Антанати. Первородная (СИ) [Ксения Широ] (fb2) читать онлайн

Антанати. Первородная

ГЛАВА1

Я сидела у окна в своей комнате. Уже неделя прошла после того случая. На ферме моих друзей, всё было также как всегда – тихо и спокойно. Я перебралась к ним около двух лет назад. Меня пригласили к себе друзья, с которыми мы учились когда то в сельской школе, в качестве орелИ- служанки или помощницы по дому. И так я и жила, вплоть до прошлой недели. Тогда Али и Тэла, старшие дети, решили сходить на гору за пещерными грибами, у них как раз начался сезон. Я пошла с ними. В одной из тех неглубоких пещер это и случилось.

Я ступала очень осторожно, свет от мха был весьма тусклым и давал разглядеть хоть что-то только на расстоянии пары шагов. Грибов и вправду было много, в сезон можно было набрать полную корзину даже не заходя глубоко внутрь пещеры. Али и Тэла, разнополые близнецы, их я оставила в начале пещеры, там где света было больше и не приходилось всматриваться в темноту со слабым мерцанием флуоресцентного мха.

Ещё шаг. Грибница слева внизу, тоже испускала слабый зелёный свет, конечно не так ярко как мох, но в темноте было заметно. Я поставила почти полную корзину рядом с собой и начала срезать грибные ножки, перекладывая в корзинку к уже собранным. Как только гриб отделялся от грибницы, он терял свет и становился совсем незаметным в темноте. Я собрала полную корзину и уже собиралась идти обратно к выходу из пещеры, как вдруг, запуталась в подоле платья и начала заваливаться назад.

Летела я долго. Или просто от испуга так показалось. В полной, кромешной тьме было не разобрать. Тут время словно остановилось, лишь ветер дующий откуда-то снизу давал мне хоть какой то ориентир в пространстве. Я ждала удара. Уже была готова к боли или даже к смерти. Но то, что случилось, в голове не укладывается. Меня подхватила неизвестная сила. Она замедлила моё падение и словно на волнах начала раскачивать из стороны в сторону, ставя меня на ноги.

Здесь небыло ни звуков, ни света. Зато был холод. Пронизывающий до костей холод.

«Какая миленькая»- голос из тьмы звучал прямо у меня в голове.

«Где я?» - мысленно спросила.

«Такая смелая. Такая слабая.»-голос как бы разглядывал меня со всех сторон. –«Ты у меня в гостях. Я здесь живу столько, сколько горит ваше солнце и кружится планета. Я – есть ВСЁ и НИЧЕГО.» -Голос вроде бы как представился, но назваться не спешил.

«Зачем я здесь?» - задала следующий вопрос.

«Хочу выйти. Хочу уйти. Хочу оставить это место. Хочу УМЕРЕТЬ. Но не могу.»- на последней фразе будто бы вздохнули. –«Нужно передать. Отдать. Сила. Отдам тебе. Уйду.»

Мурашки побежали по спине и кажется руки совсем замёрзли от этих мыслей-слов.

«Почему я?» - Даже думать о возможном ответе стало страшно. Я нервно сглотнула ожидая ответа.

«Пустая. Сосуд.»- подумав немного, добавили –«Идеальная для моей Силы, моего Дара, моего Проклятья.»

Сердце сжалось, пропустив пару ударов. Проклятье? Какое ещё проклятье?!

«Согласна? Соглашайся. Согласись.»- голос настаивал.

«А если не соглашусь?» - Всё таки страх был сильнее моей храбрости. В эту секундную заминку, я лишь надеялась что меня отпустят или в худшем случае убьют быстро и безболезненно.

«Не согласишься?»- кажется голос не рассматривал такой вариант в принципе. –«Ох, горе мне несчастной! Ах, как тяжело влачить своё существование! Бедная я! Некому мне помочь!...»

«Стой!» - остановила я этот «театр одного актёра» (или скорее актрисы?) Её стенания невозможно было слушать, а так как они звучали прямо в голове, закрывание ушей было совершено бесполезно. Уж не знаю, к чему это приведет, но слушать вой этой сирены я больше не хочу. Приму, то что она предлагает, а там уже разберёмся, дар это или проклятье или ещё чего пострашнее. – «Согласна.»

«Согласилась!»- Что-то мне этот тон не понравился. –«Тогда, прощай! Мы больше не встретимся на этой стороне. Буду ждать тебя на другой. Если тебе конечно когда-то надоест…»

С последними словами голова моя резко потяжелела, боль была такая словно в неё воткнули спицу и поковырялись в мозгах. Последнее что помню, перед тем как отключится тихий шепот«Ты всё поймёшь».

Как рассказали потом Али и Тэла, меня нашли глубоко в пещере. Гораздо глубже от того места где осталась моя корзинка с собранными грибами. Я была без сознания и меня лихорадило. В отключке я пробыла пять дней, в это время ко мне вызывали целителя, травницу и жреца из городской церкви. Но лихорадка так и не проходила. А на шестой день я просто очнулась, без каких-либо признаков болезни, совершенно здоровая и жутко голодная.

Когда пришла в себя, я действительно всё поняла, как и говорил голос. «ЗНАНИЕ» - первая из плюшек, которые у меня появились. Полезная вещь, между прочим. Писать и читать, также как и разбираться в разного вида растениях, нас научили ещё в сельской школе при монастыре. Но благодаря новой способности я теперь не только идеально читала и писала, но и виртуозно это делала на всех языках нашего мира. Как впрочем понимала и говорила. Сейчас я занималась тем, что складывала по полочкам в своей голове все приобретённые знания. Голова продолжала болеть от интенсивной работы, но уже не так сильно.

- Тати? – В дверях показалась рыжая шевелюра Орнати – моей подруги. Орнати и её муж Хорк, те кто приютил меня у себя, дав мне работу и крышу над головой. У них было трое детей старшие близняшки Али и Тэла, средний мальчик Анар и сейчас ожидали четверного младшего. Скорее всего тоже мальчика. Я украдкой посмотрела на круглый живот подруги. Нет, точно мальчик. – Как ты себя чувствуешь?

В её глазах было беспокойство. И хоть она знала что нервничать ей сейчас не желательно, переживать за меня Орнати не перестала. Это расстраивало и грело душу одновременно.

- Всё хорошо. – Улыбнулась я поднимаясь со стула. – Я уже полностью здорова.

- Но целитель сказал… - Она не успела договорить, я её перебила.

- У нас столько работы накопилось, пока я «отдыхала»! – развернула Орнати к выходу из моей комнаты. – Тебе же нельзя напрягаться. Давай, я сама сделаю все дела на сегодня, а ты за Анаром пригляди, он у тебя вечно куда-нибудь да залезет.

- Хорошо. – Сдалась подруга. – Только сама не перенапрягайся. Ты только-только пришла в себя.

Я хмыкнула. Ну да, только вчера очнулась. Вот только не говорить же ей, что теперь её лучшая подруга по школьной скамье, самое сильное и самое опасное существо во всем мире. Кстати с новыми способностями ещё предстоит разобраться. И как их использовать, и как они могут пригодиться в повседневной жизни, ну и наконец, как теперь мне с этим жить?

Пока осваиваю новые способности, решила остаться у Орнати и Хорка. Орнати скоро понесёт, и первое время ей нужна будет помощь по хозяйству. Так как теперь я знаю и умею всё, в зимний период, до самой весны позанимаюсь с близнецами. Тэлу научу рукоделию, а Али потренирую во владении мечом. Магии в их роду ни у кого нет , так что базовых навыков им хватит.

И как только я умудрилась из обычной сироты без капли таланта и магии стать чем-то сродни чудовищу из легенд? Наверное это всё моё врождённое везение.

Когда я родилась - не знаю. Свой день рождения я отмечала, как и большинство подкидышей, по дате появления в стенах приюта. Кто отец – неизвестно. Мать умерла. Когда меня нашли охотники, её тело уже было холодным. От чего она умерла, тоже не понятно. Не было на ней ни ран, ни следов укусов хищников, или видимых признаков болезни. Мне тогда не было ещё и года.

В приюте мне дали имя Антанати, что означало «дитя леса», но все меня звали Тати. Кстати, имя Орнати значит «дитя огня», мою подругу так назвали из-за огненной шевелюры. Красиво, правда? Впрочем моё имя мне тоже подходило, бледная кожа, которая практически не загорает, тёмные волосы, как кора дерева и зелёные словно свежие листья, глаза. Если бы охотники не видели мою мать, с которой я была похожа как две капли воды, они бы подумали что я дитя дриад или эльфов. Но моя мать, как впрочем и я до недавнего времени, была человеком. Сейчас я не могла полностью отнести себя к человеческому роду. Дар от той неизвестной сущности, наделил меня множеством различных качеств. И некоторые из них не могли принадлежать людям. Например «ОБОРОТ» - эта плюшка давала мне способность обернуться в любое животное или существо, даже мифическое. Я с одинаковой лёгкость могла стать кошкой, мышкой, птичкой, волком, так же как и драконом или единорогом. Способность может быть и полезная, но сейчас мне она ни к чему. Мне обед пора готовить, да и полы не мыты. Оставлю-ка я размышления на потом, а то еда скиснет от таких мыслей.

Методично нарезая овощи, я периодически проверяла «знание», на предмет каких-нибудь новых рецептов из привычных продуктов. Хотелось порадовать малышню вкуснятиной, а то варёные репа и морковь им наверняка уже приелись. Проверила тесто, которое поставила ещё с вечера. Поднялось. Значит налеплю пирожков.

Так за готовкой время пролетело незаметно. К обеду все собрались за столом. Близнецы наперебой усаживались на лучшие места на лавке. Анар сел рядом со мной, Хорк во главе стола, а Орнати по левую руку от него. Хорк сложил руки в замок, поставил локти на стол и, проследив чтобы все проделали тоже самое, начал читать молитву.

- Пусть древняя богиня, что живёт в земле и питает нас, благословит дары свои и дарует нам силу свою.Арфе. – Его грубоватый голос вонзился в моё сознание.

Я почувствовала как у меня вспотели руки и спина от напряжения. Вот оно! Арфе! Богиня, что живёт в земле! Это она!

Я невероятной силой воли заставила себя сидеть на месте вместо того чтобы вскочить и закричать во весь голос. Кажется я всё поняла, но спустя несколько мгновений, восторг отступил. Если я забрала мощь и силу богини, то что же случится с дарами земли? Нет, что-то не сходится, разве богиня Арфе обладала такими свойствами, которые достались мне? Вопрос интересный. Надо будет разузнать о религиозных легендах побольше, интуиция четко вела в этом направлении. Значит, теперь у меня появилась зацепка. Теперь я знаю свою первую цель – узнать происхождение моего Дара.

- Тати? Тебе снова нездоровится? – Из моих мыслей меня выдернул обеспокоенный голос подруги. – Нам послать в город за целителем?

- Нет, не нужно. – как можно спокойней ответила ей. – Просто задумалась.

День прошёл в относительном спокойствии, в делах и заботах. Я, как и полагалось прислуге, сновала по двухэтажному дому, делая свои прямые обязанности. Вообще, у Орнати и Хорка было довольно крупное хозяйство. Для многих их двухэтажный бревенчатый дом мог показаться усадьбой или особняком, в особенности в сравнении с сельскими избами-срубами. Два поля, каждое в размере примерно в половину гектара, и участок земли для выпаски скота. Они выращивали бульбу и белый буряк, самые востребованные корнеплоды на материке. Также у них было стадо коров, голов на двадцать, курятник и свиньи, штук десять. Плюс небольшой огородик, для своих нужд. Конечно самостоятельно они бы с таким хозяйством не справились, поэтому я точно знала, что у Хорка было много работников из близлежащих сёл. Они жили на территории фермы в бараках. Готовкой занималась исключительно я, и готовила для всех. Хорк обязан был кормить своих работников хотя бы единожды в день, но Орнати настаивала иногда кормить их и ужином. Осенью, начинался сбор урожая и заготовка мяса. Работники помимо оплаты в два серебряника ещё и забирали часть урожая и мяса – провианта, для того чтобы пережить зиму.

Из дома я выходила редко, в основном чтобы собрать яйца в курятнике или нарвать свежей зелени в огороде. Всё основное время я проводила в доме за работой. Орнати иногда выходила в общий зал, где несколько часов к ряду, вышивала рубашки. К ней иногда присоединялась Тэла, после того как закончит свою часть работы. Ужин прошёл в тишине. Когда все расходились спать, я убрав со стола грязную посуду и остатки ужина, решила немного прогуляться до пастбища.

Шла не долго, за огородом, по левую руку от дома, раскинулось поле. Пастбище. Сюда утром уводили скот и здесь же заготавливали сено на зиму. Вдалеке, где заканчивалось поле, уже было видно молодой лес. Я решила пойти чуть глубже в лес, чтобы от дома меня было сложнее заметить. Насколько я помню, чуть дальше должна была быть опушка, окружённая ёлками. Пройдя ещё глубже на пару десятков шагов, я как раз выбралась на искомую опушку. Идеальный полигон для моих экспериментов.

Солнце зашло с четверть часа назад, на небе уже чётко виднелись созвездия и где-то над горизонтом должна была быть луна. Я растёрла ладони, перечисляя в голове умения, которые получила в дар от НЕЧТО. Первое «ЗНАНИЕ» - оно дало способность знать об этом мире всё, ну или почти всё. Языки я знала теперь все, благодаря ему, современные, общие, древние и мёртвые. Могу на них свободно говорить, читать и писать. Также знаю все расы, виды животных и растений которые существуют или существовали когда-то в нашем мире. Также это умение дало мне знание о свойствах растений и вообще о строении всего мира. В общем, полезная вещь, только от неё иногда голова болит. Второе «ОБОРОТ» - способность обернуться в любое живое существо, ныне живущее, вымершее или мифическое. Последнее, кстати, дало подсказку, что мифы не на пустом месте придуманы. Можно ли меня теперь считать оборотнем из-за этой способности? Не знаю, разберемся. Третья плюшка «МАГИЯ» - тут и без пояснений понятно, что это возможность колдовать. Вот только для того чтобы на полную использовать её, придется этой магии выучиться. А так это просто безграничный резерв манны. Четвёртое «БЕССМЕРТИЕ» - оооооо! Вот это просто шикарный подарок! Надо только разобраться как и при каких обстоятельствах оно срабатывает. Пока я выяснила, что оно даёт мне иммунитет к любым болезням и ядам. Но не понятно будут ли на мне заживать раны, или если мне что-то отрубят, руку, ногу или голову например, прирастет ли обратно, или отрастет новое… Или того хуже, вдруг меня расщепят на атомы? Я потом соберусь как пазл? В общем вопросов больше чем ответов. Ну и пятое «СИЛА» - сюда входят все физические навыки. Сила, ловкость, скорость и т.д. А учитывая то, что я теперь фактически не человек, то и навыки, пусть и физические, оказывается теперь сверхчеловеческие. Думаю эта плюшка поможет мне овладеть разными видами оружия и боя, но пока что могу разве только кулаками махать.

Посмотрела на ближайшие ели и определила их под тренировочный инвентарь. Проверю силу.

«Прыжок» - чуть согнула ноги в коленях и подпрыгнула, мысленно поставив силу на двоечку. Меня подняло примерно метров на пять, чуть задержалась в воздухе, а дальше гравитация вступила в свои права и потянула меня к земле.

Неплохо. Если выкрутить силу на десяточку, то смогу наблюдать местность с высоты птичьего полёта. Приземление кстати получилось мягким, ноги спружинило как надо, травм можно не бояться.

«Ускорение» - приготовилась бежать в центр опушки. Два – три размашистых беговых движения и я уже в намеченном месте. На десяточке, наверное смогу за минут двадцать до ближайшего села добежать. Удобно.

«Мощь» - подошла к ёлке, которую приметила вначале. Замахнулась… и впечатала свой маленький кулачок в кору. Ствол скрипнул, но удар выдержал. С двоечки мысленно подняла силу на тройку. Замахнулась… и ударила ещё раз в тоже самое место. Дерево скрипнуло, заходило ходуном, куски коры поотлетали в разные стороны, но дерево удар выдержало. Костяшки пальцев саднило. Я посмотрела на свои руки, сжатые в кулак. Из мелких ссадин появились капельки крови.

Ага. Значит урон я тоже получаю, несмотря на «БЕССМЕРТИЕ», хоть и малоощутимый. Обычный человек от простого удара мог себе уже руку сломать, а у меня всего пара ссадин. Усмехнулась сама себе. «Обычный человек» - теперь это словосочетание не про меня.

Снова подняла силу на одно деление. Замах. Удар. Ель покачнулась, древесина треснула расходясь волокнами, но всё-таки устояла. Хоть и не надолго, судя по нанесенному ущербу. Подняла ещё на единицу. Кулаком уже не поработаешь, дерево готово рухнуть в любой момент. Немного подумав, решила приложить ребром ладони. Замах. Ладонь вошла в древесину, как нож в масло. Ствол ухнул, закряхтел и стал заваливаться на бок. Я отошла в противоположную сторону. Бам! Пятидесяти летняя ель рухнула у края опушки.

Шумный выдох вырвался из груди. Сила вывернутая на пятёрку способна сломать ствол в два локтя шириной. Я посмотрела на свою ладонь. На костяшках пальцев куча ссадин, содрана кожа и из ранок сочилась кровь. Ребро ладони уже всё покраснело от внутреннего разрыва сосудов, возможно какие-то из костей сломаны. Снова вздохнула. Надо выучить защитные, усиливающие и исцеляющие заклинания. В общем – прокачать магию.

«Регенерация» - мысленно дала команду, объединив магию и бессмертие, подняв оба навыка до троечки. Села на траву и ещё какое-то время смотрела на поваленное дерево, пока не решила, что пора бы уже на боковую.

В свою комнату влезала через окно, чтобы никого не разбудить. Примерно через четыре часа уже надо вставать. Отключилась я сразу, как только голова коснулась подушки.

ГЛАВА 2

Лето подошло к концу, осень мы все провели за сбором урожая, я занималась домашними делами, делала заготовки на зиму, учила Тэлу вышивке и вязанию, а когда все расходились спать, устраивала себе тренировку со способностями. Всё работало как надо, даже регенерация, которую я использовала наобум, позволяла мне убирать ссадины и переломы в течении ночи, так что меня ни разу не застукали за моими занятиями.

Зима нагрянула до того как мы успели заготовить мясо. Поэтому Хорк решил отправить пару человек в село, чтобы привезти подмогу. А также привезти повитуху, ведь Орнати скоро должна разродится, а если дорогу заметёт, то повитуха может и не прийти. Я напросилась ехать с ними, сказав что повитуху приведу сама. А ещё, в селе есть маг, к которому я хочу наведаться по своим делам, но этого я никому говорить не стала.

Утро прошло за сборами. Мужчины собирали две телеги на которых повезут в село часть урожая, его нужно доставить старосте, как оброк. А обратно на этих телегах поедут рабочие которые будут помогать в заготовке мяса. Хорк ещё наказал привезти дров, зима обещала быть суровой.

Взгромоздившись на тюки с корнеплодами, я подогнула под себя ноги. Замёрзнуть насмерть может и не замерзну, да и заболеть не должна, но холод есть холод, а я люблю быть в тепле. Укуталась в шаль, и, методично покачиваясь на телеге, начала раздумывать что и как я буду делать дальше.

Сначала, нужно овладеть магией. Хотя бы базово, чтоб знать и уметь делать основные заклинания. Именно поэтому мне нужен маг. Днём без сопровождения и телеги меня никто не отпустит, а использовать свои способности для этого, так чтобы небыло вопросов, я не смогу. Ночью придти к магу без договоренности – считай что повесить метку на лбу «магичка-самоучка», а в наших краях этого не жалуют. Ладно если просто выпорят на площади, так могут и казнить, ведь по закону только ученики магов или магической академии могли использовать магию, а потом, после обучения получали «знак» - своего рода разрешение на магическую деятельность. Именно этот самый знак мне сейчас и нужен.И самый лёгкий способ его получить – это напроситься в ученицы к местному магическому авторитету.

Меня тряхнуло на кочке, и я чуть не улетела с телеги. Выругавшись себе под нос, снова устроилась поудобней. Ветер и мелкие колючие снежинки начинали раздражать. Нахмурилась. Всё-таки с ускорением было бы в разы быстрее и удобнее. Когда я в очередной раз ушла в себя, копаясь в коробочке с надписью «ЗНАНИЕ» в моей голове, меня нагло перебили.

- Приехали! – Рыкнул мужик с передней телеги. – Выгружай!

Я не дожидаясь повторного приглашения, спрыгнула с телеги, и поправив шаль, трусцой направилась к дому повитухи.

Дома здесь все были очень похожи. Одноэтажные избы, резные наличники, палисадник перед домом, ворота с калиткой, обязательно лавочка под окнами и весь участок обнесён заборчиком из досок. Село в три улицы, в центре дом старосты и колодец, их на село было всего три, один в центре, и два на окраинах. У каждой избы своё маленькое хозяйство: огородик, да животинка какая, кто-то кур или гусей держал, кто-то корову или коз, и практически в каждом доме собака и пара котов. Собаки дом стерегли от чужаков, да лис, а коты мышей и крыс гоняли. На площади у колодца в летнее время праздники проводили, да торговали кто чем, а зимой тут особо пусто было. А вот за селом, на холме, стояла церковь и приют при ней. Там мы с Орнати и выросли вместе.

Дом повитухи нашла быстро. Меня впустили почти сразу, так что не пришлось мёрзнуть на холоде. Встретил меня хозяин дома, а вот разговаривала я уже с хозяйкой. Быстро объяснив ситуацию, и назначив место и время сбора, вышла на улицу, чтобы успеть добежать до мага. Встретиться должны были через час, как раз и повитуха соберётся и мужики телеги разгрузят. А я успею уломать этого старика.

Сельские маги в башнях не живут, они предпочитают селится ближе к природе, в лесу в землянках, так говорят силы больше берут. Вот и местный наш маг в землянке за селом обосновался. Давно уже, я то в это время даже в перспективе ещё не значилась, когда он тут поселился. Звали его Ховрат, но все его называли «старик» или «дед», а магом его практически никто и не называл, в сёлах это не принято.

- Старик Ховрат! – я забарабанила в маленькую дверку землянки. – Открывай! Я к тебе по делу!

Маг точно был у себя, об этом свидетельствовал дым из печной трубы. Правда открывать не торопился.

- Ховрат! Отворяй! – ещё пару раз долбанула в дверь, но разумно не применяя Силу. – У меня ДАР проснулся!

За дверью послышались шаги сопровождаемые вздохами и кряхтеньем.

- Чего?! – дверь отворилась впуская меня внутрь и показывая хозяина не в лучшем виде. Ховрат откровенно ошалел от моей новости, ведь открыл дверь даже не удосужившись расчесаться. Его тонкие седые волосы на полулысой голове торчали в разные стороны, кто в лес – кто по дрова, как говорится, а борода, в противовес густая, топорщилась вверх. – У тебя то?

Его удивление было вполне объяснимо, ведь в моём возрасте Дар к магии появлялся крайне редко, чаще всего он проявлялся в возрасте от десяти до пятнадцати лет, ещё реже до восемнадцати, а мне было уже почти девятнадцать, в таком возрасте Дар появлялся вообще у единиц и то раз в полвека. Но это при нормальных обстоятельствах и когда речь шла о простом Даре к магии, а то что получила я к этому явно не относилось. Однако, мне надо чтобы о моей способности к магии относились как к абсолютно обычной, а значит придется врать, и делать это до самого конца.

- Да, сама в шоке! – наигранно всплеснула я руками. – На днях давай стирать, а оно как БАХ! – Ещё один театральный жест. – Деда, ты мне поможешь?

Я умоляюще накуксилась, как это делал Анар, когда просил помочь с чем-нибудь.

- Ох, да как же! – Маг почесал лысину и о чем-то задумался, благо думал не долго, мне же ещё к телегам возвращаться. – Поди-ка сюды. Проверим что за Дар тебя выбрал.

Мы прошли глубже в дом, ближе к печке. Маг достал откуда-то из сундука кристалл, по виду обычный, по-сути - магический. И повертев его на просвет от огня огня, протянул мне.

- На-ка, держи. Если цвет поменяет, то значит точно магия проснулась.

Я взяла в руки небольшой камушек и держала в раскрытых ладонях. Через секунды три он начал менять цвет. Сначала белый, потом серый, затем черный, фиолетовый, синий, голубой, зелёный, жёлтый, оранжевый, красный, розовый и снова белый, и так по кругу. По мере того как кристалл менял цвет, у старика Ховрата глаза открывались всё шире и шире, в конце я даже испугалась, а не вывалятся ли они из орбит, но тут маг, кажется взял себя в руки.

- Батюшки… - начал он шепотом. – Первый раз такое вижу. Знаешь что это значит? – Он посмотрел на меня.

- Нет. – Ответила .

Конечно врала. О природе своей магии я знала всё. Магия которая мне досталась имела в себе все стихии и природные элементы: белый – свет, серый – исцеление, черный – тьма, фиолетовый – призыв, синий – вода, голубой – воздух , зелёный – земля, жёлтый – молния, оранжевый – огонь, красный – кровь, розовый – контроль. Впрочем об этом мне и поведал маг, воодушевлённо обрисовывая каждый элемент моих возможностей. Я лишь изображая удивление, только и делала, что охала, ахала и периодически нервно вздыхала.

- Давай ко мне в ученицы. – наконец закончив с объяснениями выдал маг.

- Я не могу. – выдала я в тон ему, на одном дыхании. – Я же на ферме на хозяйстве.

Снова лукавлю, набивая себе цену, попутно строя дурочку, а всё потому что мне нужно чтобы старик, взялся за моё обучение на моих же условиях.

- Хм… - Ховрат снова начал чесать лысину. – А давай так. – наконец решился маг. – Я тебе книжками подсоблю, да оформлю как надо, а ты раз в неделю будешь на телеге приезжать и экзамен сдавать, ну и спрашивать, коль чего не понятно будет.

- Ну раз так можно… - Сделала вид что задумалась. Именно это мне и надо было. Мне по факту только книги и нужны были. «ЗНАНИЕ» конечно штука очень полезная, но с одним изъяном – то что придумано человеком вне её компетенции. Простыми словами, всё что написано в книгах, мифах и истории, если этого не случалось на самом деле, мне, как и Знанию, было неведомо. Книги по магии входили в этот диапазон. Нет, как накапливать и использовать манну, я знала, также как и вырастить что-то за доли секунды или преломить свет и удержать его, или тень удлинить к примеру, ну или огонь зажечь в печи, - всё это знала, умела и делала, как говорится: могу, умею, практикую. Даже магия исцеления работала вкупе с регенерацией. Но чтобы пользоваться магией на полную катушку, нужны заклинания, а их придумали уже люди. Придумали и написали чудесные книги.

- Неможно,анужно!– уточнил мой новоиспеченный наставник. – Я позабочусь о регистрации, а ты пока, на вот, держи книжку. – Маг достал из того же сундука небольшую книжицу в кожаном переплете на завязках. – Тут основы, которые надо обязательно знать наизусть. Без них колдовство это просто баловство.

Я взяла книгу и прочла надпись на обложке: «Базовый курс применения манны». И видимо я так долго всматривались в надпись что Ховрат меня потрепал за плечо.

- Читать-то не разучилась? – Его взгляд был очень обеспокоенный, ещё бы, такой талант, а вдруг читать не умеет, это все надежды коту под хвост.

- Со школы ещё не забыла грамоту. – Мило улыбнулась. – Ой! Чего же я тут сижу, меня же телега ждёт!

Картинно взмахнула руками и, прихватив книгу, попрощалась с моим теперь уже наставником.

На улице и без того пасмурная погода, стала ещё хуже. Снег теперь валил мокрыми хлопьями, а ветер своими порывами мотал то в одну, то в другую сторону. Дойдя до площади увидела полупустые телеги и мужчин разговаривающих рядом. Повитуха тоже была уже здесь и сидела на самой пустой телеге, с собой у неё было два собранных кулька, видимо вещи для проживания и инструменты для родов. Ждали видимо меня одну.

- Явилась! – Буркнул старший работник. – Чего так долго-то?

- Простите. – промямлила забираясь в телегу рядом с повитухой. – Надо было до деда Ховрата дойти.

- Ну ладно, поедем мы, а то того и гляди, дорога расползется. – Мужики простились со старостой и мы двинулись обратно на ферму.

Дорогу назад я совсем не запомнила, так как умудрилась задремать, что удивительно само по себе, ведь в телеге, которая двигается рывками даже удержаться было сложно, не то что уснуть. Однако, меня растолкали, только когда уже в поле зрения был большой бревенчатый дом.

Вернулись мы как раз к ужину. Я успела переодеться в домашнее платье и передник, помогла Орнати и Тэле накрыть на стол и позвала всех к вечерней трапезе. Ужинали в тишине, иногда прерывая её какими-нибудь бытовыми беседами. Пока Хорк не выдал такое, что я чуть не подавилась от удивления и возмущения.

- Тати, замуж тебе пора. – Начал он, когда тарелка его опустела. – Уже девятнадцать стукнет, а ты всё в девках сидишь. Не гоже это! – У меня перехватило дыхание от возмущения, а Хорк всё продолжал. – У меня тут один работник, из соседней деревни, глаз на тебя положил. Хороший малый, да и не стар, не урод, не хромой и не кривой. Я вот думаю свадьбу вам летом справим.

- Что-о-о?! – От такой наглости я даже на месте подскочила. Хорк хоть и был моим другом, пусть и на пять лет старше, но каким боком он за меня решает за кого, когда и как мне замуж выходить?! – Я согласия не давала. Мужика этого в глаза не видела. Что за бред Хорк?! – сквозь зубы процедила я.

- Тати, он правда хороший малый, всего на десять лет старше…

- Забудь! – перебила его. – Замуж, за кого бы то ни было, я не собираюсь! Ни летом, ни этим, ни следующим, ни через год, ни через два! И уж точно не по чьей-то указке!

Выскочила из-за стола и ушла в свою комнату хлопнув дверью. Благо злость не отключила мой здравый смысл и силу в это я не вкладывала, иначе бы выломала не только дверь. На кухне что-то громко обсуждали. Я слышала голоса Хорка и Орнати, кажется подруга отчитывала своего мужа за то что в нём нет никакого такта, а тот оправдывался что не хотел никого обижать. Уверена так всё и было. Хорк вообще очень добрый в отличии от многих сельских мужиков. Да и тон его был скорее заботливый чем требовательный. Так уж сложилось, что он взял на себя роль не то моего отца, которого я никогда не видела, не то старшего брата, которого у меня никогда не было. И в чём-то он был прав. Для всех вокруг, я была уже на грани между «лежалый товар» и «старая дева». В моем возрасте у Орнати уже были Али и Тэла, муж и хозяйство, а ведь ей всего было шестнадцать, а мне двенадцать, когда она собралась замуж. Сейчас Али с Тэлой по семь лет, Анару пять с половиной и скоро родится ещё малыш. Орнати всегда хотела большую семью и как только Хорк позвал ее замуж, сразу же согласилась.

Но это была её мечта, не моя. Я вообще в приюте росла как мальчишка, дралась, ходила в лес, мечтала когда-нибудь стать рыцарем или воином, но как только мне исполнилось десять, все мечты разбились о жестокую реальность. Я – девушка, будущая женщина, жена и мать. Меня теперь одевали исключительно в платье, учили готовить, вести хозяйство, шить и вышивать. А потом отдали учиться грамоте, чтобы могла вести семейный бюджет. А после меня забрали к себе Хорк и Орнати. И теперь они пытаются выдать меня замуж. Для них это забота о моем будущем, а для меня клетка… была бы таковой, если бы не та пещера, то НЕЧТО и Дар от него.

Решение я приняла быстро. И когда ко мне постучалась Орнати, я уже точно знала, что я буду делать дальше.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Рыжая шевелюра Орнати просунулась в приоткрытую дверь.

- Тати, ты как? – Подруга с волнением смотрела на меня не решаясь войти. – Тати, ты же знаешь, Хорк…

- Знаю. – Вздохнула перебивая взволнованную подругу. – Не волнуйся, я понимаю что никто не хотел меня обидеть. – Улыбнулась ей, приглашая сесть рядом. Что она и поспешила сделать, насколько хватало скорости в её то положении.

- Мы переживаем. – Вздохнула, усаживаясь на кровать, Орнати. – Хорк больше всех волнуется, что тебя начнут называть старой девой и тыкать пальцем на улицах.

Снова вздох.

- Тати, ты подумай всё-таки о замужестве… - начала было снова подруга.

- Не могу. – С улыбкой на лице созналась я. – Видишь ли, Орнати, у меня Дар проснулся.

Выражение лица подруги меня настолько испугало, что я грешным делом подумала что начались схватки, но нет, рыжая мать-героиня лишь запищала от восторга, подрыгивая при этом ногами.

- Это как же! – Громким шепотом продолжила она. – Когда!?

- Помнишь, когда мне в пещере стало дурно? – Решила совсем уж не врать, а ограничиться полуправдой.

- Так давно?

- Угу. – кивнула в ответ.

- И какая твоя магия? – не унималась подруга.

- Огонь. – Тоже не совсем ложь, хотя всю правду решила не раскрывать.

- Ух ты! Полезная вещь. В хозяйстве всегда пригодиться. – кто о чем, а больной всегда о лекаре. – А как узнала?

Тут я ей рассказала о своей поездке в село и визит к магу, немного скорректировала рассказ про момент с магическим кристаллом и даже показала книжку.

- Я после ужина как раз рассказать хотела. – я снова села рядом с Орнати. – Я уже решила, зиму проведу на ферме, иногда буду ездить к старику Ховрату, а весной, после дня рождения, поеду в столицу, если получится, поступлю в академию магии.

Орнати слушала открыв рот, но не перебивала, потом только о чём-то задумалась, и вдруг сказала:

- Хорк завтра извинится перед тобой. Ему тоже расскажи про свою магию. А то ещё, не ровен час, и впрямь сосватает тебя. – Она весело подмигнула.

- Хорошо. – Мягко улыбнулась ей в ответ и тихонько обняла. – Спасибо.

Пожелав друг другу крепких снов, мы разошлись, Орнати в спальню, а я на кухню. Разговоры разговорами, а дружба дружбой, но я тут вообще-то на работе. Когда закончила с уборкой, было уже заполночь. Все давно спали, а я, вернувшись в свою комнату, взялась за книгу.

- Базовый курс… - задумалась немного, но на первой же главе меня затянуло.

Когда закрыла книгу, за окном уже светало. Я умудрилась прочитать книжку от корки до корки, всего за несколько часов. Курс оказался хоть и базовый, но весьма увлекательный. Одна только глава про высвобождение и концентрацию манны чего только стоит. Я уже предвкушала то, как буду на опушке отрабатывать полученные знания. Кстати, надо подумать, куда девать с неё те деревья, которые я угробила когда тренировалась.

Когда я занималась завтраком, ко мне подошёл Хорк. Как и говорила Орнати, он просил прощения и строил виноватую моську, а я в свою очередь рассказала то, чем вчера поделилась с подругой перед сном.

- Теперь понимаю. – задумчиво протянул здоровяк. – Ну ты может хоть познакомишься с тем работником? Нет? Ну ладно, ладно, закроем этот вопрос.

Хорк поднял руки в примирительном жесте и, улыбнувшись себе в густую бороду, пошел по своим делам.

День за днём, незаметно прошла неделя. Всё это время я по вечерам перед сном, вместо вязания и вышивки, практиковала управление манной. Это оказалось довольно легко, хотя и приходилось вникать в суть некоторых незнакомых слов, но с помощью Знания, освоение материала проходило очень быстро.

В воскресенье, с самого утра, я наготовила еды на весь день, ведь меня не будет дольше чем обычно. Уеду я на телеге, вместе с некоторыми работниками и заготовками мяса, которое они повезут с собой. А вот вернуться планирую ближе к вечеру, на своих двоих при помощи ускорения, заодно и потренирую упражнение из книги, под названием «оболочка манны».

Взгромоздившись на телегу, снова закуталась в шаль. Сегодня снега небыло, да и погода была ясная, с солнышком. Но ветер задувал такой, что кости промораживало. Я снова поежилась, надо будет потом узнать какое-нибудь заклинание, чтобы не мёрзнуть.

Минут через десять тронулись. Телегу трясло, как и людей что сидели в ней, от каждой кочки и ямки. Я всё так же куталась в свою единственную шаль и прижимала к животу свёрток с монетами и книжкой. Помимо визита к магу, сегодня я ещё планировала зайти к плотнику, мне нужны были деревянные мечи, такие, на которых отрабатывают удары дети и новобранцы. Тренироваться самой и тренировать Али, я планировала как раз в зимнее время года. Благо базовые умения у меня были.

Ещё в детстве, когда к нам в приют прибыл священник из самой столицы, с ним был и страж, не помню точно был ли он рыцарем или просто наёмником, но когда у него выдавалась свободное время, он учил приютских мальчишек фехтованию. А так как меня до десяти лет от мальчишки было не отличить, я пользовалась этим и пробиралась на их уроки. Так что базовые знания у меня имелись, хоть и придётся хорошо напрячься чтобы их вспомнить, ведь почти десять лет прошло с тех пор.

Телегу подкинуло на очередной кочке, и меня снова вынесло в реальность из воспоминаний. На соседних двух телегах весело переговаривались мужики. Один из них неотрывно смотрел на меня. Меня тут же накрыло мурашками, как от холодного ветра. Жуть. Отвернулась в сторону леса, чтобы не пересекаться с ним взглядом. Надо полагать, это тот самый «хороший малый, на десять лет старше, из соседней деревни работник, который на меня глаз положил.» Бррр. Снова поежилась кутаясь в шаль. Надеюсь что ему не придет в голову следить за мной всё это время, а то это как-то совсем жутко будет.

Так, под весёлые скачки телеги и невесёлые мысли, мы приехали в село. Я спрыгнула на землю и, уже по знакомой тропе, пошла к дому мага. Меня никто не останавливал, так же как и ждать в этот раз меня никто не будет. Я радостно заулыбалась. Наконец-то сегодня пробегусь на ускорении. Надо только у Ховрата очередную книжку раздобыть.

В землянке мага, старик устроил мне целый экзамен. Сначала спрашивал устно, потом просил начертить схемы манны, и в конце перешли к практике, где я должна была продемонстрировать как усвоила материал. Только после этого, маг усадил меня за стол чтобы напоить чаем.

- Ты быстро учишься. – Довольно промурчал наставник. – Это хорошо, значит можно будет отдать тебе знак первой ступени уже к концу зимы.

- Знак первой ступени? – не поняла я.

- Ага. – кивнул он. – Так как в тебе больше одного элемента, а в твоём случае их больше десяти, то тебе придётся дойти как минимум до знака высшей ступени. Первая ступень, даётся магу, в котором есть одна полноценная стихия, и лишь после того, как он овладеет ей полностью. Есть знак второй и третьей ступени, нумерация сама понимаешь зависит от количества элементов магии. А вот знак четвёртой ступени маги называют высшей. Это предполагает что маг в совершенстве владеет четырьмя или более элементами магии. И таких магов высшей ступени было в истории нашего мира всего три, и все королевской крови. А у тебя все возможные элементы магии, так что до высшей доберешься быстро.

- И вас это не смущает? – смотрю на мага с подозрением.

- Что именно? – старик отпивает чай из кружки. – Что в тебе все элементы магии до единого? Нет, не смущает, но пугает до чёртиков, хотя я живу на этом свете так долго, что казалось бы напугать меня уже нечему.

- Пугает? – я опустила голову, почему-то стало неприятно.

- Пугает, дочка, пугает. – тихонько подтвердил маг. – Я так боюсь за тебя, что спать плохо стал.

Я удивлённо подняла голову. Он боится не меня, а за меня? Вот это поворот однако.

- За меня? – переспрашиваю.

- Конечно! – Ховрат повышает голос. – Така силища! У девицы-то! Страшно мне, что некому будет тебя каждому элементу обучить. Я-то знаю только землю, да огонь, а вот с остальными тебе либо самой придётся разбираться, либо подходящих учителей искать. И поверь мне, не каждый возьмёт девицу на поруки. И это только с базовыми элементами. А вот магию крови или контроля, к примеру, днём с огнём не сыщешь. Их давным давно запретили. Их теперь только маги на службе у короны практикуют или в секретных сектах или в закрытых гильдиях, как например в гильдии убийц. Так что, вот что меня пугает, дочка.

Остаток времени мы провели молча. Каждый думал о своём. Не сомневаюсь что маг переживал за моё будущее и пытался придумать как правильно поступить, а я тем временем строила свои планы. Закрытые гильдии, гильдия убийц, секретные секты, теперь примерно вырисовывался план действий.

- Спасибо дедуль, - я уже собиралась выходить, но подумав добавила. – К концу зимы, я получу вторую ступень. Надеюсь на вашу помощь.

Маг хохотнул и сказал что-то про нетерпеливую молодежь. Однако перед моим уходом не забыл отдать мне новую книгу под названием «Элемент огня. Полный курс». Книга была не в пример больше, толще и тяжелее первой книжки. И изучать мне её придется по главе за день, не больше.

Дойдя до площади, убедилась что телеги уехали вместе с рабочими, а значит я спокойно могу дойти до плотника и забрать тренировочные мечи. В третьем от площади доме, я нашла искомое. Плотник посмотрел на меня странно, но пару мечей мне всё-таки продал, и надо же какая приятность, всего за три медяшки. Хотя я думала что меньше пяти не попросит. Выходила я от плотника в приподнятом настроении и загруженная товаром.

- Тати!

От такой неожиданности даже подпрыгнула на месте и резко обернулась. За спиной метрах в трёх от меня, стоял мой несостоявшийся жених. Ну тот который не рябой, не косой и не хромой. И который зенки пялил на меня всю дорогу. Всё-таки он решил следить за мной. Ой, не зря у меня от него мурашки, ой не зря…

- Вы кто? – прикинусь дурочкой, авось прокатит. – Откуда меня знаете?

- А. – мужчина почесал затылок. – Меня Бран зовут, я у Хорка на ферме работаю. Он говорил тебе обо мне… - мужик замялся. Видно было как ему сложно вести разговор, наверное поэтому и свататься он решил через Хорка, а не как обычно это бывает. - …наверное я зря это…

- Очень зря. – перебила его. – И с женитьбой - зря, и следить за мной удумал тоже зря. Кстати, зачем?

- Жениться? – не понял Бран. Вообще очень странно было наблюдать за мужчиной, который на целый десяток меня старше, а вел себя точно девица на выданье: то краснел, то бледнел, то заикался. При всём при этом, ростом он был выше меня на целую голову, в плечах широк, да и мышц, должно быть гора, деревенские мужики вообще редко когда были тощими или наоборот толстыми. Все выглядели примерно как Бран. Такие же смуглые от работы в полях, выгоревшие на солнце русые волосы, у кого светлее у кого темнее, и борода. У Брана, правда волосы были темнее, с золотыми всполохами, а вот борода совсем рыжая, не совсем такая как волосы Орнати, скорее ближе к коричневому. Глаза, как и у многих, серые.

- Следить за мной. – нахмурилась . неужели Бран, не смотря на всю «хорошесть» и работящесть, был немного глуповат? – В надсмотрщики решил податься?

- Ни в коем разе! – тут же отчеканил преследователь. – Но, не сочти за грубость, разве ж можно девке одной через лес идти? Авось чего случится, а у тебя вон ещё и поклажа.

Ну спасибо, добрый молодец, без тебя я с этой поклажей, уже через четверть часа бы дома была, а теперь придется пилить часа два по этакой холодрыге! Я нахмурилась ещё больше, на что Бран обратил внимание, но истолковал по-своему.

- Не бойся, я не обижу. Я и вправду переживать начал, когда Хорк сказал всем, чтоб тебя не ждали и что ты сама на ферму вернёшься.

Вижу – не врёт. Хорк был прав, мужик и вправду хороший, работящий, не кривой, не косой и я бы даже сказала симпатичный, только слегка лохматый. Вздохнула. Деваться некуда,придется обратно с ним идти.

- Ладно. – сдалась я. – Пойдём обратно вместе. Понесёшь тогда вот это всё. – сгрузила ему свои покупки, кроме книги. – Но смотри у меня, про женитьбу ни слова, ни полслова, я замуж вообще не собираюсь, я в столицу уеду, учиться магии. Понятно?

- Понятно. – кивнул Бран. – Хорк уже рассказал.

Я тоже согласно кивнула и мы отправились к выезду из села. Пока шли, в основном молчали, иногда только Бран задавал вопросы.

- А мечи тебе зачем?

- Буду Али учить фехтовать.

- А ты умеешь?

- Немного.

- А какой у тебя дар магии?

- У старика Ховрата учусь земле и огню. – показала на книгу в руках. И снова нигде не соврала.

- А в столице что будешь делать?

- Пока не знаю. – пожала я плечами. – Получу официальное назначение на должность мага, а там видно будет.

- Ясно. – Бран вздохнул.

Понятно к чему он клонит, мол в столице неизвестно что будет, а тут у тебя друзья, и возможность завести свою семью, обжиться, осесть. Но вот только Бран, как и все вокруг, не знает, что я теперь бессмертна, всесильна и всемогуща. А так как физиологически я остаюсь человеком, я могу обзавестись семьёй и детьми, когда угодно, хоть сейчас, хоть через тридцать лет, хоть через сто. Теперь время меня не подгоняет и я не должна исполнять свой долг перед обществом, вот прям сейчас и немедленно. Хотя у меня итак этого никогда в планах небыло.

- И надолго ты в столицу уедешь? – не унимался Бран.

- Навсегда.

Видимо мой ответ настолько шокировал бедного мужика, что он даже остановился и глазел теперь на меня с широко открытыми глазами.

Остаток дороги прошел молча. Как я и думала, шли мы два часа. Я успела замёрзнуть, а Бран был бледен, даже несмотря на свою смуглость. Видимо знатно я его шокировала новостью о своем переезде. Он помог донести до дома мечи и, что-то пробурчав на прощанье, ушел в сторону рабочих бараков.

- Что это?! – ко мне подскочили близнецы. – Это что?!

- Это, - я показала книгу. – Мой учебник по магии огня. А это, - показала пару деревянных мечей. – Вам. Будут учить вас орудовать мечом.

- И меня?! – Тэла засверкала глазами.

- Только если родители не будут против. – пожала я плечами. От чего малышка сникла.

Хорк и Орнати оказались не против обучения их старших детей, однако, при условии, что они не будут отлынивать от своих прямых обязанностей. Что уж говорить, счастью спиногрызов небыло предела.

Так прошёл месяц. Раз в неделю я ездила на телеге в село к магу, он задавал мне вопросы, проверял как я практикуюсь и разбирал со мной спорные моменты. Бран выпросил у Хорка сопровождать меня в село и обратно, используя телегу. С Браном мы особо не разговаривали, если только о погоде, да самочувствии. Тему переезда, как и тему замужества, он предусмотрительно не поднимал, наверное понимая, что это ни к чему кроме разлада между нами не приведёт.

Когда зима уже вошла в свои права и повсюду лежали сугробы, а день стал в половину короче, Орнати родила здорового мальчика. Такой же рыжий, как и его мама, он был словно лучик солнца в эти холодные дни. Имя ему дали соответствующее, Аман, что означало «Луч солнца».

Дел по дому стало в разы больше. Но я всегда успевала выделить себе время на обучение магии и тренировки с малышнёй. Что касается магии огня, то уже больше половины из книги я изучила, и иногда, после отбоя, уходила на уже знакомую опушку, чтобы практиковаться. Магия огня оказалась весьма занимательной. В общем, вся магия основывалась на круге манны и заклинании. По факту, круг манны нужен для концентрации её в определённом месте, а заклинание служит своего рода спусковым механизмом. Манна, словно тетива на луке разгоняет элемент огня и выстреливает им, а элемент огня, в свою очередь, проходя сквозь круг манны, принимает заданную форму шара, стрелы или любую другую на какую способно воображение мага. Заклинание в свою очередь состояло как минимум из трёх составляющих: название элемента или стихии, проговаривание формы которую хочешь получить и тайное имя стихии. Таким образом, если мне надо получить обычный файер бол, то заклинание получится таким: «Огненный шар, ore». Всё просто и сложно, одновременно. Ведь в слова, также как и в круг надо было вкладывать манну, а ещё направить эту манну в нужную цель. Так что понятно почему основа магии, это в первую очередь, контроль манны.

Я, как и планировала изучала книгу главу за главой, не забывая о практике. А параллельно, изобретала свои методы использования магии. Например, активировать магию без заклинания или без круга. И то и другое было в теории возможно, однако никто не практиковал магию подобного рода, ведь для этого нужно как минимум в два раза больше манны и невообразимый уровень контроля манны. У меня есть и то и другое, так что дело лишь за экспериментами. К примеру, магию без заклинания, я уже научилась создавать, манна, как и предполагалось, расходовалась в двойном размере, а само заклинание надо было четко представить и мысленно произнести. С моим бесконечным резервом это далось мне легко, сложнее будет научиться колдовать без круга. Чем я и занимаюсь уже неделю как. Вот и сегодня я мастерила снежных человечков в качестве мишеней. Поджигать лес было бы слишком жестоко, да и в самовозгорание зимой никто не поверит. А обледенелую опушку вполне можно списать на погодные условия.

Когда мои снеговики были готовы, я отошла на десять шагов и выставила руки вперёд. Как и с физическими данными, я разделила каждое заклинание на десять уровней. Это помогало контролировать силу удара и мощность магии.

«Огненная стрела,ore. Уровень первый.» - круг появился в воздухе и манна потекла по венам к его центру, напитывая и придавая себе форму длинной острой иглы. Снеговик в центре получил стрелой в голову, от чего в ней зияла идеально ровная дыра размером с грецкий орех. С каждым уровнем стрела становилась длиннее и толще. Я подозреваю, что это говорило о её пробивной силе. Надо бы потренироваться на объектах разной толщины, чтобы узнать наверняка. Огненные шары тоже росли в размере в зависимости от уровня, и с ними я дошла только до пятого уровня, так как даже такой шарик, размером с телёнка, расплавил сугробы сразу как только появился. Пожалуй с огнём я буду играть пока что, только до третьего уровня силы.

К середине зимы, как я и планировала, я изучила последнюю главу книги огненной магии. Как раз перед праздником Зимнего Солнцеворота. На гуляние поедут все, включая Али, Тэлу и Анара. На ферме останутся только Хорк, Орнати, малыш Аман и три работника для охраны. Остальные уедут в село, кто просто развлекаться, а кто продавать свои товары, которые готовили в течении последних двух месяцев.

- Тати! Тати! Смотри какие валеночки я надену на ярмарку! – Тэла вбежала в мою комнату без стука и сунула под нос бежевые валенки, по кромке которых была разноцветная вышивка изображая снежинки, веточки ели и зайцев с лисичками. – Мне папа их свалял! А мама вышила! Смотри какие красивые!

- Красота! – я всплеснула руками, от чего Тэла ещё больше расплылась в улыбке и звонко захохотала. Вышивка и впрямь была восхитительна. В этом Орнати небыло равных в пределах нашего уезда. Хотя, думаю в городе Лорн, были мастерицы её уровня или может быть даже выше.

Тэла убежала дальше хвастать своей обновкой, а я продолжила собирать сумку. Надо заметить, что сумку я приобрела не так давно, холщовая, с двумя большими отсеками и внутренним кармашком, с перекидным клапаном и на кожаном ремне через плечо, она стоила мне большую часть моих сбережений, но туда идеально входила большущая книга магии, кошель с монетами и куча всякой мелкой всячины, которая мне пригодиться не только на празднике в селе, но и в городе, когда я уеду. В общем, это было мудрое вложение. Сложив в сумку всё необходимое, я достала из сундука моё любимое нарядное платье из шерсти, оно было густого зелёного цвета, а по краю юбки была вышивка, которую я лично вышивала. Вышивка была не такая красивая и аккуратная как у Орнати, но рыжие и красные узоры цветов на зелёном фоне скрывали всевозможные неровности и огрехи. Надела его прямо на льняную рубаху и спереди подвязал белый передник с кружевным краем, на ноги натянула штаны, обмотала ступни и лодыжки портянками и сунула в серые валенки.

С сумкой вышла из комнаты и у дверей, сняла с крючка шаль, которую накинула на голову и обмотала длинные концы вокруг торса, и душегрейку с цветастым узором. Знаю что до писаной красавицы мне было далеко, но принарядившись чувствовала себя чуть ли не княжной. Вышла на улицу и пошла к телегам, которые нас уже давно ждали. Али, Тэла, Анар и я с ещё двумя девчушками, которые как и я помогали по дому, расположились в санях. Орнати и Хорк вышли на крыльцо, чтобы проводить нас и пожелать хорошо провести время на празднике.

Снег под полозьями саней и телег скрипел, лошади фыркали, а солнце слепило глаза. День был ясным, морозным и теплым. Я пригрелась на солнышке, слушая как переговаривается малышня, обсуждая кто что хочет посмотреть или купить на ярмарке.

- А мне папа разрешил купить короткий меч! – взвился Али.

- А мне мама разрешила сахарного петушка! – показала ему язык сестра.

- А мне… а мне… - Али посмотрела меня. – А мне с Тати разрешили пойти к магу! - Выпалил мелкий бесстыдник.

- Али! – я строго посмотрела на мальчишку, который уже по моему голосу понял что перегнул палку. – Врать нельзя. Тэла, петушков вам обоим разрешили, а мечи вам только к лету обещали купить. – осадила я уже обоих. – К магу вам нельзя. Лучше подумайте оба, что купите и привезёте в подарок вашей маме и братику.

Сникшая было ребятня вновь заёрзала в санях обсуждая новую тему, тут даже малыш Анар подключился, ему очень нравилось быть старшим братом, о чём он всем постоянно напоминал. «Я теперь старший брат!» - восторженно восклицал он иногда подбегая то ко мне, то к другим работникам фермы.

Ребятня копошилась, а рядом сидящие девчушки перешептывались. Возрастом в пятнадцать и шестнадцать лет, они не сильно отличались от меня по возрасту, но очень отличались по мышлению. Вот и сейчас они разговаривали между собой, обсуждая молодых парней из села, и предвкушая как будут и с кем будут кружится в обрядовом танце.

Обрядовый танец – был кульминацией праздника. Молодые юноши и девушки, кто ещё не был связан узами брака и кому было от четырнадцати до двадцати лет, собирались в хоровод вокруг соломенного чучела, которое изображало бога тьмы и холода. Водили хоровод и пели ритуальную песню, пройдя пять кругов делились на пары и уже танцевали по парам, напевая всё ту же песню. Когда солнце садилось, вокруг разжигали костры и само чучела сжигали, это означало что со следующего дня зима начнет отступать, а день снова станет нарастать.

Но до вечера мне нужно было сделать свои собственные дела. Сначала дайти до мага и сдать экзамен по магии огня, потом получить от него книгу магии земли, потом заглянуть на ярмарку, купить там писчие предметы, если и в этом году приедут торговцы из города, то возможно получится даже купить пустые листы бумаги в переплёте, для записей. Видела как-то раз такую, Хорк тогда сказал что с ней удобней будет хранить учётные записи, а мне бы пригодилась для записи моих личных исследований в своей магии. В общем, дела были расписаны до самого вечера. Дети будут под присмотром нянюшки, которая, кстати, кажется заигрывает с управляющим, не зря же она отказалась ехать с нами в санях.

Когда мы приехали, народу было уже много. Хотя сама ярмарка ещё не началась, и торговцы только раскладывали свои товары по лавкам, но уже кто-то пытался что-то купить, сторговаться или просто прогуливался от лавки к лавке. Наказав детям слушаться няню и передав их ей из рук в руки, я, петляя сквозь толпу, направилась к магу.

- Надо же! – Ховрат не удержался и всплеснул руками, когда я прошла его последний экзамен. – И впрямь к середине зимы управилась.

- А я что говорила. – я довольно улыбалась магу, да и самой себе тоже.

- Ох! – старик поднялся и пошёл к сундуку, куда снова спрятал, уже изученную мной, книгу. И, к моему большому восторгу, достал из него следующую. – Вот. Книга по магии земли.

Я приняла фолиант и прочла название: «Магия стихии земли. Сущность элемента». Книга оказалась не в пример толще, чем по магии огня, но в целую ладонь уже.

- Если и впрямь выучишь её до конца зимы, то в столицу поедешь уже магом со знаком второй ступени. – ехидно прищурился старик Ховрат. – А теперь ступай на праздник, не то всё веселье пропустишь!

Дважды меня уговаривать не пришлось. С магом мы сидели долго и время давно перевалило за полдень, а мне ещё надо было по лавкам пробежаться. Сунув книгу в сумку и снова обмотавшись шалью, я торопливо попрощалась с магом и направилась на центральную площадь.

Толпа была такая, что приходилось иногда распихивать локтями. Особенно люди толпились у лавок со всякими вкусностями и украшениями. Ну а я рыскала в поиске писчих предметов. И, пройдя сквозь очередную толкучку у лавки с кренделями, увидела искомую лавку. Тут лежал и пергамент, и бумага, перья, чернила, восковые карандаши, грифельные карандаши, чернила, тушь и те самые записные книжки в переплёте. Я видела как несколько лавочников купили по стопке пергамента и бутыли с чернилами, торговцам часто нужна бумага и чернила, у них расчёты, учеты, вычеты, а я ткнула пальцем в книжку.

- Почём? – обратилась к лавочнику в очках.

- Зачем девице писчие предметы? – вскинул он густую седую бровь, но под моим тяжёлым взглядом отступил. – Серебряный за книгу для записей. Стопку бумаги в пять медяков отдам. Карандаши в медяшку, перья в две, а бутыль с чернилами серебряшка и два медяка.

- Книгу для записей, перо и чернила. – выпалила я доставая из кошеля нужную сумму. – Вот.

- Держи. – мне протянули мои покупки.

- Благодарю. – кивнула в ответ и уже не так спеша, пошла по другим лавкам.

На зимнюю ярмарку съезжались все местные деревни. Наше село было ближайшим большим поселением с численностью жителей в пару сотен. Вокруг было восемь маленьких деревень и около пяти свободных ферм, таких как наша. Из города иногда тоже приезжали торговцы, но не так много, в Лорне тоже проводили большой фестиваль в честь Зимнего Солнцеворота. Но нам до них было трое суток пути, так что у нас проводили своё празднество.

У очередной лавки я резко остановилась. Что-то сверкнуло, привлекая моё внимание. Посмотрела на лавочника, тощий торговец и усталым лицом, не выражал никаких эмоций. Осмотрев товары наткнулась на пару вещиц. Ритуальный нож с черным лезвием и графитовой рукоятью, на которой блестел прозрачный камушек, а рядом лежали обычные ножны из простой кожи, для него. И прозрачный кристалл, размером с большой палец.

- Сколько? – ткнула пальцем в эти две вещицы.

- Нож за три серебряных отдаю, а камень за один. – Устало вздохнул торговец. – Сразу скажу, не торгуюсь. Нож в единственном экземпляре, а камушек с особым свойством.

- Это каким? – не удержалась я. теперь понимаю почему торговец изможден. Местные любят торговаться, даже за товар, который потом покупать не будут. Этот лавочник, явно из города прибыл, и скорее всего дальнего, дальше чем Лорн.

- Лечебным. – снова вздохнул мужчина. – Если направить в него манну, то независимо от природного дара, он будет лечить раны или болезни. Эффект небольшой, неизлечимую болезнь он не вылечит, да и серьезную рану вряд-ли потянет, но порезы, ссадины или ушибы уберёт.

- А переломы? – заинтересовалась я.

- Только если сначала вправить кость, и то не сразу вылечит, надо будет время, но всё же будет быстрее чем само по себе. – ответил.

В целом неплохо. Мне такая вещица пригодится. Особенно до того момента, пока не изучу магию целительства.

- Беру! – немного подумав решила я. Взяла нож и камень. Даже четыре серебряных было не жалко, так как где-то внутри было чувство, что вскоре может пригодится и то и другое.

В кошельке осталось десять медяшек, пять медяков и одна серебряшка. Примерно прикинула, это моя зарплата за пару месяцев. За полгода мне платили один серебряный, плюс я иногда продавала рукоделие. В сундуке дома ещё хранила пять серебряных и семь серебряшек. Надо было поэкономить, ведь в конце весны нужны будут деньги.

Так в своих мыслях я не заметила как вышла к лавкам нашей фермы. Ребятня носилась держа в руках сахарных петушков и баранки, нянюшка пыталась их то ли догнать, то ли поймать, но шалопаи с визгом от нее прятались за прилавком или за спинами мужчин. Увидев меня они радостно побежали обниматься и на перебой рассказывать что видели, что купили. Надо отдать им должное, про подарки матери, отцу и брату они не забыли и про них тоже рассказывали на перебой. Потом мы пошли на поляну за селом, где установили чучело, наблюдать за приготовлениями к обрядовому танцу. Девицы хихикали, парни гоготали, взрослые снисходительно на всё это смотрели. Больше всех, конечно, нравилось детям. Особенно когда под песни, пляски, и улюлюканье сжигали чучело Темного Бога Морока.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

После праздника жизнь пошла своим чередом. До обеда я занималась домашними делами, после обеда мы с Али и Тэлой шли заниматься на мечах, Анар в это время лепил снеговиков недалеко от нас, вечером мы ужинали и до отбоя занимались каждый своими делами, девочки сидели за рукоделием, мальчишки что-то мастерили из дерева, я же уходила в свою комнату и изучала новую книгу. После отбоя я на несколько часов сбегала на свою личную тренировочную площадку (так я для себя называла уже полюбившуюся мне опушку), и «воевала» со снеговиками.

Магия земли давалась легко. Было много схожих заклинаний с магией огня, на их основе я также уже успела попробовать сделать водяную и воздушную стрелу и шар. Получилось вяло, но всё-таки получилось. Немного практики и по магии базовых стихий мне учителя не понадобятся. Сложнее будет найти учителей по магии света, тьмы, исцеления и призыва, а вот по магии крови и контроля учителей придется не просто искать, а скорее выслеживать, как ищейка добычу. Осмотрела опушку перед тем как уйти. Снега здесь почти небыло, половина поляны была закрыта ледяной коркой, ещё половина разрыта магией земли, а по краям опушки лежали поваленные стволы деревьев. Не учебная площадка, а поле боя какое-то. Вздохнула и пошла обратно в свою комнату.

Так прошло ещё два месяца. Я успешно прошла все экзамены старика Ховрата и он обещал мне добыть для меня официальный знак второй ступени. Этого момента я ждала больше чем своего дня рождения, который, кстати говоря должен быть уже на следующей неделе, до того как сойдёт снег. Я точно знаю что Орнати и малышня готовят мне праздник, хоть я и прошу их не устраивать моего дня рождения, но каждый год, они балуют меня тортом и подарками. Вот и в этот раз скорее всего будет также, судя по их хитрым ухмылкам и заговорщицким переглядам.

- Хорк! Хозяин Хорк! – в дом вбежал старик, один из постоянных работников на ферме.

Наверху послышались шаги и уже через пару секунд на первый этаж спустился Хорк. Я тоже отвлеклась от стирки и вышла ко входу.

- Что случилось? – Хорк хмурил брови, смотря на переполошившегося мужика.

- Али с Тэлой в лес гоблины утащили! – Он махнул рукой в сторону грибных пещер. – Бран рванул к ним на помощь, а меня сюда погнал. – говорил он когда Хорк уже выбегал на улицу.

Остального разговора я не слышала. Руки почему-то тряслись, хотя голова соображала быстро. Бран видел что произошло и сразу побежал на помощь не забыв отправить кого-то за подмогой. Скорее всего кто-то из мужчин уже отправил весточку о гоблинах отряду рыцарей, которые обычно регулировали их весеннюю миграцию. Бран навряд ли пошёл без оружия, и навряд ли гоблинов много, раз пошёл один.

Размышляя таким образом, забежала в свою комнату и скинув передник на кровать, сгребла сумку, ритуальный нож и кристалл манны с лечебной магией. Переодевать обувь не стала и выскочив на улицу в домашнем платье и кожаных тапочках на плоской подошве, не замечая вязкой грязи, которая тут же захлюпала между пальцев ног, рванула на ускорении в сторону грибных пещер.

Было странным что гоблины уже начали свою миграцию, обычно она начиналась в начале лета и ходили они не пещерами, а через горные ущелья, там обычно и ставили заставы с рыцарями, которые не давали зелёным добраться до населенных пунктов. Однако в этот раз что-то пошло не так. И я даже подозреваю что именно.

Гнала через поля, грязь значительно замедляла скорость передвижения, но двигалась я всё равно быстрее чем те же самые мужики на лошадях. У кромки леса увидела как Бран с топором на перевес бежит в глубь леса, в котором снег ещё не успел растаять. Он бежал точно по направлению к пещере где меня нашли. А значит моя догадка была верна, гоблины выбрали путь через пещеры, потому что там больше не было той холодной и темной силы, которая теперь была во мне.

Чертыхнувшись, ускорилась ещё немного, обгоняя Брана со стороны, заходя не ровно по центру, а чуть правее.

- Пусти! – услышала как визжит Тэла.

Сделала рывок на голос и застала такую картину: Али, весь в грязи и глубоких царапинах, которые кровоточили, отбивался палкой от трёх зелёных гоблинов, которые его постепенно окружали, Тэла валялась чуть в стороне примерно в таком же виде как и брат, только она крепко вцепилась в корень дерева, пока четвёртый гоблин тащил её за ногу, вцепившись в мясистую часть острыми когтями.

В секунду оказалась рядом с девочкой и ножом отсекла руки зелёной твари. Гоблин не успел понять что произошло, и вот его голова уже валяется оторванная от тела. Меня по пояс забрызгала коричневая вонючая жижа – гоблинская кровь. Оглянулась. Али ещё держал оборону, Тэла зажмурившись вцепилась обеими руками в корень и не шевелилась. Из её ноги торчали два гоблинских обрубка, с них тоже стекала бурая кровь. Рывком оказалась за спиной у окруживших мальчика гоблинов и пнула что было сил того что стоял слева, и уже готовился прыгнуть на Али. От моего пинка гоблин разлетелся зелёно-коричневой кляксой, забрызгав своей кровью не только меня, но и Али и своих собратьев.

Али оцепенел и кажется даже забыл как дышать. Гоблины вылупили свои жёлтые, на выкате, глазищи в мою сторону и глухо зарычали, но вместо того чтобы атаковать, они кинулись в пещеру. Как только зелёные твари скрылись в темноте пещеры, Али грохнулся на зад, прямо в сугроб. Он всё ещё отходил от шока и прерывисто дышал. А Тэла до сих пор лежала вцепившись в корень с такой силой, что ее пальцы побелели, глаза зажмурены, а по грязным щекам градом катились слёзы.

Выдохнула. Сначала быстро подошла к девочке и вытащила из её ноги отрубленные кисти рук. Из рваных ран тут же полилась кровь, а Тэла протяжно заскулила.

- Тише, милая, тише, - шептала я ей, снегом протирая глубокие раны от крови и грязи. – Потерпи немного, скоро всё пройдёт.

Она кивнула, но корень не отпустила, только чуть-чуть ослабила хватку. Я же, промыв раны достала камень и активировала его, направив немного манны в центр. Кристалл сверкнул серо-зеленым и раны начали потихоньку закрываться. Тэла уже не плакала, только тихонько всхлипывала.

Пока лечила ногу Тэлы, на поляну уже прибежал Бран и пытался достучаться до Али, который до сих пор был в шоке, он сидел в сугробе и немигающе пялился на труп-кляксу.

- Али! Али, черт! – выругался мужчина тряхнув мальчишку за плечо, но не получив реакции плюнул в сторону и только тут, кажется заметил меня. – Тати? Ты что тут… ты как здесь оказалась?!

Он в три шага преодолел расстояние между нами. Увидел Тэлу и ещё один гоблинский труп. Снова осмотрел поляну, видимо он не сразу смог сориентироваться.

- Магия. – я нервно сглотнула слюну. – Рванула сюда, как только Сваш с Хорком из дома вышли.

- Их четыре было, где остальные? – сипло поинтересовался Бран. – Это ты их так? – задал второй вопрос, когда на первый я махнула в сторону пещеры.

- Да. – Камень в руке потух, ровно тогда, когда раны от когтей полностью затянулись не оставив шрамов. – Тэла, девочка моя, открой глаза, уже не страшно. Уже не больно.

Тэла осторожно приоткрыла сначала один глаз, а когда увидела меня, то распахнула оба и, отцепившись от корня, кинулась мне на шею.

- Татиии! – слёзы снова полились из её глаз. – Я так испугалась! Так страшно! – хныкала и всхлипывала она.

- Тэла, ты большая умница что выдержала это, но Али нужна наша с тобой помощь. – Нашептывала я ей на ушко. – Давай мы покажем ему что с нами всё хорошо и что он смог продержаться до прихода подмоги. Он же молодец?

Она перестала плакать и протерев глаза от слёз, посмотрела на брата. Тот всё ещё сидел в сугробе с палкой в руках, но теперь изредка моргал. Тэла отпустила меня и спотыкаясь побежала к Али. Рухнула рядом с ним на колени и обхватив его руками что-то начала ему нашептывать. Он сразу переменился в лице, и выпустив палку из рук обнял сестру в ответ. И оба начали рыдать в голос.

Я перевела дыхание и поднялась на ноги. Бран стоял рядом и молча переводил взгляд с меня на детей.

- Расскажешь? – Снова вклинился Бран.

- А что рассказать? – я оглядела себя и поморщилась, гоблинская кровь крайне въедливая и почти ничем не отстирывается, а значит платье безнадёжно испорчено. – Вот этому руки отрезала и голову оторвала, а того пнула, когда кинулся на Али. Вот и всё. Дальше сам всё видел.

- Как это ты их? – показал Бран непонятные жесты руками.

- Сказала же – магия.

- Какая ещё магия? – начал он заводится. – Ты же их просто разорвала, раздавила, разрубила!

- Тише ты! – шикнула на него, посмотрев на притихших близнецов. – Магия это такая. Усиление манной называется. Если управлять манной правильно, то голыми руками дерево можно свалить.

Бран неверяще хлопал глазами и нервно перехватывал топор в руке. Я же отвернулась от него и подошла к детям.

- Вы большие умнички! – похвалила ребят. – Али ты храбро защищал себя и сестру. Тэла, молодец что не сдавалась до победного. Вы такие храбрые! – Обняла близнецов и внимательно их осмотрела. Ссадины, следы от гоблинских когтей и все чумазые и зареванные. – А теперь надо подождать пока ваш папа не примчит.

Почти сразу после этого я услышала ржание лошадей недалеко от нас и крики мужчин. Хорк давал указания направляя.

- Мы здесь! – Гаркнул Бран.

- Бран! – я подлетела к нему почти в плотную. – Скажи всем что мы вместе гоблинов убили. Мне лишняя слава не нужна. Скажешь?

- Скажу. – чуть замялся он, но согласился.

Через несколько минут к нам выбежали Хорк и ещё трое рабочих. Сначала все словно окаменели увидев картину, которая открылась им, но потом вроде как отошли от первого шока. Хорк сразу кинулся к детям, сгреб их в объятья и что-то причитал уткнувшись в их плечи. Остальные подошли к Брану и похлопали его по плечу, и только потом заметили меня, которая стояла у одного из трупов.

- Тати? Ты что тут делаешь? – Хорк первым озвучил всеобщее недоумение. – Ты как сюда добралась?

- Магия, - я рассеянно пожала плечами.

- Папа, Тати нас спасла! – Выдали хором близнецы. От чего у Хорка брови поползли на верх.

- Ничего такого! Просто вместе с Браном успела вовремя. И ногу Тэле залечила. – торопливо начала объяснять я.

Но думаю что в мои оправдания поверили только рабочие. Хорк лишь изогнул бровь и кивнул мне. Значит догадался, но решил промолчать.

В нашем мире, женщины и мужчины имеют равные права. Однако, это никак не отражается в быту. Все обязанности поделены на чисто женские и чисто мужские. Особенно в дальних деревнях и сёлах. В городах, скорее всего, всё немного по другому, но простой народ всегда предпочитает жить по простому, без заморочек. Однако, если женщина решила стать воином, держать лавку или быть магом на службе, то никто и не подумает её отговаривать, просто такие женщины редко встречаются. Большая часть женщин хочет выйти замуж, обзавестись семьёй и детьми, и следить за хозяйством. Меня же, все знали как ту, которая ведёт хозяйство, а значит и ценности мои как у большинства женщин. Но сегодняшний день показал меня всем с совершенно другой стороны, особенно Хорку и Брану.

- Бран! – Хорк обернулся к нам. – Ты за старшего. Здесь надо устроить лагерь до прибытия рыцарей. Я пока отвезу детей и Тати обратно на ферму. Да и рыцарям надо комнаты приготовить. Так что командуй, я вернусь через час.

- Хорошо. – Бран перехватил топор и развернулся к мужикам. – Рубим ветки! Разжигаем костры! Близко к пещере не подходить!

- Тати, пошли. – позвал Хорк.

Мы пошли через пролесок, туда, где оставили лошадей. Хорк не выпускал близнецов из рук, и те кажется задремали.

Я влезла на сивую кобылу и Хорк передал мне вялую Тэлу. Усадила ее боком впереди себя, придерживая одной рукой. Хорк и Али сели на гнедого жеребца и мы не торопясь поехали до фермы. Ехали в тишине до самого дома. У дверей нас встречали все кто был в тот момент на ферме. Когда мы спустились с лошадей к детям выбежала Орнати и обняв их разрыдалась. Лицо подруги было бледное, руки тряслись, а она всё рыдала, не в силах что-либо произнести. Хорк в это время давал указания по тому, как и где приготовить ночлег для отряда рыцарей. Точного количества мы не знали, поэтому пока решили застелить три спальни в бараке для работников. Девчушки-помощницы убежали готовить комнаты, а Хорк оседлав коня и прихватив кобылу под уздцы, уехал обратно к пещере. Орнати к этому времени уже пришла в себя и, рассмотрев близнецов, отправила их мыться. Я вызвалась вместе с ними, так как вид у меня был не многим лучше. Орнати согласилась, дав нам чистые вещи.

В бане мы растопили печь и нагрели немного воды, так чтобы хватило только нам. Я сняла с себя и детей грязную одежду, и та, на которой была гоблинская кровь, пошла в печь для растопки. Отмыла близнецов и ещё раз воспользовалась кристаллом манны, чтобы залечить оставшиеся повреждения. Потом помылась сама и надев свежую одежду, вместе с ребятами вернулась в дом.

Со всеми событиями я совсем забыла про обед. Поэтому сразу пошла на кухню и достала всё что заготовила заранее. Готовка разгрузила немного голову и успокоила нервы. Всё-таки я впервые убивала гоблинов и осознание того что я сделала, с каким хладнокровием и лёгкостью, сейчас медленно оседали в моей голове. Руки на удивление уже не тряслись, меня не тошнило, не знобило, я ничего не ощущала. Было только лёгкое чувство усталости и правильности своих действий. В конце концов я успела спасти детей, а это уже хорошо.

Что касается гоблинов, то когда-то они, также как и орки, и оргы, были разумными существами. Более того, в «знании» упоминается, что у этих рас были свои территории, вожди и даже какие-то законы. Но тысячи лет назад, что-то произошло и разумность эти виды потеряли. Сейчас они находятся на уровне животных, и считаются монстрами. Они мигрируют по территориям различных государств и охотятся на разумные расы. Размножаются они быстро и рыцари помогают в их истреблении и контроле миграции. Также этим занимаются наёмники, а иногда и маги. Эти существа не носят одежду, не строят дома или поселения, они живут в пещерах, под землёй или в скалах. А ещё крадут людей и питаются ими. И если бы сегодня я не успела, то Али и Тэлу, скорее всего съели бы.

Нож ударил разделочную доску с таким звуком, что я вздрогнула. И поняла насколько глубоко задумалась. Обед уже был почти готов, а я зачем-то разделывала мясо.

Вздохнув, убрала куски в погреб до ужина и накрыла стол.

Обедали молча. У всех на лицах была тревога и страх из-за нападения гоблинов. К нам они ещё не выходили так близко, и тем более не крали из наших сёл и деревень, ведь обычно миграция проходила в ущелье ближе к Лорну. А тут, так близко к ферме. Ещё не известно сколько их выползло из пещеры, только четверо или больше, просто другие ушли дальше?

Так и прошел обед. После него дети уснули, а все остальные разошлись по своим делам. Я мыла посуду, когда ко мне пришла Орнати.

- Спасибо. – обняла она меня сзади. – За то что вылечила Тэлу и Али, и за то что с гоблинами разобралась. Мне дети рассказали, говорят ты не хочешь чтобы все знали об этом. Почему ?

- Понимаешь, - я отставила чистую чашку и повернулась к ней. – У нас не принято чтобы женщина была сильнее мужчины. Не хочу пересудов, пока живу в этом доме. Я скоро уеду и хочу, чтобы на вас не смотрели косо из-за меня, из-за того, что я не такая как положено быть женщине.

- Глупости, - скривилась подруга. – Никто не будет никого судить, тем более нас. Но если ты так решила, - Орнати вздохнула и снова обняла меня. – То ладно уж. Ещё раз спасибо!

- Не благодари, вы мне как родные, как семья. Я бы не смогла сидеть в стороне, даже если бы у меня небыло магии.

Когда Орнати ушла наверх к детям, я сложила остатки обеда, хлеб, сыр и ветчину в корзинку. Переоделась в теплую одежду, надела сапожки и шаль, и пошла в лес, захватив корзину с едой. Пошла пешком, так как все лошади сейчас были там у пещеры. Чуть добавила себе ускорения и уже через десять минут была у пещеры.

Меня встретили с благодарностью, так как после завтрака никто ещё не ел. На поляне уже разбили лагерь и разожгли четыре костра. Три у входа в саму пещеру, и один для себя. Пока мужчины ели, я узнала что гоблины больше не появлялись. Трупы они сожгли в кострах, а кровь прикопали, чтобы не отпугивать других животных. Ещё узнала что рыцари прибудут уже к вечеру, один отряд из пяти человек. Сказали что больше выделить не могут. Хорк попросил меня организовать им ужин и проводить сюда первую смену. Они решили разделить обязанности вместе с рыцарями, чтобы можно было менять караул.

Когда мужчины поели, я собрала обратно корзину и ушла из леса. Надо было готовить ужин. А ещё интуиция подсказывает, что стоит зарядить кристалл манны, ну так, на всякий случай.

Время пролетело незаметно, я закончила стирку, приготовила ужин на всех, включая тех, кто останется на караул ночью у пещеры. Проверила комнаты для рыцарей и проследила, чтобы истопили баню. Орнати оставалась наверху с детьми и няней. К ужину они решили не спускаться, а поесть наверху в гостиной. Она опасалась незнакомых мужчин в доме, особенно пока Хорка небыло рядом. Меня она тоже оставлять не хотела с ними одну, но я её заверила что волноваться не о чем, я то рыцарей не боюсь.

- Тати! – влетела в кухню одна из моих помощниц, русая, голубоглазая девушка по имени Варна. – Там рыцари приехали! Можно я тоже на втором этаже останусь?

Не то чтобы рыцари у нас какие то подонки, но молодые девушки старались с ними на едине не оставаться. Они – солдаты на службе, вдали от дома, семьи и развлечений. Да, кодекс рыцарей запрещал издеваться или унижать людей, но у любого закона есть лазейки, рыцари в основном из родовитых семей, а надавить авторитетом на слабых проще простого. Девицы солдат откровенно избегали, да даже замужние женщины старались без мужей с ними не пересекаться, а вот у меня они подобных чувств не вызывали. Ещё когда в детстве наемник учил нас фехтовать, помню рассказывал о нормах и правилах, по которым всем кто служит королю, строго запрещено причинять вред простому народу. Поэтому, если дать отпор, ничего плохого не случится, не говоря уже о том, что если я применю силу, то обидчиком слабых стану уже я.

- Иди. – махнула ей. – Сама справлюсь.

Девчонка убежала по лестнице, и как только наверху хлопнула дверь, в дом вошли шестеро. Один – это наш работник Сваш, который временно исполнял обязанности управляющего, ещё пятеро – рыцари. На всех доспехи, поверх них чёрные плащи оторочены полоской серого меха. Лица у всех волевые, грязные и уставшие с отросшей щетиной. На голове у каждого просто копна спутанных волос. Я поморщилась и передёрнула плечами, надеюсь не очень заметно.

- Господа рыцари, это оралИ этого дома, - показал на меня Сваш. – Та… Антанати.

Я склонила голову сложив ладошки на животе, как принято. Всё-таки я была ниже их по происхождению.

- Где хозяйка? – вперёд вышел один из рыцарей, судя по внешнему виду, командир отряда.

- Господа рыцари, хозяйка сейчас отдыхает, она примет вас завтра, как положено, а сегодня, по распоряжению обоих хозяев, я и несколько наших рабочих предоставят вам всё нужное. – Я выпрямилась и снова их осмотрела. – Сваш проводит вас в баню, покажет где вы сможете разместиться, а потом проходите сюда, вас велено накормить и ввести в курс дела. Сваш, проводи наших гостей.

- Конечно. – кивнул мне мужчина. – Господа рыцари, прошу вас следовать за мной.

Тот что командир отряда, нахмурился, обсмотрел меня оценивающе и кивнув своим ребятам, вышел на улицу вслед за Свашем.

Я перевела дыхание и снова вернулась на кухню. По примерным подсчётам у меня есть полчаса. Поставила уже готовый ужин на печь, чтобы разогреть, и достала из погреба кувшин с квасом. Расставила посуду и разложила приборы, потом сняла котелки с печи и заглянула на второй этаж.

- Тати, - Орнати сидела у окна и пыталась вышивать, но судя по обеспокоенным глазам, вышивать явно не получалось. – Как там?

- Нормально. – улыбнулась я. – Отправила их в баню и обустраиваться, скоро к столу должны придти. Хорк сказал чтобы они сразу к пещере кого-то направили, так что все тут не останутся, не волнуйся.

- А как они выглядят? – Варна тут же выставила своё любопытство, от чего Орнати на неё шикнула, а я хитро прищурилась.

- Как стадо грязных коров, - хихикнула я. – Это же солдаты, они на заставе половину сезона живут, там поди и бани то нет, а ты спрашиваешь как выглядят!

Все захихикали отворачиваясь. Ну что ж, хотя бы атмосфера разрядилась. Отметила что Али и Тэла ведут себя вполне нормально, хоть и тише чем обычно, но это и понятно, они ещё не скоро забудут этот инцидент.

- Орнати, если что-то будет нужно, шли вниз Варну. Я потом с рыцарями поеду до пещеры, с вами в доме Сваш останется. – Сказала я уже собираясь уйти, так как услышала во дворе множество шагов.

- Тати, а ты не боишься? – Опять в глазах подруги мелькнуло волнение.

- Дорогая моя, в этом лесу, я самый страшный зверь! – подмигнула ей и малышне. – Мне нечего боятся.

Закрыла за собой дверь и спустилась ровно тогда, когда Сваш и рыцари зашли в дом.

- Обувь снимайте, жду на кухне. – кинула им через плечо, успев заметить хмурый взгляд их командира.

Сама же начала ставить котелки на стол. Разлила квас по небольшим кувшинам и поставила с двух сторон. В кухню зашли вояки и начали рассаживаться за стол. Сваш сел во главе стола, а я встала за ним, нарезая при этом буханку хлеба. Застучали ложки. Трапеза длилась не долго и в полной тишине. Я убирала опустевшие котелки из под похлёбки, и на их место ставила блюда с овощами и мясом. Когда рыцари закончили с едой, Сваш начал разговор.

- Сегодня после завтрака гоблины утащили двух детей, мы сразу отправили вестника с посланием к вам…

- Что с детьми? – перебил его командир, всё также хмурясь. – Трупы? Калеки?

- Ни то, ни другое! – Вклинилась я, от чего командир ещё больше нахмурился. – Дети живы и здоровы, сейчас спокойно играют на втором этаже. Из четырёх гоблинов двое успели уйти в пещеру, двое теперь трупы.

- Тебе то откуда знать? – Подал голос один из рыцарей. Довольно молодой, с рыжей шевелюрой и карими глазами. Он явно был недоволен что женщина имеет здесь право голоса.

- Артор! – Рыкнул на него командир. – Продолжайте, будьте любезны.

- Благодарю. – кивнула я. – Я не только стала свидетелем того что случилось, но и прямым участником инцидента.

Сложила руки на груди, любуясь произведённым эффектом. Командир нахмурился так, что его густые черные брови сошлись на переносице, хотя я думала что нахмуриться ещё больше невозможно, однако у него получилось. Рыжий Артор, скорчил такое возмущенное лицо, что я чуть со смеху не прыснула, но благо сдержалась, хотя уголки губ предательски дрожали. Ещё двое, как оказалось после водных процедур, близнецы как две капли похожие друг на друга, о чём то между собой перешептывались. А последний участник, по виду самый молодой из них, парень с тусклыми коричневыми волосами, просто округлил глаза и пялился на меня. Так прошло не больше полминуты, после чего командир взял себя в руки, расслабил своё лицо и шикнул на остальных.

- Вы хотите сказать, что мужчины вас отправили сражаться с гоблинами и спасать детей? – как то очень вкрадчиво спросил командир.

- Да боги с вами! – Возмутился Сваш. – Она сама туда рванула как только узнала что случилось. Эти дети ведь ей как семья!

- Сваш! – шикнула я на него. – Никто меня никуда не отправлял, сама пошла. Видите ли, у меня есть дар к магии, и совсем недавно я закончила обучение второй ступени. – Пауза чтобы полюбоваться произведённым эффектом. – У меня было больше шансов перехватить гоблинов до того, как они сожрут детей.

Минута тишины.

- Ясно. – кинул в меня командир. – Мы будем выдвигаться на место через десять минут, нам нужен будет сопровождающий.

- Я вас провожу. – я начала убирать посуду со стола. – Хорк, сказал что он и несколько рабочих помогут вам в карауле, так чтобы можно было разделиться на две смены.

- Вы никуда не пойдёте! – Рыкнул командир.

- Пойду, - подбоченилась я. – С вами или без вас. Мне ещё нашим ужин туда отнести надо. Так что…

Я пожала плечами и демонстративно отвернулась, продолжая заниматься посудой.

- Через десять минут. – сквозь зубы выдавил из себя командир и все, включая Сваша, вышли сначала из кухни, а потом и из дома.

Я поставила грязную посуду в мойку, достала корзину и положила туда оставленную заранее часть ужина. Потом позвала со второго этажа Варну и наказала ей заняться посудой. Зашла в свою комнату за сумкой куда сложила нож и кристалл, и одевшись потеплее вышла во двор.

Рыцари уже собрали своих лошадей, одели неизменную броню и плащи с мехом, ждали только меня.

- Лошади у меня нет. – предупредила я, подходя к ним.

Командир тяжело вздохнул и, что-то проворчав, протянул мне руку. Я на минуту передала корзину рядом стоящему Свашу, и схватила руку рыцаря. Он подтянул меня на седло усаживая впереди себя, а я уже принимала корзину с едой. Ехать было не удобно. С одной стороны твердый доспех, с другой холодный ветер, одной рукой держу корзину с едой, другой пытаюсь удержаться в седле. В общем, поездка мне не понравилась, и когда мы приехали на место, с радостью покинула свое место.

- Нам туда, - показала я рыцарям на свет от костров за пролеском.

Те, спешившись, вели своих лошадей молча, иногда недовольно хмыкая.

- Тати! – Хорк встал, когда мы вышли на поляну с кострами. – Наконец-то , ребята заждались ужина. Иди, покорми их, я пока с рыцарями поговорю.Приветствую, господа рыцари!

Хорк начал обсуждать с рыцарями всю ситуацию, вводя их в курс дела. Я же дошла до остальных и выложила перед ними еду, наказав оставить и для Хорка. Села рядом с Браном, чтобы узнать не было ли чего, до нашего прихода.

- Всё тихо. – сказал Бран прожевав. – В пещеру мы решили не заходить, но и из неё никто не выходил. И хвала богам, не знаю что было бы если бы из пещеры повылазило этих тварей.

Через пару минут к нам присоединился Хорк.

- Бран и я остаёмся здесь, до рассвета, вместе с командиром отряда и магом. – Сказал он.

- Магом?! – Задохнулась я от неожиданности подавившись воздухом. – Кха-кха… У них маг в отряде?

- Да, - Хорк кивнул в сторону переговаривающихся рыцарей. – Вон тот, мелкий самый. С глазами как у щенка. Говорит что он маг второй ступени.

Теперь понятно почему он на меня так смотрел. Хотя он выглядит достаточно сильным чтобы держать меч, но всё равно, на фоне остальных, смотрелся весьма хилым и щуплым. Скорее напоминал мальчишку, чем рыцаря-мага, да ещё и второй ступени.

- Хорк, - позвала я. – Я тоже в караул пойду.

Все разом подавились. И видимо я это очень громко сказала, потому что рыцари, как один, развернули головы в мою сторону. Командир как обычно хмурился, рыжий Артор с непередаваемым возмущением, а близнецы удивлённо переглядываясь, смотря то на меня, то друг на друга, один только маг просто с широко открытыми глазами.

- Как хочешь. – Отмахнулся Хорк, всё ещё помня что осталось от тех двух гоблинов.

- Вот и договорились. – улыбнулась я.

- Мы против. – Сзади подошёл командир рыцарей. – Женщине в карауле не место!

- Это неслыханно! – Возмущался Рыжий. – Для женщины тут опасно! Мы не сможем гарантировать ей безопасность, если вдруг гоблины решаться на прорыв!

- Нас и так слишком мало, а с учётом того что мы ещё и разделимся… - Заговорил один из близнецов.

Я только вздохнула. Встала со своего места и начала собирать корзину.

- Я тоже не в восторге, - признался Бран. – Но это я видел как гоблины утащили детей, и первым за ними погнался, однако Тати успела раньше. И поверьте, те гоблины что убежали, испугались отнюдь не моего появления.

Меня словно приморозило от его слов. Почему то я боялась что меня начнут избегать, страшиться, как какого-то монстра. И старалась гнать от себя этот липкий страх.

- Так что в карауле она точно не помешает, - продолжил после паузы Бран. – Да и готовит вкусно. – подмигнул он мне.

Я хмыкнула и улыбнулась. Может быть и зря боюсь.

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Мужчины разделились на две группы, первая: Хорк, Бран, командир рыцарей Райвир и рыцарь-маг Хелиор. Во второй группе были рыжий Артор, близнецы Франш и Фленг, и наш конюх Гарт. На мои плечи легла обязанность снабжать каждую группу припасами и по необходимости помогать. Меня это устроило, так как сидеть на месте было неинтересно, да и обязанности по дому никто не отменял.

Вечером вторая группа и я вернулись на ферму. Рыцари и работники ушли сначала в конюшню, а затем в бараки. Я же пошла сразу в дом, убедилась что Варна успела всё сделать, оставила корзинку и убрала остатки еды в погреб. Завела тесто для выпечки и пошла спать.

Утро встретила с первыми лучами рассвета. Быстро привела себя в порядок, заплела волосы в косу и одев серое домашнее платье, да подвязав передник, вышла в холл. Там уже ходила Варна с ведром и тряпкой, моя пол. Я отправилась на кухню, чтобы поставить выпечку в печь. Начала готовить завтрак. Для домашних сделала омлет и булочки с маслом, для работников сварила кашу на молоке с маслом и хлебом, для рыцарей натушила овощи с мясом, а для тех кто в карауле приготовила булки, сыр с ветчиной и горячий травяной чай. Почему всем разное? Да потому что «ЗНАНИЕ» теперь плотно засело в голове и диктовало свои условия. И готовила теперь всем исходя из их дневных занятий и затрат энергии.

После завтрака, убрав на кухне, заранее подготовила продукты для обеда и ужина. Дала указания для своих помощниц и одевшись потеплее, пошла к караульным. Во дворе меня перехватили Артор и близнецы.

- Ты куда? – Артор как обычно недовольный.

- В караул. – Ответила ему показывая корзинку в руках.

- Пешком? – Одновременно спросили Франш и Фленг.

- Быстрее будет чем на кобыле. – Пожала я плечами.

Близнецы переглянулись. Артор нахмурился, чем стал похож на своего командира. Не удивляюсь если узнаю что они родственники.

- Давай мы тебя подвезём. – настаивал рыжий.

- Давай вы будете отдыхать, пока есть возможность, - не выдержала я. – Тем более мне не понравилось кататься с кем-то, да и доберусь я и вправду быстрее пешком чем на кобыле. Всё, разговор окончен. Вернусь к обеду. Помощниц моих не пугать!

Я развернулась и пошла в сторону леса, ногами мешая грязь, остатки снежных сугробов и перегнившую прошлогоднюю траву. Когда отошла достаточно далеко, задействовала ускорение и пробежала остаток пути до пролеска.

Костры всё ещё горели, только уже не так ярко как ночью. Увидев меня, рыцари встали со своих мест, а Хорк и Бран кивнули в мою сторону. Оба были уставшие и не выспавшиеся.

- Я принесла завтрак, - подняла я корзинку над головой. – А ещё теплые пледы и пару соломенных подушек. Их можно оставить здесь для следующего караула.

- Спасибо. – улыбнулся Хорк, выгружая всё из корзины. – Как там Орнати и дети?

- Всё хорошо, дети приходят в себя, Орнати по тебе соскучилась, Сваш неплохо руководит в твоё отсутствие. – рассказала я, когда мужчины приступили к еде.

В целом ничего не поменялось, гоблины не высовывались из пещеры, мужчины следили чтобы костры не прогорели. Всем было понятно что как только дрова для костров закончатся, гоблины выйдут из своего убежища, если только не решат напасть раньше. Однако тут я могла кое чем помочь.

- Тут за домом есть опушка на которой я в магии практиковалась, - начала я издалека. – Ну, там так получилось… ну в общем… короче там есть парочка поваленных деревьев.

Я вымученно вздохнула и посмотрела в сторону Хорка. Тот если и удивился, то в лице не поменялся, хотя может быть он просто настолько устал, что не мог ничему удивиться.

- Можно я ваших рыцарей в помощь возьму, они нам для костров дровишек заготовят. – Стрельнула глазками на командира.

- Можно, - рассеянно похлопал ресницами командир и как то весь сжался.

Я ещё немного погрелась у костра, потом собрала корзинку и побежала в сторону дома. До обеда оставалось часа два, надо было наготовить впрок. Да и нужно припахать троицу к лесозаготовкам.

Как только пришла, сразу направилась на кухню. Варна и её подружка Вета, такая же белокурая девица, стояли у окошка и хихикали. Я подошла поближе и заглянула в окно, там на мечах спарринговались Артор и один из близнецов, помимо моих помощниц за боем наблюдали Али, Тэла и Анар, которые были на улице, а также конюх, Сваш и ещё несколько работников, которые были на своих рабочих местах, но отвлеклись на зрелище. Сами рыцари были в рубахах, штанах и сапогах, а также в лёгкой броне.

- Ой, а рыжий мне нравиться, - мечтательно вздохнула Вета. – У него такие руки большие, и на лицо пригож.

- Согласна, - вздохнула уже Варна. – Но близнецы мне больше по душе, к тому же их двое…

И снова обе захихикали. А я закатила глаза. Вот вроде я их всего на четыре года старше, а ощущение что на десять лет, если не на двадцать. Это ж надо на столько пустоголовыми быть!

- Нц! – цокнула языком , чем напугала девчонок. Те отпрыгнул от окна и разбежались в разные стороны взвизгнув при этом. – Как будто заняться вам больше нечем, как на мужиков зенки пялить?! Марш работать!

Хихикнула, увидев как они убежали схватив ведро и тряпки. Ещё раз выглянула в окно и пошла готовить обед.

После обеда снова собрала корзинку с едой, тепло оделась и вышла искать рыцарей. Нашла почти сразу, в их комнатах. Когда подходила к двери услышала голоса и решила немного их послушать.

- … тоже смотрела. – Хихикал рыжий. – Из кухни выглядывала.

- Ребят, я её побаиваюсь… - признался один из близнецов.

- А вы видели как она с утра с поляны исчезла? – интересовался второй. – Клянусь, вот она в метрах ста от дома идёт, и только отвернулся, а её уже нет!

- Так она же маг! – Это Артор. – Может она воздухом управляет? Или как наш Хелиор, землёй? А может быть вообще тьмой или светом, тогда она могла просто через портал уйти!

- Ага! – хмыкнул близнец. – Чтобы выучить магию порталов, нужно минимум лет десять и магический резерв как у верховной жрицы, а этой девчонке на вид не больше шестнадцати!

- И тем не менее, у неё уже вторая ступень! – возразил Артор.

- Это она так говорит. – снова кто-то из близнецов. – Но знака я не видел, как впрочем и магии.

- Тут ты прав… - замялся Артор.

Решила дальше не слушать. Вежливо постучала, а когда получила разрешение, заглянула в комнату.

- Командир мне разрешил вами пользоваться! – Весело оповестила я, смотря как все трое открыли рты. – Собирайтесь, вам надо дров заготовить.

- Нам лес валить? – первым опомнился Артор.

- Нет. – Я махнула на него. – Там уже всё свалено и уложено, надо только распилить и нарубить. Времени до ужина, так что быстрее собирайтесь, я ещё пару наших ребят позову.

С этими словами удалилась искать наших местных дровосеков. Когда нашла, дала указания от Хорка и пошла ждать их на заднем дворе. Собрались все максимально быстро, Сваш успел нам даже кобылу с телегой собрать, рыцари были при своих мечах, а наши дровосеки собрали все пилы и топоры. Когда все были готовы, я махнула рукой и пошла показывать дорогу к опушке.

Добрались быстро, а когда вышли на опушке, мои дровосеки впали в ступор.

- Фью! – просвистел один. – Это ж кто так постарался?

Как я уже рассказывала, стволы деревьев были раздроблены, а лежали они, опоясывая опушку, полукругом.

- Да так, - отмахнулась я, чем заслужила укоризненные взгляды рыцарей. Видимо они догадались кто именно постарался. Иж какие догадливые! – В общем, времени у вас до ужина, потом командир ваш, сказал сменить их. А я пошла до пещерысбегаю.– специально выделила последнее слово, давая понять что их разговор для меня не тайна. Ну и намекнула что никакой тайны моё передвижение в пространстве, не имеет.

В два рывка добралась до входа в пещеру. Передала корзинку и рассказала как дела с дровами. Мужчины удовлетворённо кивали на мой рассказ, продолжая жевать. А я изучала обстановку в лагере. Костры еле горели, а нижние ветки ближайших деревьев уже были обрублены. Хорк и Бран выглядели совсем вымотанными, а Райвир и Хелиор ещё держались достаточно бодро, хотя и у них усталость заложила темные круги под глазами, от чего Хелиор выглядел ещё более болезненно.

- Выжидают, - пояснил командир, когда я поинтересовалась почему же гоблины не нападают. – Они хоть умом не далеко ушли от зверей, а знают, если дали отпор маленькой группе, то нужно либо вымотать врага, либо задавить количеством. Вот и ждут, когда лучше им напасть, сейчас и кучей, или потом, когда мы вымотаемся.

- Но я думала что они не умеют думать логически, как они могут так мыслить? – этот факт меня искренне удивлял, ведь «ЗНАНИЕ» определило их вид как полуразумных существ, для которых на первом месте инстинкты.

- Мисс Антанати, - серьезно обратился ко мне командир рыцарей, снова хмуря брови. – Вы забываете, что когда-то очень давно, гоблины были вполне разумными и даже имели свои территории и зачатки цивилизации. Сейчас они хоть и ведут себя как животные, но их тактики и стратегии сохранились, просто теперь они на уровне инстинктов. – Он отвернулся к костру, тяжело вздохнув. – К тому же мы не можем упускать из виду возможность того, что ими командует более разумная раса или существа, на подобии хобгоблинов или рувгоблинов.

Ближе к ужину вернулась в дом. Мне не давало покоя то, что гоблины могли напасть в любой момент, а рыцарей может просто напросто не хватить для обороны, или того хуже, они будут вымотаны бессонными ночами, в то время как орда гоблинов будет бодра и многочисленна. А такое вполне возможно, ведь гоблины размножаются весьма быстро и часто. И это была бы большая проблема для нас и рыцарей, если бы не моё существование. Силы, магии и бессмертия мне вполне достаточно для того чтобы в одиночку с этим разобраться. Однако, ни рыцари, ни Хорк с Браном не согласятся меня отпускать в пещеры одну. Надо придумать план.

Когда лесорубы вернулись с полной телегой дров, ужин уже был готов. Орнати с детьми уже даже успели поесть и уйти на второй этаж. А я, раздав указания Вете и Варне, ушла собираться.

Я планировала провести ночь в лагере, вместе с караулом и по-дольше понаблюдать за пещерой. Поэтому надела шерстяные штаны под платье, и тёплые носки, не забыла про шаль и душегрейку. Взяла с собой дополнительно шерстяной плед и конечно же сумку с ножом и кристаллом, с которыми я уже не расставалась.

