністю міняти броньові пластини, знаючи, що наномашини згодом додадуть ще більше опору, коли ми зустрінемося з сильнішими ворогами. Принаймні стільки, скільки тривала меха. Я злегка посміхаюся, піднімаючи статистику для Sabre.

Особиста штурмова машина Omnitron III класу II (Sabre)

Ядро: Omnitron Mana Engine класу II

ЦП: Class D Xylik Core CPU

Рейтинг броні: Рівень IV (з модифікацією за допомогою адаптивного опору)

Важкі точки: 5 (5 використано)

М'які точки: 3 (2 використано)

Потрібні: нейронні зв’язки для розширеної конфігурації

Ємність батареї: 120/120

Бонуси атрибутів: +35 до сили, +18 до спритності, +10 до сприйняття

Снарядна гвинтівка Inlin Type II II

Базова шкода: Н/З (залежно від амуніції)

Ємність патронів: 45/45

Доступні боєприпаси: 250 стандартних, 150 бронебійних, 200 вибухових, 25 люмінесцентних

Генератор щита Ares Type II

Базове екранування: 2000 HP

Швидкість регенерації: 50/с без зв’язку, 200/с з’єднано

Міні-ракетні установки Mkylin Type IV

Базовий збиток: Н/З (залежно від придбаних ракет)

Ємність батареї: 6/6

Швидкість перезарядки від внутрішніх батарей: 10 секунд

Доступні боєприпаси: 12 стандартних, 12 фугасних, 12 бронебійних, 4 напалму

Поки я зайнятий машиною, Ксев біжить, щоб повернутися до лагодження Хаммера. Виштовхнувшись з-під транспортного засобу, Тім стоїть і потягується, його драконяча луска вкрита маслом і жиром. Він виглядає щасливішим, ніж коли я бачив його востаннє. Якщо на те пішло, подумавши про це, я його взагалі не бачив.

«Тім». Я неуважно киваю колишньому учаснику Raven's Circle. Я не можу сказати, що він мені подобається, але я також не люблю його.

«Джон». Він підходить, м’яко розмахуючи довгим хвостом позаду. «Збираєте Sabre?»

«Так». Я посміхаюся і знову спираюся рукою на велосипед.

«Вона справжня машина, — каже Тім.

Тоді я моргаю, розуміючи, чи він тут працював… Я насторожена, думаючи, що він міг сказати іншим. Знову ж таки, я дивуюся, чому я такий клятий параноїк. Навіть якщо люди знають про неї, це не те, що ми не всі отримали численні рівні за останні кілька місяців. Вона більше не є автоматичним козирем, як раніше, тому люди, які її викрадуть, мають значно менше хвилюватися.

Тім бачить моє обличчя й негайно намагається мене заспокоїти. «Не хвилюйся. Що відбувається в магазині, залишається в магазині. Не можна працювати тут, якщо ви не розумієте це правило. Якби я сказав вам деякі речі, які люди змушують нас виправити...

«Тебе б звільнили», — лепетає Ксев.

«У будь-якому випадку, не так, ніби мені є з ким поговорити в ці дні», — сварливо каже Тім, і я піднімаю брову. Він показує своїм тілом. «Відтоді, як я пішов, Уайтхорс став набагато більш особливим».

«Навіть тобі?» Я кажу.

«Так. Схоже, що якщо ти зараз не схожий на ваніль, ти недостатньо хороший, щоб бути людиною». Тім гарчить, гострі нижні й трикутні верхні зуби блиснуть на світлі. «Вони не скаржилися, коли ми рятували їхні дупи або билися з монстрами за них. Тепер, коли вони думають, що вони в безпеці, це «ти страшний», «ти не людина», «ти виродок».

«Вибач, чоловіче», — кажу я.

«Це просто так заплутано, розумієте? Я завжди вважав Драконів крутими, а коли прийшла Система, я отримав шанс стати Драконом. Ну, Драконкін». Тім зітхає. «Колись ми були крутими дітьми, розумієш? Нік і всі ми були героями. Але тепер я знову просто виродок».

«Ви шкодуєте про це?» Я запитую.

Тім рішуче хитає головою. "Немає. Я все ще люблю бути Драконом». Він посміхається. «Але будь я проклятий, якщо буду боротися за них далі. Ідіоти можуть піти крутити палицю».

Я киваю. Я розумію його почуття, як невдячність може з’їсти вас. Я майже запропонував йому поїхати з нами, але він, здається, щасливий тут, працюючи над транспортними засобами. Інша людина нам насправді не потрібна…

«У будь-якому випадку, я повинен повернутися до роботи. І, Джоне, вибач за Лутіен. Ми, я, знали про неї та Кевіна, але… вони тоді були моїми друзями, — каже Тім.

«Я розумію», — відповідаю я, махаючи йому назад до роботи, водячи рукою по Сейбр. Старі образи — тепер вони здаються такими далекими, такими дрібними. Я все ще не хочу мати справу з Лютіен, але справді, що таке маленька зрада серед усієї цієї крові та смерті? Це просто здається таким… маленьким. «До зустрічі, Тіме».

Драконкін піднімає руку на прощання, не обертаючись, а я сідаю на Сейбр, злегка посміхаючись. Саме тоді. Час поговорити з Капстаном, тоді ми вирушаємо до Каркросу.

Коли мені вдалося пробратися до їхнього комплексу, Капстана вже не було, тож я залишив йому коротке повідомлення, щоб він зв’язався зі мною. Коли я нарешті зустрівся з групою, Алі повернувся й відмовлявся відповідати на запитання про те, де він був.

Ми повертаємося до Каркросса, їдемо по Клондайкському шосе та проїжджаємо повз Cutoff, коли їдемо по шосе. Настала осінь, багато дерев скинули листя, а на горах випав сніг. На жаль, у зв’язку з відсутністю належного стану шосе водіння швидко стає проблемою. Мені б хотілося, щоб у мене було кредитів, щоб додати в режим наведення для Sabre — це, безсумнівно, зробило б менш приголомшливу поїздку. Якщо ми хочемо продовжувати полювати взимку, це, ймовірно, буде нашим наступним великим оновленням.

Коли ми досягли Каркросу, я був вражений змінами. Вони відсунули ліс ще на кілометр і додали глибоку траншею прямо перед стіною. Уздовж стін було додано менші балкові рушниці, кожна з яких рухається вздовж меншої осі, тоді як кілька сторожових веж спостерігають за всією стіною зі значно більшою зброєю. За стіною над усім височіє єдина присадиста будівля, де був старий громадський центр першої нації. Схоже, вони модернізували свій центр міста, щоб стати їхньою останньою резервною точкою.

Нас зустрічає Джейсон, підліток, який все ще одягнений у джинси та картату сорочку, але виглядає старшим і дорослішим. Він навіть почав відрощувати бороду, що йому на диво підходить. Замість того, щоб вітати нас звичайною посмішкою та вигуком радості, його вітання набагато приглушене.

Річард береться описувати підземелля та те, що нам потрібно, а ми знаходимося на хвилинку, щоб розім’яти ноги. Я бачу, як Мікіто підходить до групи мисливців, і вона змушує з’являтися пачка за пачкою сигарет, на їхню радість. Мабуть, хтось вирішив, що заробити невеликий додатковий дохід, принісши сюди нікотин, їй не годиться.

Дивлячись на місто, я кліпаю, дивлячись на те, що нарешті добре роздивляюся охоронців на стіні. Я помічав нові обличчя, але до цього моменту я не роздумував. Здебільшого вони виглядають досить людськими, але з цього боку ми бачимо решту їхніх тіл, і дивовижність їхнього зросту проявляється досить чітко.

«Алі, це гноми?» Я намагаюся не вказувати, але мені зручно дивитися. Зрештою, вони не бачать, куди я дивлюся під шоломом.

— Галактичний термін для них — Гімсар. Але так, це гноми вашого світу», — відповідає Алі. «На цей раз переклад Mana не був дуже поганим. Усе, що ви знаєте про них, є правильним — невисокі гуманоїди, що п’ють, завзято б’ються. На своїй рідній планеті вони будували свої міста під землею — головним чином через набагато довші та холодніші ночі. Хоча вони не дуже відомі як ковалі, не більше, ніж будь-які інші розумні люди. Клани наймають як найманців, як Хакарта. І так, Гімсар і Хакарта не люблять один одного — здебільшого тому, що вони завжди сваряться за ті самі контракти».

