Тридцать три процента [Сергей Викторович Ванюков] (fb2) читать онлайн
- Тридцать три процента 2.21 Мб, 112с. скачать: (fb2) читать: (полностью) - (постранично) - Сергей Викторович Ванюков
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
Сергей Ванюков Тридцать три процента
Часть 1 Древняя магнитола сипела, высасывая последнее электричество из батареек. Из дребезжащих динамиков лился задорный голос девушки, судя по тембру, не слишком страшной. Каждые десять минут она призывала сверить часы и весело смеялась, когда минутная стрелка в очередной раз отсчитывала одну шестую часа. «Интересно, – подумал Илья, выплёвывая перо от подушки, – чему можно радоваться ранним утром? И почему у неё каждый раз новое время? Что, так сложно определиться?» Молодой человек перевернулся и, обозвав девицу «блеющей козой», попытался заснуть. От движения в голове зашумело, и к горлу подкатил комок. Илья поморщился. По изрядно помятому лицу несложно было догадаться, что молодого человека вчера посетил «зелёный змий» и уходить пока не собирался. О госте не знал новенький будильник, так не вовремя решивший исполнить свой долг. Илья с трудом нащупал будильник и, не долго думая, выбросил его в раскрытое окно. За окном послышалась нецензурная брань. «Так пить нельзя, – непонятно кому сказал Илья, выползая из-под одеяла. – Сегодня же рабочий день. Помыться, что ли?». Лицо молодого человека ещё больше обезобразилось подобием улыбки: «Помыться надо, вот только глаза открою, и сразу надо помыться». Однако схватка между Ильёй и слипшимися веками окончилась в пользу век. Смирившись с поражением, молодой человек пополз к ванне на ощупь, дабы смыть остатки сна холодной водой. Но, как и все рядовые жители района, он страдал склерозом. Дело в том, что в декабре прошлого года администрация ЖКХ предупредила жильцов о какой-то надвигающейся опасности, так как «…с 25 мая по 25 августа в связи с недовыработанным расходом угля из обоих кранов будет течь только горячая вода…». Утро 25 мая было солнечным. Во дворе под набегающим потоком ветерка шумела молодая листва. Яркое благоухание цветов пьянило своим ароматом. Пожилая дама, потирая шишку, жестами старалась объяснить своей подруге, как из посланного богом будильника можно сделать пепельницу. В общем, умиротворение и счастье царили бы в этом райском уголке, если бы время от времени, не заглушая щебетание пернатых, над жилым массивом не раздавались бы дикие крики его обитателей. Горячими словами граждане от мала до велика вспоминали жилищно-коммунальнное хозяйство с его хроническим стремлением их, граждан, поиметь. Илья включил душ. Прозрение наступило мгновенно. Глаза не просто открылись, а заняли на лбу удобное положение для последующей эвакуации в безопасную зону. Тело, сообразив быстрее разума, сделав сальто, выпрыгнуло из ванны и поскакало к вентилятору. Но тут перед глазами всплыло недавно прочитанное объявление: «Господа!!! В связи с технически неблагоприятными условиями во всём доме отключено электричество на неопределённое время. Просьба не беспокоиться. Подтоплены всего лишь подвал и первые два этажа. Как высохнут, так включим. Администрация ЖКХ». Покрутив пропеллер вручную, Илья занялся реставрацией лица. Да, вероятно в одну из таких минут, рассматривая заплывшую физиономию в зеркале, шутник Дарвин узнал в своём отражении мохнатых предков. Выйдя на улицу, Илья посмотрел на ясное небо. «И здесь воды нет, – вздохнул он, – а ведь обещали. Как после этого людям верить?» На самом деле молодой человек был не прав. Он просто не знал, что неделю назад улыбчивый дяденька с экрана телевизора сетовал на непредсказуемость природы и маленькую зарплату. Поэтому во избежание жалоб телезрителям будут предлагаться на выбор два, а по возможности и три варианта прогноза погоды. Через багажник молодой человек залез в разбитую восьмёрку, открыл окно и, оставив бабушкам дух автомобиля и «зелёного змия», скрылся за поворотом. Утро рабочего дня в отделе Федеральной службы судебных приставов по Октябрьскому району, а именно там и работал Илья, как положено, начиналось с пятиминутки. Ярым сторонником «летучек» был весьма уважаемый человек, авторитет которого не позволял проигнорировать их. Звали любителя заседать Владимиром Филипповичем, или, как нежно величали его за глаза, – «Старик Хоттабыч». Собрание делилось на два акта. Первый –истерический крик Владимира Филипповича, во время которого сквозь брызги слюны проскальзывали слова, из коих порой даже получались предложения. Второй – вопросы узколобых. Считаться недалекими желающих не было, поэтому вопросы к оратору отсутствовали. Отсутствие вопросов являлось лучшим показателем того, что Владимир Филиппович не зря посещал курсы риторики. «Ужели не достойны хвалы афоризмы, разящие не только своей глубиной и лаконичностью, но и доступным изложением?» – «восхищались» оплёванные подчинённые, разбредаясь по кабинетам. Подойдя к рабочему месту, Илья рухнул на стул, чуть его не сломав. Вчерашний вечер обогатил кабинет едким запахом алкоголя. Пустые бутылки с остатками хлеба и колбасы были аккуратно сдвинуты на угол стола. Комок подкатил к горлу пристава. «Схожу- ка я лучше на участок». В этот момент дверь распахнулась, и на пороге со стопкой исполнительных листов появилась делопроизводитель. Вдохнув аромат минувшего веселья, девушка исчезла намного таинственнее и намного быстрее, чем появилась. Исполнительные листы Илья делил на две категории: коими он будет заниматься, и все остальные. Не видя причин изменять своим принципам и в этот день, молодой человек выбрал одно дело, и, разложив сопроводительные документы на свободное от мусора место, окунулся в чтение. Всё обстояло банально и до боли знакомо. Некто при содействии Кое-кого взял в банке деньги под пару поручителей, проживавших недалеко от его дома в колодце теплотрассы. Настала пора отдавать долг. И тут выясняется – поручители, забрав свою долю, переехали на более благоустроенную жилплощадь – в подвал. Кое-кто приобрёл новенький автомобиль. А Некто деньги не вернёт, поскольку не хочет подрывать свой бюджет. В итоге – судебное заседание. Рассматривая в зале суда портрет женщины, сурово сжимающей в одной руке меч, а в другой аптечные весы, Некто вдруг понимает, как невелик и жесток у неё выбор расправы. К тому же бить дамочка будет не только больно, но и, похоже, куда попало. Приобретённое в ходе работы косоглазие (приходилось смотреть на прокурора и на адвоката одновременно) настолько обезобразило её лик, что она просто вынуждена скрывать сей недуг под повязкой. Не дожидаясь экзекуции, Некто вспоминает, что он законопослушный гражданин и готов отдать всё, чем владеет, лишь бы покрыть долг. А владеет он майкой цвета хаки и тремя дырявыми носками. Двое суток сотрудники банка упорно пытались на оптовом рынке реализовать предоставленный эксклюзив за 500000 рублей. Всё тщетно. На третий день какие-то бездушные анонимы, надышавшись эксклюзивным ароматом, коллективно пожаловались на сотрудников в госнаркоконтроль, санэпидемстанцию и службу охраны окружающей среды. Илья усмехнулся. Смысла идти не было. Разве только для составления акта о невозможности взыскания, да и его можно написать, не выходя из кабинета. Пристав с тоской взглянул на бардак: «Схожу-ка я всё-таки на участок»… …Зевнув, Лена посмотрела на часы. Время до окончания рабочего дня позволяло ещё часик поваляться в тёплой постели. «Нет, – подумала девушка, – пора вставать. А то как-то неприлично постоянно приходить в конце приёма». Возле кабинета гинеколога, как обычно, было многолюдно. Помимо мам с детьми в коридоре слонялись девочки 9–0 классов одной из подведомственных школ. Поглядывая на время, дети обсуждали проблемы людей с нетрадиционной ориентацией. Акушерка Елены Валентиновны, двадцати- шестилетняя мадам, сидя в гинекологическом кресле, листала увесистую книжицу под названием «Трудности устной речи». Выбор был не случаен. Не совсем безоблачное детство отразилось на её сленге, и это, скажем прямо, мешало общению с руководством. Второй причиной изучения данного труда была её редкая прозорливость. Акушерка догадывалась, что работа у неё интересная и нравилась бы ей ещё больше, если бы она понимала, о чём говорят окружающие. Оттого девушка и окунулась в неизведанный до этого мир «великого и могучего» языка. Методика познания была проста, но эффективна. Чтобы заучить слово, акушерка весь последующий день вставляла его, где надо и не надо. Сегодня повезло слову «недосуг». «Недосуг –отсутствие свободного времени», – упорно повторяла акушерка. Внезапно дверь отворилась, и на пороге появилась заспанная Елена Валентиновна. Акушерка, соскользнув с кресла, немедленно решила похвастаться новыми знаниями. Тяжело вздохнув, она кивнула в сторону девочек и произнесла: «Нам сегодня недосуг». Елена Валентиновна удивленно посмотрела на подчинённую и, обведя взглядом школьниц, спросила: «А до кого? До кобелей?». – До каких кобелей? – растерялась акушерка. – Понятия не имею. Вот ты и узнай, – Елена Валентиновна, оставив акушерку в замешательстве, окончательно вошла в кабинет. За ней проскользнула десятиклассница. – Половой жизнью живёте? – спросила Елена Валентиновна, накидывая белый халат. – Нет, – перепугалась девочка. – Здорова, – сразу определила Елена Валентиновна. Девочка продолжала стоять у двери, не веря, что на этом приём окончен. Уходить из кабинета по некоторым причинам не хотелось. А причины явно были. – И чего ждём? – поинтересовалась Елена Валентиновна. – Свободна. В школу. Мигом. Годовая контрольная не отменяется. Следующий. Следующей оказалась девятиклассница. Потратив на боевую раскраску время, предназначенное для подготовки домашнего задания и сна, девочка добилась невозможного и стала выглядеть значительно старше гинеколога. Отодвинув Елену Валентиновну, она запрыгнула на гинекологическое кресло и закрыла глаза. Елена Валентиновна грациозно подошла к девочке, держа в одной руке чашку со свежезаваренным чаем, а в другой гинекологическое зеркало. – Половой жизнью живёте? – как бы между прочим поинтересовалась Елена Валентиновна, вводя зеркало. Девочка, услышав голос, зевнула: «Что вы, пока нельзя. Рано». – Поздно. Теперь можно, – засмеялась Елена Валентиновна. – Следующий. – Доктор, у меня вот тут болит, – в кабинет вошла очередная школьница. – Сорвите травку-ромашку. Заварите её на медленном огне. Перелейте в тазик. И сядьте больным местом, – посоветовала Елена Валентиновна, мечтательно разглядывая в журнале рекламу сумок от Гуччи. – Я в прошлый раз так и сделала. Всё равно болит, – докопалась бессовестная девочка. Елена Валентиновна перевела взгляд на неуёмное создание и кивнула в сторону смежного кабинета: «На кресло». – Так у вас здесь, милочка, ожог, – улыбнулась Елена Валентиновна, рассматривая ошпаренные ягодицы. – Откуда такой загар? – От тазика. Я когда в тазике с травкой- ромашкой сидела, тазик на плите стоял. Как вы и сказали, на медленном огне. Кстати, я к вам и подружек привела. – А их зачем? – Так они, когда меня за ноги держали, чтобы я из тазика не смогла выпрыгнуть, тоже обожглись. – Следующий. В кабинет вошла мамаша. – Доктор, вы знаете, моей девочке больно ходить по малой нужде. – Не вопрос. Посадите её больным местом в травку-ромашку, пусть там немного помочится, и всё пройдёт. – Доктор, но мы живём в центре, – извиняясь за столь жестокую опрометчивость в выборе жилья, зашептала мамаша, – у нас кругом асфальт. Один куст, да и тот по времени у собак расписан. Вы думаете, они уступят место моей девочке? – А вы рядышком пристройтесь. Или вам недосуг? – съязвила акушерка. По растерянному взгляду мамаши и тяжёлому взгляду Елены Валентиновны акушерка догадалась, что позволила себе излишнюю вольность. Втянув голову до уровня плеч, она взяла даму за руку, и, объясняя, что этот куст в данном случае не подойдёт, стала настойчиво подталкивать её к выходу. – Мамаша, вам всё понятно? – спросила Елена Валентиновна, когда за женщиной захлопнулась дверь. – Да, доктор! – кричала на весь коридор мамаша. – Огромное спасибо! С завтрашнего дня будем ездить в ботанический сад. Следующим оказался мужчина. – Мужчина, вы уверены, что не ошиблись кабинетом? – осторожно спросила Елена Валентиновна. – Мне бы, это, к гинекологу, – покраснел мужчина. – Мы взрослых дядечек, это, не принимаем, – отрубила Елена Валентиновна. – Нам, это, недосуг, – вставила акушерка. – Я, это, по поводу дочки, – поспешил обрадовать присутствующих мужчина. – И где же, это, ваша дочка? – заинтересовалась Елена Валентиновна. – Она, это, в коридоре. – И как мы, по-вашему, это, будем смотреть вас вместо дочери? – А что, она обязательно нужна? Она, это, боится. – А вы, это, не боитесь? Мужчина опасливо бросил взгляд на гинекологическое кресло, потом на Елену Валентиновну. – А это больно? – Ну отчего же? Некоторым это даже приятно. – Тогда, это, согласен, – мужчина вздохнул и полез на кресло. Под его тяжестью кресло скрипнуло. – Это, здоров, – быстро среагировала Елена Валентиновна, мысленно браня заботливого папашу за тупость. – А моя, это, дочь? – Тоже, это, здорова. – Спасибо, доктор. Я завтра загляну? Это, можно? – Почему бы, это, и нет? Дочку можете, это, не брать. Это, следующий. В кабинет заглянул молодой человек с подбитым глазом: – Можно? – Нельзя. Травматология этажом выше. – Я не сам. Я Катьку привёл. – Раз привёл, вводи. – А можно мне остаться? – парень умоляюще посмотрел на Елену Валентиновну. – Ты смотри, – усмехнулась Елена Валентиновна. – К познаниям молодёжь тянется. И что нового ты хочешь там увидеть? – Не знаю. Но вчера на перемене она вдвоём с Колькой в классе закрылись. А когда я дверь, наконец-то, открыл, Кольки в классе уже не было. Куда-то спрятался. Всё так подозрительно. – И ты думаешь, что, когда она сядет в кресло, оттуда Колька вывалится? – Смеётесь? Как он там… да и зачем? Просто, если у них что-то было, он наверняка там как-то отметился? – Что ты имеешь в виду? – Какие вы непонятливые. Ну,…может он что- нибудь там оставил? – Портфель, например, – с серьёзным видом предположила Елена Валентиновна. – Вам, конечно, виднее, но почему портфель? Он же с рюкзаком ходит. – Правильно. С рюкзаком. Потому что портфель оставил. – Я сейчас. Не уходите, – молодой человек вылетел из кабинета. – А ну, признавайся, где Колькин портфель? – послышался крик в коридоре. Через минуту парень вернулся не один. Хищно улыбаясь, он втаскивал за ноги одноклассницу. Катька, отстукивая головой SOS, пребывала в истерике, сопротивлялась и грозилась пожаловаться Кольке. – К осмотру доставлена, – небрежно обронил молодой ревнивец, не выпуская из рук ноги неверной. – На кресло её тащи, – стала подбадривать парня Елена Валентиновна, натягивая перчатки. – Сейчас мы мигом узнаем, где Колькин портфель. Готовь зеркало. Забросив одноклассницу на гинекологическое кресло, парень побежал снимать со стены китайское зеркало размером с китайца. – Ты что делаешь? – поинтересовалась Елена Валентиновна, наблюдая, как молодой человек отдирает от стены казённый инвентарь. – Вы же сами сказали, приготовить зеркало, – удивился парень. – Так. Это я не тебе сказала. Тем временем акушерка слушала жалобы одноклассницы. – У меня вот тут болит, вот тут, вот тут… – ныла девочка. – Я же говорила, – не выдержала акушерка, – травматология этажом выше. А нам сегодня, – акушерка зевнула, икнула и, выдержав МХАТовскую паузу, прошипела, – не… до…суг. Следующий. В кабинет вошла цыганка и начала причитать: – Дочка, помоги, я тебе всю правду расскажу. – Да нет, – улыбнулась Елена Валентиновна, – это я тебе всю правду расскажу. – Эта стерва, – продолжала женщина, втаскивая в кабинет шестнадцатилетнюю девочку, – вместо того, чтобы матери помогать, на парня из нашего табора заглядывается. А он, стервец, вместо того, чтобы отцу помогать, на неё заглядывается. И вот не знаем, когда свадьбу играть. Посмотри, дочка, может, что увидишь? – Цыганка протянула руку. – Женщина, я гинеколог, а не хиромантка. Я другое место смотрю. – Вот другое и посмотри. А то позор-то какой. Прохода ей не даёт. Два раза на пять метров приближался. Один раз даже подмигнул. Ой, чует моё сердце, беременная она. – Женщина, – стала успокаивать цыганку Елена Валентиновна, – как гинеколог, ответственно вас заверяю, что с расстояния пяти метров попасть в яйцеклетку даже теоретически невозможно. – Ты, дочка, всё же посмотри. Он стрелок ещё тот. – Хорошо. Пусть садится в кресло. Жалобы есть? – Да, – охотно затараторила мать девочки. – Эта стерва, вместо того, чтобы матери помогать… – Я не вас спрашиваю, – перебила цыганку Елена Валентиновна, – а вашу дочь. Девочка испуганно посмотрела в сторону матери: – Да. Есть. Последнее время у меня волосы на ногах растут. И постоянно чешется под мышкой. – А больше у тебя нигде… не чешется? – заорала на неё мать. – Только когда долго не моюсь, – заплакала девочка. – А моемся мы когда?! – дружелюбно спросила девочку Елена Валентиновна. – Когда на речке лёд сойдёт. – Здорова. И не беременна. Следующий. Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась голова девятиклассницы. – Здравствуйте, доктор, – пропищала интеллиг- ентная девочка, глядя на акушерку. Акушерка, помешивая чай гинекологическим зеркалом, небрежно кивнула в сторону Елены Валентиновны. – Здравствуйте, доктор, – повторила девочка, переведя взгляд на Елену Валентиновну. Елена Валентиновна была не в духе. Распечатывая одноразовые шприцы, она всякий раз их роняла, пинала и ругалась. – До свидания, доктора, – голова культурной девочки исчезла. – А чего приходила-то? – крикнула вслед девятикласснице удивлённая акушерка. – Спасибо. Я уже здорова. – Тогда следующий… …Камышёвка для Ильи была загадочной страной из зазеркалья. Всё потому, что нумерация домов и лабиринт из улиц даже для коренных жителей оставались великой тайной предков. С последними лучами уходящего дня пристав случайно наткнулся на нужный адрес. Утешало то обстоятельство, что, хотя дом и находился в критическом состоянии, там всё же жили люди. Илья, нажав кнопку, прислушался. Напрасно. «То ли я оглох, то ли электричества нет», – вздохнул молодой человек, и, прислонившись плечом к двери, стал неторопливо постукивать головой о косяк. Звук от резкого соединения головы и дерева был услышан. По другую сторону преграды что-то зашевелилось, ударилось и недовольно зарычало. Шорох тапочек подарил надежду лицезреть брата по разуму, а не раздражённое животное. Дверь распахнулась, и в проёме возник точёный женский силуэт в домашнем халате. Любуясь радушным лицом, а также другими частями тела, Илья совершенно позабыл о цели своего визита. –Вы кого-то потеряли? –её голос, подобный звонкой капели, всё дальше и дальше уводил его от реальности. –Сударыня, –замурлыкал пристав, –вы – Афродита. Ваши губки так прекрасны, что меня переполняет зависть к ветру, ласкающему их. Ваши дивные глаза растопят любое ледяное сердце. Ваш большой палец правой ноги –словно лепесток розы. Он будит в женщинах корыстную зависть, а в нас, от него обезумевших, пылкую страсть безнадёжную… –Ну, про остальные части тела, я думаю, мы поговорим попозже. Вы всегда так красноречивы? –Нет. Только когда опьянён совершенством. –Подождите, я попробую догадаться, –девушка шагнула вперед и приподнялась на цыпочках. Упаковка «Орбит» во рту пристава не смогла избавить его от разоблачения. Улыбка на лице незнакомки не оставляла в том сомнений. –Никогда, слышите, никогда не верьте рекламе, –попытался отшутиться Илья. –А насчёт иных частей вы правы. Оставим их до лучших времён. Я ещё не всё разглядел. –Наглец. Неужели вы надеется дожить до этих времён? Думаю, вам придётся довольствоваться тем немногим, что успели увидеть. С этими словами она шагнула за порог и попробовала закрыть дверь. Но нога дальновидного Ильи уже стояла там, где надо. –Я вас так долго искал, а вы мне так не рады, –уныло произнёс он. –Вас как зовут? –Лапу! –гневно произнесла Афродита. –Красивое имя. Я буду величать вас Лапушка. Позволите? –Печаль сменилась серьёзностью. –Так вот, Лапушка. Вы созданы не человеком, а Творцом. Папа есть? –Есть. –Ничего, бывает, –пристав вознес руки к потолку и, закрыв глаза, встал на одно колено. – И послана тварь божья Лапа, дабы струить свет в мире теней… Молитву прервало уже знакомое хрипение. Правда, на этот раз оно раздалось гораздо ближе. Илья открыл глаза. Перед его носом красовалась распахнутая пасть бультерьера. Величина собачьих клыков превосходила все дозволенные природой размеры. «Интересно, пса на этой неделе кормили? Навряд ли. Ишь, вылупился». Перспектива быть надкушенным огорчала Илью. «Тьфу ты, –постарался успокоиться пристав. –Всякая чушь в голову лезет. Но, с другой стороны, чего это она давится слюной?» Собака облизнулась. –Молодой человек, –донёсся голос сверху, – пока вы не до конца обрели форму коврика, скажите, вы кто? –Судебный пристав. –Жёстко произнесённые собственные слова сдёрнули пелену с глаз Ильи. Как он мог забыть! Отныне –только бездушие, твёрдость и… что-то ещё. Никаких послаблений. Перед законом все равны. Надо меньше пить. С колен Илья поднялся иным человеком. Собака с нескрываемым интересом наблюдала за приставом. По мере того как незваный гость преображался, её любопытство заметно ослабевало, уступая новому чувству –страху. Ну, а уж после того, как Илья, вынув красные корочки, сунул документ ей под нос, млекопитающее, не раздумывая, бросилось на улицу, срочно отправлять свои естественные надобности. –Максимов Алексей Сергеевич здесь живёт?– прорычалИлья. –Проживал. –Почему проживал? Он что, умер? –Нет. Ещё жив. –Прописан? –Да. –Это хорошо. Значит, проживает. А вы кто? –Его жена. Бывшая. –Разведены? –Пока нет. –И это хорошо. Значит, действующая. –В каком смысле? –В действии, значит. Понятно? Брачный контракт есть? –Есть. –А вот это плохо. Дети есть? –Нет. –И вот это хорошо. –Что ж хорошего? –Для дела, деточка, для дела. –Я вам не деточка. –А я вам не ужин слюнявым тварям. Живёте вдвоём? –Нет, одна. –А Максимов? –Я же сказала, он здесь не живёт. –Ну, хотя бы бывает? –Практически нет. А в чём, собственно, дело? Во время лаконичного диалога Илья с характерной для него наглостью отодвинул хозяйку и прошёл в квартиру. «Это я удачно зашёл», –подумал пристав, выбирая намётанным взглядом наиболее дорогие вещи для ареста. –Кстати, не расслышал, как ваше имя, отчество? –А я и не говорила. Елена Валентиновна. –Так вот, Елена Валентиновна, дело в том, что ваш муж взял деньги и возвращать не хочет. Разве не странно? –А я здесь при чём? –Вы? Не при чём. При чём имущество, находящееся по данному адресу. Оно, как я правильно понимаю, а я правильно понимаю, принадлежит на правах собственности прописанному здесь, но ныне где-то быстро бегающему Максимову А. С. –Ну, не так уж он и быстро бегает… –Неважно. Важно, чтобы мы с вами сработались. Зовите понятых, составим акт ареста, ну и, конечно же, акт изъятия. –Хорошо. С чего начнём? Вы, кажется, говорили о вещах Алексея? Пройдёмте в соседнюю комнату. Соседней комнатой оказался балкон, а вещи Алексея уместились в двух основательно потрёпанных чемоданах. –Начнём, пожалуй, с этого, –Елена расстегнула один из них. –Предоставленное имущество неликвидно, – возмутился Илья, зажав двумя пальцами нос. – Его никто не купит. –Понятие ликвидности и неликвидности относительно. Норковая шуба менее ликвидная, чем булка хлеба, однако, и на неё есть покупатель. Постираете. Прорекламируете как вещи Ленина, забытые им в шалаше. Коммунисты с руками оторвут. «Ну не стерва ли?» –подумал Илья, тоскливо рассматривая груду грязного белья. В горле запершило. –Извините, в этом доме кран с водой есть? Пить почему-то захотелось. Лена с язвительной улыбкой вышла из комнаты. Обретённую свободу пристав решил использовать с максимальной выгодой и внимательней изучить интерьер квартиры. Он обнадёживал. Обилие книг и сервиз на полсотни персон наглядно демонстрировали, чем сыт человек. Мысленно переместив телевизор и набор кожаной мебели в свою однокомнатную квартиру, Илья улыбнулся: «Не возражаю». Тут его взгляд остановился на небольшом кристалле в серванте. «Какая занятная вещица», –подумал Илья и, открыв дверцу, бесцеремонно взял кристалл … Придя в себя, пристав некоторое время лежал с одним открытым глазом, восстанавливая в памяти день минувший. Усилия были тщетны. Илья зевнул и открыл второй глаз. Версий не прибавилось. «Попробуем разобраться. Во-первых, судя по тому, что я лежу, меня уронили». –Интересная версия, –раздался женский голос. –Тем не менее –не факт. Илья чуть не свернул себе шею, стараясь определить, где находится наглец, так бесцеремонно оборвавший ход его скудных мыслей. Наконец он заметил Лену. Девушка сидела в кресле и красила ногти. Одарив её презрительным взглядом и подобрав обломки сознания, пристав продолжил размышления: «Во-вторых. Похоже, я женат. Правда, супругу не узнаю, –Илья ещё раз посмотрел на девушку, –хотя точно где-то видел. Осталось уточнить, есть ли у меня дети, и когда я успел сюда переехать. Да, помнится, ещё собака бегала. А вообще, такое ощущение, будто бы меня… Да, прямо одетого. Я не прав?». Илья серьёзно посмотрел на Лену: «Ты бы не хотела мне кое-что объяснить? Начни с главного. То, как я сейчас выгляжу, меня не интересует». –Жаль, –расстроилась хозяйка. –Такая речь пропадает. Ну, раз не хочешь, то перейдём сразу к главному. Кристалл, который ты без спроса взял, открыл в тебе паранормальные способности. –Стоп. Давай по порядку, –интуиция Ильи, которой он верил безоговорочно, говорила ему, что пора начинать нервничать. –Во-первых, какие способности? Во-вторых, почему у тебя рот закрыт, а я тебя всё равно слышу?