Возвращение домой (СИ) [Рита Ренард] (fb2) читать онлайн

Лирос. Возвращение домой

Глава 1

Крепкое объятие любимых рук, горячие ласковые губы, нежно касающиеся кожи за ушком, и приятный бархатный голос, нашептывающий мне откровенные сладкие слова. Облегчение и счастье от пробуждения. Реальность потихоньку возвращает меня из ужасных сновидений. Мой мир здесь, моя любовь здесь, моя жизнь здесь. И какими бы настоящими не казались те образы, что преследуют меня почти каждую ночь, наступает очередное утро, и эти кошмары уходят в небытие.

Завернулась в подушки и одеяло — сейчас бы еще поспать, просто поспать, не видя никаких снов, но опаздывать на работу было бы нехорошо. Из коридора донеслись последние слова Юры: «Просыпайся, Солнце», и дверь захлопнулась. Что ж, пришлось открыть глаза и заставить себя подняться с кровати.

Горячие струи воды бежали по лицу — пыталась смыть с себя какое-то неприятное предчувствие чего-то неизбежного. Виски сдавливало от пульсирующей боли. Что же сегодня со мной твориться? Выпила таблетку, перекусила на скорую руку и собралась на работу.

Кое-как отсидела в офисе первые несколько часов, затем состояние стало только ухудшаться, пришлось отпрашиваться домой. Может быть это всего лишь давление или начинающаяся простуда? Хотя до этого я никогда не ощущала подобных симптомов: сильный озноб сменялся приступами жара, я то и дело снимала и надевала обратно свою шапку и оборачивалась в палантин. Как назло, на улице стояла сухая, но очень прохладная осенняя погода, ветер так и норовил пробраться под пальто, не спасал даже теплый и уютный кашемировый свитер, надетый перед выходом из дома в самый последний момент.

Выйдя из метро на станцию раньше своей из-за внезапно подступившей тошноты, я медленно брела к дому, стараясь придерживаться более тихих проулков и дворов на случай, если все-таки мой желудок решит перевернуться. В глазах маячил настоящий калейдоскоп красок как при сильной мигрени, с каждой минутой все больше и больше мешавший ориентироваться в пространстве.

Паника, словно склизкие и холодные щупальца, захватывала сознание, до дома оставалось не дольше нескольких минут пути, но ноги буквально прибило к земле. Я опустилась на рядом стоящую скамейку, пытаясь найти на дне сумки свой мобильник. Черт! Вот же он совсем рядом, буквально только что ускользнул из пальцев. Мне нужно… Срочно нужно позвонить Юре. Сказать, что со мной твориться, назвать адрес, и он обязательно приедет за мной.

Почему стало так темно? Я теряла очертания предметов, не сразу осознавая, что даже свою руку, роющуюся в поисках телефона, я уже практически не видела. Только не теряй сознание, Ева, только не смей терять сознание! Не на этой чертовой скамейке около чужого подъезда среди посторонних людей. В пальцы, наконец-то, попался мобильник. Вытащила его перед собой, на ощупь нажала кнопку блокировки экрана, но совершенно ничего не различала во мраке. Помогите… Язык раздирала сухость, слова застревали в горле. Вместо собственного голоса слышались только жалкие хрипы и шепот. Помогите…

***

Придя в сознание, в первое мгновение я подумала, что так и осталась лежать где-то около скамейки, уткнувшись носом в холодный асфальт. Только вот вокруг были слышны странные звуки, совсем не напоминавшие былую обстановку. По щеке слегка ударили легкие капельки воды, — не помню, чтобы погода предвещала дождь. Еле-еле приподняла ресницы: все еще слишком темно, чтобы понять, что происходит вокруг. Под пальцами ощущалась гладкая и холодная каменная поверхность — и это не асфальт! Где, черт возьми, я нахожусь? Подобралась на локтях, оглядевшись вокруг: непонятные тени повсюду, очертания деревьев, шелест листвы и такой свежий ни с чем несравнимый запах травы и цветов. Лес? Я что действительно нахожусь сейчас в лесу?

Собралась с силами, чтобы подняться на колени, голова продолжала нещадно кружиться, не давая возможности нормально соображать. Пыталась вспомнить, что же произошло: я возвращалась домой, потом мне резко стало плохо, присела и дальше все… Какого черта я оказалась в лесу, а не в больнице? Может это чья-то злая шутка? Может быть, пока я была без сознания, меня привезли и вышвырнули в этом месте?

Сердце выдавало бешеные удары, я снова впадала в это ужасное состояние паники и безысходности. Совершенно ни на что не надеясь, обшарила руками пространство вокруг себя, вдруг мне повезет, и моя сумка с телефоном окажется лежащей рядом? Увы, но ничего так и не нашла. А если эти люди, которые меня сюда притащили, все еще здесь? Встала на трясущихся ногах, прислонившись к какой-то разрушенной каменной стене. Что это вообще за руины? Я находилась на какой-то круглой площадке диаметром не больше пары метров, сохранилась только одна стена высотой примерно в мой рост и еще пару разрушенных колонн по периметру. Этакая древняя ротонда, если говорить на современный лад. А вокруг лес, и чем дальше падал мой взгляд, и чем яснее я начинала видеть, тем более густой и непроходимой чащей казалось все, что меня сейчас окружало.

Непонятно даже, какой сейчас час: слишком уж плотными были кроны деревьев, и то ли сквозь них не проникал свет, то ли сейчас действительно была ночь. Мрак, холод, еще и дождь моросил, и я только сейчас начала понимать, что шерстяное пальто настолько сильно промокло, что уже совершенно не могло согревать в такую погоду.

В какую сторону идти? Насколько далеко находится город или любой другой населенный пункт? И где же дорога? Сейчас я даже никакой тропинки не могла разглядеть, чтобы понять, как я сюда попала. Спустилась с каменного выступа и сделала небольшой круг, обойдя развалины. Даже трава не была нигде примята. Что же делать? Прислушалась, но кроме капель дождя, ударяющихся о листья, ничего невозможно было различить. Вернулась обратно на каменный фундамент. Мне было страшно уходить, я боялась заблудиться в этом чертовом лесу, боялась, что здесь могли быть дикие звери, боялась, что где-то за деревьями стоят люди, притащившие меня сюда.

Схватилась за лицо, слезы смешивались с водой, струясь по щекам. Пять минут, пятнадцать, час — сколько я стояла у этой стены невозможно было представить. Пока не почувствовала легкое дуновение ветерка, совершенно ни на что ранее не похожее, будто цеплявшееся за мои волосы и кожу. Прядки, лежавшие слева на моем плече, поднимались абсолютно не в такт правой стороне. Ветер так дуть не мог. А потом я услышала шепот, еле уловимый, поначалу сливавшийся с окружающим шумом, но все отчетливее и настойчивее становившийся с каждой минутой.

«Уходиииии… Уходииии отсссссюда...» — какого черта? Я вскрикнула от страха, слишком отчетливо, слишком настойчиво эти слова прошелестели прямо над моим ухом! «Бегииии, спасссссайсяяя!» — спрыгнула со своего убежища и устремилась в гущу зарослей. Ветки царапали пальцы, цеплялись за волосы, хлестали по лицу, но я все пыталась и пыталась убежать от преследовавших меня голосов.

Наконец, заросли немного расступились, и я оказалась на небольшой поляне, где также, как и в прошлом месте, были полуразрушенные сооружения из камней и плит, похожих на мрамор. Видимо, местные строения когда-то были более величественные, очертаниями напоминавшие какие-то небольшие древнегреческие или древнеримские дома с атриями посередине, повсюду разбросанными арками, сводами и модильонами. Сохранилось даже несколько впечатляющих балюстрад по периметру этого места. Но откуда, черт возьми, взяться подобным развалинам в обычном пригородном лесу?

«Он здессссь! Спасссссайся! Спасссссайся!» — уже не шепот, а настоящий крик отчаяния раздался где-то рядом, окуная меня в атмосферу настоящего ужаса. Спрятаться здесь было абсолютно невозможно! Я всего лишь пробежала вперед, остановилась и вжалась в какую-то чудом сохранившуюся среди общего разрушения нишу. Все мои кошмары, мои сводящие с ума сновидения превращались в жуткую реальность. А может я и в правду только сплю? Пожалуйста, пожалуйста, умоляю, проснись! Ева, пожалуйста, проснись!

Я жмурилась и открывала вновь глаза, но картинка не менялась: я точно также стояла посреди кучи разбитого камня, было холодно, сыро и страшно. Этот страх проникал в самые потаенные уголки души, полностью обездвиживая, лишая возможности ясно мыслить и как-то действовать. Внезапно для себя отметила, что начали утихать все звуки вокруг: я видела, как моросит дождь, как струится вода между камней, как ветер шелестит листвой на деревьях, но сама при этом находилась будто в вакууме. Наступила гнетущая тишина, и только грохот собственного сердца звенел в ушах.

И тут я увидела… Сквозь расщелины разбитых мраморных плит под ногами начал клубиться плотный черный дым. Он тянулся ко мне, заглатывая ботинки в свою темноту. Попыталась поднять ногу, но не смогла пошевелиться — лодыжки будто стянуло оковами. Черные живые языки дыма начали подниматься по моему телу, цепляясь за пальцы. Я выдернула руку вверх, но, словно бросившаяся в нападении змея, черная дымовая лента схватила мое запястье, отводя руку в сторону. Второе точно также сковало тисками. Немой крик повис где-то на моем языке, не в силах вырваться наружу. А неведомая сила все сильнее и крепче связывала меня, окутывая уже все тело, лишая возможности бежать и сопротивляться.

А потом я увидела ее: огромную черную тень, вырастающую между деревьев и медленно приближающуюся ко мне. Чем ближе она становилась, тем четче я могла разобрать очертания. Точно из моих кошмаров: рослая широкоплечая темная фигура, укрытая плащом, полы которого развивались и щетинились, словно жилистые крылья мерзкого чудовища. Под накинутым капюшоном — лишь мрак, лица не видно, но я знаю, что где-то в этой черноте есть глаза — ярко-зеленые нечеловеческие глаза, которые дурманят рассудок, которые снятся мне постоянно, снятся почти каждую ночь. И следят… Следят за мной.

Он шел медленно, бесшумно: хищник, который поймал свою добычу. Черные клубы дыма приветственно тянулись к нему, радуясь, что послужили своему хозяину и удерживают для него жертву. Я яростно стала вырываться, но кожу еще сильнее обожгло и сдавило. Мгновение, и прежние голоса снова зашипели где-то рядом, при этом материализовавшись в маленькие лучики света и обрушившись на клубящихся вокруг меня змей! Яркие белые трещины расползались по черноте, но оковы не спадали. Несколько ярких вспышек устремились к приближающейся фигуре, но стоило этому человеку, или кем бы он ни был, поднять руку, как искорки вспыхнули и маленькими светлячками попадали на землю, после чего тень просто прошла по ним, поглощая мраком.

И вот он встал передо мной: мужчина или зверь, человек или чудовище, кошмар, преследовавший меня в моих снах и, наконец, добравшийся до цели. Словно околдованная я рассматривала его: под накидкой, которая была сделана из какой-то необычной и неведанной для меня ткани, щетинилась черная кожаная чешуйчатая броня, она покрывала почти все тело, кое-где сменяясь на искусно сделанную кольчугу из очень-очень мелких звеньев. Лицо практически полностью скрывалось подобием черной маски, закрывавшей подбородок, рот и нос. Виднелась только узкая ничем не тронутая полоса во мраке, из которой на меня смотрели те самые демонические зеленые глаза.

Мужчина протянул ко мне руку, дотронулся до светлых разбросанных по плечам прядей волос, перебирал их своими пальцами, исследуя и анализируя. Наклонился чуть вперед, приближаясь слишком близко к моему лицу, я же была не в силах даже отпрянуть чуть в сторону, следила за каждым мимолетным движением. То ли страх, то ли черный дым полностью парализовал все тело, оставляя меня на растерзание чудовищу. Резким взмахом он смахнул на землю шапку с моей головы, и тяжелая ладонь нырнула в волосы, собирая их на затылке в кулак. Грубый рывок, и я максимально близко к его лицу, чувствую горячее дыхание на своих висках, ощущаю, как он глубоко втянул в себя мой запах, словно животное, изучая невиданный предмет.

Толчок назад, и я опять повисла в тисках черного дыма. Грубо схватив за шею, мужчина оттянул мой палантин в сторону, что-то высматривая на оголенной коже. Но никаких для себя знаков, видимо, не обнаружил, после чего отшвырнул обратно в клубящийся сгусток мрака. Зеленые глаза ни на секунду не выпускали из вида, и даже от этого жуткого взгляда уже хотелось кричать. Сколько раз этот монстр являлся ко мне в кошмарах, сколько лет преследовал меня наяву, и вот я все-таки очутилась прямо в его лапах.

— Имя? — раскатистый рокот, не похожий на человеческий голос, пронзил мое сознание. Мужчина снова схватил меня за горло, но теперь явно угрожал, а не просто изучал. От ужаса мое имя на секунду просто вылетело из головы. Да и как я могла что-то сказать, когда из меня мог вырваться только удушливый хрип. — Имя? Говори!

— Ев… Ева… — я запрокинула голову насколько только мне позволял его хват, выдавив из себя пару звуков.

— Лирос? — пальцы еще жестче пронзили кожу и сдавили шею. Жуткая боль опаляла легкие, невозможно сделать хотя бы вдох, маленький вдох, чтобы сохранить себе жизнь. Монстр все сжимал и сжимал мое горло, я не понимала его вопроса, да и если бы это было не так, то все равно не смогла бы ответить. Злой рокот продолжат звучать в голове, спрашивая и спрашивая одно и то же. Произнося это непонятное для меня слово, судя по всему, из-за которого я и закончу свое существование в этом мире.

Практически теряя сознание, я ощутила, как стальная хватка расцепилась, оковы спали, и я полетела вниз, встречая острые разбитые каменные плиты коленями и ладошками. Долго откашливалась, жадно глотая воздух. Перед глазами плясали темные круги, а совсем рядом продолжал извиваться черный дым, ожидая очередных приказов своего хозяина на мой счет.

Расстелилась в раболепской позе прямо в ногах этого чудовища, он же стоял словно каменное изваяние надо мной, внушая жуткий страх одним лишь видом. Тяжелая рука опустилась мне на голову, сжимая лоб и виски. Резкая боль пронзила все тело, заставляя кричать и биться в агонии, но мужчина продолжал удерживать меня на месте, буквально на живую просверливая дыру в черепе. Перед глазами стал проноситься поток несвязных воспоминаний: я совсем крошка, и мы с мамой гуляем в парке, запускаем кораблик на воде; я уже постарше, играю с детьми в школьном дворе; старшие классы — самолет, летим с родителями в отпуск; я уже взрослая — прижимаюсь к Юре, стоя на пятидесятом этаже небоскреба, не решаясь поближе подойти к окну; пару месяцев назад — стоим с любимым на набережной, наблюдая за проплывающими алыми парусами, вокруг гремят фейерверки, люди веселятся, мы с ним счастливы.

Вспышка, и я снова лежу на камнях, корчась от боли, ничего не вижу и не слышу вокруг себя. Закрываю голову руками, только бы не касался меня снова, оставил в покое, отпустил, а я смогла вернуться домой — к своим близким, к своему любимому. Слезы катились по щекам, воспоминания резали душу. Буквально пару часов назад я была самой счастливой на свете, а сейчас мои же кошмары терзали меня наяву.

Глава 2

Монстр стоял надо мной целую вечность, я успела прийти в себя и отдышаться и даже начала с опаской осматриваться, соображая, есть ли у меня хоть малейший шанс улизнуть куда-нибудь от мужчины. К сожалению, шанса не было. Черный дым клубился неподалеку, иногда облизывая мои ноги своими многочисленными языками.

— Поднимайся! — приказ, произнесенный леденящим душу голосом. Я всхлипнула, подобралась и, неуверенно держась на ногах, встала перед мужчиной. Глаз на него не поднимала, просто боялась. Я даже не понимала, кто он такой, человек вообще или демон? Его руки расслабленно лежали на поясе, подперев подобие ремня с несколькими ножнами, из которых выглядывали блестящие серебром и позолотой рукоятями. Цепкие пальцы сжались на некоторых предметах, готовые, судя по всему, молниеносно вытащить клинки и полоснуть по плоти. Я, не отрываясь, следила за его движениями, ожидая, что в любой момент одно из лезвий с легкостью воткнется мне в шею или сердце. Просто не могла об этом не думать: в одном из моих кошмаров этот человек именно так и расправляется со мной — пронзает мое тело острым холодным металлом, наблюдая зелеными глазами, как я издаю предсмертный хрип.

Мужчина развернулся и начал удаляться к лесу. Неужели он сейчас так просто уйдет? Оставит ли он меня здесь? В душе затеплилась маленькая надежда, правда, в ту же секунду разрушенная. Черный дым взметнулся вверх, подхватил мое левое запястье и с силой потянул вперед, насильно утаскивая меня вслед за своим хозяином. Я, неуклюже переступая ногами по разбросанным осколкам, последовала за темной силой. Чем больше я сопротивлялась, тем сильнее дым обжигал и сдавливал руку. Представляя, что сейчас моя кость просто треснет от такого натиска, я попыталась полностью расслабить руку, перестав провоцировать магию.

Мужчина не оглядывался: он знал и чувствовал, что никуда я не денусь, что я полностью бессильна и не могу дать отпор. А в моей голове до сих пор ничего не укладывалось. Где я нахожусь и как сюда попала? Кто этот человек и что за странная темная магия здесь происходит? Вообще, какая, к черту, магия? Я сошла с ума или продолжаю спать? Но во сне не бывает больно, а ведь до сих пор на шее я ощущала железные тиски его пальцев, а горло саднило от недавнего удушья.

Тело пробивал жуткий озноб, меня буквально колотило и потряхивало от холода и испытываемых эмоций. Пальто насквозь промокло, стало тяжелым, цеплялось за торчавшие от кустов ветки. И не замечая моей безмолвной борьбы, оковы продолжали тащить меня вперед, буквально продирая сквозь заросли. Монстр же впереди, напротив, шел напролом, абсолютно не замечая преград на пути, да и казалось, что все вокруг буквально расступалось перед ним, специально освобождая дорогу. А может быть это какая-то очередная магия?

Слезы катились по щекам, застилали глаза и мешали нормально видеть, мне кажется, я вообще не переставала плакать все это время. Боже! Что происходит со мной? Шла и перебирала в голове все молитвы, надеясь на призрачное спасение. При этом, я вообще не была уверена, что до сих пор находилась где-то в пределах своей реальности. Просто начала подмечать необычность деталей вокруг, а прежде всего деревьев, — никогда не встречала ничего подобного. Пусть я и не была биологом, географом и вообще каким-либо ученым, но, черт возьми, таких видов точно не могло существовать в пределах моей страны. И я бы поняла, если бы мы шли по какому-то небольшому заповеднику с искусственно выращенными растениями, но здесь ведь был самый настоящий старый заросший лес!

На некоторых деревьях прожилки толстых кожистых листьев отсвечивали серебристым светом. И чем больше дождевой влаги попадало на них, тем ярче они блестели. Логически понимала, что это какой-то бред, ведь не то, что на моем континенте, но и в целом в мире просто не могло существовать ничего подобного. А что же насчет тех ярких вспышек, которые ринулись к темной фигуре и пытались атаковать дым? По всему было похоже, что эти непонятные светлячки и те голоса пытались меня предупредить и вроде как спасти от опасности, если это можно так расценивать. Ведь мне же точно не показалось, что я слышала эти предупреждения?

Сколько времени я брела по зарослям даже не представляю, мужчина ускорял свой шаг, черная дымка над запястьем все сильнее тащила меня вслед за ним, а мои ноги все чаще путались и запинались о неровности, камни и торчащие изгибы корней. Наконец, я с грохотом повалилась на землю, повиснув одной рукой на своих путах. Магия дергала меня за измученное запястье, выворачивая суставы.

— Умоляю, отпустите меня! — с дикими стонами и всхлипами выкрикнула свою мольбу в непроглядную чащу. Встать больше не было сил, запястье горело и вот-вот грозило сломаться. Захрустели ветки, тьма расступилась, и передо мной возникла огромная демоническая фигура.

— Поднимайся! — очередной приказ, но тело было не в состоянии его исполнить. Черный дым продолжал дергать мою руку, тихо потрескивать и клубиться, как будто общаясь со своим хозяином и сообщая ему, что я никчемная бесполезная ноша.

— Я не могу… Прошу, отпустите… — я укрыла голову свободной рукой, пряча ее от слишком близкого нахождения мужских ног, а то вдруг он решит меня пнуть или ударить.

— Поднимайся! — дымка с еще большим остервенением потянула меня вверх, заставляя встать на колени, резкая острая боль пронзила руку, я ощутила, как горячая кровь побежала по запястью. Мрак заклубился, зашипел и отступил. Я, наконец, одернула на себя свою кисть: вроде кости целые, только кожа буквально треснула, и теперь кровь стекала по ладони и струйками уходила под рукав свитера.

Что я, что мужчина наблюдали, как красные капли падали на землю, ударялись о поверхность и вспыхивали яркими искорками. Что за черт? Черный дым продолжал шипеть где-то неподалеку, прячась за спиной своего хозяина и больше не решаясь мне навредить. Крепкой хваткой монстр надо мной сжал мое предплечье и пальцами второй руки дотронулся до раны. Растер в своей ладони пару капель крови, поднес к лицу и долго-долго вдыхал запах. Я замерла, не решаясь даже отвести в сторону свое раненое запястье.

Наконец, вынеся в своей голове какой-то неутешительный для меня вердикт, мужчина резким движением опять сжал тисками мой лоб. Боль, отчаяние и липкий страх растекались по всему телу. Кажется, я кричала. По крайней мере кто-то точно истошно кричал в моей голове. Может быть это была я, а может быть та женщина, образ которой возник в моем сознании. Ужасное, практически давно забытое воспоминание, которое я старательно пыталась спрятать глубоко в своей памяти. Большая и светлая комната, я зажалась в углу, передо мной женщина, очень красивая белокурая женщина, и я похожа на нее, очень похожа. Вздернув за шею, ее удерживает какой-то огромный мужчина, облаченный в черную сверкающую броню. Его лицо скрыто, я вижу только глаза. Яростные зеленые глаза, они смотрят с ненавистью, отчаянием на эту беспомощную для него женщину. Она не сопротивляется, что-то говорит ему, вскидывает руки, как бы заслоняя меня собой. Воин перемещает свой взгляд на меня, испепеляет. Эта женщина кричит, плачет, умоляет, а я истошно реву, слышу свой собственный крик, это точно я у стенки, только совсем маленькая, совсем ребенок. Этот страшный воин о чем-то спорит с моей защитницей, что-то кричит ей, а потом пронзает клинком. Я вижу, как ее спина насквозь пропитывается кровью, бездыханное тело отбрасывается в сторону. И вот это чудовище идет на меня, он в десятки раз больше, в сотню раз сильнее и мощнее. Клинок, с которого стекает чужая кровь, теперь устремлен прямо на меня. Мгновение, и острое лезвие, как в замедленном кино, проникает в меня. Боли нет, я не смотрю вниз, вижу только глаза, которые так сильно ненавидят меня. А потом тьма….

Вспышка, и я снова корчусь от боли, сминая руками землю. Давно забытый кошмар теперь снова будоражил мое сознание. Как этот мужчина мог вызывать из моего подсознания все эти образы? Я долгие годы пыталась внушить самой себе, что это всего лишь страшные сновидения, призраки разыгравшегося детского воображения. Но теперь я оказалась здесь, в руках этого монстра. Не могу сказать с уверенностью, что именно он был главным действующим лицом всех моих кошмаров, но, по крайней мере, был очень и очень похож.

— Кто ты? — он склонился надо мной, уже не трогая, но пугая своей нечеловеческой силой и магией.

— Ева… Меня зовут Ева, — я вновь и вновь шептала свое имя, не понимая, что он хочет от меня. Я всего лишь человек, обычная девушка из обычной семьи. Для меня чуждо все, что сейчас творится. Это какая-то злая шутка, ужасный сон, непрекращающийся ужасный сон, в котором мне больно и страшно.

— Где остальные лиросы? — мужчина был зол, а может он всегда был такой. Тон был требовательным, холодным, угрожающим.

— Я… Я не понимаю, о чем вы! — что за слово такое «лиросы», почему он думает, что я принадлежу им?

— Лжешь! — грубая рука схватила мои волосы и потянула вверх, я вынуждено встала следом, чтобы он не смог их вырвать. — Ты воняешь ими и выглядишь точно, как они! — мужчина тыкал мне в лицо моими же белокурыми прядями, я пыталась закрыться ладонями, перепуганная до ужаса его агрессией. Чем от меня воняло и на кого я была похожа, так и не поняла. Может он сумасшедший? Разоделся в эти фантастические шмотки и теперь разгуливает по лесам, забавляясь с людьми. Или может быть это я уже свихнулась, воспринимая за реальность свое буйное воображение?

— Я не понимаю, кто такие лиросы! Не понимаю! Отпустите, пожалуйста… — я ревела навзрыд, пыталась высвободиться из его рук, но не могла справиться. Черный дым за его спиной по-прежнему шипел и выкидывал в мою сторону длинные юркие языки.

— Нет! — твердое и непреклонное. Теперь он сам тянул меня за предплечье прочь. Стараясь не отставать, я быстрее переставляла заплетающиеся ноги.

— Да кто вы такой?! Отпустите! — возможно, если он сразу не прикончил меня прямо у тех развалин, то у меня еще был шанс остаться в живых и спастись из его лап. Я дергалась, пытаясь вырвать свою руку, черный дым шипел рядом, хлестал меня по лицу своими щупальцами, будто сторожевая собака, кидающаяся на любого, кто посмел встать между ней и ее хозяином. Я выставила вперед окровавленную ладонь, пытаясь поймать назойливый магический сгусток. Кровавые потеки, погружаясь в этот мрак, тут же вызывали бурную реакцию, словно раскаленное железо опускали в воду. Дымка затрещала и отлетела в сторону, больше не донимая меня.