- Варна! – позвала я девушку. – Когда Хорк и Бран с рыцарями придут, накорми их и отправь в баню, Сваш уже должен будет её истопить. – Девушка кивнула. – Когда закончат есть, вымой посуду, меня до завтрака не будет, поэтому кухня на тебе.

Убрала в корзинку еду на утро, и вышла во двор. Рыцари были уже в полном обмундировании и на своих конях. Гарт управлял телегой с дровами. Корзинку и плед закинула на телегу, а сама убежала вперёд, чтобы предупредить остальных что смена уже выехала.

Командир и маг начали собирать не многочисленные вещи в мешки и привязывать к лошадям. Хорк и Бран рассеяно запрягали своих кобыл. Я стояла чуть в стороне, объясняя что им надо будет сделать как только они приедут домой.

- А ты? – удивлённо посмотрел на меня Бран.

- А я останусь в карауле на ночь. – важно сообщила я, на что все четверо обернулись в мою сторону и строго посмотрели на меня.

- Вы чем думали?! – рявкнул командир рыцарей куда-то мне за спину. Я аж подпрыгнула на месте от неожиданности.

- Вы о чём, командир Райвир? – спросил Артор. Как оказалось, они уже успели приехать.

- Мисс Антанати выказала желание провести ночь с вами… - кто-то закашлялся. - …в карауле! – закончил командир рыцарей.

Я повертела головой. Один из близнецов, Франш кажется, стоял весь красный и пытался нормально вздохнуть, чтобы снова не закашлять.

- Мы не в курсе. – отчеканил Артор и как то не добро посмотрел на меня.

- Имею право здесь быть! – я сложила руки на груди. – В конце концов, вы сами дали добро на то чтобы я участвовала в смене караула. Днём мне некогда тут постоянно находится, но ночью то дел у меня нет!

Минуту все стояли молча и переглядывались. Я уже подумала что меня развернут и отправят домой, хотя, даже так, я бы всё равно вернулась сюда поздно ночью и фиг бы меня кто выгнал. Но командир рыцарей меня удивил.

- Чёрт с тобой, оставайся! – устало потёр лоб и обратился к своим ребятами. – Узнаю о вашем недостойном поведении, не досчитаетесь одной конечности. Понятно?

- Да мы то что… - начал было Артор.

- Понятно?!

Райвир рявкнул так, что у меня на секунду в ушах зазвенело, а Артор с близнецами вытянулись по струнке и пробасили «так точно!». После этого Командир рыцарей и вся первая смена уехали на ферму, а мы остались обживать лагерь. Близнецы складывали дрова возле костров, Артор обходил территорию, Гарт привязывал лошадей, а я обустраивала себе лежак. Натаскала хвойных веток ближе к костру, уложила их у бревна так, чтобы получилась высокая спинка. А сверху бросила свой шерстяной плед. С этого места было хорошо видно вход в пещеру и удобно было помешивать угли. Когда все вернулись к костру и расселись вокруг, Артор заговорил:

- Ты зачем напросилась? – снова он нахмурился от чего опять напомнил командира Райвира. – Не понимаешь что ставишь нас в неловкое положение? Между прочим репутация рыцарей вещь хрупкая, нас и так во многих деревнях за варваров считают.

- Говорят что мы девиц портим, - поддакнул Франш. – А они ведь сами вешаются, вот как тут быть солдатам, которые женщин по несколько месяцев не видят.

- В общем, не компрометируй нас перед командиром, - тихо попросил Фленг. – Ему от подобных ситуаций больше всех влетает.

- Ха! – не выдержал Гарт. – Плохо вы нашу Тати знаете!

- Гарт! – шикнула на раззадорившегося конюха. – Я поняла вас, - холодно обвела взглядом рыцарей. – Вот только никто из вас мне не интересен, и напросилась я вести караул только с одной целью – избавиться от гоблинов. Так что можете оставить свои предположения, страхи и влажные фантазии при себе, я тут также как и вы по делу.

Гарт рассмеялся, пытаясь сквозь смех объяснить рыцарям, что именно это он и имел ввиду. Рыцари стушевались и все трое смотрели на огонь, не зная что сказать. Я же довольно хмыкнув, укуталась в край пледа и задремала.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

То что я во сне, поняла почти сразу. Вокруг была темнота и густой туман. Вдалеке как будто горел маленький огонёк, светящейся точкой отражаясь от выхода-входа.

За спиной раздавались шуршащие шаги и чьё-то похрюкивание. Я обернулась и обомлела, сзади меня было множество пар жёлтых глаз с горизонтальным зрачком, которые отдалялись всё глубже и глубже в пещеру.

Пещеру!

Вскрикнула и проснулась я уже на своём лежаке. У костра сидели Артор и Гарт, оба очень удивлённые моим пробуждением. Я же смотрела на вход в пещеру. Если подумать то гоблины из сна были метрах в трёхстах от входа, а значит через несколько минут вся эта орда появится у нас в гостях.

Не дожидаясь пока Артор и Гарт начнут задавать вопросы, выйдя из недоумения, я кинулась ко входу и кострам, правда при этом чуть не растянулась на земле, потому что запуталась в пледе.

- Что стряслось? – первым спросил Артор, Гарт же побежал будить дремавших близнецов.

- Гоблины, - выплюнула я и мысленно начала обращаться к стихии огня.

Огонь мне откликнулся и с каждого из трёх костров потянулся небольшой поток огня. Я сосредоточилась формируя шар и когда он был размером с мяч, швырнула его в пещеру.

К этому моменту все стояли уже у меня за спиной или сбоку от меня. И все разом охнули, когда огненный шар приземлился метрах в десяти от нас и не только осветил глубину пещеры, но и поджёг пару гоблинов. Мы несколько секунд стояли в немом шоке.

- Разведка. – прорычал Артор.

Все схватились за мечи, Гарт отступил к лошадям на всякий случай, а я под воздействием какого-то азарта, решила повторить трюк с кострами и снова обратилась к огню.

Огонь из костров наполнился моей манной, и цельным непрерывным потоком устремился вглубь пещеры. Что там происходило мне небыло видно из-за плотной стены огня, зато было хорошо слышно. Крики и визги гоблинов эхом вылетели из пещеры в перемешку с отвратительным запахом горелой плоти и черной копотью. Это всё ударило мне в лицо, заставляя зажмуриться и не дышать, от чего я потеряла концентрацию и поток огня резко оборвался.

Я кашляла, пытаясь вдохнуть свежего воздуха. Меня тошнило от едкого запаха горелой плоти. Чьи-то руки подняли меня с земли и оттащили подальше от пещеры, из которой до сих пор валил черный дым и слышались предсмертные визги.

Обтерев лицо остатками снега я смогла осмотреться. Артор и Франш стояли вблизи входа в пещеру с выставленными вперёд клинками, Фленг заново разжигал потухшие костры, а Гарт перевязывал лошадей подальше от лагеря. Я вздохнула более-менее свободно, откашлялась ещё раз и вернулась к пещере. Близко подходить не стала, встала рядом с Фленгом и помогала ему зажигать огонь.

Когда костры снова были зажжены, а дым из пещеры перестал валить, рыцари вернулись к лагерному костру и долго молчали глядя в огонь. Я последовала их примеру и снова устроилась на лежаке.

- Спасибо, - сиплым голосом нарушил тишину Артор. – Если бы не ты, нас бы… мы бы не успели…

- Как ты узнала? – вмешался Фленг. – Как поняла что гоблины рядом?

- Сон, - пробормотал в ответ. – Мне приснилось что они в пещере, что их много, что идут к нам.

- Приснилось?! – Франш вскочил на ноги и как-то посмотрел на меня, что мне стало неуютно.

- Хватит! – Артор рукой усадил близнеца на место. – Думаю, мисс Антанати, вам нужно объяснить нам так, чтобы мы смогли понять.

- Хорошо. – я выдохнула и рассказала им о случае в пещере, про магию и способности. Не всё конечно, только основные моменты. – У меня есть предположение, что тот кто благословил меня к магии, удерживал существ с той стороны, чтобы они не могли пройти под землёй. Но после того как оно исчезло, преграды больше нет, поэтому гоблины появились здесь. Ещё я думаю что путь через пещеры, гораздо ближе к их поселениям, поэтому они появились раньше чем обычно появляются в ущелье.

- Это не лишено логики, - кивнул Артор, после нескольких минут раздумий. – Нужно доложить командиру, но утром. Сейчас делимся и продолжаем нести вахту. Гоблины после такого ещё не скоро решаться сюда сунуться, так что пара спокойных ночей у нас есть в запасе.

Все разошлись по местам. Артор и Гарт остались в карауле, близнецы ушли дремать под дерево, я как лежала на своём месте у костра, так тут и осталась. Ночь шла медленно и в тишине, нарушали которую только пение ночных птиц и треск дров в кострах. Сама не заметила как провалилась в сон, глубокий и без сновидений.

Проснулась засветло, близнецы уже были на ногах и делали небольшой обход. Я потянулась и села на своём лежаке. Было довольно зябко, хоть и спала я у самого костра, который, кстати начинал затухать. Дрова которые мы привезли вчера вечером были израсходованы уже наполовину. Встала, взяла пару поленьев и кинула в догорающий костёр. Поворошила угли толстой палкой и решила сделать завтрак. В пролеске нашла две крепкие палки с двойным разветвлением, попросила Франша заточить с одного конца и воткнуть в землю по обе стороны от костра, а сама подхватила котелок из корзинки и пошла в дальнюю часть пролеска, там между скал был небольшой родник. Набрала воды в котелок и пошла обратно в лагерь. Близнецы уже оба сидели у костра и периодически переглядывались. Я нашла ещё одну толстую палку и подвесила котелок над костром. Пока вода закипала, я закинула в неё несколько пучков трав и чайные листья. Из корзинки достала глиняные стаканы и хлеб с сыром и ветчиной. Благо на улице было достаточно прохладно и еда сохранилась хорошо. В летнее время вряд-ли получится возить с собой подобную еду. Если только не придумать способ охлаждения на длительный срок, без ледяного шкафа или погреба.

Когда чай в котелке закипел, а бутерброды были нарезаны, я попросила близнецов разбудить Артора и Гарта. Ко времени когда завтрак был съеден, уже рассвело.

Я начала собираться. Оставила рыцарям чай, котелок и стаканы, чтобы могли согреться. Гарт запряг лошадь и мы вместе с ним отправились на ферму. Я готовить и исполнять свои прямые обязанности, а Гарт на заготовку дров.

Перед обедом выцепила Хелиора во дворе. Он таскал воду из колодца и был одет в обычную одежду, без мантии и доспехов.

- Привет, - помахала ему и пристроившись пошла рядом. – Где командир Райвир?

- Привет, - кивнул маг. – Командир сейчас на заготовке дров. Что-то случилось? – его тусклые глаза, казалось смотрели в самую суть.

- Ночью гоблины пытались прорваться, мне поручили доложить об этом.

- Почему ты сразу же не сообщила командиру?! – Хелиор остановился и озадаченно на меня посмотрел. – Антанати, это очень важно!

- Важно, - кивнула я. – Поэтому заканчивай скорее то что ты делаешь и быстрее докладывать командиру. Твоё присутствие тоже важно.

Хелиор сначала пытался оставить вёдра с водой там же где и стоял, но я напомнила ему, что если что-то начал делать, то должен довести дело до конца. После моих слов он сначала ломанулся в дом, потом в бараки. Вышел он уже облаченный в мантию рыцаря-мага и готовый бежать стремглав.

Дошли быстро. Пешком. Хелиор передал мои слова Райвиру, от чего тот сначала позеленел, потом побледнел, а потом красный от злости чуть ли не бежал на меня, с топором на перевес.

- Ты! – взревел командир рыцарей. – Какого чёрта произошло?!

Я отскочила в сторону на добрых два метра от него и вскинула руки перед собой в защитном жесте. Хелиор тоже успел преградить дорогу злющему командиру, закрывая меня собой.

- Командир, держите себя в руках!

- Объяснись! – потребовал он у меня, всё ещё сжимая топор в руке.

- Угрозы нет! – как можно быстрее выпалила я, а то мало ли что. – Артор сказал, что пара спокойных ночей у нас есть и что после того как я подожгла гоблинов прямо в пещере, они ещё не скоро к нам сунутся!

- Подробнее, - уже чуть тише потребовал Райвир, явно успокаиваясь.

Я пересказал всё что произошло ночью, так же рассказала, без подробностей, свою историю связанную с этой пещерой и свои предположения по поводу появления гоблинов.

- А ещё у меня есть план, - выдохнула я, заканчивая тараторить. – Но его надо доработать. Хотела обсудить с вами за обедом.

Минута молчания. Тяжёлый вздох командира.

- Ладно, - махнул рукой Райвир в мою сторону. – Расскажешь за обедом. Хелиор, глаз с неё не спускай!

Командир развернулся и ушёл дальше колоть дрова. Мы с Хелиором переглянулись и оба пожали плечами.

- Обед через полчаса! – крикнула так чтобы все услышали. – Пошли, поможешь хоть что-ли. – кивнула магу и мы пошли в дом.

Орнати с детьми и моими помощницами уже третий день почти не спускались со второго этажа, работали, ели и занимались тут же, в гостевой комнате. Им обед отнесла первым, потом внизу накрыла стол, дождалась когда все придут и за трапезой начала рассказывать свой план.

- Как я уже говорила, причина появления гоблинов в наших краях, может быть связана с моей магией. Раньше мы думали что грибная пещера просто очень глубокая, но не удивлюсь если эта пещера окажется сетью подземных туннелей. Это может объяснить и то, что гоблины просто прошли под землёй, прямо от гиблых земель. А так как магической защиты больше нет, им незачем идти через ущелье, где их ждут рыцари.

- Это мы уже слышали, - кивнул Райвир. – Вполне здравые предположения. Но давай ближе к делу, выкладывай свой план.

- Хорошо. – выдохнула я. – Я долго думала, как лучше поступить, ведь просто, скажем, замуровать пещеру и избавить местных жителей от этой зелёной гадости. Правильно?

- Да, - кивнул Хелиор.

- Нет, - нахмурился Хорк. – грибная пещера – это один из источников пропитания для нашей семьи и всех работников. К югу от нашей есть ещё одна, туда ходят жители других деревень. Если замуровать пещеры, то наши запасы заметно поредеют.

- Верно, - кивнула я. – Грибы в пещерах собирают трижды в год. Это примерно десятая часть заготовок на всю зиму. Без пещер, придётся искать другие источники пропитания. Но только собирательство не облагается налогом.

- Понятно. – нахмурился командир рыцарей. – дальше .

- Моя идея мало чем отличается от идеи замуровать вход в пещеру. – вздохнула обводя всех взглядом. – Просто замуровать вход, нужно с другой стороны.

Кажется на несколько долгих секунд у всех перехватило дыхание. А я решила детально расписать свои доводы.

- Гоблины уже идут по туннелям, и если небольшой отряд отправится в эти самые туннели, то можно будет избавиться от большой части гоблинов и заодно закрыть им путь на эту сторону.

- И ты хочешь идти с нами. – нахмурился Райвир ещё больше.

- Не просто хочу, а пойду.

- Исключено! – вскочил Бран, до этого момента молчавший. – Это опасно! Это у входа, пещера широкая, так что до потолка не достать, а стоит углубиться внутрь, как проход становится низким и узким, там максимум два человека смогут стоять плечом к плечу, а в полный рост разве что ты и Хелиор смогут встать!

- Вот именно поэтому, я и должна пойти, - сложила руки на груди. – плюс ко всему этому, у меня объём манны в разы больше чем у Хелиора. Не в обиду тебе Хелиор, но это действительно так.

- Я не в обиде. – улыбнулся маг.

Бран, Хорк и Райвир сверлили взглядом сначала меня, потом свои полупустые тарелки. Думали, молчали, чем сильно начинали раздражать. Они думают что от их решения что-то поменяется, но мне не важно разрешат они мне участвовать в этом плане или нет, я просто пойду туда, ведь никому здесь не под силу меня остановить.

- Мы ведь всё равно не сможем тебя переубедить не ходить туда? – Хорк испытующе посмотрел мне в глаза. – И ты всё равно уйдешь?

- Уйду. – кивнула я.

- Тати… - Хорк вздохнул и сжал ложку к кулаке так, что та прогнулась. – Орнати не должна узнать об этом. И ты пообещаешь, что вернёшься целой и невредимой.

Я кивнула ещё раз. Хорк, как и все присутствующие ведь не знают что я бессмертна и регенерация у меня получше чем у орков или оборотней. Понятно почему они так переживают, но и я ща них тоже переживаю, ведь гоблины уже чуть не утащили детей. Я не могу оставить всё как есть и пустить на самотёк, ведь уже через пару недель я должна буду их покинуть и уехать в столицу. Так что, пока есть возможность, нужно максимально быстро обезопасить эти земли.

- Мы её защитим, - уверенно кивнул Райвир, от чего вызвал благодарность в глазах Хорка и Брана, и смешинки в моих. Кто кого защищать будет, это мы ещё посмотрим.

После обеда все вернулись к своим делам, а я собрала обед для караула и направилась обратно к пещере. Всего-то пару дней туда-обратно хожу, а уже порядком достало это шатание. И как они по долгу так выдерживают? Непонятно.

Артор сидел у костра один. Близнецы ушли к роднику, который я им показала. Села на бревно у костра, напротив рыцаря и начала доставать из корзинки снедь.

- Что сказал командир? – не выдержал молчания Артор.

- Появился план действий, - ответила продолжая выкладывать еду. – но подробности после обеда.

Мы дождались близнецов, которые вернулись с котелком, полным воды. Пока рыцари ели, я обошла лагерь, отметила что дров стало ещё вполовину меньше, подошла ко входу в пещеру. Прислушалась к себе, но всё было спокойно, пещера пустовала, внутри небыло никого.

- Мисс Антанати, - позвал меня Артор. – мы готовы выслушать вас.

Я вернулась к костру, и начала рассказывать свой план, который уже одобрил командир рыцарей. Рассказывала и не забывала приводить разумные доводы, чтобы исключить ненужные истерики. Параллельно наблюдала как лица у рыцарей то бледнели, то вытягивались, то хмурились. Особенно у Франша. Мне вообще кажется что этот близнец меня как-то особенно недолюбливает. Относится с явным недоверием и опаской.

- Мисс – подал голос Фленг. – позвольте вас спросить, понимаете ли вы всю опасность этого плана?

- Да, вполне. – кивнула не отводя взгляд.

- Позвольте мне вам объяснить ещё кое-что, - снова начал он. – Мы не просто так не хотим вашего участия, мы не первый год патрулируем этот регион, и не впервые сталкиваемся с гоблинами. Мисс, даже опытные рыцари и маги погибали от нашествия гоблинов. И уж тем более никому и в голову не придет сражаться с ними на их же территории. Это самоубийство. И пусть ваш план действительно очень продуман, но даже так, скорее всего не все смогут выжить. – он вздохнул и продолжил – мы изначально были готовы на смерть во время работы, умереть в битве или сражении – честь для нас, но рисковать жизнью простого человека, тем более женщины, это для нас недопустимо.

«Упрямые ослы!» - не удержалась и мысленно выругалась.

- Господа рыцари, - устало вздохнула я – если я смогу вас переубедить, вы оставите своё пренебрежение и не будете против моего участия?

Они переглянулись, пожали плечами и одновременно кивнули мне, соглашаясь. Я встала, достала ритуальный нож из своей сумки, задрала рукав платья до локтя, открывая тонкое запястье, и с размаху полоснула лезвием по венам. Кровь хлынула мне под ноги, окрашивая снег в алый цвет.

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Рыцари повскакивали со своих мест, на их лицах читалась неподдельная паника и ужас. Но не прошло и пары секунд, как порез на глазах начал затягиваться, кровь остановилась, и через мгновение на запястье небыло и шрама, да что там, даже покраснения никакого небыло. О потере крови теперь напоминали только небольшое красное пятно у моих ног и лёгкое головокружение.

Рыцари молчали. Переглядывались, хватали воздух ртом, моргали, и снова переглядывались тыча пальцем то в меня, то в пятно у моих ног.

- Это регенерация? – наконец выдавил из себя Артор. – Но как?!

- Один из даров моей магии, - пожала я плечами, поправляя рукав и пряча нож обратно в сумку.

Франш снова нахмурился.

- Регенерации не достаточно – заупрямился он. – даже сверхбыстрой, как у вас.

- Хорошо, - кивнула я, подошла к ближайшему дереву и, выкрутив силу на тройку, шарахнула по стволу кулаком, от чего щепки разлетелись в разные стороны, а на месте удара образовалась глубокая вмятина. – А если и этого не достаточно, то у меня две стихии, земля и огонь, за которые я скоро получу вторую ступень. Вопросы?

Три грозных рыцаря, под два метра ростом каждый, сейчас стояли словно мальчишки, которые увидели могучего воина из их любимых легенд о героях и богах. Вот только смотрели они на меня, в которой от силы метр семьдесят роста и которая им, дай боги, достанет до плеча. В общем, комичная ситуация.

- Никак нет. – снова первым пришел в себя Артор, опускаясь обратно на бревно.

- Да кто ты вообще такая … - Франш то хмуро, то восхищённо таращился на меня.

- Успокойся, брат – второй близнец потянул его за рукав. – мисс Антанати, простите его за грубость, он плохо контролирует свои эмоции. Вам кажется пора возвращаться?

Я осмотрела рыцарей, и кивнув начала собирать всё из под еды, обратно в корзинку.

- Что ж, - обернулась я перед уходом. – до ужина, господа рыцари. – и пошла в сторону фермы.

Пусть я и напугала рыцарей, раскрыв им некоторые карты, зато теперь вопросов о моём участии в деле с гоблинами не должно возникнуть. До ужина успела сделать основную работу по дому и вывела Али и Тэлу на вечернюю тренировку с мечом. Малыши были в восторге, особенно после показательного спарринга рыцарей. Занимались с удвоенным энтузиазмом.

После тренировки я поднялась на второй этаж к Орнати. Она кормила малыша Амана, больше в комнате никого не было.

- Ты выглядишь устало, - улыбнулась она, когда я вошла в гостиную. – Эти рыцари тебя совсем загоняли. Быстрее бы они уже разобрались с этими гоблинами и уехали восвояси!

- Уже скоро, - улыбнулась ей в ответ - я уверена что к моему дню рождения мы забудем про гоблинов.

- Варна и Вета совсем от рук отбились, только и делают что по углам прячутся и этих головорезов обсуждают… - она отняла младенца от груди и переложила в люльку. – Неужели мы были такими же глупыми?

- Мне сложно судить, - хмыкнула – я всего-то на четыре года их старше, а вот ты на целых восемь!

Орнати закатила глаза и укоризненно усмехнулась, мол «тебе не далеко от меня». Я пожала плечами и отвернулась к окну. Там солнце уже клонилось к закату и окрашивала унылый серый пейзаж в оранжево-розовые тона. Скоро надо будет собирать вещи. За ужином попрошу Хелиора научить подпространственной магии, она вроде не должна быть особо сложной, да и доступна всем у кого есть манна, так как является ближе к контролю манной нежели отдельным видом Дара.

- Хочу тебе сама рассказать, так как Хорк не хочет чтобы ты переживала, - начала я разговор – но я то знаю, что ты будешь переживать в любом случае, да и скрыть от тебя это не получится…

- Что стряслось? – Орнати села на стул около люльки и сжала подол платья. – Тати, ты меня пугаешь.

Мне пришлось рассказать ей всё про мою задумку и весь план от начала и до конца. С болью в сердце наблюдала как лицо подруги то бледнело, то зеленело от моих слов. Однако, от своей идеи я отказаться не могла, от этого зависела их безопасность.

- Я понимаю, - кивнула Орнати, когда я объяснила свою позицию. – Но меньше переживать от этого не буду. Когда вы планируете отправится?

- Завтра с рассветом. В лучшем случае, мы пробудем в туннелях несколько дней. – вздохнула я.

- Тати, - подруга подошла ко мне и крепко обняла. – будь осторожна, и возвращайся к нам живой и невредимой.

- Обещаю. – кивнула я, обнимая её в ответ.

На ужин приготовила максимально питательную еду. Также из погреба достала вяленое мясо и сыр, в дорогу нужно было собрать непортящиеся продукты. К утру решила сделать несколько булок хлеба, и поставила для них тесто.

- Господин рыцарь-маг, - обратилась я к Хелиору, когда с ужином было закончено и все начали разбредаться по своим делам. – не могли бы вы обучить меня пространственной магии?

- Мисс Антанати, - он укоризненно смерил меня с ног до головы, - я не могу обучить вас чему-то, но могу показать как это сделать, если вас это устроит, то готов продемонстрировать прямо сейчас.

- Сойдёт, - кивнула.

Он нарисовал в воздухе круг с квадратом внутри, а внутри квадрата треугольник. В свободных местах внутри фигуры появились анохианские руны, те, что часто используются при контроле манны.

-Протэксо, ин камато.– проговорил он и в воздухе образовалась дыра размером с нарисованный магический круг. Внутри дыры всё было чёрное. – Это подпространственный карман. Его можно использовать только единожды. Открыл, положил, закрыл, потом снова открыл, забрал то что положил и закрыл. Пока вещь в находится в кармане, он вытягивает манну, но после извлечения он закрывается насовсем. – Хелиор продемонстрировал свои слова положив в дыру стакан, который стоял на столе. Потом снова открыл карман и достал стакан, поставив обратно на стол. – Есть более эффективная версия этого заклинания, только для этого нужен предмет, сумка или кошель подойдут. – Он снова взял в руку стакан и начертил тот же круг на нём. –Протэксо, им прэдмо. –потом взял кувшин с водой и начал наливать воду в стакан. Кувшин был наполовину полон, а стакан смог вместить всю воду что была в нём. – Это заклинание называется «расширение пространства», оно увеличивает вместимость предметов.

- Зачарование предметов?

- Да, многие кто имеют лишь одну ступень дара или слабый дар, идут работать в магические лавки, где зачаровывают предметы. Для этого не нужен большой резерв манны, а расходуется он только в момент начертания круга. – продолжал пояснять Хелиор. – Чем сильнее дар и чем больше резерв, тем вместительный получится пространство.

Я примерно представила размер своего резерва и поняла, что если зачарую свою сумку, то туда можно будет вместить содержимое всего дома, амбара и весь урожай с наших полей. Мда, нехило так получается.

- Я всё поняла. – кивнула, давая понять что слушала внимательно. – спасибо, господин маг.

- Хелиор, - улыбнулся он, а мне показалось что в вечно тусклых глазах появился блеск. – Мы уже достаточно хорошо друг друга знаем, чтобы обращаться по имени, мисс Антанати.

- Тати, - я вернула ему улыбку, - друзья называют меня так, без всяких «мисс».

Хелиор попрощался и ушёл в бараки, собирать вещи. Сегодня вечером весь отряд будет ночевать в лесу у пещеры, а на рассвете мы отправимся расчищать и закрывать туннели. Я морально готовилась к новым приключениям и выучила пару трюков для этого. Собрала необходимую провизию и остатки ужина. С помощью зачарования увеличила вместимость своей сумки и умудрилась запихать туда три шерстяных одеяла, подушку, два тёплых платья и сменное бельё, а также свой уже полюбившийся ритуальный нож и кристалл манны с лечебной магией. Не смотря на всё выше перечисленное, сумка почти ничего не весила и даже не оттягивала плечо. Немного подумав, я нашла в кладовке на кухне флягу для воды и проделала тот же фокус с зачарованием. На удивление в флягу вместилось четыре ведра воды, при том что по размерам, раньше она могла вместить в себя не больше литра воды. Фляга тоже отправилась в мою сумку. Через полчаса сборов, я вышла на улицу, где возле дома уже собрались командир рыцарей Райвир, Хелиор и… Бран, вот кого я точно не ожидала увидеть.

- Вы готовы, мисс, - полуутвердительно поинтересовался Райвир, а я кивнула. – Это все ваши вещи? – он неодобрительно посмотрел на мою сумку, перекинуть через плечо и корзинку с продуктами в руках.

- Да – снова кивнула, от чего брови командира сошлись на переносице.

- Командир, - вмешался Хелиор, - мисс Антанати выучила «расширение пространства» и похоже успешно его применила.

- Вот как? – лицо Райвира тут же вернуло себе прежний спокойный вид. – ну, в таком случае, нам пора отправляться.

С этими словами он развернулся и пошёл в сторону пролеска, где был вход в пещеру. Лошадей рыцари решили не брать, так как в туннелях им не место, а ждать снаружи будет слишком долго. Я шла в середине нашей компании. Через пару минут ко мне подошёл Бран и забрал корзинку из рук.

- Я понесу, - шепнул он, и я рассмотрела на его поясе топор, а за спиной увесистую торбу с привязанным к ней спальным мешком.

- Решил идти с нами в пещеру? – поняла я.

- Ага, - кивнул Бран, подтверждая мои догадки.

Дальше шли молча. Снег уже почти весь растаял, поэтому передвигаться было сложно. Мои ноги в кожаных сапожках утопали в слякоти и грязи по щиколотку, а подол платья был безнадёжно испачкан. Вспоминая что именно я взяла из одежды, разочарованно вздохнула, понимая что более удобной и подходящей одежды у меня всё равно бы не нашлось. Когда дошли до лагеря, мои ноги замёрзли настолько, что я сразу кинулась к костру чтобы их отогреть, забыв даже о том, что Артор с близнецами ещё не кормлены. Но на моё удивление, рыцари с ужином справились и без моей помощи, давая мне время чтобы согреться.

- Итак, - начал командир рыцарей. – действуем по плану мисс Антанати, вот таким образом: пока пещера позволяет, я, Артор и Хелиор идём впереди, следом пойдут Франш и Фленг, а замыкать будут мисс Антанати и Бран. – он указал пальцем на нас. – Бран несёт все наши вещи. Далее, как только пещера станет узкой настолько, что мы не сможем держать первый строй, вперёд выйдет Хелиор и мисс Антанати, за ними пойдем я и Артор, следом близнецы, а замыкать будет Бран. Возражения? – он оглядел всех присутствующих.

- Никак нет! – в один голос ответили рыцари, а мы с Браном просто отрицательно мотнули головами.

- В случае опасности, вы – от ткнул пальцем сначала в меня, потом в мага, - отступаете назад, в конец строя…

- Нет, - перебила я его. – в случае опасности, будет эффективнее если мы с Хелиором сделаем земляное заграждение, ведь сражаться с гоблинами в узком туннеле вы не сможете.

- Вы предлагаете нам отсиживаться в тылу? – нахмурился Райвир. – тогда какой смысл нам туда вообще идти?!

- Смыслесть, - кивнула я. – глубже внутри горы должны быть пересечения туннелей, там возможно будет более просторно, и если мы будем останавливаться на привал, нам потребуется выставить дозорных.

- Хм, - командир задумался. – у вас есть карта этих туннелей, мисс?

- Не совсем, - призналась я. – просто дар позволил мне частично уловить их схему. Там несколько пересечений, но не уверена как они далеко друг от друга. Когда буду внутри, смогу сказать более точно.

- Хорошо. – Райвир снова расслабился. – Сейчас Артор, Франш и Фленг, вы идёте отдыхать, а мы пока подежурим. Мисс Антанати, вы тоже можете поспать.

- Постойте! – вскочила я – позвольте немного поколдовать. Я выучила пару интересных вещей, с ними будет удобно спать.

Все с интересом уставились на меня наблюдая за каждым движением, а я тем временем обратилась к стихии земли и в несколько взмахов рук, соорудила возвышенность из корней ближайших деревьев. Получилось что-то вроде широкого топчана. Накидала еловых веток и получила вполне мягкий матрац. Следом достала одеяла из сумки и накинула поверх веток. Рыцари пооткрывали рты. Перед ними появилась фактически настоящая, почти даже мягкая, кровать. Правда подушку и ещё одно одеяло я оставила для себя.

- Та-да! – всплеснула руками в сторону получившейся роскоши.

- Вы великолепны, мисс Антанати! – Расхохотался Командир рыцарей. – что встали, олухи?! Марш спать! Для вас расстарались, отказываться не вежливо! – снова хохотнул он, а я подхватив настроение тоже улыбнулась.

Рыцарей долго уговаривать не пришлось. Они заняли весь топчан, на котором не осталось свободного места, не смотря на то, что я пыталась сделать его максимально широким, но рыцари были настолько большими, что заняли собой всё пространство. Я решила тоже немного поспать и заняла своё место у костра, там где в прошлую ночь устроила себе лежак. Достала последнее одеяло и подушку, и накрывшись оставленным краем, провалилась в дрёму.

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

Проснулась от того что услышала как командир будит своих ребят. Проморгалась и села на лежаке. Костёр почти догорел, но новых дров туда не подкидывали. Бран нарезал бутерброды на завтрак, а Хелиор снимал котелок в котором уже вскипел чай.

Я потянулась, разминая затёкшие мышцы спины. Мой лежак уже не был столь удобным и мягким как в первую ночёвку. Поправила волосы, которые, как я подозревала, сейчас походили на воронье гнездо. А когда села, мне уже подали стакан с чаем и ломоть хлеба с уложенными на него сыром и ветчиной. Завтракали молча, в тишине завывал лишь ветер и шипели угли от остатков костра.

Я управилась со своей порцией быстрее остальных, и отставив стакан начала собирать в сумку вещи, которые вчера из нее достала. Земляной топчан я убирать не стала, вдруг кому ещё пригодиться. Вернувшись к рыцарям, заметила что они встали вокруг костра, что-то между собой решая.

- Что случилось? – вклинилась я между Браном и Фленгом.

- Посуда, - вздохнул Хелиор. – у нас не хватает места, чтобы её взять с собой. – и он указал на ряд глиняных стаканов и котелок.

- Не проблема. – махнула я на него рукой и сложила всё в свою сумку, та снова ничуть не изменилась в весе.

- И сколько туда ещё поместится? – нахмурился Райвир. – У вас, мисс Антанати, в сумке уже больше предметов, чем мы все вместе взятые несём с собой. Боюсь предположить объём вашего резерва, раз уж к вам в сумку вошли и бытовые предметы и, я так понимаю, ещё и личные.

- Угу, - я неопределенно пожала плечами, ну не рассказывать же им, что там, помимо того что они видели, провизии на неделю недели три и фляга с водой словно в бочке.

- Все готовы? – Райвир осмотрел всех с ног до головы. – Отправляемся.

И не дожидаясь ответа развернулся, пошагав в пещеру. Все молча пошли следом, точно выполняя приказ командира и держа строй. Я шла рядом с Браном, когда в нос ударил запах гари, а под ногами что-то хрустнуло. Мы ещё не так далеко ушли от входа, и пещера была довольно широкая, но уже было настолько темно, что я с трудом различала фигуры впереди идущих рыцарей. А когда запнулась об очередной камень, зло выругалась в мыслях и применила ещё один выученный мной фокус – выпустила в тоннель световые шары. Они были размером с кулак, напоминали по своей плотности мыльные пузыри и давали, хоть и тусклый, но вполне ощутимый свет, что позволило мне и моим спутникам видеть в темноте пещеры на несколько метров вперёд.

- Вы полны сюрпризов, мисс – вполголоса отозвался Райвир, при этом даже не оборачиваясь.

А я зачем-то посмотрела себе под ноги и тут же скривилась – под ногами то тут, то там лежали обугленные тела гоблинов. Это они иногда хрустели под ногами рыцарей и моими собственными. Стало немного не по себе, стоило только осознать что это сделала я и в горле встал ком. Отчего-то даже стало их жалко, ведь по сути, эти твари просто пытались выжить. Да, за счёт других, пожирая людей, но видимо других вариантов они не придумали. Хотя вспомнив то как они напали на Али с Тэлой, жалость к ним сразу ушла, оставляя чувство раздражения.

Шли долго, прежде чем тоннель стал настолько узким, что впереди мог идти только один Райвир, и то всё время пригибаясь.

- Привал. – наконец скомандовал он, а все мы дружно опустились на землю ровно там где и стояли. – После привала меняем строй.

Мы кивнули. Светлячки окружили нас и осели на пол пещеры. Я порылась в своей сумке и достала свежий хлеб, тот что испекла вечером перед уходом. Отрезала каждому по ломтю, а остатки снова убрала в сумку. Хлеб был мягкий и всё ещё тёплый, и от меня не укрылись любопытные взгляды мужчин.

- Как? – только и шепнул Хелиор.

- Магия! – заговорщицки подмигнула я, громким шепотом отвечая.

Хлеб запивали водой, каждый из своей фляги. И пока все переводили дух, давая ногам передышку, я прислонилась к стене пещеры и прикрыв глаза попыталась составить в голове схему тоннелей. Судя по моим внутренним ощущениям, до развилки нам идти примерно столько же сколько мы шли до сюда. От неё уходило всего два тоннеля, один прямо, второй налево, к югу от нашей фермы. Именно в том направлении находилась деревенька, в которой жили семьи некоторых наших работников. В том числе и Брана.

- До развилки идти ещё столько же. – открыла глаза, рассматривая притихших рыцарей. – Дальше два тоннеля, один из них ведёт в деревню, но сейчас сложно сказать ушли гоблины в ту сторону или же нет. – Краем глаза заметила как напрягся Бран. По словам Хорка у него там осталась мать и сестра с мужем и двумя племянникам. – Можем проверить тот тоннель, когда дойдем до развилки.

- Пора идти, - хрипло отозвался командир рыцарей и первым поднялся на ноги.

Я встала следом и светлячки взвились в воздух вместе со мной. Они циркулировали между нами и залетали немного вперёд, таким образом освещая нам дорогу. Я и Хелиор шли плечом к плечу, иногда нам приходилось вставать друг за другом, иногда нагибаться, чтобы пройти особо узкие и низкие участки тоннеля. Каково было идущим позади рыцарям, старалась не думать, каждый из них, включая Брана, был выше и шире чем я и Хелиор раза в полтора. А ведь на рыцарях ещё и доспехи, пусть и лёгкие.

К развилке выбрались быстрее чем я ожидала. Тоннель вдруг резко стал шире и выше, в нем даже как будто стало больше воздуха и я, не удержавшись, глубоко вдохнула. Хелиор последовал моему примеру, когда вышел к развилке.

- Привал. – снова скомандовал Райвир. – Хелиор, надо как-то пометить тоннель из которого мы вышли, чтоб не перепутать.

Маг кивнул и, подойдя к расщелине, приложил руки слева от неё. На уровне глаз тут же появилось квадратное углубление.

Снова сели на пол пещеры. Внутри было сухо, но холодно. Я уже начала мёрзнуть. Пальцы ног в кожаных сапожках уже почти не чувствовала. Не спрашивая разрешения у командира рыцарей, я достала полешко, которое умыкнула с лагеря, и, с помощью шара огня, развела небольшой очаг, сформировав для него из земли круглую чашу. Достала котелок, налила в него воды из фляги и поставила кипятить. Горячий чай сейчас никому не повредит, а то умереть в пещере от переохлаждения, не самая лучшая идея. Когда закинула листья чая и травы в закипающую воду, только тогда заметила что вокруг царила тишина. Все мужчины молчали, следили за моими действиями и иногда переглядывались между собой.

- Я замёрзла, - пояснила для всех, но смотрела в сторону командира рыцарей. – надеюсь вы не откажетесь согреться горячим чаем?

Все синхронно закивали головами, а Хелиор ещё и решил помочь, принимая у меня стаканы и передавая их остальным.

- Значит пойдём по левому тоннелю? – поинтересовался Райвир, допивая второй стакан чая.

- Сначала я проверю пробрались в него гоблины или нет, этот туннель гораздо длиннее чем наш, нам до него как минимум день пути. – покачала я головой, вспоминая соотношение длин туннелей.

Проверять я планировала при помощи стихии воздуха. Пока рыцари тушили мой очаг и ходили в отхожие места, я подошла к левому входу потянула воздух с противоположной стороны туннеля. Длилось это недолго, уже через несколько минут мне в нос ударил запах сырости и свежего воздуха вперемешку с затхлостью земли. Никакого запаха крови или вони гоблинов. Туннель был чист.

- Там чисто, - повернулась к сопровождающим.- Нужно закрыть этот ход.

Хелиор не раздумывая встал с одной стороны от входа, я заняла другую сторону. Мы одновременно начали читать заклинание и рисовать земляной магический круг. Как только мы закончили, пласты земли толщиной в одну руку, поползли навстречу друг другу, закрывая тем самым проход. Я облегчённо выдохнула, а маг тяжело дыша опустился на землю. Видимо это заклинание для него было весьма энергозатратно.

- Всё в порядке? – подошла к нему ближе. – нужен будет отдых?

- Вы удивительны, Тати, - устало улыбнулся мне он. – Кровать в лесу, светлячки и очаг, порыв ветра и пласт земли, столько магии, а вы даже не устали. Вы были правы, когда говорили что в вас резерв в разы больше чем во мне. – Хелиор грустно опустил голову, продолжая глубоко дышать.

- Отдохните, - не зная что ещё можно было сказать, я похлопала его по плечу и вернулась к очагу. Сложила котелок и стаканы обратно в сумку. На удивление, но я даже успела согреться, и когда Хелиор наконец-то пришёл в норму, мы продолжили путь в направлении гоблинов. Светлячки в этот раз роились впереди на несколько шагов, чтобы мы не попали в непредвиденные ловушки, которые могли оставить гоблины, когда отступали. Мы с Хелиором всё также шли впереди, за нами следовали все остальные. Продвигались молча, изредка Райвир давал команду привала, на которой я проверяла направление туннеля и возможные развилки. Но в пределах моих способностей развилок я не видела. А тем временем, внутренние часы любезно подсказывали что день закончился уже несколько часов назад, и пора бы немного поспать.

- Командир рыцарей, на поверхности уже ночь, может и нам пора устроиться на ночлег? – устало вздохнула я усаживаясь на землю, без какой либо команды о привале. – До следующей развилки мы и до рассвета не доберёмся, даже если всю ночь идти будем. Нам всем нужен сон!

- Хорошо, хорошо, - поднял руки Райвир в примирительном жесте. – Ночлег. Караул выставляем …

- Никакого караула! – я отрицательно помотала головой. – всем спать. Я закрою туннель. – с этими словами я начертила круг у самых ног, провела пальцем по стенам и потолку, замыкая линию на круге и в воздухе завибрировала тонкая плёнка. – Щит манны. Продержится восемь часов, если не снять раньше, а снять может только заклинатель.

Рыцари молчали, никто не сказал и слова против, по видимому все на столько устали, что лишних сил на споры не осталось, даже у командира рыцарей. Я снова сделала чашу, разожгла очаг и поставила на него котелок. Достала из сумки одеяла и раздала их рыцарям, себе оставила самое мягкое одеяло и подушку. Выудила из сумки ещё один свежий хлеб и сыр с маслом, от чего мои спутники уже не выдержали.

- Мисс Антанати, это как так? Откуда? – первым не выдержал Артор.

- Почему хлеб тёплый? – присоединился Франш.

- Масло? Вы взяли в поход сливочное масло? – схватился за голову Райвир.

- Это заклинание контроля манны? – включился Хелиор.

- Это заклинание контроля манны, да, - ответила сначала магу, - внутри моей сумки продукты не портятся долгое время, правда выяснить насколько долго, небыло возможности. Поэтому ешьте, пока это возможно.

Уговаривать дважды мужчин не пришлось. Всё было съедено за милую душу, чай выпит, а очаг продолжал гореть, согревая мои ноги.

Мне ничего не снилось. Однако мучили видения. Видела пещеру и развилку на пять туннелей. Камеру с железными прутьями и детей, которые были в ней заперты. В голове выстраивалась схема подземных туннелей, и мой разум даже мог наверняка обозначить расстояние и длительность пути.

Проснулась резко. Села и огляделась по сторонам. Очаг горел, светлячки лежали вокруг нас, щит манны был на месте и ходил разноцветной рябью. Я быстро собрала в сумку одеяло и подушку, подкинула полено в очаг, поставила котелок на огонь. В этот момент проснулся Райвир.

- Который час? – пробормотал он, видимо ещё не совсем осознавая где мы. – ах, с пробуждением, мисс.

- Снаружи через час будет рассвет. – улыбнулась я, всё-таки «ЗНАНИЕ» отличная штука. – Мне было видение, в половине дня пути отсюда есть развилка, там гоблины обосновались и даже соорудили себе что-то вроде темницы, я видела там детей. Думаю нам стоит поторопиться. – говоря это я на скорую руку соорудила завтрак, а командир уже растолкал спящих мужчин.

Быстро всё объяснив им и покончив с завтраком, мы собрались и отправились дальше вглубь туннеля. Передвигались быстро и молча, привалов не делали, строй не меняли. В какой-то момент светлячки погасли, сначала погружая нас в кромешную тьму, затем давая разглядеть вдалеке тусклый свет от огня. Мы почти на месте.

- Меняемся, - шёпотом скомандовал Райвир и обошёл нас с Хелиором, вставая впереди.

Теперь мы медленно подкрадывались к развилке, уже у самого выхода мы смогли рассмотреть гоблинов, выставленных на стражу. Хелиор не долго думая вскинул руки вверх и резко опустил. В это же мгновение гоблины-стражники ушли под землю, без лишнего шума, они даже ахнуть не успели, как их похоронили заживо. Мы продвинулись к самому выходу и нам удалось рассмотреть то что было внутри. Как и в видении я увидела факелы, стоящие перед каждым входом в туннель, большой костёр в центре и клетку у противоположной нам стены. Там как и в моих видениях сидели несколько человек, среди которых были дети.

Руки сжались в кулаки сами собой. Я начала терять самообладание, прямо как когда увидела что эти твари схватили Али и Тэлу. Хотела было уже ворваться и раскидать всех гоблинов вокруг, но голос Райвира вернул мне рассудок.

- Их здесь меньше чем ожидалось. – он повернулся к нам, - возможно основные силы на охоте и нам в скором времени стоит ждать новых пленников в их клетке.

Я вздохнула, понимая что выжидать сейчас будет правильным решением, но желание уничтожить всех гоблинов от этого никуда не делось. Вот придут остальные, тогда точно всех закопаю. Мысленно потёрла ладони в предвкушении.

- Нужен план действий, - тем временем рыцари обсуждали детали операции по спасению пленных. – кто-то должен будет защищать людей, предлагаю это вам мисс Антанати и вам Бран. Хелиор, ты им поможешь, а мы возьмём на себя гоблинов. Посмотрим с какой стороны они выйдут, дождёмся когда все пленные окажутся в камере и нападём, отрезав пути к отступлению.

- Хороший план, - влезла я, - вот только путей отступления у них пять. А вы вчетвером решили их теснить? А если там снова целая армия нагрянет, тоже вчетвером их будете «брать на себя»? – не удержалась от сарказма.

- И снова вы мисс, - недовольно проворчал Райвир. – влезаете в дела опытных рыцарей. Хоть раз, прошу, доверьтесь опытному отряду, неужели это так сложно?

- Сложно, - кивнула головой, - особенно если можно сделать всё быстрее и эффективнее, обойдясь при этом малой кровью, а то что предлагаете вы – самоубийство в чистом виде. Если так хочется рискнуть жизнью, выберете пожалуйста более достойный вариант.

- Хорошо, - Райвир тяжело вздохнул, потирая лицо руками, - что вы предлагаете?

- Ловушку разумеется! – просияла я.

Рассказав им свой план действий, мы все принялись выжидать момент. Ждать долго не пришлось, совсем скоро из дальнего туннеля послышались звуки шагов, голосов и борьбы. Гоблины выходили на развилку стройным шагом, они держали в руках крючковатые ножи и деревянные диски, похожие на щиты. В середине они вели связанных женщин и детей. Мужчин среди пленных небыло, гоблины их в плен не брали, предпочитая убивать на месте. Когда последние гоблины вышли из туннеля, а пленников заперли в камеру к остальным, началось наше представление.

ГЛАВА 9

ГЛАВА 9

Райвир вышел из нашего укрытия и выпрямившись прошел несколько шагов вперёд. Гоблины его провожали взглядами, не совсем понимая что происходит. Тем временем Райвир ушел в сторону, отвлекая внимание на себя, пока мы с Хелиором готовили заклинание щита манны для камеры с пленниками. Райвир прошел ровно половину пути, когда щит манны был готов, а Артор с близнецами вышли на сцену, давая гоблинам понять что их окружили. Хотя несколько десятков гоблинов против четырех рыцарей, сложно назвать «окруженными», но это ровно до того момента, пока мы с Хелиором не применили свою магию.

- Давай! – крикнул командир рыцарей в нашу сторону, а мы с магом одновременно вскинули руки.

Земля затряслась под ногами, а гоблинов в этот момент окружила каменная стена. Я обратилась к стихии огня и очаг, что до этого помогал гоблинам, теперь обратился против них, сжигая попавшихся в каменный круг тварей. Те, кто умудрился не попасть в круг, в панике бросились к ближайшим туннелям. Но тут как тут, перед ними появлялись рыцари и рубили гоблинов.

Визг в пещере стоял оглушительный, запах горелой плоти и копоть заполнили всё помещение, трупы зарезанных гоблинов, валялись на полпути ко входам в туннели. Бурая кровь стекала по каменистому полу пещерной развилки.

Хелиор избавился от трупов, закопав из под землю при помощи магии, как сделал не так давно со стражами у входа. Пленных мы выпустили почти сразу. У тех, что гоблины притащили только что, были свежие ссадины и порезы, но в целом они выглядели здоровыми, хоть и пребывали в состоянии шока. Те, кто находился в клетке до них, выглядели намного хуже. Их раны загноились, где-то виднелись следы укусов, совсем свежие или уже застаревшие, синяки по всему телу у женщин.

Трое детей не старше семи лет, две девушки чуть помладше меня и четыре женщины постарше. Женщин явно насиловали, а ещё всех морили голодом. И если новенькие охотно вышли из клетки и сейчас разговаривали с рыцарями, то остальные лишь жались в угол при каждой попытке их оттуда вывести.

Я достала кристалл манны и вошла в клетку. Сначала вытолкала оттуда Хелиора, который пытался наладить контакт с самой адекватной на вид жертвой.

- Они и так напуганы до чёртиков, - шикнула ему в ухо, - иди лучше помоги другим. – он не стал сильно возражать, так как здесь от него всё равно толку небыло.

Подошла к женщине лет тридцати на вид, на руках она держала одного из раненых детей. Девочка лет пяти была бледна и тяжело дышала, на ноге у нее гноился порез от ножа. Видимо ржавые лезвия гоблинов занесли в рану инфекцию. Я приложила камень к ране и начала понемногу активировать лечебные свойства. Минуты две хватило на то, чтобы рана зарубцевалась, а общее состояние ребенка пришло в норму. Девочка уснула. Женщина подняла на меня свои пустые глаза и чем дольше она на меня смотрела, тем яснее они становились. Когда в её глазах сверкнул проблеск разума, она разрыдалась, прижимая к себе спящего ребенка.

- Я залечу ваши раны, - достала из сумки одеяла и разложила их внутри клетки. – уложите детей поспать, после лечения вам всем надо будет поесть.

Вышла к рыцарям которые уже во всю обустраивали лагерь, используя оставшийся от гоблинов очаг.

- Господин Райвир, - обратилась к командиру, - можно ли убрать прутья из породы? Женщинам не комфортно оставаться в таких условиях, но и выйти они пока не могут.

- Конечно, мисс Антанати, - кивнул он и подозвал к себе остальных рыцарей. – Хелиор, Артор, Фленг, Франш, надо убрать решётку. А потом на караул возле каждого выхода, и возьмите с собой Брана.

- Есть! – подобрались рыцари и немедленно приступили к выполнению приказа.

Я вернулась к больным и снова начала лечение при помощи кристалла. Полезная вещь, но эффективнее всё-таки было бы изучить магию целительства. Не уходило бы столько времени на зарядку и расход манны в кристалле. Однако, пока выбор был не велик. Когда закончила, все пленённые уже уснули, а я пошла к очагу, чтобы приготовить всем поесть.

Надо ли говорить что у рыцарей глаза на лоб полезли, когда я вытащила из своей сумки кастрюлю, черпак, несколько глубоких мисок, а также крупу, овощи и кусок свежего мяса. Объяснять ничего не стала, этим уже занялся Хелиор, напоминая всем про мой резерв и эксперименты со свежестью продуктов. Быстро всё почистила, нарезала и, закинув в кастрюлю, поставила на очаг.

- Что будем делать с этими людьми, командир? – донеслось до моих ушей. – их бы отправить по домам.

- И то правда, - вздохнул Райвир, - с собой нам их нельзя вести, да и оставшиеся туннели нужно закрыть здесь. – он указал на чёрные провалы в стенах пещеры. – Мисс Антанати мы тоже отправить не можем, она нужна для выполнения задания, - рыцарь почесал подбородок, который уже изрядно зарос щетиной, - Бран и Фленг возьмут на себя задачу провести людей через пещеры, а мы тем временем продолжим миссию.

- Так точно! – отозвался близнец.

- Я спрошу откуда их привели, и посмотрю направление. – я встала со своего места и, отряхнув подол платья, вернулась к пленникам. – Сейчас поедим и вас отведут обратно домой. – обратилась к тем немногим что не спали. – Откуда вы?

- Я, вот эти двое детей и вот эта девушка - мы из деревни что находится к югу от Лорна. – она указала на двух светленьких мальчишек и девушку примерно моего возраста, которые спали сейчас в обнимку. Глаза у всех были красные от слёз.

- Я поняла, - кивнула ей.

- А мы из Шихи, - вскочила на ноги другая женщина, - Шиха на юго-западе. Рыбацкий город.

- Хорошо, - кивнула и ей.

Итого две девушки и два ребенка из южной деревни, четверо детей и три женщины из рыбацкого города Шиха, и две женщины и две девочки из Лорна, те самые, которых привели перед нашим приходом.

Я подошла к каждому выходу. Обозначила направление двух туннелей, которые проходили близко от названных поселений.

- Бран, ты отведёшь группу в южную деревню, - Райвир перебирал свой арсенал оружия. – Фленг, ты отведёшь других в Лорн. Отправишь на повозке тех кого привели из Шихи, вот тебе монеты. Бран, тебе даю свой кинжал, мало ли на кого по дороге наткнетесь. Фленг, как разберёшься с пострадавшими, сообщи руководству обо всём. Будем вас ждать на ферме, если через четыре дня нас там не будет – вызывайте подкрепление. Всё ясно?

- Да. – одновременно ответили.

Я тем временем помогла убрать остатки еды и почистить посуду. Сложила всё обратно в сумку и пошла помогать собираться нашим спасенным. Дети молчали, оно и понятно, для них это сильный шок, а вот старшие женщины уже пришли в себя. Много правда мы и не говорили, так, общие фразы на подобии «принеси», «подай», «возьми», но этого было достаточно. Я отобрала у Фленга и Брана сумки с провизией и применила на них магию расширения, переложила несколько одеял и кое-какие продукты из своей сумки и вернула им. Этого должно будет хватить не только на путешествие до поселений, но и добраться до фермы.

Брану до деревни идти около двух дней, но с ним женщины и дети, так что три дня минимум. От южной деревни до нашей фермы, ещё около двух дней. Хотя, если ему снарядят повозку, то доберётся за сутки. Фленгу до Лорна тоже не близкий путь, только до выхода их пещер у него уйдет четыре полных дня, а от самой пещеры до города ещё полтора – два дня.

- Как только вы уйдёте, я и Хелиор запечатаем проходы, так что вернуться сюда уже не будет возможности. – Я указала в направлении отмеченных входов. – У нас осталось ещё два неотмеченных туннеля, если нам повезёт, то гоблины используют только один из них.

- А если нет, - вздохнул Райвир, - нам придется разделиться.

- Да. – Кивнула я.

Подошла к одному из неотмеченных туннелей и запустила в него нить ветра. Туннель оказался длинный и более затхлый, чем те, которые я уже проверила. Где-то даже уловила шум воды, но никакого присутствия гоблинов, более того этот туннель не имел выхода на поверхность. Стало любопытно что же там такое находится, поэтому решила оставить проход открытым.

Оставшийся туннель даже проверять особо не пришлось. Всюду запахи гоблинов. Тоже длинный, с выходом, который наверняка находился по ту сторону гор. По внутреннему ощущению идти нам придется не один день, а то что мы наверняка нарвемся на не один гоблинский отряд, даже сомнений небыло.

- Нам туда, - махнула рукой в сторону нужного нам прохода. – Предварительно будем идти дней пять, но нам не обязательно так далеко заходить. А вон ту пещеру я бы с удовольствием исследовала более подробно. Там кажется что-то есть, что-то вроде кармана.

- Вы хотите идти туда? – Райвир перепроверял своё снаряжение. – Даже если там нет гоблинов?

- Да, хочу. – Посмотрела ему прямо в глаза. – Если там есть что-то полезное, я хочу об этом знать. И мне нужно понимать, стоит ли запечатать этот проход, или он нам пригодится.

- Ладно, - выходнул командир рыцарей. – Выдвигаемся! Бран, Фленг, не забудьте что я вам сказал. Мисс Антанати прошу вперёд.

Я кивнула на его приглашающий жест и, подойдя к отмеченным проходам, закрыла их как только последний человек скрылся в темном проходе. Из всей нашей делегации, остались только я, Райвир, Хелиор, Артор и Франш. Не долго думая мы шагнули в выбранный мною туннель, оставляя позади развилку.

Почти сразу запустила светлячков. Этот туннель оказался гораздо ниже чем все остальные, даже мне приходилось следить за тем, чтобы не удариться головой. Однако он был и шире. Тут могли уместиться уже три человека средней комплекции, потому мы с Хелиором шли впереди только вдвоём, рыцари были гораздо крупнее чем позволяло пространство. Рыцари периодически чертыхались, ведь им пришлось продвигаться сильно сгорбившись.

Шли долго, прежде чем в ноздри ударил запах гоблинов. Я тут же погасила светлячков и начертила круг магического барьера. От гоблинов он не спасет, но даст время на обдумывание ситуации. Все замерли, прислушиваясь ко звукам впереди. Всё было тихо. Я решилась проверить обстановку и пустила по стене воздушную нить. Закрыла глаза пытаясь смотреть через магию. И то что я увидела меня не очень порадовало.

- Туннель расходится на три, - шепотом начала я. – В одном из них пусто, но в двух других скопление гоблинов на разной глубине. У них то-ли привал, то-ли что-то вроде того, но пока они не двигаются.

- Хм, - командир рыцарей нахмурился, даже не видя его лица я уже могу себе это представить. – Нужно закрыть пустой туннель, а потом направиться в тот, где гоблины ближе, но лучше будет вообще замуровать их всех там.

- Можно попробовать сделать пару ловушек, - предложил Хелиор. – Если у входа в один из туннелей вырыть яму с шипами, то это даст нам фору в несколько минут, за которые мы разделаемся с первой группой.

- Отлично, так и поступим. – Согласился командир. – Мисс Антанати?

- Убираю барьер, - прошептала я. – Метров через сто будет развилка, я закрываю пустой туннель, а на вас ловушка, Хелиор. Ваш туннель крайний справа.

Двигались стараясь не издавать звуки. Я всё-таки вернула пару светлячков, чтобы не ошибиться с направлением. Вскоре мы вышли к развилке. Я ушла к левому туннелю, Хелиор к правому, туннель посередине остался под наблюдением рыцарей.

На всё ушло буквально пара минут, но я заметила что Хелиор потратил достаточно большое количество манны.

- Хелиор, по моему сигналу, сделайте глубокую яму, прямо под гоблинами, на сколько хватит ваших сил. – Я вплотную подошла к магу. – И замуруйте тех, кто окажется на дне.

- Хорошо, - кивнул он.

Через несколько метров впереди послышались звуки гоблинов. Чавкающие, похрюкивающие и визжащие. Гулкая какофония звуков, только на первый взгляд могла скрыть наши шаги, но все мы знали что гоблинский слух способен различить любые шорохи, даже сквозь этот шум. Стоит только расслабиться и вся эта орда маленьких зелёных тварей, кинется в нашу сторону, передвигаясь по полу, стенам и потолку. Наш единственный шанс на победу – внезапность. Застав их врасплох, мы собьём их внутренний ориентир. Тогда будет проще ловить тех кто прорвётся сквозь атаку.

По моему сигналу Хелиор вырыл целый ров, насколько хватало глаз. Ничего не подозревающие гоблины полетели вниз с противным хлюпаньем приземляясь на твёрдый камень. В туннеле резко стало тихо, но буквально на мгновение, пока оставшаяся толпа не ринулась на нас. Я резко вскинула руку и мысленно обратилась к огню. Из круга манны вырвался столп пламени и весь туннель заволокло дымом. Горящие тела упали в яму, поджигая уже лежащие там трупы. Вихрем разогнала густой дым и направила его потоки внутрь туннеля, на радость выжившим гоблинам. Хелиор восстановил землю под ногами, хороня при этом трупы гоблинов под землёй. Чистого воздуха становилось всё меньше. Мысленно чертыхнулась, сетуя на свою недальновидность. Огонь сейчас лучше придержать, иначе все здесь задохнемся.

Сзади послышались шаги и противное гоблинское похрюкивание. Гоблины выбрались из ловушки второго туннеля.

- Нас окружают! – рявкнул Райвир. – Артор, Франш! На позиции!

Рыцари мгновенно встали за нашими спинами, разворачиваясь в сторону угрозы.

- Чёрт! – Хелиор упал на колени при этом тяжело дыша. – Манна закончилась!

Я быстро нащупала в сумке кристалл манны. После лечения пленников я успела его зарядить, но не магией исцеления, как раньше, а просто наполнила его своей манной. Шестое чувство не подвело, манна действительно понадобилась.

- Здесь манна, подзарядись! – сунула кристалл в руки Хелиора. – Я вперёд, там сейчас гоблинов меньше, а вы помогите ребятам!

Не слышала что он ответил, да и не слушала если честно. Я гнала густой дым с копотью и запахом гари вперёд, изредка из него доносилось верещание и хрипы. На пути стали попадаться трупы задохнувшихся гоблинов. В какой-то момент дым понемногу начал рассеиваться. Туннель стал более широким и высоким. Снова пустила нить воздуха на разведку, она петляла по задымленным коридорам пещеры, пока не показала, что впереди маячит выход. Вот только непонятно куда. На открытое пространство было непохоже, но места было достаточно, чтобы там гуляли ветер и сквозняки. Возможно ещё одна большая пещера или развилка.

Остановилась прислушиваясь, впереди далеко ещё кто-то повизгивал, а вот сзади уже слышно было ругань и звяканье металла. Поспешила вернуться назад, вдруг им нужна помощь.

Помощь им не понадобилась. Хелиор, после подзарядки, вкопал большую часть напавших тварей. Остальным досталось от рубящего оружия рыцарей. Когда я добежала до них, бой уже закончился. На мужчинах виднелись мелкие царапины, синяки и грязь, но все были живы и здоровы.

- Надо закрыть правый туннель, - тяжело выдохнул командир рыцарей. – Хелиор, справишься?

- Так точно! – Выдохнул маг и короткими шагами пошёл к развилке.

- Франш, ты прикрываешь. – Райвир толкнул рыцаря вперёд. – Мисс Антанати, вам нужен отдых?

- Благодарю, но нет. – Я поправила выбившиеся пряди. – Впереди что-то вроде большой развилки, но не уверена, я не стала заходить туда одна.

- Ясно, - Райвир снова нахмурился.

Уже втроём вернулись к тому месту, где я решила вернуться назад. Вокруг всё ещё валялись трупы гоблинов. Дым уже рассеялся и впереди мы смогли увидеть небольшое зарево.

Пещера. Не такая маленькая как у подножия горы, не такая аккуратная как на развилке пяти туннелей. Пещера – подземный город. Внизу на плато горели костры, я насчитала семь, на стенах и выступах висели горящие факелы и всюду, куда хватало глаз, были гоблины.

Я неосторожно сделала шаг из нашего укрытия и земля под ногой осыпалась. Звук падающих камней эхом разлетелся по всей пещере. Гоблины замолчали и все как один, повернулись в нашу сторону.

Сотни пар жёлтых глаз с горизонтальным зрачком уставились на нас. Артор и Райвир тут же шагнули вперёд, загораживая меня и вставая в боевую стойку. Гоблины издали визгливое рокотание – Кхиии! И схватившись за свои ржавые лезвия, повскакивали с мест.

- Кхрии! – раздался на удивление мощный голос.

Гоблины тут же замолчали, но остались в полной боевой готовности. Из толпы вышел один из них. Такой же зелёный и жилистый, с такими же глазами и острыми зубами, но гораздо выше своих собратьев и на голове был пучок волос, чёрных, стянутых в тугую косу. В носу красовалось украшение в виде кольца, судя по цвету, сделанного из золота. Гоблин сделал несколько шагов в нашу сторону и выпрямился, горделиво задрав подбородок, так, что кончик его острого носа смотрел прямо на нас.

-Каргакхи! – прокаркал он, а у меня в голове включился переводчик. Древний язык гоблинов! «Переговоры»- услужливо подсказало знание и я с любопытством выскочила из-за спин рыцарей.

- Куда?! – шикнул было Райвир.

- Переговоры, - коротко кинула ему через плечо и так же приблизилась к гоблину-переростку.

Мы стояли на расстоянии двух вытянутых рук и молча изучали друг друга. В какой-то момент, гоблин кивнул мне и заговорил.

-Твоё племя человеческое.- Начал он не сильно дружелюбно. –Зачем вы сюда пришли?

-Твоё племя гоблинское.– Передразнила его манеру речи я. –Хочу спросить у вас тоже самое!

Несколько минут гоблин стоял и смотрел на меня с прищуром.

-Впервые вижу человечку, которая умеет говорить на нашем языке. Я – Кхар Карах, вождь племени. Мы пришли в горы, чтобы найти новую землю. Духи горы поведали, что Первородное Божество покинуло гору, и путь в плодородные земли открыт.– Выдал гоблин.

-Та земля не для вас! Там живут люди и вам там делать нечего! Вас туда не звали!– Захватчики, вот кто они. –Возвращайтесь назад или умрите в этих пещерах, ибо Первородное Божество покинуло гору, но нашло пристанище во мне!

- Гра-кха-кха! – Противный каркающий смех гоблина отозвался мурашками по спине. –Умрём здесь или умрём там, не велика разница! Божество нашло пристанище в человечке?! Хилое тельце и мало силы! Ты Первородная?! Тогда тебе нечего нас бояться, но ты боишься.

-Не боюсь,- возразила я. Действительно не боялась, но хотелось бы решить вопрос мирно, однако, судя по заявлению гоблина-вождя, им проще продолжить наступление, чем вернуться и попробовать возродить свои земли. –Есть ли то, что заставит вас передумать?

-Кхек, ты не была на той стороне, человечка,- он понизил голос и смотрел сейчас исподлобья. –Там нечего возрождать! Там только пустошь и смерть! Мы не уйдём, а если умрём здесь, придут другие наши собратья, дабы выжить мы будем плодиться, дабы плодиться мы будем есть!

С последними словами он оскалил зубы и одним прыжком нацелился мне на шею. Надо ли говорить что мне хватило доли секунды чтобы снести ему голову в полёте. Всё вокруг замерли раскрыв рты. И гоблины и мои рыцари. Руку неприятно покрывала бурая кровь гоблина. Нужно будет обзавестись перчатками.

- Переговоры провалились! – Улыбнулась я застывшим рыцарям и пожала плечами. – Будем хоронить всех заживо.

Никто ничего не спрашивал. Рыцари рванули обратно в туннель, а гоблины отойдя от шока уже было нацелились на мою тушку. Но стоило им сделать пару шагов, как я вскинула обе руки к своду пещеры и началось.

Сверху падали огромные глыбы, камни и песок засыпали всех кто попадался, земля дрожала и гудела. Гоблины ещё пару секунд назад готовые к сражению, сейчас в панике разбегались кто куда. Кто-то бежал в противоположную сторону от меня, видимо там находился другой ход, кто-то топтался на месте, пытаясь не попасть под очередной камень. Почти все костры погасли под слоем земли и песка. Я не опускала руки, стремясь обрушить пещеру полностью. Замуровать проход, конечно идея не плохая, но гоблинам понадобится всего несколько дней чтобы вырыть себе проход. А вот обрушив пещеру, они вряд-ли сюда ещё сунутся.

Дрожь прекратилась. К моим ногам скатилась пара увесистых камней, сверху ещё сыпался песок вперемешку с землёй. Проход закрыт, пещера завалена. Гоблины больше нас не потревожат.

ГЛАВА 10

ГЛАВА 10

Вернулась в туннель и прошла мимо стоявших Артора и командира рыцарей. Те молчали, не решаясь что-то говорить. Прошла вперёд и услышала как к нам навстречу идут Хелиор и Франш.

- Все в порядке?! – Хелиор вышел к нам первым, в слабом свете светлячков пытаясь рассмотреть нас. – Кажется где-то был обвал! Вас не засыпало? А что с вами?

Его голос дрогнул, когда он заметил что его товарищи стоят как вкопанные и не сводят с меня взгляд. Я их даже спиной ощущала, но так устала, что небыло сил что-то объяснять. Просто махнула рукой в сторону бывшей пещеры и опустилась на каменный пол туннеля.

- Потом, всё потом, - бормотала я уже в полусне. – Я пока посплю…

Отключилась быстро. Видимо моё тело не привыкло расходовать такой объём манны. В целом физической усталости я не ощущала, просто вдруг резко захотелось спать. Спала без снов, вполне уютно. Сквозь сон улавливала обрывки разговоров между рыцарями, запахи еды и услужливые руки, которые аккуратно замотали меня в одеяло.

Проснулась так же резко как и уснула. Все рыцари сидели вокруг костра. Мрачные как тени и молчаливые как статуи. Села, потянулась и тут же словила от всех заинтересованные взгляды. Хелиор пришёл в себя первым, он протянул мне миску с едой и кружку с чаем. Я также молча всё это приняла и приступила к трапезе. Первым не выдержал Райвир.

- Гоблинский? – он сверкнул на меня своими тёмными глазами. – Гоблинский язык? Тот самый? Мертвый язык? Где же интересно учат сирот мертвым языкам, на которых уже даже гоблины и те через раз говорят?!

- Обвал? Серьёзно? – вклинился Артор. – В глубине гор устроить обвал!

- Тати, вы правда снесли голову гоблину голыми руками? – прошептал рядом Хелиор.

- О чем вы говорили с этим зелёным?! – не унимался командир

- Давайте не все сразу. – Подняла я ладонь, и только сейчас заметила на ней бурые разводы. – Можно я сначала руки помою, а то от гоблинской крови всё чешется.

Франш подал флягу и тряпку, которая была у нас вместо полотенец. Я оттерла засохшую кровь и глотнула воды из фляги.

- Я знаю гоблинский язык. – Кивнула я Райвиру. – Это, можно сказать, часть моего дара. Гоблин спрашивал что мы делаем в пещерах, не хотел уходить по-хорошему, поэтому напал. Да, я вправду снесла ему голову голой рукой, - я демонстративно повертела только что вымытой ладошкой. – Обвал тоже устроила я. Но уверяю вас, гора не обрушилась, просто немного просела. Зато теперь нам не придется ждать внезапного нападения этих зелёных тварей в ближайшие лет пятьдесят.

- Вы пытались договориться с ними? – Не скрывая скепсиса с частичкой удивления, выдавил Артор. – Мисс Антанати, это же полный абсурд! Гоблины лишены разума! Они не более чем дикие животные…

- Расскажите это им, господин Артор! – Вспылила, ну а сколько можно подвергать мои слова сомнениям? – Особенно, когда с вами разговаривает их вождь! Когда говорят о голоде и лишениях на другой стороне гор! Любые животные, даже полуразумные, даже очень разумные, мигрируют из мест обитания, если там заканчивается их пропитание! – и уже чуть тише добавила. – Если есть возможность разрешить конфликт мирным путём, то я непременно попытаюсь это сделать. Вождь гоблинов выбрал путь, где они умирают в пещере, вот и всё.

- И что теперь? – вполголоса отозвался Хелиор.

- Возвращаемся назад. – Устало вздохнул Райвир. – Не знаю сколько мы уже тут ходим по этим туннелям и пещерам, но я жутко скучаю по свежему воздуху и солнечному свету.

- Семь дней. – Сказала поднимаясь. – Мы пробыли тут неделю. С большой развилки прошло чуть меньше двух суток.

Следующие пару часов мы собирались в обратную дорогу. Рыцари проверяли своё оружие и припасы, я тоже проверила содержимое своей сумки.

- Спасибо, - Хелиор протянул мне полностью пустой кристалл манны. – Он очень помог.

- Рада что пригодился, - улыбнулась я магу.

- Не сердись на нас, - шепнул Хелиор отворачиваясь от остальных. – Не так часто встречаются столь сильные маги вдали от дворца. Особенно среди простолюдинов и тем более сирот. Это пугает…

- Я не сержусь, просто меня раздражает когда ставят под сомнения мои способности. – Перекинула сумку через плечо и сжала кристалл в руке, пускай подзарядиться немного, пока мы будем в дороге. – Я готова.

- Отлично! – Райвир осмотрел всех. – Выдвигаемся!

Обратная дорога заняла не в пример меньше времени. Все были расслабленны и двигались без опаски. Впереди шёл Франш, за ним я и Хелиор, замыкали Артор и Райвир. Прежде чем мы выбрались на развилку где спасали плененных женщин и детей, мы трижды устраивали привал и один раз ночёвку.

- Здесь надо будет задержаться, - я скинула сумку и пошла разводить очаг. – Хочу проверить тот туннель.

Рыцари не спорили, однако смотрели на меня с опаской.

- Артор пойдёт с вами мисс, - прогудел командир рыцарей.

- Я?! – Самому Артору эта идея не понравилась.

- Вопросы? – Райвир сказал это таким тоном, что даже я не решилась бы с ним спорить.

- Никак нет! – Рявкнул рыжий рыцарь.

Я тем временем достала припасы на ужин и разложила утварь.

- Вы мне не доверяете, командир Райвир? – Налила в котелок воды из фляги и поставила на очаг.

- Вы вызываете сомнения, мисс Антанати. – Он сел напротив и неотрывно следил за моими действиями.

- Что вас беспокоит?

- Ваше происхождение, - Райвир подал мне нож, когда я собралась резать сыр.

- Увы, мне нечего ответить на это, я не знала своих родителей. – Сложила хлеб и сыр в отдельную миску. – Меня растили при церкви.

- Ваша магия? – Он многозначительно поднял одну бровь. – Или вы и тут скажете что не знаете откуда она в вас?

- Скажу. – Я присела на корточки напротив него и глядя в глазаначала. – Первородное Божество, что обитало в этой горе, около года назад отдало мне свои силы. Это не только магия всех элементов и стихий, но и знания, и умения, которых нет у людей даже королевской крови. Теперь вы знаете. Что же вы будете делать с этими знаниями, командир рыцарей Райвир?

Мы с минуту смотрели друг другу в глаза не отрываясь и не моргая. Потом вода в котелке начала закипать и я продолжила готовку.

- Мне нечего скрывать господин Райвир, но зная правду, мало кто в неё поверит. – Я накрыла котелок крышкой. – Так стоит ли всем знать о происхождении и возможностях моего дара?

Он ничего не ответил, просто молча смотрел на огонь, пока я продолжала готовить нам ужин.

После трапезы я кинула в сумку флягу и пару кусков хлеба. Ритуальный нож и кристалл манны тоже не забыла взять с собой. Потуже зашнуровала свои ботиночки, которые, к слову сказать, за всё время в пещерах, износились чуть ли не до дыр. Перекинула сумку через плечо и направилась в боковой проход. Чертыхаясь Артор поспешил за мной.

- Что вы там надеетесь найти мисс? – Он шёл сзади и позвякивал своими доспехами.

- Мне просто любопытно что там может быть, ничего конкретного не ищу. – Пожала я плечами.

По моим расчетам до конца туннеля нам было идти несколько часов. Светлячки кружили впереди и вокруг нас. Сделала их побольше и ярче, чтобы не спотыкаться и идти в быстром темпе. Артор этого не оценил и время от времени отмахивался от мимо пролетающих ярких шариков, словно от надоедливых мух.

Где-то на середине пути мы сделали привал. Проход в этом месте уже стал шире и выше, камень приобрёл красноватый оттенок, а на стенах то тут, то там попадались пучки мха и грибы. Сверху, время от времени капала вода и внизу образовывались небольшие лужи.

Когда проход стал совсем широким, а своды потолка уже небыло видно в свете светлячков, мы вышли к подземному озеру.

Зрелище было потрясающим! Огромная пещера, раза в два больше той, где я устроила обвал. Сверху свисали сталактиты, на стенах всюду рос флюоресцентный мох и грибы, их свет отражался от водной глади озера и создавалось впечатление что вся пещера сияет. Я запустила светлячков облететь всю пещеру и стояла у самого входа, наблюдая за этим великолепием.

- Вы знали что здесь озеро? – Артор разглядывал своды пещеры.

- Я чувствовала здесь воду. – Пожала плечами подходя ближе к кромке воды.

- То что вы рассказали командиру, это правда?

Так и знала что рыцари подслушали наш разговор. Ещё бы! Им не меньше чем самому Райвиру было интересно узнать обо мне и моей магии. Одно что женщины страдают излишним любопытством. Как оказалось, мужчины тоже не лишены этого изъяна.

- Угу, - кивнула на его вопрос.

- А что за Первородное Божество? – не унимался рыцарь, подходя ближе.

- Без малейшего представления, - вздохнула я, протягивая руку к воде. – Если уж благородные рыцари не знают про него, мне и подавно ничего не известно. В моей голове есть знания об устройстве этого мира и сути любых вещей, но нет ничего что связано с религией и богами.

- Так вы не являетесь этим божеством?

- Не-ет, - хихикнула я, - человеком была, человеком и осталась. По крайней мере я в это верю. Моё тело хоть и неуязвимо, но вполне себе обычное. Если я и не умру от голода или жажды, то всё равно буду их испытывать. – Я вздохнула плескаясь в, на удивление, тёплой воде рукой. – Хвалёное бессмертие богов! А ведь даже они умирают.

Какое-то время мы находились в тишине. Я сидела на корточках у самой кромки воды, а Артор стоял сзади чуть поотдаль. Над головой кружили светлячки, в каком-то своём, только им известном танце. Они облетали свод по кругу, то спускаясь чуть ли не к самой воде, потом плавно поднимались вверх, делали круг и снова расходились над гладью воды, выписывая волнообразные движения.

Я наблюдала за этими «танцами», словно завороженная. Хотелось присоединиться к ним, выйти на гладкую поверхность озера и закружиться в плавном танце, повторяя их движения. Не совсем понимая что делаю, я начала стягивать с себя обувь. Нестерпимо хотелось зайти в воду, ощутить голой кожей тёплые потоки воды, смыть усталость и пыль с затекших ступней. В какой-то момент я поняла что слышу едва уловимую мелодию. Она словно бы шла из под воды.

«Мелодия манны» - подсказало знание. А я уже стоя по щиколотку в воде, наблюдала за полётом светлячков. Теперь я видела потоки манны, похожие на нити паутины. Именно по ним передвигались магические светильники, образовывая тот самый танец. Потоки манны вторили мелодии и повторяли свои движения. Чем дальше я заходила в воду, тем громче звучала мелодия, тем энергичнее танцевали светлячки. Когда я поняла что стою в воде уже по пояс, светлячки собрались все вместе и одним роем столпились над самой серединой озера. Мелодия резко прекратилась. Я разом пришла в себя. Противное ощущение мокрой одежды прилипшей к телу, запустило волну мурашек. Миг - и резким рывком я ушла под воду.

- Тати!

Взволнованный вскрик Артора я уже слышала скрываясь в теплых водах подземного озера.

ГЛАВА 11

ГЛАВА 11

Магия во мне сработала автоматически. Видимо в критических ситуациях она сама принимала решения, и от этого мне почему-то стало не по себе. С одной стороны я понимала что мои таланты не совсем мои, но не думала что у них может быть своя воля. Хотя, возможно это что-то вроде рефлексов и магия действует максимально быстро в непредвиденных обстоятельствах. Вот и сейчас, магия создала пузырь с воздухом, который тонкой мембраной окутал моё тело. При этом защитив от воды только кожу, но не одежду или волосы.

Меня тянуло на дно. Сверху светлячки ещё было видно, но они остались на поверхности и ничто уже не освещало пространство вокруг меня. Мысленно позвала светляков к себе. Магия на это немного встрепенулась внутри, обдавая грудную клетку жаром. Но уже через мгновение светлячки стремились ко мне сквозь толщу воды. Их цвет преобразился и теперь они отдавали голубым свечением, скорость передвижения снизилась и они плавно перетекали с одной стороны на другую. Ко мне близко не приближались, но этого вполне хватило чтобы осветить ближайшее пространство.

Под ногами мелькнула тень. Сбоку пронеслась вторая, течение от которой меня немного развернуло. Махнула рукой, отправляя светляков в разные стороны от себя, чтобы осветить большее пространство, и взгляд тут же выцепил два рыбьих хвоста.

«Здесь!» - В голове раздался звонкий голос.

«Здесь!» - Вторил ему другой.

«Ха-ха-ха!» - это уже вместе.

От их громких мыслей сразу зазвенело в ушах.

«Пришла!»

«Пришла!»

«Ждали!»

«Дождались!»

«Вы кто?!» - не выдержала и просто проорала мысленно, пытаясь перебить их голоса.

«Мы – духи!» - весело отозвалась тень - «Духи – хранители!» - прощебетала вторая.

«Духи воды!» - вместе воскликнули они, подплывая ко мне на расстояние вытянутой руки.

В тусклом свете магических светлячков мне удалось разглядеть человеческие тела и рыбьи хвосты. На хвостах чешуя больше походила на драконью нежели на рыбью, и переливалась всеми оттенками синего и голубого. Длинные полупрозрачные плавники, кожа бледная и настолько тонкая, что кажется светится изнутри, на руках перепонки, глаза белые без радужки и зрачков, волосы такие же как и хвосты - длинные, лоснящиеся и переливающиеся всеми оттенками синего и голубого.

«Мы тебя ждали!»

«Ждали тебя – унаследовавшую древнюю магию!»

«Магию первородного божества!»

«Древнего божества!»

«Ну и зачем вы меня ждали?» - поторопила их, а то ходят вокруг да около, только время зря тратят. Судя по запасам воздуха, у меня его не сильно много.

«Подарок!» - тут же взвизгнули обе русалки, от чего у меня снова зазвенело в голове.

«Подарок?» - странное чувство дежавю, словно где-то я это уже проживала… а ну точно! Такой же абсурд происходил в пещере, когда некто, кого теперь все называют первородным божеством, «одарил» (считай заставил взять) меня своей силой. И вот снова это чувство, что легче умереть от нехватки воздуха, чем отказаться от «подарка». – «Ну и где этот самый подарок?»

«Возьмёшь?»

«Примешь?» - русалки переглянулись и с хищной улыбкой (как оказалось зубы у них острые, словно зубья пилы), схватили меня под руки, утаскивая на самое дно.

Светляки еле поспевали за нами и чем глубже мы спускались, тем меньше их становилось. Магия иссякает? Почему их количество уменьшается? Ответ мне был неизвестен. Тем временем русалки замедлили свой ход и я наконец смогла различить дно озера.

Всюду камни, чьи-то кости, время от времени проплывали глубоководные рыбёшки. Они смутно напоминали русалок, такие же бледные со слепыми глазами. Правда русалки в отличие от этих рыб были хотя бы красивыми и имели цвет. Прямо у нас перед носом лежала огромная раковина. В таких обычно зреет жемчуг. С виду больше походила на обросший водорослями и кораллами булыжник, но стоило приглядеться и можно было увидеть характерный рельеф.

«Здесь!» - хором произнесли русалки.

«Подарок! Подарок!»

«Подарим подарок!»

«Открывай!»

«Открой!»

«И как это сделать?» - от их голосов в голове, всё больше и больше звенело. Надо быстрее разобраться с ними и плыть назад.

«Руку, надо приложить руку кСердцу.» - одна из русалок взяла меня за руку и потянула к раковине.

Ладонь упёрлась в шершавую поверхность раковины. Секунд десять ничего не происходило. Потом я ощутила, как потоки манны изменились, меняя направление они устремились прямо к раковине и та начала медленно открываться. Голубой яркий свет ослепил настолько, что я с трудом могла держать глаза открытыми.

Когда раковина открылась полностью, и я поняла откуда исходит этот слепящий свет. Сердце. Кажется так назвала его одна из русалок. По факту большой аквамарин, размером с человеческую голову, испускал этот свет, а также от него исходили такие сильные потоки манны, что даже у меня начало кружить голову.

«Дотронься» - шепнул… сам камень?

Было странно слышать его, особенно после крикливых русалок. Однако, времени на обдумывание ситуации оставалось мало, я уже начала замечать, что воздуха в пузыре, который сделала моя магия, становилось катастрофически мало. Уже с большим трудом представляла себе как буду выбираться со дна без запаса воздуха. Надо быстрее заканчивать с этим и убираться отсюда.

Потянулась к камню. Руку на мгновение обожгло и в глазах потемнело. Сначала подумала что потеряю сознание, но всё быстро прошло.

«Даровано» - так же тихо произнес камень и потух. Раковина медленно стала закрываться обратно.

И это всё? Попыталась прислушаться к себе и понять что именно во мне изменилось. И поняла… Я дышу. Под водой, без пузыря и запаса воздуха.

Руки машинально потянулись к горлу, ощупывая его. В районе гортани пальцы наткнулись на две горизонтальные складочки, которые едва ощутимо подрагивают. Проверила нос и ноздри, внутри образовалось что-то вроде мембраны, которая не пропускала воду.

«Дышишь!» - тут же взвизгнула одна из русалок.

«Дышишь прямо как мы!» - от восторга вторая сделала кульбит через спину и захлопала в ладоши, правда звука никакого так и не издала.

«А это значит…» - начала одна.

«…тебе теперь не нужно на поверхность!» - закончила за неё вторая.

И эти хищные мурены оскалились так, что по мне на мгновение пробежал озноб. Теперь их острые словно иглы зубки имели вполне явный намёк на то, что если буду сопротивляться – вцепятся и разорвут, но не отпустят на поверхность.

Лихорадочно соображала как выпутаться из этой передряги. Русалки и в легендах всегда топили людей, но зачем? Кажется одному герою древности удалось спастись от русалки, обхитрив её и вытащив из воды на сушу. Что же он ей тогда наобещал?

Я огляделась по сторонам и мимолётная догадка пронзила мой мозг. Скука. Да тут просто скука смертная! Надо пробовать, иначе жить мне тут до скончания времён.

«Жить здесь? С вами?» - начала я как можно более нейтральным тоном. Контролировать интонацию мыслей оказалось крайне сложно.

«Да!» - восторженно взвились духи воды.

«Но…» - театральная пауза. – «…здесь же скучно!»

Русалки остановились, зависли на пару мгновений и переглянулись. По выражению их лиц было не совсем понятно что они думают.

«Весело…» - пробубнила одна из русалок – «…а где весело?»

«На суше.» - как можно спокойнее ответила, поднимая палец вверх. – «Пойдете со мной и я вам точно не дам заскучать!» - губы сами собой сложились в ухмылку.

«На сушу?» - одна из русалок остановилась прямо напротив меня – «Нам нельзя на сушу.»

«Нельзя?» - вторая выплыла из-за моей спины.

«Нельзя!» - первая сложила руки на груди – «Нам нуженисточник маннычтобы жить.Сердце- наш источник.» - она указала на раковину в которой был аквамарин.

«Нужен.» - грустно подтвердила вторая русалка всё ещё кружа возле меня.

«Возьмем с собой.» - пожала плечами и снова попробовала открыть раковину. Не получилось. Передо мной словно была часть скалы, а не ракушка, которая только что с лёгкостью открывалась. И так меня это разозлило, что я просто ударила её со всей силы. Раковина треснула и развалилась на две половины. Аквамарин же просто выпал из неё, прямо к моим ногам. Камень так и не светился, и больше не подавал голоса.

Подняла его и попробовала наложить изменение формы. Камень нехотя, со скрипом, но подчинился, уменьшаясь в размере. Через пару минут в моей руке лежал аквамариновый самоцвет, идеально гладкий, по форме напоминающий куриное яйцо. Русалки тоже смотрели на него с любопытством. Интересно как такая громадина стала такой мелочью? Я думала что камень просто изменит форму и станет, к примеру, ну не знаю, шкатулкой или предметом, размер которого ему будет соответствовать, но он просто сжался.

«Ух ты!» - вздохнула одна из духов.

«Сердце тоже хочет на сушу.» - кивнула головой вторая.

Они закружили вокруг меня, словно хищные мурены. Разогнались так, что я еле улавливала их силуэты. Потом резко остановились и, взяв меня за обе руки, потянули наверх.

«Поплыли!»

«Наверх! На сушу!»

Светляки еле успевали за нами, я сжимала в руке камень, а две перепончатые ладошки сжимали мои запястья, поднимая со дна озера вверх, где меня наверное уже мысленно похоронили.

Вынырнула из воды так резко, что дыхание не успело перестроиться. В жабры попал чистый воздух и гортань и лёгкие на мгновение обожгло. Две секунды и дыхание вернулось к нормальному, человеческому. От этой перемены я закашлялась. Нужно будет запомнить, что после погружения и выныривания лучше задержать дыхание на пару секунд.

Стояла по пояс в воде и нервно откашливалась. Платье неприятно липло к телу, волосы выбились из косы и теперь тяжёлыми прядями облепили лицо.

- Тати! – Хриплый мужской голос прозвучал совсем близко и сильные руки обхватили меня за плечи, вжимая в тёплую грудь. Только сейчас поняла что замёрзла до чёртиков, вода, которая изначально казалась тёплой словно парное молоко, теперь «кусалась» холодными мурашками. – Я чуть с ума не сошел! Ты замёрзла. Надо тебя отвести к огню. – Артор легко подхватил меня на руки и вынес на берег.

Пока меня небыло он развел огонь и предусмотрительно поставил котелок с водой. Усадил меня на камни и начал рыться в моей сумке.

- По-дожди… - еле слышно остановила слишком ретивого рыцаря. Зубы стучали так, что выговорить хоть что-то было трудно. – М-не надо… п-перео-деть-ся.

- Да, конечно! Сейчас достану одежду. – И с новой силой Артор вцепился в сумку.

- Я са-ма… - качнула головой давая понять что его присутствие не нужно. – Подо-жди у в-выхода.

- А? – на секунду Артор замер. – Ах, да! Конечно! Прости. Я буду у выхода.

Он быстро вскочил на ноги и, позвякивая пряжками на доспехах, удалился к проходу. Оттуда, даже если смотреть, место у костра еле проглядывалось.

Я посмотрела на свои руки. Всё ещё крепко держала аквамарин в одной руке, а в другой, с такой же силой сжимала рукояти двух изогнутых кинжалов. Артор их не заметил или не стал акцентировать внимание? Не важно. Я знала что это Духи Хранители приняли такую форму, но объяснить это ещё кому-то будет сложно. Поэтому первым делом сунула камень и кинжалы в сумку. И только потом достала из нее сменную одежду. Хорошо, что догадалась взять с собой помимо припасов и одеял ещё и платье со сменой белья. А ещё порадовалась тому, что перед тем как войти в воду догадалась снять чулки и обувь. Они сейчас лежали рядом с сумкой на мелких камнях берега озера.

Быстро оделась и завязала влажные волосы в высокий пучок. Немного согрелась, но пальцы рук и ног всё ещё были холодными. Подсела ближе к костру вытягивая к нему замёрзшие конечности. На плечи накинула шерстяное одеяло и дала отмашку Артору, чтобы возвращался.

- Я чуть не сбрендил когда увидел как ты под воду ушла! – выпалил он, параллельно налил в кружку горячий чай протянул мне.

- Поэтому решил развести костерок на берегу и ожидать, пока моё хладное тело не всплывёт на поверхность? – усмехнулась я, наблюдая как он всё больше хмурится.

- Вообще-то, мисс Антанати, - зыркнул он на меня, - я сразу же бросился вас спасать! Я битый час рыскал по всему озеру, да вот только вас нигде не было! Ни на поверхности, ни под водой.

- И где же я была? – Вопросительно подняла брови.

- Это вам лучше знать, - пожал он плечами. – Вот только исчезли вы в самом центре озера, а там самое глубокое место мне по пояс! Я и понял-то что вы живы, только потому что магический огонь не исчез и часть его последовала за вами в воду. Потому решил что будет благоразумнее дождаться вас на берегу.

- И долго меня небыло? – передернула плечами в очередной раз, когда по телу пробежали согревающие мурашки.

- По моим подсчётам вас небыло около двух часов, плюс-минус полчаса.

- Странно, - я отпила чуть остывший чай. – По моим ощущениям прошло минут двадцать.

- Полагаю что вы угодили в другое измерение. – Артор потёр подбородок изрядно обросший щетиной. – Может в мир духов…

Вот он сказал, и я сразу вспомнила что тогда в пещере тоже куда-то провалилась, но после этого ям я там не обнаружила. Выходит что Артор прав, и меня действительно затянуло в мир духов, или подпространство измерений, где они обитают. Впрочем мне повезло оттуда выбраться и это меня уже радовало. Как и то, что удалось унести оттуда не толькосердце,но и Духов Хранителей.

Снова отпила горячий отвар. Вкусно, хоть и горьковато.

- Артор, давай уже на «ты», - выдохнула я, когда дрожь в теле прекратилась и зубы больше не отбивали жигу. – Мы столько уже пережили что можно и без этого официоза. Тем более что ты уже несколько раз забывался.

- Антанати…

- Можно просто – Тати.

- Тати… - послушно повторил рыжий рыцарь. – Не мог не заметить что ты в руках держала оружие когда вынырнула.

Так и знала что он не оставит это без внимания и спросит про кинжалы и камень.

- Это теперь мои Хранители. – И ведь даже не соврала. – Можно сказать, что это дар Духов. Они решили меня одарить, а с ними проще согласиться, чем отказать. Да и без них я бы не смогла вернуться.

- Хммм… - Артор уставился на огонь.

- Артор, - дождалась когда рыцарь поднимет на меня взгляд и продолжила, - мне не хочется чтобы все об этом узнали. – Он кивнул. – И… я бы хотела попросить тебя о помощи…

Его густые брови поползли вверх.

- И чем же я могу помочь? Не уверен что тебе нужна хоть чья-то помощь.

- Ты мог бы обучить меня фехтованию? – я пожала плечами от чего одеяло съехало ввниз

- Научить тебя обращаться с парными кинжалами?

Кивнула.

- Если будет свободное время. – Хитро прищурился рыжий воин и хмыкнул. – От чего не помочь другу!

Я не удержала улыбку. Артор хоть и подозрительный как все рыцари, но сейчас его озорной небритый вид, подарил мне ощущение спокойствия. Друг. Это обращение было выше всяких похвал. Мне доверились, а значит что отныне и я могу доверять.

Руки и ноги теперь совсем согрелись, волосы хоть и были ещё немного влажными, но это никак мне не мешало. Поэтому мы с Артором свернули нашу стоянку, затушили костёр, и выдвинулись в обратном направлении к развилке пяти туннелей.

Командир рыцарей Райвир и Хелиор с Франшем уже ждали нас. Вещи похоже они собрали заранее, а сейчас тушили очаг. Вопросов не задавали, хотя мне казалось что первым делом после нашего возвращения с Артором, меня завалят вопросами о том что я смогла найти в том туннеле. Однако они просто кинули на меня взгляд, командир рыцарей не одобрительно зыркнул в сторону Артора, а потом мы просто выдвинулись в путь.

ГЛАВА 12

ГЛАВА 12

Мои ботиночки совсем стоптались. Подошва стала настолько тонкой, что я чувствовала каждый острый камушек на своем пути. Каблук у них отвалился по дороге назад, и кажется где-то образовалась дыра, так как ноги теперь постоянно мёрзли.

Первый привал устроили уже через пару часов. В туннелях время определять было трудно, но по моим ощущениям, снаружи уже должно было стемнеть.

- Привал, - скомандовал командир рыцарей и все молча принялись за дело.

Я как обычно занялась готовкой и Хелиор решил ко мне присоединиться.

- Тати… - заговорщицки шепнул он мне, когда остальные отошли от нас подальше. – У вас с Артором в той пещере что-то было?

- Что было? – не поняла я.

- Ну… - маг замялся и оглянулся на командира. - … командир считает что Артор мог… соблазнить тебя и заставить… сделать нечто недозволительное…

Мне понадобилось несколько секунд чтобы понять весь смысл сказанного. Глупо хлопая глазами, я смотрела как лицо Хелиора стремительно розовеет, при этом вид у него был настолько растерянный, что у меня даже слова возмущения не подбирались. И тут я представила всю картину, которую увидели рыцари, когда мы с Артором вышли к ним все разбитые, взлохмаченные, а я ещё и одежду сменила. Вмиг расхохоталась, да так громко, что опомнившись прикрыла рот рукой.

- Ой, - слишком поздно поняла что привлекла этим к себе ненужное внимание. – Я, конечно, извиняюсь, но это и вправду смешно. Командир Райвир, - обратилась уже напрямую к рыцарю, - я ещё могу понять что вы не доверяете мне, но уж своим то людям я думала вы доверяете больше.

- Мисс Антанати, - хмыкнул Райвир и посмотрел на Артора. – Я не доверяю никому! А уж этим мальчишкам тем более. Скажу честно, к вам у меня доверия куда больше чем к этим оболтусам! Особенно в таких делах…

Мы с командиром похихикали, а вот остальные явно надулись от таких заявлений. Хотя от меня не укрылось то, что Хелиор после этого всё-таки расслабился.

- Так если я ошибся и Артор вёл себя достойно наедине с вами, - продолжил разговор командир, когда мы сели ужинать, - тогда в чем причина что вы сменили платье, а он снял часть доспеха?

- Мы нашли озеро, и мисс Антанати решила искупаться…

- Правда не по своей воле, - перебила я рыжего воина. – Я по неосторожности упала в воду. Пришлось господину Артору меня вытаскивать из ледяной воды и разводить костер. Мне после этого пришлось переодеться, вот и всё.

- Как понимаете, лезть в воду в полном доспехе – верх глупости. – Пожал плечами Артор, прикрывая мою полуправду.

Все согласились с нашими объяснениями и рассуждениями. А раз всех всё устроило, то и напряжение, возникшее между нами всеми, пропало так же резко как и появилось.

Возвращаясь мы шли не торопясь и как только уставали делали привал. Гоблинов в этих туннелях больше небыло, все проходы мы закрыли и опасности в ближайшее время от них мы могли не ждать. Поэтому примерно через четыре дня мы вышли к уже знакомой нам поляне, где ещё каких-то пару недель назад горели костры и выставлялся караул.

Костровище и мой «топчан» тоже были на месте. Однако за всё время, что мы провели в пещерах, весна уже полностью вступила в свои права и всюду было светло, тепло и зелено. Свежие листья и молодая трава уже проглядывали средь жухлой прошлогодней серости и голых веток. В воздухе неуловимо чувствовался запах весны. Снег совсем сошёл, а земля без остатка впитала живительную влагу, которую он оставил после себя. По моим подсчётам, уже время посевов, а значит людей на ферме прибавилось.

К дому подошли в тот момент, когда из него вышла Орнати с какой-то корзинкой. Увидев меня и рыцарей, она сначала замерла, потом уронила корзинку на землю и кинулась ко мне обниматься.

- Тати! Ты вернулась! – Звенела своим голоском подруга. – Бран ещё четыре дня назад вернулся, рассказал что да как, а рыцарь два дня уже тут! Святые силы, да на тебе живого места нет! Такая бледная, такая худая! Сейчас же накажу истопить баню. Сваш! Сваш, поди сюда, дело есть!

С этими словами она убежала на задний двор, при этом не забыв подобрать корзину.

- Что ж, нам всем не помешает отдохнуть, - я вздохнула и вошла в дом, направляясь в свою спальню.

Как же давно я тут не была! Стол, стул, шкаф и кровать, о небесные силы, настоящая кровать! Как же я соскучилась по ней! Но сначала нужно будет помыться, поесть и разобрать сумку. Скинула с себя прохудившиеся ботинки и влажные чулки, нашла в шкафу на нижней полке шерстяные носки и резиновые калоши. Пока похожу в них, а потом куплю новые ботиночки. В дверь постучали и в комнату заглянула копна рыжих кудряшек.

- К тебе можно? – Улыбнулась подруга.

- Тебе всегда можно, Орнати. – Улыбнулась в ответ.

- Рыцари ушли в барак, Сваш топит баню, скоро можно будет помыться, - начала она перечислять, - ты наверняка устала! Не беспокойся, Вета и Варна прекрасно справляются с работой, я наняла ещё кухарку из приезжих, она хоть и в возрасте, зато девиц держит в ежовых рукавицах. Я тебя с ней позже познакомлю.