… В комнате повисла зловещая тишина. Осознав свой же вопрос, Илья пришёл в ужас. На висках выступили капельки пота. –Не лазил бы, где не следует, голова была б свободна от вопросов. Молодой человек невольно стиснул зубы. «Вот ведьма лупоглазая», –подумал пристав, поднимаясь на ноги. –Ну, с этим можно поспорить. Не такая уж и лупоглазая. А вот за ведьму ответишь. –Извините. Вы не скажете, как пройти в туалет? Пока Илья отсутствовал, Лена сделала педикюр. Её настроение улучшилось, и девушка повела себя более дружелюбно: –Надеюсь, ты знаешь о том, что мозг нормального человека работает всего на 5%? Повторяю, нормального. Твой тебя игнорирует. Если он есть. –Вот суч… –молодой человек машинально зажал рот рукой, хотя тот и так был закрыт. –Что- то в горле пересохло. Лена кивнула, и из кухни донеслось журчание воды. Через пару секунд до краёв наполненная чашка плавно влетела в комнату. Очертив круг над головой потрясённого пристава, она замерла напротив его болтающейся челюсти. –Благодарствуйте, –выдавил из себя Илья, собрав всю волю, а так же отвисшую часть лица в кулак. –Что-то расхотелось. –Да без проблем. Чашка улетела обратно в кухню. –Время уже позднее, поэтому постараюсь быть краткой. На самом деле мы все обладаем паранормальными способностями. Просто у кого-то они скрыты, а у кого-то с рождения ярко выражены. Так вот, кристалл через нервные окончания на руке активировал тебе ещё тридцать три процента твоего обиженного мозга. Это немного, но достаточно для того, чтобы ты свободно телепортировался, разговаривал на всех мертвых и живых языках, которые только были и есть в космосе, владел внушением, телекинезом, телепатией, левитацией и так далее. Отныне твоя Душа может быть автономной. То есть некоторое время находиться вне тела. Всё это происходит в изменённом состояния сознания или, проще говоря, в трансе. Этому я тебя сейчас научу. Лена поскребла указательным пальцем затылок: «Откуда у меня кристалл? Скажем так, перешёл по наследству. Насколько я знаю, он не один. Пожалуй, всё»… …Только врач может знать, как сладостны минуты в конце рабочего дня, когда последний пациент, засунув коробку конфет под стол в знак благодарности, наконец-то закрывает за собой дверь. Теперь можно спокойно пригубить рюмку-другую медицинского спирта, поболтать с коллегами по цеху о нелёгкой профессии врача, пересчитать необлагаемые налогом, честно заработанные деньги. Этот день был одним из многих. Приняв на грудь стакан неразбавленного спирта и занюхав его нашатырём, врач-сурдолог Алексей Сергеевич Максимов направился под крыло своей гражданской супруги двадцатипятилетней Полины Семёновны Задунайской. В ожидании милого девушка заранее заперлась в спальне. Алексей Сергеевич не обиделся. Сломав дверь в спальню, он поинтересовался, что на ужин. Полина Семёновна, не вставая с постели, несколько раз послала ненаглядного на кухню. Пробираясь по узкому коридору и сталкиваясь лицом то с одной, то с другой стеной, Алексей Сергеевич вслух вежливо благодарил их за своевременно оказанную ему поддержку. Опрокинув кастрюлю с супом на пол, он прилёг возле образовавшейся лужи и вилкой стал искать кусочки мяса. От трапезы его отвлёк телефонный звонок. Воткнув столовый прибор в паркет, Алексей Сергеевич дотянулся до трубки. –Здравствуйте, –раздался приятный мужской голос на другом конце провода. –Здравствуйте, –ответил Алексей Сергеевич. –Могу я услышать Полину Семёновну? Я – коллега. –Понятия не имею, –невозмутимо ответил Алексей Сергеевич, –я, молодой человек, калекам по телефону консультаций не даю. Приходите завтра в поликлинику. С утра. С двух до трёх. У меня как раз обед, и меня не будет. Сделаем рентгенчик, посмотрим во внутреннее ухо. Если вы здоровы, значит, услышите. Разумеется, если Полина Семёновна будет говорить. Если не будет говорить, то это не ко мне. Представив, как пьяный врач заглядывает ему во внутреннее ухо, мужчина испугался. Однако сохранил в голосе спокойствие: –Вы меня неправильно поняли. Пригласите Полину Семёновну. –Ну, ты даёшь! –загоготал Алексей Сергеевич. –Куда я, по-твоему, её приглашу? В боулинг дорого, в бильярд дорого, в ресторан тоже недёшево. Я, в конце концов, не американский Рок..твелер, а российский доктор-сурдолог. –Пригласите её к трубке, –застонал мужчина. –Оригинальное предложение, –задумчиво произнёс Алексей Сергеевич. –Одна проблема. У нас трубки нет. Да она и не курит. Как вы думаете, ей начинать не поздновато? –Я прошу вас, –не сдавался мужчина. – Пожалуйста, пригласите Полину Семёновну к телефонной трубке, которую вы в данный момент держите в руке. Алексей Сергеевич подозрительно окинул пьяным взглядом комнату и как-то неуверенно зашептал: –Вы знаете, не хочу вас огорчать, но в комнате нет никакой Полины Семёновны. Я один. –Это квартира Задунайских? –голос мужчины прозвучал как-то странно. –Да. Вы же сами сюда звоните. Кстати, хотел спросить, как вы узнали, где я живу? –Задунайская Полина Семёновна здесь живёт? –в речи мужчины появились нотки нетерпения. –Да, –продолжал удивляться бестолковости собеседника Алексей Сергеевич. –Так позовите, мать вашу, её к трубке! – внезапно заорал мужчина. –Она мне не мать, –проявляя хладнокровие, поправил его Алексей Сергеевич. –Она мне жена. Гражданская. –Так позовите, мать вашу, её, жену, к трубе! – продолжал реветь голос. –Извините, я не совсем понял. Вам позвать мою маму или её жену?–миролюбиво спросил Алексей Сергеевич, стремясь приобрести в лице незнакомца нового друга. После продолжительного молчания в трубке всхлипнули: –Если ваша мама не есть ваша жена, то ваша жена –это кто? Алексей Сергеевич задумался. –А вы сейчас точно со мной разговаривали? – уточнил Алексей Сергеевич. –А с кем я, по-вашему, сейчас разговариваю? –уже рыдал в трубку мужчина. –Не знаю. Может, с Полиной Семёновной? – предположил Алексей Сергеевич. В трубке раздался звук падающего тела. –Алло! –обеспокоился отсутствием собеседника Алексей Сергеевич. –Вы где? Я вас не слышу. –Я, молодой человек, по телефону консультаций не даю, –раздался из трубки голос. –Приходите завтра в поликлинику. С двух до трех. У меня как раз обед, и меня не будет. Сделаем рентгенчик, посмотрим во внутреннее ухо. Если вы здоровы, значит, услышите. –Это кто? –тихо спросил обескураженный Алексей Сергеевич. –Это я, –услышал он всё тот же голос, – российский доктор-сурдолог. Гражданский муж Полины Семёновны. –А я тогда кто? –стал вслух размышлять озадаченный Алексей Сергеевич. –А вы её коллега, –подсказал голос в трубке. –И что я тогда здесь делаю? –не на шутку перепугался Алексей Сергеевич, предвидя, какой скандал закатит ему дома гражданская жена. –Ищете свою матушку, или её матушку. В общем, –мужчина устало вздохнул, –понятия не имею. Кстати, –продолжил мужчина после небольшой паузы, –ты вообще-то зачем мне звонил? –Это не я, это вы мне звоните, –поправил мужчину Алексей Сергеевич. –Да? –удивился мужчина. –Странно. А не знаешь, зачем я тебе звонил? –Вам нужна ваша гражданская жена –Полина Семёновна, –напомнил мужчине Алексей Сергеевич. –А она что, у тебя? –равнодушно спросил мужчина. –Не знаю, –задумчиво ответил Алексей Сергеевич и пожал плечами. –Пойду домой, спрошу у своей гражданской жены –Полины Семёновны. Может, она в курсе. –Вспомнил! –радостно закричал мужчина. –Я не женат. А нужна мне ваша Полина Семёновна. Вот только, –мужчина ненадолго погрузился в свои мысли, –не могу вспомнить, зачем. Ты случайно не знаешь? –Так вам нужна моя Полина Семёновна? – заулыбался Алексей Сергеевич. –Да, мне нужна твоя Полина Семёновна, – подтвердил мужчина. –И надолго вы её хотите забрать? –Алексей Сергеевич уже практически любил этого благороднейшего человека. –Я…я просто хотел поговорить, –перепугался мужчина. –По…го…во…рить, –протянул Алексей Серге- евич, и его лицо побагровело от негодования. –Ну, ты и подлец. Да я тебя из-под земли, гада, достану. Да я тебе… В трубке послышались гудки. –Покойник, а ну вернись! –кричал на весь дом Алексей Сергеевич. –Я кому говорю –трубку возьми, гад! Из спальни вышла злая Полина Семеновна. –Что орёшь? –Ну какой же гад! –продолжал возмущаться Алексей Сергеевич, бегая вокруг пролитого супа. На пятом круге он внезапно остановился и недоумённо посмотрел на Полину Семёновну. –А ты что здесь делаешь? И как ты меня нашла? Во избежание невосполнимого ущерба своему здоровью Алексей Сергеевич побоялся далее задавать подобные вопросы в подобном тоне. –Солнышко, не сердись. Я тебе сейчас всё объясню. Я здесь случайно. Меня здесь уже нет. Подтверждая слова действием, Алексей Сергеевич схватил с подоконника цветок и, спрятав голову в листве растения, запрыгал в сторону коридора: –Я исчезаю. Обескураженная поведением гражданского мужа Полина Семёновна, икнув, спросила: –Ты, сволочь, куда поскакал? –Домой, конечно же, домой! –Я так и знала! –вскипела Полина Семёновна. –Я так и знала. К бывшей, сволочь, собрался. У тебя опять там дом. А сюда ты, значит, за цветком для этой поганки зашёл. Сожрал весь борщ и исчезаешь. А ну, поставь гербарий на место! –К какой бывшей? К какой бывшей? Из них… – стал заикаться Алексей Сергеевич. –Тебе вообще какие-то калеки звонят. Я же молчу. –Какие калеки? –переспросила Полина Семёновна. –Ясно какие. Покойники, –съязвил Алексей Сергеевич. –Понятно… Давай раздевайся и скачи в кровать, лягушонок. Завтра разберёмся. –В общем, так, –Алексей Сергеевич взлохматил листву на растении, –завтра идём разыскивать твоего калеку. По приметам. А приметы такие: во- первых, он, как и я, сурдолог, во-вторых, покойник, и самое главное –у него нет гражданской жены – Полины Семёновны. И вообще пора мне отдохнуть. В Америку поеду… …Открыв глаза, Илья посмотрел в окно. Город стряхивал остатки короткой ночи. Лена, свернувшись клубочком, безмятежно похрюкивала на краю дивана. Женский храп нервировал пса. Вероломно захватив основную часть кожаной мебели и явно претендуя на оставшуюся, он время от времени тихонько рычал и лягал хозяйку. «Глумление порождает неотвратимое желание –поквитаться», –подумал Илья, взглянув на девушку, и через минуту тазик, до краёв наполненный холодной водой, уже парил над головой Лены. Предвкушая триумф, пристав тем не менее полноценного удовлетворения от злорадства не получал. Беспокойство одолевало мстительную душонку, и оттого он терзался вопросом «лить или не лить». Размышление о целесообразности обливания прервал голос хозяйки. –Ты ещё здесь? –девушка посмотрела на тазик. –Тренируешься? –Да, –кивнул Илья, и движение головы повторил таз. И тут пристав понял, что кто-то кого-то сейчас укусит. Глядя на оскал, он даже догадывался, как это будет больно. Ставить прививки от бешенства не хотелось. Ища слова примирения, молодой человек забыл про таз, и тот, не гнушаясь законом всемирного тяготения, незамедлительно оказался на голове Лены, издав характерный звон. –Что-то я у вас загостился. Пойду, пожалуй. А то рыбки не кормлены, да и вам надо с мыслями собраться, –Илья приподнялся. –На место. –Как скажешь. Завтракали в полной тишине. Допив кофе, хозяйка первой нарушила молчание. –Глаза б мои тебя не видели, но нам надо кое- что обсудить. –Я так же рад нашему знакомству. Часа в два буду, –гость встал из-за стола. –А волшебное слово? –скорей печально, чем требовательно произнесла девушка. –Перебьёшься. Поставив машину на газоне, среди цветов и кирпичей, Илья подошёл к сослуживцам. –Хоттабыч на месте? –спросил он, пожимая протянутые руки. –Сейчас будет. Разве не слышно? И действительно, дикий рёв мотора сотрясал округу, повергая в ужас всё живое. Спустя минуту из-за угла, не сбавляя скорости, вывалился механизм, отдалённо похожий на автомобиль. На капоте со стороны пассажирского сидения моргала приколоченная гвоздями фара от танка. На крыше надменно возвышалась перебинтованная изолентой мигалка, экспроприированная ночью у сиротливо стоящего в центре города автомобиля ГИБДД с мирно спящими полицейскими. В чреве «Ада Малины», а именно так сотрудники называли это чудо техники, с вытаращенными глазами и распухшими ушами тряслись Владимир Филиппович и его водитель Никита. Автора этого уникального агрегата мало интересовал комфорт, поэтому в дороге просто необходимы были специальные средства, оберега- ющие водителя с пассажирами от сотрясения мозга. Хоттабыч, не сомневаясь в наличии у себя мозгов, дорожил ими, потому в дорогу брал две –три пуховые подушки. Не доезжая ста метров до подразделения, водитель убрал ногу с акселератора и заглушил мотор. Поскольку тормоза «Ада машины» вышли из строя сразу после выезда за пределы территории завода и восстановлению не подлежали, останавливать её приходилось за счёт внешних факторов. Точнее –материальных объектов. Чтобы не повредить объекты, к бамперу прикрепили рваную покрышку от КАМАЗа, которая принимала на себя весь нелегкий труд торможения. Внешним тормозом было выбрано одинокое дерево возле конторы. «На дорогу смотри!» –прокричал Хоттабыч, вспомнив, как неделю назад при пересечении встречной полосы водитель последовал примеру Владимира Филипповича и тоже зажмурил глаза. До сих пор Владимиру Филипповичу снился возмущенный хозяин «Хаммера», размер пиджака которого не уступал размеру камзола героя Дюма Портоса. Ах, какой свист стоял от его монтировки, мелькающей перед лицом старшего судебного пристава! Свежи ещё были воспоминания, как, засунув перепуганного водителя под мышку, дяденька ломом, словно шпагой, рисовал в воздухе какие-то цифры с бесконечными нулями, а в конце изобразил характерный знак, известный всем любителям евро. Потому и был Хоттабыч начеку. К счастью, всё обошлось. Прихватив подушки, Владимир Филиппович подошёл к подчинённым. После краткого приветствия старший судебный пристав в резкой форме высказался о криминогенной обстановке в стране, закончив свою речь словами мудреца Бианта: «Всё моё ношу с собой». К сожалению, Владимир Филиппович не знал, что под этой фразой сын Тевтама родом из Приены подразумевал не материальные блага, а мудрость и интеллект. Заметив на лицах улыбки, Хоттабыч решил не тратить силы, изображая гневного начальника, а просто взял на заметку зубоскалов. Внезапно старший пристав побледнел: –Какое сегодня число? Быстро! –Вторник, –пропел хор мальчиков. –Опять? –крик отчаяния сорвался с уст Владимира Филипповича неслучайно. Вторник был тем днём недели, когда глава администрации района в жёсткой форме раздавал руководителям местного уровня аудиенцию, вначале всем сразу, а после перерыва каждому по отдельности согласно живой очереди. Старика не напрягала беседа с главой, его напрягало всеобщее оживление в рядах чиновников. В ожидании его приезда они загодя занимали места напротив столба, специально вкопанного самими работниками аппарата на парковке перед центральным входом. Нахмурив брови, Хоттабыч вернулся к автомобилю и, поправляя галстук на шее Никиты, сквозь зубы прошипел: –Слушай сюда, жестокоепоследствие гуманитарного презерватива, если ты опять проедешь мимо столба и начнёшь гоняться за добропорядочными бюрократами, я тебя на твоём же галстуке повешу. А если твой косой глаз опять остановится на первом заме, я тебя повешу, сниму и ещё раз повешу. Понял? На самом деле, гнев старшего судебного пристава был показным. Он снисходительно относился к шалостям водителя, после которых всё районное отделение полиции вместе с МЧС вытаскивали из подвалов близлежащих домов госслужащих. В фойе даже повесили список тех, кого ещё не нашли. Его также мало интересовало, отчего при виде заместителя главы у Никиты краснели глаза, и просыпался инстинкт охотника. В кулуарах администрации до сих пор был свеж рассказ о том, как месяц назад под щенячий визг Хоттабыча, сквозь который явно слышалась его команда «давай, дави», Никита, отрезав путь к входу в здание, гонял вспотевшего зама по парковке. Если бы не размазанный по лобовому стеклу начальник юридического отдела, закрывавший обзор своим телом, неизвестно, чем бы закончилась охота. Единственное, что раздражало интеллигентного Владимира Филипповича –это Никитины слова, произносимые им в азарте и несколько порочащие благородство травли и чистоту русского языка. По-доброму обозвав в конце нравоучения водителя «балбесом», Владимир Филиппович со словами «дуй в администрацию» тут же уснул… … Аккуратно положив ботинки с ногами на стол, Илья погрузился в задумчивость: –Какую бы гадость сделать? Для стимуляции мозга он воткнул указательный палец в правую ноздрю и тяжело вздохнул. Это помогло. Илья посмотрел в окно на спящего в машине Хоттабыча и хитро улыбнулся… …Команда «дуй в администрацию» означала проведение манипуляции, выводившей автомо- биль из состояния комы. Так как стартер «Ада Малины» оказался одноразовым, машину приходилось заводить с толкача. Выйдя на свежий воздух, Никита поднатужился и тут же упал, потеряв опору. «Странно», –подумал он, изучая спиной все неудобства неровно уложенного асфальта. «Странно», –повторил Никита в тот момент, когда симбиоз автомобиля и токарного станка, как истребитель, пролетев над ним, дал форсаж и исчез за горизонтом… Выбрав малолюдный закоулок в частном секторе, Илья, стараясь не привлекать внимание окружающих, поставил машину на середину лужи. Однако прилетевший объект был замечен коровой и двумя изрядно подвыпившими особями мужского пола. Илья не шибко расстроился. В данный момент его больше интересовало, как правильнее разбудить Хоттабыча. Вариантов было на редкость много –от использования аккумулятора в качестве кардиостимулятора, до изменения положения автомобиля в пространстве. Оценив все за и против, Илья выбрал наиболее подходящий в данной ситуации бесхитростный способ, которым, надеюсь, при случае воспользуется и наш уважаемый читатель. Не мудрствуя лукаво, возьмите средних размеров деревянную палку и, подойдя к клиенту со стороны спины, резким движением опустите её на затылочную часть головы. Добросовестно выполнив рекомендации, вы получаете стопроцентную гарантию успеха. Тем не менее, как и при употреблении лекарства, здесь есть свои противопоказания. Будет разумно заострить на них ваше внимание. Помните, если спящий не проснулся после первого удара, не утруждайтесь. Последующие удары ему уже не помогут. В поисках палки не оставляйте надолго жертву. Возможно, за это время она успеет очнуться самостоятельно, чем вызовет у вас чувство неудовлетворенности или, более того, негодования. Берегите себя. Найдя подходящих размеров инструмент, Душа Ильи вознесла палку над головой Хоттабыча и опустила её на выбранную цель. Мужчины, увидев летающую деревяшку, с опасением посмотрели на бутылку, приобретённую по дешёвке у бабки Авдотьи. Подпрыгнув на сидении, Владимир Филиппович сорвал с головы кепку размером с его дачный участок и, вытянув руку в раскрытое окно, картавым голосом продекламировал: «Господа! Пить, пить и пить! Ура, товарищи!». В глазах у электората мелькнула тень подозрения. Одурманенный алкоголем рассудок всё-таки попытался воспротивиться и взял под сомнение подлинность человека, чьё учение до сих пор возбуждает отдельных видных политиков. Но ощутив строгий взгляд коровы, уже успевшей мотнуть головой в знак одобрения, любителям выпить стало совестно за свои мысли и они робко прокричали: «М…м…му…ура!!!» «Архи важно, –продолжал Хоттабыч, глядя на утвердившегося лидера тусовки, –чтобы нас поддержали массы». Он пренебрежительно кивнул в сторону алкоголиков. Алкоголики молчали, корова перестала жевать. Старший судебный пристав решительно сунул кепку во внутренний карман пиджака и, обращаясь к животному, спросил: «А как вы думаете, товарищ?». Почувствовав себя желанной, корова громко срыгнула и в ожидании поцелуя сексуально облизнула ноздри. Но прихорашивалось животное напрасно. Карета с Хоттабычем внезапно оторвалась от земли и улетела в заоблачные дали, унося с собой несбывшиеся коровьи мечты… В тот же день в палату № 7, где жил Наполеон, вошли два президента России, пытаясь протащить с собой корову. Корове в приёме отказали, опасаясь, что Наполеон, не дай бог, вспомнив своё голодное бегство из России, захочет её скушать. Ознакомившись с обстановкой, первые люди страны выслушали жалобы видного полководца и пообещали разобраться и наказать виновных. После фуршета, на пресс-конференции, где собралась вся элита истории, президенты рассказали, через что им пришлось пройти, и сколько надо было выпить, чтобы их заслуги перед Отечеством были замечены и по достоинству вознаграждены Небесной властью. Кстати, инаугурацию проводил не кто-нибудь, а сам товарищ Ленин, специально прилетевший из мавзолея. Правда, напутствия, оставленные им в наследство, президенты помнят смутно. Мимолетными вспышками в их светлых головах мелькала история о пропавшем голубом водителе –Никите, которую товарищ Ленин рассказал им, пока небесная колесница готовилась к вознесению. Несмотря на расплывчатое повествование президентов, элите было ясно, что Ульяныч сильно переживал за грешную душу Никиты, потому как пообещал век мавзолея не видать, если водилу не найдёт, а он его по-любому найдёт, и вот тогда будет этого счастливца любить принародно много раз. Лена ласково заворковала: «Можешь мне не верить, но я рада твоему приходу». Илья насторожился. «Блин, –пронеслось в голове, –чувствую, что попал. Вот только пока не знаю, где?». С учащённым сердцебиением он всё же шагнул через порог. Увиденное лишило его речи. Стол, демонстрируя исконное русское гостеприимство, ломился от всевозможных яств. Жареный поросёнок окружил себя копчёным филе оленины и экзотическими фруктами. Пластами нарезанная рыба, судя по запаху, занесённая в красную книгу, зернистая икра, отобранная у осётра, щупальца осьминога вводили в состояние оцепенения. Между омаром и крабом, прикрыв глаза и распустив слюни, чавкала морда бультерьера. Увидев людей, она поспешно вонзила клыки в поросёнка. Лена смущённо улыбнулась: «Член семьи». И запустила в собаку тапком. «Член», недовольно рыча, выплюнул поросёнка и, прихватив зубами тарелку с сырокопчёной колбасой, сполз под стол. Девушка, продолжая смущаться, указала гостю на почётное место, ранее занимаемое псом: «Присаживайся, пожалуйста». Полбутылки шампанского, выпитого залпом из горла, напомнили Илье о присутствии за столом особы слабого пола. Пристав с нескрываемым интересом посмотрел на полузакрытую упругую грудь хозяйки и тут же почувствовал, как в нём стали просыпаться опохмелёные мужские гормоны. Изменившийся взгляд был замечен искусительницей, и звонкий смех вернул опохмелёные гормоны в спящий режим. –Прости, –смутился пристав, –забылся. –Не стоит. Это даже немного приятно, –улыбка обнажила зубы, режущие глаз своей белизной. Точнее, два зуба. Своим неестественным цветом и размером они затмевали остальные, более или менее здоровые. –Но не настолько, –уже серьёзно продолжила Лена, увидев в глазах Ильи появившуюся надежду. В этот момент она напоминала удава, гипнотизирующего кролика. Причём, кролик и сам был не прочь вкусить трепетное чувство прощального поцелуя с последующим засасыванием. –Лучше скажи, пробовал телепортироваться? –Нет. А можно? –Нужно? Иди в кухню. А я тебя здесь подожду. Захватив остатки шампанского, Илья пошёл туда, куда его послали. –Ждёшь? –крикнул пристав и вошёл в транс. Через мгновение смех Лены заполнил все уголки квартиры. Молодой человек недоумённо посмотрел на неё, потом на себя и вздрогнул. Он был голый. И не в лучшей форме. Илья обеими руками невольно прикрыл ту часть тела, которая так предательски изобличает мужчину в женской бане. Этим движением парень вызвал новый приступ смеха. Пристав оскалился: «Не задохнись, зубастик». Несмотря на комедийность ситуации, девушка всё же не забывала о своих физиологических потребностях. Дышать она обожала, поэтому и в мыслях не могла себе позволить расстаться с этой навязчивой привычкой. –Совсем забыла тебе сказать, при телепортации перемещается только тело. Одежда, уж извини, остаётся на месте. Замёрз? –Рядом с тобой, Солнце, да ни в жизнь, – ответил Илья, но, заметив нездоровый интерес бультерьера к отдельным деталям его тазобедренной части тела, всё же сбегал за одеждой в кухню. Разгладив морщины, Лена вздохнула. –Хочешь в Америку? –Хочу, –задумчиво произнёс Илья. –Только давай чуток подождём. –Зачем? –равнодушно спросила Лена, глядя, как муха бьётся об оконное стекло. –Я на аванс будильник купил. Зарплата –недели через две. Вот деньги получу, сразу и полетим. Нет. Поездом поедем. Так романтичнее. Только одеться надо потеплее. И матрас надувной взять. –Зачем? –так же безучастно повторила девушка. –Потому как околеешь в товарном вагоне. –А матрас? –Во даёт! Чему тебя в школе учили, двоечница? Смотри сюда. Между нами и Америкой вода. На чём, собственно, ты плыть будешь? На паровозе? –Да…а, –протянула хозяйка, продолжая глядеть на обессилевшую муху, –на паровозе не доплывёшь. Утонешь. –Вот и я говорю. Матрас надо брать. Двухпалубный. Женское сердце не вынесло мучений несчастного насекомого. Поднявшись, Лена решила проявить сострадание. Молниеносным движением тапка она избавила дивную душу мухи от её мерзкого тела. –Как великодушно. –А то. Мир не без добрых людей. Итак, я отправляюсь в Орландо. Если есть желание, присоединяйся. Илья утвердительно мотнул головой. –Я рада. Вдвоём веселее. Ты покуда взгрустни, а я поищу того, кто будет спонсировать наше пребывание за рубежом. Девушка вошла в транс, и её тело, расставшись с Душой, расплылось по дивану. Через пару минут Душа воссоединилась с телом, и мягкий голос хозяйки пропел: «Выдвигаемся». –Где мы? –спросил пристав. Обнажённая