— Помогите! Кто-нибудь! Спасите! — отчаянный крик, но совершенно бесполезный, я знала, что никто не придет. А может быть я умерла и попала в потусторонний мир? Это было бы вполне объяснимо, особенно учитывая то, что какая-то демоническая тварь тащит меня за собой. Но все равно в это не верила. Здесь было что-то другое. Что-то, чего пока я не могла понять.

— Закрой свой рот! — он встряхнул меня за руку и продолжил тащить за собой. Мне просто оставалось повиноваться, семенить следом и стараться отмахиваться от веток.

Наверно, прошло не меньше нескольких часов, прежде чем мы, наконец-то, остановились. Он точно не человек, физически просто невозможно было бы тащить меня столько времени за собой, не ослабляя своей хватки, переваливая через все препятствия, поднимая при падениях и, при этом, раздирая заросли свободной рукой. Когда его пальцы разжались, возвращая нормальный кровоток в моем предплечье, я попыталась пошевелить онемевшей конечностью. Представляю, какая огромная кровавая гематома осталась на коже.

Оглянулась вокруг: мы вышли на какую-то очередную поляну с кучей каменных развалин. В прошлом здесь, наверно, стояло несколько каких-то красивых небольших домов. Интересно, что такого произошло в этих местах, отчего абсолютно все было настолько разрушено? Если бы это был взрыв или падение какого-то объекта, то и деревья повсюду были бы вырваны и изломаны, но природа в этих местах буйствовала и находилась абсолютно не тронутой.

Мужчина прошел вперед, поднимаясь по ступеням бывшего жилища. Это было единственное строение, у которого сохранилось целых три стены. Следом за ним потянулась, снова откуда-то взявшаяся черная дымка, которую я некоторое время назад совершенно потеряла из вида. Человек поднял правую руку, вырисовывая ладонью какие-то очертания вокруг развалин. Магический мрак стал медленно расползаться по стенам, достраивая их и сплетаясь наверху подобием крыши, образуя при этом темное убежище.

— Туда! — мужчина повернулся ко мне, приказывая зайти внутрь. Повинуясь его словам, я шагнула в темноту, на ощупь ориентируясь в пространстве и прижимаясь к каменной стене. Монстр зашел следом, заполняя собой пространство созданной комнаты, магия позади него полностью скрыла вход, погружая нас в кромешную тьму. Тишина, он не шевелится, а я не решаюсь даже вздохнуть, в ушах лишь стук собственного сердца. Щелчок, и посреди пола между нами вспыхнуло яркое пламя, от неожиданности я вскрикнула и чуть не упала.

Мужчина прислонился к стене и сел перед огнем, приняв расслабленную позу и вытянув ноги. Я продолжала жаться в углу к единственной своей опоре. Скитания под холодным дождем изрядно меня вымотали, я вся продрогла, и ласковые языки пламени сейчас приятно согревали заледеневшие пальцы.

— Садись. Заночуем здесь, — я не ослышалась? Мы будем ночевать здесь, но для чего?

— Отпустите меня домой, прошу вас! — поздно опомнившись, прикусила губу, зеленые глаза со злостью кинули на меня убийственный взгляд, я ведь ослушалась, снова решила открыть рот без позволения.

— Ты приведешь меня к лиросам? — опять он за свое.

— Я не понимаю, кто такие лиросы. Умоляю, верните меня домой, — монстр недовольно хмыкнул, а я снова ощущала, как на глазах выступали слезы.

— Ночуем здесь, завтра нас ждет долгий путь, — думаю, разговор был окончен.

Человек стянул капюшон и маску, спрятав ее в один из карманов. Теперь в свете огня я могла воочию рассмотреть его черты. Мужчина. Не демон, не монстр и не инопланетянин. Темные жесткие волосы, несколькими прядями спадающие на лоб, густые нахмуренные брови, прямой нос, искривленные в тугой недовольной ухмылке губы, отросшая щетина, придающая несколько лишних лет возрасту. Сколько ему? Тридцать? Или чуть больше? Не могла определить. Рослый, широкоплечий, виднеющиеся кисти рук испещрены венами и сухожилиями. Броня придавала ему еще более могучий и суровый вид. На лице несколько застарелых выбеленных шрамов, создающих образ бывалого воина и убийцы. Но больше всего, конечно же, мое внимание занимали глаза. Необычайного изумрудно-янтарного цвета, не встречающиеся у людей, скорее у каких-нибудь хищников или рептилий.

Он поднял на меня взгляд, заметив, как я на него уставилась. Тут же опустила голову, поежившись. Неизвестно, что было на уме у этого сумасшедшего незнакомца, поэтому нужно было как можно меньше его провоцировать. Помялась с ноги на ногу пару минут и села у огня, как можно сильнее вжимаясь в стену. Раз нам быть здесь всю ночь, следует просушить пальто и ботинки. Стянула верхнюю одежду и палантин, разложив их перед пламенем, вытянула немного ноги, чтобы жар попадал и на обувь.

Такое долгожданное тепло постепенно проникало во все клеточки тела. Мои светлые густые локоны пылали от огненных бликов настоящим золотом, закручиваясь в легкие завитушки от впитавшейся дождевой влаги. Более-менее успокоившись и уже трезво оценивая ситуацию и свое состояние, поняла, как сильно хотелось в туалет, есть и пить. Долгое время мялась, не решаясь спросить у мужчины, как мне быть. Вдруг он предложит сходить под себя, вполне себе реальный вариант, учитывая, что я его пленница, и он властен делать и приказывать все, что угодно. Правда, к моему счастью, мне не пришлось ничего говорить, — то ли он читает мысли, то ли просто догадался, отчего я тут себе места не нахожу, но окинув меня своим магнетическим взглядом и оценив мое положение, просто провел по воздуху ладонью, обращенной в мою сторону. В один миг вся нужда, так сильно меня беспокоившая, вдруг испарилась. Магия!

Кажется, спустя пару минут я вовсе потеряла для него какой-либо интерес, откинув голову назад и закрыв глаза, он просто уснул. Несмотря на то, что по его лицу было совершенно невозможно понять, слушает ли он, что происходит вокруг и следит ли за мной, но все же мысли о побеге начали проникать в мое сознание. Я была даже готова оставить здесь свою одежду, чтобы не создавать лишний шум. Только вот стоило взглянуть наверх, как на импровизированном потолке яростно заклубилась чернота, выдавая с головой все мои планы. От злости и отчаяния не нашла ничего лучше, чем выставить вверх в угрожающем жесте разодранную и измазанную кровью руку. Намек был понят, мы с этой темной дымкой друг друга предупредили. Хотя на секунду я улыбнулась от мысли, что безмолвно побеседовала с каким-то сгустком мрака. Точно поехала крыша.

Похоже мужчина не только утолил все мои потребности, но и навеял какую-то сонную магию. Усталость постепенно все больше и больше утяжеляла мои веки. Завороженно смотрела на танцующее огненное пламя, перекручивая в голове события прошедшего дня. Эмоции буквально раздирали меня изнутри. Если бы хоть что-то прояснилось, возможно было бы легче. Крутила свою самую ценную и дорогую сердцу вещь на пальце — мое обручальное кольцо, подаренное несколько лет назад Юрой. Я всегда так успокаивалась в тяжелые моменты. Вспоминала все хорошее, что происходило в моей жизни, проговаривая мысленно то, что плохие события обязательно пройдут. Вот и сейчас я надеялась, что все это временно, что совсем скоро я снова буду в теплых и нежных объятиях мужа. Только бы пережить все это, и надеяться на то, что с родителями и любимым ничего не случиться от горя.

Думая об этом, постепенно я все ниже и ниже клонила голову, в итоге, перестав сопротивляться, соорудила из палантина импровизированную подушку и легла. Стоило закрыть глаза, как я тут же провалилась в сон.

Глава 3

Шел восьмой день моих поисков, и, кажется, уже пошла вторая сотня километров, намотанных по этим мерзким беспроглядным лесам. Цип, мой маленький магический прислужник, шатался где-то неподалеку, и с его помощью, чувствуя его состояние, я мог просматривать гораздо большее пространство. Уже множество раз за последние годы я бродил по этим местам, в одиночку или со своими ищейками, и мог вполне неплохо ориентироваться среди разрух Лироса.

Сейчас я что-то чуял, моя интуиция и мой дар никогда меня не обманывали прежде. Я ощутил это еще в Даргхаре — непреодолимое влечение обрести какую-то вещь. И Эта вещь манила меня, тянула невидимой нитью сюда в леса Лироса. Что я мог здесь найти, даже и не подозревал. Уж не дикое ли это желание поймать очередного забитого и загнанного в ловушку местного жителя, которые словно крысы прятались по своим неизведанным норам? Возможно. Крупного улова в моих руках не было уже очень и очень давно. Попадались лишь преимущественно бесполезные полукровки, не обладающие необходимыми для даргхарцев качествами.

Где-то наверху над кромкой мирцелл шел дождь, но деревья настолько густо поросли в этой местности, что вода напрямую никак не попадала на землю, а стекала и падала с многочисленной листвы. Природа Лироса пыталась максимально защитить своих чудом сохранившихся обитателей, поэтому затрудняла продвижение по этим лабиринтам для таких как я и оставляла небольшие пути и лазейки для трусов и шайки повстанцев. В этом вечном сумраке даже непонятно было, утро сейчас или наступил вечер.

Внезапно я почувствовал, как нить, манящая меня уже столько дней, максимально натянулась. Сердце пропустило сбивчатый удар. Вот оно! Напрягся всем телом, пытаясь уловить какой-либо шум или посторонний запах. Цип замер где-то неподалеку, считывая мои ощущения и тоже улавливая определенные сигналы.

Максимально бесшумно шел на внутренний зов, прислужник улетел чуть дальше, проверяя для меня обстановку. Мирры, местные существа, когда-то служившие лиросам и являвшиеся собой подобием практически бестелесных духов леса, начали выглядывать из своих укрытий и мешаться под ногами. Они беспокойно мерцали вокруг, словно светлячки, пытались сбить с толку, но теперь я еще больше был уверен, что на верном пути. Даже мирцеллы, полумертвые, полузасохшие, потерявшие все источники жизни, и то пытались меня остановить, замедляя шаг, путаясь под ногами и цепляясь за полы накидки.

Моя цель передвигалась, меняла положение, пыталась ускользнуть, но я продолжал упорно идти по следу. Для ищейки практически невозможно потерять свою добычу, а для меня — это и вовсе нереально. Наконец, Цип заметил источник, радостно призывая меня к себе. Охота подходила к своему завершению! Пустил прислужника вперед подготовить жертву. Я уже мог уловить бешенное сердцебиение, считывал дикий страх, путающий сознание. Сладкое чувство удовольствия растекалось по моим венам. В том, что именно сюда к этому лиросу вело меня мое предчувствие, я даже не сомневался. Как глупо, как же глупо он попался мне. Цип уже начал свое дело, еще мгновение, и я сам приму участие в этом пиршестве.

Вышел на развалины бывшего амфитеатра и увидел его — практически полностью скованный и поглощенный мраком луч света. Лирос, женщина, опаляла все вокруг своим сиянием. Медленно надвигался на нее, чувствовал, что опасности нет. Но как же она оказалась здесь одна? Наверняка, где-то рядом должен находиться ее защитник, просто не может не быть. Тогда бы я точно вышиб его дух прямо на ее глазах.

Бесстрашные глупые мирры кружили вокруг, разбивались о Ципа, летели на меня — все без толку. Смял всех разом, надоели! И вот я вплотную подошел к ней. Лирос — в этом не было сомнения, но слишком странно пахнет. Я ненавидел их запах, этот паршивый приторный душок коры мирцеллы. А ее аромат был другим: свежий и легкий как морской ветер, терпкий и запоминающийся как горькие плоды арды, дурманящий как цветок тирина. И все же, все равно ощущалась эта сладость лиросов, но ей она шла, сливалась в общем необычном звучании. Что же касается внешности, то уж тут она была самая эталонная: большие небесно-голубые глаза, персиковая кожа, белокурые с необычным серебристым отливом локоны, яркие идеальные черты лица, чувственные губы, застывшие сейчас в немом ужасе.

Она рассматривала меня также, как и я ее, только в глазах читался дикий страх. Скинул с ее головы какую-то диковинную шапку, притянул за волосы к себе. В нос еще сильнее ударил этот непонятный аромат. Кто же она? Оттянул одежду и оголил шею: неизменная особенность лиросов — их древние руны, тянущиеся тонкой полоской вдоль шеи от уха до плеча, и рассказывающие историю их рода. Но ее кожа была чиста. Невозможно!

— Имя?! — сжал тонкую шею, требуя ответа. Впервые был в полном замешательстве, не понимал, кто она такая. Вероятно, высокородная лирийка. Таких во взрослом возрасте я просто не встречал, они были все уничтожены задолго до того, как я стал ищейкой. Но если она из древних, то, где же ее магия? Где ее защитники, оберегающие столь ценную особу?

«Ева» — неужели это и вправду ее имя? Такое необычное, не припомню, чтобы лиросы называли так своих дочерей. Сжал ее горло еще сильнее, мне нужно, чтобы она сама сказала, принадлежит ли этому проклятому народу или нет. Молчит, задыхается, Цип удерживает ее тело, а я лишаю возможности вздохнуть. Разжал пальцы и отогнал тьму. Незнакомка свалилась под ноги, кашляла и тяжело дышала. Похоже, разговором я ничего не добьюсь — опустил руку и сжал пальцами ее светлую головку. Крик боли и отчаяния пронзил окрестности — люблю этот звук, он лелеет мою даргхарскую душу. Поток несвязных образов, совершенно непонятных. Пытался выудить что-то значимое, но все было таким чужим для меня. Это точно не Лирос, это даже не наш мир, откуда она вообще свалилась в этот лес? Слишком сложно сейчас что-либо узнать: моя магия в этих краях весьма слаба, еще и долгие поиски изрядно потрепали мое физическое состояние. Возможно, если попробую позже, то смогу выяснить что-то получше.

Отпустил девчонку, и она, корчась от перенесенной боли, сжималась в комок на земле, закрываясь от меня руками. Первые попытки изъять воспоминания всегда слишком болезненные, и чем сильнее сопротивляться, тем ужаснее будут ощущения. Но долго тут находиться и ждать, пока она очнется, я не стал. Приказал Ципу тащить ее следом, нам нужно скорее уйти отсюда. Развалины этого амфитеатра вызывали во мне приступы определенной слабости, видимо, здесь все еще теплились остатки древней магии.

Время неумолимо близилось к ночи, нужно было срочно останавливаться на отдых, девчонка еле тащилась по зарослям, Цип уже изрядно нервничал, если, вообще, такое слово можно применить к сгустку темной магии. Мирцеллы разбушевались, удерживали лирийку всеми возможными способами, даже изрядно нанося ей вред. Чем скорее выйдем из этого леса, тем проще будет использовать мою силу для перемещения. Так торопился, что ушел сильно вперед, когда услышал жалобный стон и мольбы позади. Пришлось вернуться.

Прислужник яростно клубился над своей пленницей, заставлял подняться и продолжить путь, и был явно недоволен, что меня этим побеспокоили. Девушка практически лежала на земле, закрывалась от меня, хотя я все равно одной лишь рукой мог легко переломить ее тело. Плачет и умоляет отпустить — глупая лирийка. Разве ее народ еще не в курсе, что всех пленников Даргхара ждет свобода только в одном единственном случае — через смерть. Цип возился с ней слишком нежно, мысленно отдал ему приказ не церемониться. Прислужник заклубился и сжал свои черные цепи сильнее. Сначала я услышал сдавленный девичий крик, а потом безмолвный визг магической дымки. Прислужник в страхе отлетел в сторону — впервые видел что-то подобное!

Мне даже не нужно было смотреть на девчонку, чтобы понять, что произошло. Она выставила перед собой ладонь, по которой бежала густая темно-красная кровь. Капли падали на землю, загораясь яркими вспышками. Древняя кровь… Я был уверен, что через несколько дней здесь вырастет редчайший цветок Фламий, из лепестков которого можно будет приготовить настолько живительный эликсир, что он будет способен исцелять практически смертельные раны. Трясущийся за моей спиной Цип лишь подтверждал эти догадки — такая кровь была способна разрушать разную магию, а уничтожить кого-то вроде прислужника не составит труда. Правда, тут парой капель не обойдешься.

Не выдержал, попытался снова понять ее воспоминания, сжал пальцами виски, кожа под ними тут же загорелась диким пламенем. Я знал, как ей сейчас невыносимо больно, как мало она мне может показать в таком состоянии, и как ее разум сопротивляется моим покушениям. Но я все равно брал, брал то, что мне так нужно.

Я узнал его сразу, хоть лица и не видно… Отец. Я помню его таким из прошлого: военная форма, черная, траурная церемониальная — по случаю скорой победы и смерти всех врагов. Женщина бьется в его руках, какой-то бесконечный крик стоит вокруг, это крик Евы, ее ужас. Отец явно знает эту лирийку, никогда даже в самых диких битвах не видел его таким — безумным. Он спорит со своей жертвой, смотрит на нее с болью и отчаянием. Затем пронзает клинком и отбрасывает в сторону. Шатаясь, идет на меня, точнее на Еву, еще более обезумевший, весь покрытый кровью, чужой кровью. Мгновение, движение рукой, последний взгляд знакомых глаз, и провал.

Мы с девчонкой вместе приходили в себя: она от боли, я от полученной информации. Врет мерзавка, что не в курсе о своем происхождении! Отец лично расправился с ее близкими. Но,кажется, он должен был убить и ее саму, но как же тогда она выжила? Этот обрывок воспоминаний наводил на еще большее количество вопросов. Только отец и Жрецы из Башни раскроют эти секреты. Главное теперь — скорее добраться домой.

Я был зол, очень устал и совершенно не хотел выслушивать сейчас это нытье. Но она все равно вырывалась и кричала, пока тащил ее за собой. Правда, потом все же выдохлась. Цип тоже угомонился и старался теперь вовсе не касаться девчонки. Меня же раздирали раздумья: кто она, как сюда попала, знал ли ее отец в момент нападения, и, если все это время ее укрывали остальные лиросы, то, где они прячутся сейчас? И самое главное, насколько полезной для даргхарцев будет ее кровь?

Наконец, вышли на место привала. Это был пятак свободный от мирцелл, где я мог хоть немного передохнуть от их утомительного запаха. Какой-то бывший участок с несколькими разрушенными домами. В прошлом я уже несколько раз ночевал в этом месте, поэтому Цип по привычке окутал самую маленькую и закрытую комнатку своей дымкой, создавая уединенное и тихое убежище. Теперь я мог хоть немного отгородиться от окружающего, противоборствующего мне пространства.

Завел девчонку внутрь, темнота поглотила нас двоих. Я чувствовал ее бешеное сердцебиение, она жутко меня боялась, что было очень правильным. Значит, ей были ведомы вещи, которые я творил с ее родичами. А сама ведь так настойчиво утверждала, что не понимает, о ком я. Пару секунд наслаждался ее страхом, подпитывался этими эмоциями. Щелчок, и яркое пламя запылало посреди комнатки, так ярко освещая лирийку, которая жалась от меня в противоположном углу.

Растягивая движения и предвкушая предстоящий отдых, облокотился на стену, и наконец-то, опустился на пол. Девчонка не спускала с меня глаз, напряженно следила за всеми действиями. Началось опять это нытье, хотя я велел ей заткнуться. Раздражала! Правда после того, как я рыкнул на нее, то лезть ко мне больше не стала. Стянул накидку с защитой с головы, пусть теперь смотрит. Я знал, что образ отца навсегда отпечатался в ее сознании, так что мой очень похожий на него вид будет подвергать ее вечному кошмару.

Рассматривала, изучала, кусала губы и сдерживала поток слез. Пусть не торопится запоминать каждую мою черту, времени у нас много. Я постараюсь, чтобы долгие годы до своего самого последнего вздоха она служила на благо Даргхару. По своей воле или против нее — совершенно плевать! Она еще немного помялась в углу, но все-таки села. Сняла свои промокшие вещи и затаилась. Странная одежда на ней, не видел прежде никогда таких тканей и фасонов. Откуда у разбитых и только-только способных на выживание лиросов есть возможность придумывать что-то новое, особенно касающееся гардероба. Хотя… Учитывая то, что она высокородная, то может специально для нее удовлетворяют все маленькие желания.

Лирийка копошилась на месте, отвлекая меня от мыслей. Сейчас запасы моей силы вдали от Источника были сильно истощены, но этого вполне хватит на утоление базовых потребностей наших организмов. И несмотря на то, что Цип точно мог бы проследить за ней, рисковать не хотелось. Мне стоило навеять на нее сонную магию.

Спустя пару минут она окончательно притихла, и я смог чуть податься вперед и внимательнее ее рассмотреть. Светлые пряди беспорядочно рассыпались по лицу, они сейчас так ярко сверкали в огненном пламени, словно второй источник света, озаряя помещение. Хмурая морщинка пролегала на переносице, веки то и дело дрожали, сообщая, что сейчас девушка видит какой-то очень беспокойный сон. Ее окровавленная рука сжимала край верхней одежды, на которой она уснула. Провел своей ладонью — ранка затянулась, а засохшая корка вперемешку с пылью и грязью исчезла. Думаю, что пока не стоит попусту тратить столь ценный дар.

Впереди был еще долгий путь, поэтому я вернулся на свое место и устроился поудобнее, чтобы как следует отдохнуть. Теперь, когда девчонка в моих руках, я мог хоть немного расслабиться. Уже много лет одной из главных моих задач был поиск способа вернуть даргхарцам былое величие, и, кажется, именно поэтому та магическая сила, которая тянула меня сюда, и привела меня к этой Еве. Лирийка с такой древней кровью сможет возродить источник нашей силы. Провидцы решат, что с ней делать. Хотя, признаться честно, за ней весьма забавно наблюдать, а уж мучить лиросов еще приятнее, поэтому я бы не прочь, чтобы она подольше оставалась в живых.

Глава 4

Один из самых теплых и памятных дней в моей жизни — знакомство с Юрой. Был июнь, грядущий праздник, а впереди целых три выходных. Папа впервые за долгое время умудрился выкроить все эти дни для нас с мамой, а не погружаться с головой в свою работу. Спонтанно купил нам билеты на Сапсан до Питера, так как не очень переносил перелеты на самолете, и ранним пятничным утром мы втроем отправились на вокзал.

У нас были особые места в вагоне, где кресла располагались друг на против друга для четырех пассажиров. Народа собралось не так много, поэтому мы рассчитывали, что весь путь будем ехать нашей маленькой семейной компанией, тем более, я успела прошерстить тогда сайт перевозчика и убедиться, что соседнее со мной место не забронировано. И вот мы болтали, предвкушая незабываемый отдых, запланированные экскурсии и прогулки по Центру, когда рядом со мной опустился молодой человек, не многим старше меня самой.

Он был такой приветливый, вежливый и милый, что тут же покорил сидящую напротив него маму. Не знаю, как так получилось, но уже минут через пятнадцать между ним и родителями протекала настолько оживленная и веселая беседа, что, казалось, эта троица была знакома не первый год. Я же, в силу своего характера, продолжала вести себя более отстраненно. Мама, напротив, успела с потрохами сдать весь маршрут наших предстоящих путешествий по городу.

Как выяснилось, Юра, а так представился парень, только что закрыл очередную сессию в университете и поехал погостить к своим родственникам. Выспросил у нас, где мы остановимся, что будем делать, успел насоветовать кучу интересных мест для посещения. Разумеется, это было все, конечно, очень любопытно, учитывая то, что я за свои двадцать лет ни разу еще не была в Питере, хотя родители частенько по молодости ездили сюда отдыхать.

Так вот тогда Юра как бы невзначай все время пытался что-нибудь у меня пораспрашивать: об учебе, об увлечениях, о друзьях и даже отношениях. Те вопросы, которые я пыталась благополучно игнорировать, с удовольствием комментировали мои родители. Как будто они все втроем сговорились, честное слово. Особенно было неловко, когда мама буквально открытым текстом сказала, что я с мальчиками не дружу и просто сама невинность. Стоит признаться, в целом, я тогда вела себя как бука не специально, просто Юра мне действительно был симпатичен. Впервые в жизни мне очень сильно понравился парень, и от этого было жутко стеснительно рядом с ним, да еще и мои родные подливали масла в огонь.

Через пару часов он уже провожал нас до отеля, под предлогом, что его бабуля живет совершенно неподалеку. А этим же вечером с цветами подкараулил нас у соседнего ресторанчика, вручив мне эту охапку необыкновенных ромашек. Сказал, что я такая же светлая и чистая, как они. Юра, как джентльмен попросил разрешения у моего папы отправиться со мной на прогулку по набережной. И мы вдвоем почти до самой ночи гуляли с ним по городу. Я потом долго еще смеялась с родителями, когда выяснилось, что его место в Сапсане было совершенно не рядом с нами, он специально тогда подсел, когда понял, что это его шанс познакомиться, а его бабуля и вовсе живет в часе езды от нашего отеля. Но ему так хотелось со мной пообщаться, что он даже не постеснялся поболтать с моей семьей, чувствуя, что это хороший способ меня завоевать. И совершенно не ошибся, ведь эта поездка в Питер навсегда изменила мою жизнь. Можно сказать, что с тех пор мы с Юрой больше не расставались…

Первые мгновения после пробуждения была маленькая надежда все-таки очнуться в своей реальности, но нет, я не дома… Тело затекло и ломило от лежания на твердой поверхности. Оглянулась вокруг: мужчины нигде не было, огонь по-прежнему освещал комнатку, черный дым зашуршал над головой, отреагировав на мое пробуждение. Надела высохшее пальто и обернулась в палантин, с сожалением понимая, что моя тепленькая шапка безвозвратно утеряна благодаря незнакомцу. Осторожно подошла к импровизированному выходу, но черная магия выплюнула в мою сторону свои щупальца, откинув обратно к стене. Я уж было приготовилась снова выставить вперед окровавленную руку, но заметила, что она вполне себе была целой. Не было даже намека на то, что на коже была какая-то рана. Хотя рукав свитера был испачкан характерными пятнами. Что ж, тем не менее, схема для меня уже понятна, оставалось только найти какой-нибудь острый осколок, чтобы слегка пораниться и вуаля — путь свободен.