- Хорошо, ты лучше расскажи как вы тут? Ты сказала что Бран и Фленг уже вернулись. Как они?

- У нас всё по-старому, - отмахнулась она, - Али и Тэла по тебе очень соскучились, они расстроились что не получилось в этом году устроить тебе сюрприз на день рождения. Кстати, поздравляю с девятнадцатилетием! А! Ещё из села пришла посылка для тебя, от старика Хорвата. – Я внутренне замерла. Неужели знак второй ступени? – Бран рассказал что вы спасли женщин и детей, которых украли гоблины и что ты была просто великолепна! – Мы посмеялись над этим его утверждением. – А рыцарь, всё время забываю его имя, приехал на новом коне, и привёз какие-то товары.

Я слушала свою подругу, а она рассказывала о том что происходило когда нас небыло. Мою поляну подчистили от сваленных деревьев, начали приезжать работники на поля из ближайших деревень и сёл. Рассказала что Аман начал переворачиваться, Али и Тэла не пропускают занятия фехтования и Фленг, когда вернулся, им в этом помогал. Хорк занимался фермой с утра до ночи пропадая в полях, распределяя рабочую силу и контролируя посевы.

В дверь постучали.

- Кто? – прервалась Орнати.

- Баня готова, мисс. – из-за двери послышался голос Веты. – Вы просили сказать когда будет готова.

- Спасибо, можешь идти. – Орнати вернулась ко мне. – Всё, иди скорее мыться, я распоряжусь чтобы Ката накрыла обед пораньше.

- Хорошо, - кивнула вслед подруге, которая не дожидаясь, покинула мою комнату.

Вздохнула и пошла собирать чистые вещи. Полотенце, нижнее бельё, чистое шерстяное платье и чулки, ещё взяла на всякий случай шаль, чтобы не замёрзнуть на обратной дороге.

Сказать что я испытала блаженство – ничего не сказать. После двух недель в затхлом, замкнутом пространстве, когда спишь на голой, холодной земле и когда за эти две недели искупалась только единожды и то не по своей воле, мытьё в жаркой баньке с мылом, да душистым веником – это просто рай на земле для души и тела. Я наконец-то почувствовала что расслабилась. Ноющие мышцы спины и ног быстро приходили в норму. Даже волосы как будто стали легче, избавившись от ощутимого слоя пыли и жира. А чистая одежда, надетая на чистое тело, это отдельный вид блаженства.

Входя в дом, чувствовала себя настолько счастливой, что не скрывала улыбки.

- Тааатиии! – С ног чуть не сбили меня, вылетевшие из-за угла близнецы. – С днём рождения!

- Мы соскучились! Когда ты откроешь подарки?!

- Тише, тише… - я обняла каждого из близнецов, как же я соскучилась по этим сорванцам. – Я тоже по вам всем скучала. Спасибо за поздравления и подарки я открою когда их получу. Но сейчас я жутко голодная!

- Идём! Тётушка Ката накрыла на стол. – Тэла потащила меня за руку вперёд.

Мы вошли в обедню где нас и вправду уже дожидался богато накрытый стол. Тут и пельмени, и копчёная свинина, и даже выпечка. Я бы не успела быстро собрать такой стол за короткое время. Пока я рассматривала стол, в обедню из кухни вошла полноватая женщина в тёмно-синем платье и белом переднике. На вид ей было чуть за пятьдесят, а в чёрных волосах едва заметно проступали седые прядки. На лицо милая и добродушная женщина с голубыми глазами.

- Ох, здравствуйте родная! – она поставила кувшин с квасом на стол и вытерев руки о передник протянула одну руку мне. – Я – Ката, кухарка. Орнати говорила что вы до этого на кухне работали, ой, а это ж получается я ваше место заняла… - она всплеснула руками. - … как-то нехорошо получилось…

- Не переживайте Ката, - поспешила её успокоить и пожала ей руку в ответ, - меня зовут Антанати. Да, до недавнего времени я здесь была орели, но скоро покину этот дом. Видите ли, я уезжаю в столицу в ближайшее время, и если честно, то буду рада, если в этом доме будет такая кухарка как вы.

Ката расплылась в улыбке и усадила меня и детей за стол, категорически запретив ей помогать. Через несколько минут к столу спустилась Орнати, а Хорк привёл рыцарей. Надо сказать, что угощения были восхитительны, лично я никогда так вкусно не готовила. Теперь я даже была рада за Орнати и Хорка, ведь они отныне буду есть вкусно и сытно. Ката справится с готовкой, Вета и Варна прекрасно присмотрят за домом. Мне здесь больше делать нечего.

- А сейчас – подарки для нашей именинницы! – Хлопнула в ладоши Орнати и первыми с места вскочили Али и Тэла.

- Вот! – Тэла успела подбежать первой, от чего Али возмущённо надул щёки. – Я сама вышила этот платок! Смотри тут твоё имя и листочки дуба, а ещё лисичка.

Платочек действительно был расшит разными атрибутами леса и моё имя в тон свежей зелени, переливался вышитой гладью.

- Благодарю, - я погладила Тэлу по голове и крепко обняла. – Буду хранить его как свой собственный глаз. – Улыбнулась я, а девчушка радостная умчалась обратно на своё место.

- А это от меня, - Али вложил мне в руку небольшой деревянный свисток. – Сам вырезал, ну немного отец помогал, но большую часть я сам всё сделал! – его щёки залил румянец. – Это однорог. Я в книжке со сказками такого видел. Подумал что тебе понравится…

- Спасибо, мне очень нравится! – Я обняла и его, не забыв потрепать копну золотистых волос. – Буду носить его всегда с собой.

Мальчишка расплылся в улыбке и довольный сел рядом с сестрой.

- А теперь мы. – Орнати протянула мне серый свёрток с красной лентой и небольшую резную шкатулку с оттиском в виде геральдической лили – знак королевской семьи. – Это от нас с Хорком, а это прислали из столицы, старик Ховрат тебе ещё письмо с этим передал.

Я развернула сначала свёрток, в нём лежала бежевая шаль с вышивкой по краю, изображающую розовые бутоны пионов, и кисточками. Я точно знала что это вышила Орнати своими руками, от чего сердце в груди сжалось от нахлынувшей нежности к давней подруге.

- Благодарю, - подошла к Орнати и Хорку, и сгребла их в объятья. – Буду носить и беречь.

Шкатулку открыла и достала оттуда свёрнутый в четыре раза лист бумаги. Перед глазами появился на удивление красивый аккуратный почерк. Письмо было от Ховрата, как и сказала Орнати.

«Тати, дочка, мне прислали твой знак второй ступени, поздравляю, теперь ты официально маг на службе короны. Однако, королевская академия магии и слышать ничего не стала о твоей возможной учёбе у них. Мне прислали письмо, где говорилось что, цитирую: «Только члены королевской семьи и дворянства допускаются к учёбе в нашем престижном заведении.» Мне жаль, но как я и опасался, никто не поверил в то, что ты сможешь достичь третьей ступени, не говоря уже о высшей, если не являешься прямым потомком королевской семьи. Но не унывай, ты всё ещё можешь найти наставника, который обучит тебя. Выбирай сердцем, а не головой, и уверен у тебя всё получится. Твой старый наставник, Ховрат, маг второй ступени.»

Я сложила листок обратно и вытащила из шкатулки знак мага второй ступени. Серебряная плашка в виде королевской лилии с инкрустацией из прозрачных камней. Размером с яйцо, плашка спокойно помещалась в ладони.

- Какая красота! – С восторгом выдохнула Орнати.

Ещё в шкатулке оказалась небольшая карточка и конверт. На карточке было написано «Маг королевской короны второй ступени», а в конверте оказалось небольшая записка.

«Королевская Академия магии поздравляет Вас с получением второй ступени развития магии. Вы получаете атрибут любого мага Его Величества – знак мага, а также пропуск второй ступени, с которым вы можете посещать различные места и мероприятия.»

- Тати, теперь вы сможете побывать на приёме у дворянства или даже самого короля! – Улыбнулся мне Хелиор. – Но на мой взгляд, самое лучшее это то, что пропуск даёт право на посещение королевской публичной библиотеки!

Его глаза загорелись от этой мысли, что я не смогла сдержать улыбку.

- Кхм! – командир рыцарей встал с места и протянул мне бархатный мешочек. – Это не столько подарок, мисс Антанати, но примите пожалуйста. Тут вознаграждение из Лорна. Оказывается гильдия наёмников получила заказ на истребление гоблинов, поэтому Фленг смог забрать вознаграждение от них. Тут ваша часть, плюс мы добавили кое-что от себя. Возьмите.

Я открыла мешочек и высыпала монеты в ладонь. Три золотых и пять серебряных монет. У меня чуть глаза на лоб не полезли.

- Благодарю, но не слишком ли много? – посмотрела на рыцарей, завязывая мешочек с монетами.

- Гоблины, мисс Антанати, это действительно серьёзная проблема. Вознаграждение прямо зависит от угрозы. – Вздохнул Райвир. – Сложно признавать, но без вас, у нас бы не получилось спасти всех, не говоря уже о том, что возможно и наш отряд вернулся бы не в полном составе.

- Вы это заслужили, мисс. – Кивнул Фленг, а Франш улыбнулся соглашаясь с братом.

- Деревенские тоже в долгу не остались, - поднялся Бран и выйдя из обедни, вернулся с довольно крупным узелком. – Это они передали для тебя. Рыцари и я тоже получили от них подарки, но мы их уже упаковали.

Я развернула узелок и начала разглядывать подарки от деревенских. Надо сказать что они не поскупились. Тут и плащ, и теплые носки и даже несколько вышивок.

- А это лично от меня. – Бран протянул мне берестяную коробочку.

Я открыла её и чуть было не выронила. На дне коробочки лежало колечко.

- Бран, я не…

- Это не то кольцо, - перебил меня Бран. – Это колечко-оберег. Оно сделано из речного камня, я его купил ещё зимой на ярмарке. Его не обязательно надевать на палец, можно повязать на шнурок или пришить к одежде.

- Благодарю.

Дальше ужин проходил тихо и мы болтали о разных пустяках. Потом Орнати и дети поднялись наверх, а рыцари и Бран ушли в рабочие бараки. Мы с Катой остались и убрали со стола. Сегодняшний вечер был последним, когда я ещё оставалась тут в качестве орели, и выполняла работу по дому. Завтра после обеда я покину ферму, как и планировала. Командир Райвир обещал меня взять с ними так как они как раз направлялись в столицу. Он предупредил что мы сначала поедем в Лорн, а затем на восток через лес Олдонора и пограничный корпус рыцарей, который являлся для них базой и только потом мы сможем отправиться в столицу. Этот путь делал большой крюк, но и мне особо некуда было спешить. И лишние три недели в пути не сделают мне погоды.

Вернулась в свою комнату уже после захода солнца. Надо разобрать сумку и переложить все вещи для путешествия. С грустью посмотрела на свои, когда-то красивые и удобные, кожаные сапожки. Теперь их можно было только выбросить. Грязные и истёртые, с дырами на носках и подошве. Мысленно дала себе обещание в Лорне купить подходящую обувь, а то путешествовать в калошах не самая лучшая идея.

Когда разобрала сумку, то в ней осталось не так много предметов: три комплекта нижнего белья, два домашних платья, одно нарядное платье, и два зимних шерстяных платья, две шали из них одна - это подарок Орнати и Хорка, несколько пар носков и чулок, а также подарки от Али и Тэлы и деревенских. Взяла с собой шерстяное одеяло и подушку, не забыла положить свою записную книжку с пером и чернилами, ритуальный нож, камень манны, и конечно же кинжалы и аквамарин. Вернулась на кухню и наполнила флягу водой. Много же всё-таки в неё помещается. Вернулась в спальню и оглядела пустое пространство. Скоро здесь поселиться Ката, она обставит эту комнату по своему вкусу и множество других вещей станут здесь властвовать. А я, со своими немногими пожитками, обживусь в столице.

С этими мыслями я забралась под одеяло, в последний раз вдыхая запах домашнего уюта.

ГЛАВА 13

ГЛАВА 13

Утро прошло суетливо. Дети бегали по двору играя в догонялки, Хорк давал указания рабочим во внутреннем дворе. Они уже загрузили телеги и готовились уехать в поля. Орнати и Ката собирали им пайки, чтобы те могли перекусить прямо в поле.

Рыцари тоже собирались. Они нагрузили лошадей и подготовили для них овёс. Гарт что-то им рассказывал, эмоционально жестикулируя руками. Когда я уже готова была выходить, ко мне пришла Орнати с ворохом одежды.

- Штаны, Тати! – задохнулась подруга. – Тебе срочно нужно надеть штаны! Эти… чтоб их… рыцари, хотят посадить тебя на лошадь! По-мужски!

Её возмущению небыло предела, щёки раскраснелись, а ноздри раздулись от негодования.

- Хорошо, штаны, так штаны, - пожала я плечами изучая кучу одежды, которую принесла она.

- Нет, ты только представь, ты да в платье на лошади! Ох уж эти мужики, им лишь бы на ножки зенки пялить! – не унималась подруга.

- Орнати успокойся, уверена что рыцарям даже в голову не пришло что юбка при таком раскладе задерется. – Хихикнула я выуживая самые маленькие штаны. – Вот эти должны быть впору.

- Если что, подвяжи шнурком. – с видом знатока кивнула Орнати. – Ты и вправду уезжаешь… Я посмотрела на подругу, которая была для меня словно сестра и сердце предательски сжалось.

Быстро смахнула выступившие было слёзы и достала из кошелька один золотой.

- Держи. -Сунула его в ладонь Орнати и зажала в кулак. – Это для вас, моя благодарность за всё что вы для меня сделали. Не отказывайся, у тебя четверо детей, а возможно будет ещё больше. Меня хоть и не будет рядом, но я хочу хоть как-то быть причастна к их жизни. Али и Тэла умные дети и уверена они захотят учиться, а для поступления пригодятся деньги.

Орнати кивнула и не удержалась от слёз.

- Ты пиши нам, ладно? – всхлипнула она. – Мы будем ждать твоих писем с нетерпением! Не забывай нас, и как только будет возможность, обязательно приезжай! Уууууу…

Мы стояли в обнимку и ревели не сдерживаясь. Ровно до тех пор, пока в дверь не постучали.

- Мисс Антанати, мы готовы ехать, - раздался за дверью голос командира рыцарей.

- Уже иду! – Крикнула ему утирая слёзы.

Под юбку надела штаны и подвязал их кожаным ремешком. Перекинула сумку через плечо и сверху надела подаренный тёмно-синий плащ. Ещё раз крепко обняла подругу на прощание и не оборачиваясь выбежала во двор.

На выезде уже собрались все рыцари и, к моему удивлению, Бран. Все сидели верхом. Рыцари оседлали лошадей на которых прибыли к нам, а Бран – одну из фермерских кобыл, гнедой масти. Мне досталась лошадь на которой приехал Фленг из Лорна. Высокая, тонкая кобыла серого окраса. На ней тоже были нагружены сумки, но меньше чем у других.

Еле взобралась в седло, и с удовольствием понаблюдала за вытянутыми лицами мужчин, когда не долго думая задрала юбку до самого бедра. Как и думала они даже не предположили каким образом я буду сидеть в седле. Однако же вовремя Орнати принесла штаны! За что мысленно ещё раз поблагодарила подругу.

- Едем! – скомандовал Райвир и все тронулись с места гоня лошадей к торговому тракту.

Несмотря на то, что день подходит к концу, мне до сих пор не верится что я уехала с фермы и возможно никогда больше туда не вернусь. Странное чувство на грани опустошенности, тоски и предвкушения чего-то нового.

За всю дорогу мы сделали лишь один привал на пару часов, чтобы поесть самим и накормить лошадей. Много не общались, рыцари обсуждали свои служебные дела, Бран старался держаться от меня на расстоянии. А я просто наслаждалась весенней погодой и строила планы на визит в город. Уже предвкушала как пойду по городским лавкам, куплю себе новые ботиночки и костюм для верховой езды. Штаны от Орнати постоянно пытались с меня свалиться. Ещё хотелось заглянуть в лавку с книгами и возможно к оружейнику. Духам-Хранителям нужны ножны, не всё же время им лежать в сумке.

За такими мыслями я провела всю дорогу до Лорна.

- Тати, смотри! – рядом со мной возник Хелиор на гнедом коне. – Там огни, видишь? Это - главные торговые ворота Лорна.

Он указал на две рыжие точки в низине. Мы как раз поднялись на холм. Здесь торговый тракт шёл по кромке густого леса. Уже часа три как зашло солнце и мы собирались остаться на ночлег на этом холме.

- Но почему мы ночуем здесь? Разе не проще доехать до города? – Моя спина готова была отвалиться, а бёдра ныли так, что хотелось выть.

- Лорн – торговый город, - пояснил маг, спешиваясь и помогая слезть с лошади мне, - у них комендантский час. Город открывает ворота с рассветом и закрывает их на закате. Если торговый караван или путники, как мы например, не успевают, то ночуют под открытым небом, иногда даже под стенами города. Это непреложные правила Лорна.

- Но ведь это не безопасно.

- Так и для города впускать ночных путников не безопасно! – вклинился между нами Артор забирая поводья и уводя лошадей в сторону леса. Туда, где мы решили сделать лагерь. – Стража ночью может не заметить что-то опасное, даже при хорошем обыске. А днём, сама понимаешь, всё гораздо лучше видно.

Я кивнула. Ну да, логично наверное. К тому же, Лорн существует довольно давнои наверняка такие правила обоснованы, и скорее всего их ввели после нескольких ночных нападений.

Мы снова разводили костёр, готовили ужин и расстилали одеяла. Как тогда в туннелях, только теперь над нами было звёздное небо и ветви деревьев с молодыми листочками. На поляне перед пещерой тоже было уютно, но по другому. Сейчас же, даже воздух был тёплым и сладким.

- Зачем ты поехал с нами? – после ужина я всё-таки подошла к Брану, он как раз кормил лошадей в стороне от лагеря.

- Я решил стать рыцарем, - у меня чуть челюсть не отпала от такого поворота событий, - я уже обсудил это с командиром Райвиром, он обещал дать мне протекцию, или как оно там называется… После случая с детьми, я понял что работать на ферме не предел моих мечтаний. Осознавать свою беспомощность перед лицом опасности… это ранит.

- И ты решил всё бросить и уйти? – До сих пор не могла себе представить что Бран, этот рассудительный и во многом спокойный Бран, так быстро принял столь безрассудное решение. – Ладно я, у меня ничего нет, но ведь у тебя же, кажется мать с отцом и сестра в деревне…

- Я получил их благословение. – Пожал он плечами. – Им даже так лучше будет, рыцари зарабатывают больше.

- Но и рискуют жизнью, - напомнила ему очевидное.

Больше разговаривать было не о чем. И хоть у меня была куча доводов чтобы отговорить Брана, я ими не решилась воспользоваться. Всё-таки кто я такая, чтобы указывать ему как жить и что делать? Сама не лучше – бросила спокойную и размеренную жизнь на ферме ради приключений и магии. У меня не было права говорить ему что-то против. Оставалось лишь понять, принять и поддержать. Всё-таки за последние полгода мы хоть немного но сдружились.

Вернулась к костру, выпила остывший чай и, завернувшись в своё одеяло и положив под голову подушку, унеслась в короткий чуткий сон.

Как и говорил Хелиор – город открывал свои ворота на рассвете. Поэтому Райвир поднял всех ещё до этого самого рассвета. От недосыпа жутко болела голова, что не удивительно, ведь я всю ночь ворочалась и просыпалась от любого более-менее громкого шума. На помощь пришёл кристалл манны. Стоило только подержать его в руке пару минут и головная боль прошла. Чудеса целительной магии. Как же я хочу овладеть этой силой в полной мере! Быстрее бы попасть в столицу, а там найду самого умелого целителя и напрошусь в ученицы!

Погруженная в свои мысли, сама не заметила как не только собрала все свои вещи, но и на легко забралась в седло. И с первыми лучами солнца мы подъехали к воротам города.

- Стоять! – Рявкнул стражник, завидев нашу процессию. – Кто будете?

- Отряд рыцарей ордена Святого Асмота, - представился командир рыцарей, потом обернулся на нас и продолжил, - в сопровождении мага второй ступени и новобранца!

- Кто такой святой Асмот? – шёпотом поинтересовался Бран у Артора, который стоял к нему ближе всех.

- Это герой древней войны, - также шёпотом отозвался рыжий рыцарь. – Он прославился тем, что в одиночку смог защитить столицу от нашествия орков в давние времена. Его конечно же убили в той войне, но посмертно назвали святым.

Я смогла лишь тяжело вздохнуть, так как знание подкинули мне эту историю с подробностями. Не хотелось никого расстраивать, поэтому промолчала, но Асмот на самом деле не был ни героем, ни тем более святым… Просто сын дворянина, который прятался за стенами замка, пока орки осаждали столицу, да и умер он не в ходе сражения, а пьяным свалился со стен столицы, и прямо на острые колья, которые выставили по его же приказу. Глупая смерть глупого аристократа. Святым его назвали видимо лишь потому, что он был близким родственником короля. Вот вам и герой нации. Покачала головой и тут же пожалела об этом – головная боль вернулась. Неужели регенерация не спасает от недосыпа?

- Принято! – неожиданно рявкнул второй стражник сверху и створки ворот разъехались в стороны, пропуская нас в Лорн.

- Господа рыцари, приятно провести время в нашем городе, - слегка поклонился первый стражник, - госпожа маг, и вам хорошего дня.

Мы прошли за ворота, а я немного задумалась, во-первых – я не уследила за диалогом Райвира и стражника, и теперь у меня было чувство что я что-то упустила, а во-вторых – меня выбило из колеи обращение «госпожа маг», от этого словно бабочки в животе запорхали.

Но моё приподнятое настроение продлилось не долго. Я часто воображала как приеду в Лорн и буду закупаться в местных лавках. Представляла эту поездку как приключение в котором всё будет шумно и весело, словно в селе на зимней ярмарке. Однако, впервые побывав в городе, он оставит у меня не самые приятные воспоминания. Для начала нужно сказать, что улицы города были унылыми, грязными и безжизненными. Мы ехали по главной улице и к моему сожалению она выглядела так, словно на улице сейчас не прекрасная цветущая весна, а промозглая и грязная осень. Всюду серо-коричневые двух-трёх этажные дома с чёрными крышами, на дороге никакой брусчатки или, хотя бы, подобия утоптанной земли, всюду лужи и топкая, хлюпающая грязь.

Жителей города почти нигде не было видно. Изредка от дома к дому перебегали мужчины и женщины в таких же серых и коричневых одеждах, а иногда можно было увидеть прячущихся в переулках детей, настолько грязных, что они почти слились с пейзажем города. Рыцари в своей чистой одежде и броне, Бран в темно-зеленой рубахе и я в тёмно-синем плаще смотрелись здесь как яркое разноцветное пятно.

- Сначала нам нужно заехать в гильдию наемников, - начал командир рыцарей, - там должно быть для нас письмо. Потом заселимся в гостиницу. Пополним запасы и завтра после обеда выдвигаемся в путь.

- Господин Райвир, - я подъехала к командиру поближе, - мне нужна лавка сапожника. В какой части города она находится?

- Я знаю где сапожник! – Сзади выкрикнул Артор. Ну и слух у него! - могу сопроводить…

- Нет. Артор, ты мне нужен в гильдии. – покачал головой Райвир. – Франш, проводи мисс Антанати к лавке.

Рыцарь кивнул, давая знак следовать за ним. Мы свернули в ближайшем проулке и выбрались на более широкую и чистую улицу. Здесь было больше народу, то тут, то там бегали молодые девушки с корзинками, в открытых лавках уже торговали мясом и овощами, откуда-то доносился запах свежей выпечки. Лошади ступали медленно, стараясь никого не задавить мы ехали вверх по улице и всё больше людей обращало на нас внимание. А точнее на меня – девицу в платье, которая в седле сидит по-мужски. Всё-таки огромная благодарность, Орнати, за то что заставила меня надеть штаны под платье, иначе на мои чулки и голые коленки любовался бы весь город.

Где-то в середине торговых рядов мы остановились у небольшой деревянной двери, над которой висел кожаный сапог на металлическом крюке, и спешились. Рядом с крыльцом привязали лошадей и Франш кинул монетку подбежавшему мальчишке.

В лавке было темно и пыльно, маленькое окошко у входа освещало только часть прилавка, где стояли различные виды обуви. В витрине под стеклом я увидела милые туфельки на тонком каблуке из бархатной ткани голубого цвета и вышитые стеклянными бусинами. Рядом стояли сапожки на более толстом каблуке и сделаны были из красной кожи с вышивкой. И совсем уж неожиданно вместе с ними в витрине были тапочки с меховым носом и большим блестящим камнем посередине.

- Здрасьте! – к нам вышел жилистый мужичок. Сутулая спина, седые тонкие волосы, торчащие в разные стороны, серая форма и кожаный фартук на поясе. – Чего надо? – и улыбнулся своими кривыми, жёлтыми зубами.

- Нужна обувь для мисс. – Франш кивнул в мою сторону и я вышла вперёд. Мужичок-сапожник сразу стал серьёзен, если не сказать недоволен.

- Туфельки, али сапожки? – быстро нашёлся он и снова расплылся в улыбке.

- Ботинки. Походные. – Уголки губ сапожника медленно поползли вниз. – До колена. На шнуровке с толстой подошвой. А ещё носок чтобы прочный был, такой, что если пну камень, чтобы не почувствовала боли.

Сапожник изменился в лице и кажется потемнел от негодования. То-ли ему не нравилось что девица заказала не туфельки, то-ли что вообще имеет своё собственное мнение. Он оглядел меня с головы до ног, задержал взгляд на калошах и штанах, выглядывающих их под юбки, и перевел взгляд на Франша, вопросительно поднимая бровь.

- Шарх, ты слышал госпожу мага, подготовь то что просят. – Кивнул ему рыцарь.

- А чем платить будет госпожа маг? – снова расплылся в улыбке сапожник. – Такой заказ не дёшево обойдется. Три серебряных монеты. Да и не раньше чем к концу недели будет готово…

- Чтобы завтра утром было готово, - перебила я его, - и дам в два раза больше.

- Но так скоро… - снова запричитал Шарх.

- Восемь серебряных. – Снова перебила его. – Последняя цена или проще будет отправиться в путь в калошах. – Для большего эффекта печально развела руки в стороны и грустненько посмотрела на Франша, может догадается подыграть?

Тот лишь сурово кивнул, но в глазах я заметила смешинки. Значит понял мою игру. Старик судорожно кусал губы и в конце концов сдался.

- Ладно! Будут вам ботинки, госпожа маг! Но восемь серебряных монет и готовность к обеду! Ни монетой меньше и ни минутой раньше! – Сапожник так разволновался, что аж весь побагровел и тяжело задышал.

- Идёт! – Я кивнула.

Шарх провёл меня за прилавок и снял мерки. Поинтересовался о желаемом внешнем виде и материале, потом выпроводил нас за дверь и закрыл лавку.

- Сварливый старик, но вполне умелый. – Довольно заключил Франш. – Ради тебя теперь лавку до завтра не откроет.

- Для такого рода заказа восемь серебряных разве не маленькая цена?

- Ну, обычно сапожники в день, дай боги, заработают одну или две медные монеты, а тут почти трехмесячный заработок. – Пожал плечами Франш, отвязывая лошадей.

Дальше мы шли пешком, но даже так идти было трудно из-за толпы которая вывалилась непонятно откуда. Каждый норовил толкнуть, обругать или даже плюнуть в нашу сторону. Лавочники во всю торговали однообразными и немногочисленными товарами. В общем, я быстро устала от этого вида, звуков и толпы. Благо Франш довольно быстро вывел нас на соседнюю улицу.

Тут и там проезжали груженные телеги, экипажи с извозчиками и просто всадники на лошадях. Эта улица была не в пример чище предыдущих: тут уже были вырыты канавы, чтобы вода не скапливалась в лужах, дорога сухая и утоптанная, и даже небольшие тротуары вдоль стен домов тут имелись.

- Это квартал торговцев. – Пояснил рыцарь, когда я спросила почему улицы так сильно отличаются. – В этом районе живут крупные торговцы, а ещё располагаются здания гильдий и гостиницы, точнее одна гостиница. А если перейти в северный квартал, то там можно увидеть что дорога выложена камнем, а стены домов выбелены, там на площади стоит здание городской ратуши и храм Единого Бога. А ещё у самой площади стоит поместье барона Эль'Дона, он - местный феодал и всё управляется под его началом.

- То есть, в Лорне три района, которые отличаются друг от друга по статусу населения? – Что ж, этого следовало ожидать, а я могу лишь корить себя за свою наивность.

- Четыре.

- Что?

- В Лорне четыре района. – Снова пояснил Франш. – «Торговый» – который мы только что прошли, «Бедный» – Это первый квартал что мы прошли при въезде в город, «Центр» – тут живёт барон, различные чиновники и зажиточные торговцы, а ещё есть квартал «Чумной» - это место пристанища всяких бандитов и людей не чистых на руку. Одним словом – злачное место. Стража не в силах изменить что-либо, а для чиновников это всего-навсего ещё один способ заработать деньги.

- Хм… - у меня в голове начала образовываться мысль.

ГЛАВА 14

ГЛАВА 14

Когда мы дошли до единственной в городе гостиницы, я на мгновение растерялась. Большое серое здание в три этажа, по ширине в два отдельных дома и ещё с пристройкой в виде амбара, только сделанного из камня. Такого я не ожидала, максимум на что рассчитывала – это таверна или гостевой дом в два этажа, а тут почти целый особняк.

- Неужели рыцари могут себе позволить что-то настолько дорогое? – вполголоса спросила у Франша, когда тот отправил лошадей на конюшню.

- Не все, - вздохнул он, - нам повезло что мы под командованием командира Райвира… ах, да, ты же не в курсе…

- Не в курсе чего?

- Семья командира – аристократы, - сказал Франш, а у меня кажется глаза полезли на лоб. – Артор, кстати, его родной племянник. Они оба младшие сыновья в своих семьях, а потому у обоих стезя быть на службе у рыцарского ордена. Райвир взял Артора под свою опеку ещё когда тому было лет четырнадцать. Они кажется из семьи маркиза Адорно…

- Так вот почему они так похожи когда хмурятся! – Поразила меня догадка, ещё в первый день как увидела их, подумала что есть в них что-то неуловимо похожее, а тут оказывается что они родственники!

- Ха-ха! – вдруг рассмеялся Франш, от чего его черты лица стали чуть более мальчишескими. – Я им об этом тоже говорил, как впрочем и Фленг, и Хелиор.

- О чем говорил? – за спиной внезапно раздался голос Командира рыцарей, от чего я невольно вздрогнула.

- Франш рассказал что вы приходитесь дядюшкой Артору, господин командир рыцарей. – Расплылась я в улыбке, наблюдая как одновременно хмурятся Райвир и Артор. Ну точно одно лицо!

- Язык у тебя без костей! – пробурчал Райвир. – Пошли внутрь. Франш, ты займись лошадьми! И, боюсь мисс Антанати, вашего скакуна придётся вернуть в гильдию наемников.

- Понимаю, - кивнула в ответ, - мне нужна своя лошадь. Кто-то сможет мне помочь с покупкой?

- Думаю лучше меня про лошадей знает только Артор, - призадумался командир рыцарей потирая отросшую щетину. – Можно будет отправиться за ней после того как поселимся и поедим, если никто не против.

- Только «за»! – улыбнулась ему взлетая вверх на крыльцо.

Внутри гостиница была такая же большая как и снаружи. Стены из серого камня, пол выложен паркетом. Сразу напротив входа стояла стойка, за которой нас приветствовал улыбающийся мужчина в белой рубашке и сером жилете. Внешность у него была непримечательная, я постоянно ловила себя на мысли что забываю как он выглядит, стоит только отвести от него взгляд. Крупные черты лица, русые короткие волосы, карие глаза. Никаких особых примет. Сама безликость.

- Господа рыцари! – Улыбался он во весь рот, приветствуются видимо уже знакомых гостей. – Вижу что в этот раз с вами друзья! Вам комнаты как и в прошлый раз?

- Да, и отдельную комнату для мисс. – Очень вальяжно распорядился командир рыцарей, словно сейчас и не бывалый солдат передо мной, а самый настоящий аристо. Удивительно как меняется поведение людей в зависимости от обстановки. – И ещё распорядитесь подать завтрак на всех.

- Будете завтракать внизу или принести наверх? – Поклонился мужчина.

- Неси наверх. И для мисс тоже.

- Слушаюсь.

Мужчина поклонился снова и быстрым шагом удалился в правый коридор, из которого доносились аппетитные ароматы и звуки бряканья посуды. Видимо в той стороне была кухня и столовая. Слева коридора не было, но была широкая лестница, ведущая на верхние этажи.

- Следуйте за мной, господа, мисс. – Рядом возникла женщина средних лет, в сером закрытом платье и в белом переднике. На вид такая же не запоминающаяся внешность, видимо они с тем мужчиной были родственниками, уж очень походили они друг на друга.

Мы поднялись на самый верхний этаж и остановились сначала у моей комнаты. Маленькая деревянная дверь с простой резьбой.

- Ваша комната, мисс. – Приглашающе сделала рукой жест, женщина.

- Мы будем в соседних апартаментах. – Кивнул командир на соседнюю такую же дверь. – Как расположитесь, приходите на завтрак, нам есть что обсудить.

Я кивнула и вошла в предложенную мне комнату. Что ж, обстановка хуже чем я ожидала увидеть, но тоже есть чему удивиться. Для начала комната представляла собой гостиную с небольшим камином и софой, у стены стояли ещё два кресла и столик, а на полу лежал ковёр. Всё было простое, без изысков или роскоши. Практично, удобно и вполне красиво. Также в комнате было две двери, одна вела в спальню, где стояла одноместная кровать с балдахином из серой ткани и белым постельным бельём. А также у стены нашёлся туалетный столик с зеркалом и небольшой платяной шкаф, всё просто, но со вкусом. За второй дверью обнаружилась уборная, ну или как ещё это можно назвать? Ночной горшок у стены, рядом корыто и бочонок с водой, на тумбочке у входа – небольшой тазичек и кувшин. В тумбочке обнаружились махровые полотенца, вот где настоящая роскошь!

Вернулась в спальню и переоделась. Сняла неудобные штаны и поменяла калоши на домашние туфли из кожи. Их сунула в сумку не задумываясь, так как не всё же время ходить в резиновой уродливой обувке, да и после прогулки по городу непривычно было ходить в той же обуви и в помещении. Переплела косу и замотала её на затылке в пучок, умылась и решительно направилась в апартаменты к рыцарям – уж очень хотелось есть.

Дверь была не заперта и я вошла, предварительно постучавшись. Попала в такую же гостиную как и у меня, только раза в два больше и с обеденным столом, на котором, кстати, уже стояла еда. Столько всего вкусного нам принесли на завтрак! Тут и сырники, и омлет, даже бекон и сосиски на сковороде ещё шкварчали, показывая что они только только с огня. Сыр, хлеб, зелень, стеклянный графин с розовой жидкостью и маленький пузатый чайничек из белого фарфора. Вот это я понимаю – завтрак аристократов! У нас на ферме такой завтрак можно было увидеть только в особый праздничный день. В деревнях и того реже.

Слюнки предательски выступили в уголке рта, а желудок жалобно заурчал. И в этот момент из спален, которых было здесь три, вышли все мои спутники.

- Вижу вы проголодались, мисс Антанати! – Бодро заговорил командир рыцарей. – Прошу за стол, а то у меня самого желудок уже свело от голода.

- Тати, присаживайся. – Хелиор отодвинул для меня стул, дождался когда я сяду и занял место рядом со мной.

- Итак, обсудим письмо, которое пришло из штаба. – Начал Райвир, как только все принялись за еду. – Новости две – одна хуже другой. Во-первых, в ущелье гоблины ещё не появились, хотя должны были осаждать заставу уже как пару дней. Во-вторых, до столицы нам придётся сопровождать некоего знатного купца, а это задержит нас в дороге как минимум дня на три.

- Задание от гильдии? – Поинтересовался Хелиор.

- Нет, не от гильдии. – Покачал головой командир рыцарей. – «Просьба» от главы рыцарского ордена святого Асмота. Сам великий герцог Эльманур подписал эту «просьбу».

- Значит выбора у нас нет? – вздохнул Фленг.

- Нет. – Кивнул Райвир.

- А как же дорога в штаб? – Спросила уже я. – Разве мы не собирались посетить штаб рыцарей ордена?

- Что ж, мы его и посетим, мисс Антанати, - пожал плечами командир. – Нашему купцу придётся с этим смириться, ведь я лично должен отчитаться перед главой ордена о проделанной работе. – И он ехидно мне подмигнул, от чего вызвал у меня улыбку.

Дальше обсуждали кто чем займётся, пока мы в городе. Райвир с близнецами и Браном решили пойти на рынок и закупить провизию, я пообещала зачаровать их сумки, чтобы влезло всё и даже с запасом. Артор будет сопровождать меня, пока я буду закупать необходимые лично мне вещи и конечно же он должен мне помочь с выбором лошади. Хелиора я кстати тоже выпросила себе в сопровождающие, мне нужно было посетить лавку с артефактами, а кто лучше всего разбирается в них, как не рыцарь-маг?

После завтрака я вернулась в свою комнату и накинула плащ, влезла обратно в калоши и перекинула сумку через плечо. Я готова к длительной прогулке. Внизу уже ждали Артор и Хелиор. Броню они сняли, но оружие оставили при себе. Хелиор подал мне свой локоть, чтобы я взяла его под руку.

- Тати, готова к прогулке?

- Вполне. – Подхватила его под руку и мы втроём бодро вышли на улицу, где солнце уже вовсю припекало.

Мы договорились сначала обойти все лавки, которые я наметила, а потом дойти до торговца лошадьми. Оказывается в черте города есть конюшня, куда время от времени привозят ездовых и рабочих лошадок чтобы продать заезжим торговцам и купцам, или в деревни и на фермы. Помниться что-то такое уже говорил Хорк, когда в прошлом году издохла Морка, старенькая кобыла, которая досталась ему ещё от отца. Он тогда кажется тоже ездил в Лорн за новой.

Шли мы от одной лавки к другой. Я купила себе новые чулки и более подходящую одежду для верховой езды. Оказывается есть одежда для женщин, которые ездят в седле по-мужски – это плотные штаны из шерсти и льна, а также верхнее платье, только оно гораздо короче и спереди есть два разреза, чтобы не мешать ногам. Ещё нашла себе кожаный пояс на который можно повесить что угодно, хоть кошель, хоть ножны, даже есть небольшие кармашки, куда поместится какая-нибудь колбочка или кристалл манны, к примеру. В последнюю очередь мы посетили лавку с магическими артефактами.

- Добро пожаловать в лавку магических артефактов, я – Тирик, мастер-артефактор, изготавливаю артефакты… - монотонно проговорил мужчина за стойкой. И, боги, я его узнала! Это тот самый торговец, которого я видела на зимней ярмарке и у которого купила ритуальный нож с кристаллом. Он видимо тоже меня узнал, так как брови его поползли вверх, а голос стал чуть живее. - … это вы! Как неожиданно видеть вас здесь, мисс. Пригодились ли вам мои товары?

- Да, я тоже весьма удивлена! Не думала что вы из Лорна. – Улыбнулась ему, так как действительно была рада что придется иметь дело с уже знакомым человеком. – О, ваш кристалл манны и нож, просто спасли жизнь нескольким людям!

- Да вы что?! – Неподдельно изумился торговец.

- Это правда, - подал голос Хелиор, - лично меня дважды выручил камень манны, избавив от последствий истощения магии.

- Удивительно… - только и пробормотал Тирик. – А что в этот раз привело вас в мою мастерскую?

- Кстати об этом. – Вернула я свои мысли к делу. – Мне достались клинки и они связаны с магическим камнем. Хотелось бы для них особые ножны. – Я вытащила из сумки Духов-хранителей и аквамарин. – Они всегда должны быть втроём и не фонить манной. Сможете сделать что-то подобное?

Тирик внимательно осмотрел клинки через специальное стекло, но прикасаться к ним предусмотрительно не стал. Несколько долгих минут он рассматривал кинжалы и камень, потом менял стекло на новое и продолжал осмотр.

- Возьмусь. – Коротко кивнул он. – Но для этих клинков нужен особый материал – шкура келпи. У меня есть небольшой отрезок хорошей выделки, но сами понимаете, такой материал трудно достать, а значит цена будет не маленькая.

- Сколько?

- Золотой и три серебряных.

- Фью! – присвистнул Артор. – Ничего себе цена! А из другого материала нельзя сделать? Так ведь и разориться недолго!

- Нельзя. – Коротко отрезал Тирик, а я вспомнила как сильно он не любит торговаться. – Магические вещи сами выбирают материалы, они, – он ткнул пальцем в кинжалы, - они хотят жить в шкуре келпи! А знаете как редко удаётся отловить хоть одного?! У меня последние лет пять не появлялось новой шкуры или плавников келпи! Настолько их сложно поймать! Так что цена оправдана, и я не торгуюсь!

- Да, я помню, - поспешила встать между мастером и рыцарем, пока Тирик не обиделся и не выгнал нас всех. – Однако я уезжаю завтра к обеду, сможете сделать до этого времени? За срочность заплачу сколько скажете.

Тирик внимательно посмотрел на меня, потом на клинки, а затем на Артора и Хелиора.

- Два золотых. – Подвёл итог Тирик.

- Ах ты… ! – Начал было Артор, но Хелиор вовремя заткнул его рот рукой.

- Разумная цена. – Улыбнулся он нахмурившемуся было Тирику. – Тати, мы тебя на улице подождём. – И маг вытолкал рыжего смутьяна за дверь.

- Кто из них ваш жених мисс? – Вдруг спросил Тирик.

- Что? – от неожиданности растерянно захлопала глазами, пытаясь понять суть вопроса. – Никто. Они меня сопровождают в поездке до столицы. – Наконец удалось выдавить.

- Ну, думаю это к лучшему. – Пожал плечами мастер-артефактор. – Ни один из них не выдержит вашей силы. Вам бы кого-то сильного… не только физически, но и духовно… а если ещё и магически, то вообще идеально… - бормотал он себе под нос.

- Вы видите потоки манны... – догадалась я. – Поэтому знаете что клинкам понравятся ножны из шкуры келпи! Потому что…

- Потому что, твои Духи-хранители – водные существа, а келпи живёт в воде и его шкура пропитана манной, от чего имеет свойство скрывать её. Именно поэтому келпи так сложно поймать. – Кивнул Тирик. – Так что? Два золотых и ножны будут готовы к завтрашнему, десяти часовому колоколу.

- Идёт! – Улыбнулась ему и выложила на прилавок один золотой. – Задаток. Остальное завтра. Я оставила клинки с камнем в лавке и вышла на улицу, чтобы тут же попасть под раздачу от Артора.

- Два золотых?! – Накинулся на меня рыжий рыцарь. – Тати, ты в своём уме?! За ножны! Два золотых! Да мы коня и маленькую тележку на эти деньги можем купить! Скажи, тебе совсем денег не жалко? Очевидно же что этот мужик – шарлатан!

- Артор! – Я сама на мгновение удивилась насколько жёстко прозвучал мой голос. Но увидев растерянность в глазах не только Артора, но и Хелиора, немного смягчилась. – Тирик не шарлатан, и я понимаю почему он ставит такую цену. И да, я готова платить за это. А вот сколько я трачу и на какие вещи, ни тебя, ни кого бы то ни было, не касается. Деньги я всегда могу заработать, а вот работу лучше доверить мастеру.

- Прости, - сквозь зубы выдавил Артор, - мне не следовало вмешиваться в твои дела.

- И ты прости, - вздохнула, ощущая как внутри всё сжалось. – Мне не следовало так резко реагировать. Но хочу уточнить один момент. Я не собираюсь принимать ухаживания ни от тебя, Артор, ни от тебя, Хелиор. Я хорошо к вам отношусь, но не рассматриваю вас, да и в принципе никого не рассматриваю, в качестве партии. Надеюсь это вас не заденет. Рыцари переглянулись и как будто что-то обсудили на мысленном плане, потому что у обоих сразу просветлели глаза и ушла скованность.

- Что ж, тогда теперь в конюшни? – бодро отозвался Артор.

- Ага. – Выдохнула я, ощущая что прошла по тонкому краю запутанных отношений.

ГЛАВА 15

ГЛАВА 15

До конюшен добрались когда уже перевалило за полдень. Физической усталости я не чувствовала, а вот морально уже вымоталась. И вот последний рывок в долгой прогулке по Лорну – покупка ездовой лошади.

Артор договорился с одним из работников конюшен, что тот покажет нам всех ездовых скакунов. Любой работник конюшни мог продать лошадь, показывая и рассказывая о достоинствах той или иной породы. А вот заключить договор купли-продажи мог только сам хозяин конюшен.

Первые два стойла меня откровенно говоря не впечатлили. Нет, лошади были красивы и ухожены, породисты и родовиты. Одна кобыла была белой, словно молоко с большими карими глазами, но внутри всё было тихо. Душа не лежала к этой породистой красавице. Вторая кобыла была каурой масти, но, как охарактеризовал её работник конюшни, слишком вялая. Потом были три жеребца пегой, мышастой и гнедой мастей. Но и к ним у меня никакого интереса не возникло, так же как и у них ко мне. И тут в конце конюшни, у самого дальнего стойла что-то с хрустом сломалось. Отовсюду сразу послышалось лошадиное ржание. Лошади нервно переступали с ноги на ногу, выказывая своё негодование. От дальнего стойла послышался не то ржание, не то рык и снова что-то шандарахнуло.

- Что это? – не сговариваясь все втроём спросили мы.

- Простите, этого нам на днях доставили, - пролепетал мужик. – Дикий совсем, да к тому же больной. Навряд ли его кто-то купит, мы его даже объездить не сможем, он никого к себе не подпускает близко.

- Больной? – почему-то слух зацепило это слово.

- Да, госпожа, - кивнул мужик, - видимо кобыла не смогла его нормально выносить, у него дефекты ног, хвоста, ушей, да и выглядит он мягко говоря убого. Даже не знаем переживет ли этот год…

- Хочу посмотреть. – Я твердо направилась к последнему стойлу, оттуда ещё доносились грохот и ржание.

Работник на бегу пытался меня остановить, говоря что это опасно и что негоже девушке смотреть на столь неприятное зрелище. А ноги меня несли сами по себе. Внутренне ощущала что сама магия тянется в ту сторону и на душе становилось теплее. Когда я подошла к нужному стойлу, сомнений уже небыло – именно этого коня я куплю.

Заглянув через сломанные доски, я увидела то, чего не ожидала увидеть в любом из раскладов. Передо мной стоял хилый конь вороной масти. Тонкие ноги неправильной формы, раздвоенные копыта с вывернутыми суставами. Круп был неестественно худой, а хвост оказался длиннее и с короткой кисточкой на конце. Длина тела тоже была короче чем у других лошадей, а голова меньше и более приплюснутая. Уши же больше походили на лисьи, чем на лошадиные. Да это же однорог! Самый настоящий! Тут я была уверена на сто процентов, так как знание дало мне все необходимые приметы этого, уже считающегося мифическим, животного.

Когда к стойлу подошли и остальные, животное занервничало и забилось в угол с такой силой, что балки снова затрещали.

- Кто это? – скривился Артор. – Да это животное не просто больное, оно же изуродовано природой… Бедолагу проще зарезать, чтоб не мучался…

На этих словах однорог выдал самый настоящий рык, но из-за природной мимикрии звук получился хлюпающим.

- Я тебе зарежу! – тут же рыкнула на Артора, погрозив ему кулаком. – Я его покупаю! Поэтому и пальцем его чтоб не тронули, ясно?!

Степень удивления моих спутников и работника конюшни, можно было замерить расстоянием, насколько высоко поднялись их брови.

- Но мисс…

- Тати…

- Он же сдохнет ни сегодня, так завтра!

Ржание лошадей, рык однорога и возмущения мужчин – звуков было так много что у меня разболелась голова.

- Молчать! – рявкнула так, что даже лошади затихли. – Артор, мы полчаса назад обсуждали мои траты. Ты хочешь поссориться со мной?

- Нет, но…

- Никаких «но». – Перебила его я. – Я покупаю у вас этого больного, уродливого и дикого коня. Зовите хозяина, будем подписывать договор.

Конюх унесся сверкая пятками, ещё бы, такая удача – неразумная девица купит убыточное животное! А я тем временем, не обращая внимания на ворчание и шипение Артора и Хелиора, вошла в стойло.

- Тати, ты куда?!

- Там опасно, чёрт тебя задери!

Но я лишь шикнула на них и тихонечко приблизилась к однорогу. Вообще, эти магические животные, могут мимикрировать под любых крупных зверей. Но при условии что это будет взрослая особь. А сейчас, судя по внешнему виду и реакции на стрессовую обстановку, я точно могу сказать что передо мной ещё детёныш. Медленно подойдя к самой морде однорога, я осторожно протянула к его морде руку ладонью вверх. С минуту животное сомневалось, но потом так же осторожно обнюхало мою руку. Мгновение, и однорог ткнулся носом в мою открытую ладонь. Я даже уловила звук довольного урчания. Улыбка сама собой расползлась на лице и я не удержалась, и погладила морду детёныша.

Из подсказок от знания уже знала как приручить однорога и поспешила это сделать, так как послышались звуки шагов в конюшне. Приложила руку ко лбу однорога, именно туда, где позже вырастет рог, и влила в это место немного своей манны. Глаза животного сверкнули голубым цветом и снова погасли. Теперь у меня есть свой собственный магический зверь, осталось только подписать бумаги.

Спокойной вышла из стойла и сразу же наткнулась на хозяина конюшен. Толстенький, низкий, лысеющий мужичок в красном сюртуке встретил меня с широкой улыбкой на лице.

- Госпожа изволит купить этого скакуна? – заискрился жаждой наживы взгляд торгаша. – Позвольте озвучить цену в три золотых.

- Три золотых? – я удивлённо подняла брови. Артор и Хелиор, наученные сегодняшними спорами вмешиваться не стали и демонстративно рассматривали стены и потолок. – Но позвольте уточнить, чем же обоснована цена, если это животное, - я указала на однорога, который как лошадь выглядел просто убого, - выглядит так, словно вот-вот испустит дух? Я решила купить его у вас из жалости, ведь содержать больное животное, которое никто не купит, для вас наверняка накладно. Но раз вы не цените моей щедрости, боюсь я не стану его покупать. – Я максимально вальяжно сложила руки на груди и успела сделать пару шагов к выходу, как торгаш взвизгнул.

- Стойте! Один! Один золотой! – уже более учтиво начал он, потом обратился к моим спутникам, видимо за поддержкой. – Господа, вразумите свою женщину, скажите ей что это хорошая цена! Даже если не ездить на нем, то можно пустить на мясо!

- Госпожа маг, не наша женщина. – Нахмурился Артор.

- Мы просто сопровождаем Госпожу мага. – Как можно более монотонно отозвался Хелиор, но я видела как трудно ему сдержать улыбку.

- На мясо?! – Я снова наигранно взметнула брови к затылку. – Да тут только кожа да кости! Нет, вы явно не цените моей доброты!

- Десять серебряных, госпожа, сжальтесь, я уже потратил на него больше чем он стоил, мне право слово проще прирезать бедное животное! – Торгаш аж весь вспотел, от чего его пухлое лицо стало блестеть ещё больше.

- Шесть серебряных и амуницию для верховой езды. – Начала торги.

- Девять серебряных вместе с амуницией. – Наконец пришёл в себя торгаш.

- Семь.

- Восемь, это последняя цена.

- Идёт. – Расплылась я в улыбке. - Восемь серебряных монет и полная амуниция для верховой езды.

Он тут же достал договор купли-продажи и перо с чернилами. Пока мы подписывали бумаги, нам принесли необходимые предметы. Я зашла обратно в стойло в однорогу и одев на него недоуздок вывела за собой. Остальную часть амуниции спрятала в сумку.

По дороге в гостиницу Артор и Хелиор молчали. Я, гордая собой и своим новым питомцем, вышагивала по улице не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих. Они то не в курсе что за зверь мне достался практически даром.

Однорог спокойно шагал за мной и изредка ластился, потираясь мордой о мою руку или плечо и при этом мило тарахтел, как большой кот.

- Что это за убожество? – командир рыцарей брезгливо наморщил лоб. – Артор, я кажется послал тебя с мисс Антанати, чтобы ей не втюхали какую-нибудь дичь! А в итоге я, эту самую дичь, сейчас и лицезрею!

В конюшне столпились все. Райвир, Франш, Фленг, Артор, Хелиор и Бран, все мужчины внимательно рассматривали детёныша однорога, который всё ещё был в образе недолошади.

- Тати запретила вмешиваться в её покупки, - пожал плечами Артор и посмотрел на мага, ища в нём поддержки. – Ссориться с госпожой магом – увольте! Она б закопала бы меня прям там в конюшне.

- Тати, зачем тебе больное животное? – уже начал Бран. – Он же явно на последнем издыхании…

- Таати, - простонал рядом стоящий Хелиор, - Этот конь кажется на меня слюну пускает…

Я пригляделась к своему питомцу. И впрямь глаза голодные. Чем там питаются однороги в дикой природе? «Хищники» - услужливо подсказало знание. Ага, значит мясо!

- Так, если не собираетесь помогать, то прошу всех на выход, мне ещё его кор… лечить надо, а то видите какой хилый. – Под гулкие возражения вытолкала всю толпу наружу, а сама рванула к лавке мясника, где-то недалеко по дороге видела её.

Кормление однорога - штука не сложная. Как хищники, обычно они сами добывают себе пропитание, да и в дополнительных добавках, как например те же лошади, не нуждаются. А вот процесс кормёжки детёныша однорога – немного хлопотное дело. Для начала ему нужно создать безопасное место, с эти я справилась поставив барьер манны прямо в загоне. Потом, детёнышу необходимо скинуть с себя иллюзию, чтобы не тратить силы на поддержание внешности лошади. И в конце концов, пока он ест, матери (теперь эта роль легла на мои плечи) нужно вливать свою манну ему в рог. Как ни странно, но уговорить его скинуть с себя личину коня, оказалось легче чем я думала. Малыш просто встряхнулся, как обычно собаки стряхивают с себя воду после купания, и передо мной уже стоял самый настоящий однорог во всей своей красе. Чёрная лоснящаяся шерсть с голубым отливом, тонкие, но мощные лапы с острыми когтями, хвост с пушистой кисточкой, лисьи уши и мордочка как у крупного кота. А ещё зубы – четыре острых клыка и куча таких же острых, но более мелких зубов по всей пасти. Но больше всего меня поразили его глаза - ярко-синие радужки и вертикальные зрачки. В целом сам зверь оказался что-то среднее между львом, лисом и волком, а ещё рог, который должен будет появиться когда детёныш станет взрослее.

Пока мой питомец уплетал свиную ногу, я вливала ему манну. Мой резерв не истончился, а вот малыш заметно окреп после такой незатейливой процедуры. Всю хилость как хвостом смахнуло. Он кажется даже подрос немного, лапы тоже окрепли и теперь не казалось что они вывернуты неестественным образом.

- Так. Надо тебе имя придумать, а то нас быстро раскусят если я буду при всех называть тебя однорогом, - похлопала животное по холке, от чего тот удовлетворительно заурчал. – Рык? Гром? Ветер? – На все мои варианты однорог только презрительно фыркал. – Ну раз уж не нравится, тогда сам себе имя придумывай! – хотела я пошутить но тут зверь выдал.

- Мрррак. – И ткнулся носом мне в плечо, а я от удивления чуть не села где стояла.

- Вот так новости… - почесала за ушком, оказывается, говорящее животное. – Мрак? – Однорог довольно уркнул. – А ты и говорить умеешь? – Настолько укоризненный взгляд меня прошил, что сами собой в голове всплыли слова: «Не, мать, ну ты думай прежде чем говорить!».

И вправду, «знание» по этому вопросу молчало, из основных сведений про однорогов там небыло информации о том, что они умеют говорить. Однако что-то было про связь сознаний. Но разберусь с этим позже, сейчас не помешало бы вернуть Мраку вид коня.

- Мрак, давай обратно в лошадку, - попросила питомца, при этом наглаживая его мех.

Однорог подёрнулся дымкой и через несколько секунд передо мной стоял отличного вида вороной конь. Правда хвост, уши и зубы так и остались не совсем лошадиными.

- Молодец, Мрак, - погладила его по морде, - позже принесу тебе ещё одну свиную ногу.

Ушла из конюшни в приподнятом настроении. У меня теперь свой собственный однорог! Магический зверь, которого считают вымышленным уже не одну сотню лет! Да ещё и детёныш! Интересно, а что случилось с его родителями? Насколько я знаю, Мрак ещё в том возрасте, когда за ним ухаживает его мать, ведь без её опеки он не выживет. Взять хотя бы неспособность принять полноценный облик другого животного. Это ещё повезло что хозяин конюшен глуп как пробка, а если бы догадался? В общем, хорошо что мне удалось купить его первой, а то бы и вправду на живодерню отправили…

Поежилась от такой перспективы. Ну или от вечернего холода. На улице солнце уже садилось. Людей стало в разы меньше, и я поспешила под крышу гостиницы.

- Госпожа маг, вы уже вернулись! – всё также расплылся в улыбке неприметный мужчина за стойкой. – Ужин будет подан через полчаса. Вам в комнату или будете ужинать в общем зале?

- Пожалуй спущусь в общий зал, - немного подумав ответила.

- Как пожелаете, - поклонился он, - я пришлю горничную когда всё будет готово.

Кивнула ему и поднялась к себе в апартаменты. В гостиной было тепло и уютно, в камине горел огонь, видимо горничная развела. На столике стоял поднос с миндальным печеньем. Перед ужином я переложила несколько своих вещей и подшила штаны, которые забрала с фермы. Они мне ещё пригодятся, да и глупо выбрасывать одежду, когда в кошельке осталось три серебряных и двадцать медных монет, это не считая золотого, который я должна отдать завтра Тирику, и мелких серебрушек и медяшек, которых хватит разве что на хлеб и небольшой кусок сыра. А мне ещё в столице обживаться... Хотя, у меня уже есть подобие плана, как добыть немного денег, а заодно исследовать «чумной» район города.

Внизу, в общем зале было немного народу. В основном мужчины, и похоже что все они торговцы. Кто-то сидел в компании, кто-то поодиночке. Те что в компании, обсуждали свои торговые дела и иногда о чем-то спорили. Ничего интересного.

После ужина нашла горничную и передала командиру, чтобы меня не беспокоили, так как я уже ушла спать. Поднялась к себе и заперла дверь спальни изнутри. Да, что примечательно, замок на двери был только в комнате с кроватью. В гостиную и уборную мог зайти кто угодно. Это не добавило мне уверенности что никто не захочет заглянуть в мою комнату на ночь глядя.

Быстро оделась и закуталась в плащ. Пришлось надеть калоши, так как домашняя обувь слишком тонкая для прогулок по грязи. Пролезла в окно и на воздушных потоках спланировала ровно на тротуар. На улицах города уже не было ни души. Даже уличные фонари горели через раз. Пользуясь полумраком улиц, поспешила в ту сторону, в которую указал Франш, когда днём рассказал про название районов Лорна.

«Чумной» встретил меня звуками ссоры и драки, а ещё запахом навоза в перемешку с алкоголем. Первым желанием было развернуться и уйти, но мне не позволили это сделать. Кто-то толкнул меня сзади, от чего я хоть и не упала, но пробежала по инерции пару метров вперёд.

- Ой, простите, - расплылся в мерзкой ухмылке бугай за моей спиной, - не заметил столь милую особу! Заблудилась милая? Так давай я тебя провожу!

- Проводишь? Правда? – я вернула ему ухмылку и сладким голоском продолжила, - А ты разве знаешь куда мне надо?

- Да это и не важно! – приблизился мерзкий мужик и облизнулся, - отведу тебя к себе, ты же не против?

- Вопрос явно риторический. – вздохнула я.

- Чего?! – не понял бугай.

- Ничего! Ты лучше скажи мне, где тут денег можно заработать?

- Тебе – только в борделе! – расхохотался он в ответ.

А у меня уже терпение лопнуло. В два шага добралась до бугая и зарядила ему промеж ног. Не сильно, даже не пользовалась своими плюшками, но мужик заорал так, словно я ему обе руки сломала.

- Ах ты сука! – заверещал он, уже стоя на коленях. – Убью!

- Не получится, – пожала плечами я, - ты бы лучше сказал где вы тут деньжатами разживаетесь, а то я тебе не только руки и ноги переломаю, но и без причиндал оставлю. – И улыбнулась ему, своей самой милой улыбкой.

Но бугай моего великодушия не оценил и только выплюнул «убью мразь», перед тем как я выбила ему все зубы, наградив оплеухой и отправив в нокаут.

- О-хо-хо! – тут же раздался голос за моей спиной и в переулок вышел тощий мужичок в более приличной одежде и тростью. – Вижу, леди не обделена силой. Как грубо со стороны моего подчинённого было так отзываться о юной девушке. – Этот мужчина внешностью походил на гоблина: такой же крючковатый нос, глаза на выкате, почти лысый,не считая тонких седых волос на висках и затылке, а ещё жёлтые кривые зубы, которыми он противно скалился. – Вы хотели узнать где можно заработать деньги, не так ли?

- Так, - кивнула, продолжая разглядывать тощего, - и вы можете мне в этом помочь. – Не спрашивала, а утверждала. Уж больно к месту вылез этот таракан.

- Разумеется! – Просиял тот. – Позвольте вас сопроводить.

ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

Петляя между домов, таких же унылых, как и в «бедном» квартале, мы дошли до странного вида здания. Каменная кладка в два этажа и третий этаж деревянный, но самым странным была металлическая дверь.

- Нам сюда. – Старик кивнул на дверь и постучал в неё замысловатым стуком.

- Кто? – раздался из-за двери мужской бас.

- Крыса на представление пришла и актёра привела! – Нараспев проскрипел старик.

Замок с лязгом открылся и дверь, заскрежетав, отъехала в сторону. На порог вышел самый настоящий гном! Ростом был не высок, даже мне доставал максимум до плеча, лысая голова, но очень густая и длинная борода, которая была заплетена в несколько разных кос. Гном был коренаст и широк в плечах, от чего занимал собой всё пространство входа. На его поясе висел топор.

«Охранник» - мелькнула мысль.

- Крыса, - чуть ли не выплюнул это слово гном и поморщился, - ну и где же актёр для нашего театра?

- Так вот же! – И старик толкнул меня в плечо, от чего пришлось сделать шаг вперёд. – Прелестный экземпляр на сегодняшний вечер!

- Совсем из ума выжил? – Прошипел на него гном. – Девку на бой?! Ты бы ещё ребёнка привёл! Проваливай отсюда, и девку забери!

- Постой, Гном! – очень оригинальная кличка. – Эта девица с одного удара вырубила Сиплого! Говорю тебе, она станет звездой этого боя!

- Как звать? – Скептически приподнял бровь Гном.

- Нати. – И снова почти не соврала.

- Дитя? – Удивился охранник, разглядывая меня. – Ну что ж, Детка, эта старая крыса не врёт? Ты вправду уложила Сиплого с одного удара?

- Да это и ударом то назвать сложно, - я вздернула нос, входя в роль. – Влепила ему затрещину, а тот возьми да отключись! Позорище, а не мужик!

- Вот как… - снова гном оглядел меня. – А на бой тебе зачем?

- Так я у этого, - ткнула пальцем в старика, - спросила где деньжат можно раздобыть, вот он и привел меня сюда.

- Хм. – Гном многозначительно помолчал, потёр лысину и вздохнул. – Ладно, проходите. Только учти, Детка, никто тебя жалеть там не будет! – Он развернулся, пропуская нас и крикнул в темноту коридора. – Баран! Крыса актёра привёл! Запиши, Детка звать!

Мы прошли по короткому коридору и остановились у лестницы, которая вела вниз, в подвал. У лестницы стоял молодой парень, чуть старше меня, его белые кучерявые волосы создавали на голове объёмную шапку.

«Баран. Вот так прозвище говорящее». – снова подумалось.

Баран улыбнулся мне и поморщился глядя на Крысу. Но, написав что-то в своём блокнотике, пропустил нас дальше.

Внизу нас встретил амбал в два метра ростом и открыв свой блокнот, точно такой же как у Барана, разрешил нам пройти в зал.

- Крыса, твоя актриса выступает в третьем акте. – Пробасил амбал, отодвигая красную бархатную портьеру.

- Конечно, конечно, Малыш, премного благодарен! – раскланялся старик, подталкивая меня внутрь.

Зал был большим, всюду виднелись скамейки, расположенные на трёх ярусах, а внизу была круглая площадка, вся покрытая жёлтым песком. Уже больше половины зала было заполнено людьми. В основном мужчинами, но я заметила среди них и женщин. Те выделялись из серой и бурой массы мужчин, своими яркими и вызывающими нарядами. Платья с глубоким декольте, шёлковые перчатки и перья экзотических птиц в волосах. И в особенности выделялся их макияж – ярко-алые губы, белёные лица и розовые румяна.

Женщины смеялись, выгибались и всячески тёрлись о грязных и потных мужиков, а те в свою очередь не забывали их щупать в разных местах. Мне от такого, если честно, стало немного дурно. Я отвернулась и взгляд сразу упёрся в ложу. В отличии от обычных мест в зале, ложа расположилась на четвёртом уровне, там на изящных креслах восседало четыре, богато одетых мужчины, и одна женщина, в красном платье и, как не странно, в дорогих украшениях. Абсолютно все пятеро были в масках, из-за чего только больше привлекли моё внимание.

Выпустила в их сторону нити манны. Очень хотелось послушать кто и о чём там говорит. Хотя уже понимала, что в ложе, да в таких нарядах могут быть только дворяне и чиновники. Когда нить добралась до ложа, я вся обратилась в слух, не забывая следить за происходящим вокруг.

- Леди, вы как всегда обворожительны в этом наряде! – Раздался в ухе скрипучий голос.

- Барон, ваша лесть мне конечно приятна, - начала дама, явно лет за пятьдесят, - но я уже говорила вам, что больше бесплатных девочек в ваше поместье я не отправляю. Уже трое жаловались на ваши садистские замашки и две из них вернулись со сломанными рёбрами.

В голосе женщины небыло ни возмущения, ни злости, только усталость и скука. Судя по разговору в ложе находились сам барон Эль'Дон и местная хозяйка борделя.

- Леди, сжальтесь, я так прикипел к Жоржетт и Миринии, - продолжал поскрипывать Барон.

- Это лишь оттого, что они смогли дольше продержаться, - хмыкнула дама и тут же добавила, - повторюсь, без оплаты девочки к вам не поедут! В конце концов, мне их потом к целителю вести, а это, знаете ли денег стоит.

От их разговора, меня замутило ещё больше. Так запросто обсуждают продажу девушек, словно скот выставляют на рынке! А с другой стороны арены во всю пищали и хохотали эти самые «девочки», извиваясь в руках неотёсанных мужланов и бандитов. Действительно «чумной» район. Здесь столько грязи, что заразы развелось как крыс. И из неприятных размышлений, меня выдернула одна такая Крыса.

- Смотри, сейчас будет первый акт! – Зашептал он мне на ухо, обдавая несвежим дыханием. – Победитель первого акта выходит на второй, победитель второго акта на третий и так далее. Ты, Детка, выйдешь в третьем акте против победителя второго.

- Угу. – Кивнула не оборачиваясь.

- Актов всего пять, если продержишься до конца, то мы с тобой разбогатеем на кругленькую сумму золотых, - пискнул в ухо Крыса, - если перейдешь из третьего в четвёртый акт, то будет утешительный приз – одна монета золотом. А если из четвертого в пятый пройдешь, то получишь две монеты золотом. Ясно?

- Угу. – Снова кивнула и не отрываясь, наблюдала за происходящем на арене.

Пока Крыса рассказывал о правилах боя, уже объявили первый акт и на арену вышли первые два бойца, «актеры» - как их тут называли.

Как я поняла, один боец был от местной власти, другого мог привести любой житель города. На бой делали ставки, победитель забирал восемьдесят процентов со ставок. Как и полагается, каждый ставил на своего бойца. А значит большая часть выигрыша – деньги вон той пятёрки из ложи.

Раздался звон и два актёра начали бой. Магия внутри арены была запрещена, но в моём случае вся моя сила – магия, так что можно сказать что я буду мухлевать. Ну, а кто здесь святой?

Пара минут и два мужика уже мутузили друг друга лёжа в песке. Один из них, тот что поменьше, сделал какой-то необычный захват и противник отключился спустя несколько секунд. Коренастый мужик выиграл бой. Ему дали минут пять на отдых, пока уносили проигравшего с арены и лечили его ссадины и ушибы. А лечить было что, от лица остался один сплошной синяк, да и кажется ему сломали пару рёбер. Но магия исцеления творит чудеса, и вот коренастый снова на арене без единого синяка.

Во втором акте против него вышел стройный молодой парень, странной внешности. Глаза были узкими, а лоб широким, высокие скулы, чёрные волосы и смуглая кожа. Он явно не из наших мест. К всеобщему удивлению парень уложил коренастого за пять минут. Теперь мой выход.

Пока объявили перерыв, спустилась вниз и вышла на арену. Тут же с краешку у самого выхода сняла плащ и оставила сумку. Посмотрела на калоши и платье, и сняла и их, а ещё чулки. Трибуны взорвались смехом и улюлюканьем. На мне осталось нижнее платье и штаны от Орнати, которые я подшила, и которые теперь с меня не спадывали.

Прозвучал звон и я вышла на середину арены. Напротив меня уже стоял узкоглазый и презрительно хмыкал.

- Женьсчин. – Скривился он. –Хаспараде омнири щинту. (дословно: прячься за спиной мужа).

- Арзаиц, значит. – всплыло в моем сознании. –Щинтуш анаи, ри тио аганай. (перевод с арзаицуого: мужа у меня нет, но тебе наваляю и без него.)

Арзаиц весь побагровел и пошёл пятнами. А затем без предупреждения кинулся в мою сторону. Я видела этот приём, который он использовал на коренастом, поэтому увернуться не составило особого труда. Узкоглазый не ожидал такого поворота, от чего полетел лицом прямо в песок.

Зал издавал совсем уж дикие звуки. Смех, улюлюканье, крики «мочи её» и «надери ему зад». Тем временем узкоглазый поднялся, отплевываясь от песка.

-Ахмута! – выплюнул он ещё больше багровея. (Сука!)

Я лишь пожала плечами и встала в защитную стойку, которой научилась на уроках фехтования. Она не защитит от нападения, но позволит сконцентрироваться на одной точке. У «знания» взяла информацию про уязвимые точки тела, и увеличила «силу» до двух. Как раз вовремя, чтобы увидеть как арзаиц одним рывком оказывается возле меня.

Два удара сердца, один мой чёткий выпад в точку солнечного сплетения и парализованный узкоглазый арзаиц пролетает мимо меня, снова лицом в песок. На трибунах тишина. Никто не может поверить что хилая девица уделала опытного бойца. А я, в эти приятные минуты тишины, подошла к узкоглазому и перевернула его лицом вверх, мало ли, вдруг задохнется. На арену уже спешили целители, они ощупали неподвижного арзаица и уже было хотели его уносить с арены.

- Подождите! – остановила их я и ткнула узкоглазого в точку рядом с солнечным сплетением.

Тот тут же обмяк и смог двигаться. Паралич спал, но теперь мышцы всего тела были максимально расслаблены, от чего он еле передвигал конечностями, и пока он не покинул арену всё время бормотал себе под нос «ахмута, ахмута»

Снова дали пять минут на перерыв. Трибуны снова наполнились голосами, а до меня донёсся разговор из ложа, по нити манны.

- Прелестная девочка, - пропела Леди. – Ском, кто она?

- Она не местная, мадам. – послышался до боли знакомый голос. – Насколько мне известно, она завтра отбывает из города вместе с рыцарским отрядом.

- Вот как… - вздохнула Леди. – Жаль, она была бы прекрасной жемчужиной моего Дома. Скажи, Ском, а это тот же отряд, которым командует душка Рай?

- Да, мадам.

- Что ж. – вздохнула женщина и замолчала, потому как снова раздался звон.

Начался четвертый акт.

Из-за того, что не сразу вернула мысли на арену, получила неожиданный удар справа. Скулу больно обожгло, а зубы заскрипели на грани, но магия вовремя меня защитила и не дала остаться без зубов. Регенерация тоже включилась сразу, от чего боль стала быстро проходить. Точно была уверена что не будет ни крови, ни синяка. Но я потеряла равновесие и отлетела в сторону на пару шагов.

Когда подняла голову, то передо мной стоял амбал раза в два больше меня. Его коричневая кожа и выпирающая вперёд челюсть, говорили о том, что он полукровка. С кем? С орками? Полуорк в Лорне? Ещё один замах в мою сторону и его кулак пролетел в паре сантиметров от моей головы. «Чудо, что при первом ударе он мне голову не снёс!» - подумалось вдруг, когда поняла что кулак размером с мою головушку.

Мозг начал работать быстрее, ища пути к победе. У орков потоки энергии отличаются от человеческих, так что и жизненные точки тоже находятся не там где у людей. А у полуорков как? Пока размышляла, этот громила дубасил песок в сантиметрах от меня, а мне приходилось уворачиваться. И тут кто-то с трибуны крикнул: «убей её!», и у меня аж кровь в жилах вскипела.

Одним четким ударом в основание шеи вырубила громадину полуорка, и сразу метнула взгляд на трибуны в поиске урода, который пожелал мне смерти. Ну и наткнулась на ошарашенный взгляд выпученных глазищ Крысы. Кажется в этот момент, когда наши глаза встретились, он мысленно попрощался с жизнью.

Пятый акт не заставил себя ждать. Теперь я уже не отвлекалась и следила за вышедшим передо мной противником. И надо сказать, было на что посмотреть. Дроу. Высокий, накачанный и одновременно гибкий, и стройный. С грацией кошки он вышел на середину арены, в руках у него блеснули два лезвия кинжалов.

- Здравствуй, - улыбнулся он так широко и мило, что у меня на секунду подкосились ноги. – Думаю тебя не предупредили, что пятый акт будет с оружием.

Я молча кивнула, параллельно рассматривая этого красавчика. Серая кожа, белые словно снег волосы и настолько идеальные черты лица, что казалось будто он не реальный. Словно перед глазами снова Духи-хранители. Единственное что никак не вязалось с его внешностью, так это его аура. Она словно у хищника, подавляла своей кровожадностью и жаждой убить. От чего у меня даже мурашки по спине пробежали.

Но, испугаться я не успела. Магия самостоятельно поставила ментальный барьер, и всё наваждение куда-то схлынуло. Разум снова стал ясным и чётким. А в мыслях пронёсся восторг – «Маг крови!».

- А… эм… секунду, у меня где-то с собой был нож. – Запинаясь добежала до сумки и нашла там свой ритуальный нож. Короткое лезвие, костяная рукоять. Таким не повоюешь, а значит надо разобраться с ним также быстро.

Вернулась в центр арены с ножом. Дроу заинтересованно посмотрел на короткое лезвие и затем, с головы до ног, оглядел меня. Хмыкнул. И в долю секунды оказался возле меня. Я в свою очередь просто шагнула в сторону, уходя от его удара и легонечко зацепила его ногу.

Дроу кубарем проехался по песку, но умудрился встать на ноги. Вид при этом у него был мягко говоря не самым лучшим. Слетела вся спесь, улыбка на лице больше не была такой же широкой и милой, теперь она больше напоминала оскал. Правда его голубые глаза, всё ещё не выдавали никаких эмоций.

- Хорошо, - сквозь зубы выдавил он и чётко чеканя шаг, направился в мою сторону.

Замах – отбила, замах – снова отбила. Левый клинок, правый клинок, оба сразу. Мой нож жалобно звякал на каждый новый удар со стороны дроу. В очередной раз я поставила ему подножку и красавчик плюхнулся на задницу, при этом его клинки отлетели в стороны. Зал снова затих, но только для того чтобы разразиться диким хохотом.

Дроу покраснел, насколько могла покраснеть его серая кожа. Белки глаз стали алыми, от чего я невольно вздрогнула. Сейчас мой противник был в ярости. Его лицо перекосило от гнева, но он всё так же оставался красив. Чтоб его! Не обращая внимания уже ни на что, дроу подобрал клинки и с ещё большим рвением ринулся в мою сторону.

«Пора заканчивать, или меня ждёт первая смерть в моей бессмертной жизни» - пронеслось в голове за секунду до того, как один из клинков дроу оставил на моей шее порез. Неглубокий и неопасный, поэтому остановила его регенерацию. Увидела как дроу самодовольно хмыкнул, расплываясь в улыбке, от чего его красивое лицо стало безумным.

Три, два, один. Оказалась у него за спиной и четким ударом рукояти ножа вырубила, съехавшего с катушек, красавчика. Трибуны взорвались возгласами ликования и ругани в мой адрес. Видимо много кто сегодня проигрался, делая ставки против меня.

Целители унесли дроу в противоположный выход, а на арену выбежал мужчина в ярко расшитом костюме и маске.

- Иииии… победитель в нашем театре, сегодня – Детка! – заорал он на всю мощь своей глотки, так что даже у меня зазвенело в ушах. – Она получает сотню золотых монет! Невероятное сражение! Невероятный успех! – И уже шёпотом мне, - Крыса имеет право только на тридцать процентов от выигрыша, не дай себя обдурить. Это совет от Леди.

И подтолкнул меня к выходу, где мирно покоились мои вещи. Быстро оделась и положила на место нож. Мальчик в костюме с галстуком, проводил меня до комнаты, где сидела женщина в маске. Леди. Хозяйка местного борделя и самая влиятельная женщина в городе.

- Поздравляю! – Пропела она, обмахиваясь веером. – Впервые на моей памяти выиграла девушка. Вот, тут твои семьдесят золотых монет, - она подвинула на край стола большой бархатный мешочек, - а тут тридцать монет золотом, для Крысы. Говорят это он тебя сюда привёл? – Она бросила мешочек поменьше рядом с первым.

- Да, - кивнула я, ожидая когда она перейдёт к делу.

- Детка, - начала она сладким голоском, - это не жизнь, для девочки с твоими данными. Если бы ты захотела тут остаться, я бы смогла устроить тебе роскошную жизнь!

- Роскошная жизнь в борделе, в качестве куртизанки? – хмыкнула и взяла два мешочка со стола. – Я уж как-нибудь сама, без роскоши обойдусь.

Я развернулась и не обращая внимания на злобное пыхтение за спиной вышла на трибуны зала. Меня уже поджидал Крыса с протянутыми ручками.

- Ну, ну! – перескакивал с ноги на ногу старик. – Давай мою долю!

Я отдала ему мешочек с тридцатью золотыми. Свой мешочек, я предусмотрительно убрала в сумку.

- Тридцать?! – взвизгнул старик, как только пересчитал монеты. – Моя доля – семьдесят!

- А мне сказали что наоборот. – Спокойно ответила я.

- Ах ты! – Не унимался старик, пока мы покидали подвал. – Это я тебя сюда привёл! Это благодаря мне мы заработали так много!

Когда мы наконец выбрались на улицу и железная дверь захлопнулась старик вдруг вынул клинок из трости и направил его на меня.

- Отдавай всё, иначе прирежу! – Снова заскрипел он.

- Слушай, Крыса, - я повернулась к нему и подошла вплотную к лезвию, от чего то уперлось мне прямиком в живот. – Я победила на арене без твоей помощи, я отдала тебе твою долю, хоть и не забыла что ты кричал чтобы меня убили, прямо там, на арене. А ещё, если я захочу, то ты лишишься не только доли в тридцать золотых монет, но и жизни, прямо сейчас. Хочешь?

Улыбнулась ему самой милой улыбкой на какую только способна. А старик выронил клинок и сел на землю.

- Было приятно иметь с тобой дело, - отошла на пару шагов от него, - но было бы приятней не иметь с тобой никаких дел.

ГЛАВА 17

ГЛАВА 17

По темным улицам добралась до гостиницы в два счёта. Заглянула на конюшню чтобы покормить Мрака, и, с помощью магии ветра, взлетела на третий этаж, в свою спальню. Время давно перевалило за полночь, поэтому я просто разделась и, зарывшись с головой в одеяло, уснула.

Снился дроу. Наш бой в подпольном зале, плавно переходящий в танец. Его руки которые сжимали рукояти кинжалов, а потом и мои запястья. Его ритмичные движения и тепло внизу живота…

- Ах! – Проснулась от своего же голоса. – Что за… ?!

Мне никогда не снились подобные сны. И было ощущение, что сон был не совсем мой. Сердце колотилось, а внизу живота всё скрутило в узел. Впервые я возбудилась ото сна, где малознакомый дроу так неистово брал меня. От этого всего, щёки защипало.

- Ыаа! – только и смогла выдавить сгорая от стыда.

Только только занялся рассвет, и я скользнула в уборную. Холодная вода привела мысли в норму. Я же не настолько испорченная, чтобы мне снилось что-то подобное. Это всё вчерашний вечер виноват. Куртизанки на трибунах, полуголые мужики вокруг и красавчик дроу в довершение всего. А мне уже девятнадцать, между прочим! Гормоны и всякое такое.

Надела костюм для верховой езды, старенькие калоши, заплела тугую косу на затылке и перекинула сумку через плечо. В сумку уже собрала все свои вещи и решила до выхода попробовать наложить на нее заклинание охраны. Такое как-то видела, как девушка, на рынке, на свой кошель наложила. Вроде как после этого, никто кроме хозяина вещи, не сможет её открыть или что-то из неё взять. С семьюдесятью золотыми в кармане, мне это заклинание, ой как понадобится.

-Лай ланай, лай дарай. – Сложила пальцы треугольником и приложила к сумке.

В треугольнике из пальцев нарисовался символ замочной скважины, а из солнечного сплетения выплыл ключ из света, и вставился в этот рисунок. Ключ повернулся по часовой стрелке и всё погасло. Надеюсь что сработало.

Завтракала в общем зале в одиночестве. Рыцари вместе с Браном ещё на рассвете уехали в гильдию, чтобы познакомиться с купцом, которого будем сопровождать, ну и помочь с грузом. Мне оставалось только заниматься своими делами.

Спустилась в конюшни и скормила Мраку последнюю свиную ногу. Тот заметно окреп и уже больше походил на коня. Манну, что я в него вливала, усваивалась быстро, так что я уже с утра нащупала на лбу шишку, из которой будет расти рог.

- Хороший мальчик! – Потрепала его по холке и почесала за ушком, на что тот лишь фыркнул.

Снова поставила защитный барьер и вышла в город. На рынке уже ходили немногочисленные горожане. Молодые служанки сбивались в кучки у прилавков, чтобы обменяться сплетнями. Дошла до лавки мясника и купила ещё три свиные ноги и рёбрышки. Заморозила их заклинанием и сложила в сумку.

Дошла до городской ратуши, посетила собор, пожертвовала серебряный. Даже довелось увидеть поместье барона Эль'Дона, а также тот самый Дом, в котором заправляла Леди. К тому моменту, когда часы на башне ратуши пробили десять, я уже подходила к лавке Тирика.

- Ах, вы вовремя мисс Антанати. – Поприветствовал меня артефактор. – Я буквально с четверть часа назад закончил работу. Принимайте.

Он выложил на прилавок великолепные ножны, чёрные с зелёным и синим отливом. Переливающаяся чешуя словно дышала. В центре, на пересечении клинков красовался аквамарин – Сердце Духов-хранителей, в обрамлении тонкой, почти прозрачной ткани.

- Что это? – спросила я, трогая тонкую мембрану.

- Это часть плавника келпи. – Пояснил Тирик. – Ну что? Нравится?

- Очень! – выдохнула я и достала золотой – Если когда-нибудь я раздобуду шкуру келпи, то непременно продам её вам!

- Хо-хо! – рассмеялся Тирик – Ловлю на слове, госпожа маг!

Тепло попрощавшись с Тириком, я пешком направилась в лавку сапожника. Не торопясь, заглядывая в интересные лавки и магазинчики, и к полудню дошла до сапожника Шарха.

В лавке было всё также темно, и ещё более пыльно. Старик явно работал всю ночь напролет. Вон, даже магические светильники почти разрядились.

- Пришла, значит. – Вздохнул старик, выходя из подсобки. – Ну-с, принимай работу! Всё как велено сделал, носок крепкий, подошва толстая, каблук мужской, шнуровка до колена.

Я взяла тёмно-коричневые ботинки и всячески их повертела, рассматривая. Но из-за тусклого света, увидела не много. Поэтому подошла к каждому светильнику и наполнила его манной до краев. В лавке сразу стало светло, а я смогла разглядеть работу сапожника. Лучше чем я ожидала. А когда надела, сразу поняла разницу моих прошлых сапожек, от походных ботинок.

- Восемь монет серебром, и за светильники платить не буду! Не просил! – Тут же заворчал старик.

- Отлично! – Я вынула золотой и положила на прилавок. – Хорошая работа – хорошая оплата.

- Эт ты верно подметила, госпожа маг! – Расплылся в улыбке Шарх. – Всегда рады видеть! Будете в наших краях, захаживайте!

Я вышла на улицу и прямиком направилась в гостиницу. Там меня уже ждали все рыцари и Бран.

- Мисс Антанати, выводите своего коня, а то он нам никому не дался. – Хмуро проворчал Райвир. – И упряжь не забудьте, и седлать! Надеюсь это вы умеете?

- Умею, господин командир рыцарей, - расплылась я в улыбке. – Дайте мне пять минут и всё будет готово!

Мне и вправду потребовалось пять минут. Полную сбрую, я не стала одевать, так как Мрак понимал меня с полуслова.

И вот, мы отправились в путь. В лес Олдонора.

Купец, о котором говорил вчера Райвир, ждал нас на выезде из Лорна у восточных ворот. Две повозки груженные товаром, три наёмника и пять гражданских. А ещё карета, в которой ехал сам купец со своим доверенным. Наш небольшой отряд присоединился к ним и мы начали долгую дорогу, сначала до штаба рыцарей, а потом и до столицы.

На привал расположились уже ближе к закату. У тракта, Артор и ещё два наёмника, нашли хорошее место, чтобы заночевать.

Большое поле с одним участком земли где росли кусты и небольшие деревца. Повозки и карета встали с внешней стороны, закрывая нас от ветра и открывая обзор на тракт. Лошадей разбили на три группы и привязали в разных местах. Я же украдкой привязала Мрака дальше всех и поставила над ним защитный барьер. Пока снимала с него упряжь, пока кормила припасенным мясом, когда вернулась в лагерь всё уже было готово. Костёр горел, лежаки устроены, а еда готовилась. Внутренне порадовалась что не мне одной всю эту ораву кормить. И, немного понаблюдав за тем как работают другие, присоединилась к готовке.

- Как твой конь? – не без беспокойства обратился ко мне командир рыцарей во время ужина. – Осилит дорогу?

- Осилит, - кивнула я, - я его ещё немного подлечу и будет здоровее всех здоровых. Так что не переживайте господин командир рыцарей.

- Это хорошо, - выдохнул Райвир. – Мисс Антанати, у нас тут на дозор людей не хватает, можете взять на себя часть наших обязанностей?

- Возьмусь. – Не долго думая согласилась. Мне ещё Мрака кормить и манной напитывать, так что ночное время мне вполне подойдёт.

- Отлично, - кивнул командир Райвир.

После ужина все гражданские разбрелись по своим местам, а отряд рыцарей и наемники выслушивали указания Райвира. Артор и Бран первые взялись за дозор, потом Хелиор и Райвир, следом за ними Франш и Фленг, затем их сменяем я и один из наемников, и последними в дозор идут ещё два наёмника, до самого рассвета. Каждой группе давалось по полтора часа, затем смена караула.

Я расстелила своё одеяло и укуталась в него, прежде чем меня унесло в сон.

Франш растолкал меня и сунул в руку свой клинок.

- На всякий случай. – Отмахнулся он от моего вопроса «зачем?». – Ты будешь дежурить с Бруманом.

Я кивнула, поднимаясь. Прикрепила клинок на пояс и заварила себе чаю, когда ко мне подсел наёмник. Броня у рыцарей и наёмников отличалась. У рыцарей было больше металлических пластин, наёмники же предпочитали больше кожаные элементы брони и минимум металла.

Все трое были неуловимо схожи внешне, словно родные братья, и я склонялась к тому, что так оно и есть. На вид Бруман был старшим из троицы. Более коренастым и с сединой в коротких волосах. Морщин на лице видно небыло, зато всё лицо покрывали мелкие шрамы. Нос на вид, кажется, ломали не единожды.

- Я проверю лошадей. – Допила чай и поднялась с места. На мои слова Бруман только кивнул.

Мрак ожидал меня нетерпеливо переступая с ноги на ногу, фыркал и качал головой. Теперь его сложно было отличить от обычного коня, но уши и хвост ещё выдавали в нём магическое животное. Под защитным барьером сняла с него иллюзию и выдала питомцу свиных рёбрышек. Тот смачно захрустел, перемалывая кости мощной челюстью. Положила ладонь на его лоб и влила ещё порцию манны. Когда Мрак сыто уркнул, мы вернули ему иллюзию коня и я сняла барьер.

Проверила остальных лошадей и досыпала в торбы овса, чтобы утром угостить животных. На всякий случай заглянула в повозки и карету. Сам купец и его помощник расположились на ночлег именно в ней. За полчаса обошла весь лагерь и вернулась к костру. Наёмник всё ещё сидел на своём месте и только взглядом, следил за моими передвижениями.

- Вы госпожа маг? – Вдруг спросил он низким, почти хрипящим голосом.

- Угу, - кивнула в ответ.

- Какая ступень?

- Пока что вторая.

- Вы хотите получить третью? – удивился наёмник. – Вы из дворян?

- Нет и нет. – качнула головой.

От чего-то мне не давало покоя его любопытство. Но продолжившаяся беседа быстро расставила всё на места.

- Мне тут птичка на хвосте принесла, - начал он стреляя в меня глазами - что некая госпожа маг, на арене разжилась неприлично большим капиталом…

- Полагаю что эта птичка – Крыса? – уточнила у наёмника, а тот только кивнул на мой вопрос – Дайте угадаю. Крыса нанял вас чтобы убить меня, и забрать выигрыш?

- Что-то вроде этого, - снова кивнул Бруман - только не убивать, а просто забрать мешок с золотом. При условии что вы, госпожа маг, сами его отдадите нам. Добровольно…

- А если не отдам?

- Тогда мы заставим. – Просто пожал плечами наёмник.

- И сколько Крыса обещал вам за эту работу?

- Половину, от того что будет в мешке.

- Хорошо, - улыбнулась я и кинула свою сумку наёмнику. – Деньги внутри.

То-ли я настолько глупо выгляжу, то-ли ещё что, но Бруман без задней мысли полез в сумку. Только вот он даже не смог её открыть, не то чтобы что-то взять. А за эту секунду я оказалась у него за спиной и приставила лезвие меча к горлу.

- Крысу, я пущу на фарш, как ему и обещала, если он посмеет угрожать мне. – зашептала ему на ухо и надавила на лезвие чуть сильнее, когда Бруман было дернулся. – Вам такое же предупреждение.

Наёмник сглотнул, от чего лезвие порезало кожу. По клинку тут же побежала тонкая красная дорожка крови.

- Ясно. – сухо выдавил Бруман, одной рукой передавая мне мою сумку, а другую убирая со своего меча и поднимая вверх – Крысе передам что ничего не вышло.

Я приняла сумку и убрала меч в ножны, перед этим не забыв обтереть. Из сумки достала кристалл и дала в руку Бруману.

- Лечебный. Приложи к порезу, а то у наших могут возникнут вопросы. – Вернулась на своё место у костра и медленно начала опутывать нитями манны все повозки, карету и снаряжение.

Я плела свою паутину, словно хищный паук. Теперь надо держать ухо востро, а лучше знать все тайны, которые несли с собой все участники каравана. Крысу я прирежу как-нибудь потом, когда удастся вернуться в Лорн, а пока пусть живёт.

Утро прошло суетливо, за сборами не заметила как все выстроились и двинулись дальше по тракту. К концу третьего дня пути мы наконец-то добрались до кромки вечного леса Олдонора.

Зрелище было впечатляющее! Я ещё никогда в жизни не видела настолько громадных деревьев. Тёмно-коричневые стволы уходили так высоко в небо, что за их верхушки цеплялись облака. Внизу, основание ствола было настолько широким, что и сотни человек могло не хватить чтобы обхватить его.

«Антадрунаи» - услужливо подсказало «знание» название этих исполинов. Или если перевести с древнего языка – «дерево гигантов». Между ними росли деревья поменьше, а также куча мелких кустов и папоротник. Но из-за плотной кроны антадрунаи, свет в лес Олдонора практически не попадал.

На карете и повозках зажгли магические светильники, а я и Хелиор запустили светлячков. Правда его светлячки от моих отличались, потому что своих я создавала из манны и света, а Хелиор, как маг воды и земли, сделал их на подобии мыльных пузырей, от чего те плавно скользили вдоль каравана.

За эти три дня я разузнала всё про всех наших попутчиков. Бруман, а также его младшие братья Брик и Хошит, действительно отказались от идеи обокрасть или убить меня. Это радовало, теперь не придётся следить за их действиями. Торговцы и кучеры ничего особенного не обсуждали, кроме своих повседневных дел и ночами рассказывали друг другу страшные истории про лес Олдонора.

Рыцари и Бран особо не разговаривали на отвлеченные темы, которые не касались бы нашей задачи, за исключением одного любопытного разговора на второй день пути. Артор и Хелиор рассказали о том, что я дала им «от ворот поворот», и теперь им нет смысла соревноваться между собой. Франш на это высказался, что готов тоже попробовать приударить за мной, на что Фленг отозвался весьма скептически, сказав: - «Раз уж у этих двух не вышло, то тебе и соваться не стоит!». Не то чтобы мне не нравились эти мужчины, но в качестве пары, я не рассматривала ни одного из них. Бран в свою очередь поделился с ними тем, что тоже получил от меня отказ. Ребята ему искренне посочувствовали. Разговор прервал командир Райвир, и после этого, тема не поднималась.

А вот сам купец с его доверенным, действительно строили планы. Не масштабные и гнусные, конечно, но тоже не приятные. Из их разговоров я поняла, что у Артора есть младшая сестра, леди Астория, которая на три года оказалась младше меня. И которой очень заинтересовался этот самый купец, которому, на минуточку, было уже за сорок! Он придумал план, как обязать Артора и Райвира поддержать его кандидатуру в мужья. По своим связям, этот слизняк уже заручился поддержкой герцога Эльманура – главой рыцарского ордена святого Асмота. Который имеет влияние как на Райвира, так и на его племянника.

Сам план был прост как пробка. Где-то на подъезде в столицу на них якобы нападут бандиты, купец свалит всю вину за это на рыцарей, и потребует компенсации. А так как ни Райвир, ни Артор не имеют большого имущества, глава ордена посоветует им решить данную ситуацию, продав младшую сестру Артора замуж за этого старика. Их план прост и надёжен, но ему не суждено сбыться, так как я помешаю его исполнению. Главное – продолжать следить за этими тараканами.

- Привал! – скомандовал Райвир, когда мы заехали достаточно глубоко в лес. – Повозки и карету выставляем П-образно, лошади должны быть на виду! В лесу Олдонора водятся ночные хищники, не будем им давать лёгкой добычи.

В стороне от дороги была оборудована поляна, видимо это частое место для ночлега у путников. Тут даже привязь для лошадей обустроили и место для костра было выложено камнями. Я привязала Мрака, сняла с него упряжь и, как можно незаметнее, скормила несколько свиных рёбрышек. На этом мои личные запасы мяса иссякли. Нужно будет отпустить однорога на охоту, но как это сделать, когда вокруг столько лишних глаз, оставалось продумать.

Вечер прошел в суете. Готовка, обустройство лагеря и наконец, после ужина Райвир снова распределил нас на дозор. В этот раз я попала в пару к Артору. Мы должны были заступить где-то в середине ночи и я решила, что немного расслабиться перед этим не помешает.

- Артор! – громким шёпотом подозвала рыцаря. – Прикрой меня перед Райвиром, я тут воду учуяла, помыться хочу, сил нет!

- В лесу не безопасно! – также шёпотом отозвался рыжий рыцарь. – Одной идти в лес – самоубийство!

- Я защитное заклинание поставлю, - заканючила я, вспоминая что давненько так не делала, - ну пожалуйста! Я уже от грязи вся чешусь!

- Ладно, - выдохнул Артор - прикрою, но с одним условием!

- Каким? – обрадовалась я.

- Ты одолжишь мне кусок мыла и расскажешь где водоём, - хмыкнул он, - я тоже хочу помыться.

- Договорились! – кивнула я, и, подхватив сумку, направилась в сторону воды.

Где-то минуты через три я вышла к небольшому озеру с маленьким подобием водопада. С одной стороны тут был пологий спуск к воде, с другой – скалистая горка, с камней которой, струями стекала вода, заглушая шум леса. Вокруг озера росли в основном невысокие деревья и антадрунаи здесь не загораживали небо настолько плотно. Поэтому, подняв голову, я увидела кусочек неба, усыпанный звёздами.

Пустила охранное заклинание по периметру водоёма, расширив его так, чтобы чужое присутствие я смогла уловить метров за пять. Ещё подстраховались и накинула барьер манны над самим озером. Мало ли, вдруг кто-то решит использовать магию при нападении?

Когда всё подготовила, достала из сумки новенькое мочало и кусок мыла. Разделась и полезла в воду. Вода была прохладной, но вполне терпимой. Зайдя по пояс в воду, намочила и намылила мочалку. Отмыла трёхдневную грязь и проделала то же самое с нижней половиной, из-за чего, пришлось выйти из воды. Распустила волосы и, намочив их, тоже намылила. Оставила мыло и мочало на берегу, и вернулась в воду. Окунулась с головой, задерживая дыхание, и поняла что дар Духов работает - я могу дышать под водой.

Сразу решила опробовать его, погружаясь всё глубже в озеро. На дне ничего интересного не нашла, только камни, палки и рыбёшку размером с мизинец, поэтому просто вынырнула, когда поняла что тут ничего нет.

Вернулась к сумке и достала гребень. Теперь нужно распутать всю копну моих волос. За последние месяцы они сильно отрасли и теперь кончики волос щекотали поясницу. Я почти закончила с волосами, когда охранная система подала сигнал. Кто-то приближается!

ГЛАВА 18

ГЛАВА 18

Я тут же вскочила на ноги, готовясь к нападению. Но секунды шли, а ничего не происходило. На всякий случай пустила нити манны в том направлении, откуда услышала сигнал. Но и там ничего не обнаружила. Стало не по себе.

Магией воздуха высушилась в считанные секунды, оделась и заплела тугую косу. Перекинула сумку через плечо и пошла в сторону лагеря.

По пути назад установила барьер от самого озера и до лагеря. Теперь любой желающий может дойти до него в безопасности. По крайней мере, пока мы здесь.

- Ну что? – спросила Артора, когда вернулась в лагерь. – Райвир не искал меня?

- Не искал, - улыбнулся рыцарь, - кстати, все наши тоже не прочь искупаться. В какую сторону шагать до озера?

- Три минуты в ту сторону, - махнула рукой на тропинку за спиной, - я там барьер на всякий случай установила и по краю тропки раскидала светлячки. Точно нельзя будет заблудиться! А, и кстати, держи. - Я сунула в руку Артора свёрток с мылом и, получив от него «спасибо», пошла к костру.

Оказалось, что Артор уговорил командира Райвира на то, чтобы любой желающий мог сходить к озеру. Тот согласился, при условии, что кто-то будет обеспечивать безопасность. У немногочисленных женщин, за безопасность отвечала я. Таким образом у озера я побывала дважды. Но больше ничто не тревожило охранную систему. От этого становилось ещё более жутко.

Ночь прошла спокойно. Мне даже удалось незаметно выпустить Мрака на охоту. На моё удивление, тот справился со своей задачей и, к концу нашего с Артором караула, вернулся сытый и довольный. Чем или кем он успел подкрепиться мне осталось неизвестно.

Ещё пару дней мы так и продвигались. Из объяснений Хелиора, я узнала что мы всё ещё движемся у относительного края леса, мол, в глубь нам путь заказан.

- И почему? – поинтересовалась я.

- Так леса Олдонора – это гиблое место, - заговорщицки понизил голос маг, - в центре леса ещё никто не бывал, а те, кто решил уйти туда, так и не вернулись… - Хелиор сделал паузу и продолжил обычным голосом. – Мы просто не знаем что там, но говорят что в лесу живут дриады. По крайней мере, так говорится в легендах.

- Дриады? – я знала про дриад всё. Они также как и русалки являлись духами-хранителями, а значит у них я могу найти что-то интересное.

