Осторожно, или землянка на шпильках (СИ) [Владимир Янов] (fb2) читать онлайн

Осторожно, или землянка на шпильках

Пролог

частьпервая

Принцесса на одну ночь

Глизе 581. Виттрок. Неделей ранее

Эта удивительная история началась в совершенно скучном месте — на девяносто девять процентов состоящим из пустоты. Куда не кинешь взгляд — ничего нет. Но поскольку абсолютная пустота невозможна, так как по сути является бесконечно сжимающейся точкой. Если присмотреться чуть пристальнее то, на расстоянии менее одной астрономической единицы от красного карлика, можно было отыскать взглядом крошечное небесное тело.

Виттрок. Планетарное тело размером меньше Меркурия, но больше Цереры. Это была ничем не примечательная планета, которая вращалась вокруг ничем не примечательной карликовой звезды. За исключением нескольких форм жизни с окраины, никто в галактики о планете даже и не слышал. Скажем больше, о планете даже не было ни одного упоминания в звездном атласе. Вот настолько она была незначительна.

Чернильная пустота, покрытая пылинками звезд, смотрела с нескрываемым любопытством на корабль, совершивший звездный прыжок и стремительно приближавшийся к планете. Взор звезд был обращен на мужчину, стоявшего на мостике корабля, широко расставив ноги.

Капитан был очень хорош собой — высокая фигура, благородная осанка, красивые мужественные черты лица. Винсент Террел был из мужчин пренебрегающих опасностью, в нём была какая-то особенная брутальность, которая уже почти исчезла в рафинированном, цивилизованном галактическом обществе.

Звезды гадали, что же будет дальше, жуть как интересно.

Ярким метеором гость из космоса пронзил ночное небо, разрывая тишину раскатистым грохотом. Затем раздалась канонада гулких ударов, земля дрожала на несколько миль вокруг. Тяжелый удар поднял столб пыли. Оседая инеем на треногах, она на мгновение скрыла корабль из виду.

Порыв налетевшего ветра закружил облако, унося невесомую пыль прочь в темноту. Прожекторы корабля зажглись один за другим, побежали по камням лучами света. Сошлись в точке, замерев на спасательной капсуле.

Ступив на поверхность планеты команда действовала слаженно, мысля как единое целое. Работа как работа! Все лучше, чем просиживать штаны в космопорте. Говоря откровенно, команде совершенно не хотелось тащиться в приграничные территории, пусть даже это сулило принести немалые деньги. Только настойчивость капитана, стоящего на своем, убедила всех на корабле, что дело стоящее.

Всего-то и нужно, что забрать с одной планеты груз и доставить его в целости и сохранности в указанное место. Любой, у кого есть корабль с достаточно большим трюмом, справится. Да и промышлять контрабандой, в меру своих сил, команде было не впервые. В общем-то, в приграничных территориях все занимаются контрабандой и считают ее чуть ли не почетным занятием.

Странности нанимателя, пожелавшего остаться инкогнито, капитана совершенно не удивили. Как и недвусмысленное предупреждение, что груз нельзя открывать ни при каких обстоятельствах. Впрочем, работу оплачивали солидным гонораром в несколько раз превышавшим стандартную ставку. Можно закрыть глаза на причуды нанимателя, лишь бы платил деньги.

Вы наверное задаетесь вопросом, откуда здесь, вдали от цивилизации, могла взяться спасательная капсула. Настоящее чудо инженерной мысли, способное преодолевать немыслимые расстояния, и самостоятельно совершить посадку.

Нелепое стечение обстоятельств. Череда событий, что привели к падению с неба крошечной искорки, которую можно было легко принять за метеор. Причиной тому была самая банальная ссора двоих, не стремящихся к пониманию. Если бы немного ранее один мужчина не разругался в пух и прах со своей невестой, ничего из этого бы не произошло.

Несколькими часами ранее, Милолика, наследница престола и будущая императрица, сбежала с корабля своего жениха. Вечер перестал быть томным, стоило жениху встать на одно колено и открыть коробочку с кольцом. Отказ был резким и категоричным. Чтобы благородная акалифа опустилась до брака с иберийцем.

Будучи потомственной аристократкой, их высочество придерживалось весьма консервативных взглядов. Жених был озадачен, такого поворота событий он не ожидал. Неожиданно для себя невеста вспылила, и разговор быстро перерос в ссору. Никакие уговоры на невесту не действовали. Их высочество свадьбе предпочла бегство с космической яхты суженого.

Выдающимися интеллектуальными способностями наследница не отличалась, и оказалась в спасательной капсуле в результате ужасного недоразумения. Она так спешила покинуть корабль, что перепутала двери — вместо кабинки телепортации оказалась в спасательной капсуле.

Сказать, что у жениха был озадаченный вид, — мало. Он был сильно зол, даже слегка растерян. Найти сбежавшую невесту не составило никакого труда, капсула «очень удачно» совершила посадку на одной из необитаемых планет на самой периферии обитаемого сектора галактики. К счастью для принцессы воздух на планете был пригоден для дыхания. Милолика несколько часов провела на холоде, кутаясь в платье с оборками, когда в предрассветной дымке над горизонтом появился двухместный флаер с яхты советника.

Охрипнув от волнения, принцесса какое-то время молча смотрела на советника, затем высказала все свои упреки вслух. Как будто жених был виноват в случившемся. Ну разве что отчасти. Все снова на грани. В один миг искорка разрослась до пламени.

Толкнув невесту в спасательную капсулу, жених с грохотом закрыл крышку. Какое-то время из капсулы доносились ругательства и глухой стук кулачков, но совсем скоро наступила тишина. Лицо наследницы стало безмятежным, тяжелое дыхание медленным, ровным и глубоким. Капсула активировала режим заморозки, погрузив принцессу в глубокий сон.

Закат исчез. Навстречу ночи вышла луна. Отложив решение проблемы с доставкой капсулы на яхту до утра, советник поднял флаер в воздух. Как только двухместный летательный аппарат растворился в темноте, яркий метеор пронзил ночное небо.

Представьте себе удивление советника, когда на утро он вернулся за принцессой. Выражение его лица в тот момент — бесценно. Умышленно или случайно, но кто-то украл невесту прямо из-под носа жениха. Приложив немалые усилия, чтобы наследница оказалась в нужном месте в нужное время.

Шаровое скопление М-13. Актинидия. Несколькими днями ранее

— Кадет Офелия Руфина, разрешите обратиться, — звонкий девичий голос оторвал адмирала от размышлений.

Адмирал никак не мог решить, какой из кителей выбрать — с мягким отложным воротничком, или с мягким стоячим с застежкой на пуговички. Днем ранее Адмирал получил отпечатанное на бумаге приглашение на коронацию, с удивлением узнав, что его имя в списке почетных гостей сидящих в первых рядах.

Высоко благородные родственники адмирала не жаловали, говорили, что не находят с ним общего языка. Тем не менее пригласили. Не забыли. Их высочество Милолика из Дома Тысячи цветов со дня на день должна была взойти на трон и стать будущей императрицей девяти миров.

— Вольно кадет, — громко скомандовал адмирал.

Следом за девицей в форме с нашивками особого кадетского корпуса в кабинете появился старший обер-офицер, щелкнувший каблуками сапог так громко, что адмирал нервно вздрогнул. Господин ротмистр во всем следовал уставу, инструкциям, правилам.

— Надо полагать, дело не терпит отлагательств, — Адмирал сразу стал серьезным.

Господин ротмистр сделал шаг вперед, и, чуть было не отдал честь. Затем спохватился, что без головного убора честь не отдают, поэтому просто вытянулся в струнку.

— Разрешите доложить. Есть основания полагать, что наследницу престола похитили.

Последнее слово старший обер-офицер произнес совсем тихо и быстро. У бедного ротмистра покраснели шея и уши от смущения.

— Какую еще наследницу?

Раздражение начало выплескиваться из адмирала, как вода из дрожащего стакана. Этот день с самого утра не задался. Адмирал терпеть не мог, когда к нему приходили незваные гости. Дурной признак. Дурные вести.

— Мою кузину похитили, — не преминула заметить Офелия.

Она растрепала локоны, встретившись взглядом с адмиралом. Это было сказано с такой непосредственностью, казалось, что это какой-то розыгрыш.

— Это что какая-то шутка? — Адмирал окончательно перестал понимать, что происходит.

Офелия приходилась дальней родственницей Милолике, которая в этот самый момент радостно махала ручкой своим подданным — в прямом эфире. Голографический проектор на столе адмирала по привычке был включен и настроен на новостной канал. Все собравшиеся в кабинете уставились на голограмму над столом.

Принцесса в кадре поправила диадему, взяла ручку и поставила размашистую подпись на документе. Затем в кадре появилась миловидная ведущая новостного канала рассказавшая зрителям о подписании наследницей престола очередного важного документа.

— Это не моя кузина, — Офелия первой прервала неловкое молчание.

Господин ротмистр был готов провалится сквозь землю, так глупо он еще не выглядел. Его и без того красное лицо стало пунцовым. Подопечная напротив сияла как звезда, пленяя взгляд вырезом в блузке застегнутой не по уставу.

— С чего такие выводы?

Адмирал был из тех редких людей которые не верят словам, как бы убедительно они не звучали.

— Моя кузина левша, — довод был убедительным.

Включив новостной блок на повтор, адмирал и ротмистр воочию убедились в словах кадета. Принцесса в кадре поставила размашистую подпись правой рукой.

— Она что робот? — Ротмистр сделал осторожное заявление.

Запустив запись на покадровый просмотр, адмирал признался, что господин ротмистр был прав. Как бы старательно андроид не копировала наследницу, от внимательного взгляда ротмистра все же не укрылось неестественное поведение принцессы — она все время улыбалась. Как и все роботы.

— Кто нибудь объяснит мне, что здесь вообще происходит?

Адмирал опустил на стол тяжелый кулак, заставив всех вздрогнуть, а столешницу из стекла — зазвенеть. Интуиция подсказывала адмиралу, что произошло из ряда вон выходящее событие. Адмирал очень хотел покрасоваться на коронации перед высокими гостями в новом кителе, и потому он желал незамедлительно решить проблему и перестать думать о ней.

— Тут в двух словах не расскажешь, — тяжело вздохнув, произнесла Офелия.

Коль скоро об этом зашла речь, думаю стоит сделать небольшого отступление и хотя бы в двух словах обрисовать ситуацию. Начнем с того, что похищение их высочества совершенно не входило в планы наследника на престол. И никто бы за приделами дворца ничего не узнал, если бы за день до своего похищения Милолика не назначила неформальную встречу с Офелией. Сестры собирались обсудить предстоящую коронацию, выбрать самые роскошные платья и на время забыть о делах за бокалом вина. Маленькое шато на десять спален — с видом на заснеженные горные вершины, подходило для скромного девичника как нельзя лучше.

Вот только в назначенное время флаер с принцессой так и не опустился на посадочную площадку перед домом в замковом стиле. Коробки с платьями так никто и не открыл. Коммуникатор Милолики не отвечал на сообщения, что было на принцессу совсем не похоже. Милолика не расставалась с коммуникатором даже в ванной комнате, всегда и везде носила его с собой.

Офелия мгновенное заподозрила неладное. Каково же было ее удивление, когда она получила отказ от секретаря принцессы на просьбу о незамедлительной встрече. Секретарь принцессы выглядел взволнованным, это окончательно убедило Офелию, что подозрения были ненапрасными. Все личные встречи с принцессой до коронации были отменены, исключение было только сделано для рабочих встреч по решению каких-либо дипломатических, политических вопросов.

Столь беспрецедентные меры были приняты главным советником, после того как на принцессу за месяц до коронации было совершено сразу два покушения. Офелия не стала спорить с секретарем, решив сама разобраться во всем происходящем. Не добившись никаких результатов, она решила сменить тактику и обратится за помощью к самому адмиралу.

Офелия в двух словах пересказала случившееся. Не совсем логично, несколько сумбурно, но зато эмоционально, горячо, искренне. Она поведала адмиралу свою историю, добавив, что сделает все возможное, чтобы найти пропавшую виновницу предстоящего торжества.

— Господин Ротмистр, — Адмирал сурово сдвинул брови. — Как вы думаете? Кадет Офелия Руфина готова к работе без куратора, с честью справится с заданием.

«Никак нет!» — хотел сказать старший обер-офицер, но подопечная наступила каблуком на ботинок ротмистра. Надавила. Господин ротмистр запнулся на полуслове, осознав, что от него ждут другой ответ.

— Кадет Офелия Руфина закончила обучение. Она сдала все экзамены на отлично. С чего прикажете начать работу, — гаркнул во всю мощь своих легких господин ротмистр.

Адмирал перегнулся через стол, посмотрел вниз, тяжело вздохнул.

— Господин ротмистр вы свободны.

Еще никогда старший обер-офицер не был так рад исполнить приказ адмирала, ротмистр летел к двери быстрее ветра. Как только дверь закрылась, адмирал окинул внучку прищуренным взглядом.

— Кадет Руфина, почему рубашка не по уставу, — ворчливо заметил адмирал и грузно опустился в жалобно скрипнувшее кресло.

Офелия торопливо застегнула верхние пуговички. Глубоко вздохнула, пуговички снова расстегнулись. Очень сложно подобрать форму, когда ты обладательница выдающегося бюста.

— Твоя мать меня убьет, если обо всем узнает, — Адмирал попытался отговорить внучку от совершения очередной глупости.

Офелия в ответ стала грызть ноготь, зная, как это раздражает дедушку.

— Нет, — добавил адмирал, тоном не терпящим возражений.

Атмосфера накалялась буквально на глазах.

— Я расскажу бабушке, что ты выкинул таблетки, которые тебе прописал доктор, — немного обиженно сказала Офелия, надавив на слабое место.

— Корабль уже ждет тебя на площадке, — тут же ответил адмирал.

— Разрешите идти, — Офелия вытянулась в струнку, решила порадовать деда.

— Иди уже, пока я не передумал, — усмехнулся в бороду адмирал.

Не успела закрыться одна дверь, как сразу открылась другая. За спиной адмирала появилась уже немолодая, но все еще миловидная женщина в платье-пальто под цвет небесных глаз.

— Ты быстро сдался, — заметила Зарема, стащив со стола мужа печенье из вазочки.

— Я по-прежнему думаю, что все это плохая идея, — Адмирал с укором посмотрел на совершенно безмятежную супругу.

— Ничего с ней не случится, — вынесла Зарема свой вердикт и добавила. — Я в ее возрасте уже половину галактики облетела, побывала в плену у космических пиратов и вышла замуж за глупца.

— Ну да я выкинул эти твои таблетки, они горькие, довольна, — забурчал адмирал.

— Вот поэтому я купила сразу две коробки, чтобы ты не волновался, — с этими словами Зарема положила на стол коробку с антидепрессантами.

Адмирал открыл ящик стола, смахнул в него коробку. Всем своим видам демонстрируя, что не пристало адмиралу космического флота глотать пилюли хорошего настроения.

— И как давно ты знаешь про исчезновение наследницы?

От пытливого взора адмирала не укрылся тот факт, что супруга совершенно не удивлена случившемся. Зарема поспешила с ответом:

— С самого утра. Лучшие умы звездного флота уже над этим работают. Мы уже нашли коммуникатор принцессы, точнее то, что от него осталось.

Адмирал побледнел лицом. Зарема продолжила:

— Милолика жива. Каждый час мы получаем сигнал с датчика жизнедеятельности. Мы вживили его принцессе сразу же после первого на нее покушения.

— Как думаешь, кто стоит за похищением? Один из принцев? — Адмирал поделился своими предположениями.

— Скоро мы это выясним, — твердо заявила Зарема, оставив подробности на потом.

Глава 1. Превратности судьбы

С-53. Сегодня

Я застыла, мозг бился над решением затруднительной проблемы: продолжать стесняться или же затеряться в море страсти. Вильям шептал на ушко милую чепуху. Голос низкий, глубокий и уверенный не скупился на нежности, осыпал комплиментами, раздаривал обещания. От большой крепкой фигуры возлюбленного веяло жаром, пальцы грубо сминали невесомую ткань её пышного платья от талии украшенного слоями фатина. Развязав тугой узел Вильям нетерпеливо сорвал строгий бант, пропустил свои пальцы сквозь поток волос цвета карамели, рассыпавшихся каскадом по вздрогнувшим плечам. Два взгляда снова встретились. Взгляд Вильяма был такой сокрушительной силы, что дышать невмоготу стало. В нем отчетливо читалась невысказанная любовь, нетерпение, желание поскорее раздеть. И всё, о чём я могла думать, было…

О чем же думала героиня романа потерявшая голову от пьянящего поцелуя в шею, тая в крепких объятьях идеального мужчины, словно мёд под жаркими солнечными лучами? Пусть это останется для читателя загадкой, решила я — и поставила многоточие.

Машинист объявил остановку. Железный голос из динамика дрогнул и потонул в окружающем шуме. Настойчивый перестук колес стих, вагон метрополитена замер перед платформой. Я присоединилась к последним задержавшимся в вагоне, торопливо убрав ноутбук в сумку. Невольно задумалась. Едва оказавшись на перроне наступила на ногу близ стоящей девице, и виновато захлопала ресницами. На станции было не протолкнуться, народу столько буквально яблоку негде упасть. Меня тут же подхватила толпа, желавших поскорее попасть в город.

Метро осталось позади, и толпа начала редеть. Город встретил меня сумрачным небом, летняя гроза висела в воздухе, темнота все плотнее обжимала город. Дождь начался внезапно. Какое-то время я беспомощно стояла посреди улицы, мешая прохожим с зонтами. В чувство меня привёл глухой раскат грома. Помчалась по тротуару, вихляя обворожительной задницей.

Немного легкомысленное платье с открытыми плечами и ключицей, совершенно не скрывало округлых женственных форм, а туфли на шпильке подчёркивали длинные стройные ноги с изящными щиколотками. Игриво растрепанные волосы, широко распахнутые глаза. Чистые и светлые, как родниковая вода. Слегка вздернутый задорный носик, улыбка играет на губах. Вся такая божественная, хорошая, красивая...

Ну обычно я так не наряжаюсь. Сегодня особенный день. Я так вырядилась, чтобы порадовать мужчину, который был для меня воплощением всех сокровенных девичьих грез. Артур Александрович был из тех редких мужчин на ком хотелось остановить восхищенный взгляд, он словно сошел со страниц на развороте модного глянцевого журнала. Мужчина, перед шармом которого устоять практически невозможно. Мечта поклонницы любовных романов. В это чарующее совершенство я влюбилась с первого взгляда, как последняя дура.

Сие безобразие случилось ровно неделю назад. Я с тоской смотрела на огромный черный пакет с мусором начиная потихоньку выходить из себя, ощущая беспомощность и подавленность.

— Вот же зараза, — припечатала я и замерла в проходе. Согнулась над огромным черным пакетом.

Все руки оборвала, пока его по коридору тащила. Я потратила уйму времени наполняя пакет мусором, полагая, что мне хватит сил дотащить его до бака во дворе. Сколько раз себе говорила: «Дура не делай так!». Но дура... блин глухая. Пока я себя корила за то, что, не взвесила все возможные последствия, меня кто-то окрикнул:

— Нужна помощь?

Я резко выпрямилась и дрогнувшим голосом выдохнула: «Да». Артур Александрович догнал меня в шаге от лифта, и порывисто схватил злосчастный мешок с мусором, глядя в глаза.

— Если нетрудно, — добавила тихо, стушевавшись.

Стало вдруг неловко, я судорожно одернула блузку, заложила за ухо прядь волос. Щёки медленно заливались румянцем.

— А вы не могли бы нажать кнопку? — попросил Артур Александрович, одной рукой прижимая к груди деловую сумку, другой крепко держа перед собой огромный черный пакет с мусором.

— Кнопку? — уточнила я.

Стало так тихо, что в висках отдавалось эхо бешено колотящегося сердца. Я покосилась на мужчину своей мечты, а он смущенно закашлялся и пояснил:

— Не вызовите лифт. Мои руки заняты.

Господи, я наверно в его глазах выглядела полной дурой. Я мысленно взвыла, ругая себя на чем свет стоит. Я дошла до лифта и зло вдавила кнопку вызова. Артур Александрович усиленно делал вид, будто ничего особенного не происходит. Но это почему-то не очень успокоило. Я все равно чувствовала себя перед ним виноватой. Подозревала, что в обязанности финансового аналитика точно не входит уборка служебных помещений.

Видимо, Артур Александрович понял это, сказав совершенно непринужденно:

— Мне и правда нетрудно.

Артур Александрович демонстративно занес огромный черный пакет с мусором в кабину лифта, и только после этого разжал побелевшие костяшки пальцев. Сказать, что я была тронута, значит не сказать ничего. Я даже не сразу смогла подобрать слова.

— Ой! — Мой голос дрогнул.

Я сжала в ладонях мужскую руку, почти ласково, но очень настойчиво. Я сама не ожидала от себя такой реакции. Все случилось спонтанно. Сердце скакануло в груди. Два больших красных сердечка прыгали перед глазами.

— И правда тяжелый... — вымолвил Артур Александрович спустя какое-то время.

Я, осознав, что поступила опрометчиво и легкомысленно, на секунду пришла в себя, отдёрнув руки. Немного отстранилась, насколько позволяло тесное пространство лифта, провела пальцами сквозь волосы. Нечаянный флирт! Запах терпкого мужского парфюма так дурманил меня, что я снова потеряла голову, окончательно лишилась разума.

— Первый этаж? — вопрос был бессмысленным. Артур Александрович и так знал ответ.

Мозг функционировал с перебоями. Не сразу поняла, что двери лифта уже давно закрылись, а я прижимаюсь спиной к кнопкам холодившим кожу сквозь тонкую блузку.

— Да... — ответ вышел коротким.

Артур Александрович улыбнулся и посмотрел на меня, и я почувствовала, как губы сами собой дрогнули в ответной улыбке. Чувство неловкости заставило дёрнуться.

— Простите, — шепнула я и сделала шаг в сторону.

— За что? — Артур Александрович посмотрел на меня с удивлением. Нажал кнопку на панели.

Стоило ему податься вперед, как щёки покрылись пунцовой краской смущения. Сознание медленно уплывало. Я уже почти готова была упасть в обморок, как двери открылись. Выдохнула с облегчением. На мгновение мне показалось, что взгляды всех сотрудников на первом этаже прикованы к лифту, и смотрят они на меня с осуждением. Схватила злосчастный мешок с мусором. И откуда только силы взялись, с виду хрупкая тростиночка, щупленькая — соплей перешибешь. И как я только не растянулась на итальянской плитке под мрамор, пустилась бежать со всех ног.

Сначала я относилась к этому как к курьёзу. Ну, какая из нас пара? Право, даже в самых смелых фантазиях невозможно представить это. Что я себе вообразила?

Среди незамужних в нашем банке шло негласное соревнование, кого же из них первой пригласит на свидание самый завидный холостяк? Соискательницы на внимание при встречи с Артуром Александровичем в коридоре, старательно выставляли напоказ свои прелести. Сделав неловкий жест девушки роняли на пол шариковые ручки, наклонялись при этом ниже, чем требовалось, а на блузке случайно расстегивалось несколько пуговиц. Как ни старались, всё напрасно.

Я уже обо всем забыла, как судьба преподнесла мне очередной подарок. День был самый обычный, ничто не предвещало. Я уже почти закончила уборку в зале для конференций, когда мой пытливый взор заметил смятый лист бумаги под столом. О последнем надо сказать отдельно. Стол для переговоров был всем столам стол. Сбилась со счета считая кресла, чинно стоявшие по обеим сторонам стола в две длинные линии.

Я сделала шаг к столу и, откатив кресло, опустилась на колени. Игривый ветер ворвался в зал для конференций, приглашая меня к играм. Смятый лист бумаги унесло легким порывом ветра. Согнувшись в три погибели, поползла под стол.

—Кхм-кхм...

При первых же звуках мужского голоса за спиной я вздрогнула всем телом, больно стукнувшись макушкой о столешницу. Буркнула раздраженно.

— Катя, что вы делаете под столом? — участливо спросил Артур Александрович, наклоняясь.

Сумасшествие какое-то.

— Уборку, — отчеканила я сухо.

Набрала в грудь побольше воздуха, медленно выдохнула, и смирившись, поползла вперед. Меня потряхивало от переполнявших эмоций. Я закусила губу, пытаясь успокоится. В тот же миг уткнулась носом в ботинки, почувствовав на себе взгляд мужчины.

— Вот!

Я передала смятый лист бумаги, нагнетая интригу.

—Что ж, это многое объясняет, — последовал короткий ответ.

Все ясно.

А потом Артур Александрович протянул ко мне руку, помогая подняться. Высокий каблук туфли подвернулся, не удержавшись, я позволила себе упасть в раскрывшиеся навстречу объятия. И все остальное мгновенно потеряло значение. Артур Александрович держал меня за талию, и я таяла в его объятиях. Меня с головой накрыло пьянящим дурманом, в ушах звенело, захлебывалась от возбуждения и удовольствия. Казалось, еще чуть-чуть — и произойдет волшебство.

— Катя... — гулко отдалось в голове.

И через мгновение эхом донеслось откуда-то сверху:

— С вами все в порядке?

Ну вот, всё испортил.

— Нет! — уточнила резко.

Я вырвалась из объятий, бросила гневный взгляд. Артур Александрович не стал ничего спрашивать, лишь чуть заметно вскинул бровь.

Тишина.

— Мне нужно закончить уборку.

Я собиралась еще что-то добавить, но передумала, выпятила подбородок и твердым шагом направилась к двери. Артур Александрович смущенно оглянулся по сторонам, словно искал что-то конкретное, решительно вскинул руку, останавливая:

— Катя задержитесь. Ненадолго.

Торопливые шаги замерли за спиной.

— Катя, скажите, вы любите итальянскую кухню? — заглядывая в пронзительно голубые глаза, спросил Артур Александрович, приблизившись вплотную. — Вы просто обязаны попробовать куриные ножки по-веронски и тирамису с вишней.

Мысли со скоростью звука проносились в голове. Я просто не верила в происходящее. Неужели свидание? По серьезному лицу было видно, что это не шутка.

—Тирамису? — на секунду опешив от напора, произнесла я. — Обожаю тортики.

Не то чтобы я разбиралась в итальянской кухне, но какая-то смутная догадка возникала в сознании.

— Какие планы на завтра? — все также придерживаясь серьезного тона, ненавязчиво поинтересовался Артур Александрович. — Вечером не заняты? Может быть...

Соглашайся, стремительно пронеслось в голове. Когда тебя последний раз приглашали на свидание. Ах, эти сладкие поцелуи на втором семестре в институте. Это было так давно, что я уже не могу их вспомнить. Как вы, наверное, уже догадались, по легкомысленному платью и туфлям на шпильке, на вопрос я дала положительный ответ. Никогда не отказывайтесь от подарков судьбы.

***

Хотелось, как в детстве, отправиться прыгать по лужам. Посмотрела на свои босоножки на шпильке, и приняла решение переждать непогоду на остановке. Капли покалывали кожу. Облака застыли в небе. Дождь разошелся не на шутку, на лужах набухали пузыри. У меня застучало в висках при мысли о том, что я опоздаю на работу. Сердце бешено колотилось в груди, я то и дело бросала нетерпеливый взгляд на часы на запястье. Гроза закончился так же внезапно, как и началась. Я была благодарна судьбе за чудо, туфли не пережили бы прогулку под ливнем.

Бывает, что с самого утра как-то все не идет, не клеится и не вяжется. Наступила туфлей в лужу, тушь потекла, тени расплылись... И в довесок напарница взяла отгул. Дела навалились сразу же. Столько всего, что только успевай разгребать. Выслушав наказ менеджера, я сначала разозлилась, а потом обрадовалась. Не потому, что люблю работать, — просто я никогда еще не поднималась на последний этаж. Это не моя сфера ответственности.

Вот же Артур Александрович то удивиться, когда увидит меня в своем кабинете. Я вдруг испытала желание сделать что-то безрассудное, и игриво расстегнула верхние пуговицы на форменной блузке. В сочетании с роковым взглядом, сражает мужчин наповал. Замявшись на пороге я решительно толкнула дверь. И вот в этот момент мое и без того убитое настроение окончательно испортилось.

Приемная пустовала, что, впрочем, было неудивительно, из кабинета доносились негромкие голоса. Заметив корзину под столом, привычным движением избавила ее от мусора. Вся с головой в работе, я занесла руку, чтобы постучать в дверь — и застыла в полнейшем замешательстве.

Слух, казалось, меня подводит, из кабинета раздавалось шумное дыхание и слабые стоны удовольствия. На мгновение мне показалось, что я ошиблась дверью, зашла в другой кабинет. Став невольным свидетелем чужих тайн. Однако табличка на двери не оставляла никаких сомнений, нет никакой ошибки.

С каждой секундой напряжение росло. Обида катилась с горы снежным комом. Я настолько не верила в происходящее, что сделала решительный шаг вперед. Я потянула на себя ручку, дверь медленно открылась. Не достаточно, чтобы заметить меня, но достаточно, чтобы разглядеть что-нибудь в кабинете.

Ослепительное сияние послеполуденного солнца освещало гостью кабинета со спины, не давая как следует разглядеть её лицо и одновременно подчёркивая соблазнительные изгибы фигуры. Поцелуй был таким сладким, как шоколадные конфеты.

Желание оказаться как можно дальше было таким неистовым, что я не заметила, как оказалась на улице. От боли и обиды дыхание сбилось. Узкие плечи вздрагивали от глухих рыданий, пальцы разжались, огромный черный пакет с мусором глухо упал на мокрый асфальт. Закусила ладонь. Переполненный болью взгляд блуждал, всё виделось как в тумане. Дальше ничего не помню.

Очнулась от того, что пузатая бутылка коньяка выскользнула из рук и покатилась в темноту. Не сразу поняла, что заснула на скамье на остановке. Надо же было так напиться. Тошнота подкатила к горлу, выворотила желудок наизнанку. Заметила в сумраке урну. Долго стояла над ней склонившись, бормотала какие-то подобающие случаю глупости. Сразу стало легче дышать и думать.

— Сумочка! — Моя первая здравая мысль.

Пропажа обнаружилась под скамьей, очень трудно что-то найди ночью. Свет фонаря с улицы сюда почти не попадал, вот я ее и не увидела сразу.

— Дура! — Я выдала истеричный смешок.

Как можно было быть такой наивной? Вот вроде девушка с мозгами, и вроде немало лет, но стоит только влюбиться, всё — идиотка каких нет. Под этот нескончаемый монолог, в котором я корила себя за очередной неудачный выбор партнёра, достала из сумочки смартфон.

Нужно вызвать такси. Мне все же хватило ума оставить деньги на проезд. Не веря своим глазам уставилась на отключившийся смартфон — я снова забыла поставить его на зарядку. Незлобно выругалась, шагнула к бордюру. Спорткар черный как ночь возник буквально из неоткуда, и стремительно пронёсся мимо, подняв тучу брызг. И вдобавок окатил меня ледяной водой.

— Да вы издеваетесь! — Я затопала ногами.

А в ответ тишина, будто и не было ничего. Или действительно не было. Широкая дорога в обе стороны девственно пуста. Я уже было подумала, что схожу с ума, как рокот мотора разорвал ночную тишину. Сделав резкий разворот, шикарный черный автомобиль замер в шаге от моих безнадежно испорченных туфель. Совершенно беззвучно дверь с тонированным стеклом плавно поднялась вверх и подалась вперед. Свет внутри роскошного салона зажегся ослепительной вспышкой. Потом он слегка потускнел и стал нормальным.

— Садитесь.

Хозяин был под стать автомобилю, от его слов веяло спокойствием и уверенностью.

— Это вы мне? — спросила, икнув.

Одна только мысль о том, чтобы сесть в грязном мокром платье в кресло обитое нежнейшей кожей бежевого цвета, вгоняла меня в ступор.

— Да садитесь вы уже, — в мужском голосе прорезалось нетерпение.

Я не стала спорить со странным незнакомцем в смокинге, послушно села, прижимая к груди сумочку.

— Руки, — бросил незнакомец уже на ходу, вдавив в пол педаль газа.

И я послушно подняла руки. Вызывающий удивление ремень безопасности со множеством сочленений мягко обвил меня, прижал к креслу, тут же принявшему форму моего тела. Я такое только в кино видела, фантастическом, не знала, что такое уже придумали. Не менее необычной была и панель над рулевым колесом, дисплей вместо приборов, на котором мелькали неизвестные мне символы.

И кто тут у нас жаловался на скучную жизнь?

Мечтательной и наивной барышне хотелось приключений. Извольте получить и расписаться. Жила же себе спокойно, никого не трогала. Нате вам подарочек. А мне хотелось сумочку, сапожки и бусики. В следующий раз буду просить подарок у Снегурочки, она как женщина должна меня понять.

Мне бы очень хотелось верить, что счастье однажды возьмёт и само свалится мне на голову, но, увы, жизнь постоянно доказывает, что неожиданно свалится на голову может только кирпич. И вообще, когда на Новый год загадывала желание «найти мужика», я не имела в виду высокого идальго со жгучим темпераментом. Что-то мне подсказывало, что произошла какая-то чудовищная ошибка. И тут, знаете, меня осенило.

— Я не проститутка, — предупредила я.

Одернув подол, я смирненько сложила руки на коленях с видом примерной девочки. Еще не хватало, чтобы меня начали лапать прямо в машине. Хотя я согласилась бы, потому что рядом со мной сидел мужчина в котором было прекрасно все.

Он носил черный смокинг, на шее развязанный галстук бабочка, идеально отглаженные чёрные брюки, а на туфлях с закрытой шнуровкой не красовалось ни единого пятнышка от грязи. Тёмные волосы были гладко причёсаны и аккуратно уложены, волосок к волоску. Взгляд, дерзкий и уверенный, из тех что вызывает сладкое томление в груди. Пухлая, чётко очерченная верхняя губа выдавала в незнакомце целеустремленную натуру.

Я не знаю, что из всего этого делало его неотразимым. Мне вдруг нестерпимо захотелось крепко прижаться лицом к рубашке, вдохнуть аромат дорогих духов, чувствовать его дыхание в волосах. Хотелось потерять голову и вести себя совершенно неразумно. Незнакомец притягивал взгляд, словно магнит. Не мужчина, а мечта. Вот было в нем, что-то такое неземное, но вот что именно, понять не удавалось. Но... об этом я подумаю позже. Отвесила себе мысленно подзатыльник. Надо взять себя в руки.

— Так и будем молчать? — беззлобно спросила я. Ну на кой черт я сдалась этому баловню судьбы, везунчику и счастливчику?

Нет, я все понимаю, правда. Кто-то мечтает о безумной карьеристке, снежно-холодной, неприступной. Кому-то нравятся невзрачные тихони, оберегать стремятся от всего свою половинку. Мало кто может себе представить, что творится у неё в голове. Семьянину подавай удивительную хозяйку, которая и работает, и детей воспитывает, и посуду помоет, и цветы на подоконнике разведет. Все то она успевает.

Темпераментные ищут сексапильную диву, и нередко бывают разочарованными. Кто действует по принципу «Пришел! Увидел! Победил!», выбирает стерву с неприступным сердцем. Самые везучие волшебным образом женятся на умненьких дурочках. Особо же одаренные идут на поводу у игривой красотки, инфантильной и немного легкомысленной.

Ну может у этого покорителя женских сердец фетиш такой — выбирать милых неудачниц, к которым неприятности тянуться как магнитом. Автомобиль резко затормозил, замер перед перекрестком, рыча мотором. Целиком погрузившись в собственные мысли, я не сразу поняла, что автомобиль остановился.

— Знаешь, ты просто — нечто! Еще и говоришь не переставая, — в голосе незнакомца прорезалось раздражение.

Вот это он о чем вообще, вот это что такое сейчас было? Я окончательно перестала понимать, что происходит. Я же еще ничего не сказала. Зачем кричишь ты на меня?

— Я ищу тебя весь вечер, — это заявление поставил меня в тупик.

Незнакомец в порыве бессильной злости ударил по рулю, а потом нервно сжал кулаки. Я едва не задохнулась от обиды и возмущения. Не поняла, он мне платье испортил, а я еще и виновата? И вообще, что за нелепые вопросы?

Что значит «Ежу понятно!»? Мне, допустим, многое из того, что «Ежу понятно» не понятно!

Глава 2. Любовь нечаянно нагрянет

С-53. Сегодня

Думаю вы тоже сейчас находитесь в смятении от непонимания. Что здесь вообще происходит? С волнением предвкушая игры престолов, безумную страсть и любовь вопреки, вы с трепетом перевернули очередную страницу. И тут, словно чертик из табакерки, на странице книги появляюсь я. Женщина сильная своей глупостью и безрассудностью. Умеющая думать, но не понимающая, зачем это нужно.

Я самая обычная. Таких, как я, на свете миллионы. Рост выше среднего, хрупкий стан. Высокая грудь, неширокие плечи, выделяющиеся бедра. Темные, изящно изогнутые брови. Голубые, как океан, глаза завораживают своей глубиной. Тонкий, слегка вздернутый нос. Высокие скулы, заостренный подбородок. Манкая и мягкая. Одним словом — рай для глаз, катастрофа для мозга, удовольствие для души и бедствие для кошелька.

Завораживающая рыжая няша. От кого мне достался огненный цвет волос и веснушки? Теряюсь в догадках. Одно я знаю точно. Во всем виновата мутация гена MC1R. Он заставляет клетки вырабатывать пигмент феомеланин. В моем организме его очень много, тогда как пигмента эумеланина, относительно мало. Так что в каком-то смысле слова я все же уникальная, и не только снаружи, но и внутри. Люблю шокировать людей и говорить что-нибудь умное.

Честно говоря, я была меньше всего похожа на невинных героинь любовных романов. Все что меня объединяло со всеми этими весталками — это негласная, но деликатная слабость к романам в мягких обложках. У меня на полочке их целая коллекция, весьма внушительная. Кто бы мог подумать, что я окажусь в центре захватывающего сюжета. Думала, такое бывает только в книгах. Это на самом деле не моя история. Но я просто обязана ею поделиться.

Прежде, чем мы продолжим, позвольте представиться. Снегирева Екатерина, можно просто Катя. Нахожусь в том прекрасном возрасте, когда тараканы в голове передохли, лапша на ушах не держится, а потенциал ещё, ох как велик. Фантазирую о том, как круто бы было, если бы я могла владеть магией и чарами, как в фэнтези мирах. Страстно мечтала попасть в академию магии, стать занозой для ректора и невестой дракона. Я уже видела себя попаданкой в мир магии, когда все пошло не туда и не так.

Можно сказать я тут переживала драму, страдала, ревела. Хотелось упасть лицом в подушку. Бессильно бить кулаками по кровати, и задавать вопрос: за что со мной так несправедливо поступает судьба? Когда в мою размеренную жизнь, как снег на голову, свалился незнакомец словно сошедший с рекламного плаката дорого одеколона.

Такие привлекательные мужчины просто не могли существовать, и уж тем более появляться из неоткуда. Просто теряюсь в догадках. Мы знакомы? Не думаю. Я бы точно запомнила такого мужчину.

— Вот только не надо, — взгляд незнакомца потеплел, — Вот этого вот всего.

Я упрямо шмыгала носом — вот-вот разревусь. Мне торопливо протянули платок, и я совершенно беззастенчиво им воспользоваться. Основательно высморкалась в это воплощение чистоты с монограммой. Подняв голову, я встретила пристальный взгляд черных глаз незнакомца. Они почти не отражали свет. Мужчина не скрывал лёгкого недоумения, изображал задумчивость и при этом улыбался.

— Попробую угадать. Вы Катерина не получили письмо? — очередной вопрос поставил меня в тупик.

Словом, раздумывай и ломай голову, что же это на самом деле значит.

— Откуда? Из Хогвартса? — коротко бросила я, и залилась краской.

Порой несу такую чушь, сама себе аж удивляюсь. Незнакомец пропустил слова мимо ушей. На лице не дрогнул ни один мускул. Я пожала плечами и напрягла память. Откуда он знает, как меня зовут? Я замерла как громом поражённая странной догадкой. Может маньяк? Сердцу упало куда-то вниз и там замерло от непередаваемого страха.

— Я не маньяк, — незнакомец развеселился, читая меня как открытую книгу.

Настоящий сексуальный маньяк вот так бы и сказал. Стряхнув оцепенение, крепко прижала сумочку к груди. Сдавленно пискнула:

— А другие варианты?

Меня одарили настолько чарующей улыбкой, что я не могла не улыбнуться в ответ.

— У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — незнакомец нагнал таинственности, окончательно меня запутав.

Я решила прояснить ситуацию. Признаюсь, меня терзало любопытство.

— Перестаньте говорить загадками, я забыла ваше имя, — бросила я раздраженно.

В ответ мужчина учтиво склонил голову и поцеловал мою руку.

— Милан Росс.

В другой раз, в другой день, я бы умилилась с этого момента. Негодование переполняло меня. Разозлилась. Сильно. Щёлкни пальцами — и воздух вокруг заискрится от напряжения.

— Я устала. Я голодна. У меня нет настроения разгадывать загадки, — взмолилась я.

И получила ожидаемый ответ:

— Обсудим дела в моем номере. Шампанское, белая икра, все что пожелаешь.

Не сказать, чтобы я была против. Просто, как то слишком быстро все мечты сбываются. Что-то здесь не так. Я всем сердцем чувствовала подвох.

— Может сначала конфетно-букетный период, а потом уже в номер, — выдвинула я предложение.

Мой голос потонул в реве мотора, автомобиль достаточно чувствительным рывком рванул вперёд. Надо полагать, мой новый знакомый не принимал возражений. Адреналин ударил в голову, чувство опасности холодило нервы, за окном стремительно мелькали яркие огни ночного города. Видимо в Вальхаллу мне еще рано, никуда мы не врезались, ни я, ни шикарный автомобиль не пострадали, никто другой тоже. Но каждая клеточка тела еще долго дрожала мелкой дрожью, вжавшись в кресло.

Автомобиль остановился перед гостевой дорожкой, ведущей к ярко освещенному входу. Обойдя машину Милан учтиво открыл дверь, и в глаза ударил яркий свет. Стоило проморгаться, как мир начал обретать очертания.

Деловой центр города сиял огнями реклам и иллюминацией. Архитектурный шедевр, взлетавший в небо на семьдесят пять этажей, с немым укором взирал на хрупкое создание с растрепанными волосами не заметившее ступеньку. Босоножкина высоких шпильках — просто убийство, еще и скользкая подошва. Щеки вспыхнули румянцем, спешно поднялась по гостевой дорожке. На входе швейцар придержал дверь, вихрем пронеслась мимо, стыдливо прикрыв сумочкой грязные коленки.

— Она со мной, — коротко бросил Милан, проходя мимо стойки на ресепшене.

Ни один мускул не дрогнул на суровых мужских лицах, просто проводили внимательным взглядом прищуренных глаз. Высокие, крепкого телосложения, они одним своим видом вызывали трепет. Точно так же, как и огромный холл. Всё вокруг поражало своей роскошью и изысканностью. Я так засмотрелась на все это великолепие, что незаметно потеряла своего спутника из виду.

Стоит только отвернуться, как твоего мужика уже уводят. Один из трех лифтов в деловом центре спустился в холл вместе с постоялицей отеля, державшей под мышкой крошечную собачку. В приподнятом настроении куколка с сексапильными пухлыми губами и ярким макияжем, окинула холл хищным взглядом и сразу заметила добычу.

Звонко стуча каблучками, куколка засеменила в сторону моего нового знакомого. Уклонится от встречи было невозможно. Красотка неслась по холлу подобно голодной львице заметившей сочную антилопу. Результат весьма предсказуем: стоит мужику увидеть красивую грудь, чуть прикрытую платьем, как мозг тут же отключается. Милан Росс не стал исключением из общего правила. Не знаю, что с ним случилось, но он был буквально заворожен — видимо, так инопланетный организм отреагировал на это маленькое красочное преставление.

Слов не разобрать — до меня долетали едва различимые обрывки фраз. Совершенно незнакомая мне девица несла какую-то глупую чушь. Все закончилось тем, что куколка схватила моего нового знакомого за руку и настойчиво потащила в сторону лифта. Нет, ну это уже наглость. Так быстро у меня мужика еще не уводили.

— Да что б тебя! — сорвалась я.

Я одернула подол, внутри меня росло негодование. В следующее мгновение я сделал несколько стремительных шагов, и крепко вцепилась в руку своего странного знакомого. В глазах куколки мучительное непонимание сменилось завистью, она буквально скрежетала зубами.

— Впитала? Ну все иди, — не выдержала я.

И растопыренной пятерней толкнула огорошенную девицу. Всю надменность с куколки словно ветром сдуло, она подхватила собачку и стремительно исчезла. Ишь-ты, какая цаца. Желала занять мое место. Эмоции улеглись, страсти поутихли. Стукнула виновника кулачком.

И вдруг все стало ясно, все встало на свои места. От неожиданно осенившей меня мысли я схватился за голову и еле слышно застонала. Шёпотом выругала себя, захотелось немедленно все исправить. От смущения, сгорала от стыда. Могла бы и догадаться. Навыдумывала бог знает каких ужасов.

Сейчас все объясню. Вернемся на несколько дней назад.

Несмотря на все мои протесты, моя младшая сестра не оставляла попыток выдать меня замуж. Примерно неделю назад, Алина ворвалась в комнату, со словами: «Ты сейчас упадешь!». Обычно после этой фразы, она начинает нести всякий бред. Алина почти маниакально одержима идеями, как не прилагая никаких усилий, превратить нашу жизнь в сказку. Именно она уговорила меня, сразу после института, поехать с одной сумкой покорять столицу.

Как и сотни, и тысячи других «золушек» из глубинки, сразу по приезду, мы внезапно обнаружили, что нас здесь никто особо не ждёт. Кошелек у нас был не слишком раздутым, наших сбережений хватило только на то, чтобы снять однокомнатную квартиру у черта на куличиках. На работу приходилось добираться сначала на метро, затем на автобусе.

Универсального секрета, как познакомится с богатым женихом мы, так и не узнали. Плохо это или хорошо — не знаю. Все что мы знали о вселенной. За красивую жизнь нужно впахивать. Впрочем, это не отменяло того факта, что однажды и на нашей улице перевернется грузовик с пряниками.

И вот после слов «Ты сейчас упадешь!», мне тычут в лицо ноутбук. Пока я вкалывала за двоих, как ломовая лошадь, Алина времени не теряла. Она нашла мне жениха. Я её об этом не просила. Ничто не предвещало и вдруг оказывается за меня уже все решили другие. Между прочим согласия я не давала. Так вот, к чему все это...

Представьте себе мое удивление, когда сестра невозмутимо заявила, что к нам едут сваты. Что мое замужество не за горами, и это решение не обсуждается. Согласно старинной традиции последнее слово всегда за женихом. Первые секунду-две я ошалело смотрела на сестру, затем высказала все что думаю о женихе и замужестве.

Господи, ну на кой мне сдался улыбчивый белозубый африканец? Да будь он хоть принцем — не подумаю за него замуж идти.

— Чем тебе жених не угодил? Между прочим, самый настоящий наследник престола, — парировала Алина.

В ответ я закрыла ноутбук и поставила точку в разговоре. Не думала, что сестра говорила серьезно. А жених окажется не таким уж и страшным. На вид малость странный, но это я как-нибудь переживу. Тот факт, что нареченный совсем не был похож на сына вождя из племени Мумба-Юмба, меня почему-то совсем не смутил. Принц хочет принцессу, принц получит принцессу. Взбалмошную, капризную и упрямую невесту. А еще я утром башкой стукнулась.

Совершенно не подозревая о том, что со своим африканским суженым я разминулась буквально в нескольких метрах. Крепко держа «жениха» за руку, словно боясь потерять, я смело шагнула навстречу счастью. Минуту спустя мы уже стояли на пороге номера.

Отель «Впечатление» полностью оправдывал свое название. Дорого-богато. Скандинавский минимализм. Но яркие акценты все же есть: кресло, подушки, коврик. Округлые формы мебели и парящий над полом камин в форме капли, немного сглаживали острые углы и делали номер уютным.

— Ванная комната, — широким жестом, предо мной открыли дверь.

Завершив экскурсию по номеру, мой суженый оставил меня наедине с шампунями, бальзамами и зубной пастой. Привычной мне чугунной ванны не было, вместо нее большую часть комнаты занимала душевая кабина с джакузи.