Не успела даже как следует обыскать глазами помещение, когда внутрь зашел мужчина. Он нахмурился, глядя на меня, считывая, видимо, что я хотела сделать. И еще, не знаю как, но эта магическая чернота явно как-то могла с ним общаться, передавая, что я пыталась ускользнуть отсюда.

— Не советую этого делать впредь. Увижу — пожалеешь! — холодный устрашающий взгляд и голос. Сердце пропустило удар, но я все же взяла себя в руки, смело взглянув на него в ответ.

— Делать что? — плохая черта моего характера — в стрессовых ситуациях начинать дерзить более сильному противнику. И если в моем мире девочек преимущественно не трогали, то здесь я не была уверена, что мне не свернут шею.

— Нам пора, — убийственный взгляд зеленых глаз, вколачивающий меня в землю. Черная дымка, окутывающая потолок и стены, мгновенно сжалась в небольшой сгусток, похожий на толстого пушистого кота, пламя заискрилось и исчезло, и перед нами вновь открылась прежняя поляна с развалинами. Мужчина накинул на голову капюшон, поднял обратно свою маску и направился в сторону леса. Я помялась на месте, пока недовольное магическое шипение не подтолкнуло меня вперед.

Пыталась поспевать за огромной фигурой, которая мощно рассекала заросли перед собой. С каждым часом нашего пути деревья росли все менее густо, и я уже не так сильно запиналась и цеплялась за их ветви и корни. Черной дымке, которая летела позади, даже не так часто приходилось меня подгонять и подтягивать вверх на особенно сложных участках. Мужчина изредка оборачивался, кидая на меня пристальные взгляды. А я все думала о том, как же попытаться сбежать из этого плена.

Наверно, если бы незнакомец шел один, то он мог преодолеть пару десятков километров в сутки без малейшего отдыха, но я по сравнению с ним была неподготовленной и слабой. Ноги заболели спустя несколько часов, несмотря на то что я была обута в удобные ботинки . Благо, что хотя бы дождя не было, и мое пальто оставалось сухим и теплым. Здесь вообще погода стояла несколько теплее, чем в последние дни перед моей пропажей.

— Постойте, мы можем передохнуть хоть немного? — долго терпела и не решалась сказать, но если не попрошу сама, то вряд ли он соизволит остановиться сам. Чувствовала, что пятки начинало сильно саднить от натертых мозолей. Эта обувь явно была не предназначена для подобных перемещений.

— Не прошло и половины дня, — он обернулся и оценивающе осмотрел меня с головы до ног.

— Я знаю. Прошу, хотя бы маленькая передышка, — я умоляюще смотрела на него. Он как-то криво ухмыльнулся, может быть, намекая на то, какая же я жалкая. Плевать! Обычный человек не шатается сутками по лесу в непредназначенной для этого одежде, при этом, не обладая магией и прочими навыками.

Черный дым закружился вихрем вокруг нас, создавая некое подобие кокона. Щелчок, и яркое пламя снова вспыхнуло между мной и незнакомцем. Я опустилась прямо на землю между двух торчащих корней дерева, облокотившись на импровизированную стену. Было слишком тесно, мужчина напротив сидел буквально на расстоянии вытянутой руки. Он снова снял капюшон и маску, удобно расположился и теперь бесцеремонно пялился на меня. И на это плевать! Стянула с себя ботинок: капроновый носок буквально присох к окровавленной пятке. Черт! Была бы со мной сейчас моя сумка, то я нашла бы в куче барахла в косметичке такой нужный лейкопластырь, но, увы, ни сумки, ни лейкопластыря мне уже не видать.

— У вас не будет воды? — раз уж этот тип пялился на меня и сам прекрасно видит, что творится с моими ногами, то может хоть немного поможет? Вроде бы в его интересах, чтобы я быстрее бежала за ним по этому лесу.

— Второй сними, — я послушно стянула ботинок и носок со второй ноги. Ситуация здесь была ничуть не лучше, не представляю, как я вообще шла с таким месивом на пятках. — Вытяни вперед! — я пододвинула ступни поближе к его руке. Раз моя рана на запястье затянулась, видимо, с помощью его магии, значит, и от этих мозолей ему не составит труда избавиться.

Не касаясь меня, мужчина провел над моими лодыжками рукой, горячее покалывание, и я как завороженная смотрела на затягивающуюся кожу. Пара секунд, и мои пятки были вновь целы, кажется, даже ощущалась некая легкость в самих ногах, будто я готова была идти еще полдня. Не могла поверить, что такие чудеса могут твориться на Земле. Правда, в следующую секунду все волшебство момента тут же улетучилось.

— А сама это сделать не могла? — он взял в свои руки мой ботинок и начал вертеть его перед собой, рассматривая как некую диковинку.

— Это невозможно. Люди так не могут, — исцеление моих ран было хоть и не самым эпичным событием за последние сутки, но, тем не менее, очень эффектным. В принципе, мне до сих пор казалось, что я просто очутилась в очень плохом сне.

— Кто такие люди? — мужчина отбросил обратно к моим ногам обувь и теперь внимательно слушал меня.

— Не поняла… Люди? Ну, это же мы с вами, — странные у этого незнакомца вопросы.

— Ты — лирос.

— Я — человек!

— Человек? — он поморщился, глядя на меня. Как будто я была не человеком, не лиросом, а мерзким насекомым.

— Это единственное число понятия «люди»! — меня уже изрядно начинало раздражать его издевательство надо мной.

— Ты не человек, ты — лирос! — это уже не смешно, такое чувство, что я оказалась в палате для умалишенных.

— Нет. Вы меня с кем-то путаете.

— Да? А как же твои воспоминания? — а ведь и правда, в этой истории лишь одна вещь была непоколебима — мои многолетние кошмары, где это мужчина был главным действующим лицом. Лирос я или человек, в целом, мне плевать. Пусть называет меня, как угодно. Мне от этого ни жарко, ни холодно, главное, чтобы он меня вернул домой. — Молчишь? Значит, лирос!

— Мне все равно. Ваше право так меня называть.

— Где твоя магия?

— У меня ее нет.

— Значит, еще и бесполезный лирос.

— Отлично! Может тогда отпустите меня и разойдемся прямо здесь? — я натянула свои носки с пятнами крови, обула ботинки и максимально отвернулась от мужчины. Если не смотреть в его глаза, то смелости во мне для разговора было побольше.

— Нет! — твердо и непреклонно, впрочем, другого я и не ожидала.

— Я отдохнула, мы можем идти, — не очень хотелось находиться с ним в таком тесном контакте, становилось душно и противно.

— Позже. Пока останемся здесь, — он поднялся и подошел вплотную ко мне. Интуитивно я уже представляла, что ему от меня нужно. Закрыла голову руками и вжалась в свои колени. Не хочу, не хочу, не хочу! Пожалуйста!

Глава 5

Одной рукой жестко поднял и зафиксировал ее голову, а другой сжал виски. Раз уж мы остановились на этот привал, то следует воспользоваться моментом и получить новую порцию информации. Казалось, что эти слова про людей и лиросов были вполне искренними, хотя и выглядели настоящим бредом.

Поток непонятных воспоминаний: Ева вполне взрослая, рядом с ней постоянно мелькает один и тот же мужчина. Они везде вдвоем, перемещаются по каким-то разным локациям, сменяются времена года. На местных он не похож: странная одежда, странный вид, и уж точно странное поведение. Будучи в ее сознании, я ощущаю, как она постоянно тянется к нему, держится за него как за невидимую опору в своем мире. А он так смотрит в ответ — с обожанием, с поклонением, пытается вечно чем-то угодить. Мерзкие ощущения для моей даргхарской сущности. Мужчина не может так зависеть от женщины, это она обязана ему поклоняться. Видимо, разбалованная этим поведением, она смеет дерзить со мной! Только вот не получится.

Пытался выудить связь с лиросами, но никто из ее окружения не был похож на представителей этого народа. Что за непонятный мир, откуда она сюда попала? Задавался этими вопросами, перемещаясь в потоке ее воспоминаний. Крупицы памяти из раннего детства, но все равно о Лиросе ни слова. Как страницу пролистнул тот эпизод с моим отцом. Как может присутствовать две совершенно разные реальности в одной голове? Даргхарский воин настолько же настоящий, как и ее странная семья. Похоже, самому все-таки мне никак не разобраться с этим. Жаль, что впереди еще несколько дней пути, прежде чем мы окажемся в Башне провидцев.

Отпустил девчонку и вернулся на свое место, она продолжала еще некоторое время тихо всхлипывать, зажавшись в углу. Следующие полчаса просто отдыхал, погруженный в свои мысли. Решив, что лирийка пришла в себя и теперь может спокойно продолжать путь, скомандовал Ципу сворачиваться. В принципе, я думал, что Ева вполне себе разумная и не станет нарываться на конфликт. Но, оказалось, что нет! Продолжала делать вид, что меня игнорирует, прислужник же отчаянно кружил над ней, не решаясь применять силу без моего приказа. Хотела меня позлить, значит, получит свое! Больно схватив ее за плечо, поднял с места и потянул за собой. Девчонка лягалась и отбивалась свободной рукой, но мне на это было все равно. Сжимал ее кожу, пока она не взвыла и не угомонилась.

— Хватит! Отпусти! Отстань от меня! — делая себе только хуже, Ева обмякла и буквально повисла на моей руке. Для чего эта борьба? Я могу без проблем тащить ее следом весь остаток пути.

— Нет! — сомкнул посильнее пальцы на хрупком плече, буквально волоча ее по земле. Цип взволнованно кружил над нами, предлагая свою помощь. Но мне самому было приятно питаться этим чувством боли и ужаса, которые исходили от лирийки.

— Урод! Ненавижу! Всю свою жизнь ненавижу! — а вот это уже интересно. За слова, конечно, ответила сразу: пропустил небольшой магический импульс сквозь ее тело, пусть немного помучается.

— А делала вид, что понятия не имеешь, кто я такой! — я рассмеялся, слушая плач и крики. Моя магия странным образом проникая в ее тело, будто бы с удвоенной силой возвращалась обратно, генерируя в моем теле еще большее количество энергии. Я помню это чувство: когда причиняешь боль или убиваешь лироса, то часть его дара как бы переходит к тебе.

— Прошу… Не надо… В моих снах! Я видела все только в моих снах! — былая дерзость в ее голосе и поведении утихла, освобождая место только страху за свою жизнь.

— И что конкретно ты видела в своих снах? — остановился и навис над девчонкой. Может быть сразу надо было прошибить ее немного магией, чтобы выяснить подробности?

— Как тот воин убивает женщину… А потом все чаще видела просто образ. Я не знаю… Человек он или нет? Но очень похож на вас. Почти каждую ночь он приходил в мои сны! — становится очень интересно… Что же за секреты скрывает мой отец?

Внезапно почувствовал знакомый приторный аромат, Цип щитом взметнулся над нами, напряженно клубясь и потрескивая. Лиросы здесь! Трое… Нет, все же четверо! Какая отличная новость. Губы расползались в улыбке: убить несколько лиросов и привести с собой еще пару пленников — большая удача. Только стоит внимательнее следить за девчонкой, пока я расправляюсь с остальными. Скомандовал прислужнику охранять одну единственную цель, он тут же метнулся в сторону, хватая Еву в подобие паучьих силков, полностью сковывая ее движения.

Я ждал. Они были все ближе и ближе, уже можно было почуять их волнение. Пришли за девчонкой, хотят отнять ее у меня, но это моя добыча! Моя и только моя. Вспышка — метнул в сторону магический клинок, еще одна вспышка с другой стороны — опять выбросил жало! Стон и женский хрип. Неужели решили напасть на меня без мужчин? Глупые! Еще несколько одновременных вспышек — в меня и Ципа полетели какие-то яркие шары с жидкостью. Прислужник бешено метался, когда склянки разбивались рядом с ним. Древняя кровь! Только она могла быть подмешана в эти растворы и вызывать такую реакцию у черной дымки. Проклятье! Я не ожидал, что они найдут где-то столько капель этого дара и одновременно оружия.

Шары разбивались рядом со мной, на мгновения ослепляя и дезориентируя в пространстве. Проведя так много дней вдали от Источника, моя магия в этом лесу практически становилась бессильной! Не могу позволить, чтобы все так закончилось. Собрал всю энергию и резко переместился на пару метров к одному из возникающих ярких порталов, из которого летели шары. Поймал кого-то за шею, хрупкую девичью шею, лезвие мягко кольнуло кожу и прошло сквозь плоть. Ничего не видно во вспышках света, но, надеюсь, лирийка испустила дух! Обернулся на призыв Ципа, ему сложно было дальше сопротивляться, он ослаб и почти расстворился. Ева выскользнула из его тисков и нырнула куда-то в сторону. Ринулся за ней, но сильнейшим взрывом меня снесло на ближайшее дерево! Убью! Яркий портал в нескольких шагах от меня почти закрылся, и я смог только увидеть, как белокурые прядки волос безвозвратно ускользают из моих рук. Я упустил ее!

В ярости приходил в себя: нанести мне какой-либо урон они не смогли, немного обжег руки от магических шаров и все. Прислужник постанывал неподалеку, но стоит нам вернуться в Даргхар, как он восстановится. Ева исчезла! Я ее больше не чувствовал рядом, нить, связующая нас до этого, сильно истончилась. Стоны неподалеку — около полузасохшей мирцеллы так и осталась лежать на земле одна из лириек. Она очень слабо шевелилась, будучи в сильнейшей болевой агонии. Подошел к ней: очень маленькая и худенькая, почти ребенок, огненно-рыжие волосы, заплетенные в причудливую косу, бледное лицо, напряженное от страданий, характерная руна, бегущая вдоль шеи и традиционной лирийской расцветки наряд, немного усовершенствованный под мужскую броню.

Судя по отдельным чертам внешности — полукровка. Не слишком полезная для Даргхара, но сейчас, возможно, она может раскрыть дополнительную информацию про Еву, поэтому с огромным нежеланием, но все-таки придется взять ее с собой в город. Правда, все остатки магии практически иссякли, так что будет удачей, если эта маленькая лирийка протянет еще хотя бы два дня, пока я не доберусь с ней до дома.

Сокрушался сам на себя, что так беспечно уверовал в свою полную непобедимость! Убить меня, разумеется, они никогда не смогли бы. Да и как это могло получиться у кучки жалких лириек? Но вот украсть у меня мою пленницу — это у них, несомненно, вышло! Что ж, может быть через эту рыжую мы сможем, наконец, добиться местоположения оставшихся беглецов. А там заодно и Ева обратно окажется в моих руках.

Вся рубашка под броней и верхняя курточка девушки насквозь пропитались кровью. Лезвие как раз точно прошло под ее защитой, причиняя огромный ущерб организму. Наспех остановил кровь, перекинул ее маленькое тело через плечо и, уже не останавливаясь на передышки, двинулся прямо к Башне Жрецов. Надеюсь, она доживет до этого времени.

Глава 6

Звук разбившегося стекла, шипение, треск, и черная дымка вокруг меня немного начала рассеиваться. Я попыталась освободиться, но несколько магических щупальцев все еще продолжали меня удерживать. Что, черт возьми, здесь происходит? В ярких вспышках совершенно ничего нельзя было разобрать, да и главная задача для меня сейчас — избавиться от своих оков. С размаху провела ребром ладони по рядом стоящему полусухому дереву, и пусть не сильно, но все же смогла немного пораниться. Этих царапин вполне себе хватило, чтобы остатки черноты отползли в сторону, когда я рукой стала беспорядочно бить по дымке вокруг себя.

Шаг, другой, третий… Думала, что пока происходит непонятная заварушка, я смогу убежать куда-нибудь подальше и затаиться на какое-то время. Что я буду делать одна в этом странном лесу и как найду дорогу домой, совершенно не знала, но выбраться хотела безумно. Стоило отбежать чуть в сторону, как чьи-то руки толкнули меня во внезапно образовавшийся передо мной столп света, и я, потеряв равновесие, полетела вниз.

На несколько секунд зависла в невесомости, не понимая, почему земля была так близко при падении, а сейчас я все никак не могла коснуться какой-либо опоры. Наконец, поцеловав носом твердую поверхность, я завершила этот полет. Тошнота подступила к горлу, и мой желудок начал исходить характерными позывами. Хорошо, что я ничего не ела и не пила последние сутки, иначе бы меня точно вывернуло наизнанку. Вокруг возникла какая-то суета, послышались стоны, крики, плач. Правда, я пока не могла прийти в себя, и мир вокруг казался слегка подернутый пеленой, а звуки слышны словно из бочки.

Повернула голову и увидела перед собой несколько девушек. Очень разношерстную компанию, стоит сказать. Одна из них — маленькая рыжая девчушка-подросток — сидела рядом со мной и рыдала навзрыд, ее хорошенькое заостренное как у лисички личико побагровело от слез и удушливой ярости. Вторая — темненькая кудрявая девушка примерно моего возраста нервно ходила туда-сюда и перебранивалась с третьей — высокой брюнеткой лет тридцати. Старшая из них хоть и выглядела очень бледной и испуганной, но пыталась успокоить остальных.

Первую минуту на меня никто не обращал внимания, и я максимально пыталась прийти в себя. Являются ли эти три неизвестные мне особы моим спасением или же очередными сумасшедшими созданиями — я так и не поняла. Кроме того, не осознавала, что произошло пару мгновений назад, потому что мы уже не находились на той тропе, которой шли с мужчиной. Сейчас мы стояли посреди вполне себе ухоженного леса, уже без густых высохших кустов и деревьев. Наконец, кудрявая девушка прекратила кричать на свою старшую подругу и опустилась на колени перед рыженькой, обнимая ее и успокаивая.

— Рады видеть тебя, Избранная! — брюнетка подошла ко мне и протянула руку.

— Меня зовут Ева. Мне объяснит кто-нибудь, что здесь происходит? — девушка явно смутилась от моего имени, но и для меня было необычным слышать это странное «Избранная» в свой адрес.

— Я — Тэса. Мы почувствовали, что ты попала в руки ищейки, и пришли на помощь. С тобой все в порядке? — она внимательно осмотрела меня, а я даже сама не знала, насколько ощутимы последствия моего плена. Значит, этот мужчина был ищейкой. Интересно, это у них такая профессия или же принадлежность к какому-нибудь роду?

— Пока не знаю, но вроде бы в порядке, — я развела руками, понимая, что, к примеру, ревущей на полу девчонке сейчас помощь куда нужнее, чем мне.

— Отлично! Тогда не стоит задерживаться. Нужно скорее попасть в лагерь, — брюнетка наклонилась к рыженькой и подхватила ее руками, помогая подняться.

— Простите, но что еще за лагерь? Мне нужно попасть домой. У вас есть телефон? Давайте позвоним в полицию! Пока этот мужчина где-то неподалеку, его могут быстрее схватить! — не знаю, что такого особенного я могла сказать, но посмотрели на меня так, будто я инопланетная дура.

— Вряд ли кто-то из нас схватит этого ищейку, Избранная. Нам надо в лагерь, там нас защитят! — девушки пошли вперед, поддерживая под руки свою маленькую подругу.

— Меня зовут Ева. И мне очень нужно попасть в город и обратиться в полицию! — я медленно по буквам произнесла слова и с вызовом посмотрела на всю троицу. Силком утащить меня никто не пытался, но рыженькая от моего тона разревелась еще больше.

— В лагере тебе помогут. Пожалуйста, пойдем с нами! — кудрявая начала паниковать, все время озираясь вокруг. Идти с незнакомками мне не хотелось: их вид настораживал, они будто сбежали из театральной студии, напоминая в своих нарядах каких-то сказочных эльфиек-воительниц и бродяжек одновременно. В голове вдруг пронеслись совсем неуместные мысли про хиппи, которые под надзором контрабандистов варят запрещенные вещества в своих лачугах. И вот приду я сейчасв этот лагерь, а там влипну еще больше, чем если бы меня утащил тот ищейка.

— Он убил Юнис, он убил ее! Умоляю, пойдем отсюда! — рыженькая девушка вырвалась от своих подруг и кинулась ко мне, припадая к моим рукам, будто я какая-то царская особа, а она просит спасти ей жизнь. Впечатление, конечно, неизгладимое. И что за Юнис убита? Страх начал накатывать на меня с новой силой, еще и эта маленькая девчонка со своими по-детски наивными и заплаканными глазками — в итоге, я сдалась.

— Хорошо! Где находится ваш лагерь? — я подняла рыженькую, а она так и прилипла к моей руке, прижимаясь максимально близко и заставляя очень неловко себя чувствовать.

Две других девушки попытались было оторвать от меня свою подругу, но она, видимо, решила выплакать все свои слезы именно у меня под боком, поэтому мы так и пошли вперед этой странной процессией, где я обнимала и успокаивала эту девчушку, а остальные с опаской прислушивались и озирались по сторонам и прокладывали нам путь.

Я успела выспросить имена своих спутниц: кудрявую девушку звали Люцией, а рыженькую — Кори. За время нашего пути отметила про себя, что несмотря на свою непохожесть, вся троица была очень красива. Я бы даже сказала, что они сияли каким-то внутренним светом, реально смахивая на образы эльфиек из всевозможных фэнтезийных фильмов. Маленькая Кори смогла более-менее успокоиться, и, все еще держась за мою руку, шла понурив голову и тихонько всхлипывала. Люция и Тэса больше не спорили, лишь изредка перекидываясь парой фраз, касаемо ищейки и безопасности вокруг.

Наконец, спустя час мы, судя по всему, прибыли на место, потому что внезапно из-за деревьев начали появляться другие люди, или эльфы, или как их там вообще зовут. Несколько мужчин и женщин довольно молодого возраста начали окружать нас, и, что самое нехорошее, они безотрывно смотрели на меня. Причем, если точнее сказать, то они буквально пожирали глазами, окидывая меня удивленным, восхищенным и опасливым взглядом одновременно. Внезапно толпа расступилась, и на нас угрожающе и быстро зашагал какой-то блондин. Я с Кори поежилась и отошла немного в сторону, как бы скрываясь за спинами Люции и Тэсы.

— Что ты наделала? Я же запрещал! Я запрещал тебе! — рослый подкачанный парень в темной одежде и шерстяной накидке встал над брюнеткой вот-вот готовый просверлить дыру в ее черепе.

— Мы спасли ее! Теперь она с нами! — Тэса была на пол головы ниже своего соперника, но, тем не менее, ничуть не уступала ему своим напором и яростью.

— Ты потеряла Юнис! Ты ее оставила! — блондин кричал на девушку, от злости вцепившись пальцами в ее плечи и с силой тряся на месте.

— Мы не могли вернуться за ней! Не могли! — нотки гнева и отчаяния проскальзывали в голосе Тэсы. Мне даже показалось, что она сейчас заплачет, также, как уже начала реветь Кори в моих руках. — Там был ищейка, в королевской мантии! Что нам было делать? — она оттолкнула парня от себя и ладонями ударила его в грудь.

— Дождаться нас и не идти туда самим! — мужчина некоторое время еще бесновался и злился, но тут, наконец, обратил внимание на нас с Кори, притихшими за спинами девушек.

— Привет, — мой голос слегка дрожал. Тэса и Люция отошли немного в сторону, и теперь все внимание этого напряженного и разъяренного мужчины было направленно исключительно на меня. Он неспеша подошел ко мне, пытаясь разглядеть каждую мою черту: лицо, волосы, даже с недоумением посмотрел на мою одежду. Ну да. На местные наряды мое серое пальто, ботинки и обтягивающие брюки под кожу были вряд ли похожи.

— Избранная… — в нем не было того восхищенного возбуждения, с которым ко мне обращались девушки. Напротив, парень будто сомневался и все еще подозрительно на меня поглядывал. Господи! Скажет мне кто-нибудь, что за Избранная такая?

— Меня зовут Е-В-А! — уже изрядно бесило, что никто здесь не воспринимает моего имени и будто бы назло игнорируют мои замечания.

— Я — Фидо, — он протянул мне руку в приветственном жесте, и я с удовольствием ее пожала. Хоть что-то человеческое есть в этом безумстве. — Ты не пострадала?

— Нет, — я неуверенно посмотрела на свои руки и ноги, убеждаясь, что, в принципе, была в порядке.

— Отлично! Тогда нам нужно уходить, — он подошел вплотную, бесцеремонно накрыл своей рукой мои плечи и подтолкнул следовать за ним. Заплаканную рыжую девушку из моих рук тут же кто-то увел в сторону.

— Я не понимаю, где я нахожусь, и мне нужно срочно связаться с полицией и попасть домой! — я было воспротивилась его натиску, но парень упорно вел меня вперед, невзирая на мои протесты.

— Думаю, ты не сможешь сделать этого, даже если бы мы могли тебе помочь.

— Почему?

— Потому что откуда бы ты сюда ни попала, но сейчас ты находишься в Лиросе. И единственное, о чем тебе стоит думать в ближайшее время — не вернуться обратно в лапы ищейки. — С каждой минутой мне все больше начинало казаться, что все это какой-то огромный розыгрыш. Розыгрыш с кучей спецэффектов, актеров и декораций. Розыгрыш, в котором меня душат, пронзают голову тысячей молний и вызывают давно забытые воспоминания…

— Послушай, Фидо, — я увернулась из-под его руки, продолжая идти рядом на некотором расстоянии, — я не понимаю, что здесь происходит, что такое Лирос, кто вы все и почему обращаетесь ко мне, как к Избранной. И честно сказать, за эти сутки я достаточно устала, чтобы просто не хотеть всего этого знать. Я просто желаю оказаться снова дома.