спина Лены, вильнув, скрылась за дверью смежной комнаты. –Вот чёрт. Не успел рассмотреть. Илья накинул на оголённые плечи покрывало и выглянул в окно. На улице, прямо под окном, виднелись два бассейна –большой и не очень. В «не очень» что- то бурлило. –Джакузи, –уважительно произнёс молодой человек. –Наверное. –Ты там с кем? –Да так. Сам с собой. –А! Сейчас одежду принесут. В дверь постучались. –Открой, пожалуйста, а то я без платья. –Она без платья. Можно подумать, я в платье, –буркнул Илья и щёлкнул замком. На пороге, извергая изо рта и носа клубы дыма, стоял крупных размеров негр. На лице чернокожего учтивость отсутствовала. Говорил он быстро и не по-русски, но пристав, слабо осведомлённый о наличии других языков, кроме родного, понимал его без всякого затруднения. –Вот ваши вещи, Белоснежка. Кстати, твой размер пришлось покупать в детском отделе, –по оскалу было понятно, что негр долго готовил эту шутку. Сплюнув сигару на ковёр, доброжелатель швырнул туда же коробку с бантиком и, прыгнув в новенький Х6, стоящий у входа в коттедж, с визгом скрылся. –Кто это? –спросила Лена. –Вещи принесли. –А деньги? –Какие деньги? Стук в дверь не заставил себя долго ждать. Правда, на этот раз он отличался большей решительностью и нетерпением. Распахнув дверь, Илья увидел всё того же негра. Если при первой встрече благодетель просто не испытывал любви к иностранцу, то сейчас на перекошенном от злобы лице читалась явная неприязнь. Вынув из кармана толстый кожаный кошелёк, он наклонился к уху пристава: «На, подавись, урод». –От урода слышу, –ответил Илья, когда БМВ отъехал на приличное расстояние. Пачка стодолларовых купюр никого не может оставить равнодушным. Соловьиный свист, вырвавшийся из уст пристава, сообщил о наличии средств к существованию. –Слушай, –Илья на четвёртый раз пересчитывал деньги. –Нам и машина… Удар был настолько силён, что дверь вместе с косяком рухнула на пол, упрятав под собой не успевшего отпрыгнуть пристава. По стуку в лежащее полотно можно было догадаться, что кто-то пришёл. –Войдите, –Илья высунул голову из-под двери. Возле него на корточках сидел всё тот же негр. –Мужик! –простонал он жалобно. –Я бедный, несчастный афроамериканец. Мои предки были рабами. Умоляю, дай их потомку лечь в могилу свободным человеком. Скупая мужская слеза скатилась по щетине и упала на лоб пристава. Илья погладил негра по голове, ущипнул за нос и, высморкавшись в полу его пиджака, прохрипел: «Ключи от тачки». Не было в эту минуту в мире счастливее человека, чем тот, кто только что расстался со своим новым БМВ Х6. Загорелый козлик резво поскакал в сторону автострады, придерживаясь дозволенной дорожным знаком скорости 40 миль в час. «Да, –подумал пристав, чихая от поднявшейся пыли, –принимать подарки приятно, но дарить, похоже, ещё приятней. Надо попробовать». Щурясь от ласкового солнца, Илья облокотился на капот автомобиля. –Не сочти за назойливость, но хотелось бы знать, что мы тут делаем? Только прошу тебя, без нелепостей о романтическом отпуске. –Какой ты нетерпеливый. –Лена почесала живот. –Как ни странно, но мы ищем одного и того же человека, и сейчас он развлекается на аттракционах в парке «Мир Уолта Диснея». Огорчим мальчика своим визитом. –Не вопрос. Поехали. Сняв шлепанцы, парочка ступила на террито- рию аттракциона «торнадо». –Разбегаемся. Найду, позову. Ты найдёшь, ты позовёшь, –сказала Лена, осматривая окрестности в бинокль, отобранный у проходящего мимо туриста. Илья молчал. Прищурив один глаз, он мучительно старался представить, как выглядит скрытая под юбкой задница у впереди идущей девушки. Его безучастие насторожило спутницу. Лена посмотрела на пристава, потом на девицу: «Возмущение –есть не более чем бесцельно потраченные нервы и время. А вот тазик я тебе сейчас припомню». В тот же момент девушка резко развернулась и бесцеремонно вонзила кисть в гениталии Ильи, да так, что послышался хлопок. Илья, подпрыгнув, внимательно посмотрел в широко открытые глаза девицы. Увидев стеклянный взгляд, застывший взор, молодой человек насторожился. Смутное подозрение зашевелилось в его голове. Илья посмотрел на Лену и сразу же всё понял: –Ты что с девчонкой сделала, блаженная мать Тереза? «Блаженная мать Тереза» не скрывала злорадства: –Сейчас она ещё и юбку скинет. Да, не переживай ты так за неё. Через минуту другую придёт в себя и даже не вспомнит, что произошло. Ну, а я пойду, пожалуй. Развлекайтесь. –Я не за неё, я за себя переживаю, –крикнул ей вдогонку Илья. Как только Лена исчезла из вида, девушке вернулся осмысленный взгляд, и на лице, по понятным причинам, появилось недоумение. Да, друзья, ранее посетившие Уолт-Дисней, говорили, что были в шоке от полученного удовольствия, но она как-то всё по-другому себе представляла. Стоять напротив незнакомого парня, держа в одной руке юбку, а в другой его достоинство, аттракцион, безусловно, интересный, но на любителя. Нет, конечно, подобное желание таилось в глубине души девушки и иногда даже выползало наружу в обнимку с алкоголем, но оно тут же возвращалось обратно под воздействием бдительного воспитания. К соитию на публике с незнакомцем девушка была не готова. Вот если бы он представился –другое дело. Не разбираясь, кто в чём виноват, она со всей силы пнула Илью коленом между ног и удалилась, оставив вопрос «за что?» открытым. Вечерело. Судебный пристав в окружении красоток чувствовал себя на пике блаженства, предвкушая незабываемую ночь. Выбросив из головы неприятности, а вместе с ними и Елену, Илья даже не представлял, как мир коварен. Понял он это, едва последние лучи уходящего солнца очертили знакомый силуэт. –Проблемы? –робко поинтересовался молодой человек, бросив взгляд на лицо Лены. На нём читалось такое презрение, что даже древняя монашка, жившая с рождения в покаяниях и воздержании, взглянув в этот момент на Елену, засомневалась бы в своей непорочности. –Я что, похожа на человека с проблемами? Далее барышня наградила Илью такими эпитетами, после которых пьяный матерный бред грузчика, уронившего себе на ногу шкаф, выглядел бы сказкой со счастливым концом. Девицы, смекнув, что им здесь не рады, мгновенно исчезли, захватив с собой воспоминания и деревянные подстилки. После их бегства лицо Лены приняло обычный цвет: –Ты купался? –Да. –Как вода? –Скажу банальность. Мокрая. –Пойти помочиться, что ли? Илья усмехнулся: –Ну, иди, помочись. Поиски гостиницы сопровождались гробовым молчанием. Лишь негромкое рычание мотора да шум от проезжающих автомобилей напоминали спутникам о том, что они не глухие. Илья не собирался прощать Лене испорченный вечер, Лена же и не думала извиняться. Правда, уже в мотеле девушка, переборов себя, сделала шаг к перемирию, предложив снять один номер на двоих. Такой поворот молодому человеку понравился. По его лицу скользнул оттенок удовлетворения, который Илья постарался сразу же скрыть за презрительной ухмылкой. Отвернувшись от спутницы, он нарочито громко стал умолять регистратора предоставить ему комнату как можно дальше от этой высокомерной особы –его босса. Отсутствие желания находиться рядом с данной персоной объяснялось затяжным использованием последней своего служебного положения. Короче говоря, она завсегда его домогается, грозя увольнением, а у него любимая жена и детишек несколько. Девушке-регистратору, похоже, это было знакомо. Со словами утешения она протянула ему ключи от номера в другом блоке, при этом бросив презрительный взгляд в сторону Лены. Растроганный вниманием постороннего, Илья, смахнув слезу, в знак благодарности тут же пригласил спасительницу на пару литров кофе в ближайшее кафе. Неожиданная перспектива обпиться понравилась девушке. –А когда мы вернёмся? –Поздно. –А пораньше можно? –Пораньше? –пристав улыбнулся. –Так мы и вернёмся рано. Утром. –Надеюсь, это будет тихое, скромное кафе… Илья изрядно вспотел, пока прокладывал девушкой себе дорогу к барной стойке. Наконец цель была достигнута, и пристав, подмигнув спутнице, спросил: –Тебя как зовут-то? –Кристина. –Готова, Кристина? –К чему? –Окунуться в разврат и безрассудство? –Пока не знаю. А надо? –Придётся. Что пить будешь? –Мохито. Безалкогольный. –Бутылку шампанского и две бутылки виски, – обратился Илья к бармену. –А мохито? –напомнила Кристина. –Мохито никуда не уплывёт. Давай лучше выпьем, красавица, –пристав разлил по рюмкам виски и, опрокинув залпом свою порцию, стал ждать, когда «красавица» последует его примеру. Кристина, в чьём словаре отсутствовало слово «алкоголь», немного поколебавшись, решила познать доселе не познанное и повторила движения Ильи. –Ну как, провалилось? –Илья посмотрел на Кристину и испугался. Отвисшая челюсть «красавицы» оказалась редкой находкой для написания докторской диссертации по челюстно-лицевой патологии. Глаза на перекошенном лице были похожи на игральные кости. Вздыбленные волосы оказались париком. Тусклый свет, освещавший это сочетание, навевал тягостные мысли о потустороннем мире. –Давай, богиня, по второй из горла. Полегчает, –Илья, не дожидаясь согласия, взял в одну руку бутылку, в другую –голову Кристины. «Богиня» яростно сопротивлялась, но парень оказался сильнее. На пятом глотке челюсть девушки неожиданно захлопнулась, а глаза, приняв естественную форму, остекленели. –Ничего, –успокаивал её Илья, пытаясь ключом от номера разжать «красавице-богине» зубы. –Это с непривычки. Ты бутылочку-то отдай. Не одна. Хлебни лучше шампанского, пока не вырвало. Кристина разжала челюсть, выплюнула сломанный зуб и, опрокинув бокал игристого напитка, растеклась по стулу. Праздник набирал обороты. Она заулыбалась. Ознакомившись с полной биографией предков Кристины, Илья, слушая биографию самой рассказчицы, размышлял, как тактичнее предложить отсюда свалить. Очень хотелось уединиться с ней в его номере для сплочения дружбы двух народов. Голову ломал он зря. Неожиданно прервав повествование на десятом любовнике, новая знакомая вдруг как-то странно посмотрела на Илью. Похоже, спиртное, а также воспоминания о представителях противоположного пола растревожили молодой организм Кристины. «Неужели и до меня дошла очередь?» – подумал пристав, услышав «а не пора ли нам прогуляться». –Дорогой, через секунду я буду готова, – произнесла Кристина и, рухнув на кровать, отключилась. –Смотри-ка, не обманула, –Илья уныло вздохнул. –Зря ты так, –пристав ещё раз вздохнул. –Что молчишь? Стыдно? Где пиво, которое я тебе дал поносить? Девушка, проявляя преступную бестактность, отмалчивалась. Молодой человек, сплюнув, вышел в вестибюль и подобрал бутылку пива, забытую Кристиной в горшке с кактусом. Там девушка отдыхала, пока Илья открывал дверь. Вернувшись в комнату, лёг на кровать и воспользовался животом Кристины в качестве подушки. Илья сделал пару глотков и задался вопросом, чем бы заняться? В этот момент его погладили по голове. От неожиданности Илья вздрогнул, и бутылка, выскользнув из его руки, оказалась между ног Кристины. Тонкая струйка пенящегося напитка оросила платье девушки, и на нём предательски ярко проявилось очертание семейных панталонов. Опешив, молодой человек решил снять с барышни платье, но вскоре сообразил, что водная процедура никоим образом не потревожит крепкий сон Кристины. Без тени жалости, он усугубил и так плавающий авторитет девицы остатками спиртного и, смекнув, что больше развлечься нечем, лёг спать. Утренний луч, прокрался сквозь жалюзи. Кристина потянулась, и её лицо озарила улыбка блаженства. Но по мере пробуждения развивался и дискомфорт. С дискомфортом приходило и осознание причины, мешающей в полной мере насладиться последними минутами лёгкого полусонного состояния. –Не поняла? Я что, описалась? Ну, ничего себе, попила кофе… –Ну, как ночка? Удалась? –Лена вытерла помаду со щеки Ильи. –А ведь я вам, сударыня, не безразличен. Скажи лучше –люблю, мол. Навек твоя. –Да ты бредишь. –Ну, нет так нет. Другим весь такой красивый достанусь. Забыл спросить, мужа-то нашла? –Нашла. –И как? –Послал. –А искала-то с какой целью? –Вернуть хочу. Кажется. –Что значит «кажется»? –Поговори с ним. –Подруга, ты, часом, не тронулась? Я, конечно, понимаю, что тебе не даёт покоя его безоблачная жизнь вне твоих объятий, но это уже не мои проблемы. –Пожалуйста… –Ладно. Замолвлю слово. Да прямо сейчас. Алексей был обескуражен, когда, открыв ясны очи, увидел голого мужика, который вальяжно развалился рядом с ним на кровати. –Деньги когда отдашь? –спросил мужик, потягивая пиво из бутылки. Расширенными от испуга глазами Максимов посмотрел на мужика, икнул и робко поинтересовался: –Какие деньги? За что? –Кредит брал? Брал. Пора отдавать. –Фу, пронесло, –облегчённо выдохнул Алексей, –а я уж, грешным делом, подумал, за сексуальные услуги. Вчера напился в стельку, помню, что кого-то снял, а кого, убей, не помню, вот и мелькнуло в голове. Так ты, значит, –Илья. Наслышан. Лена говорила, что ты меня ищешь. Не переживай. Вернусь, отдам. –Вот и славненько. Да, от Лены тебе привет. Просила передать, что скучно ей без твоей обольстительной улыбки. –Да знаю я. Слушай, пристав, а может, ты её себе заберёшь? –Оно мне надо? –Не знаю. Ладно. Подумаю. Но моё предложение в силе. –Ладно. Подумаю. –Привет, Илья. Слышал, что Хоттабыч на общем собрании в главном управлении министерства юстиции учудил? Ты не поверишь, потребовал у руководства, чтобы ему выдали парашют и заменили автомобиль на такой же, только с большей скоростью полёта, а то его, видите ли, птицы обгоняют. Разумеется, Хоттабыча внимательно выслушали, пообещали ответственно подойти к его просьбам и увезли в психиатрическую лечебницу. Вчера всей толпой больного навещали. Как отказать, раз приглашает. Скромненько посидели, поговорили, и уже на выходе он попросил оставить его наедине с Никитой. Мол, пошептаться надо. Ну, мы без задней мысли вышли, мало ли какие у них там тайны. Стоим за дверью, скучаем, ждём, когда прошушукаются. Вдруг слышим, кто- то хрипит. Дверь-то приоткрыли, а там Никита на своём же галстуке к люстре подвешен. И Хоттабыч, заботливый такой, интересуется у него: «Как себя чувствуешь, сынок?», а сам табуретку под его ногами раскачивает и наблюдает, как тот на цыпочках от края к краю бегает. Кстати, ты где был? Да ещё и трезвый пришёл. Ч ас ть2 Телефонный звонок не столько разбудил, сколько разозлил блаженно посапывающего Илью. Подняв голову, он с ненавистью посмотрел на смартфон компании Apple, размышляя о его дальнейшей судьбе. Разум взял верх над эмоциями, и, чертыхнувшись в трубку вместо приветствия, пристав швырнул её под подушку. Обойдя комнату и не обнаружив для себя ничего нового, молодой человек направился в кухню. Здесь его ждал неприятный сюрприз. На плите расположились две горы грязной посуды одинаковой высоты. Отличались горы лишь тем, что одна состояла из той посуды, что уцелела, другая –из той, которой повезло меньше. В центре кухонного стола возвышалось пластмассовое мусорное ведро. Судя по тому, как оно ощетинилось зату- шенными о стенку бычками, словно ёж иголками, ведро вчера исполняло роль испуганной пепельницы. От ведра ровными рядами в разные стороны шли лучи из пустых бутылок. На полу окурками были выложены сердечко и текст: «Позвони. Целую. Аня». –Да позвоню я, позвоню, –процедил сквозь зубы молодой человек, подтягивая штаны. – Кстати, кто такая Аня? Однако вспомнить, кто такая Аня, и почему она его целует, ему мешало непреодолимое желание опохмелиться, в данный момент –приоритетное. Освободив себя от второстепенных вопросов, Илья засунул голову в холодильник в надежде достать предусмотрительно спрятанную перед бурным застольем бутылку пива. Бутылка была на месте, правда, пиво в ней отсутствовало. –Сволочи, –вздохнул Илья, –нашли всё-таки. Хотел же под подушку спрятать. Молодой человек ещё раз вздохнул и, не жуя, проглотил изрядно остывшую котлету. Котлете предлагаемый жизненный путь не понравился, и она, упёршись в стенки горла, попыталась вылезти наружу. Илья решил в зародыше подавить сопротивление бунтовщицы. В качестве аргументов в пользу правильно выбранного для неё пути он пару раз подпрыгнул, сопровождая прыжки ударами рукой по груди. Доводы были неоспоримы, и котлета, капитулировав, провалилась в желудок. В этот момент в дверь квартиры постучали. –Там кто? –спросил пристав, не вынимая головы из холодильника. –Открывай, давай. И вытащи башку из морозилки, а то последние мозги простудишь. Вон уже волосы на ногах дыбом встали, –прорычал голос за дверью. –Шутник. У меня и волос-то практически нет, – усмехнулся Илья. –Дружище, не у тебя, а у меня. Из твоей дверной щели как с Ледовитого океана холодом несёт. –А ты кто? –поинтересовался пристав, протягивая руку к следующей котлете. –Ну-ну, поумничай. Да открой же. Или, шалун, хочешь увидеть меня голенького? –Ты, случайно, не девушка Аня? –Нет. Я бабушка Анна Васильевна. –Какими судьбами? По родине соскучились, али родина по вам? –недовольно пробурчал пристав, пропуская в квартиру Алексея Максимова. –Может, по котлетке? За встречу. –Нет, спасибо. Я за тобой. Илья с удивлением посмотрел на гостя: –Дай-ка догадаюсь. Надо спасти мир? –Почти угадал. Лену. Ну, и мир тоже. –Не понял? Неделю назад она была в полном здравии, и благоразумие шло с ней рядом. –Благоразумие, похоже, утомилось и остановилось передохнуть в то время, как хозяйка продолжала свой путь. –Не удивил. Она постоянно ищет приключений на свои ягодицы. –Это у неё в крови. –Может, сделать ей промывание? –Когда вытащим, лучше сделаем переливание. –Согласен. Глаголь. –В общем так. Каким образом она попала на ту планету, я не спрашивал. Планета –копия Земли. Люди, звери, природа –всё в наличии. Одно отличие –уровень человеческого развития напоминает эпоху нашего средневековья. Так вот. Влюбилась наша благоразумная не в кого-нибудь, а в сына монарха одного государства. Более того, замуж за него собралась. И всё бы хорошо: и принц без ума от невесты, и папик согласен, и я развод даю, да только не вписывается она в планы соседнего царства-государства, где тоже есть монарх, а у монарха есть дочь, и эта дочь уже обручена с принцем. Представляешь, что там сейчас начнётся? Нравы жестокие. Монарх позора не потерпит. Война неминуема. Сколько народу ляжет! И объяснить обиженному дяденьке, что не в свадьбе счастье, не получается. При нём колдун. Не ровня нам, но кое-какими экстрасенсорными способностями обладает. В общем, не действует на монарха внушение, хоть ты тресни. А девка совсем рассудок потеряла, только и твердит, люблю мол, за это и жизни не жалко. Боюсь, распрощается она с ней намного раньше, чем думает. –Почему? –Да отравят её, к чёртовой бабушке, и даже не спросят, хочет ли она этого. Уж больно недовольных много. Кому ж воевать за её любовь охота. –Хорошо. Ну, а я-то чем могу помочь? Надеть доспехи и ринуться в бой? Так в делах рыцарских я не силён. –Заканчивай хохмить, не время. –Конечно. Война ж на носу. Ладно. Твое предложение? –Надо дочку пострадавшего выдать замуж. –Гениально. За кого? –За другого принца. –Сократ. Не меньше. И кто у нас принц? –Ты. Молчание, повисшее в воздухе, затягивалось. –А почему не ты? –послышался предсмертный стон обречённого. –Я из рабоче-крестьян. –А у меня, значит, предки –властелины вселенной? –Ну, это ты загнул, конечно, но, в принципе, до революции князья проскальзывали. Так что, практически, никакого обмана. К тому же ты смазлив, горделив, самовлюблён. Вылитый граф. –Не слышу искренности в твоих словах. Сдаётся мне, что сказаны они с одной лишь целью, и эта цель меня напрягает. –Во только не надо ныть. Такое впечатление, что я его прошу в каменоломнях поработать. Побудешь пару лет принцем, подаришь наследника да и исчезнешь. К тому же, девочка хоть и глупа, но не дурна. От цивилизации тебя никто не отрывает. Соскучишься по телевизору, пожалуйста, телепортируйся сколько угодно, всё для тебя. Не жизнь –сказка. –Хорошо. Допустим, я соглашусь. Допустим. Но с чего такая уверенность в успехе? –Мы поможем. –Кто это мы? –Я и Лена. –Ах да. А ведь я про неё совсем забыл. Нет. Увольте. У этой сумасбродки вечно бредовые идеи. Ей хоть есть, за что страдать. Я же не тщеславен. Переживу без короны. –Скушайте котлетку, принц… –Мальчики, вы даже не представляете, как я рада вас видеть. Одежда готова. Сейчас принесу, –девушка выпорхнула из комнаты. –Вы даже не представляете… –передразнил её Илья. –Ещё как представляем, –добавил Алексей. –Вот и костюмчики. Кстати, такие носят только короли, –Лена положила одежду на кресло, сделав вид, что не слышит парней. –Мы рады за них. Лучше скажи, это зачем? – Илья указал на меч. Девушка зевнула: –А что? Здесь все с этим ходят. –И сколько же он весит? –Учитывая ваши бренные тела, на которых стоит печать цивилизации, я позволила себе выбрать мечи полегче. Вы не против? –Сколько он весит? –повторил вопрос Алексей, с отвращением натягивая зелёное трико. –Не надо так нервничать. Всего десять килограммов. –Сколько, сколько? Это ж каких размеров здесь мужики? Не обращая внимания на ужас в глазах собеседников, Лена продолжала: –Доспехи, щиты, булавы, копья найдёте на спинках лошадок. Бедные животные. Они пока вас ждали, так устали от непосильной ноши. Кстати, вы умеете кататься на этих прекрасных созданиях? Нет. Ну и славно. Не утруждайте их понапрасну. Будьте милосердны. Пользуйтесь услугами коняжек только в крайних случаях, если, конечно, им не грозит опасность. –Ты издеваешься? Мы что же, должны идти на своих двоих и тащить весь этот хлам? –Пешая прогулка на свежем воздухе –разве не блаженство? Я приготовила вам мешочки. Они гармонируют с вашей одеждой. В них вам будет удобнее нести обмундирование Евпатия и Евгратия. –Кого? –Евпатия и Евгратия, –нотки раздражения появились в голосе девушки, –ваших друзей- коняжек. Раз вы уже оделись, то не будем зря терять время. Пойдёмте, я вас с ними познакомлю. Сим-сим, откройся. Лена пнула двухметровую картину с изображением пожилого мужика, оседлавшего носорога. Проскакав полтора метра в сторону, нарисованный всадник обнажил потайную дверь. Дверь открылась, и из темноты повеяло холодом. –Ну, кто первый? Молодые люди, рассыпаясь в поклонах, напомнили девушке об этикете, который не позволяет им забрать лавры первенства у дамы. –За мной! –скомандовала девушка. Скрипнул механизм, и картина с дедушкой вернулась на своё место. Мрак окутал их тела. Спустившись по широкой, винтообразной лестнице на три этажа вниз, Лена остановилась и прислушалась. По тихому сапу девушка поняла, что если её спутники и не остались возле двери, то уж точно отошли от неё недалеко. –Вы где? Сап прекратился. –А ты где? –Я внизу. –Внизу? –два голоса сотрясли тишину, слившись воедино. –А кого я тогда щипал? –Кого, кого. Меня. Иди вперёд, шалун. –Я шалун? А кто задницей вертел, как пропеллером. Хрен поймаешь. –Так откуда же я знал, что это ты. –Всем заткнуться! Дал же бог бывшего мужа и бывшего любовника. –Так ты с ней спал? –раздалось вторично в унисон. –Я ей муж, а ты? Ну, кто ты такой? –Не забывай –бывший. А я любовник. Нынешний. И в отличие от тебя имею на неё кое- какое право. –Право, значит, имеешь? Подожди, сейчас я тебя нащупаю и мигом твоё право отрежу. Будешь писать как девочка. Послышался металлический звук. –Очумели? –взвыла Лена. –Не скрою, каждый из вас был по-своему хорош. Отрицать бессмысленно. Но не с вами я ощутила себя счастливой. Вернее сказать, без вас. Вы – сгоревшие свечи в моей жизни. Даже тогда, когда вы горели, поглощая кислород, вы умудрялись вместо света и тепла выделять только гарь… –Не понял. Это она с нами сейчас разговаривает? –шёпотом поинтересовался Илья. –Похоже, с нами, –Алексей также был в растерянности. –Опять не понял. Раз мы сгорели, то тогда как расценивать настойчивую просьбу о помощи? –Как плату за пребывание её образа в наших сердцах. –А не дорого ли нам обходится это пребывание? –Ты меня спрашиваешь? –А кто ещё имел счастье называться гордым именем –муж? –А кто имел счастье называться гордым именем –любовник? –Раз в месяц –ты называешь счастьем? –Можно подумать, у меня больше было. То у неё луна неполная, то закат красный, то голова болит. –Так какого дьявола ты меня в это втянул? –Сам не знаю. Слушай. Я на днях достал неплохой вискарь, не желаешь опробовать? –Мальчики, –взмолилась Лена, проклиная свой язык, –вы всё неправильно поняли. –Как я соскучился по этой фразе. Заметь, у неё всегда либо неправильно понял, либо сам виноват. –Мальчики, –девушка не на шутку испугалась, – простите меня. Я не хотела вас обидеть. Поймите. Вы для меня не чужие. Вы для меня, ну, как братья. –Поздравляю тебя, Алексей. И себя поздравляю. У нас теперь общая сестра. Счастье- то какое. Тихий стон, переходящий в шумное падение, прервал разговор. –Кто-то упал. –Не я. –И не я. Уточнять будем? –Иди осторожнее. Третий раз на пятку наступаешь. –Пройди вперёд. –Есть кто живой? Лена, ау. Ты где? Отзовись. –Молчит, зараза. –Затаилась. Ты её видишь? –У меня что, на глазах прибор ночного видения? –Отыщешь, дай знать. –Да чтоб моими лучшими друзьями до гроба были только Евпатий и Евгратий. –Не зарекайся. –Мать… Руки бы оторвать тому кто эту обувь сделал. Все пальцы разбил. Ты где? –Внизу. –Значит, это она. Поднимайся. –Молодец, пристав. Я смотрю у тебя просто нюх на чужое добро. –Заткнись. –Вы только посмотрите, какие мы обидчивые. Лучше скажи, как ты её нашёл? –Да запнулся я об неё. –Надеюсь, товарный вид не подпортил, а то принц не переживёт. –Переживёт. –Я тоже так думаю. В конце концов, ты же не специально её пнул. –Алексей попытался разглядеть лицо Ильи. Тщетно. –Слушай, может, и мне её пнуть? А то как-то на душе пакостно. Да и тебе