— Вот же скупердяи, — недовольно бросила я, оставив грязное платье на полу с подогревом.

После бодрящего душа вернулся в комнату, закутавшись в большое полотенце. Обошла номер, женишок куда-то пропал. И кто теперь будет удовлетворять каждый мой каприз и дарить наслаждение всю ночь напролет. Обиделась? Нет. Сильно? Да.

Я лениво шлепала босыми ножками по ковру, сверкая розовыми пятками, когда заметила огромные пакеты на диване. Могу поклясться, час назад, их там точно не было. В какой-то момент любопытство взяло верх, я осторожно открыла самый большой пакет.

Нашла в нем огромную обувную коробку, заботливо перевязанную розовым бантиком. В сапоги я влюбилась сразу и безоговорочно. Второй пакет оказался не меньшим сюрпризом — роскошное платье со шлейфом. И должна сказать, оно произвело на меня впечатление. Сбилась со счета считая нули на ценнике. Последний пакет ничем не удивил, самый обычный пижамный комплект цвета фуксии с длинными рукавами и карманом.

Пижама пришлась кстати. Не в полотенце же разгуливать по номеру? Кинула взгляд на часы, и заторопилась. Время перевалило за полночь. Все нормальные люди уже спят в такое время.

Я не стесняюсь разгуливать по квартире с косметической маской на лице, да хоть нагишом, но только при плотно закрытых шторах. Умом я понимала, что никто меня в окно не разглядит — последний этаж. Привычка есть привычка, всегда задергиваю шторы, даже днем. Какое-то время я любовалась ночным городом, затем решительно сдвинула шторы с ламбрекенами, отгородившись от всего мира портьерами из жаккарда.

Ночь, тишина, только легкое дуновение ветерка, как будто кто-то прошел рядом. За спиной раздался странный шорох, от которого у меня мороз по коже побежал. Я резко обернулась и замерла на месте. На мгновение мне показалось, что кто-то забыл шар для боулинга на ковре. Но стоило приглядеться повнимательнее, и я поняла, никакой это не шар для игры в кегли. Шар, словно понял, покатился от меня прочь.

— Что ты такое? — сон как рукой сняло.

Наверное со стороны это выглядело странно, полуголая рыжая девица носится по комнате, пытаясь поймать глянцевый черный шар катавшийся по полу. Мне почти удалось поймать шар. Но тут он взлетел в воздух и со свистом пролетел мимо. Вот вам смешно, а мне в тот момент не очень. Я думала шар это игрушка, и поэтому жутко перепугалась. Откуда мне было знать, что это чудо инопланетной техники, еще и разумное, и что прилетело оно на нашу планету с другого конца галактики.

Игра в догонялки продолжилась, мы только резко поменялись ролями. Раньше шар от меня бегал, теперь я от него. Стоит ли говорить, что догонялки закончились победой шара. Меня теснили, прижимали к стене, наконец загнали в угол. Шар замер, перестав возмущенно мигать, и в корпусе открылась щель. Из нее вырвался луч света — яркий и резкий. Этот луч обежал меня, с головы до пяток, затем исчез.

«Шар меня просканировал» — догадалась я. Надо отдать должное мне, я очень быстро пришла в себя. Я не впала в истерику, не брякнулась в обморок от страха, хотя и чуточку побледнела. Сердце все еще билось часто и сильно, но страх прошел. Ну да, необычно. Да, шар странный. Подумаешь, с другой планеты. Не сожрет же ведь.

«Не нервничай! Нервные клетки не восстанавливаются!». Я себя почти уговорила, когда раздался грохот фанфар, а в воздухе стал взрываться крошечный фейерверк. Музыка звучала так громко, что проснулись все гости в номерах, вообще все, а наследный принц Абубакар Великолепный так и вовсе вытянулся перед кроватью в струнку с ночным колпаком на голове.

Думаете, все закончилось на этом? Как бы не так! Где-то вдали раздался глухой раскат грома. Зазвенели стекла в окнах. Вибрация была такой силы, что закачались все люстры в небоскребе. У меня аж от страха коленки подогнулись.

— Ну нафиг! — Я на такое не подписывалась.

Оправила сползшее полотенце. Сначала бочком вдоль стены, а затем только пятки засверкали. У меня почти все получилось. Я рванула дверь номера, задыхаясь, с колотящимся сердцем. Рассеянный свет догнал меня у самого порога, окутал мерцающей сферой, поднял над полом. Ярко-голубое свечение исходило из шара.

Кокон света стремительно понес меня к окну, я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, то просто потеряла дар речи. На мгновение огромное панорамное окно растворилось — и я оказалась в воздухе. Окруженная мерцающей сферой я парила в небе на такой высоте, что могла без труда разглядеть весь город. Всего один взгляд вниз и голова закружилась.

И при всем при этом я сохраняла безучастное выражение лица. Не знала, что я такая стрессоустойчивая. Чего нельзя было сказать о сыне вождя из племени Мумба-Юмба, от такого зрелища прижавшегося к окну носом. Абубакар Великолепный находился в смятении от непонимания и неспособности как-то повлиять на происходящее. Ведь его русская невеста, прямо у него на глазах, парила в воздухе за окном с самым невозмутимым видом.

Не знаю, чем бы все закончилось. Но тут облако света стало стремительно набирать скорость, унося меня в ночное небо. Я думала, меня уже ничем не удивить, но затем я посмотрела наверх. Небо такое ясное. Звезды такие яркие. Они горели ровным белым светом, стремительно увеличиваясь в размерах. Огромный космический корабль величественно спускался с ночного неба и сиял огнями.

Крепко зажмурилась. Столкновение было неизбежно. И тут внезапно ветер стих. Осторожно открыла глаза. Я продолжала парить в воздухе в метре над палубой, потеряв всякий стыд. Банное полотенце соскользнуло. Я упала вслед за полотенцем, отбила себе задницу.

— Да вы издеваетесь, — истошный вопль перешел в безумный истерический хохот.

Казалось жизнь налаживается, входит в свою колею. И тут, как гром с ясного неба, меня похищают инопланетяне. Ну что я делаю не так, почему у меня все не как у людей? Нет бы, как положено приличной попаданке, умереть от рук маньяка или удачно упасть на каблуках на крутой лестнице. Очнуться в другом мире в теле девятнадцатилетней адептки, от которой все без ума. Включая ректора-дракона магической академии.

Мало того что опоздала на работу, свидание сорвалось, меня окатили водой из лужи. Теперь еще и замужество под вопросом, выкрали прямо из-под носа жениха. И я сейчас не про покорителя женских сердец, оставившего меня в номере с летающей скороваркой. На бис я растянулась на полу в каком-то ангаре, потирая локоть и кляня инопланетян последними словами.

— А что ты здесь делаешь? — этот голос я бы узнала из тысячи.

Прикрыв наготу я таращилась на корабль стоявший в ангаре, когда за спиной раздался растерянный голос. Вот уж кого я не ожидала здесь увидеть, так это сестру. Алина буквально возникла из воздуха. Она взмахнула рукой и с кончиков пальцев на палубу осыпались искры.

— У меня тот же вопрос, — голос дрожал как струна.

Мне нужны ответы и нужны сейчас.

— Ты странно выглядишь, — Алина уклонилась от ответа.

Уж кто бы говорил. Я не уверена в том, что короткий халат и плюшевые тапки идеальный наряд для прогулки в космос. В том что мы уже в космосе у меня не было никаких сомнений. Привычная гравитация исчезла, в теле ощущалась легкость и немного кружилась голова.

Неловкое молчание окутало ангар, никто не решался нарушить вязкую тишину.

— Как прошел день? — будничным тоном спросила сестра.

Эгоцентризм и сексуальность порой граничили с мечтательной и детской непосредственностью. Словно ничего не случилось, не произошло.

— Ну как сказать, не знаю даже с чего начать, — в голосе прорезалось раздражение. — Мой начальник изменил с другой у меня на глазах. Меня окатили водой из лужи. Меня поселили в пятизвездочный отель, номер с камином и джакузи. Меня похитили на глазах у моего жениха.

Не успела я закончить свою мысль, как между нами появилось слабо светящееся мерцавшее облако. Мгновение спустя оно осыпалось искрами, оставив на палубе два огромных бумажных пакета. Мои новые вещи прибыли вслед за мной. Кажется здесь уже изобрели телепортацию.

— На верхней палубе есть бар с напитками. Всё бесплатно, — подчеркнула Алина, стоило мне схватится за ручки пакетов.

Зачем я только её послушала.

Глава 3. Принцесса по контракту

Млечный путь. Рукав Ориона. Местоположение определить не удалось

Если верить романам, то каждая уважающая себя попаданка просыпается исключительно на черных шелковых простынях, и разумеется, в чужой кровати с чужим красавчиком. Она сладко потягивается, беззаботно радуется новому дню, раскинув руки в разные стороны. Зевает в ладошку, падает на подушку, кладет руку на сильную мужскую грудь и засыпает крепким сном.

Я, наверное, какая-то неправильная попаданка. Организм привычно разбудил до будильника, оповещающий о том, что пора собираться на работу. Еще сонная, села на кровати, щурясь оглянулась. Природа и погода радовали солнцем, запоздалым теплом и трелью птиц за окном. Так это был лишь сон. Приснится же такое.

Несколько мгновений смотрела в потолок, когда это мы успели сделать ремонт, а потом откинула одеяло. Окружающий мир подернулся, рассыпался, исчезая прямо на глазах. Я громко клацнула зубами, едва не откусив себе язык. Оптическая иллюзия была очень реалистичной. Магия?

Спросонья мысли ворочались туго. И так, что я помню последним? Кажется я выпала из окна на последнем этаже небоскреба. Это много объясняет. Ну, что ж! От лица всех попаданок позвольте поздравить вас Екатерина Снегирева с попаданием в магический мир.

«Только не в орка, только не в орка» — забормотала я и крепко зажмурилась. Нет, не подумайте дурного! Я ничего не имею против орков, они брутальные грубияны и утонченные циники. Я даже читала про них книжку. Историю о том, как одной взбалмошной девице прочили в мужья не одного, а сразу двух орков.

Мне так не терпелось себя увидеть, что как только я открыла глаза, то сразу бросилась к зеркалу. Огромное ростовое зеркало занимало часть стены, от пола до потолка. Из отражения на меня смотрела девица с растрёпанными волосами в короткой черной сорочке из ажурного кружева, до боли знакомая.

Это же как надо было напиться, что бы ничего не помнить. Да тут еще этот дурацкий сон. Или это были воспоминания. Все мысли как бы перепутались в голове. Не в силах отделить правду от вымысла, я просто собрала всё в одну кучу. С этим решила разобраться позже. Нужно очистить сознание и понять. Куда я попала?

До меня наконец дошло, что комната меньше всего похожа на спальню в замке. Никакой тебе кровати с балдахином, ночного горшка, парадных лат и закопченного камина. И никакого красавчика в постели, последнее меня огорчило больше всего. Всё в комнате казалось неправильным, неземным.

С чего бы начать? Начнем с того, что в спальне не было окон от слова совсем, тем не менее воздух был свежим. Стоило поднять руку, как я ощутила легкое дуновение, вентиляция была спрятана в многоуровневом потолке криволинейной конструкции. Описала как смогла. В общем-то, ничего необычного, куда больше меня удивила форма комнаты. Дизайнер черпал свое вдохновение в капле воды. Креативно, ничего не скажешь. Кажется, на этом все идеи у него закончились. Спальня была пуста, не считая кровати. Круглое ложе с изголовьем и пара подушек.

Как я уже сказала, часть стены занимало ростовое зеркало, просто огромное. У кого-то комплекс нарцисса? Дверей в привычном понимании не было. Стоило оказаться в шаге от стены, как часть ее просто растаяла, дверь была просто иллюзией. Шкаф я нашла первым, кроме сапог в гардеробной ничего больше не было. Ванная комната оказалась совсем крошечной, подвесной унитаз, раковина с тумбой и зеркало овальной формы. Увиденное, в целом подтверждало предположение, что мои похитители разумные человекоподобные существа.

Я привела себя в порядок. Стоило бросить взгляд в отражение в зеркале, как волна воспоминаний захлестнула меня с головой. Последнее, что я помнила, как пригубила шампанское, дальше ничего не помню. Мои глаза метали молнии, лицо пламенело гневом, руки судорожно сжимались в кулаки. Кажется, мне пора познакомится с моими похитителями. У меня к ним много вопросов. В таком состоянии меня лучше не злить, сама себя боюсь.

Я дважды обошла спальню по кругу, пытаясь найти выход в коридор. Теряясь в догадках, что я делаю не так, стала грызть ноготь. Я обежала взглядом стену и мысленно выругалась. Там, где у двери должна была быть ручка, часть стены светилась изнутри. Стоило приложить руку к овалу, мерцавшему нежно-голубым светом, как часть стены тут же растаяла. Ну что же, вполне логично.

Надела сапоги. Отправилась на прогулку. Коридор был под стать спальне, в форме полумесяца, достаточно широкий. Здесь мне в голову пришла мысль, проверить одну идею. Я вернулась в спальню за подушкой, оставила ее на пороге. Минуту спустя, совершив легкий променад по коридору, я увидела подушку. Как я и предполагала, коридор представлял собой замкнутое кольцо.

Кажется, я все еще была на корабле. Приложив к стене ладонь, я окончательно утвердился в своей догадке: ощущалась легкая вибрация. Мысль о том, что я в космосе, одновременно и пугала, и в то же время вызывала в душе трепет.

Еще одну дверь я нашла на другой стороне кольца, пять минут спустя, чуть не прошла мимо. Я какое-то время колебалась, и наконец решилась приложить руку к мерцавшему овалу. Я уже привыкла к тому, что стены здесь исчезают, словно по волшебству. Сразу переступила порог, оказавшись в копии моей спальни. Только стены в моей спальне были медового цвета, а в этой спальне они были розового цвета.

Это привело меня к новому открытию, выходит мы с сестрой не единственные женщины на этом корабле. Запах парфюма с тонким ароматом витавший в воздухе недвусмысленно намекал, что я была права. Смятая постель еще хранила тепло, значит хозяйка покинула спальню перед моим приходом. Мы просто обязаны были столкнуться в коридоре, разминуться мы не могли, но этого не произошло. И это могло означать только одно. Хозяйка спальни в ванной комнате.

Я еще до конца не разобралась, как на этом корабле все устроено. Открыла шкаф, перепутав двери. Одежда, обувь, голый мужчина.

— Что? — вот тут я просто впала в ступор.

Нет, голого мужика я видела, без всех этих фиговых листочков. На причинном месте у мужчины в шкафу красовался кленовый лист, большой такой зеленый лист. Мужчина был окружен сверкающим облаком пыли, стоял совершенно неподвижно, скаля ослепительно белые зубы. Какое-то время я залипала на низ живота, восторгалась кубиками пресса, пока не подняла взгляд выше плеч.

— Артур Александрович?

Я вопросительно изогнула бровь. Вот уж кого я тут не ожидала увидеть, так этого подлеца и мерзавца. А ведь клялся, что души во мне не чает. Молчание было мне ответом. Погруженные в стазис вообще не склонны вести разговоры и отвечать на вопросы.

— Не трожь, — голос за спиной сорвался на визг.

Это было так неожиданно, так внезапно, я тоже завизжала. Притом дважды. Меня чуть удар не хватил, когда я обернулась и увидела девицу в пижаме стоявшую вниз головой. Нет, я не оговорилась, она стояла ногами на потолке. Недолго. Девица в розовой пижаме спустилась, шагая по стене, как только я заткнулась. До боли знакомая пижама. А я то все думала, куда она пропала.

— Искусственная гравитация, — объяснила незнакомка, заметив мое удивление.

Расспрашивать не стала, кивнула с умным видом головой. Не зная, что сказать, я просто таращилась на девицу. Не сразу вспомнила, что уже видела её. Днем ранее я столкнулась с ней в метро, наступила на ногу. И вот теперь мы оказались на одном корабле, столкнувшиись лбами. Не исключено, что наша встреча это просто чистая случайность. Только таких совпадений не бывает. Я была взволнована и заинтригована одновременно.

— Значит тебя тоже похитили, — не дав девице и рта открыть, я торопливо продолжила. — Нам что предстоит отбор невест?

Должно быть столкнувшись с отсутствием подходящей кандидатуры на роль невесты среди коронованных особ, очередной принц был вынужден выбирать из простолюдинок. Ничего не поделаешь: должен же кто-то рожать наследников престола. Ну или будущий король тот еще квазимодо и все завидные невесты разбежались рыдая от смеха.

— Что такое отбор невест? — девица в пижаме нахмурила лоб.

Я просто опешила от подобного заявления. Как можно было не прочитать ни одного любовного романа. В двух словах объяснила, что в каждом уважающем себя любовном романе невесту выбирают на смотринах, избранник обязательно дракон, ректор и ему срочно понадобилось жениться.

— Зачем вообще искать себе жену столь дурацким способом? — девица в пижаме изящным жестом откинула волосы с лица.

Тут я резко замолчала и потеряла дар речи. Ущипнула себя, чтобы убедиться, что я не сплю. Немыслимо! Слова сами сорвались с губ:

— Ты... ты пришелец!

Длинные острые уши, выдавали в незнакомке гостью из космоса. Высокая, фигуристая, загорелая, темные локоны украшены прядями красно-фиолетового цвета. Мой мозг на удивление быстро переварил информацию и уже через пару секунд сердце перестало отбивать кадриль. Девица дала мне время прийти в себя, с улыбкой наблюдая за мной.

— Офелия, — с этими словами она протянула руку.

Инопланетянка выглядела как человек, у нее даже было вполне земное имя. Разве что уши у нее были не совсем обычными, совсем не как у людей.

— Катерина, — ответила на крепкое рукопожатие.

Обманчивая внешность утонченной девушки, ввела меня в заблуждение. Офелия могла ударом кулака отправить громилу в бессознательное состояние. Несколько сбитая с толку, я совершенно забыла о том, что за моей спиной в шкафу стоит мужчина — и притом совершенно голый.

— Ну а он то что здесь делает? — спросила я, кивнув на шкаф.

Я окончательно перестала понимать, что здесь вообще происходит. И почему никто не спросил у меня, хочу ли я участвовать в отборе невест для принца с другого конца галактики.

— Моё, — с предупреждением заявила Офелия.

Не пялиться на голого красавчика получалось плохо. Мои щеки запылали румянцем, и я отвернулась. Сделав шаг в сторону, окинула инопланетянку пристальным взглядом.

— Да быть такого не может, — с хмурым лицом заявила я.

Кусочки головоломки сложились в единую картину. Роковая красотка стоявшая в шаге от меня с самым невинным видом и разлучница которую я видела в кабинете. Одно и то же лицо. Никаких сомнений, даже малейших.

— Я могу все объяснить, — Офелия потупила взор.

Потрясение, так явно читалось на моем лице, догадаться, что к чему было несложно.

— Не нужно. Мне все равно, — немедленно огрызнулась я.

Никаких чувств к мужчине стоящему в шкафу в каюте у неземной красотки я не испытывала. Остались только обманутые надежды и разочарование. Мне даже не было любопытно, как эта чаровница с роскошными волосами оказалась в кабинете Артура Александровича и чем все закончилось.

— Господин советник сказал, что кандидатка не должна быть замужем и состоять в отношениях с мужчиной, — оправдывалась Офелия.

Она что-то еще говорила, но я не слушала. Мое предположение о том, что мне придется сражаться с кучей глупых девиц за сердце принца, оказалось ошибочным. Кем бы ни был суженый, все это время, он искал конкретную невесту. Неужели не нашлось более подходящей кандидатуры для такого серьёзного дела?

— Этот мерзавец здесь, — выдвинула я предположение. — На этом корабле.

Офелия жестами объяснила, как мне попасть на верхнюю палубу. Не произнеся ни слова, я торопливо покинула каюту. Подумать только какой-то негодяй решает с кем мне встречаться, выбрал меня свой невестой. Вдобавок ко всему он зачем-то похитил мою сестру. Кажется, нам предстоит серьезный разговор. Уже ненавижу своего жениха.

***

— Ну и куда мне идти? — Я блуждала по кораблю уже больше часа.

Все вокруг буквально сияло чистотой и блеском. Это же какой штат из уборщиц надо держать, подумала я и столкнулась в коридоре с членом экипажа. Выглядел стюарт совсем как человек и только застывшая на лице улыбка выдавала в нем робота. Фальшивая у него была улыбка.

— Робот? — невольно вырвалось у меня

Стюарт прекратил начищать и без того сверкающий поручень, и застыл с тряпочкой в одной руке и чистящим средством с пульверизатором в другой.

— Робот! — радостно отрапортовал стюарт.

Выглядел он забавно.

— А вы все такие жизнерадостные? — Я постаралась улыбнуться.

Стюарт натянуто улыбнулся мне в ответ. То же мне терминатор.

— Я робот уборщик первого класса, чем я леди могу вам еще помочь.

Мне польстило, что меня назвали леди. Я даже приосанилась и задрала подбородок.

— Катерина, можно просто Катя, — представилась я, — не подскажешь, в какой стороне каюта моего жениха?

Имитация жизни ответа на этот вопрос не знал, робот впал в ступор при первых же отклонениях от программы. Я уже было подумала, что стюарт сломался, когда робот снова засиял как начищенный пятак.

— Прошу за мной, — стюарт манерно поклонился.

Мы даже не дошли до конца коридора.

— Каюта советника, — выдал стюарт.

Оставив меня перед дверью, стюарт торопливо удалился, вытирая на ходу поручень идущей вдоль всей стены коридора. Уже привычным движением приложила руку к овалу, мерцавшему нежно-голубым светом, и ничего не произошло. Я потеряла все остатки воспитания — пнула дверь от всей души. Притом дважды.

Я уже была готова уйти, как часть стены растаяла, дверь открылась. Не дождавшись приглашения, переступила порог. Очередная копия моей спальни. Здесь безраздельно царил ультрамарин, крайняя степень цвета морской воды. Ярким пятном выделялся стол, цвета чистого снега, окруженный со всех сторон изящными стульями со спинкой.

— А я все гадал, когда же вы проснетесь, — до боли знакомый голос.

Обернув бёдра полотенцем, Милан Росс вышел из ванной. И почему я не удивлена. Это было вполне ожидаемо. Как бы то ни было, во всяком случае, я получу ответы на все вопросы. Я невольно залипла на том, что окончательно потеряв все остатки совести, совершенно беззастенчиво смотрю на полуголого мужчину. Не то чтобы уж была так растеряна, просто я не ожидала увидеть советника в таком виде.

Щёки пылали, сердце билось как сумасшедшее, дыхание сбилось. Я таращилась на красивого, порочного мужчину, и по телу разливалась удивительно приятная истома. От волнения стала покусывать губы, пожирая взглядом великолепный торс, каждая мышца которого была будто высечена из камня. Я уже мысленно представляла, как вся изогнулась под ним на кровати, полностью отдаваясь, теряя контроль над собственным телом. Я потеряла голову и не стыдилась этого.

— Завтрак подадут через минуту, — уточнил советник.

И исчез в гардеробной, оставив меня изнывать от желания. Теперь я немного злилась. Я оглядела себя в зеркало, слегка растрепала волосы и оправила сползшую бретельку. Утонченное ажурное кружево ничего не скрывало, и ничто под ним не могло укрыться от мужского взгляда. Шелк, струящийся вдоль тела, обрисовывал каждый изгиб, удачно подчёркивая высокую грудь и тонкую талию.

Тем не менее на меня смотрели скорее как на вещь, нежели как на объект игривых мыслей, распаляющий желания. И вот тут стало обидно прямо до слёз. Вот чем я хуже инопланетных красавиц, неужели все дело в неправильных ушах и отсутствие смуглого оттенка кожи.

И пока я размышляла, что это вопиющая дискриминация, появилась обслуга. Эти роботы ничем не отличались от робота из коридора, такая же белоснежная униформа, только на погонах красовалось больше звездочек. Они словно ждали, когда я обернусь, сразу изобразив на своих лицах восторженную дурацкую улыбку. Стюарты сноровисто расставили на столе приборы, наполнив бокалы в виде флейты на длинной ножке. Оставив в центре стола графин с напитком, они отодвинули стулья с высокой спинкой, приглашая занять место за столом.

Стоило мне сесть, как стюарты торопливо исчезли, оставив меня наедине с огромной тарелкой. Она была накрыта крышкой из нержавеющей стали — судя по размеру на тарелке пряталась целая курица. Я вдруг поняла, как же голодна, но решила соблюдать этикет. Я барабанила по столу ноготками целых десять минут, гадая, какой деликатес мне приготовили. Надеюсь на завтрак здесь не подают охлажденные обезьяньи мозги? С них станется. Не хочу произвести плохое впечатление, хлопнуться в обморок при виде десерта.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — раздался за спиной голос советника.

Вернулся советник в игривом настроении и одновременно с этим он выглядел очень важным. Туфли, брюки, рубашка. Мне он напомнил чопорных английских аристократов, пьющих пятичасовой чай на столике с белой скатертью, заваривая гостям каждый чай в отдельном чайнике из расчета одна ложка заварки на каждую чашку плюс еще одна на чайник.

— За наше знакомство, — советник произнес тост, поднял бокал.

Я решила играть по его правилам, поддержала тост, пригубив из бокала. Напиток оказался необычным, искрился пузырьками шампанского на языке и в то же время приторно сладкий.

— Вы когда-нибудь пробовали мангустин? — Я опешила от такого вопроса.

Советник сделал глоток, кивнул на тарелку. Что ж, надеюсь мой желудок его переварит. Сняла крышку с тарелки. Я ожидала увидеть что угодно. На тарелке лежал банан, самый обыкновенный.

— Мангустины настолько редкие, что считаются самым изысканным деликатесом в галактике, — не преминул заметить советник, сняв крышку со своей тарелки.

Советник взял вилочкой кусочек банана, нарезанный на дольки, положил в рот и блаженно зажмурился. Мне же предоставили уникальную возможность — очистить банан от кожуры самостоятельно. Я невозмутимо отгрызла кончик, сноровисто очистила банан от шкурки жадно вцепившись в съедобный плод всеми зубами.

— Спелый, — промычала я.

— Вижу вы их уже пробовали, — догадался советник.

Дожевав банан, выпила бокал до дна, сидя словно дома. Хмель ударил в голову, напиток оказался крепким. Совершенно не скрывая своих чувств, вытянула под столом ногу. Невинно коснулась советника шпилькой сапога, как бы случайно. Коснулась кончиком сапога лодыжки.

Я вела соблазнительную игру, медленно перемещая ногу вверх, игриво глядя прямо в глаза советнику. Моя попытка мягко разжечь страсть, почти увенчалась успехом.

— Что ж, тогда не будем попусту тратить драгоценное время и сразу перейдем к сути дела, — произнес советник, тщательно подбирая слова.

Я ответила безрадостной улыбкой. Что за мужик нынче пошел? Вот сидишь перед ним вся такая невыспавшаяся, но такая хорошенькая. Прическу поправила, пылинки смахнула. Выдохнула и расслабилась. Встретила во всеоружии. Блеск в глазах и румянец на щеках. Накручиваешь пряди волос на палец. Заигрываешь ногами. Надеешься провести с ним незабываемую ночь.

И что в итоге? Мы вдруг решили обсудить дела. Можно подумать это не могло подождать. Ну, давай расскажи, почему из трех миллиардов женщин на земле ты выбрал именно меня? Вот как ты выбираешь жертву своего идиотизма?

— Ну и зачем тогда все это? Мое похищение, вызывающий наряд, — не поняла я, морща лобик.

— Этот легкий халат был единственным на корабле, других стюарты не нашли. Офелия сказала, что этот наряд не подходит ей по размеру и забрала себе розовую пижаму, — заговорил советник торопливо.

Кажется, он говорил правду. «Мясомолочная эльфийка» при всем желании не смогла бы влезть в сорочку, она даже на мне сидела впритык.

— Вчера вечером вы немного перебрали с алкоголем, я нашел вас спящей на второй палубе прямо на стойке, — Советник запнулся.

Я краем глаза посмотрела на красавчика напустившего на себя подчёркнуто сосредоточенный вид.

— И что было дальше? — спросила я в лоб.

Мы смущенно переглянулись.

— Я отнес вас в вашу каюту, — пробормотал советник.

Из некоторых почти каждое слово приходится вытягивать чуть ли не клещами.

— И затем вы меня раздели? — кивнула я.

Что я несу?

— Я оставил вас на кровати, — уточнил советник.

Я почувствовала, как меняюсь в лице. Мечтательная улыбка исчезла в мгновение ока.

— Вы должны были остаться, — сказала я разочаровано.

На некоторое время за столом воцарилось молчание. Советник вдруг вспомнил, что забыл принести извинения, впрочем, я и не ожидала их.

— Я хотел бы принести извинения, временами мой помощник понимает все буквально. Он не хотел вас напугать, все случившееся вчера чистое недоразумение.

Я и глазом моргнуть не успела, как над столом появился шар из номера в отеле. От шара исходило слабое свечение, он переливался лиловым цветом. Чем бы или кем не было это существо, оно было переполненно стыдом, испытывая муки совести.

— Я прощаю вашего помощника, — выразительно сказала я.

Из лилового шар стал жёлтым, потом оранжевым, потом стал переливаться радугой. Советник щелкнул пальцами и помощник растворился в воздухе.

— Теперь, когда мы закончили обмен любезностями на сегодня, позвольте спросить, что вообще здесь происходит?

Дружеский треп и разговоры по душам, это все безумно мило, конечно. Между тем я уже начала терять терпение.

Глава 4. Наследница

Млечный путь. Рукав Ориона. Местоположение определить не удалось

— Лучше я вам все покажу, — Советник стал собранным.

Над столом появилась голограмма — красивая девушка в бальном платье. Она показалась мне знакомой, никак только не могла вспомнить, где же я ее могла видеть.

— Их высочество Милолика из Дома Тысячи цветов, наследница престола и будущая императрица, — величественно произнес советник.

Заметив, я жду объяснений, советник продолжил.

— Несколько дней назад их высочество бесследно исчезла при весьма странных обстоятельствам. Отчасти я виноват в случившемся, иногда мои эмоции берут верх над разумом. Если их высочество не объявится до большого парада планет, который случается раз в год, право наследования на престол перейдет к старшему из оставшихся наследников.

— Ну а я то здесь при чем? — недовольно спросила я.

Все эти игры престолов, конечно, безумно интересно, но давайте уже ближе к делу.

— Дом тысячи цветов будет вам очень благодарен, если вы окажете маленькую услугу, скажем так немного побудете принцессой, — советник говорил нарочито медленно, с продолжительными паузами.

— Что?! — Я не верила своим ушам.

И я все еще никак не могла понять, почему я должна стать принцессой. Ну, я туплю иногда. До меня не сразу дошло, что мы с принцессой удивительно похожи друг на друга как две капли воды. На расстояние в несколько шагов, никто нас не различит. Это многое объясняет. Как бы ни складывались обстоятельства никто отменять коронацию не собирался. К торжеству готовились месяц. Да и гости — не возвращать же подарки. Исчезновение виновницы торжества, конечно, тщательно скрывали.

— Как можно было потерять целую принцессу, — Я недоверчиво прищурилась.

В двух словах и не расскажешь. Но я постараюсь. И начнем с волшебного момента. Томный вечер подходил к концу, собираясь перейти в ещё более томную ночь. Лучшего времени, чтобы встать на одно колено, просить руки и сердца, не придумаешь. Все шло к тому, что помолвочное кольцо с безупречно чистым бриллиантом должно было занять место кулона на цепочке. Идеальный момент был разрушен, когда принцесса грубо сказала:«Ни одна благородная акалифа не опустится до брака с иберийцем».

Слова больно ударили по самолюбию советника, а выдержка первый раз за все время знакомства с наследницей дала слабину. Было сказано немало слов и разных, принцесса покинула каюту в ужасном настроении, прижимая к груди бутылку. Когда эмоции отошли на второй план, советник с удивлением обнаружил, что невеста сбежала.

Несколько часов спустя яхта советника совершила мягкую посадку на ничем не примечательное планетарное тело. Найти наследницу, кутавшуюся на холодном ветру в вечернее платье, ни составило никакого труда. Топнув ножкой, принцесса громко заявила, что не просила советника становится героем, и спасать её бедную и несчастную.

Советник совершенно не желал препираться с пьяной девицей, тем более виноватым он себя не чувствовал. Все кончилось тем, что советник толкнул возмущенную красотку в спасательную капсулу, закрыл крышку и погрузил наследницу в сон.

Ну не тащить же невесту во флаер силой, и надеяться, что по дороге эта пьяная дура не вывалиться. Никаких дверей во флаере не было, он был предназначен для легких прогулок за городом на природе. Вернувшись на яхту советник посчитал, что после всего пережитого бутылочка крепкого алкоголя будет не лишней. Несколько часов спустя, проснувшись с жутким похмельем, советник обнаружил, что капсула с принцессой исчезла.

Услышав сбивчивый рассказ, я задумался, а затем согласился с тем, что наследница престола и правда полная дура. Если бы на её месте была я, я была бы счастлива. Сделай мне предложение такой идеальный мужчина. Ненавязчиво поинтересовалась, когда примерка свадебного платья. Ответ вызвал у меня уныние.

Отказ наследницы привел советника в библиотеку к полке с самыми скучными книгами. Если очень долго искать ответ на один и тот же вопрос, то обязательно найдёшь его, главное настойчивость. И благодаря настойчивости, терпению и внимательности, ответ был найден.

Единственное решение лежало на поверхности — абдикация, время от времени случается в том или ином королевстве. Говоря простым языком, это официальное отречение монаршей особы от престола. Все что требовалось от императрицы, это указать в документах имя наследника на престол и поставить размашистую подпись.

— Я правильно вас поняла, а я поняла вас правильно. Вы хотите от меня, чтобы я изображала из себя счастливую принцессу, а в день коронации подписала какой-то дурацкий документ по которому вы уважаемый станете наследником на престол. Ничего не упустила.

Советник энергично закивал головой.

Насколько законно все это предприятие, думать не хотелось. Сказать честно, мне было все равно, что кто-то собрал вокруг себя группу единомышленников решивших реформировать существующую форму государственного правления — отказаться от монархии и создать республику. В любом случае это не мое дело, кто во что там верит. В выборность и сменяемость главы государства или в должность передаваемую по наследству.

— А что мне за это будет? — сказала просто и прямо.

Ответом на мой вопрос стало появление на столе шкатулки с драгоценными камнями. Мне позволили полюбоваться на алые, как кровь рубины, в окружении россыпи бриллиантов и изумрудов. После чего шкатулка снова исчезла в неприметном сейфе в стене корабля.

— Заманчивое предложение! — не то чтобы я согласилась, но блеск драгоценных камней меня пленил.

Правда, меня смущало, что настоящая принцесса может объявиться в день коронации и шикарный план мирового господства пойдет коту под хвост.

— Вероятность такого исхода событий ничтожно мала, — слова советника успокаивали мало.

О том что сделают со всеми заговорщиками в случае неудачного дворцового переворота я догадывалась. Отбывать пожизненный срок на каком-нибудь безжизненном куске камня в самом отдаленном уголке галактики мне совершенно не хотелось. Видя мое замешательство, советник торопливо продолжил.

— Мне неприятно это говорить, но скорее всего принцессу уже давно вытолкнули через шлюз в космос, — соврал советник, не моргнув и глазом.

Я перестала вообще что-либо понимать и чувствовала себя полной дурой. Советник за час и словом не обмолвился о наследниках. Наивно полагая, что стоит мне увидеть манящий блеск бриллиантов, я сразу соглашусь участвовать во всей этой авантюре. Видели бы вы мое лицо, когда я узнала, что всего за месяц до коронации на наследницу было совершенно сразу два покушения. Будущую императрицу сначала пытались отравить, затем попытались убить щедро заплатив наемнику.

Кому это было выгодно?

И здесь мы получим почти очевидный ответ: родственнички. Начнем с того, что все наследники на престол дети по одному из родителей. Император при жизни был трижды женат официально, со всей помпезностью, в каждом браке родились дети. Красавица дочь Милолика от первой жены — предмет гордости отца. Вторым родился сластолюбивец Максимилиан — повеса, кутила и бездельник. И наконец, вечно краснеющий Ролан, проводивший все свободное время за чтением.

Во дворце еще оплакивали императора, а между приемниками уже начались споры, кто долженследующим взойти на трон. Дело даже дошло до драки, Максимилиан и Милолика вцепились друг в друга, из-за чего Ролану пришлось их разнимать. Каждый остался при своем. Точку в споре поставил совет. Император при жизни оставил совершенно четкие указания. Согласно закону, право на престол имеет первенец королевской четы независимо от пола.

Радость Милолики была недолгой. Не прошло и недели, как на нее было совершено первое покушение. Все обвинения в адрес Максимилиана, вызывали неподдельную бурю эмоций и негодования. Дошло до того, что принц заявил, что покушение было инсценировано самой принцессой.

На месте будущей императрицы, я бы так и поступила. Избавилась от назойливого родственничка еще до коронации, обвинив в покушении на убийство и нападении. Наблюдая с нескрываемой радостью, как принц отправится махать кайлом на каторгу. Сделав все возможное, чтобы он оттуда никогда не вернулся. Ведь даже став императрицей нет никаких гарантий, что разлюбезный родственничек передумает и не найдет способ отправить самодержицу на небеса.

Никто из претендентов на трон не догадывался, что все это время за конфликтом внимательно наблюдала третья сторона. Совет единогласно принял решение, что никто из наследников не должен получить единолично власть которой обладал император. Посадить на трон полную дуру, отпетого негодяя, бесхребетного тюфяка или бастарда с богатым жизненным опытом.

Выбор был очевиден. План был прост. Вскружить голову наследнице. Дальше действовать по обстоятельствам.

Ничто не предвещало сюрпризов. Пока не выяснилось, что принцесса в ближайщем будущем замуж не собирается. Не известно чем бы все закончилось, если бы Милолика не исчезла. Никаких требований похитители не выдвинули, что наводило на мысль, что мотивы у преступников были совсем иными. Какие, ввиду сложившихся обстоятельств, догадаться было несложно.

Ввиду отсутствия доказательств никаких обвинений в адрес принца выдвинуто не было. Все в совете решили сделать вид, что ничего не случилось и все идет по плану. Дело оставалось за малым, найти девицу похожую на настоящую принцессу и уговорить ее поучаствовать в фарсе. С чего-то все вокруг решили, что я буду в восторге от этого «скромного подарка» и даже выражу радость.

— А как же быть со вторым наследником на престол? — не могла не задать этот вопрос.

Наверняка Максимилиан уже видит себя императором, читает торжественную речь стоя перед зеркалом. Вот же он удивится, когда увидит меня во дворце. Меня заверели, что над решением этой проблемы уже работают.

Невзначай поинтересовалась, почему по ковровой дорожке не может прогуляться андроид, как по мне роботы выглядели весьма натуралистично. Никто и не заметит разницы. Ответ поразил простотой — всем андроидам закрыт доступ в зал торжеств. Они просто отключаться еще на входе, пройти в зал торжеств на коронацию могут только люди.

И тогда я пустила в ход последний довод, заявив, у меня есть сомнения. С чего вообще советник взял, что никто не заметит подмены. Мы совершенно разные. У нас похожие черты лица. На этом сходство между нами заканчивается.

Милолика красит волосы в медовый цвет, прическа у нее с прямыми волосами, до середины спины. Моя прическа ниже плеч, волосы у меня непослушные, цвета меди. Прекрасный цвет волос для обладательниц голубых глаз. Перейдем к фигуре. Ярко выраженная талия. Полное совпадение. Все остальное спорно. Грудь у нее с узким верхом и широким, округлым низом. У меня грудь ровная и округлая, имеет форму яблока. Я уже молчу про то, что их высочество выше меня ростом, а я не маленькая.

Все эти неопровержимые аргументы, которые я вывалила на советника, не произвели должного эффекта. Я надеялась, что советник ко мне прислушается, но он оказался редким упрямцем.

— Волосы покрасим, грудь прикроем, туфли на высоком каблуке найдем, — совершенно безапелляционно заявил советник.

Если меня долго уговаривать, то и уговорить недолго. Устало махнула рукой. Делайте, что хотите. Напряженное лицо советника расплылось в улыбке и, глядя на него, я тоже улыбнулась. Ну с пряниками все понятно, а что касается кнута. Есть у меня одна догадка.

На вопрос, что делает на корабле моя сестра, ответ я получила не сразу. Меня попытались убедить, что это чистая случайность, но не выдержав мой тяжелый взгляд советник во всем признался.

— Я подумал, что тебе нужна мотивация, чтобы принять правильное решение, — Советник предложил перейти на ты.

В переводе на нормальный язык означает: выкинешь девочка какой-нибудь фокус, очень сильно пожалеешь. Я сложила руки перед собой, будто вышколенная служанка, и торжественно дала обещание быть хорошей девочкой.

— Для варварки из приграничных территорий ты на удивление сообразительна, — подчеркнул советник, наполнив бокалы.

Заслужив одобрительный взгляд, спрятала руки за спину, скрестив пальцы. Так смешно становится когда видишь, как тобой пытаются манипулировать. И еще смешнее, когда мужчины думают, что это у них получается. Да таких опасных существ, как земные женщины, в галактике еще поискать надо. Более гремучей смеси чистой нежности с нечистой силой и не придумаешь.

Я старалась выглядеть невозмутимой. Но моя бравада была показной. Мне дико хотелось вскочить и убежать, голос дрожал, коленки тряслись. Не панический ужас, а скорее страх перед неизвестностью, смешанный с предвкушением.

Ничего из этого бы не случилось, если бы императора не охватило непреодолимое желание все изменить, перевернуть свою жизнь вверх дном. Все мужчины рано или поздно проходят переходный период развития, сопровождающегося переосмыслением приобретенного опыта, утратой интереса к настоящему. Амброзий Шестнадцатый император девяти миров не стал исключением.

Отчего-то я считала, что император ведет себя как положено правителям, целыми днями восседает на троне, держа скипетр в правой руке и державу в левой. Воображение тут же нарисовало седого старца с длинной бородой и волосами, которого никто уже не помнил молодым. Когда выяснилось, что император ушел из жизни в полном расцвете сил, мне даже стало немного грустно.

Я особо не вдавалась в подробности. Советник вкратце объяснил суть произошедшего. Однако и этого было достаточно, чтобы понять, что все события приведшие к смерти императора череда случайностей. Желание видеть блеск в глазах юных прелестниц. Доказать всем вокруг, что молод душой и телом. Много азарта, много скорости.

Итог был предсказуем. В какой-то момент император не справился с управлением гоночным кораблем, яхта вылетела с трассы и встретила на своем пути заблудший астероид. Яркая вспышка и летящие в пустоту осколки корабля.

Ничто не предвещало, как говориться. И вдруг как гром среди ясного неба — эта ужасное событие. Все это привело в итоге к тому, что во дворце уже несколько месяцев творился полный бардак. Наследники готовы были задушить друг друга голыми руками, великие матери засыпали совет апелляциями требуя пересмотра решения о престолонаследии. Советники отшучивались, отмалчивались или вовсе делали вид, что не понимает, о чём речь.

Кому-то рано и поздно должна была прийти в голову идея, что будет куда проще просто избавится от наследницы. Принца Максимилиана почему-то не смутил тот факт, что он далеко не последний претендент на престол, и создав прецедент, он неминуемо станет следующим. Последний из наследников на престол, Ролан, может и был еще тем рохлей, чего нельзя было сказать о его матушке. У госпожи Регины и мысли не было, чтобы кто-то другой из наследников взошел престол. Не для того мама корзиночку растила.

Если каким-нибудь чудом оба наследника убьют друг друга на дуэли, как бы то ни было судьба ждала меня незавидная. Не верю я благие намерения. Интуиция подсказывала мне, что как только я поставлю красивую закорючку на документе с вензелями, моя дальнейшая судьба будет предрешена. Свидетелей таких дел не оставляют в живых, от них сразу же избавляются. Проснешся вот так утром, а голова в тумбочке.

Меня могло спасти только чудо. И оно случилось. Просто закономерно произошло. Впрочем, не будем торопить события. Какое-то время я задумчиво держала в руках бокал, пока советник не предложил чокнуться. Мы чокнулись. Пригубила искрящийся напиток, у меня и так слегка кружилась голова.

— Нет, вы только посмотрите на них, — появляться неожиданно у Алины уже вошло в привычку.

Я невольно прыснула игристым напитком, отчего-то сконфузившись. В глазах сестры вспыхнули недобрые искры. Мое лицо побледнело, одернула так не кстати задравшийся пеньюар.

— Милый не заставляй меня ждать, — Алина обиженно надула губы, размахивая шляпой так усердно, как будто в комнате вдруг стало жарко. — Ты обещал пойти со мной на верхнюю палубу, как ты мог забыть.

— Мы уже закончили, — Советник игриво обнял Алину и наградил звонким поцелуем в щеку.

Я попыталась осмыслить все увиденное, и зашла в тупик.

— Жду за дверью, — коротко бросил советник, оставив нас наедине.

— Это что за распутство, — огорошенно поинтересовалась Алина.

До меня не сразу дошло, что она имеет в виду пеньюар который ничего не скрывал, а только подчеркивал.

— Кто бы говорил, — громко огрызнулась я, поинтересовавшись, куда это сестра собралась в таком виде.

Кружевной бюстгальтер цвета морской волны хоть и гармонировал с полотенцем на бедрах, но был слишком вызывающим для прогулок по кораблю.

— Ты... — Алина опасно засопела.

Всем своим видом демонстрируя, что она не маленькая девочка и не надо ей читать нравоучения.

— Не смей говорить мне ты... Обращайся ко мне королевское высочество.

Я расправила плечи, задрала вверх подбородок. Я теперь принцесса и будущая императрица. Будьте любезны соблюдать этикет.

— Слышь её величество королева... Найди себе своего инопланетянина, — поджав губы заявила сестра.

Алина багровела с каждой минутой. Вот с чего она вообще взяла, что я собираюсь увести у нее настоящего красавца и мечту девичьих грез. Судя по боевому настрою, Алина была настроена на продолжительный роман с перспективой брака. Я прекрасно могу ее понять. Мимо такого мужчины нельзя пройти.

— И в мыслях не было. Между нами чисто деловые отношения, — не моргнув и глазом, спасла положение.

Врала, конечно. Я чуть не отдалась советнику. Потеряла голову. Красивые мужчины моя слабость. Здесь стоит сделать отступление, чтобы все объяснить.

Война за мужчин у нас с сестрой началась много лет назад, когда мы обе были юными и глупыми. Все началось в старших классах, когда я слушала виолончельное общество странствующих леди, носила черное бальное платье и красила волосы в пепельный. Одним словом, я была стопроцентным викторианским готом. Не спрашивайте зачем, сама до сих пор не знаю.

Я пугала всех одним своим видом, кто когда-либо приближался ко мне. Включая напористых кавалеров, шарахавшихся от меня как от зачумленной куда глаза глядят. Наверное, мне все же не стоило красить ногти в черный цвет и изображать из себя образец благовоспитанности и достоинства. Никто меня не понимал. Все вокруг ставили мне в пример мою сестру.

Иногда я задаюсь вопросом, мы точно с ней родственники? Как можно быть такими разными. Эталонная блондинка Алина Снегирева была сексуальна, как Мэрелин Монро и непосредственна, как Голди Хоук. Миниатюрная, с большими глазами, вьющиеся локоны, сладкая улыбка и «пум-пум-пи-дум». Хрупкая, беззащитная и в то же время порочная. Из тех девушек, что выходят из моря в белом бикини, с мокрыми волосами и каплями воды на лице.

Мужчины штабелями падали к ее ногам.Они сходили с ума от одного томного взгляда и готовы были носить сестру на руках. До того самого момента, когда в их поле зрения не попадала немощная моль с большими черными стрелками на глазах, красившая губы исключительно помадой кроваво-красного цвета. Одни принимали меня эмо, другие за панка, третьи так вообще за сатанистку. Но общим было одно — все кавалеры сразу забывали о сестре и я становилась звездой вечера.

— Скажи, что ты согласилась, — взгляд сестры потеплел.

В ответ я коротко кивнула. Да не преминула добавить, что выдавать себя за пропавшую принцессу на редкость опрометчивое решение. Алина пропустила мое замечание мимо ушей. Она окончательно оттаяла, на губах заиграла улыбка.