На цей час Мікіто повернувся і також придивляється до групи. Вона робить це відверто, але я вважаю, що це справедливо — не один гном оглядає її. Звісно, їхнє ставлення набагато розпусніше, але я думаю, що Мікіто впорається з цими хлопцями. Зрештою, вони приблизно нашого рівня.

«Гноми?»

"Так. Окрім того, що я не був ковалем і здебільшого діяв як найманці, Алі каже, що переклад Mana спрацював», — відповідаю я, і Мікіто киває.

Переклад мани — термін, який Алі використав, щоб пояснити, чому з’являється так багато істот із нашої міфології. По суті, оскільки Мана часто збирається в невеликих кількостях у несистемних світах, Система може надсилати пакети інформації у свідомість розумних цих світів, щоб підготувати їх до можливої ініціації. На жаль, через низький рівень мани в цих світах досить часто пакети даних значно пошкоджені. Таким чином, проблема перекладу Mana та чому певні міфи з’являються лише в певних частинах світу — більшість пакетів надто фрагментовані, щоб їх підхопило все населення.

Річард повертається, дивиться на гномів, і я змушений повторити пояснення.

Він киває, перш ніж жестом вийти з міста. «Джейсон каже, що буде радий, якщо ми пополюємо навколо Каркросса. Ми, звичайно, раді залишитися. Проте вони з Гедсбі не залишать місто. Насправді Гедсбі займає сторінку з нашої книги і зайнятий навчанням нових людей».

Я нахмурився. «Так хто ж у нас є?»

«Рейчел, Ейден, Амелія і ми троє», — негайно відповідає Річард. «Нам дуже потрібен Єрік».

Я киваю разом із Микито. Я майже думаю про те, щоб підійти, щоб дізнатися, чи зможу я викликати Джейсона, але це, мабуть, погана ідея. Він посилюється, намагаючись заповнити прогалину, що залишилася після смерті його матері. Просити його приєднатися до нас у підземеллі, коли він уже відмовив нам, просто егоїстично.

"Гаразд. Давай полювати, — каже Мікіто, перш ніж поєднати дії зі словами й сісти у вантажівку.

Я моргаю, вражена різким переходом, перш ніж зітхнути й розвернути Сейбер. Пані права. Ми могли б також зайнятися полюванням, яке можемо.

Після короткого обговорення ми вирішуємо не полювати за м’ясом і переходимо до вбивства — грабування предметів, згенерованих Системою, не збираючи трупів, поза кількома тілами, які я кидаю в свій Змінений простір, тому що вони надто хороші, щоб їх залишити осторонь. Натомість ми зосереджуємось на очищенні якомога більшої території.

Дивна штука: з білками-блискавками справді легко впоратися, якщо їх не підтримує Бос, а у вас є тріо швидкорухливих диких собак. Нам навіть вдалося відстежити пару інших босів. Перший Орел вбиває, падає з неба, обхоплює кігтями волохате мавпяче тіло Боса й піднімає його в небо. З мавпотворними істотами, якими керував Бос, стало набагато легше мати справу без його керівництва. Ми якраз вичищаємо їх, коли Орел кидає тіло їх лідера в групу, забризкавши їх і нас своїми нутрощами. У мене таке відчуття, що цього року ми не отримаємо різдвяну листівку від Джейн Гудолл.

Другий бій з босом, мабуть, є тим, про який Мікіто ніколи не хоче нагадувати. Снігові гуси — злі, огидні, злі істоти, і це було до того, як їх розвинула Система. Зрештою ми стоїмо спиною до спини, коли вони буквально намагаються задурити нас до смерті, їхні відходи токсичні не лише на дотик, а й на запах. Мені було добре в моєму Sabre, повністю захищеному від запаху. Річард мав опір, якого він отримав від свого класу — я думаю, коли ваші цуценята розміром з поні, їхні виділення теж вражаючі. Мікіто провела всю боротьбу, блюючи, а Белла згорнулася калачиком біля неї.

На щастя, я міг накинути щит Сейбр на її тіло, щоб жодні відходи не впали прямо на неї, поки вона була недієздатною. Ми з Річардом провели решту бою, використовуючи свою вогнепальну зброю, щоб покалічити птахів, опустивши їх достатньо низько, щоб цуценята могли їх добити.

Орел і Алі подбали про боса в повітрі, а ми розібралися з міньйонами. Повітряний повітряний бій було дивовижним, тому що ми нічим не могли допомогти. Бос може бути сильним, отруйним і швидким, але він не мав шансів проти Орела, коли його прихильників було знищено.

Загалом, нам знадобилося більше півтора днів, щоб усе впорядкувати та повернутися до Вайтхорс. Коли ми повертаємося, я бачу, що Капстан трохи сварливий на мене. Я припускаю, що залишити записку з проханням поговорити зі мною та не бути в місті протягом кількох днів можна вважати поганим тоном, але він досить швидко переживає, коли я розповідаю йому про підземелля. Коли я пояснюю, як я його знайшов і чому, він знову сердиться, поки я не вказую, що Мікіто та Річард були моєю першою стороною. Еге! Можна подумати, що хлопець, який має майже три фути зросту і може виконувати жим танка лежачи, буде менш чутливим.

Проте в кінці дня він погоджується піти разом. Я це цілком розумію — бонус досвіду від проходження підземелля вперше разом із бонусом за перше проходження є значним. Я розумію цю мотивацію; зрештою, я так близько до досягнення 30 рівня.

Після цього все залежить від узгодження наших графіків.

Розділ 14

«Гаразд, слухайте, люди. Я знаю, що ви всі чули це раніше, але постарайтеся бути уважними та тримати запитання до кінця». Я стою перед групою, проводячи останній інструктаж перед тим, як через пару днів ми відправимося в підземелля. Я повністю озброєний і в броні, в тому числі перебуваю в Sabre в повному режимі механіки. «Ми не знаємо, наскільки велике це підземелля. Ми не знаємо, скільки там поверхів. Ми не знаємо, які монстри існують за межами Фракіна. Ми знаємо, що фракіни живуть від 50-х до 60-х і кишать».

Коли я зупиняюся, Алі береться за мене, махаючи рукою. Перед усіма з’являється маленьке зображення з придбаними в магазині даними про Frakin, хоча він підсумовує для повільних читачів. «Frakin дуже стійкі до отрути, сильного холоду та високих температур, і так, отруєння вуглекислим газом. Заклинання «Вогонь» і «Лід» будуть менш корисними, ніж звичайні, а їхній хітин потребує значної сили, щоб пробити, тому нищівні атаки є найкращими». Він киває Єрікам, які замінили свої звичайні сокири гігантськими молотами. «Променева зброя працює, але, знову ж таки, має опір».

Я махаю Кепстану. «Capstan очолює цю групу. Він має найбільший досвід у попаданні в підземелля, тож він буде керувати всім. Друга Неля, потім я, Тахар, Річард, Мікіто та Арон у такому порядку. Якщо ви ще не вийдете до того моменту, як Арон помре, я б радив тікати, як біс».

З цього приводу є кілька похмурих сміхів. Рейчел і Ейден виглядають дещо зеленими, тоді як Амелія, здається, не збентежена тим, що залишилася поза списком.

Я чекаю, поки всі заспокояться, перш ніж оглядати групу, мій голос твердіє. «Це найскладніше підземелля, яке нам траплялося, і цілком можливо, що ми ще не зможемо його очистити. Немає сорому відмовитися, і якщо хтось вважає, що настав час відмовитися, ми це зробимо. Це не гра — ми не відроджуємося».

Люди, звичайно, кивають на це. Єрік переважно виглядає розгубленим, але киває відповідно до настрою. Я киваю Капстану, і він починає.

«Викупитель буде на місці, а за ним Тахар і Мікіто. Ми з собаками будемо другою шеренгою, а Нелія, маги та Річард — позаду. Нарешті, Амелія та Арон — наш ар'єргард. Слухайте наші накази. Зберігайте свої заклинання та зброю для окремих цілей, якщо ми не скажемо вам інше. Питання?»