- Да, - Хелиор неопределенно пожал плечами, – духи леса и его хранители. Говорят что редко кто видел дриаду и при этом остался в живых. Они часто забирают людей в свою обитель. А те, кому удалось от них уйти, говорят что только предложив дриаде что-то взамен себя, можно выторговать себе свободу. Так по одной из легенд, король Абрахар Третий, когда попал к дриадам, смог выторговать свою свободу, предложив дриадам своего первенца. Дриады приняли его предложение и забрали в свою обитель первую принцессу королевства. Такая вот легенда.

«Знание» подтвердило правдивость истории. А ещё добавило, что та принцесса смогла уйти от дриад, но взамен свободы отдала всю свою магию, и магию своих потомков. Таким образом она обрела свободу и ушла к людям, но не вернулась во дворец.

- Интересно… - протянула я. Думаю что смогу найти обитель дриад, но не уверена что у меня есть хоть что-то, чтобы предложить им взамен.

- Ага – кивнул Хелиор, и ушёл в свои мысли.

К концу четвертого дня пути, мы наконец-то добрались до штаба рыцарского ордена. На удивление штаб оказался более масштабным, чем я себе представляла. Я думала, что на месте мы найдем лишь палатки и шатры, но обнаружила целую деревню выстроенную из дерева и камня.

Нас встретила стена, метров десять в высоту. По периметру я заметила смотровые башни и солдат, которые ходили на вершине стены. Большие ворота, а вместо дверей железная решётка. Перед входом - ров с водой и мост, который в случае надобности, можно было поднять и перекрыть вход в поселение.

Внутри стены, в несколько рядов, стояли одно и двухэтажные дома. В центре поселения разместилась каменная башня со смотровой площадкой. Штаб.

Всюду ходили солдаты, рыцари и маги. Солдат, простых обычных служивых вояк, без рыцарского звания, было большинство. Их можно было узнать по отсутствию доспехов. В отличии от рыцарей, солдаты больше походили на наёмников, особенно по экипировке. Рыцарей-магов здесь оказалось меньше всего. По дороге мне попалось только четыре человека в мантиях как у Хелиора. Все как один – худые и вымотанные, особенно в сравнении с обычными рыцарями или солдатами.

Нас впустили только по пропуску, который предъявил командир Райвир. Сопроводили торговцев в гостевой дом, в глубине поселения, а отряд рыцарей и нас с Браном провели в штаб.

- Райвир! – раздался громкий бас, как только мы вошли в просторный кабинет главы ордена – Жук ты этакий! Разобрался со стаей гоблинов! Молодец. Хвалю.

- Рад стараться! – гаркнул Райвир в ответ.

- Так, а это ещё кто? – Глава ордена оценивающе смерил взглядом меня и Брана.

- Я отчитался о них в докладе, глава, - Райвир чуть нахмурил брови – это люди с фермы, которые помогали нам в зачистке гоблинов.

- А! Припоминаю. – протянул здоровяк в доспехах, именуемый тут главой – Ну, с магом всё понятно, а женщину-то сюда зачем привели?

Все непонимающе начали переглядываться. Райвир смотрел на главу, глава то на командира рыцарей, то на меня, ребята друг на друга. А я смотрела прямо в глаза этому козлу, который сговорился с купцом о продаже сестры Артора, и пытается сейчас меня унизить. Как, бишь, его там звали? Глава рыцарского ордена святого Асмота, герцог Эльманур?

- Ваша светлость, вы ошиблись – расплылась я в улыбке, чувствуя почти физически, как слова превращаются в яд – МАГ – ЭТО Я.

Герцог Эльманур изменился в лице, от чего вся его добродушность слетела, выгнул бровь и несколько секунд таращился на меня не отрывая глаз и не моргая. А затем чуть заметно стиснул зубы и продолжил разговор с Райвиром, так словно меня не было в комнате и я не указала на его очевидную ошибку.

- Командир Райвир, гражданских надо было отправить в гостевой дом. – сквозь зубы процедил глава.

- Прошу прощения, но мистер Бран хотел бы получить назначение в рыцарский орден, для этого я должен был представить его вам, - начал объяснять Райвир – а госпожа маг, уже получила знак второй ступени и должна быть представлена вам официально. Строго говоря, мисс Антанати уже находится на службе у короны, и не является гражданским лицом.

- Ох, вот оно как, - вымученно выдохнул герцог и потёр свой подбородок, на котором росла редкая бородка. – Райвир, зайдешь ко мне позже. Господа рыцари, мисс… -Эльманур презрительно хмыкнул и специально не стал произносить слова «госпожа» и «маг», а моё имя отчеканил по-слогам - … Ан-та-на-ти. Прошу, располагайтесь в гостевом доме, отдыхайте. Безопасную ночь и провиант мы вам обеспечим, но, как мне помнится, вы утром уже уходите с караваном. Можете быть свободны.

Он махнул рукой в сторону двери. Райвир и рыцари поклонились, Бран сделал тоже самое, а я осталась стоять ровно. От таких моих действий лицо у герцога перекосило. А я лишь хмыкнула и ушла вслед за всеми из кабинета главы ордена рыцарей.

Неприятный тип. Да, широк в плечах, наверняка высок, да и внешность у него аристократическая. Плавные черты лица, тонкие губы, прямой нос и волевой подбородок. Только вот взгляд его серых глаз, впивался словно льдинки и был столь же холодным. А уж надменности в нём – хоть отбавляй.

Встречаться с ним снова я не собиралась, как и извиняться за своё поведение. Слишком много чести, для такого рода человека.

- Мисс Антанати, - ко мне подошёл Райвир – вы были грубы с герцогом. Прошу больше так не делать.

- От чего же? – захлопала я ресницами, – по-моему я всё сказала правильно. Разве нет? И не собираюсь я с ним больше пересекаться. Завтра по утру соберёмся и уедем отсюда. Так?

- Так, - нехотя признал командир рыцарей, – однако, это наше начальство, и более того герцог Эльманур является племянником самого короля, так что злить его не нужно. Слишком влиятельный человек.

- Угу, - кивнула я, – а ещё надменный и противный.

Прям кожей почувствовала как Райвир сверлит меня недобрым взглядом. А я что? Я ничего.

- Ой, а вы мне карту леса покажете? – перевела я тему, на более безопасную и выгодную для меня.

- А это ещё зачем? – буркнул Райвир.

- Понимаете господин командир рыцарей, Хелиор сказал что мы не так уж и глубоко в лесу, а я хотела бы узнать насколько велик лес, раз мы всё ещё находимся у его края. – выдала я тираду, которую заготовила как только узнала что мы в относительно дальней точке от центра леса. Видела как командир Райвир снова нахмурился, как сосредоточено изучал моё лицо и наконец сдался.

- Хорошо, - вздохнул он – Хелиор, покажешь мисс Антанати карту леса. А теперь все по своим местам! Бран, ты идёшь со мной.

И, таким образом, мы все разошлись в разные стороны. Рыцари ушли в сторону двухэтажных домов, Райвир и Бран вернулись в штаб, а Хелиор проводил меня в гостевой дом, где уже расположились торговцы и купец со своим помощником.

Я заняла оставшуюся свободную комнату на первом этаже, рядом со входом в дом. Хелиор вернулся спустя несколько минут и принёс мне карту местности. Мы расположились за столом на кухне и маг развернул небольшой свиток. На нём большая часть была выкрашена в зелёный и подписана «леса Олдонора». Снизу, у кромки леса, была чёрная полоса, которую подписали как «терновое ущелье», а недалеко от него, вглубь леса, нарисовали несколько домов и башенку – штаб.

- Тут пролегает ущелье, так что объездную дорогу через него пришлось прокладывать вглубь леса, – пояснял Хелиор, водя пальцем по пергаменту, – это наш штаб. Видишь как близко он от самого ущелья? А тут дорога в столицу. Штаб рыцарей служит перевалочной станцией для путников, а ещё он находится на равном удалении от столицы, заставы, и Лорна. Таким образом, штаб может контролировать передвижения торговцев, бандитов, гоблинов и прочих, а также осуществлять необходимую помощь при чрезвычайных ситуациях. Мы, кстати, получили послание о нападении гоблинов с вашей фермы, когда были на пути к заставе. Поэтому получилось приехать так быстро. Из штаба к вам мы бы добирались дней пять, не меньше.

- А в этой части леса ничего нет? – ткнула пальцем в зелёное пятно.

- Эта территория мало разведана, но и она, по предположениям, не является центром леса. – выдохнул Хелиор.

- Ясно, - задумалась. Теперь понятно в какую сторону двигаться, но не понятно как потом оттуда выбираться – Спасибо что объяснил, это очень интересно.

- Не благодари, мне в радость помогать тебе, - улыбнулся рыцарь-маг, а я впервые за всё время увидела блеск в его глазах.

До самого ужина из дома я не выходила. Пыталась придумать что предложить дриадам, если их встречу. Но в голову так ничего и не пришло.

После ужина, когда все разошлись спать, я тихо вышла из гостевого дома и прошмыгнула в сторону стены. Караульные ходили то тут, то там, по улочкам между домов и на стене, изредка сменяя друг друга. На смотровых башнях горели магические фонари, на каждой из них было по двое солдат. Пришлось подождать, чтобы появилась возможность перемахнуть через стену, при этом не попавшись ни рыцарям, ни солдатам.

На магии воздуха перелетела через ров и побежала в сторону ближайшего антадрунаи. Подпрыгнула вверх на максимуме возможностей и получилось ухватится за одну из нижних веток исполинского дерева. Дальше передвигалась перепрыгивая с ветки на ветку. Так было быстрее, да и всякая живность не мешала на такой высоте.

Когда лес стал ещё гуще, я остановилась. Внизу было практически не разглядеть землю и всё пространство заполняли верхушки деревьев. Я прислушалась и не услышала никаких звуков птиц или животных. Даже насекомых нигде не было видно.

Спустилась вниз, снова используя воздушную стихию, и обнаружила себя в непроглядной чаще. Здесь было так темно, что пришлось запустить светлячков, чтобы увидеть хотя бы свой собственный нос. Когда глаза немного привыкли, я продолжила путь в том направлении, откуда почувствовала потоки манны. Они были похожи на то, как манна танцевала у подземного озера в пещерах. Но чуть более быстрые и резкие. В момент, когда светлячки стали танцевать в такт потокам, я поняла, что зашла на территорию дриад.

Я ожидала нового провала в мир духов, как было с древним божеством и русалками, но светлячки всё танцевали и ничего не происходило. Пока, из-за ствола одного из деревьев, не выглянула пара ярко-зелёных глаз.

-Здравствуй,– моргнула дриада.

Это точно была она. И если бы не её зеленоватый оттенок кожи и полное отсутствие одежды, как впрочем и половых органов, я бы даже спутала её с человеком. До сих пор я и не догадывалась насколько похожа на них. Да, люди всякое говорили, но теперь я поняла, что от этих дивных созданий, я ушла не далеко.

- Здравствуй – кивнула я в ответ.

-Ты вкусно пахнешь,– улыбнулась дриада, показывая свои желтоватые острые зубки –ты уже была здесь…

- Нет, я тут впервые, - немного замялась, видя что лесная жительница не спешит мне что-то рассказывать.

Что божество, что русалки – все много говорили, а дриада говорила мало и не в голову, как другие, а по-человечески, через рот. А ещё, её голос был мелодичным и еле слышным, словно дуновение ветерка.

-И вправду,тыздесь впервые…- она выделила словно «ты» так, будто это что-то должно было прояснить -…но зачем ты здесь?

- Мне было интересно.

-И что же?

- Не знаю – пожала плечами.

Я не особо задумывалась что именно мне было нужно от дриад. Надеялась что они как и русалки что-нибудь предложат, но дриада передо мной была словно бы равнодушна к ситуации в целом и ко мне в частности.

- Слышала, что дриады заманивают людей в свою обитель – нашлась я, вспомнив легенду, что рассказал Хелиор.

-Ты пришла сюда по собственной воле,- дриада сделала пару шагов вперёд –и до сих пор веришь что кто-то кого-то заманил сюда?

- Нет, - голос внезапно сел.

-Все кто приходят сюда – приходят по собственной воле.– вздохнула она –Мы просто даём выбор: остаться или уйти. И знаешь что? Все хотят остаться… поначалу… а потом умоляют отпустить. Но лес не отпустит, если не предложить ему что-то взамен. Нельзя попасть в обитель духов и уйти не оставив что-то себе на замену. Ты хочешь остаться или уйти?

- Я уйду. – мне небыло смысла оставаться в лесу. К дриадам я пришла из чистого любопытства, но оставаться не планировала.

-Замечательно!– улыбнулась дриада –Ты первая, кто пришёл по своей воле и уходит по своей воле. Знаешь, все кто приходил до этого считали, что Мы можем одарить их какими-то особыми дарами, поэтому соглашались остаться в обители. Но никто из них не знал, что дары получает тот, кто уходит, а не тот кто остаётся.

- То есть, - моргнула я – уйдешь – получишь, останешься – потеряешь?

-Именно!– дриада хлопнула в ладоши и меня окружили со всех сторон такие же дриады, как и первая, только неуловимо отличающиеся друг от друга.

-Пришла ни с чем – уходишь с миром!– в унисон заговорили они, от чего у меня по спине пробежали мурашки. –Пришла ни с чем – уходишь с даром! Дочь божества, дочь пустоты! Была ничем, а стала жизнью!

-Дриады даруют тебе семя жизни,- одна из дриад взяла меня за руку и вложила в ладонь что-то маленькое и тёплое, -съешь его и где бы не ступила твоя нога, отныне и впредь там будет плодородная земля.

С последними словами ветер поднялся с такой силой, что пришлось закрыть глаза, чтобы листья, ветки и пыль не попали в них. Когда я открыла глаза, то стояла совсем в другом месте. А точнее на дороге. Да, всё ещё в лесу, но на укатанной дороге, по которой мы только сегодня прибыли в штаб рыцарей. И впереди сверкали огоньки магических фонарей на смотровых башнях.

ГЛАВА 19

ГЛАВА 19

Пробраться обратно на территорию штаба оказалось так же просто, как и выйти из него. Я перемахнула через стену, как раз, когда происходила смена караула.

Но вернулась я не с пустыми руками. Помимо зёрнышка, что я получила от дриад, и которое так пока и не съела, я наловила по дороге до штаба, несколько зайцев. Не живыми конечно, это для Мрака, а то бедного зверя закрыли в конюшне и поохотиться ему не дадут этой ночью. А охота моему однорогу, ой как нравилась.

Зверь встретил меня в конюшне, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и параллельно стряхивая с себя личину коня. Шишка на его лбу уже была видна невооружённым глазом, а это означало только то, что скоро появится рог и мне не нужно будет больше напитывать его манной. Рог сам начнёт собирать потоки манны прямо из воздуха.

Кинула Мраку пятерых пойманных зайцев и приложила руку к рогу. В этот раз Мрак напитался быстро. Теперь его личина коня была идеальной, от ушей и до кончика хвоста. Уходя, снова поставила защитный барьер, уже больше по привычке чем из-за необходимости. Если что этот зверь мог за себя постоять. Хоть рога ещё не было, но клыки и когти у него были всегда при себе.

Стоило только расслабиться и выйти из конюшен, как меня с силой припечатали в стену, от чего плечо неприятно хрустнуло.

- Ты кем себя возомнила, тварь безродная?! – на ухо мне громким шепотом прохрипел никто иной, как сам глава рыцарей, герцог Эльманур. – Кто думаешь сейчас перед тобой?!

- Козёл? – хмыкнула я, от чего мне прилетело металлической перчаткой прямо в лицо.

В горло сразу хлынула кровь. Силой заставила регенерацию не работать, от чего боль усилилась в разы. Я откашлялась, сплевывая сгустки крови на землю. В красном цвете мелькнули белые пятна. Прошлась языком по зубам. Этот подонок мне три зуба сломал! Сколько мне сил потребовалось, чтобы не оторвать этому говнюку голову голыми руками, знают одни только боги!

- Деревенская подстилка! – герцог побагровел от злости, видимо ему ещё ни разу не давали такой ответ. – Тебя бы отдать всему гарнизону солдат, да пустить по кругу, мелкая ты шваль! Да вот только я добрый! – тут же напыжился он. – Я сам тебя оприходую.

Он с силой схватил меня за волосы, а я уже пожалела о том что не взяла с собой сумку, где лежали нож и кинжалы. Я бы ему его пипирку то быстро отрезала… но чего нет, того нет и до поры до времени, нужно терпеть.

- Командир Райвир… - начала было я, но Эльманур меня перебил.

- Твой командир Райвир, - выплюнул он его имя, - моя пешка! Рыцарь, без страха и упрёка, и без денег! Голозадый командир рыцарей! Это у него защиты ты будешь требовать?! Или у его племянника Артора? У которого и того меньше привилегий! Просто заткнись, чернь!

Он поволок меня за волосы в сторону штаба. Нам на пути попадались рыцари и солдаты, но никто не остановил герцога. Увидев нас все либо прятали глаза, либо разворачивались и шли другой дорогой. От этой ситуации у меня слёзы навернулись на глаза, но не от боли или обиды, а от злости. Тоже мне рыцари! Хорку с Орнати ещё повезло что в их дом пришли именно Райвир со своим отрядом, а не кто-то из этих тараканов. И сейчас я как никогда понимала, что все слухи о рыцарях не на пустом месте растут. Всхлипнула, от чего сразу получила ощутимый пинок в спину. Тварь! Он сам напросился!

Злость вскипала во мне постепенно, нарастая по капле, с каждым новым рывком и пинком от этого ублюдка. Когда герцог Эльманур дошёл до башни он только зло пригрозил стражам у входа:

- Никого не впускать! Особенно Райвира и его ребят.

С этими словами дверь за нами захлопнулась.

Можно было выдохнуть. Я отпустила регенерацию на свободу и она тут же залечила все повреждения, включая сломанную ключицу. Да-да именно она хрустнула, когда меня приложили к каменной стене конюшни. Проверила зубы, нос и скулу. Все зажило и даже не болело. Эльманур же начал кряхтеть, когда стал забираться по лестнице.

- Что? Старость не в радость? – как можно ехиднее пропищала я из положения «лёжа».

Глава рыцарского ордена зарычал и резко дёрнул меня за волосы. Однако я даже с места не сдвинулась. От этого манёвра герцог оступился и сам полетел вниз, лицом на ступени. Раздался хруст костей и визг герцога. Волосы тут же почувствовали свободу, потому что Эльманур обеими руками хватался за своё лицо.

- Ну, вот и всё, - развела я руки в стороны – красавчиком тебе теперь не быть.

- Уууууу! – выл глава, пытаясь остановить кровь.

- Так вы сами приказали никого не впускать, никого, а точнее меня, не выпускать. – Пожала плечами и демонстративно отвернулась.

- Сссууука! – зашипел герцог Эльманур. – Я тебя четвертую, как только взойдёт солнце!

Я с каменным лицом зажгла на ладони пламя. И, наклонившись к самому лицу герцога, улыбнулась.

- Если вы доживёте до этого момента, ваша светлость!

Рожу этого урода надо было видеть! Посинел, позеленел, а потом побледнел и вырубился. Навряд ли я настолько его напугала, скорее всего он просто напросто потерял слишком много крови.

- … Да пропустите же вы! – услышала разъяренный рык Райвира. – Приказ или нет, я старший по званию!

- Тати! Пустите кретины! – это уже Артор, видимо прорывается через охрану.

- Я здесь! – подала голос, чтобы не волновались.

- Мисс Антанати, с вами всё в порядке?! – гаркнул Райвир через дверь.

- Со мной всё хорошо! Но вот его светлость не в порядке!

- Глава? – Райвир чуть успокоился – Что с ним? Да откройте же вы дверь!

Дверь открылась с такой силой, что впечаталась в стену и только чудом не слетела с петель. В небольшой холл ввалились все кто был снаружи и успел вовремя войти – это были оба охранника, Райвир, Артор и Хелиор с ещё одним рыцарем-магом.

- Он это… - я оглянулась на лежащего в луже крови главу ордена – шёл, споткнулся и упал… неудачно.

Минута молчания быстро сменилась криками и суетой.

- Целителя сюда, живо! – Рычал командир рыцарей.

- Тати что произошло? – взволнованный Хелиор взял меня за руку и отвёл в сторону, чтобы не мешать остальным спасать своего начальника.

- А что произошло? – невинно хлопала глазками я. – Ты лучше скажи откуда вы узнали?

- Маур сказал, - отмахнулся маг, - Тати, не переводи тему! Что здесь произошло? Маур говорил что на тебе живого места нет!

- Не было. – кивнула я вспоминая как эта погань меня разукрасила. От воспоминаний тут же вернулась злость и желание добить мерзкого ублюдка, но я сдержалась. – Но ты же знаешь, что для меня это не проблема.

- Ладно, допустим. - вздохнул маг, - но это ты его так приложила?

- Нет, говорю же, он сам! – простонала я – я его и пальцем не тронула! Хотя очень хотелось… - добавила еле слышно, но маг услышал и укоризненно посмотрел на меня.

- Хорошо что с тобой всё в порядке. – неожиданно выдохнул он и крепче сжал мою руку. А я только сейчас заметила что он её не отпускал всё это время.

- Я не та, за кого стоит переживать, Хелиор. – я аккуратно убрала свою руку из его ладони. – Если уж на то пошло, то я не сопротивлялась только потому, что переживала за вас! Если бы я ему навредила, то это бы тенью легло в первую очередь на вас.

Хелиор ничего не ответил, только молча кивнул и продолжил стоять рядом. Мы вместе с ним и Мауром, как назвал его Хелиор, смотрели как лечат и уносят главу рыцарского ордена. Потом я выслушала всё то же самое, что говорил мне рыцарь-маг, от Райвира и Артора. Я ответила им ровно тем же, тем более что ни капли не наврала, правда и не рассказала, что перед обмороком угрожала их начальнику. Но это мелочи.

В кровать я попала за три часа до рассвета. И всё это время ворочалась, и не могла уснуть. Потом нащупала в кармане зёрнышко и не долго думая проглотила его.

- Съешь его, и где бы не ступила твоя нога, отныне и впредь там будет плодородная земля. – повторила я слова дриады.

Ещё немного полежала, но ничего не произошло. Однако, это помогло расслабиться и ненадолго задремать.

Из штаба выдвигались уже после завтрака. Купец настаивал на том, чтобы увидеться с главой рыцарского ордена, но его естественно к тому не пустили. Герцог Эльманур, на момент нашего отбытия, всё ещё находился в бессознательном состоянии. Целители рассказали, что он потерял много крови и его лицо сильно пострадало. На что я тихонько позлорадствовала.

Как объяснял мне Хелиор, от штаба рыцарей, до столицы ещё минимум четыре дня пути. Два из них мы будем ещё в пределах леса, а потом выедем на территории ферм. Там можно будет останавливаться на ночлег не в чистом поле, а в тавернах и гостевых домах. Чем ближе к столице, тем больше будет мест чтобы переночевать.

Деревень рядом с городом небыло, но многие бездомные и сироты строили себе хижины за пределами столицы у городских стен. Артор назвал такие районы трущобами. И рассказал, что часто, городская стража и рыцари, получали задания на прореживание этих районов. Часть людей арестовывали и после разбирательств, кого-то отправляли на рудники, кого-то в приюты, а некоторым находили нормальную работу и жильё. Однако , последних было на порядок меньше.

Дорога через лес больше не пугала. Мы продвигались быстро и останавливались только дважды в день, чтобы дать отдохнуть лошадям и устроить ночлег. Я несколько раз отпускала Мрака на охоту, и к тому моменту как мы выбрались из леса, у него прорезался рог.

Я с любопытством рассматривала его рог, пытаясь запомнить в мельчайших деталях узор, цвет и фактуру этого чуда природы. На моё удивление, рог оказался не чёрного цвета, а тёмно-синего, с серебряными, вертикальными прожилками, которые переливались словно звёздное небо. И узор из чёрных завитков, который огибал его по спирали.

Теперь мне не нужно будет напитывать рог своей манной, и Мрак сможет впитывать её из воздуха круглые сутки. А это означало только одно – скоро он достигнет своего максимального развития и чуть ли не в полтора раза будет крупнее обычной лошади. Следовательно скрывать его в облике коня, будет в разы сложнее, особенно в городе.

Мы, как и планировали останавливались сначала на фермах, а потом, когда уже были на подъезде к столице, и в тавернах. И тут случилось то, чего я ждала уже несколько дней. План купца вот-вот должен был прийти в действие. Узнала я это, подслушав один из его разговоров со своим доверенным.

- Господин Ланиор, всё почти готово, - лебезил перед ним помощник, которого звали Тим, - я виделся с главарём и отдал ему задаток. Они нападут между «Белой Кобылой» и «Дикой Свиньёй».

- Отлично! – радовался этот таракан, потирая ладоши. – Астория, малышка, скоро ты будешь моей женой… - особо ни к кому не обращаясь напевал Ланиор себе под нос.

Меня затошнило. Насколько же люди могут быть мерзкими?

Из разговора поняла, что главарь бандитов был где-то рядом. Исходя из того, что сейчас мы остановились в харчевне, с изысканным названием «у Бисти», значит это произойдет между следующих двух остановок. Слишком близко к столице, чтобы успеть получить помощь городской стражи и достаточно далеко, чтобы эта самая стража умудрилась бы опоздать. То что они опоздают, я не сомневалась. Думаю, герцог Эльманур уже распорядился, чтобы выслали подмогу как можно позже.

Ночь обещала быть тёплой. Уже чувствовалось приближение лета. По всем признакам, сезон гроз должен был начаться через неделю-две. Отпустила Мрака на всю ночь, на охоту, строго настрого запретив жрать людей, скот или домашних животных и птиц. Тот лишь фыркнул и ткнулся носом в ухо, мол: «Не маленький – разберусь», и накинув на себя невидимость, умчался в сторону ближайшего пролеска. «Как быстро растут дети…» - смахнула я воображаемую слезу и вздохнула.

Поднимаясь наверх, где мне выделили отдельную комнатку, больше похожую на кладовку, наткнулась на Тима, помощника Ланиора. Тот был слегка выпивший и немного шатался из стороны в сторону.

- Э, слышь! – махнул он рукой, подзывая меня к себе. – Девка. Поди сюда!

Меня передёрнуло и от его вида и от обращения. И хоть Тим не был уродлив на лицо, но был уродом моральным, что портило всё хорошее впечатление о нём. К тому же, я уже привыкла к обращению «мисс» и «госпожа маг», и на меньшее уже была не согласна.

- Если надо, сам подойдёшь. – ощетинилась я в ответ. – А ещё лучше свали с глаз долой!

- Э! – схватил он меня за плечо, когда я уже протянула руку, чтобы войти в свою комнату. – Курица! Я к тебе обращаюсь!... ик… тут у них услуг нету… так что давай ко мне в койку… ик… плачу серебряный, - и просиял так, будто я должна была с радостным визгом бежать в его кровать.

- Хруп! – резко выдала ему прямо в лицо, от чего тот отпрыгнул на шаг, едва устояв на ногах.

- Эт чего?! – недоуменно вздрогнул хиляк, когда пришёл в себя от секундного замешательства.

- Это так будут хрустеть твои кости, когда я буду их ломать, если ещё хоть раз прикоснёшься ко мне! – рыкнула я не хуже однорога.

- Понял… ик… чай не дурак. – поднял он руки в примирительном жесте.

Я зыркнула на него и закрылась в своей комнатке, где вошла только кровать на одного человека и тумба с кувшином воды. Благо, хоть окошко есть, и на том, как говорится, спасибо.

«Мелкая паскуда!» - услышала по нитям манны раздраженный голос Тима. – «Завтра у моих… ик… ног, на коленях валяться будешь!»

«Всё-таки дурак» - грустно подумала я, сожалея что в нашем мире, оказывается, так мало достойных людей.

На рассвете ко мне постучался Артор, сказал что Ланиор решил выехать пораньше. Я умылась и привела себя в порядок, заплела тугую косу на макушке и завернула её в култышку. Сегодня, возможно будет драка, нужно подготовиться. Как можно удобнее зашнуровала ботинки и надела под плащ ножны с духами-хранителями. Перекинула сумку через плечо и спустилась в конюшню. Мрак был на месте, нетерпеливо переступая и качая головой. Он уже был заметно больше остальных лошадей и те, чувствуя что рядом с ними находится хищник, заметно нервничали.

Одела на однорога узду и седло, вывела на улицу и пристроилась рядом с караваном. Когда проходила мимо кареты, увидела что Тим ухмыляется глядя на меня. Ну что же, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Подождём вашего псевдо нападения, а там я сломаю чьи-то руки или рёбра, как повезёт.

Караван тронулся как только над горизонтом показались первые лучи солнца. Я завтракала на ходу, как и все рыцари и наёмники. К обеду уже были около таверны «Белая Кобыла». Хозяйка, тучная женщина в белом переднике и со шрамом на левой щеке, вышла нас встречать в сопровождении двух своих сыновей. Определить родство было не сложно, так как все трое были на одно лицо.

- Свободных комнат нет! – пробасила женщина, уперев руки в бока.

- Мы не останемся на ночь, хозяйка! – вышел вперёд командир рыцарей и улыбнулся ей. – Нам бы передохнуть, да отобедать, Хельна!

- Рай! – широко заулыбалась женщина раскинув руки в стороны для объятий, а Райвир, с удовольствием ответил на них. – Душка, Райвир! Сопровождаешь караваны? Тебя понизили в должности? – она звонко рассмеялась и похлопала командира по плечу, - Крик! Тиш! Займитесь лошадьми!

Оба её сына не сговариваясь пошли распрягать лошадей. Я от их помощи отказалась, и сама увела Мрака в стойло. Скормила ему несколько кусков мяса, которые купила в харчевне.

- Моему ничего кроме воды не давать, - попросила ребят, - и близко не подходите, а то он кусается.

Вернулась в таверну и села за самый крайний стол. Хозяйка принесла мне две миски с кашей и булочки с корицей.

- Приятного аппетита, - широко улыбнулась мне женщина, а рядом со мной присел Хелиор.

- У меня плохое предчувствие, - признался Хелиор, когда хозяйка отошла от нашего столика. – Как будто бы должно что-то произойти…

- Ага, - кивнула головой, жуя булочку, - на нас организовали нападение.

- Что? – замер маг, уставившись на меня, - в каком смысле?

- В прямом. – Пожала плечами, - Ланиор и Тим в сговоре с бандитами и вашим главой, организовали нападение на караван.

- Но… зачем? – недоумевал он, хлопая глазами.

- Астория. – коротко ответила ему, наблюдая как в глазах молодого мага появляется осознание ситуации.

- И что делать? – он с силой сжал ложку в кулаке.

- У нас только один выход, - вздохнула я отставляя пустую миску из под каши в сторону, - отбить нападение.

ГЛАВА 20

ГЛАВА 20

Путь дальше продолжили через пару часов. За это время я успела ввести рыцарей в курс дела и мы подготовились к нападению бандитов.

Райвир и Артор были на взводе и если бы я их не остановила, думаю они избили бы Ланиора и Тима сразу же как только узнали об их кознях. Видимо Астория, была любимой младшей сестрой и племянницей.

«Аж завидно!» - мысленно вздохнула я, жалея, что уже никогда не смогу ощутить на себе, что значит быть в кругу любящей семьи. Сразу вспомнились Орнати, Хорк, Али, Тэла, Анар и Аман.

Однако, погрустить мне не дали. Как только мы отъехали достаточно далеко, что не стало видно таверну «Белая Кобыла», на нас напали.

Стрела вонзилась в землю, прямо перед лошадьми, которые шли первыми. Животные тут же взвились на дыбы, тормозя всю колонну. Послышался женский визг.

Надо отметить, что бандиты выбрали для засады почти идеальное место. На этом участке дороги небыло ни ферм, ни домов, зато были высокие кусты и небольшие деревья. А то, как появились они перед нами (сотворились словно из воздуха), стало понятно, что среди них есть неплохой маг.

- Безоружных мы не тронем! – снисходительно пробасил их главарь, - Отдавайте товар и езжайте дальше!

- Что вы стоите, остолопы?! – взвизгнул Ланиор, высунувшись из окна кареты, - защищайте груз! Любой ценой эти товары должны попасть во дворец!

Бандиты скалились, смотря на нас, но мы ждали, когда угроза нападения будет более реальной. Минуты шли, нападавшие начали нервничать. Ланиор не понимал что происходит – ни рыцари, ни наёмники не сдвинулись с места, даже клинки не обнажили и не старались защитить груз или напасть в ответ. Никто не вступал в открытый конфликт. Сделай мы это, то стычки было бы не избежать, а так как бандиты сами сказали что нападать на безоружных они не будут, то и мы предпочли остаться в их числе.

- Что происходит?! – по лицу Ланиора бежал пот, его глаза бегали из стороны в сторону, - спасайте груз! За что я вам плачу?! Убейте их наконец!

Кому предназначались последние фразы было не понятно, но бандиты решили, что это им. Главарь махнул рукой и со всех сторон на нас кинулись вооружённые до зубов головорезы. Кто-то замахнулся мечом на первого спешившегося человека, которым оказался Райвир и ударил рубящим движением.

В воздухе раздался треск такой силы, что на мгновение мне самой показалось что прогремел гром. Но небо было чистым и ясным, а звук означал лишь одно – моя хитрость удалась.

Как только караван остановился, я сразу начала плести заклинание придуманное лично мной. Это был защитный барьер манны и магический щит вместе взятые. Я изменила способ проявления магии и вместо магического круга теперь использовала нити манны. Заклинания, и устные, и мысленные, я заменила на визуализацию желаемого результата. И вот оно! Заклинание «абсолютная защита» - готово!

Шайка бандитов резала, рубила и колотила по невидимому барьеру, но тот лишь отдавался глухим звуком на каждый удар. Райвир стоял у самого барьера, прямо напротив взбешенного главаря. Тот, в отличии от своих ребят, не пытался пробить защиту, только яростно смотрел на командира рыцарей и пыхтел от злости.

Больше всего мне нравилась реакция двух неудавшихся заговорщиков и интриганов. Купец, вместе со своим помощником, бледные словно мел, не знали куда себя деть и как выбираться из этой ситуации. Нападение есть, но ничто не угрожает ни товару, ни жизни людей. А я хоть до самой старости могу держать барьер.

- Кто? – пискнул наконец пришедший в адекватное состояние Ланиор. – Кто поставил защиту? Немедленно уберите!

- Зачем? – непонимающе спросил Бруман – в пределах барьера мы в безопасности. Зачем нам его убирать?

Было видно что купец отчаянно пытается что-то придумать в оправдание, но выходило у него из рук вон плохо. Поэтому он ничего не ответил и просто закрылся в карете, опустив шторку.

- Командир! Вестник к городской страже отправлен! – крикнул как можно громче Хелиор, чтобы все это услышали. – Ждём подкрепление!

- Они не прибудут быстро! Герцог Эльманур обещал позаботиться об этом! – зашептал сидящий в карете Ланиор своему помощнику. Однако, на самом деле, вестника мы отправили ещё до того как уехали из «Белой Кобылы». А это значит, что солдаты прибудут быстрее, чем рассчитывают Ланиор и бандиты.

- Эм… командир Райвир, - уже чуть тише позвал его Хелиор, уводя от барьера в центр каравана. – Мне пришёл вестник из штаба, только что. Тут такое дело… глава рыцарского ордена, герцог Эльманур… мёртв.

Мы все ошарашенно переглянулись. Райвир нахмурил брови и тяжело вздохнул потирая переносицу. Я спешилась и подошла к остальным. Было странно что герцог умер, его повреждения, при падении и ударе о ступени, не были столь серьёзными, чтобы он мог умереть, да и покидая штаб мы точно знали что его жизни ничего не угрожало.

У меня на мгновение проснулось чувство вины, но вспомнив то, что он сделал со мной и представив себе что мог бы сделать, если бы не моя сила… Короче, чувство вины прошло за мгновение, уступив место злости и чувству свершившейся справедливости. Кто знает, сколько ещё гнусностей мог совершить глава ордена, будь он жив и здоров.

- Причина смерти? – сухо выдохнул командир рыцарей.

- Эм… - снова замялся Хелиор, передавая небольшую записку Райвиру. – Убит.

- Что? – Райвир выхватил записку из рук рыцаря-мага и начал внимательно вчитываться в написанные строки. – Убит. Руки? Разделены на восемь частей? Что это значит? А ещё… о, боги… его отрезали?! Что за мясник проник в штаб, где целая куча вооруженных солдат?!

Тишину что образовалась вокруг, нарушали только редкие попытки бандитов пробиться сквозь барьер.

- Ладно. – наконец отмер Райвир. – Рыцари найдут убийцу. У нас пока другая задача.

Мы разошлись по периметру каравана, наблюдая за действиями головорезов. Кто-то ещё пытался пробиться, кто-то уже махнул рукой на тщетные попытки. Даже маг, который определенно был умелым и сильным, может быть даже сильнее чем Хелиор, не делал больше никаких попыток разбить мою защиту. А судя по тому, как он запыхался, можно было понять, что резерв маг практически истратил.

Прошло не менее часа, прежде чем бандиты совсем прекратили попытки разбить барьер. Теперь они перешли в режим ожидания, заняв места напротив каждого из рыцарей и наёмников.

- Эй! – главарь бандитов позвал меня, помахав рукой и постучав по барьеру. – Девчонка, это же ты поставила эту штуку?

- Ну я, - сложила руки под грудью и посмотрела на бандита перед собой – а что?! Какие-то проблемы?

- Дааа, - почесал он затылок – видишь ли, куколка, твоя стеночка нам мешается. Убери, а?

- С чего бы? – его расслабленный вид жутко раздражал – Не вижу причин этого делать. – пожала плечами и уже собиралась уходить, как бандит заговорил снова.

- Я добычей поделюсь, нам обещали за эту работенку золотом заплатить! – Подмигнул он мне, видимо думая, что делает мне выгодное предложение.

- И? Я-то тут причём?

- Говорю же! – главарь начал нервничать – Я с тобой награбленным поделюсь! Или ты не слышала что они везут товары в сам королевский дворец? Наверняка там и шелка, и драгоценности есть! Возьмёшь всё что тебе понравится. Тебе только надо убрать эту стену и ты будешь богата!

- Не уговорил. – Пожала плечами, демонстративно зевая. – Да и городская стража будет тут с минуты на минуту. Зачем мне так рисковать? Я и вам бы рекомендовала удирать отсюда побыстрее, если голова на плечах ещё нужна.

- У нас ещё полно времени…

Договорить он не успел, так как сбоку завопили:

- Городская стража на горизонте!

- Что?! – главарь бандитов развернулся в указанную сторону – Какого хрена?! Нам обещали что стражи не будет ещё минимум два часа! – рычал он, украдкой глазея на карету. – Уходим! Черт с ними, своя шкура дороже!

Шайка бандитов бросилась врассыпную и скрылась в немногочисленных зарослях. А нам оставалось только ждать, когда приблизятся стражники.

К тому моменту, как стража добралась до нас, мы все оседлали лошадей и я убрала барьер.

- Капитан стражи Фин Урк! – представился мужчина средних лет в доспехах с гербом королевской лилии, в обрамлении терновника. – Нам пришёл вестник, что на вас напали. Но я не вижу, чтобы здесь было нападение.

- Бандиты сбежали, как только заметили вас. – Ровным тоном произнес командир рыцарей.

Мы договорились, что все переговоры ведёт он, а я молчу в тряпочку. После того, что случилось в штабе, мне ясно дали понять, что права мужчин и женщин не настолько равны, как я думала изначально, а ещё простолюдинам запрещено говорить со знатью или смотреть на них, без их на то дозволения. Я находилась во вдвойне невыгодном положении. От того, видимо, Райвир и его отряд так ретиво опекали меня сейчас.

- И что, ни одного пострадавшего или раненого? – искренне удивился капитан стражи. – Что, даже груз не пострадал?

- Так и есть, - кивнул Райвир, - наш маг успел выставить защиту и удержать её до вашего появления.

Надо же! Я могу только удивляться тому, как командир рыцарей умело врёт при том что не сказал ни слова лжи. Думаю, что мне стоит у него этому поучиться.

- Если вы не против, мы бы не отказались от сопровождения нас в столицу. – Невозмутимо продолжал Райвир, следуя моему плану. – Так, на всякий случай. Вдруг бандиты решат напасть снова…

- Добро! – кивнул капитан Фин и отдал приказ своим солдатам поворачивать назад в столицу. Через полчаса мы проехали мимо таверны «Дикая Свинья». Останавливаться не стали. По словам солдат и рыцарей, до столицы мы доберёмся ещё до заката.

Пока ехали, я повторяла в уме порядок своих действий по прибытии в город. Сначала следовало отметиться в администрации, затем найти место где можно остановиться на время, пока решаю вопрос с обучением. От Ховрата я уже слышала что путей в обучении магии всего два: королевская академия магии или наставник – опытный маг у которого такой же (хотя бы один) элемент или стихия. А ещё стоило поискать постоянное жилье и работу. В общем дел на повестке было много.

Однако, всё пришлось отложить до завтра. В город к закату то мы попали, но вот ни ратуша, ни администрация к этому времени уже не работали. Более того, даже гильдия наёмников оказалась закрыта до рассвета.

- Добро пожаловать в столицу Аслартиса – город белого камня, Весаль! – одновременно торжественно и устало произнёс Райвир.

- А почему «город белого камня»? – в свете уличных фонарей и закатного неба, он скорее казался серым. А бедные районы были такими же грязными и мрачными, как и в Лорне.

- В рудниках королевства добывают белый мрамор, - пояснил командир рыцарей, - из него выстроен Белый Дворец – резиденция королевской семьи, а также поместье герцога Асмота и герцога Архана, младший брат которого, как мы недавно узнали, был убит руками неизвестного. – О как! Оказывается Эльманур был из семьи Архана. – Герцоги Асмот и Архан – родные племянник и брат самого короля. Но, вам, мисс Антанати, наверняка скучно слушать родственные связи аристократов.

- Да нет, - пожала плечами, - мне интересно. Но боюсь что в этих самых родственных связях, без настойки не разобраться! – хихикнула я, замечая ухмылку на лице Райвира.

Мы оставили торговцев у их гильдии. Купец Ланиор и его помощник уехали от нас не прощаясь, стоило только пересечь городские ворота. А наёмники попрощались с нами, как только на горизонте появилась вывеска дома утех.

- Мисс Антанати, увы, но мы с моим отрядом, пробудем в столице только до конца недели, - извиняющимся тоном произнес командир рыцарей, когда мы выехали на более чистые и широкие улицы, - Брана нужно зачислить на службу, и потом мы уедем обратно в штаб.

- О, не беспокойтесь господин командир рыцарей, - ухмыльнулась, видя каким извиняющимся стало лицо, обычно хмурого командира, - я уже достаточно взрослая, чтобы за себя постоять. Уж гоблины, герцог – упокой боги его душу, - и шайка бандитов, должны были вас в этом убедить!

- Хах! Действительно, - хохотнул Райвир, возвращая себе весёлый вид, - как я мог забыть? Но позвольте, хотя бы посоветовать где остановиться на время.

- Позволяю! – еле сдерживая смех, кивнула я.

Мы остановились у гостевого дома «Голова Льва». Большой дом в два этажа, с палисадником и конюшней, был таким же серым как и весь остальной город. На застеклённых окнах красовались, разукрашенные в зелёный цвет, ставни. Почти во всех окнах горел свет, а из окна первого этажа доносились аппетитные ароматы еды. Желудок мгновенно выдал голодную трель, а Мрак поддержал его, фыркнув и мотнув головой.

- Здесь вы будете в безопасности, - улыбнулся Райвир, - это место моего хорошего друга. Скажите что вы от меня. Нам пора в казармы, они закрываются через час.

- Хорошо. – ответила разглядывая ставшими уже такими родными лица рыцарей и Брана. – Надеюсь мы ещё встретимся.

- Даже не думай, Тати! – фыркнул Артор, - Рано ещё прощаться. У нас будет отгул, так что мы сможем провести тебе экскурсию по Весалю!

- Что, уже прямо завтра? – удивилась я, так как думала, что на этом я распрощаюсь со своими спутниками.

- Вообще-то, - деловито заметил Хелиор, - если успеем попасть в казармы сегодня, то с завтрашнего дня, нам положено четыре дня выходных.

- Всем, за исключением командира и Брана, - подал голос Франш, ехидно стреляя взглядом на такого же довольного брата.

- Тогда жду вас завтра! – улыбнулась я им и попрощалась.

Постояла немного, смотря как удаляются рыцари, исчезая за ближайшим поворотом улицы.

ГЛАВА 21

ГЛАВА 21

- Мисс? – сзади послышался женский голос, - Вам чем-то помочь?

- Да, - я обернулась и выдала свою самую дружелюбную улыбку, - я бы хотела остановиться в вашем гостевом доме.

- Ох, конечно! – с крыльца спустилась миловидная женщина средних лет, на ней было синее платье и белый передник. – Я сейчас позову конюха, он отведёт вашу лошадь в стойло.

- Коня.

- Ох, да, конечно – замялась женщина, видя как хищно на неё зыркнул Мрак.

Она скрылась в конюшнях и через пару минут вернулась с молодым парнем, видом больше проходившим на жердь. Тощую такую, метра в два ростом, жердь.

- Вечер, мисс, - поклонился он в мою сторону, - меня зовут Мити, я – конюх.

- Доброго вечера, - улыбнулась ему, - это – Мрак, мой конь, - я погладила однорога по морде. – Он не любит других людей, поэтому я сама отведу его в стойло, просто проведите к свободному.

- Мисс, но как же… - засомневался конюх, переведя взгляд на женщину в переднике.

- Он кусается. – Вздохнула я.

- А, тогда ясно! – облегчённо улыбнулся Мити и бодро пошагал в сторону конюшни, показывая дорогу.

В конюшне почти все стойла были свободными, не смотря на то, что в гостевом доме почти не было свободных мест, лошадей я насчитала только три. Провела Мрака в самую глубь и выбрала для него стойло, куда почти не попадал свет.

- Не кормить! – начала я объяснять правила, которые за время путешествия из Лорна, стали отскакивать от зубов. – Давать только воду, близко не подходить.

- Но как же не кормить, мисс? – озадаченно смотрел на меня конюх, - это моя работа…

- Из чужих рук он еду не примет, - покачала головой, понимая что с Мраком придётся что-то решать. Это животное уже слишком выделялось. – Да ещё и до кучи укусит, не дай боги, а мне стыдно будет перед вашей хозяйкой, если один из её работников останется без конечности.

Конюх побледнел и его желание кормить Мрака, так же как и близко к нему подходить, исчезло вместе со здоровым цветом лица.

Из конюшни, прямо в гостевой дом, вела ещё одна дверь. Так что мне не пришлось идти обратным путем. Мити проводил меня к уже знакомой мне женщине и удалился обратно.

- Ой, вам комнату, да? – Хозяйка вытирала руки о передник, - вы простите, у меня помощница на смену не вышла, заболела… Давайте я вас провожу в свободную комнату.

Она повела меня на второй этаж. По узкой деревянной лестнице, мы поднялись и сразу оказались в длинном коридоре с дверьми. На стенах висели магические светильники с тусклым оранжевым светом.

Хозяйка гостевого дома подвела меня к крайней двери в конце коридора и открыла её ключом.

- Вот, пожалуйте мисс, ваша комната. – Протянула мне ключ от комнаты, но ойкнув, зажала ключ в кулаке и прижала его к груди. – Ой! Совсем замоталась! Комната стоит два серебряных. Стойло - серебряшка и два медяка. Еда внизу на первом этаже покупается отдельно. Вас устраивает?

- Вполне. – Улыбнулась я, протягивая руку за ключом. – Я пробуду здесь минимум четыре дня.

- Хорошо, хорошо. – Хозяйка всё-таки отдала мне ключ и уже уходя добавила, - Ужин обычно подают в десять, это примерно через час, но выпить наливаем только вечером. Ах, точно! Зовите меня – Марта!

Я не успела ни представиться, ни поблагодарить Марту. Она вихрем убежала вниз даже не обернувшись.

Комната оказалась очень уютной. Одноместная кровать, комод, тумба с неизменным кувшином и тазиком, даже ночной горшок обнаружился под кроватью. Но больше всегопорадовал столик и кресло рядом с ним, а ещё на окне были миленькие бежевые занавески.

Разложила вещи из сумки в комод, сняла дорожное платье, умылась, обтёрлась влажным полотенцем, переплела косу и надела чистое платье. Сразу почувствовала себя лучше, стоило только освежиться. В идеале, конечно, помыться бы в баньке, но сомневаюсь что сейчас я смогу что-то подобное найти. На время пребывания в этой гостинице, решила поставить охранку на окно и дверь. Такую же как на сумку, чтобы кроме меня никто не смог попасть внутрь.

Прилегла на несколько минут на кровать, чтобы привести мысли в порядок. Я в столице. Я в столице!

Эмоции захлестнули так, словно я всё это время была во сне, а теперь все события всплывали в моей памяти и чувства, и эмоции вылились через край. Я смеялась, плакала, холодела и краснела, меня била мелкая дрожь и захлёстывали злость со страхом вперемешку.

Когда у меня больше не осталось сил, я успокоилась. Снова перебрала в голове все события последнего года и в особенности последнего месяца. Столько событий в моей жизни небыло никогда, и как будет дальше, я не могу себе представить.

Вытерла лицо, вздохнула и решила спуститься вниз. Сумку с самым необходимым взяла с собой, мало ли что может произойти, лучше быть готовой.

Марта суетилась и бегала из одного конца гостиницы в другой. Пока я стояла у основания лестницы, она пробежала мимо меня четыре раза. На пятый раз я её остановила, резко схватив за плечо.

- Марта, постойте! – женщина охнула и извинилась, - Меня зовут Антанати, я знакомая командира рыцарей Райвира. Вы его знаете?

- Рай? – она удивлённо подняла брови, - вы знаете Райвира Адорно? – Я кивнула, от чего Марта расплылась в улыбке. – Он в городе? Приехал в Весаль? Надолго?

- У них будут дела в столице, но обещали остаться до конца недели. – Пояснила я, гадая какие же отношения между Мартой и Райвиром? Уж очень живо она отреагировала на известие о его прибывании в городе. – У вас кажется прислуга заболела? – решила перевести тему.

- Ох, точно! Работа! – спохватилась Марта продолжив свой путь. – Нора слегла с простудой сегодня утром, поэтому к вечерней смене она не явилась. Прислала вместо себя младшую сестру, но та хоть и умеет убираться, но ничего не смыслит в управлении персоналом. Нора отвечала за весь штат работников, а без неё я разрываюсь между своими обязанностями и её.

- А где её сестра сейчас? – я ходила за Мартой по пятам, так было проще чем ловить её каждый раз у лестницы в холле.

- Хани? – так же на бегу говорила хозяйка, - она на кухне, чистит овощи. Закари ей всегда работу найдёт. А зачем она вам?

- Думаю вам необходимо вернуть помощницу. – улыбнулась ей.

Марта же встала как вкопанная. Поглазела по сторонам и шёпотом поинтересовалась:

- У вас целительная магия?

- У меня кристалл с целительной магией. – Я наклонилась к ней ближе и так же шёпотом ответила.

Пока я ходила за Мартой по пятам, я смогла обойти весь первый этаж и запомнить что где находится. Кухню после такого тура, мне не составило труда найти. Прошла через каминный зал, где везде были расставлены круглые столы и стулья, зашла за барную стойку под удивлённые взгляды подавальщиц, и зашла в кухню, где всё кипело, в прямом и переносном смысле.

- Хани! – крикнула как можно громче, наблюдая как блондинистая девчонка, лет так десяти, вскакивает из под большого деревянного стола. – Бегом за мной!

Я вышла обратно в зал и подождала пока Хани выйдет за мной. Девочка остановилась около меня, а я смогла её рассмотреть получше. Болезненно худая, бледная, с редкими веснушками на лице и большими синими глазами.

- Хани, веди меня к своей сестре. – скомандовал ей я, и та, не задавая никаких вопросов, повела меня на улицу через черный вход.

Мы спустились вниз по улице и оказались в бедном квартале. Грязь и серость очень давила на глаза. Ещё больше захотелось помыться. Хани нырнула в узкий проулок и я последовала за ней. То что в таком грязном и мрачном месте может быть островок чистоты и красоты, мне и в голову бы не пришло. Домик стоял отдельно от всех домов, за невысоким кованым заборчиком. Один этаж, выбеленные стены, палисадник с уже цветущими редкими цветами и собачья будка у входа в дом. Я будто бы снова оказалась на ферме.

Рыжий пёс встретил свою маленькую хозяйку, виляя пушистым хвостом. На меня он внимания не обратил и, как только получил свою порцию ласки, вернулся в свою будку.

Мы вошли в дом, уютный и мило украшенный. С занавесками, вышитыми подушечками на софе и салфетками на тумбочке, комоде, столе.

- Сестра вон там. – Хани указала на небольшую дверь слева.

Я вошла в такую же уютную спальню с двумя кроватями и комодом. На одной из кроватей лежала бледная девушка с такими же светлыми волосами как и у Хани.

- Нора. Нора, проснись. – Хани разбудила девушку и объяснила ей зачем я здесь. – Мисс пришла вылечить тебя.

- Хани, принеси что-нибудь поесть, твоей сестре потребуются силы. – Я отослала девочку на кухню, а сама подошла ближе и достала лечебный камушек. – Здравствуйте, Нора. Меня прислала к вам Марта.

- Здравствуйте, мисс… - слабым голосом отозвалась девушка.

Я приложила ладонь к её лбу. Жар. Не сильный, но есть. Достала из сумки, уже такой родной, кристалл и вложила в руку Норы. Тот засветился еле видимым свечением серо-зеленого цвета и на глазах девушке становилось лучше. Через пару минут к ней вернулся здоровый цвет лица, прошёл жар и взгляд стал осознанным. Через пять минут она вернула мне камень и встала с кровати.

- Спасибо вам, мисс. – Улыбнулась она, заправляя постель. – Если бы не вы, то боюсь что в этом месяце я не смогла бы заработать достаточно для жизни.

- Не «мисс», - одёрнула её я, - Нора, мы с тобой почти ровесницы, зови меня Тати.

- Тати? Это от какого имени? – спросила Нора, одновременно обтираясь, заплетаясь и одеваясь.

- Антанати. – ответила. – В наших краях, детям из приюта, часто дают окончание -нати в сочетании с признаками их внешности. Так например мою подругу зовут Орнати. Догадаешься как она выглядит?

- Огненно-рыжая? – с интересом взглянула она на меня.

- Точно! – улыбнулась ей.

- Анта-нати… - призадумалась Нора, повязывая передник, - тебя назвали в честь дерева?

- Нет… - я искренне посмеялась, - …меня нашли в лесу.

- Ааааа! – девушка быстро влезла в короткие ботиночки на маленьком каблучке. – А вот я не знаю значения своего имени. Но знаю что «хани» - это какой-то цветок.

Разговаривая мы вышли в гостиную-столовую, где нас уже ждала Хани с тарелкой супа и куском хлеба. Нора подкрепилась и, закрыв дом на замок, мы вернулись в гостиницу.

Марта была вне себя от счастья, что Нора выздоровела и теперь сможет работать. Я даже краем глаза смогла понаблюдать за работой Норы. От чего сразу поняла, почему Марта так ценила девушку. Мои способности орели*, не шли ни в какое сравнение со способностями Норы. Она управляла всем персоналом так играючи, что я невольно позавидовала. Раздать указания для каждого, проконтролировать исполнение, запомнить всё просьбы гостей… в общем - мастер своего дела.

На ужин прошла в каминный зал. Почти все столики уже были заняты и помимо постояльцев здесь, похоже, были ещё и местные. Кто-то пил эль, кто-то ужинал, пара столиков что-то бурно обсуждали.

Я заняла место у столика за камином. Здесь было тепло, уютно и темно. У подавальщицы заказала ужин и сразу его оплатила. Еда здесь мне вышла дешевле чем я предполагала, всего четыре медных монеты.

- … они так и не напали! – вдруг стукнул по столу мужчина через два столика от меня.

- А я говорю, что нападение было! – также громко спорил с ним его собеседник.

- Да я сам слышал, от командира рыцарей Хопснара, что ущелье пустует! – начал доказывать свою правоту первый. – Их там до сих пор нет! Уже два отряда оттуда вернулись в полном составе!

- А я уверен, что слышал от начальника Пернонга, что нападение гоблинов было! – не унимался второй. – Да вот только в этот раз гоблины шли не через ущелье, а через горы!

- Да кто в это поверит? На горе живёт дракон! Гоблины туда и под страхом смерти не сунутся! – расхохотался первый.

- И ты веришь в эти сказки? Драконы вымерли сотни лет назад! – хмыкнул второй, от чего получил презрительный взгляд первого.

Дальше они спорили о существовании драконов, единорогов и келпи, но я уже не особо слушала, так как мне принесли мой ужин. Надо сказать что ужин оказался на удивление вкусный. Суп, картошка с мясом и ягодный пирог. Всё зашло на ура и я сытая ушла наверх, спать. Слишком много событий произошло за сегодня. Слишком много дел запланировано на завтра. Уснула сразу и спала без снов, чему после сильно порадовалась, так как на рассвете меня разбудил настойчивый стук в дверь.

- Кто? – в горле саднило и пришлось прокашляться чтобы не хрипеть.

- Мисс, - за дверью послышался голос Норы, - вас зовёт госпожа Марта!

- Нора? – я зевнула и приоткрыла дверь.

- Да? – девушка вся обратилась внимание.

- Тати. – нахмурилась я, - мы же договорились вчера, что ты зовёшь меня по имени.

- На работе не положено, - шёпотом отозвалась Нора, перед этим оглядевшись по сторонам. – Уж потерпи пожалуйста.

- Ладно. – Вздохнула я. – Марта, говоришь, меня зовёт к себе?

- Говорит что важно. – Кивнула девушка. – Одевайтесь, я провожу к ней.

Пришлось в срочном порядке умываться, одеваться и идти за Норой. Мы спустились на первый этаж и ещё на пол этажа вниз. Тут была маленькая дверь с амбарным замком, который сейчас был открыт. За дверью обнаружился склад. Стеллажи от пола и до самого потолка стояли в четыре длинных ряда, занимая собой почти всё пространство. В углу за письменным столом, возле одного из стеллажей, и сидела Марта, что-то записывая в большой амбарной книге.

- Госпожа Марта, - позвала её Нора, а когда та подняла на нас голову, продолжила, - мисс Антанати пришла, как вы и велели.

- Ох, хорошо, Нора. Спасибо. Можешь идти. – Она махнула рукой, отпуская девушку восвояси. – Извините мисс, что так рано вас позвала… наверное разбудила?

- Да, но ничего страшного, я всё равно хотела встать пораньше. – Улыбнулась ей. – Так по какому вопросу вы хотели видеть меня?

- Ох, точно! – она отложила бумагу и перо, и развернулась в мою сторону. – Мисс Антанати, я вчера вас так и не отблагодарила за вашу помощь Норе, и соответственно мне. Видите ли, целителей, даже в столице, очень не много. За их услуги приходится платить дорого. Есть конечно травницы и лекари, но их снадобья не многим дешевле, а результат не всегда быстрый.

- Вы хотите узнать сколько я попрошу за свою помощь? – я понимаю к чему клонит госпожа Марта, но хотелось бы чтобы она уже перешла к делу.

- Да, хотелось бы. – Кивнула женщина, постукивая указательным пальцем по столу. – Поймите правильно, мисс, у Норы и Хани нет родителей, они не зарабатывают столько, чтобы оплатить услуги даже самой дешёвой травницы. Поэтому я сама заплачу за Нору.

- Хм… - я задумалась. С одной стороны деньги не помешают, с другой стороны, я помогала от чистого сердца и тянуть с этого выгоду было бы не правильно. Однако, жизнь научила меня тому, что если тебе что-то предлагают, то нужно ловить момент и соглашаться. Вот только проблем с деньгами в ближайшее время у меня не предвидится. – Хорошо, но только деньги мне не нужны.

- Не деньги? – удивилась Марта. – А что тогда?

- Услуга за услугу, - пожала плечами я, - если мне понадобится помощь, вы не откажете. Уверяю вас, просить многого не буду, только то что в ваших силах.

- Что ж, разумно. – Кивнула после минутного молчания хозяйка гостиницы. – Добро. Услуга за услугу.

ГЛАВА 22

ГЛАВА 22

Когда я вышла на улицу, уже давно рассвело. По наставлению Норы, я не спешила спозаранку оказаться в ратуше. Как оказалось, чиновники работали с десяти утра и до пяти вечера. Идти к ратуше раньше этого времени было, просто напросто, бессмысленно. Поэтому я успела неспешно позавтракать сама и накормить Мрака. Кусок свинины для однорога, я выторговала у мисс Марты, пообещав взамен купить свежей говядины для кухни.

Мрак понимал что я не могу его отпустить на охоту, так же, как и выйти с ним в город. Поэтому зверь впал в подобие спячки и, свернувшись калачиком после сытного завтрака, заснул. Чтобы его никто не тревожил, я дополнительно накинула защитный барьер. Только после всего этого я оказалась на улицах Весаля.

Но стоило мне отойти на несколько метров от гостиницы, как навстречу попался один из рыцарей. Издалека я не сразу признала в улыбчивом, чисто одетом и гладко выбритом прохожем Артора. Сейчас он как никогда походил на знатного дворянина, больше чем на рыцаря. Уложенные рыжие волосы, белая рубашка, модный кожаный жилет и неизменный меч.

- Тати, доброе утро. – заулыбался Артор, а я грешным делом, от такого зрелища, успела подумать что зря наверное отказалась от его ухаживаний, но быстро отмела эту мысль. – Надеялся что застану тебя ещё в гостинице. Хорошо что не разминулись!

- Да, было бы досадно. – улыбнулась ему в ответ, от чего тот засиял как начищенный тазик. – Ты один?

- А, да… - замялся вдруг Артор, отводя взгляд. - … знаешь, мы тут с ребятами решили, что четыре выходных дня… нас тоже четверо, не считая командира и Брана… в общем я выйграл первый день…

- Выйграл?! – что-то я не поняла. Они играли на меня что-ли?!

- Подожди, подожди! – тут же засуетился рыжий, видимо уловив моё негодование. – Бой! Я выйграл бой! – Выдохнул он расслабившись. – Был уговор: кто победит всех, тот первый день тебя сопровождает, кто победит дважды идёт во второй день, кто выйграет только один бой, тот возьмёт третий, а кто проиграет всем подряд, тому достаётся самый последний день. Вот.

- Ты выйграл первый день, - кивнула я принимая его объяснения. А что? Чем бы дитя не тешилось… как говорится. Да и мне самой вдруг стало интересно в каком порядке они будут ко мне приходить. – А кто потом?

- Это сюрприз! – подмигнул мне Артор и заулыбался ещё шире, хотя, куда бы уж шире. - Так куда мы?

- В ратушу, - я махнула рукой в направлении, которое мне показала Нора. – Мне нужно зарегистрироваться там. Потом я планировала зайти в администрацию и выяснить про обучение в академии магии. Нужно будет ещё найти лавку мясника, я обещала мисс Марте что куплю на кухню говядину к ужину.

Я перечислила Артору все свои дела, которые запланировала на день и с уважением наблюдала, как он показывает мне город по дороге в назначенные места.

В ратуше я зарегистрировалась как маг второй ступени, а ещё получила квадратную табличку из железа – удостоверение о регистрации, где были написаны мои имя, статус и ещё стояла печать короля. Эта табличка позволяла не только беспрепятственно находится в Весале сколько угодно долго, но и устроиться на работу, и даже купить жильё. Правда за такую табличку я выложила пять золотых монет.

Здание администрации находилось на той же улице что и ратуша, правда в отличии от первой, здание у вторых было не в пример ниже, уже и совсем не внушало доверия. На первом этаже нас сразу встретила молодая девушка в темно-синем закрытом костюме и чепчиком на голове. Она отвела меня в небольшую закрытую будку, в которой стоял небольшой квадратный стол и два стула напротив друг друга, и ушла, прикрыв за собой шторку, которая была вместо двери. На столе стояли чернильница и перо. Напротив входа в будку, такая же шторка заместо двери, только другого цвета.

- Добрый день. – В будку зашёл коренастый мужчина в возрасте. Коротко стриженные волосы с проседью, крупные черты лица, густые брови и круглое пенсне на один глаз. – Чем могу помочь, так сказать?

- Здравствуйте, - под внимательным взглядом мужчины, все слова куда-то разлетелись. – Королевская академия магии. Хочу туда поступить.

- Вот как? – мужчина поднял голову и сверху вниз (насколько это было возможно, так как даже сидя он был ниже меня) оценивающе смерил взглядом мою персону. – Позвольте уточнить, мисс, из какого рода вы происходите?

- Я сирота. – не думая ответила, попутно замечая что мужчина скривился от моих слов.

- Увы, дорогуша, но в королевскую академию магии могут поступить лишь отпрыски дворянских семей, потомки аристократов, в том числе бастарды. А вот простолюдины удостаиваются этой чести только по протекции самого короля. Вы, милочка, никак не можете попасть в королевскую академию магии. – Его тон стал высокомерным и снисходительным, а я вдруг поняла, что у меня уже нервный тик появился на любые обращения ко мне, помимо «мисс» и «госпожа». И я хотела было уже уйти, но мужчина вдруг продолжил. – Однако, вас возможно возьмёт кто-нибудь в ученицы. Хотя и в этом случае не могу дать вам гарантии, что кто-то возьмётся обучать безродную… девушку. Возможно церковь возьмётся.

- Ясно. – И не прощаясь я вышла из тесной будки.

От Артора не укрылось моё настроение, но он благоразумно не стал задавать вопросы. Просто когда мы проходили мимо пекарской, он забежал туда, и через минуту вернулся с коробкой коричневых и белых шариков.

- Что это? – подняла брови, удивлённо рассматривая причудливый предмет.

- Сладости, - гордо вздернул подбородок рыжий рыцарь, так, словно приготовил их самолично. – Попробуй, тебе понравится!

Я аккуратно подцепила один из ближайших шариков и положила в рот. Он тут же начал таять на языке, оставляя после себя приторную сладость, как от мёда и еле различимую горечь. Мне и вправду понравилось. Даже удивительно насколько этот маленький шарик смог поднять моё настроение, которое ещё секунду назад было погребено под невеселыми мыслями. Не долго думая, я подцепила ещё один шарик, но только уже белого цвета. Всё тоже самое, только в этом небыло горечи, совсем наоборот, была лёгкость и как будто бы свежесть.

- Нравится? – испытующе заглянул мне в лицо Артор.

- Очень! – просияла я.

- Рад что тебе лучше. – Искренне улыбнулся он, а я не смогла не улыбнуться в ответ.

Мы ещё немного посидели у пекарской, прошлись по нескольким улочкам с небольшими лавками, нашли таки мясника, где я купила не только говядину для мисс Марты, но и разжилась неприлично большим количеством субпродуктов для Мрака. Даже сторговалась на куриные тушки, за половину цены. Артор на это только недоумевал, мол, зачем мне столько мяса и неужели я таким образом оплачиваю себе жильё. На что я просто рассмеялась.

До гостиницы добралась уже ближе к закату. Артор проводил меня почти до самых дверей, а затем ушёл, туда же, откуда пришёл утром. Я заглянула на кухню и отдала говядину, потом отчиталась об этом перед Мартой и спустилась в конюшню. Мрак встретил меня сонный и вялый, но от еды не отказался, даже наоборот, съел в два раза больше и снова уснул.

До ужина я успела подремать и освежиться, переодевшись в домашнее платье. Спустилась вниз, как раз к тому времени, когда Нора и Марта шли наверх, чтобы сообщить постояльцам что пришло время ужина.

Внизу, казалось собирались абсолютно все постояльцы, но к своему огромному счастью, к этому времени я уже закончила есть. Быстро проверила Мрака в конюшне. На моё появление он никак не отреагировал, поэтому я просто проверила барьер и ушла наверх, в свою комнату. Перебрала все вещи в сумке, остановившись на небольшой железной пластине.

Теперь я, официально, жительница столицы. И в целом, наверное, Весаль был не плохим городом, но осадок он оставил не очень приятный. В академию магии мне не попасть, а возьмётся ли кто-нибудь меня обучать – под большим вопросом.

Простолюдинка. Сирота. Безродная. Три клейма, от которых мне никогда не избавиться. Ну или мне так кажется. Однако, я здесь не для того чтобы меня признали или начали любить и уважать, я здесь за книгами по магии. И если основы всех элементов и стихий я с горем пополам смогла самостоятельно постичь, то наколдовать новые виды устаревшей магии, я уж точно смогу!

В моей книге для записей практически не осталось места. Я столько раз экспериментировала с манной, что готова написать ещё один учебник по её контролю. Надо будет заглянуть в лавку к писарю.

На следующий день я никуда не торопилась. Артор рекомендовал мне, чтобы я дождалась прихода своего сопровождающего на сегодня, если хочу знать, кто второй по силе, после Артора. Поэтому сейчас я стояла в холле гостиницы и ждала появления этого самого человека. Время шло, а никто не приходил. Я начала нервничать. И когда я уже была готова идти на улицу одной, входная дверь открылась и в неё вошёл… Хелиор!

Вот это сюрприз! Худой, болезненно бледный, с тусклыми глазами – Хелиор, смог выйграть бой у близнецов?! Почему-то я всегда думала что маг – хиляк. Что на него чуть дунуть и он развалится. И вот тебе раз!

- Тати, ты могла бы и лучше скрывать своё удивление и скепсис, - ехидно стреляя взглядом, ухмыльнулся рыцарь-маг, - Да, я не самый последний рыцарь в отряде.

- Это так очевидно? – я потрогала своё лицо пытаясь скрыть смущение и мимоходом ущипнула себя за щеку. Нет, не привиделось. – Прости. Я рада тебя видеть. И это поистине приятный сюрприз! Артор говорил что это меня удивит, но я ему не верила. Как оказалось – зря.

- Да, и это ты ещё не знаешь, что при всём при этом, я не использовал магию в бою! – Никогда не замечала на лице Хелиора такой напыщенности, которой сейчас он просто напросто сквозил.

Откуда это в нём? Только сейчас заметила, что он так же как и Артор вчера, был одет в обычную, но модную одежду, гладко выбрит и сиял словно новенькая монета. Что здесь происходит?

- Ты молодец, но… - я понизила голос до шёпота, - что происходит?

От меня не укрылось, что в этот момент Хелиор как-то напрягся и, то и дело заглядывал мне за спину. Я обернулась и увидела Нору. Девушка ни секунды не стояла на месте без дела. Вот она в холле, вот она у стойки болтает с Мартой, вот она убежала с поручением, вот уже вернулась через несколько секунд… и так без остановки.

- Нора?! – осознание ситуации вдруг резко ударило пыльным мешком по голове. Но видимо я слишком громко произнесла имя девушки потому что тут же получила очень красноречивый взгляд мага.

- Тсч! – Хелиор скосил глаза на Нору, а когда понял, что та нас не слышит, облегчённо вздохнул. – Тати, ты хочешь моей смерти?

- Я-то думала, что вы ребята за мной ухлёстываете, а тут… - сложила руки на груди и покачала головой.

- Давай обсудим это на улице! – заволновался мой сопровождающий и схватив под локоть поспешил увести из гостиницы.

Хелиор шёл быстро и тянул меня за собой. Шли в противоположную сторону от вчерашнего маршрута и, где-то через минут пять, оказались на небольшом пятачке, где росло дерево, а вокруг него стояли деревянные лавочки.

- Присядем, - предложил Хелиор и потянул меня к лавочкам.

- Ну и? – начала сразу как только мы сели. – Что это был за спектакль? Вы меня всю дорогу от фермы обхаживали, ты, Артор, Франш… Фленг только вёл себя нормально, а тут выясняется…

- Тати, подожди, не делай выводы, - остановил меня маг, - я - твой друг, это не поменялось. Понимаешь, у Артора есть плохая привычка, кружить девицам головы. И командир Райвир нас просил за ним приглядывать, по мере сил. Командир тогда не на шутку забеспокоился, когда вы из туннеля вышли, вот и… в общем, я пытался не допустить ошибки с твоей стороны, чтобы ты не обманулась в Арторе. Ну, а когда ты всем от ворот поворот дала, то там уже все расслабились.

Я кивнула, принимая его объяснения. В целом, мне не было ни обидно, ни больно от их поступков, я ведь и сама не чувствовала к этим ребятам ничего романтического. Поэтому продолжила слушать рассказ Хелиора, иногда кивая головой.

- А тут, когда в казармы вернулись Артор опять свою песню завёл! «Кто победит, тот устроит свидание с Тати!» Сама понимаешь, у нас большого выбора небыло, но и победил конечно именно Артор. – маг вздохнул, - мы все станцевали под его дудку. Опять.

- А Нора? – я посмотрела на Хелиора и увидела как тот заливается краской. – ого! А она в курсе?

- Нет! И не смей говорить! – кинулся на меня маг. – я со стыда сгорю!

- Вы знакомы?

- Не совсем, - отрицательно покачал головой, - Райвир пару раз отправлял меня в гостиницу с поручением. Я её знаю, а вот она меня вряд-ли…

- Так давай я тебя ей представлю. – без задней мысли предложила ему я, на что опять получила красноречивый взгляд в свой адрес. – Ой, да не буду я вас сватать! – махнула рукой на мага. – Я только представлю тебя ей, а дальше уже не моя забота. Согласен?

- Это как-то… - замялся всё ещё пунцовый Хелиор.

- Давай так, - я решила сменить тактику. – Ты сегодня меня ведёшь в лавку к писарю, потом кормишь обедом, а затем покажешь мне где тут у вас городская библиотека, ну и заодно наводку дашь где сильных магов здесь можно найти. А я в свою очередь представлю тебя своей подруге Норе. – и заговорщицки добавила, - может быть даже расскажу тебе что она о тебе думает…

Уговаривать Хелиора долго не пришлось. Да, на прямое сватовство он не согласился, но как от друга, помощь принял.

Мы посетили лавку с писчими предметами, где я купила себе новенькую книжку для записей и чернила, потом поели вкусные блюда в одной из харчевен. До библиотеки добрались уже когда время было к вечеру. А по дороге в гостиницу я узнала что в столице живут всего четверо сильных мага, которые знают целительную магию, но только двое из них берут учеников.

- Я бы посоветовал тебе обратиться к Светлой Жрице Серении. – в конце сказал он, - Жрица живёт при храме Единого Бога. Он находится в той стороне, - он указал на высокий шпиль, который было видно над крышами домов. – Говорят, она берёт в ученики всех, у кого есть дар целительной магии. А ещё, она единственная женщина-маг, которая имеет третью ступень развития магии и соответствующий знак.

«Значит я буду второй женщиной, которая получит третью ступень.» - подумалось – «И скорее всего именно я стану единственной женщиной с высшей ступенью и при этом не имеющая родства с королевской семьёй.»

- Слушай, Тати, может всё таки не надо?... – сказал Хелиор, когда мы уже сели за столик в «Голове Льва».

- Хелиор. – я как можно строже на него посмотрела, внутри желая, чтобы взгляд получился достаточно суровым. Видимо у меня получилось, так как маг вздрогнул и притих.

Норы нигде не было. Поэтому пришлось выцепить Хани, когда та снова бежала на кухню с заданием от Марты.

- Сестра? – хлопала глазами худющая девчонка, - она вышла по поручению госпожи Марты. Должна вот-вот вернуться, её уж около часа нет.

Я отпустила Хани, и именно в момент, когда девочка скрылась на кухне, в зал вошла её старшая сестра. Нора несла в руках объёмную и явно тяжёлую коробку. Её из-за этой коробки едва было видно, лично я поняла что коробку несёт именно она, догадалась по тонким кистям рук и цвету платья, которое она сегодня надела. А вот Хелиор её видать совсем не признал, так как без задней мысли, как только увидел девушку, несущую тяжесть, ринулся ей на помощь. Он с лёгкостью перехватил коробку из рук Норы и та скрыла его почти полностью, точно так же, как и Нору совсем недавно.

- Ой, спасибо, - ахнула девушка.

- Куда? – спросил Хелиор из-за коробки.

- На кухню, - спохватилась она, и побежала в сторону кухни, чтобы открыть дверь, - несите скорее сюда!

Хелиор внёс коробку на кухню и поставил туда, куда указала Нора. Он поднялся, отряхнул руки и рубаху, повернулся и … замер. Нора была как раз за его спиной пока он ставил коробку, и когда Хелиор повернулся, она оказалась почти вплотную к нему. В сравнении с магом, девушка казалась хрупкой тростиночкой. С добрую минуту они вот так стояли и пялились друг на друга, пока я не нарушила их идиллию.

- Нора, позволь тебя познакомить с моим хорошим другом, - начала я с удовольствием наблюдая, как оба вздрогнули, а Нора ко всему прочему ещё и пискнуть умудрилась. – Хелиор – рыцарь-маг второй ступени. Сейчас находится в отряде командира Райвира.

- Очень приятно, Нора, - кивнула она ему, - и спасибо за помощь.

- А…ага,… да, - бедный Хелиор побледнел и как-то разом растерял весь словарный запас. – Ну… я пойду пожалуй… Тати, пока.

Я ничего не успела ему ответить, потому что краснеющий рыцарь-маг, стрелой вылетел не только из кухни, но и из гостиницы.

- Красивый… - тихонько пробормотала Нора всё ещё стоя на месте. – Но пришибленный какой-то…

«Что ж, Хелиор, дальше уж как-нибудь сам…» - вздохнула и пошла наверх.

ГЛАВА 23

ГЛАВА 23

Третий день начался с раннего утра. Я только успела собраться, чтобы спуститься к завтраку, как в дверь комнаты постучались.

- Кто? – встала и приоткрыла дверь. На пороге стояла Хани.

- Ой, мисс Тати, там к вам пришли. – Девочка указала на лестницу, намекая что внизу меня кто-то ожидает.

- Спасибо, - кивнула я ей, - я сейчас спущусь.

Хани убежала вниз, а я надела плащ и взяла сумку, гадая кто же сегодня меня будет водить по городу.

Гадать долго не пришлось. Ещё до того как спустилась, увидела у стойки Франша. Теперь я этих близнецов могу отличить хоть с закрытыми глазами. Столько времени проведя с ними вместе, я точно могу сказать что они совсем не похожи друг на друга.

Франш заулыбался как только увидел меня на лестнице. В руках он держал небольшой свёрток перевязанный зелёной лентой.

- Привет. – всё так же улыбаясь поприветствовал он меня. – Это тебе.

- Доброе утро. – ответила ему улыбкой на улыбку. – Спасибо , а что это?

- Вещь, которая будет тебе полезна на новом месте. – заговорщицки проговорил Франш и подмигнул одним глазом.

Я сняла ленту со свертка и развернула его. Внутри обнаружила небольшой кожаный кошель с вышивкой бисером по краю и плетёным ремешком.

- Ого! – такого подарка я точно не ожидала.

- А теперь пойдём! – Франш открыл передо мной дверь, дожидаясь когда я выйду на улицу.

- И куда мы?

- Сначала я отведу тебя позавтракать в одно из самых лучших мест в Весале! – воодушевленно начал Франш. – А потом мы должны успеть на утреннюю службу в храм Единого Бога. Хелиор вчера проболтался что ты хочешь его посетить. Ну а дальше сама выберешь куда хочешь сходить.

Я пожала плечами, в общем-то меня этот план устраивал. Мы дошли до булочной, которая казалось работала с самого рассвета, потому что когда мы пришли, на прилавке уже красовались свежие рогалики и пышки.

Франш набрал несколько булочек на которые я указала и мы с удовольствием их умяли по дороге в храм. Пока шли, рыцарь то и дело рассказывал какие-нибудь смешные истории про тот или иной дом, который встречался на нашем пути, или про людей которые тут жили.

- Мы с братом выросли на этих улицах, - ответил он мне, когда я поинтересовалась откуда он столько знает про столицу. – Таких как мы, тут называют «беспризорники». Нам с Фленгом очень повезло что нас с улицы тогда забрал именно командир. Остальным нашим знакомым так не повезло…

- Райвир хороший человек. – кивнула я, вспоминая весь период знакомства с этим рыцарем.

- Таких людей как командир, редко встретишь. – подтвердил он. – Особенно среди дворян. Тати, будь осторожна, особенно когда говоришь с аристократами.

- Да, я помню… - вздохнула, вспоминая события в штабе и герцога. Вот только если бы не отряд командира Райвира, то всё не дошло бы до такого, а так пришлось придумывать обходной план. – Буду осторожна.

Моё обещание видимо успокоило Франша, потому что он снова повеселел и беспокойство ушло с его лица.

На подходе к храму мы попали в самую что ни на есть толпу. Люди столпились у входа и с нетерпением ждали, когда же откроют главные ворота.

- Нам обязательно идти прямо на службу? – спросила Франша, понимая что не хочу находиться среди такого количества людей. – Мы не можем найти светлую жрицу уже после службы?

- Не можем! – отозвался рыцарь где-то сзади. – Жрица Серения уходит в молитвенную комнату почти сразу после утренней службы и остаётся там до вечерней службы. Единственный шанс с ней поговорить – успеть перехватить сразу после окончания служения, а для этого надо подобраться к ней как можно ближе.

Как только ворота открылись, люди хлынули внутрь сбивая друг друга с ног. Мне показалось такое поведение не нормальным. Не думаю что люди в нашей стране настолько почитают религию Единого Бога, чтобы так рьяно рваться на службу во славу его.

Каким-то чудом, но нам всё-таки удалось пробраться почти в самое начало процессии и занять места в непосредственной близости от алтаря. И как только в колокольне отзвучал последний звон, все в храме затихли. Тишина стояла настолько оглушающая, что я на секунду подумала что потеряла слух. Однако, убедиться в обратном я смогла почти сразу, как только Жрица Серения вошла в зал.

Шуршание её многоярусных одежд и звон колокольчиков на головном уборе, прорезали тишину. Создавалось впечатление, что кроме нее в храме не было ни души, и звук её голоса раздался звонким эхом.

- Возрадуйтесь! Ибо солнце взошло, а Единый Бог вновь готов слушать ваши мольбы! Я – Светлая Жрица Серения, посланница Единого Бога и ваш светоч в этом тёмном мире! Вознесите же ваши молитвы к Единому, через уши и глаза мои! Да услышит же вас сам Бог!

Чем больше я вслушивалась в её слова, тем меньше смысла в них находила. Но все вокруг меня, с раболепием ловили каждое её слово, каждый вдох и жест, который она показывала. Что-то с ней явно было не чисто.

Я посмотрела на Франша и меня чуть не перекосило от увиденного. Он с придыханием слушал проповедь жрицы и ни на секунду не отводил от неё взгляд. Хотя, должна признать, это я могла понять.

Жрица Серения была ослепительно красива. Я бы даже сказала, что её красота была неземной. Светлые, почти что белые волосы, водопадом струились по её плечам и сверкали словно лучи солнца. Белоснежная, будто фарфоровая кожа, изящные черты лица, серо-синие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Она, пожалуй, выглядела даже красивей чем дриады и русалки, которых я видела до этого.

Одно «но», её красота не согревала. Она была холодной как статуя, или как труп. А такие сверкающие глаза, были словно стеклянными. Однако, её это не портило, и она продолжала манить и завораживать своей красотой даже меня.

Ровно до того момента, пока я не почувствовала нити манны.

Чужая магия пыталась проникнуть в моё сознание и словно змея, жалила в самые уязвимые точки. Но мою оболочку манны не пробить. Чувствуя угрозу, как в тот раз с русалками, манна сотворила плотный кокон вокруг моего тела и чужая магия до меня не добралась, натыкаясь на непробиваемую защиту.

Хелиор говорил что Жрица имеет третью ступень, а значит владеет тремя видами магии. Для большинства людей это означало три последовательных стихий или элементов. За редким исключением два дара могли быть через один элемент, но никак иначе. Тот же старик Ховрат имел дар земли и огня, хотя между ними ещё есть молния. Или Хелиор с магией земли и воды, между которыми есть ещё и воздух. Но в случае со Жрицей, стало сразу понятно какие элементы магии подвластны ей.

Исцеление, свет и контроль. Один из элементов так мной желаем, и один который запрещён. Но это не мешает ей промывать мозги всем этим людям.

Ну, мне не до норм морали. Если я хочу овладеть всеми элементами, то и магии контроля придётся научиться. Бесит только, что она на мне её пытается применить.

Ближе к концу службы, протиснулась в первые ряды и дождалась подходящего момента, чтобы заговорить с ней.

- Светлая Жрица Серения! – кинулась я в её ноги. Боги! Никогда себя так жалко ещё не чувствовала, но пришлось терпеть. – Простите недостойную, что отвлекаю вас от важных дел, но я здесь, чтобы просить вас взять меня в ваши ученицы и изучать магию целительства и света! – Всё это выпалила чуть ли не скороговоркой. – Уповаю на вашу милость!

Несколько долгих секунд Жрица молчала и видимо разглядывала меня. Затем шумно вздохнула, (как мне показалось с раздражением) и произнесла:

- Я приму тебя в своей кельи. – Она махнула рукой, приглашая идти за ней.

Мы толпой ушли из зала в боковую дверь. Мы – это Жрица, я и пятеро мальчиков-служек. При том, мальчикам было уже лет по двенадцать – четырнадцать, и они уже должны были получить послушничество, если я не ошибаюсь. По крайней мере, у нас при монастыре было так.

То, что Серения назвала «кельей», на поверку оказалось чуть ли не тронным залом. Большое помещение завешанное тканью и портьерами, устлано коврами и мехом. Впереди стоит кресло с высокой спинкой, украшенное вензелями и подушками. Перед креслом стоял столик с фруктами и, не то соком, не то вином, в хрустальном кувшине.

Жрица прошла и села в кресло, попутно с неё сняли головной убор с колокольчиками и верхнюю хламиду, оставив только нижнее платье, которое больше показывало чем скрывало. И главное всё вокруг было такое белое, настолько, что глаза начали слезиться.

Мальчики-служки суетились вокруг неё, снимая лишнюю одежду, нарезая фрукты и наливая вино (уж в этом я больше уверена). Они с невозмутимым видом обхаживали её, а потом все разом устроились у её ног. Вот те раз!

Но на возмущения не было времени. Жрица со скучающим видом обсмотрела меня с ног до головы, а потом обратилась к одному из мальчиков:

- Принести кристалл манны. – Служка тут же убежал и вернулся спустя пару минут уже с кристаллом в руках. – Возьми его, - кивнула она на меня, - если кристалл манны покажет что ты чиста и светла, то я возьму тебя в ученицы.

Столько пафоса и пренебрежения было в её голосе, что меня чуть не перекосило, но я вовремя сдержалась – цель важнее. Силой перекрыла все элементы магии кроме исцеления и света, и приняла кристалл из рук мальчика.

Как и следовало ожидать кристалл сначала сверкнул белым, а потом серым и затух. Внутренне обрадовалась что могу спрятать свои умения от чужих глаз. Нечего лишним людям знать все мои тайны.

- Ты не подходишь… - огорошила меня Жрица, мерно попивая вино из хрустального бокала, - …я вижу в тебе есть свет и исцеление, но я также вижу, что свет твой слишком тусклый, а внутри твоей магии таится тьма. Тебе нет места в светлом храме Единого Бога!

Сказать что я опешила – ничего не сказать. Эта белобрысая стерва, сейчас внаглую врала. Что это? Страх за своё место? Хелиор ведь говорил что она всех в ученики берёт, у кого есть дар к целительству!

И тут я поняла очевидное. То что не могла и не хотела замечать – вокруг были только мальчики. «Ученики» - вот что сказал Хелиор, думая что и «ученицы» тоже подходят под это определение. Но, как оказывается учениц-то, Светлая Жрица Серения и не берёт к себе.

Видя моё замешательство, эта белобрысая кобра вскинула подбородок и с нескрываемым презрением сказала:

- Только избранные достойны познать свет и истинную силу исцеления! Безродные не имеют права нести с собой свет! Уходи.

Настаивать не стала и развернувшись вышла за дверь, борясь с сильным желанием, спалить тут всё к чертям! Но, где-то тут ждал Франш, а его смерти я уж точно не хочу. Пришлось отложить план мести до лучших времён.

- Тати! – Франш встретил меня с неизменной улыбкой. Что ж, ему всего знать тоже не обязательно. Счастье, как известно, в неведении. – Как всё прошло? Тебе понравилась служба?

- Ну… - я замялась, раздумывая над тем, стоит ему рассказать про магию контроля или всё-таки пока не стоит, - в целом не плохо. Но в ученицы меня не взяли.

- Почему? У тебя нет дара? – искренне изумился он.

- Не в этом дело… - даже соврать не получается, а если так, то лучше вообще ничего не говорить, - знаешь, говорят что тут недалеко ещё один маг живёт, который не против взять учеников.

- А, да, магистр Акром, он преподаватель в академии магии, - оживился Франш, - а ещё берет в ученики тех, кто по разным причинам не смог поступить в академию.

- Вот, давай его и навестим!

Но магистр Акром оказался не многим лучше мерзкой жрицы. Стоило только ему узнать, что я без роду, без племени, и что за мной нет никаких влиятельных людей из аристократов, как я тут же полетела с его порога.

Злость и раздражение нарастало. И это маги которые, цитирую: «берут всех без исключения»! Ну ладно, это я утрирую, никто так не говорил. Но ведь это самые сговорчивые из магов. Остальные то два, вообще говорят не берут учеников. И что делать? Прорываться с боем? Нет. Тут нужны хитрость и план действий.

«Если уж совсем прижмёт, то просто выкраду необходимые учебники.» - мысленно пожала плечами и удовлетворенно кивнула сама себе.

Франш ещё немного поводил меня по улицам Весаля, познакомил с несколькими лавочниками, которых он знает с детства, и проводил меня до гостевого дома.

Не смотря на неудачные попытки попасть в ученики к магам, с Франшем было весело проводить время. Но, хорошего понемногу!

Я удобней перехватила сумку и быстрым шагом направилась в конюшню. Мрак спал. Я сняла защиту и проверила его состояние. Как я и думала он спал, а точнее погрузил себя в магический сон. В этом состоянии он расходует минимум своих сил и энергии, но зато постоянно потребляет манну. Чувствую что к концу его спячки, я получу взрослую особь однорога. Снова поставила защиту и пошла в свою комнату, попросив Нору, которую встретила в холле, чтобы ужин принесли наверх. Совсем не хотелось сидеть в окружении большого количества людей. Мне сегодня и в храме этого добра хватило.

Стоило мне только снять ботинки и плащ, как в дверь постучали.

- Нора, входи, - крикнула так, чтобы меня можно было услышать.

- Тати, хорошо что ты решила не ужинать внизу, - с нескрываемым облегчением выдохнула Нора, ставя разнос с тарелками на столик. – Сегодня к нам заселился дроу! Представляешь?! Пришёл ещё до заката и всё это время сидит в каминном зале! Жуть!

- Дроу редкие гости в столице? – не совсем понимая реакцию девушки, спросила я.

- Тати, ты что! – подняла брови она. – Дроу вообще из своих пещер не вылазят! А если и вылазят, то только ночью. И в городах они не живут. А солнечный свет для них губителен!

Ну допустим про солнечный свет я знаю, да и про места их обитания тоже. Но я же уже видела дроу в Лорне, почему их не может быть и в столице?

И тут меня осенило. Дроу. Ну не может же быть что это тот самый дроу?! Неужели выследил меня и пришёл мстить за свой проигрыш? Да ну нет! Не поверю, пока не увижу. Но сейчас я слишком устала чтобы выяснять отношения ещё и с ним. В любом случае не факт что это именно тот же самый дроу.

- Да, ты права, лучше из комнаты не выходить, - кивнула я Норе, и та сразу же успокоилась, - и ты тоже будь с ним осторожна, мало ли…

- Госпожа Марта меня к нему и на пушечный выстрел не подпустит, сама с ним разговаривает. – отмахнулась девушка и пожелав мне доброй ночи,ушла из моей комнаты.

А мне перед сном, осталось придумать как напроситься в ученицы к оставшимся магам так, чтобы они не смогли отказаться.

ГЛАВА 24

ГЛАВА 24

К утру у меня уже было по два плана для каждого мага. Если не сработает один, то всегда можно обратиться к другому. Но для их исполнения нужно под любым предлогом попасть непосредственно в рабочее пространство мага.

Один из магов был второй ступени, как и я, и обладает он магией света и исцеления. Второй маг, был неизвестной ступени. Не понятно по каким причинам, но знак ему не выдали, хотя он и считается магом на службе у короля. То-ли скрывают его силу, то-ли что-то другое, но помимо магии целительства он владеет и элементом тьмы. Интересный экземпляр.

Завтрак Нора мне тоже принесла в комнату, сообщив при этом что дроу обосновался внизу и как только рассвело он тут же занял тёмный угол в каминном зале.

- Ест мало, говорит мало, только дай, да принеси, - возмущалась тем временем она, - бедная мисс Марта, он из неё всю душу вытянет! Быстрее бы он съехал и убрался восвояси!

- Сочувствую, - немного уколола совесть. И хоть я не уверена на все сто процентов, что это именно по мою душу явился дроу, но смутное чувство вины поскреблось изнутри. – Меня никто внизу не искал?

- Нет, - покачала головой Нора, - если кто-то будет искать, то обязательно позову.

- Спасибо.

Нора вернулась к своей работе, а я приступила к завтраку. Шакшука на завтрак – давненько такого не было. Наевшись от пуза, пошла вниз, кормить Мрака.

Однорог не спал, а нервно переступал с ноги на ногу и вертел хвостом. Что-то беспокоило моего питомца, так как помимо прочего, его маскировка под коня пошла рябью, временами показывая то зубы, то хвост, то лапы. Хорошо ещё что не рог.

Проверила защитный барьер. Всё было в порядке, заклинание не нарушилось, значит никто не пытался его взломать, а даже если бы и пытался, то у него ничего бы не вышло. Но поведение Мрака могло значить лишь одно – кто-то покусился на мою животинку.

Мрака накормила неприлично большим количеством мяса. Ушли почти все запасы, которыми я разжилась у мясника. Однорог уже был больше и мощнее всех лошадей в этой конюшне, а значит стоит быстрее придумать как прятать эту махину, которой я уже еле доставала до холки.

Установила на этот раз абсолютную защиту вокруг стойла. Чтобы уж наверняка никто не пробрался. И с чистой совестью, и с чувством выполненного долга, отправилась на выход. Где меня тут же перехватил Фленг.

- О! А вот и ты! – радостно хлопнула по плечу, не в меру серьёзного брата близнеца. – Доброе утро.

- Доброе… наверное… - вздохнул Фленг.

- Дай угадать, - вскинула руки, чтобы он ничего пока не говорил, - Артор заставил тебя участвовать в дурацком соревновании, и ты не очень старался, так как тебя это особо и не интересовало?

- Хм, поразительная догадливость, - ухмыльнулся рыцарь, - как всегда, от вас, госпожа маг, я ничего другого и не ожидал.

- Да нет, - хохотнула я, - это ребята разболтали, а уж по твоему виду итак понятно что ты не горишь желанием тут быть. – Я улыбнулась, замечая как Фленг пытается быть учтивым. – Слушай, если тебе не хочется меня водить по городу, то можешь заняться своими делами. Я уже достаточно узнала о столице и сама могу погулять, без сопровождения.

- Нет, всё в порядке, - качнул он головой, - что ты сегодня хотела посетить? Балаган? Рынок? Модистку?

Я внимательно оглядела Фленга, пытаясь понять чем ему насолила именно я, ну или все женщины мира в моём лице.

- Мастерскую магистра Данована и башню магистра Эдара! – фыркнула я на него. – Мне нужно попасть в их рабочее пространство.

- Зачем? – непонимающе захлопал глазами Фленг.

- Затем, господин рыцарь, что Светлая Жрица Серения и магистр Акром, не хотят быть наставниками безродных и тех, за плечами которых не стоит хотя бы сам герцог! – Вот надо было ему меня прямо с утра злить?

Сразу вспомнила эту белобрысую кобру и этого жирного старика! Ух! Настроение резко поползло вниз. Зато теперь я готова к любым гнусностям от следующих двух магистров. Пусть только попробуют не взять меня к себе, если не убью, так хоть покалечу!

Ближе всего к нам находилась мастерская магистра Данована. Всего в двух кварталах от площади. Поэтому сначала пошли туда.

Назвать это здание мастерской, конечно, это надо иметь очень большую скромность, так как перед глазами предстал, если не дворец, то точно его половина. Трёхэтажное здание с вензелями и витражами на окнах, большими коваными воротами и шикарным садом перед входом.

- Мастерская… - Вздохнула я, - … ну ну…

У ворот нас остановили два охранника в тёмно-синих мундирах и с мечами на поясах.

- Кто? – поинтересовался первый.

- Я пришла устраиваться на работу к магистру Дановану, - максимально просияла я в улыбке, - передайте пожалуйста ему, что госпожа маг второй ступени, просит аудиенции с ним.

- А это кто? – кивнул второй охранник на Фленга.

- Моё сопровождение. Для девушки не безопасно ходить по городу в одиночку. – Пожала плечами, краем глаза подмечая как ухмыльнулся рыцарь.

- Ждите здесь. – Первый развернулся на месте и ушёл в сторону особняка.

Мы стояли не меньше четверти часа перед воротами, прежде чем охранник вернулся в компании сухонького старичка в сером камзоле.

- Магистр Данован, готов принять госпожу мага, однако её сопровождение должно остаться здесь. – Прокаркал старик.

Фленг хотел было возразить, но я успела ответить раньше него.

- Хорошо! – кивнула старику и подмигнула рыцарю, - ведите.

Мы прошли через сад, вошли в большой просторный и светлый холл. Из-за витражей помещение искрило разными красками, которые переливались от солнечного света. Поднялись на третий этаж по широкой лестнице и остановились у белых дверей с золотыми вензелями.

- Магистр, - постучал старик в дверь, - госпожа маг здесь.

- Пусть войдёт! – послышалось из-за двери, а старик в камзоле услужливо приоткрыл мне дверь. – Ооо! Не плохо, не плохо!

За большим письменным столом сидел довольно молодой мужчина. На вид сразу понятно – аристократ до мозга костей. На лицо больше похож на женщину и, если бы не тонкие усики с козлиной бородкой, то я могла бы и перепутать.

- Госпожа маг, предполагаю? – Самодовольно ухмыльнулся он, - так вы хотите чтобы я взял вас на работу?

- Хотелось бы, - улыбнулась я, - у меня знак второй ступени и я имею дар к магии огня и земли… - начала перечислять я, но маг остановил мою речь, подняв руку.

- Не нужно этого скучного представления, - поморщился магистр Данован, перебирая золотистые пряди волос, - лучше расскажите мне пожалуйста, госпожа маг, что вы умеете делать?

И как-то гаденько он на меня посмотрел, что я невольно поёжилась.

- До этого, меня обучали вести хозяйство…

- Нет, нет, - махнул рукой блондин, - меня интересует не это…

- Я умею фехтовать, читать, писать… - магистр снова поморщился и остановил меня, а у меня в голову закрались неприятные подозрения.

- В спальне… - он сделал многозначительную паузу и приподнял бровь, - я хочу знать, что вы умеете делать в постели.

- Что простите? – мой мозг отчаянно не хотел воспринимать его вопрос всерьёз.

- Видите ли, госпожа маг, - магистр Данован встал со своего места и мерными шагами направился в мою сторону, - я не нуждаюсь в работниках, и единственная свободная вакансия на данную минуту, это место моей любовницы… точнее… одной из них. - Он подошёл ко мне вплотную и поправил выбившуюся из косы прядь моих волос. – А судя по грязным тряпкам, которые вы ошибочно называете «одеждой», могу сказать, что лучшего предложения, вам ожидать и не стоит… Только из-за вашей мордашки, я делаю столь щедрое предложение…

Он рукой провел по моей косе и бесцеремонно схватил меня за ягодицу. И уже через секунду на весь особняк раздался крик боли.

- Только из-за вашей мордашки, - передразнила я магистра, который сейчас баюкал сломанную руку у себя на груди, - я всего лишь сломала вам руку, а не оторвала голову…

В момент когда в его кабинет ворвалась охрана и несколько слуг, я уже развернулась и спокойно прошла мимо них, быстрыми шагами покидая красивый, но однозначно «грязный», особняк.

- Что случилось? – Фленг обеспокоено разглядывал меня, - я слышал крик…

- Кричала не я, - пожала плечами, удаляясь от «мастерской» как можно дальше.

Ещё вчера перед сном я была готова согласиться почти на всё, даже на грязную работу или тяжёлый труд, даже готова была работать служанкой, лишь бы у меня был доступ к книгам по магии, но быть любовницей в мои планы точно не входило. А его многозначительный жест вообще вывел меня из себя. Я и вправду с трудом себя сдержала от того чтобы не сломать ему шею, а не руку. Но здравый смысл победил и мерзенький магистр, можно сказать, ещё легко отделался.