О возвращение домой речи не шло, а значит можно было продолжать игры в отношения с неземным созданием в котором было прекрасно все. Советник был почти идеальным, за исключением некоторых деталей. На все мои заявления, что советник её использует моя сестра ответила:

— Ты мне просто завидуешь.

Зная её упорство, решила не спорить.

— Не хочешь рассказать, как ты то здесь оказалась? — спросила я ненавязчиво.

На меня посмотрели, как на идиотку.

— Ты чем вчера слушала? — удивление сестры было неподдельное.

Мне точно вчера не стоило пить. Не помнила ничего, что было вчера на корабле. И вот, что я узнала...

Глава 5. Хорошая девочка для плохого мальчика

36 часов назад

Алина Снегирева летящей походкой шла из магазина, нагрузив рюкзачок продуктами, когда столкнулась с изрядно выпившей компанией. Веселая троица жила в том же дворе, что и наша героиня. До сегодняшнего дня Алина с ними не пересекалась, она только знала, что никто из них нигде не работал. Возглавлял компанию некий Серега по кличке Кабан, выглядевшей соответственно.

Юность Кабана пришлась на времена, когда шиком считалось носить спортивные штаны с полосками, кепку и узконосые черные туфли. С тех самых пор прошло уже много лет, но привычка заправлять свитер в штаны осталась. Кабан даже зимой носил любимые туфли, надевая их на шерстяной носок. Всем модным стрижкам, Кабан предпочитал стрижку с чубчиком, а в кармане носил всегда две вещи — расческу и семечки.

Ну может я немного преувеличила. Не суть. Так или иначе, герой нашей истории был прямо-таки образцовым гопником. Все разговоры крутились вокруг покупки ржавой девятки без глушителя с антикрылом, на которую наш герой копил уже много лет. Кабан на полном серьезе был уверен, что все женщины считают его неотразимым. Отчего то считал, что увесистые поддельные часы с вечно расстегнутым браслетом придают ему солидности.

Постоянно поддатый и с пивом, Кабан уже давно положил глаз на недотрогу из соседнего дома, но не находил повода для знакомства. Сидя на корточках на остановке, компания громко обсуждала, кто кого больше развел и кто с кем больше переспал. Когда в их поле зрения появилось воздушное создание в коротком летнем платье, торопливо стучавшее каблучками по пыльному асфальту.

О том, что произошло дальше, нетрудно догадаться. На все просьбы пропустить и отстать, компания отвечала громким хохотом. И не известно, чем бы это все кончилось, но тут со стороны двора на дорогу выехал роскошный спортивный автомобиль иссиня-черного цвета. Автомобиль остановился у остановки, окно со стороны водителя опустилось.

— Девушку отпустили, — сказано было негромко, но все услышали.

Компания сразу забыла про свою жертву, они устремились к автомобилю настроенные подраться. Все закончилось за несколько секунд, советник играючи раскидал пьяную компанию, отправив всю троицу в кусты. Это произвело на Алину Снегиреву такое впечатление, что она еще минуту стояла с открытым ртом.

Опустившись на одно колено, советник помог собрать продукты рассыпавшиеся из рюкзака, чем окончательно покорил землянку. Один взгляд, одно прикосновение. Этого оказалась достаточно, чтобы потерять голову от статного незнакомца.

Неожиданное знакомство закончилось тем, что Алина записала в блокнот свой адрес и телефон, вырвала страницу и отдала ее своему спасителю. Не взглянув на адрес, записанный на бумаге в клетку, советник спрятал сложенную страницу в карман смокинга. Склонившись в полупоклоне, советник галантно поцеловал руку. Оставив Алину с легким головокружением, спаситель сел за руль и автомобиль стремительно исчез в дорожной пыли. Тогда и только тогда Алина поняла, что так и спросила имени у незнакомца вскружившего голову.

24 часа назад

Солнце клонилось к закату, когда на пороге квартиры номер тринадцать появился гость, державший в руках огромный букет роз. Настойчивый стук в дверь, звонок давно не работал, оторвал хозяйку квартиры от изучения надписи на упаковке. Минутой ранее, Алина Снегирева наложила на лицо маску с эффектом глубокого очищения и увлажнения, и меньше всего хотела появляться в таком виде перед соседями.

Сестра всегда открывала дверь ключом, и стучать в дверь так громко мог только сосед. Каждую пятницу Гена Мухин приходил занять до зарплаты, получал отказ и возвращался ровно неделю спустя. Сегодня, как раз был конец рабочей недели, сосед был удивительно пунктуален. Алина выдержала ровно минуту, после чего сорвалась, схватив по дороге к двери швабру.

— Я тебе что банкомат, — выпалила Алина, едва открыв дверь и размахивая шваброй.

Алина с размаху огрела нежданного гостя шваброй, притом дважды. Затем заметила роскошный букет, выронила швабру и тихо пискнула.

— Ой!

Меньше всего Алина ожидала увидеть на пороге своего спасителя, еще и с цветами, которые никак не пострадали. Впрочем, как и стоявший на пороге советник, невозмутимо смахнувший пыль со смокинга. Колотить шваброй советника было то же самое, что колотить шваброй терминатора серии Т-800, ни тому ни другому она бы не нанесла никакого ущерба.

— Я могу увидеть Екатерину Снегиреву, — громко зазвучал железный голос советника.

Советник Росс не узнал в девушке на пороге старую знакомую, маска на лице и полотенце на голове изменили её до неузнаваемости. Алина от такого заявления сначала впала в ступор, а потом разозлилась и снова схватила швабру.

— Нет ее дома, — на одном дыхании выпалила она.

С этими словами Алина оттолкнула советника и громко хлопнула дверью. Секунду спустя за дверью раздался сдавленный всхлип, который сразу же стих. Слезы на щеке еще не высохли, как снова раздался стук в дверь, неуверенный, немного робкий. Умная линза в правом глазу советника прокрутила запись встречи на пороге, подсказав имя незнакомки со шваброй.

— Это вам, — как только дверь открылась, советник вручил Алине огромный букет цветов, заставив её теряться в догадках.

— Артур Александрович вы простите меня за швабру, — Алина расплылась в своей самой яркой улыбке.

Я все уши прожужжала о случае на работе, случившемся со мной в лифте, несколько дней назад. Мужчина на пороге идеально подходил под описание, именно так по мнению сестры и должен был выглядеть финансовый консультант солидного банка. Какое-то время Алина колебалась, затем любопытство взяло верх и она рывком затащила советника в квартиру.

— Вы пока посидите на кухне, я вернусь через минуточку.

Не успел советник и слова сказать, как моя сестра исчезла в спальне. Десять минут спустя из комнаты вышла совсем уже другая женщина — уверенная и сногсшибательная. Алине не терпелось узнать, как мне достался такой крутой мужчина. Особенно её интересовало, насколько между нами все серьезно. Она буквально расцвела, когда советник сказал, что мы не пара и вообще незнакомы.

— Милан Росс, — Советник торопливо представился и сообщил, что хотел бы обсудить со мной решение одного очень деликатного вопроса.

Заверив мою сестру, что тематика обсуждаемого вопроса носит исключительно характер деловой беседы, советник расплылся в почти нежной улыбке. На секунду Алина выпала из реальности, пытаясь понять, с каких это пор ко мне за советом обращаются инвестиционные банкиры с многомиллионным состоянием.

Это заявление на мновение поставило Алину в тупик, но она была из тех, кто решает проблемы по мере возникновения. Она сразу об этом забыла. Куда больше её волновало другое. Как очаровать сногсшибательного мужчину, с трудом сидевшего на крохотном табурете, от волнения не находившего себе места. На столе, словно по волшебству, появилась бутылка с вином и бокалы. Отдав мужчине право открыть вино, Алина захлопотала вокруг плиты.

С одной стороны советнику хотелось как можно быстрее закончить с делами, он и так позволил себе задержаться на этой планете непозволительно долго. С другой стороны советник испытывал доселе неизвестное чувство — умиротворение. Ничего подобного Милан Росс раньше никогда не испытывал. И дело было совсем не в бокале вина, дело было в юной прелестнице в фартуке с самым невозмутимым видом колдовавшей у плиты и гремевшей тарелками.

Пытаясь отвлечься от точеной фигуры и манящих округлостей, советник, как бы невзначай, бросил долгий взгляд на часы на запястье. Купленные к строгому костюму и классическим туфлям, несколькими днями ранее. Устройство для измерения времени выглядело архаично, сдержанно, но в то же время стильно. Советник какое-то время задумчиво наблюдал за бегом секундной стрелки, после чего тряхнул головой, стараясь выбросить лишние мысли.

— Ваша сестра непунктуальна, просто на редкость, — в голосе советника прорезалось легкое раздражение.

Алина пропустила замечание мимо ушей. Тем не менее она торопливо взяла в руки телефон и привычным движением набрала мой номер. В ответ были только гудки. Ничего удивительного, ведь в тот самый момент мои ноги привели меня на остановку, где я сразу же свалилась на скамью. Я совершенно не умею выпивать, все время напиваюсь до беспамятства, а потом очень жалею об этом.

— Так какое вы сказали у вас дело к моей сестре? — спросила в лоб Алина.

Отчаянно пытаясь скрыть тревогу, она стала усердно вытирать полотенцем и без того чистую тарелку. Невразумительный ответ советника ее совершенно не удовлетворил, вызвав только новый шквал вопросов. Советник сначала протестовал, но затем сдался под напором моей сестры.

— Все сложно, — жалкая попытка советника вызвала у моей сестры бурю эмоций.

Она уперла кулаки в бока и решительно заявила:

— Если я блондинка это не значит, что я дура.

Насчет последнего я бы поспорила. Если бы мужчина сидящий за кухонным столом, напротив, признался мне в том, что он самый настоящий инопланетянин. Наверное, я бы начала волноваться. Не помутился ли красавчик рассудком. А услышав, что моя сестра должна будет изображать из себя какое-то время пропавшую принцессу с другой планеты. Ведь мы так похожи друг на друга. Ну я бы точно упала в обморок.

Как вы уже поняли, Алина в обморок падать не спешила. И вообще не выказывала ни малейшего волнения и не делала попыток вызвать санитаров. Все что моя сестра делала все это время, она просто сидела с открытым ртом. Придя в себя, Алина совершенно буднично спросила:

— И где доказательства?

Мысль о том, что она находится в одной комнате с каким-то психом, несущим полный бред, почему-то в её светлую голову не пришла. Какие еще доказательства? Телефон в руки и ходу. И больше уверенности в голосе, мол я тут всего на минутку к соседке за спичками.

Если бы моя сестра так поступила, она бы не оказалась на корабле. Нет, конечно, меня бы все равно похитили. Впрочем, речь сейчас не об этом. Вернемся к тому, что доказательства были представлены.

Советник попросил Алину протянуть руку. Какое-то время моя сестра с восторгом любовалась широким золотым браслетом, украсившим ее запястье. Она не успела его как следует разглядеть, как её окутали обручи света и она исчезла из кухни.

Вы наверное задаетесь вопросом, куда пропала моя сестра? Как только советник застегнул на запястье украшение, браслет телепорта мгновенно перенес её на звездолет. Который в этот самый момент сделал очередной виток вокруг Земли, сверкая в лучах солнца и поражая воображение.

Алина уверяла меня, что не читает романы о попаданках, предпочитая чтению книг листание журналов о красивой жизни. Кажется, она все же прочла пару книг, первые несколько страниц точно. Вела она себя на корабле, как заправская попаданка.

Оказавшись на звездолете, Алина пожала плечами и решила ничему не удивляться. Не прошло и часа, как она уже вовсю командовала стюартами. Гостью развлекали как могли, исполняя каждый каприз вздорной попаданки. Обожравшись пирожными Алина стояла у панорамного окна, завороженно смотря на Землю. Когда звездолет набрал скорость, совершив стремительный виток вокруг планеты.

— Меня сейчас стошнит.

Испытывая легкое головокружение, Алина прижала ладонь к губам.

— Прошу прощения за вынужденный маневр, космолет с планеты уже в ангаре.

Искусственный интеллект, пилотировавшей корабль, поспешил извиниться и сообщить о прибытие на борт новых гостей.

— Хочу в ангар, — коротко бросила Алина и развела руки.

К ней тут же стремительно подскочили два стюарта, взяли под руки и одновременно прикоснулись к своим браслетам на запястьях. Обручи света окутали фигуры, и телепорт перенес их всех в ангар.

— Что ты такое?

Алина с минуту смотрела на космический корабль, пытаясь понять, какому безумному изобретателю пришла в голову такая идея. Корабль состоял из двух частей, корабля-матки, способного совершать прыжки, и планетарного космолета для полетов на планету. Если описать увиденное самыми простыми словами, корабль был похож на огромный бублик в дырку которого засунули частный самолет с крыльями развернутыми в другую сторону.

Выглядело все это малость футуристично, но весьма практично. Космолет мог как отделятся на орбите от корабля-матки в форме бублика, так и совершать стыковку с «бубликом» для совершения межзвездных прыжков. Отправляясь в полет от одних звездных врат до других, через которые все корабли в галактике могли мгновенно перемещаться на целую тысячу световых лет.

Алина молча выслушала ликбез от стюарта, ничего не поняла и поспешила к опустившемуся трапу.

— Ты еще кто такая? — возмутилась Алина, смотря с завистью на роскошный бюст незнакомки.

Алину совершенно не смутили остроконечные уши, куда больше ее впечатлила осиная талия и роскошная прическа «голливудская волна». Незнакомка красила волосы в цвет вишни в тон губной помаде, носила черный облегающий костюм и сапоги на умопомрачительном каблуке.

— Тебя то он зачем сюда притащил, — протянула Офелия.

Офицер звездного флота чуть не свалилась по ступенькам от неожиданности, когда увидела в ангаре блондинку в коротком домашнем халате.

— А где мой манюньчик? — заныла Алина.

Она уперла кулаки в бока, кинув сердитый взгляд на гостью.

— Так, с тобой все понятно, — вынесла вердикт Офелия.

Офелия приказала роботам, скучавшим у стены ангара, следовать за ней. Она на минуту исчезла, поднявшись по трапу на космолет, затем снова вернулась. Следом за ней появились стюарты невозмутимо тащившие красавчика с застывшей на лице обворожительной улыбкой, окруженного сверкающим облаком пыли. Не считая кленового листа, прикрывавшего достоинство, мужчина был совершенно голым.

— Какой мужчина, — восхищение Алины было совершенно искренним.

Что же произошло дальше? Не знаю. На самом интересном моменте на пороге появился советник, посмотревший на мою сестру строгим взглядом. Оставив меня наедине с пустой тарелкой, Алина торопливо выпорхнула из каюты взяв под локоть советника расплывшегося в неподдельной улыбке. Запоздало до меня дошло, что после всего случившегося я заслужила отдых в шезлонге на палубе с искусственным пляжем. Застучав каблучками бросилась к двери, но в коридоре уже никого не было.

В поисках палубы с пляжем ноги привели меня в помещение, которое можно было, пожалуй, назвать столовой. Вдоль стен стояли автоматы, а центр зала занимало несколько столиков со стульями со спинкой. Здесь я столкнулась с уже знакомой мне девицей. Офелия стояла перед одним из автоматов, который, как я узнала позже, оказался пищевым синтезатором.

Вот оно наше будущее. Выбираешь на экране ингредиенты и автомат готовит тебе вкусную еду. На самом деле, все приготовленное в пищевом синтезаторе либо чересчур сладкое, либо слишком жирное. Одним словом, все вкусно, но не полезно. Еще и готовить замучишься, попробуй запомнить все эти ингредиенты.

Меня терзают смутные сомнения, что названия для ингредиентов и названия для шведской мебели придумывал один и тот же человек. Вот скажите, кому пришла в голову идея назвать так самую обычную морковку. «Ингредиент группы В, РР, С, Е, К, овощная культура, корнеплод, подвид вида морковь дикая». Пока всю строчку прочитаешь, все желание готовить пропадет. И это еще я выбрала самое короткое название из весьма внушительного списка ингредиентов.

— Фрэл, — выругалась Офелия.

Она уже полчаса пыталась приготовить себе завтрак, а выходило не очень. Вместо вкусной и здоровой кашки из овсяных хлопьев, пищевой синтезатор выдавал нечто лишь отдаленно напоминавшее кашеообразную смесь. Офелия отправила очередной неудачный эксперимент в корзину, пнув пищевой синтезатор от злости.

— Старый хлам!

Офелия снизошла до объяснений, заметив меня в зале. Как по мне пищевой синтезатор выглядел отлично, сверкал стеклом и хромом. Возможно красотка с вишневыми волосами имела в виду, что модель пищевого синтезатора уже давно устарела. Оказалась права.

— Можешь себе такое представить, — продолжила Офелия, — у этого синтезатора нет голосового ввода, все нужно делать руками.

Ужос - ужос!

Боюсь представить, что будет, когда избалованная красотка узнает о том, как готовят продукты на Земле. А мы все по старинке, как привыкли. В кастрюлю налить воды, довести до кипения. Бросить в нее молодой картофель, посолить, и через двадцать минут (когда картофель будет готов) выложить на тарелочку и добавить свежий укроп. Куда уж проще?

Офелия внимательно выслушал рецепт варки целого картофеля без кожуры и в мундире. Сначала она долго не могла взять в толк, как же это такое возможно, а потом пришла в ужас и назвала меня варваркой. Вот, до чего доводит прогресс. Разве оно того стоило?

— Может печенье? — спросила я.

Обойдя по кругу все автоматы, остановилась перед самым большим. Заметив на огромном экране пиктограмму с изображением печения, надавила на нее пальцем. Мгновение спустя из автомата вывалилась коробка с печением. Выглядела все аппетитно и на вкус оказалось недурным. Очень быстро разобравшись с автоматом, добавила в заказ два маленьких сока с яблоком и большую тарелку из пластика.

— Для варварки с периферии ты сообразительная.

Даже не знаю, это комплимент мне или констатация факта? Как бы то ни было, красотка с вишневыми волосами была явно глубоко тронута. Меня сразу пригласили на прогулку, отказываться я не стала. Офелия обещала показать звезды, как можно было устоять.

Минуту спустя мы уже стояли в лифте, скорее уж в кабинке для телепортации. Привычных каждому землянину лифтов на корабле не было, перемещение между палубами осуществлялось посредством телепортации. Заходишь в кабинку, она рассчитана сразу на двух человек, жмешь на стене кнопку с номером палубы.

Я и глазом моргнуть не успела, как мы оказались на самой верхней палубе. Не знаю из чего было сделано смотровое окно, но выглядело оно неописуемо красочно и величественно. Стоило приглушить свет, как из темноты космоса стали проступать звезды, никогда разом столько их не видела. Забыв обо всем на свете, прижав нос к холодному стеклу, десять минут таращилась в окно.

Тарелка со сладостями опустела раньше, чем я получила ответ на вопрос: «Зачем Офелии красавчик землянин и почему он стоит в шкафу голым?» Офелия в красках описала, как и зачем она оказалась в кабинете финансового аналитика на последнем этаже банка. Особенно меня развесил момент, в котором в дверь кабинета постучали и пришлось активировать телепорт.

Ну вот, я опять забегаю вперед. Для понимания ситуации мы вернемся немного назад, на несколько дней раньше. В тот самый момент, когда Офелия дала согласие на участие во всем этом безумие.

***

Офелия была очень раздосадованная тем фактом, что сорвалась примерка вечерних платьев в маленьком шато на десять спален — с видом на заснеженные горные вершины. А уж как была раздосадована кутюрье, которой выпала честь сшить то самое платье для коронации. Словами не описать.

Одним словом, Офелия была готова на все, чтобы вернуть свою кузину. Ведь она уже успела рассказать всем вокруг, что в день коронации она появится на красной дорожке в платье, которое для нее сшила сама леди Шик. Было бы очень обидно, если бы коронацию отменили из-за такого пустяка, как исчезновение виновницы торжества.

Оказавшись на Кортадерии Офелия фурией ворвалась в кабинет Милана Росса, заставив советника нервно вздрогнуть. Офелия обрушилась с гневной речью на советника, не давая вставить и слова.

Выслушав пламенная речь, советник медленно поднялся из-за стола. Нависнув словно гора над раскрасневшейся девицей, советник с хрустом раздавил тяжелую печать. Это произвело на Офелию впечатление, она тихо пискнула и вжала голову в плечи.

— Зачем мне похищать свою же невесту, — проговаривая каждое слово, советник прищурился.

От этих слов Офелия стала совсем пунцовой. С чего она вообще взяла, что советник как-то причастен к похищению, так и осталось тайной.

— Милолика не говорила о помолвке, — только и смогла выдавить из себя Офелия.

На лице советника появилась улыбка, он медленно отстранился, непрерывно глядя в глаза. Выдержав суровый взгляд, Офелия трепетно взмахнула ресницами.

— Все сложно, — буркнул советник, вернувшись в любимое кресло.

Какое-то время он барабанил пальцами по столу, то и дело кидая взгляд на кузину принцессы, с совершенно невозмутимым видом грызущую ноготь. Улыбка тронула губы, когда советник понял, что девицу с яркими волосами ему послало само провидение.

Глава 6. Мисс Галактика

Вице-адмирал Зарема не уставала повторять, что ее внучка Офелия отличается умом и сообразительностью. Милан Росс советник с планеты Кортадерия входящей в союз девяти миров был готов с ней поспорить. Ему трижды пришлось рассказать историю, случившуюся несколько дней назад, каждый раз добавляя все новые подробности. Кузина принцессы оказалась на редкость непонятливой и забывчивой, так что объяснять пришлось подробно и несколько раз.

— Как вы могли так поступить со своей невестой? — возмущение Офелии было неподдельным.

В порыве эмоций она заколотила кулачками по груди советника, уже начавшего терять терпение. От истеричной девицы у него уже началась мигрень. И только тот факт, что перед ним кузина самой принцессы не давал советнику схватить девицу в охапку и выставить ее за дверь.

— Формально мы даже не были помолвлены, — ответил советник, спеша оправдаться.

Офелия сделала шаг назад, ноги не слушались.

— Я думала у вас все серьезно, — начала Офелия и замолчала.

Она замешкалась под взглядом советника и опустилась в кресло для гостей.

— Я тоже представь себе, — уточнил советник.

Офелия шмыгнула носом. Рыдания вырвались из груди, вслед за признанием.

— Это я во всем виновата. Это я уговорила Милолику, что вы ей совершенно не подходите. Я думала вы хотите жениться на моей кузине только из-за денег.

В ответ раздался громогласный хохот. О том, что советнику в наследство досталось немалое состояние, Офелия даже и не догадывалась.

— Уверяю вас, мой интерес к вашей кузине носит исключительно деловой характер. Хотя признаюсь, я нахожу их высочество очень хорошенькой, — признался советник.

Эта тирада заставила Офелию замолчать, а советник как ни в чем не бывало лениво развалился в огромном кресле.

— Не поняла, — всполошилась Офелия.

Стало так тихо, что слышалась только дыхание.

— Да что же у вас за семейка-то такая, — слова советник произнес совсем тихо — лишь шевельнул губами.

Офелия громко икнула, под тяжелым взглядом советника.

— Вы что-то хотели сказать, — заявила она на грани истерики.

Сжав кулаки, со злостью думая о том, за что ему все это, советник подался вперед.

— Тогда давайте на чистоту, моя невеста, как бы помягче сказать... Она полная дура.

Офелия вынуждена была согласиться, что советник прав. Тот факт, что кузина была самой настоящей принцессой, ничуть не мешало ей творить глупости, о которых, возможно, придётся сожалеть всю жизнь. И делала это так невозмутимо, как будто это было в порядке вещей.

— Я все еще не понимаю к чему вы клоните, — подозрительно поинтересовалась Офелия.

Минуту спустя, она снова громко икнула. Советник привел весьма веские доказательства, что стоит наследнице престола стать императрицей, как она непременно наворотит дел. С такой способностью влипать в неприятности и полным невежеством в открытой дипломатии, императрица чего доброго еще начнет войну галактического масштаба.

— Все эти игры в отношения, не более чем формальность, — поспешил добавить советник. — Я никогда не скрывал от Милолики, что готов взять на себя решение важных государственных дел в обмен на сущий пустяк. Во всем слушаться и полагаться на меня.

Офелии понадобилась минута, чтобы переварить услышанное. Она не верила своим ушам. Неслыханно.

— Что же заставило Милолику согласится? — коротко бросила Офелия, пытаясь найти ответ в дерзком взгляде темных глаз.

Вопрос был излишним и ненужным. Офелия и так знала ответ. Догадывалась, но хотела услышать подтверждение своей догадки от советника.

— Я дал их высочеству слово, что решу вопрос с престолонаследием, — советник замялся. — Знаете каких мне стоило усилий подделать завещание.

Все в совете пришли в ужас, как только выяснилось, что император не оставил завещания. Решение проблемы пришло само собой. Подделать завещание. Выбор пал на принцессу.

Милолика уже видела себя императрицей, когда на нее было совершено первое покушение. Их высочеству на десерт подали отравленные пирожные. После второго неудачного покушения, когда на наемного убийцу свалилась гардина с портьерой, за которой он прятался в ожидании принцессы. Милолика призналась, что совсем была не готова к такому.

Советнику пришлось уговаривать ее весь вечер, дав обещание, что виновники будут наказаны. Одного слова принцессе было мало. Она попросила советника увезти ее на время из дворца. Неделя проведенная на корабле советника закончилась громким скандалом, как выяснилось их высочество совсем не планировала связывать себя узами брака. Она и не думала, что советник настроен более чем серьезно. Играть в отношения это одно, выходить замуж — совсем другое.

Оставаться сановником при императрице Милан Росс совсем не планировал, кто вообще слушает этих советников. Одно дело помощник, а другое дел — муж. Все закончилось ожидаемо. Битьем хрусталя и высказыванием упреков.

— Оба хороши, — голос Офелии сорвался.

Дав принцессе обещание сделать ее неоспоримой наследницей на престол советник как то забыл упомянуть от том факте, что со своей стороны их высочество должна будет примерить свадебное платье. Одна только мысль о том, что ради трона придется выйти замуж за простолюдина иберийца привела высокородную акалифу в бешенство. Не будь принцесса так щепетильна, отбрось она предрассудки, эта история могла бы закончится красивой свадьбой.

Вы же не думали, что эта книга закончится свадьбой. Ну может быть вторая, скорее всего. Впрочем, не будет отвлекаться от сюжета.

— Зачем кому-то красть принцессу? — Офелия удивленно наморщила лоб.

Взгляд советника потяжелел, в глазах заплясало пламя.

— Ну после того, как на их высочество было совершено покушение, притом дважды, не вижу в этом ничего удивительного.

В ответ Офелия громко топнула ножкой.

— Надеюсь этого негодяя найдут и он получит по заслугам.

Советник ответил не сразу. Встал, прошелся по кабинету, сжимая и разжимая кулаки. Наполнил бокал искрящимся напитком, застыв на мгновение с графином. Предложил еще один бокал гостье. Офелия жадно пригубила ледяной напиток, стараясь скрыть за лёгкой улыбкой своё нечаянное смущение.

— Если бы все было так просто дорогая моя Офелия, то принц Максимилиан уже отбывал бы наказание в самой страшной тюрьме для пожизненно осужденных.

Офелия прыснула. И у нее сразу нарел важный, очень резонный вопрос:

— И почему принц Максимилиан все еще на свободе?

Милан Росс потер бровь указательным пальцем, будто подбирая подходящие слова.

— Дорогая моя Офелия, даже если бы у меня были неопровержимые доказательства, а они у меня есть... — Советник загадочно улыбнулся. — Боюсь я не в силах, что-либо сделать.

Офелия недоуменно нахмурила брови.

— А вот с этого момента господин советник попрошу поподробнее.

Милан Росс залпом осушил бокал и вернулся за стол.

— Лучше я вам покажу.

Мгновение спустя из ящика стола был извлечен шар, судя по весу весьма тяжелый. Стол громко скрипнул, когда советник играючи опустил на него хрустальную сферу, заставив её на секунду исчезнуть.

— И что это такое? — пробормотала Офелия, предусмотрительно потянувшись к сумочке.

Доставать пилочку для ногтей не пришлось, шар на столе не представлял никакой угрозы.

— Шпион. Чудо техники, — наклонившись над столом советник щелкнул шар пальцами.

Офелия подалась вперед, она буквально изнывала от нетерпения.

— Следил за принцессой все это время, и, как только мы покинули Кортадерию, этот шар пробрался на мой корабль. Подслушивал все наши разговоры, — последовал короткий ответ.

Совету пришлось приложить немало усилий, чтобы выяснить, кому принадлежит шар и зачем все это время он следил за наследницей. Удалив вредоносную программу, заставлявшую шар выполнять приказы принца, инженеры передал шар советнику. Что делать со шпионом советник еще не решил, но подумал что шар может пригодиться.

— К чему такие сложности? — Офелия затаила дыхание.

— Могу предположить, что принц Максимилиан настроен более чем серьезно и желает во что бы ни стало стать следующим императором, — тон советника был очень уверенным.

Да что этот принц себе позволяет?! Взгляд Офелии стал холодным как лед. Советник мрачно подтвердил очевидное.

— Доподлинно известно, что за несколько часов до исчезновения вашей кузины, Максимилиан зафрахтовал частный грузовой корабль. Владелец судна некий капитан Винсент Террел, контрабандист, космический пират и мечта всех женщин в пограничном секторе. Одним словом тот еще тип. Все, что нам известно — этото, что последний прыжок корабль совершил из системы с красным карликом в 25 парсеках от ближайшего обитаемого мира. К слову, скажу, та еще дыра. Какая-то то ли Флора, то ли Земля. После чего на корабле, вопреки всем правилам, отключили транспондер. Никто не знает, где сейчас этот корабль и куда он направляется.

Вот же мерзавец. Все продумал. Офелия буквально побелела от бешенства.

— Я все равно не понимаю. К чему столько телодвижений?

Ответ не заставил себя ждать. Советник постарался быть убедительным.

— Мой просчет. Я недооценил наследника Дома Великих озер, кто бы мог подумать, что этот сукин сын так хорошо разбирается в законах. Существует прецедент, когда под давлением обстоятельств монаршая особа отреклась от престола. Их высочеству всего-то нужно поставить свою подпись в официальном документе на отречение и признать на видео право наследования трона за принцем.

Офелия вздрогнула, морщинка на лбу стала глубже.

— Ну не станет же Максимилиан загонять Милолике иголки под ногти или все же...

Советник задумчиво потер пальцами колючий подбородок.

— Ну почему вы сидите, сделайте что-нибудь, — в голосе Офелии звенело напряжение. — Вдруг в этот самый момент этот маньяк мучает мою кузину.

Советник замер, затем достал платок.

— Вот только не надо, не надо вот всего этого.

Офелия буквально вырвала из рук советника платок с монограммой. Смахнула слезу со щеки. Растрепала прическу. Советник поспешил заверить гостью, что он держит ситуацию под контролем.

— Никто никого не мучает. Мне точно известно, что никто из оставшихся наследников не покидал Кортадерию, ни вчера, ни сегодня. К тому же после исчезновения Милолики, я сразу поставил в известность звездный флот. Дело находится на контроле у самого вице-адмирала, госпожа Зарема заверила меня, что звездный флот найдет принцессу.

Последовала долгая пауза.

— Бабушка не говорила мне, что уже знает обо всем случившемся.

Советник поперхнулся от услышанного. Ослабил галстук, и снова наполнил бокал искрящимся напитком. Долго смотрел на напиток, но пить не стал.

— Думаю вы то же сможете помочь. Как вы смотрите на то, чтобы не дать наследнику стать императором, — заговорческим тоном добавил советник.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом Офелия коротко кивнула. Не очень понимая, что он нее хотят.

— Все очень просто. Мы убедим всех вокруг, что принцесса никуда не исчезала. Знаете, уже ходят слухи, что принцесса исчезла. Андроид исполняющая роль принцессы оказалась плохой актрисой, — оживился советник.

— Я сразу догадалась, что принцесса ненастоящая, — в уверенном тоне скользнула насмешка.

Слова Офелии были наполнены таким укором, что советник смущенно потупил взгляд. Девица была права, идея с андроидом с самого начала была обречена на провал. Лже-принцесса была сама учтивость и мёд так и сочился при каждом звуке её голоса.

— До начала коронации осталось всего несколько дней. Как за такой короткий срок вы найдете двойника принцессы, — спросила прямо Офелия.

Она все еще надеялась, что советник говорит это не всерьез. Однако в глубине души, был веселый и злой азарт.

— Насчет последнего, я бы не беспокоился. Я уже выбрал несколько кандидаток, думаю одна из них может стать идеальной принцессой, — порывисто выпалил советник.

Повила неловкая пауза.

— Ну, а от меня то вы чего хотите? — напряглась Офелия.

Расправив плечи, советник выпрямился, насколько возможно. Низкий уверенный голос звучал так твердо, что сразу было понятно — возражения не принимаются.

— Вы поможете мне найти ту самую кандидатку.

Опустим момент в котором Офелия вступила в спор с советником Россом, пытаясь убедить его в том, что идея с двойником совершенно безумна. По прошествии часа, она была вынуждена признать, что эта идея не так уж и плоха. Дело оставалась за малым — выбрать из восьми кандидаток, волей судеб раскиданных по всей обитаемой части галактики.

Советник был так любезен, что позаботился, чтобы путешествие было максимально комфортным. Ключи от самой быстрой яхты в этой части галактики перекочевали из ящика стола в женскую сумочку, мгновенно затерявшись среди тысячи нужных вещей.

— Все будет чики-пуки, — Офелии так не терпелось оказаться в космопорте, что кабинет она покинула бегом.

Оставшись наедине Милан Росс пригубил из бокала искрящийся напиток, пытаясь вспомнить, почему кузина принцессы кажется ему такой знакомой. Сделав шаг к шкафу советник стал перебирать стопку журналов, пока не нашел нужный номер. С обложки мужского журнала на него смотрела до боли знакомая девица в откровенном наряде, прятавшая игривый взгляд за маскарадной маской. Какое-то время советник пристально разглядывал диадему в волосах конкурсантки, затем торопливо вернул журнал на полку.

— Мисс Галактика?! Кто бы мог подумать.

История умалчивает каким образом Офелия Руфина оказалась в числе участников конкурса красоты, на котором раз в год выбирали самую красивую девушку в галактике. Со слов Офелии она и подумать не могла, что попадет в финал конкурса и судьи единодушно выберут ее из трех оставшихся кандидаток.

Адмирал потом ворчал целую неделю, неустанно повторяя, что не пристало будущему офицеру звездного флота разгуливать по подиуму в наряде порочащем честь мундира. На что Офелия заявила, она не виновата, что родилась такой красивой и сногсшибательной.

Как бы то ни было, история уже забылась за давностью лет. Напоминая о бурном прошлом только глянцем на обложке популярного мужского журнала, посвятившего фотографиям победительницы конкурса несколько страниц.

***

Меньше чем через час победительница конкурса красоты и вчерашний кадет звездного флота застыла с замиранием сердца перед самой красивой космической яхтой в галактике. Стоит отдать должное инженерам корабль производил впечатление, чего только стоили стильные линии корпуса, вычурный изгиб крыльев, невесомые треноги. Одним словом все это вызывало восхищение, на него смотрели как на чудо.

Офелия торопливо достала из сумочки ключи от корабля и решительно вдавила длинным ногтем кнопку. За спиной раздалось веселое бульканье отключившейся сигнализации, следом опустился трап. Офелия невольно обернулась, вздрогнула и уставилась на корабль.

— Серьезно, вот это? — Офелия не верила своим глазам.

Словно тень самая быстрая яхта в этой части галактики все это время стояла за спиной. Выглядела она малость странно, корабль был похож на огромный бублик в дырку которого засунули частный самолет с крыльями развернутыми в другую сторону. В добавок ко всему корабль почти сливался с серым бетоном и небом затянутым облаками. Пройдешь мимо и не заметишь.

Несмотря на свой невзрачный вид, корабль оказался прост в управлении и обладал прекрасной маневренностью. Впрочем, роскошную яхту, стоявшую по соседству, это не спасло. Офелия была так уверена в себе, что решила самостоятельно поднять корабль в воздух. Итогом стало неизбежное столкновение.

— Извините, — бросила Офелия почувствовав легкий толчок.

Потянув на себя руль, она задрала нос и корабль стремительно исчез в облаках. В какой-то момент искусственный интеллект корабля решил, что у пилота нет достаточной квалификации и перевел управление кораблем в автоматический режим. Офелия приняла обиженный вид, но спорить не стала.

Скормив бортовому компьютеру список планет, Офелия откинулась в кресле и позволила себе задремать. Время было ограничено, а работы предстояло много. Облететь без малого восемь планет и выбрать нужную кандидатку.

Первых пяти кандидаток, после проверки, оказались фейковыми. Кто-то просто поставил на аватарку на своей страничке красивое фото наследницы. Кандидатка под номером шесть и вовсе оказалась андроидом, оказывавшим услуги сексуального характера.

Офелия уже было отчаялась, когда ей взору предстали белокурые близняшки. Они были бы просто идеальным выбором, если бы не были розовыми, в прямом смысле слова, от головы до пяток. У них даже сопли были розовыми.

С последней из кандидаток все то же оказалось не просто, навигатор напрочь отказывался проложить курс, совершенно не подозревая о существовании планеты С-53 вращавшейся вокруг звезды класса G2V. Ничего удивительного, этот сектор галактики считался необитаемым, почти на границе исследованных территорий.

Откуда всезнающий «Поисковик» общегалактической межзвездной сети знал о планете Земля, так и осталось загадкой. Офелии пришлось ждать целых полчаса, пока навигатор загрузит последнюю версию карты и проложит оптимальный маршрут.

В какой-то момент Офелия поймала себя на мысли, что название планеты казалось смутно знакомым. Затем она вспомнила, в разговоре советник несколько раз упомянул, что последний раз он видел принцессу на ничем ни примечательном и ужасно одиноком небесном теле. Ближайшая обитаемая планета со странным названием Земля находилась аж в 25 парсеках.

— Надеюсь там есть хотя бы одна приличная космо гостиница, — раздраженно бросила Офелия и попросила пилота разбудить её по прибытии.

Знойной красотке не терпелось принять в ванну с пеной, почувствовать на себе тепло махрового халата, хотелось беззаботно валяться в шезлонге и потягивать вкусный коктейль. Обстановка на корабле была спартанской, четыре кресла, жалкое подобие настоящего тропического душа и вечно ломающийся пищевой синтезатор.

Сюрпризы начались сразу же после последнего прыжка, стоило только кораблю выйти из звездных врат. Какое-то время пространство позади корабля мерцало ярким светом, затем огромная сеть звездных врат погасла и снова стали видны звезды. Звук уведомления о том, что связь с общегалактической сетью потеряна, разнесся звоном колокольчика по всему кораблю.

Пилот буднично сообщил, что потерял связь с опорными маяками, разбросанными по всей галактике. Космический корабль прекратил движение и замер в бескрайней пустоте космоса. Офелии Руфина впервые в жизни испытала страх перед звездной бездной, смотревшей на корабль с легким недоумением. Казалось звезды спрашивали у корабля, зачем он оказался так далеко от дома.

Какое-то время Офелия всматривалась в пугающую темноту, пока не заметила мерцавшую звездочку, почти в самом углу огромного вогнутого экрана. Она сделала шаг к стене и ткнула звездочку пальцем. Жестом увеличила изображение — космический зонд с огромной параболической антенной занял половину экрана.

— Исследовательский зонд, весьма примитивный, — важно сообщил пилот, искусственный интеллект на все имевший свое мнение. После долгой паузы пилот продолжил. — Я взял на себя смелость и провел сканирование на предмет источника с радиошумом.

Секунду спустя картинка с зондом исчезла и на экране появилось трехмерное изображение звездной системы, показывающее текущее положение всех тринадцати планет включая карликовые. Третья планета от звезды класса G2V была подсвечена голубым, это означало, что на планете кислородная атмосфера.

— И чего мы ждем? — в ответ корабль стремительно покинул область пространства, в котором солнечный ветер «наталкивается» на межзвёздное вещество.

Мгновение спустя корабль материализовался на расстоянии четыреста тысяч километров от Земли, завершил прыжок и облетел спутник, имевший весьма внушительные масштабы. Оставив Луну далеко позади, корабль вошел в атмосферу и начал снижение.

Вся информация о C-53 доступная Офелии оказалось, мягко говоря, совсем несоответствующей реальному положению дел. Никто больше не надевал латы, не взбирался на коня и не отправлялся в крестовые походы. Никто больше не пел под окном серенады своей любимой, не собирал толпы в театре Глобус и не рассказывал со сцены о любви юноши и девушки из двух враждующих веронских родов. Насчет последнего не уверена, трагическая история в пяти действиях все еще ставится на подмостках театров.

Меньше, чем за шестьдесят лет, технический прогресс на планете достиг таких высот, что при посадке пришлось задействовать все системы маскировки корабля, чтобы скрыть свое присутствие. Едва планетарный космолет начал снижение, как над тучами появился манёвренный летательный аппарат выполнявший такие фигуры высшего пилотажа, что это вызвало у Офелии неподдельное восхищение. Офелия на прощание послала пилоту воздушный поцелуй, опустила космолет в тучи и включила режим маскировки.

Казалось, проблемы на этом закончились.

Глава 7. В которой все идет наперекосяк

С-53

Правило под номером одиннадцать на четвертой странице путеводителя для путешествующих по галактике гласит, если вы заблудились или отстали от туристической группы то найдите дорогу. Вы нашли дорогу. Поздравляем. Идите по дороге, вы обязательно кого-нибудь встретите. Встретив местного жителя, поднимите правую руку вверх, открытой ладонью к собеседнику.

Следуя правилу под номером одиннадцать Офелия совершала легкую пробежку по тропинке, присыпанной хвоей, навигатор на запястье уже час водил офицера звездного флота кругами по лесу. Идея выбрать поляну в лесу местом для посадки, уже не казалась Офелии такой уж и хорошей. Вот что бывает, когда во всем следуешь дурацким дерективам о невмешательстве. Заблудишься в лесу.

Офелия уже начала злиться, когда заметила на тропинке мужчину, одетого не по погоде в длинный плащ. Жара стоит невыносимая, а он в плаще с капюшоном, натянутым на самые глаза. Офелию это почему-то не насторожило, она направилась в сторону незнакомца бодрой рысью. Остановилась в нескольких шагах от него. Подняла правую руку вверх и выдавила из себя улыбку. Выглядела Офелия при этом глупо, но незнакомца в плаще это не смутило.

Почему Гоша испытывал сильное желание демонстрировать свои интимные места посторонним, не знал даже он сам. Кто-то считал, что Гоша обнажается из-за своих убеждений, путая его с нудистом. Мало кто догадывался, что Гоша преследовал совсем иную цель, разгуливая по лесу голым в плаще. Шокировать жертву и получить сексуальное возбуждение.

Радость Гоши не знала границ, когда он заметил на тропинке очередную жертву. Таких ярких девушек он еще не встречал, незнакомка красила волосы в красный цвет и была странно одета. Наверное, какой-то модный спортивный костюм, подумал Гоша, торопливо сбросил капюшон и привычным движением распахнул длинный плащ.

Мужское достоинство, стоявшее как мачта корабля, незнакомку не впечатлило. Видали и получше. Куда больше Офелию заинтересовал смартфон, который она самым невозмутимым образом вытащила из внутреннего кармана плаща. Забрав смартфон, Офелия продолжила пробежку, забыв про эксгибициониста.

Возмущению Гоши не было придела, размахивая причиндалами, он бросился вслед за незнакомкой. Услышав за спиной тяжелое дыхание, Офелия резко остановилась, отчего ее волосы взметнулись вверх. Какое-то время Гоша смотрел широко открытыми глазами на острые уши, затем громко захрипел и стремительно ломанулся в самую чащу леса.

Как Офелия и предполагала плоская коробочка с сенсорным экраном оказалась средством связи. Устройство выглядело архаично, отстало и очень убого. Ограниченное время работы, никакого тебе голографического проектора, не говоря уже о размере. Офелия с трудом засунула смартфон за голенище сапог, карманов в облегающем черном комбинезоне попросту не было.

В защиту стоит сказать, интерфейс у устройства был интуитивно понятным, разобрался бы даже ребенок. Вернувшись на корабль, Офелия очень быстро поняла, как работает смартфон. Какое-то время она с интересом разглядывала в интернете картинки с кошками, которые все уронили. Затем вспомнила о своем задании.

Как найти человека, зная только имя и фамилию. Очень просто. Достаточно ввести инициалы в поисковую строку и просмотреть результаты. Офелия набрала в поисковике инициалы кандидатки и первая же ссылка привела её на литературный портал.

Здесь каждая вторая считала своим долгом написать служебный роман о беременной героине влюбленной во властного босса, а каждая первая писала о страстных отношениях в стенах магической академии между ректором-драконом и будущей волшебницей. Екатерина Снегирева не относилась ни к первым, ни ко вторым, ни к третьим. И пока все вокруг писали о непорочном зачатие от полотенчика, она писала о ведьме. Роман звезд с неба не хватал, но нашел своего читателя.

Куда больше творчества графоманки, Офелию заинтересовала ссылка ведущая на страничку в популярной соцсети. Один взгляд на страничку и из груди вырвался вздох облегчения. Офелия не могла поверить своим глазам, она нашла самую идеальную кандидатку.

Всё совпадало. Возраст. Внешность. Статус в отношениях. О последнем пункте советник упомянул особенно, кандидатка не должна была состоять в браке. Офелия немного удивилась, зачем такие требования, но решила разобраться с этим вопросом позже. Смутная догадка мелькнула в её голове и пропала, так и не успев оформиться во что-то конкретное.

Сколько бы Офелия не ходила с коммуникатором на запястье вокруг корабля, вытянув руку над головой, сигнал общегалактической сети так и не появился. Существовал особый протокол для подобных случаев, сообщение было отправлено советнику через антенну межпространственной связи, использовавшуюся на корабле для подачи сигнала бедствия.

Не прошло и часа, как пришел ответ от советника.

«Корабль вышел из звездных врат, совершил звездный прыжок и находится на орбите планеты. Ждите дальнейших указаний. Советник Милан Росс».

Меньше всего Офелии хотелось сидеть и ждать на корабле. На улице стоял чудесный денек начала лета. И потом, каша в пакетиках приелась, хотелось разнообразия. Не прошло и часа, как тропинка петлявшая между деревьев, привела офицера звездного флота к дороге. Огромный самосвал с шумом пронесся мимо, обдал пылью, оставив после себя тяжелый запах бензина и выхлопа.

Земля производила двойственное впечатление. Одной ногой она стояла в прошлом, другой вступала в будущее, а между ног у нее была жуткая действительность. В какой-то момент технический прогресс свернул куда-то совсем не в ту сторону, куда следовало прийти. В этом мире уже научились делать весьма хорошие дороги, но по-прежнему использовали двигатель внутреннего сгорания.

Такой дикости Офелия не видела даже в самых отсталых мирах, во всей галактике. Везде автомобили приводились в движение одним или несколькими электродвигателями с питанием от независимого источника электроэнергии. Что же касается развитых миров, то здесь уже давно отказались от четырех колес и практически повсеместно перешли на автомобили на антигравитационной подушке.

Офелия решила не задерживаться на обочине, перешла дорогу и направилась к супермаркету. Который, к счастью, выглядел совершенно обычно. Супермаркет, по сути ничем не отличался от тысячи таких же магазинов в любом уголке галактики. Смотрелся весьма привлекательно. Весь такой чистенький, цивилизованный, с красивыми клумбами с цветами на входе.

Магазин был совсем небольшой, посетителей в это время дня было не много, молодой паренек за кассой откровенно скучал. Он бросил короткий взгляд на очередную посетительницу, немного удивился её странному наряду и снова уткнулся носом в смартфон в руках.

Офелия сначала растерялась, застыв перед полками. И тут же столкнулась с незнакомкой, задумчиво гулявшей по проходам с корзиной. Офелия проводила её пристальным взглядом и стала складывать в свою корзину с полок то же самое, что покупала незнакомка. Она дождалась, пока незнакомка расплатится за покупки и покинет магазин. Подошла на кассу, подняла корзину, вывалила разом на ленту все покупки. Маленький Эверест медленно поплыл к кассе, тихо раскачиваясь взад-вперёд, взад-вперёд.

— Кошачий корм сегодня по акции, — монотонным голосом произнес кассир, пробив тяжелую коробку с кормом в пакетиках. — Пакет брать будете?