Амелія піднімає руку. «Хто Спаситель?»

"Це було б хлопче". Алі вказує на мене, посміхаючись.

Я зітхаю й додаю: «Це назва».

«О». Амелія киває і замовкає.

Не бачачи інших запитань, Капстан киває мені, і я повертаюся та йду до входу в підземелля. Зайдіть в одну вапнякову печеру, ви побували в них усіх. Це була навіть не така велика вапнякова печера, приблизно двадцять на тридцять футів. Велика кількість сталагмітів і сталактитів, хоча більшість із них досить маленькі, тому печера виглядає відносно безплідною. У кінці печери є вихід, який ми досліджували і звідки втекли зовсім недавно. Праворуч від нас, на півдорозі печери, є ще не досліджений прохід.

Коли я потрапляю в першу печеру, я відкриваю її люмінесцентними кулями, щоб усі могли бачити без проблем. Ми обговорювали спроби проникнути туди, але з такою великою групою справді не було сенсу. Хоча кількість світла, яку дає певний біолюмінесцентний мох у печерах, є достатньою для Фракіна, вона точно не для нас.

Кабестан дає наказ Арону, який негайно рухається до незвіданого входу та кидає перед ним невеликий пристрій. Це міні-дрон, який діє як комбінація тривоги, платформи для зброї та генератора щита та сповіщатиме нас, якщо щось спробує обійти нас з флангу. Принаймні, це теорія. Наш тил надійний, він махає мені вперед, і я рушаю.

Я пильний, але розслаблений, Алі пішов глибше в режим Духа, щоб стежити за потенційними неприємностями. Я бачу велике сяйво червоних крапок у печері внизу по проходу, але руху поки що немає. Я піднімаю руку, доповідаючи, і Капстан коротко киває мені, коли ми починаємо першу частину плану. Ми чекаємо, оскільки безпілотникам потрібен час, щоб стати на позицію.

"Джон?"

Я повертаюся, дивлячись на руку, яка непомітно лежить на моїй броні.

Привернувши мою увагу, Рейчел кидає її. "Дякую тобі. За спробу».

Я злегка здригаюся, рада, що вона не бачить мого обличчя під шоломом. Якусь мить я тихо розглядаю Рейчел, її очі все ще запалі й нав’язані. Немає тієї самовпевненості, яку я бачив у ній, коли ми вперше зустрілися кілька місяців тому.

Я маю запитати: «Ти на це?»

«Думаю, так», — відповідає вона з твердим виразом обличчя. «Я повинен бути, чи не так?»

Я не встигаю відповідати. Безпілотники нарешті на місці, чекають. Кабестан киває, і Ейден ставить на місце земляну стіну навколо входу. Досить сповістити Фракіна, і рій починає сходитися до нас. Минулого разу нам вдалося пройти приблизно три чверті першого проходу, перш ніж вони накинулися на нас. Якби вони чекали, поки ми справді опинимося в печері, ми були б мертві.

Я спостерігаю за крапками, що пливуть до нас на міні-карті, думаючи, коли Алі заговорить, і нервую все більше.

Перші Фрейкіни вже на вході в тунель, усі вони збираються навколо та намагаються дістатися до нас, коли він нарешті надсилає повідомлення. «Зараз».

Я запускаю дрони з дикою усмішкою. Це модифіковані протипожежні дрони, і замість води чи вогнезахисної піни вони несуть кислоту. Неприємні речі, які розбризкуються позаду дронів і на орду згрупованих монстрів, які мчать на нас. Я майже вірю, щочую їхні крики, коли кислота в’їдає їхні обладунки та шкіру. Немає справжнього часу для святкування, тому що це короткий коридор і перші з Frakin досягають нас швидко.

Frakin може вмістити лише три в лінію, а це означає, що їх більша кількість не така корисна. Коли монстри кидаються на нас, я зосереджуюсь і розмахую мечем, використовуючи Blade Strike, щоб надіслати кричущу блакитну хвилю руйнування на своїх ворогів. Blade Strike розбиває панцири, змушуючи монстрів зупинятися достатньо довго, щоб другий удар поранив і покалічив. Їхні друзі не чекають, перебираючись через поранених монстрів і продовжуючи стрімголов мчати.

Через мить Тахар кидається на повну автоматичну рушницю. Синювато-біла енергія грає по фронтах монстрів, розрізаючи мушлі та готуючи оголену плоть. Монстри, що кидаються на нас, байдужі, прориваються крізь балки, і мій наступний Удар клинком, ніби вони ніщо, з наміром убити нас.

«Стіна!» реве Капстан.

Маги нарешті діють. Рейчел швидша, крижана стіна, яку вона тримала напоготові, вдарилася в існування за десять метрів попереду нас. Ейден підтримує свою стіну однією із землі, раптово відсікаючи авангард від решти рою.

«Заряджай!» Кабестан гавкає, а Микито ворушиться.

Одну секунду вона поруч з нами, наступної — випереджає Тахара, чия гвинтівка остаточно розрядилася, і встромляє древкову зброю в першого монстра. Цуценята без вагань втікають у щілину, яку вона створює в лінії, Макс мерехтить попереду, щоб приєднатися до Мікіто в її атаці. Ще один монстр намагається обійти її з флангу, і Макс різко кусає її й відриває ногу, перш ніж відскочити назад і від контратаки жала. Белла вривається, схопивши жало своїми зубами, покращеними системою, і розтрощивши відросток, перш ніж відступити назад. Тінь не може поміститися позаду пари, але це нормально, оскільки її тінь може. Коли кіготь замахується на Беллу, її ловить і утримує тінь, коли цуценя використовує свою силу.

Тахар кидається вниз, буквально на мить підбігаючи до стіни, щоб обійти цуценят і дістатися до власної цілі. Капстан вибирає набагато більш прямий шлях, кидаючись через лінію фронту, тримаючи молот обома руками. Заблокований, у мене немає цілі, тому я відходжу назад, дозволяючи іншим бачити, поки перевіряю свої дрони.

Усі три дрони неушкоджені, але їхній корисний вантаж зараз порожній. Вони взялися за свої другорядні накази, які передбачають стирчати якомога вище на стелі в різних місцях у печері. Це дає мені широкий огляд печери, одночасно притягуючи розлюченого Фрейкіна до різних місць. На жаль, жоден із Frakin не загинув лише від кислоти, але багато з тих, хто потрапив під дію кислотних бризок, виглядають ще гірше. Блін! Ми сподівалися суттєво зменшити їхню кількість до того, як закінчимо це.

Знову звертаючи увагу на бійку, що йде переді мною, я бачу, як Мікіто зачепився кігтем і врізався в стіну. Монстр розчавлює її, а Белла стримується іншим кігтем. Єдина хороша новина полягає в тому, що Мікіто вдалося відрізати його жало до того, як воно впіймало її. Коли я підіймаю дуло Інліна на своїй руці, земляний шип штовхає вгору і пронизує монстра, змушуючи його спазматично розтиснути пазурі. Відволікання — це все, що потрібно Беллі, щоб підійти ближче й вирвати образливий кіготь із його тіла, покінчивши з монстром як загрозою.

Коли земний спис втягується, щоб дати нам місце для бою, я кидаюся вперед, стрибаючи, щоб скоротити відстань. Зазору небагато, тому я маю лише хвилину, щоб оцінити, що відбувається, перш ніж приземлитися. Капстан бореться з двома монстрами, легко тримаючись, а Тахар розбиває іншого монстра. Інші цуценята отримали низку ран, у тому числі жовтувату глибоку рану на боці Макса, яка мені не подобається.

Я приземляюся й відкриваю вогонь з «Інліна», на мить перемикаючись на повний автомат, щоб обприскати монстрів і тих, хто позаду, снаряди, що свердлять броньовані панцири й залишають зяючі рани. На жаль, це лише секунди, перш ніж я вичерпаюся і повинен отримати середньовіччя.

Після різкого свисту хаскі відступають, дозволяючи магам нанести серію швидких цілеспрямованих заклинань на решту монстрів. Їхні атаки дають бійцям ближнього бою хвилину перепочинку, достатньої для більшості з нас, щоб убити наших супротивників, що залишилися. Вилікуваний Мікіто кидається вперед, щоб підтримати кабестан, з легкістю ковзаючи під його гойдалками. У нас є кілька секунд, щоб насолодитися перемогою над авангардом, перш ніж кіготь проб’є земляну стіну.