завидую. Лена издала слабый стон. –Всё. Не успел, –прошептал пристав. –Вот не везёт, так не везёт, –бывший муж не скрывал своего разочарования. –Вставай, принцесса. Простудишься. –Где я? Господи, я ничего не вижу, –девушка потёрла глаза. –И не удивительно. Ты ослеплена красотой принца. –Хватит. Не считайте меня полной дурой. Принц не так уж и хорош… –Лена осеклась, –то есть, я хочу сказать, он симпатичен, но не настолько, чтобы кто-то, взглянув на него, потерял зрение. И вообще, меня привлекает его душевная красота, а не телесные достоинства, обильно дарованные ему природой. Прошу вас, забудьте оскорбления, ранившие ваше самолюбие. Будьте милосердны и помогите мне. К тому же здесь для вас открыты небывалые возможности. Перед вашим умом, остроумием, привлекательностью падут самые непреклонные девицы. Здесь, где каждую секунду льётся чья-то кровь, показать храбрость на войне –невелика заслуга. А вот сказочно описать свои мифические подвиги и тем самым растопить сердца простушек под силу только вам. –Красиво говорит. Интересно, кто ей текст писал? –В конце концов, всегда можно слинять. –Решено. Остаемся. Селянки, никуда не уходите, мы идем. Посторонись! –Алексей поспешил вниз. Видимо шибко поспешил. Через секунду прозвучали высказывания во славу строителей лестницы, ставившие под сомнение его ораторские способности. Выйдя из стен замка, ребята огляделись. Небольшой сад был огорожен забором, своим размером вызывающим уважение. Пара дивных млекопитающих планомерно подстригала челюстями цветочную клумбу. Звук зубов, трущихся друг о друга, соперничал со скрежетом железа, прикрывавшего их тела. Илья помрачнел. –Но ведь это же носороги, –придя в себя первым, нарушил молчание Алексей. –Ну, почти, –Лена не понимала причину недовольства земляков, –какая разница, на ком ездить. –Вон там… на них… это…? –дальше продолжать Илья не стал, а лишь пальцем указал в сторону животных. –Ах, это, –равнодушно произнесла девушка. – Ваши доспехи. –Наши доспехи к сёдлам привязаны. Я спрашиваю про то, что на травоядных постоянно дребезжит, когда они сглатывают. –Ну, какие же вы тупые. Это обмундирование. Я вам про него говорила. Оно спасает коняжку во время боя. –Сама дура. Какое, к черту, обмундирование. На них брони больше, чем на танке. Скажи лучше честно, мы на войну отправляемся или на свадьбу? В глаза смотри. Мужчины повернулись к Лене. Девушка побагровела, особенно в той части лица, где сиял фингал. –Оба на! Ничего себе запнулся, –не удержался Алексей. –Не ори. –С первого дня знакомства мечтал ей такой синяк поставить! Привлечённые шумом носороги прервали трапезу. Увидев Лену, они вприпрыжку устремились к ней, сотрясая сад грохотом железа. –Вы чем слушали? –Лена по очереди поцеловала подбежавших носорогов в ноздри. –Поймите, здесь пустить кровь из человека легче, чем у нас воду из сливного бачка. А сколько животных было съедено динозаврами вместе с хозяевами! И не счесть. –Динозаврами? –Илья недоумённо посмотрел на Алексея. –Я сам обалдел. –Да, да. Вам не послышалось. Правда, здесь их называют драконами. Милые животные. А уж как любят человечину… –Где мой шлем?! –взвыл пристав. Облачившись с ног до головы в железо, два благородных рыцаря решили обкатать носорогов. Животные при всей своей грозности оказались послушными. Пара пинков под рёбра, и вот они уже прыгают вокруг клумбы. –Всё, хватит! –прокричал Илья, отрывая голову от газона. –Надоело падать. –И больно, –подтвердил Алексей, очищая забрало от травы. –Этот шлем бренчит, как колокол. Башка в нём просто раскалывается! –продолжал надрываться пристав. –Говорите громче. Я из-за этого звона только обрывки фраз слышу, и те неотчётливо, –Лёша явно боялся пропустить что-то важное в разговоре. –Можно подумать, я всё слышу. –Как скажете, мальчики. И не стоит так вопить. Я не глухая. Лучше пойдёмте, я вас познакомлю с Гербертом. –Мне послышалось, или она действительно сказала, что познакомит нас с герпесом? –Алексей поправил шлем. –Герберт, –не обращая внимания на бывшего мужа, продолжала Лена, –наследный принц, однако, я его люблю как человека, а не как принца. Вы бы слышали какую эпическую поэму онмне посвятил! Ну просто Гомер. Девушке понравилось сравнение и она улыбнувшись повторила: –Принц –ну просто Гомер. –Чего она про герпес-то заладила? –не унимался Алексей, тыча мечом в грудь Ильи. –Что любит, –нехотя ответил пристав, вяло уворачиваясь. –Кого? Герпес? –Нет, –Илья почесал шлем в области затылка. – Понимаешь, герпес унаследовал принц, однако Лена любит человека, а не принца. Она ещё, что- то про хроническую экзему лепетала, но я про неё, вообще, ничего не понял. –Говори громче. Я ничего не слышу. –Герпес, говорю, унаследовал принц, а она любит человека, –повторил Илья громче. –А чего она любит человека, когда принц герпес унаследовал? –Откуда мне знать. Я так думаю, принц пока лечил герпес, помер, и она влюбилась в человека с экземой. –Не бормочи. Говори громче? –Каску, говорю, сними. Алексей так и сделал. –Вот. Теперь нормально слышу. Так что, принц, –он наклонился к забралу собеседника и перешёл на шёпот, –помер? Нет, ты только посмотри на него. Мы к нему с распростертыми объятиями из-за тридевяти земель, а он взял и концы отдал. Ну не подлец ли покойный? Кстати, а ты откуда знаешь, что он умер? –Так она сама сказала. Принц, говорит, ну просто помер. Вот только ударение в слове «помер» она почему то на второй слог поставила. Наверное от волнения. –Она так сказала? А ведь я знал, что этим всё закончится. –Когда успел? –Илья, соблюдая траурный ритуал, снял шлем. –А тебе не всё равно? Тихо. На нас смотрят. Ребята со скорбью поглядели на несостоявшуюся принцессу. Лена, оставив попытки вклиниться в диалог друзей, со слезами безысходности уже просто тихо сопела, кусая носовой платок. –Переживает, –пробормотал Алексей. –Ещё бы. Жаль, принца не знал. Составил бы ей компанию, –голос Ильи был также тих и печален. –Ты сама-то как? Может, что надо. Мы мигом, – ласково спросил Алексей. –Вы кого-нибудь слушаете, кроме себя? – всхлипнула девушка. Мужчины переглянулись. –Ты это к чему? –Я это к тому, что у принца никогда не было герпеса. –Конечно, конечно. Чего сейчас-то уж спорить. О покойниках либо хорошо, либо… Последнее слово утонуло в душераздирающем стоне. Лена, сделав пару колебаний, рухнула на землю без сознания. –Я что-то не то сказал? –удивлённо спросил Алексей. Илья пожал плечами: –А ты уверен, что она в курсе. Ну, о смерти принца? Мне показалось, для неё это была новость. В этот момент девушка, не открывая глаз, зашевелила губами. Ребята поспешно наклонились к ней: –Говори громче. Громче говори. –Герберт. Милый Герберт, –еле слышно повторяла Елена. –Бредит, –сделал вывод Алексей. –Воды бы сейчас, –произнёс Илья. –Не сберегла я тебя от недругов, –продолжала шептать девушка. –Да, воды бы не помешало, –повторил пристав. –Слышишь? –бывший муж показал мечом на Лену. –Себя винит. А ты говоришь, не знала. Под голову будем булыжник подкладывать? Или так сойдёт? –Где воды взять? –Илья огляделся по сторонам в поисках колодца. –Слушай, –не выдержал Алексей. –Что ты заладил –воды, воды? Перебьётся. Не маленькая. –Она-то перебьётся. Я не перебьюсь, –Илья облизал пересохшие губы. –Давай так. Ты пока с ней полежи, а я за помощью сбегаю. Может, где спиртного найду. Покойного помянем. Добро? –Только не оставляй меня с ней надолго. Свернув за угол замка, пристав увидел расфуфыренного рыцаря, кормившего мёдом осу из серебряной ложки. Без тени стеснения Илья подошёл к незнакомцу, убил осу, отобрал ложку и, сопровождая свою немногословную речь бурной жестикуляцией, попытался объяснить, что ему надо. Поначалу расстроенный незнакомец проявлял интерес только к железной перчатке, мелькающей у него перед лицом и норовившей заехать ему в глаз. Но, когда Илья упомянул о скоропостижной кончине принца и скорбящей невесте, рыцарь, забыв о смерти питомицы и отобранной ложке, вдруг скрылся за облаком пыли. Пристав в недоумении повернул обратно. Лена уже сидела на газоне, нежно поглаживая носорогов. –Ну, как она? –тихо спросил Илья. –Держится. Слаба стала. Чуть чего, сразу в обморок. Раньше такого не было. –С кем поведёшься. Время-то какое. Дискуссию друзей прервал скрип уже знакомой двери. На фоне стены замка показался человеческий силуэт. –Вот ты где. Я весь замок поднял на твои поиски, а она цветочками любуется в окружении мужчин. Негоже перед свадьбой так легкомысленно поступать. Злые языки прохода не дадут. –Принц? –вскрикнула ошеломлённая Лена и закатила глаза. –Принц? –удивлённо повторили Илья с Алексеем, и их лица побледнели. –Любимая! –Герберт бросился к невесте и начал душить её поцелуями. –Не вовремя появился, –огорчился Алексей. Только девчонка оклемалась, и на тебе. Припёрся. Илюша, кстати, ты не знаешь, почему он жив? –Понятия не имею. Но, судя по тому, как он мнёт Лену, они давно не виделись. От двухнедельного перегара любимая очнулась. –Где эти ироды? –Кто? –в глазах отпрыска королевской крови вспыхнул огонь. Невеста посмотрела в сторону ребят и поманила их пальцем. –Нашла дураков, –пробурчал себе под нос Алексей. –Я тоже не пойду, –крикнул девушке Илья. Герберт вскочил и, выхватывая из ножен меч, ринулся на обидчиков. –Чего нам не хватало, так это разъярённого жениха с заострённой монтировкой, –Алексей сделал шаг назад. –Я тыл прикрою. Поневоле оказавшись впереди, Илья не стал пробовать себя в фехтовании, а просто решил воспользоваться своими способностями. Под его взглядом меч выскользнул из руки принца и плавно стал парить перед горлом ещё не успевшего испугаться Герберта. –Хватит, –испугалась за жениха Лена. –Он и так всё понял. –Ну, не знаю. Вон с какой ненавистью смотрит. Илья, подержи ножичек у его горла, пока я переговоры веду. У нас к тебе предложение. Ты забываешь про недоразумение, а мы отпускаем твоего принца. Идёт? –Идёт. В тот же момент оружие, описав дугу, вернулось в ножны ошарашенного Герберта. –И, что это было? –растерянный принц ждал объяснений. –Это мои братья. Я тебе о них рассказывала. –Но ты и слова не промолвила об их магических способностях. –Извини. Оплошала, –Лена подошла к жениху и, обняв, поцеловала. –А ты тоже так умеешь? –А то… –вклинился в разговор влюблённых Алексей, но, увидев строгий взгляд девушки, осёкся. –Я не знал, что это тайна. Герберт с уважением посмотрел на невесту: –Чем больше тебя узнаю, тем больше тебя люблю. –Друзья, –обратился принц к новоиспечённым братьям, –а не отметить ли нам знакомство? –Везде одно и то же, –уныло вздохнула Лена. Пока Герберт отдавал распоряжения, девушка решила провести уроки по этикету. Говорила красноречиво, часто прибегала к демонстрации. Ребята кивали головой, гадая, когда она устанет. Первым не выдержал Алексей. –Заканчивай, педагог. Побереги ротик для трапезы. Если всё так сложно, давай просто не будем раздражать их нашим присутствием. Перекусить и здесь можно. –Действительно, –подхватил Илья, –в замке свои правила, нам они не знакомы, не будем травмировать уважаемых людей своим невежеством. –В свете избытка событий вы позабыли цель вашего визита. Конечно, если сохранение мира не стоит минуты вашего внимания, то простите великодушно. Но, Илья, ты же умный мужик. Подумай, что, как не застолье, может обнажить внутренний мир людей. Показать их традиции, к которым вы сможете прикоснуться. В конце концов, понять, чем жители это планеты дышат. –Не понял. Это что получается, он, значит, умный, а я что –дурак? –Она права. –Опять не понял. В чём? –Учиться надо, а не выяснять, кто есть кто. За столом, перебивая друг друга, соревновались в риторике охранники монарха. Насыщенный кислородом воздух, здоровая пища, постоянные тренировки, отсутствие забот наградили их всех богатырской силой. На не обезображенных интеллектом лицах читалась готовность порвать любого, кто скажет, что он мудрее обладателя этого лица. Трапезничать не торопились, ждали короля. Герберт занял кресло рядом с троном папули и жестом пригласил ребят сесть рядом с ним. Рыцари беспрекословно освободили места для вновь прибывших, не проявив и тени негодования. Разговор был прерван появлением монарха. Поднявшись, все учтиво поклонились. Самодержец Георг кивнул в ответ и, погрузив своё королевское тело в кресло, с интересом осмотрел землян: –Значит, это вы. Возразить было сложно. –Ну-ну, –монарх наполнил кубок. –Выпьем. –Легко, –Алексей потянулся к графину. –Как ты сказал? –поинтересовался Георг. – Легко? Ты смотри. Умно. Рыцари, опустошив по кубку, набросились на дары природы. –Если они дерутся так же, как едят, город может спать спокойно, –усмехнулся Илья. –Принц, –подал голос молодой охранник, выплюнув остатки непережёванного мяса на пол, –твой гость хочет нас обидеть? Если так, то мой меч научит его учтивости. –Закрой пасть, дитя протеина, –небрежно бросил пристав. Рыцарь, перестав ковырять пальцем в зубах, озадаченно посмотрел на Илью. Объяснений не последовало. Тогда рыцарь окинул взглядом присутствующих, надеясь увидеть человека, который поведал бы ему, чьё он дитя. Сотрапезники безмолвствовали, всем своим видом показывая, что ему виднее, кто его родители. К словесному состязанию парень готов не был. –Мне дик и противен твой язык. Оружием обучу тебя говорить почтенно. Рыцарь вылез из-за стола и вынул меч. –Что за нравы? Чуть что, сразу за железяку хватаются. Поесть не дадут, –Илья отложил вилку и вошёл в транс. Под хохот Алексея с Гербертом и гробовое молчание рыцарей задира минут пять танцевал лезгинку, что понравилось королю, одновременно пытаясь воткнуть меч в каменный пол, что королю не понравилось. После чего, отшлёпал сам себя мечом, приговаривая: «грубить незнакомым дяденькам опасно», и со словами «орлы должны летать» выпорхнул в открытое окно. –То ли у вас орлы не летают, то ли он дичь приметил, –громогласно заявил Алексей, когда человек-птица стрелой пошёл вниз. Раскачиваясь в кресле, Герберт заливался смехом. Лене всякий раз приходилось ловить жениха за плечо, спасая от падения. В конце концов, ей это надоело, и принц, опрокинув на себя графин с красным вином, с грохотом рухнул на пол. Именно в этот момент в зал вбежал человек, у которого Илья давеча позаимствовал ложку: «Ваше величество, горе-то какое! Ужели ваш сын, ваш наследник помер? Да на кого он нас…? А вы уже поминаете?». Увлёкшись выступлением рыцаря, присутствующие не обращали внимания на Герберта. Каково же было удивление сотрапезников, когда они обнаружили его распростёртым на полу с выпученными от боли глазами и с пятнами гранатового цвета на бледном лице. От удара о каменный настил принц забыл, как дышать, и желание вспомнить этот процесс отразилось на его оцепеневшем лике. –Отравили, –прошёл шёпот по залу. Король вскочил. Под пристальным взглядом отца Герберт моргнул и быстро поднялся. Ручейки красного вина стекали по скособоченной физиономии принца. Геберт облизнулся. –Призрак. За нами пришёл. Поберегись, – сдавленным голосом произнёс вновь прибывший гость и сиганул в окно. За ним, толкаясь, последовали остальные. Когда очередь дошла до государя, Лена не выдержала: –Ваше величество, это вино. Принц жив. Забравшись на подоконник, помазанник божий остановился в раздумье, однако, вспомнив, с каким трудом он на него вскарабкивался, пробормотал: «Зря что ли лез.» –и шагнул на свежий воздух. Девушке будущий свёкор с будущими многочисленными переломами показался вялым собеседником. Под бурные аплодисменты Герберта с Алексеем королевское тело, как авиалайнер, покружив за окном, влетело обратно в зал и, дав над столом форсаж, рухнуло в кресло… Венценосец с задумчивым видом молчал, неторопливо наводя маникюр зубами. Проглотив последний ноготь, он окинул взглядом присутствующих. Увидев сына, король невольно вздрогнул и отстранился. –Ты живой, или я мёртвый? –Папа, сколько раз тебе говорить, не пей на голодный желудок. Сейчас ещё скажешь, что летал. –А разве не так? –Конечно. Помнишь, после дня рождения дочери ты очнулся через сутки? Вспоминаешь, что ты сделал в первую очередь? Правильно. Сначала опохмелился, а затем чуть не казнил гостей за то, что они спёрли у тебя шкуру дракона. –Кого? –Дракона. В неравном поединке убитого вашим величеством во время праздника. Видите ли, он, пролетая над замком, якобы хотел похитить именинницу. Помнишь? Никто и не отрицал, что побоище было. Только летали приглашённые гости от твоих сокрушительных ударов, когда подходили поздравить сестру. Ты же летал лишь тогда, когда вашу уставшую коронованную особу, перенося из зала в опочивальню, случайно уронили. Пару раз. Монарх недовольно почесал подбородок. –Ты прав, сынок. Алкоголь вреден. Дверь в зал приоткрылась, и в образовавшуюся щель втиснулось четыре головы. –Ваше величество, –заговорила та, что помоложе. –Мы вас внизу ждём, ждём, а вы всё не прыгаете. Никак, думаем, бесы государя обворожили. Вот пришли полюбопытствовать. –Ай, какие молодцы, –вскипел венценосец. – Мало того, что храбростью наделены безмерно, так ещё и к познаниям стремление имеют. Желал бы только знать, кто тот наглец, что меня от окна отпихнул, когда моя очередь подошла прыгать… – король осёкся и строго посмотрел на Герберта. –Повинен, батюшка, –не дожидаясь дальнейшего обострения обстановки, заголосил принц. –Не по своему хотению, а по Лениному повелению летал ты давеча. Ведьма она. Монарх усмехнулся, и новый поток влюблён- ности к невестке озарил его лицо. –Ах, проказница. И сидит, молчит. Нехорошо над будущим папой потешаться. –Что вы, –засмущалась Лена, –у меня и в мыслях не было над вами потешаться. Просто ваше величество хотел нас покинуть, второпях позабыв отпробовать яств, вот я и забеспокоилась, накормят ли вас там, куда вы собираетесь? А если путь долог? Как же его преодолеть на голодный желудок? Только забота о вашем величестве побудила меня прибегнуть к колдовству. –Ну разве она не прелесть? –помазанник божий продолжал умиляться невесткой. –К тому же мы так редко с вами видимся. Ваше величество всё в делах, боях. Когда, как не за трапезой, я могу насладиться вашим мужественным лицом с сочно выраженными чертами ума и благородства, внимать содержательным речам… Закатив глаза, король слушал, гордясь самим собой. В какой-то момент ему показалось, что речь иссякает. Он тут же стал подсказывать будущей невестке, на какие ещё достоинства подобает обратить внимание. –Я её сейчас убью, –шепнул на ухо Илье Алексей. –Не мычи. Скоро закончит. Глянь, монарх уже покраснел. Видимо, не может вспомнить, в чём он ещё преуспел. И действительно, вскоре венценосец недовольно выдохнул: –Ну, вроде бы всё. Молодые люди подняли бокалы за самого- самого. Пир продолжался. Через час подуставший Герберт, уронив тарелку, пополз её доставать и не вернулся. Ещё через полчаса к нему уже собралась присоединиться невеста, однако слова осоловевшего Алексея заставили её на время отложить посещение жениха. –Кстати, –бывший демонстративно окинул взглядом зал, –язык принца поведал нам тайну. –Я здесь, –раздался из-под стола голос Герберта. Алексей одобрительно мотнул головой и, слегка пнув принца, продолжил: –У вашего величества есть дочь. Странно, что мы до сих пор не имели счастья с ней познакомиться. Как-никак, родня. Хотелось бы взглянуть на неё, так сказать, до захода солнца. –Стоит ли тревожить принцессу по незначительному поводу? –вмешалась в разговор Лена, преданно глядя в глаза королю. После чего, с той же очаровательной улыбкой, наклонившись к бывшему мужу, прошипела: –Я тебе сейчас ухо откушу. Ищи баб в другом месте, а девку не тронь. –Ты на кого тапочки меряешь? –Лёша ударил кулаком по столу. –Лучше ползи к жениху. Не испытывай его терпение. Он тебя уже часа два под столом ждёт, никуда не уходит. Алексей ещё раз пнул Герберта. –Действительно, дочка, сходи за Гертрудой, – венценосцу тоже не хватало дамского общества. –И пусть явится с подружками, нечего им одним по замку слоняться, да и я с ними поближе познакомлюсь. Повинуясь, Лена вышла из зала. –А вы, ваше величество, я смотрю, не прочь и пошалить, –подмигнул Лёша. –А чего ж не пошалить вдовцу? Правда, сейчас уже не так. Вот раньше!.. Помню, приезжал ко мне король из Новосвета на денёк… –Это когда вас двоих месяц всем миром искали? –подал голос из-под стола Герберт. –А мы и не прятались. Сами потерялись, сами нашлись. Спи, давай. –Конечно, кто же мог подумать, что вы в женском монастыре балуете? –не унимался принц. –Не баловали мы. Нужное дело творили ревностно. Учили убогих монашек правильно молиться за души грешные, –парировал венценосец. –Видел я этих убогих, одна другой слаще, и, главное, все как одна рьяно к знаниям стремились. Так рьяно, что создатель растрогался да и наградил особо усердствующих в обучении беременностью. Кстати, настоятельница хвасталась, что и её без внимания не оставили. Кто ж из вас учудил? Она же, мать твою, мою бабушку в колыбели качала. –Врёт её язык поганый. Ничего у меня с ней не было. –Ну, не у тебя, у гостя. Настоятельница лгать не осмелится. Тем более, у неё подтверждения имеются. –Какие? –вздрогнул монарх. –Не ведаем. Да и без того видно, ублажили вы бабушку славно. Раскупорили вулкан похоти. Её сейчас в монастыре и не увидишь. Мечется с костылём по городу, мужикам проходу не даёт. –Милый, тебе под столом удобно?–Лена была подозрительно обходительна. Не обращая внимания на тяжёлые взгляды мужчин, она взвалила на плечо уставшего жениха и направилась к выходу. –Принцесса где? –не выдержал Алексей. –Ах да, совсем забыла. Гертруда ненадолго отлучилась. Просила вас не расходиться. Будет буквально года через два. –Я сопьюсь. –Где она? –рявкнул помазанник божий. –Я здесь, папенька, –в помещение вошли три девицы. Молодые люди, поднявшись, галантно поклонились. –А принцесса-то хороша, –шепнул на ухо приставу Алексей. –Для тебя сейчас и Евпатий с Евгратием –топ- модели. –Не могла перечить воле отца, –ответила Гертруда на немой укор Лены. –Ну, как знаешь, –девушка перекинула тело жениха с одного плеча на другое и покинула зал. –Присаживайся, дочка. Знакомься, да и нас познакомь. Когда все формальности были улажены, Илья разлил вино и предложил выпить за укрепление родственных связей. Пригубив кубки, девушки неистово набросились на еду. –Сколько же они не ели? –удивлённо спросил короля Алексей, наблюдая, как с тарелок исчезают разносолы. –Почитай, с того дня, как лося загнали. Видели бы вы, какой здесь рёв стоял: «Бедное, беззащитное животное! Неужели у тебя поднялась рука?» –венценосец посмотрел на притихших барышень. –Вот я девиц на диету и посадил в качестве нравоучения. Похоже, помогло. Ишь как мясцо уминают. –Урок-то долго шёл? –Да денёк. Не больше. –Четыре, –выдавила сквозь набитый рот принцесса. –Ну, четыре. Всё же не упомнишь. По правде говоря, –перешёл на шёпот король, –я про них забыл. Дела, знаете ли. Некогда внимание дочери уделить. Алексей с Ильёй понимающе кивнули. –А почему у нас Оливия всё время молчит? –поинтересовался монарх. –У тебя что, дочь, подруга немая? Девушка, к которой государь проявил интерес, от неожиданности вздрогнула, подавилась и закашляла. –Вытряхивай из лёгких харч, и тронемся. Я тебе замок покажу, ты мне сказку на ночь расскажешь. Страсть, как обожаю сказки перед сном слушать. –Так ведь день, батюшка, –Оливию терзал голод. –Это сейчас день, а пока до опочивальни доберёмся, смеркаться начнёт. Девушка тяжело вздохнула и, захватив с собой жареного кролика, побрела за королём. –Я вас покидаю, –на ходу обратился монарх к молодёжи. –Будет скучно, заходите. Помазанник божий даже не предполагал, как опрометчиво было его предложение. –Продолжаем разговор, –улыбнулся Алексей, потирая руки. –Наливай… Разглядывая штукатурку на потолке, пристав старался вспомнить, где он находится. Идеи отсутствовали. Не ощущалось и тело. Сжав кисть левой руки, Илья нащупал что-то тёплое и упругое. Повернув голову, он вздрогнул и покрылся испариной. На его плече блаженно посапывала голова подруги принцессы –Оливии, а тёплое и упругое было ни чем иным, как её обнажённой грудью. Перевернуться на левый бок не удалось. Кто-то удерживал его правую руку. Развернув голову в обратном направлении, Илья почувствовал, как к испарине добавилось непреодолимое желание смыться. Его другое плечо арендовала подруга Оливии –принцесса. Правая кисть, состязаясь по бесстыдству с левой, вцепилась в Гертрудину голую ягодицу. В ногах пристава кто-то заёрзал. Илья приподнял голову. Увиденное заставило его непроизвольно вскрикнуть. В конце кровати барахтались два здоровенных волкодава. От крика девушки проснулись. –Доброе утро, импотент, –промурлыкала Гертруда. –Как спалось, импотент? –Оливия была не менее нежна. «Вот тебе и с добрым утром! –подумал Илья. – Что же вчера было? Неужто ночью маху дал? А может, всё к лучшему?» Пристав стал искать себе оправдания: «Всё-таки, как-никак одна дочь короля, другая любовница. Кстати, кто из них кто? Надо всё вспомнить. Нет. Не получается. Лучше спросить. Так, ненароком». –Ты что здесь делаешь? –обратился он к Оливии. –Лежу, твоя светлость, –ответила девушка. –Я понимаю, что не пляшешь. Как ты здесь оказалась? Глаза Оливии от удивления расширились до размеров небольших чашек: –Ты же сам вчера меня у короля выменял. Забыл? –На что? –Как на что? На полцарства. Так и сказал: «Меняю полцарства на Оливию». Государь согласился. Кто ж от полцарства откажется. –Какие полцарства? –Которые ты у государя в карты выиграл. Игра ещё замысловатая такая. Очко называется. –Мы играли с королём в очко? Он же колоду в руках не держал. –Твоя правда. Не держал. Только твоя светлость и банковала. –Я не это имел в виду. Азартным играм ваш народ не