Офелия отрицательно мотнула головой, складывая покупки в корзину.

— С вас тысяча рублей, ровно, — оживился паренек за кассой.

От услышанного Офелия немного растерялась.

— Сколько это в галактических кредитах?

Вопрос вогнал паренька в ступор.

— Мы принимаем только рубли. Оплачивать будете картой или наличными?

Наступило минутное неловкое молчание.

— Можете оплатить телефоном.

Офелия повернулась спиной к кассе, томно нагнулась и рывком достала из голенища смартфон. За кассой раздалось тяжелое сопение, затем облегченный вздох. Платеж прошел.

— Спасибо за покупку.

Подарив продавцу свою самую яркую улыбку, Офелия взяла корзину с покупками с кассы и с самым невозмутимым видом покинула супермаркет. Оказавшись за дверьми, офицер звездного флота громко выдохнула и завертела головой. Аборигены на удивление оказались нелюбопытными, костюм жизнеобеспечения никого не шокировал, впрочем, как и внешность. Вопросов никто не задавал, недоуменно вслед не смотрел.

Обычно все реагировали немного иначе. Не каждый день встречаешь такку шантрее, и пусть даже не чистокровную. Мама Офелии была родом с Кортадерии, высокородная акалифа в десятом поколении. Как благородная связала себя узами брака с простолюдином, так и осталось для всех загадкой.

Красоту Офелия взяла от мамы, а физическую силу и прелестные острые уши от папы. К сожалению живой ум от родителей она не унаследовала. Недостаток сообразительности с лихвой компенсировали выдающаяся грудь и миловидное личико.

Изумрудные глаза щурились от яркого солнца, когда взгляд заметил тенистую аллею, спрятавшуюся под кронами громадных деревьев. Повсюду стояли скамейки, обычно занятые молодёжью, в это время дня сидящими за партами в школе. Смахнув со скамейки мусор, Офелия блаженно вытянула ноги, поставив корзину у ног.

Она уже было хотела открыть коробку с кошачьим кормом, когда её внимание привлекла женщина кормившая кошек. Офелия её уже встречала, она видела ее в супермаркете. Какое-то время Офелия переводила взгляд с коробки в руках на открытый пакетик с кормом в руках женщины, затем негромко выругалась.

Один из котят вылез из кустов и стал тереться о сапог. Заметив котенка, Офелия сперва немного опешила. Затем любопытство взяло верх, она отложила коробку в сторону и взяла крохотное пушистое создание на руки. Стоило котенку заурчать, как встроенный в браслет мимиметр — измерявший трогательность, просто зашкалило.

— Какой миленький, — умилилась Офелия.

Как только котенок сбежал к маме кошке, Офелия поднялась со скамейки. Она легко догнала женщину, каждый день кормившую в тенистой аллее кошек.

— Это вам, — Офелия отдала коробку.

Женщина немного опешила, прижимая коробку к груди. Когда она пришла в себя, странная девушка с красными волосами уже исчезла.

Вернувшись на корабль Офелия с удивлением обнаружила, что пропустила не меньше трех сообщений. Одно из них Офелия так и не открыла. Два других сообщения были от советника, изложенные в лаконичной форме и повторяющие друг друга. Милан Росс перед встречей с кандидаткой хотел знать о ней если не все, то многое, желательно в подробностях.

***

Круассан был таким вкусным, что на мгновение Офелия забыла, зачем она здесь. Офицер звездного флота сидела на качелях уже несколько часов, привлекая к себе внимание мамочек с детьми. И хотя солнце уже опустилось за крыши домов, жара и не думала спадать. Костюм мог генерировать прохладу, но Офелия решила не тратить энергию попусту — просто расстегнула молнию.

Стоило веселому карапузу отойти от песочницы, как следовал грозный окрик. Понурив голову малыш возвращался в песочницу, трудолюбиво копать очередную ямку в песке. Изредка бросая восторженный взгляд на голубей, водивших хоровод вокруг качели. Серовато-голубые птицы были единственными во дворе, кому было совершенно все равно, что делает на качели красотка с красными волосами в странном облегающем костюме. Все что интересовало голубей — хлебные крошки, которые та бросала под ноги.

Отряхнув с костюма крошки Офелия пересела на скамейку, стоявшую под раскидистым кленом на детской площадке. Не прошло и пяти минут, как на скамейку у подъезда потянулись бабушки, обсуждать распутницу — красивую и загадочную. Они разговаривали нарочито громко, словно хотели пристыдить нахалку, нарушившую своим появлением привычную жизнь тихого дворика.

—Ишь как вырядилась! К Гене пришла. Точно тебе говорю.

Все колкости в свой адрес, Офелия пропускала мимо ушей. Куда большее ее волновали собачники, они все словно сговорились, выведя своих собак на прогулку практически в одно время. Животные на поводках были похожи и в то же время непохожи на лисов, только в отличие от них были жутко злыми.

Стоило хозяину отпустить поводок, как собака неслась к качелям, храбро облаивая распутницу. Офелия шипела в ответ, собака поджимала хвост и неслась на всех парах к хозяину. Скамейка была идеальным местом, откуда открывался вид на подъезд. Согнать Офелию со скамьи мог только дождь, но гроза задерживалась, как и объект наблюдения.

Офелия лениво потянулась за очередным круассаном в корзине у ног, когда перед домом появился объект наблюдения. Кандидатка была не одна, с ней рядом шла подруга. В глаза бросалось разительное сходство между ними, что наталкивало на мысль о родстве. Офелия на мгновение приложила палец к виску. Умная линза в правом глазу приблизила девушек, обработала полученные данные и подтвердила, что они несомненно являются сестрами.

— Фрэл! — выругалась Офелия.

Екатерина Снегирева не упомянула о том, что она снимает квартиру на пару с сестрой. Это безмерно усложняло задачу, предполагалось, что кандидатка живет одна и никто не заметит ее исчезновения. Тем временем умная линза провела анализ кандидатки, выдав результат. Ответ был положительным. Идеальный вариант, не считая маленьких нюансов. Кандидатка была немного ниже ростом, красила волосы в другой цвет и точно не сидела на диете.

Девушки скрылись в подъезде, громко застучав каблучками по ступенькам. Офелия оставила пустую корзину на детской площадке, торопливо покинув тихий дворик. Офицеру звездного флота не терпелось сообщить советнику радостную новость.

***

Закат окрасил небо розовой пастелью, когда Офелия переступила порог номера на последнем этаже. Дорога из пригорода в центр заняла больше часа. Как только Офелия заметила диван, она с грохотом рухнула на него и блаженно вытянула ноги. Милан Росс заботливо предложил добрый десяток крепких напитков на выбор, Офелия ограничилась минеральной водой. Внимательно выслушав рассказ, советник внес ручкой пометки в записной книжке. Сделал несколько широких шагов по номеру и замер, что-то внимательно разглядывая в книжке.

— Я бы хотел, чтобы вы организовали нам встречу, — буднично заявил советник.

«Я тебе что секретарша? Вы просили найти идеальную кандидатку? Я нашла такую. Дальше ваши проблемы, господин советник». Хотела сказать Офелия, но только кивнула в ответ.

Сказать по правде, Офелия была уверена, что вся эта затея с двойником принцессы закончится ничем. Какая дура согласится на такое? Особенно в свете того, что исчезнувшую наследницу пытались отравить десертом, а в портьере спальни ее ждал наемный убийца. Как только кандидатка на роль принцессы узнает об этом, все ее веселье как ветром сдует. Только ее и видели. Улетучится, бесследно исчезнет, как в воду канет, как сквозь землю провалится.

И потом, кандидатка на роль принцессы не очень то и была похожа на пропавшую наследницу престола. При детальном рассмотрении становилось понятно, что полного сходства добиться будет очень непросто. Настоящая принцесса выше ростом, прическа длиннее, форма груди другая. Но всё это меркнет и бледнеет в сравнении с тем фактом, что кандидатка живет не одна и её исчезновение обязательно заметят. К удивлению Офелии, советник просто отмахнулся от чужого мнения, счел все это несущественным.

На какое-то время воцарилась тишина, все чинно потягивали через соломинки напитки в высоких бокалах, поглядывая, друг на друга. В какой-то момент Офелия поймала себя на мысли, что с восхищением разглядывает номер в пентхаусе. Особенно Офелию поразил парящий над полом камин в форме капли. Самый шикарный номер в космо отеле проигрывал пентхаусу во всем, один только ковер во всю комнату чего стоит.

Офелия хоть и была знатного рода, но ее семья никогда не была богатой. Мать не переставала повторять дочери, что не в деньгах счастье. Дочь была с ней согласна лишь отчасти, приводя неоспоримый довод, что недостаток денег препятствует полноценному наслаждению жизнью. Вот взять хотя бы советника; Милан Росс снял самый шикарный номер в отеле с видом на город, вкушал изысканных устриц и попивал самые дорогие напитки. В то время как «секретарша» перебивалась круассанами из пакета, стаптывала каблуки и глотала дорожную пыль.

— И передайте от меня поздравления. И не забудьте вложить в письмо открытку, кажется, здесь так принято, — вдруг вспомнил советник. — Чуть не забыл, ещё купите мне самый роскошный букет цветов. Я хочу сделать подарок.

Голос советника вырвал Офелию из мира грез, она уже мысленно приставляла себе, как нежится в ванной наполненной до краев пеной. Как сладко потягивается на огромной кровати, засыпая на огромной подушке.

Вот где я куплю открытку и цветы, на часах давно уже за полночь? Офелия была готова взорваться от злости. Даже огонь вспыхнул в её глазах. Она огромным усилием воли сдержалась, чтобы не вытянуться в струнку, щелкнуть каблуками и угодливо завопить.

«Да мой господин! Будет сделано мой господин!».

— Здесь не принимают к оплате галактические кредиты, — вкрадчивый шепот Офелии заставил советника вспомнить о сумке.

Не успела Офелия и глазом моргнуть, как перед ней поставили спортивную сумку, плотно набитую деньгами.

— Этого хватит? — забеспокоился советник.

Офелия положительно качнула головой и подняла тяжелую сумку с пола.

— Купите себе платье, вы привлекаете внимание, — добавил советник.

Офелия расплылась в улыбке, и тронутая заботой, покинула номер.

***

Я отошла от шока, подобрала челюсть. Неужели в роскошном номере не нашлось свободной комнаты. Офелию буквально выставили за дверь, настойчиво вытолкав в коридор. В ответ на мое возмущение, вполне справедливое, зеленоглазая красотка громко фыркнула.

— Я ни такая девушка.

Кажется остаться на ночь в одном номере с мужчиной в высшем свете считалось верхом неприличия.

— Кто бы говорил, — скептически хмыкнула я.

Ненавязчиво напомнила покрасневшей девице о том, что она прячет в своей каюте в шкафу красивого мужика, притом абсолютно голого. Офелия снова громко фыркнула и перевела разговор. Итак, продолжим.

***

Оказавшись в холле первого этажа, Офелия уже было сделала шаг в направлении парадной двери, но затем резко передумала. Мгновение спустя она уже стояла у стойки регистрации, одним своим видом вызвав трепет у сотрудницы. Окинув странно одетую красотку пристальным взглядом, девица за стойкой приняла вид сноба наслаждающегося нестерпимым высокомерием.

— Номер, самый лучший, — коротко бросила Офелия.

В ответ девица выдала заученную фразу, озвучив цену за ночь в самом роскошном номере. Обычно после этой фразы у большинства глаза ползли на лоб, и они хватались за сердце.

— Этого будет достаточно?— с этими словами Офелия совершенно буднично достала из сумки тяжелую стопку купюр перетянутых резинкой.

Какое-то время девица за стойкой переводила ошалевший взгляд с портрета Бенджамина Франклина на купюре на гостью, затем мгновенно утратила свой надменный вид и приняла позу смиренной и ласкающейся овечки. Секунду спустя начался настоящий переполох, Офелию окружил хоровод из служащих отеля готовых исполнить любой её каприз. На мгновение Офелия растерялась, но очень быстро пришла в себя. На все вопросы отвечала немногословно и вела себя как богатая стерва, захомутавшая респектабельного мужа-бизнесмена.

Офелия не стала вдаваться в подробности, намекнув, что отдых в лучшем номере в отеле был незабываемым. Свой рассказ, она продолжила с утра, когда её разбудил настойчивый стук в дверь. Офелия сладко потянулась, протерла заспанные глаза и торопливо накинула на себя короткий халат. Совершенно забыв, что сама просила разбудить ее в полдень, Офелия целую минуту таращилась на служащего отеля.

Затем она все вспомнила, растрепала и без того взлохмаченными волосы и накинула на плечо сумку. Окончательно всех шокировав, Офелия с самым невозмутимым видом покинула отель. Какое-то время шофер лимузина таращился на странную пассажирку в коротком банном халате и высоких черных сапогах. Затем услужливо распахнул заднюю дверь и закрыл её после того, как пассажирка уселась в салон.

Офелия решила последовать совету купить платье и следующие несколько часов потратила на шопинг. Вы только себе вообразите — слегка помятую, но симпатичную девицу в банном халате в бутике с модной дорогой одеждой и ювелирными изделиями. Все принимали ее за эксцентричную, многогранную и оригинальную иностранку и были недалеки от истины. С наступлением вечера черный лимузин с затемнёнными стеклами остановился у опушки леса.

— Вы точно уверены, что вам сюда? — в сдержанном голосе водителя отчетливо прозвучало сомнение.

— Конечно, — ответила пассажирка, громко и отчетливо.

Оставив водителя в легком недоумении, Офелия скрылась в лесу, держа на вытянутых руках шесть пакетов с нарядами.

Глава 8. В которой у меня увели жениха

— И все это время ты молчала! — пожаловалась я.

Не пристало «будущей императрице» разгуливать по кораблю в пеньюаре, который, как я уже говорила, совершенно ничего не скрывал. Да и злить младшую сестру лишний раз не стоит. Ненавязчиво поинтересовалась у Офелии, не одолжит ли она мне одно из своих роскошных платьев. В ответ меня окинули пристальным взором, оценив фигуру прищуренным взглядом. Задумчиво грызя ноготок, Офелия предложила примерить платья. Поблагодарив, поскакала козочкой к двери, сгорая от нетерпения.

И пока я буду бесконечно примерять платья, переживать, подходит ли наряд к сапогам, капризничать и разглядывать себя в зеркале. Дабы вы не заскучали пока я делаю выбор, я расскажу вам, что же было дальше. Мы вернемся немного назад и начнем с момента, когда Офелия оставила платья на корабле и вернулась в роскошный номер в отеле.

***

Сбив все ноги по магазинам, Офелия спряталась от суеты в огромной ванной на резных ножках. Уже через пять минут пена была повсюду, но красотку с мочалкой в руке это совершенно не смущало. Она с усердием натирала кожу, почти до румянца, когда купание было грубо прервано трелью звонка браслета. Ответив на вызов Офелия перевела звонок на громкую связь о чем тут же пожалела. Звонок был от советника и говорил он на языке далеком от литературного.

Представьте себе эмоции советника, он весь такой важный, приехал на дорогой машине. Торопливо поднялся по лестнице, держа в руке шикарный букет цветов, стоявший страшно сказать сколько. Постучал по-хозяйски в дверь моей квартиры и выяснил, что никто его не ждет.

Несколькими часами ранее, Офелия встала перед трудным выбором: никак не могла решить — купить мне открытку или послать письмо по электронной почте. Одна только мысль о том, что нужно будет купить конверт, открытку, писать письмо от руки, проехать без малого почти двадцать остановок и подняться на пятый этаж пешком. Все это вгоняло офицера звездного флота в тоску, состояние совсем ей несвойственное.

Как вы уже наверное догадались, Офелия не стала совершать лишних и ненужных телодвижений. Она просто достала телефон, набрала сообщение и отправила его мне на электронную почту. Совершенно не подозревая о том, что я относилась к той редкой категории людей, которые не верят в письма от «нигерийских принцев». И что-то мне подсказывает, что даже открыв письмо, я не приняла бы его всерьез. Какая еще наследница? Какое еще путешествие на другой край галактики? Вы там сумасшедшие что-ли все?

И потом, рано утром мне надо было на работу. Ждать всяких незнакомцев с цветами в мои планы в тот день совершенно не входило. Не попади советник на дороге в пробку, можно не сомневаться, он бы точно столкнулся на пороге с моей сестрой. Они разминулись буквально на несколько минут.

Высказав все что он думает о моем безответственном поведении, Милан Росс с удивлением понял, уже больше минуты его никто не слушает. Какое-то время он смотрел на свой браслет на запястье, не веря, что на другом конце бросили трубку. Затем торопливо кинул роскошный букет цветов на сидение для пассажира, сел за руль и громко хлопнул дверцей.

Минуту спустя, советник стал свидетелем неприятной сцены, развернувшей прямо на повороте. Играючи раскидав хулиганов, советник помог Алине собрать продукты рассыпавшиеся из рюкзака. Чем сразу покорил мою сестру, потерявшую голову от статного незнакомца. Совершенно не подозревая о том, что Алина моя сестра, Милан Росс галантно поцеловал руку. Оставив мою сестру с легким головокружением, советник сел за руль и автомобиль стремительно исчез в дорожной пыли.

Что же касается Офелии, какое-то время она пребывала в задумчивости, лицо ее выглядело растерянным. Покидать роскошный номер с огромной кроватью и тащиться ради меня на другой конец города, красотке с мокрыми волосами совершено не хотелось. Она уже было решила отложить решение проблемы до завтра, когда блуждавший по номеру взгляд зацепился за сумку. Решение проблемы пришло само собой.

Проведи Офелия на Земле чуть больше времени, она бы знала; почти все свое время мы проводим в месте, где с утра хочется есть, после обеда спать, и все время такое чувство, что пора домой. Озадаченная тем фактом, что я не сижу дома у окна в ожидании принца на белом коне. Офелия решила воспользоваться достижениями технического прогресса, шагавшего по галактике семимильными шагами.

Сумерки мягко подкрадывались к городу, когда особый разведывательный дрон «Ктырь» набрал высоту, покинув открытый контейнер, бережно поставленный манипулятором корабля на траву. Мгновение спустя крошечный дрон, старательно имитировавший муху, поднялся над деревьями и взял курс в сторону спального района.

Устремившись навстречу расцвеченному яркими красками закату, крошечный дрон совершил круг над жилым зданием, именуемым в народе «хрущевка». Убедившись, никого в квартире нет, дрон отлетел от окна и направился в сторону деревьев. Выбрав оптимальную позицию, откуда открывался вид на подъезд, крошечный дрон опустился на капот автомобиля стоявшего прямо на детской площадке.

Офелия села на кровать, поджала ноги и надела ободок для волос. Спальня в номере тут же расплылась в дымке, перед глазами появилось объемное изображение. Старый дом, подъезд со ржавой дверью, покосившаяся урна.

Коснувшись ободка пальцем, Офелия подключила звук, ворвавшийся в ухо громкой трелью птиц. Потянулись долгие минуты ожидания: подъезд, идентификация объекта, отрицательно. Пенсионерки идущие из магазина, мамы забравшие из сада малышей, случайные прохожие. Подъезд, идентификация объекта, визуальное соответствие. Девушка, рост выше среднего, медового цвета волосы, одета в короткое платье, поверх короткая кожаная куртка, босоножки на шпильке.

Офелия сняла гарнитуру и сделала отметку в блокноте, что объект «кандидатка» возвращается домой после шести вечера. Секунду спустя она с удивлением обнаружила, что картинка с камеры исчезла. Все попытки связаться с крошечным дроном оказались безуспешными.

Гену Мухина мучило похмелье, на столе стоял пустой стакан и лежало что-то малосъедобное и давно уже испортившееся. Многозначительно крякнув, Гена привычным движением обулся в шлепанцы, видавшие лучшие времена. Заперев дверь квартиры, он посторонился, пропуская соседку с верхнего этажа.

***

Мы столкнулись на лестнице.

***

Открыв дверь подъезда пинком ноги, Гена направился вразвалочку к своему автомобилю, припаркованному на детской площадке. Закурив, Гена лениво пнул колесо. Он уже было достал ключи, когда его внимание привлекла муха, нагло сидевшая прямо на капоте. Никто во дворе не имел право касаться его девятки, особенно всякие мухи. Крепко зажав сигарету в уголок рта, Гена занес над капотом карающий шлепанец.

Особый разведывательный дрон «Ктырь», старательно изображавший из себя муху на капоте ржавого автомобиля, разлетелся на микроскопические осколки. А что касается Гены Мухина, то он совершенно спокойно стряхнул тапок и деловито протер капот грязной тряпкой.

Офелия решила не ломать голову, пожала плечами и спрятала гарнитуру в сумку. Набрала номер советника. Звонок ждали. Над столом появилась голограмма, высотой не более полуметра. Офелия из вредности не стала использовать полноценную голограмму, заставив советника таращится на ногти. Она старательно покрасила ноготь ярким лаком и снизошла до общения.

— Довожу до вашего сведения, вы можете застать «вашу принцессу» дома после шести вечера.

Внимательно выслушав помощницу, советник попросил об услуге. Каким образом он узнал, что меня пригласили на свидание, осталось для меня загадкой. Возможно с космической яхты советника прослушивали мой телефон. Как я могла не рассказать сестре по телефону, что меня пригласили на ужин в ресторан.

— Вы должны решить эту проблему, — настоял Милан Росс и положил трубку.

—Ну почему все всегда так сложно, — из груди красотки на кровати вырвался глубокий вздох.

Не очень представляя, как решить внезапную проблему, Офелия тем не менее подошла к делу со всей серьезностью. Она даже поставила будильник и все равно проспала. Вечером накануне, Офелия решила понять загадочную русскую душу и заказала в номер бутылку крепкого алкоголя. Усталость свалила её с ног или крепкий алкоголь. Мы этого не узнаем. Известно только, что какое-то время она была безмерно веселой и счастливой.

24 часа назад

— Да чтобы я... Да еще раз... — с этими словами Офелия посмотрела на пустую бутылку на ковре.

Утро началось не как обычно. А с попытки осознать: кто я, где я и куда сегодня проспала. Наполнив бокал соком, Офелия бросила в него капсулу с метамизолом натрия, добавила еще одну. Затем бросила взгляд на часы и очень громко выругалась.

***

Одна только мысль отом, что меня пригласили на свидание вгоняла советника в ужас. Не знаю, может быть у них там в галактике так принято, после свидания и сразу же в загс. В общем, меня ждал сюрприз. Как выяснилось — неприятный.

Честно сказать, иногда я этих инопланетян совершено не понимаю. К чему вот все это. Неужели нельзя было просто подойти и все объяснить. Зачем было нужно устраивать весь этот цирк? Может им просто скучно.

Кажется, мы отвлеклись, продолжим.

***

Начнем с момента в котором Офелия столкнулась со мной в дверях вагона, кто бы мог подумать, что мы окажемся в метро в одно и то же время. К счастью для Офелии, как только я оказалась на остановке, начался дождь. Я спряталась под навесом и опоздала на работу. Офелию, напротив, дождь совершенно не смутил.

Впрочем, как и тренера Алексея Алексеевича Бегунова строго посмотревшего на тучу и невозмутимо накинувшего на голову колпак куртки. За спиной тренера тут же собралась толпа с зонтами, приехавшая по такому случаю в школу к первому уроку. Посмотреть на выдающуюся школьницу приехало самое высокое начальство, отчего в самой обычной московской школе царил легкий переполох.

На другом конце поля собрался класс, прячась от дождя за раскидистым деревом. Мальчишки и девчонки окружили полукругом легкоатлетку, делавшую разминку на краю поля. Возможно даже чемпионку. Юное дарование, пробежавшее стометровку, почти за десять секунд.

— Ну, Гусева, не подведи.

Алексей Алексеевич Бегунов был готов уже дать отмашку, держа в вытянутой руке секундомер, когда на дорожке стадиона появилась бегунья.

— Гусева! — в сердцах выругался тренер.

Все взоры гостей пали на фигуру, стремительно приближавшуюся к точке финиша. Красотка в черном облегающем костюме с развевавшимися на бегу красными волосами стремительно пронеслась мимо ошалевшей толпы гостей, надолго побив мировой рекорд в беге на стометровке. Она на мгновение застыла перед забором, не меньше трех метров, ограждавшим стадион от шума стройки идущей через дорогу. Затем резко подпрыгнула, играючи перемахнув высокое ограждение.

— Это что такое сейчас было? — директор школы грохнулась в обморок.

— Не знаю, но я хочу ее в сборную, — раздался голос из толпы.

Навигатор коммуникатора на запястье Офелии проложил максимально короткий путь, который вел прямиком через самую обычную школу. Которая еще долго обсуждала случившееся, какие только предположения не высказывались. Все они были неверны.

Стремясь во чтобы ни стало предотвратить свидание, Офелия оказалась перед дверьми банка раньше, чем дождь закончился. Накануне, вечером, Офелия попросила помощи у искусственного интеллекта корабля. Пилот проанализировал добрую сотню вариантов решения проблемы и отобрал самые безобидные. Для меня так и осталось непонятным, почему Офелия остановилась на варианте с изменой. Возможно в жизни офицера звездного флота не хватало острых ощущений.

Шаг первый. Сделать так, чтобы я попала в кабинет Артура Александровича. Офелия нашла самый простой способ решения проблемы — встретить у входа в банк уборщицу, отвечавшую за последний этаж.

Марина Чистюлина торопливой походкой спешила на работу, когда перед ней выросла фигура в черном облегающем костюме. Казалось, девушка с красными волосами возникла буквально из неоткуда, так стремительно она появилась на парковке. Не успела Марина и слова сказать, как незнакомка подняла руки перед собой, прикоснувшись к растрепанным волосам уборщицы из банка.

Мария Чистюлина неукоснительно выполнила все, что сказала незнакомка с красными волосами. Она достала телефон, позвонила менеджеру и отпросилась с работы. Офелия проводила довольным взглядом уборщицу, вернувшуюся на остановку и севшую на автобус.

***

То же мне джедайка!

***

Шаг второй. Пройти незамеченной мимо сурового охранника. Второй и третий этаж банка был только для персонала, попасть туда можно было только по пропуску. Спорить с охранником у Офелии не было никакого желания. Она поступила так, как бы поступила офицер звездного флота, если бы решила проникнуть туда куда вход закрыт. Офелия просто накинула на голову капюшон и активировала в костюме режим невидимки.

***

Не зря ела моль свои шубы.

***

Оставаясь невидимой, Офелия без труда проникла в банк и стала ждать. Стрелка на часах неумолимо приближалась к полудню, когда я зашла в лифт с мешком в руках и нажала на кнопку последнего этажа. Костюм, подключившийся часом ранее к камерам банка, разбудил задремавшую красотку.

Офелия сладко потянулась, отключила в костюме режим невидимости и решительно толкнула дверь кабинета финансового аналитика. Я должна была появиться с минуту на минуту и начать уборку в кабинете.

Офелия Руфина уже видела себя в объятиях Артура Александровича, когда открыв дверь столкнулась с большой проблемой. И это не поэтическое преувеличение, не метафора. Она столкнулась с пухленькой секретаршей, стремительно заслонившей собой дверь кабинета своего шефа. Времени на уговоры не было. Офелия вскинула руку и усыпила секретаршу. Мгновение спустя она подхватила обмякшее тело, спрятала спящую секретаршу в шкаф и решительно открыла дверь в кабинет своего будущего мужа.

— Олечка, принесите мне кофе, — бросил Артур Александрович услышав за спиной щелчок замка.

Какое-то время он продолжал листать бумаги в папке, затем все же обернулся, застыв от удивления. На пороге кабинета стояла высокая красотка в черном облегающем костюме и высоких сапогах. Молния костюма была расстёгнута ровно настолько, что ничто не мешало разглядеть роскошную высокую грудь, но недостаточно, чтобы она вывалилась наружу.

— А вы по какому вопросу?

Артур Александрович с трудом отвел взгляд от груди, пытаясь сообразить, что забыла в его кабинете красотка в провокационном наряде и как ее вообще пропустила охрана. На ум приходило только одно: кто-то пригласил стриптизершу на корпоратив и она просто ошиблась дверью. Незнакомка была чудо как хороша собой. Артур Александрович решил немного подыграть, и только потом рассказать о недоразумении.

— Сидеть, — приказ был исполнен незамедлительно.

Артур Александрович опустился на краешек дивана, гадая, что же последует дальше. Он и предположить не мог, что незнакомка сделает шаг вперед и коснется кончиками пальцев его волос.

— Что вы делаете? Щекотно, — Артур Александрович старательно делал вид, что не смотрит на грудь.

Получалось с трудом, роскошная грудь маячила перед самым лицом, совсем близко. Желание обладать этой женщиной было таким сильным, что брюки в паху сразу стали тесны.

— Ничего не понимаю, — внушение на мужчину не действовало, что привело Офелию в легкое замешательство.

***

Я тоже вот ничего не понимаю. Как она это делает? Может она ведьма?

***

Даже в самый идеальный план, всегда вмешивается неожиданность. В результате оставалось только одно. Офелия Руфина грубо схватила Артура Александровича за волосы и крепко прижала его голову к своей груди. Отпустила, минуту спустя. Счастливо лицо смотрело на нее с благодарностью.

— Делаешь что говорю. Вопросов не задаешь, — в ответ часто закивали.

Секунду спустя, Артур Александрович стоял лицом к двери, не совсем понимая зачем все это нужно. Тем не менее приказы выполнял беспрекословно.

— Поцелуй меня, — приказала Офелия.

Возражений не последовало. Замок двери тихо щелкнул. Рыжая голова в веснушках заглянула в кабинет, зажала рот ладошкой.

***

Я была шокирована и застигнута врасплох.

***

Замок щелкнул, раздался громкий топот каблучков. Офелия облизала губы, слегка прогнулась и набросилась голодной львицей. Как оказалось, Артур Александрович ничего не имел против. Диван у стены жалобно скрипнул, когда в приемной раздались голоса. В дверь вежливо постучали.

— Да вы издеваетесь, — зашипела Офелия.

Она коснулась браслета на запястье, активировав телепорт. Какое-то время Артур Александрович пытался понять, куда пропал кабинет и почему он вдруг оказался на кровати. Затем его взгляд заметил в полутьме роскошный бюст, чуть прикрытый волосами цвета спелой вишни, и он сразу забыл обо всем на свете.

***

Я тоже хочу себе такой браслет. Конечно, никто ничего мне не дал. Сколько бы я не просила, не умоляла. Я уже успела оценить прелести телепортации, мгновенное перемещение привело меня в восторг. На вопрос, что произойдет, если часть меня останется за пределами кабинки. Никакой телепортации не произойдет, — последовал краткий исчерпывающий ответ.

Впрочем, сейчас речь не о том.

— Ты на меня не сердишься? — Рассказчица виновато захлопала глазками.

Офелии, не показалось, в отражении в моих глазах играло пламя. Я не сержусь, мне обидно, между этим есть разница. Я потратила кучу времени на прическу, макияж, надела самое лучшее платье. Не могу до сих пор поверить, что меня променяли на другую.

Куда мне замарашке, супротив потомственной аристократки. В глубине души, я ей даже завидовала. Хочу тоже себе такую уверенность. И такую же укладку, которую не растреплет ветер.

— Забыли, — буркнула я.

Мне не терпелось узнать, что же было дальше. Хотя все было очевидно и можно было даже не спрашивать. Эти двое переспали.

***

Несколько часов спустя, Офелия проснулась от тихой, но настойчивой трели звонка. Она неохотно покинула смятую постель, прикрылась тонким одеялом и ответила на звонок от советника.

Милан Росс пребывал в легкой растерянности, кандидатка пропала, телефон не отвечал. Мой номер советник нашел в телефоне Алины, которая в это самое время таращилась в панорамное окно на корабле разглядывая звезды.

К счастью, Офелия оказалась предусмотрительной, как знала, что пригодится. Наше столкновение в дверях вагона на станции не было случайным, в момент нашей последней встречи мне в сумку подкинули маячок. Крохотный, размером с горошину, захочешь найти не найдешь. Маячок исправно работал, найти меня не составило никакого труда.

Отправив советнику координаты, Офелия снова бросила взгляд на кровать. Одна часть нее твердила, что красавчика на постели нужно вернуть. Другая не желала расставаться, желала изучить. Мужчина на постели не поддавался магическим чарам и оказался на удивление безумно хорош в постели. Каждое прикосновение землянина вызывало по всему телу мурашки и жаркие волны удовольствия.

Решение было принято раньше, чем мужчина на постели проснулся. Офелия достала из шкафа браслет и решительно надела его на запястье спящего мужчины. Тело на кровати окутало сверкающее облако пыли. Подумав, чего-то не хватает, Офелия прикрыла мужское достоинство огромным кленовым листком. Секунду спустя, космолет поднялся над лесом, распугав всех белок.

Ну, а что было дальше вы и сами уже знаете.

Мое выходное платье безнадежно испортили, окатив меня водой из лужи. Предложили покататься по ночному городу, обещали икру, шампанское и незабываемый вечер. Кстати, насчет последнего не обманули.

Меня украли из номера, прямо из-под носа моего африканского жениха. С которым я так и не познакомилась. Кажется техники советника ненароком сломали шпиона, шар никого больше не слушался и вел себя как ему заблагорассудиться. Похищал голых девиц прямо из номера, и даже не извинившись, сразу исчезал.

Моя сестра решила, что инопланетный загар будет ей к лицу и напрочь отказывалась возвращаться домой. Имея виды на советника, напрочь терявшего ум при виде чарующей улыбки моей сестры.

Мне предложили немного поиграть в принцессу в красивом платье, с красивой прической. Обещали луну и звезды, и даже, бриллианты обещали.

Как я могла отказаться.

Глава 9. Наши в космосе

Я уже почти смирилась с тем, что мне какое-то время придется изображать из себя особу, ходящую на горшок с фамильным гербом. В глубине души мне это даже начинало нравится — каждая девушка должна побыть принцессой. Одним словом, я уже видела себя сидящей на троне, когда моя розовая мечта пролетела мимо меня, рассеялась как утренний туман.

Ситуация разрешилась без малейшей моей в том заслуги. Помните я вам рассказывала о том, что Офелия пропустила три сообщения на коммуникатор. Решив не привлекать лишнего внимания, она оставила коммуникатор на корабле, когда отправилась на прогулку в город.

В двух словах, коммуникатор был чем-то похож на самый обычный планшет, разве что только совершенно прозрачный. С виду обычный кусок стекла, только с закругленными гранями.

Какое-то время я крутила в руках странный гаджет, и тут мои глаза расширились — до меня наконец-то дошел смысл сказанного. Одно из пропущенных сообщений было от пропавшей наследницы.

Как не удивительно, но принцесса нашлась.

Офелия была сама краткость. Из всего услышанного я поняла следующее. Несколько дней назад влюбленные голубки поссорились, затем помирились, а потом разругались в пух и прах. Закончилось все тем, что в какой-то прекрасный момент принцесса проснулась в спасательной капсуле и долго не могла понять. Как так получилось, что она оказалась на каком-то ржавом корабле и почему ее окружают одни идиоты.

Здесь я вынуждена сделать небольшое отступление. Система жизнеобеспечения спасательной капсулы устроена таким образом, что как только закрывается крышка, объект находящейся в капсуле незамедлительно погружается в стазис. Это нечто вроде анабиоза, только более сложная технология. Капсула в зависимости от мощности батарей может поддерживать жизнь человеку от нескольких дней до нескольких месяцев. Портативный вариант, всем известный как браслет на запястье, способен погружать человека в стазис лишь на несколько часов.

Технология, бесспорно, выдающаяся, но, как и у любой технологии она не была лишена недостатков. Если провести в капсуле достаточно много времени в мозгу начнутся необратимые последствия, которые уже через неделю могут привести к частичной потери памяти. Превращать будущую императрицу в овощ в планы Максимилиана не входило. Из всех рассмотренных вариантов планета Пять-Четыре подходила просто идеально. Всего день пути и царит полное беззаконие.

План был просто гениальный, я вам скажу.

После обвинения в покушении на жизнь сводной сестры, жизнь принца находилась под пристальным взглядом. О каждом шаге докладывалось совету и будущей императрице, каждое произнесенное слово пересказывалось. Быть наблюдателем и никак не участвовать в происходящем, такой расклад принца не устраивал.

Второй из наследников на престол вел свою игру и ждал удобного случая. Внедрил в окружение принцессы своего шпиона и то же следил за каждым шагом их высочества. Именно в этот момент судьба преподнесла подарок. Глупо было бы не воспользоваться случаем, когда все карты сошлись.

Дело оставалось за малым, найти кретина, который согласится украсть наследницу и не будет задавать вопросов. Почему из все кандидатов был выбран именно капитан Винсент Террел, я расскажу позже. Как бы то ни было дело было сделано, исполнитель был найден и принцесса похищена. И даже такое недоразумение, как шлейф платья не позволивший двери капсулы закрыться полностью, ничего уже не могли изменить.

За все время, что наследница провела на корабле, никто из команды включая капитана не задались вопросом «А что если девица самая настоящая принцесса?». Как можно быть такими кретинами?

Если девица разодета модно, пышно, дорого, то какие могут быть сомнения. Конечно, как только спящая красавица пришла в себя и заявила, что она самая настоящая принцесса и будущая императрица, все тут же стали искать подтверждение ее словам.

Поиск в общегалактическом справочнике незамедлительно выдал видео на котором принцесса, точнее ее двойник, ставит размашистую подпись на документе. Запись была сделана несколько часов назад и убедительно доказывала, что стоявшая в каюте капитана девица самая настоящая самозванка.

Ну что ж, это многое объясняет.

В общем, перейду сразу к сути. После двух дней пути корабль совершил посадку и взбалмошная девица была передана каким-то невоспитанным дикарям, чьё место в хлеву. От оборванцев плохо пахло, выглядели они соответствующе. Однако, дело они знали. От наследницы не отходили ни на шаг, стоя чуть в сторонке.

Что совершенно не помешала пленнице найти коммуникатор и послать сообщение. Всего одно и оно дошло до адресата. Самое важное Милолика оставила на потом, указав свое местонахождение в последней строчке письма на целых четыре страницы. С таким талантом ей бы книги писать.

Кажется, сводный братец нашел способ обойти запрет не приближаться к сводной сестре ближе, чем на несколько шагов. И не упустил возможности этим воспользоваться. Готова биться об заклад, что уже совсем скоро космическая яхта с фамильным гербом посетит одну богом забытую планету. Что-то подсказывает мне, принц нанесет неофициальный визит. Никакой красной дорожки, на этот раз не будет. Встреча пройдет тихо, без свидетелей.

Их высочество Милолику возьмут под белы ручки и приведут к принцу Максимилиану для разговора с глазу на глаз. Положат перед красной девицей бумагу с печатями красивыми, подвинут на край стола перьевую ручку и попросят вывести красивые вензеля. Мол, так и так, будучи в здравом уме отрекаюсь от престола и передаю все права наследования тому-то.

Ежели девица вздумает упрямиться, изволит проявить твердость и силу характера. Так на этот случай положат на другой край стола подушечку с иголками, чтобы у их высочества не могло быть никаких сомнений. Во имя святой цели, а именно получить престол, принц готов идти до конца.

— Ну как то так, — описала свое видение ситуации.

Офелия побледнела, но не растерялась. Она гордо подняла голову и звонким голосом сообщила:

— Мы обязаны спасти мою кузину.

Я даже растерялась от такого напора. Звучит как заявка на премию Дарвина.

— Это самое глупое, что я слышала в своей жизни, — вынесла я вердикт.

Все мои доводы о том, что спасением принцесс должны заниматься соответствующие органы, были встречены в штыки. Кажется, Офелии не терпелось доказать дедушке и бабушке, что она достойна звания «дура года». Ведь только полная дура могла решить, что для спасения принцессы лучшей кандидатуры чем я, не найти.

План был просто самоубийственным — с тем же успехом я могла бы просто убиться об стену. У нас просто не было шансов. Ну что могут сделать две девицы у которых из оружия только маникюрные ножницы и пилочка для ногтей, против хорошо организованной и несомненно вооружённой толпы космических пиратов. Как оказалось многое, главное очень сильно верить в себя.

— Может расскажем обо всем советнику, — привела я последний весомый аргумент.

Вот уж кто точно справится с космическими пиратами одной левой — в буквальном смысле. Вы бы видели этого бугая, просто орангутан, он с трудом помещался на стуле со спинкой. Ну, может, малость преувеличиваю, но кулаки его по пуду точно.

— Если расскажем, все лавры достанутся советнику, — голос Офелии дрожал от гнева.

Здесь я поняла, что последняя капля благоразумия покинула ее мозг и мне ничего не остается, как вместе с этой дурой лезть в логово зверя. В конце концов, кто если не мы?

— И как мы попадем на планету Пять-Четыре? — Я старалась казаться беспечной и веселой.

В глубине же души, я была в ужасе и немного озадачена. Интуиция подсказывала мне, что никто нас с корабля не отпустит. Как же я ошибалась. Офелия обладала превосходными ораторскими способностями, могла убедить кого угодно.

— То же мне проблема, — фыркнула Офелия.

Она позвала стюарта и попросила передать советнику, что хочет его видеть и срочно.

— Дело не терпит отлагательства, так и скажи, — строго велела Офелия.

Стюарт склонился в почтительном полупоклоне и мгновенно исчез. Нам пришлось ждать не меньше часа, пока советник красиво уложит волосы перед зеркалом, наденет к черным брюкам рубашку с жабо и соизволит явиться на смотровую площадку.

Вот в чем советнику не откажешь, так это в умении элегантно одеваться. Неумело стертый след от губной помады немного портил впечатление и вызывал трогательную улыбку. Если посмотреть со стороны, то мы выглядели так забавно, я чуть не расхохоталась.

Ни дать ни взять — сутенер и две проститутки. Кто забыл, я напомню. Я все еще разгуливала по кораблю в сорочке из ажурного кружева, все платья, что я перемерила, оказались на размер больше. А что касается наряда Офелии так вообще лучше промолчу. Настоящий фетиш для многих мужчин. Это что такая в галактике мода, запихнуть себя в черный костюм из латекса и носить ботфорты на шпильке?

С последней нашей встречи в каюте, Офелия успела переодеться, сменив нежную розовую пижаму на ролевой комплект для взрослых. А с виду такая приличная девочка, губки бантиком, бровки домиком, а в башке — чертишо.

— У нас проблемы? — заявил советник с порога.

— У вас проблемы, — поправила Офелия.

Советник вальяжно развалился на низком диванчике, широко расставив ноги. Всем своим видом Милан Росс демонстрировал, что мы ошибаемся, какие могут быть проблемы у богатого и красивого мужчины путешествующего по галактике на собственной космической яхте в компании сексапильных красоток.

— Вы хотели мне что-то сказать? — напомнил советник.

— Надежный источник сообщил мне, что на Кортадерии на их высочество готовится покушение, — Офелия постаралась добавить голосу драматизма.

Советник с напряженным видом склонился, с гневом сжал кулаки, лицо его нервно перекосилось.

— Максимилиан? — раздраженно бросил он.

Офелия коротко кивнула. Я последовала ее примеру.

— Она может пострадать, — Офелия толкнула меня вперед.

Я — такая беспомощно хлюпенькая. Меня можно свалить с ног всего одним аперкотом против атаки ногой. У проблемы было решение и советнику оно не понравилось. Нам пришлось быть очень убедительными, не оставив советнику выбора. Он согласился, что будет лучше, если будущая императрица прибудет во дворец на другом корабле — немного позже.

Осталось решить всего одну маленькую проблему, нам был нужен мужчина. Зачем? Сейчас все объясню. Часом ранее я прослушала небольшой экскурс в историю, так сказать, для лучшего понимания ситуации.

Занесла же принцессу, нелегкая. Прямиком на планету на которой царит полное беззаконие. Сюда со всей галактики слетаются сливки общества, чтобы купить себе... жену. Многие девушки продают себя всяким богачам, чтобы расплатится по долгам. Красивая жизнь в галактике обходится недешево.

Учитывая тот факт, что на планете царит общественный строй, при котором власть и общественные привилегии принадлежат мужчинам. Угадайте, кому из нас придется изображать из себя погрязших в долгах глупых красоток, готовых ублажать любого, кто заплатит их суровому кредитору непомерные долги. Кто же будет изображать торговца рабынями неземной красоты, простите кредитора, вы надеюсь уже догадались?

— Лучше не привлекать к себе внимания. Раньше времени, — многозначительно сказала Офелия.

Как по мне этот план еще более идиотский, чем идея советника выдать меня за принцессу. В ответ меня смерили уничижительным взглядом, после чего Офелия громко заявила:

— План отличный. Я полдня его придумывала.

Как по мне, крашеная дура просто не хотела оставлять на корабле свое наваждение. Которое, в этот самый момент, сладко потянулось и проснулось. Хотела бы я видеть его лицо в тот момент. Обхохочешься. Просыпаешься голым в темном шкафу и ничего не понимаешь.

— Надежный план, — заметила я.

Такой же гениальный, как план побега воинственного енота волей случая оказавшегося в заключении с человекоподобным деревом, смертельно опасной девицей, одержимым жаждой мести и путешественником вечно ищущим приключений на свою задницу.

Вот где этот звездный лорд, когда он так нужен? На худой конец, согласна на любого брутального мужика готового совершенно безвозмездно спасти инфантильную принцессу из лап космических пиратов. Как по мне, так Казанова в шкафу ну никак не подходил на роль спасителя галактических принцесс, и плохого парня, которому все прощаешь.

***

Выходить в свет нужно в элегантном однотонном платье из последних трендов. И тогда на вас будут направлены только восхитительные взгляды. Поэтому, как только я оказалась в каюте Офелии, мой взгляд сразу же привлекло платье. Роскошное платье с открытой спиной и круглым шлейфом почему-то лежало на полу, но от этого оно не стало менее сногсшибательным. До боли знакомое платье из пакета...

— Какого здесь происходит? — полный непонимания голос отвлек меня от созерцания платья моей мечты, которое, как я думала исчезло безвозвратно.

Придя в себя, я самым бесстыжим взглядом уставилась на голого красавчика, прятавшего мужское достоинство за подушкой в руках. Артур Александрович очнулся десять минут назад и пребывал в полном неведении относительно того, как он здесь оказался.

— Лапочка, я все тебе сейчас объясню, — Офелия бросилась в шкаф.

Вернулась на удивление быстро. И не с пустыми руками. Она принесла вешалку с мужской одеждой, брутальные ботинки на толстой подошве и золотую мужскую цепочку на шею. Я бросила взгляд на гору вещей, неожиданно вспомнив, что потеряла сумку.

— Слушай, я тут вспомнила. Нигде не видела мою сумку?

Офелия небрежно кинула одежду на кровать, поставила ботинки на пол и исчезла в шкафу. Вернулась она назад уже с моей сумкой. У меня из груди вырвался вздох облегчения. Днем ранее робот уборщик принял сумку на полу ангара за мусор, он чуть не выкинул ее со всем содержимым в утилизатор. Офелии пришлось с боем отнимать её у робота уборщика, тащившего сумку в утилизатор с настойчивостью достойной вселенского ландшафтного аннигилятора.

— Отвернись, — попросила Офелия.

За спиной раздалось тяжелое дыхание, шуршание одежды, короткий шелест молнии.

— Уже можно повернуться, — спросила я.

Не дожидаясь ответа обернулась, едва сдерживаясь от смеха. Я не могла не заметить, что Артуру Александровичу очень шли кожаные брюки, расстегнутая шелковая рубашка и тяжелая золотая цепь на груди.

— Да что здесь вообще твориться? — грозным, но всё же чуть-чуть сиплым голосом спросил он.

Здесь мы пропустим совершенно нецензурным монолог и начнем наш рассказ вот с этого момента.

Артур Александрович очень быстро свыкся с мыслью, что быть попаданцем не так уж и плохо. Особенно, если тебе нужно изображать из себя важного господина, который оплатил долги двух оборванок, наигрался со своими игрушками и решил продать своих наложниц. Пока девочки не потеряли красоту и привлекательность.

— Только не продай нас по-настоящему, — сказали мы хором, строго посмотрев на нашего эксплуататора.

Поймав себя на мысли, что последние полчаса я тереблю в руках платье, смущенно покраснела. Сижу тут перед мужчиной вся такая порочная, сверкаю голыми коленками из-под короткого пеньюара. Тихо пискнув, опрометью кинулась в ванную комнату. За спиной раздался звонкий девичий смех.