Ось ми знову.

Через добрих тридцять хвилин нам довелося відступити до початкової печери. Не тому, що ми не можемо перемогти клятого Фрейкіна, а тому, що тіла накопичуються так, що стає важко боротися. Ми увійшли в ритм на півдорозі, почуваючись комфортно міняючи людей, щоб ніхто не втратив витривалість. Набагато менше проблем для мене та Капстана, але інші почали гальмувати, оскільки монстри прибували й прибували.

Одного разу мені навіть довелося освітлити всю кімнату ударом блискавки, скинувши майже всю свою ману на монстрів, щоб дати нам перерву. Чудова річ про електрику — більшість істот справді не можуть багато рухатися, коли ви їх смажите.

Зрештою ніхто не загинув, і ми нарешті повертаємося до першої печери. Ми знаходимо час, щоб відпочити та грабувати, поки Алі та наші дрони відправляються розвідувати знайдені нами виходи. Він не може піти далеко, не в підземеллі, але між ним і дронами ми починаємо будувати карту підземелля і загроз, з якими ми стикаємося.

"Capstan?" Я махаю рукою і посилаю йому карту, що повільно зростає. Я не міг відвести дрони надто далеко від Сейбра — високий рівень мани в підземеллі означав, що сигнал надто швидко зникав. Технічно всі дрони мають вбудоване програмне забезпечення, яке могло б нанести на карту все підземелля для мене, але це за умови, що вони не зіткнуться з чимось особливо складним.

Великий Єрик дивиться на карту, перш ніж махнути рукою, посилаючи її до Нелії та Річарда, а я викликаю безпілотників. Вони близькі до свого ліміту, і якщо ми збираємося приймати рішення про те, що робити далі, я хочу, щоб вони були тут.

«Ми робимо двері номер один, два чи три!» Алі інтонує, показуючи по черзі на кожен темний прохід. Коли він говорить, він підсвічує їх різними кольорами, хоча я майже впевнений, що це лише для мене.

Велику печеру, в якій ми відпочиваємо, Єрік і маги встановили додаткові вогні, що дає нам базу, на яку ми можемо повернутися, якщо потрібно. Наслідуючи мій приклад із нашої попередньої втечі, Річард навіть знайшов час, щоб замінувати вихід за допомогою клейморів і антигравітаційної міни, так що, якщо нам знадобиться тікати, ми матимемо відволікання.

Капстан кидає на Духа роздратований погляд, перш ніж вказує на двері номер два. У той момент, коли він це робить, Арон біжить до проходу, щоб затягнути дрон охорони назад у свій інвентар. Я бурчу, подумки роблячи нотатку, щоб вибрати деякі з них, коли я можу собі це дозволити.

Підходячи до вказаного проходу, я проходжу повз, де Амелія та Мікіто тихо балакають.

«Уна на тебе розлютилася?» Мікіто каже.

«Так, вона справді ненавиділа, як я пішов. Каже, що поліцейська робота безпечніша за будь-який день, ніж пригодницька діяльність, — журливо каже Амелія. «Вона не хоче розуміти, що я повинен пройти рівень, щоб випередити ідіотів».

«Я знаю», — відповідає Мікіто.

Потім я проходжу повз пару, дивлячись у темряву. Я вистрілюю з однієї люмінесцентної кулі, спостерігаючи, як вона освітлює прохід. Я знаю, чому Capstan вибрав саме цей — по-перше, тут насправді достатньо вільного простору, щоб Yerick міг стояти прямо. Невеликі шанси на це у Варіанті 3, а Варіант 1 має тенденцію ставати тісним через плечі. І все ж у мене погане передчуття з цього приводу.

«Чому вони не приходять?» — нервово бурмоче Ейден.

Арон шипить на мага, і той замовкає, але я зовсім не звинувачую Ейдена. Він просто говорить те, що ми всі думаємо.

Там, де ми стоїмо за сотню метрів від наступної печери, Фракін уже мав нас почути. Вони повинні знати, що ми тут, і вони мають звинуватити нас. Натомість вони нічого не роблять, просто сидять. Я не можу сказати напевно, враховуючи слабке освітлення дронів, але щось не так у тому, як вони виглядають, чогось я не можу точно визначити.

«Викупитель, надішліть Алі, щоб їх розграбувати», — нарешті гарчить Капстан, і я киваю, надсилаючи подумки запит Алі.

«Знаєш, хлопче, я можу постраждати. Гобліни, інші духи, заклинання, елементалі… усе це може мене поранити», — бурчить Алі, починаючи виконувати свій легкий трюк.

«Так, але не Фрейкін, правда?» Я показую і чекаю ще кілька секунд. "Щось?"

«Ну, пара виродків дивилася на мене і щось кидала, але жоден з них не рухався», — каже Алі.

Я звітую про результати в Capstan. Він гарчить, його очі примружуються. Мені це теж не дуже подобається — коли монстри перестають бути суперагресивними, це означає, що вони розумні. Розумні монстри погані. Розумні монстри небезпечні.

Нарешті Капстан торкає Тахара по плечу й махає йому у відповідь. Капстан іде вперед, доки не стає зі мною плечем до плеча. «Викупитель і я підемо першими. Решта, тримайтеся подалі».

чудово Просто здорово. Я йду вперед із Капстаном, ми обидва робимо все можливе, щоб бути тихими, хоча це, ймовірно, абсолютно марно. Просто тому, що я маю найкращу броню та тонну здоров’я, я можу бути морською свинкою. Принаймні Capstan зі мною.

Коли ми підходимо до входу, всі Фракіни повертаються до нас, і моя міні-карта зацвітає. Істоти, які були приховані раніше, які ігнорували навіть Алі, коли він виконував своє світлове шоу, раптом з'являються. Ми з Капстаном просто дивимося на Фрейкіна, а вони повертаються на нас, жоден із нас не хоче рухатися.

Мені цікаво, як, біса, ми пропустили це, як монстри могли уникнути виявлення Алі, коли Кепстан бурмоче: «Шістдесят сім».

"Га?"

«Є шістдесят сім Фрекінів. Рівні звичайні, але вони червоні, — каже Кепстан, здавалося, що Єрік абсолютно спокійний. Його тон, його професіоналізм повертають мене в сьогодення, і я дійсно дивлюся.

«Це багато...» Я нахмурився, потім пробурмотів Алі: «Які дані про колір?»

«Запальна. Не використовуй вогонь, — каже Алі через мить, хитаючи головою. «Вибач, хлопче, вони мене обдурили. Щось тут приховувало їх від мене».

«Чому вони не стягують з нас гроші?» Я тихо гарчу.

Капстан хитає головою. Через мить він різко підводить голову, його губи гарчать. «Вони обступають нас. Арон щойно зв’язався — два наші безпілотники піддані атаці. Ми повинні відступити». Він відступає назад і завмирає, коли Фрейкін шелестить.

Господи, ці хлопці самі, ймовірно, могли б кинутися на всіх нас і добити нас — вони теж повинні обступити нас?

«Я не думаю, що вони хочуть, щоб ми пішли…» Я розглядаю монстрів, мій розум перебирає варіанти. Ми рухаємося, ці хлопці запалюють нас і заряджають. Ми не рухаємось, їхні друзі підмітають нас за спиною та беруть нас, а потім ці хлопці все одно нас запалять. Нам потрібно, щоб вони були заморожені, утримані тут, що означає… «О, біс. З мого слова, Капстане, біжи».

«Викупитель», — тихо гарчить Капстан, і я хитаю головою.

"Немає часу. Ви можете вивести моїх друзів, а в мене є механіка. Я запалю цих хлопців усім, що маю, а ти біжи. У мене в рукаві є кілька хитрощів, тож ви просто витягніть моїх друзів», — кажу я дивно спокійним голосом. Я не серджуся, як не дивно. Чого тут сердитися? Що є, те є.

«Честь вашій родині», — гарчить Капстан.