обучен. –Опять твоя правда. Не ведали доселе про столь мудрёное занятие. Да спасибо тебе, кормилец, уважил. –Где ж мы карты взяли? –Художников в государстве хватает. Не успели вы графин допить, а колода уже на столе. –Ну? Дальше? –А что дальше? Ночью твоей светлости- импотенту фартило по-чёрному. Это твои слова. Как ни раздашь, так то у тебя золотое очко, то платиновое. Мы по необходимости отлучились ненадолго, приходим, а ты уже хозяин земли нашей. Партнёры дюже опечалены были. –Партнёры? Я не ослышался? Разве мы были не одни? –Конечно нет: твоя светлость, Алексей, его величество и посол города Зеленоочий. Так вот же его собаки. Илья схватился за голову. –Посол, правда, псов не хотел отдавать, – продолжала Оливия. –Обвинял тебя в мухлеже. Но после краткой пояснительной беседы, во время которой твоя светлость, почтительно назвав посла импотентом, заехал ему в ухо, он признал своё недостойное поведение и поклялся на колоде впредь не допускать подобных вольностей. –Ну, –Илья обратил внимание на Гертруду, –а ты какого… здесь …? –Тебе подробно или коротко? –Коротко. –Вообще-то это моя опочивальня. Я как раз к ней подходила, когда звуки услышала душераздирающие, нечеловеческие, –девушка слегка покраснела. –Врать не буду. Испугалась несказанно. Мало ли какой зверь забрёл по ошибке. Стала звать на помощь. –Здесь ещё кто-то? –простонал Илья, оглядывая спальню. –Нет. Я недолго надрывалась. Да практически немедля и окончила, вслед за тем, как вы из покоев голышом повыскакивали и в разные стороны разбежались. Оливию-то я сразу поймала, а вот тебя пришлось ловить с собаками. Зато когда поймали, –девицы переглянулись и рассмеялись, –не пожалели. –Что значит не пожалели? –То и значит, –Оливия лизнула пристава в ухо. –Чудеса твоя светлость-импотент творила с нами немыслимые. –Перестаньте называть меня импотентом! – разозлился Илья. –Как? –изумлению барышень не было границ, –разве это не твоё почётное звание? –Какое, к чёрту, почётное звание? –Пожалованное тебе вашим королём за особую услугу со всеми правами и привилегиями дипломата, в том числе и неприкосновенности личности. –С чего вы взяли? –Так ты же сам сказал. Мы, когда тебя в угол зажали, уже в опочивальне, ты сразу предупредил: «Не трогайте меня! Я импотент!» Поначалу мы, безусловно, оторопели, кому ж международный конфликт нужен, но когда твоё хозяйство к нам в руки попало, мы уразумели, войны не будет. –Ну, хорошо, –не стал переубеждать их Илья, – но пусть это будет нашей маленькой тайной. Девушки кивнули. –Кстати, –пристав оглядел комнату, –мне помнится, с вами была третья подруга. Где она? Дамы насторожились, и улыбки исчезли с их лиц. –Как где, –робко произнесла Гертруда, –там, где ты её оставил. –И где же я её оставил? –За дверью. На шухере. –Во, блин. И она что, всё ещё там стоит? –Разумеется. Кому ж охота в крысиной шкуре остаток жизни провести. –В какой шкуре? –Крысиной. –Почему в крысиной? –Не ведаем. Ты не пояснил. Просто сказал: «Стой на шухере. Свалишь, превращу в крысу». –В чём же девица виновна, коль я так осерчал? –Известно в чём. Пописала без спросу. Только она не со злого умысла. Никто и подумать не мог, что за то время, пока мы добирались до туалета, папенька успеет замок проиграть. Одна из собак гавкнула. –Верно, –подтвердил Илья, –пора горло промочить. Делегация, состоящая из трёх девушек, двух собак и впереди шагающего пристава, решила украсить своим присутствием место ночных событий. Чем ближе приближался эскорт к цели, тем отчётливее была слышна брань. «Ты кому горбатого лепишь, посол хренов? Малки у него не было. А это что? –послышался звук, напоминающий удар. –Тебе сколько раз повторять, под игрока с семерика, –голос монарха ревел как сирена. –Сейчас ты у меня эту карту сожрёшь». В зал вошёл Илья: –Утро доброе. –За базаром следи. Какое, к чёрту, доброе! –заново взорвался самодержец. –В горе два кола, а это тело иноземное с дегенератом-сынком третий раз Алексею мизер в тёмную дали сыграть. И это с четырьмя ловлёнками. Да там паровоз корячился размером с хвост кометы. Век мне выть в полнолуние. Посол, сияя фингалом, попытался оправдаться. Это ещё больше взбесило государя. Схватив иностранца за грудки, венценосец подтянул его к себе на расстояние, позволяющее ему впиться зубами в горло. Однако, опасаясь подхватить кариес, монарх передумал пускать кровь и, проявив должную дипломатию, сквозь зубы прошипел: –Пасть закрой, чурка тупоголовая, пока я твою неприкосновенную задницу на кол не посадил. –Папенька, –глаза принцессы сияли от восторга, –смею признаться, я в растерянности. Ты знаешь мои способности к обучению языкам заморским, но чтобы за ночь!.. Твоя дочь восхищена безмерно. –Цыц, матрёшка. Пахан челюстью трёт. –Государь, –зевнул Илья, –преферанс –игра королей. Нельзя требовать от простолюдина такого же склада ума, как и у вас, как нельзя требовать от луны, чтобы она светила, как солнце. Про склад ума монарх ничего не понял, зато сравнение с солнцем ему понравилось. –Ладно. Я не гневаюсь. Действительно, что с вас взять: один –сопляк, другой –темень чужеземная. Давайте лучше откушаем. Ели молча. Каждый думал о своём. Венценосец ломал голову, как вернуть проигранные полцарства, Илья думал о предстоящей поездке, Алексей размышлял, что выгодней, идти с приставом или остаться с Гертрудой, посол искал повод слинять на родину. –Благодарствуйте за хлеб, за соль, –Илья поднялся. –Пора отчаливать. Ты со мной? Лёша тоскливо поглядел на принцессу. –Понятно. Жуй дальше. Провожали всем городом. Лена сделала последнее наставление. Алексей с Гербертом пожелали удачи. Девицы, движимые тёплыми чувствами и большим уважением, поцеловав, назвали его импотентом, чем вызвали истерический смех у землян. Помазанник божий выклянчил весь свой и посла проигрыш назад. Илья в ответном слове посоветовал всем себя беречь и, вскочив на Евпатия, поскакал навстречу судьбе. «Неплохо было бы с колдуном вначале встретиться, –трезво рассудил пристав, въезжая в славный город Эрон. –Заручиться его поддержкой, ежели он не дурень». Расспросы у прохожих дали свои плоды. Через полчаса народный спаситель стоял возле двери двухэтажного особняка. –Есть кто живой? –Заходи. Пристав вошёл и профессиональным взглядом оценил убранство палаты. –Извините, вы случайно никому ничего не должны? –сорвалось с его уст. Колдун улыбнулся: –Ценю в людях юмор. Это сейчас такая редкость. –Простите, я не представился. –И не поздоровался. Но сейчас не об этом. Проходи, Илья, усаживайся, поговорим. Претендент на руку дочери царя Виктора усмехнулся. –Почему бы и не побеседовать с солидным человеком. –Вот и славно. Кстати, как насчёт порадовать желудок? –Благодарю. Сыт. –Как хочешь. Тогда сразу к делу. За ночь ты должен убедить порфироносца в своих искренних побуждениях. –А это кто? –Да так, мужичок один. –А почему такое необычное время? Смутное подозрение о том, как я должен буду добиваться его благосклонности ночью, не вселяет в меня надежду на успех, потому как делить с мужчинами постель мне почему-то не нравится. –Смешно… Несмотря на поздний час, в замке было людно. Вооруженные до зубов рыцари с недобрыми физиономиями шныряли по коридорам, словно тараканы. –Когда выступаем, соколы? –решил позабавиться Илья. –На рассвете, –послышался ответ. –А не поздно?.. Колдун бесцеремонно втолкнул пристава в огромный зал. –Помнится, ты спрашивал, кто такой порфироносец, так вот он перед тобой. На троне, – чародей беззвучно засмеялся. –Смешно. Так трясусь от смеха, что боюсь, позвоночник сломается. Вошедшие были замечены. –Ба! Чудодей пожаловал. Уместно, –произнёс царь Виктор. – Ты нужен мне. И твой совет толковый. Кто отрок сей? Его я прежде видел? –Навряд ли, государь. Но коль хотите Совет услышать от меня, то было б мудро Дозволить молодцу вам слово молвить. Держал он долгий путь, есть что поведать. –Полюбопытствуем, –самодержец жестом подозвал пристава. –Скажу вам кратко, без излишеств пышных, – начал Илья, стараясь подражать присутствующим. –Я брат девицы нерадивой, Чьё появление нанесло Вам оскорбление срамное. Но благородство неизменно Оберегает весь наш род. Оно и движет мной к женитьбе На вашей дочери. Как знать, Быть может, потеряя волю, Найду я счастье и любовь… Договорить Илье не позволила ярость монарха. –Стража! –зарычал порфироносец. Появились два мальчика, судя по размерам, чемпионы бодибилдинга в тяжёлом весе. –Взять его. Рыцари скрутили приставу руки. –В каземат. Немедля. –Папа, нельзя так с зятем, –обиделся Илья и вышвырнул качков за дверь. –В конце концов, это непедагогично. Через секунду к неописуемой радости монарха и недовольству пристава зал был наводнён рассерженными рыцарями. –Ну нравы! –Илья посмотрел на колдуна. – Поможешь? Тот отрицательно покачал головой. –Так и знал. Что ж, приступим. Колдун ржал, как лошадь, положив голову на плечо порфироносца. Монарх с лицом цвета штукатурки в ужасе наблюдал, как его бравые ребята по одному, а то и группами взмывали в воздух и, выставив очередную оконную раму с роскошной стеклянной мозаикой, исчезали из вида. Когда в помещении стало намного светлее, а желающих подышать свежим воздухом намного меньше, колдун, утерев слёзы, обратился к государю: –Царь-батюшка, неужто худа Я пожелал тебе хоть раз? –А? Что? –произнёс опечаленный самодержец, не отводя взгляда от осколков некогда изумительного творения мастеров. –Ужели не были советы вам полезны? Мотая головой, владелец разбитых стекол в этот момент больше напоминал пони, нежели царственную особу. –Так может, нам одобрить предложенье, Что искренностью пахнет за версту? Монарх внимательно посмотрел в глаза претенденту на место зятя: –Пошли все вон. Совет держать я буду. –Мне тоже удалиться, али как? –Илья безразлично посмотрел на колдуна. –Ты здесь побудь. Искусством полюбуйся, – остановил его чудодей. Услышав про искусство, порфироносец вздрогнул. Представив, каким образом молодой человек будет повышать свой культурный уровень, самодержец укоризненно посмотрел на колдуна. Чародей догадался о причине беспокойства порфироносца и поспешил отвести нависшую над державой угрозу остаться без культурных ценностей: –Да только в целости оставь вещицы эти. Они нам дороги. О старцах память то. Шушукались недолго. Говорил, в основном, колдун. Монарх лишь изредка кивал головой, зорко следя, чтобы Илья ничего не изуродовал. Вскоре самодержец подозвал будущего зятя: –А ведаешь ли ты, что дочь чудная? –Я сам чудной. Тем веселее будет, –ответил Илья. –А сколько женихов порог грязнило И, оставляя грязь, прощались с ней? –А как же Герберт? Слышал от людей, Любовь её достойна восхищения. –Любовь? Для идиотов наваждение. Политика скрепляла их сердца. –Тогда мне в помощь будут небеса. И всё ж украдкой хочется взглянуть До свадьбы на творение природы. Царевна Элия сидела в одиночестве, листая ветхую брошюру. Увидев Илью, она отложила книгу и замерла в ожидании. –Поклон прими мой и почтенье тоже, – протяжно запел пристав, слегка кивнув головой. –Мне, кажется, визит ваш запоздал, – недовольно обронила царевна, осматривая гостя. –Поверь, зашёл бы раньше, но дорога, Та, что короче, через лес проходит, Вдруг оказалась скользкой не на шутку. Так неприятно дождь её размыл. И от того мой носорог почтенно Попал в аварию. Ударив клювом липу. Потом на автостраде пробки были. Ну, в общем, задержался я в пути. –Что было? Где? –переспросила Элия. Илья проигнорировал неудовлетворённое любопытство и презрительную ухмылку собесед- ницы: –Мне подойти поближе разрешите? Элия пожала плечами: –Зачем? Мне вас и там, по сути, много. –Хочу взглянуть на расстоянии близком На ту, кому отвесил свой поклон. –Оно вам надо? –Ох, оно как надо. –А вдруг я страшная? –Того я и боюсь. –Да вы наглец, немалый. Что ж, приблизьтесь. Илья подошёл к девушке и стал пристально её осматривать. От такой беспардонности Элия смутилась: –Мне может встать, чтоб лучше рассмотрел? Пристав кивнул головой. –И будьте так любезны, покрутитесь. Размеренно, задрав повыше юбку. Увидев в глазах царевны негодование, парень поспешил её успокоить: –Да ты не бойся. Приставать не буду. На ноги просто хочется взглянуть. Принцесса фыркнула, но выполнила просьбу Ильи и даже, проявив инициативу, пару раз присела: –Как вам? –Чтоб сдохнуть мне. Вы так великолепны. –Сей комплимент я слышу не впервой. И раз смотрины кончились на этом, Осталось лишь сказать, –Элия указала на выход, –пойдите вон. По ту сторону замочной скважины начались движения. Илья кивнул на дверь и заговорил шёпотом: –Прости, красотка. Знаю, недостойно Веду себя, на хамство опираясь. Всему виной женитьба на царевне. Серьёзный шаг. К нему я не готов. От возмущения девушка зажглась, как сломанный светофор, всеми тремя цветами сразу. –А мой покой зачем сейчас расстроил? Женись хоть на кобыле. Мне-то что? Илья непринуждённо обнял девушку за талию. –Представиться зашёл. Ведь ты ж невеста. –Ну…ну…ну, –начала заикаться царевна, и светофор превратился в светомузыку, –ничего себе расстройство перед сном. Пока пристав руками определял у девушки размер талии, Элия икала, пытаясь сосредоточиться. Наконец ей это удалось и, грубо вырвавшись из объятий парня, она продолжила разговор: –Каков наглец. Пусть даже правду молвишь, Скорей в сырой могиле буду спать, Чем ложе разделю с тобой, убогим. –Сей комплимент я слышу не впервой, –пристав бесцеремонно вскарабкался на вышеупомянутую койку с целью проверить, насколько она будет удобна в первую брачную ночь. Спокойствие и уверенность Ильи бесили царевну. После пятиминутного молчания Элия не выдержала: –Ну что ж, я вся вниманием объята, Быть может, мой расширишь кругозор. Молодой человек, перестал прыгать на кровати: –Для этого и шёл. Зовут Ильёю. Мой дом стоит за тридевять земель. И в доме том живёт одна девица, Что жениха у вас так смело увела. Она, коза, меня и пригласила, Замять сей неприятнейший конфликт. –Так это папа мой подсуетился! –взорвалась царевна,– Вот он искусник подбирать в мужья Страшилок всяких. Из станиц далёких. У нас что, мало здесь шутов своих? –Не стоит о царе так думать плохо, – укоризненно произнёс пристав. – Я сам свободой жертвую, хотя Она мне дорога, поверь, безмерно. Но ради сотен жизней я отдам Её тебе на поруганье. Дура. От пафосной речи у девушки навернулись слёзы. Уступать в благородстве она не хотела. Через минуту, высморкавшись, царевна твёрдым голосом сообщила: –Коль это нужно моему народу, Так я согласна, если позовёшь. –Куда ж я денусь из подводной лодки, –с грустью выдохнул Илья и слез с кровати. –Откуда? Молодой человек отмахнулся, не желая объяснять, где он в данный момент находится. Из смежной комнаты донеслись голоса. Пристав на цыпочках подкрался к двери и резко её открыл. Последовал характерный удар, невнятная брань и звук быстро удаляющихся шагов. Илья выглянул за дверь. Толпа людей, громыхая доспехами, наперегонки мчалась в противоположный угол светлицы. –Папуля, и ты здесь? –наиграно удивился пристав, заметив бегущего впереди всех монарха. Самодержец резко остановился, непринужденно поправил свисавшую с уха корону и, приняв горделивую осанку, обернулся. –Я только что зашёл! –рявкнул он, потирая ушибленное место. –Мы все только что зашли. Рыцари в знак подтверждения мотали головой так, что скрежет железа был слышен даже в самых укромных уголках замка. –Дела у нас идут? –У вас? Не знаю. А я с любимой дочерью твоей Благословения прошу. И коль вы рады, То не мешало бы отметить сей сюрприз. –Ай, умницы. Порадовали папу, –самодержец сдвинул корону набекрень, –Такой мне праздник ныне даровать. Гонцов отправим тотчас же. Поспешно Пускай гостей благих оповестят О торжестве немалом. Завтра ж свадьбу Сыграем знатную. Об этом я сказал. Подай мне список небольшой, зятёк любезный, Кого ты хочешь боле увидать На празднике своём любви и счастья. Илья, выдавив слезу, простонал: –Забота ваша нежит, но напрасна, Мой выбор мал. Всего лишь брат рябой. Позвал б сестру, чьё имя в мире –горе, Так эту сучку видеть не могу, –последние слова Илья наполнил нескрываемой ненавистью. –Уж право, папик, что, другой причины, – высунулась царевна, – Напиться в хлам ты больше не нашёл? Какое торжество? К чему веселье? Тут похороны надобно играть. –Когда с умом я крепко поругаюсь, –разозлился царь, – И нужен будет маленький совет, Даже тогда с конца ты будешь первой, К кому я подойду узнать, что делать. Иди, сынок, к себе в опочивальню. Твой путь был долог. Выпей, отдохни. А о гостях своих не беспокойся. Прибудут все, кто рад твоей беде. Илья согласился сразу. Поцеловав в щёчку принцессу, он пожелал ей плодотворно использовать остатки свободы. Элия была столь же учтива. Одарив жениха пощёчиной, она пожелала ему к утру сдохнуть. В дверь постучали. –Входи. –Готов? –спросил чаровник, переступая порог. –Смотря к чему. –Тебе понравится. Невеста ночью очи не сом- кнула. –Поди, готовилась к нескромности в постели. –Не совсем. Думала, чем тебя до церемонии развлечь. Колдун, стерев с лица улыбку, сообщил, что по случаю бракосочетания по настоятельной просьбе Элии решили организовать рыцарский турнир. Открывает его на правах жениха Илья сражением с одним из воздыхателей царевны. Выиграв бой, он тем самым подтвердит правоту выбора Элии. Во избежание колотых ран, а уж тем более убийств, кои могут омрачить праздник, решено проводить поединки без оружия. –Совет тебе позволь дать. Как родному. Соперника без чародейства одолей. Народ пришёл развлечься и желает, Увидеть бой без всякой ворожбы. –Спасибо, добродетель. Порадовал. Амфитеатр напоминал осиное гнездо колоссальных размеров. Народ гудел, ожидая начала представления. В ложе бизнес-класса восседали представители царской семьи во главе с монархом. Илью вывели в центр площади. Там, играя мышцами, его уже ожидал полтораста килограммовый соперник. –Это кто? –спросил колдуна пристав. –Друг Эдманта. Старшего брата царевны. –Почему именно он? –Так любовь у него к твоей будущей жене. –И почему я не удивлён? Колдун похлопал жениха по плечу и, пожелав всех благ, поспешил оставить бойцов наедине. Элия бросила приготовленный платок на землю, и турнир начался. «Драка, длящаяся больше трёх секунд, – непростительная роскошь», –вспомнил Илья слова тренера, уворачиваясь от удара противника. «Копытом бить по лицу –не гигиенично», – мелькнул в голове второй тезис учителя в тот момент, когда нога пристава наносила сопернику удар в горло. Крякнув, рыцарь грузно опустился на колени, пытаясь сообразить, отчего так скверно дышится. Однако заметив кулак, занесённый над его головой, он не стал терзать себя этим вопросом и, обняв землю, притворился мёртвым. Победителя приветствовали стоя. Тем не менее, погреться в лучах славы Илье не дали. Чародей вырос, словно из-под земли: –Чего ждёшь? –Приз. –Твой приз в ложе скучает. Пришлось занять место рядом с невестой. Турнир длился до вечера. За это время подтянулись опоздавшие. Узнав о победоносном поединке Ильи, король Георгвесьма расстроился и потребовал повторить бой в его присутствии. Просьбу отклонили, дав слово впредь без него не начинать. Взяв жениха под руку, Элия шла на оглашение приговора, не веря в справедливость. Илья сомневался в перспективе семейного благополучия не меньше царевны. У него даже мелькнула мысль смыться, но он сразу отбросил её, представив, как невеста, избавившись от оков, радостно рыдает. Опираясь друг на друга, чтобы не упасть, обречённые на счастье голубки приблизились к трону. –Отныне вы муж и жена, –без лишних церемоний проинформировал новобрачных самодержец. –Быстро целуйтесь и за стол. Кушать хочется. –Зубы чистил? –Дура, губу отпусти. –Так с шутками сплотились воедино Чарующие юные сердца. Ну, чем не пара? –подвел черту официальной части чародей. –Согласен, –подтвердил порфироносец и встал. –Пора, колдун, нам трапезой развлечься. Гости, заслышав долгожданные слова, ринулись в банкетную палату занимать места. –Там креслице стоит в оправе злата, –гаркнул вдогонку ораве монарх. – Не вздумайте спереть, как прошлый раз. Я всё равно найду. Оно большое. Все слышали? И чтобы мне потом Не говорили –дескать, знать не знали. Третья часть свадебного торжества проходила под звон бокалов, скрежет зубов и хвалебных речей. Выпив пару кубков, Илья вдруг ощутил мимолетное влечение к Элии. –Жена, а не пора ли нам подарить дедуле внука? Царевна, не горя желанием участвовать в плановом мероприятии по зачатию наследника царского дома, посоветовала мужу обратиться за помощью к кому-нибудь другому. –Папику пожалуюсь, –лицо молодожена не вызывало сомнений в том, что угроза будет выполнена. –Нет, это ж надо, столько счастья мне одной! Поцеловав в щёку отца, девушка попросила разрешения удалиться. –Что, дочка, невтерпёж? –заржал на весь зал монарх. – Разумею. Сам молод был. Да и горяч. –Повремени, Илья, –бурчала себе под нос Элия, сгорая от стыда, –устрою я тебе заботу о потомстве. В покоях прямо и начну. Добравшись до кровати, пристав мигом разделся, и, прикрывшись одеялом, приготовился к усладе. Царевна не спешила. Пройдясь по комнате, она неторопливо сменила свадебное платье на вечерний халат. После чего припудрила у зеркала носик, расчесала копну волос, выдавила на носу прыщ, побрызгалась духами, выдавила ещё один прыщ, но уже на лбу, помечтала. Не придумав больше никаких занятий, кои отдалили бы её от исполнения супружеского долга, наконец-то, подошла к брачному ложу. –Ждёшь? –девушка посмотрела на мужа. Илья, с раздражением наблюдавший за бесхитростными действиями Элии, утвердительно затряс головой и с нетерпением пару раз стукнул рукой по тому месту на кровати, где уже час, как должна была лежать его молодая жена. Элия улыбнулась и, почесав под мышкой, предупредила: –Тронешь –отравлю. –Ничего себе прелюдия. Ты слышал? –Илья заглянул под одеяло. –Вижу, что слышал. Огорчать организм употреблением ядов в планы пристава не входило. –Придётся воспользоваться услугами Оливии. Так сказать, поздравиться. Ты не против? Огорчённый друг не возражал, и новобрачный, войдя в транс, переместился в опочивальню недавней знакомой. Погружённая в свои мечты, Оливия в очень соблазнительной позе стелила ложе. Илья на цыпочках подкрался к девушке. –Привет, красотка. Заждалась? –шепнул он ей в ухо хриплым голосом и, проявив отменные способности в обольщении, со всего размаха хлопнул по заднице. Удар, оторвав Оливию от пола, забросил её на кровать, где она, поспешно сунув голову под подушку, судорожно затряслась. –Как насчёт потискать друг друга? По- дружески, –продолжал блистать искусством совращения Илья, почёсывая себе голую ягодицу. Оливия с бледным от страха лицом молча билась в конвульсиях, тем самым намекая, что не всё так просто, и для начала хотелось бы цветов с шампанским. –Возможно, я не вовремя? Так ты скажи, – пристав небрежно погладил спину девушки. –Ч…ч…что? –подала наконец голос Оливия и вместе с подушкой сползла под кровать. –Хорошо, говорю, ползёшь. Сексуально, – подвел итог беседы Илья и, увидев бесперспектив- ность дальнейшего ухаживания, сплюнув, вернулся на брачное ложе. Спальня была пуста. Остальные же помещения просто содрогались от топота и криков. Громче всех выделялся голос царевны: –Батюшка, полно. Сколько раз не повторяй, всё едино. –Отцу прекословить? Сказывать будешь столь, сколь повелю. –Я говорю ему: «Разоблачайся, милый, Дитя лепить пора. Уж темень на дворе». А он бурчит в ответ: «У вас что, в одеянии детей не лепят?» И заржал как конь. «Твоё бельё в грязи, –ему я объясняю, – Кровать бела как снег, и мы же не в хлеву. Тебя ополоснём. Вон, ванна паром дышит». «Ага, –мне говорит, –задумала сварить. Не выйдет. Лягу так, без вашего купания». Разделся. Я стою, решила станцевать. Быть может, он тогда желанием воспылает И уделит мне время для ласки и любви. Снимаю в танце платье. Муж смотрит исподлобья. И сап его звучит, как музыкальный фон. Уж лучше б не сопел. Из-за него сбивалась. Ни разу не попал в ритм вальса моего. Конечно, я в балете чего-то не умею. Свершая пируэт, упала пару раз. И раздевалась я, наверное, поспешно Но медлить-то чего? Уж хочется прилечь. Так вот. Когда на мне остались лишь носочки, Он засопел сильней и как-то весь обмяк. Мне думается, муж не ведал, что под платьем У девушки хранится от посторонних глаз. И то, что муж узрел, его так напугало, Что от испуга сгинул, как тёмной ночью тень. Причём так торопился, что всю свою одежду Оставил под кроватью, забыв её одеть. Столь дерзкий вывод был мной сделан не случайно. Кто может не хотеть ласкать девичью плоть? Лишь тот, кто никогда её не видел раньше. И безусловно тот, кто любит пареньков. «А, жена-то у меня не лишена фантазии! – пришёл в восторг Илья, ныряя в ванну, –правда с пареньками она переборщила». Возле опочивальни демонстрация остановилась. Элия толкнула дверь и пропустила монарха вперёд: –Вот полюбуйся сам. Не обращая внимания на стоящую в углу ванну, порфироносец с разбега запрыгнул на кровать и стал пинать постельные принадлежности, надеясь таким незамысловатым способом отыскать среди них тело зятя. Удостоверившись в его отсутствии, он взялся ворошить одежду жениха. Отрывая от свадебного наряда молодожёна лоскутки, монарх тряс их, проверяя, не вывалился ли оттуда Илья. Когда одежда пришла в негодность, пристав подал голос: –Поверьте, папа, сей наряд роскошный Мне тоже показался слишком пёстрым. Одев его, я стал похож на птицу, Чьё имя –какаду. Причём больную. И от того хотел я в дерзких мыслях С ним поступить, как вы с ним поступили, Но не решался, вещь-то дорогая, К тому ж подарок ваш к благословлению. Но раз вы посчитали, что он лишний, Я вашему решенью рад безмерно, Вот только не пойму, хотя не дурень, Зачем постель вы мяли так усердно? Все повернулись в сторону ванны. –Зятёк, ты здесь? –Нет. Здесь Евпатий. Мой верный конь, он за меня. Самодержец покраснел, осознав, как глупо он сейчас выглядит и, переведя взгляд с Ильи на принцессу, взвыл: –Когда б была ты мне не дочь родная, Я б за такую шутку без раздумий Тебя бы на кол посадил дубовый, Чтоб через зад главе ума прибавить. Но раз желание не выполнимо, Ты всё же дочь моя, хоть нерадива, То так и быть, забуду про обиды, В корыто к мужу если поспешишь. Элия, обнаружив в себе любовь к бегу с препятствиями, тут же оказалась в указанном месте и обняла Илью. –Поаккуратней можно? Задушишь. –Того я и желаю. –Не ссорьтесь по-пустому, ребятишки! Займитесь лучше делом благородным. К утру чтоб внук сидел в девичьем чреве, Не то ремнём пройдусь по ягодицам, – пригрозил успокоившийся папаша и вышел. –Спинку потри, –попросил Илья. –Сейчас. Только зубочистку достану. –Царевна вылезла из воды и побрела к кровати, размышляя о происходящем. «Странно, –подумала девушка на пятой минуте ходьбы, –либо кровать от меня убегает, либо…». Элия опустила взгляд и вздрогнула. Оказывается она умеет летать. Твёрдо решив больше ничему не удивляться, девушка развернулась к Илье: –Ты случайно не знаешь… Ванны с мужем не было. –Это всего лишь сон, –стала успокаивать себя царевна. –Мне просто надо прилечь. Здесь заснуть. Там проснуться… Брачное ложе также исчезло. –Сейчас я закрою глаза, потом открою … На голову упал кусок мыла. –Мадам, –прозвучало под потолком, –не подскажете, как пройти в библиотеку? Элия, услышав мужской голос, посмотрела вверх. Неистовый женский крик эхом разнёсся по замку. –Ну, наконец-то! –заулыбался монарх, поднимая кубок вина. – Я уже собрался, Их навестить. Совет дать. По-отцовски. Государь вздохнул и закончил с сожалением: –Жаль, не успел. Мне стоило остаться. Быть может, что-то новое узрел. –Царь-батюшка, –заметил колдун, –Мне нынче показалось, Что возглас девушки немного чуден был. –Помилуй, чаровник, ведь ты-то знаешь, Царевна наша –невидаль сама. Открыв глаза, Элия окинула взглядом опочивальню. Всё было как прежде. –Это сон! –вскликнула повеселевшая девушка, – это всего лишь сон. Я свободна. И не дура. Накинув платье, она спустилась в банкетный зал. Никаких следов кутежа. Зал сиял чистотой. Из живых обитателей замка был только попугай, сидевший на краю спинки царского ложа и усердно выковыривающий клювом алмаз из трона. Увидев царевну, он поспешно отбежал на другой край спинки и, как ни в чём не бывало, уставился в окно. Элия подошла к птице и погладив пернатого произнесла: –Бывают же такие красочные сны. –Ты ещё не одета? –в зал вошёл царевич Эдмант. –Брат, представляешь, сон явился ночью, – затараторила девушка, не обращая внимания на недовольство в голосе парня, – Как будто замуж вышла я за принца. Любили мы друг друга безрассудно. И вот когда, его я возжелав, Решила броситься в объятия тугие, Муж, улыбнувшись странно, вдруг исчез. А через время появился снова. В обличьи демона. Взлетел под потолок И, поливая из ковша водицей Мне на главу, спросил, не знаю ль невзначай, Где книгами хорошими разжиться. Я думаю, чего он тут летает. Библиотека выше этажом. Потом додумалась. Боится выше, сволочь. Дослушав рассказ царевны, попугай сказал: «Кошмаррр!