Минуту спустя я вернулась в комнату уже в платье. Офелия нашла наряд восхитительным. Артур Александрович не преминул заметить, что в этом платье я несказанно похорошела.

Настала очередь Офелии. Нам пришлось ждать полчаса. Она никак не могла решить, какое платье больше подчеркивает ее шикарную грудь. Платье с открытыми плечами и ключицей, или бандажное платье. Выбрав комфорт, Офелия появилась из шкафа, блистая в приталенном платье с открытыми плечами. Черный цвет Офелии шел, выглядела она просто великолепно.

— Девочки, выглядете сногсшибательно, — прозвучало совершенно искренне.

Мы опустили глаза, смутившись при этом, однако тут же опомнились: не стоит испытывать терпение советника. Вдруг он возьмет и передумает. Не стали более задерживаться. Не прошло и пяти минут, как мы все пристегнулась ремнями к креслам. Офелия виртуозно вывела свой маленький корабль из ангара и мы стремительно растворились во мраке космоса.

Конечно, Офелия только важно отдавала команды пилоту корабля, вальяжно развалившись в кресле капитана. Честно говоря, никаких различий между креслами не было, разве только кресло капитана стояло в центре. Мы же заняли кресла по бокам. Я сидела по левую руку от Офелии, крепко впившись ногтями в подлокотники и молилась сразу всем богам.

На какое-то время верх стал низом, мир перевернулся вверх тормашками. К счастью, пилот сразу же отключил искусственную гравитацию и мой желудок не успел взбунтоваться. Меня охватило небывалое чувство легкости, а на душе отчего-то стало весело. Затем все вернулось на круги своя, корабль завершил манёвр разворота и обрушилась тяжесть. Компенсаторы отчасти гасили ускорение, но инерция все же вдавила в кресло, а потом чуть подбросило. Совершив межзвездный прыжок, корабль вышел на орбиту планеты Пять-Четыре.

Не успела я прийти в себя, как космолет совершил манёвр разворота и начал стремительное снижение. В какой-то момент я потеряла сознание, а когда очнулась, оказалось, мы уже совершили посадку. Все уже покинули корабль, я спустилась по трапу последней. Волосы почему-то были мокрыми. Плечо жутко чесалось. Офелия вколола мне лошадиную дозу тонизирующих препаратов, хотелось носиться как угорелая туда-сюда вокруг корабля.

Ну что за отсталая планета, никаких тебе космических лифтов с платформами для кораблей, садились на ручном управлении. Зацепили по дороге грозовой фронт, и каким-то чудом выжили. Одним словом, мы буквально рухнули на планету, маневровые двигатели снова включились буквально в километре над землей.

— Мы выжили и это главное, — коротко подытожила я.

Осталось только понять, в какой жопе мироздания мы оказались. Куда не кинь взгляд, кругом барханы. Никаких следов цивилизации, один песок до самого горизонта. К счастью, солнце клонилось к закату, жара уже спала. Ноги тонули в горячем песке, легкий ветерок трепал одежду.

— Думаю там нужно идти туда, — Офелия махнула рукой в сторону солнца садившегося за горизонт, скоро все погрузиться в темноту.

С чего она взяла, что город в той стороне? И как долго нам идти? Так много вопросов и так мало ответов.

— Я никуда не пойду, — отозвалась я, невольно передернув плечами.

Знаю я чем заканчиваются ночные прогулки по незнакомой планете. Сначала мы заблудимся в темноте, затем на нас устроит охоту какой-нибудь местный «кусь-кусь», а потом нас сожрут по очереди. Офелия попыталась убедить меня, что на планете нет животных крупнее тушканчика, вся флора совершенно безобидна. Я стояла на своем, наотрез отказавшись покидать корабль.

— У нас осталось меньше суток, — Офелия привела последний убедительный аргумент.

Можно подумать, я была не в курсе. Советник дал совершено четкие указания, мы должны оказаться на Кортадерии раньше, чем начнется коронация. Иначе все поймут, что принцесса во дворце ненастоящая и такой бардак начнется.

— Может тогда уже вернемся все на корабль и поищем город с воздуха, — предложила я.

И почему никому кроме меня не пришла в голову эта мысль? Откуда мне было знать, что пилот запустил диагностику всех систем и космолет в ближайшие несколько часов никуда не полетит. Мое настроение окончательно упало, когда Офелия сказала, что у нас больше нет запасов питьевой воды. Она вылила воду из последней бутылки на мою голову, когда пыталась привести меня в чувство.

Не знаю, чем бы закончился наш спор, но тут вернулся наш эксплуататор. Артур Александрович радостно сообщил нам, что в сотне шагов отсюда оазис в котором остановился караван. Я согласилась, что помощь нам не помешает и покорно поплелась вслед за Офелией.

Глава 10. За принцессой на край вселенной

Пять-Четыре

Моя утонченная натура совершенно не приспособлена к выживанию в дикой природе. Ночь упала с неба внезапно. К счастью, мы заметили огни в темноте. Дюна неожиданно закончилась, совершенно обессиленные упали на траву.

— Сто шагов? — съязвила я.

Дорога до оазиса заняла больше часа. Идти было совсем нелегко, ноги при каждом шаге проваливались в песок. Никогда не думала, что лежать на мокрой траве так приятно. Повсюду были спрятаны разбрызгиватели, траву поливали каждый час.

— Господин, господин, — раздались встревоженные голоса в темноте.

Не обращая на нас с Офелией никакого внимания, толпа полуголых красоток окружила нашего эксплуататора. Девицы из кожи вон лезли, чтобы угодить, принесли холодные напитки и свежие фрукты. Артур Александрович напрочь забыл о нас, окруженный лаской и вниманием.

— Кхм, кхм, — кашлянула я.

Офелия уже была готова вцепиться девицам в волосы и исцарапать им лицо. О нас вспомнили, эксплуататор снизошел до нас и протянул нам бутылку с водой. Не успела я сделать глоток, как появился коротышка в длинном платье.

— Глупый женщина, почему вы не заботиться о свой господина? — крохотуля говорил с жутким акцентом.

Я уже было решила возмутиться, но очень быстро вспомнила, что я наложница.

— Я очень бестолковая, — склонилась в легком полупоклоне.

В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Офелия последовала моему примеру и кинулась ублажать своего господина. Не знаю, что она сказала, но девицы прыснули в стороны и исчезли в темноте.

— Сколько стоит твоя любовь? — глаза незнакомца блеснули в темноте.

Не знаю, что он себе вообразил, но меня попытались облапать.

— Я не продаюсь, — зашипела я.

Мне не составило никакого труда толкнуть невеличку, мужчина был ростом с ребенка.

— Дерзкая, да? — Незнакомец попытался встать, запутался в платье и снова растянулся на песке.

В темноте раздался громкий смех мужчин, следивших за нами.

— С какой ты планеты? Тебе разве не говорили, женщина должна подчиняться мужчине и прислуживать ему, — коротышка оказался настойчивым, пополз в мою сторону на коленках.

— Я с планеты Земля и у нас женщины мужчинами командуют, — с этими словами я схватила коротышку за ухо.

Обиженно скуля мужчина вырвался, торопливо сбежал в темноту, откуда громко донеслось:

— Я куплю тебя, сколько бы ты не стоила.

Ну до чего отсталая планета. Никакого уважения к женщине.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — накинулась я на Офелию.

Со слов Офелии нас ожидала легкая непринужденная прогулка, вошли и вышли, приключение на двадцать минут. Которая очень быстро превратилась в увлекательный квест «остаться в живых».

А теперь еще и это! Кругом одни сексуальные маньяки. Страшные, как моя жизнь.

— Ну а чего ты ожидала? — огрызнулась Офелия.

К счастью, никто больше не приставал, мужчины в оазисе очень быстро утратили ко мне всякий интерес. Изредка бросая короткие взгляды, стоило ночному ветру растрепать подол платья. Укрощать строптивую землянку желающих не нашлось. Меня это устраивало.

Офелия в свою очередь ни на шаг не отходила от любимого, одним своим грозным видом внушавшего всем трепет и обожание. Артур Александрович отличался завидным ростом, был высоким даже по меркам землян, что уж говорить о местных. Мужчины избегали встречи, девушки строили глазки и улыбались.

К моему удивлению публика оказалась на удивление дружелюбной. Узнав, что случилось с нашим кораблем, с нас даже не стали брать за проезд. Не прошло и десяти минут, как мы узнали, что все оказались в оазисе не по своей воле. Грозовой фронт застал гостей на полпути от космопорта к городу. До которого, как выяснилось, больше часа лета на платформе. Нам несказанно повезло, пешком бы до города мы бы точно не дошли.

Капитан собрал всех в круг и сказал, что платформа отправится в путь только ближе к полуночи. В небе над горизонтом все еще сверкали молнии и рокотал гром. Не прошло и пяти минут, как везде на ветках развесили фонари. Отовсюду стал раздаваться смех. Запахло едой.

Прогулка на свежем воздухе только еще больше раззадорила аппетит, перекус бананом и печеньем лишь слегка притупил чувство голода. Забыв про своих друзей, я пошла на самые яркие огни в ночи. Поиск вкусняшек привел меня к платформе, висевшей в метре над землей.

Какая сила поддерживала платформу в воздухе осталось для меня загадкой, возможно магия, хотя я склонялась к антигравитации. Это слово, применимо ко всему, что движется против гравитации. Пусть даже оно было основано на волшебстве.

Висящая в воздухе конструкция имела сходство с обычным речным теплоходом, вмещала десяток другой человек, и отлично подходила для прогулок небольшой компанией. Будь я мужчиной, я непременно кинулась бы изучать летательный аппарат, закидывая капитана заковыристыми вопросами.

К счастью, я была женщиной, очень голодной женщиной. Куда больше меня интересовал «шведский стол» перед платформой, все вокруг то и дело подходили к нему и уносили в темноту тарелки с едой пахнувшей свежей выпечкой. Никто не обращал на меня внимания и ничего не сказал, когда я стащила со стола тарелку с булочками. Они оказались совсем недурными, горячими, со сладкой начинкой. Запивая все это водой из бутылочки, я с любопытством огляделась кругом.

Я никогда не была на другой планете. Мне было интересно все. Особенно пришельцы, которые хоть и походили на людей, но имели отличительные черты.

Деловито сновали туда-сюда смуглые коротышки, медленно моргая миндалевидными глазами. Какой-то здоровяк, под рубахой которого так и перекатывались бугристые мышцы, чинно кушал палочками мелко нарезанный салат из листьев. Уже знакомые мне красотки с фарфоровой кожей, похожие на самых настоящих кукол. Остальные ничем не отличались от знакомых мне землян, выглядели они совершенно обычно.

В какой-то момент я заметила оборванца, следившего за мной все это время из кустов. Стоило встретиться взглядами, как мужчина стремительно сорвался с места и скрылся в темноте. В последний момент мне удалось заметить, что незнакомец прятал в кобуре на поясе бластер.

Ну вот и космические пираты пожаловали.

Возможно, после все случившегося, у меня просто разыгралось воображение. Как бы то ни было, я поспешила поделиться своим открытием. Нашла влюблённых голубков в кустах, они совершенно беззастенчиво целовались взасос. Меня они совсем не ждали.

— Не хочу портить момент...

Я выдержала долгую паузу, глядя в упор, затем выложила на одном дыхание новость. Кажется у кого-то из пассажиров очень острый слух, говорила я тихо, почти не размыкая губ.

— Космические пираты! — завопила какая-то истеричка.

Все вокруг сразу пришло в движение, раздался громкий топот ног, пассажиры толпой понеслись к платформе. Подняв подолы, девицы расталкивали всех локтями, оказавшись на платформе первыми. Кто бы мог подумать — с виду такие нежные. Следом неслись коротышки, они то и дело падали, путаясь ногами в длинных платьях. Подобно обезьянам, все остальные штурмовали платформу с кормы, прыгали на нее с пригорка. И только здоровяк оставался совершенно спокойным, он продолжал невозмутимо кушать салат, наблюдая за переполохом с улыбкой на устах.

— Вот посмотри, что ты наделала, — на меня взглянули с укором.

Офелия смущенно поправила платье, нервничая немного. Минуту назад она заявила, что у меня просто воображение разыгралось. И все же я была права, из темноты отовсюду стали доноситься короткие гортанные крики.

Уже месяц какие-то оборванцы грабили всех подряд, устраивая изощренные ловушки по дороге между космопортом и городом. Забирали у девушек дорогие украшения, воровали еду и снимали с транспорта запчасти. Ходили слухи, что они даже крали самых красивых девушек. Несколько дней назад случайные свидетели видели, как в сторону города стремительно пролетел ховербайк космических пиратов с красивой блондинкой поперек сидения.

Обо всем этом мы узнали на борту платформы, куда я поднялась последней. Мгновением ранее передо мной появился оборванец, имевший наглость угрожать мне оружием.

— Здрасте пупсик, — только и успел сказать пират.

Огрела негодяя тяжелым подносом, схватила его со стола. Сама не ожидала от себя такой смелости. Подняла подол платья. Пробежала по трапу на одном дыхании, придя в себя уже на платформе.

Секунду спустя платформа стала стремительно набирать высоту, пока не поднялась над макушками деревьев. Казалось, все закончилось, когда выяснилось, что пираты уже на борту. Оборванцы уже чувствовали себя хозяевами, когда на их пути на мостик встала четверка обезумевших храбрецов.

Я пропустила момент, когда к нам присоединился здоровяк, но очень этому обрадовалась. Все остальные пассажиры лежали ничком, прижав руки к затылку. Так сильно их напугала толпа из самых обычных гопников явно не ожидавших отпора. Силы были неравны, но мы продолжали стоять, крепко сжав в руках импровизированное оружие.

Офелия воинственно размахивала шваброй, я держала поднос, а мужчины крепко сжимали кулаки. Опешив от такой наглости, пираты попрятали оружие в кобуру и бросились на нас голыми руками. Это было их самой большой ошибкой.

Меньше, чем через минуту, последний пират в ужасе подбежал к ограждению и с воплем прыгнул в темноту. Отовсюду раздались аплодисменты, переросшие в шквал эмоций.

Мне даже стало неудобно, большую часть работы сделали мужчины. Офелия сразу же сломала швабру, что не помешало ей царапать всех ногтями. Ну, а что касается меня, я с остервенением колотила подносом какого-то придурка порвавшего мне платье.

На какое-то время мы стали настоящими героями, нас разве что на руках не качали. Каким-то чудом мы отделались парой синяков, ни одной царапины. Чего нельзя сказать о платьях, они были безнадежно испорчены. Мне оторвали шлейф, а платье Офелии разошлось по боку выше бедра. Впрочем, красотку с растрёпанной прической это совершенно не смущало.

Больше всех пострадал Артур Алесандрович, пираты оторвали рукав у рубашки, пришлось её снять. Все девицы тут же буквально сошли с ума, каждая мечтала прикоснуться к кубикам пресса. Офелии пришлось силой оттаскивать девиц, визжащих от восторга и желавших занять наше место.

К счастью платформа прибыла в город и все про нас сразу же забыли. Мы вздохнули с облегчением, торопливо спустившись по трапу. Выйдя на вокзале, мигом растворились в толпе. Исчезли с такой быстротой, будто нас и не было.

Оказавшись на улице, немного растерялась, чуть не потеряв своих спутников из виду. К небоскребам я уже привыкла, меня поразило другое, все передвигались погороду на летающих самокатах. Как правильно назывался этот вид транспорта не знаю, но выглядел точь-в-точь как самый обычный самокат, только без колес. Самые юные рассекали с ветерком на скейтах, опасно проносясь мимо.

Какое-то время я нерешительно смотрела на самокат, пока не заметила семью с детьми, чинно стоявшую на самодвижущемся тротуаре. Этот вид транспорта я посчитала безопасным, вызвав улыбку у своих спутников. Они устроили романтическую прогулку на одном самокате, совершенно забыв обо всем на свете.

Я решила что принцесса подождет, никуда она не денется. Отбросив все мысли предалась безделью, разглядывая все вокруг с открытым ртом. От обилия ярких витрин голова шла кругом, по обе стороны улицы теснилось множество маленьких магазинов и царила оживлённая суета.

В какой-то момент я потеряла влюбленных голубков из виду, пришлось вернуться назад. Беспокойство росло во мне с каждой секундой, я отчетливо слышала стук своего сердца. Кто знает, чем бы всё кончилось, но тут я заметила своих потерявшихся спутников. Совершенно забыв обо мне, они прогуливались по магазину одежды, взявшись за руки.

Я могла бы и дальше стоять на улице, таращится на свое отражение в витрине. Когда за спиной раздался сиплый голос, полный осуждения.

— Девушка, у вас платье порвалось.

Оказалось, я единственная не в курсе, что платье разошлось по шву прямо на заднице. Я торопливо прикрыла прорезь ладошками, щеки стали наливаться румянцем.

— Хотите я помогу купить вам новое? — хозяин крохотного магазинчика галантно распахнул дверь, приглашая меня зайти.

— Мне нечем вам заплатить, — после этих слов я покраснела еще большее.

Какое-то время меня буравили взглядом, затем хозяин магазинчика расплылся в улыбке.

— Договоримся.

Отказаться от такого заманчивого предложения я просто не могла. Едва переступив порог, я сразу же поняла, какое платье я хочу. Ткнула ноготком в вешалку с маленьким черным платьем.

—Снимите это, — попросила я и скрылась в примерочной.

Надо признать, маленькое черное платье сидело безукоризненно. Стоит отдать должное портным, свое дело они знали. Я без сожаления рассталась с белым платьем, оставив его на вешалке. Не идет мне белый цвет и все его оттенки.

— Прекрасный выбор, — Хозяин магазинчика был сам любезность.

Все время, что я крутилась перед ростовым зеркалом в зале, мужчина не сводил глаз с моей сумочки.

— Что вы за нее хотите? — торг начался, стоило мне обернуться.

Не очень понимая, зачем хозяину магазина моя облезлая сумка, тем не менее согласилась на сделку. Опередив мои мысли, мужчина жестом фокусника достал из-за спины розовый рюкзак. Я поморщилась, кивнув на витрину. Минуту спустя все вещи из сумочки исчезли в маленьком рюкзачке, черным как ночь над городом. Прижав к груди облезлую сумочку, хозяин магазина исчез в подсобке. Здесь до меня дошло, что никто на этой планете не носит сумочки, все вокруг ходили с рюкзачками.

Знаю, знаю, вы ждете не дождетесь, когда же мы будем спасать принцессу из лап космических пиратов. Обязательно спасем, во второй части книги. Сейчас же, после всего пережитого, нам просто необходимо было отойти от стресса. Ничто так не поднимает настроение женщине, как покупка нового платья. Которое так удачно смотрелось с высокими сапогами, что хотелось бесконечно любоваться на себя в ростовом зеркале.

— На Земле так одеваются? — Я вздрогнула от голоса за спиной.

Ну что за дурацкая привычка подкрадываться на цыпочках и задавать глупые вопросы. Обернулась. И эта женщина учит меня, как одеваться.

— Темно-синие, — подсказала я, отойдя от шока.

Это же так очевидно. Зеленая юбка и розовый верх, ужасное сочетание. На какой только вешалке Офелия нашла это безвкусное платье. Офелия тяжело вздохнула и последовала моему совету. По дороге в примерочную сконфуженный возлюбленный был удостоен тяжелого взгляда.

К моменту возвращения Офелии из примерочной, лапочка с самым важным видом крутился у ростового зеркала. Примерив рубашку с жабо он на глазах превратился в настоящего аристократа, только трости не хватало. Мне показалось, Артур Александрович стал чуточку более надменным, даже чопорным.

— Мы выбрали.

На этой фразе в зале появился хозяин магазинчика. Офелия поднесла руку к кассовому аппарату, оставив щедрые чаевые.

— И вам спасибо за покупку. Заходите ещё. Буду рад, — рассыпался в любезностях хозяин магазинчика проводив нас до самых дверей.

Нельзя просто так взять и спасти принцессу. Как-никак наследница будущая императрица и нужно произвести хорошее впечатление. Спасать принцесс нужно во всеоружие, с гордо поднятой головой, в вечернем макияже, роскошном наряде и исключительно на каблуках шпильках.

Мы были готовы!

конец первой части

Глава 1. О пользе шоколада

часть вторая

Космодэмианка

Пять-Четыре

Возможно, со стороны, может показаться, что мы уже больше часа просто гуляли по городу и спрашивали у каждого «Не встречали ли они принцессу?». На самом деле, мы больше часа объясняли гиду, что же нам нужно. В конце концов, махнув рукой на робота, мы вернулись к прогулке.

Впрочем, кое в чем железный болван оказался все-таки полезным — гид подарил нам красочную карту. С виду самый обычный речной камень, но стоило гальку опустить на тротуар, как перед вами появлялась проекция города ввиде голограммы.

Зачем все так усложнять, непонятно? Почему просто нельзя скачать карту на телефон?

Все что мы знали, что нам нужно найти здание со шпилем. Других подсказок, оставленных принцессой, у нас не было. Представьте себе наше удивление, когда мы увидели, что каждое второе здание в центре города в стиле барокко и заканчивается шпилем. От обилия скульптур, витых колонн и декоративных украшений рябило в глазах. Сплошной кич, граничащий с жуткой безвкусицей.

Не помню, кому первому пришла в голову мысль: «Нужно зайти в каждое здание и показать голограмму принцессы». Мы с ходу отмели все здания с конторами и увеселительными заведениями. Отметили на карте все гостиницы и начали искать их высочество.

Вы наверняка задаетесь вопросом «Почему мы не обратились за помощью к органам правопорядка?». Все просто. Никаких органов правопорядка в городе просто не было, а звездный флот старательно делал вид, что эта планета находится не в его юрисдикции.

Все серьезные проблемы здесь решались на дуэли, а на мелкие неурядицы плевать все хотели с высокой горки. Все чиновники на планете были напрочь коррумпированы. Они были готовы закрыть глаза на что угодно, даже если вас ограбили по дороге из космопорта какие-то оборванцы. Никому не было никакого дела, зачем кому-то понадобилось похищать принцессу.

Ничего удивительного, что Максимилиан выбрал именно эту планету. Здесь никто ни разу не задал вопрос: «Зачем нужно запирать под замок какую-то девицу?». За те деньги, что обещал Максимилиан, оборванцы были готовы сутками напролет сторожить капризную блондинку.

К слову о принцессе...

Пока я ждала у входа, Офелия и Артур Александрович опрашивали персонал на ресепшене. Стрелки часов стремительно приближались к полуночи, когда мы добрались до последней гостиницы из списка. По всей вероятности, именно здесь в одном из номеров космические пираты и заперли принцессу.

Швейцар на входе долго смотрел на голограмму, он даже надел очки. Минуту спустя швейцар признался, что обязательно бы запомнил такую яркую девушку. Мы уже было отчаялись, когда я заметила мальчишку из обслуги работавшего на кухне.

Взглянув на голограмму, мальчишка сказал, что все нам расскажет. Но только за щедрое вознаграждение. Мгновение спустя юный вымогатель уже болтался головой вниз, долго уговаривать его не пришлось. Артур Александрович опустил мальчишку на землю, как только тот все рассказал. Офелия погрозила юнцу пальчиком, недвусмысленно намекнув, что с ним будет вздумай он проболтаться.

Я покачала головой и сунула в руки мальчишки шоколадку. Нашла ее в сумке, всю дорогу держала в руках, но так и не съела. В благодарность нас провели к дверям черного входа, после чего мы с мальчишкой расстались. Шоколад ему очень понравился.

Вам, наверное, уже не терпится узнать, что же рассказал нам мальчишка из обслуги. Из сбивчивого рассказа мы узнали, что принцесса появилась в гостинице несколько дней назад. Их высочество поселили в номере на последнем этаже — поздно ночью, больше никто из обслуги её не видел.

Вся еда и вещи передавались в номер только через громил, которые никого не пускали дальше дверей лифта. Спорить с оборванцами с оружием никто не решался, к тому же, новые постояльцы оказались на удивление щедрыми. Они выкупили все номера на последнем этаже, заплатив за месяц вперед.

Попасть на последний этаж можно было только одним способом. Я приняла с воодушевлением идею подняться по лестнице запасного выхода, торопливо застучав шпильками сапог по ступенькам. Меня хватило на четыре этажа, после чего я села на ступеньки. Офелия продержалась чуть дольше, она сдалась этажом выше.

Уже на десятой ступени я начала ненавидеть того, кто решил сделать их с перфорацией. Дурацкий каблук шпилька то и дело застревал в отверстиях, чтобы не упасть приходилось крепко держаться за перила. Ограждение ходило ходуном, сердце уходило в пятки.

Судя по слою пыли на ступеньках, мы были первыми после строителей, кто решил подняться по этой лестнице. В какой-то момент мне даже начало казаться, что зловещая лестница никогда не закончится. Когда я уткнулась носом в спину Офелии, застывший изваянием перед закрытой дверью. И почему я не удивлена.

Мы уже были отчаялись, когда на ступеньках появился наш любимый эксплуататор. Артур Александрович попросил нас отступить, сделав шаг назад. Дверь вздрогнула под мощным ударом, проржавевшие петли жалобно скрипнули.

Не знаю, чего ожидала Офелия, но я была почти уверена, что за дверью мы столкнемся с космическими пиратами. Представьте себе мое удивление, когда мы оказались на лестничном пролете — перед еще одной дверью. Выбивать дверь не пришлось, она не была закрыта на замок.

Шум привлек внимание одного из пиратов в коридоре, стоящего к двери запасного выхода ближе всех. Верзила вразвалочку потопал в нашу сторону, у нас было всего несколько секунд, чтобы найти решение проблемы. В какой-то момент я зацепилась взглядом за огнетушитель, самый обычный, аккуратно висевший на стене. Предложила использовать его как оружие.

Офелия выдрала огнетушитель вместе с крепежом, арматурой и штукатуркой. А с виду такое хрупкое и нежное создание. Я все еще пребывала в шоке, когда инвентарь для тушения пожаров обрушился на голову верзилы. Не ожидавший такого поворота событий, мужчина рухнул как подкошенный к моим ногам.

У меня буквально челюсть отвисла от изумления. Артур Александрович пребывал в не меньшей растерянности, чем я сама, долго смотрел на дыру в стене.

— Что? — невинно спросила Офелия.

Не знаю, сколько бы мы еще так стояли, если бы верзила на полу не очнулся. Крепкий малый открыл глаза, резко сел и посмотрел на нас. Дожидаться, чем все закончится, Офелия не стала, легонько стукнула мужчину огнетушителем.

Как удивить космического пирата? Сейчас расскажу.

Очень быстро мы выяснили, что наследницу престола сторожили несколько человек. Все они как на подбор были рослыми детинами, лезть с ними в драку с намерением победить, было глупо и опрометчиво.

Осознав, что там, где не хватает силы, следует действовать хитростью. Я предложила идею, как одурачить пиратов. Времени придумать план получше не было, я импровизировала.

Уже через час мы знали, что пираты ходят в обход раз в десять минут, сменяя друга-друга. Это было нам на руку. За час никто не хватился пропавшего верзилы, у нас все могло получиться.

— Я побуду приманкой, — вызвалась я.

Весь мой план строился на том, что я очень похожа на принцессу. Я упустила из виду всего одну маленькую деталь. Их высочество была натуральной блондинкой, собирала волосы назад и связывала их бантом. Самое удивительное, что никто из пиратов не заметил подмены. Они так легко купились на уловку, смешно даже стало.

В общем, как только очередной пират появлялся из-за угла, я открывала дверь и выходила в коридор. Каждый раз верзила застывал на месте от неожиданности, пытаясь понять, как я сбежала из номера. Как и ожидалось, он бросался за мной в погоню, приняв меня за принцессу, и оказывался за дверью. Здесь его уже ждали.

Очень быстро космические пираты закончились и ничто больше не мешало нам спасти принцессу. Ну мы так думали. Мы уже стояли у дверей номера, когда за нашими спинами с громким лязгом передернули затвор.

Оборванец был узкоплечим, тощим и жутко шепелявил. От вида самого настоящего автомата в руках оборванца, мне сразу стало дурно. Зачем-то сильно зажмурилась, надеясь, что пират с автоматом исчезнет.

Открыв глаза, я увидела, что последний из негодяев лежит на полу. С легкостью переломив ржавый автомат пополам, Милан Росс тяжело вздохнул. Вот уж кого я точно не ожидала увидеть здесь, так это советника. Нас смерили суровым взглядом.

В какой-то момент советник усомнился в словах Офелии, он отправил шар шпион следить за нами. Представьте себе, как у него вытянулось лицо, когда он узнал правду. Все еще не понимая, зачем нам понадобилось лететь на Пять-Четыре, советник приказал пилоту взять курс на планету.

Милан Росс все это время следил за нами с помощью шара, пытаясь понять, что же мы задумали. В какой-то момент он даже было решил вмешаться, когда на платформу напали оборванцы. Советник остался под большим впечатлением, как мы разобрались с шайкой грабителей.

О том, что ситуация выходит из-под контроля, советник понял, когда мы собрались в одиночку сражаться с толпой космических пиратов в гостинице. Как оказалось, оборванцев в гостинице было куда больше, чем мы думали.

Толпа космических пиратов в холле не остановила советника, играючи справившегося с верзилами. Крепко сжимая в руках бластер, Милан Росс вызвал лифт и поднялся на последний этаж.

— Врать не хорошо, — отчитал нас советник.

— Мы больше не будем, — тоном провинившихся школьниц ответили мы хором, без устали хлопая ресницами.

На время советник забыл о нас, обратив свой взор на нашего эксплуататора.

— Ну а вас то как эти двое во все это втянули?

Ответом на вопрос советника был глубоко вздох. Артур Александрович широко развел руками.

— Ваш поступок достоин порицания, но я вас прощаю, — думаю эти слова предназначались Офелии.

Она смущенно потупилась, слегка даже зарделась. Сделав нам выговор, Милан Росс повернул ручку замка. Как только дверь открылась, советник получил шваброй по голове. Ручка швабры с хрустом сломалась, голова советника оказалась на удивление крепкой. Кажется, получать шваброй от красоток, у советника уже вошло в привычку.

— Ой! — опомнившись, принцесса кинулась навстречу советнику, окончательно растрепав ноготками его безупречную прическу.

Пытаясь загладить вину, Милолика повисла на шее своего спасителя, впившись губами в приоткрытый рот. Забыты размолвки, пустые обиды. Алина будет в ярости, когда узнает, что ее ненаглядный помирился с бывшей.

— Я тебя прощаю, — наконец сказала принцесса.

Все это время мы стояли за широкой спиной советника, наблюдая за представлением, которое перед нами развернулось. Ну-да, ну-да. Мы тут не жалея сил спасали их высочество, а вся благодарность досталась советнику.

— Ваше высочество!

Офелия сделала реверанс. Я повторила следом.

— Офелия.

Крепко обнявшись с кузиной, принцесса красиво дернула ножкой. Настала моя очередь. Милолика наморщила лобик:

— Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы, уже с вами, где-то встречались?

Я удостоилась короткого взгляда, после чего обо мне забыли. Все внимание Милолики переключилось на Артура Александровича, она буквально расцвела.

— Можете называть меня Лика, — Принцесса вытянула руку вперёд.

Артур Александрович склонился, взял руку принцессы за запястье и поцеловал кончики пальцев. За что сразу удостоился тяжелого взгляда от Офелии, тут же вставшей между кузиной и возлюбленным.

—Артур уже занят, — в голосе Офелии прозвучали металлические нотки.

Милолика разочарованно дернула плечом и отдала все свое внимание советнику. О чем они говорили вполголоса, я не слушала. Стоило мне увидеть еду на красивых тарелочках, как я тут же оказался возле стола.

Неплохо так принцесса устроилась. Даже слишком шикарно для пленницы. Стол ломился от обилия закусок и напитков. Я уже не говорю о номере, кровать с балдахином только чего стоит.

Недолго думая, набрала тарелок с салатами. Поудобнее устроилась на стуле с высокой спинкой и жадно накинулась на еду. Запивая все это великолепие соком, прямо из картонной коробки.

— Она — просто нечто, — шепнула принцесса на ушко советнику.

Я не сразу поняла, что уже несколько минут в номере царит тишина. Все смотрели на меня, пытаясь понять, как столько в меня лезет? Умяла все салатики, порции были очень маленькие, и взялась за фрукты. От смущения подавилась яблоком, к тому же оказавшимся кислым. Стоически прожевала фрукт, запила горечь сладким соком.

— Их высочество хочет сказать, что будет очень вам признательна, если вы еще немного побудете в роли принцессы, — не стал юлить советник.

Это предложение совсем не вписывалось в мои планы. Мне сразу вспомнилось, что я домой собиралась. Хватит с меня этих приключений. Я хочу жить обычной жизнью, а не спасать принцессу от злодеев.

Интуиция подсказала, что мне лучше быть в стороне, когда принцесса вернется домой. У принца просто не будет другого выхода, как любым способом сорвать коронацию. Не только мне эта мысль пришла в голову.

Очень мала вероятность того, что главный злодей возьмет и появится на пороге этого номера. И меткий выстрел советника из пистолета поставит точку в непредсказуемом развитии событий. Максимилиан слишком осторожен, решает проблемы чужими руками.

Последнее, что я хотела бы, это получить пулю за принцессу. Я вдруг с ясностью осознала, что мне не нужны никакие бриллианты, рассыпанные щедрыми пригоршнями. Не хочу богатства, хочу домой.

— Верните меня на Землю, — ответила я, глядя в глаза советника.

Милан Росс не выдержал моего взгляда, отшатнулся с побледневшим лицом. Впервые с момента нашего знакомства, я видела его таким растерянным.

— Здесь не вы решаете, — Советник вновь стал собранным и уверенным.

Я с самым невозмутимым и безразличным видом, собрала в рюкзак все конфеты из вазочек. Накинула потяжелевший рюкзак на плечо, пожелала всем удачи и быстрым шагом направилась к двери. Сама доберусь до дома как-нибудь. Не маленькая, не пропаду.

— Да что эта варварка себе позволяет, — Принцесса было преградила мне путь, но увидев вспыхнувший огонь в моих глазах, отошла в сторону.

Вся моя бравада была напускной, слетела с меня раньше, чем двери лифта закрылись. И пусть одна часть меня твердила мне, что я все сделала правильно, другая утверждала обратное.

Я отдавала себе отчет, что поступила несколько опрометчиво. Тем не менее я без колебаний нажала кнопку первого этажа. Наверное, я все еще была зла. Я решила вернуться. Не сразу. Ну не могла же я оставить Алину, она бы мне этого не простила.

Двери лифта открылись. Застыла в нерешительности. И вот рука уже сама потянулась к кнопке «закрыть дверь». Двери лифта уже было сошлись, как в щель просунули ботинок.

Я на мгновение застыла, потом медленно подняла взгляд, встретившись глазами с незнакомцем. Его губы расплылись в улыбке. Я смущённо улыбнулась в ответ, но ничего не успела сказать.

Спустя секунду меня буквально выдернули из лифта, схватив за руку. Не успела я возмутиться, как меня снова дернули за руку и грубо потащили через весь холл. Ну а этому то красавчику чего от меня нужно?

Ответа на вопрос «почему меня выбирают исключительные покорители женских сердец?» у меня не было. Как я уже говорила, я совершенно обыкновенная. Как снаружи, так и внутри. А еще меня в школе дразнили дылдой. С моим ростом мне трудно встретить подходящего мужчину.

Теперь представьте себе, как это все выглядело со стороны. По холлу, сломя голову, неслись высокая тощая девица в маленьком черном платье и мужчина в котором было прекрасно все. Особенно меня покорили длинные пряди, заплетенные на затылке в косу война. Незнакомец покорил меня настолько, что на середине пути к парадным дверям, я перестала сопротивляться.

Я была готова идти за ним на край света, ради него я была готова бросить все.

До дверей оставалось несколько шагов, как нам преградили путь. Парадные двери резко открылись, и в холле появилась фигура в черном кожаном плаще, от которой веяло неприятностями.

Следом в холле появились еще трое мужчин, все как на подбор крепкие, с суровыми лицами. Судя по всему, они одевались у одного и того же портного. Все четверо носили длиннополые кожаные плащи, кожаные штаны и ботинки на высокой шнуровке.

Незнакомец, тащивший меня за руку, резко остановился. Каким-то чудом я устояла на каблуках, раскачиваясь какое-то время вперед назад. Пришла в себя. Я хотела что-нибудь сказать, выразить свое недовольство. Но гневные слова застряли в горле.

Окинув холл быстрым взглядом, мужчины в кожаных плащах расступились. Забыв обо всем, какое-то время я таращилась на длинноволосого блондина с тонким лицом, носившего белоснежный костюм, светлые носки и бежевые туфли. Мужчина повернул голову в мою сторону, и мое сердце забилось, когда его пронзительный взгляд встретился с моим.

— Взять принцессу, — прозвучал тихий шепот, заставивший вздрогнуть.

Вот попала, так попала. Их высочество принц Максимилиан собственной персоной. Я уже хотела было объяснить, что произошло недоразумение. Вот только мужчины в кожаных плащах синхронно достали из-под полы оружие и взяли меня на прицел.

Как вы поняли, дожидаться пока из нас сделают решето, мы не стали. Незнакомец резко толкнул меня вправо, и я буквально залетела по скользкому полу за стойку ресепшена. Мой спаситель присоединился ко мне секундой позже, тут же прижав меня к полу.

На голову посыпались осколки от вазы, стоявшей на стойке и разлетевшейся на кусочки от выстрелов. А потом всё внезапно закончилось, я нужна была принцу живой и невредимой. Я чуть со страху не умерла, когда отчетливо услышала громкие шаги, от которых сотрясалось все вокруг.

Мой спаситель невозмутимо достал из кобуры бластер, выглянул из-за стойки и сделал несколько выстрелов. Один из мужчин в кожаном плаще с грохотом рухнул, оставшиеся продолжили невозмутимо идти, с каждым шагом сокращая расстояние между нами.

От страха я поползла вдоль стойки, пока не уткнулась в оборванца. Следом я заметила еще несколько мужчин, похожих друг на друга, как две капли воды. Вокруг творился полный трындец, а все космические пираты спали на полу крепким сном. Меня до глубины души потрясло беспристрастное, безэмоциональное, равнодушное отношение спящих ко всему происходящему вокруг.

Затем я заметила крошечный дротик, торчавший из плеча у одного из спящих мужчин. Все стало понятно, и все стало на свои места. Не утруждая себя раздумьями, как поступить с космическими пиратами, преградившими путь к лифту. Советник просто достал из внутреннего кармана сюртука пистолет, стрелявший дротиками со снотворным — и разрядил в оборванцев в холле полную обойму.

Милан Росс потратил несколько минут и стащил всех спящих за стойку. Будучи полностью удовлетворённый результатом, советник, насвистывая, неспешно направился к лифту. Я поблагодарила его от всей души и стащила из кармана оборванца пистолет.

Зачем? Сама не знаю. Я никогда не держала в руках настоящее оружие. Как бы то ни было, пистолет сразу придал мне уверенности. Сдаваться без боя я не собиралась.

Немного оттянула переводчик, тихо, без лязга, сняла пистолет с предохранителя. Не зря я смотрела детективы, как знала, что пригодится. Еще я знала, что во время перестрелки нельзя покидать укрытие, все герои в фильмах поднимают только руку с пистолетом. Собственно это я и сделала, подняла над стойкой руку и нажала на курок. Сделала всего один выстрел, но его оказалось достаточно.

Я практически стреляла наугад. Из ствола пистолета вырвался яркий луч голубого света, отразился от потолка и растаял в воздухе. Раздался треск, на паркет упал кусок штукатурки с потолка. Огромная люстра рухнула следом, прямо на застывших в шаге от стойки мужчин в кожаных плащах.

Как только пыль осела, я осторожно встала, держа пистолет в вытянутых руках. Выражение лица у принца было такое, словно он увидел привидение. Это был не страх, а именно настоящий ужас. Не будь я хорошей девочкой, наверное, спустила бы курок в ту же минуту.

Не подумайте, что мне было жалко этого мерзавца, я просто очень высокоморальный человек. Как по мне, стрелять в безоружного человека, это неправильно. Опустила пистолет.

— Нам пора, — твердо сказал мой спаситель.

Держа наследника на мушке пистолета, мужчина моей мечты нежно взял меня за руку. Оказавшись за дверьми гостиницы, мы изо всей силы пустились бежать по улице. Меня била легкая дрожь, в тот момент я плохо соображала. Все что мне хотелось, оказаться подальше от места, где тебя все хотят убить. И все только потому, что ты похожа на одну совершенно безответственную принцессу, которая однажды согласилась стать императрицей.

Глава 2.Капкан для принцессы

Пять-Четыре

Иногда мне хочется быть совершенно безрассудной и не рассудительной. Махнуть на все рукой и сбежать с мужчиной. С незнакомцем, которого я едва знаю. Исчезнуть в ночи, растворится в темноте безлунной.

Не будь я такой нерешительной, все могло бы закончится совсем по другому. Нужно было остаться и прострелить наследнику ногу, чтобы далеко не убежал. Схватить этого мерзавца за волосы, накрутить на кулак, протащить по полу. Представляю как бы у всех вытянулись лица, когда я бы бросила этого мерзавца к ногам принцессы.

Умные мысли приходят в мою голову тогда, когда все глупости уже сделаны. Мне оставалось только сожалеть об упущенной возможности, ругая себя последними словами.

Споткнувшись на ровном месте, я остановилась. Решила отдышаться и подумать.

— Это вот сейчас, что такое было?

Я вырвала свою руку из рук спасителя. Незнакомцу на мое возмущение было плевать.

— Нужно идти. Тебя будут искать, — последовало проникновенное.

Сложив два плюс два, я быстро догадалась о том, что незнакомец принял меня за настоящую принцессу. Осталось только узнать, кто он такой.

— Я искренне благодарна тебе за твою готовность прийти мне на помощь. Вот только тут такое дело, — небрежно обронила я.

Поймала себя на мысли, что я не желала признаваться, ведь я не настоящая принцесса. Почему? Потому незнакомец понравился мне с первого взгляда, это же так очевидно. Пересеклась с ним взглядом, и сразу влюбилась.

Что опять? Сначала Артур Александрович — воплощение всех девичьих грез, затем Милан Росс — не мужчина, а мечта. Ну не сложились у меня с ними отношения. Осознание пришло внезапно: он. Интуиция быстро бьющимся сердцем подсказывала, а оно не обманет. Это – мой мужчина! Где он раньше был?

Еще я немного злилась. Как он мог выбрать принцессу, она же ненормальная. Избалованная, капризная, привыкшая, что всё в жизни так, как ей хочется. А вот я, совсем не такая. С чего-то я взяла, что как только мой спаситель узнает меня лучше, то сразу забудет о своей зазнобе.

Немного подумала и решила пока ничего не рассказывать. И потом, я не была уверена, что незнакомец и дальше захочет меня спасать. Стоит ему узнать, что я ненастоящая принцесса. Как он тут же бросит меня посреди улицы, исчезнет в ночи, убежит спасать свою зазнобу.

— Ты что-то хотела сказать? — вопрос застиг меня врасплох.

— Нет, ничего, — Я поспешила сменить тему.

Воцарилось неловкое молчание.

— Ваше высочество, я бы хотел принести вам свои самые искренние извинения за похищение, — незнакомец учтиво склонил голову, разве что не расшаркался. — Готов все исправить.

До меня внезапно дошло, что я имею честь видеть похитителя принцесс и мечту всех женщин в пограничном секторе. Милолика особо не вдавалась в подробности своего похищения, она лишь упомянула, что вся команда на корабле отличалась блестящим воспитанием и утончёнными манерами настоящих джентльменов. О капитане корабля, она упомянула отдельно.

— Он просто душка, — сказала принцесса.

Здесь я с ней согласна. Меня очень впечатлил безрассудный порыв капитана спасти принцессу.

— Почему вы вдруг передумали? — спросила я прямо.

Меня взяли меня за запястье, капитан поднес руку к губам и поцеловал в ладонь.

— Я бы некогда не простил себе, если бы с вами что-то случилось.

Одно касание, один взгляд, один поцелуй. Сердце бешено заколотилось в груди, превращая кровь в сладкий огонь, стремительно бегущий по венам. Всего двадцать минут в его обществе — и мой мозг уже растёкся лужицей.

Собрав остатки разума в кулак, я твердо заявила:

— Нам нужно вернуться в гостиницу.

На меня посмотрели, как на сумасшедшую. Поспешила все объяснить. Рассказ был сумбурным. Из него капитан Террел только понял, что спасать меня, точнее принцессу, в общем то не было никакой нужды. Капитан Террел не стал расспрашивать меня, как я оказалась в холле. Только заметил, что я поступила очень опрометчиво, покинув номер.

Боже, я чуть себя не выдала. Перевела разговор на другую тему. Мне казалось, стоит нам вернуться в номер, все образуется само собой. С чего я решила, что принц сбежит поджав хвост. Ну не знаю. Максимилиан выглядел таким потерянным, жалким и одиноким.

— Выражу свое несогласие ваше высочество. Считаю неразумным возвращаться в гостиницу, — уверенно заявил Винсент.

— Меня уже наверное хватились, — неуверенно начала я.

Учитывая тот факт, что я ушла громко хлопнув дверью, это маловероятно.

— Ваше высочество доверьтесь мне.

Решила последовать совету. Очень хотелось знать, что же мы будем делать в сложившейся ситуации. Стоять и мокнуть в темном переулке? На улице начался дождь, забарабанив каплями по крышам.

В голове у меня был такой хоровод мыслей, словно взрывались маленькие фейерверки. Догадка молнией пронзила разум. Теперь на меня объявлена охота. Липкие и холодные мурашки побежали по спине. Страх пригвоздил меня к месту, сжал горло, согнул колени.

Конечно, оставался крохотный шанс, что я ошибаюсь. Вот только вероятность того, что после всего случившегося принц окажется в номере на последний этаже, равна нулю. Зачем ему это делать, когда он собственными глазами видел, как «принцесса» сбежала из гостиницы.

Думаю суровые парни в кожаных плащах уже очнулись, получили по шее и бросились за нами в погоню. Мысль о том, что меня ждет, когда нас найдут, сразу придала мне сил. Я была готова бежать без оглядки, когда сильные руки остановили меня от совершения очередного безумия.

— Нужно добраться до космопорта, но сначала...

Так и ничего и не объяснив, Винсент снова схватил меня за руку и потащил за собой. Заинтригована до безобразия.

Не знаю, каким был план у моего спасителя, но он точно всё до мелочей продумал и предусмотрел. Капитан Террел шел быстрым уверенным шагом, а я семенила следом, пытаясь ни с кем не столкнуться и не упасть.

Несмотря на довольно поздний час, время перевалило за полночь, никто в городе и не думал спать. Отовсюду доносилась громкая музыка, народ толпился у дверей клубов.

Нам дважды пришлось пересечь квартал, пока мы не нашли круглосуточный магазинчик, торговавший всякими безделушками. Какое-то время я скучала в дверях, пока мой спаситель о чем то спрашивал у хозяйки магазинчика. Вернулся Винсент довольно быстро, сжимая в руке маленькую коробку.

На вопрос «зачем нам это?» на меня посмотрели с легким недоумением. Едва мы оказались на улице, Винсент отдал мне коробку. Какое-то время я вертела ее в руках, пытаясь понять, как она открывается.

— Нам нужно туда, — решительно заявил мой спаситель.

Я не хотела танцевать, но мое желание никого не волновало. Меня взяли за талию и настойчиво повели к дверям клуба. Я почти разгадала секрет коробки, когда меня совершенно бесцеремонно толкнули в туалет.

— Ваше высочество, покрасьте волосы.

Дверь закрылась, и я осталась наедине со своим отражением. Догадавшись, внутри коробочки краска для волос, торопливо открыла ее и растерянно хлопнула ресницами.

Никакого тюбика с краской и кисточки внутри коробки не было, только дурацкая черная резинка для волос. Всюду обман. В порыве злости собрала волосы в пучок и скрутила их широкой резинкой.

Дальше произошло самое настоящее волшебство, другими словами и не скажешь. Мириады искорок разом вспыхнули на волосах, в воздухе запахло едким запахом. Секунду спустя рыжая няша исчезла, из зеркала на меня смотрела девица в маленьком черном платье с белой-белой кожей и черными волосами.