Однако Фленг моих рассуждений не разделял.

- Ты с ума сошла! – шипел на меня близнец, - магистр Данован теперь тебе покоя не даст! Считай что дорога в мир дворянства тебе заказана, и тебе ещё повезёт если он не наймёт какого-нибудь убийцу…

- Фленг, ничего он мне не сделает, - отмахнулась я.

- Может быть, - кивнул рыцарь, - но заводить врагов среди аристократов чревато! В самом худшем случае они тебя сошлют в рудники, а в лучшем случае, просто изгонят из столицы!

- Хм, - я уже ни в чём не была уверена, и успела пожалеть о своей вспышке гнева.

Смогла же я сдержаться когда герцог Эльманур избил меня. Почему в этот раз не вышло? Или теперь посягательства на мою жизнь для меня не настолько большая проблема, как посягательства на мою честь? Хотя, с бессмертием оно и понятно.

- Мы пришли. – От голоса Фленга я даже вздрогнула.

Оказалось, я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила как мы дошли до башни магистра Эдара.

- Это? – я даже не сразу поверила своим глазам.

Перед глазами возвышалась каменная башня в пять этажей, с пристройкой на первом этаже с вывеской: «Лекарская». Вход в башню шёл именно через лавку.

- Здравствуйте! – за прилавком нас встретила пышная, розовощекая девушка моего возраста, с иссиня-чёрными волосами и ярко-алыми глазами. – Чем могу быть полезна?

- Здравствуйте, - кивнула я ей, - я к магистру Эдару.

- Магистр Эдар никого не принимает. – осторожно отозвалась она.

- Я по поводу работы. – Тут же перешла к своему плану.

- А, поняла, - забеспокоилась девушка, - подождите немного. - Она скрылась в служебном помещении за прилавком.

Мы с Фленгом остались в небольшом помещении лекарской лавки. Всюду висели аккуратно замотанные пучки лекарственных растений, на открытых деревянных полках стояли стеклянные бутыльки с коричневыми пробками и бумажными бирками. На самом прилавке стоял хрустальный шар и пучки восковых свечей разного цвета. Под потолком висело несколько магических светильников.

- Это точно то место? – поинтересовалась у Фленга, осмотрев очередную полку со стекляшками. – Думала что магистры предпочитают большее количество роскоши.

- Ну, я не знаком с магистром Эдаром лично, так что ничего сказать про него не могу, - только пожал плечами рыцарь, разглядывая хрустальный шар.

- Не тронь! – Рявкнула неожиданно вернувшаяся девушка, да так, что Фленг отскочил от прилавка на пару шагов. – Нечего чужие вещи лапать! – И уже мне, - магистр Эдар примет вас. Идёмте за мной.

- Хорошо. – Я прошла за прилавок.

- Не трогай тут ничего, криворукий, - строго сказала она, обернувшись на Фленга, а у того на такое замечание аж рот открылся от возмущения. – Сюда.

Девушка повела меня вверх по винтовой лестнице. На каждом этаже была небольшая площадка с дверью и окнами. Мы поднялись на самый верх и девушка, постучав в низкую дверь, тут же вошла, не дожидаясь, пока ей ответят.

- Магистр Эдар, ваша гостья. – Представила она меня, толкнула в спину и закрыла за мной дверь.

Кабинет магистра выглядел как большая библиотека, за небольшим исключением – везде где хватало глаз лежали книги. На полках, на столе, на мебели и даже на полу. Я рассмотрела не только книги, но и свитки, огромные фолианты и где-то в ворохе бумаги заметила даже деревянные таблички.

- Слушаю. – Из-за стола, за стопкой аккуратно составленных книг раздался голос. Тихий и тягучий, он заставил нервно сглотнуть. – Вы хотите дать мне работу?

- Нет, я пришла чтобы вы взяли меня на работу. – Из книг высунулось удивлённое лицо молодого мужчины в очках.

- Я никого не нанимал. – твердо заявил маг, нахмурив чёрные брови. – Если это всё, то можете уходить, - и так же резко его голова нырнула обратно в книги.

Вот! Мой шанс. Этот не шантажирует, ничего непотребного не предлагает, высокомерно не общается. Надо его дожимать!

- Я хочу работать вашей помощницей! – выпалила, снова замечая хмурый взгляд из-за книг.

- Мне не нужна помощница. – коротко ответил магистр.

- У меня вторая ступень магии!

- Без разницы! Просто уйдите! Вы мешаете моей работе! – не выдержал маг и стукнув ладонью по столу вскочил с места, давая себя разглядеть почти в полный рост.

Высокий, бледный, с синяками под глазами, в чёрной мантии, которая скрывает его фигуру от самого подбородка. Чёрные волосы до плеч и такие же чёрные глаза, тонкие черты лица и изогнутые тонкие губы. Подойди я чуть ближе, возможно удалось бы разглядеть лучше, но с моего места, в тусклом пыльном помещении, смогла разглядеть лишь это.

- Я хочу изучать целительную магию, но в академию меня не берут потому что я сирота, а другие магистры и жрица оказались просто ужасны!... – Меня словно прорвало, говорила вообще всё что пришло в голову. Давила на жалость, пыталась заинтересовать, но чем больше говорила тем больше хмурился маг. - … у меня дар ко всем стихиям и элементам! Я уверена что буду полезна!...

- Я же сказал - ВОН ОТСЮДА! – Магистр Эдар рявкнул так сильно, что кажется сотряслись стены башни. И совершенно случайно запустил в меня тёмной магией.

Почему случайно? Да по его лицу сразу было понятно, что он это не планировал. А ещё по выражению лица магистра, которое стало ещё бледнее чем было, я поняла, что остановить он магию не сможет, просто напросто не успеет.

ГЛАВА 25

ГЛАВА 25

Каким-то образом я поняла что в меня летит заклинание не меньше чем пятого уровня силы. А это могло значить только одно – отбить его магией меньшей чем шестого уровня, невозможно. А ещё, чтобы заблокировать магию и поставить барьер, нужно время, которого в данной ситуации нет.

Что делать?

Моя магия решила всё сделать за меня. Лично я успела только мысленно поднять уровень силы всех своих «плюшек» до максимума и поднять руки вверх.

В следующее мгновение тёмное заклинание окутало меня с ног до головы и покалывая втянулось в меня, смешиваясь с моей собственной магией.

Всё ещё бледный магистр стоял и не шевелился. Только смотрел на меня не моргая и с открытым ртом.

За дверью послышались торопливые шаги. Видимо девушка из лавки решила подняться на шум. Ещё бы! Устроил тут целую истерику! Но ворвись она сейчас в кабинет мага и моему плану придёт конец, меня просто выставят вон из башни и попасть в неё легально уже не получится.

Поэтому я заблокировала дверь и поставила на дверной проем абсолютную защиту. Барьер они точно не пробьют, даже самой сильной магией.

- Что вы делаете? – очухался наконец-то магистр и вышел таки из-за стола.

- Чтобы нам не помешали. – неопределенно качнула головой.

- Не помешали чему?! – снова повысил он голос. – Уходите, для вас тут опасно, а мне работать надо! У меня тексты, у меня нет времени возиться с недоучками! – и двинулся в мою сторону, с явным намерением выставить меня за дверь.

- Я много что умею, - поднырнув под руку магистра, шмыгнула за одну из книжных стопок, которая лежала на полу у кресла, - могу вести хозяйство, могу охранять, готовить, даже тексты могу переводить, только дайте книги по магии, я сама всё выучу!

- Я сказал – нет! – рыкнул маг, пытаясь ухватить меня за руку, но я снова увернулась и оказалась за его письменным столом, на котором лежало три открытые книги и куча исчерканых листов. – Думаете я поверю что сирота сама сможет выучить магию? Переводить древние тексты?! Вы меня за дурака держите? – и снова кинулся в мою сторону.

Я схватила на вид самую старую книгу и выскользнула из-за стола, до того как рука магистра меня схватит.

- Перкийские письмена? – прочитала я название книги. – Ритуалы и обряды… - снова увернулась от мага и продолжила читать, - …проводить стоит в солнечные циклы… так… пентаграмма должна быть точно выверена… лучше использовать красный воск…

Я остановилась, не чувствуя больше погони за собой. Магистр перестал за мной гоняться и теперь стоял по середине комнаты и задумчиво тёр подбородок.

- Там правда это написано? – он поднял на меня глаза, когда додумал свою мысль.

- Да. – выдохнула, внутренне готовая снова уворачиваться.

- Откуда знаешь?

- Просто знаю, - пожала плечами.

Мужчина что-то пробормотал и порылся на своём столе, доставая маленький свиток, перевязанный красным кожаным шнурком.

- Прочитай это. – и сунул свиток мне в руки.

Я отложила книгу в сторону и развернула шершавый, слегка пожелтевший лист пергамента. Пробежалась глазами по витиеватому почерку и свернула обратно.

- Список людей. Написано на спирийском. – вернула свиток обратно.

- Что за люди? – спросил магистр.

- Короли, аристократы и дворяне. Список гостей на свадьбу принца Жельморота и герцогини Хампалуга. – пожала плечами, особо мне эти имена ничего не говорили, кроме того что жили эти люди две сотни лет назад, - это знать из королевства Эгенель, которое существовало двести лет назад на территории нашего королевства и пало в войне с орками.

Молчание было мне ответом. Зато тишину нарушил звук ломаемой двери.

- Сегодня селишься в башне. – коротко кинул мне магистр Эдар, забирая книгу, которую я стащила с его стола и возвращаясь на своё рабочее место. – Лаверия тебя поселит в свободной комнате. Иди.

Хотелось подпрыгнуть и завизжать от ликования, но сдержалась и только растянулась в улыбке. Получилось. У меня получилось! Теперь у меня будет доступ к книгам! Наконец-то смогу освоить исцеление.

Довольная собой сняла защиту с двери и в меня чуть не влетел Фленг, который, видимо, и был тем кто пытался выломать дверь. За его спиной вся бледная и взволнованная мельтешила девушка, по видимому та самая Лаверия.

- Тати, что произошло? – отдышавшись спросил растрёпанный рыцарь. – Тут вся башня ходуном ходила!

- Она живая?! – из-за спины Фленга высунулась порозовевшая девушка. – Магистр Эдар в порядке?

- Магистр Эдар взял меня на работу, - гордо произнесла я, выходя из кабинета, - я теперь его помощница.

Лаверия как-то неопределенно пискнула и шмыгнула в кабинет мага.

- Пойдём, мне ещё вещи собрать надо, я сегодня переезжаю. – улыбаясь подхватила растерянного рыцаря под локоть и мы спустились вниз.

Обратный путь через лавку и до самой площади я преодолела словно на крыльях.

«Получилось!» - крутилась одна и та же мысль в голове.

Определённо, все маги немного ненормальные. Жрица - тщеславная, магистр Акром – жадный, а про магистра Данована кроме как «бабник» и сказать то нечего. Но и магистр Эдар не от мира сего. Помешан на работе, (чем он вообще занимается?) нелюдим, а ещё не контролирует свою магию (?), впрочем, последнее не ясно. Однако, как не странно, он оказался самым нормальным из всех не нормальных.

- Что же всё-таки там у вас произошло? – в которой раз недоумевал Фленг, - я думал вся башня рухнет! Ты его не покалечила, я надеюсь?

- Фленг, за кого ты меня принимаешь?! – возмутилась я, но вспомнив сломанную руку магистра Данована, поостыла, - я хоть и могу покалечить, но только в крайнем случае. Для этого хотя бы повод нужен!

- Госпожа маг, вам, - он многозначительно сделал паузу, - не составит труда найти этот самый повод. Вспомнить того же герцога Эльманура, к примеру…

- Насилие не считается за повод? – изумилась я.

- Ну, его же не произошло. – пожал плечами рыцарь.

- Господин рыцарь, - вот сейчас Фленг меня точно разозлил, - ваши замечания по этому вопросу, уже являются достаточным поводом для меня, чтобы как минимум сломать вам ноги! Или по-твоему, я должна была дождаться когда мой окоченевший полутруп выбросят в канаву?! Вот ещё!

- Ладно, прости, - выдохнул близнец, - не подумал…

- Вот, вот! В следующий раз, думай что говоришь.

Воодушевление поутихло и, к приходу в «Голову Льва», я уже не была столь радостной.

Фленг вызвался мне помочь с переездом в башню, однако, с моей сумкой в этом не было нужды. И после обеда он ушёл обратно в рыцарские казармы.

У башни я не заметила ни конюшен ни сарая, а это значит, что забрать с собой Мрака у меня в этот раз не выйдет. Ему просто негде будет спать. А я уже успела привыкнуть к тому, что мой однорог в тепле и уюте. Поэтому пошла к госпоже Марте, чтобы договориться о конюшне, а заодно сообщить ей, что я съезжаю из комнаты.

- Ох, уже? – устало вздохнула женщина. – Хорошо, хорошо… Да, конечно, и животинку твою на постой возьму, не переживай, три серебрушки в неделю вполне хватит.

- Так мало? – тут было чему удивиться, обычно за стойло просили не меньше чем серебряный.

- Ну да, - пожала плечами Марта, снова возвращаясь к записям, - конюх к нему всё одно не подходит, а за воду деньги брать стыдно.

- Спасибо. – обратилась к хозяйке гостиницы с искренней благодарностью.

- Угу, - кивнула она, не поднимая головы от записей, - как соберёшься, спустись ко мне, и ключ от комнаты не забудь вернуть.

Я поднялась в обжитую мной гостевую комнату и начала собирать сумку. Когда добралась до комода с одеждой, невольно вспомнила замечание от магистра Данована о моём гардеробе. Как он там сказал? «Ошибочно называете одеждой»? Может и правда стоило заглянуть к модистке, как и предлагал Фленг? Вздохнула.

Нашла на дне сумки увесистый кошель с золотыми монетами, которые мне достались в Лорне, и пересчитала его содержимое.

Шестьдесят две золотые монеты. Ещё в маленьком кошельке около трёх серебряных, двадцати серебрушек, пяти медных и около дюжины медяшек. По моим скромным подсчётам, этого хватило бы на собственный небольшой домик в пределах Весаля, пусть и на окраине, да ещё на жизнь хватило бы. Но сейчас мне это без надобности, а вот про запас деньги лучше придержать. Мало ли что может произойти!

Сгребла монеты и отправила оба кошелька на дно сумки. Так надёжнее. Сняла защиту с комнаты и закрыла её на ключ. Вернулась к госпоже Марте, попрощалась и оставила оплату за конюшню на ближайший месяц, предупредив её, что буду приходить и сама кормить животное. На это она только пожала плечами.

Когда зашла в холл, наткнулась на Нору, которая отчитывала свою сестру за нерасторопность. Та в ответ только кивала смотря себе под ноги.

- Нора! Хани! – позвала я сестёр, замечая облегчение в глазах младшей. – Я сегодня съезжаю.

- Куда? – тут же встревожилась Хани.

- Да, госпожа Марта уже рассказала. – Кивнула Нора.

- Мы ещё увидимся? – в глазах хрупкой маленькой девочки заблестели слёзы.

- Конечно, - заверила её я, - я буду часто приходить! Мрака я пока забрать не могу, так что он останется здесь на какое-то время. Буду навещать его раз в два дня, так что видеться будем часто.

Счастливая Хани убежала в каминный зал, при этом резко распахнув двери. И стоило мне только поднять взгляд, как в приоткрывшийся проём наткнулась на тёмную фигуру дроу. На тот короткий миг, наши глаза встретились и я совершенно точно осознала, что дроу тут по мою душу. Его налитые кровью алые глаза, словно отпечатались в моей голове.

- Дроу так и не съехал? – поинтересовалась у Норы, как только двери закрылись.

- Нет, - вздохнула девушка, явно не довольная этим фактом, - оплатил тут ещё две ночи. И чего только тут сидит? Кого выжидает?

«Меня» - чуть не выдала я, но вовремя спохватилась. Хорошо что я уже съезжаю. Не охота с ним пересекаться.

Торопливо попрощавшись с Норой, я вышла на улицу. Время клонилось к вечеру и я решила поспешить. Кто знает до скольки тут работают модистки?

До заката успела найти три швейных магазина. В них разузнала о местной моде и договорилась с одной из модисток, что приду к ней в течение недели. А пока она успела снять с меня мерки, выбрать подходящий мне вариант одежды и подсказала где искать мастерскую, где делают обувь.

Поужинала я в небольшой харчевне со странным названием «Попискуши». Они подавали исключительно пельмени и всевозможные вариации начинок в тесте. В самой харчевне было тепло и уютно, да и посетители, и сами хозяева, производили впечатление хороших людей.

Однако, я должна была поспешить, чтобы успеть в башню до темноты. По улицам я шла неторопливо, но ровно до того момента, пока не заметила, что за мной наблюдают. Издалека. Стараясь не попадать в моё поле зрения. Было не приятно, однако страха или паники я не испытала. Опять это искажённое восприятие опасности.

Спокойно подняла магию и силу до третьего уровня. Предполагаю что следящий не собирается мне навредить, так как жажды крови или агрессии с его стороны я не ощутила. Возможно это просто воришка, ну или на крайний случай, какой-нибудь наёмник от магистра Данована, который ведёт наблюдение или пытается меня запугать. Что ж, думаю будет лучше дать понять сразу, этим людям, что со мной им лучше не связываться.

Поэтому я прошла несколько узких улочек и свернула в подворотню с тупиком, предполагая, что преследователь появится тут с минуты на минуту. Сразу за углом прижалась к стене дома и накинула на себя магическую вуаль – заклинание контроля манны, которое отводит глаза людям и они не замечают тебя, или не запоминают.

Но моё воодушевление длилось ровно до той секунды, пока в подворотню не зашёл дроу…

От неожиданности я вжалась в стену плотнее, стараясь не дышать. Это получается он за мной от самого гостевого дома шёл? Тем временем дроу обвёл подворотню цепким взглядом и его голубые глаза стали постепенно краснеть, начиная с белков, продвигаясь к самому зрачку.

И вдруг он резко развернулся, а я уже внутренне обрадовалась что дроу уйдет ни с чем. Но дойдя ровно до того места, где стояла я, он вскинул руку так быстро, что я не успела увернуться.

Дроу с силой сжимал мою шею, тонкими пальцами надавливая на болевые точки, и улыбался своей безумной улыбкой, как тогда, на арене Лорна.

- Нашёл! – прошипел он почти у самого моего лица.

«Недооценила…» - пронеслось в моей голове, прежде чем я потеряла сознание.

Приходить в себя было слегка болезненно. Всё тело затекло, и понятно от чего – меня буквально подвесили за руки к потолку!

Огляделась. Подвал. Без окон, одна дверь, из мебели только небольшой деревянный стол, на котором лежала моя сумка. Я была в массивных железных кандалах, которые длинной цепью крепились к потолку.

Попробовала дёрнуть цепь, но та лишь звякнула, а я между прочим в неё силу третьего уровня вложила. Что-то тут было не чисто. Я удобнее встала на ноги,благо руки были не так сильно задраны, ровно на столько, чтобы я могла уверенно стоять на ступнях. С чего вдруг такая забота? Если мне не изменяет память, то такое заключение было сродни пыткам, а заключённого за запястья подвешивали так, чтобы он лишь слегка касался пола пальцами ног. У меня же сейчас были прям «королевские условия».

Восхищаться любезностью моих мучителей пришлось не долго. В помещение вошёл дроу.

- Здравствуй, - расплылся он в улыбке, как только присел на краешек стола, ровнёхонько напротив меня, - давно не виделись.

Так и хотелось плюнуть в эту его самодовольную мордаху! Кто бы знал?

- Ну, как по мне, лучше бы вообще не встречались, - я демонстративно погремела цепями, - это как это понимать?

- Меры предосторожности, - пожал плечами дроу, всё также продолжая бесяче лыбиться, - чтобы не сбежала.

- А собственно, зачем я вам вообще? – начала задавать вопросы. – Вы за мной из самого Лорна следуете?

- Хм, - дроу задумчиво потёр подбородок, при этом улыбка с его лица никуда не исчезала, - дааа, с Лорна.

И замолчал. Просто пялился, лыбился и молчал. Бесит!

В раздражении дернула цепью ещё раз, вкладывая силу уже четверного уровня. Но та снова только брякнула, а дроу на мои действия фыркнул и вновь расплылся в самодовольной улыбке. Вот так и хочется сбить эту спесь с его красивого личика! Пусть лучше его лицо будет с той маской жажды крови, чем с этим снисходительным пренебрежением.

- Эти наручники не пропустят даже магию пятого уровня, - самодовольно хмыкнул дроу, - тебе с твоим третьим уровнем магии с ними не совладать.

Ага! Вот ты и прокололся, ушастенький! Мало того что смог как-то подглядеть мой нынешний уровень магии, так ещё и подсказку дал. Осталось только повысить силу до шести и можно будет уходить отсюда. Однако, оставалось одно «но» - мне до чёртиков любопытно, зачем он меня преследует!

- Ну так и что надо от меня?

- А догадайся! – дроу скрестил руки на груди и хитро прищурился.

«Ах ты ж… ну ладно, сам напросился! Буду тебя из себя выводить. Ты всё равно мне ничего сделать не сможешь!» - злорадно подумала я.

- Если тебе деньги нужны…

- Неа! – покачал головой дроу и хмыкнул. – Ещё попытка?

- Кто-то нанял тебя?

- И снова мимо! – столько радости было в его лице.

Не думала что дроу вообще хоть как-то проявляют эмоции. Хотя, я и дроу то видела всего раз в жизни. Может мне какой-то неправильный экземпляр попался? Так сильно хотелось стереть эту его улыбку, а то он чуть ли не в голос уже смеялся.

«Думай, Тати, думай! Самое абсурдное и бредовое предположение его точно должно разозлить!» - я лихорадочно искала чем бы зацепить его и мне ничего не пришло в голову кроме как:

- Ой, неужто влюбился в меня?

Честно? Я ожидала что дроу просто в голос начнёт надо мной смеяться, или разозлиться и ударит, может быть даже изрежет клинками. Но такой реакции я никак не могла себе представить, не то что ожидать…

ГЛАВА 26

ГЛАВА 26

Мне всё же удалось задуманное и дроу перестал улыбаться. Он поджал губы и теперь на его лице небыло ни намёка на ехидство или ухмылку. И, возможно, меня бы это порадовало если бы не всё остальное.

На самом деле думаю его лицо было настолько же растерянное, как и моё собственное. Губы поджаты, глаза широко открыты, брови высоко на лбу. С несколько секунд мы вот так смотрели друг на друга, пока дроу не начал медленно заливаться краской.

Видели когда-нибудь как краснеет дроу? Вот и я нет. В смысле, они вообще умеют краснеть? С их то серо-синей кожей? Вот это новость! А пока я восхищалась новыми знаниями о дроу, этот, красный до кончиков ушей, отдельный экземпляр, скривился, нахмурился и чётко чеканя шаг, вышел из помещения, хлопнув дверью.

Я осталась одна, в своём недоумении. Вся ситуация казалась абсурдной и какой-то бредовой, такой же, как и моё предположение. И я знаю что за чувство сейчас разливалось у меня на душе – это смущение.

Однако, долго думать я над этой проблемой сейчас не собираюсь, я итак опаздываю в башню магистра Эдара.

Поэтому быстро подняла силу на шесть и разломала надоедливые железяки. Схватила сумку со стола, проверила все вещи в ней и уже готова была уйти, но что-то внутри кольнуло и я решила оставить записку, а то мало ли, снова удумает следить за мной.

Достала листок бумаги и чернила с пером, и накарябала одну единственную строчку:

«Поговорим в другой раз.»

Оставила записку на столе и вышла за дверь.

За дверью меня встретил хорошо освещенный коридор со множеством маленьких дверей, как и та, из которой вышла я. С одной стороны коридор заканчивался голой стеной с малюсенький окошечком почти под самым потолком, с другой стороны уводил вверх по лестнице.

Подняла силу и магию до максимума, на всякий случай, а то в прошлый раз против дроу третий уровень не сработал, и накинула заклинание вуали.

В этот раз меня никто не заметил, а вот я с интересом смогла разглядеть не только место в котором оказалась, но и людей и нелюдей, которые здесь находились.

Поднявшись по лестнице, я оказалась в просторном помещении с несколькими длинными столами и скамейками. В углу стояла барная стойка, а за ней большие деревянные бочки. Какая-то таверна? Пробралась вдоль стены почти до самого выхода, попутно разглядывая незнакомцев в зале.

За столами сидели совсем уж разные люди, гномы и даже углядела парочку полукровок орков и эльфов. Всё как один в чёрных одеждах и лёгкой броне, вооружённые если не до зубов, то по крайней мере очень хорошо. У некоторых были закрыты лица полностью, у кого-то только наполовину, и почти все сидели хмуро перешептываясь.

- … и зачем он сюда-то приволок? – краем уха услышала я разговор двух, закутанных по самые уши полуэльфов. – Снова крики слушать… он хоть понимает что творит на территории гильдии?

- Тшш! – второй ткнул его локтем в плечо. – Глава гильдии ему разрешил пользоваться допросной, так что это не наше дело.

- А если в следующий раз у него снова припадок случится и он тебя туда потащит?

- Великие Боги! Сплюнь! Ты меня проклясть решил?!

О ком они говорили, догадаться было не сложно. А вот что это за гильдия такая, где имеется специальное помещение для допросов, это уже интересно.

Быстрым шагом добралась до входной двери и, дождавшись когда в неё кто-то войдёт или выйдет, прошмыгнула наружу. «Наружей» оказался большой заброшенный амбар, а на его входе стояли два амбала с таким же комплектом оружия, как и у тех, кто был внутри. Однако, под вуалью и мимо них пройти не составило труда.

Вышла я где-то на окраине Весаля. Покосившийся амбар был окружён деревьями, пустырём и стеной из хилых досок. Здесь я ещё не успела побывать, так что логично предположить, что это место могло оказаться и теми самыми трущобами. От амбара вела тропинка, скрытая в высокой траве. Она уходила куда-то за стену. В самой же стене оказался проход на другую сторону. Пока я шла, из него вышло по меньшей мере трое, и направились в амбар. Здесь прошмыгнуть тоже не составило труда.

Пройдя через стену, сразу оказалась на оживлённой улице. А ещё тут же, чуть не попала под колёса телеги, груженной гнилыми овощами. В последний момент мне удалось увернуться, но при этом я больно врезалась в стоящие неподалёку ящики. На этой улице было громко и многолюдно, не смотря на то, что время уже, кажется близилось к полуночи.

Чертыхнулась, вспоминая что уже давно должна быть в башне мага, а не шататься по грязным переулкам. Пришлось задействовать нити манны и ускорение, чтобы проложить себе маршрут хотя бы до уже знакомых мне улиц. Это заняло некоторое время, но в целом всё получилось и сейчас я стояла у булочной, в которую меня водил Франш. Отсюда пара кварталов вверх по улице и можно будет свернуть по направлению к башне.

В общем, к башне я попала, когда луна была уже в зените, а это примерно два часа ночи. Но на моё удивление, свет в окнах ещё горел. Более того, лавка тоже не была закрыта. Поэтому я поспешила войти и… наткнулась на суровый взгляд Лаверии.

- Ну и где ты ходишь? – проворчала она, уперев руки в бока. – Я из-за тебя спать пойти не могу! Магистр тоже ждёт!

- Да тут непредвиденные обстоятельства… - начала было оправдываться, но девушка меня остановила.

- Не моё дело. – Выдохнула она, закатив при этом глаза. – Мне это знать не обязательно. Пойдём, провожу тебя в твои покои.

Покои? Вот так новость! Я разве что надеялась на комнату или хотя бы кровать, где можно спать, но покои?

Лаверия вела меня по той же лестнице, вверх. Но остановилась она в этот раз на третьем этаже. Я вошла за ней в низкую дверь и замерла.

- Весь этаж твой. – ещё больше огорошила меня девушка. – За этой дверью – уборная, вон та – ведёт в спальню. Эта комната что-то вроде гостиной, но обставить можешь на своё усмотрение. Главное – ничего не выкидывать! Я пойду. Мне ещё лавку закрыть надо. – Лаверия потянулась и вдруг о чем-то вспомнив, повернулась ко мне, - А, точно! Как только осмотришься, поднимись наверх. Магистр Эдар ждёт тебя.

Я кивнула, а девушка вышла, прикрыв за собой дверь.

Несколько минут я просто стояла на месте и осматривала комнату. За мной вход и маленькая дверь, на стене впереди два окна, узких и высоких, а между ними пустые стеллажи для книг. Сбоку слева, там где была дверь в спальню, находился камин, а рядом с ним стояли два кресла. Справа от меня была ещё одна дверь, там судя по всему находилась уборная, возле этой стены расположились три сундука разного размера и стояли они друг на друге. На вид всё было дорогим, но довольно старым и потрёпанным. В углах засела паутина, а на мебели лежал приличный слой пыли. Интересно, как давно этот этаж пустует?

Немного отойдя от первого впечатления, я решила заглянуть в уборную. Ну что сказать? Это вам не баня на ферме. Зато купель из камня и умывальник, и туалет, всё со сливом. И на стене окошко имеется.

В спальне тоже была неплохая мебель. Одноместная кровать, шкаф и даже столик с зеркалом и пуфиком. Я такие в книжках о знатных дамах видела. А ещё в спальне имелся ковёр. Конечно, всё как и в гостиной имело изрядно изношенный вид и слой пыли, но это мелочи.

Я удобнее перехватила сумку, сняла плащ, оставив его в гостиной на кресле и пошла на самый верх башни, в кабинет магистра.

Лаверия была права, магистр Эдар тоже не спал и ждал меня. Когда я постучалась и услышала глухое «войди», то открыв дверь, так и замерла на пороге. Магистр не просто ждал, он – ЖДАЛ.

Кабинет с моего дневного визита сильно преобразился. Вся центральная часть комнаты была расчищена от книг и пергаментов, в самом центре стояли два кресла друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки и в одном из кресел уже сидел маг.

Стоило мне войти, как магистр сразу обратил свой пристальный взгляд на меня. Под этим взглядом хотелось раствориться в воздухе, или провалиться сквозь землю (в моём случае сквозь пол). Маг, как и в первую нашу встречу, был очень бледен, а его черная мантия в сочетании с такими же чёрными волосами и глазами, делала его похожим если не на труп, то на что-то близкое к умертвию. Я невольно поёжилась, замечая как мурашки добежали аж до самой макушки.

- Долго. – Выдохнул он. – Садись.

И указал мне на кресло перед ним. Я только кивнула и как можно скорее села на краешек подготовленного кресла.

- Имя? – Всё также не отрывая взгляда спросил маг.

- Антанати.

- Всё? – Бровь магистра слегка дернулась.

- Я сирота, и родового имени нет. – Кивнула ему, ожидая как минимум презрения в свою сторону, как было в администрации, а затем и у других магистров. Но к моему удивлению, это наоборот заставило его расслабиться.

- Ясно. – Он как будто кивнул сам себе и достал из мантии прозрачный кристалл манны и протянул мне. – Знаешь как пользоваться?

- Да. – Я приняла камень у него из рук и вложила немного манны. Камень сверкнул белым, потом серым и чёрным, а затем потух, повинуясь моему внутреннему приказу.

- Ты же говорила что имеешь дар всех элементов? – Нахмурился маг, от чего стал похож на кладбищенскую нежить. А я только вздохнула, смутно припоминая что ещё могла сболтнуть в порыве откровенности, когда уговаривала его взять меня к себе на работу. – Обманула?

Пришлось заново вливать манну в кристалл, и все цвета элементов и стихий замелькали перед глазами. С каждой новой вспышкой цвета, глаза у магистра открывались всё больше, а лицо бледнело сильнее, хотя, как по мне, он итак уже был белее бумаги.

- Не может быть… - наконец пробормотал он, просматривая эту цветную карусель уже по третьему кругу. – Нет, нет… невозможно… просто никак не может быть…

- И тем не менее, есть. – Пожала я плечами, возвращая кристалл магу.

- А языки?

- Знаю все. – Кивнула ему. – Из нынешних, устаревших и забытых – все.

- А травы?

- Свойства и виды, знаю все, даже редкие, но вот сделать из них что-то полезное не могу, - снова пожала плечами, - для этого нужно чтобы кто-то научил, или хотя бы книжку нужную прочитать, а доступа у меня к ним нет.

- Ты поэтому пришла ко мне?

- Вы были последней надеждой, - нехотя призналась я, раз уж начала раскрывать ему карты, - до вас я посетила жрицу, магистра Данована и магистра Акрома. Но они и слушать об обучении или работе не пожелали, да и вообще…

- А почему только они? У нас в столице найдутся ещё человек пять как минимум с хорошими знаниями. – Магистр Эдар задумчиво потёр подбородок, на котором небыло и волоска.

С нынешнего расстояния я могла разглядеть даже это, а также оттенок его синяков под глазами и морщинки на лбу, что свидетельствовало о его усердной умственной работе. А ещё, вблизи он уже не казался столь молодым, как я подумала изначально. Сейчас я бы даже сказала, что он старше Брана или чуть младше командира Райвира.

- Потому что у них, включая вас, магистр, есть то что мне нужно.

- И что же это? – он вздернул бровь, от чего его лицо вмиг посвежело.

- Магия исцеления.

Несколько минут магистр молчал, молчала и я, давая ему время на размышления. А сама тем временем продолжала разглядывать своего, теперь уже, наставника.

Мне определенно нравился его типаж. В каком-то смысле он напомнил мне дроу при нашей с ним первой встрече, когда сердцебиение на короткий миг сбилось с ровного ритма. Но с магом, это больше напомнило мне восхищение, нежели что-то более глубокое.

Сам магистр Эдар, наверняка был выходцем из аристократов, о чём свидетельствуют его манеры поведения, речь и конечно же внешность. Не говоря уже об образованности.

- Мда, - вздохнул он, вырывая меня из своих мыслей, - Ну, не удивлен что племянница тебя не взяла к себе, она вообще женщин на дух не переносит, а вот то что старик Акром и Данован не взяли тебя, мне немного непонятно почему.

- Акром выгнал меня сразу как узнал, что я сирота без какой либо протекции дворянства. – Я невесело вздохнула, вспоминая события прошедших дней. – А Данован вообще, предложил стать его любовницей, и даже не единственной! И как будто этого мало, ещё и руки полез распускать! – Я снова начала злиться. На Серению, Акрома, Данована и, как не странно, на дроу.

- То есть, если бы предложил быть единственной любовницей ты бы согласилась?

- Что? – Вопрос мага застал меня врасплох, от чего вся злость внутри резко угасла.

- Нет, ничего… - отмахнулся магистр и перевёл тему. – Тебе понравилась твоя комната?

- Эм… да,спасибо, это очень щедро…

- Работу буду давать часто, - перебил меня маг, вставая со своего места и уходя к окну, - даю тебе день, чтобы навести порядок в комнате, а также обжиться.

- Хорошо.

- В твои обязанности будет входить перевод старинных книг, приготовление зелий для лавки, Лаверия тебя научит что и как делать, а также будешь выполнять мелкие поручения, мои и Лаверии. – Затараторил магистр, так, что я чудом улавливала смысл сказанного. – Взамен, я буду давать тебе все необходимые книги по магии, которые ты попросишь. Плюс обучение у лучшей ведьмы, травничеству. Оплата после того, как выполнишь хоть одно моё задание. Что-то ещё?

- Да. – он так резко обратился ко мне, что я чуть не растерялась. – У меня есть конь, ему нужна конюшня или хоть сарайчик с загоном…

- Этот вопрос решай сама. – Отмахнулся маг. – На заднем дворе полно места, можешь хоть ещё один дом поставить. А, и ещё, - он развернулся в мою сторону, - в башне есть подвал. Тебе туда ходить запрещено! Ясно? – И строго нахмурил брови, так, что те почти сошлись на переносице.

- Ясно. – Кивнула я.

- Можешь идти.

- Доброй ночи…

Я встала с кресла и покинула кабинет мага.

Когда вошла в свои покои, то не почувствовала уже того воодушевления или радости, которые ещё несколько часов назад наполняли меня изнутри. Наоборот, в душе поселилось какое-то непонятное чувство, которое словно червячок подтачивало моё спокойствие. Плохое предчувствие.

Однако, распознать в этом какую-то реальную угрозу для себя, я так и не смогла. Поэтому, застелив кровать свежим бельём, я просто легла спать. Завтра намечается большая уборка, а ещё нужно будет сходить и проводить отряд командира Райвира. Уже завтра они, вместе с Браном должны будут отправиться сначала в штаб, а потом и в ущелье на заставу. А вот когда вернутся оставалось загадкой даже для них самих.

Сон сморил меня почти сразу, стоило только удобнее устроиться на, не в пример гостиничному, мягком матрасе. Утягивая моё сознание в мир грёз…

Всё вокруг меня было синим. Под ногами клубился туман, а сверху словно слабый луч света падал прямо на меня и ещё две фигуры предо мной.

Две высокие тени, пока они оставались вне света, были очень похожи друг на друга, но стоило им переступить грань из тени на свет, как моё дыхание перехватило.

Передо мной стояли дроу и магистр Эдар.

Белые, длинные волосы дроу, с его темно-серой кожей и светло-голубыми глазами, так контрастировали с бледной, почти белой кожей мага и его чёрными волосами и глазами. Оба были раздеты по пояс, а на бёдрах у них были повязаны куски шёлковой ткани. Белая у дроу, и чёрная у магистра.От этой картины у меня в горле встал ком, от чего попыталась сглотнуть, но ничего не вышло.

Я оглядела себя и увидела что я сижу, поджав под себя ноги, на очень широкой кровати с балдахином из полупрозрачной вуали, из-за которой, лица дроу и мага, то и дело расплывались перед глазами. На мне была какая-то очень прозрачная сорочка, а на руках красовались два тонких браслета…

От ужаса я проснулась в холодном поту и ещё до восхода солнца.

- Ну и сны у тебя в последнее время, Тати… - вздохнула я, переводя дыхание и стараясь замедлить сердцебиение.

ГЛАВА 27

ГЛАВА 27

Стоило только встать с кровати, и неприятные ощущения ото сна ушли на второй план. Нужно привести это место в порядок. У меня на всё про всё всего лишь один день, как и сказал магистр Эдар.

Но достаточно было вспомнить про мага, как перед глазами снова всплыли образы из сна. Да откуда мне знать как маг выглядит без одежды?! Это я дроу видела полу раздетым на арене, но маг-то всё время в своей мантии при мне был! И это я сейчас такой колоссальный стыд испытываю, когда ни одного из них не вижу. А что будет при личной встрече? Да как я магистру в глаза буду смотреть?!

Рука сама собой потянулась ко лбу, растирая переносицу. День будет тяжёлым, а ещё тяжёлой будет жизнь, если такие сны и дальше продолжат сниться. Тогда придётся как можно реже видеться с героями моих снов… а вчера я видела сразу обоих…

В голове сразу всплыла причинно-следственная связь. Что ж, теперь хотя бы понятно как избежать навязчивых снов.

- Вот ведь… - я вздохнула и пошла в уборную, сначала водные процедуры, потом уже всё остальное.

Быстро надела платье с передником, переплела косу и перекинула сумку через плечо. Походные ботинки решила в этот раз не надевать, а ограничилась домашними туфлями. Всё равно нужно будет купить новую обувь.

Быстро спустилась в лавку, где уже во всю хозяйничала Лаверия, переставляя склянки на полках и напевала себе под нос бодрую мелодию.

- Лаверия, я в город! – девушка только кивнула головой, даже на секунду не отрываясь от своих дел.

Я вышла из лавки, и с удовольствием вдохнула тёплый весенний воздух. Башня находилась на возвышенности, а вокруг неё, на территории примерно десяти метров, небыло ничего, кроме поляны и небольшого садика с травами. Шум городских улиц и их запахи до сюда почти не добирались, от этого воздух был действительно свежим. Не сравнить, конечно, со свежестью в горах, но всё же...

Дорога до городских ворот заняла меньше минуты, для меня, да ещё на ускорении, можно было бы добраться ещё быстрее, но в платье и с домашними туфлями вместо ботинок бегать немного трудновато. Но, к моему большому облегчению, я успела вовремя и застала командира с его отрядом у самых ворот.

- Господин Райвир! – Окликнула его, сразу после того как остановилась. – Я успела вовремя?

- Мисс Антанати! – в его глазах сверкала радость от встречи, я была уверена что он, как и остальные рыцари, искренне рад моему появлению. – Вы как всегда в самый подходящий момент! Как вам удалось устроиться в Весале? Мои шалопаи вели себя достойно? Если что не так, то смело можете на них жаловаться! Устрою выволочку стервецам!

- Спасибо, всё чудесно! – я улыбнулась встречаясь взглядами со всеми из отряда. Тут был неизменно лукавый Артор, близнецы, Хелиор и конечно же Бран. Последний уже был полностью экипирован в лёгкий доспех и даже имел при себе клинок. Однако, расстаться со своей бородой он так и не смог. – У вас самые воспитанные и дружелюбные рыцари в отряде. Мне будет всех вас не хватать. – Невольно заслезились глаза. Черт, да эти ребята мне стали словно братья, за тот короткий срок, что мы с ними знакомы, на равне с Орнати и Хорком. А Райвир так вообще мог занять место того, кого я в своей жизни никогда не знала – отца.

- Полно вам, госпожа маг! – улыбнулся командир рыцарей, - Мы ещё не раз встретимся, нас не будет то, всего каких-то полгода!

- Да, конечно. – Я вытерла выступившие слёзы и обняла Райвира. От чего тот заметно напрягся, видимо не ожидая таких моих действий. – И отныне я для вас просто – Тати. Можно ли мне считать вас дядей?

- Буду только рад, если у меня появится ещё одна племянница. – Обнял в ответ Райвир, чем удивил уже меня.

Я подошла к каждому рыцарю и тоже обняла их. Не просто из-за нахлынувших чувств, а ещё и затем, чтобы нацепить на них моё новое изобретение манны – «мушку». С его помощью я с точностью до секунды, с точностью до миллиметра буду знать что, где и когда происходит с моими друзьями, стоит мне только подумать о них. А ещё, если им будет угрожать смертельная опасность, то «мушка» даст мне сигнал.

- Хелиор, это я хочу отдать тебе, - для мага я припасла ещё один подарок – кристалл манны с целебной магией. – Он полностью заряжен. Надеюсь что он тебе никогда не пригодится, но если другого выбора не будет, обязательно используй его. И помни, ты в любом случае должен оставаться живым и невредимым, тебя тут девушка ждёт. – И подмигнула быстро краснеющему рыцарю-магу.

- Спасибо, Тати, я буду использовать это с умом.

- Бран! – Обнимать такого большого человека, думаю сродни тому, как обнимать медведя – большой, сильный и опасный, но в тоже время мягкий и теплый, от него всё ещё веяло фермой и свежескошенной травой. – Рада что тебя взяли в рыцари.

- Спасибо, но пока я только оруженосец. – Замялся здоровяк, потирая затылок. – Но к нашей следующей встрече, я буду уже настоящим рыцарем!

- А я и не сомневаюсь! – улыбнулась ему я. – Бран, если за это время будешь проезжать мимо фермы, передай пожалуйста Хорку и Орнати, что у меня всё хорошо. Я напишу им позже.

- Хорошо. – Кивнул он на прощанье.

С первыми лучами солнца несколько отрядов рыцарей, включая отряд командира Райвира, покинули Весаль, направляясь в ущелье, на границу королевства Аслартиса и Сумеречных земель.

Я ещё несколько минут стояла и провожала их взглядом, пока они не скрылись из виду. Потом поспешила по своим делам. Не стоит забывать, что на личные дела у меня есть только этот день. А потому я без зазрения совести на полную использовала ускорение, передвигаясь от лавки мясника до сапожника, от плотника до каменщика, от модистки до булочной.

К обеду заглянула в «Голову Льва», поздоровалась с Норой и Хани, а также проверила Мрака на конюшне. Надо сказать что сейчас Мрак мог испугать даже меня. Он едва умещался в стойло и я лично никогда не видела таких огромных лошадей.

- А, так этот конь ваш, мисс? – раздалось за моей спиной. – А я всё думал, кому же принадлежит столь интересный экземпляр…

«Экземпляр?» - у меня от этого слова волосы на затылке встали дыбом и от нехорошего предчувствия.

- А вы кто? – я оглядела мужчину перед собой и невольно поёжилась. Всё в нём было хорошо. И молод и красив, одет с иголочки в модный сюртук, расшитый золотой нитью. Вот только взгляд его голубых глаз был совершенно стеклянным, словно у убийцы или умертвия.

- Где мои манеры?! – театрально возмутился блондин, - Граф Ворло, к вашим услугам, мисс…?

- Антанати, протеже магистра Эдара. – Я изобразила что-то вроде книксена.

Передо мной стоял очередной аристократ, и судя по его выражению лица, стало понятно, что он также как и почивший герцог Эльманур, на дух не переносит простолюдинов. Но тогда не очень понятно зачем он пришёл в гостевой дом, который находится не в самом благополучном из районов столицы. Но следующие его слова развеяли туман над этим вопросом.

- Этот конь ваш, мисс Антанати. – Утверждение, а не вопрос, ясно дали понять что именно привело его в такое место. – Редкая порода, кажется на северном континенте их называют «шайр», а уж вороную масть у них крайне сложно получить. Скажите, откуда у вас этот образчик идеального жеребца?

- Я купила его, когда он был болен, ваша светлость, он достался мне почти даром, и я лишь чудом смогла его выходить. – Полуправда из моих уст звучит всё чаще и всё более убедительно, так как даже в глазах графа я смогла увидеть то, что он мне верит.

- Продайте мне его. – Вот так, без каких-либо предисловий он просто выдал то, что было у него на уме. Видимо граф Ворло не видит смысла «стелить мягко», если перед ним простолюдин у которого есть то, что нужно графу. – Я заплачу за него золотом, столько, сколько скажете.

- Он не продается, ваша светлость. – как можно раболепнее ответила я и снова присела сделав книксен. – Прошу прощения, но без моей магии, это животное очень быстро вернёт себе первоначальный болезненный вид и не проживет и года. – Ну, если уж врать, так по крупному, иметь ещё одного врага в аристократии не самая…

- Мне плевать. Я его хочу в свою коллекцию и ты мне его продашь, даже если эта скотина, скопытится через сутки!

…не самая большая проблема. Одним меньше, одним больше, какая разница?

От того как я расслабилась и проигнорировала последние слова графа, у последнего аж слова пропали. Он задохнулся, охал, ахал, кряхтел, а потом заверещал на всю конюшню так, что малочисленные лошади взбрыкнули от испуга. Все кроме Мрака.

- Да как ты смеешь противиться воле дворянина! – верещал граф, размахивая тонкой тростью, которую до этого момента держал за спиной. – Ты лишишься не только своей драной скотины, но и головы, не получив за это и медяшки!

Он замахнулся тростью на меня, и я уже было приготовилась отразить его удар, как внезапно вмешался Мрак. Животное пастью перехватило в полёте трость графа, выдергивая её из его хилых рук и одним разом переломило, раздробив зубами, судя по звуку, совсем не деревянную трость, а как минимум, сделанную из хорошего сплава крепких металлов. Остатки трости со звоном упали на каменный пол конюшни, а граф за эти секунды успел побелеть до состояния мела.

- Ык- ыык… - только и промычал он, прежде чем вылететь из конюшен.

- Спасибо, родной, - я почесала морду однорога, - правда теперь придётся быстрее что-то решать о твоём жилье.

Вздохнула я, снимая иллюзию коня и любуясь своим питомцем в истинном обличии. Зарылась руками в его шелковистую шерсть на загривке и хорошенечко почесала между лопатками. От такого нехитрого действия, животное ухнуло и мурча завалилось набок, подставляя ещё и живот для почесываний. Удержаться было невозможно и несколько минут спустя я, уставшая, но довольная, как впрочем и сам однорог, лежала на мягкой тушке Мрака.

Но мысли из блаженных вновь вернулись к мало приятным. Я знаю точно, граф этот вернётся сюда и силой попытается увести моего однорога. И даже не сомневаюсь что они могут при этом навредить ему, усыпив или сковав, так как добровольно Мрак ни с кем кроме меня никуда не пойдёт. Стоит укрепить абсолютную защиту и поставить двойной слой. А ещё лучше, сделать сферу абсолютной защиты, чтобы даже из под земли его достать не смогли.

Я встрепенулась от этой мысли и тут же начала вить кокон из нитей манны, проникая в фундамент строения на добрых два метра вниз. А затем подняла их над землёй, захватывая не только соседние стойла, но и крышу конюшни. И когда сфера была завершена, сверху накинула сигнальную сеть. Если кто-то попытается убрать сферу, я тут же об этом узнаю. И да спасут боги, того идиота, который на это решится.

Оставшееся время до вечера, я всё также провела бегая от одной лавки до другой. Новые постельные принадлежности, мыло и прочие средства гигиены, а также разного рода мелочи для быта, чтобы обжить свои новые комнаты.

Вернулась я незадолго до ужина. Сразу поднялась к себе и на ускорении отмыла все три помещения. Мне понравилось убираться с помощью ускорения и магии, надо будет чаще так делать. Ускорение давало возможность за считанные секунды протереть пыль и грязь со всех поверхностей, а магия ветра и воды, облегчила мне задачу с набиранием воды из крана и высушиванием мокрых полов. Паутину с потолка я тоже сняла при помощи магии ветра, с ней же и выбить пыль из мебели не составило труда. К слову, когда Лаверия позвала на ужин, я уже минут двадцать любовалась сверкающей чистотой гостиной.

Ужинать пришлось внизу, на кухне. Оказалось, что на первом этаже расположилась не только лавка травницы, но и кухня с погребом.

- На первом этаже кухня и лавка, - поясняла мне между делом Лаверия, - на втором этаже живу я, на третьем ты, а четвёртый и пятый этажи занимает магистр Эдар. – Я кивнула, значит до сегодняшнего дня пустовал только третий этаж, но кто-то же там жил до меня? – Я не знаю кто жил на третьем этаже до тебя, - ответила Лаверия, когда я всё-таки спросила об этом, - когда магистр Эдар разрешил мне поселиться в башне и построить здесь лавку, все этажи пустовали, кроме двух верхних, а вход был так завален, что не представляю каким образом магистр выходил наружу или принимал заказы.

- А как вы познакомились с магистром Эдаром?

- Я тогда ещё совсем мелкой была, - хмыкнула черноволосая девушка, - мать умерла, а отца я ни разу не видела. Матушка моя ведьмой была, она же и меня травничеству научила, да и другим вещам…

- Магии?

- Не совсем, - пожала плечами Лаверия, разливая чай по кружкам, - у ведьм не магия, а нечто иное. Ведьма – значит ведает. Так говорила матушка. Я просто много знаю, из того что не узнать из книг или откуда ещё. Это самое знание и привело меня сюда, в столицу, а там уже и к башне. Пробралась внутрь, забралась на самый верх, а там этот сидит… - Она махнула рукой на потолок, видимо имея ввиду магистра, который вечно сидит наверху. - …книжки читает. Ну я его взяла в оборот, мол так и так, буду теперь жить здесь внизу, лавку открою и так далее… ну он возьми за выйди из себя, пульнул в меня магией. – Я не удержалась и хрюкнула, чуть не подавившись не вовремя глотнув чая. Это прям точное описание того что было в кабинете магистра вчера. – Я тогда три месяца кости сращивала под его чутким наблюдением. А после он разрешил остаться.

- Так просто? – удивилась я, но чуть снова не подавилась, когда увидела взгляд которым смотрела на меня Лаверия. Она словно прожигала во мне две дыры.

- Просто?! – Зашипела она не хуже змеи. – Думаешь просто принять на себя сгусток чёрной магии телу тринадцатилетнего ребенка?! Думаешь просто было мне лежать три месяца без единого движения?! Думаешь магистр так просто смирился с тем что покалечил кого-то?! Да он ещё лет пять после этого впадал в уныние, стоило только мне появиться у него на глазах! Просто ей! Да когда вчера башня ходуном ходила, я уж грешным делом подумала что магистр тебя в порошок растёр, а сам с горя повесился! Просто ей, видите ли!

- Прости, я не хотела… - в горле встал ком, и я в очередной раз поняла насколько моё сознание теперь далеко от человеческого.

Мне теперь ничего не страшно, а когда исчезает страх, перестаёшь адекватно оценивать жизнь. И как оказалось, не только свою. Я попыталась вспомнить, когда я последний раз боялась и на ум пришло только нападение гоблинов на Али и Тэлу, я тогда испытала не просто страх, а самый настоящий ужас. А ещё, кажется было что-то совсем недавно. Какое-то странное чувство неизбежности, которое вызвало у меня настоящий страх, хоть и мимолётный. Но что именно это было, вспомнить так и не удалось.

- Ладно, прошлое это всё. – Отмахнулась девушка и невесело усмехнувшись, тоже пригубила чай. – Уж лет десять с того времени прошло, да и магистр Эдар уже не шарахается от меня. А тебя вон, даже не поцарапал! Видимо лучше управляется со своей силой.

Теперь криво улыбалась уже я, вспомнив тот сгусток чистейшей тьмы, что летел прямо в меня.

- А почему у магистра нет ступени?

- Ты про эти бредовые побрякушки у магов? – скривилась ведьма, - так магистр и не защитил ни одной ступени. Говорят что его обучали на дому, так как он плохо мог контролировать элемент тьмы, а потом, после совершеннолетия его отправили сюда, считай что сослали. Выгнали из дома, лишили титула и наследства, и прочее… Вроде как никогда ты в нашей семье не рождался и знать мы тебя не знаем. Однако когда магистр начал показывать огромные познания в древних языках, к нему начали приходить с заказами из самого королевского дворца, и его семья вернула ему титул.

- Это какой? – не удержалась я от любопытства.

- Хах! – ухмыльнулась Лаверия, - а ты пришла не зная? Магистр Эдар – герцог! – у меня аж всё сжалось внутри от этого её заявления. – А если быть точнее, то – герцог Эдар дэ Асмот, третий сын почивших герцога и герцогини Асмот, а также родной дядя действующего герцога Эмиля дэ Асмот и светлой жрицы Серении дэ Асмот. И родной брат герцогини Салель эль Архан.

У меня сложилось впечатление что глаза из орбит всё же вылезли. Челюсть уже давно находилась где-то в районе пола. Брови так и продолжали своё путешествие к затылку. Ох уж мне эти родственные связи! Осталось только узнать что я сама являюсь особой королевских кровей и всё, можно тушить свечи. Слава богам, что это не так! Большего шока я точно не переживу.

Торопливо поблагодарила Лаверию за ужин и за уютную беседу, и вернулась в свои покои.

Теперь уже чистая до блеска гостиная встретила меня своей холодной пустотой. Я уже знала чего тут не хватало, а потому не просто так посетила каменщика и скупила у него все крошки белого мрамора. А это примерно три мешка обломков разного размера.

Всё содержимое мешков вывалила посередине комнаты, от чего поднялось целое облако пыли, а я пожалела что убралась в этой комнате до, а не после своих дел. Но, погрустив немного о повторной уборке, я всё же принялась за дело. А дело состояло в том, чтобы с помощью магии, собрать из обломков большой мраморный стол.

Я пустила нити манны к каждому кусочку камня, призвала на помощь стихию земли и огня, а также смастерила что-то вроде магического клея, чтобы камни слились в монолит. И вуа-ля! Теперь у меня есть свой огромный рабочий стол из белого мрамора, который вышел бы любому в сотни золотых монет, а мне обошёлся всего лишь в три золотые монеты, по монете за каждый мешок обломков, и ещё пару часов уборки.

От усталости рухнула спать прямо в одежде, даже не сняв передник и не расплетая волосы. Сил не осталось даже на то, чтобы стянуть чулки с ног. И стоило только провалиться в глубокой сон, как меня обожгло заклинанием.

Кто-то проник в конюшню и пытается сломать мой барьер, чтобы выкрасть моего однорога! Ну держитесь гады!

Я уставшая, не выспавшаяся, вся в пыли и мелкой каменной крошке, на ускорении вылетела из башни через окно своей спальни, и ринулась в сторону гостиницы, где оставила Мрака.

ГЛАВА 28

ГЛАВА 28

Конокрады даже не прятались. Они разговаривали в полный голос и не утруждали себя вежливостью, так как из конюшен сыпались отборные ругательства.

- Еб*****ий конь! – вопил один из воров, - кто ж тебя так запаял, что сучий маг с этой хренью не справляется?!

- Ты кого это «сучим» назвал?! – видимо обиделся упомянутый маг. – Кто ж знал что шестилетка попросит кого-то защиту поставить?!

- Так ломай эту бл**скую защиту!

- А я чем по твоему мнению занимаюсь?!

- Видимо дрочишь, вместо того чтобы сломать эту х**вину!

Я стояла в проходе в конюшню и наблюдала как три мужика, не самой приятной наружности, столпились у стойла моего однорога и бьют по нему кувалдой, топором и магией молнии, пытаясь пробить мою абсолютную сферу, и успевая между делом крыть друг друга матом.

- Вам чем-то помочь? – лилейным голоском поинтересовалась я, подходя ближе. – У вас кажется плохо получается воровать моего коня!

Мужики опешили, но на моё удивление быстро пришли в себя.

- Это твой конь? – спросил самый мощный и самый тихий из них.

- Да, мой. – Кивнула ему.

- Что?! Мы на такое не договаривались! Она меня видела! Я ухожу! – Взбеленился маг и быстрым шагом рванул из конюшен.

- Ах ты, сучий потрох! Тебе же деньги заплатили! Граф этого так не оставит! – Рявкнул ему вслед самый словоохотливый.

- Да подавись своими деньгами и ты, и граф твой! Мне репутация дороже! – маг на выходе развернулся и швырнул небольшой кошель через весь проход, затем как можно скорее скрылся за ближайшим поворотом.

- Говнюк! – Плюнул себе под ноги мужик, подбирая кошель. – Ладно малявка, давай сама снимай барьер, раз уж явилась. Нам некогда, у нас ещё полно работы.

- И с чего бы мне это делать? – я сложила руки под грудью и подняла бровь. – Вы ребятки не только коня моего крадёте, но и разбудили меня, уставшую, своими действиями, так что легко не отделаетесь.

- Ха! И что ты сделаешь нам, малявка?! Отсосешь за милую душу? – Пробасил дебил.

- Ну, калечить то точно не буду, вы итак уже на всю голову того… - я покрутила пальцем у виска.

- Рур, кончай её! – гаркнул мужик и второй громила занёс надо мной свой топор.

Звяк ~

Топор, словно нож в масло, вошёл в каменный пол. Там и остался, вместе с руками тупоголового бандита. Где-то я уже видела эту сцену… Мужик валялся по полу и вопил, раздирая себе глотку, попутно забрызгивая кровью всё вокруг. С трудом увернулась от фонтана из его обрубков и одним движением оказалась у него за спиной, чтобы прекратить его страдания, свернув шею лёгким движением рук.

Вопль резко прекратился. Массивное тело рухнуло рядом с топором, всё ещё воткнутым в пол. Лужа под ногами медленно расползалась багряной кляксой.

Второй бандит заметно побледнел, но с места не сдвинулся. Пару секунд ошалело хлопал глазами, смотря то на труп, то на меня. И в конце концов только подтвердил моё высказывание о том, что мозгов у них с фигу.

Гаркнув «Ыа! Убью суку!», ломанулся на меня, размахивая кувалдой.

И через секунду после характерного щелчка позвонков, он плюхнулся в лужу, рядом с безруким подельником.

- Ну и грязь тут развели! – всплеснула руками и задрав подол платья обнаружила что чулки все в крови. Хорошо что не успела надеть домашние туфли, а то и их бы испортила.

Со вздохом стянула испорченные чулки и кинула их в кучу. Оставлять всё в таком виде было бы не хорошо, всё-таки это место принадлежит госпоже Марте, а она меня ничем не обидела, чтобы я оставила ей настолько неприятный сюрприз. Поэтому обратилась к магии земли. Хлопнула в ладоши, топнула правой ногой, шаркнула ей в сторону очерчивая полукруг, а затем ладонями вниз пуская нити манны прямо в землю, и рисуя ими до боли знакомый круг манны.

Новая версия магии земли, заклинания «топь» - моя версия – «гиблое болото». На несколько долгих минут, в круге манны образуется трясина, которая поглощает абсолютно всё, что в нее попало и погребает под слоем земли, как будто ничего и небыло.

И вот, спустя каких-то двадцать минут, в конюшнях снова чистый каменный пол.

- День под девизом: «Большая генеральная уборка» - вздохнула я снова, чувствуя как усталость и недосып возвращаются в тело.

Мрак только фыркнул на меня от чего получил новую порцию почесываний.

- Сладких снов, животинка, скоро я заберу тебя отсюда. – Я восстановила сигнальную сеть и вышла на улицу ночного Весаля.

Высоко в небе висела почти полная луна, в окружении россыпи звёзд, мелких и не очень. Земля успела остыть и теперь холодила мои босые ноги.

На моё удивление, платье и передник остались чистыми (от крови так точно). Однако, в этот раз я на собственном опыте поняла, что двигаться в платьях не очень удобно. Юбка слишком длинная и узкая, ногу высоко не поднимешь, бежать, даже на ускорении получается медленнее чем могла бы, например в штанах, или юбке с разрезами, как на платье для верховой езды.

Пока медленно шла по улицам, уже придумала новое задание для модистки и сапожника. Лишь бы хватило оставшегося золота на все мои хотелки, так как уже потратила больше десяти золотых, пока бегала днём по различным лавкам и магазинчикам.

На площади увидела небольшую группу стражников и решила обойти их стороной, мало ли что подумают если увидят меня в таком виде. Объясняться потом с ними ещё, а я спать хочу. Свернула в проулок, как раз между площадью и собором Единого Бога.

И тут, откуда-то сбоку, в меня прилетел магический снаряд воздушной сферы. Это оказалось так неожиданно, что я на автомате успела только поднять уровень магии и вскинуть руки.

Моя магия сделала своё дело, снова создав непроницаемый кокон вокруг моего тела. Но магия напавшего успела отшвырнуть меня к стене, проломив последнюю настолько, что в каменной кладке дома осталась вмятина, с паутиной трещин, расходящиеся от самой её середины. И если бы не защита, то думаю меня бы размазало заклинанием, по этой самой стене, как таракана тапком.

- О-хо-хо! Да ты ещё жива, куколка! – из-за угла переулка вышел стражник. – Знаешь, а господин Ланиор просил передать тебе привет от него!

Я с трудом сфокусировала зрение на нём, узнавая знакомые черты лица. В форме стражника сейчас стоял ни кто иной, как главарь бандитов, которые напали на караван.

- Не ожидал, куколка, не ожидал… - он подошёл ко мне очень близко и наклонился так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. – Крепкая ты однако, но отчего же ты не поставишь свой чудо барьер, как в прошлый раз? Или что, силёнок не хватит? – Он противно оскалился обдав не самым свежим дыханием, где намешалось как минимум несколько видов табака и алкоголя. – Ланиор тебя велел убить по-тихому, но для тебя, куколка, я готов сделать исключение. Если протянешь со мной три ночи, то я тебя отпущу и даже великодушно заплачу тебе за это.

- А если откажусь? – Сил небыло даже огрызаться. Хотелось быстрее оказаться в кровати и уснуть. Убивать ещё … раз, два, три, четыре… ещё шестерых, за сегодня было бы перебором. Опять же кровь…

- Так, просто сломаем тебе шею, а уж провести время с твоим хладным телом наедине, у нас любители найдутся… - Он намотал прядь моих волос на свой палец и ощутимо так потянул на себя. - … ты только скажи, куколка, и всё закончится быстро.

Ни один из предложенных вариантов меня не устраивает. И какая бы я не была уставшая, но прикончить этих ублюдков надо, хотя бы, чтобы не размножались.

Я уже готова была сломать главарю руку, а потом и шею, как вдруг, за его спиной раздались звуки борьбы, стоны боли и быстрые чавкающие звуки. Что происходило за спиной бандита я увидеть не успела, как впрочем и сам главарь, потому что из его шеи торчало острие кинжала.

Главарь в одежде стражника, выпучил глаза и с жадностью хватал воздух ртом, пытаясь ухватить то, что мешало ему вздохнуть. С хлюпаньем клинок все же покинул его тело, и главарь бандитов захлебнулся собственной кровью, зажимая руками рану на шее. Он осел на дорогу и так и остался лежать скорчившись у моих ног.

А за спиной бандита оказался никто иной как мой знакомый дроу. Весь перепачканный в чужой крови, с кинжалами наготове, он стоял глубоко дыша и сверкая полностью красными глазами. Ну и как обычно улыбался, только не ехидно, как в допросной, а хищно, словно оскалившись.

- Ну, здравствуй, - сквозь зубы выдавил он, - и как это понимать? Сбежала, а когда я тебя нашёл, успела вляпаться в очередную передрягу! Если так сильно хочется помереть, то могу предложить свои услуги! Хоть прямо сейчас, если нет возражений.

Я только вздохнула, рассматривая дроу и месиво из тел вокруг.

- Возражения есть – я спать хочу. Устала очень, а ты тут кровавую баню устроил… - я отвязала передник и сложила чистой стороной наружу. - … и сам весь заляпался… - получившейся тряпкой потянулась к лицу дроу чтобы вытереть особо большую кляксу на его щеке. - …у меня и то вышло аккуратнее.

Дроу стоял в оцепенении и не моргал, даже дышал через раз. Глаза постепенно переставали быть красными, возвращая белкам прежний вид.

- Вытри оружие. – Я протянула ему испачканный передник, на что дроу отреагировал но не сразу. На его лице больше небыло ни оскала, ни ехидной усмешки и такое его спокойное лицо снова напомнило мне то, о чём я пыталась не думать весь прошлый день. – Пойду приберусь хоть что-ли…

Я отошла от дроу и встала посередине переулка. Видок тут был конечно тот ещё. Тела бандитов лежали во всём переулке, неестественно изогнутые конечности, лужи крови и её следы на стенах домов. У какого-то трупа отсутствовали руки, из кого-то вывалились внутренности. «Словно поработал мясник» - пронеслось в голове и память тут же выдала схожий случай, который произошел не так уж давно. Надо будет спросить у дроу.

Я снова повторила то, что делала в конюшне, но увеличила мощность, ведь тел было в три раза больше, да и следы были не только на земле, но и на стенах. «Гиблое болото» поглотило всё, и через несколько минут, о нападении и резне напоминала только вмятина с трещинами на стене дома. Но и это я тоже исправила.

Под конец, я вымоталась настолько, что ноги еле двигались, а глаза закрывались чаще чем открывались.

- Я впечатлён. – Голос дроу находился где-то рядом, однако самого его я не видела, так как я основном смотрела себе под ноги, чтобы не упасть.

Ни ответить ему что-либо, ни ещё что, я не смогла, так как всё-таки запнулась и кажется начала падать. Почему кажется? Потому что к этому моменту, мои глаза совсем перестали открываться и я уснула прямо на ходу.

Однако, удара о землю так и не последовало, потому что сквозь дрёму, я всё-таки смогла почувствовать как меня подхватили на руки и бережно прижали.

«Блин, теперь точно платье в крови испачкается…» - вяло подумала я, вместо того чтобы благодарить за такую заботу в мой адрес. – «… он хоть в курсе как сложно вывести кровь с одежды?»

Дальше я уже уплыла в блаженный сон. Не снилось ничего, совсем. И от этого я где-то внутренне порадовалась. Даже сквозь сон улыбнулась. Перевернулась на другой бок и обняла мягкую подушку.

…

В следующее мгновение, я уже сидела на кровати с распахнутыми глазами и отчаянно соображая где я, кто я и как сюда попала.

С первыми двумя вопросами получилось разобраться быстро. Сидела я на своей кровати в своей новой спальне. Я – это я, тут даже думать не о чем. А вот как я сюда попала, даже представлять не хотелось, а ещё больше не хотелось думать о том, почему я чистая и в ночной сорочке.

За окном давно светило солнце и я однозначно пропустила завтрак. Поэтому вскочила с кровати и убежала в уборную. У меня сегодня, можно сказать первый рабочий день, а я уже опаздываю!

В комоде, как и ожидалось, я не нашла ни тех чулок, ни передника с платьем. Как впрочем и нижнего белья, что я надевала вчера тоже нигде не обнаружила. Да что же вчера произошло после того как я уснула?

Благо, долго гадать над этим вопросом, мне было не суждено. Когда я спустилась вниз, Лаверия мне всё рассказала, что произошло ночью, а точнее уже на рассвете.

ГЛАВА 29

ГЛАВА 29

- Проснулась таки, красавица ты наша! – Широко улыбалась Лаверия, накрывая для меня на стол. – Уж и лихо ты ночью свинтила на свиданку! Хорошо что тебя, этот твой женишок, притащил обратно, а не сделал чего дурного…

- Лаверия, я понимаю что ты очень хочешь задеть меня, и я даже не обижаюсь, но молю тебя, давай чётко и по делу, а то я вообще не представляю что тут произошло пока я спала. – Улыбка с лица девушки пропала, сменив её на очень сосредоточенное выражение.

- Я чуть не померла от страха, когда на рассвете в дверь постучали, а на пороге этот жуткий тёмный и ты у него на руках! И оба в крови! Вот что. – Лаверия села напротив меня и продолжила рассказывать, пока я приступила к завтраку. – Еле выужила из него что произошло. На тебя правда бандиты напали?

- Это он так сказал?

- Он сказал что у вас должно было быть свидание, - я ненароком подавилась куском глазуньи. Что он там сказал?! – Но из-за работы, даже не буду уточнять какой, он опоздал, а когда пришёл на место встречи, до тебя домогались бандиты в переулке. В общем он сказал что именно ты просила его отнести тебя домой, но по дороге потеряла сознание. Что из этого правда?

- Подожди, подожди! – Я остановила её, ведь на самый интересующий меня вопрос я ответ так и не получила. – А кто меня переодел? Кто отмыл? И почему я оказалась в своей кровати?

- А, так это я тебя переодела и отмыла. – Отмахнулась девушка, снимая закипевший чайник с плиты. – Ну и магистр Эдар конечно помог, одна бы я тебя не дотащила до кровати.

Я подавилась второй раз, на что Лаверия любезно протянула мне стакан воды.

- Так что? – хитро прищурилась ведьма. – Что из всего этого правда?

Я замялась, раздумывая над тем что сказать. Рассказать про конокрадов и что я убила двух человек прошлой ночью, и то что помогла скрыть следы преступления в переулке, спрятав трупы шестерых человек? Нет, ей точно не стоит выкладывать всё что было, но и на версию со «свиданием с дроу» я категорически не согласна. Значит придется опять врать. Ложь во благо, так сказать, зато все будут спать крепче.

- Это было не свидание. – Пробубнила я, откашлявшись. – Дроу из гильдии наёмников, у меня к нему было дело, не спрашивай какое, я и сама толком ничего не знаю. Должна была отдать ему записку от командира рыцарей. Вот и всё. – Перевела дух, сочиняя дальнейшие события. – Пока его ждала, на меня и вправду напали бандиты. Я так испугалась… но дроу успел вовремя, а что было потом, помню плохо, кажется что я почти сразу отключилась…

- Знаешь, - девушка очень пристально посмотрела мне в глаза, - чую что-то ты темнишь, но и не врёшь вроде… Ладно, ты в порядке, а уж свидание это была или деловая встреча, меня мало интересует. Только больше не являйся в таком виде домой, а то я потом спать плохо буду.

Я кивнула, утыкаясь обратно в свою тарелку. Врать было неприятно, но и не стыдно. Лаверии правду знать не нужно, да и для дроу я всего-то девушка, которая пережила нападение бандитов. Но вот что подумал магистр Эдар? Это поэтому меня сегодня не разбудили рано утром? Неужели он и Лаверия настолько обо мне переживали?

Вопросов становилось всё больше, а совесть начинала сонно позёвывать.

«Нет, дорогуша, спи!» - усилием воли запихнула свою совесть в самый дальний ящик. – «Раз эмоции у меня спят, так пусть спят все. Нечего отдельным чувствам просыпаться, особенно в неподходящий момент.»

Завтрак я прикончила как можно скорее. Поблагодарила Лаверию и убежала наверх, на пятый этаж башни. Встала перед дверью в кабинет мага, и уже была готова постучать, но так и замерла с поднятой рукой.

В голове мелькали, не к месту всплывающие, картины из сна, моё поведение при первой встрече и воображаемые сюжеты сегодняшнего утра. И прям почувствовала что заливаюсь краской. В таком состоянии я не рискну предстать перед глазами магистра. Слишком стыдно.

Казалось бы, уж не мне испытывать стыд, так же как и страх. Но вопреки здравому смыслу, страх я вчера так и не испытала, а вот стыд проживаю сейчас на полную катушку. Что со мной происходит? То я не чувствую себя настоящим человеком, кромсая врагов направо и налево, то я как обычная девица своих лет, краснею от смущающих воспоминаний.

Вздохнула. И всё-таки постучала, как только почувствовала что краска с лица спала.

- Зайди! – послышалось из-за двери.

- Добрый день, магистр Эдар, я хотела попросить прощ…

- Неважно. – Перебил меня маг, вставая из-за письменного стола и направляясь в мою сторону. В руках он держал небольшой томик серого цвета. – Книга по магии исцеления. Ты же её хотела?

- С-спасибо…

- Не благодари, - он поднял руку и указал на обложку, - эта книга будет тебе и первой работой и первой наградой. Её нужно перевести и переписать. Если не соврала о своих талантах, то как только закончишь, сможешь продемонстрировать чему научишься из этого учебника. – Магистр вернулся к столу и передал мне ещё несколько чистых листов пергамента. – Перепишешь её сюда. Можно не чистовой вариант, но старайся писать разборчиво. Это всё, как только закончишь, можешь сразу приходить ко мне, в любое время дня и ночи. Свободна.

Я только успела подхватить пергамент, кивнуть и выйти за дверь. Ну, магистр не испытывал неловкости, чем немного озадачил… нет, даже наверное расстроил. Но! У меня теперь есть книга по магии исцеления, которую я прочту одна из первых, да ещё и на языке оригинала!

Я спустилась в свои комнаты, разложила писчие принадлежности на столе и подвинула к нему одно из кресел. Взяла томик в руки и прочитала название: «Целительная магия эльфийского народа». Эльфийский язык. Не самый древний, но всё ещё мало известный язык в человеческих странах. Оставалось только гадать, как эльфийский фолиант попал в руки к людям, и к самому магу.

Но стоило мне открыть книгу, как все лишние мысли ушли из моей головы. Эльфийская магия была не просто интересной и полезной, но и в каком-то смысле новаторской, а ещё пересекалась с моими исследованиями, так как прибегала к использованию нитей манны, для создания магических кругов. Некоторые заклинания вообще использовались без каких либо кругов или только с визуализацией.

В общем, я так увлеклась чтением, что периодически забывала делать записи для магистра. Зато успевала делать пометки в свой личный блокнот. Ну и разумеется, в процессе работы, совершенно забыла про время и пропустила обед.

Очнулась я только когда закончила работу, переписав добрую половину книги и то, остановилась только потому, что в дверь настойчиво стучали.

- Эй! Ты что, голодом решила себя заморить?! – На пороге стояла Лаверия, раздувая ноздри от негодования.

- Прости, зачиталась. – Я растерянно захлопала глазами.

- Вот ведь! Ещё одна копия магистра! – Чертыхнулась девушка. – Мне теперь и тебе еду в комнату приносить? Вы, маги, все такие? Ну и хлопот с вами! Сходи хоть поужинай, я уху сварила и расстегаев напекла. – Лаверия хмыкнула, и развернувшись ушла вниз.

Я только пожала плечами. Может быть мы с магистром Эдаром больше похожи, чем мне думалось изначально. Однако я не настолько чувствительна в вопросах своего одиночества, да и не сижу безвылазно в своей комнате.

Однако, стоило только повернуться и упереться взглядом в рабочий стол, как у меня закрались неутешительные подозрения что Лаверия слишком права. Весь стол был завален листами пергамента, книга по магии исцеления лежала во главе стола, а ещё, оказывается, я вытащила оба своих блокнота, и старый и новый. А новый уже успела исписать на треть.

- Похожи больше, чем я могла бы представить… - пробормотала себе под нос, и всё-таки решила спуститься вниз и поужинать, так как желудок уже дал о себе знать.

Лаверия готовила не в пример лучше чем я. Даже у меня от запахов, исходивших от еды, потекли слюнки. Может быть это потому что она ведьма, у неё особый талант к кулинарии? Но стоило мне высказать свое предположение самой Лаверии, как девушка залилась звонким смехом.

- Ха-ха-ха! Ну и забавная же ты! – Отсмеявшись выдавила из себя ведьма. – Мне просто нравится готовить. Я сама придумываю рецепты, от того и еда вкуснее.

- Так и я о том же, - не отступалась я в своих суждениях, - может быть это от того что ты ведьма… ну или наоборот, ведьма потому что… такая…

- Какая? – хитро прищурилась девушка.

- Ну… изобретательная? – Я с удовольствием уплетала сочную выпечку. – Не каждый может придумать новый рецепт, ну или улучшить старый. – Я знаю о чём говорю.

В конечном итоге у меня так и не получилось стать мастером готовки, не смотря на многолетний опыт работы на кухне. Даже дар первородного божества не сделал из меня гения кулинарии. Не помогли ни «знание», ни «магия». Видимо, это должен быть врождённый талант, который не каждому достаётся. Мне вот не достался, а Лаверии перепало с лихвой.

- Завтра мне нужно в городе кое что купить. – Лаверия помахала в воздухе клочком бумаги, исписанным с двух сторон. – Нужна будет твоя помощь. Этот список для тебя.

Передо мной на стол легла бумажка, исписанная мелкими витиеватыми буквами. Я прочла что там было написано и по большей части это оказались продукты. Ещё ведьма добавила несколько пунктов с домашней утварью и задания с посещением кузнеца и портнихи. Я сложила листок вдвое и припрятала его за пояс, чтобы не потерять. И раз уж выпалавозможность выйти в город с поручением, то заодно завтра и со своими делами в городе разберусь.

С этими мыслями вернулась к себе и продолжила свою работу по переводу книги. И к тому времени, когда нужно было идти спать, я успела переписать и изучить, ровно четверть фолианта.

После недолгого сна, я чувствовала себя разбитой. Солнце только-только начало всходить над горизонтом, от чего вид из окна моей спальни казался серым. Птицы на дворе горланили так, что не проснуться от их воплей было просто невозможно. Спина ужасно болела, видимо из-за того, что вчера большую часть дня провела сидя за столом. Интересно, у Лаверии в лавке найдётся мазь или настойка от боли в пояснице?

Я кряхтя встала с кровати и направилась в уборную. На этот раз устроила себе горячую купель, наполнив её водой и нагрев до такой температуры, что от воды поднимался пар. С удовольствием залезла внутрь и почувствовала, как затекшие мышцы спины расслабляются. Оказывается работать сидя за столом ещё более утомительно чем работать по дому, прибирая и стирая. По крайней мере, когда работала на ферме, никогда не испытывала такую адскую боль в спине.

Отмокнув в горячей воде, растёрла себя мочалом и посвежевшая вернулась в спальню. Надела платье, и заплела две косы, уложив их так, как делают это столичные женщины – на затылке сворачивают их в рогалик, а концы пускают по плечам к лицу. На улицах Весаля, я часто видела различные вариации данной причёски и вот теперь решилась попробовать сделать такую же себе. Мне понравилось как получилось, плюс ко всему, так волосы не мешались, и стали заметно короче. Теперь кончик косы не будет болтаться в районе поясницы. Отражение в зеркале меня устроило и, надев туфли, я пошла на завтрак.

Но не успела я выйти за дверь, как наткнулась на магистра Эдара, который стоял у меня под дверью, то-ли намереваясь постучать, то-ли раздумывая над чем-то важным, так как моё появление его удивило, заставив вздрогнуть.

- А, ты уже не спишь. – Кивнул он сам себе. – Сегодня выполняешь поручение Лаверии.

- Угу, - я утвердительно качнула головой, - вот как раз иду вниз…

- Кхм, что ж, хорошо, не буду мешать. – И развернувшись он ушёл вверх по лестнице.

Судя по виду, магистр Эдар в эту ночь совсем не спал. Лицо осунулось, синяки под глазами, казалось стали ещё темнее, а лицо ещё бледнее. Я всё удивляюсь этой его бледности, он там втихаря, случайно, яды не употребляет? Иначе каким образом у него появилась эта мертвенная синюшность?

Цокнув языком, всё-таки спустилась вниз и перехватив парочку булок на завтрак, ушла выполнять задание от ведьмы.

С поручением Лаверии я справилась быстро. Успела также заглянуть в конюшню ко Мраку, накормить его и перепроверить сферу защиты и сигнальную сеть. Пока всё было в порядке, никто больше не пытался пробраться в стойло к моему питомцу. Но для своего же спокойствия решила как можно быстрее разрешить вопрос с его переселением.

Дальше заскочила в нужные мне лавки, забрала у модистки два новых платья пошитые в соответствии со столичной модой, и сделала заказ на удобное костюмы, в которых я бы смогла беспрепятственно бегать и ездить верхом. Сапожник тоже порадовал новой парой ботиночек на небольшом каблучке и новыми домашними туфлями, вместо моих старых и уже довольно изношенных. Вернулась в башню я как раз к обеду. Передала все покупки Лаверии и наскоро перекусив, вернулась за работу. Очень не терпелось закончить читать книгу.

От чтения меня меня оторвал настойчивый стук в дверь. Уж очень долго он повторялся, что заставило меня встать из-за стола и всё-таки пойти открывать. На то, что незваный гость уйдет сам, надежды небыло.

- Открыла таки! – Возмущаясь ввалилась в комнату Лаверия с подносом, заставленным тарелками с едой. – Намучаюсь я с вами, как пить дать! И чего это ты в темноте сидишь? Глаза попортишь!

Откровенно говоря, в темноте я не сидела. Как только начало темнеть, я пустила по комнате светлячков, их света вполне хватало на то, чтобы читать и вести записи. Но ведьму уже было не остановить. Она шустро поставила поднос с едой на кофейный столик у камина, набросала дров и растопила его. Потом вытащила из верхнего сундука несколько подсвечников и кулёк со свечами, быстро расставила их по комнате и подожгла.

- Вот, так-то лучше! – Удовлетворенно кивнула сама себе девушка и засобиралась на выход из моих покоев. – Посуду обязательно верни на кухню, но можно завтра. И не сиди до поздней ночи, не бери пример с магистра, а то он иногда по двое или трое суток не спит… Тебе точно не пойдут синяки под глазами! – Хохотнула ведьма и скрылась за дверью.

Я оглядела комнату и поняла насколько же теперь здесь светло и уютно. А ещё, как бы не старалась, не смогла вспомнить чем именно зажгла огонь Лаверия. Ни щелчка огнива, ни следа от магии я не заметила, может быть это ведьмовское колдовство? Но думать об этом сейчас не хотелось. Хотелось поскорее избавиться от чувства нарастающего голода и вновь окунуться в книгу.

В итоге спать я так и не легла, зато, закончила работу с книгой и заодно овладела эльфийской магией исцеления. Хотелось бы поскорее её использовать, но для этого нужно как минимум кого-то покалечить, а эту мысль я отмела сразу, я же не изверг какой, чтобы калечить ни в чём не повинных людей, только для того чтобы проверить магию.

Поэтому отложила идею с экспериментами, отсортировала перевод по главам, аккуратно сложила листы пергамента в стопочку и понесла результаты своей работы наверх, в кабинет мага. В дверь на пятом этаже постучалась трижды, но никто так и не отреагировал. За деревянной преградой стояла гробовая тишина. Из любопытства толкнула дверь, не надеясь что та откроется, но к моему удивлению, та поддалась и, чуть скрипнув, впустила меня в тёмное помещение.

На дворе было ещё слишком рано. По моим ощущениям, солнце должно взойти примерно через пару часов, от чего в пустом кабинете было темно. Пустила светлячков над собой и прошла к письменному столу. На нём всё также лежала куча листов и открытых книг и я с любопытством рассматривала исписанные листки бумаги, сопоставляя с отрывками книг, которые были открыты. Сразу заметила ошибки в переводе, от чего руки зачесались исправить недочёт.

Рука сама собой схватила перо, обмакнула в чернила и исправила несколько слов, на разных листах.

- Что ты делаешь?! – Голос мага так неожиданно прозвучал, что я чуть не выронила перо из руки, при этом оставив жирную кляксу на уголке одной из рукописей.

Я облегчённо выдохнула, когда поняла что не успела испортить перевод, заляпав большую его часть.

- Эм, я тут закончила с переводом и принесла вам, но вас небыло и я решила оставить их на столе, а тут заметила ошибки и подумала исправить… - скороговоркой выпалила я, заметив наконец, что магистр стоит в дверях полуголый, а точнее без мантии и рубашки, оголившись по пояс и с мокрыми волосами.

К щекам тут же прилила кровь, от чего всё лицо защипало, а в голове снова всплыл образ из сна. Но тут надо отдать должное магу, ведь его телосложение было куда более внушительным и привлекательным, чем в моём воображении.

- Ошибки? Где? – Самого магистра видимо не смущал ни его вид, ни моё присутствие, ни уж тем более мои красные от смущения щёки. Он быстрым шагом подошёл к своему рабочему месту и стал внимательно разглядывать рукописи. – Зажги свет. Я был уверен что эти символы обозначают буквенную формулу…

Я заново разожгла затухающий камин, подбросив в него поленьев, и подожгла свечи у самого стола. В кабинете сразу стало светлее, о чём я успела тут же пожалеть, потому что в мельчайших подробностях смогла разглядеть полуголого мага.

ГЛАВА 30

ГЛАВА 30

Я представляла себе что магистр будет куда более худой, без грамма мышц, возможно с небольшим количеством жирка на боках, так как безвылазно сидит в кабинете и явно не знает что такое физический труд. Но когда сейчас смотрю на него, понимаю насколько сильно заблуждалась на его счёт.

Разворот плеч хоть и не был сильно широким, как например у Брана, но в сочетании с узкими бедрами, плечи смотрелись внушительно. В его теле небыло ни грамма лишнего жира, от чего под кожей можно было рассмотреть упругие мышцы груди, рук и живота, по которым едва-едва скользили оставшиеся капельки воды, очерчивая рельефный торс, сползающие к кромке штанов. Жилистые руки с нажимом упёрлись в столешницу, напрягая не только мышцы, но и вены, делая их более выразительными.

Я нервно сглотнула слюну, в горле резко пересохло, а я всё не могла оторвать глаз от задумчивого лица мага. Там, на его лице, уже какое-то время прилипли ко лбу и щекам, влажные пряди волос, ещё более глубокого чёрного цвета, чем обычно. От света, что давали свечи, магистр, в капельках воды, словно искрился. Я даже моргнула несколько раз, пытаясь понять, галлюцинации это или просто игра света и тени.

- …рядке… - до слуха донёсся взволнованный голос магистра Эдара. – С тобой всё в порядке?

Я проморгалась, вытерла вспотевшие ладони о подол платья и с усилием заставила себя не смотреть на мужчину.

- А… да, я просто ещё не ложилась спать… - мой собственный голос предательски засипел, пришлось откашляться. – Кхм. А вам не холодно, магистр? – Перевела я тему, но видимо не подумала что это не совсем та тема, на которую нужно переводить.

- Ой, да, совсем забыл… - Тут же заметался по комнате маг, осматривая стулья, в конце концов найдя искомое – мантию, которую видимо оставил здесь. – Прошу простить за ненадлежащий вид. Не хотел смущать, просто небыло времени… сообразить.

- Не переживайте, - остановила я его, но лучше бы просто замолчала. – Вам нормально и без мантии… то есть… можно было и не одеваться… в смысле… что там с переводом?

Я снова отчаянно краснела. Ну вот кто за язык тянул? Видимо недостаток сна пагубно влияет на способность мыслить, ничем другим я не могу оправдать свое поведение.

- Эмм… что ж… могу я тогда поручить тебе перевод вот этих двух книг? – Казалось магистр не особо обратил внимание на моё фиаско, вернувшись в рабочее состояние. – Предыдущий перевод проверю сегодня, а проверку знаний по целительству думаю перенесём на другой раз, после того, как закончишь с этим. - Он сгрузил мне в руки два больших тома, и несколько стопок пергамента. – Можешь идти. И не торопись с работой. Спать тоже важно.

Я кивнула, хотя не уверена что маг это видел, так как он сразу же развернулся и направился за свой письменный стол. Мне оставалось только выйти как можно незаметнее и вернуться на свой этаж, где уже можно будет отругать себя за столь нелепое поведение.

Хотелось бы отругать, но вопреки здравому смыслу не отругала, наоборот, внутри поселился доселе невиданный трепет. Оооох! Неужели это тот самый переходный возраст? И реакции на дроу, и на мага, меня беспокоили. Разве можно интересоваться двумя сразу? В моей голове плотно укоренились семейные устои, где одна жена и один муж, а если появлялся кто-то третий, то это общий ребёнок. Иметь на стороне ещё одного мужчину или женщину, было неправильно.

- Боги! И с чего я про замужество вспомнила? – Нервно усмехнувшись своим мыслям, села за рабочий стол и разложила книги с бумагой. – Я вообще, в принципе, замуж не собираюсь! У меня так-то в запасе бесконечность времени на всякие там отношения…

«У меня то бесконечность…» - тут же вклинился внутренний голос – «А вот у них время ограничено.»

И в целом, я была согласна со всеми своими размышлениями, но для того чтобы строить отношения, между людьми должна быть хотябы симпатия. И если с дроу есть маленькая надежда на взаимность, то магистр Эдар явно во мне не заинтересован. Что и показал сегодня всем своим видом.

Немного подумав, всё же решила пойти спать. Рассвет не за горами, а у меня от недосыпа в голове уже каша. Нырнув под одеяло, зарылась в него с головой, мечтая только о том, чтобы никакие сны мне не снились.

Но кто ж меня послушает?...

Я снова оказалась в синеве, где стелился под ногами туман.

Вокруг небыло ни души, и я уже готова была вздохнуть с облегчением, но запястья обожгло. Я перевела взгляд на свои руки и ещё какое-то время разглядывала тонкие браслеты на своих запястьях, пока резким движением меня не опрокинули на спину.

Теплая, слегка шершавая рука легла мне на шею, сдавливая её совсем немного, но весьма ощутимо. Слишком реальные ощущения, слишком знакомые…

Открыла глаза резко, настолько, что не сразу смогла сфокусироваться на силуэте передо мной. А когда разглядела незваного гостя, опешила на сколько только могла.

Дроу. В моей спальне. В башне. Склонился надо мной и крепко держал за шею. Не так чтобы задушить, но вырваться было бы проблематично, особенно из лежачего положения, однако, говорить и дышать было можно.

Лицо дроу не выражало никаких эмоций. Словно застывшая восковая маска, с искрящимися голубыми льдинками глаз.

- И какого чёрта ты забыл в моей спальне? – Спросонья голос хрипел, от чего вопрос прозвучал менее нейтрально чем я пыталась сделать.

- Проверяю. – Неопределенно пожал плечами тёмный, чуть сильнее сжимая пальцы.

- И что ты проверяешь, если не секрет? – Хмыкнула я, стараясь не выдать свою дрожь.

Боялась ли я? Определенно – да. Сейчас дроу пугал до чёртиков. Спокойный, безэмоциональный, нависающий надо мной и сжимающий горло. Но пугал не оттого что мог бы с лёгкостью сейчас меня задушить, или сломать шею, а оттого что до сих пор следил за мной и пробрался в спальню. Жуть брала, просто от одной мысли, что он мог находиться у меня в комнате, за соседней дверью, а я бы об этом даже не узнала.

- Хочется мне убить тебя или нет. – Также спокойно ответил дроу, не меняясь в лице.

- И как? – я уже с интересом наблюдала за его реакцией.

- Убить – нет. – Хмыкнул он. – Но хочется запереть в кандалы, спрятать в тёмном подземелье, чтобы ни одна живая душа не смогла к тебе прикоснуться… чтобы никто не осмелился и взглянуть на тебя, а если бы и взглянул, то лишился бы глаз, или головы, или всех конечностей по очереди… чтобы никто кроме меня не прикасался к тебе, а если прикоснётся, то сначала лишился бы пальцев, а потом и рук, и любой другой части тела, которую направит в твою сторону…

Я остолбенела от таких его слов. Думала что вот сейчас он хмыкнет, рассмеется и вернёт себе ехидную улыбочку на лицо. Но этого не произошло. Дроу оставался серьёзным и только слегка дрогнувшая рука на моей шее выдавала его озадаченность. Он явно не собирался всё это выкладывать, словно на исповеди.

Я пыталась переварить всю ту информацию, которую он вывалил на меня и холодок пробежал вдоль позвоночника.

- Это ты! – У меня даже голос прорезался от догадки, а дроу вздрогнул и убрал наконец руку, от чего я смогла сесть на кровати. – Герцог Эльманур! Это ты его…! – Я сделала неопределённые движения руками, которые на мой взгляд обозначали бы жестокое убийство с расчленёнкой. – Неужто из-за меня?!

Одним плавным движением тёмный оказался так близко ко мне, что ещё чуть-чуть и кончики наших носов коснуться друг друга.

- И что если так? – На лицо дроу вновь вернулась его кровожадная ухмылка. – Страшно? Хочется сбежать?

- Не-ет, - протянула я смотря прямо ему в глаза.

За мгновение родился план. И потребовалась пара секунд, чтобы воплотить его.

Подняла магию на максимум, соткала ещё одну следящую «мушку», и разместила её на кончике большого пальца. Затем, одним коротким движением одновременно подалась вперёд и вытянула руку с «мушкой».

Наши с дроу губы встретились на долю секунды, и тогда же я смогла прикоснуться к мочке его уха, оставляя там невидимого шпиона. А затем также резко подалась назад, от чего тёмный покачнулся. Его лицо снова не выражало никаких эмоций. Только кончики ушей приобрели чуть более темный цвет с примесью багрянца. Ещё пару секунд он осознавал произошедшее, от чего его глаза медленно становились больше и круглее. Этот его вид очень меня повеселил. Он вроде бы пытался ещё что-то сказать, но только открывал рот не издавая ни звука.

Так же молча от развернулся и выпрыгнул в окно. А я с чувством выполненного долга и торжества победителя, вскочила с кровати и убежала в уборную. Сна небыло ни в одном глазу. Хотелось смеяться и прыгать на месте. Я уделала его! Теперь он не сможет прятаться от меня, и незаметно следить тоже. Теперь я буду точно знать где он, что делает и как близко от меня находиться. Повторения сегодняшнего внезапного появления в моей спальне, больше не будет.

В какой-то момент, поймала себя на том, что уже несколько минут стою и хихикаю себе под нос. «Мда… Дожила до маразма к своим девятнадцати, Тати. Есть чем гордиться.» - проворчал внутренний голос.

Однако настроение так и осталось на высоте. Ни ворчание Лаверии, что я не спала всю ночь, ни предстоящая работа не уменьшили моего позитива. Быстро позавтракав, и обняв удивленную моим поведением ведьму, вернулась к своей работе.

«Мушка» работала исправно. Я периодически проверяла связь с ней и в течение дня могла точно сказать что дроу за пределы Весаля не выходил. Он побывал в нескольких районах, где я ещё не была, это ближе ко дворцу и потом безвылазно сидел на окраине, там, где видимо располагался амбар с баром и подвалом внутри.

От сердца отлегло. Теперь врасплох меня дроу не застанет. А за это утро я отомстила ему сполна по…це…лу…ем…

«Как до утки, на вторые сутки! Это что же получается, я… его…» - осознать собственную ошибку я не могла. Да, тёмного я может быть и застала врасплох, но и сама себя конечно подставила. И может быть для кого-то секундный «чмок» в губы за поцелуй не считается, но для меня, чмокнуть кого-то, да ещё и противоположного пола, не является чем-то обыденным. Я совершила опрометчивый поступок. Который сама же и спланировала. И если до этого момента я ликовала, что так ловко провела дроу, то сейчас мне захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы больше никогда не встречаться с тёмным. И магистром… и желательно вообще изолироваться ото всех особей мужского пола. Чтоб их, эти гормоны!

Я отбросила все ненужные мысли и погрузилась в работу. Благо книги, которые передал мне магистр, были очень интересными. Обе содержали научные труды алхимиков из разных стран и эпох, но которые очень тесно переплетались между собой. И я так увлеклась их переводом и изучением, что не заметила как стемнело.

Оторвавшись от книг, я оглядела комнату. Свечи и камин горели тёплым пламенем, а на кофейном столике стояло два подноса с едой. На одном из них, от тарелок ещё шёл пар, что свидетельствовало о том, что Лаверия приходила совсем недавно.

Улыбнулась заботе ведьмы, ведь она хоть и жаловалась что придётся носить теперь еду и для меня, но всё равно приносила и не отвлекала от работы. Видимо я и вправду слишком походила на магистра Эдара, раз она смирилась со своей участью ухаживать ещё и за мной.

Захотелось сделать ей подарок, или помочь с чем-нибудь, чтобы отблагодарить за заботу. В душе поселилась надежда, что когда-нибудь мы с Лаверией сможем стать подругами, как с Орнати.

Я зевнула, чувствуя, что сегодня у меня не выйдет сидеть за работой всю ночь. Поэтому отложила перо и принялась за еду, на что желудок ответил мне одобрительным урчанием.

Дальше дни полетели со стремительной скоростью. Весна уже подходила к концу и всё реже приходилось растапливать камин. Тепло постепенно перерастало в жару. И вот уже на следующей неделе в столице должен был пройти фестиваль, посвященный первому дню лета – Арфеторий. Праздник, в честь бога огня и тепла, где на рыночной площади зажигали бумажные фонарики, а на центральной площади Весаля устроят большой костёр с танцами и музыкой. По крайней мере, так мне сказала Лаверия, когда в очередной раз учила меня смешивать травы и рассказывала какой настой сколько времени будет зреть.

- А в прошлом году даже кочевники с выступлениями приезжали! – восторженно вспоминала она. – Нет, эти семена сначала надо растолочь… У них там, представляешь, собаки дрессированные… Да, а ещё в этот состав нужно укроп растереть… А ещё…

- Лаверия, давай уже что-то одно, либо учи, либо про праздник рассказывай! – Возмутилась я, когда в очередной раз поняла, что забыла что именно я должна положить следом, в смесь для мяса.

Лаверия учила меня не только травничеству, но и готовке. Второе у меня стало лучше получаться, но всё равно выходило хуже чем у ведьмы. Да и травничество мне давалось с трудом. Настойки, то и дело норовили или испортиться, или взорваться. Но с этим я проблему решила, подключив алхимию. И теперь в моём кабинете, (да-да, гостевая теперь мало походила на обычную жилую комнату, теперь это была наполовину лаборатория, на четверть библиотека и на треть кабинет) стояли различного рода склянки, мензурки, горелки и прочее. А ещё на днях, магистр Эдар, вручил мне в руки книгу с магией призыва. Я ещё не успела прочесть её полностью, но уже поняла, что она поможет мне решить проблему с содержанием Мрака.

Однорог так пока и оставался в гостевом доме. Я всё также проверяла его раз в пару дней, но всё было тихо, никто больше не покушался на моего питомца.

Дроу тоже больше не объявлялся после того случая, а «мушка», которую я прицепила к нему, показывала что тёмный за пределами столицы и возможно даже за пределами страны. Что ж, на этот счёт могу сказать что у меня неоднозначные чувства. Было и досадно и радостно одновременно.

- Тати! – взволнованный голос магистра Эдара вывел меня из задумчивости. Маг стоял на пороге кухни, в своей неизменной чёрной мантии и синяками под глазами. – Срочное дело! На твоё имя пришло приглашение во дворец, на бал, в честь праздника Арфетория.

Мои руки опустились и я выронила ложку, которую держала в руках. Я? На бал? В королевский дворец?

ГЛАВА 31

ГЛАВА 31

- Я, я, я… - от волнения я даже начала заикаться. – Маг-гистр Эдар, я не м-могу… Я же не знаю ни этикета, ни манер… как я туда пойду?

И на самом деле было чему удивиться. Во-первых, магистр Эдар, хоть и считается герцогом, но только номинально. Ему нет необходимости вести светскую жизнь и участвовать в балах знати. Во-вторых, я может и имею вторую ступень как маг короля, но меня никто не может знать в лицо, так как при дворе я ни разу не появлялась, а уж то что я работаю на магистра Эдара, это вообще информация доступная только мне и магу с ведьмой. Что-то явно было не так, но хуже всего было то, что я являюсь простолюдинкой и на приглашение во дворец, на бал самого короля и королевы в честь открытия сезона, я совершенно не рассчитывала попасть ни то что в этом году, а в принципе за всю жизнь.