— Лирос — это то место, в котором мы сейчас находимся. Мы все — его жители, — он обвел рукой кучку народа, шедшую за нами. — Ты тоже лирос, мы ощущаем эту связь.

— А что насчет Избранной? — странные, конечно, вещи говорит это блондин. Меня не отпускает чувство, что я крупно влипла, и мне катастрофически срочно нужно вернуться домой.

— Нууу… Скажем так, это означает, что мы долго ждали твоего появления. — Фидо многозначительно улыбнулся, но чувствовалось, что он явно что-то не договаривает. — Ответь лучше мне, как ты сюда попала и как тебя поймал ищейка?

Пока вкратце пересказывала ему историю о том, что шла себе спокойно домой, как вдруг резко стало плохо, и я очнулась уже среди непонятных развалин, а потом меня поймал самый настоящий живой черный дым вместе со своим страшным хозяином, не заметила, как мы успели вплотную подойти к какой-то стене. Точнее, это была не совсем стена, а больше похоже на еле видимое магнитное поле, как будто воздух колебался и искажался на очень сильном морозе. Фидо и все остальные дотронулись ладонями до невидимой стены, и она немного растаяла, пропуская нас вперед.

Теперь перед нами был не просто лес, а самый настоящий небольшой лагерь с деревянными домиками на земле и на деревьях, к которым вели витиеватые лестницы. Нас встретили несколько ребят. Преимущественно все, опять же, принялись разглядывать меня. Кто-то ринулся успокаивать Кори, кто-то, также, как и Фидо, начал спорить с Тэсой, доказывая ей, что нельзя было рисковать кем-то из команды. Блондин, судя по всему, был главным в этом лагере. Он раздал короткие приказы некоторым из своих лиросов, и поманил меня за собой в один из домов, повисших среди огромных ветвей дерева.

Внутри оказалось весьма уютно и по-деревенски просто: несколько небольших комнат, в первой из которых находился своеобразный переговорочноый кабинет с огромным столом, диванчиком, несколькими стульями и комодом, за второй распахнутой дверью виднелась небольшая кровать, а дверь третьей комнаты была закрыта. Фидо пригласил меня присесть, я опустилась на предложенное мне место, и парень сел напротив меня.

— Я бы хотела знать, что здесь вообще происходит? — не в моем положении, наверно, было что-то требовать и выяснять. Я даже не знала, в каком статусе до сих пор нахожусь: пленницы или их спасенного друга.

— Скорее всего я не смогу ответить на все твои вопросы, — он внимательно меня изучал, откинувшись на спинку стула, — но, я приведу тебя туда, где тебе помогут. Одно могу сказать точно, твое присутствие в Лиросе не ощущалось долгие годы, и два дня назад, когда ты, вероятно, перенеслась каким-то образом в этот лес, мы ощутили, как незримая связь тянула нас к тебе. Начали сразу же искать, но, если мои догадки верны, то ты попала не просто в руки королевского ищейки, это кто-то другой. Он умело скрывал твою ауру от нас, затмевая своей.

— Как мне вернуться в свой родной дом? Глупый вопрос, конечно, но… Это вообще Земля? — наверно, в иной ситуации я выглядела бы сумасшедшей, задавая что-то подобное. Но по нахмуренным бровям блондина понимала, что он понятия не имеет ни о какой Земле, о Москве спрашивать и подавно не стоит.

— Земля? Не думаю… Все, что ты видишь вокруг, является частью Лироса. Бывшего Лироса… — Он с напряжением сжал кулаки, так что костяшки побелели. — Наверно, успела заметить, что тут одна разруха? — я кивнула в ответ. — Ищейка родом из Даргхара — это соседнее государство.

— Они разрушили здесь все?

— Да, — Фидо отвел взгляд в сторону. Желваки на его лице нервно ходили, он был напряжен и зол.

— Слушай, Фидо… Я не понимаю, как и зачем я здесь очутилась, но мне срочно нужно домой. Ты сказал, что можешь отвести туда, где мне помогут. Как скоро? — я сгорала от нетерпения: я уже достаточно времени провела в этом непонятном месте. Юра и родители наверняка с ума сходят, я не могу так поступать с ними, оставляя в неизвестности о моем состоянии.

— Через день или два, когда вернутся еще две группы лиросов. Без них не выдвинемся! — блондин говорил наотрез. Два дня? Сложно было сдержать эмоции, горечь и досада тут же прорвались выступающими на глазах слезами.

— Кто вы вообще такие? — я увела взгляд в сторону, пытаясь унять дрожь в голосе. Как же хочется просто очутиться дома в объятиях любимого мужа. Только он мог бы сейчас унять все мои переживания, защитить своими крепкими сильными руками, зацеловать в макушку и забрать себе все страхи.

— Мы? Лиросы… Впрочем, как и ты. — Теперь он смотрел на меня, будто я сморозила несусветную ерунду. Хотя с чего бы вдруг мне знать, что я какой-то лирос?

— Я — человек. Самый обыкновенный.

— Если бы ты не была лиросом, связь бы не ощутилась. Ищейка тоже не просто так за тобой шел. Так что несмотря на то, что ты упорно отрицаешь очевидное для нас всех, реальности не изменить. — Реальность… Вообще-то, я непосредственно этим и занимаюсь — пытаюсь поменять сложившуюся реальность обратно на свою. Где мой дом, где безопасно и где мои любимые люди.

— Ты, наверно, проголодалась и очень устала? — Фидо поднялся с места и пошел к выходу. — Еду тебе сейчас принесут, а отдохнуть можешь вон там на кровати. Та спальня пустует.

Парень исчез в дверях, оставив меня в полном непонимании ситуации. Что за ерунда происходит вокруг? Лиросы, ищейки, Даргхар — голова ехала кругом. Я встала и прошлась по комнате: совершенно одна, никто меня не охранял. А если вдруг я соберусь бежать, хотя может быть через ту магическую стену никому не пробраться? Дверь домика открылась и на пороге возникла Люция, в руках у нее было несколько свертков.

— Я тут принесла тебе немного, — она разложила на столе несколько мисок. В одной была густая вязкая субстанция вроде привычной овсянки, в другой кусочек мяса, хлеб и какой-то странный фрукт, похожий на яблоко.

— Спасибо, — она вновь рассматривала меня с головы до ног, отчего мне было неловко. Может со мной вообще что-то не так? Давненько я себя не видела в зеркале. Кто знает, что приключилось за это время с моей внешностью?

— Люция, ты не подскажешь, есть тут у вас что-нибудь вроде ванной, туалета, душевой? — не уверена, что в таких домиках на дереве имелось что-то вроде современной комнаты с удобствами, но все-таки вдруг мне повезет.

— Разумеется! Вот за этой дверью, — она указала на третью закрытую комнату, продолжая не спускать с меня глаз. Я поблагодарила ее еще раз за еду и поспешила скрыться в уборной от назойливого взгляда.

К моему удивлению, это и правда было подобие уютного санузла с крохотной душевой, раковиной и туалетом, что-то вроде обычного земного, но более квадратной формы и с какими-то примочками. Разумеется, все было выполнено в едином с домиком стиле: из дерева и необычного темного камня. Не знаю, как здесь все работало, может быть опять же с помощью магии. Прильнула к зеркалу: все намного лучше, чем я ожидала. Волосы, конечно, немного спутались, усталость под глазами заметна, губы слегка бледноваты, но в целом, выглядела я хорошо. Создалось даже впечатление, что черты лица выглядят как-то иначе. Не могла уловить, что именно не так: то ли глаза стали более яркого голубого цвета, то ли овал лица заострился, а может это все из-за цвета волос? Я всегда любила и гордилась своими светлыми от природы локонами, а сейчас они будто стали пышнее и отливали таким необычным холодным светом. Наверно, все из-за местного освещения. Да. Думаю, дело в этом.

Отстранилась от своего отражения, быстренько закончила все дела в этой комнате и вышла в общую гостиную-кабинет, как я нарекла это помещение. Благо, Люции уже не было. Глядя на еду, поняла, что мне безумно хочется перекусить. Надеюсь, что ничего не отравлено, хотя в данной ситуации было бы глупо с их стороны это делать, я ведь, итак, полностью беззащитна и под их контролем. Попробовала кашу, на вкус больше похожа на пшённую, чем овсяную. Хлеб от нашего не отличается, мясо вообще по вкусу не напомнило, из какого животного оно сделано, а вот фрукт отдавал привкусом апельсинов. Которые я, кстати, не очень любила, поэтому завернула несъеденные остатки своей трапезы обратно в принесенную бумагу и отложила в сторону.

Не знаю, стоит ли мне спускаться отсюда, и как продолжать себя вести? Фидо ушел, дав понять, что на помощь в своем возвращении я могу рассчитывать только после прибытия всех лиросов в этот лагерь. Занять себя было нечем, а уснуть я бы все равно не смогла. Поглядывала украдкой в окошки и бесцельно ходила по домику из угла в угол, размышляя о последних событиях и пытаясь понять, куда меня угораздило попасть. Правда, наверно, меньше, чем через час дверь распахнулась и в комнату прошла знакомая высокая брюнетка.

— Не спится? — я отрицательно помотала головой, Тэса заговорщицки прошмыгнула ко мне и подошла практически вплотную. — Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, можешь спуститься сомной? — и так она вопрошающе заглядывала в мои глаза, что мне ничего не оставалось, как согласиться.

Глава 7

Мы вышли из домика, вокруг было достаточно темно, но кое-где светили невысокие фонари. Наверно, Фидо был не в курсе, что Тэса за мной пришла, потому что очень уж осмотрительно она себя вела. То и дело оглядывалась и просила двигаться как можно тише. Мы обогнули пару построек и двинулись вдоль периметра лагеря. В темноте магическая стена между этим местом и остальным лесом в искусственном свете серебрилась рябью еще заметнее.

— А разве эту защиту не видят другие? Вас же легко обнаружить.

— Нет, ее видят только лиросы. Остальные преимущественно обходят это место стороной. Так работает эта магия, — Тэса поманила меня рукой к очередному дереву, на густых ветвях которого повисла небольшая хижина. Тусклый свет мерцал из окошек, с небольшого крыльца вела узкая лестница. — Нам сюда, — девушка быстро забралась наверх и исчезла за дверью. Что ж, интересно, какая помощь потребовалась этой брюнетке?

Очутившись в доме посреди небольшой комнатки, я сначала мало что разглядела, пока глаза не привыкли к очень слабому свечению настольной лампы. Тэса хлопотала в углу около кушетки. Когда она отошла немного в сторону, я заметила лежащего на ней молодого мужчину.

— Это мой младший брат, Урс. — Я подошла поближе: на мертвенно бледном лице симпатичного молодого человека проглядывалась испарина, глубокая морщина от постоянной боли пролегла между бровями, губы плотно сжаты, веки дрожат и ходят ходуном.

— Что с ним произошло? — стало зябко от одного лишь взгляда на его измученное тело.

— Ищейки… Задели его, когда группа возвращалась с припасами, — Тэса аккуратно протерла смоченным в воде полотенцем лицо брата. Ищейки? Я ведь тоже была в руках одного из них и до сих пор помню те импульсы, проходящие сквозь все тело от его ужасных прикосновений. И ведь получается, что я легко отделалась тогда.

— И чем его можно исцелить? — после моих слов девушка подняла на меня свои необычные большие серые глаза, которые сильно контрастировали с ее смуглой кожей и темными волосами, и схватила мое запястье.

— Практически ничем! Провидцы может быть немного облегчили бы его страдания, но спасти не смогли бы. Да и не протянет он дорогу. Но ты! — она подтянула мою руку к груди Урса. — Ты можешь ему помочь!

— Я? — ошарашенно отдернула обратно на себя руку. — И чем же я помогу? Я не врач! — уже после сказанного засомневалась, что в обиходе лиросов вообще есть такое слово, но, кажется, Тэса проигнорировала мои слова про профессию.

— Разумеется! Тебе это под силу! Прошу… Я рисковала группой ради тебя. Юнис возможно погибла из-за этого! — по щекам брюнетки начали скользить крупные капельки слез, она продолжала хвататься за мои руки, не отпуская ни на шаг. И что я могу сделать для этого парня? Я не просила спасать меня, и уж тем более, не виновата в пропаже их подруги.

— Тэса, я не могу ему помочь. Я не умею. Мне кажется, ты ошиблась на мой счет, — я пятилась назад, жалея, что согласилась пойти за девушкой в эту чертову хижину.

— Ты же Избранная! Ты обязана помочь! — вот и приехали — за пару часов пребывания в лагере я еще и стала кому-то обязанной.

— Боже! Меня зовут Е-В-А. Как мне помочь? Что ты хочешь, чтобы я сделала? — я начинала злиться. Чем больше она наседала на меня, тем сильнее я кусалась в ответ.

— Ну… целители обычно подходят к раненому, начинают читать определенные слова. Некоторые просто деляться своей силой мысленно, касаясь нуждающегося. — Тэса опять подвела меня максимально близко к своему брату.

— Из этого все равно ничего не получится! — я отцепилась от ее рук, пододвинула к кушетке рядом стоящий стул и уселась прямо над головой парня, разглядывая каждую черточку его лица. С Тэсой он и правда похож: такой же темноволосый, статный и красивый.

Я положила свои ладони поверх его плеч, брюнетка облегченно вздохнула и, наконец, отошла в другой угол комнаты, молча наблюдая за нами. Не пойму, что я вообще сейчас делаю? Какой из меня целитель? Тем более, этого странного магического мира. Я всего лишь специалист по закупкам, который проводит девяносто процентов своего времени уткнувшись в экран монитора. И как помочь этому парню, я уж точно совершенно не знала.

Несмотря на то, что на Урсе была надета весьма плотная рубашка, пальцами ощущала, какой же сильный жар у него был. Закрыла глаза, чтобы как можно больше сосредоточиться и отвлечься от таращившегося на меня серого девичьего взгляда. Ничего не происходило. Естественно. Подняла руки и опустила их ему на голову. Мягкие волосы скользили сквозь пальцы, я осторожно перебирала прядки, успокаивая этим скорее себя, а не принося какую-то пользу Урсу. Мне действительно хотелось ему помочь…

— Урс… Пожалуйста, вернись к нам. Тэса тебя ждет. Ты еще нужен лагерю… — Я тихонечко нашептывала ему на ухо эти слова, так, чтобы его сестра не могла слышать весь этот непонятный монолог. Пальцы продолжали перебирать волосы и поглаживать его кожу. Мне было жарко и душно, ведь я до сих пор сидела в своем многострадальном пальто, а эта комната была слишком мала для человека и двух лиросов.

Мне кажется, я гипнотизировала саму себя, потому что комната постепенно начинала растворяться, и я больше не слышала никаких звуков вокруг — только тяжелое дыхание Урса и мои нашептывания. Не знаю, сколько прошло времени, но мое тело начало гореть и побаливать, будто бы я перенимала часть страданий мужчины. Перед глазами, хоть они и были закрыты, мелькали маленькие разноцветные вспышки, словно я смотрела в очень красивый калейдоскоп. Пальцы немного покалывало, как если бы при каждом новом касании через меня проходили небольшие заряды тока. Почему-то наступила дикая усталость и клонило в сон. Наверно, мне не хотелось расстраивать до сих пор плачущую в углу Тэсу, поэтому я не прекращала этот бесполезный, по моему мнению, сеанс целительства.

— Урс, вернись к нам… Твоя сестра не простит меня, если я тебе не помогу. Давай же! Давай! — я была все требовательнее и настойчивее. Взывала к его сознанию, где бы парень не находился. Это же волшебный мир, значит, должно произойти маленькое чудо.

— Тэса! Даргх тебя побери! — слишком отдаленно, но я начинала слышать другие голоса помимо своего. Они кружились вокруг, как назойливые мухи. Я продолжала быть рядом с Урсом, поглаживать его волосы и шептать, шептать, шептать…

— Зачем ты это сделала? Она еще не готова! — опять этот приставучий голос кричит где-то надо мной, отвлекает и не дает сосредоточиться. Я сильнее опустилась к голове Урса, прижавшись к нему щекой. Пусть эти голоса уходят. Мне еще надо побыть с мужчиной, надо постараться ему помочь...

Внезапно мои пальцы потеряли связь, я перестала ощущать пылающую огнем кожу, упустила прядки волос из рук, и вдруг стало так холодно… Ужасно холодно.

— Ева! Очнись! — тело начало трясти, но перед глазами теперь стояла кромешная тьма, радужный калейдоскоп растворился и пропал окончательно. Теперь я находилась одна в очень-очень темном и холодном месте. Отдаленно слышала свое имя, меня кто-то звал, но я никак не могла понять, в какую сторону пойти, чтобы выйти из этой черноты. Кидалась влево и вправо, пока не наткнулась на светящиеся в темноте хищные зеленые глаза. Не думала, что в кромешной тьме можно было разглядеть что-то еще более темное и жуткое, но, кажется, мне удалось. Дьявольский силуэт стоял напротив меня, окутывая мое тело липким страхом. Меня словно парализовало, я как мотылек на огонь смотрела в эти глаза. Они ищут меня наяву, хотят вернуть, хотят навсегда забрать с собой. Яркая вспышка пронеслась мимо и под дикий собственный крик меня буквально выбросило из плена своего же сознания.

Очнулась я в той же комнате — правда уже не на стуле перед кушеткой, а сжавшись в комок в крепких руках Фидо. Он был очень взволнован и очень зол. Испепелял меня взглядом и еще более убийственно смотрел на Тэсу, которая уже не была такой смелой, стоя над телом своего брата. Я поначалу хотела демонстративно отстраниться от блондина, но даже не смогла пошевелиться, повисла на нем безвольной тряпкой, прижавшись к его широкой груди. Дичайшая усталость — впервые в жизни была в подобном состоянии.

— Какая же ты дура, Тэса! — парень продолжал удерживать меня, и стало отчего-то так стыдно за случившееся. Будто я сама затеяла это целительство и облажалась. А что, собственно говоря, произошло? Урс точно также неподвижно лежал на кушетке, в себя он не пришел, а вот я от всех этих манипуляций чувствую себя отвратительно: мало того, что практически не могу пошевелиться, так еще и тело ломит, как от побоев.

— Я должна была попытаться! Он же умрет! — девушка всхлипывала, склонившись над мужчиной. — Это тебе все равно, а мне нет!

— Мне далеко не все равно! — парень буквально зарычал на нее, но в этом тоне была такая горечь… — Но если с Евой что-то произойдет, то это будет крах для нас всех, поняла? — в его глазах пылал адский огонь, грудь нервно вздымалась, было даже слышно учащенное биение сердца. — И еще! Поговорю с Провидцами — больше на вылазки в лагерь допущена не будешь. Хватит того, что из-за тебя мы лишились Юнис!

Парень хлопнул дверью и унес меня прочь. Теперь мы демонстративно шли через центр лагеря, видимо, чтобы абсолютно все успели нас рассмотреть. Фидо еще сильнее прижимал меня к своей груди, и в эту самую минуту мне действительно хотелось ощутить чье-то тепло рядом, потому что меня до сих пор пронизывал омерзительный холод. Блондин отнес меня в знакомый дом, где оставил одну некоторое время назад, опустил на кровать прямо в одежде, попутно лишь стянув мои ботинки, и накрыл всеми имеющимися здесь одеялами и накидками.

— Я буду в соседней комнате, — он быстренько рукой проверил температуру на моем лбу и, сжав в немом упреке губы, покачал головой, — на случай, если кто-нибудь снова решит использовать твою силу.

Фидо покинул комнату, и я осталась совершенно одна. Потихоньку от толстого кокона сверху меня окутывало тепло. Стоило лишь закрыть глаза, как я тут же провалилась в сон. И слава богу, в этот раз мне абсолютно ничего не снилось!

Глава 8

Еле успел донести девчонку до Башни: выйдя за пределы Лироса силы понемногу начали возвращаться, и пару раз приходилось останавливаться и подпитывать рыженькую хоть немного магией. Исцелить ее у меня бы все равно не получилось, сама она тоже была не в состоянии. Поэтому пришлось спешить на грани своих возможностей.

Величественное сооружение, настолько высокое, что практически прокалывало своей пикой проплывающие мимо тучи и облака, стояло на краю утеса, впиваясь в каменные глыбы у подножия. Башня представляла собой целый комплекс разноуровневых построек, примыкавших к ней вокруг. По бокам ее защищали остроконечные контрфорсы с торчащими шипами и горгульями на пинаклях. Своим видом она походила на главный дворец Даргхара, но находилась несколько в отдалении, так как древние Жрецы не желали находиться в бесконечной суете снующих туда-сюда слуг, военных и рабов.

В самой Башне практически невозможно было встретить кого-то из даргхаров: обычные жители страны не допускались со своими мирскими проблемами к всевидящим старцам. Только лишь высшим должностным лицам, родовитым аристократам и королевским ищейкам было доступно напрямую посещать это место. Конечно, еще была возможность неплохо заплатить помощникам Главы Башни, и тогда Воля всевидящих распространиться и на обычных смертных, но лишь небольшое количество даргхаров могли себе позволить такую роскошь.

Принеся с собой на плече почти бездыханное тело лирийки, я прямиком направился в рабочие залы Сципиона — главного действующего Жреца и повелителя Башни. Сухой высокий старик стоял около окна, он уже знал о моем прибытии.

— Я чувствую твою злость и досаду, — холодный пронизывающий голос. Разумеется, Жрец уже уловил мой настрой.

— Я упустил то, за чем отправлялся. И не смог поймать всех лиросов, которые сами кинулись ко мне в руки, — я положил еле живую девчонку на каменный стол перед Сципионом. Старик зашелестел своей мантией и склонился над рыженькой.

— Очень интересно… — Длинные пальцы бесцеремонно блуждали по хрупкому юному телу. — Сила почти угасла, придется слишком долго восстанавливать! Проще принести ее в жертву на алтаре.

— Она нужна мне живой! Ей известны определенные тайны. Нужно вытянуть их из этой головы, — я сжал ее огненные волосы в кулаке. Мне нужно было знать, куда они забрали Еву, и кто она для них.

— Какие же тайны тебя заботят, Адриан? — из-под паучьих белых пальцев старика начали струиться серебряные нити, проникая в место ранения девчонки.

— Лиросы пытались атаковать меня в лесу, когда я тащил сюда девчонку!

— Эту девчонку?

— Нет. То была лирийка с древней кровью, — Сципион окинул меня сомневающимся взглядом.

— Древняя кровь? Почему ты так уверен в этом?

— Я сам видел! И чувствовал ее… — Я до сих пор помнил ту связь, которая вела меня к девчонке. Если сейчас лиросы спрятали ее под своей защитой, то у меня не получится так просто ее найти. Поэтому я и рассчитывал вытянуть из этой рыженькой головки нужные мне знания.

— Как же ты мог упустить ее? — старик был недоволен. Хоть меня и раздражал его тон, но он был прав — как я мог позволить забрать свою добычу?

— Ответ на свой вопрос найдешь в этой голове, — я указал ему на умирающую лирийку. — А я уже позабочусь, чтобы нужный лирос был доставлен в Даргхар!

— Не забывайся, наследник… — Злобное шипение вырвалось из уст старика. — Ты разговариваешь с Всевидящим! — он достал из-под стола какие-то склянки, вылил себе на ладонь пару капель и начал растирать между пальцев маслянистую жидкость, развеивая по комнате душный аромат мирцелл.

— Помни и ты, Сципион, с кем разговариваешь! — я оставил недовольного старика наедине с лирийкой, а сам удалился из этой залы. Высокомерие Главы Башни всегда раздражало. Слишком уж вольно стал чувствовать себя род Всевидящих в последнее столетие. Отец пуще других раздул их авторитет, благодаря за беспрекословную поддержку.

Единственный, с кем я мог здесь поддерживать свое общение, был Вет. Этот поджарый средних лет Жрец не любил дворцовые интриги и подхалимства, да и выпавшей на его долю участью одного из высших созданий Даргхара весьма пренебрегал. В отличии от Сципиона я ему доверял, поэтому поспешил пойти за советом именно к нему.

Пустые изогнутые этажи и коридоры Башни были окутаны тишиной и серостью. На пути встретились только два слуги — бывшие лирийские полукровки. Лишенные своего дара и высушенные до дна нашим Источником, они попадали в вечное служение Жрецов. И сейчас эти тощие полутени мало могли напоминать себя прошлых. Возможно, они были даже схвачены и доставлены сюда именно мною. Заметив меня, слуги опустились на колени и замерли, склонив свои головы и боясь даже взглянуть в мою сторону. Лет по пятнадцать — совсем еще дети. Кажется, припоминаю их… Поймал пару лет назад по дороге из Гутты, небольшого городишки на севере Даргхара. Они пытались утащить с собой несколько мешочков с редкими травами, украденными у местного торговца. Руки парнишки были покрыты затянувшимися белесыми шрамами — следы от многочисленных наказаний и путь к полному послушанию. Обычно лиросы, лишенные магии, еще некоторое время пытаются сопротивляться, но в основном покоряются. Правда, кто-то из родовитых и чистокровных всегда предпочитал сводить счеты с жизнью.

Часть Башни, где обитал Вет, всегда казалась мне более живой, чем остальные: большее количество слуг, больше красок в интерьере, даже больше света в его покоях. Да и сам Жрец был не похож на привычных всевидящих — он не был столь же стар, как они, отсутствовала эта напыщенность и угрюмость. Мы позволяли друг другу обсуждать темы, далекие от наших прямых обязанностей.