…» и упал в обморок. Эдмант, сменив гнев на милость, нежно обнял Элию: –Слушать твои сказки страшно. А не то, чтоб видеть ночью. Ты, сестра, своё видение Запиши и дай в темницу Молодцам, что люд пытают. Узник тот, кто спрятал правду И не склонен к разговорам, Сей сюжет услышав, мигом К царю с просьбой обратится, Дабы тот без промедления Его голову на плаху Положил без сожаления, Чтоб скорее с ней проститься. Потому как видеть гадость, Что во сне к нему приходит, После дивного рассказа У него не будет мочи. За услугу же такую Узник скажет всё, что знает. Что не знает, скажет тоже. В общем, славен был твой сон. Элия освободилась от объятий брата и без тени иронии сказала: –Так и сделаю, пожалуй. Ты же в этом мне поможешь. Если сказ мой станет добрым, Разукрасишь его сам. Где отец? Что всё затихло? Царевич рассмеялся: –Видно ночью было дивно, Раз не помнишь об охоте. Или выпила излишне. Вот послали за тобой. –Я? Пила?… Ну да, немного. Если честно, то не помню. Впрочем, разве это важно? Ужасть сгинула в ночи. Знаю, что не долог путь мой, С каждым шагом приближаюсь Я к мечте своей заветной, К счастью своему большому. –Раньше надо было выйти. Счастье там уж извелось, Вот оно-то и послало Вашу светлость им явить. –Свои шутки для любовниц, Что по замку словно павы Ходят, попами виляя, И в углах с тобой резвятся, Поберёг бы хоть немного. Будет лучше, если все. А то выдашь мне с избытком И не сыщешь, что сказать им. А ведь в этом сложном деле, Что в углах у вас вершиться, Говорили, очень нужно Остроумием блеснуть. Эдмант хотел ответить, но решил лучше не связываться и промолчал. Выйдя на улицу, Элия зажмурилась от яркого солнца. –Что, соня, никак проснуться не можешь? – донёсся знакомый голос из сна. –Догоняй! В груди кольнуло. –Кто это? –Вопрос царевны утонул в грохоте. Охотники уже мчались в сторону леса. Вздохнув, она неспешно вскарабкалась на носорога и поскакала за егерем. Охотников застигли на привале. –Народу –тьма! –подъехав к брату, произнесла Элия. Эдмант косо посмотрел на новобрачную. –Папуля где? –зевнула Элия. –Его и ждём. –Что, за драконом увязался, А вы у нас опять отстали? Царевич проглотил оскорбление, стиснув зубы. –Скажи-ка лучше, в честь чего Охоту знатную ведём? Неужто праздник на носу, Аль просто папику взгрустнулось? –Ты издеваешься, сестра? –не выдержал Эдмант.–Пожалуй, нет. Скорее тронулась рассудком… Беседу прервали крики: «Едут! Едут!» Из-за холма показалась группа всадников. –Глянь, братец. Крайне резво скачут. Похоже, состязанием живым Решили хмель изгнать. Да и развлечься. Монарх спешит. Похоже, будет первым. За ним колдун. Болтается как тряпка. Ещё там двое. Их, увы, не видно. Порфироносец что-то кричал, размахивая свободной рукой. –О чём он? –спросила Элия. Брат пожал плечами. Смысл слов государя и живого состязания стал ясен, когда из-за того же пригорка появилось стадо динозавров. По всей видимости, они следовали тем же маршрутом. –Если не поможем, то драконы К черте финальной первыми придут! – крикнул Эдмант и вскочил на носорога. Рыцари, последовав его примеру, смело ринулись на защиту порфироносца. Увидев подкрепление со стороны «обеда», дети леса забеспокоились. Пущенные стрелы окончательно отбили аппетит, и динозавры бросились наутёк. –Папочка, как ты? –Элия повисла на шее монарха. –Со мной, дочурка, всё в порядке. Лишь весть недобрая всю душу истерзала. Твой муж, Илья… –Илья –мой муж? –вспыхнула девушка. –Так то не сон! Какой подлец. И потеряла сознание. –Не понял? Это она сейчас про кого? – поинтересовался опешивший самодержец. –А ну-ка, в чувство привести для уточнения. Пока царевну откачивали, порфироносец предался рассказу о славном подвиге зятя. –В драконову засаду угодили. Откуда знали мы, что в чаще той Табун зверей голодных и свирепых Давно нас ждёт. Гнались-то за одним. Илья настиг его у кромки леса. Мы не спешили. Дали шанс ему Разжиться шкуркой, чтоб подарок сделать Жене младой. Вдруг он, как заорёт: «Незамедлительно валите на фиг, Коль жизнь вам дорога, и девки ждут. А мы тут со зверьём траву пощиплем. Я всё же, как-никак, в Гринписе был». Ну, от заманчивого предложения Мы отказаться, право, не смогли. Хотя меня сомнение терзало, Зачем нам ехать в королевство Фиг. То дальний путь, а лагерь наш в двух милях. Да и не ждут нас там который год. С тех пор, как во хмелю дотла спалили Столицу их и пару деревень. Мы, правда, делать это не хотели, Да Фигов князь поспорив на коня, Сказал, что не по нам сие деяние. Отныне больше в гости не зовёт… …Ещё мне стало очень интересно. В какой зять всё же писе был? Зачем? Но чудодей, сквозь стук зубов поклялся, Что просветит меня любезно. Но потом, Похоже, он и сам там был. То – школа, Где обучают чёрной ворожбе… Элия открыла глаза: –Где эта сволочь? –Кто? –Мой муж. Немилый. Хочу взглянуть в бесстыжие глаза. –Ты в будущем, как падать соберёшься На землю без рассудка, вскинув ноги, Отца дослушать, дочка, постарайся. Твой муж погиб. Скажу, как на духу… Девушка слушала царя, и по её щекам текли слёзы. На самом деле, Элия просто боялась признаться себе, что чужеземец с первого взгляда пленил её сердце. А рассказ о его храбрости и самопожертвовании бесповоротно убедил девушку в том, что это был рыцарь её мечты, которого она безвозвратно лишилась, вновь оставшись в одиночестве в этом огромном замке, густонаселённом людьми. Человеку почему-то свойственно ценить лишь то, что он теряет. –Отец, прошу тебя, верни мне мужа, Пусть будет он потрёпан, но живой. Нет тягостней на белом свете груза, Чем смерть того, кто стал твоей судьбой. Верни его, прошу тебя смиренно. Я, мужа лобызая вновь и вновь, Произнесу: «Всё в этом мире бренно, Не бренна лишь моя к тебе любовь. Прости меня за злые оскорбленья. Не знала я, что счастье входит в дом. Их искуплю ребёночка рожденьем, И станет он, как ты, богатырём. Ведь нету в моём сердце места боле. Ты в нём один. Всё остальное – дым. Плени ж своим объятьем мою волю. А дверь к ней мы запрём кольцом златым». Монарх оторопел: –Ужели ты забыла? Эта свадьба Была лишь примирением для всех. Со стороны твоей желанья было мало. Не жаждала ты замуж выходить. Стоял я у двери. Отменно слышал… –Ах, папа, брось. Опять непонимание. –Конечно. Где уж нам, убогим, вас понять. Два монарха переглянулись: –У тебя такая же? –Ага. То масть не та, то карта краплёная. –Гулянье закончилось, –объявил порфироносец. –Пора и зятя помянуть. «Свадьба, плавно переходящая в похороны, – существенная экономия средств и времени». – подумал царевич Эдмант. …Заскочив в лес, Илья огляделся. «У, твари!» –усмехнулся пристав, заметив стаю трехметровых динозавров за деревьями. Звери не нападали. «Остальных ждут, –догадался молодожён. –Умные черти». Илья жестом остановил отставших охотников и, надрывая голосовые связки, предложил им свалить отсюда по-быстрому, потому как, если они присоединятся к нему, то в перспективе будут неслабо надкушенными. Попутчики не заставили себя долго уговаривать. Убегающая еда сильно расстроила детей природы своим бесцеремонным поступком, и они, облизываясь, решили выразить Илье своё недовольство. Их претензии показались приставу необоснованными, и он в противовес им приводил один и тот же аргумент, после которого под тяжестью животных ломался очередной вековой дуб. Обессиленных рептилий пристав не трогал, давал им возможность в полной мере насладиться запахами леса. Самые настойчивые нападали до тех пор, пока не занимали место рядом с отдыхающими. Евпатий ржал как конь. Только было непонятно, от смеха или от страха. На десятой минуте битвы здоровыми динозаврами остались лишь те, которые изначально, заподозрив подвох, спрятались за спинами товарищей. Эти ещё дееспособные животные воспользовались затишьем и наперегонки бросились догонять царственных особ. «Уже не догоните», –подумал Илья, глядя им вслед. Тут ему в голову пришла гениальная мысль: «А кто узнает о моём спасении? Да никто. Земляки не в счёт. Игра закончена досрочно. Раздаём призы участникам представления: монархам –мир, Лене –принца, мне –памятник. Ах, какая жуткая у меня была смерть. Вот Элия- то обрадуется». Воспоминание о царевне Илье сдавило грудь, и появилась тахикардия. «Колоритная всё же девочка. С такой в обнимку по жизни пройти –счастье немалое. Жаль, не нашли общего языка. В принципе, это и не удивительно. Ведь мы из разных миров. Ладно, друг Евпатий, будем прощаться. Навряд ли свидимся ещё». Носорог жалостно завыл. «Животное, а всё понимает», –подумал пристав и, потрепав Евпатию ухо, покинул гостеприимную планету… Осушив стакан водки, Илья закурил. –Надо же. И впрямь как в сказке побывал, – подумал пристав, стряхивая пепел мимо тарелки с окурками. –Нальёшь? –раздался над ухом голос Алексея. –Опять ты? –Илья со злостью посмотрел на Максимова. –Не рад? Удивлён. Вот, значит, как ты друзей встречаешь. Одежду-то хоть дай. –Там в шкафу. Сам найдёшь. И предупреждаю сразу, если залезли в очередное дерьмо, стало быть, вам там уютно. А меня увольте. Я в вашу экзотику больше окунаться не собираюсь. –Успокойся. Я просто в гости заглянул. Очень хотелось узнать, как выглядит человек, побывавший в желудке у динозавра. –Ну и как? –Для переваренного неплохо. Первый литр пили молча, не чокаясь. На втором язык у Алексея развязался: –Да, ты у нас, оказывается, герой. Столько лестных слов на похоронах было сказано, и не счесть, а сколько выпито за упокой души твоей, и не измерить. В общем пьянка удалась. Я, кстати, тоже пару поминальных речей произнёс. Правда, выпив излишне, в первой пожелал усопшему здоровья и счастья в личной жизни, чем озадачил присутствующих, но тут всё обошлось. Списали на помутнение рассудка, вызванное потерей брата. А вот после второй, когда я, заржав, пожелал тебе и впредь быть таким же находчивым, чуть не побили. Пришлось ретироваться. И вот я здесь. Между прочим, сгораю от желания узнать, как вам, принц, за сутки удалось убедить Элию в том, что без тебя ей свет не мил. –В каком смысле? –В самом прямом. Бедная девочка места себе не находит. В твоей смерти себя винит. Бледная, в глазах слёзы, как призрак по замку в ночной рубашке бродит, предметы обихода роняет. Я, когда её увидел, чуть всю правду не рассказал, так жалко стало. –Перестань. Просто ей заняться нечем, вот и изображает скорбящую вдову. –Не скажи. Я тоже поначалу так думал, потому в опочивальню и заглянул. Конечно, только правды ради. Алексей сделал паузу, вспоминая эти минуты. –Ну? –поторопил его Илья. –Что? А! Сидит, говорю, качается, всхлипывает и всё повторяет: «Прости меня, Илья». Пристав вздохнул и выпил: –Время раны лечит. Да и мне хомут не нужен. –Тоже в тему. А свобода даёт право на выбор. И всё же. Сейчас, когда я тебе всё рассказал, вернёшься? Илья разлил остатки спиртного. –Поднимем бокалы, брат Лёха. –Ты не ответил. Илья посмотрел на собутыльника сквозь рюмку: –Не терзай меня, дружище. Я и сам не знаю. Ч ас ть3 Растворив окно, принцесса забралась на подоконник. Слабый осенний ветер коснулся сияющего лица. «И всё же мир не так уж и уродлив», –подумала девушка. Причиной оптимистичного настроения была желанная беременность. Мысль о том, как обрадуется заждавшийся муж, вызвала новый прилив жизнелюбия. Принцесса улыбнулась и, встав на подоконнике в полный рост, закрыла глаза. –Остановись, дура, –раздался грубый мужской голос, и кто-то крепко схватил её за ноги. От неожиданности Лена потеряла равновесие и вывалилась в окно. –Держи её! –А я что, по-твоему, делаю? –Не раскачивай. Видишь, она лицом о стенку трётся. Дай мне одну ногу. Сердце в груди девушки бешено застучало. Голоса были ей до боли знакомы, и их появление в замке сулило только очередные огорчения. –Я не понял, ветеринар. Ты что, вшей ищешь? –Нет. –А раз не ищешь, тогда заканчивай волосы на её ноге расчёсывать и покажи старание в возвращении тела на место. –Чего? –Тяни, говорю, тщательнее. Видишь туловище перекосило. Моя нога уже полностью залезла, а твоя только наполовину. Между прочим, я тебе сразу говорил, что результатом этого замужества будет суицид. Правда, я думал, что на месте Лены окажется Герберт. –Ты про суицид говоришь так, будто это секс. А она, между прочим, не в кровать прыгает, а в окно. –Не поверишь, есть люди, которые предпочтут окно кровати. –Глупости. И вообще, откуда ты знаешь, почему она решила расстаться с жизнью? Может, таким образом Ленок выражает протест принцу против геноцида динозавров. –Идиоты, –взмолилась Лена, –это первый этаж. Отпустите немедленно. Парни так и сделали. Оторвав голову от земли, девушка поздоровалась со столпившимися зеваками и полезла обратно в опочивальню. –Чего вылупились? –гаркнула Лена, соскальзывая очередной раз с наружного подоконника. –Фу, как грубо. Где ваше безупречное воспитание, принцесса? Нельзя так обращаться с вверенными вам людьми. К тому же им тоже интересно, залезете вы или нет. –Это я не им, дебилы. Возвращайте, где была. Нелестный отзыв об их умственном развитии произвёл эффект. Вцепившись в отвороты рукавов платья, молодые люди проявили дюжее усердие и, затащив в комнату одежду, с удивлением обнаружили, что девушки в ней нет. За окном любопытных прибавилось. –Ты где? –спросил Илья, стараясь разглядеть Лену среди хохочущей толпы. –Тебе срифмовать? –подала голос принцесса, поправляя лифчик. –А народу-то, народу. Смотри, –бывший муж пальцем показал вдаль, –из окрестных сёл люд подтягивается. –Платье отдайте, сволочи, –взмолилась принцесса. –Холодно же. –Лёша, верни девочке вещи. А то, не дай бог, простынет на старости лет. –Обойдётся, –буркнул Алексей, пытаясь натянуть женский наряд. –Сам мёрзну. Кстати, закрой окно, а то дует. –Я, сейчас кому-то окно закрою. Рамой по голове. –Вот была стервой, стервой и осталась. Давай помогу. –Ну, и какого лешего вы тут забыли? –Желание появилось провести отпуск на свежем воздухе. Надеюсь, Евпатий с Евгратием составят нам компанию? –Не знаю, как Евгратий, а Евпатий навряд ли. Он до сих пор ржёт и динозавров по лесу гоняет. Только к вечеру возвращается передохнуть. –Заметь, сейчас вечер. Организуй встречу. Думаю, я найду для него пару нужных слов. –Да бога ради. Одежду принести? –Нет, блин. Будем хвастаться рельефом тела. –Вы? Здесь? Я вас умоляю, не делайте мне морщины от смеха. Евпатий ревел, пуская пар из ноздрей. Его настроение было предвестником беды для остальных животных, и они, забившись в угол загона, зорко следили за ним, теша себя надеждой, что всё обойдётся. Евпатий посматривал в сторону запуганного стада в поисках предлога докопаться, но носорогам жизнь была милее гордости, поэтому они тут же изображали косоглазие, не давая повода для драки. Это ещё больше бесило Евпатия. В конце концов, ему надоело вхолостую проводить вечер и, выставив рог, он устремился в сторону животных. Его действия были сразу замечены, и носороги моментально разбежались по всей территории загона. Евпатий увидел, что там, куда он так спешит, уже никого нет, и попытался остановиться. Вспахав метров двадцать каменного настила, он снёс ограждение загона. «Евпатий! –закричал Илья, отскакивая от стремительно надвигающегося носорога. –Я тоже рад нашей встрече». Услышав знакомый голос, носорог стряхнул с рога изгородь и, воткнув его в землю, остановился возле пристава. «Привет, моё чудовище». Евпатий, пританцовывая, бегал вокруг пристава, а тот безуспешно старался поймать носорога за ухо. –Я умиляюсь над этой парой, –расчув- ствовалась Лена. –Вот только зачем Илюша пинает Евпатия? –Задницу массажирует. Чтобы лучше бегал. –А что, во время массажа задница носорога должна быть выше головы? У него же задние лапы забыли о существовании земли. В это время раздосадованный неудачей Илья перестарался, и Евпатий, сделав кувырок через голову, опрокинулся навзничь. –А сейчас он что делает? –продолжала докапываться принцесса, увидев, как Илья с энтузиазмом прыгает на брюхе носорога. –Улучшает процесс пищеварения. Вскоре к бывшей супружеской паре присоединился взмокший пристав: –В принципе, он согласен. Я привел ему немало веских доводов для принятия правильного решения. –Не утруждай себя объяснениями, –оборвал его Лёша. –Мы присутствовали при вашей исключительно светской беседе. Смею заверить, твои аргументы были воистину не только убедительны, но и оригинальны. –Ничего оригинального не нахожу, – вклинилась Лена. –Хотя, должна заметить, проявил ты старания знатные. А это неизменно вознаграждается. –Сам доволен. Неси обмундирование лошадок, принцесса. Пожелав удачно родить, друзья вскарабкались на носорогов. –Ты шибко не распространяйся, что мы здесь,– произнёс Илья. С этим Лена была согласна. –Мы на обратном пути заедем. Поздороваемся. С этим принцесса решила не согласиться. Свежо было воспоминание о проигранном свёкром в карты замке. Съезжать девушке не хотелось. –Навряд ли папа с мужем будут вам рады, – промямлила принцесса. –Ну, это не тебе решать, –Илья оскалил зубы и всадил шпоры под ребра носорога. «И всё же мир уродлив, –подвела черту окончанию дня Лена, тоскливо рассматривая спины удаляющихся всадников. –Хорошо скачут. Ружьё бы сейчас». –Ты куда нас завёл, Сусанин? –поинтересовался Алексей на второй день пути. –Не то, чтобы я капризничал, просто лес поднадоел, и кушать охота. –Не нуди. Я думаю, где-то за этим парком есть столовая, –ответил Илья, разглядывая лесную даль. –Вот только в какой стороне? –А я думаю, что Лена где-то была права, назвав тебя идиотом. Неужели так сложно войти в транс и посмотреть? Пристав молча проглотил оскорбление, понимая, что упрёк друга в этот раз обоснован, и он действительно опростоволосился. –Сворачиваем, –скомандовал Илья, и через десять минут друзья увидели приусадебные участки, разбросанные вдоль кромки леса. –Нет, Лена ошиблась, –злорадствовал Алексей, рассматривая длинную вереницу домов. –Назвав тебя идиотом, она тем самым оскорбила всех идиотов нашей планеты. Заехать в лесопосадку и трястись сутки в пяти метрах от населённых пунктов можешь только ты. –На себя посмотри. –А мне на себя смотреть незачем. Я за тобой ехал. Илье надоели издевательства друга, и он, вынув меч, ткнул им в бедро Евгратия. От неожиданности животное подпрыгнуло и, встав на дыбы, на двух ногах побежало в сторону посёлка, размахивая уцепившимся за рог Лёшей как знаменем. Прыгающий на задних конечностях носорог был в этих местах в диковинку. Жители деревни, ликуя, аплодировали, уступая дорогу. Евгратий с развевающимся Алексеем быстро достигли центра деревни, где располагалась харчевня. «Тормози!» –простучал зубами Лёша, почуяв запах еды. Носорог выполнил приказ так поспешно, что Алексей, крепко обнимавший рог, не сумел удержаться и, по инерции продолжив движение, влетел в раскрытое окно харчевни. –Бутылку водки и пару бутербродов, –крикнул официанту Лёша, пролетая мимо барной стойки. –Живой? –спросил вбежавший Илья. Друг, присев за стол, мотнул головой. –Ну, ты циркач! –улыбнулся пристав. –Не поверишь, столько денег собрал, пока за тобой ехал. Илья высыпал из шлема груду мелочи: –Кстати, народ интересуется, когда ты обратно поедешь. Лёша равнодушно посмотрел на монеты: –Ты случайно не знаешь, чем я животное обидел? Илья замотал головой так, что послышался хруст его шеи: –Может, ты его не покормил? –Вам, рыцарь доблестный, подать того же? – спросил молодой официант, разглядывая гостей с нескрываемым любопытством. –Того же, братец. Да не смей медлить. И носорогов угости отменно, –Илья показал в сторону Евпатия и Евгратия. –А то обидятся, опять начнут чудить. –Лечу быстрее ветра, –парень исчез, захватив с собой половину заработанных Алексеем денег. В ожидании заказа Илья оглядел зал. Кроме них в углу помещения работал челюстями одинокий рыцарь. Встретившись с ним взглядом, пристав поприветствовал его кивком головы. Рыцарь перестал жевать и, пригубив бокал, спросил: –Куда спешите так, веселья дети? Преследуете цель, али зазря Дорогу, воспалённую грязищей, Терзаете копытами зверей? Илья учтиво ответил: –Мы с братом молоды; хандру откинув, Решили странствием умножить кругозор, Людей познать занятных, сильных духом. Ну, и себя, конечно, показать. Пытаясь взбодрить Алексея, он слегка стукнул друга в плечо. Реакции не последовало. Рыцарь посмотрел на Лёшу: –Возможно, я могу и ошибаться, Но, кажется мне, брату твоему Поездка не приносит наслаждения. Не выглядит он празднично. Поверь. –Устал с дороги. Видишь, еле дышит. Сейчас тяпнет граммов сто и отойдёт. –Так в чём же дело стало. Приглашаю, Мне одиночество развеете. Себя Утешете едой, что уцелела В тарелках после трапезы моей. Вы не стесняйтесь, мне в ущерб не будет. Я свиньям всё равно хотел отдать. Илье слова незнакомца показались чересчур прямолинейными и он, ссылаясь на застарелую язву, отклонил предложение. Рыцарь не стал долго уговаривать. Положив ноги на стол, он тут же отключился. Бутылка водки и бутерброды пришлись как нельзя кстати. Зарумянившийся Алексей уже со смехом вспоминал о перелёте. Илью распирало желание рассказать о своей причастности к необыкновенному кроссу Евгратия, но зная, чем может обернуться его признание, он терпел, как мог. В конце концов, пристав не выдержал и выложил всё на чистоту, за что тут же получил в ухо. Увлечённые разговором земляне даже не заметили, как рыцарь проснулся, перебрался за их стол и подставил третий бокал. –Налить пора. Уж час, как в ожиданьи Томлюсь, не смея перебить друзей, –подал голос незваный гость. Лёша, не прерывая рассказ о своих любовных похождениях на этой планете, наполнил бокалы до краёв всем троим. –Ужели осушить до дна вы в силах? –спросил потрясённый рыцарь. Земляне удивлённо посмотрели в его сторону. –Кой ветер вдруг надул тебя, любезный? –Так выпить захотелось после сна. –Весомый аргумент. Ну, здравы будем. –За вас, друзья, до дна я осушу. Да, между прочим, имя Владик С рождения ношу, как пальцы на ногах. Гость бодро поднял бокал, но с трудом отпив только половину, поставил его обратно. –Нет, не могу. Тут надобно учение, –стал оправдываться рыцарь. – Его же в нашем царстве не обресть. Земляне посочувствовали и опрокинули содержимое тары в один заход. –А ты, вообще, по жизни кем гуляешь? – спросил Алексей, допивая бокал гостя. –История в себе хранит печаль, –уныло ответил рыцарь. – Не думаю, что вам утехой будет Рассказ про вероломную родню. –Неправда ваша. Мы всегда послушать Не прочь про вероломную родню. Коль пахнет там интригой и коварством, Готовы справедливости помочь. Рыцарь недоверчиво посмотрел на землян. Алексей, неверно расценив взгляд, поспешил наполнить бокалы. Влад наблюдал за этим процессом с ужасом. По мере наполнения емкостей таяли сомнения, и душа его наполнялась верой в незнакомцев: –Что ж, слушайте мой сказ, коль так хотите. Минуло с той поры уж двадцать лет, Как мудрого царя людей неглупых Брат молодой отравой опоил. И сделал вероломно, хоть порою Монарх по вторникам любил его семью. Всех боле обожал жену младую. В ней он заметил проблески ума. Вначале князь не ведал об измене. Но от друзей услышав злую весть, Был так расстроен этим сообщеньем, Что от расстройства брата отравил. Хотел послать на небо и царицу До кучи. С несмышлёнышем-дитём. Но женщина, почуяв час недобрый, Собрав вещички, подалась в бега. Возможно, пакость князя здесь уместна, Не надо лезть в постель к чужой жене, Однако, верьте, слух был только слухом. Монарх с княгиней не были близки. Хотелось просто брату поскорее Занять в том дивном царстве мягкий трон И, чтобы оправдать дурной поступок, Пустил сам об измене гадкий слух. Илья, устав держать бокал, поставил его на стол: –Да, сказка интересная. Шекспир Пристыженно скучает без остатка. Рыцарь неожиданно зарыдал: –Друзья, поверьте мне жилось не сладко. Монарх убитый был моим отцом. Решимости я полон отомстить. –И, отомстив, вскарабкаться на трон, – продолжил за него Илья. Влад мотнул головой. –Мы будем пить или не будем пить?