Меня заметно потряхивало, но голова соображала быстро, выстраивая логическую цепочку событий за последние несколько недель. Что-то не давало покоя, какая-то часть меня вопила об опасности, хотя это всего лишь приглашение на бал. Но «знание» меня ещё ни разу не подводило, а значит надо основательно подготовиться к балу. И это я сейчас не только про платье и манеры…

- Манеры и основы этикета ты быстро выучишь, я сам тебя поднатаскаю, - взволнованно затараторил, обычно отстраненный маг. – Танцы, надо что-то придумать с танцами… О! И платье, конечно же нужно платье! Буду в твоём кабинете через три часа! – Крикнул маг, уже из коридора первого этажа.

- Вот это да! – Протяжно выдохнула Лаверия, методично помешивая ягодный соус. – Впервые вижу магистра таким взволнованным… Да и приглашение на бал ему прислали впервые за пять лет…

- Впервые за пять лет? – Сигнал тревоги в голове завопил с новой силой.

- Ну да, около того… - пожала плечами ведьма вернув всё своё внимание на готовку. – Его же не сильно жалуют во дворце. А последний раз он там был ради того, чтобы вернуть титул герцога. Там всё должно было быть официально, а отказ, сама понимаешь, не принимается. Тогда он тоже как на иголках был… Эх, не завидую я вам, отправляться в это змеиное гнездо… - На этих словах меня снова тряхнуло. – Так, а где мой любимый чеснок?

Лаверия полностью ушла в готовку, забыв про бал и вообще всё что сейчас её лично не касалось, а мне оставалось только позавидовать её концентрации, так как сама, нет-нет, да и возвращалась к неутешительным выводам: кто-то из знати хочет лично моего присутствия. А вспоминая всех, у кого была хоть какая-то власть и зуб на меня, я уже могу составить список имён аристократов. И когда только успела нажить столько врагов?

За три часа до назначенного времени магистром, Лаверия и я успели не только приготовить обед, но и выйти в город, за покупками. Всюду на улицах готовились к приближению праздника: торговцы развешивали цветные флажки, выставляли у витрин горшки с пышными цветами, а также обновляли облупившуюся краску на стенах домов. Горожане суетились, что-то покупали, что-то продавали, торговались, ругались и смеялись. Воришки то и дело срезали кошельки у самых зазевавшихся прохожих. Жизнь кипела, а я уже успела привыкнуть к такому ритму города. Хотя иногда, всё же возвращалась мыслями к размеренной и неторопливой жизни на ферме.

- А ты слышал? – Кто-то из торговцев сплетничал с покупателем, и я невольно прислушалась. – Говорят целый отряд стражников пропал без вести! И ни где-то, а в черте города!

- Ой, та байки всё это! – Отмахнулся торговец, раскладывая яблоки у себя на прилавке. – Этот слух уж как несколько недель ходит! Никто ничего не видел, да и сама городская стража отрицает что у них кто-то пропал. Так-то!

- Так это ещё страннее! – Громким шёпотом отозвался покупатель. – В этот отряд входил один знакомый моего знакомого, а тот говорит что уже как пару недель не может с ним связаться! А за ворота выходили только рыцари, и никто чужой в город не приезжал. Думается мне, что тут гильдия наёмников замешана… или ещё хуже! – Голос мужчины перешёл на еле слышный шёпот. – Может быть тут дело рук гильдии убийц!

- Тьфу на тебя! – Выругался торговец и силой оттолкнул мужика от прилавка. – Хочешь чтобы мой товар протух?! Иди куда шёл со своими делами, нечего тут небылицы собирать!

Мужик только обиженно хрюкнул и ушёл восвояси. Торговец же вернулся к своим обязанностям, зазывая народ к товару.

А у меня от их разговора спина покрылась холодной испариной. В памяти сразу всплыли образы того злополучного вечера и шайка бандитов в форме городской стражи. Я тогда даже думать не стала над этим, но что делали разбойники в центре города, и откуда у них была форма стражи? Сейчас понимаю что тогда не обратила особого внимания из-за усталости и сонного состояния, но почему не задумалась над этим после? Ведь странно всё это. И поведение бандитов и их внешний вид, как купец вышел на бандитов и почему они так слаженно сработались? Почему кажется что в день нападения на караван уж слишком спокойными были зачинщики и слишком проворно слились разбойники?

За этими вопросами и своими домыслами я не сразу поняла что уже вернулась в башню и стою на пороге своих покоев. Из задумчивости меня выдернул звонкий женский голос.

- Какая хорошенькая! – Ко, мне через всю комнату, бросилась высокая стройная женщина средних лет, в шикарном платье сшитом по последнему писку моды. – Совсем молоденькая! Ваша светлость, надеюсь вы держите себя в руках с такой малышкой? Не гоже вам соблазнять девушку в разы младше вас!

Я чуть не поперхнулась воздухом от её слов, а маг, так вообще побледнел пуще прежнего, растерянно выглядывая из-за спины женщины.

- Сарина! – Возмутился маг. – Не высказывай подобных, глупых гипотез!

- Ах, ну да, чего это я?! – Картинно всплеснула руками женщина, поправляя идеально уложенные золотистые волосы. – Из тебя старый развратник, как из меня дурнушка! Вечно сиднем сидишь в своём кабинете! Я до сих пор удивляюсь как мы с тобой вообще подружились?!

- Ты меня заставила… - начал было магистр, но дама его перебила.

- Ой, всё! Выйди вон из помещения, у нас тут женские секретики! – И вытолкала магистра за дверь. Тот особо не упирался, но на лице промелькнуло что-то сродни сожалению, что он вообще всё это затеял. – Ну, а теперь ты, милочка. – Женщина сверкнула в мою сторону голубыми глазами. – Меня можешь называть, госпожа Сарина или леди Сарина. Я – модистка, в основном работаю с аристократами, но ради его светлости сделала исключение и взялась за тебя. – Она важно вздернула подбородок и подошла ко мне вплотную, разглядывая меня и щупая то волосы, то руки, то лицо.

- Магистр Эдар заплатил вам золотом? – Не удержалась я от ехидства.

- Да. – Ровно ответила леди Сарина и только спустя несколько секунд поняла что я её подловила. – А-а-ах ты, шалунья! – Озорно прищурилась женщина и погрозила мне пальцем. – Ой, да ладно! В печь всю эту напускную вежливость! Зови меня просто – Сарина. Эдар мой хороший друг, а его протеже для меня словно собственная. Я даже денег за свои услуги взяла в два раза меньше! – Она так искренне это всё сказала, что я не усомнилась в том, что она помогает магу, исключительно по доброте душевной.

- Сарина, скажите, вы будете шить на меня бальное платье? – Мне не нравилась эта идея, носить наряд, который я сама не могу себе позволить купить. И как потом отдавать долг за это?

- Ну разумеется! Именно поэтому я и здесь! – Широко улыбнулась модистка и полезла в свой саквояж. – Сейчас сниму мерки, и через пару дней платье будет готово. Эдар говорил что вы идёте вместе, так что сделаю в пару к его фраку. Так, так, так… плечи и грудь выставим напоказ, рукава пустим по пройме, подол разошьём… - Она водила по мне лентой, параллельно записывая мои параметры и зарисовывая эскиз будущего платья.

Я украдкой взглянула на рисунок и ужаснулась, и восхитилась одновременно. Слишком красивое и… слишком открытое. Сразу вспомнилось подобие платья жрицы, когда она сняла служебную хламиду. Моё платье было более закрытым, но всё равно ещё очень откровенным. Я нервно сглотнула.

- А можно к нему ещё накидку сверху? – с надеждой просмотрела на Сарину, которая уже несколько минут смотрела на мою грудь и задумчиво грызла карандаш.

- А? О, да, конечно! Сделаем в лучшем виде, но милая, - она состроила свои идеальные брови домиком. – Ты уверена что так сможешь соблазнить Эдара? Я про твоё утягивающее грудь бельё. – Она ткнула пальцем в мой корсет на уровне груди. А я покраснела до кончиков ушей. – Уверена у тебя тут приличное сокровище, любая женщина позавидует твоим формам, а ты их прячешь!

- Да что вы…! – Она потянулась к завязкам на платье, а я не совсем поняла когда с меня упала моя одежда и я осталась стоять только в нижнем белье и юбке.

- Уверенный такой второй размер. – Удовлетворительно кивнула своим мыслям модистка, когда ловкими движениями рук заменила оставшиеся параметры. Мне же оставалось только удивляться проворности её рук и быстроте реакции. Не будь она модисткой, подумала бы что она состоит в гильдии убийц или ещё кого. – Всё, примерку проводить не будем, платье пришлю как закончу. Эдар перед тобой не устоит, обещаю!

И прежде чем я успела что-то возразить, ураган по имени «Сарина», уже хлопнула дверью с другой стороны.

Я быстро надела на себя одежду и повернулась к рабочему столу, оглядела его и со вздохом продолжила изучение магии призыва. Хочется как можно скорее вернуть себе однорога, и кажется именно следующая глава, должна будет помочь мне в этом вопросе.

После ужина пришлось отложить работу, так как в кабинете появился магистр Эдар. В руках он держал несколько тонких книг с золотистыми корешками.

- Добрый вечер, – замялся маг в проходе, - разреши войти?

- Входите. – Я коротко кивнула, приглашая магистра присесть на кресло возле камина. – Это книги по этикету?

- Да, - магистр посмотрел на принесённые им книги, словно видел их второй раз в жизни и не совсем понимал каким образом они сейчас оказались в его руках, однако это секундное замешательство быстро ушло с его лица. – Собрал самые лёгкие и в то же время, самые полные учебники по дворцовому этикету. Сядь.

Я села на кресло напротив, так что нас сейчас разделял небольшой кофейный столик, на котором стояла одна свеча. Камин мы уже как третий день не разжигаем, потому что на улице стоит такая жара, что внутри башни, даже ночью, было тепло, если не сказать что душно. От этого в комнате было темнее чем обычно, но образовавшийся полумрак мне был на руку, потому что я очень надеюсь, что из-за темноты, магистр Эдар не заметит моего смущения.

Сам факт его присутствия в моих покоях в тёмное время суток, заставлял мои щёки краснеть. Всё дело во снах, которые мучали меня через раз. Эротических снах, с участием невыносимого дроу и немногословного мага. И зачем я снова об этом думаю? Щёки защипало с новой силой и мне пришлось мысленно заставить себя думать о чём-то другом.

- Итак, давай начнём, - магистр Эдар положил часть учебников на столик, а сам открыл один из них и начал читать вслух. – Дворцовый этикет приписывает надлежащее поведение в присутствии особ королевской крови…

Он будет читать мне? Сам? Вслух? Каждый вечер?

Я только краешком сознания улавливала смысл того, что говорил магистр Эдар, больше погружаясь и наслаждаясь его мягким и в то же время сильным голосом. Я словно в трансе смотрела на его лицо, шевелящиеся губы и руки, методично перелистывающие страницы, и пальцы которые сжимают тонкий переплёт книг. В горле стало сухо и ужасно захотелось пить.

За этот вечер мы изучили поклоны, реверансы, а также обращение с веером и тайные знаки при разговорах. Это было не очень интересно, но вот такое близкое общение с магистром мне понравилось.

- Доброй ночи, Тати. – Он отложил учебник на столик и направился к двери. – У нас всего пять дней на подготовку, поэтому освобождайте вечернее время для занятий. Завтра мы изучим столовый этикет, а оставшееся время будем учить танцы.

Я кивнула, и магистр Эдар ушёл, тихо затворив за собой дверь.

На негнущихся ногах ушла в свою спальню, разделась, легла на кровать лицом вниз и застонала в подушку так громко, насколько хватило голоса. Этот вечер оказался пыткой. Мало того, что в голове мелькали образы из снов и так некстати вспомнилось обнажённое тело мага, так ещё и его бархатный голос заставлял волоски на теле вставать дыбом. Но хуже всего было тогда, когда магистр не смог перевернуть очередную страницу учебника из-за то что подушечки пальцев не могли зацепить бумагу, и он лизнул большой палец правой руки.

О, это чувство накатило такой волной, что я кажется отключилась на долю секунды прослушав часть про взмахи веера.

- Что там говорила Сарина? Из магистра Эдара, развратник может и никакой, а вот соблазнитель ещё тот… - Снова уткнулась в подушку. Я точно знаю что мне сегодня присниться и дай Боги, я не буду громко стонать.

Зря надеялась. Проснулась от своего собственного голоса. Вся в холодном поту и с чувством неудовлетворённости. Сердце колотилось как ненормальное, а перед глазами мелькали обрывки сна, яркими картинками вспыхивая и затухая.

- Хныыыы! Когда же это всё закончиться?! – С чувством врезала кулаком в подушку… и не рассчитала силы. Та с треском порвалась, а кулак утонул с мягком перьевом наполнении.

Нужно будет зашить. Покупать новую подушку не с руки. Несмотря что я уже получила деньги за свою работу и из старых запасов у меня ещё остались сбережения, но даже перьевая хорошая подушка влетит мне в копеечку.

Вздохнула и пошла мыться. Только тёплая ванна поможет смыть с меня это наваждение, навеянное сном.

Я уже приноровилась переключаться на работу, и после завтрака погрузилась в изучение порталов призыва и тонкостях призывания фамильяров. Всё оказалось намного проще чем я могла представить. Порталы призыва могли не только перемешать животное или нежить из любой точки мира, но и можно было создать специальное подпространство, где призываемое существо могло находится от суток, до целого месяца.

Я выписала формулу и изменила структуру круга, а также вплела в письмена нити манны и попробовала сначала перенести неодушевленный предмет, а затем и одушевлённый. Тренировалась на бабочках из сада, поэтому когда в комнату вновь пришёл магистр, весь кабинет походил на разноцветное живое представление с дрессированными насекомыми.

Чтобы не навредить бабочкам, я не стала зажигать свечи, а пустила светлячков по всей комнате. От чего бабочки циркулировали от одного светящегося шара к другому.

- Ого! – Выдохнул маг, переступив порог моего кабинета. – Это завораживает, Тати. Ты ставила эксперимент? Они искусственные?

- Да - эксперимент. Нет - они живые. – Магистр Эдар всегда задавал кучу вопросов сразу и ответить на них лучше было сразу же, так как внимание он переключал также быстро как и задавал вопросы. – Изучала порталы призыва.

- Ясно… - маг потёр подбородок и дёрнулся, видимо о чем-то вспомнив. – Ах, точно! Вот. Я получил свежее издание по магии исцеления. Оно с новыми поправками, поэтому чуть меньше стандартного учебника… я сам его составлял… - На секунду мне почудилось, что магистр засмущался, но как только я забрала из его рук книгу, он кивнул и направился к столику с учебниками по этикету. – Что ж, продолжим наше обучение. Сегодня столовый этикет…

ГЛАВА 32

ГЛАВА 32

За этим предметом мы просидели не в пример дольше. Я не могла сосредоточиться из-за чего путалась в названиях приборов и дважды чуть не оговорилась.

- Какая вилка должна находиться справа от тарелок? – Задал очередной вопрос, маг.

- Для узких… для устриц. – И я, в очередной, раз сбилась с мысли, потому что магистр Эдар в этот момент расстегнул верхнюю застёжку у мантии, от чего открылась шея и из под мантии была видна ключица.

Он делал такие мелкие, словно незначительные, движения так соблазнительно, что я заподозрила его в том, что магистр специально это всё затеял. И я грешным делом подумала, что это не обозленные на меня аристократы выслали приглашения на бал, а сам магистр, чтобы вот так вот, изощрённо меня совращать. Хотя, судя по всему совращать меня уже и не требуется, итак еле сдерживаюсь от необдуманных поступков.

- Верно. – Кивнул маг, и закрыл учебник. – Ты сегодня хорошо постаралась. Завтра урок по танцам. Не сиди долго за книгами, тебе нужно хорошо выспаться, так как оставшиеся три дня занятия будут после обеда, и завтра придёт Сарина. – Он поморщился при упоминании модистки. – Надеюсь она тебе никаких глупостей не наговорила?

- Нет. – Мотнула головой, а сама начала краснеть. Конечно наговорила! – Ничего такого.

- Хорошо. – Выдохнул маг и направился к двери. – Доброй ночи, Тати.

И ушёл.

- Доброй ночи, магистр Эдар. – Пробормотала себе под нос, а потом взялась за книгу по магии исцеления. – Надеюсь вам буду сниться я, точно также как снитесь мне вы. Спасибо за книгу, я очень ценю вашу заботу. Нет, я совсем не думаю о том, чтобы накинуться на вас, когда вы так соблазнительно облизываете пальцы. – Я бормотала себе под нос, желая выговориться хотя бы так, потому что рассказать о своей проблеме кому-то я не могла, а выговориться было необходимо, чтобы сохранить остаток рассудка.

Однако, книга меня быстро увлекла и я не заметила как прочла её от корки до корки. Когда я закрыла книгу, то за окном уже светало.

И я даже не пожалела что не пошла спать. Ведь в голове у меня всё сложилось как пазл. Обычная магия исцеления и целительство эльфов, а также мои собственные разработки, вылились в один сплошной поток информации подкрепленный «знанием».

Исцеление не зря стоит между светом и тьмой. Стоит добавить в него частичку света и ты уже можешь воскрешать тех, кто находиться на грани смерти или умер не так давно (какой именно нужен период времени, я правда ещё не знаю), а добавив частичку магии тьмы, и вот ты уже поднимаешь труп из могилы. Не совсем живой и без души, но двигаться и понимать, умертвие будет способно. Всё-таки, не зря стихии и элементы магии стоят рядом друг с другом, они словно поддерживают и усиливают действие друг друга. И от этого осознания у меня в душе что-то вспыхнуло и озарило все мои мрачные мысли.

Озарение. Вот что пришло мне в голову. Мысли уже выстраивали нужные формулы, перо бегало по серой бумаге, иногда оставляя чернильные кляксы. И к моменту, когда нужно было идти завтракать, я придумала несколько новых заклинаний, которые так и хотелось испробовать на ком-либо. Но пришлось одернуть себя. Сначала бал, потом эксперименты.

Сразу после завтрака ко мне в комнату явилась модистка.

- Дорогуша! – она не особо церемонясь прошла через всю комнату с открытыми для объятья руками и не замедлила сжать меня в объятьях. В нос ударил резкий цветочный аромат, от которого я закашлялась. – Ты ужасно выглядишь, но я всё равно рада тебя видеть! Платье в коробке. Посмотришь потом. – Она махнула в сторону большой бархатной коробки у самой двери. – Ну как? Эд уже приставал к тебе? Делал непристойные предложения?

- Что? Нет! – У меня аж челюсть отвисла от её слов. Сарина прёт как бык напропалую! Вот вбила себе что-то в голову и забила этим «что-то», голову и мне. – Сарина, прекратите пожалуйста высказывать подобные предположения! Магистр Эдар достоин большего уважения!

- Ха! Как же! – С усмешкой фыркнула женщина, складывая руки на груди. – Уж в чём, в чём, а в людях я разбираюсь. И поверь мне, не все люди такие, какими хотят показаться…

На последних словах она понизила голос, а я на мгновение усомнилась в том, что сейчас она говорит о маге. Сарина словно смотрела мне в душу и знала что я не такая «миленькая» и «хорошенькая», какой я кажусь. Словно она смогла разглядеть во мне ту первородную магию, что я пытаюсь скрыть, и те холодные мысли которые порой проскальзывают у меня в голове.

- Что ж, мне пора. Уверена платье будет сидеть на тебе идеально. У меня много дел, так что мне пора. – Она снова обняла меня и вылетела за дверь, после неё остался только шлейф цветочного аромата, бархатная коробка с платьем и звенящий голос урагана по имени «Сарина».

Я смогла только вздохнуть и пожать плечами. Мне редко доводилось общаться со столь неординарными людьми, так что как именно я должна была себя вести, до сих пор не представляла. Однако, когда дверь за модисткой закрылась, я почувствовала облегчение. Теперь до самого обеда я могла посвятить себя магии.

В дверь постучали ровно тогда, когда я обнаружила, что чернильница пуста, а блокнот уже почти полностью исписан формулами и пояснениями. Я так увлеклась, что видимо пропустила обед.

- Д-да, войдите! – Мой голос немного хрипел, так как с самогоутра я почти не разговаривала. – Магистр?

- День добрый, Тати. – Маг зашёл в кабинет с подносом в руках и поставил его на столик у камина. – Лаверия сказала что ты не спускалась на обед. Я подумал, что это хорошая возможность попрактиковать наши вчерашние занятия. – Он указал рукой на поднос с едой, который, как оказалось, был сервирован по всем правилам столового этикета. – Присядь и поешь.

- Спасибо. – Я сглотнула вязкую слюну. Желудок напомнил о том что я должна его покормить, а глаза не могли оторваться от магистра Эдара, который в этот раз изменил своим привычкам и не надел мантию, и даже рубашка была не до конца застегнута от чего было видно кадык, вены на шее и кусочек ключицы. Невольно вспомнились слова Сарины, что маг не такой уж и безобидный. – А вы?

- Что я? – Недоуменно переспросил маг, но когда я кивнула на поднос, понятливо улыбнулся. – А, спасибо, но я уже поел. Приступим?

- Угу. – Я кивнула и осторожно приземлилась на краешек кресла.

Есть под пристальным взглядом магистра было невыносимо. Кусок в горло не лез, несмотря на голод, а его непрерывные замечания: «не та вилка», «выпрями спину», «куски должны быть мельче» - и вовсе отбивали аппетит.

В итоге, за полчаса этой странной экзекуции, я не съела и половины того, что было в тарелке. Есть я больше не хотела, но голод никуда не делся и когда я уже сдалась и промямлила «спасибо я наелась», мой желудок сделал протестующий «ууурк», от чего я отчаянно раскраснелась.

- Ладно, хватит. Можешь поесть нормально. – Я подняла взгляд на магистра Эдара… и готова поклясться чем угодно, но в его глазах играли смешинки, а уголки губ слегка подрагивали.

- Вы надо мной издеваетесь? – Краска с лица спала, и захотелось что-нибудь кинуть в лицо наглого мага. Вот уж сюрприз, а не человек!

- И да, и нет, - спокойно ответил он, усаживаясь на кресле удобнее. – За тобой и вправду забавно наблюдать, но моей целью является подготовить тебя к повышенному вниманию со стороны королевского двора. – Я кивнула, принимая его объяснения, однако, слух зацепился за слово «забавно». – На балу тебя по косточкам разберут и перемоют, а ответить на замаскированные оскорбления достойно, можно только молчанием или таким же образом. У тебя нет таланта «красиво» оскорблять людей, ты слишком прямолинейна и честна для того чтобы играть в эти игры, а значит, остаётся только научить тебя выслушивать любую грязь в свой адрес с достоинством. То есть – молча.

Магистр Эдар мягко улыбнулся, а я уже не стараясь придерживаться этикета, наконец-то смогла нормально поесть.

Далее мы изучали шаги и па из разного рода танцев, которые обычно проходили на балах. Я временами записалась о собственные ноги, но продолжала запоминать порядок и ритм движений. Так мы прозанимались до самого ужина, на котором меня ждала новая получасовая экзекуция столовым этикетом. Временами я ловила на себе смешливый взгляд магистра и тогда рой мурашек бежал вдоль позвоночника, заставляя краснеть.

- Раз, два, три… шаг, раз-два-три шаг… - Я следила за тем как его ноги переставляются с одного положения в другое и пыталась повторить, но что-то всё равно пошло не так и я снова запнулась о собственные ноги. – Ладно, думаю на сегодня хватит. – Сжалился надо мной магистр. – Спокойной ночи, Тати.

И снова вышел, так и не дождавшись от меня ответа. Странный он. Говорит мало и в основном по делу, но как будто всегда окутывает заботой. Ещё его эти смешинки…

Я вздохнула и пошла проводить эксперимент с магией призыва. Для этого нужно было спуститься вниз и выйти на заданий двор башни. Там уже как пару дней красовалось новенькое стойло для Мрака. Я потратила на его постройку десять золотых, но оно того стоило, ведь для однорога пришлось сделать стойло выше и шире в два раза, чтобы громадине хватило свободного места.

Сложила пальцы в треугольник и нараспев начала произносить магическую формулу, которая состояла из части заклинания, названия круга и наименования и имени призываемого существа.

-Каль таракатар кумагир ар гадар унокрон Мрак.– Нити манны сорвались из рук и солнечного сплетения и обрисовали темно-фиолетовый круг.

Как только круг призыва замкнулся, его края засветились, а в центре образовалось чернильное облако, в тумане которого нет нет, да сверкали голубые электрические разряды. Облако разрослось внутри круга, заполняя его, но за контур не выходило. А потом резко упало и впиталось в землю. Круг исчез, а на его месте стоял мой однорог в истинном обличии и недовольно фыркал и порыкивал.

- Мрак! – Кинулась к животному и с разбегу зарылась руками в мягкую шерсть однорога, от чего тот перестал фыркать и начал утробно тарахтеть. – Добро пожаловать в новый дом! Смотри какой просторный.

Проводила Мрака до стойла и попутно достала из сумки, заранее подготовленный шмат мяса. Тот с удовольствием умял угощение и, опустошив бадью с водой, свернулся калачиком на куче сена. Я только умилилась такой картине. Но не забыла про безопасность, и развернула сферу абсолютной защиты, а сверху накинула сигнальную сеть. В этот раз всё заняло какую то долю секунды.

Выдохнула. Нужно будет завтра сообщить мисс Марте, что с постоя я своего питомца забрала, чтобы она не подумала что его украли.

С этими мыслями вернулась в свою комнату и раздевшись, устало бухнулась на кровать. Если так посмотреть, но я уже больше суток на ногах, пора бы и отдохнуть.

Усталость и недосып быстро взяли дело в свои руки. От чего я проснулась только на следующий день, пропустив завтрак.

Солнце за окном во всю светило, пуская по спальне солнечных зайчиков. Я не открывая глаз потянулась в кровати, с наслаждением ощущая, как одеяло соскальзывает с меня. В последние дни под ним стало душновато спать и я то и дело высовывала из под него ноги.

- Кхм-хм! – Этот звук заставил меня резко открыть глаза. А потом также резко закрыть их. У двери в моей спальне стоял магистр Эдар. – Приношу свои извинения. – Я стрельнула взглядом на него. Маг отвернулся к окну, делая вид, что разглядывает вид за ним. – Время обеда и Лаверия сказала что ты не спустилась к завтраку. В кабинете я тебя не нашёл и решил проверить и эту комнату. Не думал что ты просто крепко спишь. – При этом магистр ни разу не изменился в лице, а вот я, успевшая разглядеть в каком виде нахожусь, чуть со стыда не сгорела и наверняка покраснела до кончиков ушей.

- Я… мне нужно одеться… - хриплый спросонья голос плохо слушался.

- Да-да, не буду задерживать, вернусь через час. Еда в кабинете, на подносе. – И маг торопливо удалился.

Я в свою очередь, как только услышала что дверь в покои закрылась, быстро метнулась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. А ещё остудить голову, с чем мне помогла холодная вода.

Быстро привела себя в надлежащий вид, наскоро съела всё что было на подносе и ещё успела проверить Мрака. У меня оставалось ещё полчаса до прихода магистра, и я решила сбегать в гостиницу к мисс Марте.

- Ох, хорошо что предупредила! - Хозяйка гостевого дома поприветствовала меня с улыбкой. – А то бы я его обыскалась. У тебя было оплачено ещё на три дня…

- Оставьте, - я улыбнулась ей в ответ, - и спасибо что приглядели за Мраком. А где Нора и Хани?

- Хани ушла на рынок, а у Норы, - она понизила голос до шёпота и наклонилась ко мне ближе, - у неё, кажется поклонник появился. День через день письма ей присылает, вот она и прячется по углам – читает.

- Даже так? – Я удивилась, искренне надеюсь что эти письма пишет Хелиор, иначе мне будет слишком жалко рыцаря-мага. – Тогда увижусь с ней в другой раз. Передавайте от меня привет.

Вернулась в башню ровно к назначенному времени, так как натянулась у своей двери, на магистра Эдара, который занёс было руку чтобы постучать.

- Ох, ты куда-то выходила? – Его брови удивлённо поднялись.

- Что-то вроде того… - я пожала плечами и вошла в кабинет.

- Сегодня потренируем танцы в паре. – Магистр Эдар снял мантию, а я мысленно застонала. – Готова?

- Готова. – Кивнула и шагнула на встречу неизвестности.

На этот раз экзекуция была над самим магом. Я оттоптала ему все ноги, пару раз заехала локтем в челюсть и один раз в нос. Благоразумно снизила силу до нуля, иначе бы от магистра не осталось бы и мокрого места. А так отделался парой синяков, за его вчерашние насмешки это более чем справедливо.

- Тати, ещё пара ударов и я подумаю что ты мне мстишь за строгость в твоём обучении. – Хмыкнул магистр Эдар, словно прочитав мои мысли.

- Это случайно. – Пожала плечами отводя взгляд. – Хотя за ваши насмешки надо мной, я бы добавила ещё парочку синяков.

- Давай хотя бы после бала, а то мне стыдно будет появляться перед его величеством с фингалом. – Маг откровенно смеялся и его лицо озарила вполне естественная и широкая улыбка.

Я впервые видела как он улыбаетсятак. Широко, открыто, а глаза сверкали лукавством. Его лицо словно потеряло ту строгость и бледность. И теперь на меня смотрел молодой и очень красивый мужчина, который держал меня за руку, а второй придерживал на уровне лопаток. Глаза в глаза. Рука в руке. В горле разом пересохло и я облизала сухие губы. На это действие магистр Эдар отреагировал тем, что перестал улыбаться и отошёл на шаг, разрывая контакт и прекращая это наваждение.

- Сделаем перерыв. – Он взял мантию в руку и направился к выходу. – Скоро ужин, после него и продолжим.

И снова ушёл не дождавшись пока я что-нибудь отвечу.

ГЛАВА 33

ГЛАВА 33

До бала осталось два дня и их я провела на уроках танцев. Магистр был весьма серьёзен и сосредоточен, гораздо больше, чем в первые дни. Мои старания и его страдания принесли необходимый результат, и в день бала, я с уверенностью могла сказать, что танцую сносно.

До выхода оставалась всего пара часов и я с обречённостью сейчас стояла над бархатной коробкой с платьем.

Сарина не обманула и платье действительно мне безумно понравилось. Чернично-черное со сверкающими крапинками, которые переливались словно звёзды. Но настолько открытое, что поначалу подумала что под него у меня нет подходящего белья, пока не увидела записку от Сарины и небольшой свёрток под платьем.

«Милочка! Твои бабушачьи панталоны и сорочки с корсетами под мой шедевр не подойдут! И не смей даже думать надеть очередное безобразие, скрывающее твои формы!

К платью дарю тебе комплект подходящего нижнего белья. Используй этот вечер с умом!

Твоя, Сарина.»

Открывала свёрток с осторожностью, словно там могла лежать дохлая крыса или тараканы. Но оказалось, там лежало нечто похуже…

Из свертка я достала прозрачную чёрную тряпицу, с кучей ниточек и крючков. Как это надеть, я даже не сразу поняла, а когда разобралась, то наверняка густо покраснела, ибо это «нижнее бельё», абсолютно ничего не скрывало. Верх и низ были соединены между собой, промежность прикрывала только небольшая полоска полупрозрачной ткани, верх держался на тоненьких лямочках.

Поспешила как можно скорее надеть платье, так как в таком неглиже чувствовала себя более обнаженной, чем если бы осталась совсем без одежды.

Платье удобно село по фигуре и я лишний раз порадовалась, что оно хоть и откровенное в некоторых местах, но в целом всё хорошо прикрывает. Туфельки из бархатной ткани в цвет платья тоже сели по ноге удобно. Туфли стали для меня сюрпризом, так как их мы не обговаривали, но хорошо что они есть, ни одни мои ботинки не подошли бы к этому платью.

Волосы уложила по дворцовому этикету – собрала в высокий хвост и закрутила на макушке, а пряди у лица заплела в косички и их концы закрепила в получившемся пучке.

На платье, в районе груди, ровно по середине, закрепила знак второй ступени. Серебряная брошь идеально вписалась в образ.

Перед самым выходом, нервно сглотнула подступивший ком. Руки и ноги заметно похолодели, так же как и всё внутри. Я нервничала. Да так сильно, что в обед мне и кусок в горло не полез, хотя я знала что во дворце и будет ужин, однако, как продемонстрировал магистр Эдар, там нормально поесть мне тоже не удастся.

Выдохнула и, собравшись с силами, вышла из своих покоев… чтобы в следующий миг забыть как дышать.

Он спускался по лестнице, а время вокруг просто остановилось, иначе почему мне кажется что магистр так медленно передвигается, переставляя одну ногу за другой, поправляя нервными движениями манжеты, давая себя рассмотреть со всех сторон.

«Красивый.» - чуть не ляпнула вслух, засмотревшись на мага.

И впрямь, сегодня он отличался от себя обычного. Не сильно, но ощутимо. Волосы были убраны назад и собраны в низкий хвост, подвязанные чёрной шёлковой лентой. Шёлковая чёрная рубашка с высоким воротом давала тёмно-синий отблеск на складках, чёрные же брюки с вертикальной стрелкой сидели идеально, подчёркивая его аристократическую стройность фигуры. Сверху на нём был одет в неизменно чёрный сюртук, расшитый серебром, и в тон ему, приталенной жилеткой. Слева, на сюртуке была приколота большая брошь с тёмно-синим драгоценным камнем по центру и в обрамлении множества мелких белых камешков, которые закручивались в завитки. На ногах у магистра сверкали начищенные до блеска чёрные лакированные туфли.

Весь его образ был сверкающим и идеальным. Теперь небыло на лице усталости и мелкой щетины, почти исчезли чёрные круги под глазами и морщинок на лбу стало как будто бы меньше. Магистр Эдар выглядел восхитительно.

- Спасибо, ты тоже выглядишь чудесно. – Слегка смутился маг и на его бледном лице даже проступил румянец. А до меня не сразу дошло, что последнюю свою мысль я всё-таки озвучила под влиянием момента. – Сарина подобрала идеальный образ для тебя.

- Да… спасибо… - только и смогла выдавить из себя, отчаянно стараясь не краснеть. – Мы поедем во дворец в экипаже? – попыталась перевести тему, чтобы неловкость отступила.

- Незачем. – Покачал головой маг. – У меня есть привилегии как герцога и мага. Всем членам королевской семьи вместе с приглашением высылают вот это. – Он показал зажатый в ладони стеклянный шарик синего цвета с белой точкой внутри. – Камень телепортации. Артефакт высшего порядка. Такие делаются только для короля и стоят они не дёшево, однако, использовать их можно только один раз.

- Одноразовые? – уточнила я, тут же в голове пытаясь придумать формулу для многократного использования такого вот шарика. – Это же не практично.

- Ну, их и не для практичности создают. – Пожал плечами маг. – Они для безопасности короля, в основном используются. Ну или для проведения таких вот приёмов, когда какой-нибудь высокопоставленный аристократ находится слишком далеко от дворца или не имеет своей собственной кареты, отвечающей его статусу. – маг усмехнулся, пряча шарик в руке. – Готова?

- Да. – кивнула я, но как оказалось совсем не была готова к такому.

Магистр Эдар сделал два широких шага и прижался всем своим телом к моему, обхватил меня за талию свободной рукой и приложил вторую, в которой был камень телепортации, к своей груди. Моё сердце было готово выпрыгнуть из груди, дыхание сбилось, а краска всё же прилила к лицу.

- Закрой глаза. – Сказал маг, а у меня перехватило дыхание.

Я закрыла глаза, ощущая тепло его тела, даже сквозь несколько слоёв одежды и меня бросало то в жар, то в холод от такой близости.

- Всё, можешь открывать. – Раздалось сверху и магистр Эдар отошёл от меня на шаг, перехватывая мою руку и кладя её себе на сгиб локтя.

Я открыла глаза и тут же ослепла от количества света и роскоши. Сверху светили огромные люстры из сверкающего стекла, внутри горело множество белых и жёлтых магических светлячков. На стенах висели такие же светильники, только в разы меньше и со всего одним или двумя светлячками, они чередовались с огромными картинами и скульптурами. Всё вокруг было выполнено из золота, красного бархата и белого мрамора. Вот он – Белый Дворец.

- Нравится? – Шёпотом спросил магистр, когда мы поднялись по небольшой лесенке и двинулись по галерее вперёд, к огромным двустворчатым дверям, около которых стояли два гвардейца в парадных мундирах и один мужчина в ярком сюртуке цвета лазури.

- Не очень, - призналась я, разглядывая всё вокруг. - Слишком много белого и золотого, слишком ярко… слишком… просто слишком.

- Понимаю. – Усмехнулся маг.

На фоне всего этого ослепительного великолепия, мы с магистром Эдаром смотрелись чернильным пятном на золочёной бумаге. Слишком выделялись.

Когда подошли к самим дверям, магистр Эдар передал конверт с приглашением мужчине в лазурном наряде и дождались когда тот его прочтёт.

Как только мужчина дочитал строки пригласительного, на его лице отразилась усмешка. Не приятная такая, а потом ещё и надменность, проскользнувшая под маской безразличия. Он развернулся, с лёгкостью приоткрыл двери и проскользнул в получившийся проём. Мы стояли на месте, явно чего-то ожидая, но маг был спокоен и просто ждал, а вот меня уже распирало любопытство и я готова была сама открыть эти чёртовы двери и войти уже наконец-то в зал, как вдруг из зала донёсся громкий, чуть визгливый, голос.

- Его светлость! Герцог дэ Асмот… в сопровождении мага!

После этих слов дверные створки сами собой начали открываться и нам открылся ослепляющий вид на бальный зал.

Всюду, куда хватало глаз, были люди. В ярких и сверкающих одеждах, с огромным количеством драгоценностей на каждом человеке. При том, что драгоценных камней и золота, на мужчинах было ни чуть не меньше чем на женщинах, а иногда и больше. Всё сверкало и переливалось в свете от магических светляков. У меня невольно заслезились глаза и захотелось чихнуть, но это стало бы позором для меня и магистра Эдара, ведь мы как раз продвигались к трону его величества короля, чтобы поприветствовать его и проявить своё почтение.

Мы двигались размеренно, не быстро, с прямой спиной и высоко поднятой головой. Маг всё также имел скучающий вид и не прикасайся бы я к нему сейчас, подумала бы что он расслаблен. Но моя рука на его локте ощущала его напряжённость во всём теле. Магистр волнуется? Но почему? Я могла понять своё волнение – здесь и сейчас я среди врагов. Не понятно кто и по какой причине пригласил меня на подобное мероприятие и от этого я была напряжена. Нет, я не боялась этих людей, меня нервировало то, что я нахожусь в неизвестности. А вот почему магистр Эдар так напряжён? Загадка.

Но стоило только дойти до середины зала, там где было больше всего народа, я кажется поняла причину напряжения мага.

Люди перед нами расступались и склоняли головы, дамы делали книксен и прятали лица за пушистыми или расшитыми веерами. И всё было идеально с точки зрения этикета, однако, стоило только пройти мимо, как за спиной слышались смешки и шепотки. Даже без особых способностей я их слышала, а уж подключив силу, смогла услышать каждый смешок, каждую ухмылку. «Это же тот самый герцог-отшельник?», «Слышала что его лишили титула и наследства…», «Завел себе простолюдинку в качестве любовницы, неужели ему отказали более благородные дамы?», «Слышал что он работает самостоятельно! И не имеет ни земель, ни наделов, даже экипажа и того нет…», «Герцог-бедняк. Пришёл чтобы в очередной раз доказать что ни на что не годен…», «Бедняжка, говорят он совсем не имеет магии. Родиться в королевской семье и не иметь никакой магии – позор для герцогской семьи…». Чем больше прислушивалась, тем больше слышала подобного рода сплетни, тем больше меня тошнило от нахлынувшей злости. И видимо что-то отразилось на моем лице такого, что магистр Эдар погладил мою руку, которая покоилась на его локте. Сразу стало легче и я вернула своему лицу скучающе-спокойный вид.

- Ваше Величество. – Магистр сделал официальный поклон, а я глубокий реверанс. – Благодарю за приглашение на этот бал, в честь праздника Арфетория.

- Подними голову, сын моего младшего брата. – Чуть грубо произнёс король, который, надо сказать, оказался весьма стар и неприятен.

Он был болезненно худой и даже богатые одежды не скрывали его усталого вида. Он явно был болен и при чем уже довольно давно. Белки глаз приняли желтушный оттенок, а на левом глазу уже появилась мутная плёнка. Король умирает и судя по виду жить ему не больше года.

- Пригрел у себя под боком деревенщину и радуешься? – Хрипло хмыкнул монарх и растянул тонкие губы в ухмылке. – Я рад что твой отец не дожил до этого момента. Я хотел взглянуть кого ты себе взял в помощники, но как вижу здесь не помощник, а постельная грелка. Что ж, развлекайся.

Мы снова отвесили его величеству поклоны и ушли в сторону небольшого диванчика у огромного окна.

- Ты молодец. – Одобряюще улыбнулся маг, когда я вымучено приземлилась на мягкое сиденье. – Держалась лучше чем я мог предположить.

- По вашему я должна была устроить истерику? – усмехнулась в ответ и начала наблюдать за людьми в зале. – Ему не долго осталось, ведь так?

- Король стар. – кивнул магистр. – Мой отец был самым младшим из всех братьев его величества, но даже так, если бы мой отец всё ещё был жив, то ему уже перевалило бы за шестьдесят лет. А его величество является первенцем предыдущего короля.

- Сколько же ему тогда лет? – я искренне удивилась такой информации.

- Маги живут долго, Тати. – улыбнулся магистр – гораздо дольше простых людей. И чем больше дар, тем длиннее их жизнь. У короля три дара и каждый из них силён. Свет, исцеление и контроль. И не важно что последний дар он никак не развивал, факт его силы непреклонен.

- Тогда почему он не исцелит себя? – недоумевала я, замечая что-то вроде тоски и у самого магистра. Неужели переживает за его величество?

- Магия сильна, но не всесильна. Даже король, каким бы сильным не был бы его дар, не способен воскрешать. Это могут только боги. – вздохнул маг и осмотрел толпу.

К этому моменту уже все гости собрались и сейчас началась торжественная часть. Король огласил причину этого бала, поблагодарил всех присутствующих и удалился из зала. Видимо даже находится здесь ему было тяжело, но жалости я к нему почему-то не испытывала. Как и сказал магистр Эдар – воскрешать могут только боги или, если быть ещё точнее, сила должна быть на божественном уровне. Однако, ещё ни один маг не достигал подобного уровня. А вот у меня уже сейчас есть эта сила. Но использовать её для этого человека я не хочу, да и не совсем уверена что мои силы смогут вытащить хоть кого-то из мира мертвых, да даже из-за грани между жизнью и смертью. Нужны эксперименты.

- Я оставлю тебя не надолго – вдруг сказал маг и, взяв мою руку, поцеловал её едва коснувшись губами. А затем ушёл в толпу людей.

Прикосновение его губ было такое мимолётное, но такое обжигающе горячее, что казалось прожгло кожу и до сих пор горело. Волна тепла поднялась до самых кончиков ушей и я была уверена что покраснела.

- Не нужно воспринимать действия моего дяди так прямо. – Раздался рядом со мной мелодичный женский голос, от которого все приятные ощущения испарились, а я вновь смогла дышать. – Я и не подумала даже, что ты сможешь прилипнуть к нему, когда выгнала тебя из своего храма. – Ехидно расплылась в кривой усмешке Жрица.

ГЛАВА 34

ГЛАВА 34

Светлая жрица храма Единого Бога – Серения дэ Асмот, сейчас стояла в паре шагов от диванчика на котором я разместилась. Сегодня она выглядела немного иначе чем при первой нашей встрече, более раскованно, вальяжно и чуточку свободнее. Видимо сейчас ей не нужно было держать образ высоко одухотворённой жрицы, поэтому она могла себе позволить не надевать маску добродетели. Как впрочем и озаботиться приличным платьем.

Нет, её наряд наверняка в разы дороже чем моё платье, одна вышивка золотом на белоснежном шёлке чего стоит! Но вот ткани в её платье было катастрофически мало. Оно прикрывало только самые стратегически важные места, а местами ткань просто свисала лентами до самого пола. Красиво? Да. Прилично? Сомневаюсь… Но если честно, то внутренне порадовалась тому, что моё платье по сравнению с её выглядит не хуже закрытой мантии магистра Эдара.

- Пресветлая жрица. – Я медленно встала с дивана и так же медленно сделала книксен, склоняя голову. Делать этого совершенно не хотелось, но этикет, который я выучила специально для этого бала, обязывал склонять голову каждый раз, когда со мной заговорит кто-то из аристократов. – Приветствую и рада новой встрече с вами.

- Хаа? Выучила манеры? – Хмыкнула слишком белая и слишком светлая жрица. – Но боюсь, мисс маг, тебе меня не провести… - она подошла в плотную и наклонилась к моему уху, от чего я смогла отметить, что жрица выше меня на целую голову. - …третья ступень магии для тебя недоступна. И ни мой дядюшка, ни сам король, не смогут тебе в этом помочь! Я прослежу чтобы ты осталась магом второй ступени до конца своей жизни!

Она шипела мне на ухо с такой ненавистью, что я озадачилась её поведением. Вопросы то и дело рождались в моей голове, но не находили ответа. Почему она так себя ведёт? Что я успела ей сделать такого, что она прямо излучает ненависть ко мне? Причём тут третья ступень магии? И почему она не стесняется вести себя так мерзко при такой толпе людей?

Впрочем, на последний вопрос я быстро нашла ответ – на нас не смотрели. Все кто находится в зале либо стояли к нам спиной, либо увлеченно беседовали между собой, либо танцевали, окружённые людьми, в центре зала. Вот она хвалёная аристократия! Можно быть сволочью пока никто не видит и не слышит, а если увидели и услышали, то ещё пожалеют об этом, если не будут держать рот на замке. Правда и на таких управа найдётся. Эльманур вон, тоже по-началу из себя невесть что строил, теперь его разве что по кусочкам собирать, спасибо дроу…

- Не понимаю о чём вы, ваша светлость – я вздернула бровь от чего шипящая змеюка даже отступила на шаг – я не планирую получать третью ступень. Видите ли, у меня всего-навсего два дара. – и указала на брошь со знаком второй ступени, который поблескивал ровно посередине моей груди.

- Да? – Блондинка вернула себе пренебрежительную ухмылку. – Тогда как ты избавилась от моего контроля?

- Простите?

- Магия контроля. – Еле сдерживаясь вкрадчиво повторила жрица. – Каким образом ты от неё избавилась?

- О чём вы, ваша светлость? – Я максимально округлила глаза, настолько, насколько была способна. – Магия контроля запрещена! Никто бы не посмел её использовать или обучать ей в пределах нашего государства!

Блондинка хмыкнула и одним своим взглядом показала что она об этом думает. Знаю что она хочет вывести меня на чистую воду и догадываюсь что многие в этом зале не просто так с силой стараются не обращать на нас внимания, но я отыгрываю свою роль, как и планировала. Правда одна мысль всё же вылезла наружу разрушая идеальное исполнение – «хорошо что я не выболтала ей всё при нашей первой встрече, как магистру Эдару.»

- Что ж… - жрица расслабилась и как-то по-особенному осмотрела меня с ног до головы – надеюсь что у тебя хватит ума не высовываться из этой старой башни. Я ведь тоже могу рассказать о тебе много интересного… кстати об этом… не стоит гулять по ночам даже в самом центре столицы…

С этими словами она развернулась и ушла в сторону, где стояли несколько дам в сверкающих нарядах. А я осталась у дивана и переваривала наш разговор. С первого взгляда можно сказать, что смысла в нём нет. В смысле - вообще нет. Да что там, жрица несла полную чушь даже на мой взгляд. Но лишь пара оговорок и последняя фраза дали понять, что за всем тем бредом что я выслушала от неё, укрылся какой-то смысл.

Магистр Эдар был изначально прав, я совершенно не приспособлена к обществу аристократов. Разгадывать их намёки и завуалированные фразы сложно. Мне было бы проще, угрожай они мне напрямую, но увы, это не тот случай. Или почти не тот. В любом случае я чётко могла сказать что Серения мне угрожает – раз, я ей как-то мешаю – два, и она знает обо мне больше чем я могу себе представить, а значит за мной кто-то наблюдает – три. С последним надо будет что-то придумать, не хотелось бы раскрывать свои карты перед всеми подряд.

- Позвольте представиться, госпожа маг, - сбоку подошла молодая женщина с рыжими волосами и в сиреневом платье – я – маркиза Барнор. Меня, надо сказать, удивило ваше появление рядом с герцогом…

- Маркиза, не смущайте бедняжку! – вклинился звонкий женский голос с другой стороны. – Уверена ей самой не комфортно от мысли что ей пришлось здесь находиться. – Я обернулась и увидела ещё более яркую и молодую особу в зелёном платье и со множеством драгоценностей на её хрупкой шее. – Мисс…

- Антанати. – Представилась я на автомате, и только через секунду изобразила должный книксен, который полагался по этикету.

- Мисс Антанати. – Кивнула «зеленая». – Вы так юны и прелестны, что меня распирает жалость к вашему положению в обществе! – она состроила гримасу жалости, при этом спрятав нижнюю часть лица за пушистым белым веером. – Уверена вы вскоре сможете найти более выгодный вариант, чем герцог-бедняк.

У меня аж волосы на загривке встали дыбом и захотелось зарычать, но вовремя себя одернула.

- Да-да, - кивнула «сиреневая», которая представилась маркизой, - пусть они не столь высокого титула, но более обеспеченные. К примеру барон Рамирен или граф Элентин. Да, оба не красавцы, но гораздо моложе герцога. – Она пожала плечами и тоже скрылась за веером разглядывая толпу гостей. – Герцог Эдар хоть и выглядит молодо, но уже довольно стар… ещё и беден…

- И не говорите, маркиза, - поддакнула ей «зеленая», - и ведь его титул не смогут получить его дети… никакой выгоды от него. – И устало вздохнула.

- Мой вам совет, от чистого сердца, госпожа маг, - елейным голосом пропела «сиреневая», - как только выжмете из герцога всё что необходимо сразу обращайтесь ко мне или графине – кивнула в сторону «зеленой», - мы найдем для вас достойного и богатого покровителя.

- Вы предлагаете мне найти мужа? – Я искренне не поняла что конкретно они от меня хотят, при этом явно оскорбляя магистра Эдара.

- Ох, нет, дорогая! – Звонко рассмеялась «зеленая», а затем и «сиреневая». – Никто не говорит о замужестве! Да и никому не нужен «испорченный плод» в качестве жены!

- Мы всё прекрасно понимаем, - деловито кивнула «сиреневая» - но в вашем случае при нынешних обстоятельствах…

- И происхождении. – подсказала «зелёная».

- … и происхождении. – Кивнула «сиреневая». – Рассчитывать на статус выше чем у любовницы вы не сможете. – Пожала плечами будто бы в расстройстве. – Однако ваши дети смогут получить хотябы титул от своего отца! Подумайте над этим!

Они расплылись в самодовольных улыбках и на их лицах отразилось чувство собственной значимости и выполненного долга. Они всерьёз считали что сейчас дали мне хороший совет и сделали одолжение, указав на несостоятельность магистра Эдара, моё происхождение и предполагаемую «испорченность». А у меня в груди разрастался такой ком негодования и ярости, что я с трудом удерживала себя чтобы не скривиться, не наорать на двух тупоголовых куриц и не размазать то, что у них вместо мозгов, по натёртому до блеска мраморному полу.

Клянусь, ещё бы пара секунд и претворила бы свои мысли в действие, но из-за спины Раздался очередной женский голос.

- Добрый вечер, позвольте мне вам представиться – пропела нежным голоском миловидная девушка с золотыми волосами и в бежевом платье, которое казалось было усыпано мелкими драгоценными камнями – меня зовут Астория дель Адорно, я единственная дочь маркиза Романа дель Адорно и младшая сестра Артора дель Адорно.

Она слегка склонила голову в коротком кивке и встала ровной струной. А я немного подвисла, лихорадочно соображая почему мне знакомо её имя и кого она мне напоминает.

- Антанати, маг второй ступени на службе у магис… герцога Эдара дэ Асмот. – Я сделала книксен и выпрямилась, также складывая руки на платье.

- Да, я знаю кто вы. – Серьёзно кивнула девушка и её золотистые волосы блеснули жидким золотом. – Мой брат Артор рассказывал о вас в своих письмах! И дядя Райвир тоже…

О-хо-хо! Вспомнила! Астория, та самая, которую хотели обманом заставить выйти замуж за того скользкого торгаша!

- Ой, точно! – пискнула я, совсем забыв про этикет. – Командир Райвир и Артор! Как они поживают? У них всё хорошо? Они говорили когда вернутся? Я периодически слежу за их передвижениями и показателями жизни, но мои «мушки» не прослушивают на таком большом расстоянии…

- Госпожа маг, - перебила меня Астория, подняв ладонь вверх, - мы можем уединиться, чтобы обстоятельней обсудить детали. Если вы не против, тут недалеко в саду имеется беседка.

Я прикусила язык и кивнула. И вправду, чего это я? Мы во дворце, среди аристократов, я бы не приуменьшила если бы назвала всех присутствующих врагами, за исключением может быть пары человек. В таком окружении моё поведение выглядит весьма неразумно.

- Конечно, леди Астория. – Откашлялась я, возвращая себе видимое безразличие.

Мы прошли вдоль стены с окнами и вышли на небольшую террасу. Небольшую в масштабах дворца, разумеется, лично на мой взгляд терраса была размером с ту самую поляну в лесу, где я осваивалась со своей силой.

Но на террасе мы не остановились и спустились с неё в сад, который был скрыт со всех сторон живой изгородью из кустарников и каких-то цветов. В самом центре этого сада стояла беседка из белого камня с кованой лавочкой и столом. А ещё по беседке вился плющ с красивыми тёмно-синими листьями.

Солнце ещё не успело совсем зайти и теперь беседка словно полыхала во множестве красных и оранжевых тонах. Как впрочем и Астория, которая в своём бежевом сверкающем платье и золотыми волосами, выглядела на этом фоне просто сказочно. Она и так была красива со своим миловидным личиком и по детски большими карими глазами, но сейчас, когда мы ушли от любопытных взглядов и ушей, она словно преобразилась. В её глазах полыхало пламя, на лице появился румянец, а губы расцвели в искренней, сияющей улыбке.

- О, как я рада что встретилась с вами! – Воскликнула Астория с таким облегчением, что воздух из её лёгких вырвался наружу. – Мисс Антанати, я так боялась что мои брат и дядя преувеличили когда описывали вас! Но как же я счастлива что вы оказались именно такой как они говорили!

- Боюсь себе представить что они могли наговорить про меня. – Хихикнула не удержавшись. Настроение Астории, кажется передалось и мне. – Так что писали Артор и командир Райвир? Когда заканчивается их караул?

- К сожалению только к концу лета. – Вздохнула девушка чуть погрустнев. – Но они живы и вполне здоровы, а ещё говорят в этом году гоблины появились в ущелье только единожды. Представляете? В предыдущем они в это время уже трижды напали, а в этом только один раз! Мне так интересно узнать почему!

- Вам интересно что происходит на границе? – я искренне удивилась, не подумала бы, что дочь аристократа интересуется военными действиями.

- А вам нет? – тут же вернула она мне вопрос. – Судя по рассказам дяди вы обучены военному делу, но вам не интересно узнать что творится на границе, где каждый год случается нападение орды гоблинов? Я-я думала что мы можем обсудить детали… новости… видимо я всё не так поняла? – Астория изменилась в лице и так погрустнела, что у меня проснулось чувство вины, за свои слова.

- Леди Астория, я не то имела ввиду – попыталась успокоить её я – просто сложно представить, чтобы леди вашего круга интересовались хоть чем-то, кроме удачного замужества, вот я и удивилась…

- Намекаете на маркизу Барнор и графиню Вуркет? – Понимающие кивнула девушка, от чего её золотистые пряди волос упали на лоб. – Понимаю. Но, мисс Антанати, я настоятельно рекомендую вам избегать общества этих дам. Видите ли, в прошлом году, после своего шестнадцатого дня рождения, маркиза и графиня точно так же обхаживали и меня. Я только-только получила возможность выходить в свет и не очень хорошо была осведомлена о людях, которые посещают высший свет. – Она тяжело вздохнула, вероятно вспомнив что-то не очень приятное. – Маркиза вместе с графиней настаивали на том, чтобы я познакомилась с одним очень влиятельным купцом, который, как я поняла, имеет протекции почти всех членов королевской семьи. – Я кивнула, понимая куда она клонит и вспоминая того самого торгаша. – В итоге, они вывернули всё так, что я фактически оказалась помолвлена с этим человеком… но благо всё обошлось и помолвку признали не действительной, однако, был такой сильный скандал… - Астория снова вздохнула, прошла в беседку и присела на одну из лавочек. – Поэтому не стоит с ними хоть как-то контактировать.

- Могу обещать, что больше не буду разговаривать с этими дамами. – Снова кивнула и поёжилась от перспектив, которые сулило общение с этими двумя куропатками. – Однако же, вам всего лишь шестнадцать лет? Не думала что вы столь молоды.

- Нет-нет, - улыбнулась девушка, - в этом году мне уже исполнилось семнадцать. Правда всего три дня назад. – и она снова расплылась в улыбке.

- Примите мои поздравления, пусть и немного запоздалые… - неловко улыбнулась ей в ответ. Не особо знаю что нужно говорит или делать в таких случаях, поэтому предложила то, что на мой взгляд было бы правильно. – Леди Астория, если позволите, я бы хотела сделать вам подарок в честь этого события. Всё-таки всего три дня прошло… просите что хотите, разумеется в разумных пределах. – И Подмигнула ей.

Нет, попроси она у меня дворец не хуже королевского, я бы и его смогла бы построить, но не хотелось бы делать что-то настолько грандиозное, зная что за мной следят.

- Всё что хочу?... – Астория приложила палец к губам и на несколько секунд глубоко задумалась. – Тогда, я хочу чтобы вы стали моей подругой!

- Это всё? – я озадаченно хлопала глазами – Мы можем подружиться и без всего этого…

- О, мисс… Антанати, у меня совсем нет подруг, я не хочу заводить дружбу со знатью, а дружить с кем-то ниже моего статуса, мне не позволят отец и братья… кроме разве что Артора… - она грустно улыбнулась и продолжила – именно поэтому я хочу взять с вам клятву, что вы будете моей подругой, даже если к вам явится кто-то из моей семьи и будут вам угрожать! Вы – воин! Я уверена, что вас то уж точно они не смогут запугать!

Я смогла только нервно дёрнуть бровью. Страшно представить себе какие у них в семье порядки, если приходиться брать клятву о дружбе. Знает ли Астория что обратилась не просто к воину, а действительно самому сильному человеку из всех возможных? Навряд ли. Догадывается ли? Тоже мало вероятно. Скорее всего просто отчаялась и надеется на лучший исход. А мне жуть как не хочется её разочаровывать.

- Клянусь! – Я шутливо приложила ладонь к сердцу в знак того что клятва дана. – И называй меня Тати, как делают все мои друзья.

ГЛАВА 35

ГЛАВА 35

В бальный зал мы вернулись, когда уже на небе появились первые звёзды. Народ уже веселился во всю силу, множество пар танцевали в центре зала, ещё больше стояли в стороне и весело смеялись над чем-то. Лишь несколько человек стояли отдельно ото всех в углах или у стен. Вид у них был мрачный, если не сказать что усталый. Им явно не нравилось находиться здесь, но видимо титул их обязывает не только посещать подобные мероприятия, но и оставаться на них как можно дольше.

Как только мы с Асторией перешагнули порог зала, к нам тут же подлетел незнакомый мне мужчина средних лет, с длинными ухоженными рыжими усами.

- Ассстория! – Гневно зашипел мужик – где ты ходишь, милая?! Я и твои братья тебя обыскались! Было же сказано – никуда от нас далеко не уходи!

- Простите отец, - Астория сделала книксен и склонила голову, видимо проявляя таким образом смирение, которое, надо сказать, никак не вязалось с её решительным и упрямым взглядом. – Я познакомилась с другом брата Артора и дядюшки Райвира, и захотела обсудить с госпожой магом их нелёгкую судьбу.

- Эта? – он фыркнул и одарил меня оценивающим взглядом.

- Мисс Антанати, - представилась я и снова сделала книксен – маг второй ступени.

- Маркиз Роман дэль Адорно! – он задрал подбородок так, чтобы смотреть на меня сверху вниз. – Мой брат и сын вечно носятся со всяким отребьем! Надеюсь вам не нужно объяснять, что ваши разговоры с моей дочерью крайне не желательны!

- Разумеется, ваша милость, - Астория едва уловимо вздрогнула на этих моих словах, а я ей только подмигнула и расплылась в самой добродушной своей улыбке. – Однако же, что не запрещено, то разрешено, так по крайней мере меня учит мой наставник, герцог Эдар дэ Асмот. Его светлость хоть и не является личностью публичной, но всё ещё стоит на порядок выше маркизата.

Маркиз посерел лицом и упрямо поджал губы, так что они совсем скрылись за усами. А вот Астория только сдержанно прикрыла лицо веером, но её сверкающие озорством глаза дали мне понять, что именно чего-то такого она от меня и ожидала. А ещё я справилась с тем, чтобы говорить как аристократка – сложно, витиевато и выкладывая в слова двойной смысл. Правда при столь простой формулировке, голова у меня чуть не вскипела…

- Маркиз Адорно, какая встреча! – Раздался из-за спины голос магистра. – Леди Астория, - чуть склонил голову и шагнув вперёд, встал рядом со мной – вижу вы уже познакомились с моей помощницей?

- Приветствую вас, герцог. – Маркиз низко поклонился, а Астория сделала книксен. – Моя дочь, Астория, хотела предложить свою кандидатуру в компаньонки к вашей милейшей протеже. – Усатый криво усмехнулся и победно зыркнул сначала на меня, а потом на свою дочь. – Жаль что это невозможно, учитывая что вы живёте в относительном уединении и не принимаете гостей. Уверен всем нам будет очень неловко…

- От чего же? – перебил его магистр Эдар, а у маркиза от столь вопиющего поведения, даже шея покраснела. Однако, маг имел полное право перебивать, грубить или даже публично унизить любого аристократа, который стоит ниже него по статусу, маркиз же не в праве даже перечить герцогу напрямую, ща это можно лишиться головы. И плевать что магистр только номинально имеет титул. Вот такая мерзкая штука этот «дворцовый этикет». – Думаю, для вашей дочери, маркиз, я сделаю исключение из правил и позволю посещать мой дом без ограничений в любое время суток. Конечно же, если мисс Антанати согласна взять леди Асторию в свои компаньонки.

В меня вонзились сразу три взгляда. Маркиз смотрел гневно, словно желая испепелить взглядом, и думаю что если бы он владел магией огня, то я бы точно уже задымилась. Взгляд маркиза Адорно чёткоговорил: «не смей соглашаться!». Магистр Эдар смотрел на меня выжидающе, он явно с интересом наблюдал всю происходящую картину. А вот взгляд Астории был умоляющим. Она даже брови свела «домиком» и почти пустила слезу. И я не хотела разочаровать её доверие ко мне, пусть и вызвано оно было всего лишь рассказами её дяди и брата.

- Я уже дала своё согласие леди Астории. – Мило улыбнулась я, краем глаза замечая багровеющее лицо маркиза. – Буду рада видеть вас, леди, в любое время суток у себя. А ещё лучше, если вы будете приходить каждый день на послеобеденный чай!

Если бы маркиз мог меня ударить при всех, он бы это сделал не раздумывая, настолько на его лице читалась ярость и ненависть ко мне. Но рядом стоял герцог и ему не хватит духу противостоять ему. Титул превыше всего. Этот постулат аристократического общества я усвоила лучше любого другого.

- Что ж, боюсь нам нужно откланяться – скрипя зубами выдавил усатый и ещё раз поклонившись развернулся на пятках и пошёл прочь. – Астория, за мной.

- С удовольствием приму ваше предложение мисс Антанати, ваша светлость. – Сделала она очередной книксен и быстрым шагом последовала за своим отцом.

Мы с магистром Эдаром остались одни. К нам старались близко не походить, а по большому счёту вообще обходили по кривой дуге. А нам это было только на руку. Слишком много хотелось бы обсудить и мне и, кажется, ему.

- Значит ты общалась с Асторией пока меня не было? – Спросил маг, и на секунду мне показалось что в его голосе прозвучали нотки обиды. – Как так вышло что она захотела быть для тебя наперсницей?

Он изогнул бровь и вопросительно посмотрел на меня. Я только и могла, что пожать плечами на его вопрос.

- Я прибыла в Весаль вместе с рыцарями из ордена святого Асмота. – на последнем слове магистр еле заметно вздрогнул, но сохранил видимое хладнокровие. – Командир этого отряда - дядя леди Астории, господин Райвир, а также в нём состоит её старший брат – Артор дэль Адорно. – Объяснила ему я.

- Понятно. – кивнул маг. – Они рассказали своей племяннице и сестре о тебе? Насколько же ты их покорила, раз они решили рассказать о тебе? Интересно даже чем именно…

- Убила орду гоблинов? – задумчиво протёрла подбородок, краем глаза наблюдая за реакцией магистра Эдара, - чуть не утонула в подземном озере? А может быть тем что отбила караван от банды разбойников? – хитро прищурилась, наблюдая недоумение на лице мага и весело хмыкнула – Даже представить себе не могу что именно их так во мне зацепило!

- Ты это сейчас серьезно? – чуть тише поинтересовался магистр, немного наклонившись в мою сторону. – Или это всё ради шутки?

- Да какие уж там шутки… - Вздохнула я, вспоминая все наши приключения с отрядом рыцарей. – Мы почти две недели провели в пещерах избавляясь от нашествия гоблинов. В этом году они решили изменить своим привычкам и пошли через горы, а не через ущелье. – Снова пожала плечами, мысленно добавив и то, что если бы не я, то гоблины бы в пещеры не сунулись. – И вот же совпадение, выход одной из пещер был вблизи фермы где я жила… - Магистр Эдар не перебивал и слушал внимательно, даже его лицо стало серьёзным и сосредоточенным. – Гоблины появились ещё до того как сошёл снег, и чуть не утащили детей моей подруги. – Вздохнула, снова проживая эти воспоминания. Кажется что с того случая уже прошло много времени, но по факту, это было каких-то два с половиной месяца назад. – Тогда и появились командир Райвир со своим отрядом, а я вызвалась помогать в зачистке пещер. Вот и всё.

- И тебя вот так вот просто взяли в свой отряд опытные рыцари?! – не сдержался маг и воскликнул громче чем было можно.

- Ха! Да кто бы мне запретил? – улыбнулась так широко, как только могла. – Но, магистр, не стоит привлекать к нам ещё больше внимания…

Шепнула я последнюю фразу и многозначительно кивнула в сторону ближайшей кучки аристократов, которые тут же навострили уши. Магистр быстро взял себя в руки и откашлявшись протянул мне руку в приглашающем жесте.

- Тати, прошу подарить мне танец. – Он склонился и выжидающе замер, пока я не опустила свою ладонь в его предложенную руку.

- Не думала что мне всё-таки придется танцевать… - Шёпотом призналась ему я, когда мы выходили в центр зала, где всё ещё танцевали несколько пар.

- Это обязательства, перед которыми я не властен. – так же тихо отозвался маг. – Я обязан показаться в танце, хотя бы единожды, чтобы со спокойной душой покинуть это место.

- А как же банкет? – Я недоуменно хлопала глазами, пока маг ставил нас в нужную позицию для танца. – Или я зря учила столовый этикет? Зачем тогда нужно было каждый раз обедать и ужинать вместе все три дня подряд?

- Нуууу… не зря. – Магистр отвёл взгляд, что мне очень не понравилось.

- И?

- И ты снова наступаешь на мои ноги. – маг улыбнулся кривой улыбкой когда я в очередной раз сбилась с шага. – Следи за музыкой и не отвлекайся на разговоры. – Перевёл он тему, а у меня зародилось неприятное чувство, будто бы меня водят за нос.

Мы сделали пару кругов по залу, и когда я уже расслабилась и перестала спотыкаться, магистр снова заговорил.

- Лучше расскажи о чём вы всё это время разговаривали с леди Асторией. – Он мягко перехватил меня за талию и развернул спиной к себе. – Меня небыло довольно долго, что можно обсуждать столько времени?

- Вам настолько интересно? – Хмыкнула я, делая несколько неловких шагов в сторону.

- Да. – без тени иронии ответил он и снова развернул меня лицом к себе. – Признаться, я вернулся раньше, но не застал тебя на том месте где оставил. Меня это немного… расстроило.

Я не смогла найти что на это сказать, только изумлённо подняла брови. Что с магистром Эдаром? С обычно холодным и отстраненным, который обрывает фразы и уходит не дав собеседнику договорить. Он ли это сейчас со мной танцует? И если бы я не практиковалась с ним в танцах до этого, возможно я бы не смогла ответить на этот вопрос утвердительно. Но это был он, правда какой-то странный… И сделав очередной разворот я поняла в чём дело. Стоило только вдохнуть чуть горьковатый запах алкоголя, когда в очередном па, приблизилась слишком близко к лицу магистра, и всё встало на свои места.

Нет, маг не был пьян на столько чтобы вести себя безрассудно или же не владеть собой. Однако, видимо алкоголь всё же подействовал на него и развязал ему язык и сделал более открытым в общении, раз обычно замкнутый маг, вдруг охотно идёт на контакт и даже выражает какие-то чувства.

- Сначала ко мне подошла ваша племянница, потом маркиза в сиреневом платье и графиня в зелёном, предлагали мне найти более молодого и богатого покровителя, - на секунду почувствовала как магистр напрягся, а между его бровей появилась глубокая морщинка, - но в этот момент появилась леди Астория и увела меня от них в сад. Там мы проболтали некоторое время, прежде чем вернуться в зал…

- Ты согласилась? – перебил меня маг.

- Что? – не совсем поняла я.

- Предложение о более молодом и богатом покровителе, - чётко повторил он чуть громче, - ты дала своё согласие?

- Нет. – Я растерянно захлопала глазами и теперь не могла уловить нить разговора. – Я вообще не планирую принимать подобные предложения… да и с чего вдруг?

На этом наш разговор закончился, как и наш танец. Магистр сделал поклон, я – книксен, и оба покинули зал.

Возвращались домой молча. Магистр Эдар о чём-то очень глубоко задумался, и я решила его не беспокоить. Слишком тяжёлым оказалось это мероприятие, пусть и провели мы на нём всего каких-то три или четыре часа, но моральных сил истратили намного больше, чем если бы пахали поля, по крайней мере я точно.

Сейчас я искренне не могла понять зачем все так стремятся попасть во дворец, в круг знати, в ослепляющую роскошь. Красиво? Да, но на любителя. Власть? Относительная. Мне лично больше по душе такие места как ферма у Хорка и Орнати, или башня магистра Эдара. Может и слишком просто, зато уютно и душевно. Никто на тебя не смотрит косо, никто не строит козни за твоей спиной и не унижают тебя, пока ты отворачиваешься. Это напомнило все те шепотки и смешки в адрес магистра Эдара и я тут же нахмурилась. Мне точно не место среди аристократов. Я бы не выдержала каждый раз слушать подобные унизительные оскорбления в его адрес. Как они там говорили? Герцог-отшельник? Герцог-бедняк? Старик? От этих мыслей хмыкнула громче чем собиралась, чем привлекла внимание мага напротив себя.

- Что тебя так развеселило? – Мы ехали в экипаже, который взяли из дворца. Здесь было довольно темно и я не могла чётко разглядеть лицо мага, однако по голосу различила удивление и интерес, а ещё быть может улыбку.

- Ничего такого, - отмахнулась было я, но любопытство взяло надо мной верх. – Те дамы, которые «сиреневая» и «зеленая», назвали вас стариком. Я вспомнила и подумала что это забавно.

- Ну, они правы, я полагаю… - вдруг спокойно отозвался магистр Эдар, а я на секунду зависла. – В моём возрасте у многих аристократов уже есть взрослые дети, а у кого-то и маленькие внуки…

- А… - я сглотнула подступивший ком в горле и потрясла головой - … и сколько же вам лет?

- А это так важно? – не уступал маг.

- Магистр Эдар, я же уснуть не смогу от любопытства! – Не выдержала я. – Просто скажите, уж я как-нибудь постараюсь справиться с потрясением!

- Хорошо. – Тяжело выдохнул он, словно готовясь к чему-то страшному, например прыгнуть с обрыва на скалы, так по крайней мере мне показалось. – Мне сорок три. – Я молча хлопала глазами. В темноте этого наверное небыло видно, но я действительно не знала что сказать. И это всё? Чуть больше сорока и он для них уже старик?! Уж не знаю как воспринял моё молчание магистр, но он продолжил, словно бы оправдываясь. – Тати, ты должна понимать только то, что маги в отличие от обычных людей живут намного дольше… и чем сильнее их дар в магии тем дольше длится их жизнь и сохраняется молодость… не важно развивают они свой талант или нет, используют магию или нет, их жизнь может длиться столетие, а может и несколько столетий… понимаешь?

Я кивнула и только потом поняла, что в сгущающейся тьме меня не видно.

- Да. – коротко ответила и задумалась.

Мне предстоит прожить не сотню лет и даже не несколько сотен. У меня впереди целая вечность, ну или как вариант пока не надоест. Потом могу найти пустой сосуд и передать первородную магию следующему, как сделало это первородное божество устав от своей вечности.

Остаток пути мы ехали молча, а вернувшись в башню, только пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

В эту ночь мне ничего не снилось, только тяжесть в груди осела во рту неприятной горечью.

ГЛАВА 36

ГЛАВА 36

На следующий день всё вернулось на круги своя. Магистр Эдар безвылазно сидел в своём кабинете, я и Лаверия хлопотали по дому. А ещё я снова вернулась к своим исследованиям магии исцеления.

Благодаря обширной библиотеке магистра, я смогла найти несколько небольших книжек по магии света и призыва, что помогло создать несколько новых формул для более сложной, продвинутой магии. Которая в отличие от обычных методов колдовства имела более тонкую структуру, где вместо кругов я использовала только нити и только воображение, и никаких заклинаний или лишних движений.

Астория же пришла на второй день после бала. Я познакомила её с Лаверией и мы уже втроём пили чай и разговаривали на абсолютно разные темы. Особенно Астории нравились разговоры про оружие, войну, сражения и походы. Что меня, надо сказать, удивило. Не каждый день видишь хрупкую девушку из семьи аристократа, которая на полном серьёзе может обсуждать разновидности стрелкового оружия несколько часов к ряду. А Астория могла, и больше того, обсуждала. Ещё удивила осведомленность Лаверии в этой теме. Она настолько знала предмет, что с лёгкостью поддерживала разговор.

- Мой отец был оружейником, - пояснила она, когда я спросила её об этом, - до того как он умер, он много времени проводил за моим обучением. Я была единственным ребёнком в семье и отец надеялся что я пойду по его стопам, но… не сложилось.

- Соболезную. – Тяжело вздохнула Астория.

- Печальная судьба. – Кивнула я.

Мы перевели тему и проболтали ещё некоторое время, пока Астория не откланялась и не уехала обратно в свой дом.

- Хорошая девочка, - заключила Лаверия, когда мы вернулись на кухню, чтобы приготовить ужин.

- Согласна. – Я потянулась к полкам с зерном. – Сегодня хлеб или булочки?

- Хлеб. – Лаверия поставила на плиту большую сковороду. – Но знаешь, мне кажется что она не на своем месте.

- Тоже так думаю. – Кивнула я, сгружая овощи на стол. – Думаю я почищу картошку… тьфу на тебя, Лаверия! – выругалась я на неё. – Я теперь стала как ты – разговоры веду между делом! Ты на меня плохо влияешь!

- Или хорошо, смотря с какой стороны посмотреть! – пожала плечами ведьма, растянув при этом рот в улыбке.

К вечеру я вновь поднялась в свои покои и, удобно расположившись в кресле возле камина, начала проверять все установленные мной «мушки». Первым делом проверила следящее заклинание на отряде командира Райвира. Они уже порядка двух недель живут в небольшой деревне, она же временный штаб, недалеко от границы ущелья. Жизненные показатели в норме, разве что у Брана острая нехватка питательных веществ. Видимо его организм ещё не приспособился к солдатским пайкам.

Дальше на очереди мой многострадальный дроу… почему многострадальный? Ну, судя по его передвижениям, дроу гоняют и в хвост и в гриву, давая задания без передыху. Хотя… если судить по его эмоциональному фону, он сам себя загоняет как ломовую лошадь. Столько необузданной жажды крови и самобичевания в одном существе, не может не пройти бесследно.

Следующие на очереди были Нора и Хани. У этих всё было без изменений, кроме правда того, что кажется Хани несколько дней назад подхватила простуду, а так всё было как обычно. Больше всего меня интересовали, конечно же, передвижения и общее состояние моих «подопытных», но я уже усовершенствовала своих «мушек» так, чтобы в любой момент можно было настроить двустороннюю связь. Осталось только встретиться с каждым из них и настроить моих маленьких шпионов.

Проверив всех, вернулась за стол и ещё раз перепроверила свои последние записи по магии исцеления. Надо срочно найти предмет для экспериментов, желательно на грани жизни и смерти. Но в этом то и заключается загвоздка. Во-первых, необходимо согласие разумного существа на магические эксперименты, с этим в королевстве очень строго, особенно после запрета на использование магии крови и контроля. Сразу вспомнилась жрица с её мерзким характером, от чего настроение поползло вниз. Во-вторых, магию на людях можно, конечно, использовать и без их согласия, но они должны быть одной ногой в могиле, а это возможно только на поле боя. Однако, сейчас никаких серьезных конфликтов между королевствами не происходит, всё решается путём подпольных махинаций и шпионажа.

Другими словами, подопытного кролика мне не видать как собственных ушей. Но! Во всём можно найти лазейку, и эта ситуация не исключение, а потому, я твёрдо решила наведаться на темную сторону этого города с её рынком рабов.

Покупать рабов не является чем-то преступным в нашем мире, но рабы на светлой стороне общества имеют права и могут в любой момент выкупить свою свободу, а также над ними запрещено издеваться или убивать их, как и обычных слуг или любых свободных граждан. А вот рабы с тёмной стороны были на одном уровне со скотом. Не люди, но и не животные. И хоть их тоже запрещалось убивать и у них были маломальские права, но их так часто перепродавали из рук в руки, что не всегда можно было найти виновного в увечьях или смертях таких вот рабов.

Всю эту информацию я собирала по крупицам в ночное время, иногда сама выходя «прогуляться» по городу, а иногда запуская шпионов-насекомых, которые потом передавали все собранные данные мне. Думаю, что жрица Серения намекала именно на эти мои прогулки, однако я даже не помню чтобы за мной кто-то следил в то время. Сегодня же нужно быть очень осторожной и перепроверить следит за мной кто-то или нет, так как я решила отправиться на невольничий рынок в «теневую» часть города.

Зашла в спальню и выбрала самый темный дорожный костюм. Серые штаны, чёрная рубаха и тёмно-синее верхнее платье с разрезами для верховой езды. Верхом я не планировала передвигаться, да и Мрак для этого был слишком заметен, но такая одежда идеально подходила для быстрого передвижения с помощью силы. На ноги надела походные сапоги и на всякий случай подстраховалась и магией изменила цвет волос на более светлый.

Взяла сумку со всем необходимым и закинула её себе через плечо. В гостиной забрала из тайника кошелёк с деньгами и вышла через окно.

Сумерки уже сгустились и темнота стояла такая, что всё вокруг потеряло свои краски и теперь выглядело серым. Луны на небе небыло, видимо она вошла в тёмную фазу.

Тем временем я увеличила силу на половину и в два рывка добралась до центра столицы. Зашла в ближайшую переполненную таверну и там уже применила на себе невидимость на полную мощность. Почему-то теперь постоянно кажется что за мной наблюдают и это нервировало. Головой я понимаю что это фактически невозможно, хотябы просто потому что для этого нужно успевать за моими передвижениями, а на это не способен ни один человек. Какой же способ использует жрица, чтобы следить за мной, если у неё наверняка нет ни человека или любого другого существа что смог бы за мной уследить, ни моей магии со шпионскими «мушками».

Невесело рассуждая на эту тему, сама не заметила как оказалась в самом злачном районе Весаля – трущобах. Улочки трущоб были узкие настолько, что два человека с трудом могли пройти здесь плечом к плечу, приходилось постоянно огибать прохожих или вжиматься в полусгнившие деревянные стены бараков, чтобы не задеть кого-нибудь плечом и ненароком не выдать себя. Невидимость работала исправно и я мало-по-малу продвигалась к бараку работорговца.

За последние недели я настолько часто сюда пробиралась что теперь почти не ощущала гнилостного запаха и вони от помоев, которые тут валялись на каждом шагу. Свернула за очередной барак и упёрлась в большую разноцветную дверь. На ней были изображены женщины и мужчины в ошейниках и экзотических ярких нарядах – так обычно торговцы на тёмной стороне объявляли о том, чем они торгуют. У борделя, например, на двери изображались сцены соития с недвусмысленными позами и прорисовкой половых органов, оружейник имел на двери рисунок скрещивающихся клинков и щитов, а у работорговца соответствующе – рабы. Днём эти картины на дверях занавешивают серыми плотными тканями и никто не открывает дверь даже если очень просить, поэтому днём в трущобах делать нечего и на их улицах бродят только бродяги, пьяницы и беспризорники. А вот ночью, тут открывается совсем другой мир.

Я толкнула разрисованную дверь и уверенно вошла в едва освещённое помещение. На входе стоял мужик в кожаной броне и с мечом на поясе. Невидимость я сняла у входа, так что теперь охранник разглядывал меня с интересом.

- Купить или продать? – пробасил здоровяк нахмурив брови.

- Купить. – коротко ответила и похлопала по кошельку, чтобы монеты внутри звякнули, показывая таким образом что деньги у меня есть.

- Проходи. – Разрешил здоровяк и отодвинул в сторону тяжёлую штору, за которой находился коридор.

Я уверенно пошла вперёд, попутно отмечая, что в коридоре гораздо светлее чем в так называемой прихожей. Через двадцать пять шагов коридор закончился узкой красной дверью с позолоченной ручкой. Я стукнула в дверь единожды и этого оказалось достаточно, чтобы меня пригласили войти.

- Скверная ночь предстоит торговцу живым товаром, если в его обитель явилась столь юная и красивая леди! – Расплылся в улыбке мужчина средних лет с лысиной на голове и очень тёмной бородой до середины груди, которая была украшена разного рода цветными бусинами. Гном. – Хотите купить раба для ночного пользования? Или вам нужна отдушина чтобы выместить на ком-то своё раздражение? У меня есть мужчины и женщины на любой вкус, а также дети от десяти лет.

Я внутренне содрогнулась представив себе перспективы этих людей. Но у меня есть чёткий план, ради которого я и здесь. Сейчас не стоит отвлекаться на лишнее.

- Мне нужен твой самый больной и израненный раб. – Как можно ровнее произнесла, стараясь чтобы голос не дрогнул, всё-таки покупать живой товар мне ещё не приходилось и волнение предательски пробивалось наружу. – Что можешь мне предложить?

- Интересный запрос у вас, леди… - гном сделал вид что призадумался, но по глазам было видно, что у него есть целый список таких. – Думаю у меня будет пара вариантов…

- Показывай. – Кивнула я, а работорговец расплылся в улыбке ещё шире, обнажая ряд зубов, половина из которых были золотыми.

- Сюда, юная госпожа, - он встал из-за стола и прошёл к небольшой неприметной двери около одного из стеллажей с какими-то артефактами. – Следуйте за мной, у меня имеется несколько рабов под ваш запрос, только они настолько плохи, что я предпочитаю держать их отдельно от здоровых.

Мы сначала вошли в небольшую комнату, где с потолка свисали полупрозрачные ткани, за которыми я могла разглядеть едва уловимые движения. Видимо здесь находится самый лучший «товар», раз тут хорошо пахло и было относительно чисто. Но в этой комнате мы не задержались. Гном повёл меня дальше, за плотную штору, где находились жилые комнаты рабов. Дверей у этих комнат небыло, только деревянная решётка вместо наружной стены. Но и тут мы не задержались, у самой дальней стены оказалась ещё одна небольшая дверь, которая, как оказалось, вела в подвал.

Хотя и подвалом это помещение сложно было бы назвать. Короткая деревянная лесенка вела в настоящуюнору, вырытую прямо в земле. Стены её ничем не подпирались и были совершенно голыми, потолок был настолько низкий, что даже мне приходилось нагибаться, а вот гном мог идти в полный рост, правда изредка задевая лысиной либо свисающий с потолка светильник, либо неровность оставленную при подкопе. По бокам от основного туннеля были вырыты ещё несколько нор с тонкими деревянными решётками, с небольшой дверцей.

Гном повёл меня в третью клетку слева. Там в углу сидел старик в серой робе и с кандалами на руках и ногах. Он тяжело дышал и периодически хрипло кашлял.

- Снерг. Старый и больной раб. – не без отвращения сказал работорговец и пропустил меня вперёд.

Я подошла и присела на колени, чтобы разглядеть старика. В правой руке я уже приготовила заклинание исцеления, и пока делала вид что рассматриваю раба для покупки, быстро провела диагностику его состояния и применила на нём отложенное исцеление. Это заклинание будет постепенно лечить пациента, пока его тело не придёт в норму, занять весь процесс должен от нескольких дней до пары недель. Всё это ради того чтобы гном не заметил моего вмешательства и не поднял тревогу. Вот бы было весело если бы, ещё секунду назад, медленно умирающий старик, вдруг вскочил на ноги и бодро начал скакать по своей камере.

Я встала, повернулась к гному и отрицательно покачала головой.

- Не подходит? – поднял густые брови гном. – Что ж, в соседней камере есть ещё один…

Я оказалась в камере напротив, где у самой решётки валялся молодой парень. Он был бледный, всюду где можно было увидеть, на теле виднелись синяки и ссадины, а сам он был покрыт холодным потом. Горячка.

- Что с ним? – как можно равнодушным тоном поинтересовалась я у работорговца.

- Привезли уже в таком виде, - пожал плечами гном, даже не поведя и бровью. – Третьи сутки в бреду валяется.

Я отвернулась от входа и снова использовала отложенное исцеление.

- Не подходит. Что есть ещё?

Гном показал мне ещё парочку больных или раненных рабов, но все они были не настолько в плохом состоянии, которое было нужно мне. Отложенное исцеление поставит их на ноги в течении недели или двух, а мне нужен был экземпляр, который бы нуждался в срочном или немедленном исцелении.

- Я, кажется, не так выразилась когда попросила самого больного и израненного? – Вкрадчиво обратилась к гному, выходя из очередной клетки, где держали девочку лет двенадцати. – Мне нужен товар, находящийсяпри смерти!

- Н-но, - замялся гном, видя что моё терпение на исходе, и что ни один из предложенных им вариантов меня не устроил. – Леди, зачем вам тот кто в любую минуту может отбросить концы?!

- Не твоё дело. – Коротко отрезала я, но работорговец не унимался.

- Нет-нет, как раз таки моё! – стоял он на своём, даже повысил голос на меня. – Моя репутация может пострадать, знаете ли! Если раб умрёт не дойдя даже до дома нового хозяина, что обо мне скажут как о торговце?! Что я продал не качественный товар?! Не-ет, мне это не нужно! Или вы говорите зачем вам нужен такой раб, или я умываю руки и вы, леди, можете катиться отсюда!

Судя по его словам, нужный мне экземпляр у него всё же имеется. В таком случае не помешает выдать полуправду и выставить себя в выгодном, для тёмной стороны, свете.

- Я – маг! – Гордо вскинула подбородок, при этом только чудом не приложилась головой о потолок. – Провожу новый эксперимент, а для удачного исхода необходим конкретный материал. – Я заговорщицки понизила голос и продолжила. – Судя по тому что ты мне не отказываешь, могу сказать что нужный мне товар у тебя всё-таки есть? Продай мне его, это на руку будет нам обоим. Я получу нужный материал, а ты избавишься от необходимости его утилизировать, к тому же и денег немного заработаешь…

Видимо аргументы я подобрала правильно, так как негодующее лицо работорговца изменилось сначала на задумчивое, а потом и вовсе на заинтересованное.

- Идёт. – Кивнул гном и сразу рванул в самый конец подвала, где воздух был настолько спертый, что казалось его небыло совсем, от чего дышать выходило через раз. Гном открыл клетку и впустил меня внутрь. – Его привезли буквально вчера. Предыдущий хозяин сказал чтоэтокогда-то было оборотнем. Его выкупили с подпольной арены в услужение какой-то бабе, она его объездила, а когда муж этой женщины узнал чем она с ним занималась, просто кастрировал бедолагу. Потом перепродали его в какую-то семью, где подвергали пыткам, вон, видите? – И указал на лицо раба. – У него выдраны клыки и срезан язык, а ещё отсутствуют фаланги пальцев на руках. Видимо после всего этого он решил сбежать, но неудачно… за это его лишили ступней.

Я смотрела не на живое существо. Нет, оборотень до сих пор дышал, хоть и через раз. Пульс почти не прощупывался, кожа вся иссохла и обтянула кости. Не было ни намёка на мышцы или жир. Передо мной лежала искалеченная и еле живая мумия. Здесь счёт шёл на часы, до того как он перестанет быть живым и мне до зуда в руках, до боли в груди, захотелось помочь ему прямо сейчас, сию секунду… но, нельзя. Сорвусь и гном его мне не отдаст. Нужно идти до конца и играть роль, чтобы как можно скорее закончить со всем этим и вернуться в свою комнату, чтобы начать исцелять.

- Подходит. Сколько просишь за него?

- Две серебряные монеты. – тут же отозвался гном.

- Две серебряные монеты, за почти дохлого раба?! – Возмутилась я, лихорадочно моля, чтобы торги не затянулись. – Серебрушку и пять медных монет, будет более чем достаточно.

- Леди, вы меня обижаете! – Ухмыльнулся гном. – Разве можно так срезать цену, но так уж и быть вам отдам его за одну серебряную монету.

- Серебряная монета за мешок с костями? – Я выгнула бровь. – У мясника и то дешевле выйдет! Две серебрушки.

- У мясника кости от мертвых животных, а этот ещё дышит. Пять серебрушек. – И устало добавил. – Последняя цена. Или берите, или уходите, мне дешевле выйдет утилизировать его труп.

- Договорились. – Я кивнула, а мысленно уже соображала как доставить раба домой. – Перепиши его печать на меня.

Вся оставшаяся процедура прошла успешно и довольно быстро. Капля моей крови привязала рабскую печать ко мне. Гном получил свои деньги и даже помог вынести мою покупку на улицу. Как? Просто позвал охранника с пыльным мешком, засунул полуживого оборотня в этот самый мешок и выволок за дверь.

Готова была придушить и гнома и его охранника за такие дела, но до последнего держала себя в руках.

ГЛАВА 37

ГЛАВА 37

Чтобы вернуться домой, пришлось проявить изобретательность. Задача была такая: попасть в башню, желательно сразу в свою комнату, при этом не попасться ни соглядатаям жрицы Серении, ни магистру Эдару, ни Лаверии. В общем – никому. И здесь даже трудностью было не то как остаться не замеченной, а то как это сделать с едва живым рабом на руках. Пришлось прямо тут, в переулке, пробовать заклинание невидимости наложить на мешок, в котором до сих пор находился раб. И с третьей попытки у меня всё же получилось зачаровать мешок, так что теперь бы не потерять его из виду.

Сквозь узкие улочки трущоб, я несла на руках невидимый мешок с рабом внутри и мысленно молилась всем богам, чтобы не обнаружить себя и чтобы я успела до того, как оный раб окочурится. Как только оказалась на свободной улице бедного района, рванула что было сил, не останавливаясь до самой башни.

Через окно влезла в свою комнату, сняла ненавистный мешок с едва живого оборотня и кинула его в камин, потом сожгу. С рабочего стола скинула на пол всё что на нём стояло в этот момент, а точнее – несколько свитков, лупу, чернильницу и ворох бумаг, исписанных мелким почерком. Всё с грохотом рухнуло на пол и только чудом ничего не разбилось. Разве что чернильница раскрылась, оставив чёрную кляксу у моих ног.

Дальше делала всё быстро, на грани паники. Уложила раба на стол, срезала с него остатки грязной одежды, и провела диагностику, пустив в его тело нити манны. Параллельно этому использовала малое исцеление, чтобы на первых порах поддерживать в нём жизнь. После того как убедилась в его повреждениях, поняла только одно – с такими увечьями не выживают. Но то-ли этот раб настолько сильно хотел жить, то-ли кровь оборотней не давала ему умереть быстро, и даже в таком плачевном состоянии он смог бы прожить ещё пару дней. Я внутренне выдохнула, поняв что у меня есть гораздо больше времени и что мой пациент не умрёт в ближайшие часы. Как вдруг услышала за спиной глухой стук открывшейся двери.

На пороге моей комнаты стояли магистр Эдар и Лаверия. Оба сонные и перепуганные. Они стояли замерев, а я поздравила себя с удачно проваленной миссией «не быть обнаруженной». Посмотрела на валяющиеся на полу вещи и мысленно дала себе подзатыльник. Так напортачить не каждый сможет. Банально забыть о том что шум может быть услышан на соседних этажах! Эх, Тати, Тати…

- Тати? – взволнованный и хриплый голос магистра Эдара ощутимо резанул слух, а сердце сжалось. Поймет ли он то, что я пытаюсь сделать? Останется на моей стороне или сдаст меня страже его величества? – Что тут происходит? Это кто…? Что…?

Лаверия молчала и правильно делала, только стреляла взволнованным взглядом в меня и в мага поочередно.

- Раб. – Коротко кинула через плечо и отвернулась обратно к столу, потому что мой пациент в это время издал хриплый стон.

- Раб? Раб?! – магистр в считанные секунды оказался рядом и с силой сжал моё плечо. – И что ты делаешь с ним, что он в таком состоянии?!

- Спасаю! – Рявкнула я в ответ, не сумев в этот раз сдержаться. – Ещё минуту назад он умирал! Что я делаю? Что я делаю?! Провожу эксперимент по вытаскиванию с того света! Вот что я с ним делаю! – Я зло выдохнула и освободила своё плечо из цепких пальцев удивленного мага. – Если не хотите помочь, магистр Эдар, то хотя бы не мешайте.

Эмоциональное напряжение вылилось в откровенную злость, которую в итоге выплеснула на оказавшегося рядом магистра. Только после того как высказалась, мне немного полегчало и совсем наоборот стало стыдно за то, что сорвалась на мага. Но извиняться я не собиралась, да и времени на это небыло, это дал понять ещё один натужный стон со стола.

- О, боги… - прошептал магистр, вставая с другой стороны стола и разглядывая моего пациента. – Как он ещё жив?

- Это всё его природная регенерация. Даже без моего вмешательства он бы смог прожить как минимум сутки, как максимум двое. Но в итоге бы всё равно умер от истощения. – Затараторила я, пытаясь унять дрожь в руках. – Сейчас состояние стабильное, но когда очнётся ему понадобится очень много белковой и жирной пищи. И вот тут будет самая большая проблема, так как желудок не сможет сразу переварить твердую пищу в большом количестве…

- Это самая большая проблема? – Скептически приподнял бровь маг. – А то, что он останется калекой, даже после полного исцеления, ты за проблему не считаешь?

- Магистр… - я предвкушающе улыбнулась. – Послемоегоисцеления, это будет его самая большая проблема.

- Лаверия! – Магистр Эдар вышел наконец таки из ступора и крикнул мне за спину. Только сейчас поняла что совсем забыла о том, что ведьма тоже тут. – Приготовь большую кастрюлю мясного бульона, без соли и приправ!

- Да, магистр Эдар. – Пискнула непривычно послушная Лаверия и я услышала как по лестнице застучали её каблуки.

- Что дальше? – обратился маг уже ко мне, когда шаги на лестнице стихли.

- Вот. – Я залезла в свою сумку и вытащила ритуальный нож. Когда протянула его магу, тот сначала вздрогнул, но нож принял. – Рукоять зажмите между его зубов, чтобы язык высунул наружу, а я пока зафиксирую тело на столе.

Быстрым и чётким движением магистр Эдар разомкнул челюсть раба и всунул резную рукоять ножа между повреждёнными зубами, так что оставшаяся половина языка вывалилась наружу, а изо рта сбоку начала сочиться слюна.

Я в это же время сложила руки на столешницу и представила тонкие кандалы круглой формы с гладкими краями. «Щёлк». И каменные фиксаторы плотно прижали тело оборотня к столу, обхватив его голову, шею, грудину, запястья, бёдра и ноги чуть ниже коленей.

- Выглядит страшно… - Признался вдруг притихший маг. – Тати, ты его точно исцелить пытаешься?

- Не смешно. – Фыркнула я и убрала прилипшие к лицу волосы. – Это для его же безопасности. Не уверена насколько болезненно будет вырастить потерянные конечности.

- Что прости? – Маг гулко сглотнул.

- Сами увидите, магистр, сами увидите…

Я окончательно собралась с мыслями и пока никто не успел отвлечь, начала поэтапно плести каждое заклинание.

Первое – «кокон» - опутало нитями манны всё тело раба и замерло на расстоянии двух ладоней от него. Второе – «время света» - пустило по всему периметру кокона руны древней магии света, которые кругами двигались вдоль и поперек всего кокона манны. И третье, последнее – «абсолютное исцеление» - оно тонкими, словно паутина, нитями устремилось к телу раба и проникло прямо под кожу, от чего пациент дёрнулся и хрипло застонал.

Нити входили всё глубже под кожу, просачивались в вены и капилляры, расползаясь по всей кровеносной системе золотыми паутинками. С каждой секундной раб стонал всё громче и под конец, когда нити полностью заполнили каждую клетку его тела, он дёрнулся словно от удара. Ещё раз, и ещё.

- Магистр, уберите с пола свитки и рукописи, как можно быстрее и дальше от стола! – Я сунула руки в кокон и попыталась обезболить на сколько могла. Все свои силы я уже использовала по максимуму от чего в глазах начинало двоиться. – Быстрее , иначе придётся очищать их от крови.

Как только магистр Эдар отошёл с последней кипой бумаг на пару шагов от стола, раб заорал с такой силой, что сорвался на хрип, а у меня зазвенело в ушах. Тут же, в этот момент все застарелые увечья открылись и из открытых ран брызнула кровь, в таком количестве, что невольно промелькнула мысль о том, где в этом иссохшем теле столько взялось…

А дальше началось самое удивительное и страшное одновременно. Из рваных ран потянулись золотые нити, формируя недостающие части тела. Сначала кости, потом нервы и сосуды, затем мышцы и жилы, и под конец кожу. Язык тоже был на месте, как и все зубы.

Раб резко дёрнулся, распахнул глаза и снова заорал с такой силой, что захотелось зажать уши, но я старательно снижала боль от такого вот исцеления. Я было подумала уже что он очнулся, но буквально через пару секунд его глаза закатились и он обмяк. Я забеспокоилась что ему стало хуже, к тому же из его рта пошла пена, но снова проверив его состояние поняла, что он в порядке, просто без сознания от болевого шока.

Ещё некоторое время я вливала в кокон свою манну и следила за тем, как реагирует тело раба на лечение. Но вопреки всем моим опасениям, мой эксперимент удался и прошёл идеально. Оборотень был абсолютно здоров, со всеми конечностями и частями тела, за исключением, разве что истощения и обезвоживания, но это уже технические вопросы. Внимательно осмотрела его ещё раз и только сейчас поняла что раб абсолютно голый. Но от усталости даже не смогла смутиться, хотябы для приличия.

- Его надо переложить на кровать. – Устало потерла глаза и обернулась к магу, который всё это время сидел на кресле у камина и думал о чём-то своём. Видимо его так сильно потрясла вся эта ситуация, потому что он без лишних слов встал и перенёс спящего раба на мою постель. – Спасибо за помощь. – Я искренне поблагодарила мага и всё-таки не удержалась от любопытства. – Вы теперь меня сдадите страже за применение магии на живом разумном существе без его на то дозволения?

- О чём ты? – Магистр нахмурился и серьезно посмотрел мне в глаза. – Тати, ты сделала то, что должна была и… я даже не знаю какие ты заклинания использовала, и откуда их взяла, но вырастить отрубленную конечность… это больше похоже на божественное чудо, чем на магию.

Я смогла только невесело хмыкнуть. Это маленькое «чудо» высосало из меня всю энергию. Божественное? Да. Но не чудо, а всё-таки магия.

- Магистр Эдар, возвращайтесь в свои покои, мне тоже необходимо поспать, завтра будет тяжёлый день… - Я не удержалась и зевнула в полный рот, так будто бы не я учила недавно этикет, несколько дней к ряду, между прочим.