Когда я зашел в просторную залу, Вет сидел в кресле, обложившись стопкой практически истлевших рукописей. Мужчина приветственно улыбнулся мне и пригласил сесть напротив.

— Судя по твоему угрюмому и потрепанному виду, твоя охота не очень-то задалась! Хотя, кажется, я уловил новый легкий аромат мирцелл в Башне, — он отложил на маленький столик свои бумаги и полностью сосредоточился на мне.

— Ты как всегда совершенно прав! — я откинул голову на спинку мягкого дивана и закрыл глаза. Я изрядно вымотался за эти недели, поэтому сейчас пытался черпать Силу Источника, которая разливалась по коридорам Башни. — Я добыл не то, за чем шел. Будешь смеяться, но группа лириек выкрала прямо у меня из-под носа очень ценный экземпляр.

— Насколько этот экземпляр ценный? — Вет поднялся со своего кресла и подошел ко мне.

— Можешь взглянуть на это моими глазами, — я позволил Жрецу встать позади меня и положить мне на виски холодные ладони. Больно не было, в отличии от Евы, когда я несколько раз пытался забрать ее воспоминания.

События последних дней вихрем мелькали в моем сознании: ощущения некой связи, которая тянула меня в Лирос, поимка девчонки, мельчайшие подробности ее внешности, факты, доказывающие, что она обладательница древней крови, обрывки воспоминаний из ее памяти. А затем: как яркими вспышками вокруг меня разбивались шары, как практически исчез Цип и как пропала сама Ева в образовавшемся столпе света.

— Хммм… Очень интересно… — Вет отпустил меня и зашагал по комнате. Сейчас он напоминал бывшего военного, облаченного в строгий черный мундир, вместо привычной для Жрецов длинной мантии, волокущейся за ними по полу.

— Правда ли, что девчонка попала сюда из другого мира? — мне до сих пор не верилось, что такое возможно, и, что существует другая реальность помимо нашей. Но полное отсутствие элементарных навыков и такие странные картинки из ее жизни, говорят именно об этом.

— О! В этом можешь не сомневаться. Всевидящие постоянно чувствуют переплетение иных миров вокруг нашего. В древних рукописях можно даже найти упоминания о том, как самые сильные даргхары черпали энергию извне. Но, чтобы кто-то попал в другую реальность, а потом вернулся обратно… О таком неизвестно! — я внимательно смотрел на Вета, неужели все, что он сейчас сказал, может быть правдой?

— Получается, что эта лирийка действительно была рождена в нашем мире, а потом каким-то образом перенеслась в другое место и спустя столько лет вернулась обратно? — еще больше злился на себя за то, что упустил ее: сейчас бы Вет вытащил из нее всю информацию, и не пришлось бы собирать по крупицам недостающие фрагменты.

— Именно так. Только вот есть одна вещь… — Мужчина опустился обратно в кресло, поставил руки на подлокотники и подпер ладонью подбородок. — Та женщина из воспоминаний…

— Знаешь, кого тогда убил отец? — неужели Вет настолько знаком с тайнами самого правителя? Ведь в те времена Жрец еще не занимал свой пост в Башне.

— Не просто знаю… — Он прикрыл глаза, будто окунаясь в давно забытое прошлое.

— И кто же она? — я сгорал от нетерпения. Кого мог настолько ненавидеть отец?

— Эту женщину звали Аврора. Племянница Хадриана, покойного короля Лироса, — после этих слов у меня окончательно не осталось сомнений, что жертва отца была самой высшей знати. — Можно сказать, что она буквально росла во дворце вместе с нашим правителем, так как ее родители были послами и большую часть времени проводили в Даргхаре.

— Росла с моим отцом? По его виду было не похоже, что они старые друзья, — отчего такая злость могла одолевать Тэрона по отношению к этой лирийке?

— Твой отец скрывает много тайн даже от тебя, — Вет с грустной улыбкой посмотрел на меня. — Но от Жрецов многое скрыть просто невозможно. Да и в те времена, он и не пытался это сделать.

— Ты говоришь загадками, Вет. Не томи мое ожидание.

— Терпение, наследник. Скажу кратко, что правитель хотел забрать эту женщину себе: не как любовницу или рабыню, а в качестве будущей полноправной императрицы. — Я опешил, пару секунд даже не находил, что сказать.

— Лирийку в повелительницы Даргхара? Надеюсь, мой дед разрушил эти планы? — не могу поверить, чтобы жесткий правитель и жестокий убийца лиросов мог возжелать что-то подобное.

— Ты узко мыслишь, наследник. — Вет осек мое негодование. — Этот брак был выгоден для трона. Аврора обладала сильной магией, наш Источник мог процветать.

— Если мой дед, Нерей, не был против, то может быть ее род воспротивился? — взять лирийку в жены — никогда бы не подумал, что отец способен на такое. Конечно, такие браки бывали давным-давно, но я воспринимал их как ужасное недоразумение. Коварство лириек было в том, что большинство из них были несказанно хороши собой, но, чтобы брать их в жены…По моему мнению, они пригодны лишь для забавы и краткосрочного использования, чем я частенько грешил в свои юные годы.

— Возможно, в ее роду и возникли определенные разногласия, но они не сыграли существенной роли. — Вот это да! Оставался только один единственный вариант.

— Ты же не хочешь сказать, что сама лирийка воспротивилась воле отца? — мне уже было смешно настолько, что я совершенно не скрывал этого.

— Не стоит высмеивать очевидного, Адриан. Твое даргхарское воспитание иногда не позволяет тебе замечать простые вещи. — Так это правда — Аврора отвергла предложение отца.

— И как отреагировал отец на отказ? — впрочем, как он отреагировал, я видел лично через Еву.

— Итог ты знаешь, но вот только это было неожиданным для всех нас. — Вет то и дело прикрывал глаза, видимо, возвращаясь в былые времена. — Мы считали, что девушка его любит. А потом вдруг резко все закончилось по ее инициативе, и она сбежала в Лирос.

— И что же послужило поводом их разлада?

— Тэрон после этих событий больше никогда не допускал меня к своим воспоминаниям. Никого не допускал. — А вот это интересно: что за тайны скрывает отец даже от Жрецов?

— Ева ее дочь?

— Не знаю… Она вышла замуж за лирийца через несколько лет. Ты уже был рожден своей матерью. — Вет задумчиво потирал лицо ладонью. — И у Авроры действительно родилась дочь.

— Мы с тобой видели сами — Тэрон убил ребенка после расправы над матерью. Но… Раз это собственные воспоминания Евы, как она вместо смерти могла возродиться в другом мире?

— Я пока не знаю ответа на твой вопрос.

— Но захочет ли открывать свое прошлое мой отец?

— Мой тебе совет, наследник, — стоит обсудить с самим повелителем, кого именно ты нашел в лесу. Может быть мы ошибаемся, и это всего лишь родовитая лирийка. Не более… — Я и сам понимал, что ответы можно было найти только у отца, но расскажет ли он правду о тех днях?

— Что тебя так тревожит, Вет? — наш разговор оставил тень какой-то скорби на лице Всевидящего, и это никак не могло ускользнуть от меня.

— Признаюсь честно, воспоминания Евы об убийстве ее матери, которые ты мне показал, меня изрядно обеспокоили.

— Разве ты не был в курсе, что вся правящая семья лиросов убита?

— Конечно, конечно… Но, чтобы Тэрон лично с такой жестокостью расправился с Авророй… Я видел, что между ними было, и что она для него значила… Думаю, он потом сожалел о содеянном.

Не понимаю, что так Вет заладил про эту любовницу отца? Их было множество. Вероятно, она даже не первая и не последняя лирийка в его жизни. Не верится, что Тэрон мог испытывать какие-то теплые чувства к этой женщине. Даже мать не вызывала в его сердце каких-либо отголосков, оставаясь тихой и незаметной тенью правителя.

Поговорив со Жрецом еще какое-то время, я, наконец, собрался с силами и отправился во дворец. Необходимо было закончить несколько важных дел, как следует запастись энергией, посетить Источник. А затем снова вернуться в Башню: как только рыженькая придет в себя, и можно будет собрать из ее головы необходимые сведения, я тут же выдвинусь на новые поиски. Теперь это самая главная цель для меня. Слишком многое завязано на этой девчонке из другой реальности: тайны отца, моя необъяснимая тяга к лирийке, а также исцеление нашего Источника. Да… Я сделаю все, чтобы заполучить Еву обратно.

Глава 9

Сквозь сон периодически ощущала на своем лице прикосновение больших и теплых ладоней. Хотелось бы открыть глаза и увидеть перед собой любимого, но, к сожалению, понимала, что я сейчас слишком далеко от своего дома. Так далеко, что ни один самолет и ни один поезд не доставят меня к моим близким. Я знаю, что Юра сильный — он справится, он сможет пережить это. Но родители… Боялась даже представить, что они сейчас чувствуют. Бедная мама: самая родная, самая нежная, самая любимая… Прости меня, что принесла тебе столько боли. Я очень сильно тебя люблю, и никогда, слышишь, никогда бы не оставила тебя.

Видимо, я столько раз просыпалась ночью, думала обо всем, что произошло, переживала, поэтому подушка буквально промокла насквозь от постоянных слез. Открыла глаза: снова царил полумрак. Утро, день или вечер — совершенно не понятно. Вроде бы в домике стоит тишина, из соседней комнаты не доносится ни звука, возможно, Фидо оставил меня одну, поэтому я поспешила выбраться из теплой постели и сходить в уборную.

Чувствовала я себя такой разбитой и уставшей, будто пыталась оправиться после очень серьезной болезни. Мышцы ломило, голова раскалывалась, тело буквально горело от температуры, но в то же время меня прошибал дикий озноб. Нехотя сняла с себя одежду и встала под струи теплой воды. Пару минут просто стояла, приходя в себя. На полочке рядом лежало свернутое подобие полотенца, вроде бы Люция упоминала, что это для меня. Промокнула волосы и тело, натянула свою одежду, и на трясущихся ногах снова побрела к кровати. Да что же творится такое?

Пролежала под кипой одеял примерно полчаса, когда в домик тихонечко кто-то прошмыгнул. На пороге комнаты появилась Тэса с небольшим кулечком в руке. Она заметила, что я не сплю, аккуратно опустилась на пол около меня и протянула какую-то склянку.

— Возьми это, тебе станет легче, — я недоверчиво взглянула на мутное содержимое, но баночку взяла.

— Честно сказать, доверия не вызывает… — постаралась улыбнуться, но от боли в висках получилось только скривиться.

— Это настойка из мирцелл — снимет некоторые симптомы. Увы, никто из нас тебе сейчас не поможет. Откат после первого целительства всегда нужно пережить самому, — Тэса взяла мою ладонь в свою, согревая теплом. Странно, я даже не пыталась сопротивляться. В принципе, мне была симпатична эта девушка несмотря на то, что вроде бы вчера я оказалась в беде именно из-за нее.

— Целительство? Не уверена, что это было именно оно… — надеюсь, брюнетке не сильно попало потом от Фидо. Скорее всего мне стало плохо просто в связи с кучей перенесенный событий, а вовсе не от моих нашептываний над Урсом.

— Ты что! Разумеется, оно! Брат, наконец-то, очнулся. — Девушка радовалась до слез, все время сжимая мою руку.

— Я… Я не знаю даже, что сказать. Наверно, ему просто стало лучше. Вот и все. — Я просто не могла поверить в то, что это с моей помощью парень пришел в сознание. Конечно, этот мир вокруг волшебный, здесь постоянно творится что-то непонятное, но я-то себя знаю — мне до магии и целительства, как до луны пешком.

— Ты же Избранная! Только ты была способна помочь ему! И ты помогла. Спасибо тебе, спасибо! — ну вот опять эти разговоры про мою особенность.

— Слушай, Тэса. Мне кажется, ты уже поняла, что я не совсем местная… Что означает ваше «Избранная»?

— То, что ты способна вернуть нам былое величие и спасти лиросов… — девушка так сильно понизила голос, что мы сейчас с ней походили на каких-то заговорщиков.

— Спасти лиросов? Сомневаюсь, — я выдавила странный смешок, надо бы себя ущипнуть, потому что, чем дольше я здесь нахожусь, тем больше теряется связь с адекватностью. Сначала меня ошарашили тем, что я какой-то там лирос, сейчас — что еще и избранный лирос. Через день выяснится, что я богиня или творец всего этого волшебного мира. Да уж… Радует то, что я не сошла с ума, потому что даже в бреду моя фантазия не была бы на такое способна.

— Да, избранная. И ты сможешь помочь всем нам! — и такой в этот момент у Тэсы был благоговейный взгляд, с такой надеждой смотрела она на меня своими серыми глазами, что мне на секунду показалось, что действительно я та самая, что способна спасти весь мир!

— А отчего нужно спасать лиросов и страну? — стало интересно, что именно от меня хочет этот народ.

— От захватчиков Даргхара! Они все здесь уничтожили: убили столько наших, разрушили до основания города и деревни, забрали одаренных, пытают их до сих пор в своих застенках! Ненавижу их! — Тэса поднялась на ноги и заходила по комнате, не в силах унять злость.

— Фидо говорил, что тот ищейка, от которого вы меня спасли, — из Даргхара. — Я вспомнила мощную фигуру, жесткие черты лица, неимоверную силу и способность к магии, да еще и этот черный дым в придачу. — Было не похоже, что я могу победить хотя бы одного такого захватчика.

— Сможешь! — она снова подошла ко мне и склонилась рядом. — Наши Провидцы тебе пом… — девушка резко обернулась на какой-то шум за дверью, так и не договорив. — Спасибо за брата! — она улыбнулась на прощание, подскочила к оконной створке, легко толкнула ее в сторону и выскочила наружу, видимо, пробираясь по уступу домика к стволу дерева.

Чудом не столкнувшись с нарушительницей моего покоя, в комнату вошел Фидо. Он кинул беглый подозрительный взгляд на открытое окно, затем на меня, но спрашивать ничего не стал.

— Как себя чувствуешь? — направился ко мне, протянул руку и бесцеремонно коснулся моего лба. Интересно, в этом мире принято лапать избранных всем, кому вздумается? — Жар еще продолжается… Думаю, к утру уже пройдет.

— Как к утру? Сколько я спала? — мы же буквально вечером ходили к Урсу: либо я проспала пару часов, либо…

— Почти сутки.

— Сутки? Но… Как же так? — я приподнялась и села на кровати, все еще кутаясь в несколько теплых одеял.

— Что тут удивляться? Первое целительство. Да еще и бесконтрольное, — он с недовольством прищурился, видимо, вспоминая косяк Тэсы. — Повезло, что вообще без последствий!

— Группы вернулись? — я устала тянуть с моим возвращением домой. Надеюсь, эти Провидцы смогут мне помочь.

— Два дня еще не прошло. Нужно ждать. — Легко ему говорить, он то находится дома, а не в чужом мире.

— Сколько продлится дорога до Провидцев? — только бы пару часов, только бы пару часов…

— Несколько дней. Смотря как быстро пойдут раненые. Мы оставляем лагерь в этот раз, поэтому выдвигаются все. — Он что издевается? Хотелось кричать от отчаяния. Я чуть было не зашвырнула в стену сжимаемую в руках склянку с лекарством. Держись, Ева, держись. Надо успокоиться и пережить это. Еще несколько дней здесь, помимо уже проведенных двух суток.

— И нельзя никак ускориться или пойти частями? — конечно, я сомневалась, что Фидо согласится провожать меня одну, но может быть раз я для них избранная, то мне сделают исключение?

— Без меня лиросы не пойдут. А ты будешь находиться исключительно со мной. В лесу будет много опасностей. Если нападут ищейки, поодиночке немногие смогут отбиться. Поэтому идем все. Вопрос закрыт. — Да что ж это такое! Чувствовала, что попала в безвыходное положение. Так и хотелось настучать по голове этому блондину, который возвышался сейчас надо мной, скрестив руки на груди, и говорил, будто с ребенком, которого нужно тащить за ручку за остальными взрослыми.

— Я не могу, просто не могу сидеть здесь сложа руки! Понимаешь, мои родные меня ищут, с ними может что-нибудь случиться! — я не хотела уступать. Если бы не родители и Юра, то я бы без проблем бродила по этим магическим местам хоть бесконечно, но у меня есть обязательства.

— Твои родные? — он с недоумением окинул меня взглядом. Как-будто у меня не может быть родных.

— Ну, да… Родители и муж.

— Муж?! Родители? — Боже, он так удивляется, будто в этом мире все рождаются от капусты. Хотя… А вдруг и правда?

— Да, — в моем тоне появлялись уже нотки раздражения. — У вас здесь не бывает родителей? В чем вопрос?

— Вопрос в том, почему бы твоим родителям начать беспокоиться о тебе, если Калида и Авроры давно нет в живых?

— Впервые слышу эти имена. Поэтому считаю, что во всем, что меня касается, — вы жестоко ошибаетесь! — надеюсь, я с достоинством произнесла эти слова, потому что глубоко в душе в это самое мгновение меня начала терзать одна очень личная тайна. Тайна, о которой практически никто не знал.

— Зато из нас никто так не считает. И мы уверены в том, кто ты. — Фидо, конечно, сложно переспорить.

— А у вас избранным не положены какие-то привилегии? — зайдем теперь по-другому.

— Положена усиленная охрана! Поэтому пойдешь исключительно со мной. — Похоже, у них тут избранные — это какие-то пленники и козлы отпущения. Не повезло мне с участью. Придется выкручиваться из ситуации.

— В этом лагере есть другие руководители? — блондин зло сощурился: не понравилось, видимо, ему мое сомнение в его компетентности.

— В этом лагере все вопросы обсуждаются только со мной.

— К сожалению… — видимо, я его все-таки вывела из себя, потому что желваки на лице Фидо немного заходили, и, стиснув кулаки, парень вышел из комнаты.

— Похоже тебе стало лучше, так что еду возьмешь на столе! — донеслось уже на выходе из домика, и дверь с силой захлопнулась.

Глава 10

Больше суток продолжала бесцельно шататься по домику, периодически прерываясь на сон и еду. Фидо и Тэса больше не приходили, зато меня с удвоенным рвением посещали Кори и Люция. Правда, добиться каких-либо новых сведений о лагере или о том месте, куда меня поведут, я не смогла. Зато узнала, что Урс встал на ноги, весть об этом разнеслась среди всех лиросов, и теперь меня считали спасительницей, что я все также упорно отрицала.

Большую часть времени Кори рассказывала о своей сестре. Она чувствовала, что Юнис жива, хоть и очень пострадала. Слабая нить, соединяющая их силы, все еще ощущалась. Мне вообще все казалось таким необыкновенным у этих лиросов: как они могли друг друга чувствовать, их магия, которой обладали особо одаренные, их целительные чары, которые были подвластны почти всему народу, а еще частенько проскальзывающие упоминания о том, что я — избранная, и спасу их всех.

Фидо здесь считали беспрекословным лидером: он был сильным воином, который не раз сражался с ищейками и побеждал. Все это оттого, что он обладал помимо стандартного дара целительства еще и определенной боевой магией. Ко всему прочему, Кори так рьяно расписывала всевозможные достоинства этого мужчины, что мне явно почудилось, что девочка была в него влюблена.

А вот Урс, несмотря на свою силу и тоже наличие сильной магии, был не в таком почете у Кори. И как я успела понять, потому что темненькие брат и сестра были рождены женщиной из Даргхара. Не мудрено, что Фидо постоянно конфликтовал с Тэсой, пытаясь уличить ее в чем-то и злясь от каждой ошибки. В любом случае, никто не может выбирать, в какой семье быть рожденным.

И тут я опять же вспоминала о словах Фидо — про родителей, о которых он успел упомянуть, про мое предназначение в спасении всего народа. Всем этим лиросам очень скоро придется признать, что они жестоко ошибались, потому что я не собираюсь никого спасать — как только мы доберемся до этих, так называемых, Провидцев, я постараюсь сразу же вернуться в свой настоящий мир. У меня есть семья — мои родители и Юра, и никто не заставит меня отречься от них и остаться в этом непонятном месте.

Допытывая Люцию, я узнала, что накануне вечером вернулась последняя группа, а это значит, что уже утром мы отправимся из этого чертова лагеря, где мне успело все порядком надоесть. Особенно постоянное сидение в четырех стенах, так как никто особо не позволял мне спускаться вниз, пытаясь всеми способами заговорить и заставить остаться в домике. Да и не очень-то хотелось встречаться вновь с недовольством Фидо, который бы, несомненно, отправил меня обратно в дом, чтобы на меня никто не отвлекался, и лиросы могли без промедления собираться в путь.

Ночь почти не спала, боялась пропустить самое важное. Заранее собралась: заплела волосы в свои любимые французские косы, завязав подаренными Кори маленькими лентами, перекусила оставшейся с вечера едой, укуталась в пальто и палантин, обулась и, наконец, спустилась в лагерь.

Старалась по возможности избегать блондина, пытаясь пройти той же дорогой, которой когда-то успела провести меня Тэса. Встретила брата и сестру около их домика. Девушка обрадовалась моему появлению и поспешила представить Урсу.

— Избранная, спасибо тебе за спасение! Не терпелось тебя встретить и лично отблагодарить, — широкоплечий, высокий брюнет с ослепительной улыбкой и такими же необычными серыми глазами, как у сестры, подошел ко мне и нежно взял мои руки в свои, накрывая горячими ладонями.

— До сих пор не вериться, что это я тебя спасла. Но, я рада, что тебе лучше! — я улыбнулась ему в ответ. Брат с сестрой были намного более приветливы и милы в общении, чем Фидо.

— Мне уже рассказали немного о том, как вызволили тебя из лап ищейки, и как ты отрицаешь свое происхождение, — он наклонился вплотную ко мне, продолжая держать в своих руках мои ладони, и так мило улыбнулся, что я даже немного смутилась. — Но для меня ты все равно наша избранная, Ева, — прошептал совсем по интимному и быстро отстранился.

— Урс, Тэса! — неподалеку послышался знакомый голос, блондин будто из-под земли вырос и очутился рядом с нами. — Вы уже готовы? — попытался застать их врасплох, при этом недовольно просканировав меня взглядом, явно пытаясь указать на то, что я без его ведома покинула жилище.

— Готовы! — Урс как ни в чем не бывало повернулся и с приветственной улыбкой кивнул Фидо.

— Идти сможешь? Задерживать не будешь? — Фидо оценивающе посмотрел на брюнета, но я не заметила, чтобы брат Тэсы выглядел хотя бы немного похожим на того, кто еще недавно пребывал в настоящей коме.

— О, приятель! Ева передала мне столько сил, что я чувствую себя здоровее, чем был раньше! — блондин перевел многозначительный взгляд на Тэсу, потом недовольный на меня и снова на Урса.

— Отлично! Лишние сильные руки нам не помешают! — Фидо похлопал брюнета по плечу и повернулся ко мне. — Ева, пойдем. Мне нужно обсудить с тобой путь через Лирос.

На самом деле обсуждение пути через Лирос заключалось всего на всего в беспрекословном подчинении всем указаниям блондина. А именно: идти исключительно рядом с ним, не отлучаться без его ведома, лишний раз никого не отвлекать и не беспокоить и все вопросы решать только через Фидо. Нам предстояло провести в лесу примерно три дня, прошагать несколько десятков километров, и только затем попасть в тайное пристанище всех лиросов — скрытый магической завесой город Тенебрис. Как я поняла из всех разговоров, там живут дети и более старшее поколение, а также те самые Провидцы.

Лагерь кипел и гудел — проверяли, все ли нужные вещи и припасы успели с собой забрать. Я же просто топталась на месте, не найдя себе никакого применения. Брать с собой мне было нечего, а никому из лиросов не понадобилась моя помощь, мне лишь предложили небольшую сумку с запасами еды, которую я с удовольствием перекинула через плечо. Так я и провела последние полчаса под пристальным вниманием Фидо, не решаясь заговорить с теми же Тэсой и Урсом, которые периодически обменивались со мной радушными улыбками.

Наконец, около двух десятков парней и девушек распределились небольшими группками и по общей команде пересекли мерцающую стену, охраняющую этот лагерь. Мы с блондином двигались предпоследними, за нами следовали только Тэса и Урс. Вся процессия напоминала передвижение волчьей стаи, которое я ни раз наблюдала в документальных фильмах, где самые слабые и беззащитные шли впереди, а вожак и воины замыкали колонну. Возможно, если бы не я, то Фидо двигался самым последним, беря под свой обзор всех лиросов.

Идти с блондином было не очень комфортно: между нами стояло напряженное молчание. А еще мужчина постоянно оказывался слишком близко ко мне, поддерживал под локоть, когда я умудрялась запинаться о торчащие корни, приостанавливал рукой, когда нужно было прислушаться к обстановке вокруг и проверить, не угрожает ли нам опасность. Поэтому я умышленно старалась двигаться на пол движения позади него, чтобы иметь возможность увильнуть от чужих прикосновений.

Хорошо, что ребята шли за нами, и я периодически обменивалась с ними легкими репликами и улыбками, иначе дорога была бы в край невыносимой. На небольшой привал мы остановились через несколько часов. В отличии от остальных, моя ноша была нетяжелая — не больше пары килограмм, поэтому я практически не устала. Лишь слегка забились ноги, но это легко можно было пережить. Лиросы присели, прислонившись к деревьям и образовав небольшой круг. В центре кто-то разложил большое покрывало, на которое начали выкладывать припасы. Фрукты, овощи, вяленое мясо, сыр, напитки — какие-то продукты были легко узнаваемыми, а некоторые видела впервые в жизни.

Я тоже выложила пару кульков из своей сумки, и смущаясь пристальных взглядов, снова отошла в сторону и присела у дальнего дерева. Урс подошел, опустился рядом со мной и протянул блюдо, на котором по чуть-чуть было наложено несколько кусочков разнообразной еды.

— Спасибо большое, — я быстренько ополоснула руки припасенной водой из бутылки и приняла тарелку.