Как будто в прошлое вернулась. Оставалось только намалеваться темной косметикой и нацепить анк. Видок у меня, следует признать, был еще тот.

— Космодэмианка.

Других слов не нашлось. Перемена была такой разительной, что когда я открыла дверь, мой спаситель не сразу меня узнал. От потрясения он на мгновение потерял дар речи.

— Ну, так мы идем или как? — звонко засмеялась я, схватив застывшего Винсента за руку.

Выглядела я просто неотразимо, а настроение поднялось настолько, что хотелось танцевать по лужам. Дождь прошел, небо украсили звезды. Один за другим, погасли фонари. Не в силах отвести взгляд, я целую минуту смотрела завороженно на млечный путь.

На нас никто не обращал внимания. Вокруг царила романтика. Любуясь звездами, пары обнимались, устремив свой взгляд на небо. Теперь было понятно, откуда на улице столько народу.

— Первый раз на Пять-Четыре? — поинтересовался Винсент.

Да я вообще первый раз на другой планете, день назад я вообще ничего не знала о других мирах. Теперь вот стою на улице, на другой планете, направив взор к небесам. Застыв в немом восторге.

Индустриализация хоть и коснулась этого мира, но здесь все еще можно было увидеть по ночам из большого города звездное небо. На кратчайший миг все вокруг забывали обо всех проблемах, умиротворенно любуясь яркими звездами на ночном небе.

— Я нашел нам транспорт, — гордо отчитался Винсент.

Зла на него не хватает. Волшебство момента стало стремительно таять, сбежало испуганно в темноту.

— Издеваешься?!

С удовольствием высказала бы все, что думаю о прогулке по городу на летающей доске, но мне и слова не дали сказать. Винсент совершено бесцеремонно обнял меня за талию, поднял в воздух и прижал к себе.

Мощный рывок, и вот мы уже несётся на огромной скорости по воздуху, балансируя на доске. На моем лице читалось волнение, но в сердце трепетал восторг. Сильный ветер вмиг растрепал волосы. Визжа от страха на резких поворотах, я не заметила, как мы добрались до места.

— Никогда, слышишь, никогда больше так не делай.

С трудом уняв дрожь в коленках, я от души стукнула хохотавшего красавчика. Винсент находил все это забавным, считая ночной полет на летающей доске чем то обычным. Просто удивительно, как мы только на такой скорости никого не сбили и ни во что не врезались.

С трудом успокоив дыхание, я хотела спросить, что мы делаем на вокзале. Когда мой взгляд, обежавший огромный зал из стекла, замер на четырех фигурах в кожаных плащах. Охрана принца, демонстративно держа одну руку на кобуре уверенно рассекала толпу, словно отточенный нож.

— Да вы издеваетесь, — сорвалось с губ.

Мы попытались затеряться в толпе, но нас заметили. Мужчины в кожаных плащах ускорили шаг, почти побежали. Времени достать пистолет не было, часом ранее я спрятала оружие в рюкзак. К тому же вокруг было много народу, кто-нибудь мог пострадать при перестрелке.

Охрана принца медленно, но уверенно теснила нас к стеклянной стене. Казалось, выхода не было. Внезапно мужчины в кожаных плащах резко остановились, сделали шаг назад. Легкий ветерок растрепал мои волосы.

— Судно подано капитан, прошу всех на борт, — игривые интонации голоса, раздавшегося за спиной, заставили меня расплыться в улыбке.

За нашими спинами в воздухе висела платформа, в центре которой была установлена турель с самой настоящей пушкой. Орудие выглядело грозно, и оно было нацелено на мужчин в кожаных плащах.

— Капитан. Ваше высочество.

Нас приветствовал хор голосов, едва мы поднялись на борт платформы. На глазах изумленной публики платформа сделала по залу круг почета, резко взмыла вверх и исчезла в ночном небе.

Финальная стадия плана по спасению принцессы вошла в завершающую стадию. Это я так думала. Совершенно не подозревая о том, что ждет меня впереди. Откуда мне было знать, что мое спасение, это часть куда более грандиозного плана. В котором мне было отведено особое место.

***

События и впечатления сморили в сон, заснула, как только голова коснулась подушки. Всю дорогу до космопорта я проспала в крошечной каюте, из удобств здесь была только кровать, а большего мне и не надо. Постучав в дверь, Винсент уже хотел было разбудить меня, но вместо этого взял на руки и вынес из каюты.

Открыв глаза, я нежно обвила руками шею, уткнулась в грудь. Меня несли на руках так осторожно, что всю дорогу до корабля улыбка не сходила с моих губ. Это было так трогательно, в благодарность поцеловала в щеку.

— Можешь уже меня отпустить, — попросила я.

Меня поставили на ноги, вернули рюкзак. Стоя в коридоре с самым глупым видом, я сдула непокорный локон с лица.

— Капитан Террел не откажете мне в маленькой просьбе, — попросила я. — Мне бы очень не хотелось опоздать на церемонию коронации, не выручите, буду вам очень благодарна.

Проблема с наследником, желавшим стать императором, решилась как-то сама собой. Думаю, после всего случившегося, принц на Кортадерию носа не покажет. Нужно быть полным кретином, чтобы появится там, где тебя тут же отправят за решетку. Не знаю, какая мера наказания существует за похищение будущей императрицы, но уверена она очень суровая.

Оставалась одна маленькая проблема: блондинка и блондинка.

Мне нужно было на Кортадерию. Нет, не потому что я соскучилась по сестре. Просто я слишком хорошо знала Алину, она так просто не отступит. Обязательно сделает какую нибудь глупость.

Один мужчина на двоих. Две роскошные женщины. Жди неприятностей.

— Не подскажешь, я немного запутался, — Винсент подошел ближе, поправил мне волосы. — Так, кто из вас двоих настоящая принцесса?

Признаться, такого поворота событий я не ожидала. Щеки расцвели румянцем, губы дрогнули.

— Когда ты догадался, что я не принцесса? — вкрадчиво спросила я.

Ответ сбил меня с толку.

—Сразу же, как только увидел тебя в лифте.

Я находилась в смятении и замешательстве.

— Ничего не понимаю. Зачем тогда все это? Если ты с самого начала знал, что я ненастоящая принцесса.

По тому, как мой спаситель опустил взгляд, почесал затылок. Несложно было догадаться, что все действия были спонтанными, обусловленные внешними причинами.

— Мне не хотелось, чтобы ты попала в неприятности. Признаться, я немного запутался, когда Максимилиан назвал тебя принцессой. Времени на раздумья не было, разобраться, что все это значит, я решил позже.

Я заулыбалась, как последняя дура.

— Кажется, я забыла поблагодарить тебя.

Игриво провела пальцем по рубашке, перебирая тонкими пальцами пуговки. С отчаянной решимостью обхватила шею руками и подарила своему спасителю глубокий и горячий поцелуй.

По закону жанра Винсент был просто обязан сгрести меня в охапку, взять за талию и крепко прижать к себе. Посмотреть в глаза, подарить жаркий поцелуй, чтобы внутри всё страстью закипело. Заколдовать меня своей любовью. Сорвать одежду, отправить платье на пол. Толкнуть на кровать, покрывая тело иступленными поцелуями. Подарить сладкую боль.

Он был нужен мне. Я желала отдаться ему. Полностью. Извиваться под ним, закусывая нижнюю губу. Выгнуться с протяжным стоном, жадно ловя мгновения блаженной истомы.

Губы робко ответили на поцелуй и все на этом закончилось.

— Спокойной ночи ваше высочество.

Меня оставили одну, наедине с мечтами о ночи любви и страсти. Я подавила разочарованный вздох, открыла дверь и упала лицом в подушку. Неужели не понял намека? Надо было сказать прямо, что я хочу его до безумия.

Да никакая я не озабоченная, правда-правда. Мне так хотелось любить и быть любимой, я так истосковалась по нежности и ласке, ни о чём другом думать не могла. Ну не виновата я, что каждый второй мужчина в этой галактике писаный красавчик, похожий на сказочного принца.

Раз уж мы вспомнили о принце...

***

Ночной ветерок шевелил тонкие шторы, слышался едва заметный шум улицы, звук капель падающих на карниз. Вслушиваясь в звуки за окном, второй из трех наследников на престол раскачивался в кресле качалке. Бездумно щелкая пальцами в ожидании хороших новостей.

Тишину нарушил топот множества ног, громкие голоса заполнили коридор. Шаги смолкли на пороге, голоса притихли. От толпы отделилась фигура в кожаном плаще, тенью скользнувшая к креслу у окна.

— Она сбежала ваша милость, — раздался над ухом тихий голос.

— Приготовьте мой корабль, скажите капитану, уже к утру мы должны быть... — Максимилиан не закончил фразу, замолчал на полуслове.

Заметив в дверях оборванца, он поманил его пальцем. Мужчина в нелепом одеянии, жилете с заклепками и рваных штанах, раболепно склонился и засеменил к креслу. Из сбивчивого рассказа космического пирата следовало, что корабль со сбежавшей принцессой на борту, по дороге на Кортадерию, зайдет на космическую верфь для дозаправки топливом.

— Планы меняются, — приказал принц.

Все мгновенно уловили смену настроения, задрали подбородки и важно вытянулись в струнку. Жертва попала в ловушку, двигаясь прямиком в расставленные сети. И когда я сказала жертва, имела я ввиду совсем не себя.

***

Я пребывала в неведеньи относительно того, какая роль была уготована мне во всем этом безумном спектакле. Совершено не подозревая, что занавес открывается иглавный дирижер вот-вот появится на сцене.

Вице-адмирал Зарема отдала приказ совершить прыжок к объекту известному, как «Космическая верфь», в тройной системе Gliese 667. Куда в этот самый момент устремилось сразу два корабля. На одном, свернувшись на кровати в клубок спала брюнетка, которой снилось, что она принцесса. На другом, вглядываясь в звезды, ходил широкими шагами по каюте, самый настоящий принц.

Она противилась неизбежной встрече, он с нетерпением её ждал…

Глава 3. Осторожно, или землянка на шпильках

Не знаю сколько я спала, но проснулась полной сил и энтузиазма. В глазах блеск, на губах улыбка. Сразу захотелось написать бестселлер о любви, о нелегкой судьбе попаданки в космос — историю с неожиданными поворотами и счастливым концом. Героиня обязательно должна найти своего принца, выйти замуж и все ее мечты должны сбыться.

К слову о суженом...

В какой-то момент я осознала, что я совершенно одна. Просыпаешься такая утром, немножко несовершенная, малость заспанная. Тянешься ручками к мужчине своему, ищешь по постели — и не находишь. Вне себя от злости ругаешь его последними словами.

Хотелось обнимашек, любви и горячего кофе. Какое-то время я сидела и смотрела на дверь — совершенно раздавленная жизнью. Вспомнила, накануне, мы расстались в коридоре. Ночь любви оказалась сном. Минуты шли за минутами, ничего не происходило. Никто не спешил с извинениями.

Жуткая тишина подтачивала нервы. Бешеный стук сердца бил по ушам барабанным боем. На мгновение мне показалось, что я совершено одна на огромном корабле. Отчего-то стало жутко. Прислушалась. Облегченно выдохнула, когда услышала голоса в коридоре. И чего я себе только напридумывала. Вот глупенькая.

Нервы ни к черту. Так и хочется налить себе крепкий кофе, и добавить капельку коньячка. Буду пьяная, добрая, счастливая. На этой позитивной ноте, я откинула одеяло. Опустила ноги на пол. Зябко поежилась. Срочно нужен теплый пол... теплый мужской пол. В комнате было довольно прохладно, захотелось сразу вернуться под одеяло.

Стоять на полу было холодно, босые ступни мгновенно заледенели. Я переступила с ноги на ногу, потерла одной о другую, чтоб хоть капельку согреться. «Грустить лучше всего закутавшись в одеялко» — решила я, вернулась в кровать и спрятала ноги под одеяло.

Коридор наполнился разговорами и громким топотом ног. Похоже, обутых в тяжёлую обувь — палуба дрожала от тяжелой поступи. Затем дверь с грохотом открылась, и в комнату ввалился бородатый мужик под два с гаком метра ростом.

Великан, иначе его назвать язык не поворачивался, радостно улыбнулся мне и картинно положил огромный бластер на плечо. В свете одинокой лампы фигура на пороге выглядела исполинской и жуткой.

Ну, приехали. За что мне все это?

— Кто такая? Что здесь делаешь? Почему ты так странно одета? — зычный бас разнёсся по комнате.

Здесь я поняла, что сижу на кровати перед незнакомцем, сверкая кружевным бельём. Я тихо пискнула, натянула тонкое одеяло до самого подбородка, дико краснея от смущения.

Стыдно-то как!

— Чего? — ответила я, наконец, обретя дар речи.

Мысли ворочались с трудом, сонные и отупевшие. Я ничего не понимала. Откуда взялся этот верзила? Зачем он сломал дверь? Куда пропал мой желанный?

Наконец, я догадалась, собрав все мысли в кучу. Вернее всего, на наш корабль напали космические пираты. В этой части галактики космические пираты то и дело кого-нибудь берут на абордаж, действуя практически безнаказанно.

Вы спрашиваете, как такое могло произойти? Как мы могли не заметить чужой корабль?

Все просто. Космические пираты нападают совершено внезапно. Они покрывают внешний корпус своего корабля антибликовой краской, в свою очередь корпус отражает еще и радиоволны, а каждый двигатель модернизирован и имеет неопределяемую тепловую сигнатуру. Такой корабль невозможно обнаружить физически, пока он не окажется буквально под носом.

Не подумайте, что я такая умная. Накануне, на платформе, мой драгоценный мне все уши прожужжал, стоило мне спросить его про космических пиратов. Мне была прочитана целая лекция о поиске цели, перехвате цели, типах нападения. Остановила благоверного, кинув в него подушку. Вынести еще полчаса, слушая о том как обустроить пиратскую базу в ядре кометы, было выше моих сил.

И пока я все это вам рассказывала, в дверях появился еще один не менее колоритный персонаж. Этот пират был полная противоположность громиле — небольшого роста и невзрачной наружности. Он был такой тощий, словно ничего не кушал на завтрак. На мгновение у меня мелькнула мысль, что я совсем спятила. На моих глазах тощий потерял свой глаз, каким-то чудом поймал его на полпути к полу и сноровисто вставил обратно в глазницу.

Осознание пришло внезапно: мужчины на пороге были роботами.

Мое предположение оказалось верным. В какой-то момент роботы повернулись ко мне спиной, и я разглядела номера на одежде. Они были написанные крупными буквами, светящейся краской. Думаю это сделали для того, чтобы роботов было лучше видно в темноте на съемочной площадке.

Не надо быть слишком догадливой, чтобы понять, что стоящие на пороге верзила и тощий самые обычные актеры. Кто-то украл роботов у съемочной группы и запрограммировал их творить всякие бесчинства.

— Женщина, нам нужен ответ, ты видела здесь бестию с огненными волосами, — робко встрял тощий робот.

Я не спеша обдумала вопрос, а затем отрицательно качнула головой. Роботы переглянулись, зажужжали и согласно кивнули.

— Женщина... ты идешь с нами, — хором заявили незваные гости.

В ответ я показала железным дуболомам язык, скользнув взглядом по комнате. Мне нужно было только сделать всего один шаг до рюкзака, и тогда держитесь железяки. Несколько часов назад, я спрятала в нем оружие, весьма грозное.

Завернулась в простыню, на манер тоги. Я уже было сделала шаг к шкафу, когда на пороге появился невысокий мужчина. Выглядел незнакомец не менее странно, чем роботы, переминавшиеся в нерешительности на пороге.

Мужчина носил короткие остроносые сапоги, белые узкие брюки и светлую рубашку. Поверх рубашки был надет мундир с эполетами, расшитый золотыми нитками и украшенный медными пуговицами. Завершал образ бикорн черного цвета с широкими полями, более известный всему миру как треуголка.

Может быть я спятила. А вдруг все это время я провела в психушке? И все что со мной произошло, мне просто привиделось. Ну как еще объяснить появление на пороге незнакомца в треуголке, вообразившего себя Наполеоном.

Теряюсь в догадках. Мужчина в треуголке пришел вручить мне любовное письмо? Сделать мне предложение руки и сердца? Кажется, Наполеон, ошибся палатой. Я не настолько старая. И вообще, меня зовут не Жозефина.

— Жозефина в другой палате, — шикнула я на мужчину в треуголке.

Стоящие в дверях не поняли ни слова из сказанного, но слушали меня очень внимательно и с умным видом. Я махнула на них рукой, чтобы прекратить бессмысленный разговор. И вообще, почему я разговариваю с галлюцинациями?

Я сошла с ума. Какая досада. Сейчас в палате появятся санитары и вколют мне успокоительное. Я не против. Верните меня в мир грез.

Вот так всегда. Безответно влюбишься в своего начальника, что за уши не оттащишь. Убедишь себя, что ты ему не безразлична. Вообразишь себе бог знает что. Застанешь страстно целующимся с другой женщиной. И здравствуй маниакально-депрессивный психоз, а там и до сумасшествия рукой подать.

Попрыгала зайчиком к шкафу. Мне можно. Уверена, никакого рюкзака в шкафу нет, она такая же фантазия, как троица в дверях. Открыла шкаф. Не веря своим глазам, уставилась на рюкзак на полке. Взяла в руки, трепетно прижала к груди.

— Ага.

Семеня, незнакомец обежал кровать, остановился у шкафа и самым наглым образом вырвал рюкзак. Вытряхнул содержимое на кровать. Пистолета среди вещей не было. Эта маленькая сцена заставила меня усомниться.

— Слушай, ты правда настоящий? — совершенно невозмутимо ткнула мужчину в треуголке пальцем.

Меня окинули пристальным взглядом.

— Болваны... у нее гипоксия... тащите кислород... живо, — бросив короткие рубленые фразы незнакомец сунул мне под нос кислородную маску.

Ну вот, взял и все испортил.

Можно сказать, я пришла в чувство. Не хватало только чашечки кофе и утреней сигареты. О кофе в галактике никто не слышал, а сигареты я не курила. В отличие от своей сестры, считавшей, что пробуждение без кофе и сигареты немыслимо. Такая юная и совершенно испорченная.

С другой стороны, Алина относилась к алкоголю с равнодушием. Она вообще не пила, никакого алкоголя, даже шампанское. Так что еще неизвестно, кто из нас больше испорчен. И раз уж мы об этом заговорили, даже очень образцовой девочке просто необходимо иногда выпить бутылку коньяка. Это не пьянка, это перезагрузка.

Вот я допилась до того, что оказалась в космосе. Не по своей воле, и ничего не могла с этим поделать. А с другой стороны, когда еще выпадет такой шанс. Короче, я встретила здесь много интересных людей, пережила миллион приключений, влюбилась с первого взгляда. И подумать только, в кого? В какого то проходимца, который бросил меня одну на смятой простыне, даже не попрощался. Ненавижу его...

Не могла не спросить у незнакомцев, что здесь вообще происходит? Ответ меня шокировал.

В двух словах: я все проспала. Ничего удивительного. Спать я легла далеко за полночь. Да и как тут уснешь, если вот рядом мужчина от которого голова кругом. От воспоминания о прошедшей ночи накрыло волной сладкой дрожи, тело бросило в жар. Ночь была полна страсти и бесконечной нежности, сменяющих друг друга.

Не уверена, что все это было на самом деле. Продолжим. Пока я крепко спала, корабль совершил межзвездный прыжок к тройной системе в созвездии Скорпиона, состоящей из двух оранжевых и одного красного карликов. Вслед за ним, с разницей примерно в час, из звездных врат вышел еще один корабль.

Скрывшись за звездой спектрального класса K3V другой корабль замер в томительном ожидании. На планете вращавшейся вокруг красного карлика наступило утро, когда грузовой транспортник отчалил от космическую верфи на орбите. Минуту спустя, корабль был атакован и взят на абордаж.

Просто неслыханная наглость — нападать в шаге от космической верфи. Никто никогда на такое бы не решился, если бы космическая верфь не была полностью автоматизирована. Здесь не было ни одного живого существа, только роботы. Которые занимались тем, что обслуживали корабли и заправляли их топливом.

Никто не оказал никакого сопротивления, команда сбежала с корабля, как только орудия на крейсере дали предупредительный залп. На вопрос «Есть ли среди них женщина?» беглецы ответили отрицательно. Сенсоры на крейсере это подтверждали, пираты не стали приследовать космолет, отпустив команду корабля с миром.

Оказавшись на борту корабля, захваченного без малейших усилий, пираты очень быстро разбрелись по палубам. Совершенно забыв о том, что они должны искать сбежавшую наследницу престола, пираты принялись грабить корабль. Добравшись до грузового отсека, они какое-то время таращились на дверь, одним своим размером вызывавшую трепет. Кому из недоумков пришла в голову идея использовать взрывчатку, мы так и не узнаем.

К счастью, инженеры, создавшие корабль, оказались предусмотрительны. Система защиты корабля закрыла все двери на палубах, сразу же после взрыва. Какое-то время процент кислорода на корабле оставался критическим, пока компрессор снова не нагнал воздуха в отсеки.

Даже не знаю что меня шокировало больше. Тот факт, что какие-то придурки чуть не отправили меня в Вальхаллу, или тот факт, что вся команда обо мне забыла. И если досадное происшествие в грузовом отсеке — лишь череда случайных совпадений, то бегству команды у меня не было объяснений.

Как можно быть такими трусами, сбежать на планетарном космолете от одного вида пиратского крейсера. Они должны были пасть смертью храбрых, защищая меня от негодяев. Страшно подумать, какая участь ждет меня на корабле пиратов.

Ну, ладно, я капельку преувеличила. Не такие уж космические пираты и страшные, только с виду. Необычные и даже немного забавные.

— Женщина... ты идешь с нами, — важно заявил пират в треуголке.

Где-то я это уже слышала. Я уперла кулаки в бока, картинно отставив ступню.

— Еще чего.

В ответ пират в треуголке выдал тираду, подкрепляя её возбуждённым размахиванием рук.

— Цветочек. Я просто делаю свою работу. Капитан приказал привести на мостик красотку с длинными ногами и рыжими волосами. Ты подходишь под описание. Значит ты идешь с нами.

Какое интересное умозаключение и как он до него додумался.

— Открой глаза, я жгучая брюнетка, — губы невольно расплылись в улыбке.

Идея покрасить волосы, уже не казалась глупой. Все мои доводы проигноировали, пирату было все равно — рыжие у меня волосы или цвета вороного крыла.

— Никуда я не пойду, не видишь, я голая, — нашла я вескую причину.

Мыслительный процесс в голове пирата в треуголке привел его к мысли, что будет лучше удалиться и закрыть за собой дверь.

— Подумаешь, голая! — буркнул пират.

Дверь каюты громко хлопнула. Меня оставили наедине с моими тараканами. За все время разговора никто из троицы ни разу не обмолвился, почему крейсер преследовал наш корабль. Однако было нетрудно догадаться, зачем кто-то приложил столько усилий и потратил немалое количество энергии. Уж точно не ради куража и банального ограбления.

Когда на кону стоит вопрос о престолонаследии, в ход идут любые средства, чтобы получить желаемое. И пусть списанный крейсер и не внушал трепет, как это было раньше, корабль все еще был грозным оружием. Один только его вид мог привести в ужас, а после первого же залпа из пушки на милость пиратам сдавались самые отчаянные из капитанов.

Подумать только, второй наследник на престол оказался на редкость настойчивым и назойливым. Этот самодовольный кретин уже начинал действовать мне на нервы. Вот что ему было непонятно, когда я размахивала пистолетом, прямо у него под носом. Надо было всадить негодяю пулю в ногу, чтобы до него дошло, что связываться с землянкой на шпильках — себе дороже.

Я как могла, подбадривала себя, стоя перед зеркалом. Хотя внутри всё тряслось от ужаса, руки дрожали крупной дрожью. Дурацкий пистолет пропал — я чувствовала себя совершенно беззащитной и беспомощной.

Нужно было собраться. Сделала шаг к шкафу. Моим первым порывом было снять с вешалки черное платье, но тут я вспомнила, что я не настолько морозоустойчивая. Стоило одеялу упасть под ноги, как я поежилась от холода. Не сразу заметила «спортивный костюм», черный как ночь, прятавшийся в самом углу шкафа.

Другой одежды в шкафу не было — выбирать не приходилось. Стоило мне застегнуть молнию, как мешковатый «спортивный костюм» окутали сполохи искорок. На моих глазах, свободный костюм превратился в облегающий. В некоторых местах обтягивающий костюм под латекс был даже чересчур сексуально-облегающим.

Решив ничему не удивляться, надела сапоги. Накинула рюкзак на плечо. Я была готова к встрече с принцем. Короткий стук в дверь напомнил мне, что не стоит испытывать терпение нежданных гостей. Я растрепала причёску, подмигнула сногсшибательному отражению в зеркале и решительно открыла дверь. Меня ждала долгая прогулка по палубам, корабль оказался просто огромным.

В какой-то момент пират в треуголке отстал, никто даже и не заметил. Я бодро шагала за роботами по коридору, когда они остановились на развилке. Роботы стали как вкопанные. Они были не очень сообразительными.

— Шагай налево, — наконец, сказал верзила.

Не успела я сделать и пары шагов, как за спиной раздался голос другого робота, категорически несогласного с верзилой.

— Шагать нужно направо.

Застыла на месте. Роботы спорили целую минуту. То еще зрелище. Затем в коридоре появился пират в треуголке, потерявший нас палубой ниже.

— Куда вы ее ведете, кретины, разберу на запчасти, — меня схватили за руку и повели назад.

Обратная дорога прошла в полном молчании, все уже устали от прогулки. Пират в треуголке нашел карту, которая привела нас на верхнюю палубу. Стоило роботам открыть дверь, как на нас тут же направили добрый десяток бластеров. Народу на мостике было не протолкнуться.

— Признаться, мы уже начали скучать, — громко заявил принц, как только пираты расступились. — Поприветствуем же нашу гостью.

Мостик взорвался аплодисментами. Закинув ногу на подлокотник, Максимилиан вальяжно развалился в огромном кресле. Небрежно держа в руках высокий бокал, принц поднял его над головой. Я хмыкнула — вот же позер.

Из толпы выскользнула девица, одетая так, словно ходишь нагая. Прозрачное платье ниже колен облегало точеную фигуру, пряча все самое сокровенное за вставками с драгоценными камнями.

— Черный? Какая безвкусица, — Девица прильнула к принцу, и бросила оценивающей взгляд на меня.

С момента нашей последней встречи принц сменил строгий белоснежный наряд на более веселый. Пиджак под горло, черные перчатки. Серьезно? Настоящий костюм антогониста, серый как пыль в запущенной квартире.

Вот же угораздило меня. Оказаться в компании маньяка с расшкваренными мозгами, какой-то блудницы, и толпы идиотов без мозгов вообще.

— Думаю, ни для кого не секрет, зачем мы здесь все собрались, — начал принц, стоило мне переступить порог.

Я не сразу поняла смысла сказанного, и только сделав пару шагов, заметила сферы. Они кружились под потолком, передавая картинку с мостика невидимым зрителям. Настоящее реалити шоу, от которого нельзя оторваться.

— Ваше высочество, надеюсь вы правильно понимаете сложившуюся ситуацию и примите правильное решение, — Меня настойчиво толкнули вперед.

Сделав еще несколько шагов я оказалась перед принцем, жестом фокусника доставшим из-за спины папку с красивым вензелем тисненым золотом. Максимилиан изящно открыл папку, девица протянула мне ручку.

— Прошу вас Ваше высочество, — продолжил принц, держа папку на вытянутых руках.

Я застыла в задумчивости, вертела ручку в руках, скользила взглядом по написанному. Буквы мне были незнакомы. Я даже впервые такие видела. С того самого момента, как я оказалась на яхте советника, стюарты вживили мне переводчика. Я без труда понимала, что мне говорят. А вот с чтением оказались проблемы.

— Что это? — спросила я беззаботно.

Желваки заходили на лице принца. Он важно произнес:

— Это официальный документ на отречение.

Я тут вспомнила, что я не настоящая принцесса. А значит моя красивая подпись на официальном документе не будет иметь никакой юридической силы. Недолго думая, поставила размашистую подпись. Максимилиан расплылся в яркой улыбке, которая, правда, сразу исчезла. Стоило принцу развернуть папку и бросить свой взгляд в нижний правый угол документа.

— На каком это языке? — лоб принца прорезала морщинка.

Не знаю почему, но мне стало весело.

— На русском...

Максимилиан старался оставаться спокойным, хотя нервничал изрядно.

— Что здесь написано? — уточнил принц.

Я посмотрела на него. Ответила не сразу.

— Снегирева. Меня так зовут. Екатерина Снегирева.

На Максимилиана было жалко смотреть. Вся его бравада исчезла. Не сразу, но до принца дошло, что я ненастоящая принцесса.

— Что все это значит? — девица сорвалась на крик.

Максимилиан щелкнул пальцами, сферы с грохотом упали на палубу.

— Это я у вас хочу спросить, — Меня понесло. — Вы не дали мне выспаться, притащили сюда, заставили подписать какой-то дурацкий документ.

— Молчать, — сорвался принц.

Мне залепили звонкую пощечину. Я не вытерпела такого издевательства и со всей силы толкнула принца. От удара в грудь, Максимилиан отлетел от меня на несколько метров, сбив с ног пиратов. Не знала, что так могу. Кажется, костюм был не так прост, как я думала.

Девица завизжала и прыгнула на меня. Нет, я не оговорилась. Она бросилась на меня, как разъяренная пантера. Сбила с ног, села сверху и стала колотить кулачками. Удары не наносили мне никакого вреда, костюм гасил все выпады. Сменив тактику, девица выдрала мне клок волос.

— Ах ты дрянь! — Я в долгу не осталась.

Стала царапать девицу ногтями, они у меня длинные. Не знаю, кто бы из нас сдался первой, но тут нас растащили.

— Мы с тобой еще не закончили, — девица с разбитой губой смачно сплюнула в мою сторону.

— Жду с нетерпением лахудра, — ответила я, с ужасом взглянув на сломанный ноготь.

Хватка ослабла. Второй раунд? Все замерли в нетерпении. Где еще такое увидишь. Как две сногсшибательные красотки катаются по палубе и выдирают друг другу волосы.

— Довольно, — принц пришел в себя.

Меня снова крепко схватили, скрутили руки за спину. Я без труда могла вырваться, но не была уверена, что костюм защитит меня от выстрела из бластера. Оборванцы держали меня на мушке, давая понять, что готовы спустить курок при малейшем непослушании с моей стороны.

— Идиот! — Девица в сердцах запустила в принца туфлей.

Максимилиан почти увернулся — каблук прошелся по касательной, слегка задев полы пиджака. Меня окинули тяжелым взглядом, от которого мне стало не по себе. Я ответила взглядом испуганных глаз.

— Что ж я несколько разачарован, — пробормотал принц.

На мостике воцарилась тишина, все переваривали услышанное, переглядывались между собой.

— Нужно от нее избавиться, — наконец нарушила молчание подружка принца.

Сразу все взгляды уставились на меня.

— А можно не нужно, — возразила я.

В ответ раздался дружный хохот. Девица залилась звонким смехом. Личико её раскраснелось, большие глаза ярко блестели.

— Самозванку за борт, мы возвращаемся домой, — отрезал принц.

Вот же как получается. Космос покорили, половину галактики заселили. Великолепные дворцы построили, титулы красивые купили. А в глубине души, как были плинтусами, так ими и остались.

— Тащите ее к шлюзу, — добавила девица.

Меня подняли на руки и торопливо понесли к дверям. Все мои возражения потонули в реве толпы, ринувшейся по коридору к шлюзу. Меня собирались выкинуть в космос. Уж я и так и эдак пыталась вырваться, и царапалась, и кусалась. Все это вызывало только очередной взрыв громкого смеха.

Возглавляла разношерстную толпу, состоящую преимущественно из оборванцев, полуголая босоногая девица. Замыкали колонну два робота, верзила и тощий, охотно согласившиеся пойти за компанию.

Глава 4. Землянка

Тащили меня долго, успела высказать пиратам все, что о них думаю. Не уверена, что они меня поняли, русского языка никто из них не знал. В какой-то момент толпа остановилась и меня бесцеремонно бросили на палубу.

Это место на корабле мне было знакомо. В ангаре я уже была — несколько часов назад. Помню, я еще тогда удивилась, зачем в полу огромная крышка люка из множества сегментов? Теперь понятно.

Шлюз был открыт. От пустоты меня отделяло лишь силовое поле. Шлюз предназначен для утилизации мусора по прибытии в космопорт и выхода в космос для ремонтных работ при внештатных ситуациях. Космические пираты нашли ему еще одно применение — использовать шлюз для безжалостной пытки, именуемой «хождение по доске».

В ужасе уставилась на оборванцев, притащивших откуда-то широкую и длинную доску. Вот где они ее только взяли, неужели принесли с собой? Зачем нужна доска я догадалась сразу. Отчего ноги предательски задрожали. Наступив на край доски пираты замерли в томительном ожидании.

— Шагай вперед, — над ухом раздался вкрадчивый голос девицы.

Я отрицательно закачала головой. Девица подтолкнула меня в спину. Я развела руки в стороны и сделала шаг вперед.

— Не свались, — подбодрила меня девица.

То что мне нужно, позитивный настрой. На мгновение у меня появилось нестерпимое желание схватить девицу за руку и утащить эту стерву за собой, но затем я передумала. Я не убийца. Дошла до края, застыла изваянием.

— Желаешь сказать последнее слово, — спросила девица.

Обернулась лицом к толпе.

— Фу быть такими, — сказала первое, что пришло в голову.

Ну почему только в книгах сказочные истории заканчиваются сказочно хорошо. Это должна была быть красивая романтическая история про то, как нелегко выбрать мужчину для удачного замужества. Которая просто обязана была закончиться хеппи-эндом. Но что-то пошло не так...

Какое-то это неправильное попаданство. Я на такое не соглашалась.

Быть похищенной дурацким шаром, когда ты только искупалась, высушила волосы, намазалась кремами. Это же так романтично! Все вокруг смотрят по-детски невинным лицом, просят побыть на время самой настоящей принцессой. А как вам предложение спасти наследницу от космических пиратов. От меня все чего-то ждут, а я не готова.

Вот где обещанная любовными романами драконья светлость, и почему мужчины штабелями к моим ногам не валяться. И как так получилось, что никто не торопится меня спасать? Доска предательски раскачивалась, я могла свалиться с нее в любой момент.

В глубине души я, конечно, надеялась на чудо, но умом уже понимала — никакого чуда не будет. И когда уже перестала надеяться, чудо произошло. Один за другим стали открываться телепорты, на палубе появились мои спасители. Вся команда корабля. Включая капитана Террела, появившегося с таким пафосом, будто он был каким-то супергероем.

Ну какой же остросюжетный любовный роман обходится без супер геройского приземления на три точки. Ноги согнуты, корпус согнут, припадаем на колено. Не забываем бросить пронзительный взгляд, и невозмутимо сдуть прядь волос с лица.

Растрепанные и слегка небрежно уложенные волосы это так сексуально. Я прикусила губу, чтобы сдержать восторг. Глаза зажглись озорным блеском. От избытка чувств сердце зашлось в бешеном ритме, дыхание спёрло, а голова пошла кругом. Я чуть не свалилась с доски.

Окружив толпу пиратов, команда корабля взяла всех на мушку, грозно держа в руках огромные бластеры. Насчет того, что это были именно бластеры, не уверена. Честно говоря, я совершенно не разбираюсь в оружие, но выглядело оно впечатляюще.

— Все кончено, сдавайтесь, — приказал Винсент, добавив, что звездный флот уже на борту и появится в ангаре с минуты на минуту.

Вот это поворот. Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Ну ладно, это было предсказуемо. Интуиция меня не обманула, бегство команды с корабля выглядело таким наигранным, что у меня сразу же появились сомнения. Тут уж дурой надобно быть, чтоб не догадаться, что не спроста всё это. А я далеко не дура.

Немного идиотка, здесь соглашусь. Пираты переглянулись, побросали оружие под ноги и покорно подняли руки. Я последовала их примеру, вызвав улыбку у ненаглядного. Стоять на доске и дальше, я посчитала глупым, и вернулась на палубу. Я слегка встряхнула волосами и встала, положив одну руку на бедро.

Винсент сделал шаг вперед и с улыбкой на устах посмотрел на меня. Кажется от меня ждали, что я вся такая засияю и брошусь на шею благодетеля. Мне даже стало неловко, что я не оправдала чьих то ожиданий.

— Прости что ничего тебе не рассказал, — в качестве извинения Винсент протянул мне мой рюкзак

Я думала, я потеряла его навсегда. Я вырвала рюкзак, прижала его к груди. Приняв извинения, врезала любимому, кулаком, от всей души.

— Думаю, я это заслужил, — пояснил Винсент, потирая ушибленную челюсть.

За спиной раздался смех, переросший в истеричный хохот.

— Вы что встречаетесь, — простонала девица.

От меня не укрылся тот факт, что мой любимый опустил глаза от смущения. Своим тупым выражением лица Винсент вызвал новый приступ нервного веселья у девицы.

— Вы что знакомы? — зло спросила я.

Винсент кивнул в ответ. Это как понимать? Ответ я получила мгновение спустя.

— На какую же дешевку ты меня променял, — защебетала девица.

Она еще что-то говорила, но я её не слушала. Занесла руку и залепила пощечину ненаглядному.

— Ну а это то за что? — возмутился было Винсент, но тут же замолчал.

В моих глазах пылал огонь, и горел он очень жарко. Я жуткая эгоистка. Если мое — то мое, если еще чье-то — мне не нужно. Как можно было влюбиться в такую беспутницу, вот что он только в ней нашел? И чему я удивляюсь...

Столь полного воплощения красоты и сексуальности мне встречать не приходилось. Роковая брюнетка, настоящая обольстительница. Жгучий замес кровей, редкое сочетание голубых глаз и темных волос. Какой мужчина устоит перед такой?

Мои размышления о том, кого на самом деле любят мужчины, были прерваны появлением звездного флота. Наконец-то, дождались!

Внезапно, прямо из воздуха, материализовались люди в черном. Никаких тебе порталов в форме обруча, с шипением рассыпающих искры вокруг. Менее красиво, более эффектно. Мужчины и женщины носили черные классические костюмы, черные туфли, черные очки. Завершающий штрих — черный узкий галстук и белоснежная рубашка.

Взгляд больших испуганных глаз метался от одного мужчины в строгом костюме к другому. Рыдания сотрясли плечи.

— Я не сделала ничего плохого, — уверенным тоном сказала девица и украдкой смахнула слезу со щеки.

Да она настоящая актриса! Так естественно, ничуть не наигранно. Девица решила добавить драматизма и кинулась на грудь моего возлюбленного.

— Жизель, — Винсент от смущения не знал, куда деваться.

Я уже было решила вмешаться, как Жизель вытащила пистолет из кобуры на поясе Винсента. Она тут же перестала реветь и оказалась за спиной. Сделав выстрел в воздух, Жизель прижала пистолет к голове моего возлюбленного.

— Один шаг и я вынесу ему мозги, — прозвучало довольно убедительно.

Все в ангаре замерли, застыв в самых нелепых позах. Жизель крепкой хваткой вцепилась в моего ненаглядного, попятилась к дверям.

— Ну знаете, — возмутилась я до глубины души.

Это уже просто возмутительно. Что она себе позволяет? Я не могла позволить какой-то ненормальной украсть у меня жениха. Он конечно еще не сделал мне предложения, но я уже все решила за нас обоих. Я по любому выйду за него замуж... во второй книге.

Поэтому я подняла туфлю, и со злостью ее швырнула. Описав в воздухе дугу, туфля свалилась на голову полуголой красотки. Нечего обувь раскидывать везде. Жизель красиво потеряла сознание, медленно упав на руки моего возлюбленного.

Какой же он благородный! Даже не вериться, что когда-то он был самым настоящим космическим пиратом. Впрочем, эта глава в его жизни, уже давно осталась позади. Изредка врываясь в настоящее, напоминая о себе большими голубыми глазами, кроткость в которых напрочь отсутствовала.

Операция по спасению «принцессы», прошла блестяще и молниеносно. Она закончилась арестом целой толпы космических пиратов, парочки странных роботов, наследника престола и его невесты. Заставившей всех изрядно поволноваться.

Я и предположить не могла, что оказалась на корабле совершенно не случайно. Все это было частью грандиозного плана, придуманного вице-адмиралом звездного флота, как только стало известно о похищении настоящей принцессы.

Как только удалось выяснить, что корабль с пропавшей наследницей совершил посадку в космопорте на Пять-Четыре, уже через час на орбите планеты появилась целая армада кораблей звездного флота. Спасти принцессу могли в любой момент, но делать этого категорически не стали.

Жизни наследницы ничего не угрожало, пираты были готовы исполнить любой её каприз. Максимилиан хотел произвести хорошее впечатление и всеми силами добиться расположения от будущей императрицы.

Как только принцесса покинула корабль, а пираты исчезли в дорожной пыли. В космопорте появились люди в черном, вице-адмиралу не терпелось задать несколько вопросов моему возлюбленному.

Столкнувшись на мостике с вице-адмиралом, мой ненаглядный тут же во всем признался. Делая упор на то, что никто в команде и предположить не мог, что девица самая настоящая принцесса.

Не будь мой возлюбленный таким обаятельным, все могло бы закончится для него совсем иначе. К счастью ему удалось убедить вице-адмирала, что все случившееся, череда глупых событий и недоразумений. Ни у кого из команды корабля и в мыслях не было похищать принцессу.

Слова капитана звучали так убедительно, что вице-адмирал решила дать всей команде второй шанс. Они должны были помочь в разоблачении виновного. План был просто убийственным.

Шаг первый. Позволить принцу сбежать из своей резиденции на Кортадерии. Шаг второй. Заставить Максимилиана поверить, что все идет именно так, как он и задумал. Шаг третий. Выкрасть принцессу прямо у него из-под носа.

С последним случилась накладка. Все шло по плану, когда в руки принцессы попал коммутатор и она отправила с него сообщение кузине. Наше появление на планете Пять-Четыре стало полной неожиданностью, никто не думал, что мы бросимся спасать принцессу.

Опомнились все только тогда, когда на орбите планеты одновременно появилось сразу два корабля — яхта советника и следом корабль принца. Какими бы не были обстоятельства, никто план отменять не собирался.

Как только космолет с принцем на борту совершил посадку в космопорте, в воздух поднялась платформа, стремительно набравшая скорость. Капитан Террелл во чтобы ни стало должен был «спасти» принцессу.

Столкнувшись со мной в дверях лифта, мой возлюбленный сначала принял меня за наследницу. Но после того, как я начала палить из бластера по громилам принца, Винсент сразу догадался, что никакая я не принцесса.

Ну, а дальше все было предсказуемо. Принц купился на уловку. Придя в себя, Максимилиан отдал приказ — вернуть меня любой ценой.

И пока я бегала по всему городу от громил принца, красила волосы и каталась по городу на летающем скейте. В номере, где я оставила настоящую принцессу, происходили не менее интересные события. На пороге номера появилась вице-адмирал Зарема, высказавшая внучке все, что она думает о ее безответственном поведении.

Как оказалось, Офелия нарушила все мыслимые и немыслимые инструкции. Она сказала бабушке, что не будет искать кузину, а сама поступила наоборот. Зарема была уверена, что после встречи с советником внучка уже несколько дней нежится на пляже, крутит романы и гуляет вечерами по живописному побережью. В одном она не ошиблась. Офелия и правда закрутила роман с обалденным, по её собственному выражению, мужиком.

Не буду больше изводить вас интригой, скажу лишь, что план сработал. Не так, конечно, как ожидалось. Их высочеству не пришлось рисковать собой, всю работу за нее сделала я, весьма убедительно сыграв принцессу.

Вот мы плавно и подобрались к самому важному моменту всей истории.

Обо всем этом, я узнала от возлюбленного во время прогулки по коридору. Вице-адмирал Зарема хотела выразить мне благодарность лично. Мы следовали за людьми в черном, когда наша процессия столкнулась на развилке с другой группой. Они вели на крейсер принца Максимилиана, наша группа вела на крейсер его подругу Жизель.

— Это все она, это Жизель все придумала, — на принца было жалко смотреть.

Кто бы мог подумать. Впрочем, никто кроме меня, принцу не поверил.

— Да пошел ты, — ответила Жизель.

Сказано это было на чистом французском, отчего я малость так удивилась. У меня от такого окончательно челюсть отпала.

— Винсент, на какой планете ты говоришь ее встретил, — строго посмотрела на возлюбленного, — Случайно это планета называется не С-53, ее еще называют Земля.

— Черт побери, но как? — Винсент был до глубины души был поражен моими дедуктивными способностями.

Я так вообще была в шоке, ничего бы из случившегося не произошло, не встреть космический пират и контрабандист роковую землянку. Жизель Беккерель, неповторимую и уникальную. Воровку, мошенницу и просто красавицу. Она покорила Винсента с первого взгляда, вскружила ему голову всего одним трепетным взмахом ресниц.

Случилось, не побоюсь это слова, знаменательное событие ровно год назад. Всех подробностей я не знаю, скажу лишь, что они познакомились в безграничном морском просторе, а над их головами сияло яркое лазурное небо без единого облачка. Роман был бурным, но коротким.

Справедливости ради замечу, под чары землянки на шпильках попал не только мой ненаглядный. Одной ночи любви оказалось достаточно, чтобы принц Максимилиан из повесы и кутилы превратился в подкаблучника. Уже на втором свидании, принц был готов выполнить все, о чем попросит любимая.

Отравить наследницу, пожалуйста, подослать к ней наемного убийцу, нет проблем, похитить принцессу в конце концов. Здесь Жизель вспомнила о Винсенте, и решила, что бывший может быть еще полезен. Одним словом, она гений преступного мира, использует всех вокруг в своих целях.

— Только не говори мне, что ты тоже землянка, — тихо спросил Винсент.

Я ничего не ответила, пусть это будет моим маленьким секретом. Вся эта запутанная история, наверное, на этом и должна была бы закончится.

В жизни самой настоящей принцессы случилось маленькое приключение, которое, вопреки расхожему убеждению, совсем не изменило принцессу. Она как была высокомерной и недалекой, такой и осталась.

Офелия доказала бабушке, что она уже достаточно взрослая, чтобы ее постоянно опекать. Уверена, она скоро выйдет замуж. Что касается Милана Росса, думаю ему придётся сделать непростой выбор. Выбрать малость сумасшедшую землянку, или же стать императором. Что-то мне подсказывает, что стать императором он всегда успеет.

Неотразимый принц Максимилиан еще не скоро вернется в свой восхитительный дворец с пятнадцатью спальнями. Следующие несколько лет он проведет в тесной камере, где будет довольствоваться жестким матрасом. Ну, а что касается Жизель, интуиция подсказывает, что она сбежит раньше, чем корабль с заключенными прибудет на другой край галактики.

Любуясь звездами и мечтая о будущем безоблачном счастье, я совершенно забыла о последнем наследнике. Вечно краснеющего Ролана никто не воспринимал всерьез. Тем временем первые грозовые облака уже начали собираться на горизонте. Никогда не дооценивайте зубрил и ботаников.

Впрочем, у меня были дела и поважнее. Мне предстояла прогулка по красной дорожке в самом вызывающем платье в галактике. Кто кроме меня, может так убедительно, изображать наследницу престола. Пока я нежилась в объятиях ненаглядного, моя сестра зря времени не теряла. Как я и думала, она все-таки совершила глупость.

Но прежде, чем я оказалась на Кортадерии и все это узнала. Мне пришлось выслушать нудную, но такую необходимую торжественную речь, от которой меня клонило в сон. Затем вице-адмирал Зарема подарила мне медаль на ленточке, и взяла с меня слово, что больше я не буду ввязываться ни в какие авантюры.

Не больно-то и хотелось. Куда больше я мечтала оказаться в ванной комнате, в дурацком костюме было жарко. Пот лил с меня в три ручья. Откуда мне было знать, что можно регулировать температуру, нажимая на пиктограммы на запястье. Уже в душе я вспомнила, что мне сильно задолжали.