- Тати, но ведь ваша кровать теперь занята. – Маг не сдвинулся и с места, только хмурил брови и кусал нижнюю губу. Последнее мне показалось ну о-очень соблазнительным. – Будете сегодня спать в моей кровати.

Я даже на секунду забыла про усталость и сон. Глаза сами собой открылись и не хотели закрываться, пусть и не надолго. Усталость всё же взяла надо мной верх и я, вяло опустилась в свободное кресло у камина. Сил удивляться, смущаться и спорить небыло никаких, от чего просто мотнула головой.

- Нет. Не хочу вас смущать. – Глаза уже с трудом открывались и каждый раз моргая я всё дольше оставляла их закрытыми. – Я посплю здесь, на кресле… я часто тут засыпаю, не переживайте и идите… к тому же надо ещё и за оборотнем присмотреть… идите-идите магистр Эдар… спокойной… ночи…

Я блаженно уплыла в царство снов и мне казалось что сначала меня качает на тёплых волнах, а затем я погружаюсь в пушистое облако, которое почему-то пахнет нак магистр Эдар.

Мои ночные потрясения, запах мага и вид голого тела раба, выдали мне очень неоднозначный сон…

Уже знакомая мне кровать с балдахином и комната без окон, где по полу стелется туман. Я лежу на спине и смотрю на то, как прозрачная ткань балдахина отодвигается и ко мне на ложе пробирается сначала дроу. Ожидаемо. Даже ни разу не удивилась его появлению в моём сне. С другой стороны забирается магистр Эдар. Тоже нисколько не удивлена.

Но как только мне кажется, что все действующие лица моих снов на месте, спереди за полупрозрачной тканью сверкают два жёлтых глаза. Раздаётся рык и тихий звон бьющейся посуды…

Вскакиваю с кровати и чуть не падаю носом вперёд, запутавшись в одеяле. В голове метаются мысли и вяло складываются в единую картину происходящего.

Так. Я в кровати. Не в своей. Комната тоже не знакомая. В окна едва проникает солнечный свет, значит ещё утро. Снизу снова раздается глухой рык и стук. Затем слышится отборная ругань в исполнении ведьмы. И вот, ноги меня уже несут вниз по лестнице.

В моей комнате жуткий бедлам. Вчерашние следы моих трудов украшали пол, стены, стол и кажется, даже попали на потолок. Чернила на полу тоже высохли, рукописи и свитки пропали, видимо магистр Эдар забрал их в свой кабинет. Но моё внимание привлекло в конечном итоге не это, а то что Лаверия, стоя в дверном проёме между гостиной и спальней, пытается удержать оборотня. Голого, грязного, перепачканного в нескольких местах засохшей кровью, истощенного настолько, что самостоятельно еле стоял на ногах, но видимо уже настолько окрепшего, что Лаверия едва могла его удержать на месте.

- Да стой ты, зараза! – Рявкнула она на него, а тот только глухо рычал и невидящим взглядом упёрся в пол, но продолжал с маниакальной настойчивостью переть вперёд. – Тати, не стой столбом, раз пришла! Помогай! Это животное вообще не реагирует ни на что!

Я быстро оказалась рядом и подхватила оборотня спереди, от чего его голова оказалась на моём плече. Он остановился, шумно втянул воздух возле моего уха и глухо рыкнув, обмяк. Я прогнулась под его неожиданно немаленьким весом. Лаверия отпустила его и тяжело вздохнула.

- Вот ведь баран упертый! Я его кормить пришла, а он миску из рук вышиб и давай рычать, как зверь какой. – Она вытерла лоб тыльной стороной ладони, там где выступили капельки пота. – Я и «охнуть» не успела, а он уже пополз на выход! При том что ходит еле-еле, а силы то как в здоровом мужике. Ну… давай хоть отмоем его что-ли? Раз уж он сам выперся.

- Да, давай. – Я смогла только кивнуть. Только сейчас почувствовала что от раба и впрямь плохо пахнет. – Я его отнесу, а ты найди ему одежду какую-нибудь.

- Справишься одна-то? – настороженно смерила меня взглядом ведьма.

- Справлюсь. – Усмехнувшись, перехватила оборотня удобнее, закинув его руку себе на плечо. – Как-то же я его в дом притащила.

Лукавила. Без магии и увеличенной силы, я бы его и не удержала бы вовсе. Вчера вот тоже его тащила на максимальной мощности своих сил, от того и усталость одолела так быстро. Человеческое тело не приспособлено для вместилища божественных сил.

Зашла в уборную и уложила раба в ванну. Набрала тёплую воду, так чтобы она доходила ему по грудь, и начала отмывать бедолагу от застарелой грязи, крови и пыли, которую он неизвестно где взял. Намылила мочало и начала отмывать сначала ноги, потом пах и живот, продвигаясь всё выше к шее. Только когда стёрла верхней слой грязи с шеи, увидела на ней тонкую вязь рабской печати,которая опоясывала её, словно ошейник. Мой раб. Никогда бы не подумала что я куплю себе раба. Но мне не нужен раб, для прямого его назначения. Всё что я хотела от него, я уже получила, магия исцеления работает и даже больше чем нужно. Да не без неприятных ощущений, но работает.

Окончательно уверившись в своем мнении, пришла к мысли, что раба отпущу на свободу, как только поправится и наберётся сил, сниму с него печать и пусть идёт своей дорогой.

За этими мыслями вернулась к объекту намывания и, подняв голову, встретилась с ярко-желтыми глазами.

Где-то я их уже видела…

ГЛАВА 38

ГЛАВА 38

Сон! Ну конечно… третий герой моих новых снов! А этот-то, больной и немощный, куда? Только вытащила с того света, как всё туда же – в мои сны.

«Тати, а ведь он не по собственной воле в твоих снах разгуливает» - противненько так нашептал внутренний голос – «это ты, развратница, представляешь себе невесть что с больным и немощным рабом…»

От этого внутреннего монолога, захотелось самой окунуться в воду, желательно холодную. И то-ли боги вняли моим мольбам, то-ли просто решили посмеяться надо мной, но уже через секунду я оказалась в воде.

- Ты-ы… мо-я… - полухрип-полурык издал оборотень, прежде чем снова закатить мутные глаза и навалиться на меня сверху, вжимая своим немаленьким весом в дно ванны.

- Ох, ох! – От двери послышался голос вернувшейся Лаверии. – Простите, не хотела вам мешать! Не думала что вы решитесь на столь чувственные ласки с утра пораньше! – Она стояла со стопкой одежды в руках и даже захватила ещё одно полотенце.

- Ха-ха! – Скривилась я пытаясь отодвинуть с себя обмякшего раба, но он весь был в мыле и руки всё время соскальзывали, не давая возможности зацепиться хоть за что-то. – Очень смешно. Лучше помоги выбраться, а то он меня придавил!

С горем пополам и с помощью ведьмы мне удалось встать на ноги, но из ванны я вылазить не торопилась, итак уже промокла, а раба нужно отмыть и со спины. Поэтому устроилась удобнее на бортике чаши и подтянула верхнюю часть оборотня к себе, устраивая его на свои колени. Я мыла его голову, а Лаверия нашаркивала спину, потом высушили его (я держала его в вертикальном положении, а ведьма орудовала полотенцем), и наконец одели в принесённые, специально для него, вещи. Так мы и провели всё утро.

Когда оборотня уложили обратно в кровать, я взяла чистую одежду и вернулась в ванну. Я была не сильно чище чем раб, ещё и промокла до нитки, пока его купала. Поэтому набрала себе горячую ванну и с удовольствием отмокала в воде. Но не долго, так как в гостиной снова послышалась возня.

Тяжело вздохнула и вылезла из теплых объятий воды. Быстро обтёрлась и надела домашнее платье. Когда вышла в гостиную, то с волос ещё капало.

- Стой! – кинулась через всю комнату к, снова вставшему, рабу. И чего ему не лежится тихо-мирно? – Зачем ты встал с кровати? Куда идёшь?

То что задавать вопросы или вообще как-то с ним разговаривать – бесполезно, поняла только когда взглянула в мутный взгляд жёлтых глаз. Оборотень находился в бреду и не особо сейчас себя осознавал, отсюда и странное поведение и животные повадки.

Навалилась на него всем телом, направляя обратно в спальню. Тот сначала сопротивлялся, но потом снова сделал глубокий вдох и, успокоившись, послушно дал себя увести. Уложила раба на свежее бельё. Видимо Лаверия постаралась, пока я бултыхалась в ванне под оборотнем. Шустрая и хитрая ведьма, что с неё взять?

Присела на краешек кровати и только сейчас дала себе волю, чтобы рассмотреть своего недавнего пациента. Если отбросить то, что он всё ещё был в крайней степени истощён и кожа буквально обтягивала торчащие кости, то его можно было бы назвать даже красивым. Не как дроу и не как магистр Эдар, но тоже вполне красив.

Кожа темнее чем у меня, словно покрыта бронзовой пудрой, когти на руках и ногах чёрные и больше напоминали звериные, волосы тёмные, но не чёрные, больше походили на цвет грозового неба, перед самой бурей. Глаза, я помню, жёлтые с круглым зрачком, во рту как минимум четыре клыка – два сверху и два снизу, успела разглядеть вчера. Губы узкие и сейчас сухие, потрескавшиеся, нос широкий и немного заострённый к самому кончику. Брови густые и широкие, а глаза глубоко посажены. Если наберёт достаточное количество массы и жира, то будет вполне себе красавец мужчина.

В открытую дверь просунулась голова Лаверии.

- Спит? – И не дожидаясь ответа, она проскользнула в спальню, затаскивая кофейный столик, потом вышла и притащила ещё и кресло, а потом вернулась уже с новой миской в которой исходил паром мясной бульон. – Мне его покормить не удалось, так что давай сама. Он при тебе хоть смирно себя ведёт, видимо чует что ты его хозяйка. – Она пожала плечами и уже на выходе обернулась. – Тебе еду тоже сюда тащить?

- Нет, я потом спущусь. – Я улыбнулась ей, а Лаверия только пожала плечами и удалилась по своим делам.

Я же осталась сидеть в спальне, только перебравшись с кровати на принесённое Лаверией кресло. И, зевнув с недосыпа, окунулась в свои мысли.

Магию света, исцеления, тьмы и призыва я выучила и даже смогла усовершенствовать их, а ещё придумать с десяток новых формул заклинаний. Плюсуем сюда магию огня и земли, итого я, за короткое время, смогла освоить шесть элементов магии, четыре из которых являются стихийными. Я уже могла бы получить знак высшей ступени, но после того как жрица-змеюка ясно дала понять мне что ни высшей, ни третьей ступени я не получу, решила что даром оно мне не нужно. Своими необдуманными действиями, я привлекала к себе ненужное внимание. И сейчас бы от него избавиться. Начать хотя бы с того, что вычислить соглядатая Серении дэ Асмот. Кто докладывает ей обо мне? Как много она успела узнать о моих возможностях? И чем мне это может грозить?

- Пи-ить… - сиплый выдох с кровати застал меня врасплох, заставив подскочить.

Вода. Нужна вода…

Я пробежалась взглядом по своей спальне и вспомнила что кувшина с питьевой водой у меня в комнате нет, нужно спуститься вниз.

- Не вставай, - я наклонилась над рабом, и с удовлетворением отметила, что взгляд стал более осмысленным, по крайней мере он уже реагировал на мои слова. – Я сейчас принесу воды.

Не дожидаясь когда он мне хоть как-то ответит, я пошла на кухню за водой. Лаверия в это время уже переместилась в лавку и даже с кем-то разговаривала, видимо с покупателем, так как голос у ведьмы был сладок, словно мёд. Таким голосом она говорила только с лавочниками и покупателями, и с первых и со вторых можно было поиметь выгоду. Вот и сейчас ведьма умасливала очередного покупателя.

Долго расхаживать не стала – взяла кувшин, набрала в него воды и прихватила из верхнего ящика стакан. И как можно тише ступая по скрипучим ступеням, поднялась обратно в свою спальню.

Когда я вошла в комнату, оборотень уже сидел на кровати и с любопытством рассматривал свои ноги. Задрал одеяло до колен и шевелил пальцами, то сгибая, то разгибая их. Потом вытянул ступни и снова подтянул их на себя, проверяя их подвижность, а потом ещё и крутанул, описывая круг большим пальцем ноги. Секунды две или три он смотрел на свои ноги, а затем перевёл взгляд на руки и проделал с ними почти тоже самое что и со своими ступнями – крутил, сгибал и разгибал пальцы, сжимал кулаки и разжимал их. А потом резко сунул руку себе в рот и вытащил пальцами язык, при этом смешно скосил глаза к носу, видимо желая рассмотреть его. От этой картины невольно фыркнула, чуть не расплескав воду из кувшина. Оборотень тут же встрепенулся и повернул голову в мою сторону. На его лице отражались испуг, неверие и озадаченность.

- Если интересно, то могу дать зеркальце. – Улыбнулась я ему, наливая воду в стакан и протягивая в его худые руки. – Ты просил пить.

Раб взял стакан двумя руками и сначала очень осторожно отпил первый глоток, а затем почти разом осушил весь стакан.

- Как? – его голос всё ещё был хриплым, но уже не таким глухим.

- Как ты сюда попал? Или как у тебя выросли отрезанные части тела? – Я не ехидничала. Слишком много боли пережил этот мужчина, чтобы насмехаться над ним и его реакцией, какой бы забавной она мне не казалась. – Я тебя купила и исцелила. Ты сейчас в башне магистра Эдара, я работаю у него и живу здесь. Это, кстати, моя спальня. Ты тут будешь жить до полного восстановления, пока не наберёшь массу тела и не сможешь самостоятельно себя обслуживать.

- Как… будет угодно… хозяйка. – Словно выученную наизусть, произнёс он эту фразу так, что у меня от неё мурашками покрылась спина.

Сломанный, но не сломленный – вот кем он являлся. Раб, которого изувечили, чтобы тот стал покорным. Оборотень, которого лишили свободы. Игрушка, которую выбросили, когда наигрались. Он всё ещё был жив и проявлял свою волю, к жизни, к свободе. Именно это мне дало надежду, что он обрадуется свободе, которую я хочу ему дать, разумеется как только он поправится.

~ууууур~

Звук, раздавшийся из живота оборотня, напомнил мне про остывающий мясной бульон на кофейном столике.

Ложка не понадобилась, как впрочем и моя помощь. Стоило только вручить миску с тёплым бульоном в руки рабу, как тот просто начал пить из миски. Его руки тряслись, то-ли от голода, то-ли от слабости, но миску продолжали удерживать крепко. Не прошло и минуты, как посуда опустела, а оборотень с виноватым видом возвращал её мне.

~ууууур~ - снова раздалось на всю спальню.

- Понимаю твой голод, - мягко начала пояснять я, - но организм ещё не готов переварить что-то серьёзнее бульона. Вечером попробую дать тебе протёртые овощи, а пока только это. – Я указала на пустую миску в своих руках.

Он понимающе кивнул и попытался было встать с кровати, но, сначала запутался в одеяле и чуть не рухнул на пол, а потом, когда ему всё-таки удалось встать, покачнулся и сел обратно на постель.

- Ты истощён. – Снова начала пояснять я. – Нужен отдых. И я бы тебе рекомендовала из кровати не вылазить хотя бы пару дней. Куда ты хотел сейчас сходить?

Прошли долгие минуты, прежде чем оборотень заговорил вновь. Сначала он хмурился и пытался заглянуть мне за спину, потом тяжело вздыхал и отводил глаза. Я недоумевала от его поведения, мне не были знакомы эмоции что сейчас показывал мужчина передо мной. По крайней мере я могла сказать только одно, - раб нервничал, что-то его беспокоило и он очень хотел спросить, но не решался. В итоге он мотнул головой и сказал что-то совсем другое, что не имело отношения к его мыслям.

- Уборная… мне нужно туда… хозяйка. – А очередной раз тяжело вздохнул оборотень и посмотрел на меня снизу вверх.

Меня аж передёрнуло от его этого обращения. Нет, зря я это всё начала, от обращения оборотня меня пробивал озноб, а от осознания того что он, как раб, всё правильно делает, начинало тошнить от самой себя. Нет, вылечить и отправить на все четыре стороны - вот главная задача для меня. Медленно выдохнула и подставила плечо своему пациенту, нужно было проводить его до отхожего места.

Как только его рука оказалась на моём плече, а костлявая ладонь вцепилась в мои пальцы, по руке словно молния пробежала, я кажется даже услышала отчётливый потрескивающий звук, но стоило только моргнуть, как наваждение развеялось. Мы дошли до уборной, я подождала снаружи, пока оборотень не сделает все свои дела. Я пыталась предложить ему свою помощь, когда слышала за дверью стук и шорохи, но раб настойчиво отказывался, говоря что у него всё под контролем.

Вернувшись в спальню и уложив раба обратно в кровать, пошла на кухню, при этом наказав своему пациенту чтобы не вздумал шататься по комнатам самостоятельно. Нужно было позавтракать самой и принести еду для оборотня. Как ни странно, по пути туда и обратно, не встретила ни магистра Эдара, ни Лаверию. Ведьмы не оказалось даже в лавке, как впрочем и на кухне. На верхних этажах тоже было тихо. Складывалось впечатление, что в башне мы с оборотнем остались совсем одни.

После плотного завтрака, сама не заметила как уснула, тут же в кресле. Сон был спокойный и без снов. Давно так хорошо и глубоко не засыпала. А вот проснулась от лёгкого прикосновения к своему лицу. Сначала подумала что это насекомое залетело в окно, и попыталась смахнуть его, но моя рука звонко шлепнула о чужую руку.

- Магистр! – Я резко открыла глаза и села в кресле по стойке «смирно». – Как давно вы тут? – Сердце готово было выпрыгнуть из груди, то-ли от испуга, то-ли от волнения, которое вызывал у меня маг.

- Тише, а то разбудишь его. – Улыбнулся маг, краешком губ.

Он снова был в своей чёрной мантии, от самого подбородка и до пола. Плотно застегнута на все застёжки. Она оттеняла его извечные тёмные круги под глазами и бледность лица. Я невольно вспомнила то, как ему шёл праздничный камзол, и как он выглядит вообще без верхней части одежды. Мои щёки тут же обожгло. «Ну что за мысли, Тати?!» - только и оставалось что ругать себя мысленно.

- Сон – это хорошо, - подавляя зевок сказала я, чтобы хоть что-то сказать. – Во сне восстановление проходит быстрее. Вы куда-то уходили? Лаверия кажется тоже была не дома, и в лавке я её не видела после завтрака.

- А, это я отослал её, на рынок, за продуктами. – Маг кивнул в сторону спящего оборотня. – У нас появился ещё один рот, который, как мне думается, будет есть за двоих стоит ему только поправиться.

- Я всё возмещу! – Как можно быстрее встала с кресла и уже было ринулась к сумке, где лежал кошелёк с остатками денег, но почти сразу меня перехватили за запястье, заставляя остановиться.

- Не нужно. – Маг мягко погладил моё запястье и, задержав большой палец на моём пульсе лишь на мгновение, отпустил. – В этом нет необходимости. Ты же ему собираешься дать свободу? – Я только и смогла что кивнуть, а сама растирала запястье, которое неимоверно жгло. – Тогда, позволь мне считать что у тебя гость, до тех пор, пока он здесь.

- Хорошо. – Только и смогла ответить я.

К ужину Лаверия вернулась, нагруженная продуктами и какими-то пучками трав. Я помогла ей разобрать сумки и приготовить ужин на всех, включая раба. День закончился спокойно и я даже успела порадоваться этому, так как давненько не случалось таких спокойных и безмятежных дней. Но ровно до того момента, пока не переступила в очередной раз, порог своего кабинета.

У камина, там где ещё совсем недавно стояли два кресла и столик, сейчас расположился довольно широкий и длинный диван с высокой спинкой и подлокотниками, сверху имелась крыша, а с боков бортики. Таким образом, это выходил уже не диван, а целая кибитка, нехватало только колёс и лошадей. А рядом стоял, полностью довольный собой, маг.

- Магистр Эдар,это что?– Я, на сколько могла, выразительно выгнула бровь и уставилась на темно-зеленое сооружение.

- Так как твоя кровать занята, я решил что диван не помешает. – Всё также довольно улыбался магистр. – Здесь вполне удобно будет спать. Правда я бы не хотел, чтобы эта вынужденная мера продолжалась слишком долго.

- Я не буду на этом спать. – Для большей убедительности топнула ногой, от чего вызвала на лице мага ещё более раздражающую улыбку. – Нет. Нет. И ещё раз НЕТ! Если надо, я посплю и в кресле. Мне категорически не нравится, что вы, магистр, тратите деньги на лишнее!

- Ты – НЕ «лишнее». – Как-то по мальчишески фыркнул маг и ехидно глянул на меня. – И если не будешь спать на этом диване, то могу предоставить свою кровать. Вроде тебе там вполне неплохо спалось в прошлый раз. А если увижу тебя спящей на кресле, то сожгу их ко всем тёмным богам. Ну так что?

- Диван, так диван. – Сдалась я, вспоминая о том, что на широкой кровати мага, действительно спалось хорошо.

Довольно хмыкнув, маг пожелал спокойной ночи и вышел за дверь, а я ещё несколько минут стояла и прокручивала в голове наш диалог. Не слишком ли заигрывающим у нас он получился? Где же та стена отчуждённости и холода, к которой я успела уже привыкнуть за всё то время, пока живу здесь? Вопросы были риторическими, на них я вряд-ли найду сейчас ответ, так что просто взяла в спальне плед и мягкую маленькую подушку с кресла, и устроилась на новом диване.

Широкий, в меру мягкий, и достаточно удобный. Не кровать, конечно, но и не жёсткое кресло. Несколько минут проворочалась, принимая удобную позу для сна, и сама не заметила как провалилась в сон.

ГЛАВА 39

ГЛАВА 39

Внутри всё похолодело от тревоги, и в противовес этому чувству, всё тело горело, не давая нормально дышать.

Очередной сон с участием уже знакомых персонажей. Всё та же самая кровать с балдахином, всё те же полуголые тела, но в этот раз сон не закончился простыми взглядами или объятьями. Всё зашло дальше, намного дальше. Видение не показывало всё в деталях, оно мелькало отдельными образами и фрагментами, врезаясь в память и оставляя острое и тягучее чувство в груди, животе, голове.

Я словно металась в лихорадке, словно бредила, меня бросало то в жар, то в холод. А призрачные руки мужчин, всё продолжали сладко мучить меня, их губы терзали мои, оставляя горечь утраты, стоило только им отстраниться. И в какой-то момент я просто резко встала на диване не совсем до конца понимая что сон, а что явь.

Наваждение спадало медленно, словно стекая с меня густыми каплями. Сначала оцепенение прошло с тела, руки и ноги стали по-тихоньку слушаться и слегка покалывать. Потом прояснился взгляд и я уже чётко смогла разглядеть окружающую меня комнату. И наконец, голова тоже прояснилась, и пришло осознание того,чтоя видела,чтоощущала… и что не все ощущения от призрачной близости были только моими. Слишком явно и чётко воспринималось возбуждение, слишком реальными были тревога и вожделение. Яркими и живыми,не моими.

На слабых ногах дошла до ванны и умылась холодной водой. В голове всё ещё мелькали образы из сна, заставляя сердце колотиться в грудную клетку с такой силой, что кажется было больно физически. Лицо уже не просто горело, оно пылало от смущения. Нет, мне не в первый раз приходилось видеть подобное во сне. Всё началось с дроу и продолжилось с магистром. Но только в этот раз, ощущения были настолько реальными, что я, кажется стонала в голос, потому что горло саднило и хотелось пить.

Я вспомнила что оставила кувшин с водой на столике в спальне и решила туда заглянуть, а заодно проверить оборотня. Почему плохое предчувствие не сработало, не знаю, возможно смешалось с чужими тревогой и желанием, и я просто его не заметила, но в спальню, где всё ещё спал раб, я вошла без тени сомнений или страха.

Сразу бросилось в глаза то, что у оборотня жар. Он метался по мятой постели и тихо скулил, покрывшись испариной. Я даже на мгновение забыла зачем вообще сюда пришла, но быстро взяла себя в руки. Где-то краем сознания уловила чёткое желание сбежать, но проигнорировала его. Беспокойство за состояние оборотня было сильнее.

После моего исцеления ему не должно было стать хуже, но тогда что с ним происходит? По хорошему надо бы проверить его состояние, применить магию и стабилизировать. Подбежала к кровати и встала над рабом, вытянув руки перед собой, над часто вздымающийся грудью поползли серебряные нити манны, окутали его и вернулись обратно ко мне. Я озадаченно посмотрела на свои ладони. Всё было в порядке. Никакого ухудшения состояния, даже жар в пределах нормы. Но тогда почему его так лихорадит и трясёт? И почему он сейчас не выглядит настолько истощенным? Взглядом пробежалась по напряженному телу раба и заметила что прибавилась мышечная масса, да и общее состояние будто бы стало лучше…

Я снова слишком расслабилась. Не ощущать страха за свою жизнь это конечно хорошо, но теряется и нормальные человеческие функции, такие как, например, инстинкт самосохранения. Будь он у меня, я бы сбежала из спальни сразу, как только поняла что с оборотнем что-то не так, да что там из спальни, я бы сбежала из комнат, из башни в конце концов! Но, инстинкт самосохранения отсутствует и теперь мне остаётся винить только себя за свою непредусмотрительность.

В одно мгновение оказалась уложенной на лопатки и прижатой к мятой влажной простыне. Надо мной нависал оборотень. И уже не в человеческом и истощенном облике, а частично трансформировавшись. Мышцы бугрились под кожей лишённой жира, вены на руках и шее вздулись и пульсировали с бешеной скоростью. Руки стали просто огромными, а лицо вытянулось вперёд и теперь походило больше на морду. Пасть, которая ещё несколько мгновений назад была нормальным человеческим ртом, теперь не закрывалась из-за внушительно острых зубов, от этого с нижней челюсти капала слюна. Глаза как будто впали ещё сильнее, придавая взгляду ещё больше хищного и звериного. Зрачки расширены до такой степени, что жёлтая радужка только тонкой черточкой обрамляла их черноту.

Тихий рык издала его глотка, а меня обдало жарким дыханием. Мощные руки вдавили мои плечи ещё сильнее. Возможно он хотел бы что-то сказать, но в таком виде у оборотня бы ничего не получилось, просто потому что сейчас в нём было больше зверя, чем человека.

Но о его намерениях мне даже догадываться не пришлось, когда оборотень потёрся о моё бедро, не двусмысленно выпирающим из штанов, каменным стояком. Знание тут же выдало целую кучу информации о размножении оборотней и всё встало на свои места. У оборотнягон.И никого кроме себя и винить то не могу, сама же собственными силами вернула ему недостающую часть мужского достоинства. Кто ж знал, сколько у него небыло половой жизни, и как это скажется на организме. Хотя, судя по состоянию, можно предположить что активная выработка определённых гормонов подействовала как сильнейший афродизиак, от чего теперь, раб, в получеловеческой форме, пытается меня взять силой.

От такого действия у меня даже дыхание перехватило, от возмущения, от осознания ситуации и того чем всё это может закончиться. А ещё от страха, да-да, мне ещё ведомо это чувство, только я боялась не тогочтосо мной может произойти, а тогос кему меня может выйти первая близость. Нет, если судить по сну, что мучил меня всю ночь, то я бы и с оборотнем это сделала… но не в зверином же обичии!

Все эти мысли пронеслись в одно мгновение, после чего в голову пришёл здравый смысл. Я сильнее его. Сильнее его-человека и сильнее его-оборотня. Во много-много раз сильнее, и мне не составит труда оттолкнуть его или скинуть с себя, вот только нет никаких гарантий, что после этого оборотень не скончается от полученных увечий на месте. Тут надо аккуратно подбирать силу и мощность, чтобы удар получился сильным, но не травмоопасным.

Начала с двойки и решила поднимать уровень не больше чем на один, проверяя как поддаётся сила. На первую же попытку отстраниться, оборотень выдал угрожающий гортанный рык и только сильнее сжал пальцы на моих плечах.

- Тише, тише… - зашептала я, видя что терпение оборотня на исходе и он уже готов переходить к активным действиям.

Сила на третьем и четвертом уровне дали чуть больше результата, но не помогли оттолкнуть раба, только ещё больше разозлили его. С рыком он когтями разодрал моё верхнее платье, и нагло лизнул в шею.

Ощущение от мокрого языка, прогнали по моей спине стадо мурашек, а внизу живота сделалось невыносимо жарко. От этого я потеряла контроль и вместо одного уровня, подняла силу аж на два, и скинула с себя обнаглевшую зверюгу.

Оборотень отлетел в противоположную стену, прямо на туалетный столик с зеркалом, от чего последнее просто разлетелось щепками и осколками стекла. Не мешкая ни секунды, вскочила с кровати и ринулась к двери. Выбегая из спальни в гостиную успела заметить, что оборотень приходит в себя. Хвала богам, значит не сильно приложила.

Пробежала до входной двери и перед тем как выйти за неё, наложила на проход абсолютную защиту. Окна, конечно, при этом остались открыты, но я надеялась на то, что замутненный разум оборотня, не сможет здраво рассуждать и он будет ломиться в, казалось бы, самый короткий проход между им и его добычей, то есть – мной.

- Что происходит?! – сверху по лестнице сбежал магистр Эдар, всё ещё сонный, в ночной сорочке и наспех натянутых штанах, видимо так спешил прибежать сюда, что даже не обулся. – Что за грохот?!

Только сейчас поняла, какой шум и гам мы устроили.

- Лаверия! – Быстро спохватилась я, вспоминая что у ведьмы было нечто, что остановит разбушевавшегося оборотня. – Нужно сильнодействующее снотворное! Магистр, если вас не затруднит, спуститесь вниз и найдите в лавке синий стеклянный флакончик с пометкой. – Я натянуто улыбнулась, надеясь, что маг не будет задавать вопросы, на которые нет времени.

И он не разочаровал. Только кинул взгляд на долбящегося в невидимую стену оборотня и, кивнув, побежал вниз по лестнице. А мне осталось только придумать, как влить зелье в пасть зверя, который тем временем с остервенением царапал мой щит. Его глаза уже полностью стали звериными, а на морде проступила серая шерсть. Рубаха свисала лохмотьями на мощном, раздутом мышцами, торсе, а вот штаны оказались крепче и продолжали скрывать всё непотребство. Правда оно, это самое непотребство, рвалось наружу с не меньшим энтузиазмом, чем сам оборотень пытался выбраться за невидимую преграду.

Нервно сглотнула переступая с ноги на ногу, пока ждала появления магистра с заветной склянкой. Но маг вернулся не один, и не с одной склянкой. Впереди шла Лаверия и держала объёмную корзину в которой позвякивали разные склянки, пробирки и колбочки. Ведьма, кажется, притащила весь свой арсенал, чтобы усыпить оборотня.

- Что с ним?! – Выпалила она, задыхаясь от бега по лестнице. – Быстро и по делу! Какие-то осложнения?

- Да – одно и большое! – Я демонстративно ткнула пальцем в область паха оборотня, где ткань многострадальных штанов, уже была готова лопнуть. – Из-за того что его кастрировали, я полагаю что у него изменился гормональный фон, а когда я вернула всё на место – восстановился… теперь у него гон. Он оборотень, и как видите животные инстинкты теперь руководят поведением.

- Понятно. – Выдохнула ведьма и тут же в меня врезался её острый взгляд алых глаз. – И как, скажи мне на милость, ты собралась влить в его пасть сонное зелье?

- Что-нибудь придумаю, главное чтобы оно на него подействовало… - я пожала плечами и косо посмотрела в сторону притихшего оборотня. Догадался что на него готовят нападение? Или проснулись остатки человеческого разума?

- Не бойся, подействует – гордо вскинула подбородок Лаверия и начала доставать склянки из корзины. – То что в лавке стоит, может и сильное, но оборотня не положит, тут другая концентрация нужна, да и количество… - Она взяла пустую колбу и вылила в неё содержимое трёх склянок с прозрачной жидкостью. – Сейчас намешаю ему не просто снотворное, но и добавлю антидот… чтобы гормональный фон выровнять. – Ведьма смешала жидкости и добавила синий порошок, затем каплю красной слизи и снова перемешала. – Готово.

Я взяла из протянутой мне руки колбу и недоверчиво осмотрела её. Внутри стекляшки бултыхалась жидкость цвета индиго с жёлтыми крапинками. По объёму примерно поллитра.

- Всё?

- А чего тебе ещё надо?! – не поняла ведьма и её аккуратные брови взлетели вверх.

- Нет, в смысле, всё в него вылить? – пояснила я.

- А. Да. – Она кивнула и уставилась на воюющего со стеной оборотня. – На этого здоровяка меньшая доза может не подействовать… - И её взгляд скользнул к выпирающему органу. У меня от этого внутри что-то такое кольнуло, но тут же схлынуло, не давая мне времени думать над этим непонятным чувством.

Я вплотную подошла к щиту, и положила ладонь на полностью прозрачную поверхность. К моему удивлению, на этот жест оборотень отреагировал неоднозначно – перестал царапаться и скалить зубы, а начал скулить и ткнулся лбом в мою ладонь, как будто желая, чтобы я его погладила. В этот момент, мне показалось что пора.

Мысленно приказала барьеру исчезнуть, и как только пальцы утонули в мягкой, густой шерсти, схватила оборотня за шкирку, поставив на колени и заставляя запрокинуть голову так, что пасть открылась сама собой. Он даже зарычать не успел, а я уже влила в него всё содержимое колбы. Пара долгих секунд, жалобный скулёж от оборотня и он рухнул мордой вниз, на холодный пол в дверном проёме. Я даже выдохнуть с облегчением не могла, настолько всё ещё была в напряжении. Но как только тело раба начало меняться обратно в человеческое, воздух сам собой вышел из лёгких.

- Ух ты… - Лаверия поражённо хлопала глазами. – Это где ты так с оборотнями научилась управляться?

- И что теперь с ним делать? – Я проигнорировала вопрос ведьмы. А что я могу сказать? Что просто дофига сильная и мне нестрашен даже сам оборотень? Вот уж нет уж… - Как долго будет действовать зелье, прежде чем его гормоны снова взбесятся?

- Проспит примерно сутки, - Лаверия призадумалась, высчитывая что-то а уме. – Да, сутки на сон, а вот гормональный фон может дать сбой в любой момент – покачала она головой и вздохнула – первый срыв нужно будет ожидать сразу как проснётся, а там зависит от выдержки самого бедолаги. Пойду завтрак что-ли приготовлю, раз уж все встали…

Лаверия подобрала корзину и, звеня стекляшками, пошла вниз. Мы с магом остались вдвоём, не считая спящего раба.

- Его нельзя здесь оставлять… - пробормотала я.

- Да, нельзя… - так же тихо отозвался маг.

- В спальню?

- Нет, лучше в подвал.

- Но туда же нельзя… - я немного опешила от такого предложения, ведь точно помню что магистр Эдар запретил туда ходить.

- Именно потому и нельзя… - задумчиво выдохнул маг, так ничего и не прояснив.

Магистр без труда поднял бессознательного оборотня и понёс вниз. Я шла следом и думала о том, что магу, наверняка холодно с босыми ногами. Миновав кухню магистр Эдар завернул в небольшой закуток у холодильного шкафа и открыл небольшую, непонятно откуда здесь взявшуюся, дверь.

Стоило только её открыть, как снизу повеяло настоящим морозом, словно в подвале царила зима с её ветрами и снегом. Я поёжилась, но шагнула следом в морозную темноту подвала. Здесь было темно и практически ничего небыло видно, потому я пустила целый скоп светляков, который тут же разлетелся по небольшому проходу, в конце которого всё же обнаружилось крохотное окошком под самым потолком. Света оно не прибавляло, однако создавало небольшую вентиляцию. Я огляделась и на долю секунды замерла. Теперь понятно почему магистр Эдар не хотел чтобы я сюда спускалась.

Весь подвал оказался подземной тюрьмой. Узкий проход посередине и по три камеры слева и справа. У каждой камеры решётка вместо четвёртой стены, внутри только голые каменные стены и пол, ни окон, ни мебели, и собачий холод в темном подвале.

- Эта башня когда-то принадлежала моей семье, - вдруг начал рассказывать магистр, когда открыл одну из ближайших камер ко входу и мягко уложил спящего раба прямо на каменный пол. – Это военный объект… был по крайней мере лет двести назад, ещё до того как столица так разрослась. Башня называлась дознавательской, тут содержали преступников до выяснения обстоятельств. Кстати, если тебя это пугает, то на месте, где сейчас находится кухня была пыточная! – Усмехнулся маг, а самого в этот момент уже начало потряхивать от холода. – Я не нашёл должного применения только для подвала, когда перестраивал башню…

- Но… - я озадаченно осмотрела место ещё раз и не поняла что тут может быть запрещённого, ну камеры, ну темно и неприятно, и что такого? - … почему вы запретили сюда входить?

- Т-так т-тут же х-олод-д с-соб-бачий! – Уже не попадая зуб на зуб, ответил магистр.

Мне тоже было весьма морозно, но магия пока что меня защищала. Я замёрзла основательно, только когда ушла на дно к русалкам и провела в воде пару часов. Так что холод подвала меня пока не беспокоил, в отличие от мага, который не только был босым, но и в лёгкой одежде. За оборотня я не переживала, у него сейчас повышенная температура тела, он не замёрзнет ещё некоторое время, за которое я успею обустроить здесь всё для нормального проживания, всё-таки ему возможно придётся перовести здесь пару тройку дней, пока гормоны не придут в норму. А вот маг с лёгкостью может заболеть если пробудет здесь ещё хоть минуту.

- Пойдёмте наверх, магистр, там наверное уже завтрак готов, да и согреться бы… - я демонстративно потерла плечи, будто бы замёрзла и повернула в сторону выхода.

- М-мы ос-ставим его т-так? – Не унимался маг, и даже не собираясь идти наверх. – Т-тати, эт-то же н-не по-ч-челов-вечес-ски!

Я разозлилась. Возможно впервые за несколько месяцев я действительно была зла, не раздражена, не в ярости или в гневе, но зла. Захотелось подойти и отвесить магу подзатыльник, и плевать что он старше меня, и что он герцог, и вообще на всё плевать! Как он не поймет, что я за него вообще-то переживаю?! Он не оборотень и у него нет их повышенной температуры тела, и он не я, у которой магия может регулировать эту самую температуру тела. Он обычный человек, пусть и маг, но всё ещё человек.

- О нём я позабочусь позже, - ледяным тоном отчеканила я сквозь зубы, - а вы, магистр,сейчас женаверх. – Я не повышала голос, но маг вздрогнул и без возражений пошёл вверх по лестнице. Уж не знаю что он увидел или услышал во мне, но эффект от этого держался очень долго и магистр до самого вечера не смел мне возражать или перечить.

Лично мне это было на руку, потому что большую часть времени я провела в подвале, обустраивая его и внося изменения.

ГЛАВА 40

ГЛАВА 40

Сразу после завтрака, забрала из своей комнаты подсвечник, матрас и комплект свежего белья, а ещё выпросила у Лаверии жаровню и старый не нужный горшок с крышкой. Всё это отнесла в подвал и начала его переделывать. Не весь конечно, в основном только камеру где мы оставили оборотня.

Действовать нужно было быстро. У меня на всё про всё были только сутки, да и то, даже на них нельзя было рассчитывать, не смотря на все заверения ведьмы, что, цитирую: «точно-точно сутки проспит».

Сразу начала с основного – нагреть помещение. В таком холоде не только магистр Эдар замёрзнет, но и я через пару часов начну стучать зубами, да и оборотень, какой бы высокий у него не была температура тела, рано или поздно начнёт замерзать, при его-то истощении возможно даже быстрее чем, если бы он был абсолютно здоров. Поэтому поставила жаровню прямо по центру прохода между камерами, так она будет давать не только тепло, но и свет. Насыпала туда угли, а сверху положила поленья и подожгла из магией. Сухие дрова сразу занялись огнём и уже через несколько минут в подвале стало не только светло, но и чуточку теплее. Одно «но» - дым никуда не уходил и от этого стало трудно дышать, всё помещение заволокло белёсой дымкой.

Чертыхаясь, полезла к окошку под потолком и при помощи магии земли, расширила его почти в три раза. Это помогло, но слабо. Дым по-прежнему не торопился уходить. Пришлось заглянуть в каждую камеру и проделать окна и там. Это оказалось труднее, так как сначала было не понятно, где именно можно сделать проём, чтобы получилось окно для нормальной вентиляции. Но, нити манны выручили и на этот раз. Стоило только прощупать ими внешнюю часть стены, как сразу стало понятно в каком месте можно сделать отверстие под оконный проем.

Не без помощи всё той же магии земли, сделала кровать, а точнее выступ, который подходил под размеры матраса. Таким же образом получилось сделать «стул» и «стол». По факту это были просто каменные плиты, которые торчали из стены и пола, но при должном воображении они становились столом и стулом. На стол поставила подсвечник и принесённый кувшин с водой и стакан. Уложила раба на «кровать» и сделала последний штрих – поставила абсолютную защиту на его камеру. Что-то мне подсказывает, что если оборотень снова выпадет в буйство, то эти старые решетки его не остановят.

Проверив то, насколько в подвале стало теплее, я со спокойной душой ушла наверх, как раз к тому времени, когда к нам в гости приехала Астория.

После этого прошла неделя. Как и говорила Лаверия, оборотень очнулся спустя сутки, правда это была единственная хорошая новость, так как гормоны к него шалили знатно, особенно тогда, когда я находилась в поле его зрения. Это мы выяснили опытным путем вместе с ведьмой и магом.

В первые два раза, стоило мне только подойти к камере, как у раба просто срывало крышу и он начинал неконтролируемую трансформацию в огромного волка. Пытался выбраться на свободу из клетки, но мешала моя магия. Естественно металлические прутья не выдержали такого напора и прогнулись в первые же минуты бешенства. Только на второй день Лаверия заметила, что оборотень так реагирует только на моё присутствие.

Это случилось, когда я задержалась в кабинете с новой книгой по магии, на этот раз стихии молнии, и Лаверия решила навестить оборотня без меня, так и выяснилось что его гон начинается только в моём присутствии. Теперь мне строго настрого запрещено было приближаться к подвалу, а ещё попросили сделать щит менее непроницаемым, чтобы магистр или Лаверия могли бы самостоятельно кормить раба.

По правде сказать, было обидно. Я ночь не спала, вытаскивала его с того света, так сказать, а теперь мне же и запрещено к нему приближаться. Где справедливость? Однако, стоило мне только вспомнить, с каким остервенением оборотень пытался до меня добраться, как обида сходила на нет. И Лаверия, и магистр Эдар, обоснованно держали нас с оборотнем на расстоянии. А я, тем временем, могла снова погрузиться в исследования магии.

Астория приходила к нам почти каждый день, как и обещала. Сначала мы только пили чай и болтали о разном, но потом наше общение переросло почти что в наставничество. Как то раз, Астория высказала свое желание попробовать сделать какое-нибудь зелье, и Лаверия пообещала её научить базовым знаниям по травам. Теперь, леди дэль Адорно, оставалась у нас до самого ужина, занимаясь в лавке вместе с Лаверией.

Тревогу забила интуиция, когда на следующей неделе, с самого утра в башню пришло письмо от Астории, в котором она сухо сообщала, что больше не будет наносить нам свои визиты и в целом не желает продолжать с нами общение.

- Это как это? – Лаверия уже трижды перечитала письмо, написанное на желтоватой бумаге с оттиском пиона в уголке листа, красивым витиеватым почерком. – Она же буквально вчера сказала что приедет сегодня к обеду, чтобы закончить заживляющую мазь… травы как раз должны были настояться… это точно она написала?

- Странно, да? – я постучала указательным пальцем по столу. Мне не давало покоя ни само письмо, ни манера изложения. – Словно не она написала, или написала под чью-то диктовку…

- Думаешь у малышки проблемы? – В глазах Лаверии горела искренняя тревога за девушку, Астория для ведьмы стала чуть ли не как младшая сестра, как впрочем и для меня, не смотря на то, что общались мы чуть больше недели.

- Возможно, - я вздохнула и, встав из-за стола, прошла до дивана. – Но как узнать точно?

- Можно нанести ей визит. – Предложила ведьма, но через секунду сообразила что сморозила чушь. Никто не пустит простолюдина в дом аристократа, без приглашения, или веской на то причины.

- Ладно, я что-нибудь придумаю. – В голову пришло несколько вариантов как именно можно пробраться в особняк семьи Адорно, но Лаверии этого знать не нужно. – Как там раб? – решила я перевести тему.

- Вроде бы нормально, - пожала плечами ведьма, - спит и ест хорошо, ни на что не жалуется, хотя он вообще ничего не говорит. Словно и не ему обратно язык пришили… молчит. Вес набирает, ест за троих, не то что за двоих…

- Больше не превращался? – осторожно поинтересовалась.

- В волка то? – Лаверия вскинула брови и кажется наконец отошла от шока из-за письма. – А, нет, не превращался, хотя было пару раз, когда начинал, но быстро брал себя в руки. Может быть у него даже получиться контролировать себя в твоём присутствии?

- Лучше не рисковать. – Невесело усмехнулась, вспоминая последнее моё появление в подвале. Я тогда даже к камере подойти не успела, а раб уже принял вид зверя. – А магистр Эдар сейчас где?

- Хах, - ведьма хмыкнула и сложила руки под полной грудью, - магистр теперь почти не выходит из подвала! Всё ведёт с ним какие-то беседы.

- Беседы? – я даже села от удивления. – Ты же сказала что оборотень не разговаривает…

- Не разговаривает, - кивнула она, - со мной. А вот с магистром у них, кажется не просто задушевные беседы… однако ж, я даже подслушать не могу! Стоит мне только близко к подвалу подойти, как тут же все разговоры прекращаются!

- Зачем ты пыталась их подслушать? – уж от преданной магистру ведьмы, я такого точно не ожидала.

- Ну так любопытно же! – удивилась не меньше моего красноглазая ведьма.

И мне вдруг тоже стало любопытно. Чисто по-женски. О чём маг и оборотень, магистр и раб, вообще могли разговаривать? Какие у них могут быть общие темы и точки соприкосновения? Сдружились на почве… чего? Вопросов было столько, что моя бедная голова начала болеть.

Однако от дела с Асторией меня это отвлекло не на долго и мысли снова вернулись к девушке и её странному письму, которое создавало ещё больше вопросов, чем непонятная дружба двух мужчин из моих снов.

Не нужно даже говорить, что в первые же дни общения с Асторией, я прикрепила к ней «мушку». И думаю что будет правильно, если я всё-таки наведаюсь к ней в гости… незаметно, конечно же.

А пока, учёба и книги.

Как я успела заметить, магия стихий давалась мне гораздо легче, чем магия элементов. Она была проще, понятнее, но имела не такой большой потенциал. Её не получалось улучшить или изменить в то, что шло в разрезе с законами природы нашего мира. В отличии от магии элементов. Зато, стихийная магия прекрасно дополняет магию элементов.

Параллельно с магией стихии молнии, я решила углубить знания и в магии тьмы. Кстати, я до сих пор не могу понять, почему магистр Эдар не может её контролировать… Казалось бы, уровень контроля манны у него достаточно высокий для манипуляций с магией тьмы, если только… если только сам атрибут тьмы не имеет более высокий уровень…

Над этим я оставшееся время и размышляла, параллельно делая записи в новом блокноте, уже третьем по счету. Я почти закончила осваивать магию молний, когда Лаверия позвала ужинать.

Ближе к ночи подготовилась к вылазке в особняк Адорно. Надела самую удобную одежду и обувь, взяла с собой ритуальный нож, на всякий случай, и накинула «вуаль» - заклинание невидимости. Выбиралась всё так же, через окно спальни. И благодаря «мушке» довольно быстро и без проблем добралась до нужного дома.

Особняк семьи Адорно поражал своим великолепием и одновременно простотой. Три этажа с башенками, стрельчатыми окнами и белоснежными колоннами, и в то же время строгая серость стен и простота линий. Никакой резьбы или витражей, даже статуй в саду не оказалось, только очень строгий и небольшой фонтан-чаша. Ночью всё казалось черно-серым, но при свете дня здесь наверняка очень много зелени и цветущих растений, на фоне которых особняк выглядит очень величественно и монументально.

Однако, сейчас, особняк внушал только страх и трепет. Голый серый камень и ничего больше.

Я без труда прошла внутрь. Охраны на входе небыло, в коридорах первого этажа я встретила только пару служанок и какого-то мальчишку в костюмчике с галстуком-бабочкой. По лестнице поднялась на второй этаж и там наткнулась на приоткрытую дверь, за которой горел свет.

Проходя мимо, на секунду остановилась, так как услышала знакомый голос, но пришлось задержаться дольше чем на несколько секунд, так как предмет разговора меня заинтересовал.

- Отец, договор с Ланиором Рушем подписан, не пора ли получить от него обещанное? – Незнакомый надменный голос звонко резанул слух.

- Да, отец, этот купец обещал отдать долю в его бизнесе. Когда он это сделает? – Вклинился другой голос, более тяжёлый и гулкий. – Договор уже как два дня назад был подписан, чего он ждёт?

- Август, Авель… я уже говорил, что этот чёртов торгаш не отдаст нам документы на рабовладельческий бизнес до того момента, пока в храме не будет засведетельствован брак с Асторией! – Устало, отозвался маркиз Роман дэль Адорно. И по мере того, как он озвучивал это, голос его становился грубее, громче и раздражительней. – Часть, нам будет принадлежать всего лишь часть от этого дела. Но этого хватит для того, чтобы выбраться из долгов…

В этот момент в дверь постучала служанка, я чуть не попалась когда она совершенно бесшумно подошла ко мне сзади. Слава богам что в этот момент я стояла не перед самой дверью, а чуть в стороне, иначе бы её рука постучала не в дверь, а в мою спину.

- Войди! – Раздался громкий голос маркиза Романа и миниатюрная, совсем ещё молодая девушка в белом переднике и чепчике, выкатила в комнату небольшую тележку с разного рода закусками.

Пользуясь случаем, я проскользнула следом за ней и устроилась в неприметном углу, между книжным шкафом и столиком для игры в карты.

Я оказалась в кабинете. Здесь было чисто и уютно, несколько книжных шкафов стояло вдоль стен, у окна стоял большой дубовый письменный стол, прямо напротив входа, слева расположился камин и кофейный столик с двумя креслами, а слева, там где сейчас находилась я, книжный шкаф и стол для карточных игр. По центру кабинета стояли два диванчика и одна софа, а между ними ещё один столик – журнальный, который, впрочем мог выполнять и роль кофейного столика, и чайного, и обеденного, судя по тому, что служанка расставляла на нём тарелки с различными закусками, а в центре него стояла откупореная бутылка с янтарной жидкостью. Мужчины семейства Адорно распивали алкоголь.

На софе, во главе стола, расположился, уже знакомый мне, маркиз Роман. Справа от него, на диванчике, вальяжно раскинувшись, сидел не очень молодой мужчина лет так сорока – сорока пяти, с куцей бородкой и очень густыми бровями. На родство с маркизом указывали только медного оттенка волосы и крючковатый нос, в остальном он был крупнее и коренастее чем маркиз. Второй, слева от маркиза Романа, был худощавый и на вид очень болезненный, его рыжие волосы жиденькими пяклями свисали на лицо, а сзади были собраны в машинный хвостик и подвязаны шёлковой лентой, не в пример толще чем сами волосы.

Как я поняла, оба незнакомых мужчины были старшими сыновьями маркиза Адорно, и соответственно братьями Артора и Астории. Правда, старший из сыновей как будто был одного возраста не только с командиром Райвиром, но и со своим отцом. Видимо ему достались плохие гены, ведь учитывая возраст Артора и Райвира, старшему сыну маркиза дель Адорно не должно быть больше тридцати лет.

Они сидели молча, пока молодая служанка расставляла тарелки, однако, стоило только ей выйти в коридор и прикрыть за собой дверь, как заинтересовавший меня разговор продолжился.

- Нам необходимо заполучить эту часть его бизнеса! – Стукнул кулаком по столу грузный. – Как он может ставить нам условия?! Он всего-то безродный торговец! Какая разница что он богаче нашей семьи?! Титула-то у него всё равно нет!

- Август прав, отец! – резво закивал головой тощий. По видимому средний сын маркиза по имени Авель. – Почему мы должны прогибаться под безродного, пусть и богатого, торговца?!

- А потому, дети мои… - Голос Романа сделался глухим, но приобрёл угрожающие нотки. - … что этот, так называемый, купец, ходит под покровительством пресветлой жрицы. И не дай вам Единый, глупости, пойти против неё и её слуг…

- Всё время задаюсь вопросом, - глубокомысленно начал Август, крутя в руке бокал с выпивкой, - почему все так её бояться? Женщина, да ещё и служительница храма… не может быть, чтобы у неё было больше власти чем у короля.

- Идиот! – рявкнул маркиз так, что даже я невольно вздрогнула. – Жрица Серения не просто женщина или храмовница! Она – будущая кролева! Наш старый и глупый монарх уже давно ничего не решает и не имеет и половины власти! Всё она, всё в её руках! Запомните мальчики: перейдете дорогу ей – не ждите лёгкой смерти!

Все замолчали. Даже я прониклась словами маркиза, с таким чувством они были сказаны. И от того по моей спине пробежали мурашки, ведь кажется именно это я и сделала – перешла дорогу жрице.

Следующие час или два, эти трое делили неубитого кабана, а если быть точнее, то размышляли как именно они распорядяться долей, которую отдаст им Ланиор за возможность быть мужем Астории. Я слушала в пол уха, стараясь не сильно зацикливаться на злости и отвращении к этим людям. Так нагло продавать собственную дочь и сестру, этого я никогда не смогу понять.

Вскоре маркиз с сыновьями,… я бы хотела сказать «ушли», но нет, они просто вырубились на тех же местах, где и сидели. А я наконец-то смогла выйти из кабинета главы дома.

К тому времени, когда я дошла до спальни Астории, особняк семьи Адорно, погрузился в ночную тишину. Вокруг не было ни души, даже слуги и те уже не ходили по тёмным коридорам. Я боялась что слишком поздно пришла и что Астория уже спит. Хотела было уже развернуться и уйти, но за дверью услышала протяжный вой, переходивший в судорожные всхлипы.

Не теряя больше времени, зашла в комнату, чтобы увидеть как маленькая и хрупкая фигурка Астории, в одной ночной рубашке, содрогаясь в рыданиях, протыкает себе горло ножом для писем…

ГЛАВА 41

ГЛАВА 41

Остриё ножа вошло в горло, словно в масло. Рыдания быстро переросли в хрип. А из раны толчками, начала брызгать кровь.

Я в ужасе бросилась к хрипящей и теряющей сознание девушке, выдрала нож из её горла и без колебаний развернула кокон исцеляющей магии.

Кровь хлестала с такой силой, что казалось вытечет вся за каких-то пару всплесков. Я стояла на коленях и удерживала упавшую Асторию одной рукой, а второй зажимала рану, из которой продолжала бить упругая струя. Под нами уже образовалась лужа приличных размеров, а вся, некогда белоснежная шёлковая сорочка, стала тёмной и липкой от крови, именно в тот момент магия исцеления сработала и рана на шее затянулась.

Я с облегчением выдохнула. Ещё бы секунда-другая и Асторию не смогла бы спасти даже я. Магии воскрешения я пока не обучилась. И именно эта ситуация дала мне направление, куда идти дальше в изучении магии.

Когда дыхание девушки выровнялось, я свернула кокон и огляделась вокруг.

В темноте было плохо видно, от того запустила светлячков. По всей комнате были разбросаны вещи: разбитые вазы и посуда, книги и бумага для писем, разодраны в клочья несколько платьев и кое-где клубились пух и перья, видимо от лопнувшей подушки. Мы с Асторией находились в центре этого разгрома в ярко-алой луже, ещё не остывшей крови.

Я сняла с себя невидимость и осмотрела свой наряд. Всё, включая рукава и юбку со штанами, было в крови. Чистой осталась, видимо, только спина. Ночная сорочка Астории же, полностью стала красного цвета. Кровь была даже на её волосах и лице.

Что будет когда она очнётся? Как ей объяснить то, что она выжила и каким образом я оказалась в её спальне? Эти и множество других вопросов вдруг появились в моей голове. Когда я шла сюда, я просто хотела узнать у неё, по какой причине Астория решила оборвать наше недолгое, но такое нужное общение. Нужное в первую очередь ей же самой. А вот как я буду объясняться перед ней, про это я не думала. Впрочем, после того как я стала свидетелем отчаянной попытки покончить с собой, я нашла ответы на все мучившие меня вопросы. Однако, появились другие, более важные.

В первую очередь – каким образом купец Ланиор и жрица связанны между собой? Ясно-понятно, что Серения использует влияние в светском обществе дворянства, но Ланиор к нему не относится. Также настораживает информация про рабовладельческий бизнес.

- Кха… - Астория закашлялась и дернулась в моих руках, от чего мысли вернулись к реальности, где девушка приходила в себя. – Та…ти? – она моргнула и заострила внимание на моём лице – я так рада, что перед смертью увидела тебя… и пусть я сейчас брежу в агонии, но знаешь, я уже не чувствую боли… было больно и страшно умирать, но теперь всё хорошо… и возможно в этой жизни мы больше не встретимся, но я уверена что в следующей мы снова станем подругами…

- Ты жива.

Повисла неловкая пауза.

Может быть я поступила цинично и эгоистично, когда спасла жизнь Астории, но умри она и я бы чувствовала себя бесконечно виноватой перед командиром Райвиром и Артором.

С минуту мы смотрели друг на друга, и постепенно во взгляде Астории отражалось осознание ситуации. Девушка резко села и начала ощупывать шею, бормоча при этом: «да как же? Я же помню что…», «неужели привиделось?». Однако, стоило ей только опустить взгляд вниз, на окровавленную рубашку, как ей пришло понимание – не привиделось. И чем больше она разглядывала себя, меня и место вокруг, тем шире открывались её глаза и рот. В какой-то момент мне показалось, что молодая маркиза закричит, но Астория только закрыла рот руками и повернулась ко мне лицом, смотря точно в глаза.

- Тати, а как Вы тут оказались? – спросила она, всё ещё не отнимая рук от лица. – И… и почему я… жива?

- Всё расскажу, но для начала, думаю будет лучше привести тебя в порядок и прибраться… - Вздохнула с облегчением, когда поняла что Астория не собирается поднимать панику.

Девушка кивнула и, на не твёрдых ногах, пошла в сторону одной из боковых дверей, которая вела видимо в ванную комнату. Когда она скрылась за дверью, я смогла снова оценить масштабы катастрофы. Избавляться от беспорядка в мои планы не входило, да и зачем, ведь наверняка служанки уже обо всём рассказали хозяину дома. А вот избавиться от многочисленных кровавых следов было необходимо, так как никто не должен узнать что Астория чуть не лишила себя жизни в эту ночь.

Пока перебирала все варианты каким способом уничтожить улики, Астория вернулась из ванной умытая и в новой, чистой сорочке, а старую предусмотрительно не стала оставлять в ванной и держала в руках.

- Тати, и что теперь? – по детски наивно спросила она, протягивая кусок алой ткани.

- А теперь я сотру все следы твоей глупой выходки. – Беззлобно ответила ей, забирая сорочку и швыряя её в лужу, которая к этому моменту уже успела загустеть и даже подсохнуть кое-где. – Я наслышана что случилось, и считаю что это не повод лишать себя жизни.

- Ты не понимаешь…! – начала было Астория, но я её перебила.

- Правильно – не понимаю. – Кивнула ей, параллельно развернув нити манны, чтобы отыскать каждую каплю крови, которая могла бы попасться на глаза. – Потому и пришла сюда. Сначала не понимала почему ты написала то письмо, потом не понимала почему не попросила помощи ни у меня, ни у Лаверии, да хоть бы у своего дяди и брата! А теперь не понимаю почему ты решила чтоэто –я многозначительно обвела рукой всё пространство заляпаное кровью – единственный выход из сложившейся ситуации? Я не понимаю, так может быть ты объяснишь мне всё так, чтобы я поняла?

Астория глубоко вздохнула и села на ближайший диванчик. Пока она собиралась с мыслями и думала что будет мне говорить, я успела придумать как избавиться от крови. Обратившись к магии огня, с помощью нитей манны, сожгла всю кровь, при этом стараясь не поджечь комнату. Удивительно, но получилось с первого раза, а дыма практически небыло, разве что от горевшей ночной рубашки. Но открыв окно, дым быстро выветрился не оставив и запаха гари.

- Помните я рассказывала на балу, что меня пытались выдать замуж за одного человека? – Я кивнула, хотя Астория даже не смотрела в мою сторону, уткнувшись взглядом в пальцы своих ног. – У этого человека очень большие связи и он имеет огромное влияние при дворе, хотя сам не является аристократом. И в этот раз, он официально договорился с моим отцом на наш брак. Теперь нельзя всё списать на недоразумение или ошибку с чьей-либо стороны. Всё зоверено и подписанно. Вот уже как два долгих дня, я помолвлена с этим человеком. Законно.

Она побледнела и вдруг расплакалась, при этом продолжая свой рассказ.

- Он плохой человек. Я знаю. Я слышала многочисленные слухи, видела как он ведёт себя, знаю что я не первая его невеста и буду не последней! А знаете почему? – Она вскинула голову и посмотрела мне в глаза. – Потому что ни одна его жена не прожила и года в браке с ним! Первые три умерли по разным причинам, ещё две пропали без вести. Их даже искать не стали, потому что он заявил что те сбежали с любовниками! А знаете ли вы чем он занимается?

- Работорговля. – Сухо выдавила я, отмечая что горло сдавило спазмом.

- Именно! – Астория снова разрыдалась, но быстро взяла себя в руки и продолжила. – А сегодня я узнаю, что свадьба состоится через неделю. И что никто, ни отец, ни братья не будут этому сопротивляться… дядюшка и Артор, возможно бы и попытались, если бы были здесь, в Весале, но их нет… да даже если бы были, то вряд-ли что-то смогли бы сделать… они всего-навсего рыцари, пусть и с дворянским титулом. Ни влияния, ни связей… ничего.

Несколько долгих минут мы просто молчали и думали о своём. Представляю о чём думает Астория, наверняка о безвыходности ситуации, а вот мои мысли были более оптимистичными. Ведь не будет свадьбы, если не будет жениха. Ведь так?

Однако, эти мысли омрачались тем, что купец Ланиор Руш – под покровительством пресветлой жрицы Серении. То, что эта белобрысая змея вечно всплывает в моей жизни, уже начинало раздражать. Без понятия что ей надо от меня, но вот своих друзей я в обиду не дам, даже зная, что в последствии придётся иметь дело с ней. Как там сказал маркиз Роман? «Ей лучше дорогу не переходить»? Что ж, мне пока другого выбора не дают. Чтобы я не делала, она сама встаёт у меня на пути, а значит не миновать мне конфликта с этой змеюкой. Тогда зачем стараться не привлекать внимание? Верно, незачем.

- Мы решим эту проблему. – Твердо заявила я, и подошла к притихшей девушке. – Астория, верь мне, свадьба не состоится.

- Но… как? – она готова была снова разрыдаться, но усилием воли держалась из последних сил, её выдавали только подрагивающие губы. – Я очень хорошо знаю что с этим ничего нельзя сделать… я… я верю тебе, Тати… но что ты можешь в данной ситуации?

- Не думай об этом, - я присела на корточки напротив Астории и взяла её ладони в свои. Её руки оказались холодными и стало понятно, что потеря крови не прошла для неё бесследно. Сейчас Астория была бледная и холодная, настолько что того и гляди упадёт в обморок. – Сейчас ты пообещаешь мне, что больше не будет того, чему я стала свидетелем, а я в свою очередь обещаю, что за Ланиора ты замуж не выйдешь. Договорились?

- Договорились. – Устало кивнула она.

- Каким образом я это сделаю, не должно тебя волновать, однако не зря же я под опекой герцога дэ Асмот! – Врала. Конечно же магистр Эдар ничего про это не узнает. Я, на минуточку, собираюсь убить человека, и это явно не то, что нужно рассказывать хоть кому-то. – Я, знаешь ли, тоже кое-какие связи имею. Всё будет хорошо. А сейчас тебе нужен отдых, так как ты потеряла слишком много крови.

Больше мы не говорили. Астория кивала на все мои слова и беспрекословно послушалась ложась в кровать. Не прошло и нескольких секунд, как хрупкая девушка, с душой рыцаря и характером воина, засопела в шёлковую наволочку. Здесь меня больше ничего не держало, нужно было вернуться в башню и поспать хотябы пару часов до рассвета. Предстоящая неделя обещала быть длинной.

Тем же путём, под вуалью невидимости, вышла сначала из особняка, а затем и с территории владений маркизата дэль Адорно. За воротами оглянулась и ещё раз поразилась серости и простоте трехэтажного здания. Оно провожало меня, глядя в спину чёрными провалами окон.

До башни добралась в одно мгновение, или лучше сказать в три рвыка. Остановилась у конюшни чтобы проверить Мрака, и убедившись что однорог в порядке и ни в чем не нуждается, запрыгнула в окно своей спальни.

Разделась и всю одежду сунула в ванну, наполнила её еле теплой водой и оставила отмокать. От крови сложно избавиться, но лишать себя ещё одного комплекта одежды из-за этого, весьма затратно. Может быть стоит придумать заклинание и на такие случаи?

Долго размышлять над этим не стала, глаза уже сами слипались от усталости, тем более что завтра предстоит сделать кучу работы и обдумать такую же кучу дел. И в первую очередь придумать план по спасению Астории от нежелательного брака.

Не смотря на усталость сон пришёл не сразу. Зато когда смогла наконец-то заснуть, с удовольствием отметила что сегодня никто из «святой троицы» в мой сон не пришёл. А утро было, как обычно, тихим и спокойным. Что наоборот заставило меня насторожиться.

После вчерашних событий я ожидала ещё какого-нибудь подвоха со стороны судьбы, но его не последовало ни на следующий день, ни после того. Я спокойно работала над переводами книг, изучала магию и общалась с магистром и Лаверией. Хотя с магистром Эдаром мне удалось пообщаться только по работе, от чего-то даже показалось что он меня как будто нарочно избегает. Однако, сейчас большая часть мыслей у меня роилась вокруг Астории. Я по крупицам собирала информацию на Ланиора и его тёмные делишки. И чем больше узнавала, тем больше убеждалась в том, что этому человеку место если не на эшафоте, то как минимум в тюрьме, пожизненно.

Ланиор Руш, оказался владельцем не только торговой компании своего же имени, но так же работорговой компании на темной стороне, а ещё имелся бизнес по торговле органами и запрещенными зельями. Мурашки по коже не просто бегали, они шли ровным строевым шагом от всех подробностей его дел. Надо же, я не могла поверить в то, что этот малодушный и трусливый человек, мог держать столько тёмных дел в своих руках. Не такое впечатление он производил, не мог он быть настолько жестоким, хладнокровным и устрашающим. Единственное что могло хоть как-то оправдать полученную информацию, это то, что Ланиор был просто фасадом, за которым скрывался кто-то другой. Более сильный, могущественный и безжалостный.

В итоге я пришла к выводу, что Асторию однозначно нужно спасать, а Ланиор заслуживает наказания. И с первым и со вторым, лучше не затягивать, так как свадьба должна была быть уже через три дня.

Однако, на четвёртый день, после моего посещения особняка маркиза дэль Адорно, к нам пришла Сарина. И новости у неё были не однозначными.

- Нет, вы только представьте себе что творится?! – Ворвалась модистка в лавку Лаверии, где я помогала ведьме расставлять бутыльки со свежесваренным зельем. – Это просто ужас! Скоро уже и на улицу будет страшно выйти!

От ведьмы я узнала что Сарина, оказывается, не только модистка и давний друг магистра Эдара, но и самая главная сплетница Весаля. Она собирала, обрабатывала и разносила слухи по столице с такой скоростью, что услышанные с утра новости, к вечеру уже будут во всех знатных домах столичных аристократов.

- Боги всемогущие! – Продолжала модистка, «охая» и «ахая» между каждой фразой. – Пресветлый Единый! Куда смотрят городская стража и рыцари?! В своём собственном доме! Уму не постижимо!

- Так что всё-таки произошло, уважаемая госпожа Сарина? – наконец-то смогла вставить хоть слово Лаверия, когда женщина в ярко-желтом платье, успокоилась и взяла себя в руки. – Давайте по порядку, нам очень интересно то, что вы хотите рассказать, но пока ничего не понятно.

- Так я сама ещё толком ничего не знаю! – Всплеснула руками модистка и обиженно надула губы. – Они это дело под особым надзором держат… стражники эти… как будто бы я им помешала бы?!

- Так что произошло-то? – не утерпела теперь и я.

- Купец торговой гильдии, глава компании ЛаРуш, Ланиор Дэла Руш, скончался сегодня ночью в своём кабинете в здании гильдии! – На одном дыхании выдала Сарина, а мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать то что она сказала. И это через три дня после того, как ему пожаловали дворянский титул баронетта! Нет, вы только представьте…

- Скончался? – переспросила я, не до конца осознавая её слова. – Дэла?

- Да-да! Официально назначен был статус и приставка к его фамилии… но вы только послушайте, дорогуша, не просто скончался, а былубитс особой жестокостью и знаете чем? – Модистка даже голос понизила, чтобы добиться должного внимания от нас с Лаверией.

- Чем же? – Удовлетворила её ведьма, задав необходимый вопрос.

- Ножом! – Громким шепотом произнесла она, всё ещё заговорщицки низким голосом. – Ритуальным ножом с черным лезвием и резной рукоятью!

На этом моменте моё сердце пропустило удар. Или два. Да что там, казалось оно остановилось, заморозилось вместе со способностью дышать. И когда снова пошло, то ухнуло прямо в пятки. Плохое предчувствие, противным червячком закопошилось под самой кожей, заставляя волосы на теле становиться дыбом. Мой. Определенно это был мой ритуальный нож, но… как?!

Следующие полчаса я старательно изображала заинтересованность в рассказе Сарины, о том, как она стала свидетелем того, как стражники выносили труп Ланиора из торговой гильдии. А сама тем временем отчаянно пыталась вспомнить когда последний раз я видела свой нож. И по всей видимости, выходит так, что последний раз нож был при мне в ночь, когда я пробралась в дом к Астории. А вот в какой момент ножа при мне не оказалось, я так и не смогла вспомнить, от чего в душе ещё теплилась надежда на то, что орудием убийства купца, оказался всё-таки не мой ритуальный нож.

Надежда исчезла ровно в тот миг когда, обыскав все вещи в своих покоях, нож я так и не нашла.

ГЛАВА 42

ГЛАВА 42

Покрываясь холодным потом, я смотрела на противоположную от себя стену. Сидя на кровати и упираясь взглядом в пустой, холодный камень, думать получалось чуточку лучше.

Я не понимаю что происходит и как оно могло так сложиться. Похоже на удачное совпадение, ведь я итак хотела избавиться от этого торгаша. Но. Я бы сделала всё намного аккуратнее, тело бы не нашли точно, плюс ко всему мой нож, его там ни за что бы не оказалось. Да и всё это явно было спланировано с целью подставить меня. Слишком очевидными были улики против меня.

Когда только услышала новость о смерти Ланиора, сначала промелькнула мысль, что это мог быть дроу, ведь он уже однажды прибегал к этому, но тогда обстоятельства были другими и Эльманур напал непосредственно на меня, а Ланиор угрожал совершенно постороннему человеку. А ещё я не видела смысла в том, зачем дроу меня подставлять и использовать мой ритуальный нож. И ко всему прочему, я проверила «мушку» на нём, и та упрямо показывала что дроу уже больше недели находился в одной точке, а именно в столице соседней страны. Это было странно ещё и по тому, что мне периодически поступали сигналы о его повреждениях.

В общем ситуация складывалась таким образом, что я перестала что-либо понимать. У меня просто небыло ни единой мысли на счёт того, кому могло понадобиться убивать Ланиора, кроме конечно же Астории и меня. Но я этого не делала, а Астория за всё это время не выходила за пределы своего дома. К тому же она не стала бы меня подставлять, оставляя нож на месте преступления, как впрочем и я. Тогдактоизачемубил купца, при этом натуральным образом подставив меня?

Просидев так до самого ужина, я пришла к неутешительным выводам, а именно – чтобы понять что происходит и кто дёргает за ниточки, мне необходимо подставиться самой, тогда виновник этого фарса сам покажется, явив свою личность.

На самом деле у меня есть предположение кто это может быть, но обиженных и при этом влиятельных людей всего трое. Сам Ланиор конечно же из этого списка исключается, так что остаются в сухом остатке жрица Серения, магистр Данован ну и пожалуй тот мелкий граф, который пытался украсть Мрака. В любом случае мне нужно подготовиться. Раз они намеренно подставили меня, значит дело времени, когда в мою комнату явятся стражники, чтобы предъявить обвинения.

И вот наконец-то в голове прояснилось, и за какие-нибудь несколько минут родился план.

Не смотря на воодушевление, спалось мне плохо. Обрывки воспоминаний, разговоров и что-то ещё, так перемешались, что проснувшись утром я поняла что совсем не выспалась. Усталость и напряжение настолько сильно сковали всё тело, что выбираться из кровати небыло никакого желания. Но, нужно подготовиться и, к сожалению, времени у меня на это не так уж и много.

Встала с постели, отвела себе не больше десяти минут на все водные процедуры в ванной комнате и начала собирать вещи.

В первую очередь распотрошила свою зачарованную сумку и рассортировала всё что в ней было: кинжалы духов-хранителей, пледы, фляжка с водой, кошель с деньгами и ещё много всякого. Оставила только то, что может пригодиться в самой критической ситуации, то есть – почти всё.

Вернулась в спальню и разворотила шкаф. На себя надела домашнее платье и передник, чулки и удобные домашние туфли на низком каблуке. Собрала волосы в косу и намотала её на самую макушку, чтобы не мешалась. Всю остальную одежду и обувь аккуратно сложила и убрала в сумку. Туда же запихала и подушку. Вернувшись в кабинет разобрала рукописи, фолианты, свитки и свои блокноты, которых уже накопилось штук пять. Всё более менее значимое и полезное положила в сумку, а остальное просто оставила на столе.

Под конец сборов взяла бумагу, чернила и написала три письма. Одно спрятала в корсет, второе оставлю рядом с сумкой, а третье было предназначено для оборотня. Какой бы ни была ситуация, но раба нужно будет освободить уже после моего ареста.

Дальше по плану, нужно было избавиться от однорога. Оставлять его в прежних условиях было бы глупо, если виновником окажется тот граф, то он наверняка захочет получить Мрака себе. Как впрочем и любой другой аристократ или маг, стоит им только догадаться что Мрак не обычный конь, да и не конь вообще. Поэтому я решила его переместить в самое, на мой взгляд, безопасное место – чащу лесов Олдонора. Там и пропитание найти не сложно и безопасно для такого рода созданий, особенно если учесть что там обитают дриады.

Спустилась вниз, пожелала доброго утра Лаверии, которая в это время уже готовила завтрак и с нескрываемым удовольствием порхала по кухне, напевая заводную мелодию. У ведьмы в это утро, в отличие от меня, не было тревожного чувства. Дошла до стойла, в котором уже переминался с ноги на ногу Мрак, и вывела животное на открытое пространство за башней.

- Мрак, - обратилась к однорогу. Животное умное, пусть и не говорит, но понимает если ему сказать. – У тебя будет важная задача – спрячься в лесу, в который я тебя перенесу. Спрячься, выживи и дождись меня. Даже если почувствуешь хоть на долю секунды, что мне грозит смертельная опасность, ни в коем случае, слышишь меня, ни в коем случае не паникуй и не беги меня спасать. Всё понял?

Однорог фыркнул, рыкнул и взрыл землю копытом, но головой всё-таки качнул, давая понять что он всё понял.

- Молодец, - я потрепал его по густой гриве – я перенесу тебя в лес, ты там уже был, так что должен привыкнуть быстро.

Я разговаривала с Мраком и попутно плела заклинание перемещения. Ему я научилась изучая магию призыва. Оно позволяло призывать существ из разных мест к себе, и наоборот – отправлять в места их обитания. Это помогало призывателю не таскать с собой всех своих призванных существ, а призывать их исключительно в необходимый момент. А так же возвращать их обратно, чем я сейчас и занимаюсь. Для этого мне необходимо просто соткать нужный магический круг и представить место, куда мой питомец должен будет перенестись. Вот и всё.

Перед глазами вспыхнул белый свет, и как только он погас, на поляне однорога уже не было. Машинально потянулась к «мушке» и успокоилась, когда поняла что перемещение прошло успешно. Что же, ещё один пункт из плана выполнен, осталось совсем немного.

Вернулась как раз к тому моменту, когда Лаверия накрывала на стол. На кухне витали такие умопомрачительные запахи, что не надолго меня охватила ностальгия по жизни на ферме. Сегодняшнее утро и завтрак, а ещё атмосфера на кухне и запахи до боли знакомой еды, всё это заставляло сердце сжиматься. На секунду захотелось вернуться в прошлое, до тех событий в пещере, до знакомства со странным божеством и до получения его дара. В то время, когда самой большой проблемой был выбор блюд на неделю вперёд.

- Ты как раз к завтраку! – щебетала тем временем ведьма, расставляя на столе свежую выпечку и тарелки с яичницей, сосисками и салатом из свежих овощей. – Сегодня прям рано. Чем занималась? Я вот сегодня решила булочки испечь.

- Пахнет восхитительно! – я ещё раз втянула носом запах свежей выпечки, который так любила. – Я практиковалась в магии на заднем дворе. Ты вообще спать не ложилась?

- От чего же? – изумилась Лаверия. – Отлично выспалась. Вот с вечера тесто поставила и сразу спать, а с первыми лучами в печку закинула и вот к завтраку свеженькие булочки. А вот ты как будто всю ночь опять за книгами просидела. Смотреть на тебя больно – щёки впали, глаза краснющие, а под глазами синячищи вон какие! Признавайся, не спала ночь?

- Спала, спала – отмахнулась я от через чур активной ведьмы. – Просто плохо спала.

Лаверия кивнула головой, видимо каким-то своим мыслям. А я гадала, каким образом подготовить её к грядущим событиям и при этом не развести панику.

- Да, у меня вот тоже плохое предчувствие. – Задумчиво потёрла аккуратный подбородок Лаверия и, как бы между делом, отломила кусочек булки. – Может в шар посмотреть… давненько я этого не делала. – Сама себе бормотала она, жуя хлеб.

Завтракали мы потом молча, а я ещё и быстро. Нужно было сделать ещё несколько приготовлений, а внутреннее чутье подсказывало что время поджимает. У меня возможно есть время до обеда, в лучшем случае до ужина, так что не теряя больше времени, я помогла Лаверии на кухне и вызвалась отнести завтрак в подвал к оборотню.

- Уверена? – Изогнула тонкую бровь ведьма, передавая мне в руки поднос с тарелками. – А вдруг у него опять припадок начнется?

- Всё нормально, - я приняла из её рук поднос и ободрительно улыбнулась. – Там же моя защита стоит, если что вдруг случится, то мне в любом случае будет безопасно.

- Как знаешь… - протянула Лаверия, взглядом провожая меня до самой двери.

Лестница в подвал была всё такой же тёмной и холодной, однако, сейчас в самом её конце виднелся свет и чем ниже я спускалась по неровным ступенькам, тем светлее и теплее становилось.

С моего последнего визита сюда, в подвале стало значительно теплее. Свет из окон и свежий ветерок сделали своё дело, от чего исчез спертый воздух и то тут, то там по стенам бегали солнечные лучи.

Стоило только мне ступить в узкий проход между камерами, как за первой из них раздался грохот. От неожиданности я даже вздрогнула, но посмотрев на источник шума, только встретилась с испуганным глазами раба. Надо отметить что из хилого, еле живого существа, он превратился в довольно мощного и крепкого мужчину. Щёки больше не были впалыми, появились мышцы на теле и даже начала расти борода. Всё говорило о том, что метаболизм наладился и организм оборотня окончательно пришёл в норму. А значит ни что ему не помешает вести нормальную жизнь.

- Что… что вы здесь делаете… хозяйка. – Вопрос прозвучал как-то испуганно и это его «хозяйка» изменилось в интонации.

- Принесла тебе завтрак. – Я кивнула на поднос в своих руках. – Кстати, здравствуй. И прости заэто.– я обвела взглядом всё пространство его камеры. – У нас возникла небольшая проблема с твоим зверем…

- Да, я знаю… - оборотень склонил голову и отступил к дальней стене. – Маг рассказал что произошло и… думаю мне стоит попросить прощения… я думаю что наказание будет заслуженным…

- Наказание? – У меня на секунду даже руки дернулись, от чего тарелки на подносе брякнули.

- Ну… да. – Оборотень непонимающе уставился на меня, а я в свою очередь точно так же смотрела на него.

- Ну, нет… - наконец выдавила я из себя после нескольких секунд игры в гляделки. – Никакого наказания. Забудь про них, а ещё забудь про «хозяйка», мне совсем не нравится такое обращение. Зови меня Антанати, или даже лучше - «Тати». Мне будет гораздо приятнее. Кстати, а как твоё имя?

- Лак. – Коротко бросил оборотень спустя секундную паузу.

- Приятно познакомиться, Лак. – Я улыбнулась и шагнула в камеру, за барьер.

Защиту я выстроила так, что войти могли я, Лаверия и магистр Эдар, а также пронести с собой что-то, однако, никто другой через нее уже не пройдет, ни снаружи, ни изнутри. Поставила поднос с едой на стол у стены и рядом положила конверт с письмом.

- Я решила принести тебе сегодня еду, чтобы передать это – я кивнула на конверт, а затем снова перевела взгляд на раба. Вид у него стал беспокойным, руки сжались в кулаки, а на висках выступила испарина. Всё указывало на то, что времени на разговоры почти не осталось. – Наверное у нас уже не будет возможности увидеться… в общем, о письме… прочти его, пожалуйста, но только тогда, когда защита с этого места спадет.

Оборотень кивнул, а я развернулась и вышла из камеры. Только выйдя из подвала, почувствовала в груди что-то смутно напоминающее тоску, горечь от которой распространялась во рту.

Но думать об этом слишком много не было времени, осталась ещё несколько вещей, которые нужно было успеть. Поэтому проглотила подступающий к горлу ком и решительно вернулась в свои покои.

Третье, последнее, письмо я решила спрятать вместе с сумкой. Для этого нужно сделать тайник в месте, в котором никто не станет искать, место в котором даже и не подумают искать, где по мнению остальных невозможно что-либо спрятать. В поиске такого места я заглянула в уборную, простукала стены и пол, заглянула внутрь шкафчика и за ванную, потом осмотрела каждый сантиметр спальни, но на мой взгляд ни одно укромное место небыло достаточно надёжным. Вернувшись в кабинет-гостиную первым делом взгляд метнулся к камину, но даже на мой взгляд это было слишком очевидное место для тайника, как и книжный шкаф, и диван, который не так давно тут появился благодаря магистру Эдару. И только в самом конце, мой взгляд упал на мраморный, монолитный, мой рабочий стол.

Сейчас стол выглядит так, будто он вытесан из цельного куска белого мрамора, и только я знаю, что он создан магией из мраморных крошек и осколков. Кажется я придумала куда спрятать свои вещи.

С помощью магии земли я проделала в середине стола нишу, ровно под размер своей сумки. Поставила её внутрь, а рядом положила конверт с письмом. И вернула столу прежний вид, как будто он всегда был сплошной каменной глыбой. Остатки мраморной крошки я трансформировала в статуэтку-подсвечник и поставила на каминную полку. Отошла ко входной двери и осмотрела комнату ещё раз. Всё выглядело так, как если бы я собиралась переезжать: на полках и столах небыло практически никаких лишних предметов, вся комната была чисто прибрана и оставляла ощущение необжитости. И небыло даже намёка на то, что стол может иметь тайник. Что ж, этого будет более чем достаточно.

- Ну-с, - я выдохнула, отряхивая передник от несуществующей пыли – осталось совсем чуть-чуть.

До самого обеда я помогала Лаверии в лавке. Сегодня покупателей было не много и между делом ведьма учила меня запоминать различные травы. Мне, конечно, это было без надобности, ведь благодаря «знанию» я итак уже всё это знала, но компания Лаверии и её ритмичный голос, успокаивали. Поэтому я слушала и заодно перебирала склянки с зельями, которые стояли ближе всего к прилавку.

- Лаверия, а у тебя есть какая-то вместительная сумка? – Вклинилась я с вопросом в льющуюся потоком информацию из уст ведьмы.

- Конечно имеется. – Хмыкнула она в ответ, меняя тему разговора. – Как же мне без вместительной сумки? Ни продукты не сложить, ни трав не набрать, а так вон – она кивнула в сторону вешалки, где на крючке висела большая кожаная сумка, раза в два больше моей. – Всегда меня выручает. Я в неё как-то положила три свиных окорока, так она не только закрылась без проблем, но и место ещё осталось.

- А хочешь, я её зачарую? – Лаверия тут же замерла и с прищуром зыркнула на меня. – Будет более вместительная, хоть всю лавку туда поместить сможешь.

- Хм. – Ведьма секунд десять переводила прищуренный взгляд с меня на сумку и обратно, пока не сдалась своим же мыслям. – Сколько?

- Что сколько? – я непонимающе хлопнула глазами.

- Сколько просишь за это? – закатила она глаза. – Магия зачарования хоть и не редкая и довольно дешёвая, но ты говоришь что зачаруешь сумку так, что в неё может вместиться всё содержимое моей лавки. Поэтому я и спрашиваю: сколько просишь за такую работу?

- Нис…

- По губам тресну если скажешь что нисколько! – тут же перебила она меня.

А я задумалась. Деньги или вещи мне сейчас без надобности, всё равно до завтра меня уже здесь не будет. Но и без оплаты Лаверия на мою помощь не согласиться. Выход из ситуации пришёл в голову, как будто бы сам собой.

- Тогда хочу гадание на хрустальном шаре от тебя. – Я ткнула пальцем в мутную поверхность шара, который как и в первый день нашего с ведьмой знакомства, покоился на стойке, на самом видном месте. – Как тебе такая цена?

Лаверия поджала губы и немного подумав, всё же кивнула.

- Сойдёт.

Я сняла увесистую кожаную сумку с крючка и разложила её прямо на прилавке. Понадобилось несколько секунд чтобы вспомнить тот способ, которому меня научил Хелиор, но «знание» ничего не забывает и память у меня неплохая, поэтому через пару минут в сумку уже выспался целый ящик картошки, по объёму, примерно раза в два больше самой сумки. «Для проверки» - деловито заявила ведьма и только после этого довольно кивнула.

- Давай погадаю. – Вздохнула она, когда картошка вернулась обратно в ящик. – Но учти, я видения не выбираю. Что увижу, то сбудется точно, и этого никак нельзя изменить.

- Поняла. – Для большей убедительности Я ещё и кивнула головой.

Лаверия растёрла ладони и положила обе руки на шар. Закрыла глаза и начала беззвучно бормотать что-то. Шевелились только её губы, но разобрать слова было невозможно. Так прошла минута, другая…

Вдруг Лаверия вцепилась в шар с такой силой, что пальцы рук побелели от напряжения. Она перестала бормотать, но очень громко всхлипнув раскрыла глаза, которые сейчас были совершенно чёрными, без белков, без алой радужки, сплошная чернота провалов глазниц, которая смотрела сквозь меня.

Невольно поёжилась от пробежавших по спине мурашек. Сейчас, в таком виде ведьма выглядела жутко и устрашающе, даже для меня. От неё не исходила угроза, я не чувствовала опасности, но словно вся она стала чем-то потусторонним, неизведанным существом из другого мира. Такое же чувство у меня возникало только тогда, когда я попадала в измерение духов.

Спустя ещё несколько долгих секунд ведьма резко вдохнула и когда выдохнула, то отняла руки от шара. Теперь её глаза были обычного цвета, от Лаверии больше не исходило той тёмной ауры, но теперь она была крайне бледна, и от её хорошего настроения не осталось и следа. На лице ведьмы отражалась тревога и неподдельный ужас.

- Что там? – спросила у неё еле слышным шёпотом.

- Там… ты… кто… - казалось что Лаверия всё ещё находится в трансе и просто перебирает слова, пока она наконец не выдавила из себя сиплое – кто ты?

В какое-то мгновение мне захотелось рассказать ей всё о себе. С самого начала, с момента, как меня нашли в руках моей мертвой матери в лесу, но сделать этого мне не дали две вещи. Первая – моя совесть, сейчас не время втягивать в свои проблемы третью сторону. А вторая ломилась сейчас в дверь лавки.

- Именем короля! Антанати, вы арестованы по обвинению в убийстве баронета Ланиора дэла Руш! – Взревел закованный в броню стражник, что вышел впереди всей оравы таких же как и он сам стражников. – Никакого сопротивления! Использование магии будет расцениваться как попытка к бегству и сигнал бить на уничтожение!

- Мне пора. Скажи магистру Эдару, что я ему очень благодарна за всё. И тебе, Лаверия, тоже. – На этих словах я развернулась и спокойно подошла к страже. – Сдаюсь.

На моих запястьях тут же звякнул замок тяжёлых противомагических кандалов.

ГЛАВА 43

ГЛАВА 43

Меня буквально выволокли на улицу и протащили по каменной кладке до грубо сколоченной деревянной повозки с железными прутьями, вместо двери. Закинули в неё, словно я мешок с картошкой и заперли решётку на большой амбарный замок.

- Вези её в замок Леончиль. – Скомандовал, видимо, начальник стражи. – Приказ самого короля. Мы двинемся следом.

- Принято! – ответили ему и моя «карета» пришла в движение.

Что происходило вокруг меня, я не видела. В поле моего зрения было только прямоугольное окно с решеткой, в котором я могла смотреть исключительно на стражников в доспехах. Они ехали за повозкой на лошадях и периодически меняли строй. За всю дорогу они поменялись местами ровно восемь раз, пока я не услышала лязг металла где-то над головой.

Повозка проехала по деревянному мосту и за нашей процессией, с лязгом и грохотом, опустилась массивная железная решётка из толстых пластин с большими круглыми клёпками на пересечении вертикальных и горизонтальныхперекладин.

Мы проехали ещё некоторое расстояние и повозка остановилась, а стражники вытолкали меня из неё на открытое пространство.

Я оказалась во внутреннем дворе старинного замка. Высокая крепостная стена с башенками и бойницами, а также огромные ворота и мост перед входом в замок. Наверняка тут ещё и ров есть, как в стародавние времена. Сейчас это место должно было бы навевать ужас на меня, ведь по сути замок Леончиль является тюрьмой, но на фоне оранжево- фиолетового заката это место мне показалось очень красивым и где-то даже сказочным. Не хватает только принцессы под стражей злого огнедышащего дракона.

А пока я восхищалась видами, ко мне подошёл главный стражник и, схватившись за цепь от кандалов, повёл меня в сторону замка, который сейчас выполняет функцию тюрьмы, для заключённых под стражу.

Меня не пугала перспектива сидеть в тюремной камере, как впрочем и то что меня могут осудить на смерть. Нет, не так. Не просто «могут», а скорее всего осудят. Сначала я сомневалась, но когда стражник объявил о моем аресте, он назвал Ланиора «баронет», а не «купец» и не «торговец». Это означало то, что по факту убили не рядового жителя столицы, а аристократа, пусть и не самого значимого. Король вряд-ли спустит такое с рук, а значит меня не будет ждать ни долгое заключение в тюрьме, ни каторжные работы. Рассчитывать приходится только на смертный приговор.

Тем временем, меня провели по тёмным коридорам первого этажа, которые были освещены факелами, висящими вдоль стен. На первом этаже было несколько дверей, но никаких камер, а вот только стоило подняться на второй этаж, как тут же бросились в глаза типичные клетки, за которыми, нет-нет, да и слышались различные звуки. Кто-то кашлял, где-то смеялись, а иногда даже напевали мелодии. Пока я шла мимо этих камер, никто из заключённых на меня не обратил никакого внимания. Как впрочем и стражники не обращали внимания на этих заключённых. На третьем этаже нас встретила гробовая тишина и точно такой же ряд тюремных решёток. Однако, в отличии от второго этажа, на третьем никого из заключённых не оказалось.

- Сюда. – Стражник открыл камеру в самой середине коридора и впихнул меня туда, от чего я еле удержала равновесие. – Суд состоится через три дня, а до тех пор тебя будут держать здесь.

Я только рассеяно пожала плечами, но стражника это не волновало. Он закрыл дверь и развернувшись, ушёл восвояси, оставляя меня наедине с собой и своими мыслями.

Оставшись одна в тишине, я осмотрелась вокруг. Здесь камеры заключения отличались от подвала башни, где сейчас находится Лак. В подвале они были довольно грубо вытесаны из камня и стены и пол были словно единым целым, стоит только вспомнить что окон там небыло и холод стоял собачий. Здесь же, в замке, было довольно тепло и сухо. На противоположной от входа стене, расположилось небольшое окошко с вертикальными прутьями. В моей камере имелась даже кровать, пусть и грубо сколоченная, но зато с соломенным матрасом, а ещё (вот так приятная неожиданность) в углу за кроватью, я обнаружила ночной горшок. Не такой как в обычных домах, который слуги выносят после его использования, а совершенно другой. Сооружение больше походило на то, что имелось в башне магистра Эдара в моих покоях – медная чаша овальной формы с дыркой в днище, которая в свою очередь выводилась трубой за стену. Правильно, это же тюрьма, тут слуг, которые будут выносить ночной горшок, нет. А справлять нужду на пол было бы не гигиенично. Правда вот про умывальники тут не подумали вовсе. Хотя, думаю что заключённые здесь долго не задерживаются. Мне тут предстоит пробыть всего-то три дня. Что будет дальше, особо старалась не думать.

Желудок издал тихий рык, давая мне понять, что кажется пришло время ужина. Однако ни через час, ни через три, ко мне так никто и не явился и я отправилась спать на голодный желудок.

Сон всё ни как не шёл. Я ворочалась на колючем матрасе и так и эдак, каждый раз меняя позы, чтобы найти удобное положение. В итоге, когда я погрузилась в приятную негу сна, за окном уже во всю сияла луна.

Как и ожидалось, сон был беспокойным. За ночь я несколько раз просыпалась, много раз ворочалась, да и к тому же из раза в раз, стоило только мне заснуть, перед глазами появлялся образ Лаверии с испуганным выражением на лице и одним единственным вопросом «кто ты?». Мне было жалко её. Именно ведьме в первую очередь, я бы хотела рассказать о себе абсолютно всё. Но время сейчас точно не подходящее. Вот когда всё закончится, тогда можно будет всё обсудить, да и не только с ней, но и с магистром Эдаром и с Асторией тоже. Как никак, эти люди стали мне почти так же близки как и Хорк с Орнати, не смотря на то, что с ними я знакома меньше полугода.

«Надо же, уже почти год прошёл с того момента, когда я встретилась с древним божеством и получила его силу. Как быстро летит время и как бездарно я его потратила.» - подумалось вдруг мне, когда за окном уже начало светать.

Мои невеселые мысли прервал звук приближающихся шагов. Я тут же села на кровати и поправила, растрепавшиеся за ночь, волосы.

Шаги прекратились и перед моей камерой стоял невысокий стражник в лёгкой кожаной броне. В руках у него был небольшой поднос, видимо с моим завтраком.

Ни слова не говоря, он просунул поднос в специальное отверстие под решёткой и, развернувшись на пятках, ушёл. Когда звук шагов стих, я встала со своего ложа и прошла к подносу с едой. На деревянной дощечке стояла глиняная кружка с водой, а в деревянной миске обнаружилось нечто, смутно напоминающее пшеничную кашу. В добавок ко всему рядом лежал ломоть чёрного хлеба.

Я тяжело вздохнула и подняла свой завтрак с пола. Вернулась на кровать и без особого аппетита прожевала абсолютно безвкусную еду. Каша была пресной, вода была явно не первой свежести, а хлеб горчил. Я, конечно и не надеялась что в тюрьме будут подавать на завтрак свежие рогалики с чаем и сливками, но и представления насколько всё будет плохо, я не имела.

Так и не съев всю принесенную мне еду, я вернула поднос к отверстию у пола. Что ж, от голода я не умру, как впрочем и от жажды, а потерпеть-то надо всего три дня.

С этими мыслями, я вернулась на кровать и, подогнув ноги под себя, всё остальное время смотрела в окно, на восходящее солнце.

Где-то через час или два вернулся стражник и забрал поднос. Он ничего не сказал мне, но презрительно фыркнул, когда осмотрел остатки еды, которые я оставила в тарелке. Видимо в его глазах я была не более чем избалованной девицей, которая привыкла к, пусть и не роскошной жизни, то по крайней мере никогда не голодала.

Но мне его мнение было совершено не интересно. Я ждала только момента, когда смогу снова уснуть, чтобы эти три долгих дня пролетели как можно скорее.

А время как назло тянулось медленно и словно бы издеваясь надо мной. В голову лезли всякие дурацкие мысли, вплоть до того, чтобы сбежать из этой клетки. Однако, умом я понимаю, что это, возникшую проблему не решит. Не факт, что и моя задумка увенчается успехом, но это лучше, чем всю оставшуюся жизнь быть в бегах. Да и подставившего меня идиота вычислить необходимо. Его я точно в живых не оставлю.

Так, час за часом, время медленно, но шло. Солнце уже перевалило за горизонт, когда руки начали зудеть от тяжёлых и неудобных кандалов, а в коридоре снова зазвучали чьи-то шаги.

Ещё до того как я увидела кто именно пришёл, я поняла, что помимо стражника там есть кто-то ещё. И я готова была увидеть кого угодно, только не его.

Перед решёткой моей камеры, стоял, сверкая ошалелым взглядом ни кто иной как Тим.

- У тебя десять минут, парень. – Прохрипел стражник, звеня ключами и открывая замок моей камеры. – Через десять минут чтобы тебя тут небыло.

- Да помню я, помню! – Огрызнулся помощник покойного купца и юркнул в открывшийся проход.

Решётка снова брякнула, стражник повесил замок обратно и быстрым шагом ушёл с этажа.

- Ну привет, куколка. – Тим едва не облизывался на меня, словно кот на сметану. Сделал пару неуверенных шагов в мою сторону и ехидно ухмыльнулся. – Помнишь меня? Помнишь как отказала мне? Я вот точно этого никогда не забуду… хе-хе… кости она мне переломает! Ха! Кто ты без своей магии сейчас?! Курица ты ощипанная! – Его глаза сверкали нездоровым сиянием, на шее и ушах виднелись покраснения и свежие царапины. Что этот идиот принял, если у него настолько помутился рассудок? – А знаешь что? Это ведь я прирезал этого говнюка, Ланиора! Ха! Вот так хохма! Твоим же драгоценным ножичком, который ты вечно с собой таскала. – С каждой фразой он делал шаг, приближаясь ко мне, от чего мне пришлось встать со своего места и начать пятиться. – Представляешь, он ко мне попал совершенно случайно. Не иначе это воля богов. Пришла одна клуша из слуг маркиза, и говорит: «ножичек тут подобрала, сколько будет стоить?», а я сразу твою эту зубочистку узнал… дай думаю верну, а тут этот кретин Ланиор решил что он мой хозяин! Ну так твоя зубочистка-то и пришлась к месту… чик-чик и всё… правда здорово?!

- И что с того? – Я упёрлась спиной в стену, как раз возле окна. Кандалы звякнули, оставляя на руках очередные царапины. – Ты из-за какого-то отказа решил мне отомстить вот таким вот образом?

В мгновение ока Тим оказался настолько близко ко мне, что между нами остались какие-то пару сантиметров. Его кислое дыхание пахнуло с такой силой, что я едва сдержалась чтобы не закашлять. Хорошо что от завтрака в желудке не осталось ничего, иначе бы я тут же его опорожнила.

- Не-не, - хмыкнул хиляк, ставя обе руки к стене, ограничивая таким образом меня, чтобы не убежала. – Ты не поняла, пигалица, я тебе предлагаю сделку. Видишь ли, у меня есть связи со знатью. О-очень влиятельной знатью. Я могу договориться и тебя не станут казнить. Ну в крайнем случае просто сошлют на рудник. Но взамен, я возьму от тебя самую малость, то, что ты не дала в прошлый раз. Смекаешь?

- То есть, ты хочешь чтобы я переспала с тобой в обмен на мнимую свободу? – глаза Тима снова лихорадочно заблестели, а изо рта уже текла струйка желтоватой слюны. Этот идиот явно что-то принял. Что-то не совместимое с жизнью, судя по запаху и цвету.

- Что? – Хихикнул Тим, снова обдав моё лицо зловонием. – Нет конечно! Я предлагаю трахнуть тебя, чтобы ты могла спасти свою никчемную шкуру, сука! Секс в обмен на жизнь! Ни больше, ни меньше. – Он сглотнул слюну и потянулся рукой к моим волосам. – Видишь ли, я был так оскорблён в прошлый раз, что теперь хочу, чтобы ты умоляла меня взять тебя. Будет ещё лучше, если при этом ты встанешь на колени.