— Не устала в пути? Мы то привычные — каждый месяц туда и обратно двигаемся. — Тэса тоже присоединилась к нам, прижавшись к соседнему дереву.

— Нет, все отлично. Если, конечно, вы не будете идти без сна все эти дни? — я нервно усмехнулась, ведь только сейчас поняла, что никакого подобия спальников ни у одного из лиросов не было.

— Через восемь часов будет старая разрушенная деревня, там и заночуем, — рослая фигура моего неизменного сопровождающего неожиданно выросла рядом со мной. Мне вдруг подумалось, что он не оставит меня ни на минуту одну. Хотя мне непременно нужно незаметно поинтересоваться у Тэсы, куда можно безопасно отлучиться хотя бы на мгновение.

Не стала впадать в расспросы о нашем ночном пристанище — на месте все и увижу. Если бы не Фидо, наверно, у меня получилось бы сейчас непринужденно поболтать с братом и сестрой, но из-за блондина я чувствовала себя напряженно. Хотя, похоже, Урса это нисколько не смущало, потому что он все равно задавал мневопросы о моей жизни.

— Так ты говоришь, что попала к нам из другого мира? И как у вас там все устроено? — парень с большой заинтересованностью наклонился ко мне.

— Я… я думаю, что попала из другого мира. А насчет устройства… У нас не существует магии, — первое, что пришло мне в голову.

— Но ведь ты с магией — значит, и в вашем мире она есть! — Урс лукаво подмигнул мне. Наверно, он не верил моим словам.

— Знаешь, я до сих пор не уверена, что именно благодаря мне, ты смог очнуться, — остальные лиросы явно прислушивались к нашему разговору, потому что я перестала слышать чьи-либо голоса.

— В этом каждый из нас, итак, безоговорочно уверен, — Тэса тоже вмешалась.

— Ну, а если ты не веришь своему дару, то Провидцы тебе все откроют.

— Это было бы очень занимательно, да только вот к Провидцам я иду за тем, чтобы они помогли мне попасть домой, — лиросы, конечно, замечательные ребята, но пора бы и честь знать — меня ждут родные.

— Ты и есть дома. — Фидо недовольно выдохнул рядом, да вот только не ему решать, где мне быть.

— Ага… — я многозначительно потупила взгляд на остатки сыра в тарелке. — Сколько вам лет, если не секрет? — попыталась сменить тему, обращаясь снова к брату и сестре.

— Двадцать девять, — Тэса тут же подключилась к моему вопросу. Значит, с ее возрастом я не ошиблась.

— Двадцать пять. Один из последних чистых одаренных! — Урс горделиво вскинул голову, правда, потом все же огорченно сник, поймав взгляд Фидо.

— Что, значит, чистых? — сколько же в этом мире непонятного и удивительного для меня. Я бы с удовольствием задержалась здесь, только бы на минуточку встретиться с близкими и заверить их, что все хорошо.

— То есть, рожденные носителями Искры, а не кем-то из обычных айринов, и еще сами этой Искрой обладающие.

— Айрины — кто это? И почему ты — один из последних рожденных? — чем больше лиросы говорили, тем охотнее я задавала вопросы об этом удивительном мире.

— Айрины — все жители этого мира. Точнее, обычные жители, у которых отсутствует какой-либо дар и магия, — Урс незаметно подложил мне в тарелку пару необычных маленьких ягод. — А вот последний я потому, что вскоре после моего рождения Источник лиросов угас.

— Источник угас не до конца, — в разговор снова вмешался Фидо. — Древняя Искра спасет его.

— А без Источника одаренные не рождаются?

— Рождаются со спящим даром. — Блондин кивнул на рыженькую девушку, обедающую в отдалении от нас. — Кори и Юнис — полукровки. Их родители были айринами, у дочерей есть дар, но крайне слабый, без Источника не работает. Мои родители — лиросы с даром, я тоже. У Урса и Тэсы родители тоже чистые — лирос и даргхарка, — на последней фразе губы Фидо едва уловимо скривились. Наверно, только мне и была заметна эта легкая неприязнь к представителям другого народа.

— И что за Древняя Искра должна спасти Источник? — хотя, по многозначительным взглядам присутствующих, я уже примерно понимала, что именно драгоценная Избранная и является носителем этой Искры. Вдруг вспомнились слова ищейки про древнюю кровь, когда пару капель с моей ладони яркими вспышками ударялись о землю

— Провидцы тебе расскажут. — Сказал, как отрезал. Значит, с этими всезнающими лиросами в Тенебрисе придется провести серьезный разговор.

— Окей! — все подняли голову на мою «неайринскую» фразочку, и я с улыбкой пожала плечами.

Достаточно быстро закончили свой обед, потом я смогла отпроситься с Тэсой отойти буквально на минутку, попутно узнав у девушки, что Фидо тридцать два года, и он действительно крайне ненавидит всех даргхарцев. До самого вечера продолжали идти без остановки, отчего я порядком устала и проголодалась. Но показывать, что я не подготовлена относительно всех остальных, я не собиралась. Тем более, идти хоть на малейший контакт с блондином тоже.

Уже совершенно стемнело, когда мы вышли из леса на небольшую заросшую поляну с остатками фундамента и стен от былых строений. Фидо, брат с сестрой и еще пару лиросов из нашего отряда двинулись первыми навстречу развалинам. Встав по разные стороны каменных насыпей, они вскинули руки и с напряжением выводили какие-то невидимые круги в воздухе. Пару мгновений ничего не менялось, но затем камень и мрамор будто бы откликнулись на их зов. Бывшие дома начали отстраиваться заново и расти буквально на глазах. Да, в них не угадывалось былое великолепие, но по крайней мере в этих маленьких постройках можно было укрыться от природных стихий.

Затем одаренные лиросы повернулись спиной к своему новому творению и стали возводить магическую стену вокруг всего этого места. Тонкие еле заметные серебристые нити тянулись из их ладоней, сплетались воедино в общем потоке и быстро ткали непроницаемое магическое полотно. Завораживающе… Сложно поверить, что такое может происходить наяву, но приходилось полагаться на правдивость своего зрения.

Маленький домик я разделяла вместе с давно знакомыми Тэсой, Кори и Люцией. Благо, блондин позволил мне самой выбрать, с кем я готова провести эту ночь. Хотя по его виду я подумала, что если бы выбрала быть под присмотром мужчины, то он бы не отказался. Бррр… Даже поежилась от его взгляда. И к огромному сожалению, несколько лиросов, включая Фидо, будут дежурить всю ночь по очереди в нашем временном лагере, поэтому, не удивлюсь, если и к нам на проверку они будут заглядывать.

В небольшой единственной комнате вдоль стен стояли четыре кушетки, а у маленького окна аккуратный столик. Здесь было очень уютно, тепло и приятно пахло чем-то сладким, напоминая вкус сахарной ваты из детства, а подушки и одеяла были настолько мягкими и пушистыми, что невозможно было удержаться, чтобы не прикоснуться к ним.

— Я думала, что дар лиросов касается только целительства и определенных защитных и боевых талантов, — сняла верхнюю одежду и опустилась на кушетку, мягкая постель словно облако окутало мое тело — так приятно.

— Бытовая магия нам тоже подвластна, — видимо, остальные девушки устали не меньше моего, потому что сразу же последовали моему примеру и упали в пушистые подушки. — Правда, она очень слаба без Источника. Все это, к сожалению, исчезнет завтра. Мы не можем тратить наши силы, чтобы поддерживать все в первозданном виде.

— Именно поэтому в лесу столько развалин?

— И это тоже… Но нам и не надо восстанавливать сейчас все города и деревни. Главное, это защита Тенебриса, — Люция лежала в постели и ела маленькое яблоко.

— Кроме того, даргхарцы постоянно прочесывают эти места, поэтому мы оставляем все нетронутым, — Тэса уже прикрыла веки и отвечала сквозь дрему.

— А в Тенебрис они не могут попасть? Почему вы не уйдете туда навсегда?

— Тенебрис надежно защищен — там еще осталось немного силы Источника и наших Провидцев, — Кори свернулась калачиком в своей постели и почти с головой накрылась одеялом. — А уйти навсегда мы не можем, потому что нам приходится ходить за определенными видами снадобий, растений и животных, которые обитают за пределами нашей страны.

— Да… И сила даргхаров нам тоже нужна. Наши Источники не могут существовать друг без друга, — добавила Люция.

— Даргхаров? Вы их похищаете? — вроде бы мне казалось, что лиросы очень мирные.

— Нет, разумеется! — Тэса шикнула на подруг, чтобы они перестали болтать лишнего. — Это даргхарцы, и, в частности, ищейки, похищают наших, пытают, приносят в жертву, иссушивают одаренных до дна, чтобы продлить жизнь своему Источнику. А мы лишь незаметно ставим магические силки в их городах, и забираем немного… Только чтобы выжить.

Так вот для чего ищейка тащил меня куда-то: иссушить мою силу до дна и принести в жертву. Слишком опасно находиться в этом магическом мире. Необходимо срочно вернуться домой — я нужна своим близким, они нужны мне. Прокрутила свое колечко на пальце, закрыла глаза и постаралась хотя бы мысленно сейчас перенестись в успокаивающие объятия своего любимого. Представляла мужа, представляла маму и папу, нашу жизнь и вспоминала то, как я была счастлива.

Думала, что усну и хотя бы на секунду вернусь в свой мир, но жестоко ошибалась. Стоило провалиться в дрёму, как меня окутало черное дымчатое облако. Вокруг ничего не было видно, даже вытянув вперед руку, я не могла разглядеть собственных пальцев. Пробиралась сквозь эту беспроглядную завесу в надежде выбраться на свет, но все без толку. Постоянное чувство, что за спиной кто-то находится. Я даже могла безошибочно определить, кто именно. Этот запах… Странный и особенный, терпкий, как молотые кофейные зерна, пронизывающий и свежий, как аромат сухого осеннего леса, подернутого утренней дымкой, яркий, как тлеющие на ветру угли в костре. Ищейка…

Горячее дыхание опалило мою шею. Это только сон, только сон… Я упорно твердила себе, что это нереально, но вот я уже ощущала прикосновения грубых и тяжелых ладоней на своих плечах. Эти руки сомкнулись на мне крепким кольцом, не давая возможности пошевелиться. Я практически не дышала, слушая звук собственного скачущего сердца.

«Я тебя все равно найду…» — настойчивый шепот у самого уха.

«Нет!» — кажется, я кричала, но из груди вырвался только немой стон.

«Ева… Не скрывайся от меня. Не сможешь. Найду все равно. Убью всех, кто встанет на пути!» — этот голос проникал в самую глубь сознания, обездвиживал, приковывал к себе. Стояла словно одурманенная, на одно мгновение мне даже показалось, что я очень хочу вернуться в руки ищейки, что он не обидит, что поможет мне. Будто удав, он опутывал меня своими черными кольцами, и я уже могла видеть перед собой зеленые глаза, в которых можно было утонуть.

«Нет! Я вернусь домой… Вернусь…» — говорила скорее не ему, а себе. Пыталась избавиться от цепких пальцев, блуждающих по моему телу, но ничего не получалось. «Это просто сон, я сейчас проснусь — и ты исчезнешь», — неуверенно бросала слова мраку позади себя. Раздался мужской смех, заливистый, задорный. А потом опять горячие губы на шее и еле слышный шепот.

«Не исчезну. Я всегда рядом… Ты же чувствуешь, что я здесь — с тобой». И самое ужасное, что он прав: это не просто сон — каждой клеточкой тела я ощущала его близость, его тьму, его жар. А где-то совершенно далеко, в абсолютно другой вселенной были мои близкие, связь с которыми неумолимо истончалась. Краешком души я это понимала, и отгоняла от себя страшные мысли, что вдруг я не смогу вернуться к ним, вдруг я так и останусь в этом мире одна и навсегда их потеряю.

Глава 11

Стоял поздний вечер, я спустился во внутренний двор Аркоса — нашего города-дворца, чтобы, наконец-то, впитать в себя силу Источника. Стройный, величественный сад окружал подход к гроту. Узкая дорога освещалась тысячей мельчайших магических светильников, парящих в воздухе по всей округе и излучающих холодный сиреневый свет, окутывая территорию загадочной дымкой.

Большая ротонда из белого камня возвышалась в центре сада. Посреди нее располагалась полупрозрачная широкая лестница, сделанная из тончайшего прочного стекла, ведущая глубоко вниз. У основания ступеней сразу начинался огромный подземный церемониальный зал, рассчитанный на несколько тысяч даргхарцев. Здесь было абсолютно пусто, тихо и безжизненно: стены и пол выложены из темного мрамора, по бокам стоят ряды высоких колонн. Потолок выполнен из узорчатого витражного стекла, сквозь который просачивался лунный свет. У противоположной стены на некотором возвышении находился трон повелителя, укутанный бархатными нежнейшими тканями, а рядом с ним на постаменте зависло сердце всего Даргхара — наш Источник. Магическая сфера, сотканная из миллиардов разноцветных силовых нитей и окруженная тремя черными железными кольцами, движущимися вокруг нее в своем особенном ритме.

Источник с каждым годом мерк все больше и больше и сейчас мало напоминал тот пронзительный свет, который когда-то озарял весь тронный зал и заряжал своей искрой жителей. Сфера даже несколько уменьшилась в размерах, будто съежилась под натиском прошедших войн между магическими народами. Когда-то, подпитываемый своим магическим близнецом из Лироса, Источник процветал, даря силу всем даргхарцам. Сейчас же наш мир угасал, и нужно было срочно найти способ все исправить. К примеру, магический дар, извлеченный из лиросов, на время мог поддерживать сферу. Но чистые одаренные практически не попадались, а дара полукровок не хватало, чтобы подарить жизненные силы Источнику. Древняя кровь могла бы изменить ситуацию, именно первые лиросы когда-то участвовали в создании Источников. В жилах Евы текла эта Искра…

Я подошел к магической сфере вплотную, пару тончайших нитей, до этого хаотично кружащих в центре колец, потянулись ко мне. Я дотронулся до них, ощущая неповторимое тепло нашего Источника. Он будто читал мои мысли, забирал мои тревоги, наполнял своей силой, наставлял на истинный путь. Вот и сейчас я точно понимал, что мне необходимо найти эту белокурую девчонку и привести сюда, дать возможность изучить лирийку и напитаться ее Искрой.

Переполненный новой энергией, я закрыл глаза и попытался поймать остаток прежней связи, которая соединяла меня с Евой. Я искал среди мрака и пустоты. Источник направлял меня, помогал двигаться в нужном направлении. И вот среди тьмы забрезжила яркая искра. Я направился к ней, слышал сбивчатое испуганное биение сердечка, ощущал аромат цветов тирина и плодов арды. Она…

Приблизился максимально близко. Светлые волосы, переливаясь серебристым холодным отливом, волнами спадали на плечи. Стройная, грациозная, изгибистая фигура, облаченная в полупрозрачную драгоценную ткань, идеально подчеркивающую тело, почти порочное, почти нереальное, будоражащее самые тайные желания. Персиковая кожа, нежная словно шелк, искрилась светом и излучала магию. Большие яркие небесные глаза тревожно вглядывались в пустоту, совсем поначалу меня не замечая.

А я же слился с мраком, стал тьмой, нависая тенью над девушкой и вдыхая ее аромат. Сейчас она предстала передо мной в своем истинном обличии. В сумрачном мире сновидений, где мы сейчас находились, лиросам неподвластно было скрыть свою сущность. Тьмой могли управлять только даргхарцы самых родовитых и могущественных семей. Наклонился к ее лицу, вдохнул этот нежнейший аромат. Она испуганной птичкой замерла на месте. Все-таки заметила. Значит, тоже ощущает нашу связь, иначе бы не почуяла. Я множество раз проникал в чужое сознание, но ощущения при этом всегда были словно через дымчатую завесу, а сейчас все так реально.

Опустил ладони на ее плечи, почувствовав, как она сжалась от прикосновения. Убрал в сторону волосы и провел пальцами по тонкой коже. Шея, ключицы, грудь… Легкая ткань будто вовсе отсутствовала, я словно касался трепетного оголенного тела. Забавно было играть с ее испуганной душой. Сделаю все, чтобы она совсем скоро оказалась в моих руках. Прижал Еву к своей груди, врастая в нее каждой клеточкой.

«Я тебя все равно найду…» — шептал на ушко, ловил ее дрожащее дыхание.

«Нет!» — пыталась вырваться, сбежать от меня, но я все равно поймаю ее.

«Ева… Не скрывайся от меня. Не сможешь. Найду. Убью всех, кто встанет на пути!» — и ведь убью, действительно убью лиросов, которые украли ее из моих рук, отняли мою добычу.

«Нет! Я вернусь домой… Вернусь… Это просто сон, я сейчас проснусь — и ты исчезнешь» — глупенькая Ева, которая думает, что ей все только снится.

«Не исчезну. Я всегда рядом… Ты же чувствуешь, что я здесь — с тобой», — пробежал горячим дыханием по ее щеке, вбирая в себя страх и отчаяние. Не удивительно, что отец тогда помешался на ее матери, коварные лирийки могут заполонить собой сознание, подчинить разум желаниям тела.

«Ты не успеешь! Скоро я попаду в свой мир», — отстранилась от моих губ, но я медленно опустился к шее и стал покусывать бархатную кожу.

«Твой мир уже нереален, ты больше туда не вернешься. Скоро окажешься в Даргхаре в моих руках, подчиняясь моей власти и воле», — уже предвкушал этот момент, как я наяву буду обладать этим телом, этим даром и этим сознанием.

«Отпусти меня, мне неприятно…» — лишь улыбнулся в ответ. Мне плевать на ее чувства. Пусть будет неприятно, так даже лучше. Острее прочувствует момент.

Развернул ее к себе лицом, голубые бездонные глаза с ненавистью посмотрели на меня, подбородок горделиво вздернут, руки уперлись мне в грудь. Натянута как струна, ловит каждое мое движение. Жаль, что это лишь иллюзия, всего на всего несколько мгновений, украденных из ее сна.

«Где ты сейчас находишься? Кто тебя ведет и куда?» — перехватил одной рукой ее затылок, запрещая отводить от меня взгляд. Я примерно подозревал, что группа лиросов решит спрятать ее в оставшихся неразрушенных поселениях, но увидеть, где они находятся, даже мне не подвластно. Слишком сильная защитная магия не дает мне найти это место. Даже мысли пленных рабов всегда закрыты, если пытаешься взломать местонахождение их собратьев.

«Не можешь найти, ищейка?» — злой прищур глаз, кривая улыбка на красивых губах, даже страх уступил место прямой издевке на мой счет. Любопытно. Тьма вокруг меня вскипела и забурлила, требуя наказать непокорную лирийку.

«Хочу встретиться с твоими собратьями побыстрее…» — потянул ее головку вниз за сжатые в кулак волосы, открывая второй своей руке полный доступ к нежной шейке. Обхватил кольцом пальцев сияющую кожу и сжал посильнее.

«Тогда может заберешься в мои мысли?» — ядовитый и ехидный тон — неужели поняла, что, пробравшись сейчас в ее сознание, я толком ничего не могу сделать?

«Я обязательно проникну в твою головку еще много раз…» — притянул ее обратно к себе, нашептывая свои обещания. «Ты еще покричишь в моих руках от боли и унижений», — прикусил кончик мочки и ослабил хватку. Едва стоя на ногах, девушка чуть отпрянула в сторону, освобождаясь от моих пут.

«Так уж и быть, разрешаю тебе немножко помечтать!» — опять укол в мою сторону — рассмеялся от такой дерзости. Обязательно припомню в будущем, когда начну отыгрываться за каждый выпад в мой адрес.

«Живи в ожидании, как мы скоро встретимся, Ева», — улыбнулся в предвкушении, что скоро все лиросы будут пойманы, а белокурая высокородная девчонка будет в моей личной власти.

Источник тянул меня обратно в реальность, и, окинув напоследок хищным взглядом свою будущую добычу, я растворился во тьме. Только лишь разгневанные голубые глаза до последнего мгновения прожигали меня насквозь.

Подняв веки, я снова оказался стоящим в церемониальном зале. Сфера приятным теплом своих нитей окутывала мои руки. Теперь я был полон сил и жажды вновь начать поиски. Осталось лишь дождаться отчетов Вета о состоянии той рыженькой, чтобы узнать, какие планы у лиросов имеются насчет Евы.

Глава 12

Ощущения наутро были, мягко сказать, не очень… После отвратительного сновидения с ищейкой поспать получилось лишь урывками. Тем не менее, на вопросы девчонок о своем состоянии отвечала неохотно. Говорила, что утомилась в пути, да и не совсем отошла от чудесного исцеления Урса — решила, что незачем знать кому-то о моих странных видениях и разговорах с ищейкой. Не хватало еще нарваться на подробный допрос Фидо, где мне сложно было бы утаить о двусмысленных намеках и угрозах даргхарца. До сих пор чувствовала касания губ на своей шее и жар блуждающих по телу пальцев…

Через час после пробуждения магия, созданная лиросами для нашего ночлега, рассеялась. Мы снова выдвинулись в путь: бесконечный и однообразный. Весь лес состоял преимущественно из мирцелл — местных деревьев, растущих исключительно на территории Лироса, и являющихся символом этой страны. Жаль только, что сейчас растительность выглядела здесь, прямо скажем, не ахти. Как сказал Урс, после угасания Источника все в этой местности изменилось в худшую сторону: раньше мирцеллы были величественны и прекрасны, окутанные драгоценными серебряно-золотистыми листьями, по-разному мерцающими в дневном и лунном свете. А сейчас деревья превратились в иссохший памятник прошлого, еще и поросли колючим кустарником, уже неоднократно мешавшим мне нормально передвигаться по тропам. Интересно было бы взглянуть на то, как лес выглядел в прошлом. Почему-то была уверена, что эта драгоценная листва своим сиянием похожа на цвет моих собственных волос — белокурых с холодным серебристым переливом.

Сегодня долгий путь дался особенно тяжело — сказывались ночные кошмары. Только лишь Урс не забывал меня весело подбадривать и заряжать своим настроением, несмотря на недовольные взгляды Фидо, которому разговорчивость приятеля явно была не по душе. Как и вчера, сделали пару недолгих остановок на привал и ближе к позднему вечеру вышли к очередному временному лагерю. Это место было в целом похоже на предыдущий ночлег: те же разрушенные каменные здания, магическим усилием превращенные в несколько маленьких уютных домиков, та же поляна, окруженная защитным куполом, который Фидо лично проинспектировал несколько раз, и та же привычная компания, которая делила со мной жилище.

Но сейчас мне совершенно не хотелось идти спать, несмотря на усталость во всем теле. Я боялась опять встретиться с ищейкой, слишком реальным было его присутствие и его касания, будто липкой паутиной прилипшие к моей коже. Попыталась незаметно проскочить мимо делающих обход по лагерю лиросов и затаиться в укромном месте, которое приметила совсем недавно.

Искореженный и разбитый мраморный камень образовывал на краю поляны своеобразную воронку, одна сторона которой могла закрыть тебя от ненужного взгляда, а вторая была обращена на лес и звездное небо. Уселась прямо в центр на один из больших белых осколков, и привалившись немного спиной к выступу, наконец-то, насладилась полным одиночеством. Погода была прекрасная: такая, как бывает бабьим летом — тепло и сухо. Миллиарды ярких огоньков озаряли небо. Такое чистое и ясное, что, конечно, же в моем человеческом городе, вечно окутанным смогом, видели разве что пару столетий назад. Щебетали редкие птицы, неподалеку слышался гул голосов ребят, которые переговаривались о насущных делах и иногда даже весело посмеивались, и приятно шелестела волшебная листва мирцелл.

Этот мир был необычен, прекрасен по-своему, но, тем не менее, он был мне чужд. Одна часть меня, разумеется, уже приняла тот факт, что когда-то я действительно была рождена здесь, учитывая, что мои родители еще в детстве рассказали мне тайну моего рождения, а именно то, что я неродная дочь, а вот вторая… Вторая до боли хотела вернуться к любимым людям, которые двадцать пять лет окружали меня теплом и заботой. И я сейчас безумно переживала за них. Я не хочу быть никакой избранной, не хочу быть лиросом или спасительницей Источника — я хочу снова очутиться в объятиях мужа и поцеловать маму. И уж тем более, мне совершенно не хочется рисковать своей жизнью здесь, сражаясь за чужой мир с подобными существами, как ищейка. Бррр… Даже поморщилась, снова вспоминая этого мужчину.

Чем больше времени я находилась здесь, тем более неприятные перспективы меня ожидали. Даргхарец, судя по всему, не остановится, пока не поймает меня и не выкачает всю кровь в моих жилах. Фидо же явно строит на счет избранной лирийки грандиозные планы по спасению своей страны. Но я в этом участвовать не хочу.

— Спряталась подальше от нас? — знакомый смеющийся голос раздался рядом.

— Разве от вас можно спрятаться? — вытерла скорее подступившие слезы на глаза, пока Урс не успел ничего заметить.

— Тебе так грустно от моего общества? — видимо, парень все-таки успел заметить блеск глаз, но шуточный тон не сменил, за что я ему благодарна.

— Ну что ты! Только твое общество и красит этот поход! — улыбнулась брюнету, и он тут же поспешил опуститься на большой камень рядом со мной.

— Скучаешь по своему миру? — какой же догадливый. Неужели на моем лице так все и написано?

— Есть такое… — тут и правда, скрывать нечего.

— У тебя там кто-то есть из близких?

— Родители и… муж. — Урс так удивленно на меня уставился, будто я не имею права иметь мужа в свои годы.

— Неожиданно! — парень попытался сгладить свое излишнее удивление. — Ведь твои родители давно погибли… Ну, а что касается мужа… — видно было, как сложно Урсу подобрать нужные слова. — Ведь такой высокородной лирийке как ты очень сложно найти себе подходящую пару, а тут еще и в другом мире. Удивительно!