–встрял Алексей, размахивая новой бутылью. –Троих я вижу, –продолжил Илья, зорко следя за тем, чтобы тара не заехала ему в ухо. – Кто еще наполнен Несокрушимой жаждой отомстить? –Мой давний друг. Он вышел ненадолго. Решит дела и сразу к нам примкнёт. –Не тот ли это тип, что благородно? –Алексей вернул бутылку на место, – Нас приглашал к столу доесть остатки От угощений, что не смог отведать И свиньям всё равно хотел отдать. Покрасневший рыцарь схватил бокал и залпом его выпил. –Ты посмотри, как учится он быстро, –от души восхитился Алексей. –К познаниям стремленье налицо, – глубокомысленно подтвердил Илья. –Вот только покраснел он необычно, – озабоченно продолжил Лёша. – Неровно как-то. О, смотри, упал. Через минуту возле бокала появилась голова рыцаря: –Не падал я. Решил проверить рьяно, Не прячется ли ворог под столом. Хочу вам показать предмет занятный. Его мне подарил старинный друг. Рыцарь подозрительным взглядом обвёл поме- щение и достал из-за пазухи динамитную шашку. Земляне оторопели. –Я понимаю ваше изумление, –приглушив голос, продолжил рыцарь. – Вам сложно осознать, что за предмет, Столь неказист, на колбасу похожий, Пылится на столе, мешая выпить. Что ж, объясню. Предмет сей создан адом. В нём сила небывалая живёт. Лишь слабый блеск огня коснуться должен Вот этой штучки. Выглядит как хвост. Рыцарь нежно погладил фитиль. –Я вижу, у вас всё же есть сомнения. Вы думаете, вру я вам сполна? –парень достал огниво. –Постой, мой новый друг, –поспешил остановить рыцаря Илья. – Достойной верой Объяты мы, поверь, как никогда. Вот только разуметь не в силах с братом, Откуда сей предмет? Ужель из ада? Спер смело, обманув чертей рогатых? И без ущерба в мир вернулся свой? –Нет, в ад я не спускался. Дел в достатке. Туда зашел мой друг. Так, невзначай. Хотел рога добыть. Чтоб сделать рюмки. А тут ему подарок. Чтоб не бил. Во дворе запыхтели носороги. Дверь открылась, и в харчевню зашёл щуплый молодой рыцарь. –А вот и друг мой верный. Познакомьтесь, – произнёс Влад и, положив голову на стол, вновь заснул. Бесконтрольно выпитая водка давала о себе знать. Илья протянул руку: –Присоединяйся. Рыцарь, не ожидая встретиться с незнакомцами, стоял в растерянности. –Что застыл? –с нотками сарказма в голосе спросил Алексей. –Али всю храбрость на чертей потратил? Вошедший гость покраснел и, пожав протянутую руку, присел на краешек стула. Следующую минуту друзья, рассматривая гостя, вслух обсуждали его хрупкую фигуру, нежные тонкие пальцы, симпатичное женское лицо. –Знаешь, Илья, как-то на рыцаря, обидевшего чертей, он мало похож. У меня есть предположение, что перед нами либо прохвост ребёнок, либо… Ты когда последний раз брился? Рыцарь, поджав губки, покраснел ещё больше. –Колись, откуда динамит? –рявкнул на него Алексей. В глазах гостя мелькнуло удивление, но затем лицо его искривилось, и на глазах выступили слезы. –Началось, –пристав протянул салфетку. –На. Высморкайся. –Пить, будешь? –Лёша сунул гостю под нос бокал спящего Влада. –Я не пью, –пискнул тонким голосом рыцарь. –Этого нам ещё не хватало. –Чего именно? Того, что я не пью? Или… то, что я не мужчина. –А как сама думаешь? –Отстань ты от неё, –заступился за девушку Илья. –Видишь, мадам так рада нашему знакомству, что в себя прийти не может. Сейчас осознает всю глубину своего вранья и расскажет нам, что она тут делает. В мужских панталонах. –И про динамит, –вставил Алексей. –И про динамит. Только не ври. Всё равно узнаем. –Не сомневаюсь, –успокоилась барышня, увидев благосклонность нового знакомого. –Может, всё-таки выпьешь? Девушке надоела настойчивость Алексея, и она, взяв бокал, сделала пару глотков. –А говорит, не пьёт, –обиделся Лёша. –Помолчи, –перебил друга Илья. –Ты закусывай, закусывай и рассказывай пока несостоявшийся царь дрыхнет. –Да рассказывать, в принципе, нечего. Зовут Ольга. Студентка четвертого курса Санкт-Петербургской государственной химико- фармацевтической академии. Здесь оказалась случайно. Блуждала в трансе, вот и … –И влюбилась, –продолжил за неё Илья, – что-то это мне напоминает. Девушка потупила взгляд и кивнула: –Правда, моя любовь –тайна для него. Влад даже не знает, что я девушка. Надеюсь на вашу порядочность. Придёт время, сама всё ему расскажу. Друзья понимающе кивнули. –Твоя тайна –наша тайна, сестра. Девушка признательно посмотрела на только что приобретенных братьев: –Кстати, увидев вас, я сразу поняла, что вы не местные. Отсюда вопрос. Вы-то что здесь делаете, мальчики? –Собирались отдохнуть, но чувствую, придётся опять спасать этот мир. Какая-то проблемная планета. –И откуда вы? –Из Новосибирска, –Алексей толкнул пристава. –Он –Илья. Я –Алексей. А как тебя при нём звать? –Алексей показал в сторону безмятежно спящего рыцаря. –Олег. –И много ты сделала взрывчатки, Олег? –Достаточно, чтобы превратить в руины средних размеров замок. –Ах, какой занятный институт я пропустил. –Как это ты так опростоволосился? У него, Оля, какая-то патологическая тяга к знаниям. В пяти ВУЗах учёбу закончил сразу же после подачи документов, не дожидаясь вступительных экзаменов. –То есть медицинский университет для тебя не высшее учебное заведение? –оскорблённо спросил Алексей. –А ты что, его закончил? Странно, я думал ты лечишь исключительно по наитию. Прости, не знал, –Илья похлопал по плечу соотечественника. – Ладно, не обижайся. Шучу. Знал. Кстати, пора будущего царя будить. Пора выдвигаться. Скоро стемнеет. –Так вы нам поможете?– обрадовалась девушка. –Не бросать же тебя на произвол судьбы. Одну. Мысли есть, с чего начать? –Я думаю, для начала разумнее будет поехать к его матушке. А там видно будет. Вечерело. Отъехав на приличное расстояние, Илья решил пересчитать спутников. Подсчёт расстроил пристава. –Алексей, а почему нас трое? Ехавший следом Лёша вяло открыл глаза: –Может, кто в кустики захотел? –А ты царевича-алкоголика будил? Алексей пошёл пятнами: –Он нам точно нужен? –Ну, и кто из нас идиот? –пристав вынул из ножен меч… Деревня встречала двуногого носорога в полном составе. Создавалось впечатление, что люди заранее знали о его возвращении и потому не расходились. Бурно обсуждая мастерство наездника, реющего как флаг при сильном ветре, они щедро бросали под копыта животного деньги. Возникнув в трактире так же неожиданно, как и в прошлый раз, Алексей к своему удивлению не увидел Влада … …–Илюша, а он далеко поскакал? –спросила Ольга. –Да царя второпях забыли. –Какого царя? –Пьяного. –Я тут, –подал голос Влад, высунув голову из- за спины девушки. – Привязан крепко. Верьте, пасть не смею… Посчитав, что на этом перекличка окончилась, рыцарь опять уснул… … –Где царь? –орал наофицианта Алексей. Парень и рад был бы ответить, но Лёша крепко сжимал его горло. Вцепившись в руку Алексея, он болтался в воздухе и, мыча, проклинал тот день, когда устроился работать в это заведение… …–А почему вы на одном носороге? –вскипел Илья. –Так у меня своего никогда и не было, – оправдывалась девушка, не понимая причин внезапно вспыхнувшего гнева. –Это с твоими-то способностями? –Я не использую их в корыстных целях, – обиделась Ольга, поправляя спящего рыцаря. Нагрубить девушке Илье помешал оглушительный шум. Около сотни голосов со всех сторон слились воедино. Через мгновение их окружила ватага бородатых, грязных мужчин с недружелюбными лицами. Желание поссориться также подтверждалось наличием у каждого в руках палки. Бить не торопились. Пока только орали. –Я не понял. Это что за стадо оперных певцов? –обратился Илья к Ольге. Девушка усмехнулась: –Они не певцы. Они людоеды. –Понятно. И чего они хотят? –Кушать. –И всего-то. Ну, так отдай Влада. Может, отстанут. Ольга испуганно посмотрела на Илью. –Шучу, –оскалил зубы пристав. –Я сам его съем. Кстати, не вижу от мальчиков инициативы. –Вожака ждут. Вон, кстати, и он. Гроза леса. Из кустов вышел мужик в сопровождении оруженосца. Даже неискушенный человек мог бы легко определить в нём главаря шайки. У него было две палки. Одна заменяла ему левую ногу. На другую он опирался. –Неудачная охота? –спросил Илья одноногого, наблюдая, как тот ковыляет в его сторону. Вожак остановился и в недоумении огляделся по сторонам, ища человека, которому был задан вопрос. –Да я к тебе обращаюсь, инвалид. –Он что-то сказал? –спросил главарь оруженосца. –Так он ещё и глухой? –продолжал скалиться пристав. –Я не удивлюсь, если он ещё и слеп. Вожак улыбнулся, и в этой звериной улыбке читалась судьба наглеца. –Поднесите меня к нему, –свирепо зашипел одноногий. –Пусть посмотрит в моё око. –Да не хочу я в твоё око смотреть, –отмахнулся Илья. –Нашёл окулиста. Пока пристав глумился над одноного- одноглазым, Ольга, заметив особый интерес дикарей прежде всего к своей персоне, достала динамит. –Илюша, держи! –крикнула она приставу и подожгла фитиль. Поймав взрывчатку, Илья вкратце рассказал о девушке столько нехорошего, что даже неприхотливые в еде людоеды расхотели Ольгу кушать. Вожак тем временем с привитой ему с детства любовью ко всему прекрасному зачарованно наблюдал за пламенем фитиля. –Нравится? –спросил Илья. Одноногий кивнул. Пристав протянул ему взрывчатку: –На, возьми. У меня ещё есть. Вожак принял подарок и, продолжая восхищаться диковинкой, медленно поковылял в сторону леса, давая возможность своим друзьям приступить к приготовлению пищи. –Ты, это…–занервничал пристав, –иди побыстрее. Эй, кто-нибудь, проявите уважение, возьмите калеку на руки… …Алексей гнал носорога, не жалея сил на пинки. Настроение было паршивое. Поездка была не только безрезультатной, но и отрезвляющей. Лёше до боли было жалко напрасно выпитого алкоголя. К тому же в нём нарастало сильное желание кое-кого хорошенько стукнуть. Яркая вспышка на секунду озарила лес. «Ничего себе фейерверк!» –подумал Алексей, прикрыв глаза рукой. Подозрение мелькнуло в его голове и усилило ненависть к другу. «Да они там развлекаются, –вскипел Лёша. –А ну, Евгратий, представь, что сзади стадо динозавров». В третий раз за сегодняшний день Алексей исполнял цирковое упражнение. В третий раз он подумывал о смене носорога. В третий раз его охватило непреодолимое желание как можно скорее вернуться на работу. Евгратий не стал изменять своим принципам и притормозил так же, как обычно. На этот раз Лёша летел недолго. Столкнувшись с дубом, он сразу остановился. –Ну, –промычал Алексей, прислонившись ногами к дереву, –в честь кого салютуем? Илья без лишних объяснений бросил ему оторванную взрывом ногу вожака. –Это мне? Запасная? Благодарствуйте. Жаль, не мой размерчик. Пристав пожал плечами и показал на поле брани: –Выбирай свой сам. –Друзья, ужели дом родимый близок? – проснулся Влад. –Ну, брат, горазд ты спать. Завидую с лихвой, – усмехнулся Илья. –Поверь, не стоит, –зевнул рыцарь. –Сон мой крайне чуток. Скажу не в шутку, сложно почивать, Когда раскаты грома, и Олежек Так беспощадно бьёт меня локтём. Влад посмотрел на Алексея, обнимавшего дарованную ногу. –Почём достал? Надеюсь, скидку дали? Заметь, в употреблении была. Дальнейшее путешествие проходило без происшествий. Утром друзья уже подъезжали к селу, ставшему прибежищем изгнанникам. Офелия –мать Влада, женщина в расцвете лет, радушно встретила новых друзей сына. Соблюдая закон гостеприимства, она не навязывалась с разговорами до тех пор, пока объевшихся гостей не потянуло в сон. –О, други сына моего родного, –заголосила Офелия в тот момент, когда уставшие путешественники начали клевать носами, – Вы, посланные небом безмятежным, Должны содеять мести ураган. И ураган дыханием возмездья Сметёт всех тех, кто был причиной бед Семьи высокой. Ныне низко павшей… –Ма, –перебил её сын, зевая, –сказ веди скромнее. Слушать страшно. Женщина кивнула и продолжила: –Потребно вам, о рыцари удачи, Царя-поганца в землю закопать. И для того, чтоб дело состоялось, Тебе, мой сын, жениться надлежит. Влад упал с лавки. –Ты, мама, деликатность не теряешь. Всё так же благосклонна и чутка. Друзей моих на плаху отправляешь. Меня ж –в объятья нежного цветка. –Сын, мать дослушай. Худа-то не будет. Вопросы лишние спадут, как лист дурной. Ты чаешь, дядя пред тобой, как трус, спасует? И, как телёнок, выйдет на убой? Не тешь себя бесплодными мечтами. Нет сил у нас сразиться с ним пока. А Корвен –дядин враг. Они веками Всё выясняют, чей овраг, чья в нём река. У Корвена есть дочь. Ещё не ветха. Всё не везёт девчушке с женихом. То папа отошлёт его до ветра, А то сама отравит мышьяком. Влад вскочил на ноги и возбужденно затараторил: –Ты, мама, видно смерти жаждешь быстрой младого сына. Вспомни, ты ж мне мать. Я не хочу подохнуть словно крыса И не хочу ни с кем делить кровать. Женщина тоже поднялась и, глядя сыну в глаза, зашипела словно змея: –Ах, посмотри, какая недотрога. Забыл отца оставленный завет. Коль надо будет, ляжешь с носорогом. Иль хочешь жить в дерьме до склона лет? –А мамик-то –царица от природы, –негромко заметил Илья. – Не захотел бы быть её врагом. Женить сыночка, чтоб столкнуть народы, И в этой схватке обрести престол За речку, что течёт веками тихо. И безразлично ей, кому служить. Да, сей сюжет, поверь, закручен лихо. Лёша посмотрел на друга: –Ты полагаешь, лучше нам свалить? Илья пожал плечами и бросил взгляд на Ольгу. Девушка еле сдерживала слезы. –Пошли, природой полюбуемся, –предложил ей пристав. Оставшись наедине с Ильёй, Ольга дала волю эмоциям. –Перестань, –успокаивал Илья, нежно постукивая её по затылку ладошкой. –Кто ж знал о таком раскладе? Ну, не под тебя здесь трон делали, ну и что? Ничего страшного не произошло. Найдёшь себе другого царевича. Свободного. Может, даже короля молодого и при власти. Думаю, их здесь много валяется. Будешь у нас королевой. –Да, не хочу я быть королевой, –рыдала Ольга. –Хочешь не хочешь, а нам бы не помешало такое знакомство. У нас, кстати, есть на примете один царевич и пара штук королей. Правда королям по сорок с небольшим хвостиком, но они ещё хоть куда. –Спасибо за заботу. Перебьюсь. –Ну, было бы предложено. Ладно, пойду за Алексеем. Надо исчезнуть по-тихому. Иди пока седлай животных. Ольга перестала плакать и с укоризной посмотрела на пристава. –Вот только не надо на меня так глядеть. Я уже был женат. Правда, недолго. Но, поверь, результативно. Скажи лучше прямо, что опять не так? –Вы хотите меня бросить? –А ты собираешься остаться? Лично нам не в радость отпуск, омытый кровью. Мы как-то смену власти по-иному представляли. –Интересно, как? –С фейерверками и карнавалом. А под убийством мирных жителей мы не подписывались. И тебе не дадим участвовать в перевороте. Так что без разговоров собирайся, поедем в гости к нашим родственникам. –Не хочу больше с тобой разговаривать, – девушка демонстративно отвернулась. –Не думала, что вдали от родины встречу жуткое непонимание именно от своих земляков. Пристав тяжело вздохнул и обнял Ольгу: –Понимание как раз есть. Желания нет. В этот момент дверь с шумом распахнулась, и на крыльцо выбежал раздражённый Влад. Увидев незамысловатую картинку, рыцарь так же резво вернулся обратно в дом, чуть не упав на развороте. –Что это было? –Илья ещё крепче прижал к себе девушку. –Ты о чём? –спросила Ольга. –Да Влад как-то живо в домик забежал. Наверное, забыл что-то. Обсуждение, чего такого важного мог забыть Владислав, прервал его голос: –Вы ещё не закончили? Девушка грубо оттолкнула пристава. –Спасибо, Илья. Я полагаю, доспехи уже в порядке. Рыцарь, высунув голову из приоткрытой двери, разглядывал землян с неподдельным любопытством. –Надеюсь, я не помешал? –серьёзно спросил он. –Нет, –ответила Ольга. –Илья, явив участие и дружбу, Мне устранил поломки на доспехах. Взяв плоскогубцы, он довольно ловко Исправил вмятину, мешающую бегать. –Что взял? –Неважно, –махнула рукой Ольга. –Ты как? Матушка в порядке? –Была в порядке. Нервничает, правда. –А что так? Может, ей прилечь надолго? Илья толкнул Ольгу в спину: –Ты успокоишься сегодня или нет? –Мать отойдёт, как только я женюсь. И сделать это суждено мне вскоре. На завтра путь обещан долгий. Поедем в Крин. Показывать себя. И если будет так, как мать сказала, Пусть Виктор ищет место под могилу. В семейном склепе хоронить не буду. Наказ отца я выполнить обязан. Услышав знакомое имя, Илья занервничал: –Мне слышалось, ты имя произнёс. Не тот ли Виктор, что Эроном правит? –Его ты знаешь? –удивился Владислав. –Слышал от друзей, –увильнул пристав. –То дядя мой. Он папика и хлопнул. –Что ж, лягу, отдохну перед дорогой, Коль путь нелёгкий предстоит пройти. Ольга, не сдержав радостных эмоций, прыгнула Илье на шею и поцеловала. –Я вам точно не помешал? –улыбнулся Владислав. Рассказ огорчил Алексея. –А с виду такой приличный царь, –бурчал Лёша, бегая вокруг кровати. –И дочь у него просто золото, и сын не дурень. –Алексей, тебе не кажется странным, что подозрительно литературно закручен сюжет. Думаю, не будет лишним побеседовать с тестем. На худой конец, с колдуном. Как ты думаешь? –Ты мои мысли читаешь, –воспрянул духом Лёша. –Не ври. В твоей голове среди мыслей о бабах и выпивке я не нашёл ничего подобного. –Значит, хотел подумать. Если честно, не верится мне, что у таких славных детей отец –сволочь. –На том и порешим. Чародей облизывал жирные пальцы после обеденной трапезы. Собираясь прилечь, он зевал, и, прищурившись, примерялся к стоящему в углу дивану. После очередного зевка колдун обнаружил, что его диван уже кем-то занят. От удивления он даже забыл закрыть рот. Это оказалось кстати. Не надо было заново открывать. Последующие пять минут люди, проходившие мимо дома колдуна, слышали душераздирающий вопль. Ползая на коленях, перепуганный чудодей разбивал лоб в поклонах. От усердия, с которым он стучался головой о пол, весь дом содрогался как при землетрясении. В конце концов, одна из досок, не выдержав очередного удара, сломалась, и голова чародея застряла между половицами. –Ну, наконец-то, –обрадовался пристав, вынимая пальцы из ушей. –Вот сейчас и поговорим. –Не губи, –простонал колдун. –Я покаюсь. Скажи только, в чём. –Для начала заткнись. Чародей замолчал. –Очень хорошо. Теперь вытащи башку. Ты же не страус. Колдун выдернул голову и, продолжая стоять на четвереньках, из-под бровей посмотрел на пристава. –Ползи сюда. На, потрогай, –приказал Илья и вытянул левую ногу. –Только не вздумай целовать. Когда чародей после тщательного массажа ноги пристава попытался её укусить, Илья понял, что процедура опознания завершена: –Ну, убедился, что я живой? Колдун мотнул головой: –Но как? Илья, рассказывая о своем спасении, резво доедал обед ведуна. Колдун, наблюдал, как исчезают разносолы, оставленные на ужин, и восхищался не столько удивительными способностями пристава, сколько его аппетитом. Однако сообразив, что может остаться вечером голодным, чародей как бы невзначай стал убирать со стола еду. –Может, тестя навестишь? –умоляюще попросил он, подтянув к себе огромное блюдо с жареным ягнёнком. –Представляешь, как он будет рад. –Не время, –небрежно обронил Илья и, привстав, забрал ягнёнка с блюда. –Ты лучше, пока я ем, расскажи, почто Виктор брата убил? От неожиданного обвинения колдун растерялся и, засуетившись, сам подал гостю десерт. –С чего ты взял? –Племянник по пьяни нашептал. Кстати, он претендует на корону. Колдун задумался: –У Виктора нет племянника. –Брата тоже не было? –Ну, почему же? Был. Старший. Эрик. Но Эрика отравила жена. –Офелия отравила своего мужа? Врёшь. –Не только его, но и супругу Виктора. А ты и Офелию знаешь? –Сын её с ней познакомил. –Приёмный? –Отчего же. Родной. Потомок королевской династии. Прямой наследник покойного Эрика. Колдун засмеялся. Правда, смех показался Илье натянутым: –Это невозможно. Офелия бесплодна. Брат Виктора, наш покойный монарх, из-за этого хотел её бросить. –В яму к тиграм? –Не знаю. Он не успел сказать. –Откуда тогда у неё сын? –Вот у Офелии и спроси… Возвращался Илья с ощущением, что его кто-то обманывает. Либо колдун, замешанный в убийстве и боявшийся разоблачения, либо Офелия с самозванцем сынком. Озадаченный пристав решил не посвящать друзей в рассказ чернокнижника. Этот акт был бы губителен для плана, созревшего в голове Ильи. Ольга в любовном порыве, забыв про здравый смысл, незамедлительно пожаловалась бы Владу, чего по понятным причинам не хотелось. Алексей, симпатизирующий Виктору, просто набил бы морды Владу и Офелии. В общем, конфликт удался бы на славу. Отделавшись от друзей малозначительными фразами типа «…отвалите, убогие…» Илья завалился спать. Замок Крин располагался в двух часах езды. За это время Илья узнал о себе много нового. Обиженные вчерашним недоверием друзья в оскорбительной форме подвергли критике его воспитание. Илья и не подозревал, что перечисление его недостатков займёт столько времени. Спасение пришло как нельзя кстати. –Приехали, друзья. Примите вид достойный, – произнёс Владислав, показав на крепость. –За дивной беседой и путь долгий скор, –изрек Алексей и подмигнул Ольге. Пристав зло покосился на друга. Офелия, не раздумывая, направила своего носорога к замку султана Корвена. За ней проследовали и остальные. –А нас, вообще, тут ждут? –спросил Лёша, наблюдая, как женщина уверенно прыгает к воротам. Оля пожала плечами и посмотрела на Влада. Влад повторил движение девушки и посмотрел на мать. Мать фыркнула… и ничего не сказала. –Ясно, –вздохнул Алексей. –Счастье свалится внезапно. Как ни удивительно, Корвен принял делегацию сразу. Только подождал, пока его высокочтимое тело оцепят плотным кольцом три дюжины наложниц и три дюжины евнухов. «Нас здесь уже любят», –заметил Алексей, разглядывая охранников, готовых разорвать любого, кто приблизится к хозяину ближе, чем на двадцать метров. –Ответ держите, кто из вас Офелия, –подал голос султан. –Странно, –удивился Илья. –Среди нас, вроде, старуха одна. Среди многочисленных взглядов изумления, обращённых к нему, имел место быть и испепеляющий. –Простите, –пристав сделал вид, что смущён. –Вырвалось некстати. Монарх медленно приподнялся с трона. В его глазах мелькнуло бешенство: –Сдаётся мне, здесь кто-то потешался. –Всё, –констатировал Алексей. –Свадьбы не будет. Будут похороны. –Не надо, –застонала Ольга. –Надо, не надо, уже поздно. Думаешь, мне их не жалко? Ещё как жалко. Но посмотри на Илью, – Лёша показал пальцем на друга и пожал плечами. –Он жаждет крови. Самодержец был не из робкого десятка, однако мысль о том, что во время драки может перепасть и ему, его мгновенно остудила, и он, поправив кольчугу, сел обратно. –Да, время след оставило заметный На лике вашем. Сколько ж лет прошло? Узнать не смог бы, если б не шепнули. Старухой стала. Верно изрекли. –Какая ж я тебе старуха. Полно, –с апломбом заговорила женщина. – В годах мы равные. Забыл, как приставал? –Чернить не смей, –взорвался Корвен, – Коль львов узреть не хочешь, Им став обедом. С чем сюда пришла? –Прости, султан, –заегозила Офелия, виня себя за вольность. – Видать, совсем рассудок Оставил тело, не сказав зачем. Самодержец удовлетворенно кивнул. –Хочу тебя обременить знакомством, Со славным рыцарем из плоти царской, – Офелия вытолкнула Влада вперёд, –Он Эрика сынок. Спастись нам удалось. Напомнить ту печаль, что нас настигла В момент величия и радости в дому? Корвен скривил лицо и уже пожалел, что её впустил: –Да, что-то говорили. Помню смутно, Но если ты явилась для того, Чтоб озарить пробел своим рассказом… –О нет, султан, тот сказ тебе не нужен, – затараторила Офелия, испугавшись, что её выкинут раньше, чем ей этого хотелось. – Не стоит время попусту терять На россказни, окутанные тайной. Хочу я диалог вести разумный О свадьбе вашей дочери младой С достойным сыном города Эрона. Монарх, впервые проявив интерес к разговору, посмотрел на Владислава. –Он точно тот, о ком ты говоришь? –выразил сомнение Корвен. Сын Эрика побагровел, и его рука потянулась к мечу. –Допустим, –продолжил султан, не обращая внимания на ярость рыцаря. – Но с чего вы взяли, Что руку дочери любимой я отдам Изгнаннику? Он даже не при деле. –Овраг. Он будет твой по праву. И земли, близлежащие вокруг. Дочурка замуж выйдет, –Офелия приблизилась к монарху и прошептала. – И Эроном Ты будешь