Меня аж передёрнуло от такой перспективы, стоило только на мгновение представить себе эту картину. Он что, реально думает что это сработает? Да даже если бы я не была бессмертной, то в данной ситуации выбрала бы для себя смерть, чем лечь в одну койку с этим недочеловеком. Что впрочем, я ему и продемонстрировала, плюнув ровнёхонько в глаз. Тим скривился и брезгливо вытер плевок, а затем наотмашь отвесил мне такую оплеуху, что у меня зазвенело в ушах.

- Сука! – его голос сорвался на визг. – Сучья шваль! Я тебя не только поимею, но и с удовольствием посмотрю на твою гнилую смерть!

Не знаю что Тим хотел сделать и как именно, но мои рефлексы сработали раньше чем я успела что-либо подумать. Стоило только его руке потянуться в мою сторону, как ненавистные кандалы стали не плохой заменой оружия. С звонким лязгом цепь проехалась по наглой роже, оставляя ссадины. Тим и охнуть не успел, как та же самая цепь повалила его на холодный каменный пол. Я уже была готова забить подлеца насмерть, но передумала. В какой-то момент мне захотелось не просто убить его, а растоптать его самомнение, раздавить волю и уничтожить рассудок. А для этого, просто убить будет не достаточно. Я хочу, чтобы перед смертью этот слизняк не просто испугался, а молил о пощаде в слезах и соплях. Чтобы испытал такой ужас, что его тусклые волосы поседели бы.

- Я тебе не дамся. – Прошипела ему в лицо. – Я приму наказание, умру на эшафоте и вернусь к тебе призраком! Я заставлю тебя пожалеть обо всех своих грехах и молить о том, чтобы я забрала тебя с собой на тот свет!

Уж не знаю что бы я ещё наговорила и сделала, если бы не вернувшийся стражник. Не уверена что уже прошли те самые десять минут, которые он обозначил для Тима, а может он просто решил придти пораньше чтобы посмотреть на «представление», но сейчас он наблюдал совсем не ту сцену на которую рассчитывал.

- Что здесь… - растеряно просипел он.

- Помогите! – Тут же оживился Тим, барахтаясь на полу. – Она напала на меня! Убивают!

Стражник быстро зазвенел ключами, открывая решётку. Тим мгновенно вскочил на ноги и пригнувшись выбежал наружу. Решётка с лязгом снова закрылась.

- Ты пожалеешь о своем решении! – Бросил мне Тим, развернулся и припустил на выход.

Стражник последовал за ним, а я выдохнула с облегчением, и только сейчас почувствовала во рту привкус железа. Эта мразь оказывается разбила мне губу.

До самого вечера ко мне больше никто не приходил. Ужина я так и не дождалась, хотя, я итак не стала бы есть то, что здесь считается едой. Однако, маленький червячок обиды, всё же поселился во мне. Внимание со стороны стражников я бы оценила гораздо больше, чем съедобный ужин, но ни того, ни другого всё равно так и не дождалась.

Губу залечивать не стала и вообще заблокировала всё что только можно было. Перед сном удобнее устроилась на кровати и поправила уже порядком надоевшие кандалы.

Уже засыпая, промелькнула мысль о том, что сейчас бы сломать ко всем чертям кандалы, выломать решётку, навести шороху в тюрьме и спокойно уйти куда-нибудь подальше. Но я её всё же отмела. К меня, вообще-то есть план, и я собираюсь полностью привести его в действие.

Как не странно, но уснула я на удивление быстро и легко. Однако сон меня не очень-то порадовал. Мелькали обрывки прошлого, люди, места, разговоры. Казалось, будто я вот-вот ухвачу какую-то очень важную мысль за хвост и всё станет кристально ясно.

Ещё чуть-чуть…

Ещё немного…

- Вставай! – Громогласно донеслось из коридора. – К тебе посетитель!

Я еле протёрла глаза, поправила платье и пригладила волосы. Солнце за окном уже встало, но висело над самым горизонтом. «И кого в такую рань принесло?» - тут же подумалось.

Завтрака у меня, ожидаемо, не случилось. Поэтому я просто села на край кровати и сложила руки на коленях, ожидая когда очередной гость явит себя.

Очень скоро со стороны лестницы зазвучали звуки шагов, и не просто обычных шагов, как у стражников или приходившего вчера Тима, нет, шаги были чёткими, уверенными и были сделаны обувью с каблуком. Это было понятно по характерному цокающему звуку, который эхом разносился по гулкому помещению.

Шаги прекратились, когда посетители остановились прямо напротив входа в мою камеру. И вот уже второй раз, я вижу перед собой того, кого точно не ожидала бы увидеть ни за что на свете: в белоснежных одеждах, в длинном плаще с большим капюшоном, передо мной стояла Пресветлая жрица Единого Бога, Серения дэ Асмот.

ГЛАВА 44

ГЛАВА 44

Она была бесподобна в своей элегантности аристократки, как впрочем и всегда, вот только выражение лица жрицы её подводило. В отличии от её образа благочестивой служительницы церкви, образ уравновешенной и холодной дворянки удавался ей в разы хуже. Сейчас она ещё пыталась держать лицо, но в глазах уже скакали искорки злорадства.

- Как печально видеть протеже моего любимого дядюшки запертую в клетке и ограниченную кандалами. – Пропела она лукаво, при этом пытаясь изобразить вселенскую скорбь. Даже тяжело вздохнула в конце фразы. Не знаю почему её ещё не уличили во лжи, ведь её игра на публику была абсолютно бездарна. Лично у меня от этого её поведения сводило скулы. – А ведь я говорила, при нашей первой встрече, что вижу в тебе тьму. Именно поэтому я отказалась тебя обучать. Как же это печально, оказаться правой в столь скорбном деле… но не переживай, моя дорогая, я помолюсь за исцеление твоей души в чертогах Единого Бога.

Она театрально сложила ладони у груди и склонила голову. В этот момент, сопровождающие её стражники и двое послушников в таких же белых одеждах, восторженно вздохнули и чуть ли не готовы были упасть на колени и целовать её ноги. Тут же вспомнилось как в первую нашу с ней встречу, на службе в храме, меня чуть не взяла к себе под контроль её магия. Видимо, иммунитет от этой заразы есть только у меня. Потому что сейчас, наблюдая за этим фарсом, у меня, кроме тошноты, не возникало никаких высоких чувств.

- Благодарю, ваша светлость, - я так же чопорно, в соответствии с вызубренным этикетом, сложила руки на юбке и склонила голову. – Надеюсь ваши молитвы будут услышаны Единым Богом, ведь Вы самачистотаиневинность, Ваш голос, наверняка достигнет и Его, так же, как достигает и вашу паству.

Ух! Жрица полоснула меня таким взглядом, что будь он чем-то осязаемым, то наверняка отсёк бы мне голову. Но она быстро взяла себя в руки и продолжила свою актёрскую игру.

- Я помолюсь за тебя. И за твоих друзей, чтобы искоренить то зло, что ты принесла в их души. – Она ехидно хмыкнула и, развернувшись с тихим шорохом одежд, процокала в сторону выхода с этажа.

Последняя её фраза мне крайне не понравилась. В ней определённо читался двойной смысл и угрожающий подтекст. За себя я не переживаю в любом случае, а вот подвергать опасности людей вокруг себя отчаянно не хочется.

После такого сумбурного утра, день потянулся очень медленно и лениво. Ко мне больше никто не приходил, даже стражники и те не заглядывали. Завтрака я так и не увидела, как впрочем и обеда.

Весь день я занималась тем, что либо смотрела в окно, либо дремала на кровати. Разбитую губу саднило, а раны, оставленные от тяжёлых кандалов, начали кровоточить. Но заживлять их я не собираюсь принципиально. Эти небольшие неудобства, в будущем дадут окружающим уверенность в том, что я обычный человек. Это поможет избежать лишнего внимания.

И хоть я сама так решила, но дискомфорт эти, казалось бы, царапины причиняли колоссальный. Я уже и не помню как жила без регенерации. Как говорится – к хорошему быстро привыкаешь. Вот и я слишком быстро привыкла к тому что неуязвима и что любое повреждение исчезает в считанные секунды. А теперь вот, неприятно ощущать эти покалывания.

Так время тянулось до самого захода солнца. И вот уже когда совсем стемнело, в коридоре снова послышались шаги.

В голове сразу возникла куча вариантов того, кто бы это мог быть. Тим и жрица уже у меня побывали, и я подумала что ко мне в гости идёт очередной неприятный посетитель, но и в этот раз я не угадала. К решётке подошёл стражник. Этот на вид был куда более добрым чем все предыдущие, плюс ко всему прочему в руках он держал поднос с едой.

- На, вот. – Слегка хриплый голос показался мне очень мягким, особенно в сравнении с его хозяином. Вообще, стражник на вид был суровый, строгий и мощный. – Эти оболтусы совсем распоясались. Знают же что заключённые должны питаться дважды в день, а всё туда же… зла на них не хватает. – Он аккуратно поставил поднос на пол у специального отверстия. – Ты это, обязательно всё съешь. Завтра у тебя днём суд. Там будут решать какое наказание ты заслужила…

- И что? – я подняла поднос с пола и пристроилась на кровати. А этот раз в кружке оказалось что-то горячее и пахнущее хвоей, а в тарелке пара картофелин и ломоть хлеба, пусть и не свежеиспечённого, но и не сухая краюха. Я с удовольствием принялась за еду. – Вы разве не в курсе что у меня только одна дорога – на эшафот. Ведь тот, в убийстве кого меня обвиняют, был аристократом. Вы же знаете.

Стражник помялся пару секунд, но затем всё равно кивнул.

- Ага, знаю. Как не знать? – Он привалился одним боком к решётке и сложил руки на груди. – Торгаш Ланиор. Тоже мне, аристократ… барыга он, вот кто. Как был барыгой, так им и остался до самой смерти.

- Вы его знали? – я запила сухую картошку из кружки и внимательно посмотрела на стражника.

- Как можно не знать того, кто собственную сестру и мать продал в рабство? – Горького усмехнулся мужчина. – Они с нами по соседству жили. Бедный район, бедные люди. Его отец тоже стражником работал, да только вот убили его ещё по-молодости, когда Ланиору лет шестнадцать было. А как только малец стал главой семьи, так быстро смекнул, что мать и сестра его до нитки обдерут, ну и продал их за три медяка. – Стражник вздохнул. – А потом он как-то резко разбогател, назвался купцом, начал торговать. Даже фамилию себе взял, чтоб его никто за оборванца не принял. Уж не знаю всей истории, да только честные люди, у которых руки не испачканы в крови, за такой короткий срок не становятся аристократами…

- Ну и? – еда исчезла быстрее чем я рассчитывала, но чувство голода притупилось, хоть и не надолго. Я вернула поднос на место и осталась возле решетки, в надежде услышать продолжение.

- Ну и в общем, никто не станет грустить по этому отбросу. – Так же мягко закончил стражник, забрал поднос и ушёл, так больше ничего и не добавив.

Я совсем не хотела знать и части истории о жизни этого ублюдка. Но внимание со стороны стражника и его неуклюжая поддержка, вызвали во мне тёплое чувство, которое я давненько не испытывала.

Сытая, в приподнятом настроении, я легла спать. Как и сказал стражник, я должна набраться сил, чтобы с честью и достоинством вынести унизительное действо под названием «суд».

Утро встретила от скрежета решётки и грубого толчка в бок.

Мне даже не дали толком проснуться, а сразу поволокли наружу. Снова этот путь по коридорам и дворам замка, и вот меня уже второй раз сгружают в телегу.

Кандалы на руках звякнули, оставляя после себя очередную кровавую ссадину. Я могла только вздохнуть, оперевшись на деревянную стену телеги. За решёткой мелькнуло удручённое лицо вчерашнего стражника, который решил устроить мне настоящий пир для заключённого по местным меркам. Один его вид добавил мне уверенности и воодушевления.

«Я всё делаю правильно» - шепнул внутренний голос. – «Осталось совсем чуть-чуть».

Обратная дорога заняла не в пример дольше времени. Мне на какое-то мгновение даже показалось, что стражники специально тянут время, задерживаясь в дороге. Но от любопытства выглянув из телеги, я увидела что всё это вряд-ли получилось бы спланировать. Наверное ночью шёл сильный дождь, так как дорогу развезло настолько, что колёса телеги еле двигались, ноги лошадей увязали в тягучей глине, от чего глава сопровождающего отряда бранился на чём свет стоит.

В итоге, в город мы прибыли ближе к вечеру, а мой суд отложили на утро следующего дня. И вот последнее меня никак не радовало. Хотелось быстрее провернуть эту авантюру и избавиться уже от всех надоедливых вещей, таких как кандалы и Тим.

Ожидать суда меня отправили в острог – подземелье в главном корпусе городской стражи. Тут было не так комфортно как в замке Леончиль. Скорее я попала в большую версию подвала башни магистра Эдара – сырые каменные стены и пол, никакого ночного горшка, а вместо кровати горстка гнилой соломы. Окон тоже небыло, но зато везде на стенах висели факелы и было не так уж и холодно. Длинный коридор заканчивался местом для стражи, а по бокам располагались камеры с железными решётками. Эти выглядели куда прочнее тех что были в замке, однако, и ржавчины на них было больше.

Моя камера оказалась настолько маленькой, что лёжа меня бы тут могло поместиться не больше двух.

- Шевелись! – рыкнул сопровождающий меня солдат и с силой впихнул в камеру.

Я споткнулась у свои же ноги и приземлилась на многострадальные руки. Кандалы брякнули, снова оцарапав запястья, а ладони оказались в чем-то мокром и холодном. Сзади с грохотом закрылась решётка и стражник ушёл, при этом громко топая.

Выдохнула.

Мда, с преступниками никто не сюсюкается, даже если их вина ещё не доказана. Я как будто уже обвинена и наказана, хотя ещё даже суда небыло. Ну, этого следовало ожидать, ведь скорее всего с лёгкой руки жрицы и других аристократов, меня приговорили к смерти уже заранее.

Встала и вытерла руки о передник, который впрочем и сам уже не отличался чистотой. Оглядела свою камеру ещё раз и поморщилась. Грязь, вонь и периодически пробегающие мимо крысы, восторга не вызвали. Гнилая солома в углу тоже не особо радовала. Спать я на ней точно не собираюсь. Да и придётся ли мне сегодня спать, тоже под большим вопросом.

Немного походив из угла в угол в этом небольшом пространстве, я устроилась около решетки поджав к себе колени и уткнувшись в них носом, провалилась в дрёму.

Резко дернувшись проснулась от постороннего шума. У моей камеры стоял человек. В тусклом свете факела я долго не могла разглядеть того кто пришёл. Но стоило только глазам привыкнуть, как тут же захотелось грязно выругаться и сплюнуть. Передо мной снова стоял Тим.

Следов от моих побоев на нем уже небыло, видимо успел подлечиться зельями. Не трудно было догадаться зачем он снова пришёл, однако, в этот раз он благоразумно не стал входить внутрь камеры.

- Снова ты… - я отошла от решётки на безопасное расстояние, мало ли что этот поехавший придумал на этот раз.

- Ты ждала меня! – в голосе Тима чувствовалось присутствие алкоголя. А лихорадочный блеск в глазах был ещё сильнее чем в прошлый раз. Неужели этот кретин накидался наркотой и алкоголем одновременно? – Это тааааак приятно! Ну так что? Подумала над своим поведением? Моё предложение всё ещё не поздно принять. Помнишь? Я могу повлиять на твой приговор. Тебе всего-то и надо что встать на колени и умолять меня спасти свою жизнь, в обмен на твоё тело. Плёвое же дело, куколка, зато будешь жива и невредима под моим крылом, ну… почти невредима. – И так он мерзко захрюкал, что грешным делом чуть не прибила его на месте.

- Обойдусь. – Я осталась стоять на месте и с трудом удерживала себя от резких слов и действий. Ещё не время. Этим я себя и успокаивала.

Тим переменился в лице и уже было шагнул ближе к решётке, но всё-таки передумал, видимо вспомнил что я его отметелила в прошлой камере. От досады он только сплюнул и зыркнув на меня в последний раз, ушёл восвояси.

Я только и смогла что перевести дыхание. Почему-то начало нарастать напряжение во всём теле. Неужели я чувствую волнение перед завтрашним днём? Вот уж не подумала бы что меня теперь может что-то так сильно взволновать. Но, утро вечера мудренее и оставшиеся часы до восхода солнца, я провела снова уткнувшись лицом в колени.

Утро суда меня встретило не радужно. Во-первых, в соседнюю камеру притащили какого-то очень пьяного мужика. Он ругался и стучал по решётке своей камеры так громко, что стало трудно даже просто притворяться спящей. Потом пришли стражники и избили дебошира до такой степени, что больше он не буянил, зато громко, с надрывом, стонал. Мне лишь оставалось слушать всё это и молить всех известных мне богов о том, чтобы суд начался как можно скорее.

Но мои мольбы прошли мимо божественных ушей. Либо потому что единственный бог который был в нашем мире исчез оставив мне свои силы, либо потому что боги меня не любят и плевать хотели на мои страдания. Так как время близилось к полудню, когда за мной наконец-то пришла стража, чтобы сопроводить в зал суда.

- Двигай. – Два стражника заняли места впереди и сзади меня, у того что шёл впереди был фонарь.

До назначенного места меня вели подземными ходами. Я думала что меня выведут на улицу и заставят снова трястись в повозке, но этого не случилось. Видимо для того чтобы не поднимать шум среди жителей столицы, преступников водят в зал суда незаметно для простого народа.

Это было по-своему удобно. Например потому что мне не придётся видеться со знакомыми мне людьми, чтобы не разочаровать их… хотя, какая разница, если в итоге моя казнь будет публичной.

За этими мыслями не заметила как мы поднялись по лестнице и вышли в хорошо освещённый коридор. Окон здесь не было, но зато под потолком висели магические люстры. Пол был укрыт резным паркетом, а стены украшали темно-зеленые обои, на которых висели картины, изображающие каких-то очень богатых особ в белых париках.

Мы втроём дошли до конца коридора и встали перед большой двустворчатой дверью. Стражники заняли места слева и справа от меня, видимо на случай если я захочу сбежать.

Так мы стояли добрых минут десять, если не больше. Кандалы начали оттягивать руки, снова и снова оставляя на запястьях ссадины, которые только-только начали заживать. Я уже всерьёз подумала о том чтобы применить регенерацию, но тут дверь немного приоткрылась и из-за неё раздался звонкий и властный голос.

- Введите подсудимую!

Стражники взяли меня под руки с обеих сторон и потащили вперёд не сговариваясь, и не обращая внимания на то, что я за ними не успеваю. Просто протащили на себе весь путь через дверь, потом через зал, на добрую половину заполненный деревянными скамейками и людьми в дорогих серых одеждах. Поставили меня в круг в центре зала, который в свою очередь был огорожен деревянными панелями. Один из стражников вышел за круг и закрыл перегородку за моей спиной, таким образом я словно бы оказалась в странном детском манеже, с кандалами на руках.

- Подсудимая – Антанати безродная. – Возвестил тот самый голос откуда-то сверху. Я подняла голову и увидела перед собой незнакомого мужчину лет пятидесяти в белом парике и серой мантии. – Маг второй ступени Его Величества и протеже герцога дэ Асмот.

В зале царила гробовая тишина, только голос судьи эхом возвращался от стен.

- Вы обвиняетесь в жестоком убийстве баронета Ланиора дэла Руша, уважаемого купца и члена торговой гильдии. – Рядом с судьёй Я заметила самого короля, который сидел справа от него и со скучающим видом смотрел куда-то в потолок, а слева восседала во всём белом, жрица Серения, собственной персоной. – На месте преступления было обнаружено орудие убийства, в котором свидетели опознали ваш личный нож для ритуалов. Также опрашиваемые нами свидетели утверждают что у вас с убитым были плохие отношения, а также имел место быть конфликт. Что скажете в своё оправдание?

- Я воздержусь. – Свой собственный голос показался глухим и неуверенным, хотя я вложила в него всю твёрдость духа. Однако мои дрожащие руки говорили совсем об обратном.

- Итак вы признаёте что убили баронета Ланиора дэла Руша своим ритуальным ножом с особой жестокостью? – продолжал напирать судья, голосом заставляя меня дрожать всем телом. Что такое? Я же осознанно шла на это, почему же сейчас мне так отчаянно страшно? – Отвечайте суду немедленно или приговор будет вынесен незамедлительно!

- Ваша светлость! – Из толпы присутствующих я услышала знакомый голос и обернулась. На трибунах, во всё также неизменной чёрной мантии, стоял магистр Эдар. – Я протестую! Расследование дела длилось всего неполных четыре дня. Вы не можете утверждать что моя протеже убила баронета, основываясь только на орудии убийства! Она могла потерять нож, забыть, обронить, да в конце концов его могли просто украсть у неё! Я считаю…

- Я это сделала! – Выпалила быстрее чем сообразила. Но магу нужно было помешать. Оправдательный приговор поставил бы крест на моём плане, а этого никак нельзя было допустить. – Я убила баронета Ланиора дэла Руша, я зарезала его своим ритуальным ножом и оставила его на месте преступления. Я беру всю вину на себя и отдаю себе отчёт о последствиях!

В зале суда повисла гробовая тишина.

ГЛАВА 45

ГЛАВА 45

Судья нахмурился и внимательно изучал меня взглядом, король сидел всё с таким же скучающим видом и как будто не замечал всего происходящего, а вот жрица, не стесняясь расплылась в довольной улыбке.

- Виновна! – Стук деревянного молоточка громом пронесся по залу, оглушая саму тишину. – Завтра на рассвете состоится казнь! Казнь будет осуществляться при помощи сожжения на главной площади нашей священной столицы Весаля! Увести преступницу!

Толпа на трибунах взорвалась возгласами. Я не разбирала кто и что кричал, я склонила голову и проследовала весь путь обратно в коридор из которого меня привели, и отчаянно старалась не смотреть вверх на трибуны, где можно было встретиться взглядом с магом. Только когда дверь за нами почти закрылась, я услышала как из общего гула толпы кто-то кричал моё имя.

Обратный путь в камеру я не запомнила. Я словно погрузилась в вязкое желе и всё что происходило вокруг теряло свои звуки, краски и смысл. Очнулась только тогда, когда за спиной снова услышала лязг металла. Вот и всё. Я это сделала. Я смогла, я не испугалась. Осталось только дождаться завтрашнего дня и всё наконец-то закончится.

Я оперлась на решётку и съехала по ней на пол, кандалы снова брякнули, а я с удивлением обнаружила, что руки так до сих пор и трясутся. Неужели я настолько испугалась? Но чего? Суда, обвинений, безразличия со стороны людей или же наоборот защиты от них? Что из этого списка меня так напугало? Не знаю. Но уверена точно, что не грядущей смерти. Она и в половину не была столь страшна, как неизвестность.

Но теперь большая часть моего плана позади. Вот если бы можно было с уверенностью сказать что всё, что я задумала, исполниться в точности до мельчайших деталей, я бы даже смогла спокойно уснуть, но, опасения в том что что-то всё-таки пойдет не так, никуда не делись. Один только магистр Эдар чуть не разрушил всё своим желанием вмешаться в процесс суда. Нет, я конечно ему благодарна, не думала что он встанет на мою защиту так рьяно, но если бы его послушали, то всё что я делала и к чему готовилась, было бы потрачено в пустую.

Вот вспомнила как внезапно маг огласил свой протест, и на душе словно бы потеплело. Я невольно улыбнулась, прокручивая этот момент снова и снова.

В какой именно момент магистр начал вызывать во мне такие чувства?

- Не глупи, Тати, - шепнула сама себе, надеясь прогнать наваждение. – В его действиях ничего нет, кроме заботы о своём подмастерье.

Почему-то сразу вспомнился дроу и его странное поведение. «Интересно, а как он отреагирует на новость о моей смерти?» - шальная мысль, но мне стало действительно любопытно.

А Лак? Он перестанет быть рабом ровно в момент моей смерти. Что почувствует он? Да и почувствует ли вообще. Всё-таки мы с ним практически и не знакомы вовсе.

Лаверия возможно предвидела в шаре именно момент казни, но что она имела ввиду когда спросила о том кто я? Надо было узнать раньше. Сейчас наверное уже не получится выяснить что ведьма имела ввиду.

Надеюсь, что Астория не будет винить во всём себя. А командир Райвир и ребята не станут сильно грустить по мне. Вот было бы здорово, если бы Бран совсем ничего об этом не узнал. Он же наверняка сообщит и Хорку с Орнати.

Похоже что своим поступком я разобью много сердец, заставив их волноваться. Но таков был мой план – бросить всё и сбежать. Уйти от этих интриг и грязи подальше. И только умерев можно разорвать все связи с людьми, которые так неожиданно, вдруг стали очень важны. Однако, я уже приняла решение и другого пути не будет.

Так я просидела до самого заката. Размышляя о своих поступках и мысленно обращаясь ко всем с кем я успела познакомиться и сдружиться с того времени как перестала быть человеком.

Как только солнце зашло, в коридоре послышались шаги. И вот тут-то я решила что пора сделать последнее приготовление, а именно – передать последнее письмо. Оно небыло адресовано конкретному человеку, но передать я его собиралась Норе. Она должна будет мне помочь в моём побеге, пусть и сама не понимая всего.

Я ожидала увидеть очередного незнакомого стражника, но у решетки неожиданно появился тот самый мужчина, что рассказал историю Ланиора в замке Леончиль и накормил съедобной едой.

- Ох… как вы…? – слова как-то сами собой исчезли из головы.

- Сам вызвался. Так и думал что эти обормоты даже не предложат вам последнюю трапезу. – С этими словами он поднял вверх корзину, которую принес с собой. – Пир для обречённой на смерть. Не откажитесь, это меньшее что я могу сделать.

Я смогла лишь кивнуть.

Мужчина открыл решётку и вошёл в камеру вместе с корзиной. Это было странно. Неужели он не боится что я могу сбежать? На мои мысли тот лишь лукаво хмыкнул, достал из корзины небольшой плед, затем оттуда появилась бутылка вина, свежие булочки, сыр, нарезанный кубиками и ветчина, а ещё (вот это чудо!) горсть молодой клубники. Я глазам своим не могла поверить – клубника в начале лета!

- Но… как… откуда? – во рту сразу же образовалась слюна и я нервно сглотнула. – Ещё же не сезон для ягод!

- Ха-ха! А это и не обычные ягоды с огорода. – весело отозвался стражник. – Это тепличная ягода, хоть летом, хоть зимой расти может. Угощайся. Всё-таки как никак последний в жизни ужин.

Мужчина заметно погрустнел, но быстро взял себя в руки. Налил вино в кружку и передал мне. Сам он только пил, а вот к еде не притронулся почти. В итоге я выпила всего одну кружку вина и сытно поела, а вот стражник просто пил закусывая. В итоге он быстро собрал в корзину оставшуюся посуду и попрощавшись ушёл. Плед правда, оставил. За что я ему была очень благодарна, ведь без магии я уже начала замерзать тут. Вино конечно согрело, но не надолго, поэтому я просто укуталась в плед, и уселась у решётки, поближе к тёплому коридору где горели факелы. От вина в голове начало всё кружиться и я решила немного поспать, чтобы алкоголь выветрился.

Надо же, без магии и регенерации мой организм оказался вполне человеческим – слабым. Я мёрзну, я ощущаю боль, получаю раны и даже пьянею. Я снова могу почувствовать себя настоящим человеком.

С этой мыслью я провалилась в дрёму. По сути я не спала, так как слышала всё что происходит вокруг, но сознание моё померкло и я находилась словно во сне.

Поэтому, когда меня тронули за плечо, я вздрогнула от неожиданности. Несколько долгих секунд я не могла сфокусировать зрение и рассмотреть того, кто меня разбудил. А когда наконец разглядела, то глаза сами собой полезли на лоб.

- Магистр Эдар!? – я так была удивлена, что даже взвизгнула от неожиданности.

- Тшшшш – тут же зашипел на меня маг, прикладывая палец к губам. – Тати, не кричи ты так! – продолжил он громким шёпотом. – Успокойся и подойди поближе, я сейчас тебе всё объясню.

Я машинально потянулась вперёд, пока моё лицо не оказалось почти что вплотную к решётке. Магистр тоже наклонился ближе.

- Тати, зачем ты это сделала?! Зачем признала вину? – маг затараторил так быстро, что я еле улавливала смысл. А ещё он был так близко, что ещё немного и кончики наших носов могут соприкоснуться. Эти мысли настолько заполнили мою голову, что я, казалось совсем выпала из реальности. – Я места себе не находил когда тебя забрали! Лаверия в таком состоянии была… ты себе не представляешь. Они обыскали всю башню, только разве что подвал не тронули, и слава богу, а то ещё бы обвинение в незаконном содержании раба получила… Тати, они же ничего не нашли! Никаких других доказательств твоей вины, кроме этого проклятого ножа. Ты же могла избежать казни! Зачем?! Зачем ты признала вину?

Неожиданно он протянул руку между решётками и мягко погладил меня по волосам, от чего я вздрогнула. Теперь вся ситуация казалась мне крайне странной, а поведение магистра так вообще выходящим за все мыслимые рамки. Сама я тоже не отличилась благоразумием, так как взяла его руку в свои и уткнулась носом в его тёплую ладонь.

- Моя милая, маленькая девочка… Тати, за что ты так со мной?

От полумрака что окутал всё вокруг нас, от тёплых рук мага, от его нежного голоса и боги знают от чего ещё, у меня закружилась голова. Может быть я всё ещё пьяна и голову кружит от остатков вина, но почему-то именно сейчас я без какого либо стеснения смотрела в глаза магистра Эдара и видела в них столько тепла и нежности, сколько не насобирала бы и за всю свою жизнь.

- Глупая, наивная и глупая малышка… - продолжал шептать он, большим пальцем поглаживая мою щеку. – Я всё подготовил. Карета уже ждёт на выезде из города. Нам только нужно выйти незамеченными. Я уже договорился что нас отсюда выпустят…

Я дернулась словно от пощёчины.

- Тати? – магистр Эдар ошеломленно смотрел как я отстранилась и ещё пытался вернуть свою руку на моё лицо, но я его остановила.

- Я никуда не поеду. – Наваждение пропало и я твёрдо произнесла эти слова смотря прямо в глаза мага. – Я признала вину, потому что так надо. Я взойду на эшафот. Мне жаль, магистр, но своё решение я не изменю.

- Но ты же умрёшь, Тати! – теперь маг не скрывался и говорил громко. Так громко, что я вздрогнула от неожиданности. – Назад пути не будет! А что будет со мной?! Ты подумала обо мне?! Как? Как мне жить дальше если тебя не станет?!

- А причем здесь вы, магистр? – я непонимающе хлопнула глазами и вгляделась в лицо мага, которое сейчас перекосило словно от невыносимой боли.

Одной рукой он схватился за свой плащ в районе сердца и сжал ткань в кулак, так сильно, что даже в полумрака было видно как побелели его пальцы.

- А ты не понимаешь? – его голос снова сорвался на шёпот, но теперь был глухим и сиплым. – Тати, я не смогу без тебя, потому что люблю…

Мир вокруг меня рухнул. Твёрдая земля под ногами, словно рассыпалась в пыль и теперь я падала куда-то очень глубоко, при этом оставаясь на месте. Магистр Эдар? Любит? Меня? В голове не укладывалось.

Но я смотрела на него и видела боль в глазах. Его лицо, всё ещё красивое, но бледное словно мел и с неизменными кругами под глазами, которые сейчас были просто чёрными.

- Прошу… Тати… - в свете факела на его лице что-то блеснуло и я в очередной раз вздрогнула, от такого зрелища даже мурашки пробежали вдоль позвоночника, а сердце предательски сжалось. Магистр плакал. - …не оставляй меня…

Так плохо мне небыло ещё никогда. Сердце в груди просто разрывалось на части. К горлу подступил ком, который, казалось, перекрыл мне дыхание. Магистр Эдар не заслужил так страдать из-за моего эгоизма. Сейчас, когда этот мужчина стоит передо мной на коленях и сотрясается в слезах, я поняла что тогда имела ввиду Лаверия, когда отчитывала меня в первый раз. Маг действительно оказался очень чувствителен к чужой смерти.

Все мои планы рухнули в одночасье. Оставить теперь магистра Эдара в неведении я не смогу, так же как и заставить его думать что я умерла. Он сказал что любит меня и готов рискнуть всем в своей жизни и бежать вместе со мной. При этом в моём плане я «умираю» и меня никто не ищет, а по его плану побега, за нами могут ещё и охоту объявить. Неужели он готов скрываться от преследования всю оставшуюся жизнь, лишь бы только быть со мной?

В моей головевсё смешалось и логика и чувства и эмоции, о которых я даже не подозревала что они у меня могут быть. Захотелось всё рассказать, довериться ему и отпустить ситуацию.

- Умоляю тебя… - его тихий шёпот разорвал мне душу в клочья.

Сама не понимая что творю, я просунула руки в решётку на сколько мне позволили кандалы и притянула лицо мага так близко, как только могла. Это получилось только благодаря тому, что магистр и так сидел почти что вплотную к решётке камеры.

Наши губы встретились.

Этот поцелуй был не таким как с дроу. Я не собиралась отпускать мага так же быстро. Все те чувства к магистру, что я прятала глубоко в себе, сейчас вырвались наружу. Оставалось только признаться самой себе, что магистр Эдар мне не безразличен, и настолько, что я не хочу его отпускать.

Мои пальцы зарылись в его волосы на затылке, а его губы казались обжигающе горячими. В какой-то момент я ощутила что-то влажное на губах, оно прошло сначала по верхней губе, затем по нижней и настойчиво просунулось между ними. Я машинально приоткрыла рот и в тот же миг, всё пространство внутри заполнил язык мага. Его руки в ту же секунду запутались в моих волосах и он углубил поцелуй, жадно впиваясь в меня, придерживая мой затылок, чтобы я не отпрянула. А мне и не хотелось, внутри меня словно образовалась тугая пружина, готовая выпрямиться в любую секунду. Наши языки сплелись не то в танце, не то в битве, неистово лаская друг друга. И когда у меня уже почти закончился воздух в лёгких, а голова начала кружиться, магистр Эдар ослабил хватку и с тяжёлым вздохом оторвался от моих губ.

- Пожалуйста, Тати, скажи что это не последний поцелуй… - по его щекам снова поползли мокрые дорожки. - … я не выдержу… не смогу…

- Казнь должна состояться. – Я с силой заставила магистра посмотреть мне в глаза. – Для всех я должна умереть, иначе я не смогу жить спокойной жизнью. Они не оставят в покое ни меня, ни вас, ни всех тех людей, которые хоть как-то с нами знакомы. Нельзя бежать сейчас. – Я говорила ровным уверенным тоном, стараясь чтобы голос не дрогнул. И при этом казалось, что каждым словом добиваю отчаявшегося мага. – Казнь состоится. Но я не умру.

- Что за бред! – магистр Эдар дёрнулся, чтобы вырваться из моих рук, но я держала его крепко. – Мне не нужны слова на вроде «я всегда буду жить в твоём сердце» или «я буду следить за тобой с небес»! Ты нужна мне живая и здоровая!

- Магистр…

- Эдар! – резко перебил он меня. – Тати, теперь только по имени…

- Эдар… - Я словно бы пробовала на вкус его имя. И как же сладко оно звучало. – Я бессмертна.

Всё. Карты сброшены и теперь я словно открытая книга, стояла перед ним, пытаясь разглядеть в его глазах что-то, что даст мне надежду на то, чтобы быть смелой.

- Это… - После недолгого молчания маг ошеломленно посмотрел мне прямо в глаза, а затем скривился так, словно съел целый лимон. – Это шутка такая?! Я настолько жалок?!

Горечь от его слов расползалась по горлу. Теперь плакать хотелось мне. Не поверил. А что я ещё ожидала от него? Что он обрадуется этому и поверит всему что я скажу? Действительно глупая и наивная девчонка! Но назад дороги нет. Я его не собираюсь отпускать, так же как и он не хочет терять меня, а это значит «всё или ничего». И я уже выбрала первое.

- Ты смеёшься надо мной? Я смешон для те… что ты делаешь… Тати?

Я не собиралась доказывать ему что говорю правду. Он сам должен увидеть всё своими глазами. Однако, продемонстрировать свои умения у меня сейчас нет ни времени, ни возможности. Мне сейчас совсем не с руки активировать регенерацию. Поэтому единственное решение которое я смогла принять в данной ситуации, это отдать последнее письмо именно магу. Для этого нужно было подлезть под корсет, а потому я отвязала передние и сняла платье, оставшись в ночной рубашке, чулках и корсете. На мага это подействовало лучше любого парализовывающего заклинания. Он только хлопал глазами и открывал и закрывал рот, однако взгляда не отводил.

- Вот. - Я выудила из под плотной ткани небольшой конверт и протянула ему через решётку, дождалась когда магистр, дрожащими руками возьмёт конверт и быстро надела платье обратно. – Это письмо нужно будет вскрыть уже после того как меня сожгут. – Не обращая внимания на помрачневшее лицо Эдара, я продолжила. – Это не последняя воля, там инструкция. Я подробно написала что и в какой период времени нужно будет сделать. Прошу лишь довериться мне. Я не шучу, не обманываю и уж точно не жалею Вас. Обещайте что не помешаете моей казни и сделаете всё в точности как написано в письме. – Я дождалась кивка и продолжила. – И ещё, если кто-то другой попытается остановить мою казнь, Вы должны будете его остановить любой ценой. Повторюсь: казнь должна состояться.

Магистр Эдар снова кивнул, хотя и не изменил своего мрачного вида. От этого захотелось его как минимум обнять, прижать к себе и хоть так ободрить. Но между нами была эта проклятая решётка. Поэтому я снова притянула его лицо ближе и чмокнула в губы.

- Верь мне.

Всё что я успела сказать и сделать, прежде чем вдалеке послышались голоса и звуки шагов. Я обернулась к маленькому отверстию под потолком и увидела бледнеющее небо.

Рассвет. День моей казни.

ГЛАВА 46

ГЛАВА 46

Шаги всё приближались, а голоса становились громче. Я с тревогой посмотрела на магистра. Как он сюда вообще попал? Почему-то я подумала что он подкупил стражу или сговорился с кем-то вроде того стражника, который устроил мне последний пир. Но видимо ни то, ни другое.

Эдар встал с колен, окинул меня ещё раз взглядом полным мрачной тоски и вдруг, вокруг него собралась тьма. Густым чёрным дымом она окутала мага с ног до головы и потом просто сжалась в точку, а затем и вовсе исчезла. Впрочем, как и сам магистр.

Я только удивлённо моргнула. Надо же, магия тьмы может телепортировать не хуже магии перемещения. Во мне проснулась уже почти забытая тяга к изучению магии. Однако, лязг решётки и грубые руки стражников, которые схватили меня под локти с двух сторон, быстро вернули к делам насущным.

Казнь. Сейчас меня интересовало лишь то, как это всё будет происходить. Казалось бы, ничего сложного, однако, меня должны сжечь. Это наверняка будет больнее и дольше по времени, чем если бы меня приговорили к повешению, например, или обезглавливанию. Но с другой стороны, хорошо что не обезглавят. А вдруг бессмертие работает так, что отрубленная голова сможет говорить или моргать? Нет. Таких сюрпризов на глазах у кучи народа быть не должно. Поэтому я посчитала, что казнь через сожжение – это наилучший исход событий.

Только когда меня вывели на улицу, я поняла, что передник, так же как и плед, остались в камере. На мне же, кроме белья и чулок, было только домашнее платье. Немыслимое бесстыдство по меркам граждан столицы, и совсем ненужное волнение со стороны приговоренной к смерти. Уж что что, а хоронить меня вряд-ли будут со всеми почестями и удобствами. Скорее всего положат в деревянный ящик или того хуже – просто закопают в яму.

Все вокруг пялились на меня, кто-то отворачивался и шептался, кто-то нарочито тыкал пальцем. Толпа стояла вдоль улицы, которая вела от корпуса городской стражи до самой площади, которую окружали храм Единого Бога, ратуша и несколько особняков знатных аристократов.

Эшафот разместили как раз между храмом и ратушей, так, чтобы основная часть площади была заполнена людьми. А заполнена она была. В основном я видела только взрослых мужчин, но иногда пересекалась взглядом и с женщинами, а пару раз замечала в толпе и детей. Скорее всего это были сироты или беспризорники. Обычных детей родители вряд-ли бы отпустили смотреть чужую казнь.

- Убийца!

- Душегубка!

- Отступница!

То тут, то там кто-то выкрикивал стандартные слова, которыми называли преступников и тех, кто пошёл против Бога. Знают ли эти люди всей правды? Конечно же нет. Толпе никогда не сообщают правду. Я признала вину в преступлении которого не совершала и за которое меня осудили, а теперь ещё и казнят. Но я убивала других людей, за смерть которых я так никогда и не понесу заслуженного наказания. Толпа выкрикивает в мой адрес обидные слова и даже не подозревают о том, насколько они близки к правде. Кроме пожалуй одного, я не отступница, ведь я не предавала Бога, я им стала.

Сколько я убила людей? Своими руками всего лишь двоих. Сколько я убила живых существ? Сколько же было в той орде гоблинов? Сотня? Две? Сколько умерло людей из-за меня? Думаю нужно спросить у дроу. Но, были те и кого я спасла. Сколько их было? Сколько же людей в итоге остались живы лишь потому что я убила гоблинов? Али и Тэла, а ещё женщины и дети из других деревень и городов. Сколько людей теперь не будут трястись под гнетом герцога Эльманура? Как минимум один взвод рыцарей и солдат. И как тогда считать мои грехи? Я много кого убила и много кого спасла. Можно ли считать что одна моя смерть, способна уравновесить хорошие и плохие мои поступки?

Каждый новый шаг к эшафоту, мне давался тяжелее чем предыдущий. С каждым шагом я всё глубже увязала в воспоминаниях и размышлениях о своих поступках.

Наверное так себя и чувствуют преступники, когда идут на собственную казнь. Растворяются в своих мыслях о прошлом, каются в своих грехах, и, быть может, сожалеют, что нельзя повернуть время вспять и если не исправить то что натворили, так хотябы найти в этом смысл. Ради чего? Для кого? Зачем?

Вспышками пронеслись перед глазами образы Хорка, Орнати, детей, хмурое лицо командира Райвира, насмешливые близнецы Франш и Фленг, застенчивый Хелиор и молчаливый Бран. Нора и Хани, а также госпожа Марта, госпожа Сарина, Лаверия, Лак, дроу и магистр Эдар. От последних образов вновь защемило сердце.

- Убийца! – кто-то снова выкрикнул из толпы, а следом за словами, в меня прилетело что-то круглое.

Больно было только самую малость, как будто бы толкнули, я осмотрела место куда в меня прилетело нечто и с неудовольствием отметила что это был помидор. Красно-коричневое пятно расползалось по плечу, неровно стекая к запястью. На платье горчичного цвета, оно смотрелось как коровий помёт, пахло не в пример также. Неужели помидор гнилой?

Мои размышления прервал стражник, который, казалось и не заметил что в меня что-то кинули. Он просто резко дёрнул за цепь кандалов и зашагал дальше.

Шествие к эшафоту – это был своего рода ритуал, доставшийся нам с древних времён. Раньше судов небыло. И каждый, кто совершал грех, должен был доказать свою невиновность. Как? Правильно, пройти через толпу людей, которые не только обвиняют тебя во всех грехах, но и кидаются всем, что попадёт под руку. На такой «суд» собиралось очень много народа, и неудивительно что многие обвиняемые умирали, так и не дойдя до конца толпы. Если же кому-то удавалось выжить, то любые обвинения до этого момента, с него снимали.

Сейчас я могла в полной мере насладиться этим ритуалом. После помидора в меня полетели не только гнилые овощи и фрукты, кто-то не пожалел яиц, и судя по отсутствию едкого запаха, даже свежих. Где-то к середине площади, продукты у людей закончились и в дело пошли камни.

Удары от камней были гораздо более сильными и болезненными. Люди кидали их, особо не прицеливаясь, от чего больше половины пролетело мимо. Однако, другая часть своей цели достигла. Попадали в основном в ноги и спину, но дважды камень прилетел в голову, а также грудь и живот. К моменту, когда меня наконец-то довели до эшафота, казалось на моем теле нет живого места, где бы не нашлось и пары синяков.

Сейчас, можно с полной уверенностью сказать, что на мне нет живого места. Синяки болят, разбитая губа хоть и зажила, но её всё равно неприятно щипало, и на запястьях кровоточили ссадины от антимагических кандалов. Всё это было приправлено тянущей болью по всему телу, от нескольких неудобных ночей в камере.

Меня остановили у основания лестницы, которая будет моей последней дорогой перед казнью. Я смахнула рукой каплю пота с виска и посмотрела на руку.

«Я же не настолько устала чтобы вспотеть» - с такой мыслью я взглянула на свои пальцы, и с разочарованием поняла, что это был не пот.

На моих пальцах была размазана кровь. Видимо это один из камней, что прилетел в голову, ранил меня. Я растёрла липкую жидкость по пальцам и подняла голову вверх. То что я увидела, заставило меня дёрнуться от неожиданности.

Она не шла, плыла словно бы и не касаясь дощатого пола эшафота. Её белые одежды развевались внезапно поднявшимся ветром. Волосы цвета платины, были уложены в причудливую причёску, с переплетением множества мелких кос, в которые были вплетены золотые и серебряные нити. Под восходящим солнцем она сияла так, что сложно было сказать человек ли перед глазами или же богиня, спустившаяся с самих небес. Жрица Серения.

- Свидетели Единого Бога! – её голос пронёсся над головами толпы и та сразу стихла. – Да приветствуют вас благодать и мир, в этот печальный и одновременно радостный день! – Радостный? Что она несёт? – Сегодня, в день когда бог дарует нам самый благостный день, случится событие, которое ознаменует наше с вами очищение! – я всё больше теряла суть её слов, но по спине пробежали мурашки. – Кровью убийцы мы смоем наши грехи! Во имя Единого Бога, во имя святой светлой магии! Во имя короны!

Толпа радостно взревела, приветствуя её речь, а у меня во рту разлилась горечь. Это она моей смертью решила замолить свои собственные грехи? И ещё приплела сюда своего бога и весь народ, что собрался на площади. Серьезно, это даже не смешно!

Тем временем меня провели по лестнице наверх. Жрица с помоста не ушла, но осталась стоять на его краю, наблюдая как меня привязывают к толстому столбу в самом центре помоста.

Кандалы с меня предусмотрительно не стали снимать. Стражники только отцепили одну сторону соединяющей цепи и пристегнули её обратно, только после того, как мои руки оказались за спиной, а я спиной упёрлась в столб.

Дальше всё пошло медленно, словно время стало толщей воды. Стражники отступили и спустились к основанию лестницы. Жрица Серения почти что не двигалась и её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, однако лихорадочный блеск в глазах я успела заметить. Потом на помост эшафота поднялись люди в белых балахонах, у каждого в руках была охапка дров. По одному они подходили к столбу и оставляли дрова у моих ног. Я насчитала тридцать «белых балахонов», прежде чем их шествие ко мне закончилось.

Резкий запах ударил в нос почти сразу, как только возложили последнюю охапку дров. Их чем-то пропитали? Видимо да, потому что никто больше не подошёл, чтобы разлить масло для поджигания. Наоборот, все отошли как можно дальше. Даже жрица наконец-то покинула свой наблюдательный пост и спустилась вниз к стражникам и «белым балахонам», которые уже успели образовать полукруг у основания помоста.

Какое-то время ничего не происходило. Толпа молчала, никто не собирался поджигать дрова. Всё стихло. Мне вдруг стало не по себе. Ожидание неизбежного вдруг начало давить на меня, и я начала нервничать. Всё ли пройдёт нормально? Я же не начну регенерировать прямо у всех на глазах? Будет больно, но магию задействовать никак нельзя.

Я уже начала обливаться холодным потом, как вдруг жрица вновь заговорила.

- Довольно молитв! – её звонкий голос прорезал тишину, словно горячий нож режет масло. – Да свершится же справедливость!

На этих словах из «белых балахонов» вышел один и швырнул в меня огненный шар. Тот попал точно в разложенные вокруг меня дрова, и те вспыхнули, словно праздничные фейерверки.

Жарко стало почти мгновенно. От дров поднялся белый дым, который за долю секунды заполнил лёгкие, обжигая их изнутри и не давая возможности сделать хоть один глоток воздуха. Я закашлялась. Боль в груди была практически невыносимой. А жар вокруг меня всё нарастал и нарастал. Сквозь боль и оглушающий гул огня я услышала как ликует толпа на площади. Как кто-то радостно кричал «гори!», «убийцам место в преисподней!» и много всякого в том же духе.

И вдруг, нестерпимая боль прошила мои ноги. Отсюда я не могла наклонить голову и посмотреть что происходит, но это и не требовалось, я поняла что огонь уже добрался до моих ног. Крик вырвался наружу сам я даже не сразу поняла что это кричу я. В порыве страха и охватившей меня боли, я не выдержала и вернула себе силу. Магия пронеслась по венам, даря облегчение и ясность рассудка.

Вот же чёрт! Я чуть всё не испортила…

Пока никто не заметил того, что я стою в центре огня невредимая, сняла магию и снова её запечатала внутри. Оставила только крупицу магии, которая заблокировала все болевые ощущения.

Я снова горела. Чувствовала как плоть плавиться и шипит, как кожа пузыриться и лопается. Я даже чувствовала запах горелой плоти. Ощущения были такие, что меня выворачивало наизнанку от отвращения. Но благодаря магии, боли я больше не чувствовала. Задыхалась, кашляла, кричала, но не ощущала боли.

В какой-то момент, дым немного рассеялся и в прореху я успела заметить в толпе сгусток черного дыма. Он появился мгновенно и также мгновенно исчез. Раз… два…

Мой разум начал затухать. Я видела глазами уже через раз, дышать уже не получалось совсем, моя плоть превратилась в обугленную массу, пахнущую словно сгоревший в духовке окорок. В последний раз я открыла и закрыла глаза, перед которыми плясали языки пламени…

Сознание померкло, отправляя меня в темноту небытия.

Я умерла.

ДРОУ

ДРОУ

Что значит родиться дроу?

Это значит быть совершенным и смертоносным оружием в руках Великой Паучьей Праматери. Быть бесстрастным и при этом кровожадным. Вот что значит родиться дроу.

А что значит родиться дроу и при этом ещё и мужчиной?

Это значит что помимо всего прочего, ты ещё и должен стать послушным рабом в своём же роду. Прислуживать женщинам и принимать от них всё, от похвалы и до наказания.

Я родился в знатной семье, благородных жриц богини Праматери. Надо ли объяснять что эта каста была самой жестокой в своём деле. Даже каста ночных охотников и воинов небыли настолько жестоки в воспитании своего потомства.

Дроу не владеют магией. Всё что у нас есть – это благодать Богини Паучихи. Она дарует своим детям сверх регенерацию, долголетие и особый дар, который позволяет общаться с духами природы. Но бывают и такие случаи, когда у дроу появляется магический дар. В возрасте десяти лет у потомка может появиться дар к магии тьмы или контроля, но самым редким и опасным считается магия крови. Для дроу она является самой опасной, так как на два других вида магии у дроу есть природное сопротивление. Магия же крови пробивает все барьеры и подчиняет всех беспрепятственно.

Моя судьба решилась, когда в возрасте девяти лет, у меня появился именно магический дар крови.

Воспитание в моём роду было и без того невыносимым – вечные физические тренировки и истязания, пытки и травмы, служение женщинам и бесконечные унижения. Поняв что стоит только старшим дроу узнать что у меня появилась магия, да ещё и крови, меня бы ждал настоящий ад. И я хранил эту тайну, скрывал свою магию долгих пять лет. Пока однажды магия не вышла из под контроля и не ударила в полную силу одну из моих старших сестёр.

То что происходило со мной следующие десять лет, даже вспоминать тошно. Меня лишили имени, прав и свобод. Все десять лет я провел в антимагических кандалах. Моё воспитание ужесточили настолько, что в какой-то момент я понял что теряю рассудок. Боль от извечных пыток я перестал ощущать, как и перестал обращать внимание на унижения со стороны каждого существа, которое мне попадалось на пути. Ровно до того момента, пока моя родная мать не выдала меня жрицам культа, как очередную жертву на алтарь богини Паучьей Праматери.

Это стало последней каплей для меня. Я был готов терпеть всё – пытки, унижения, насилие, всё. Но я не хотел умирать. Я отчаянно хотел жить, пусть даже в качестве самого грязного и ничтожного раба, но жить!

В ночь перед жертвоприношением, сила во мне вскипела настолько, что я окончательно расстался с рассудком. Магия крови заполнила меня до краев, сводя с ума, заставляя желать смерти для всех, кого я увижу, а воспитание дроу позволило мне привести это в исполнение.

Это была кровавая ночь.

Я вырезал всю свою семью. Весь род, который «воспитывал» меня. И весь клан жриц культа богини Паучихи.

Убить дроу, для самих дроу не считается преступлением, если только это случается с мужчинами. Однако, это не касается женщин. Если просто поднять руку на женщину-дроу, то это уже будет прямой дорогой на смерть. Убить женщину-дроу – это смертный приговор в любом случае. А самая болезненная и унизительная смерть для дроу – это смерть от солнечных лучей.

Меня держали взаперти ещё около года, прежде чем я понял, что смерти мне не избежать. Я не хотел умирать на жертвенном камне, но теперь я должен был умереть на поверхности под лучами солнца.

День, а точнее ночь, когда меня вывели на поверхность из глубоких пещер Нар-Тарад, я впервые в жизни увидел лунный свет. Было полнолуние и, холодный и тусклый свет луны казался нестерпимо ярким. Для чувствительных глаз дроу это было невыносимое сияние, но почему-то мне оно не причиняло дискомфорта. Наоборот, я наслаждался яркостью мира. Осознал насколько было темно в пещерах Нар-Тарада, и как мне оказывается не хватало именно этого сияния.

Меня приковали к какой-то одиноко стоящей скале и оставили там. Первой моей мыслью было то, чтобы действительно умереть. Но чем дольше я наблюдал за тем, что происходило вокруг меня, тем сильнее хотел выжить.

Ночь в лесу оказалась настолько оживленной и богатой на события, что я от изумления забывал как дышать. Звери, птицы и даже насекомые, всё это я видел впервые. И то что я видел мне ужасно нравилось. В пещерах Нар-Тарада из живых существ были только хищные боевые ящеры и бесконечные полчища пауков. За всю мою жизнь они надоели настолько, что вызывали приступы тошноты.

Так я провёл всю ночь. Неподвижно наблюдая за ночной жизнью леса, до самого рассвета.

Каково же было мое удивление, когда я понял что солнечный свет не причиняет боли, что его яркий свет не режет глаза и не выжигает кожу, как то говорили мои сородичи, которые однажды побывали на поверхности при свете солнца и умудрились выжить.

Мне было приятно тепло что принесло с собой солнце, его свет был хоть и ярким, но приятным для глаз, а ещё я увидел всё то многообразие красок мира, что бывает только под сиянием солнечных лучей.

Я выжил.

Не было больше причины оставаться на месте, как и небыло причины возвращаться в пещерный город. Я сломал себе обе руки чтобы выбраться из антимагических кандалов. Было не очень приятно, да и кровь хлестала с такой силой, что окропила всё пространство вокруг скалы. Однако, регенерация дроу уже через минуту остановила кровь, а к вечеру того же дня и руки исцелились полностью.

Я оказался один на один с самим собой в окружении неизвестного мне мира. Но я был жив. Я был свободен.

Именно тогда я дал себе клятву, что убью любого кто ко мне прикоснётся, кто ударит или унизит меня, а ещё убью любую женщину, которая попытается завладеть мной. И до недавнего времени я искренне считал что смогу выполнить эти клятвы.

Следующие тридцать лет я учился жить по человеческим законам и управлять магией крови. Как оказалось, на поверхности очень ценилось мастерство дроу. Убийства, шпионаж и пытки – всё чему меня научили в Нар-Тараде дало мне твёрдую почву под моими ногами. Моя слава дошла даже до гильдии убийц в столице и они не замедлили связаться со мной. Мне нравилась моя новая жизнь. Никто не мог сравниться со мной в моём ремесле, никто не хотел вставать у меня на пути, а если и находились такие безумцы, то они долго не жили.

Всё изменилось в одну ночь. Вся моя жизнь и всё моё самообладание пошли прахом, когда я встретил её.

Человеческая девчонка привлекла моё внимание ещё издалека, когда вошла на трибуны подпольной арены в сопровождении Крысы – самого гнусного, жадного и беспринципного барыги. Она показалась мне настолько хрупкой и невинной, что мне вдруг захотелось её защитить – небывалое желание для дроу.

А когда объявили о том, что это дитя будет сражаться на арене, я словно попал в болото, потому что я тоже должен был участвовать в этом. И в отличии от других бойцов, я не оставлял в живых ни одного своего соперника. Оставалось только молиться всем знакомым мне богам о том, чтобы девчонка выбыла на первых этапах. Впрочем, моим надеждам не суждено было сбыться. Человечка победила всех с такой лёгкостью, что даже у меня вдруг проснулся азарт. Но к моменту выхода на арену я принял решение, что её я оставлю в живых – это было моей первой ошибкой и нарушением, данной самому себе, клятвы.

Я старался быть нежным и милым с ней. Но что-то пошло не так и магия крови во мне взбунтовалась, сначала она захватила контроль над моим телом и попыталась воздействовать на человечку. Я даже успел испугаться, что моя магия причинит хрупкой девочке вред, но этого не произошло. Вообще ничего не произошло… Магия крови её успела только коснуться, облизнуться и вернуться обратно ко мне, поджав хвост.

Секунду – две и безумие снова захлестнуло мой рассудок. Магия требовала крови, её крови…

Пришёл я в себя, только когда моё тело перестало двигаться. Не знаю что девчонка сделала, но она не только осталась в живых после схватки со мной в обезумевшей форме, но и умудрилась победить и обездвижить меня. Забытые чувства беспомощности и унижения, вновь отозвались во мне тягучей смесью злости и возбуждения. Но не только я странно реагировал на неё, моя магия, которая была даже кровожаднее чем любой из дроу, вдруг превратилась в пушистого зверька и мурлыкала, стоило только подумать о человечке.

С той ночи она заняла все мои мысли. Я следил за ней незримой тенью и не мог понять, что именно я хочу сделать с ней. Дроу во мне желал подчиниться ей, служить как верный пёс, магия крови желала слиться с ней в одно целое, а разум твердил – убей. И чтобы разобраться в себе, я решил понаблюдать за ней, понять что так сильно влечёт меня именно к ней, и как теперь мне стоит поступить.

Я последовал за ней в лес Олдонора. Она была в окружении мужчин и в сопровождении странного зверя, который притворялся лошадью. Я следовал за ней буквально по пятам, наблюдал и анализировал. Не на шутку забеспокоился, когда она ушла в лес совсем одна. Стоило только на секунду выпустить её из вида и почти потерял в густых зарослях кустарников. Чтобы найти её, я забрался на деревья и уже сверху выискивал её фигурку, а когда нашёл, чуть не свалился с ветки.

В свете луны и тусклых звёзд, она стояла обнаженная по пояс в воде и обтирала тело, смывая дорожную пыль. Я наблюдал как заколдованный, не в силах отвести взгляд или отвернуться, тело словно парализовало, и дышать получалось через раз. В каком-то бреду я наклонился чуть вперёд… и тут же дал дёру оттуда. Инстинкты дроу вопили об опасности, но не для неё, а для меня. Задней мыслью понял что это было охранное заклинание. И мысленно порадовался тому что не попался никому на глаза… что не попалсяейна глаза. От чего-то, мне не хотелось чтобы она знала, что я видел как она купается в озере.

Дальше я старался держаться ещё дальше от их отряда. Передвигался в основном по деревьям, перепрыгивая с ветки на ветку, и спал тоже на них. Именно поэтому я увидел всё, что творилось в штабе рыцарей.

Когда этот подонок ударил человечку, уже тогда я точно знал что и как с ним сделаю. Всё внутри меня просто вопило о том, что этот человек должен умереть самым унизительным и грязным способом.

Я дождался когда отряд, вместе с человеческой девчонкой и караваном, уедут из штаба рыцарей, и под покровом ночи навестил зарвавшегося мудака. Я с болезненным удовольствием расправился с ним, и как вишенку на торте, смаковал его боль и отчаяние. Но провозился слишком долго, и в следующий раз, нашёл человечку только в столице.

Нашел её практически только по запаху её магии. Поселился с ней в одной гостинице и снова наблюдал. А когда понял, что она меня узнала, то как-то само собой пришла мысль что нужно с ней хотябы просто поговорить.

В какой момент обычное желание подойти и познакомиться с ней, трансформировалось в охоту, я даже сейчас плохо понимаю. Помню лишь то, что она пыталась от меня скрыться, и ей почти это удалось, а я с маниакальной настойчивостью следовал за ней и найдя её в переулке, просто потерял над собой контроль.

Дальше всё как в тумане – подвал, антимагические кандалы, разговор и это её спокойствие… Раз десять за весь наш разговор хотел укусить её, но её слова и предположение что я влюбился, настолько выбили почву из под моих ног, что я раскраснелся как кисейная барышня. Стрелой вылетел из подвала и поднялся в свою комнату, что находилась в гильдии воров. Сел на кровать и закрыв лицо руками, просидел так несколько часов к ряду.

«Неужели и вправду влюбился?» - сам себя спрашивал и сам не понимал что на это ответить.

Дроу никогда не влюбляются. Дроу служат своим женщинам и боготворят Паучью Праматерь. Ни о какой любви и речи быть не может, когда дело касается дроу. Так меня учили. Но что это тогда за чувство что огненной лавой течёт по венам, что приторной патокой оседает на кончике языка? Что это если не любовь?

Когда наконец я решил вернуться в подвал, то девушки там уже небыло. Я окончательно озверел и потерял последние крупицы здравомыслия. Несколько человек и один полуэльф попали под мою горячую руку, когда я пытался выяснить куда делась человечка. Но никто её не видел и мне пришлось сделать вывод, что сбежала она сама, каким-то образом сняв оковы.

Следующие несколько дней я словно одержимый боролся сам с собой. Внутренний голос твердил: «Убей! Нельзя нарушать клятву! Она тебя почти поработила, она достойна смерти!»… «Нет. Моя магия признала в ней свою частицу, она должна жить и достаться мне!»… «Ха! Она снова сбежит от тебя! Ты себя в зеркало-то видел?! Ты-дроу! Безжалостный убийца, похититель и ко всему прочему маг крови! Да она возненавидит тебя!»… «Запереть? Может у меня получится лишить её свободы? Тогда она не сможет жить без меня и останется со мной навсегда!»…

Я так устал от этих внутренних диалогов, что снова начал следить за ней. И в этот раз нашёл её в переулке поздней ночью. На неё напали стражники, угрожали ей, а она словно и не боялась их, но поведение было вялым и каким-то заторможенным.

Когда понял, что именно эти имбецилы хотят с ней сделать, тело пришло в движение само собой. Я резал, кромсал вспарывал и протыкал… вокруг не осталось ни сантиметра, где бы небыло и капли крови. А что она? Испугалась? Закричала? Нет. Она только устало вздохнула, отчитала меня за «грязь», что я развёл в подворотне и … вытерла моё лицо своим передником.

Этот нехитрый жест, заставил пробежаться по моей спине, толпу мурашек. Я замер и в таком состоянии простоял некоторое время, пока девчонка колдовала, убирая трупы и кровь со стен и тротуаров. И я бы даже смог с ней немного поговорить, но человечка покачнулась и не сделав и пары шагов, просто уснула на ходу.

Пока нес её до башни мага, передумал всевозможные мысли, но так ничего и не надумал. В голове снова образовался бардак, который на этот раз я решил убрать. Я взял несколько заданий в гильдии на зачистку. И на некоторое время в голове стало тихо и спокойно. Однако, стоило только вернуться в город, снова начались наваждения.

Сам не понял как оказался в её спальне, почему моя рука лежала на её шее и что за бред я нёс.

А потом случилось что-то совсем неожиданное. Она меня поцеловала. Просто коснулась губами на доли секунды, и слегка дотронулась до мочки уха, а мне показалось что в меня молния попала. Я настолько растерялся, что просто ушёл.

Нужно было успокоиться, снова проветрить голову и наконец-то уже решить что делать с этими чувствами, что поселились в моем сердце.

На моё счастье, в гильдию пришло несколько запросов на мои услуги и я решил что нужно отвлечься на работу, чтобы выкинуть из головы всё ненужное и разобраться в себе.

Время пролетело быстро. Я брал задание в гильдии, выполнял его, возвращался и снова брал новое задание. Я даже не особо следил за днями, что пролетали словно один, пока не оказался пойман в дурацкую, глупую ловушку.

Я попался как какой-то новичок и соответственно был закован и допрошен. Допрашивали меня, конечно же пытками. О, я даже слезу пустил от нахлынувшей ностальгии. Я, в антимагических кандалах, пытки, унижения, насилие… всё это навеяло воспоминания о Нар-Тараде. И как не странно, они же и привели меня в чувства. Захотелось вновь увидеть лицо человеческой девчонки и поцеловать её уже по-настоящему.

Однако, стоило только мне вернуться обратно в Весаль, как первое что я увидел – это костёр и горящую в нём мою первую и единственную любовь.

От шока я оцепенел. Да, я думал о том чтобы убить её своими руками, но сейчас, когда я смотрел на нее в дыму и огне, я наконец-то понял, что никогда не смогу причинить ей вреда.

Её громкий крик вывел меня из ступора и тело уже было рванулось ей на помощь, как вдруг, черный дым окутал меня с ног до головы и меня поглотила самая что ни на есть, живая тьма. Голова закружилась, ноги потеряли опору и тошнота подкатила к горлу. Но мгновение или два и я уже стоял совершенно в другом месте.

Я оказался в тесной камере в тёмном подвале, где горела только одна жаровня. В камере напротив завывал оборотень, раза в два выше и шире меня в плечах, почти полностью трансформировавшись в зверя. А в коридоре между нашими клетками, из чёрного дыма, появился бледный темный маг в чёрной мантии.

- Ты зачем меня остановил?! – не выдержал я и пнул железные прутья решётки.

- Так было надо. – Глухо отозвался маг и вынул какой-то конверт из-за пазухи. – Это была её воля…

ОБОРОТЕНЬ

ОБОРОТЕНЬ

Альфа.

Каждый кто рождается в клане волков мечтает стать альфой. Неважно кто ты, мальчик или девочка, маленький ребенок или уже взрослая особь. Все в клане волков тайно надеяться что они смогут занять место вожака.

Все, кроме меня.

Всё потому, что с раннего детства мне вбивали в голову одну простую истину – третий щенок в помёте никогда не станет первым.

У меня есть два старших брата и все мы являемся сыновьями самого сильного вожака за всю историю клана. И этот титул, должен был занять мой старший брат Раот. Однако, как только он вошёл в возраст определения, стало понятно что он - самый первый сын – омега.

В помёте самого сильного вожака, самый первый сын, оказался самым слабым… это пошатнуло всю иерархию клана волков. От Раота отвернулись все: мать, отец, даже средний брат Килар, хотя они с Раотом были даже дружнее чем со мной. Раот стал изгоем в нашей семье.

Что значит быть изгоем в клане волков? Это значит стать слугой в собственном доме, делать всю грязную работу и питаться объедками со стола вожака. Незавидная участь для любого волка и вдвойне унизительная для первенца альфы.

Килар должен был занять место Раота и унаследовать место вожака в стае, так как он шёл следующим по старшинству. И вот, когда и у Килара пришёл возраст определения, вся стая возликовала – Килар, второй по старшинству сын, оказался альфой.

За то время, пока Раот был изгоем, а Килар ещё не вошёл в возраст определения, я и Раот стали чуточку ближе. Я иногда помогал ему с работой и приносил не объедки со стола, а нормальную еду, ну, а Раот учил меня читать и писать. В тот период, казалось мы сравнялись с ним, и не смотря на то, что он был старше меня почти на восемь лет, брат относился ко мне как ко взрослому.

Но стоило только объявить что Килар альфа, как жизнь в семье перестала быть для меня чем-то спокойным. Раот перестал быть со мной добрым. Он всё чаще запирался в библиотеке или уходил в лес, оставляя свою работу на меня. А я не мог ему отказать, ведь мой возраст определения наступит только через семь лет, а до того момента я даже за полноценного оборотня не считался.

Однажды утром я проснулся от жуткого крика. Весь дом стоял на ушах, мать упала замертво, а отец был убит горем. В тот день умерли двое: Килар, отравленный неизвестным, и мать, не перенёсшая такого горя. Убийцу Килара искали больше года, но так и не выяснили кто это был. Однако, со смерти матери и брата, мне стало страшно проводить время с Раотом, как и перечить ему.

Долгих семь лет ничего не происходило, всё шло своим чередом. Отец, так и не оправившись от смерти матери и ребёнка, решил оставить пост вожака клана, как только найдётся достойный альфа. Раот всё это время вел себя тихо и незаметно, как и полагается омеге. Но как только он услышал волю отца, снова начал проводить всё свободное время в библиотеке. А я не на шутку испугался. Ведь до дня моего определения, оставалось всего лишь пара месяцев. И я боялся, что если я стану альфой, то Раот отравит и меня.

В день моего определения, Раот внимательно наблюдал за приготовлениями. У меня же, от его цепкого взгляда, спина покрывалась холодным потом. В тот день, я ничего не пил и не ел из чужих рук, тщательно обнюхивал то что удавалось достать из еды и пил только сырую воду из общего колодца. Но это не помогло мне избавиться от страха. Тогда я решил напрямую поговорить со своим старшим братом.

Я нашёл его в момент, когда Раот готовил для отца ритуальные принадлежности. Он спокойно протирал нож и чашу, аккуратно ставя их на серебряный поднос.

- Брат Раот. – я нерешительно вошёл в церемониальную комнату. – Брат… я не хочу быть альфой… - на это Раот лишь фыркнул - … поэтому, брат, прошу тебя, если я окажусь альфой, пожалуйста не убивай меня…

- Не убивать тебя? – его тихий, спокойный голос и холодный взгляд пробирали до мурашек. – Но… что же тогда делать?

- Я сбегу! Хочешь? – мне казалось, что Раот немного смягчился и решил что смогу с ним договориться. О, великая Волчица, как же я ошибался… - Только оставь меня в живых…

- Хочешь жить? – Раот бесстрастно смотрел как я отчаянно киваю головой. – Тогда тебе не стоит проходить ритуал… ведь я уже смазал нож ядом.

От этих его слов, у меня подкосились ноги. Ритуал определения, состоял из двух частей: сначала не определившемуся режут ладонь и набирают его кровь в чашу, а во второй части чаша должна изменить цвет: осталась неизменно белой - значит омега, стала розовой – бэта, а если окрасилась в цвет крови – альфа. Раот не просто не хотел чтобы я был альфой, от убьёт меня даже в том случае, если я окажусь бэтой или, как и он сам, омегой. В его плане я обязательно умру. В тот момент я это чётко осознал.

Тогда, я бросился ему в ноги и на коленях умолял сохранить мне жизнь. Говорил что не хочу не только быть альфой, но и ритуал проходить не буду, что место вожака по праву должно быть его, как старшего сына. Уж не знаю почему, но Раот в конце концов смягчился. Он погладил меня по голове, ласково улыбнулся и сказал, что как вожак стаи, он исполнит моё желание. В тот день, он отвёл меня глубоко в лес и там, на торговом тракте, продал первому проезжавшему каравану. В день своего четырнадцатилетия я стал рабом.

В первом же городе, который попался нам на пути, меня перепродали вдвое дороже. Меня забрал малоприятный тип с бородой и проколотыми ушами. Он владел заведением в какой-то глуши. Таверна больше походила на сарай, а на верхнем этаже продавали женщин.

- Как зовут?

- Анлак.

- Будешь просто Лак.

Это был первый и последний раз, когда меня о чем-то спросили, я назвал своё полное имя и, первый и последний раз, когда мне позволили говорить. Я проработал в таверне пять лет. За всё это время, в свой адрес я слышал только приказы и ругань, а иногда, когда мой хозяин напивался сильнее обычного, он домогался меня, но не получая желаемого просто избивал. Регенерация оборотней всегда выручала в такие моменты и синяки сходили очень быстро. Но через полгода, после того как мне исполнилось двадцать лет, хозяин снова решил использовать меня в качестве раба для утех, и на этот раз, он был более чем серьёзен.

У меня получилось отбиться от него, но высокой ценой – я трансформировался в зверя и лишил его глаза, выцарапав когтями.

Наказания я не избежал. Хозяин отрубил мне фаланги пальцев рук, как только вернулся из лечебницы. А когда мои увечья зажили, то продал работорговцу. Так началась бесконечная смена хозяев, а с ней и новые унижения.

Из-за того, что новый хозяин боялся что я могу его укусить, он вырвал мои клыки. Следующий разозлился на то, что я ответил ему не достаточно бодро и отрезал мне язык и кончики ушей. Но самым ужасным днём, стал для меня тот день, когда меня купила женщина по имени Ферани. Она оказалась самой жестокой хозяйкой, и истязала за любую провинность. У неё был муж, но она очень часто посещала бордели. И вот однажды, муж узнал о её похождениях и запретил выходить ей из дома. Но даже тогда она нашла выход – насиловать рабов.

Первым в её постель попал мой ровесник, который работал у неё ещё до моего появления. Он не продержался и недели. Хозяйка замучила его до смерти, при этом скрыв всё от мужа и стражей порядка. На его место взяли девушку из деревенских, которую, как и меня продал родной брат.

Как только выбор хозяйки пал на меня, я понял, что невредимым из этой ситуации я не выйду. И так оно и случилось, на третий день, после того как хозяйка удовлетворила свою похоть и наигралась со мной вдоволь, нас застал её муж. Обезумевший, он избил свою жену, а меня лишил возможности размножаться – по простому: кастрировал.

Я провалялся с лихорадкой около недели, но хвала Великой Волчице, я родился оборотнем и мои новые увечья зажили без серьезных проблем. Однако, стоило мне пойти на поправку, как муж хозяйки продал меня чёрному работорговцу. С этого момента я понял, что не смотря на увечья, насилие, побои и многое другое, у меня была относительно хорошая жизнь. Потому что первое что сделал работорговец – это нацепил на меня магический ошейник. Теперь я стал не просто рабом, теперь я был для окружающих не лучше собаки.

Со мной и вправду обращались не лучше собаки… я забыл что значит постель, не просто мягкая перина на удобной кровати, но и в принципе как место для сна. Теперь мои ночи проходили с деревянной клетке на сырой земле. Еда была отвратительная, и в большинстве своем состояла из объедков. Иногда перепадал кусок плесневелого хлеба или полусгнившие фрукты и овощи, но в основном это была пустая похлёбка из того, что не досталось скоту.

Работа моя сталав разы труднее. Весной и летом, меня временно продавали на фермерские угодья, и заставляли работать с рассвета и до глубокой ночи. Осенью я в большинстве своем чистил конюшни и загоны со скотом, а вот зимой меня часто продавали обратно, так как содержать такого раба как я, было дороже, чем покупать раз в год нового.

Так я прожил ещё пять лет, и в свой двадцать восьмой день рождения, впервые попытался сбежать из рабства. Эта попытка почти увенчалась успехом, но только «почти». Ошейник на меня надели не просто так, это я понял слишком поздно. Он не только блокировал магию оборотней, но и отслеживал местонахождения рабов. Ожидаемо что меня поймали и вернули работорговцу. Я получил наказание и пробыл в клетке без еды и воды неделю. Будь я человеком, то умер бы ещё тогда, но я не человек, и мне предстояло выжить.

После этого я предпринял ещё три попытки к побегу и каждый раз меня возвращали, и снова запирали без еды и воды. Последней каплей терпения работорговца стала моя попытка убить себя.

- Раз ты так жаждешь смерти, волк, - рычал он на меня, в паузы между побоями, - я тебе это устрою! Устрою, но для начала наживусь на твоей собачьей шкуре!

Через два дня меня забрали на арену, где проводились нелегальные бои. Там каждый боец был рабом, и каждого ждала неминуемая смерть. Я словно попал в ад.

Раз в неделю нас толпой загоняли на большое круглое плато где-то под землёй, давали в руки оружие и заставляли биться не на жизнь, а на смерть.

После первой битвы я предпринял ещё одну попытку к бегству, но как и ожидалось, благодаря ошейнику меня быстро нашли и в качестве наказания, вывели на бой с чемпионом арены. В тот раз я едва выжил, получил несколько глубоких ран и потерял приличное количество крови. Но на этом мои хозяева решили не останавливаться. Бой с чемпионом Я провёл слишком хорошо и зрелищно, поэтому в обычную «кучу малу» меня решили не возвращать, а дальше продолжали кидать от одного чемпиона к другому. Я убил шестерых, прежде чем вновь решился на побег. Я даже придумал способ, чтобы ошейник перестал работать сутки или двое.

У меня получилось. Я целую неделю жил в лесу, скрываясь от рыскающих искателей работорговца и на какой-то момент я почувствовал волнующий запах свободы, уже представлял как у меня получится снять рабский ошейник и вновь вернуться к спокойной жизни.

Не тут то было…

На восьмой день я угодил в медвежий капкан. Чистая случайность стала моим билетом в один конец до пункта назначения «вечный раб». И так бы оно и было, если бы мой хозяин, в порыве гнева за потерянные деньги, которые должны были принести мои бои, не отрубил мне ступни. Он ещё долго ругался и бесился, но отрастить конечности никому не под силу. Теперь я стал для него бесполезен.

Когда я только стал рабом, меня продали за одну серебряную монету, когда меня продавали в последний раз, я стоил три медных. Меня просто продали умирать к какому-то столичному работорговцу. Он долго упирался, но в итоге купил меня, приговаривая при этом, что его сторожевым собакам не лишним будет погрызть свежие кости.

Меня кинули в подземелье где небыло ни окон, ни стен, ни пола, в деревянной клетке было сыро и душно. Меня совсем не кормили, воды тоже не стали давать. Раны на месте ступней заживали медленно и болезненно. Меня лихорадило и я часто терял сознание. Я даже не понимал сколько прошло времени после того как я оказался здесь. В памяти проносились воспоминания моей жизни, о таких теплых и беззаботных днях в детстве, о матери, которая хоть и любила больше всего Килара, но и мне не забывала давать частичку своей любви. А потом эти воспоминания переросли в кошмары, где Килар раз от раза падает замертво, хватаясь за горло, как Раот медленно и методично смазывает ритуальный нож ядом, как меня кромсают один хозяин за другим… и тут, словно в горячечном бреду, мне видится она…

Словно теплый лучик солнца, теплее даже материнской любви, она освещает всё вокруг себя белым сиянием и протягивает ко мне свои руки…

Адская боль пронзает моё тело так внезапно, что на долю секунды я прихожу в себя и вижу двух незнакомых людей за яркой завесой света. Мужчина и женщина. Мужчину я не могу разглядеть, но образ женщины, а точнее молодой девушки, врезается в мою память, словно острый нож. Но в следующий момент я снова возвращаюсь в беспамятство.

Со временем стало чуточку легче и я вроде бы даже почувствовал своего зверя. Он твердил мне одну навязчивую мысль: «Моя! Моя! Моя!»

Очнулся в незнакомом месте, в мягкой кровати. Во рту саднило, всё тело ломило, но я чувствовал себя гораздо лучше. Даже смог подняться и сесть на кровати, опустив ноги вниз и нащупав ступнями мягкий коврик.

Ступнями…

Я несколько минут рассматривал свои ноги не веря что они целы и невредимы. Потом почувствовал что и на руках пальцы более чувствительны чем обычно. Я поднял руки к лицу и не без удивления рассматривал и их. Облизнул пересохшие губы и впал в ступор окончательно. Язык был на месте. Весь. И даже клыки оказались там где я привык их чувствовать.

- Если интересно, то могу дать зеркальце.

Её голос врезался в душу и та словно бы запела ей в ответ. Изнутри начало подниматься неизвестное мне до сих пор чувство. Волк во мне нетерпеливо порыкивал. К своему стыду я понял что происходит, но слишком поздно.

Меня лихорадило. Это был гон. У оборотней, в клане волков, мы называли это состояние брачной привязкой – это когда самец и самка запечатлелись на душах друг друга, таким образом, что каждый больше не мог прожить друг без друга и дня. Завершением привязки и создания истинной пары, считалась физическая близость между избранными в звериной форме. И я свою форму не удержал… а моя избранная и вовсе не была оборотнем. Последнее больше всего беспокоило. Человеческое тело не способно выдержать силу и мощь звериной формы, а также не факт что она тоже почувствовала привязку душ.

Меня удалось изолировать от девушки, и всё обошлось, но на душе будто кошки скребли. Мне нужно было выговориться хоть кому-то и я нашёл прекрасного слушателя в лице хозяина башни, мага Эдара. Он не только выслушал мою историю, но и с пониманием отнёсся к ситуации в которой я оказался. В ответ на моё откровение, он тоже поделился со мной. Так я узнал, что на мою избранную претендует ещё и он. Мы долгими ночами разговаривали с ним и в итоге решили, что пока ничего не будем предпринимать.

А потом пришла она и оставила мне письмо. Я всё сделал как она просила, я не вскрывал конверт до назначенного времени. Но в то утро случилось слишком много всего.

Сначала пала защитная стена, что удерживала меня в клетке, потом рабский ошейник отвалился сам собой. В тот момент у меня уже зародилось неприятное чувство, а когда моё тело пронзила адская боль, которая выворачивала мою душу наизнанку, я всё понял. Но было уже поздно…

Через доли секунды в подвале, в соседней камере, появился странный эльф. С серой кожей и белыми волосами. Он метался по камере и что-то выискивая, при этом по мне мазнул взглядом всего дважды. А следом за ним появился Эдар, бледный и измученный, словно тень а не человек.

- Ты зачем меня остановил?! – Зарычал эльф, не хуже зверя.

- Так было надо. – Глухо отозвался маг и вынул какой-то конверт из-за пазухи. – Это была её воля…

У меня при этих словах сердце разорвалось на части и озноб пробрал всё тело. Была…

МАГ

МАГ

Моя жизнь посвящена аристократии и борьбе за престол… точнее, должна была быть посвящена этому.

Но судьба распорядилась иначе.

Я родился в самой знатной семье нашего королевства, имя которой дал великий герой что некогда сражался с ордами орков. Асмот. Это имя стало именем нашего рода и навсегда было вписано в историю, как имя самого смелого рыцаря королевской крови.

В нашем королевстве есть три правящих дома, названные в честь трёх братьев, что некогда отстроили эту страну из развалин другой, что пала под натиском чудовищ. Аслартис – имя старшего из братьев, первого короля нынешнего королевства, в честь которого это самое королевство и было названо. Архан – имя среднего брата, который в последствии стал эрцгерцогом и занял место по правую руку от короля. И Асмот – имя младшего из братьев, того, кто в последствии стал национальным героем и кому даровали титул герцога, а также место левой руки и командира королевского рыцарского ордена.

У меня был старший брат и старшая сестра. Я родился третьим ребёнком и по давней традиции должен был занять место во главе рыцарского ордена, в то время как старший брат должен был стать главой всего рода дэ Асмот. Но моя судьба сложилась иначе, нежели та, которую мне готовила моя семья.

Когда мне исполнилось десять, во мне проснулся дар к магии. Три элемента – исцеление, тьма и призыв. Тогда моя семья и забеспокоилась о моём будущем, ведь традиционно в семье герцога дэ Асмот, дар проявлялся только в светлом диапазоне и только два элемента – свет и исцеление. Изредка у кого-то из Асмотов могла обнаружиться магия контроля, но её тогда просто купировали и не развивали, ведь магия контроля, как и магия крови считались самыми опасными видами магии, а потому были запрещены. Магия тьмы тоже относилась к опасным, но в умеренном диапазоне. И поэтому, хоть меня и стали обучать с осторожностью, но отношение ко мне резко изменилось. Мне запретили использовать магию тьмы, обучали только магии исцеления, которая давалась мне с трудом и была слабой, и магии призыва, которая была мало изучена в моей семье, а это означало что и знания, полученные мной, были поверхностными.

Но я нашёл выход. Часто сбегая из дома в городскую библиотеку, я нашёл книги по магии не только призыва, но и тьмы. И на свою же голову выучил одно единственное заклинание из тёмной магии. Я хотел рассказать об этом отцу, похвастаться что сам выучил сложное заклинание, но отец был занят и не захотел меня слушать. Тогда я отправился к старшему брату, чтобы он посмотрел на мои достижения. Но и тут я не нашёл поддержки.

- Эдар! Мне некогда играться с тобой! – Вспылил вечно строгий и немногословный брат. – У меня двое детей и жена, которые постоянно требуют от меня внимания! Я не могу и не хочу уделять его ещё и тебе! Тебе уже шестнадцать, ты достаточно взрослый чтобы развлекать себя самостоятельно!

- Но… брат Эсмор… - тогда я ещё не понимал почему магию тьмы считают опасной, ведь заклинание которое я выучил было не про то чтобы навредить кому-то, а про быстрый способ перемещения. И я во что бы то не стало хотел это показать хотябы своему брату. – Я… я покажу, просто посмотри, ладно?

- Эдар, я сказал - нет!

- Пожалуйста, Эсмор… только посмотри…

- Нет! Уйди из моего кабинета!

- Но брат, послушай же…

- Я сказал убирайся из моего кабинета, Эдар!

- Да почему меня все игнорируют?! Я всего-то хочу чтобы вы с отцом мной гордились!!!

- ВОН ОТСЮДА!!!

Не знаю в какой момент, но эмоции гнева и обида захлестнули меня с такой силой, что потемнело в глазах и на несколько долгих секунд передо мной была непроглядная тьма. А когда она исчезла, я увидел и осознал то, от чего меня пытались уберечь – магия тьмы опасна.

Оказалось, что это не у меня в глазах потемнело, это моя магия тьмы вырвалась наружу от всех тех эмоций что были во мне, и заполнила собой всё пространство кабинета. А ещё, она покалечила моего старшего брата, до такой степени, что у того невредимой осталась только голова. Всё остальное тело было изломано и истерзано до такой степени, что даже самые лучшие целители не смогли его полностью излечить. Мой старший брат остался лежачим калекой до конца своих дней.

После этого я многое понял. И о своей семье, и о себе, ну и конечно же о своей магии. Я был опасен для них, а потому сам перестал с ними общаться. Отец отправил меня в северное крыло поместья, выделил всего одного старого слугу и оставил меня там на долгих четыре года.

Я провёл все эти годы за чтением книг и изучением языков. К изучению магии я больше не возвращался. Стоило только мне представить себе что я использую магию, как грудная клетка сжималась и мне становилось трудно дышать. Я не использовал даже магию исцеления, казалось будто я способен причинить вред и с помощью неё.

В день, когда мне исполнилось двадцать, отец вызвал меня в свой кабинет и вручил бумаги на старую сторожевую башню на территории столицы, которая принадлежала нашей семье ещё со времён войны с чудовищами.

- Что это? – я уже смутно предполагал что он ответит, но его слова всё равно камнем упали на мой голову.

- Я лишаю тебя титула и права на наследство. – Сухо произнёс этот седовласый и суровый мужчина. – Место главы рода дэ Асмот, по праву займёт сын Эсмора, Эмиль. Ты же, больше не являешься частью нашей семьи. А это, - он ткнул жилистым пальцем в бумагу, что я держал в руках – это твои отступные. Земля и башня отныне твои. И ещё, Эдар, - он понизил голос до шёпота – не смей больше приближаться к нашей семье. Ни к её членам, ни к поместью. Тебе ясно?

- Так точно, ваша светлость. – Я с трудом проглотил, вставший поперёк горла, комок и коротко поклонился. - Разрешите идти?

- Уходи.

В тот же день, я собрал всё то немногое что у меня было и одним днём перебрался в башню.

День за днём у меня проходил в бесчисленных попытках заработать себе на жизнь. Башня и земля вокруг неё – это всё что у меня было. Отец не потрудился даже выделить деньги на первое время. Поэтому у меня были только мои личные сбережения, но этого оказалось ничтожно мало, для того чтобы содержать башню и самого себя, не говоря уже о прислуге. Приходилось экономить и браться за любую работу, которая была мне под силу. В основном я помогал лавочникам и иногда в таверне. Так прошло ещё пару лет, прежде чем судьба вновь повернулась ко мне лицом.

В таверне я наткнулся на одного странствующего купца, который жаловался на то, что он не может никуда пристроить старинную книгу, потому что язык на котором она написана, оказался довольно старым и его уже давно не используют.

Я увидел краем глаза название той самой книги и смог его прочитать, о чем и сообщил тому купцу. Как оказалось, книга содержала исторические события двухсотлетней давности и повествовала о героизме королевской семьи Аслартис. Узнав это, купец буквально потащил меня за шкирку в администрацию Весаля и обстряпал всё так ловко, что не только продал городскому архиву старинную книгу, но и порекомендовал меня в качестве грамотного переводчика с древних языков.

И я стал переводить книги. Моих познаний оказалось достаточно, чтобы мне время от времени поступали заказы на работу. Платили мне по разному, но больше не приходилось экономить и работать где придется. Я заперся в башне и выходил только за тем, чтобы закупить еды или взять новую работу и отдать готовый перевод.

Так я прожил ещё десять лет, и я бы и дальше так жил, но внезапно в моей жизни появился ребёнок. Чумазая девочка-подросток, на вид лет двенадцати – тринадцати, с чёрными как уголь волосами и алыми всполохами глаз.

Тот день я запомнил на всю жизнь. Девчонка оказалась пронырливой и упертой. Я пытался её выгнать, но она ни в какую не хотела уходить и всё требовала чтобы я оставил её у себя в качестве прислуги. Никакие доводы не смогли её убедить оставить меня в покое, и я к своему стыду вышел из себя. А ещё, вновь не смог сдержать свою магию и та, вновь покалечила невинного человека.

Хвала богам, девочка выжила и её травмы удалось исцелить, хоть и не сразу. Ещё долгих полгода после этого, она хромала и с трудом могла держать в руках что-то тяжелее кружки. А я все следующие пять лет не мог посмотреть ей в глаза, чтобы не почувствовать себя виноватым перед ней.

Конечно же Лаверия осталась у меня в башне. Я не смог её выгнать после того как она полностью выздоровела, так как продолжал винить себя в случившемся с ней. А она и не собиралась уходить. Наоборот, устроилась словно бы в своём собственном доме, заняла первые два этажа и стала выполнять работу по дому, а ещё умудрилась пристроить к башне лекарскую лавку на третий год. Что впрочем, мне никак не мешало и в итоге моя жизнь вновь вошла в обыденное русло.

А потом внезапно объявился мой племянник Эмиль. Как оказалось, мой отец умер около трёх лет назад, а Эмиль лишь недавно вошёл в возраст совершеннолетия и стал главой рода. Он рассказал что не держит на меня зла, за то что случилось с его отцом и моим братом Эсмором. А ещё рассказал, что Эсмор теперь не только может лежать прикованный к постели, но и уже может садиться и передвигаться на кресле-каталке, правда не без помощи прислуги. Поэтому Эмиль решил наладить отношения со мной, своим дядей, чтобы показать что мы всё ещё семья и вернул мне титул герцога, правда всё ещё без права наследования.

Сначала я даже успел расчувствоваться и обрадовался визиту племянника, но ровно до того момента, пока не вспомнил что аристократы никогда не говорят правду, а ещё, что все аристократы без исключения, всегда и во всем стараются найти выгоду. Так и вышло. Через какое-то время, до меня дошли слухи, о том, что мой племянник Эмиль, вернул мне титул не по доброте душевной, а лишь для того, чтобы поднять свою значимость в дворянском сословии. Ещё бы! Сам гениальный учёный, магистр Эдар, является его родным дядей. Естественно репутация Эмиля пошла вверх, а вот моя как была зарыта под землю, так там и осталась. Но и это вскоре перестало меня беспокоить. Я изредка посещал собрания аристократов и балы, общался с королём и знатью, а потом возвращался в сво башню и с головой уходил в работу.

Так, год за годом прошло ещё несколько лет. И вот однажды, ко мне в руки попал один весьма древний фолиант. Письмена в нём были мне почти незнакомы, и я с трудом переводил одну строчку за другой. Для меня это стало откровением, оказалось что я знаю не все языки и мне ещё есть чему поучиться. Именно в этот момент зашла Лаверия и сообщила что ко мне пришли по поводу работы.

- Пригласи.

Я наивно полагал, что это очередной аристократ или купец, пожаловали чтобы отдать на перевод какие-либо книги или документы, но когда в мой кабинет вошла хрупкая девушка, я отчего-то пришёл в смятение.

- Я хочу работать вашей помощницей!

И тут мир завертелся, словно юла. Девушка говорила почти без остановки и на каждое моё «нет», она выдавала очередную порцию своих талантов. Я не поверил ни единому её слову, а на периферии сознания замаячило чувство дежавю. А она всё говорила, говорила и говорила…

- Я же сказал – ВОН ОТСЮДА! – Волна раздражения прокатилась по всему телу и я с ужасом осознал, что снова выпустил тьму.

Магия сформировалась так быстро и так стремительно ринулась в сторону ничего не подозревающей девушки, что казалось, будто моё сердце остановилось. Перед глазами всплыли образы покалеченного брата и раненной Лаверии. Однако, магия уже вырвалась наружу и я был не в силах её остановить. Как бы я хотел уметь пользоваться своей тьмой так, чтобы она не причиняла вред людям… Это была моя последняя мысль, перед тем, как моё сердце остановилось… и забилось вновь с удвоенной силой.

Я не понимал что произошло. Вот тьма летит на удивлённо стоящую девушку, вот окутывает её с ног до головы… и дальше бы она должна сдавить её, но в какой-то момент, тьма просто растворяется и мне даже кажется на мгновение, что девушка словно бы впитала в себя всю мою тьму. Ещё несколько долгих секунд я стоял и смотрел на неё не отрываясь, пока сердце в груди отбивало бешеный ритм. А потом девушка развернулась к двери и наколдовала защитный барьер.

- Что вы делаете?

- Чтобы нам не помешали.

- Не помешали чему?! Уходите, для вас тут опасно, а мне работать надо! У меня тексты, у меня нет времени возиться с недоучками!

Я хотел была силой выставить её за дверь, но девушка оказалась проворной и быстрой. Я пытался её поймать, а она уворачивалась, так мы сделали полноценный круг по моему кабинету. А девушка тем временем умудрилась схватить со стола тот самый фолиант нал которым я уже добрый месяц ломал голову и как ни в чём не бывало прочла не только его название, но и текст, с такой лёгкостью, словно это был её родной язык.

Я не мог поверить в то что происходило потом. Она с лёгкостью читала и переводила текст написанный почти двести лет назад, а ещё выдала информацию из области истории, так, как будто бы это знают все вокруг, как само собой разумеющееся. Что она там ещё говорила? Имеет способности ко всем элементам и стихиям магии?

- Сегодня селишься в башне. Лаверия тебя поселит в свободной комнате. Иди.

Её глаза заблестели с такой силой, что сердце вновь пропустило удар. Радостная, она сняла барьер и выскочила за дверь. И буквально через секунду вошла обеспокоенная ведьма.

- Магистр, с вами всё хорошо?

- Да, вполне… - на самом деле мне было не хорошо. Я ощущал как из под ног уходит твердая поверхность пола. Сердце то болезненно сжималось, стоило только вообразить, что моя магия чуть не покалечила очередного человека, а потом пускалось в скачь, как только я вспоминал как сверкают прекрасные изумрудные глаза. – Эта девушка теперь будет жить в башне. Я взял её на работу. Будет переводить тексты и помогать тебе по хозяйству. Как только она вернётся, то постели её на третьем этаже.

- Хорошо. – Растерянно отозвалась Лаверия и вышла из моего кабинета.

В ту ночь я не смог нормально уснуть, и на этот раз причиной тому являлись отнюдь не книги… Тати. Я до последнего момента убеждал себя что не влюбился в неё, просто она мне нужна как помощница для перевода древних текстов. Но стоило только вспомнить нашу беготню по кабинету, как губы невольно сами собой растягивались в улыбке, а сердце пропускало удар.

Раз за разом, от встречи к встрече, я старался держать дистанцию между нами, но каждый раз случалось что-то, что никак не вписывалось в мои планы. А после того, как Тати принесла в дом раба, я окончательно утвердился в своих намерениях.

Это случилось сразу после того, как оборотень рассказал мне о том, что у них называется «привязкой» и «истинной парой». От осознания того, что у Тати может появиться мужчина, и что им буду не я, больно резануло в груди. И не смотря на то, что я был вдвое старше неё, не думая о том как она отнесётся к моим чувствам к ней, я решил рассказать всё оборотню, а затем признаться и самой Тати.

Бал в честь начала лета, показался мне идеальным вариантом, чтобы сблизиться с ней. Сначала подготовка к балу, а затем и сам бал. Всё шло даже лучше чем я ожидал, кроме одного «но», сдерживать себя и свои чувства становилось всё сложнее и держать себя в руках было мучительно до скрежета зубов. Но бал прошёл, а Тати, словно бы и не заметила моих усилий и намёков. Она продолжала держать дистанцию между нами и лишь изредка её заинтересованный взгляд давал мне маленькую надежду.

А потом случилось то, что я никак не ожидал.

В один из дней, Лаверия вломилась в мой кабинет, хотя никогда так не делала, и с ужасом сообщила что Тати забрала городская стража, обвинив при этом её в убийстве какого-то аристократа. Тогда я остался на ногах только потому, что всё ещё сидел в кресле, но всё моё тело словно парализовало. Я не мог даже вдохнуть. Ступор ушёл, стоило только мне осознать насколько безвыходная ситуация.

Следующие несколько дней я выяснял обстоятельства убийства, подключил свои связи и даже добился того, чтобы присутствовать на суде. Я был уверен что Тати не виновна, что она захочет опровергнуть обвинения в её адрес. Но её признание в день суда, разбило вдребезги моё сердце. Я звал её по имени, когда стажа с грохотом закрыла за ней дверь.

В тот же день я вновь открыл книгу по магии тьмы и изучил второе в своей жизни заклинание, хотя давным давно поклялся никогда не использовать магию тьмы. Но сейчас, это был единственный шанс, чтобы поговорить с Тати и возможно спасти ей жизнь.

До глубокой ночи я готовил всё для побега, я даже попросил помощи у Лаверии, чтобы та нас прикрыла, но и тут Тати меня огорошила, заявив что никуда не убежит и вообще казнь должна состояться.

Вот тогда я понял что значит «разбитое сердце». Мне было настолько больно, что я сам не заметил как по щекам бежали слёзы, как мой язык говорил всё то, что я с таким трудом скрывал глубоко внутри себя. Я просил, умолял её не оставлять меня, дать нам шанс на счастливую жизнь вместе, да бог знает что я ещё тогда наговорил. Но даже поцелуй не дал мне желанного облегчения. Ведь Тати была непреклонна в своем упрямстве, единственное что она у меня попросила, это довериться ей и сделать всё, чтобы казнь состоялась. А я был настолько разбит горем, что не смог ей отказать.

Я принял конверт из её рук и переместился в башню. У меня не хватило смелости чтобы рассказать об этом кому-то ещё. Ведь даже в собственных глазах я был слабаком, который не смог уберечь женщину, которую любит, от смерти.

На рассвете состоялась казнь. Тати была права и кто-то из толпы людей хотел помешать казни состояться. Я выполнил её просьбу и помешал ему, отправив в подвал башни. И сам отправился следом, лишь бы не смотреть, как любимая женщина превращается в нечто не живое…

- Ты зачем меня остановил?! – Зарычал, находящийся в камере дроу и пнул по железным прутьям.

- Так было надо. – Мой голос выходил из горла с большим трудом, потому что вместо разговоров мне хотелось кричать… кричать и рыдать… а ещё лучше умереть самому, но я обещал Тати выполнить её просьбу. Я вынул конверт из-за пазухи. – Это была её воля…

Одним движением я вскрыл конверт и прочитал несколько строчек что были написаны в нём. Всего лишь список дел, которые прочитавший, должен был сделать после смерти написавшего… всего лишь список, но от него волосы становились дыбом по всему телу…

Оглавление

ГЛАВА1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 33

ГЛАВА 34

ГЛАВА 35

ГЛАВА 36

ГЛАВА 37

ГЛАВА 38

ГЛАВА 39

ГЛАВА 40

ГЛАВА 41

ГЛАВА 42

ГЛАВА 43

ГЛАВА 44

ГЛАВА 45

ГЛАВА 46

ДРОУ

ОБОРОТЕНЬ

МАГ