— Ну а что тут удивительного? Это здесь мои родители погибли, а вот в том мире они самые что ни на есть живые и любящие. И муж очень даже подходящий! — я даже немного обиделась на него, потому что Юра был самым лучшим человеком в моей жизни, и уж как никто другой подходил мне.

— Может оно и так… Но здесь ты тоже имеешь семью. Не забывай об этом.

— Моя семья здесь давным-давно погибла, — перед глазами всплыла яркая сцена гибели женщины от рук воина, видимо, она и являлась моей настоящей матерью. К тому же, об этом говорило стопроцентное внешнее сходство.

— Мне очень жаль… Я, конечно, не помню Аврору и Калида, но, говорят, они были великими лиросами, — внимательно слушала Урса, надеюсь, что когда-нибудь удастся разузнать побольше о своей семье здесь. Но не стоит забывать и о том, что я обязана вернуться в свой мир к маме и папе, которые меня вырастили и любили не меньше, чем кто бы то ни был. — Но я имел в виду не только их, но и всех нас — мы все так или иначе твоя семья и придем тебе на помощь в любой момент.

— Спасибо, — я положила ладонь ему на плечо, а Урс, немного поколебавшись, наклонился ко мне и крепко обнял за плечи. Почему-то вдруг захотелось иметь такого же доброго и отзывчивого брата, как этот парень.

— А что насчет твоих родителей? Твоя мама даргхарка… — я вспомнила легкую неприязнь в словах Фидо при упоминании происхождения брата и сестры.

— Да… — Урс с грустью отстранился на свое место и поднял лицо к звездам: может быть здесь тоже верят, что души предков наблюдают за нами с небес? — Мама была чудесной: доброй и милой. Знаешь, не все даргхарцы злые завоеватели. И с отцом у них было все хорошо. Хотя… Конечно, брак между двумя народами и раньше не очень-то жаловали. Сейчас так это вообще было бы невозможно. Но когда-то бывали исключения.

— И они оба погибли?

— Мама одна из первых попала под удар — ее посчитали предательницей рода, ведь фактически она сбежала из Даргхара, чтобы быть вместе с отцом. После падения Лироса мы втроем скрывались в Тенебрисе долгое время, там до сих пор живет наша бабушка. А потом… — Урс совсем вдруг помрачнел, и в голосе послышались стальные нотки. — Потом на одной из вылазок отца ранили ищейки. От магического удара он так и не оправился и через время умер.

Что же за ужасные события происходили здесь последние несколько десятилетий? Полностью разрушенные города, истребленный народ, осиротевшие дети и маленький островок жизни, спрятанный магическими заклинаниями. И я являлась частью этого кошмара. Моих родных жестоко убили, я попала в другой мир, являлась по мнению всех избранной, которая должна спасти лиросов и возродить Источник. Но хочу ли я этого? Сердце склоняется к отрицательному ответу. Я никогда не грезила такими свершениями и особой для себя судьбой. В своем человеческом мире я была максимально счастливой девушкой и проживала лучшую жизнь. Во-первых, благодаря моей семье, которая оберегала, любила и заботилась обо мне. И я ни за что на свете не допущу, чтобы они переживали и страдали из-за меня. Во-вторых, потому что я нашла единственного и самого лучшего мужчину на свете, своего любимого Юру, который буквально боготворил меня, а я его до безумия любила. И, в-третьих, никогда и ни в чем не знала нужды, а судьба наградила меня удивительно прекрасной внешностью, умом и успешностью. Так зачем же мне менять всю теплоту и радость своего мира на призрачную надежду угодить незнакомым мне существам, которые, по сути, даже не были людьми?

Сидели с Урсом, наблюдая за звездами, и каждый из нас в этот момент думал о своем. Он, наверно, рассчитывал, что его ужасная история разбудит во мне необходимые задатки Избранной, а я лишь больше укреплялась мыслью, как можно скорее сбежать отсюда. Наше безмолвие нарушила чья-то намеренно тяжелая поступь. Наверняка блондин не обнаружил нас обоих в своих домах и решил провести обход территории.

— Ева, Урс, — тот, о ком я думала, собственной персоной встал перед нами, закрывая своей массивной фигурой красоту звезд. — Я думал, вы уже отправились спать. День был долгий, а завтрашний переход будет еще труднее, — умеет же испортить момент этот Фидо.

— Мне так лучше отдыхалось, а Урс лишь следил, чтобы я была в безопасности, — нехотя поднялась с облюбованного камня и поравнялась с парнем. Хотя лучше было бы сказать, что мои глаза были на уровне его плеч, но я с вызовом подняла голову, давая понять, что нам сильно помешали своим присутствием.

— Лучше отправляйся в дом. Там точно будет безопаснее под общей защитой группы, — он кинул пренебрежительный взгляд на Урса, намекая на то, что вряд ли тот смог бы меня защитить в случае чего.

— Непременно. Уже иду, — обошла Фидо, улыбнулась и махнула рукой Урсу и направилась к себе.

Чувствовала на себе пристальный угрюмый взгляд до тех пор, пока не закрыла дверь в комнату. Не пойму, почему так не заладились наши отношения с блондином. Вроде бы неплохой парень, заботится тут обо всех, но именно это скорее всего и вызывало у меня такую реакцию. Мне не нравилась эта излишняя опека с его стороны. Опека совершенно постороннего для меня мужчины. И вроде бы Урс тоже проявлял ко мне излишнее внимание, но оно было каким-то добрым, забавным и напоминало братские чувства. А вот Фидо излучал явно хищнически-мужские флюиды в мою сторону. А мне от этого было некомфортно, потому что все мои мысли были обращены к единственному в моей жизни мужчине — моему мужу.

Девчонки немного ворочались в постелях, но головы на мое появление не подняли, значит, уже спят. Разделась и тоже прыгнула в манящие пышные подушки и одеяло. Все-таки, в магии много положительных моментов: чудесные исцеления, сотворение защитных барьеров, создание бытовых удобств… Но также достаточно в ней и ужасного, особенно помнилась дикая боль от прикосновений ищейки.

Третьи сутки продвижения сквозь лес действительно выдались намного сложнее предыдущих. Несколько раз приходилось переходить по крутым обрывам вдоль извилистой речушки, которая буквально прорезала насквозь гущу деревьев. Поднимались и спускались по крутым холмам, продирались сквозь сухие заросли и вязли в болотистых участках. Каждый привал я ждала с огромным нетерпением, чтобы просто посидеть, облокотившись на могучие стволы мирцелл, и подремать, укутавшись с головой в палантин.

В этот раз ночевать мы не остановились. Не было смысла оставлять пару часов пути на следующий день. Поэтому маленькие магические огоньки, кружившие вокруг нашей группки лиросов, освещали дорогу в темноте. Чем ближе мы подходили к заветному Тенебрису, тем счастливее и веселее становились ребята. Даже угрюмое лицо Фидо начало приобретать довольное выражение.

Когда мы вплотную подошли к магическому барьеру, я практически еле стояла на ногах. Как по команде все дружно приложили ладони к мерцающей стене, блондин кивком головы тоже дал понять, чтобы я дотронулась до защиты. Протянула руку и коснулась невидимой преграды — приятное тепло заструилось по пальцам, почти прозрачная стена заискрилась от моего касания, и в разные стороны разлетелись разноцветные лучики. Преграда начала таять под моей ладонью, и, сделав шаг вперед, я оказалась по другую сторону.

Глава 13

В первое мгновение глаза пытались привыкнуть к возникшему передо мной великолепию. Окутанный серебристой дымкой посреди невероятного острова-горы располагался сказочный город Тенебрис. Я будто очутилась в многочисленных фэнтезийных фильмах об эльфах и магах. Гору буквально опоясывали величественные строения из белоснежных камней, чередуясь с раскидистой зеленью деревьев и невероятно яркими живыми цветами. Вокруг горы протекала узкая река, через которую к городу были перекинуты несколько разнообразных каменных, стеклянных и веревочных мостов. На вершине горы красовался многоярусный дворец или храм, или и то, и другое вместе. В воздухе парили светлячки, или скорее всего те же магические создания, которых я когда-то успела увидеть при стычке с ищейкой. Луна и звезды здесь были особенно прекрасны и озаряли город каким-то таинственным свечением.

— Этот мир прекрасен, не правда ли? — Урс толкнул меня за плечо, видимо, чтобы я пришла в себя от впечатлений, и заговорщицки подмигнул.

— В своем мире я назвала бы этот город волшебным, да только он именно такой и есть на самом деле! — Тенебрис действительно был великолепен и совершенно не похож на тайное место полностью уничтоженной страны.

Мы ступили на ближайший каменный мост и направились прямо к поразительному великолепию. Лес, который окружал меня несколько дней, был вовсе не похож на тот, что я увидела здесь. Наконец-то, я увидела мирцеллы во всей их красе — пушистые раскидистые кроны в данный момент отсвечивали серебристым сиянием. Оно создавалось благодаря тоненьким прожилкам на темно-зеленой листве. Почти все пространство, не занятое зданиями, было заполнено цветочно-травяной поляной, которая совместно с тропинками, выложенными из разноцветных маленьких камушков, создавали невероятный узор. Впервые я даже увидела живых птиц, летающих между деревьями и миниатюрными мраморными фонтанчиками, находившимися почти у каждого дома.

Когда мы ступили на улицы, из жилищ нам навстречу стали выходить другие лиросы. Молодежи было мало: в основном более возрастные жители и дети. Первое время я еще пятилась за спинами Фидо и Урса, но затем все же вышла вперед, и опять все взгляды устремились на меня. Удивление на лицах сменялось приветственной радостью, некоторые дети даже округлили глазки и задергали за одежду рядом стоящих взрослых.

Снова почувствовала себя некой диковинкой, которую некоторые даже хотели потрогать, благо ребята аккуратно оттесняли особенно любопытных, и мы беспрепятственно двигались вверх по улочкам к самому центру этого города. Стала замечать, что многие лиросы из нашей группы один за другим встречали своих близких и уходили с семьей в свои дома. Даже Урс и Тэса в один момент подошли к раскинувшей руке маленькой седовласой женщине, махнули мне на прощание и остались на месте.

На самой вершине, к моему сожалению, я осталась только в компании Фидо. Храм-дворец вблизи был еще прекраснее: резные арки, колонны, статуи, фонтаны, вензеля. Перед входом находилась небольшая площадь, окруженная цветами и мирцеллами, и уже не было любопытных прохожих вокруг.

Мужчина подтолкнул меня к массивным дверям, украшенными витиеватым орнаментом, и провел меня внутрь храма. Мы оказались посреди большой залы, погруженной в звенящую тишину и одиночество. Сквозь витражи проникал серебристый лунный свет, создавая в помещении небольшой полумрак. Колонны по бокам, рамы с изображениями каких-то лиросов, развешанные по стенам, небольшие постаменты с вазами и статуями. Величественно, красиво и как-то тоскливо.

Еще на пути в этот храм ощущала небывалое волнительное возбуждение и предвкушение предстоящего разговора с Провидцами и, возможно, скорого возвращения в свой мир. И это даже не смотря на жуткую усталость, которая еще совсем недавно буквально одолевала мое тело. Сейчас осматривала помещение, выискивая глазами тех самых лиросов, которые были способны мне помочь.

— Нас здесь не ждут? — взглянула на Фидо, пытаясь напомнить ему, зачем я все-таки сюда пришла.

— Но ведь ночь на дворе. Тебя выслушают, не переживай… — тяжелая ладонь опустилась мне на спину, подталкивая пройти через центр зала к нескольким дверям у противоположной стены.

— Весь Тенебрис не спал, когда мы вошли в город. Неужели Провидцам не интересно встретить группу? — пока шли вперед, мужская рука так и продолжала бесцеремонно касаться моих лопаток и плеч, даже невзирая на мои попытки чуть ускорить шаг или незаметно увильнуть в сторону.

— Не настолько, как им интересна ты, — блондин открыл передо мной одну из нескольких дверей, за которой оказалась ведущая вверх витиеватая лестница с достаточно крутым подъемом.

— Видимо, не настолько я для них представляю ценность, чтобы проснуться ради этого, — ситуация мне не нравилась, я рассчитывала, что немедленно поговорю с этими местными могущественными магами по поводу своего возвращения. Еще и Фидо со своей любезностью донимал меня, вот и сейчас он первым поднялся на ступени и протянул свою ладонь, чтобы я оперлась на нее и поднималась следом. Я даже хотела проигнорировать его первое время, но он настойчиво продолжал держать передо мной руку, что пришлось уступить.

— Ты не хотела бы сначала отдохнуть с дороги? — успокаивающий тон вместо привычного жесткого голоса.

— Я хочу оказаться у себя дома — и ты прекрасно это знаешь, Фидо! — блондин крепче сжал мои пальцы, окутывая их почти обжигающим теплом.

— Да, я знаю… Провидцы скоро встретятся с тобой. Я тебя к ним проведу, — интересно, он сейчас меня к ним проведет или в абстрактном будущем?

— Мне нужно с ними поговорить, понимаешь? — ступень за ступенью мы все поднимались вверх, а от взгляда на завиток перил моя голова даже немного начала кружиться.

— Разумеется. Я ведь тебе сказал, ты с ними встретишься совсем скоро. Сейчас еще чуть-чуть… Только дай нам подняться, — мужской голос понемногу убаюкивал и располагал к себе. Наверно, зря я так груба с Фидо. Там в конце лестницы меня, наверняка, ждет то, что нужно.

— Хорошо, спасибо тебе за помощь.

Тепло его ладони медленно скользило по моей руке и уже пропитывала все тело. Чувствовалась такая усталость, будто разом навалившаяся за несколько дней. Мы все продолжали медленно подниматься вверх. Затем, когда ступени, наконец, закончились, вышли в какой-то полутемный коридор, прошли несколько метров и свернули в более узкое пространство. Потом еще и еще… Ходили будто по лабиринту, петляя между чередой бесконечных комнат и помещений. Дикая слабость волнами накатывала по всем мышцам. Даже не заметила, как я уже не просто продолжала держаться за ладонь Фидо, но и буквально привалилась к нему плечом, все более медленно следуя за мужчиной.

— Мы уже почти пришли. Скоро… Потерпи еще минутку, — блондин отпустил мою ладонь и, поддерживая меня за плечи, прижимал к своему крепкому торсу.

— Все нормально… Мне бы только пару мгновений посидеть — и я взбодрюсь… — хотя признаться, былая прыть и настойчивость, чтобы встретиться с Провидцами поубавилась. Сейчас мне как никогда просто хотелось упасть на постель и закрыть глаза.

Наконец-то, мужчина толкнул одну из дверей, и мы оказались в просторной гостиной с креслами, уютным мягким диваном, несколькими столиками, комодами, сервантами и книжным шкафом. По обе стороны уходили еще две двери: одна была открыта, и за ней виднелась часть пышно заправленной кровати. На стенах висели серебристые канделябры с очень красивым магическим свечением, создавая приятную чарующую обстановку.

— Доброй ночи, Госпожа! — в двери сразу следом за нами вошла невысокая русоволосая женщина средних лет с очень приятной внешностью и немного пухленькой фигурой.

— Здравствуйте, — мне как-то неудобно было следить за ее быстрыми перемещениями, буквально повиснув в руках Фидо.

— Это Криспи, она поможет тебе здесь расположиться, — мужчина буквально передал мое ставшее безвольным тело в ее объятия.

— Но… Фидо, ты же говорил, что приведешь меня к Провидцам, — я еще на долю секунды задержала пальцы на его плечах, но все же сдавшись, шагнула к женщине.

— Как будешь готова, я обязательно тебя представлю, — легкая улыбка, мягкий прищур глаз, и мужчина исчез в коридоре, закрыв за собой дверь.

— Не переживайте, Госпожа. Сейчас вы быстренько отдохнете с пути, и будете бодры и свежи как раньше, — женщина легким движением избавила меня от верхней одежды и провела во второе помещение. Это оказалась большая ванная комната, утопающая в сладких ароматах.

К своему удивлению, я совершенно перестала оказывать хоть малейшее сопротивление настойчивости этой незнакомки. Чужая мне женщина быстренько стянула с меня свитер и помогла избавиться от обуви и брюк. Возможно, мне действительно нужно было немного отдохнуть, еще и полная пены и розоватой воды ванная посреди комнаты манила сейчас с непреодолимой силой.

— Госпожа, я оставлю вас ненадолго одну, — это ее постоянное обращение в мой адрес немного резало слух, но мне не хотелось выяснять сейчас какие-то нормы общения между нами. Женщина покинула комнату, а я поспешила снять с себя остатки одежды.

Через пару минут я уже утопала в слегка горячей душистой воде, облокотившись о бортики ванной, чтобы случайно не уснуть и не наглотаться мыльной пены. Вскоре вернулась Криспи, подошла поближе ко мне, распустила мои волосы по плечам, омывая теплыми струями локоны и массируя кожу головы, слегка поглаживая шею и спину. Поглощенная приятными ощущениями, я буквально забыла обо всем на свете: и что я нахожусь сейчас в незнакомом месте беззащитная перед всеми, и что мне нужно срочно поговорить с Провидцами, и что мне вообще необходимо вернуться в свой мир к моей семье. Я просто наслаждалась этим моментом и с каждой минутой все больше погружалась в дрему.

Даже не помню, как я оказалась укутанная в пушистое полотенце, а затем переодетая в тончайший шелковый халат. Уже почти обездвиженная пересекла под руку с Криспи гостиную и коснулась, наконец-таки, головой мягкой подушки. Подремлю буквально пять минуточек и с новыми силами найду Фидо. Тогда-то он точно не отвертится.

Глава 14

Я не проснулась ни через пять минуточек, ни через полчаса, ни даже через несколько. Открыв глаза, первым, что я заметила, было предзакатное солнце, озарявшее спальню. Если это так, то я провела в постели минимум часов двадцать, или может даже больше, если сон длился больше суток.

Вчерашний дурман больше не окутывал сознание, и я могла трезво мыслить. Фидо! Уверена, что благодаря его таким настойчивым теплым касаниям он смог околдовать меня какой-то магией, раз я практически потеряла сознание, хотя явно не была в столь плачевном состоянии на пути в этот храм-дворец. Потрачено в пустую столько драгоценного времени!

Подскочила с постели иринулась в ванную. Бросила на себя взгляд в зеркало: волосы пышными локонами рассыпались по плечам, словно побывала в салоне. Видимо, в этом волшебном мире еще и волшебные шампуни с кремами. Лицо отдохнувшее, былую усталость и бледность будто смыло, даже легкий румянец на щеках появился. Голубые глаза сияют ярче прежнего. В мышцах ощущается сила и бодрость. Чудодейственная, в общем, ванная и массаж.

Спустя минут десять уже ходила по гостиной и спальне в поисках своей одежды, но так ничего и не обнаружила. Выходить в коридор в одном тонком халатике на голое тело — перспектива не самая лучшая, но выбора не оставалось. Может быть хотя бы найду Криспи в ближайших комнатах. Но стоило мне дернуть ручку, как женщина сама появилась на пороге.

— Здравствуйте, Госпожа. Вы уже проснулись? — опять это странное обращение, которое почему-то нервировало даже больше, чем «Избранная».

— Здравствуйте! Мне нужна моя одежда, — сомкнула руки на груди, загораживая Криспи пути отхода, чтобы увильнуть от моего запроса.

— Госпожа, вам следует поужинать, — женщина смотрела на меня своими невинными глазами и хлопала ресницами, явно не ожидая напора.

— Сначала — моя одежда, — уступать я не собиралась. Наверно, по приказу Фидо, она вчера так искусно усыпляла и укладывала меня спать.

— Но… Госпожа…

— Принеси мне одежду, Криспи! — хочется поиграть в госпожу и служанку — отлично! Был бы здесь сейчас блондин, я бы ему, наверно, нос разбила за то, что посмел меня обмануть и околдовать.

— Да, конечно… — женщина опустила взгляд в пол, вжала голову в плечи и выскочила из комнаты, чтобы через минуту принести свернутые аккуратной кучкой вещи. — Здесь все чистое и отглаженное.

— Можешь позвать Фидо, пока я занята, — забрала стопку одежды, ухмыляясь, зачем нужно было отглаживать брюки под кожу, шелковое белье и немнущийся свитер. Женщина послушно кивнула и удалилась из комнаты. А я поспешила переодеться и даже накинула пальто и палантин на плечи, так как не намеревалась больше сюда возвращаться. Выждала пару минут, но блондин так и не пришел. Что ж! Возможно, он не очень-то и торопится, но и я не намерена оставаться в этом магическом плену еще хотя бы день.

Выглянула в коридор — тишина. Интересно, смогу ли я повторить тот же путь, которым мужчина вел меня накануне? Немного покружив по одинаковым коридорам, погруженными в сумрак, я, все-таки, вышла на какую-то лестницу. Уже не витиеватую, а обычную широкую, спускающуюся с этажа на этаж и похожую на стандартную земную. Скорее всего, эта лестница была для слуг или иного персонала этого дворца, потому что она уже не отличалась красочностью и великолепием и была выполнена из обычного бледно-серого отполированного камня.

За все время, что я бродила по этому дворцу, мне не встретился ни один лирос, ни один айрин и ни один Провидец, хотя я не была уверена, что они должны выглядеть как-то по-особенному. На последнем этаже я неожиданно оказалась в тупике, пришлось вернуться на пролет повыше. Ступила в темное пространство и буквально впечаталась в мощную грудь.

— Вот ты где! Я тебя повсюду ищу! — услышав знакомый голос, резко отпрянула в сторону. Не хватало еще, чтобы блондин снова навеял на меня сонные чары.

— И тебе привет! — окатила Фидо гневным взглядом, показывая весь свой недоброжелательный настрой, — проводишь до Провидцев?

— Хорошо отдохнула? — мужчина, испепелив меня недовольством, немного отошел, пропуская пройти в коридор, а не стоять в пролете лестницы.

— Лучше и дольше, чем могла себе представить, — поймала кривую усмешку на свои слова. — Теперь я уж точно готова с ними встретиться.

— Ну тогда следуй за мной, — Фидо кивнул мне, и развернулся.

Я держалась от него не некотором расстоянии, чтобы в случае чего, иметь возможность среагировать на любое движение. Но в этот раз блондин не предпринимал никаких попыток меня коснуться, лишь небрежно ухмылялся, когда изредка поворачивал голову в мою сторону. Совсем скоро мы вышли в тот же большой зал, который и встретил меня первым в этом храме. Но сейчас здесь, наконец-то, находились и другие лиросы кроме нас двоих.

Успела отметить, что ребята из нашей лагерной группы в полном составе стояли вдоль стен и о чем-то тихо переговаривались. Некоторые были вместе со своими родными. Я даже успела помахать улыбавшимся мне Урсу и Тэсе. Детей сегодня среди присутствующих не было — зато добавилось много седовласых очень пожилых мужчин и женщин. Судя по виду, некоторым было далеко за… Не знаю, за сто лет или даже больше.

— Стой здесь, сейчас они выйдут! — приказным жестом Фидо оставил меня по центру зала перед некой возвышенностью типа небольшой сцены, сам же отошел к колонне и встал рядом с остальными лиросами. Все смотрели на меня и чего-то ожидали. Вдруг центральные двери рядом со мной распахнулись, и к нам начали медленно двигаться фигуры в светлых одеяниях.

Белоснежные мантии, скрывавшие тела и лица, мерцающие ореолы над головами, уверенная мягкая поступь. Пять неизвестных мне магических существ встали полукругом передо мной на расстоянии пары шагов и, наконец, скинули на плечи свои капюшоны. Двое мужчин и три женщины — статных, горделивых, с аристократической внешностью. Они были стары. Наверно, даже слишком стары. Но держались уверенно, излучая своим видом могущественную магию и всевозможные знаниями о прошлом, настоящем и будущем.

Толпа за моей спиной уважительно смолкла, краем глаза увидела, что даже Фидо буквально вытянулся по струнке, словно бравый генерал перед своим полководцем. А я совсем растерялась и не представляла, как поприветствовать столь величественных Провидцев. Благо, они первыми нарушили сложившееся молчание и подняли ладони вверх, видимо, в приветственном жесте.

— Мы рады снова встретить тебя, дитя! — центральная Провидица заговорила от лица всех.

— Приветствую вас, Провидцы, — глупо, конечно, вышло с первым словом, но совершенно не нашла, что сказать.

— Спустя столько лет Лирос обрел надежду на исцеление! — женщина говорила очень громко и важно, я бы даже сказала, что излишне театрально.

— К сожалению, я ничего не помню о своем прошлом, господа Провидцы. И о своем происхождении мало что успела узнать, — надеюсь, сейчас уважаемые старцы раскроют все тайны моего рождения и смогут помочь с моим возвращением домой.

— Это легко поправимо, дитя! Все, что тебе нужно знать, ты сейчас увидишь, — женщина развела руки, и над головами Провидцев воспарило прямо ко мне небольшое сизое облако, похожее на мягкую пушистую сахарную вату. Магический сгусток слегка коснулся моих волос, пощекотал щеки и лоб, заставляя улыбнуться, и словно живой человек сжал в теплых объятиях. Так радостно стало на душе, будто я встретилась с давним близким другом спустя много-много лет.

— Бруно покажет тебе самые важные моменты из жизни Лироса. Важные для всех нас и для тебя, в частности. — Провидцы каменными статуями замерли на месте, а магическое облако заискрилось передо мной, и я, как завороженная, всматривалась в открывающиеся передо мной события прошлого.

Необъятный и прекрасный Лирос: процветающий, богатый, все время развивающийся и преумножающий свою магическую силу. Год из года и столетие за столетием он укреплял свое могущество, а Источник — прекрасная волшебная сфера, дарившая лиросам Искру, сама и подпитывалась благополучием и счастьем жителей этой страны. Повелители управляли государством, а Провидцы являлись безмолвными советниками и помощниками во всех начинаниях, тенью следуя за каждым новым правителем и покровительствуя императорским семьям.