Я киваю, викликаючи до себе Алі та кидаючи дрони назад у свій інвентар. Немає необхідності, щоб вони зазнавали краху. Краєм ока я бачу, як група вже відступає, відступаючи туди, звідки ми прийшли, але зараз вони збираються вдарити по опозиції. Я подумки віддаю команду костюму, дозволяючи йому вводити кожне зілля регенерації в мою систему, перш ніж я заміню їх за допомогою свого навику на зілля миттєвого лікування. Я готовий настільки, наскільки я збираюся отримати, що означає…

Зараз. Я запускаю ракетну установку, скидаючи повне навантаження одним помахом. Дванадцять фугасних ракет відправлено прямо в печеру. У той момент, коли я роблю свій рух, я бачу, як Капстан біжить геть. Я знову й знову роблю короткий стрибок назад, навіть коли Фрейкін відкриває вогонь, крихітні кульки плазми спалахують із жала.

Тоді мої ракети сідають і вибухають, а вибухової хвилі достатньо, щоб підхопити мене й відкинути назад на зад. Сейбр уже їздить і перезаряджається, але я не встигаю на це, тому що Фрейкі поспішають до входу. Сидячи, я підіймаю руку та відкриваю за допомогою Inlin, лобуючи бронебійні патрони вниз із такої швидкості, як тільки можу націлитися на нового монстра. П'ять секунд і я сухий.

Блискавка далі, заклинання, яке я використовував так часто, утворення заклинань для мене друга натура. Я відчуваю, як тягнуся до нього, змінюючи структуру заклинання таким чином, що не має нічого спільного з Системою, підсилюючи його своєю Спорідненістю, навіть коли Алі хилиться та допомагає. Ми кидаємо електрику та смерть у коридор печери. Весь цей час плазма приземляється навколо нас, прогораючи броню та схеми в пошуках моєї плоті.

Ми несемо смерть, і на час цього достатньо. Ракети вбили купу. Електрика приголомшує і зрештою вбиває авангард. Коли авангард гине, я трохи чекаю, поки монстри знову зіб’ються разом, перш ніж випустити ще одну хвилю снарядів, трохи відступаючи й притуляючись під вибуховою хвилею, перш ніж відступати далі. Я повторюю процес стрілянини та блискавки ще раз і починаю відчувати запаморочення, мою ману впало майже до п’ятнадцяти відсотків.

Біль, як плазма, обпікає мою шкіру, температура в печері настільки сильна, що прорізає мій бойовий серпанок. Без мого Опору, без Шаблі я б уже був мертвий. Сейбер скиглить і крутиться, намагаючись полагодити себе та зарядити мою зброю, але вона може зробити дуже багато. З думкою я тягнуся до свого інвентарю й кидаю портативний генератор щита, активуючи його одним помахом руки, перш ніж тікати. Це триває три секунди, перш ніж дмухне.

На той час я скинув другий генератор. Поза жахливим жаром другий генератор працює сім секунд, перш ніж плазмові болти розірвуть екран. П'ять тисяч кредитів щоразу, і все пішло. Я навіть не можу оплакувати це, коли я потрапив на місце, де команда заклала міни Хаосу, у марній надії, що я зможу туди потрапити. Алі кинувся прямо перед ними, не бажаючи бути спійманим, коли я їх відпускаю. Я теж не хочу бути там — міни Хаосу потужні, але дешеві. Ніколи не знаєш, що отримаєш.

"Джон!" Алі кричить і показує мені карту, коли ми заїжджаємо за наступний поворот.

Я бачу це — інші спіймані, застрягли у вузькому місці, нездатні проштовхнути монстрів, які забивають вихід. Я висовую голову за ріг, туди, куди ми прийшли.

Міни Хаосу спрацьовують, і, можливо, нам пощастить, але вони розривають портал, і моторошно-жовті та рожеві щупальця стирчать, хапаючи та тягнучи Фрекіна. Там щось є, щось таке, чого я не бачу, не можу зрозуміти навіть із моїми психічними опорами. Або, можливо, через психічний опір я не можу зрозуміти, що там.

«Щит вгору. ЗАРАЗ, — кидає Алі.

Я підкоряюся, а потім раптом мої очі наповнюються повідомленнями.

Рівнем вище!

Ви досягли 30 рівня як почесна варта Еретрана. Очки статистики розподіляються автоматично. У вас є 6 безкоштовних балів атрибутів для розподілу. У вас є 6 навичок класу для розподілу.

Я зберігав свої бали, свої навички класу на чорний день і для рівня 30. Можливо, у мене не буде багато часу, щоб використати це, але будь я проклятий, якщо не бачу, що можу зробити. Я вбиваю свої бали в свої навички класу та відчуваю крижаний приплив знань і болю, що вбиває моє тіло, коли Система виконує моє бажання.

Розділ 15

Я вчасно приходжу до тями, щоб побачити, як щит Сейбр падає. Щоб побачити значки пошкоджень, відчути тепло, що випромінюється від пропущених і заблокованих плазмових болтів, відчути сухість у роті та запах вареного м’яса та попелу. Повернувшись, я бачу, як Фрекін штурмує мене, і посміхаюся.

Мої друзі за мною, ведуть власну битву у відчайдушній спробі втекти. Мені потрібно виграти їм час, достатньо часу, щоб пробитися, достатньо часу, щоб жити. Я помічаю, що посміхаюся, сміюся, коли моїм тілом проходить біль, а нові знання та здібності виникають у моєму розумі.

Я мелькаю, одну секунду присівши, а наступну позаду мого нападника, обертаючись, щоб пробити його своїм мечем. Я роблю крок і кидаюся з Sabre, посиленої силою механіки та системи, підхоплюючи Frakin і відправляючи його в боулінг у своїх друзів. Навіть коли монстри стріляють у мене, їхні постріли вибухають проти мого щойно створеного Щита душі. Напівпрозорий бар’єр мани поглинає пошкодження та закриває і Сейбер, і мене. Я нахиляюся вбік, хапаю одного з Фрейкінів за хвіст і піднімаю його, використовуючи його тіло, щоб захистити себе від нових атак, поки чекаю.

час. Я борюся за час. Я відчуваю, як спалахує мій щит душі, відсікаючи плазмові вибухи, які ковзають навколо мого імпровізованого щита. Коли Фрейкін перестає смикатися, я відправляю його в бік його приятелів, а потім відходжу вбік, даючи собі кілька хвилин, щоб відкритися за допомогою Інліна. Я стріляю, щоб калічити, навіть коли Щит душі спалахує червоним.

«Куток», — кидає Алі.

Я запускаю Blink Step і перетинаю кут. Я знімаю щит, коли мене немає.

«Липкі гранати!»

Тягаю і кидаю. Я підстрибую трьома по краях, дотримуючись ліній сили, які Алі пропускає в моє зір. Вибух приглушено, і на кілька хвилин панує тиша, поки істоти борються.

«Полярна зона» — наступний наказ від мініатюрного Духа з оливковою шкірою, який ширяє та грає мені очима.

Я повертаюся за ріг, піднімаю руку й заклинаю. Клейово-цементна суміш, з якої складаються гранати, вже плавиться і горить у залишках тепла. Я відпустив заклинання, і вогні згасли, клей знову затвердів. Стійкі до спеки та холоду чи ні, фракіни не звикли до різких перепадів температури, тому їхні панцири розбиваються, піддаючи жовту плоть холоду.

Ментальний наказ, і переді мною оживає ледве відновлений щит у Saber. Я відкриваю вогонь з Інліна, кожен постріл розбиває замерзлу плоть і розкидає кінцівки. Тіла накопичуються, монстри гинуть, але наступна хвиля вже тут, вистрілюючи в мене плазмовими стрілами. Я повертаюся за ріг, коли плазмовий стріла пропікає щит Сейбра та його броню в мій живіт. Я стогну, вогонь згас у моїй плоті, і я дякую примхам Системи, навіть коли моє здоров’я ненадійно падає. Я запускаю зілля, спостерігаючи, як моє здоров’я стрімко зростає, поки моя мана оновлюється. На жаль, миттєві зілля діють лише пару разів на день, після чого втрачають свою ефективність.