Открыв дверь ванной, выставила обнаженную ногу за порог. Намек был понят. Здесь должна была быть очень горячая сцена в ванной комнате, но мы ее пропустим. Скажу только, секс был потрясающим, именно таким, какого мне хотелось. Продолжили мы на кровати, заснув только под утро. Теперь все было по настоящему. ***

Утро не предвещало никаких неожиданностей, когда из сладкого сна на груди мужчины меня вырвал настойчивый стук в дверь. Короткий настойчивый стук повторился через минуту. Стоящий за дверью оказался на редкость настойчивым. Точнее сказать, она была очень упрямой.

В отличие от ультрасовременной яхты советника, двери на этом корабле были старыми и менее презентабельными. Самая обычная судовая дверь, разве что без иллюминатора. С высоким таким порогом, о который Офелия запнулась, стоило мне приказать искусственному интеллекту открыть замок. Ну не вставать же, только ради того, чтобы открыть дверь.

— Прости, что вот так без приглашения... — затараторила Офелия, едва переступила порог каюты.

Она хотела сказать что-то важное, но резко замолчала. Офелия наклонила голову вбок, и покосилась на моего ненаглядного прищурив один глаз.

— Что за божественный красавчик.

С трудом оторвав взгляд от моего любимого, спящего с самым невозмутимым видом, она снова посмотрела на меня. Продолжила.

— Не хотела бы нарушать идиллию, но у нас проблемы.

Утро, ну зачем ты начинаешь, нормально же спали.

— Ну не тяни, выкладывай.

Я готова была кинуть подушку, из некоторых слова клещами не вытянешь.

— Сама все увидишь, — Офелия решила сохранить интригу.

Можно подумать мне хотелось вставать, собираться и куда тащить свою задницу. И вообще, как Офелия оказалась на корабле? До меня с большим опозданием дошло, что я снова все проспала. Корабль сделал прыжок через звездные врата и совершил посадку.

— Мы уже на Кортадерии?

Мы говорили так громко, что разбудили моего ненаглядного. Получив убедительный ответ на свой вопрос, Винсент с интересом стал разглядывать гостью на пороге. С момента нашей последней встречи Офелия сменила черный облегающий костюм на белоснежную униформу. Чулки в сетку цвета снега немного выбивались из образа, но в остальном все великолепно. Меня больше всего впечатлил белоснежный китель с погонами и золотым аксельбантом.

— Нам лучше поторопиться... — Офелия сделала паузу. — Ваше высочество.

Я тяжело вздохнула, озабоченно наморщив лоб.

— Мне что опять изображать из себя принцессу?

Ответом мне было молчание, в воздухе повисла неловкость.

— Оставлю вас наедине, — Винсент сбежал раньше, чем я успела возразить.

Едва дверь закрылась, Офелия протянула мне огромный бумажный пакет. Во мне проснулось любопытство, и я вывалила содержимое пакета на кровать.

— Серьезно? — протянула я.

Да что бы я?! Да надела розовое платье?! Да никогда. Нет, не подумайте, платье с коротким рукавом, с завышенной талией, с рюшами и кружевом. Оно очень милое, за исключение одного. Цвет фуксии просто взорвал мне мозг.

— Никто не должен усомниться, что ты принцесса, — многозначительно добавила Офелия.

— Их высочество опять потерялись? — не удержалась я.

Забегая вперед скажу, ничего плохого с принцессой не случилось, скорее маленькая неприятность. И пока я буду пытаться доказать Офелии, что маленькое черноеплатье незаменимый предмет гардероба, подходящий для всех случаев жизни. Я думаю вам будет интересно узнать о том, что произошло, когда я в сердцах хлопнула дверью номера. Случилось много всего драматичного.

Глава 5. Простить нельзя забыть

Но сначала вернемся в тот момент, когда Офелия сказала, что мы просто обязаны спасти ее кузину. И пока я пыталась отговорить её от совершения большой ошибки, Алина не оставляла попыток соблазнить советника.

Игриво избавившись от полотенца, она томно развалилась в шезлонге, потягивая сок через трубочку. Советник любовался голограммой, волнами в океане, изредка бросая взор на голые коленки. Одним словом, все делали вид, что умиляются созерцанием природы.

Алина не выдержала первой. Один только взгляд на потрясающую фигуру с идеальными кубиками пресса, сводил с ума, заставляя закусывать губу от желания. Тяжело вздохнув, она проникновенно заглянула в глаза советника и уверенно сказала:

— Спина болит, не сделаешь массаж.

С этими словами, Алина перевернулась на живот, кокетливо согнув ногу в коленке. Оценив по достоинству фигуру, Милан Росс торопливо размял пальцы, коснулся вздрогнувших плеч.

— Сильнее, чуточку ниже, еще ниже.

В какой-то момент крепкие руки советника оказались куда ниже талии и слишком нагло легли куда не стоило. Что было дальше, история умалчивает. Однако доподлинно известно, что когда в комнате с голографическими проекторами появился стюарт, моя сестра и советник были совершенно голыми. Что робота совершенно не смутило, в отличие от моей сестры, сразу же спрятавшейся за широкую спину советника.

Отдаться мужчине с которым едва знакома, как можно быть такой ветреной женщиной? И не надо так на меня смотреть! В моем случае это история любви с первого взгляда. Моей же сестре просто хотелось заняться сексом с нечеловеческой формой жизни, исключительно из интереса. К счастью, одна очень привлекательная форма жизни, размножалась не почкованием. По словам Алины, она получила просто неземные впечатления.

Уж не знаю, что там она напридумывала, но не такие эти формы жизни и неземные. Ну разве что, мужчины почти все как на подбор высокие, смазливые красавчики. Глянешь на такого и голову потеряешь. Что же касается анатомии, то здесь все стандартно. Ничем эти нечеловеческие формы жизни от земных мужчин не отличаются.

А вот все что касается беременности, то здесь все куда интереснее. Зачатие ребенка происходит куда быстрее, первые признаки беременности могут проявиться уже несколько часов спустя после полового акта. Учитывая тот факт, что никто не предохранялся, результат был ожидаемым.

Впрочем, до того, как у Алины начались легкие головокружения из-за колебаний уровня гормонов после овуляции и ее стошнило прямо на их высочество. Случилось немало других событий исключительной важности.

Знаю, знаю, вы сейчас сидите с просто отвалившейся челюстью. Ну а что вы хотели? В каждом уважающем себя любовном романе обязательно должна быть хотя бы одна беременную попаданка. Просили, получите.

Как я уже сказала, милое воркование голубков было прервано появлением стюарта, стремительно ворвавшегося в зал отдыха и релаксации.

— Леди Офелия просит о немедленной аудиенции ваша светлость, — громко заявил робот с порога.

Обещая вернуться через минуту, советник оставил мою сестру в гордом одиночестве. Какое-то время Алина крутила локон в томительном ожидание, потом не выдержала и вернулась в каюту. У советника нашлись дела поважнее, чем выслушивать упреки от скучающей землянки.

В какой-то момент Милан Росс усомнился в словах Офелии и попросил шар об услуге. Став невидимым шар пробрался на крошечный корабль в ангаре и следил за нами всю дорогу. Теряясь в догадках, советник никак не мог понять, что мы забыли на планете космических пиратов.

Надо было видеть, как у него вытянулось лицо, когда он узнал, что мы собираемся спасти принцессу. Милан Росс просто не мог не поучаствовать в этом маленьком безобразии. И не только потому, что хотел выглядеть спасителем в глазах принцессы. Ничего у нас не выйдет, подумал советник. И решил вмешаться, пока что-нибудь не случилось.

Справедливости ради замечу, что у нас почти получилось. Мы просто забыли о парочке другой пиратов в холле, с которыми мы бы непременно столкнулись спустившись на лифте. Ну ладно, в холле была целая толпа пиратов, с которыми советник справился, улыбаясь, и даже не сбавив шаг.

Иногда я думаю. Советник человек или робот? Скорее все же первое, но я не исключаю вмешательства в геном, которое привело к появлению идеального мужчины. Уж, больно он хорош! Буквально во всем.

Обладатель титула «самая яркая улыбка», выглядит безупречно, разобрался одной левой с космическими пиратами. Не говоря уже о том, что сказочно богат, бог в постели и вообще не заурядный мужчина. Именно такими качествами по мнению Алины и должен был обладать отец ее ребенка.

И раз уж разговор зашел о детях...

Испытывая легкое недомогание, Алина попросила стюарта принести таблетку и стакан воды. В ответ стюарт прислал робота из медотсека, немедленно определившего проблему легкого головокружения. Взявшись за дело с присущим всем роботам энтузиазмом, медсестра не долго думая вколола моей сестре лошадиную дозу снотворного. Робот действовала согласно инструкции.

Алина проспала несколько часов, проснулась бодрой и полной сил. Совершенно не подозревая о том, что отец ребенка все это время шлялся неизвестно где, когда он так был нужен. Затеял перестрелку с космическими пиратами, выказывал недовольство и спасал принцессу. Вместо того чтобы взять за руку и объяснить, откуда взялся подозрительно выпирающий живот.

Надо было видеть лицо Алины, когда она подошла к зеркалу. Выпирающий живот, просто нельзя было не заметить. Алина не смогла удержаться от визга, но тут же закрыла рот ладошкой. Если честно, она мало что поняла из сбивчивого объяснения медсестры. Ясно было только одно: внутри билось еще одно сердечко, от любимого человека.

Если бы я оказалась на месте сестры, упала бы в обморок от переизбытка чувств и эмоций. В отличие от меня для Алины нет проблем, для нее существуют задачи. Получила задачу — решила.

Надо отдать должное сестре, она очень быстро пришла в себя. Внезапная беременность открывала широкое поле возможностей. Мечта об удачном замужестве стала чуточку ближе. Как настоящий джентльмен, советник был просто обязан женится на моей сестре.

Замужество открывало такие перспективы, дух захватывало. Одно дело быть землянкой с планеты о которой никто в галактике и не слышал, совсем другой быть супругой уважаемого члена правительства на процветающей планете живущей в абсолютном шоколаде.

Но, как известно, всегда на пути к счастью существует одна маленькая проблема, которая нуждаются в первостепенном решении. У проблемы были золотые локоны, голубые глаза, высокая грудь и длинные ноги. Настоящая похитительница сердец, носившая умопомрачительные шпильки. Еще она была самой настоящей принцессой, рыдавшей над раздавленной горошиной. Но это уже так, мелочи.

Замужество в планы Милолики не входило. Советник интересовал принцессу постольку-поскольку. Ну не заниматься же самой скучными государственными делами, с которыми прекрасно справляются и помощники. Однако все резко изменилось, стоило их высочеству столкнуться в коридоре с землянкой, заявившей свои права на советника.

Казалось бы, какое их высочеству дело до того, с кем встречается советник. Как бы то ни было, в принцессе вдруг взыграла ревность и жутко чувство собственницы. Счастливое, не тронутое бытом лицо, сильно вытянулось. Стоило принцессе узнать, что ее променяли на другую, не моргнув и глазом.

А уж как удивилась Алина и словами не описать. Впрочем, обо всем по порядку. Моя сестра очень быстро пришла в себя и, торопливо стуча тапками, поспешила к возлюбленному. Она так спешила обрадовать любимого новостью, что ни разу не спросила у стюарта, что делает шикарная яхта на орбите планеты космических пиратов.

Обойдя все каюты, Алина неожиданно пришла к выводу, что она совершенно одна на большом корабле. Очень этому удивившись, она поинтересовалась у робота, куда все делись. Стюарт важно заявил, что советник прибудет на корабль с минуты на минуту, после чего торопливо удалился.

Оставшись в гордом одиночестве, Алина сделала шаг к панорамному окну, прижав нос к стеклу. Она еще никогда не видела другую планету, вживую и так близко. Планета Пять-Четыре мою сестру не впечатлила, сплошная пустыня, отчего планета выглядела ржавой. Алине очень быстро наскучило таращиться на песок, она вернулась в коридор и продолжила прогулку по кораблю. Услышав голоса, Алина прибавила шаг, и вскоре ее взору предстала занятная картина.

Меньше всего моя сестра ожидала увидеть другую в объятиях возлюбленого. Незнакомка томно изогнулась дугой в руках советника, изнемогала от вожделения, желания страстных поцелуев.

Алина поначалу приняла Милолику за меня, все таки мы с принцессой очень похожи. А потом она присмотрелась и поняла, что это было ошибочное предположение. Меня даже под дулом пистолета не заставишь покрасить волосы в бессменную классику с золотистыми переливами в светлых тонах.

Забегая вперед, скажу, что я все же покрасила волосы, превратилась на время в блондинку с золотыми локонами в медных тонах. Мне даже понравилось, стала выглядеть моложе на несколько лет. Но сейчас речь не обо мне.

— Не поняла? — слегка отойдя от шока, сказала Алина.

Конечно, фраза была куда длиннее, эмоций в ней было куда больше. У моей сестры разгон от милой зайки до берсеркера меньше секунды, и тормозного пути нет. Но у нас тут художественное произведение с высокоморальной сюжетной линией, воздержимся от бранных слов. Хотя, должна признать, в правильном переводе вся эта история заиграла бы новыми красками.

— Я не знала, что ты с кем то встречаешься. Вы ждете ребенка? — прямо спросила Милолика.

От пытливого взгляда не укрылся тот факт, что моя сестра внезапно стала немножко беременна. О том, кто отец будущего малыша, догадаться было несложно. Милан Росс был готов сквозь землю провалиться в этот миг.

— Что все это значит? — коротко бросил советник.

Его услышали не сразу, все в каюте орали до хрипоты, пытались перекричать друг друга. На мгновение наступила тишина, после чего моя сестра громко выдохнула и поставила малость озадаченного советника перед фактом.

— Ребенку нужен отец. Я выхожу за тебя замуж и это не обсуждается.

Милолика залилась громким смехом, скорее похожим на довольное хрюканье. Она уперла руку в бок, выставив вперед точеную ножку.

— Вставай в очередь. Он сделал мне предложение.

После этой фразы началось настоящее безумие. Алина схватила подушку с кровати и стала носиться за визжащей принцессой по всему кораблю. Отец будущего ребенка решил остаться в стороне, с ужасом наблюдая за творившемся бардаком.

— Я тебе сейчас космы повыдергаю лохудра крашеная, — вопила Алина не переставая лупить их высочество подушкой.

Чем все закончилось, мне не рассказали. Известно лишь, что в каюту принцесса вернулась в разодранном платье и с фингалом под глазом. А что касается Алины, остаток своего гнева она выместила на возлюбленном. Спрятавшемся от разъярённой фурии в шкафу, крепко держа дверцы обеими руками. Хотела бы я это увидеть. Алина ниже меня на голову, когда я делаю один шаг, она делала два или три. И вот эта пигалица нагнала страху на советника, гору мышц и цистерну тестерона.

К чему я собственно все это рассказываю? Я к тому веду, как я уже сказала, с принцессой случилась маленькая неприятность. Кошмар просто. Роскошный фингал под глазом — это не синяк на ноге, который никто не увидит. Как вы понимаете, появится в таком виде перед подданными, принцесса просто не могла. Этикет не позволяет.

Казалось бы, причем здесь я? На этот вопрос я получила исчерпывающий ответ от Офелии, важно заявившей, что мне выпала великая честь. Следующее несколько часов мне предстоит изображать из себя наследницу и делать вид, что я счастлива до безумия.

Один взгляд на босоножки на каблуках, от одного вида которых у меня закружилась голова, привел меня к мысли. Вертеть я хотела на известном месте всю эту коронацию. На таких высоких каблуках я на первых же ступеньках сверну себе шею на радость последнего из наследников на престол.

— Что за любовь к черному? Ты что родилась в пятницу тринадцатого? — вздернув бровь, спросила Офелия.

Я наотрез отказалась примерить розовое платье и носить просто убийственные босоножки. Мне милее маленькое черное платье и высокие кожаные сапоги. Офелии все же удалось уговорить меня покрасить волосы. Это не заняло много времени.

Стоило мне скрутить волосы в хвост и надеть золотую резинку для волос, как пряди окутали всполохи искорок. Глазом моргнуть не успела, как превратилась в роскошную блондинку. Эффект временный, краска держится всего несколько часов. Офелия заверила меня, что в рыжую няшу, я превращусь сразу же после коронации. Спорить не стала, черный агат продержался на волосах всю ночь, исчезнув без следа.

Чудеса на этом не закончились. Вслед за Офелией, я покинула каюту, торопливо стуча каблучками сапог. Когда до трапа оставалось несколько шагов, Офелия протянула мне солнцезащитные очки.

Солнце было таким ярким, что я не сразу поняла, что вокруг нас облака. Зрелище было таким необычным, что я чуть не свалилась спускаясь по трапу. К счастью ступенек было немного, трап представлял собой часть обшивки фюзеляжа со ступенями с внутренней стороны. Просто и надежно.

— Уверена, на Земле такого нет, — не преминула заметить Офелия.

Подумаешь. Огромная платформа из металла, в окружности чуть больше километра, висящий в облаках и сверкающая в лучах солнца. Но стоит признать, космический лифт производил впечатление.

— Может уже пойдем, я крем от загара дома забыла, — осторожно уточнила я.

Полуденное солнце палило плечи, можно было легко обгореть. Щурясь от яркого солнца, Офелия окинула меня тревожным взглядом и вздохнула.

— Тебе нужно больше гулять на свежем воздухе.

Минуту спустя мы уже стояли внутри овального лифта, впечатлявшего своими размерами и помпезностью. Столик с прохладительными напитками, мягкие диванчики вдоль стен. Сплошное лакшери да и только.

Недолго думая утащила крошечную бутылочку с водой, села на диванчик и сделала большой глоток. Не думала, что буду так рада самой обыкновенной бутылке с водой. Все вокруг пьют напитки исключительно через трубочку, даже налитые в высокие бокалы. За редким исключением все напитки непременно сладкие и непременно сильно газированные. Алкоголь не исключение, такой сладкий аж приторный.

Уму непостижимо! Как вокруг всем удается сохранять фигуру.

С удивлением посмотрев на пустую бутылку, тяжело вздохнула и закинула ногу на ногу. За окнами, в человеческий рост, продолжали мелькать облака. Лифт опускался так неспешно, я чуть не заснула.

— Мы уже приехали? — полюбопытствовала я.

— Нет, — заявила Офелия.

Все это время она сидела на краю дивана, держа спину, сидела не шелохнувшись. Минуту спустя я повторила вопрос. Мне было скучно.

— Время в пути пять минут, оставшееся время в пути тридцать минут.

От голоса из динамика над головой, я чуть не подскочила. Тем временем голос продолжит отсчет.

— Да мы поняли, — недовольно пробурчала я.

Здесь до меня дошло, что все это время я не замечала очевидного. С того самого момента, как мы переступили порог лифта, Офелию словно подменили. Она вела себя подчеркнуто сдержанно, словно я была самой настоящей принцессой.

Кажется, все это время, за нами наблюдали. Кем бы не были невидимые наблюдатели, у них не должно было возникнуть и тени сомнения, что я настоящая принцесса. Мое общение с наследницей было коротким. Однако мне хватило времени, чтобы понять, насколько их высочество была непроходимо тупой.

Думаю я справлюсь с этой ролью. Это будет несложно. С того самого момента, как я покрасила волосы, я заметно поглупела.

— Зачем здесь красная кнопка, — спросила я шепотом.

Из фильмов я знала, никогда не нажимайте на красную кнопку. Нажала, не удержалась. Ожидания не оправдались. Никакого ускорения не произошло, быстрее лифт не поехал. Случилась невесомость.

Это мы уже проходили. Мне сразу стало весело. Оттолкнувшись от дивана, поплыла в сторону окна. Мир перевернулся вверх ногами, впечаталась задницей в окно. Завораживающее зрелище. Совершено потерявшая всякий стыд принцесса, парящая в коротком платье над полом, вниз головой. Надеюсь наблюдатели все рассмотрели, когда еще такое увидишь. Крошечные сферы, парящие под потолком, исчезли.

— А ты точно не родственница моей кузины? — наконец выдавила Офелия.

Она находила занимательным мое нелепое барахтанье в воздухе, кружа вокруг меня с самым невозмутимым видом. Меня вернули на диван, после чего Офелия нажала на красную кнопку и отключила невесомость.

— Ну вот, все испортила, — возмутилась я.

— Постарайся больше не делать глупостей, — сказала Офелия со всей серьезностью.

— Обещаю, — ответила я и безмятежно улыбнулась.

Вам наверное интересно, с чего я такая счастливая? Все очень просто. Меня переполняло приятное волнение перед предстоящим событием, оно вызывало легкое нетерпение, восторг и желание совершать глупости. Мне просто нужна уверенность и у меня все получится.

Что может пойти не так? Никаких больше наемных убийц. Никаких космических пиратов. Разве что шампанское откроют слишком рано и оно порядком выдохнется. Будущее выглядело безоблачным и счастливым. Ничто не могло его испортить. Даже высокие ступеньки, на которых я чуть не навернулась. На глазах целой толпы, невольно затаившей дыхание.

Я не ожидала, что на земле меня будет ждать огромная толпа с воздушными шарами в руках. От разноцветных шаров буквально рябило в глазах. Офелия наступила мне на ногу, напомнив, что я должна помахать ручкой. Дурацкий протокол, напечатанный на двух листах, вылетел из головы стоило дверям открыться.

Все происходило стремительно. Едва покинув лифт, я тут же была окружена толпой стилистов, которые на ходу колдовали над моей внешностью. К счастью коридор от лифта до выхода был достаточно длинным, чтобы превратить меня из замарашки в принцессу. Напоследок меня облили духами и попросили надеть жакет с принтом.

Я появилась в дверях, ощущая себя рок-звездой. Спустилась на несколько ступенек. Помахала ручкой. Послала воздушный поцелуй. Все отпустили шары. Ветер понес их в сторону лестницы. Которая была, всем лестницам лестница. Сбилась со счета, считая ступени.

Дальнейшее угадать было нетрудно. Я крепко зажмурилась, сделав шаг вперед. Не самое мое умное решение. К счастью, ветер сменил направление, шары резко взмыли вверх. Тут открылась картина довольно занимательная. Мисс Галактика кулаком лупившая по воздушному шарику и нелепо застывавшая на краю ступени будущая императрица.

Наверное, я везучая. Ведь я проявила чудеса эквилибристики, не дав себе скатится по ступенькам. Забористое ругательство потонуло в шквале аплодисментов, когда я вернулась в нормальное положение. Офелия подарила всем свою самую яркую улыбку, спрятав несчастный воздушный шарик за спину.

Спускались мы крепко вцепившись в перила, решив больше не искушать судьбу. Совершенно забыв о случившемся, как только ступили на траву. Поле с невысокой травой простиралось до самого горизонта, открытое настежь всем ветрам. Идиллию нарушало здание из стекла и металла в форме шара с белоснежной колонной, уходящей острием прямо в облака.

Кажется, создавать вещи в форме овала, здесь последний писк моды. Иначе как объяснить, что все транспортные средства на поле, были похожи один на другой. Имели форму шара. Одно или два мягких кресла внутри и голографическая панель управления.

Мысленно я уже приготовилась к тому, что мне придется раздавать всем собравшимся автографы. Надеюсь у них есть ручки, никто в коридоре мне даже карандаша не дал. Представьте себе мое удивление, когда вся толпа разбежалась раньше, чем я спустилась по лестнице.

— Разве я не должна раздавать автографы?

Я пребывала в растерянности. В глазах Офелии мелькнул смех.

— Это просто актеры.

Здесь и я уже заметила крошечные шары, снимавшие все происходящее, разлетавшиеся во все стороны. Сплошное надувательство. Впрочем, чего я ожидала. Как-никак я все таки будущая императрица целых девяти миров, благородная акалифа и просто принцесса. Простолюдинов ко мне на пушечный выстрел не подпустят, по протоколу не положено.

Решив подумать об этом позже, уставилась на шар, немного недоумевая. Шар подкатился к ногам, стоило моим щиколоткам утонуть в траве. Нет, ну это несерьезно. Я ожидала роскошный лимузин и кавалькаду из автомобилей сопровождения. Пожав плечами, забралась в шар. Офелия последовала моему примеру.

Глава 6. Ловушка для принцессы, или пять правил настоящей леди

Стоило мне опустить свой тощий зад в нежнейшее кресло, достойное самой принцессы, как шар взлетел и стремительно набрал скорость. Пейзаж за окном был однообразным: красивые цветочные поля, сменявшие друг друга. Как я не старалась, никаких дорог мне разглядеть не удалось. Все вокруг было совершенно неземным, чужим, начиная с транспорта и закачивая лугами с цветами до самого горизонта.

Кажется этот мир помешался на экологии. Никаких тебе бетонных джунглей, скоростных автострад и привычных каждому землянину автомобилей. Мне казалось идеально ровные луга никогда не кончатся, когда в поле моего зрения оказался самый настоящий средневековый замок.

Кто то не поленился и выкопал вокруг замка самый настоящий ров, с водой и кирпичной кладкой по краям. Конечно, никаких кольев на дне нет. Широкая канава служила для прогулок по воде на сапборде — это такая доска, на которой плавают стоя, управляя с помощью одного длинного весла. Замок был не менее величественным, пешеходная галерея на стене, подъемный мост, большой двор и центральная башня.

— Это же сколько челяди надо? — в глазах вспыхнул интерес.

Я судорожно вцепилась в подлокотники, когда шар сделал круг почета вокруг замка и степенно опустился во внутренний дворик. Нас уже встречали.

— Ваше высочество.

Служанки в белых фартучках дружно сделали бальный книксен, выдержали паузу и смиренно застыли. На мой персональный взгляд излишне церемониально, и театрализованно. Я помахала им в ответ ручкой.

— Просто иди вперед и держи спину ровно, — подсказала Офелия, шепча в ухо.

Я гордо выпрямилась, одернула платье и решительно шагнула навстречу будущему. Размахивая рукой, и твердо чеканя шаг, уверенно смотря вперед. Сбилась с шага через несколько метров, медленно обернулась и подарила невозмутимым служанкам свою самую яркую улыбку.

— Здрасте... — коротко бросила я.

От смущения щеки залились румянцем, торопливо засеменила прочь, волоча рюкзак по траве. Офелии потребовалось приложить усилие, чтобы сдержать глубокий вздох. Принцесса из меня была так себе, но прелесть какая дурочка вышла отличная.

Едва мы оказались за дверьми, самыми обычными, как тут же столкнулись с мажордомом. Этакий светский лев. И в добавок не лишенный чувства юмора.

— Ну вот опять, еще одна принцесса, — старательно сохраняя невозмутимость сказал мажордом.

Меня разглядывали с интересом и без капли стеснения.

— Единственная и неповторимая, — вклинилась Офелия в разговор.

Я смущено потупила взгляд. Мужчина усмехнулся. Офелия схватила меня за руку и потащила меня прочь.

Не успели мы сделать и пары шагов, как нам преградил дорогу мужчина в поварском колпаке. Отчаянно жестикулируя, главный повар рассыпался в любезностях и выразил готовность выполнить всё, что я пожелаю.

— Ваше Высочество, вы сегодня обворожительны. Позвольте вас сегодня удивить, я приготовил для вас настоящий сюрприз.

Я не люблю сюрпризы, но ему об этом вслух говорить не стала. Очень быстро догадавшись, что речь идет об ужине, организованном в мою честь.

— Хорошо! — кивнула я и тут же добавила. — Надеюсь это не мангустины?

Повар торопливо заверил меня, что немедленно распорядится убрать из меню все бананы. Честно сказать, от бананов и печенья меня уже воротило.

— К булочкам сегодня подадут настоящий деликатес консервированный мясной продукт, получаемый из стерилизованного мяса, приготовленного в собственном соку.

Повар произнес целую речь и принял напыщенный вид.

— Тушенку что-ли? — Я повела плечами.

— Так вы ее уже пробовали? — сконфуженно пробормотал повар.

Офелии мой треп надоел, она решительно потащила меня за собой вверх по лестнице.

— Я не против. Только не забудьте про картошечку, укроп и зеленый лук, — бросила я на ходу.

Оставив повара в растерянности, мы поднялись на второй этаж.

— Не верю своим ушам. Как ты можешь есть мясо животных? Хотя чего еще ожидать от варварки с периферии, — Офелия непонимающе захлопала ресницами.

Какое-то время я потрясенно молчала.

— А ты знала, что бананы, которые ты так обожаешь, отняли у обезьяны в Африке. Это разве не жестоко?

Меня внимательно выслушали, но ответа я не получила. Каждый остался при своем мнение, решив дальше не спорить.

— Ну, наконец-то, — неловкое молчание было прервано советником.

От взгляда советника не укрылся тот факт, что я выгляжу мягко говоря странно, совершенно неподобающе для принцессы.

— Что все это значит, — Милан Росс был озадачен таким поворотом событий.

Вот чего они все придираются к маленькому черному платью, которое сидело на мне, точно сшитое на заказ.

— Еще один, — возмущению моему не было придела.

Ответом мне был укоризненный взгляд.

— Мы работаем над этим, — Офелия вздохнула.

Если эти двое думают, что на коронации я появлюсь в нелепом розовом платье, то пусть обломаются.

— Почему твоя сестра такая упертая? — советник обернулся.

Я не сразу заметила Алину, все это время она пряталась за широкой спиной. Стоило сестре сделать шаг, как я потеряла дар речи. Как бы это помягче сказать...

Моя сестра была беременна. Судя по выпирающему животу, она находилась на девятом месяце беременности. В тот момент я окончательно перестала понимать, что вообще происходит. Откуда мне было знать, что здесь от зачатия до рождения ребенка проходит всего несколько дней.

Что ж, вот и ответ на вопрос, как заселили галактику. Они же тут плодятся быстрее всех на свете. Ну, а если серьезно, то все куда сложнее. Зачать другого ребенка получится не раньше, чем первенцу исполнится два года.

— Обсудим это позже, — перестав таращится на живот, подарила сестре строгий взгляд, невольно улыбнулась.

Алина выглядела забавной, милой. Розовые пушистые тапки, розовый пеньюар, ободок с розовыми ушками. Крепко прижимая к груди маленькую пустую банку, она с громким хрустом жрала крошечный соленый огурец.

— Хочу лук и арахисовое масло, — Алина повернулась к советнику.

— Схожу на кухню, — устало произнес Милан Росс, искренне не понимая, как можно сочетать не сочетаемое, и почему будущая супруга находит это вкусным.

— Оставлю вас наедине, — Офелия исчезла вслед за советником, торопливо стуча каблучками.

За спиной раздались легкие шаги, в коридоре появился мажордом, галантно распахнув высокую дверь в апартаменты.

— Кажется нам сюда, — оживилась Алина.

Дверь за спиной закрылась, голоса стихли.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — Мне нужны были ответы.

Алина тяжело вздохнула, села на кровать и рассказала обо всем случившемся. Мне особенно запомнился момент, когда моя сестра врезала кулаком прямо в глаз, поставив фингал их высочеству. Теперь мне придется разгребать последствия. Как оказалось, я была к этому совсем не готова. Вся бравада слетела с меня, как только дверь за спиной с грохотом закрылась.

— Скажи, только честно, я похожа на принцессу?

Стоя перед ростовым зеркалом, я придирчиво разглядывала свое отражение. Из зеркала на меня смотрела совершенно незнакомая девушка, светлые волосы изменили меня до неузнаваемости.

— Да никто ничего не заметит, — заверила меня Алина.

В отражение появилась еще одна блондинка, похожая на меня, как две капли воды. На мгновение я решила, что спятила, но затем все поняла. За спиной во всей красе стояла настоящая принцесса.

— Дура! Меня чуть удар не хватил, — Я занесла было руку, чтобы ударить их высочество, но передумала и громко расхохоталась.

Не думала, что меня так развеселит пудра в тон кожи на лице принцессы, нанесенная таким толстым слоем, что косметика сыпалась при каждом шаге.

— Ты себя то в зеркале видела? — губы принцессы тронула улыбка.

Здесь она была права. Как бы я не старалась, скрыть мешки и темные круги под глазами мне удалось лишь отчасти. Выглядела я не лучше наследницы, хоть сейчас на Хэллоуин, никакого макияжа не надо.

— Вижу, вы подружились, — заметила я.

От меня не укрылся тот факт, что ни принцесса, ни моя сестра, больше не пытались друг другу выцарапать глазки и выдрать волосы. Не могла не полюбопытствовать...

— Я и советник? Шутишь! — Милолика растрепала волосы, — и вообще, мне нравится другой.

Сгорая от нетерпения мы уставились на принцессу, старательно пудрившую личико перед зеркалом.

— Кто бы мог подумать, что мое сердце украдет самый настоящий пират. Вы бы девочки знали, какой же он все таки неотразимый.

О ком это она?

— Кто? — спросили мы с сестрой хором.

Милолика взяла долгую паузу, испытывая наше терпение.

— Винсент Террел. Это же так очевидно.

Серьезно?!

Эта расфуфыренная дура влюбилась в мужчину от которого я потеряла голову. Да вы что издеваетесь? Еще не хватало, чтобы эти двое снова встретились и мой избранник нас перепутал. Обычно так все и происходит. Потом выяснится, что принцесса во всем лучше меня. О том, что будет дальше, даже думать не хотелось.

На меня что кто-то наложил магическое проклятие?

Ну сами посудите. Стоило самому перспективному жениху на моей работе обратить на меня внимание, как этого мужчину у меня прямо из-под носа увела первая красавица в галактике. Кто же мог знать, что Артуру Александровичу нравятся такку шантрее — девушки с эльфийскими ушками.

Затем я встретила советника, почти идеального мужчину. Не успела я признаться ему в своих чувствах, как появляется Алина и заявляет о своих правах на этого мужчину. Они знакомы меньше недели, а она уже ждет от советника ребенка и собирается за него замуж.

Я уже была готова смириться, что мне не суждено построить крепкие гармоничные отношения, как все сложилось само собой. Гадание на замужество оказалась пророческим, я влюбилась в самого настоящего негодяя с первого взгляда. И к чему это привело... Какая-то дура собирается увести у меня суженого. Как вы понимаете, позволить ей это сделать я не могла.

— Какая драма! — Алину буквально распирало от смеха.

Я просто не могла не рассказать сестре, что пока она тут выясняла отношения, меня чуть не выкинули в космос. О том, что было дальше, умолчала. Но догадаться по моей глупой улыбке, что я до беспамятства влюбилась в космического пирата, было совсем не трудно.

— Ваше Высочество вы разве не знали, — всплеснула руками.

Я говорила, что из меня бы получилась хорошая актриса. Такой талант пропадает. Я была так убедительна, что на мгновение принцесса мне даже поверила.

— Винсент Террел, он же, как книга в библиотеке. Почитала сама, оставь почитать другим.

Милолика сжала губы и сосредоточенно наморщила лоб.

— Ваше Высочество, неисправимый бабник этот ваш пират, — разъяснила Алина с самым умным видом.

В ответ наследница насмешливо фыркнула, услышав такую наглую ложь.

— Какие глупости! Винсент сказал, что я самая красивая и вообще идеальная девушка.

Казанова, то же мне.

— Он тебя поцеловал? — перебила Алина.

Щеки принцессы зарделись пунцовым румянцем.

— Я — леди, а леди не рассказывают о таких вещах, — ответила Милолика.

Огонь в моих глазах мог сжечь наследницу дотла. Я уже была готова расстрепать принцессе своим ноготками ее роскошную прическу, но тут вернулся советник. Следом в апартаментах появилась целая толпа, парикмахер, маникюрша, помощники тащившие кресло.

— И кого из них мне нужно стричь?

Кудрявый парикмахер в рубашке с жабо был малость озадачен, переводя растерянный взгляд с меня на принцессу.

— Эту стричь, — советник ткнул пальцем в принцессу.

Немного замялся, заметив смятение в глазах наследницы.

— Другую, — неуверенно добавил советник.

Как можно нас перепутать, ума не приложу. Меня попросили сесть, поставив кресло напротив ростового зеркала. Не знаю, чем всем вокруг не угодила моя прическа, но решила не спорить и опустилась в кресло. Щелкнув ножницами, парикмахер взбил мои волосы пальцами и причёска стала походить на одуванчик.

— Какие ужасные волосы, на восстановление уйдет много времени, — вынес парикмахер свой вердикт.

— Просто подстригите, — зарычал советник.

Парикмахер свое дело знал, мне еще никто и никогда не делал такой воздушной прически. Сердце замерло в восторге от такой красоты.

— Вам нравится? — поинтересовался парикмахер.

В ответ я закивала головой. Кресло развернули, покатили к столу. Место парикмахера заняла маникюрша. Девица с ужасом посмотрела мои нечастные ногти, но ничего не сказала.

— Можно побыстрее, — встрял советник.

Маникюрша тяжело вздохнула и разложила на столе накладные ногти.

— Бордовый, — Алина выбрала за меня.

Все это время она сидела на диванчике и уплетала за обе щеки лук и арахисовое масло. Не проявляя к происходящему никакого внимания, пока дело не дошло до ноготочков. Уж в чем в чем, а в модных оттенках лаков для ногтей моя сестра разбиралась.

Одним словом, меня причесали, ноготочки нарастили, умыли и накрасили, подводкой стрелки навели. Остался последний штрих. Примерка платья. В апартаменты занесли манекен с роскошным платьем, которое мне предстояло примерить.

— Вы еще здесь? — шикнула я на советника.

Алина стукнула любимого подносом по плечу, схватила за руку и потащила к дверям. Следом из апартаментов удалились все, кроме портнихи, готовой подогнать платье. Её услуги не понадобились, роскошное белое платье с открытыми плечами сидело на мне просто идеально.

— Ого, прям принцесса!

От избытка эмоций чуть не грохнулась в обморок, я выглядела просто великолепно. Настоящая принцесса. Хотелось любоваться на себя в зеркале часами.

— Вы превзошли все мои ожидания, — советник ужом проскользнул в щель двери, рассыпаясь в галантностях.

— Я позволила себе оставить сапоги, — с этими словами я подняла подол платья, волочившийся по полу.

— Думаю никто их не заметит, — проницательно заметил советник.

Здесь я вспомнила, что уже давно хотела спросить.

— Господин Росс меня немного смущает тот факт, что все вокруг уже в курсе, что настоящая принцесса не появится на коронации.

Конечно, я не сомневалась в преданности слуг, но рано или поздно, кто-нибудь да проболтается. Боюсь даже представить, что начнется, когда все вокруг узнают о маленьком обмане.

— Вы напрасно драматизируете, никто ничего не расскажет, — заверил меня советник и добавил. — Всем свидетелям сотрут память.

Слова советника пригвоздили меня к месту, в груди заныло от страха. Такого я не ожидала.

— Вы и мне сотрете память, как только получите желаемое? — уточнила я.

На меня посмотрели, как на ненормальную. Затем, губы советника расплылись в улыбке.

— Вы что серьезно думали, что все они люди?

Я не верила своим ушам, все в замке были роботами. За исключением меня, Офелии, Алины, советника и конечно их высочества. В это было сложно поверить, роботы были такими реалистичными.

— Я думала все роботы бестолковые, — мой взгляд сделался задумчивым.

Прежде чем ответить, советник откашлялся:

— После того, как двойник принцессы чуть не раскрыла себя, техники поработали над ошибками. Как по мне все техники немного перестарались, все роботы в замке стали уж чересчур эмоциональными.

Здесь я поняла, что же меня смущало все это время в прислуге. Начиная с мажордома и заканчивая маникюршей, казалось, все они разом забыли о правилах этикета обязательных для соблюдения. К слову о правилах. Вслед за советником в апартаменты вернулась принцесса, она притащила тяжелый фолиант по этикету.

— Настоятельно советую прочитать, — торжественно вручив пыльную книгу их высочество важно удалилась.

Открыла первую страницу, уставившись круглыми глазами на закорючки. Стыдно признаться, но я не понимала ни слова из написанного.

— Какие-то проблемы? — участливо поинтересовался советник.

Я глубоко вздохнула и призналась, что читать умею только по-русски и немного по-немецки. Почему я учила в школе язык Гете, Шиллера и Гейне, не спрашивайте. Ожидала удивление, вместо этого советник открыл ящик стола и достал самую обычную упаковку с таблетками.

Не очень понимая, как мне это поможет, выпила целую горсть сладких пилюлек. С удивлением обнаружив, что закорючки на страницах книги на глазах превратились в русские печатные буквы. Не перестаю удивляться иноземным технологиям.

Осилила только первую главу, поняв, что никогда не запомню и половины. Сплошные запреты. Никогда не прислоняться к стене, не переминаться с ног на ногу, руки прочь из карманов. Не позволительно вилять «пятой точкой» и размахивать руками. Нельзя закидывать ногу на ногу, сидеть надо прижав икры к одной из ножек стула, плотно соединив.

— Я точно должна все это запомнить? — произнесла я с раздражением.

Мне подарили еще одну улыбку, после чего советник отобрал у меня пыльный фолиант.

— У меня есть решение, — с этими словами мне протянули крохотный наушник, совсем не заметный. — Вставьте это в ухо.

Я послушно исполнила, не очень понимая, как мне это поможет. Советник тем временем продолжил, поднес рукав пиджака к губам.

— Званый ужин меньше, чем через час, поэтому прошу выполнять неукоснительно все, что я буду вам говорить, — прозвучал голос советника прямо в ухе.

Я коротко кивнула. Кино я смотрела, догадавшись, что через наушник мне будут подсказывать, кто из гостей есть кто. Вести заумные беседы будет советник, мне же нужно будет только открывать рот и доносить мысль до собеседника.

— Не снимай это, — советник приколол на платье бутоньерку с микрофоном.

Все точь-в-точь как показывают в шпионских фильмах, только вживую, отчего меня била легкая дрожь. Никто не говорил мне про званый ужин, накануне коронации.

— Надеюсь наше соглашение все еще в силе, — напомнил советник.

Ну вот, все взял и испортил. Напомнив мне, что я заключила сделку. Вот зачем я только согласилась. Затем, что я нищая, как и мой жених.

— Мне нужны гарантии, что вы выполните свою часть сделки, — взвилась я.

Не успела я и глазом моргнуть, как на столе появилась уже знакомая мне шкатулка. Убедившись, все драгоценности на месте, закрыла крышку.

— Не напомните, что я должна сделать? — переспросила я.

Советник протянул мне перьевую ручку, чистый лист бумаги и официальный документ с подписью принцессы. Бросив короткий взгляд на документ, одним росчерком вывела на чистом листе размашистую подпись. С первого раза получилось.

— Как ты это сделала? — от волнения советник перешел на ты.

Подумаешь. Да я в школе не только в дневнике, но и в журнале оценки рисовала, что только не творила! Особенно мне удавались записки для физрука, написанные медсестрой и освобождавшей меня от бега трусцой вокруг школы.

— Я Землянка, — ответила я с гордостью.

Подождите! Вы все это время думали, что я хорошая девочка? Серьезно? А как вам такое?

Я из тех странных людей, которые не загоняют себя в узкие рамки «правильных девушек», всегда вежливых, милых с окружающими и кажущихся идеальными. Не быть серой посредственностью мой девиз.

Отчасти меня можно назвать оторвой, но мне больше импонирует слово бунтарка. В детстве я лазила с мальчишками по заборам и злоупотребляла словом «пошел ты» и его производными в устной речи. В институте я влюбилась в чарующую атмосферу готической культуры, подводила глаза черным, носила кружевные платья и пугала всех своим видом.

Одним словом. Брала от жизни все...

Стоило мне прижать тяжелую шкатулку к груди, как последние сомнения растаяли. После того как я познакомилась с наследниками, пришла к мысли, что из советника выйдет хороший император. В конце концов небрежно бросить «моя сестра замужем за самим императором» дорогого стоит.

Конечно, оставался Ролан, младший наследник на престол. Как по мне идеальная кандидатура, если бы наследник не был еще мальчишкой. Шестнадцать лет всего, ну какой из него император. О том, какой скандал закатит принцесса, думать не хотелось. Не мои это проблемы, а будущего императора. Здесь я вспомнила о самом главном, чуть не забыла.

— Я подпишу это дурацкое отречение, но при одном условие, — заявила я.

Советник напрягся, глаза прищурились. Я выдержала паузу и выпалила на одном дыхании:

— Вы женитесь на моей сестре, сегодня же.

За то короткое время, что я провела в орбитально лифте, успела узнать многое. Особенно меня интересовали правовые нормы, регулирующих отношения по заключению брака. Как я выяснила, брак можно было заключить в зале торжеств, нужно только согласие невесты и жениха.

— Мы не планировали свадьбу так скоро, — с легкой иронией сказал советник.

— Сегодня, — рявкнула я.

— Как скажете Ваше Высочество, — советник шаркнул ножкой.

На этой ноте мы распрощались, советник удалился сообщить беременной невесте радостную новость. Что-то подсказывало мне, что не сильно советник был и против. Милан Росс уже давно отказался от планов стать императором заключив брак с наследницей, официальное отрешение решало все проблемы.

Советник был настолько уверен, что все пройдет без сучка и задоринки, что даже простил мне мою маленькую дерзость. Что же касается меня, то я не сомневалась, что все пойдет совсем не так как было задумано. Ведь в финале в кустах всегда стоит рояль, неожиданный сюрприз, как правило, неприятный.

Глава 7. Принцессы нет, я за нее

Наверное, просто накручиваю себя. Ну что может пойти не так? К торжествам готовились заранее и очень тщательно. Все было расписано по минутам. Все собравшиеся на званый ужин получили приглашения за месяц до торжества. Гостей встречали по высшему разряду, как в пятизвездочном отеле, любой каприз тут же будет исполнен.

Моя задача была простой. В назначенный час грациозно спустится по красивой витой лестнице, придерживая подол платья, чтобы случайно на него не наступить. Замереть на нижних ступеньках, элегантно помахать всем в зале ручкой. Лично встретить важных гостей.

Как вы уже наверное догадались, все пошло совсем не так, как изначально планировалось. Начнем с того, что я чуть не потерялась, заблудилась в коридорах замка. В назначенный час я покинула апартаменты, обвешанная драгоценностями, как новогодняя елка яркими игрушками.

Серьги с жемчугом, колье с бриллиантами, браслет на руку с изумрудами. Все остальное распихала по карманам платья, вознося хвалу модельеру за предусмотрительность. Ну не таскать же с собой повсюду шкатулку. Вы же не думали, что я оставлю ее на столе. Я же не полная дура.

Сделав пару шагов я поняла, распихать ограненные корунды по карманам, — не самая лучшая идея. Натуральные рубины и сапфиры тяжелые, в несколько раз тяжелее своих стеклянных реплик. Камни оттягивали карманы и звенели при ходьбе, что твой колокол.

К счастью, Винсент появился в коридоре раньше, чем порвались тонкие карманы на платье. Офелия провела его в замок, минуя охрану и слуг, за что я была ей очень благодарна.

— Выглядишь бесподобно, — ненаглядный замер от восторга.

— Хвала небесам, ты не забыл про сумку, — обрадовалась я.

Мгновение спустя куча рубинов и сапфиров исчезла из моих карманов и переместилась в сумку. Как ни в чем не бывало, Винсент продолжил прогулку по коридору.

— Ничего не забыл? — вскинулась я.

Ненаглядный вернулся. Меня крепко обняли за талию, подарив сладкий поцелуй. А потом еще один...

— Меня ждут, — напомнила я.

Оставив любимого торопливо застучала каблучками, застыв на мгновение на развилке. Кажется, мне нужно направо, вспомнила я. Минуту спустя я оказалась перед дверью, открыла ее и пришла в легкое недоумение. Уставившись на чулан, негромко выругалась. Так и знала, нужно было идти налево.

***

Вы, наверное, задаётесь вопросом: «Что здесь вообще происходит?». Ночью я рассказала любимому обо всем случившемся со мной, особенного его впечатлил рассказ о шкатулке с драгоценностями. Честно сказать, я не была до конца уверена, что советник не передумал за эти несколько дней. Испытала огромное облегчение, когда на столе появилась шкатулка.

Да, я меркантильная, хочу путешествовать по галактике, а не сидеть у тарелки супа и радоваться, что она есть. Ничто так не радует девушку, как бриллианты сверкающие на шее в лучах солнца. А еще я хочу целую комнату с платьями и туфлями, а мой ненаглядный грезит о роскошной космической яхте

Как только колье украсило мою нежную шею, а рубины и сапфиры оказались в сумке, одной проблемой стало меньше. В одночасье я стала очень богатой невестой, которая не забивает голову по пустякам. Моя самооценка взлетела до небес, настроение туда же.

***

— Указатели бы повесили что ли, — пробурчала я и потопала по коридору обратно.