править как своей страной. Последние слова Корвену особенно понравились. Влиять на политику государства, имеющего статус непримиримого врага на протяжении многих веков, было мечтой всех его предков. Упускать такой шанс не хотелось. –Но воевать придётся за раздолье, –слабо сопротивлялся самодержец. –Придётся. Но цена зато веска, –добивала монарха Офелия. –Дочь пригласи, –обратился Корвен к одному из охранников. –Пусть жениха посмотрит. –Сыграем свадьбу завтра, –обратился он к гостям, –а пока Советую не есть. Отравит ненароком. Ярость Влада стремительно перерастала в желание убежать. –Ну, –разнёсся бас по замку, –где мой женишок? Он точно дышит? В зал вошла принцесса Вера. Алексей при виде принцессы ссутулился и спрятался за широкую спину Ильи. Влад, последовав примеру Лёши, укрылся за хилой спиной Ольги. –И кто здесь жертва? Яд кто жаждет выпить? – Вера облокотилась на плечо отца. Монарх, показал пальцем в сторону спрятавшегося за Ольгой Влада. Девушка подошла к Ольге: –Уж больно хлипок, –огорчилась принцесса. – Даже яд не нужен. На тару поглядит –и сразу на покой. Вера уже собиралась уходить, но тут она увидела Алексея. Удивление и восторг смешались воедино в её взгляде. –Алёшенька, друг милый, ты ли это? – заворковала принцесса голосом ангела, и на её глазах заблестели слёзы счастья: –Куда же ты пропал, цветок души? –Девушка прыгнула на шею смущённого Алексея и стала целовать его щетину. Временами раздавался стук зубов о доспехи. –Пойдём скорее, папе я представлю Того, к кому любовь моя пылает. Вера потащила Лёшу к трону. –А принцесса-то миленькая, –без сарказма шепнул Илья Ольге. –Ничего особенного, –фыркнула девушка. – На корову надень столько же бриллиантов, тоже будет красавицей. Пристав, представив, как обвешанное драгоценностями животное волочит Алексея в коровник знакомить со своими родителями, заметно повеселел. –Кстати, –прищурилась Ольга. –А откуда она его знает? Илья пожал плечами: –Я догадываюсь. Но уточним, когда он освободится от её объятий. Влад не знал, торжествовать ему или возмущаться. В конце концов, плюнув на всё, он решил предоставить маме выходить из создавшегося щекотливого положения. Заняв ряды зрителей, жених почему-то обнаружил в себе искреннюю радость за молодых. Офелия, надувшись, пыхтела, однако на этом её бунт и ограничивался. Монарх тоже был озадачен. Мечта получить овраг таяла также стремительно, как приближалась дочь. Невозмутимыми оставались только стены и телохранители. –Рекомендую, папа. Знатный парень! –кричала басом Вера, надвигаясь на монарха. –Дочурка, детка, освети, а как же свадьба? –Ах, папа, полноте. Желаете скандал? А может, мало женихов я потравила? Увидев огорчение отца, принцесса снисходи- тельно потрепала его за бороду: –Не стоит дуться. Я всё понимаю. Любовь принцессы –лишь страдания одни. Я выйду замуж за того, кто нужен боле. И отравлю намного позже, чем других. Владом опять овладела апатия. Надежда на разрешение вопроса без проведения брачной церемонии лопнула, как мыльный пузырь, а с ней и мечта умереть своей смертью. –Ну, а пока я вся свободная такая, –продолжала Вера. –Пойду, поплачу над своей судьбой. Почти одна. Девушка, потупив взгляд, тяжело вздохнула: –Пусть только слёзы боли нестерпимой Поможет утереть мне Алексей. –Конечно, дочь. Ступай, поплачь немного, – обрадовался монарх. – А завтра приходи. Тебя мы будем ждать. К обеду. Если вдруг проснётесь утром. –Илюша, –вернулся к жизни Влад, увидев, как принцесса, схватив Алексея за руку, тянет его вглубь замка, – А куда моя невеста Поникшего Алёшу повела? Пристав по-дружески стукнул жениха в челюсть: –И ты там будешь. Только завтра ночью. Двадцатилетний парень не имел опыта близкого общения с женщинами, поэтому легко перенёс выходку невесты, не понимая сути происходящего. Тем не менее, после того, как всех накормили и расселили, терзаемый вопросом, где он будет завтра ночью, Влад решил срочно найти Алексея. Бродя по замку, парень вламывался в комнаты с одним вопросом: «Лёша здесь?». Когда Влад в четвёртый раз ворвался в опочивальню Ильи, пристав не выдержал и, используя лексику, в которой царевичу знакомы были только паузы между словами, объяснил, куда именно ему нужно пойти в столь поздний час. Не владея загадочным языком, жених записал на листочке весь маршрут и, поблагодарив пристава, побежал искать переводчика. Лишь поздно ночью, когда замок погрузился в мир безмолвия, Владислав нашёл-таки человека, владеющего этим чудным языком. Им оказалась Ольга. Заспанная девушка, отодвинув лист бумаги, слово в слово повторила основные и промежуточные точки маршрута, указанные ранее Ильёй. Переводить эти слова она не стала, объяснив, что язык, на котором разговаривает Влад, скуден, и подобные слова в нём отсутствуют. Поэтому направление, указанное Ильёй, переводу не поддаётся. Так сказать, особенности древнего слога. Владу срочно захотелось к утру выучить сей мудрёный язык и он со свойственной ему простотой поделился этим с Ольгой. Девушка хоть и любила юношу, но спать хотела больше. Посоветовав обратиться за помощью к Алексею, как к крупному лингвисту, она захлопнула дверь перед его носом. –Для этого найти Алёшу надо, –с надрывом кричал в замочную скважину рыцарь, – А как его найдёшь, коль путь к нему Поведан мне на языке заморском, Кой только Алексей понять и может. Расстроенный Влад в сердцах пнул дверь и пошел искать свои покои. Светало. Рыцарь, дребезжа доспехами, нарезал третий круг в поисках пристанища. Если при предыдущих его появлениях все палаты были заняты, но двери их не заперты, то с его последним приходом двери имели свойство не открываться. Вакантно было только место в остроге. Но в сырости и станке для пыток спалось неуютно. Потеряв последнюю надежду, Влад толкнул очередную дверь. К счастью, она легко открылась. Молодой человек как можно тише стал пробираться к кровати. Усталость валила его с ног, и ему было безразлично, что ложе придётся с кем-то делить. Успешно добравшись до постели, Влад, присев на неё, стал снимать обувь. –Кто там скрипит? И чем запахло в доме? – раздался над ухом грозный голос монарха. Рыцарь, втянув голову, затылком почувствовал, что его сейчас будут бить. –Доброй ночи, –проявил находчивость парень. –Какая добрая? С тобой поспишь, однако! – ревел самодержец, яростно пиная будущего зятя, – Так призраки пугать не научились, Как ты, подлец, лишивший нас покоя. Всю ночь как колокол гремишь по коридору. Уж пятый раз мою светлицу метишь Своим приходом. Дверь замкнуть забыли, И вот ввалился. Именно ко мне. –Я виноват лишь в том, что заблудился, – сопротивлялся Влад, пытаясь надеть обратно башмаки, – Будить вас не было желанием особым. –Так всё-таки желанье было ныне? – коронованная особа, взяв парня за шиворот, вложила такую мощь в пинок, что Влад вылетел из покоев, не касаясь пола. При этом обувь осталась на кровати монарха. –Эй, кто-нибудь, уймите жениха! –крикнул напоследок Корвен и на всякий случай затворил дверь на засов. Проснувшийся от шума охранник протёр глаза: –Ты кто? –Жених –ответил Влад, ковыряясь в пальцах ног. –Вставай, счастливчик. Отведу по назначению. –Верок, –бормотал во сне Алексей, –побрейся поутру. Царапаешься больно. –Ты бредишь, друг любезный. Я побрита. –Ты бреешься? Да, Владу повезло. –Прошу вас, помолчите. Спать охота, – вмешался в диалог посторонний голос. – Всю ночь искал приют. Устал, поверьте. Казаться буду дурно, коль не высплюсь. А завтра свадьба. Будьте милосердны. –Всё, спим. Уважим сон другого, –проявила не свойственный ей гуманизм принцесса. Этим она окончательно разбудила Лёшу: –С каких-то пор вы стали так любезны? Принцесса лягнула Алексея: –Уснёшь ты, наконец-то, или нет? Всю ночь, пострел, мешал. Замри под утро. –Ах, я мешал? –наигранно рассердился Алексей и крепче прижал к себе девушку. – А оттолкнуть забыла, озорница? –Забыла. Дряхла память. Я исправлюсь. –Заткнётесь, наконец, вы или нет? –взревел всё тот же голос. – Покоя нет. Кудахчете без толку. Прошло полчаса. –Верок. Верок, –вдруг заволновался Лёша, – Я голос сей уже слыхал однажды. Вот только не пойму, где и когда. –Оставь меня, –разозлилась принцесса, отодвигаясь от парня, – То глас с небес. Иль сон дурной приснился. –Да? –удивился Алексей. –Кто ж нынче мне так нервно дышит в ухо? И колет кто щетиной? Ты ж побрита. Девушка открыла глаза и снова прижалась к молодому человеку: –Ты полагаешь, мы здесь не одни? –Я утверждать не смею. Но вот если Нога не ваша, вся в железе и босая, –Лёша рукой приподнял ногу в доспехах, покоящуюся на его тазобедренном суставе, – Тогда у нас, как минимум, их пять. –И с пор каких она здесь отдыхает? –зевнула Вера. –Меня волнует, кто её оставил. –Ты думаешь, она забыта кем-то ? Тогда за ней придут, лишь день приспеет. Убрать её подальше надо срочно. Желательно, за дверь. Вдруг кто наступит И в ней признает именно свою. Нога дёрнулась и, выпав из руки растерявшегося Алексея, уползла под одеяло: –Она живая. Вот так незадача. Ещё мне не хватало ног живых. Ты б посмотрела, что ещё там резво. Девушка осторожно выглянула из-за Лёши. –Да то твой друг, –обрадовалась принцесса. – Стояли с ним вы рядом. Алексей повернул голову и уткнулся носом в небритую щёку спящего Владислава. –Ну, ничего себе девичник напоследок! – вырвалось из его уст. – А он что делает в постели у невесты? Девушка удивлённо пожала плечами и стала торопливо оправдываться: –Его присутствие меня терзает тоже, – Поверь, не жаждала его я здесь увидеть. –Не плачь. Почти тебе я верю, –успокоил её Лёша. – Да. Сей подарочек оставить здесь –косяк. Избавиться потребно нам от тела. Принцесса умоляюще посмотрела Алексею в глаза: –Прибегни к магии. Ты скор до всяких штучек. Уже целый час, как Корвен не мог заснуть. После визита Владислава в покоях стоял едкий запах его скоротечного пребывания. Самодержец бродил из угла в угол, не решаясь открыть дверь для проветривания. Глаза слезились, наступало явное кислородное голодание. Комната превратилась в газовую камеру. Умирать не хотелось. Монарх на цыпочках подкрался к двери и прислушался. Замок хранил молчание. Корвен как можно тише отомкнул засов и, приоткрыв дверь, высунул голову в коридор. Мимо плавно пролетал спящий Влад. Заворачивая за поворот, туловище рыцаря неожиданно изменило направление движения и мгновенно очутилось возле комнаты монарха. «Да что за день такой? Одно расстройство». – ругался самодержец, яростно сопротивляясь желанию тела протиснуться в его опочивальню сквозь щель. Молодость победила и, впорхнув в комнату, вольготно расположилась на кровати. –Ну и наглец зятёк, однако. Гляньте, –причитал монарх, устраиваясь клубочком на пуфике, – Летает, сволочь. Спать в покое не даёт. И наше место, данное с рожденья, Своей клеймит утробой без стесненья. Скорей бы отравила его дочь… Ясное утро ничего доброго не предвещало. Рухнув очередной раз с пуфика, самодержец проснулся. –Что за бредовое желание закралось В мою главу уснуть на пуфе жёстком? –подумал султан, стоя на карачках. Стоял он так недолго, тем не менее этого вполне хватило, чтобы кто-то успел на него сесть. Возле носа поставили сапог. Не в силах больше терпеть вновь нахлынувших ароматов, монарх, прогнувшись под тяжестью инородного тела, на четвереньках проворно поскакал в сторону двери… …Выехав из покоев верхом на султане, Влад, показав врождённую благовоспитанность, уважительно поклонился построившимся в шеренгу фаворитам султана и, пнув монарха под ребра, продолжил путь. Свита была не менее учтива. Вельможи падали на колени с такой поспешностью, что впоследствии немногие смогли встать. По завершении церемонии приветствия оставшиеся в здравом уме и не калеки разбились на пары. Менее знатные сановники, оседлав более почтенных вельмож, бросились догонять султана, искренне завидуя прыгающим под ними дальним отпрыскам монаршей крови. «Сколь мир несправедлив, –думали они. –Даже в такой мелочи нам лишний раз указывают на наше место на иерархической лестнице»… …Монарх никак не мог понять, почему зловещий запах не унимается. Неужто он проявляет мало резвости, убегая от источника зловония? Да нет. Вот уже и тронный зал позади остался. А запах, как и прежде, стойкий. Размышление было прервано дверью, неожиданно возникшей на пути самодержца. Если предыдущие монарх отворял без особого труда, одним ударом головы, то это злополучное препятствие не поддавалось даже после удара с разбега. –Да, не сдаётся. Дуба много. Иль закрыта, –предположил Влад после очередной попытки султана. – Быть может, ну её. Поедем до другой? Монарх кивнул и стал крутить головой в поисках более покладистой двери. Почувствовав замешательство, Влад, наклонился к уху самодержца, и, чеканя каждое слово, назидательно произнёс: –Когда б скакал ты подо мной, главой вращая, Иль слушался, когда тебя пинали, Тогда б заметил ворота, что перед залом По левой стороне открыты были. Корвен снизу вверх посмотрел на насмешника. Их взгляды встретились. –Т…т…ты? –начал заикаться ошеломлённый монарх. –Государь? –Влад огорошен был не меньше. – Вы как здесь очутились? –То кров моих отцов. Где жажду, там стою, – брызгая слюной, негодовал будущий тесть. –О! Счастлив я, что вам то удается, – заискивающе лебезил молодой человек, продол- жая сидеть на властелине. – Однако странное вы место отыскали. И позу. Почему вы подо мной? –Слезай сейчас же, –приказал Корвен, захлёбываясь от ярости. –И о скачке глупой Ни звука. Слышишь? Ни одной живой душе. –Конечно, государь. Но… –Влад робко посмотрел в сторону свиты, –как быть с ними? Они ведь вслед за нами все скакали. Убить прикажешь? Или пощадишь? Только тут монарх увидел своих фаворитов. Шеренги их заметно поредели. Остались только самые выносливые. –Я знал, что не к добру с тобою встреча, – застонал самодержец. – От яда ты уж смерти не дождёшься, Я сам тебя убью намного раньше… …–Утренний марафон султана –твоя работа? – зевая, спросил Илья Алексея. –Почему только марафон? А на пуфике он, думаешь, сам догадался спать? –Он что, ещё и на пуфике спал? Шутишь? –А где я, по-твоему, Влада должен был положить. У него же свадьба. Казаться будет дурно, коль не выспится… …Монарх бродил по замку, горя желанием кого- нибудь ударить. Народ прятался, понимая, что одним ударом избиение не закончится. Это ещё больше раздражало самодержца и, чтобы как-то развлечься, он крушил утварь замка. Когда Корвен с грохотом уронил трон, его посетила гениальная мысль, как выманить жертву. –Я объявляю, –прокричал монарх, –через пять минут Хочу благословить молодожёнов! Оголодавшие жители замка в надежде перекусить стали выползать из своих нор. –Ну, наконец-то, –плотоядно оскалился венценосец. –Я уже заждался. Под ударами Корвена доверчивые вельможи летали, как воланчики в бадминтоне. –А как же свадьба? –поинтересовался Влад и спрятался за Веру. –Свадьба? –венценосец прервал развлечение. В его глазах сверкнула молния. Было видно, что он что-то вспомнил, и это воспоминание не принесло ему удовольствия. Совершив прыжок, которому позавидовала бы пантера, монарх очутился возле жениха с невестой раньше, чем они успели испугаться. –На колени падайте скорее, –зловеще прошипел самодержец, глядя в упор на молодых. Упали не только Влад с Верой. –Мужем и женой вас нарекаю, –сообщил венценосец, не меняясь в лице. –И всё? –удивился молодожён. –А что ещё? –Покушать не мешало б. Жрать охота. –Поешь в дороге ягод и грибов. Я Виктору посла вчера направил. К полудню чтобы были у моста. –Полна я слёз. И боль изводит душу, – принцесса лицемерно вздохнула, – Но я мирюсь, хоть тяжко это сделать. И ты мирись. Куда тебе деваться? Коли связал со мной свою судьбу. Постель хоть мы с тобою не делили, Твоя погибель всё же неприятна, Ведь в трауре дня два ходить придётся, А для меня не малый это срок. –Уж больно рано ты меня хоронишь, –из последних сил трепыхался Влад. –Я жить люблю. Так сильно, что порой Поспешно прячусь за спиной соседа, Когда мне машет старая косой. –Надумаешь живым вернуться в замок, –Вера не унималась, – Отведаешь отравы перед сном. Во дворе, скрипя железом, переминалась с ноги на ногу добрая сотня рыцарей. Корвен, светясь от гордости, произнес: –Героев поведёшь на бой кровавый. Часам к восьми чтоб все домой вернулись. С победой и, конечно же, живыми. А я, пока вас жду, чуток вздремну. –Бойцов, смотрю, ты выдал крайне скудно, – Илья третий раз пересчитывал рыцарей. –Их ровно столько, сколько в силах двинуть На сечу враг ваш, царь Эрона –Виктор. –А если будет их намного больше? –Да ты не бойся. Мы договорились. Илья подозрительно посмотрел на Корвена. –По почте голубиной толк имели, –развеял сомнения монарх. –А время брани Виктор-царь одобрил? Быть может, оторвали беспардонно Его от дел, не терпящих отсрочки? –съязвил Алексей. –Одобрил, –не замечая сарказма, ответил самодержец. – Но лгать не буду. Был вначале резок. Сперва сказал, что, дескать, ныне занят. Но, полистав талмуд свой с письменами, Смекнул зараз, что завтра занят боле. –Постойте. Без меня не уезжайте! –Боязнь остаться вне праздника толкала Офелию на подвиг. Разодевшись словно на бал, она старательно карабкалась на носорога. Животное не без интереса наблюдало за женщиной. Более того, всякий раз, когда Офелия оказывалась в седле, носорог по каким-то только ему ведомым причинам цеплял своим рогом подол наряда и стягивал даму обратно на землю. –Мам, –обратился Влад к матери. – Выглядишь роскошно. Но некстати. Мы, между прочим, тут на битву собрались. Твоё же пребыванье в одеяньи Распутной дамы на полях сражения Невольно вызывает смех здоровый У доблестных мужей и носорогов. –Оставим речи. Хватит пустословить! –не выдержала болтовни Ольга. – Пора и в путь. А то в срок не приспеем. Не будем заставлять мужей Эрона О чадах Крина думать недостойно. Рыцари, парившиеся в доспехах под лучами солнца не первый час, были того же мнения. Закинув на хребет носорога Офелию, земляне поспешили за отрядом. Территорию двух государств разделял овраг, с незапамятных времён являвшийся камнем преткновения в их добрых отношениях. Единственной связью был мост, построенный непонятно кем, непонятно зачем и требующий основательного ремонта. Следить за мостом отказывались и те, и другие также усердно, как и выражали притязания на овраг. На противоположной стороне реки во главе с Виктором томились защитники Эрона. –Вы опоздали! –Виктор, нервно ковырял мечом в песке. –Пробки на дорогах, –ответил ему Алексей, опуская забрало. –Биться собрался? –спросил друга Илья, возвращая забрало приятеля на место. –Нет. Лицо спрятал, чтобы не узнали. –И то верно. –Пристав последовал примеру Алексея. Неправильно расценив действия землян, оба отряда в спешном порядке стали поправлять доспехи, готовясь исполнить долг перед отечеством, а также отработать обещанный перед боем гонорар. –У нас есть небольшое предложение! – прокричал Илья так, чтобы слышали обе стороны. Рыцари прекратили подготовку и обратились во внимание. –Зачем в бою участие сторонних, –продолжал Илья, – Коль спор идёт у нас за царский трон? Пусть скрестят меж собой клинки булатны Наш претендент и ваш владыка –царь. А мы посмотрим, кто из них ловчее, Смелее и достойнее короны. Кто победит, тот будет правым в деле, Что нас собрало у реки глубокой. Предложение Ильи так понравилось обеим сторонам, что, не дожидаясь одобрения руководства, рыцари стали слезать с носорогов. Отпустив верных животных пастись, они прилегли на травку. Правды ради надо сказать, что среди многочисленных сторонников идеи пристава оказались и оппоненты. Целых два человека. Но их почему-то никто не слушал. –Соломоново решение, Илья, –одобрил Алексей друга. –Честно говоря, я уж подыскивал кусты, где бы спрятаться. –Посмотрим, –загадочно произнёс пристав. Тон Ильи Лёше не понравился. Он подозрительно покосился на приятеля: –Ты чего надумал? –Отвали. Алексей тяжело вздохнул, понимая, что на этом разговор закончился. Влад не спешил. Гадая на ромашке, убьют –не убьют, он не заметил, как к нему подъехала Офелия. –О, плоть моя и, может, даже кровь! –рявкнула женщина молодому человеку в ухо. Опешив, претендент на престол выронил цветок, так и не узнав результата. –Ах, мама, –рассердился Влад, –вечно вы некстати. –Послушай, сын. Прошу тебя смиренно, Хоть это не приносит наслаждения, –не обращая внимания на резкий тон своего чада, продолжала мать. – Повергнув душегубца на колени, Не убивай его. Хочу взглянуть с отрадой В глаза злодея, что создал преграду Между тобой и троном королевским. Молодой человек, пообещал исполнить наказ матери и решил на всякий случай проститься. –Только без сентиментальностей, –вырвалось из уст Офелии. Но было поздно. Влад уже успел заключить её в свои железные объятия, и, как бы мадам не сопротивлялась, она всё-таки получила отведённую ей долю сыновней нежности в виде размазанного макияжа. Облобызав остальных согласно живой очереди, Влад выехал в условленное место, на середину моста. Там уже скучал Виктор. –Мы биться будем? А то звери стынут, – возмущался царь. За молодого человека ответил носорог, утвердительно мотнув головой. Выразив друг другу почтение поклонами, они опустили забрала и ринулись навстречу друг другу. Виктор так и не понял, почему он оказался лежащим на земле. Грудь горела, спина мёрзла. Царь Эрона потерял способность двигаться, однако это не мешало ему любоваться облаком. Неожиданно облако обернулось женским лицом. –Узнал меня? –спросило лицо. Венценосец побледнел. Неприятные воспоминания стиснули его грудь. –Узнал, –заулыбалось лицо. – Иди, сынок. Оставь нас на минуту. Хочу я кое- что царю сказать. Как долго я ждала сего момента. Уж двадцать лет минуло с той поры, Как поклялась я на крови телячьей, Что отомщу за все мои страдания. Как доброе вино, что в бочке бродит, Так месть моя свой градус набирала. И, ощутив могущество и силу, Наружу вырвалась, неся с собой проклятье. И вот ты умираешь. Знаешь, странно… Я думала, твои увидев муки, Возрадуюсь, как празднику дитятко. Но в сердце только горечи осадок. Быть может, станет мне намного легче, Когда я поделюсь с тобою тайной, Что трепетно хранила эти годы. Ведь ты же не расскажешь никому. Офелия воровато огляделась, наклонилась к самому уху Виктора и ядовито зашипела: –Повержен ты, друг мой, своим же сыном. Тем самым, что потерянным считался. Я выкрала его из люльки детской. Озолотив при этом дуру – няньку. Я, правда, и её убила вскоре, Вонзив клинок ей в спину поздней ночью, Что б тайну не поведала случайно Болтливым языком кому попало. И брата твоего я отравила. Он, как узнал о том, что я бесплодна, Задумал в монастырь меня упрятать. А монастырь тот хуже, чем тюрьма. Но для тебя, похоже, то не новость. Иначе не искал бы так усердно Меня, сиротку, по горам и долам. Как много ты доставил мне хлопот. Смотрю, друг мой, ты стал мрачнее тучи, Дыхание твоё остановилось. Не умирай, пока не рассказала Про верную твою с младенцем в чреве. Её травить, поверь, я не хотела. Дурёха перепутала бокалы. Хлебнув вина из твоего фужера, Она черту под жизнью провела. Пожалуй, все. А, знаешь, стало легче. Надеюсь, что иты стал боле счастлив, Узнав всю правду перед страшной смертью. Пусть поздно, но зато из первых уст. –Глаза Офелии сияли, она даже помолодела. –Хоть, Виктор, ты приятный собеседник, – продолжала женщина, доставая клинок, – Мычишь по-царски тихо так, почтенно, Но время вышло, нам пора прощаться. А то я задержалась тут с тобой. Ты отправляйся в мир к жене и брату. Я ж поспешу занять твой трон из злата. Да, место там займи для сына Влада. Его я тоже скоро отравлю. Офелия поцеловала Виктора в лоб и занесла клинок, над его головой… …–Ты знал? –спросил Алексей, выйдя из транса сразу же после того, как услышал первые слова исповеди Офелии. –Догадывался, –ответил пристав. –Но хотел убедиться. После разговора с чародеем я проверил его слова. Действительно, двадцать лет назад в благородном семействе родились разнополые близнецы. В год смерти брата и жены Виктора мальчик был украден. Детей у Офелии к тому времени не было. Но вот была ли она беременна, никто сказать не мог, потому что её бесплодие хранилось в секрете. Тут мне и пришла в голову мысль. Офелия, столько лет хранившая тайну, обязательно захочет позлорадствовать над телом обречённого. Осталось только одно –ждать, когда её ненависть воспользуется её языком. В победе Влада сомнений лично у меня не было. Как я и предполагал, Ольга, объятая нежными чувствами к молодому человеку, не позволила ему рисковать своим здоровьем и помогла выиграть бой. Ну, а дальше ты знаешь. По-моему, вышло недурно. –Гениально. Но кто осчастливит Влада известием о его найденном отце? –Травмированном им собственноручно? Друзья, словно по команде, посмотрели на Ольгу. –Думаешь о том же? –Ну, не права я, не права, –Ольга и не думала оправдываться. –Всё знаю. Всё исправлю. Вы только с Виктором вопрос решите. А то его сейчас зарежут ненароком. Вот смеха-то будет. –Чёрт. Про него-то мы совсем забыли. Где колдун?… …–Не так быстро, –услышав голос, Офелия обернулась. Внимание женщины привлёк кулак, стремительно приближающийся к её глазу. –Вставай, царь-батюшка. А то простынешь часом, –сказал чародей, потирая ушибленную кисть. – И приведи себя в порядок. Видишь, сын К тебе спешит весь красный и счастливый, –колдун показал рукой в сторону моста. С противоположного берега, размахивая мечом, во весь дух нёсся разъярённый Владислав. – Он познакомиться желает поскорее С утраченным отцом. А ты разлёгся… К ОН ЕЦ
Последние комментарии
11 часов 1 минута назад
12 часов 34 минут назад
16 часов 27 минут назад
16 часов 31 минут назад
21 часов 52 минут назад
2 дней 9 часов назад