Між початковим зіллям регенерації здоров’я, моїм заклинанням Greater Regeneration і моїм Skill Body’s Resolve я буквально бачу, як моє тіло зшивається разом. Зараз це битва на виснаження, і навіть з усіма моїми класовими навичками, а Алі спостерігає та обчислює, усе, що я роблю, це купую секунди.

«Ракети!» співає Алі.

Я кидаюся за ріг, спрацьовує Soul Shield. Я відкриваю ракети, мій останній повний заряд, і спостерігаю, як вони вилітають, розбиваючи тіла та розколюючи камінь. Стіни підземелля тріскаються й розбиваються, але не руйнуються, і я повертаюся за кут. Зараз до монстрів ледве п’ять футів. Я відступаю на кілька кроків назад, шкодуючи, що підземелля не зміцнило структуру стін. Це було б так легко, якби ми змогли зруйнувати стіни…

Через одну, дві, три секунди монстри оговтуються і мчать по землі, ковзаючи по мертвих тілах своїх товаришів. Я виймаю меча й чекаю. Здоров’я близько чверті, мана майже вся. У мене достатньо мани, щоб востаннє активувати Щит душі, а потім... і все закінчилося. Я перестаю дивитися, знаючи, що немає сенсу. Я можу купити їм ще кілька секунд, тож це все, що я можу зробити.

«Вхід», — інтонує Алі.

Я зустрічаю першого Фрейкіна, коли він біжить за ріг, його ноги намагаються знайти покупку, коли він робить поворот. Час завершити це.

Сонячне світло виходу — це найкраще, що я відчував за всю історію. Я виходжу, опустивши шолом і вмочаючись у рідке щастя, броня обгоріла на моєму тілі. Шабля зберігається в моєму Зміненому просторі, настільки пошкоджена, що її приводи більше не працюють. Я озираюся навколо, «Фрейкіни» човгаються ліворуч і праворуч, підмітаючи вихід і околиці, і я хитаю головою.

«Краще рухайся, хлопче, у тебе залишилася лише ще одна хвилина», — говорить Алі, а я буркочу.

«Дай мені спокій», — бурмочу я.

Тоді я хитаюся вперед, обгорілий панцир моєї правої ноги ледь хоче поворухнутися. Це не допомагає, що моя рівновага повністю порушена через той факт, що я втрачаю все, починаючи з лівої руки вниз, жертвою надто повільного ухилення. Мене тримають на ногах лише сильні болезаспокійливі пригоди та шалена сила волі, поки моє тіло намагається зшити мене. Я проходжу прямо через Frakin перед собою, лічильник у моєму лівому оці відбиває час, що залишився на QSM.

Як я сказав Капстану, у мене в рукаві залишилося кілька трюків.

Знайти групу легко — місцем збору було те саме, де ми опинилися минулого разу. Я вже наполовину видужав, поки добираюся до них, і, як завжди, першими мене помічають цуценята. Тінь б'є мене так сильно, що він перекидає мене, і я бачу, що на мене нападають вологі язики. Повірте, у цуценя розміром з поні дуже великий і вологий язик.

Зрештою хаскі відтягують, і мої друзі піднімають мене на ноги, і всі виглядають трохи шокованими. Я оглянув групу, оцінюючи збитки.

— Знову, Річарде? Я кліпаю, дивлячись на його зниклу ногу.

Він злегка киває, дивлячись на куксу моєї руки, яка повільно повертається. Амелія сидить поруч із ним, ніжно-рожевий саван покриває її верхню частину тіла як замінна шкіра. Вона, здається, не переймається болем, п’є з пляшки з водою, але її трохи завеликі зіниці говорять мені, що вона з’їхала з розуму. Більшість обладунків та одягу Мікіто згоріло, уламки навіть не прикривають її гідності. Зазвичай стримана японка настільки втомилася, що їй навіть байдуже. У Рейчел відсутня більша частина волосся, і вона одягнена в цивільний одяг, а Ейден… ну, насправді Ейден виглядає добре.

Незважаючи на те, що люди виглядають погано, Єрік, що залишився, ще гірший для носіння. Здається, ні в одного з Єріків не залишилося хутра, більша частина його обгоріла, а у Нелії, здається, відсутній один із рогів. Арон лежить на землі з оголеними грудьми, а його тіло повільно згортається на оголеній кістці, бік обличчя забинтований. З іншого боку, здається, що Capstan був у блендері. Там стільки крові, частина якої все ще витікає з нього, що я не можу сказати, де починаються поранення і закінчується його шкіра. Те, що він все ще стоїть, страшенно вражає. Коли я піднімаю брову на Капстана, він лише хитає головою.

Тисячі пекла. Я на секунду закриваю очі, відчуваючи, як із мене википає розчарування, перш ніж натиснути на нього. Не зараз, ми ще надто близько. Пізніше я зможу пережити свої почуття з приводу втрати іншого.

Повертаючись назад, я згорнувся калачиком біля цуценят у кузові вантажівки, я витрачаю час, щоб переглянути купу сповіщень.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

30

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1420

Витривалість

1420

Мана

1100

Регенерація мани

77 / хвилина

Атрибути

Сила

80

Спритність

133

Конституція

142

Сприйняття

45

Інтелект

110

Сила волі

112

Харизма

16

Удача

25

Навички класу

Клинок мани

1

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Миттєва інвентаризація*

1

Щит душі

2

Крок моргання

2

розколоти*

1

шаленство*

1

Бойові заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Покращений дротик мани (IV)

Покращений удар блискавки

вогняна куля

Полярна зона

The Body's Resolve (Рівень 3)

Ефект: збільшення природного відновлення здоров'я на 35%. Поточний вплив на стан здоров'я зменшено на 33%. Почесна варта тепер може відновлювати втрачені кінцівки. Регенерація мани зменшена на 15 мани за хвилину назавжди.

Щит душі (рівень 2)

Ефект: створює щит, яким можна керувати, щоб закрити тіло заклинателя або цілі. Щит має 1000 очок життя.

Вартість: 250 мани

Крок моргання (рівень 2)

Ефект: миттєва телепортація по лінії прямої видимості. Може включати поле зору Духа. Максимальна дальність – 500 метрів.

Вартість: 100 мани

Я знову здригаюся від низької, низької швидкості регенерації мани. Господи, колись я виправлю це, але без збільшення мого пасивного зцілення я був би набагато мертвішим. Слава богам, що в Системі є більше ніж один спосіб повністю виправити ваше тіло. Зізнаюся, мені трохи цікаво дізнатися, що таке Mana Shield, але мені потрібно буде присвятити свої очки класових навичок Thousand Blades, перш ніж я зможу перевірити це. Але поки що я досить щасливий, щоб просто розслабитися, поки ми не приїдемо додому.

Коли ми повертаємося до Вайтхорса, ми дуже засмучені. Більшість із нас втратили свою броню, і в групі є більше ніж кілька відсутніх кінцівок.

Коли ми першими досягаємо комплексу Єріка, Капстан повертається до кожного з нас. «Сьогодні ввечері ми проводимо меморіал за Тахаром. Ви запрошені як кровні товариші».

Ми швидко киваємо й запевняємо в нашій присутності, перш ніж ми рушимо далі в місто. Амелія та Річард прямують прямо до Магазину, а Мікіто допомагає їм. Ейден відривається, проситься до своєї квартири, і раптом ми з Алі.

Я дивлюся на будівлі, спостерігаю за людьми, які ходять, не бачачи їх. Ми загубили. Знову. Навіть з більшою кількістю людей, навіть знаючи, на що ми йдемо, ми програли.

«Джон», — каже Алі, вириваючи мене з похмурої задуми.

"Так?"

«Я схопив тіло. Я хочу, щоб ти залишив це Саллі, — посилає мені Алі, і я нахмурилась, дивлячись на Духа. Він не хоче, щоб ми… «Ну що, переїжджаємо чи ні?»

Я думаю, що просто зайду в магазин, щоб продати його. Повертатися було божевіллям. Є інші підземелля, інші місця для дослідження. Ми вже втратили одного, навіщо йти знову? Але відмова зробити це — хороший спосіб змусити Алі скиглити, а в мене просто немає сил.

"Джон?" Саллі відвертається від стійки, коли я входжу, дивлячись то на мене, то на Алі, на її обличчі відбилося співчуття. «Я можу щось зробити?»