Минуту спустя я уже стояла перед другой дверью. Осторожно повернула ручку, выглянула в щелку. В коридор ворвался шум голосов из зала, прямо передо мной была витая лестница. Подняв подол платья, как учили, стала степенно спускаться по ступенькам.

На середине пути я поняла, что никто не смотрит в мою сторону. Возмутительно. Я тут стараюсь, ровно держу спину и улыбаюсь как дура, а всем вокруг на это плевать. От обиды громко топнула ножкой, проделав каблуком дыру в ступеньке.

— Их высочество принцесса Милолика, — завопил во всю мощь своих легких мажордом.

Все взоры устремились на лестницу, именно тогда, когда я пыталась вытащить застрявший каблук. Хлипкой оказалась лестница, скрипевшая при каждом шаге. Каким-то чудом вытащила каблук, под бурные овации. Мучительно пытаясь вспомнить, в какой момент я должна радостно махать гостям, приветливо помахала рукой. Спустилась по лестнице, раздаривая подданным воздушные поцелуи. Маленькая импровизация привела всех в зале в восторг, аплодисменты не смолкали целую минуту.

После чего началась официальная часть мероприятия, мне по очереди представили самых важных гостей. Никого почти не запомнила от волнения, то и дело доставая платок. Все так и норовили оставить на мне свои слюни, низкопоклонничали и неистово лобызали руку по несколько раз.

Разумеется тут же нашлись и подхалимы. Мне еще никогда не делали столько комплиментов. Я смотрела на льстивых лизоблюдов сквозь прорези в маскарадной маске и смущенно шоркала ножкой. Идея с маскарадными масками пришла в голову принцессе, она громко заявила, что ни за что не пропустит званый ужин и свою коронацию.

Последними из гостей были адмирал с супругой, выразившее мне самое искренние почтение и самые добрые пожелания. Поинтересовавшись не видела ли я их любимую внучку Офелию, адмирал с супругой чинно прошествовали к гостям в зале. Казалось, официальная часть ужина была закончена, когда в дверях появились запоздавшие гости.

— Леди Реджина и принц Ролан, — важно объявил мажордом.

Вот и родственнички пожаловали. Леди Реджина произвела на меня впечатление, настоящая королева во всех отношениях. Говоря без лести, она затмила всех дам в зале. Своей неземной красотой и роскошным платьем. Ролан был полной противоположностью своей матери. Неуклюжий, толстый, прыщавый. Мне сразу стало его жалко.

— Ваше Высочество, — Ролан сделал неуклюжий книксен, вызвавший у всех гостей улыбку.

— Леди Реджина... Ролан... — коротко кивнула.

Сделав шаг вперед, Леди Реджина обняла меня, крепко сжав руку. Не успела я прийти в себя, как родственнички степенно удалились. Разжав пальцы обнаружила в кулачке записку.

— Она что передала тебе записку, — я вздрогнула от голоса советника в ухе, молчавшего весь вечер.

И как только узнал? Я завертела головой, пытаясь разглядеть советника в толпе, совершенно безуспешно. Развернула записку. К этому времени все гости забыли про меня, столпившись вокруг шведского стола с закусками и напитками. Никто не обращал на меня внимания.

— Не подскажешь, как мне пройти на башню? — прямо спросила я, гадая, что от меня понадобилось леди «я само совершенство».

Записка была написана таким изящным слогом, что я перечитала ее дважды. Осталась под большим впечатлением от каллиграфического почерка. Вот я никогда не умела правильно держать ручку, мой почерк оставлял желать лучшего.

— Так что в записке? — раздался за спиной вкрадчивый голос советника.

Я аж вздрогнула и чуть не выронила записку.

— Я же сказала, она хочет встретиться со мной на башне, — отозвалась я, не оборачиваясь, продолжая улыбаться гостям.

— Это может быть ловушка, — будто прочитав мои мысли, ответил советник.

Конечно же, это ловушка. Лучшего способа избавится от наследницы на престол, просто не придумаешь. Башня высокая, шансов выжить при падении никаких. Как бы то ни было, я была настроена решительно. Сейчас вы поймете почему.

Отговорить меня советнику не удалось, да и ничего бы у него не получилось. Леди Реджина в записке дала четко понять, в случае отказа, она расскажет всем, что я самозванка. Кажется у нас будет долгий и трудный разговор.

— Она знает, что я самозванка, — мой голос дрогнул. Выдержав паузу, шепнула. — Со мной все будет в порядке.

Здесь уже и советник догадался, что мне ничего не грозит. Какой смысл скидывать с башни самозванку, когда настоящая принцесса останется жива.

— Следуйте четко моим указаниям, я проведу вас к башне, — снова раздался голос в ухе.

Внезапно исчезать и появляться у советника уже вошло в привычку. Надеюсь советник знает замок, заблудится в коридорах проще простого.

Все вокруг были заняты дегустацией кулинарных изысков, столы буквально ломились от сладких закусок и экзотических блюд. В суматохе никто не заметил исчезновения виновницы торжества, стремительно покинувшей зал, высоко подняв подол платья.

Все умные мысли в тот момент совершенно вылетели из головы. Всю дорогу мучительно гадала, что же задумала леди «я само совершенство». В какой-то момент я перешла на бег, рванув наверх по лестнице. На вершине башни я оказалась уже через пять минут, как покинула шумную толпу гостей.

Холодный ночной ветер привел меня в чувство. На открытой площадке никого не было. Сначала я было подумала, что ошиблась, ведь башен в замке было несколько. Затем я услышала шаги, кто-то торопливо поднимался по винтовой лестнице, стуча высокими каблучками.

— Вы быстро ходите. Я чуть не потеряла вас из виду, — с порога заявила леди Реджина.

Подумать только, она все это время шла за мной. Хотела убедиться, что я приду на встречу одна.

— Зачем все это?

Меня просто распирало от любопытства.

— Отсюда открывается красивый вид.

Леди Реджина сделала шаг вперед и совершено беззаботно облокотилась на кованые перила.

— Вы ведь позвали меня сюда не затем, чтобы любоваться закатом?

Я уже начала терять терпение. Хотя должна была согласиться, с вершины башни открывался захватывающий вид от которого кружилась голова.

— Вы куда-то торопитесь? — грациозно повернувшись, уточнила леди «я само совершенство».

Она непринужденно тряхнула длинными волосами, глядя на меня с едва заметной усмешкой. Я смутилась и почувствовала себя виноватой.

— Боюсь опоздать на коронацию, — не выдержала я.

Ответом мне была улыбка.

— Ну раз уж мы заговорили о делах, я вынуждена просить вас сделать кое-что для меня, — пытаясь подобрать правильные слова, леди Реджина продолжила после долгой паузы. — Сегодня вечером в храме вы отречетесь от престола, признав меня императрицей.

Да вы что все, сговорились, что ли?

— Последний раз, когда я согласилась и поставила размашистую подпись, меня потом чуть не выбросили в космос, — срывающимся голосом поведала историю знакомства с парочкой безумцев.

Я уже собиралась рассказать историю во всех подробностях, как меня перебили на самом интересном.

— Максимилиан никогда не отличался умом. Ведь в противном случае он бы знал, документ на отречение должен быть подписан в храме, иначе он просто не будет иметь силы.

А вот это уже интересно. Я не знала этого.

— Не буду я ничего подписывать, — капризно надула губы, оттолкнув ненормальную.

Я уже было сделала шаг к лестнице, дав понять, что разговор окончен. Когда мне скрутили руку, так сильно что я взвыла от резкой боли. Мгновение спустя меня толкнули к ограждению, маскарадная маска от удара сразу слетела. Всего один взгляд вниз и у меня аж сердце в пятки ушло.

— Я нужна вам живой, — напомнила я, стоя на самых носочках.

Меня втащили обратно, руку отпустили, позволили отдышаться.

— С чего мне вам помогать, — резко бросила я, потирая запястье.

Хватка у леди «я само совершенство» была железной, на руке остались синяки.

— Начнем с того, что это детонатор, — после этих слов в руках леди Реджины появилось устройство с откидывающимся рычагом и красной кнопкой.

Всю уверенность с меня как ветром сдуло: колени подогнулись, по спине мурашки побежали и странно засосало под ложечкой.

— В вазах с цветами спрятаны капсулы с ядовитым газом. Одно нажатие на кнопку и все в зале упадут замертво, — зачем-то уточнила леди «я само совершенство».

Должна признать, прозвучало угрожающе. Одна только мысль о том, что моя сестра сейчас среди гостей, заставила меня резко передумать. Это только в кино герои бросаются на негодяя с детонатором в руках, спасая всех в последний момент.

— Ваше желание для меня закон, ваше величество, — сделала глубокий реверанс.

Меня окинули благосклонным взглядом, погладили по щеке.

— Не подведи меня, — протянула будущая императрица, стремительно исчезнув в темноте.

Как только шаги на лестнице стихли, поднесла руку к уху, поправила наушник.

— Вы все слышали? — жарко шепнула я коснувшись губами бутоньерки.

Сделала это машинально, делать это было необязательно. Микрофон был таким чувствительным, что мог легко уловить шепот из другой комнаты.

— Громко и отчетливо, — раздался голос советника за спиной.

От неожиданности меня подбросило, чуть не свалилась с вершины башни. Вот откуда советник только появился, буквально из воздуха. Они тут меня со своей телепортацией доведут до нервного срыва.

— Ну так сделайте что-нибудь с этим, — простонала я, стукнув советника в грудь кулачком.

— Возьмите себя в руки, вы же принцесса, — голос из темноты казался смутно знакомым.

И прежде чем я вспомнила, госпожа вице-адмирал шагнула в круг лунного света, заставив меня громко икнуть. Я окончательно перестала понимать, что здесь вообще происходит.

— Я сразу же рассказал леди Зарема о встрече, как только вы покинули зал, — поспешил все объяснить советник.

Здесь я издала сдавленный всхлип облегчения. Поделилась информацией с вице-адмиралом, тут же поднесшей к губам запястье с широким браслетом.

— Детонатор в сумочке.

И пока я хлопала глазами, ситуация разрешилась сама собой. Как только мы спустились, на первом этаже нас уже ждала Жизель, сидевшая на подоконнике с самым скучающим видом. Знаю, вам не терпится узнать, почему эта мошенница и воровка все еще на свободе и как она оказалась в замке.

Начнем с того, что госпожа вице-адмирал прислушалась к моей просьбе, смягчить наказание для землянки. Почему я так поступила? Мне так подсказало сердце. В конце концов, несмотря на все совершенные злодеяния, никто не пострадал.

Как выяснилось, ни Жизель ни ее жених не причастны к покушениям на принцессу. Очень сложно врать полиграфу, который фиксирует малейшее проявление лжи. Все в чем была виновата землянка, так это в том, что она уговорила принца на аферу с похищением наследницы.

Кто же тогда отравил пирожные и послал убийцу в спальню принцессы? Ну это же так очевидно, ни у кого больше не было никаких сомнений, что это сделала леди «я само совершенство». Нет, конечно, у меня была своя версия случившегося, но я сразу же отмела эту мысль как идиотскую.

Мне не давали покоя слова Максимилиана, когда в ответ на обвинения в покушении, принц твердо заявил, что наследница все это сама подстроила. Как я уже говорила, на месте их высочества я бы так и поступила, если бы захотела избавиться от родственничков. Да не бред какой-то. Принцесса полная дура, она бы до такого никогда сама не додумалась.

Вернемся к Жизель. Сказать по правде, я не думала, что вице-адмирал выполнит мою скромную просьбу. И уж я точно не ожидала снова увидеть Жизель, сделавшую реверанс, стоила нам встретится взглядами.

— Это было проще, чем украсть у ребенка конфету, — Жизель протянула мне коробку из-под торта.

Внутри коробки лежал детонатор, от одного вида которого у меня задрожали руки. Леди Зарема торопливо отняла у меня коробку, закрыв крышку.

— Вы хорошо поработали, — вице-адмирал похвалила искусную воровку.

Жизель послала мне воздушный поцелуй, приложила руку к браслету на запястье и растворилась в воздухе.

— Ваш выход Ваше Высочество, — констатировала леди Зарема.

— Ну почему я все должна делать за эту принцессу, — наигранно вздохнула я.

Подняв платье, пошла вслед за советником. За спиной поперхнулись. Кажется, до госпожи вице-адмирала дошло, что никакая я не принцесса. Нас так легко перепутать.

— Да чтоб тебя... — выразив неудовольствие, леди Зарема глубоко вздохнула.

Не поверите, мое отсутствие в зале никто не заметил. И причина тому очень проста: все это время настоящая принцесса развлекала гостей. Не знаю, кому пришла в голову идея нарядить нас в одинаковые платья, но никто из гостей не заметил подмены. Как и тот факт, что в один прекрасный момент, принцесс в зале стало двое.

К тому времени, все вокруг уже оценили искрящийся напиток с пузырьками. Когда мы вернулись, слуги стали разносит подносы с бокалами по второму кругу, к радости всех собравшихся. Одним словом, пьянка в честь коронации наследницы была в самом разгаре. Признаться мне не хотелось портить праздник, но меня вынуждали обстоятельства. Все должны были узнать правду, что среди них настоящая убийца, готовая пойти на все.

Стащив с подноса бокал и тарелку с пирожным, я поднялась по крутым ступенькам. На ходу съев пирожное, застыла на середине лестницы. Отсюда меня было видно из любого уголка зала.

— Прошу внимания, — ударила ложечкой по бокалу.

Я приковала внимание, все взгляды в зале были обращены на меня. Какое-то время я смотрела в клочок бумаги, исписанный неразборчивым почерком. Текст был записан со слов советника, речь была длинной и пафосной. Решила не мудрствовать, скомкала листок бумаги.

— Среди нас убийца.

Тишина наступила мгновенно, все даже перестали дышать. Затем зал взорвался громким ропотом, кто-то истерично завизжал. В центре зала появилось темное облако, сверкающее молниями. Секунду спустя место облака заняла голограмма, с записью моего разговора с леди «я само совершенство». Наши голоса разносились по залу подобно раскатам грома, одиннадцать мощных колонок старались во всю.

«Начнем с того, что это детонатор. В вазах с цветами спрятаны капсулы с ядовитым газом. Одно нажатие на кнопку и все в зале упадут замертво».

После этой фразы в зале началось полное безумие, все бросились врассыпную, вереща от ужаса. В центре зала осталась только леди Реджина, смотревшая на меня взглядом полным ненависти.

— Глупая девчонка! Ты хоть понимаешь, что ты наделала?

Не успела она открыть сумочку, как прямо из воздуха появились люди в черном. Все закончилось раньше, чем гости успели покинуть зал. Надо было видеть лицо леди Реджины, когда она обнаружила, что детонатор пропал из сумочки. Она так и стояла с растерянным лицом, когда ее сбили с ног люди в черном.

Леди Реджину вывели из зала, надев наручники. Следом за людьми в черном, громко чавкая, бежал принц Ролан. Наследник был очень раздасован тем фактом, что так и не попробовал все пирожные. На этом представление закончилось, все вернулись к столам с закусками.

— Госпожа Снегирева, Вы просто мисс деликатность, — буркнул советник.

Честно сказать, все колкости, я пропустила мимо ушей. Была полностью погружена в мысли. Интуиция подсказывала «Кажется, я что я что-то упускаю». Никак не могла только понять, что именно во всем происходящем не так.

— А почему мы с принцессой в одинаковых платьях, — сказала это вслух.

Советник торопливо обернулся на последней ступеньке, коротко бросив:

— Не понимаю, о чем вы?

Я застыла пораженная догадкой, но не успела ей ни с кем поделится. Советник исчез в толпе гостей, снова забывших о моем существовании. Никто не заметил, как я поднялась по лестнице.

Едва оказавшись в коридоре, я перешла на быстрый шаг. Мне не терпелось развеять свои сомнения относительно их высочества, возможно советник был прав и я просто все преувеличивала.

Часом ранее мой взгляд случайно зацепился за награду, она стояла в шкафу за стеклом в роскошных апартаментах. Занимая почетное место среди других наград и медалей за выдающееся заслуги. Кто бы мог подумать, что хрупкая блондинка с голубыми глазами в совершенстве владеет шпагой и носит звание мастера боевых искусств.

Алина совершенно не умеет драться, она только с виду агрессивная. Все что она может, это закатывать истерику и кидаться подушкой. Отсюда неизбежно возникает вопрос, как моя сестра смогла поставить фингал девице в совершенстве владеющей боевыми искусствами?

Глава 8. Жена из прошлого

А вы знали что почти во всех детективных романах главный злодей всегда дворецкий? В нашем случае это исключено — дворецкий был роботом. Все знают, что роботы не могут совершить преступление. Ну потому что все роботы так запрограммированы, они скорее пожертвуют собой, чем причинят вред живому существу.

Вы спрашиваете, кто же тогда стоит за всеми эти ужасными преступлениями? Кто же добавил ядовитое зелье в пирожные, кто заплатил наёмному убийце, чтобы тот придушил принцессу подушкой. Со слов их высочества, убийца проник через окно, крепко сжимая в руках подушку. Почему-то звучит как бред...

Нет, конечно, можно поверить, что все время, что убийца взбирался по стене он сжимал подушку в зубах. Вот только, зачем такие трудности. Подушку можно было взять и в спальне принцессы. Ну разве что убийца был полным кретином.

Их высочество проснулась от шороха за окном, накинула халат на пеньюар и сделала шаг к окну. Именно в этот самый момент, убийца залез в окно и заметил в полутьме комнаты фигуру. От неожиданности мужчина оступился, запутался в занавесках, гардина сорвалась и убийца вывалился в окно. Как нетрудно догадаться, наш незадачливый наемник летать не умел. Воскресать тоже. Наемник унес в могилу имя того, кто его нанял, свернув шею при падении.

Что же касается отравленных пирожных, поданных их высочеству на десерт. Здесь все куда интереснее. Оказалось, яда в пирожном было недостаточно, чтобы отравить наследницу. Их высочество отделалось расстройством желудка, проведя несколько часов над унитазом.

Везучая стерва. Вам не кажется? Во всей этой истории меня больше всего удивил тот факт, что после того как не получилось отравить и убить наследницу, принц ее взял и просто похитил. Нет ну не идиот ли?

Хорошо, предположим, что за всеми эти покушения на принцессу стояла леди «я само совершенство». Вот только один маленький нюанс, не похожа она на убийцу. Как только ее увели из зала, люди в черном обыскали все вазы с цветами. Все что они нашли, несколько пиротехнических средств для пуска цветного дыма, совершенно безвредных.

Здесь я ошиблась, леди Реджина, как оказалось все же была причастна к покушению на принцессу. Решимости самой убить принцессу у нее не хватило, и тогда она щедро заплатила наёмному убийце. Оказавшимся в полном смысле слова полным дилетантом и тем еще кретином.

Помните фильм «Большой куш» там еще была сцена, в которой Кирпич смотрит на монитор. Вот у принцессы было точно такое же выражение лица, когда ее разбудила охранная система замка и их высочество посмотрела на овальный монитор, парящий над прикроватной тумбой.

Никогда нельзя недооценивать предсказуемость тупизны. Закинув кошку по стене поднимался какой-то ненормальный, крепко сжимая в зубах подушку. Но больше всего их высочество рассмешил женский чулок на голове незнакомца, надетый только на макушку и развевавшийся на ветру.

Что было дальше вы уже знаете. Собраться задушить принцессу подушкой, запутаться в занавесках и сорваться вниз утащив за собой через окно тяжелую гардину. Какая нелепая смерть, достойная премии Дарвина.

Откуда я все это знаю? Чтобы ответить на этот вопрос, вернемся в момент, когда я решительно дернула ручку двери и оказалась в роскошных апартаментах. Мне прошлось пройти две огромных комнаты, прежде чем я оказалась в спальне.

За последний час в спальне ничего не изменилось, никто в комнату не заходил. Постель все так же была нетронута, кровать была заправлена без единой складки. Либо здесь чересчур старательные служанки, либо принцесса ночью спит в другой комнате.

Впрочем, я здесь не затем, чтобы искать ответ на этот вопрос. Куда больше меня интересовал шкаф, сама не знаю, что я в нем надеялась найти. Осторожно открыв створки из темного стекла, задумчиво уставилась на полки, покрытые тонким слоем пыли. Открывать дверцы было дозволено только наследнице, служанки обходили узкий шкаф стороной.

Нижняя полка была пуста, на верхней стояло два спортивных кубка. Повертев кубки в руках, пришла к мысли, что возможно это просто сувениры. За все время пребывания в замке, я не заметила ни одной книги. Все шкафы в комнатах были забиты или хрусталем, или какими-то безделушками.

Кажется у меня психическое расстройство, при котором постепенно развиваются логически построенные систематизированные бредовые идеи. Я уже начала думать, что кукухой потихоньку еду, когда одернув тяжелые портьеры нашла стойку со шпагами с трехгранным клинком.

Оружие было настоящее, отчего по спине побежал холодок тревожного предчувствия. Я невольно залюбовалась витой гардой и клинком украшенным рельефным орнаментом. Рука невольно потянулась к эфесу, вытащить шпагу оказалось не так уж и просто. Мне пришлось упереться ногой в основание стойки и изо всех сил сжать эфес шпаги.

Стоило мне вытащить шпагу, как за спиной раздался громкий щелчок. Кажется, достав оружие, я активировала скрытый механизм, открывший дверь в потайную комнату. В каждом замке обязательно есть тайная комната. Скрытая от посторонних глаз за фальшивым камином или шкафом. В моем случае это была стена, самая обычная.

Сколько бы я не вглядывалась через узкую щель, так ничего не разглядела. Любопытство оказалось сильнее страха, и я решительно потянула дверь на себя. Мне удалось немного открыть дверь, после чего механизм заклинило.

В сердцах выругавшись себе под нос, отложила шпагу и вцепилась в край двери обеими руками. Дверь сдалась под натиском, пораженная моей решительностью. Как только дверь открылась, в тайной комнате сразу же включился свет, ослепительно яркий.

Комната была совсем маленькой, все свободное место занимал стол с ящиками и стул со спинкой. Столешница была пуста, все лежало в ящиках. Не смогла устоять перед искушением, переступив порог, сразу же открыла верхний ящик стола.

Нашла внутри непонятный мне механизм из которого торчали провода, крошечный флакон с жидкостью ядовитого цвета и аккуратную стопку бумаг с чертежами. Нижние ящики оказались пустыми, что меня несколько разочаровало. Какое-то время я крутила в руках тяжелый механизм, перебирала бумаги, понюхала флакон, ничего не понимая.

А потом на меня снизошло озарение и я поняла: механизм недостающая деталь космической яхты, той самой, которая столкнулась с астероидом. Гибель императора была не случайной, кто-то приложил немало усилий, чтобы все выглядело как несчастный случай.

— У меня были на тебя такие планы, а ты взяла и все испортила, — с притворством вздохнула Милолика.

Я так была увлечена, что пропустила момент возвращения принцессы. От неожиданности рассыпала по полу бумаги, виновато захлопала ресницами.

— Сядь на стул, — зарычала принцесса, стоило мне встать на коленки.

Не спрашивайте, почему я торопливо бросилась собирать с пола бумаги. Я подняла взгляд, наши глаза встретились на мгновение, после чего взгляд застыл на острие шпаги. Описавшей круг, совсем рядом, очень близко. Порыв ветра растрепал волосы, икнула от испуга и неожиданности.

Икота была настоящей, меня переполняло от эмоций. Что до всего остального, то все было чистым притворством. Как я уже говорила, из меня бы получилась хорошая актриса.

Момент появления принцессы в апартаментах я и правда пропустила, но шаги в спальне я все же слышала. Отвлекла внимание их высочества швырнув под ноги стопку бумаг, незаметно положив в карман тяжелую деталь. Тяжесть это хорошо, тяжесть это надежно. Если резко кинуть в нужный момент, мало не покажется.

— Ваше высочество, вы полны сюрпризов, — села на стул, смиренно сложив руки на коленях.

Кончик шпаги коснулся подбородка. Милолика подняла бровь.

— Для варварки с периферии ты удивительно умна, — констатировала принцесса, убрав шпагу от моего лица.

Мои губы тронула улыбка. Совершенно искренняя.

— И что же дальше? — не могла не задать этот вопрос.

Милолика улыбнулась в ответ. Улыбка была пугающей.

— Я просто оставлю тебя в этой комнате. Она полностью герметична. Запаса кислорода тебе хватит на несколько часов, твоя смерть будет мучительной.

Почему злодеи всегда рассказывают о свои планах? Милолика сделала шаг назад, протянув руку к светильнику на стене. Одно движение бра вниз и дверь в тайную комнату закроется. Кажется, сейчас тот самый момент, когда нужно вскочить со стула, пока дверь не закрылась.

— Не расскажешь, зачем ты убила императора? — внезапно спросила я.

Немного подумав, принцесса опустила руку. Справедливо решив, что убить меня она всегда успеет. Из моей груди вырвался вздох облегчения, ведь у меня появился хоть и маленький, но все же шанс избежать смерти.

Это только в кино герои не раздумывая бросаются на злодеев, в жизни же все совсем иначе, нужно все взвесить и только потом действовать. Мне оставалось только дождаться удобного момента, чтобы отвлечь принцессу и подобраться к шпаге на полу у портьеры. И потом, мне хотелось услышать душещипательную историю и признание принцессы во всех ее грехах.

Ведь на платье все еще была бутоньерка, которая могла не только слушать, но и записывать. Достаточно было только сжать цветок пальцами, пока не раздастся тихий щелчок. Собственно, я это сделала минуту назад, когда стояла на полу на коленях. Теперь крошечный диктофон записывал наш разговор, собирая неопровержимые доказательства причастности принцессы ко всем событиям.

— Амброзий Шестнадцатый этот мерзавец должен был за все заплатить, — начала свой рассказ принцесса.

Рассказ был несколько сумбурным Но суть я уловила: император скакал из одной постели в другую. И даже будучи женатым, продолжал встречаться с девушками лёгкого поведения, среди которых даже были замужними дамы.

В какой-то момент Элиане, первой супруге императора, это все порядком надоело. Она устроила скандал с битьем посуды, который закончился совсем не так как ожидалось. Амброзий Шестнадцатый внимательно выслушал супругу на сносях, после чего выставил эту истеричку за дверь, поставив размашистую подпись в документе на развод.

Справедливости ради замечу, что после рождения первенца, император вспомнил о супруге. Даровав бывшей целый замок, впридачу со слугами. К слову, Элиана совсем не бедствовала, забрав при разводе все драгоценности подаренные супругом.

Казалось бы, живи и радуйся. Вот только Элиана так и не простила супруга, не смерилась с тем фактом, что ее променяли на юную профурсетку. Угрызений совести нечаянная разлучница не испытывала, разбив прекрасную пару, она очень быстро стала законной женой императора.

Интересный факт. Милолика старше Максимилиана всего на месяц. Император променял одну жену на сносях на другую. Эта мысль не давала мне покоя целую минуту, потом она вылетела из головы.

Умом Лисбет не отличалась, потому в один прекрасный день история повторилась. Некоторые ничему не учатся. Застав в очередной раз дрожайщего супруга в постели с другой, Лисбет не выдержала и закатила громкий скандал с выдиранием волос из головы очередной блудницы.

Как и в случае с Элианой, Лисбет забрала при разводе шкатулку с драгоценностями. Наученный горьким опытом, Амброзий вторую жену дорогими подарками не баловал, шкатулка была совсем маленькой. В качестве компенсации, император расщедрился на замок, совсем небольшой.

Слух о том, что император направо и налево дарит замки, жемчуга и бриллианты, очень быстро дошел до самых окраин галактики. Реджина, последняя жена императора, никаких сцен ревности супругу не закатывала. Сразу же после рождения последнего из наследников, леди «я сама совершенство» подала первой на развод и отсудила у мужа все его состояние.

Конечно, без штанов она его не оставила, но казна после развода опустела значительно. К тому времени все свободные замки закончились, а съезжать из последнего император категорически отказался. Оставив домик на восемнадцать спален бывшему, последняя из жен императора свалила в закат, прихватив десяток чемоданов с дорогими нарядами и туфлями.

Наверное ваше воображение сейчас нарисовало себе эдакого альфа самца, которые меняет женщин как перчатки и жениться исключительно с целью развлечься. Спешу вас разочаровать — вы ошибаетесь. Амброзий Шестнадцатый не был ни красив, ни мужествен, ни талантлив, и далеко не бог в постели. Еще в детстве врачи поставили Амброзию диагноз «умственная отсталость умеренной степени», что совсем не помешало ему стать императором.

Казалось бы зачем убивать такого милаху? При всех своих недостатках император был удивительно жизнерадостным, любил хорошо веселиться и умел неплохо веселить всех вокруг. Все дело в наследстве.

Да тут у всех окончательно уехала кукуха.

Нет, я все понимаю. Замок обветшал, пыль кругом. Залы больше не собирают толпы гостей, вино открывают все реже, да и драгоценностей в шкатулке поубавилось. А так хочется надеть красивое платье, устроить грандиозный бал, сбить все каблуки в танце.

И вот в один прекрасный день, тот самый день, когда наследнице исполнилось восемнадцать, на пороге замка императора появились нежданные гости. Неожиданно напомнившее Амброзию Шестнадцатому о том, что восемнадцать лет назад он стал отцом прелестной дочурки.

Иногда у меня такое чувство, что каждый второй здесь держит дома на полочке шкафа увесистый томик с законами. Иначе как объяснить тот факт, что родственнички разбирались в делах наследования не хуже заправского юриста. С порога заявив, что согласно какому-то там пункту в законе император в недельный срок должен объявить нового наследника на престол.

Вы что-нибудь сейчас поняли? Честно сказать я тоже ничего не поняла. Давайте попробуем вместе разобраться в сложившейся ситуации.

Говоря простым языком, по достижению наследником совершеннолетия, император должен был передать трон приемнику. Не знаю, кто вообще это придумал, но закон о наследовании был высечен в священных скрижалях. Которые считались утерянными уже долгое время, и нашлись в чулане по чистой случайности.

Какое-то время дебил на троне, качал ногой, слушал умные речи. Красноречию Элианы можно было позавидовать, слова звучали так убедительно, что доказательств не требовалось. Впрочем, доказательства все же были представлены, вызвав переполох среди собравшихся в тронном зале. Скрижаль была настоящей, о чем советники незамедлительно поставили императора в известность.

Амброзий Шестнадцатый бросил короткий взгляд на скрижаль, отчаянно зевнул и громко сообщил, что желает трапезничать. Нежданные гости были завуалированно посланы лесом, после чего император торопливо удалился. Нетрудно догадаться, что с этого самого момента, судьба императора была предрешена.

Какой идиот позволил императору сесть за штурвал космической гоночной яхты? История об этом умалчивает. Как и о том факте, с чего бы вдруг Амброзий Шестнадцатый внезапно стал интересоваться гонками. Версия звучит так. Виной всему была новая пассия императора, удивительно похожая на робота. Она просто обожала космические гонки.

Еще одно интересное совпадение, девица исчезла сразу же, как яхта с императором на борту вылетела с трассы и попала в поле с астероидами. Шансов выжить у императора не было, от корабля после взрыва остались только мелкие осколки.

Здесь принцесса призналась, что ее мамочка решила подстраховаться на всякий случай. Не знаю, сколько Элиана спрятала килограммов взрывчатки под креслом пилота, но говорят взрыв яхты был просто феерический.

Одним словом, Милолика уже видела себя императрицей, когда все пошло не так, как задумывалось. Начнем с того, что очень быстро выяснилось, закон высеченный на скрижали утратил свою силу триста лет назад. Вторым неприятным сюрпризом, стал тот факт, что император так и не составил при жизни завещания. Из чего следовало, что каждый из трех наследников может претендовать на престол.

Как только слух об этом вышел за пределы тронного зала, началось полное безумие. Каждая из великих матерей, Элиана, Лисбет и Реджина, тут же заявили во всеуслышание, что только их корзиночка достойна сидеть на троне.

Дело дошло до того, что принцесса подралась с принцем, за право сидеть на троне. И пока эти двое катались по полу в тронном зале, на резной стул с подушкой забрался последний из наследников. Взяв в руки скипетр, Ролан объявил себя императором. Минуту спустя новоявленного императора стащили за ноги с трона, отвесив по дороге к выходу пару крепких подзатыльников.

Здесь должна была быть моя очень эмоциональная фраза, но врожденное чувство такта меня остановило.

Шикарный план, надежный как швейцарские часы, рухнул в одночасье. Проблемы сыпались, как из рога изобилия. И только тот факт, что внезапная смерть двух наследников на престол привлечет ненужное внимание. Удержал леди Элиану от необдуманного поступка, взорвать родственничков к чертям собачьим. Оставшейся в ящике взрывчатки хватило бы, чтобы снести маленький замок, вместе со всеми пристройками.

В тот самый момент, когда Элиана от отчаянья уже была готова открыть злосчастный ящик, на пороге замка появился главный советник, крепко сжимая в руке свиток перевязанный розовым бантиком. Завещание было сделано советником второпях, но придраться к подлинности было невозможно.

Согласно этому завещанию Милолика становилась неоспоримой наследницей на престол, ибо такова была воля императора. О том, что завещание искусная подделка знали Элиана, советник и будущая императрица. Милан Росс не скрывал от Элианы, что за свою маленькую услугу хотел бы получить щедрое вознаграждение. Благословение на брак вполне удовлетворило бы новоиспечённого жениха.

Леди Элиану все устраивало, жених был молод, богат и подавал большие надежды. Лучшей кандидатуры на роль будущего зятя не найдешь. Жених спланировал свадьбу, забыв об одном маленьком нюансе — поставить невесту в известность.

Тем временем, невеста не теряла времени зря и придумала гениальным план избавления от назойливых родственников. План был прост, как три копейки: нужно было убедить всех вокруг, что родственнички готовы пойти на все, чтобы отправить будущую императрицу в Вальгаллу, куда наследница совсем не торопилась.

После этого фразы мне стало ясно, что дурдом по их высочеству плачет. Она отбитая на всю голову, вся в папочку. Короче больная, на всю башку.

Ну кто в здравом уме станет травить себя, добавив немного яда в пирожные. Вот и ответ на вопрос, откуда в ящике стола взялся крошечный флакончик. К счастью мне хватило ума не лизать пробку. В кино все детективы всегда так делают, вскрывают содержимое пакета перочинным ножиком и слизывают улику с кончика лезвия.

Самое удивительное во всей этой истории то, что у принцессы все получилось. Она выжила. Ну а что касается Максимилиана, принцу было предъявлено обвинение в покушении на принцессу. Половина слуг из замка клялись, что видели лично, как принц открыл флакон с ядом и испортил великолепные пирожные.

Убедительных доказательств у следствия не было, тем не менее принцу было запрещено приближаться к наследнице и рекомендовалось не покидать фамильное гнездышко до окончания расследования. Скрипя зубами принц был вынужден признать, что в первом раунде принцесса его обыграла вчистую. Ненадолго заперевшись в библиотеке, Максимилиан с небывалым рвением принялся штудировать пыльные фолианты.

Представьте себе, как расплылось его лицо в улыбке, когда принц узнал, что можно заставить наследницу отказаться от престола законным путем. О чем принц тут же рассказал Жизель, своей невесте, тут же придумавшей как заставить принцессу отказаться от трона.

И пока парочка отчаянных психов рисовала на бумаге идеальный план похищения наследницы, в замке принцессы происходили не менее интересные события. Только полна дура могла поверить, что смерть императора была совершенно случайной. Леди Реджина не верила в совпадения, и уж точно не была дурой.

А уж после того, как будущая императрица обвинила принца Максимилиана во всех смертных грехах, последние сомнения окончательно исчезли. Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, что ее корзиночка недотепа станет следующим.

В это трудно поверить, но леди «я само совершенство» совершенно напрасно обивала пороги, никто не верил в историю с коварной принцессой. Никаких веских доказательств у леди «я само совершенство» не было, все считали ее сумасшедшей и торопливо выставляли за дверь.

История умалчивает, при каких обстоятельствах леди Реджина познакомилась с идиотом согласившими за щедрое вознаграждение избавить ее от маленькой проблемы. Чем все закончилось, вы уже знаете.

Как только слух о том, что на принцессу было совершено очередное покушение, вышел за пределы замка. Леди Реджина поспешила сделать заявление, что никто из ее семьи больше не претендует на трон. Все тут же забыли про последнего из наследников, словно его никогда и не было.

Глава 9. О пользе фехтования

Игры престолов тем временем привлекали все больше внимания, всем было очевидно, что основная борьба за власть развернётся между оставшимися наследниками. Одна только мысль о том, что на невесту может быть совершено еще одно покушение, приводила советника в ужас.

Предложение провести какое-то время на яхте, прошвырнуться по самым дорогим магазинам в галактике, было встречено принцессой с энтузиазмом. Здесь стоит сделать небольшое отступление и рассказать, как главный советник при императоре добился своего нынешнего положения.

Антонио Росс все свою сознательную жизнь служил двору, сначала императору Флорентиусу пятнадцатому, затем Амброзию шестнадцатому. Смотря с грустью в глазах, как юный император проматывает наследство отца, раздаривая ветреным красоткам жемчуга и бриллианты. Чаша терпения советника переполнилась, когда последняя из жен императора забрала оставшиеся драгоценности из королевской сокровищницы.

Некогда процветающий союз девяти миров того и гляди был готов распасться на кусочки. С каждым годом слава Кортадерии меркла, никто больше не считал должным слушаться метрополию. Решение проблемы лежало на поверхности и манило своей простотой и лёгкостью.

Все что нужно было сделать, это ненавязчиво намекнуть юному императору, что в скромной империи есть крошечная луна совершенно не приставляющая никакого интереса. Придумать красивую историю о том, что какой-то эксцентричный миллиардер желает купить это ничем не примечательное небесное тело. Если бы юный император хоть немногоразбирался в подобного рода сделках, то он бы непременно был бы удивлен, узнав, кто же настоящий покупатель.

Зачем советнику совершенно безжизненный кусок камня, спросите вы? А все затем и потому, что император Флорентиус однажды в разговоре упомянул, что безжизненный кусок камня скрывает в своих недрах настоящее сокровище. Отдав большую часть своего состояния, Антонио Росс стал единоличным и полноправным владельцем крошечной луны на задворках звездной системы. Купив её у семьи императора за жалкую пригоршню крошечных бриллиантов.

Забегая вперед, сразу скажу, покупка окупилась сполна. Месяц спустя Антонио Росс заплатил звездной федерации, чтобы они прислали лучших специалистов для инженерных изысканий. Уже через несколько дней перед советником лежал отчет, согласно которому недра крошечной луны содержали один из самых редких элементов в галактике.

Именно этот элемент используется в топливных стержнях и позволяет космическим кораблям совершать звездные прыжки. Заниматься добычей ценной руды советник не собирался, на инженерные изыскания были потрачены последние накопления.

Однако судьба была благосклонна к Антонио, уже на утро у дверей его дома толпились представители рудной корпорации, готовые купить безжизненный кусок камня за любые деньги. Вот так в один прекрасный день советник Антонио Росс стал самым богатым человеком не только на Кортадерии, но и во всем союзе девяти планет.

Учитывая озвученную в приватном разговоре сумму, имя счастливчика для всех так и осталось тайной. О том, что Милан Росс унаследовал от отца огромный капитал, знали только семья и несколько членов совета. Впрочем, Милан Росс особо и не скрывал богатства, одна только роскошная космическая яхта только чего стоит. На ней было буквально все, даже раритетные пищевые синтезаторы, выдававшие исключительно печенье.

Что-то подсказывало мне, что знай наследница об этом маленьком факте, она была бы куда более сговорчивой. В отличие от своей матери принцесса кичилась тем фактом, что она истинная аристократка, благородная акалифа. А все в союзе знают, что ни одна благородная акалифа не опустится до брака с простолюдином иберийцем. Ну разве что ибериец окажется наследником многомиллиардного состояния, о чем принцесса конечно же не догадывалась.

Здесь стоит упомянуть, что значительная часть состояния была потрачена на меценатство. Кортадерия при Антонио Россе превратилась в настоящую жемчужину, стремительно ворвавшись в топ самых развитых планет в галактике. Колосальные вложения в науку и аграрное хозяйство уже через несколько лет принесли свои плоды. Сегодня Кортадерия поставляет самые красивые и редкие цветы во все уголки галактики.

А я то все гадала, чего это тут все тюльпанами засадили...

Учитывая тот факт, что продажа цветов ежегодно приносит в казну просто астрономические суммы. Ничего удивительного, что наследники готовы были порвать друг-друга на тряпочки, унизить, растоптать. Добавим в этот список королевскую сокровищницу — с возрастом император стал одержим драгоценными камнями и золотыми украшениями. Кажется, Амброзий шестнадцатый таким образом компенсировал потерю своего состояния, пары замков и импотенцию.

Здесь я вдруг подумала, не грохнуть ли мне принцессу и не занять ее место? Нас все равно никто не различает. Мысль об этом целую минуту не давала мне покоя. Затем я вспомнила, что я высокоморальная личность и вообще персонаж положительный.

А еще я поняла, что никто больше не тычет мне в лицо острием шпаги. Ходить кругами по комнате наследнице очень быстро надоело, она безмятежно развалилась на кровати, изредка бросая на меня короткий взгляд. Она смешно дергала ножкой, плакалась в жилетку, изливала душу.

Лучшего момента не придумаешь, медленно достала из кармана тяжелую железку. Выждав момент, когда принцесса отвернулась, швырнула в нее механизм с проводами. Сделала кувырок вперед, дерзко и пафосно. Схватила с пола шпагу, вскочила на ноги.

Мгновение спустя клинки скрестились, в воздухе разнёсся будоражащей кровь звон. Удар кистью, удар локтевой, удар плечевой. Кружась в безумном вальсе, не отрывая ног от пола, я наносила удары наискосок, удары сверху-вниз, снизу-вверх и туда-сюда. Все как учили на уроках фехтования, парировала, ставя блок.

Вы наверное задаетесь вопросом, где я научилась фехтованию? Нет тут никакого секрета. Среди любителей фехтования я оказалась совершенно случайно, в спортивную школу меня привели родители. С чего то они взяли, что из меня обязательно вырастит будущая олимпийская чемпионка.

Вопреки ожиданиям в секцию по фигурному катанию меня не приняли, стоило мне выйти на лед, как ноги тут же разъезжались в разные стороны. Короче, меня записали в клуб фехтования, вот так я и стала маленьким мушкетером. После слов тренера, что ничего у меня не получится, из врожденного упорства я не пропустила за четыре месяца ни одного занятия. Как будто знала, что в будущем это мне пригодиться.

Одним словом, я очень быстро оттеснила их высочество к двери, после чего изящно выбила шпагу из дрожащих рук. Не ожидая от меня такого, принцесса оступилась и растянулась на полу. Я приставила кончик шпаги к груди поверженной соперницы, заставив ее молить о пощаде.

В этот самый момент парадные двери с грохотом распахнулись, громкий звон скрещенных шпаг в апартаментах принцессы привлек внимание. На пороге одновременно появились госпожа вице-адмирал и советник. Какое-то время на нас смотрели ошалевшими глазами, пытаясь понять, что здесь вообще твориться.

— Она хотела меня убить, — Милолика забилась в истерике.

А вот и неправда. Не собиралась я убивать принцессу, хотя все выглядело именно так. Смотря на принцессу в бессильной злобе, я все еще продолжала стоять со шпагой в руке.

— Кто из вас кто? — поинтересовалась госпожа вице-адмирал.

Не успела я и рта открыть, как их высочество разразилась признанием

— Она принцесса и она убила императора.

Я знатно растерялась от подобной лжи.

— Ваше Высочество это правда? — спросил советник Росс.

Вот уж от него я подобного точно не ожидала, как можно было не понять, что никакая я не принцесса. С другой стороны, одинаковые прически, одинаковые платья, одинаковые бутоньерки.

— Она принцесса и она убила императора, — возмутилась я.

В ответ на мое заявление, настоящая принцесса призналась.

— Я землянка.

В эту игру могут играть двое. Зло бросила.

— Я землянка.

Сказать честно, звучало неубедительно.

— Ваше высочество, бросьте шпагу.

Зарема направила на меня ствол крошечного пистолета. И эта туда же...

— Вы что издеваетесь? — швырнула шпагу на ковер.

Из груди принцессы вырвался вздох облегчения, она подала руку советнику. Стоило мне сделать шаг вперед, как Милолика тут же спряталась за широкую мужскую спину.

— Неужели вы не видите, она вами манипулирует, — меня начала разбирать злость.

Не давая мне и слова вставить, притворщица оклеветала меня и завлекла в западню. Не успела я и глазом моргнуть, как за спиной появились люди в черном, скрутили руки. Мне оставалось только одно: перестать изображать из себя благовоспитанную леди из высшего общества.

Я уже было открыла рот, чтобы выразить вульгарно все, что я думаю об умственных способностях инопланетян, как в дверях появилась моя сестра. Какое-то время Алину забавляло все происходящее, затем она глубоко вздохнула и схватила со столика вазу для цветов. Мгновение спустя ваза разлетелась на кусочки, опустившись на голову настоящей принцессы.

Наступила звенящая тишина. Сначала все смотрели на настоящую принцессу, потерявшую сознание и лежащую на полу. Затем все взгляды уставились на мою сестру, державшую в руке разбитую вазу с самым невинным видом.

— Чего? — смутилась Алина.

Догадавшись, все ждут ответов, моя сестра снизошла до объяснения.

— Это принцесса, — Алина ткнула ноготком в тело у ног.

Все громко ахнули.

— А вот она моя сестра, Катюха, — Я удостоилась очаровательной улыбки.

— Но как? — удивление советника было таким искренним, что моя сестра залилась громким смехом.

— Какие же вы все таки... — Алина не докончила фразу, коротко кивнув на задравшееся платье принцессы.

Советник Росс от стыда был готов провалится, настоящая принцесса носила белые короткие сапожки, в то время как я с момента моего похищения везде ходила в высоких черных сапогах. Во всем виновато дурацкое платье с подолом в пол, за весь день никто так и не сделал комплимент моим красивым сапожкам.

Вас наверное интересует, чем же все закончилось?

Начнем с того, что голова у принцессы оказалась крепкая, она осталась жива. Как только к носу поднесли нашатырь, Милолика сразу же очнулась, обнаружив с удивлением для самой себя, что на запястьях появились наручники. Минутой ранее я передала советнику бутоньерку, небрежно бросив, что принцесса призналась мне во всех совершенных преступлениях.

Затем в дверях появился сам адмирал, сильно раздосадованный тем фактом, что все торжества отменили. Милолика оказалась убийцей, Максимилиан отправился в тюрьму за попытку убийства представительницы звездной федерации. Для меня это стало большим сюрпризом, оказалось Земля входит в состав какой-то там звездной федерации.

Ну а что касается последнего из наследников, очень быстро выяснилось, что Ролан просто потерялся. Последний раз принца видели в космопорте, после чего из дока таинственно исчезла самая роскошная яхта. Что же до леди Реджины... Она призналась, что все произошедшее в замке было просто дурацким розыгрышем.

Посчитав инцидент исчерпанным, леди «я само совершенство» отпустили с миром, взяв с нее слово больше так не делать. На следующий день выяснилось, что королевская сокровищница в замке императора пуста. Все что удалось узнать в ходе расследования, укравших фамильные драгоценности было двое и один из воров был ребенком.

Офелия Руфина и Артур Александрович все еще вместе. Милан Росс сдержал свое обещание, советник женился на моей сестре. Они счастливы и у них родился ребенок. Девочку назвали Алисой. Ну а что касается меня, я наконец то встретила того единственного с кем была готова отправится хоть на край вселенной.

Впрочем, это уже совсем другая история.

Конец

Оглавление

Пролог

Глава 1. Превратности судьбы

Глава 2. Любовь нечаянно нагрянет

Глава 3. Принцесса по контракту

Глава 4. Наследница

Глава 5. Хорошая девочка для плохого мальчика

Глава 6. Мисс Галактика

Глава 7. В которой все идет наперекосяк

Глава 8. В которой у меня увели жениха

Глава 9. Наши в космосе

Глава 10. За принцессой на край вселенной

Глава 1. О пользе шоколада

Глава 2.Капкан для принцессы

Глава 3. Осторожно, или землянка на шпильках

Глава 4. Землянка

Глава 5. Простить нельзя забыть

Глава 6. Ловушка для принцессы, или пять правил настоящей леди

Глава 7. Принцессы нет, я за нее

Глава 8. Жена из прошлого

Глава 9. О пользе фехтования