«Так, півлітра». Алі перелітає і пливе над прилавком. «Мені потрібен розтин».

«Я алхімік, а не лікар. Я б не знав, з чого почати».

Алі знизує плечима. «Так, так, я розумію, і я куплю це в Системі, якщо мені знадобиться, але є дещо, що мені потрібно знати. Тепер йти чи ні?»

Дивлюсь, збентежений.

«Тьху… добре. Зал, але я беру сто кредитів за годину», — відповідає Саллі й йде до задньої стійки, піднявши палець. «І я не веду переговори про це, Духу».

«Зрозумів, півлітра. Просто дайте мені потрібну інформацію».

Я спостерігаю, як він пливе, щоб залишити тіло. Зітхаю, потираючи скроні. Він правий, я це знаю. У цьому підземеллі відбувається щось дивне, і нам потрібно знати що. Я знаю це, але мені важко хвилюватися прямо зараз.

Розділ 16

Того вечора ми збираємося на території Єріків. На площі домінує одна жаровня, розміром не більше довжини руки. У ній горить маленький вогонь. Смужки тканини, пофарбовані в червоний, синій і сірий колір, кладуть поруч із щітками та столиками до грудей. Єрік перейдіть до цих столів, де вони пишуть на смужках тканини, перш ніж покласти їх біля жаровні.

Коли люди збираються, Неля підходить, схиливши до нас голову. Амелія та Річард відростили свої кінцівки, і ми всі вмилися та одяглися для церемонії.

«Все, що ми просимо, це написати на смужці тканини спогад про Тахара, який має для вас значення. Як кровні компаньйони ви будете використовувати червоні смужки. Помістіть їх у відведену для таких пасок миску. Перед церемонією спалення ми подаруємо його майно клану. Через дві години ми спалимо смужки, щоб нагадати Тахару, що він не забутий, хоча він живе на полях Неба. Які-небудь питання?" Не отримавши, Неля відходить.

Інші йдуть вперед і беруть смужки тканини, щоб писати.

Алі залишається позаду, пливе поруч зі мною, його голос м’який. «Єрик традиційно використовував лише два кольори — синій для родини та закоханих і сірий. Кровні товариші — ті, з ким воював Єрік — розкривали свої руки, кровоточив на сірих смугах, аж поки ті не ставали червоними». Я дивлюся на Алі, піднімаючи брову, а він знизує плечима. «Я думав, тобі це сподобається, хлопче. Бути мелодраматичним і все таке. Якщо ти не закінчив роздумувати?»

«Відійди», — відповідаю.

«Мабуть, ні», — бурмоче Алі, відпливаючи до купи тканини.

Деякий час я спостерігаю, як вони рухаються, перш ніж підійти й знайти червону тканину. Якийсь час я дивлюся на це, думаючи, що написати, якими спогадами поділитися. Стільки крові, смерті та болю, з якими ми зіткнулися разом. Але не ці спогади виникають найсильніше.

Тахар, що стоїть на пагорбі, сміється, коли осіннє сонце проливає на нього крізь розрив хмар. Покритий брудом, руки на стегнах, він насолоджується абсурдністю ситуації — могутній воїн, покритий брудом через простий помилковий крок.

Три крани з посохом — це все, що потрібно, щоб замовкнути в тихому натовпі. Люди здебільшого зібралися разом, хоча Єрік прийшов і поговорив з нами, розповідаючи історії, поки ми чекаємо. Звичайно, це не все про Тахар; розмови повертаються до підземель, до Вайтхорсу, яким він був, і їжі, яку нам дають. Це поминки, і ви можете так багато сказати про померлих, перш ніж зрозумієте, що настав час перейти до іншої теми.

Біля жаровні стоїть Неля, біля неї старший, сивий Єрик. Коли ми всі дивимося, говорить Неля. «Для Умбрака — пара метальних ножів. Щоб ти навчився знаходити свою ціль».

Маленька дитина Єріка, ледь вище мого стегна, мчить вперед на настійну прохання матері взяти пару метальних ножів, які пропонує старша жінка. Він торкається ножами до чола, а потім відступає назад, збентежений увагою.

«Для Іннука, лампи розжарювання Аскани, якими вона так захоплювалася. Нехай це стане яскравішим для її вечорів із сім’єю», – ледь помітно жестом каже Неля. З’являються лампи, кришталеві структури, що світяться блідо-фіолетово-жовтим світлом.

«Для Logram тренувальні ваги. Зміцнюйся, брате».

«Для Оранди — біфокальний пістолет Ares, якого вона жадала. Пам’ятайте, вставте батарею!»

І все продовжується. Більшість подарунків – це зброя чи навчальне обладнання, усі з невеликим персоналізованим повідомленням. Стільки подарунків, стільки повідомлень. Я бачу, що я не єдина людина, яка виглядає здивованою. Думка і зусилля вражають нас. Алі мало допомагає.

Capstan знаходить нас мимохідь погляди збентеження та захоплення між нами. «Кожний предмет, який ми купуємо, кожен предмет, який ми заробляємо або отримуємо, ми негайно додаємо до нього повідомлення чи примітку в Системі. Це маленький навик, який купується в магазині за кожного Єріка під час третього оберту. Усі Єріки роблять це для того, щоб подарунок зміцнив стадо. Ми оновлюємо інформацію за потреби, але подарунки є нашою спадщиною. Наша смерть написана на зірках, але навіть у смерті ми можемо зміцнити наше стадо». Глибокий буркотливий голос Капстана тихий, щоб не заважати церемонії.

Я бачу кілька кивків, навіть кілька запитань про те, як називається навик, від моїх друзів. Я нічого не кажу, нічого не роблю, спостерігаючи, як продовжують надходити подарунки. Я бачу це тепер, коли це пояснено. Я спостерігаю, як діти, які отримали новий подарунок, біжать геть, бурмочучи собі під ніс. Спостерігайте, як ці діти планують свою смерть, передачу цих нещодавно подарованих предметів.

«Для Джона Лі — запас шоколадних цукерок. За його темперамент і наш розум».

Лише подумки шипіння Алі змушує мене піти вперед, щоб схопити шоколад, який Тахар, здається, завжди мав під рукою, щоб пропонувати мені, коли я був сварливим або мовчазним. Я беру продукт, кланяючись його матері, і знову знаходжуся на своєму місці, не пам’ятаючи про те, що було між ними. Я ловлю, що нічого не кажу, тримаю в руці одну шоколадку.

Кабестан вказує на нього. "Їсти." Я дивлюся вгору й дивлюся на Капстана, який киває на мою руку. "Їсти. Тахар не хотів би, щоб ти розлютився на його поминках.

Я киваю й бачу, що розтягую обгортку. Шоколад у роті смакує як попіл. Але я їм, тому що Капстан правий. Мій рівень цукру в крові низький, і є ще, на що варто стежити.

Розділ 17

Саллі прийшла до нас. Наступного дня вона зв’язується зі мною, щоб повідомити результати розтину, і я поспішаю до магазину, щоб дізнатися більше. Те, що вона дізналася, підтвердило наше передчуття — Фрейкіни недостатньо розумні, недостатньо свідомі, щоб планувати та складати таку пастку.

Онлівік Спори

Будучи паразитичною істотою, Спори Онлівіка прикріплюються до менших істот і вторгаються в їхній мозок і нервову систему, беручи під контроль свідомі розумові імпульси. Onlivik Spores демонструють рідкісний розум розділеного вулика з основним контролером і різними рівнями витонченості та розуму залежно від кількості додаткових тіл-господарів.

Завдання отримано — спори Onlivik (можна поділитися)

Знищіть спори Онлівіка, які заразили фракінів у підземеллі гори Два Роги.

Нагороди: 50 000 кредитів, 20 000 XP

У інформації, яку я купив у Крамниці, є ще багато, багато іншого, де детально описано все, починаючи від біологічних деталей і закінчуючи минулими зустрічами зі Спорами. На щастя, здається, що спори Onlivik не можуть вторгнутися в захищені Системою тіла господаря — принаймні, не будь-які з пристойною силою волі та конституцією. Проте я не збираюся ризикувати тим, що ми все зрозуміли, тому перегляд даних у Магазині зведений до мінімуму. Я зупиняюся лише надовго, щоб дізнатися подробиці про Спори та про те, як позбутися інфекції, якщо вона є серед нас.

Я повертаюся на Землю серед сум'яття. Біля будівлі Сіті-центру Єріки стоять групою. Кабестан попереду, Неля стоїть поруч, а з боків — Арон і ще пара Єріків, яких я не знаю. Дивно, але Ксев тут у всій своїй красі, маневруючи у власній енергетичній броні. Саллі теж стоїть осторонь, гнівно схрестивши руки.

З інопланетянами протистоїть група людей, яка складається переважно з міської ради та членів мисливців і бійні. Між групою знаходяться дуже стурбована Амелія, Вір і ще двоє охоронців.

«Що ви будете робити з цим?» Кепстан гарчить, його голос настільки низький, що він відбивається в моїх грудях. Його шерсть встає дибки, і я майже бачу, як з нього котиться гнів.

«Ваші звинувачення безпідставні й образливі», — каже Фред, киваючи персоналу м’ясної дільниці, який стоїть у своєму вигладженому костюмі. Він виглядає впевнено, стоячи високо, коли протистоїть інопланетянам. Однак у нього схрещені руки, і він надто міцно тримає плече. «Наші чоловіки нічого такого не зробили б».

— Брехня, — безпристрасним голосом вимовляє Неля.

«Як ти смієш, ти корова!» — кидається Ерік, його образа викликала низку гарчань Єріка.

Мене знову вразило те, що, коли Єрик гарчить, це значно страшніше, ніж людське. Можливо, це те, як вони вдаряють нижчі, глибші ноти, а може, це те, що вони височіють над нами, простими людьми. У будь-якому випадку люди-мисливці змінюють рукоятки своєї зброї, що ще більше посилює напругу.

«Поклади рушницю», — кинеться Амелія, коли один із мисливців намагається піднести її до його плеча. Вона стає на шляху, підставляючи своє тіло перед бочкою. «Сьогодні нікого не застрелять».

Вір, з іншого боку, розмовляє з Капстаном низьким голосом. «Перший кулак, це не спосіб робити речі».

«Нас образили. Напали. Не поважали, а тепер обдурили. Ми померли за цих людей. Єрік більше цього не терпітиме, — гарчить Кепстан, його голос лунає. «Я вимагаю від цих дітей-гоблінів повернути кредити, які вони вкрали».

«Ми нічого не вкрали!» — кидається Ерік.

«Правда», — вимовляє Неля тим самим холодним, безпристрасним голосом.

«Там! Розумієш, навіть твоя жінка знає, що ми говоримо правду, — різко сказав Фред.

— Брехня, — каже Неля.

"Що?" Ерік зойкне, очима перекидаючись між двома, бо йому щось спадає на думку.

Губи Капстана згортаються, у його грудях починається тихий гул.

«Скажи своїй жінці, щоб вона заткнулася», — різко сказав Фред.

Кабестан рухається, кидаючись вперед. Лише Віру вдається змусити Капстана зупинитися, його тіло притулилося до більшого Авантюриста.

Очі Фреда переможно блищать, коли він додає: «З вами, прибульцями, все пов’язано з насильством».

"Достатньо!" Я реву, виявляючи свою присутність. Господи, хотів би я мати ауру чи щось подібне, щоб довести свою думку, але, можливо, моя репутація повного психопата підійде. «Capstan, тобі потрібно встати».

Перший Кулак обертається до мене, стиснувши губи, гарчить. «Я очікував від тебе більшого, Відкупителю. Ви захищаєте цих людей?»

«Чи це зупинить вас від нападу? Звичайно. Я йду вперед і спостерігаю, як нелюдський натовп розступається навколо мене. Я бачу, як Саллі стоїть, схрестивши руки, і Ксев дивиться на мене своїми біфрактальними очима, але моя увага зосереджена на Капстані. «Ти кращий за це».

«Вони нас обдурили», — бурчить Капстан із сяючими очима.

«Правда», — інтонує Неля.

"Я чув." Я роблю крок уперед, щоб Перший кулак легко досягнув, і дивлюся вгору, зустрічаючи великі карі очі. «Скажи мені, що відбувається, і я подивлюся, що я можу зробити».

«Правда».

Перш ніж Капстан встигає заговорити, Фред вводить: «У вас тут немає влади!»

Я підношу палець до Капстана, а потім повертаюся, щоб зустрітися з Фредом очима. "Замовкни. Інакше я вирву тобі язик і змусжу його з’їсти».

— Неправда, — каже Неля.

«Гей, правдивий, ми намагаємося допомогти тут!» Алі гарчить, а Фред посміхається.

«Добре, спробуй. Якщо ти не замовкнеш, я заткну рот і сяду на тебе. Я міг би навіть трохи пукнути», — роздратовано кидаю я.

«І він мав боби», — додає Алі.

— Правда, — каже Неля.

Фред замовкає, і я посміхаюся, неуважно помічаючи більше кількох людей, які злегка посміхаються. Так, моя погроза була дитячою, але дієвою.

«Джон…»

«Ти теж, Амелія. Я не збираюся його вбивати чи завдавати йому болю. Просто замовкни йому».

Її губи стискаються, але я помічаю, що вона стримується від будь-яких дій. Слава богам, вона передбачувана — поки все залишається на словах, вона не втручається.

«Тепер, Capstan?» Я запитую.

«Ми дізналися, що ви, люди, обманювали нас. Люди з вашого м’ясного двору забирали частини вбитих і занижували інформацію про те, що ми привезли. Спочатку це було непомітно, але потім стало надзвичайно відвертим».

«Правда», — каже Неля.

Фред і ще кілька людей кидають на неї яскраві погляди. Я не можу не кинути погляд то на неї, то на Алі.

«Ти зрозумів, хлопче. Вона використовує навичку, яка дозволяє їй говорити правду про твердження. Як це знає спікер», – пояснює Алі.

«Фреде, твоя черга», — кажу я.

«Я не відповідаю вам», — каже Фред.

Я швидко обмірковую свої наступні кроки. Я міг би бити розкішного політика, поки він не скаже мені те, що я хочу знати, але я намагаюся зупинити насильство тут. З іншого боку…

"Гаразд. У всякому разі це було більше з ввічливості. Я просто куплю його в магазині». Я кидаю погляд на Капстана, який схиляє голову на знак згоди.

Фред хмуриться, але говорить Міньйон. «Що ти маєш на увазі, купити в магазині?»

«Все продається, ідіот. Я вже казав тобі раніше. Все, що тобі потрібно зробити, — це бути готовим заплатити ціну Системи», — відповідаю я, повертаючись до Міньйона. «Цей ваш маленький план? Справжній тупий. Можливо, ви не порушили жодного галактичного закону, але вам це також не вдалося зійти з рук. Нічого в цьому світі не втечеш — це завжди, завжди записується».

Ерік закриває рота, кліпаючи. Коли Неля каже: «Правда», він здригається, перш ніж вказати на неї. «Звідки ти знаєш, що вона каже правду?»

«Тому що це її навички, а також клас, я припускаю. Вона могла б брехати, але Єріки не тупі. Вони знають Систему і знають, що може означати таке звинувачення», — кажу я.

Губи Міньйона ще більше стискаються. Одне в Еріку: хоч би він був надокучливим, він також розумний.

— Правда, — знову каже Неля.

Я кидаю в неї яскравий погляд. Вона робить це щоразу, коли ми говоримо щось, що не є питанням, що насправді стає трохи дратуючим. Вона, мабуть, бунтує на вечірках, коли робить це.

Губи Міранди тонкі, очі тверді, перш ніж вона злегка похитає головою. «Ви хочете сказати, що ми справді їх обдурили?»

"Ти не можеш бути серйозним? Ви готові повірити цій дурниці? Що таке система? Всевидючий Бог?» — каже Фред, махаючи рукою. «Давай, якщо Система знала все це, чому їм знадобилося стільки часу, щоб з’ясувати, хто спалив будівлі Єріка?»

«Ні, — каже Амелія. «Ми майже одразу дізналися, хто це. До біса, навіть маючи власні навички, я зрозумів це за кілька днів. Ми просто хотіли переконатися».