И точно также развивался и соседний Даргхар, обладавший собственным Источником и не менее могущественной магической силой. И такое соседство, к сожалению, привело не к мирному сосуществованию, а частым конфликтам. Даргхарцы страстно желали заполучить себе силу и мощь второго Источника, оставшись единственным магическим народом на всем континенте. Лиросы до последнего сопротивлялись. Но с помощью множества обманов и предательств государство-агрессор переломило ход событий на свою сторону.

И именно тогда у племянницы Повелителя — могущественной и прекрасной Авроры — родилась дочь. Бруно на этом моменте попытался еще больше драматизировать события и посильнее заискрился, буквально выдавая столп фейерверков. А я опять перенеслась в воспоминания. Причем, свои же собственные. Эпопея мировых событий сменилась на интимно-личные, и я по началу даже не была готова к столь резкому переходу.

Я лежу в детской кроватке, надо мной стоит женщина, Аврора… Она целует мое лицо, гладит по голове. Я вдруг наяву почувствовала касания родных ладоней на своей коже. Потом ко мне подходит мужчина: молодой, красивый, с пепельно-русыми длинными волосами. Он улыбается мне и тоже целует в щечки. Я весело смеюсь ему в ответ, тянусь своими ручками, и мужчина прижимает меня к своей груди — такой родной и теплой.

Затем счастливая картинка снова сменяется кадрами от третьего лица. Я вижу, как разрушаются города и деревни от магических взрывов, как на долгие годы все вокруг погружается в черную беспросветную дымку, как израненные и сломленные лиросы оплакивают погибших. Императорская семья пала. Тонкие серебряные нити парят над гробницами Повелителя и его близких. Никто не уцелел. Источник померк, ослаб, практически исчез, но напоследок выпустил в небо россыпь ярких вспышек, и в этих вспышках сверкают белокурые волосы, яркие небесно-голубые глаза и по округе разливается радостный детский смех. Надежда жива… Последний лирос из императорского древнего рода, наследник, способный возродить Источник, избранная, которая вернет силу и мощь своему народу.

Бруно потрещал и заискрился напоследок, а затем превратился обратно в спокойное серебристое облачко, так и ластившееся к моим рукам. Я отерла подступившие слезы и взглянула на застывших передо мной Провидцев. Возвращение в прошлое было эффектным, сказать тут нечего. Аврора и Калид особенно остро пронзили мое сердце, навсегда теперь запечатлевшись в памяти своими теплыми и родными лицами. Но вот история Лироса вызывала сомнения и некоторые недомолвки. Мне многое не показали, это было понятно. А еще многое намеренно приукрасили и изменили, выставляя все в черно-белом цвете. Наверно, Провидцы думали, что я наивная маленькая наследница, выращенная на пуховых перинах и не видевшая мир, но они сильно ошибаются на мой счет.

— Теперь ты понимаешь, как важна для Лироса, дитя? — слишком пафосный и намеренно величественный тон женщины вызывал легкую усмешку. Попыталась взять себя в руки. Не замечала за собой никогда, чтобы я раньше неуважительно относилась к старшим, но в этом волшебном мире в меня будто бес вселился, выпуская наружу все скрываемые раньше эмоции.

— Я это прекрасно понимаю, господа Провидцы! — разумеется, я была важна для этих существ, потому что их личная сила почти угасла. Они стали лишь воспоминанием своего былого могущества, когда фактически являлись соправителями государства.

— Мы поможем тебе найти спасение нашего Источника и вернуть нам всем Искру, — женщина явно была поглощена своим образом и все сильнее играла на публику, заглядывающую ей в рот.

— Благодарю вас!

— Теперь тебе следует познать свою Искру и обучиться всем необходимым навыкам, которые столько лет спали в ожидании своего часа!

— Я еще раз говорю вам спасибо, Провидица, — раз со мной остальные старцы не общаются, то и я начну обращаться только к своей собеседнице, — но мне хотелось бы знать, как я попала в другой мир и почему находилась там столько лет?

— Наш Источник спас тебя и укрыл в самом надежном месте, чтобы в нужный час ты смогла вернуться обратно! — что ж, это уже немного меняет дело.

— Провидица, мне необходимо знать, как я могу вернуться обратно в тот мир? — кто-то за моей спиной в ужасе ахнул, пошли перешептывания, даже блондин дернулся в своем углу.

— Не стоит тратить на это силы, дитя. Ты вернулась домой. Более тебя старый мир волновать не должен, — женщина не выказала того же удивления, что и другие лиросы. Молодец — умеет держаться!

— И все же, мне срочно необходимо туда вернуться. Я надеялась, что столь могущественные Провидцы мне помогут. — Я знала, что рано или поздно высокомерие этой женщины будет задето, и старалась делать для этого все возможное.

— Ты не можешь туда вернуться! Ты обязана спасти Источник и нас! — раздражение в голосе — я на верном пути.

— Не уверена, что кто-либо может решать, что я обязана делать, Провидица, — я, напротив, пыталась сохранять непринужденное выражение лица и спокойный тон.

— Что значит, никто не может решать? Ты говоришь с Провидцами, дитя! Мы являем собой волю Источника!

— Волей Источника я была отправлена подальше от Лироса. Поэтому я склонна и дальше действовать согласно этому предписанию и оставаться в безопасном месте.

— Как ты смеешь перечить мне? Нам? — Провидица уже не скрывала своей злобы, а они еще и добрейшими ангелами выставляли себя в «чудо-фильме». Фидо сделал угрожающий шаг навстречу ко мне.

— Не смей приближаться! — я кинула на мужчину гневный взгляд, и он замер на месте, а я продолжила, как ни в чем не бывало. — Я вовсе не перечу, но считаю, что Источник был прав, отправив меня подальше отсюда.

— Ты обязана спасти свой народ! Это начертано на твоей судьбе! — женщина даже немного качнулась в мою сторону, а в это время серебристая дымка все больше и больше нервничала и искрилась у моих рук. Кажется, Бруно, по-настоящему переживал за исход этого конфликта.

— Единственные, кому я обязана — мои родные, оставшиеся в том мире. Поэтому я еще раз спрашиваю, Провидица, как мне вернуться обратно? — магическая дымка стеной стала между мной и женщиной, и я понимала, что сейчас эта магия пыталась защитить меня, если бы кто-то попытался напасть.

— Ты не вернешься! Никогда! — она визжала и размахивала руками, но силы не применяла, а может эти старцы и вовсе были лишены любого дара кроме лицезрения прошлого и будущего.

— Помогать тебе, Провидица, я не собираюсь. Твои черные желания и мысли мне ясны, а у меня ведь даже нет особых для этого способностей. Хватило лишь нескольких занимательных кадров, которые вы с таким усердием тут мне демонстрировали.

— Ах ты! — женщина двинулась в мою сторону, но Бруно не дал ей сделать и шаг навстречу.

— Если Провидцы не желают мне помочь, я найду другой способ, — я протянула ладонь и коснулась серебристого облачка, — покажи, как мне вернуться обратно? — магия заискрилась и затрещала, первое мгновение не решаясь нарушить волю старцев, — прошу тебя, — еле слышно обратилась к Бруно, чтобы только он мог меня слышать.

Серебристое облачко жалобно заурчало, но отказать мне не смогло. Я была уверена, что эта магическая дымка не управляется старцами, потому что связана только с императорской семьей, а значит, и со мной. И лишь по стечению печальных обстоятельств Бруно был вынужден обитать в этом Храме среди заносчивых Провидцев и помыкаться ими. Спустя пару мгновений сквозь туманную дымку я все же увидела слабые очертания незнакомого мне места. Небольшая гора — покрытая лесом, а посреди нее пещера. И в ней небольшое озеро, с невероятно бирюзовой водой. Верхнего свода нет, и стоя у кромки воды можно любоваться, как лунный свет отражается от влажных каменных стен, создавая подобие звездного неба. Внезапно картинка рассыпалась на миллионы осколков и померкла — это из рук Провидицы тянулись черные нити, пронзающие Бруно насквозь, после чего с силой отбрасывающие его в сторону.

Теперь я совершенно ошеломленная стояла перед разъяренной женщиной, которая вот-вот собиралась пропустить эти самые магические нити сквозь меня. Правда, навредить мне она не осмелилась — все же наследница Лироса, как-никак, пусть и не идущая на сотрудничество, да и посторонних глаз сейчас было слишком много. Грудь под белой мантией вздымалась от рваного дыхания, глаза налились кровью, рот скривился в уродливой гримасе, искажая утонченные черты лица. Она молчала. Остальные Провидцы тоже.

— Ты не в праве меня останавливать, Провидица, — я старалась разговаривать как можно мягче, но меня продолжали сверлить взглядом. — Как и никто другой в этом мире! — я уже погромче обратилась в зал, особенно останавливая внимание на Фидо, так и стоявшем на полпути ко мне. — Я все равно уйду.

— Ты не сможешь, — женщина потихоньку начинала брать себя в руки. — Не потому, что мы тебя остановим, а потому что в этой пещере больше ничего нет.

— Если я попала сюда, то и вернуться домой смогу, — я протянула руки к Бруно, и серебристое облако ринулось ко мне, оплетая своим теплом.

— Если тебе так хочется, ты сможешь лично убедиться в моих словах. Фидо приведет тебя на место, — она поманила рукой, и мужчина тут же встал рядом, с недовольным прищуром смотря на меня сверху вниз.

— Не выйдет, — я хмыкнула в его сторону. — Мне будет достаточно и Бруно.

— Чары прислужника не помогут тебе, если ты встретишь ищеек на своем пути. Уступи хотя бы в этом. Мы не можем позволить, чтобы с тобой что-то случилось. — Опять этот театральный тон, но, в целом, Провидица была права: неизвестно, как долго добираться до этого места, а если на меня действительно нападут? Я ведь не маг и не воин, еще и, судя по всему, на лбу написано, что лирийская аристократка, в общем — легкая и ценная добыча.

— Уступаю, — притворно улыбнулась Фидо и Провидице. — Но с ним не пойду. Если кто-то согласен, то выберу любого другого сопровождающего.

— Мы согласны! — дружные голоса брата и сестры раздались где-то вдалеке, и у блондина от злости заходили желваки.

— Нет! — с нескрываемой ненавистью Провидица скривилась от предложения Тэсы и Урса. — Вы не будете сопровождать Избранную — это приказ!

— Не очень-то учтиво с вашей стороны так относиться к своему народу, — с каждой минутой мне все сильнее была противна все эти придворные интриги. Наверно, по мнению высших лиросов, дети даргхарки не имели право стоять в одном ряду с такими чистокровными и могущественными воинами, как блондин. Но мне было плевать на их происхождение. — Тэса и Урс потеряли слишком многое ради Лироса, и, мне кажется, что как никто другой они достойны сопровождать меня!

На Провидицу больше не смотрела, я обращалась в зал и искала поддержки среди остальных. Брат с сестрой замерли в ожидании итогового решения, а я специально всматривалась в глаза каждого стоящего в зале старца, вынуждая их опускать головы и кивать в мою поддержку. Послышались негромкие слова, подтверждающие мое мнение. Урс приободрился и выступил вперед, приближаясь ко мне, Тэса тоже последовала его примеру. За спиной раздалось нервное покашливание.

— Хорошо… Раз так угодно Избранной — вы пойдете с ней.

Глава 15

В допросной было сумрачно и холодно как в склепе, даже не смотря на наличие огромных окон и тлеющего камина. Рыженькая лежала на столе, раскинув тонкие почти с прозрачной бледной кожей руки в сторону. Взгляд стеклянных глаз был устремлен в потолок — сейчас она совершенно не слышала нас и не воспринимала реальность. Четыре Жреца стояли над ней, поочередно опуская свои тонкие длинные пальцы ей на виски. Разноцветные магические нити уже который час тянулись к ее голове, но никто из старцев так и не смог выудить из нее ни грамма нужной информации. Будто бы Евы и вовсе не существовало в памяти этой лирийки. И даже никаких случайных разговоров или обсуждения планов спасения своей наследницы, ничего…

Даже Вет, который знал гораздо больше остальных Жрецов, не смог найти ни единой зацепки в голове этой рыженькой. Единственное, что доступно было для всевидящих, — череда давно известной всем ищейкам информации. Я знал, что последний оплот лиросов — Тенебрис, сокрыт от даргхарцев несокрушимой древней магией, которая закрывала нам все пути к этому городу. Я знал и о различных временных лагерях, где проклятые воры и трусы прятались, когда крали из наших городов и у наших жителей Искру, а затем уходили поглубже в свой волшебный лес. Мне даже были известны имена и лица всех лиросов, которые чаще всего нападали на даргхарцев и занимались мародерством в наших домах.

Я стоял немного в стороне, наблюдая за тем, как Жрецы поочередно сменяли друг друга около обездвиженного тела и, разочаровавшись в своих силах, сокрушенно отходили. В конце концов, даже Вет опустил свои руки, пожал плечами и вместе со всеми удалился прочь, видимо, для поиска информации в старых манускриптах и обсуждения сложившейся ситуации без меня. Просить наследника самого удалиться из зала и оставить Жрецов одних никто из них так и не решился.

Когда дверь за старцами закрылась, я подошел к Юнис, как успели выяснить из ее памяти. К сожалению, у меня не было необходимой силы, чтобы вскрывать закрытые участки воспоминаний. Я мог проникать в сознание, если оно было открыто. Например, как это было с Евой. На удивление, белокурая головка этой лирийки была абсолютно не защищена никакими магическими щитами. Более того, я свободно мог внедряться в ее сновидения, создавать собственные иллюзии. Правда, сейчас девчонка скорее всего была спрятана в Тенебрисе, поэтому стала недоступна для моего вмешательства.

Провел пальцами по бледному исхудавшему лицу. Юнис была еще совсем юной — не достигла магического совершеннолетия, к тому же, полукровка — соответственно, Искра в ней еле теплилась. Такая почти бесполезна для нашего Источника, поэтому спустя время ее можно будет использовать только как обычную рабыню, сдав в услужение в какой-нибудь захудалый аристократический дом. Загвоздка в том, что эта рыженькая не способна создать настолько сильное защитное заклинание, что его не могли бы взломать даже Жрецы. Здесь что-то совершенно другое…

Опустил ладони ей на лоб, погружаясь внутрь ее сознания. Даже не рассчитывал, что мне может открыться нечто, чего еще не увидели Вет или Сципион, но к моему удивлению, спустя мгновение поток восторженных девичьих чувств буквально заполонил все вокург.

«Избранная! Избранная! Избранная!» — Юнис возбужденно подпрыгивала на месте, обнимая еще одну рыжеволосую девчушку — практически свою точную копию. Рядом стояли еще две лирийки. Одну я точно знал — дочь одной даргхарской предательницы, которую давно убили. Вторую смутно видел в воспоминаниях пленных лиросов. Люция — одна из постоянных членов банды мародеров. Свернул бы шеи каждой из них, хотя бы за то, что именно эта компания вырвала из рук мою добычу.

Четверка лириек стояла в гуще леса: ошеломленные, настороженные, но, тем не менее, с неподдельной радостью на лицах. Юнис впервые ощущала непреодолимую связь с чем-то новым, тягу к чему-то нужному, близкому и дорогому. Я знал, что эта связь возникла в ту секунду, когда Ева оказалась в этом мире. Я сам переживал нечто подобное. Но у лиросов все было иначе — единственная наследница императорского рода сейчас замыкала в себе всю мощь своего Источника, поэтому соплеменников тянуло к ней как магнитом.

Они вчетвером пытались уловить следы, но все магические нити были практически перекрыты. Это я в этот самый момент нашел Еву, мой запах и моя сила перебивали ее присутствие, поэтому лирийки находились в замешательстве и никак не решались приблизиться. Я слышал их бесконечные разговоры о своей наследнице, я представлял, какие надежды они на нее возлагали. Почти два дня они бродили следом за нами, пока в самый подходящий момент не решились все-таки напасть, хотя шанс на победу был ничтожно мал. Но нужно отдать им должное — они им воспользовались.

Пытался добыть из рыженькой еще хоть немного данных о возможной дороге в Тенебрис, но все тщетно. Это слишком сильная защита, которая была воздвигнута древнейшими лиросами, и мне не подвластно ее сломать. Но зато мне были доступны мысли Юнис по поводу наследницы: наивная детская мечта, что родовитая лирийка возродит их Источник, сможет заново зажечь Искру и то, что именно она будет способна сокрушить даргхаров. Глупая маленькая Юнис. Впочем, похоже не только Юнис, но и остальные думали точно также. Так яростно они кружили по лесу в поисках наших следов, что плевали на любую опасность.

Отстранился, оставив лирийку в покое. Теперь я окончательно убедился, что Ева попала сюда из другого мира, что лиросы, также как и я, встретили ее впервые, но они, тем не менее, ждали ее возвращения, считая ее своей спасительницей. Жаль, конечно, но их надеждам не суждено будет сбыться, потому что я уже решил, что наследница сыграет совершенно другую роль — будет использована для восстановления Источника Даргхара.

Вышел из допросной, и даже не переговорив с Ветом, сразу же отправился из Башни прямиком в Аркос. Нутро подсказывало мне, что стоит утаить от Жреца, что я смог беспроблемно открыть для себя сознание Юнис, в то время как всевидящие не смогли этого сделать. Уверен, что это вышло благодаря той необъяснимой связи, что существовала между мной и белокурой лирийкой. Не пойму, как это работает, но пока никто не должен знать о случившемся.

Следующие несколько дней провел в инспекциях по Даргхару. Проехал по нескольким отдаленным городам, побывал на границе с Эвраном, со стороны которого участились мелкие нападки на наши территории. Они явно прощупывали даргхарцев, знали ведь, что наш Источник приходил в упадок, и близился тот день, когда магия не сможет защитить эти земли. А ведь когда-то вместе с их императором Орхусом мой отец разорял и порабощал мелкие свободные народы, которые окружали два наших государства. Нельзя допустить, чтобы страстные желания эвранцев по поводу Даргхара воплотились в жизнь.

Мысли о Еве не оставляли меня в покое всю поездку: я сокрушался на самого себя, что смог упустить ее из рук, и больше всего сейчас хотел вернуть лирийку обратно. Я чувствовал, что она все еще здесь, в нашем мире. Эта проклятая связь между нами не давала покоя, буквально резала на живую. Но, тем не менее, отследить, где именно находится девчонка, не получалось.

В один из дней, когда я уже вернулся в Аркос, внезапное знакомое чувство застало меня буквально в постели. Я снова ощущал ее, сильнее и ярче, чем в первый раз. Ева покинула Тенебрис, его защита больше не скрывала лирийку от меня. За считанные минуты оказался в подземном церемониальном зале, Источник сам тянулся ко мне. Магия внутри меня бушевала, и сфера это прекрасно чувствовала, пыталась погасить эту бурю.

Стоило протянуть руку вперед, как разноцветные нити оплели мое запястье, усиливая возможности моей Искры, и показали именно то, что было необходимо мне в данный момент. День плавно перетекает в вечер, и теплое предзакатное солнце озаряет лес. Густую поросль мирцелл буквально надвое разрезает ущелье Ош, а бурная река Эльба с ярко-бирюзовой водой стремительно протекает сквозь него. По самому краю высокого обрыва двигается группа путников: их четверо, но все мое внимание привлекает лишь одна лирийка. Стройная фигурка, облаченная в темную дорожную одежду. Белокурые локоны переплетены в причудливую прическу. Она сосредоточена и молчалива. Путники, окружившие ее со всех сторон, внимательно следят за своей наследницей, помогают на сложных переходах и все время окутывают магическим щитом. Что удивительно, я продолжаю все равно за ними наблюдать и даже без проблем поймал бы сейчас их след, несмотря на все усилия ее защитников.

Я знаю всех ее сопровождающих: Тэса — похитившая ее у меня, Урс — младший сын их мамаши-предательницы, и, конечно же, Фидо. Ищейки ни раз сталкивались с ним, пытались убить или поймать, но он постоянно ускользал. При этом приносил огромный вред даргхарцам: воровал ценные снадобья и запасы, похищал у жителей Искру, убил много воинов. И я бы с удовольствием лично пересекся с ним, медленно и мучительно впивался в него своей магией, поглощая такую еще яркую Искру, а потом заставил мучительно умирать. Да… Предвкушаю этот момент…

Лиросы были угрюмы, Фидо даже раздражен и зол. Интересно, что же так испортило их настроение? А главное, куда они направляются и зачем им пришлось выводить свою драгоценную наследницу из безопасного города? Ведь эти мерзкие лиросы прекрасно знают, что за стенами Тенебриса их магия слаба, а даргхарцы способны проследить за их передвижениями. И даже яркая магия сопровождающих Еву защитников не способна будет отбить атаку группы моих ищеек. Они обречены…

Торжествующе улыбнулся. Источник, считывающий мои эмоции, подпитывался бурлящей во мне силой, при этом отдавая и мне обратно часть Искры. Совсем скоро с помощью лирийки я верну былую мощь магической сфере, и тогда могущество даргхарцев снова будет неоспоримым.

Потребовалось несколько часов, чтобы полностью укомплектовать группу моих ищеек: взял десять лучших воинов — непобедимая для лиросов сила. С собой у каждого был весомый запас эликсиров, магических снадобий и припасов. Путь до ущелья Ош составлял не меньше недели, а если еще учитывать то, как далеко смогут уйти лиросы, то это еще несколько суток погони. Предстоит идти быстро, слишком быстро, чтобы успеть схватить их до того, как они скроются за какой-нибудь древней защитой или вернутся обратно в Тенебрис. Радует только то, что Ева двигаться быстро не сможет, и это сильно затормозит их группу. И не ясно было еще, куда именно они направляются. Единственным предположением являлась пещера Альмерия — бывшая колыбель Источника лиросов. Но это место многие столетия заброшено и не содержит в себе никакой силы, зачем бы девчонке туда направляться?

Ищейки пребывали в предвкушении — чуяли мой запал и нетерпение. Для меня главное было — обеспечить полный контроль над наследницей. Для воинов — позабавиться с остальными лиросами. Уверен, они найдут очень занимательным общение с Тэсой. Эта дочь предательницы будет желанной добычей для даргхарцев и согреет мужчин в долгом пути обратно. А избитые тела Урса и Фидо приятно порадуют глаз. Оставалось только скорее добраться до них.

Глава 16

После неприятного общения с Провидицей, не задерживаясь в храме ни минуты, вместе с Урсом и Тэсой я поспешила уйти прочь. Брат и сестра пригласили меня к себе, узнав, что в заготовленные для наследницы покои я больше возвращаться не собираюсь. Фидо провожал нас убийственным взглядом, но подойти не посмел. Скорее всего сейчас ему предстоит сложный и долгий разговор со своими покровителями, но меня это уже не касается. Пусть строят свои грандиозные планы по спасению всего мира, но только без меня.

Сория, бабушка ребят, с удовольствием приняла меня в своем доме. На совете Провидцев она тоже присутствовала, моим отказом в помощи своему народу женщина была огорчена не меньше других. Оказывается, все возлагали на появление наследницы какие-то небывалые надежды. Видели во мне спасительницу, которая способна разбивать армии и создавать целые миры с помощью своей магии. Только вот лиросы очень заблуждаются на мой счет — волшебных сил во мне нет. Но, несмотря на разочарование, Сория отнеслась ко мне с небывалым радушием и дружелюбием: накрыла стол вкуснейшими блюдами, и даже выделила отдельную комнату в доме.

Как бы мне ни хотелось покинуть Тенебрис сиюминутно, чтобы быть вдали от кучки Провидцев и Фидо, но дорога до пещеры, которую показал Бруно, была слишком долгой, и нам нужно было собрать много запасов. К моему счастью, это волшебное место все сразу узнали. В водах Альмерии когда-то теплилась огромная сила Источника. Вероятно, в этом магическом месте благодаря былой энергии я действительно смогу перенестись обратно в свой мир.

— Необходимые эликсиры будут готовы послезавтра вечером, но я рекомендую выдвигаться все же с утра, а не в ночь. Дорога до Альмерии бывает иногда коварна, — Урс только что вернулся из храма, где был у заклинателя, заказывая ему необходимые магические амулеты и прочие защитные артефакты. В это время мы с его сестрой сидели в приятной светлой столовой и пили ароматный ягодный чай, приготовленный для нас Сорией.

— Если так будет лучше, тогда пойдем с утра, — мое настроение в мгновение испарилось. Хотелось рвать на себе волосы от бездействия. Прошло уже уйма времени, а я продолжала находиться в этом мире, в то время как мои родные с ума сходили от неизвестности. Слезы навернулись на глаза, и пришлось уткнуться носом в чашку, делая вид, что я внезапно увлеклась узором из чаинок на ее дне.

— Если ты не против, то я подберу тебе другую одежду. В этой идти несколько дней по лесу будет очень неудобно, — Тэса махнула в сторону моего многострадального пальто и ботинок, которые хоть и являлись моими любимыми, но были явно не предназначены для долгих переходов.

— Не против… — почему-то подумалось, как это будет выглядеть, когда я вернусь домой в непонятных неземных вещах. Хотя… Главное, вернуться — остальное уже пустяки.

— Слушай, Ева, у нас к тебе есть еще один разговор… Я знаю, тебе это будет не очень приятно… — Урс вдруг как-то виновато сжал плечи и отвел взгляд в сторону. Что он задумал такого, отчего мне будет неприятно?

— И в чем же дело?

— Фидо должен пойти с нами, — первые пару секунд я переваривала услышанное, потом во мне стало вскипать негодование. Неужели здесь кому-то еще непонятно, как я отношусь к блондину?

— Он с нами не пойдет! — я была категорична. Это последний лирос, которому я бы доверилась в этом мире. Даже Провидица не вызывала во мне такую бурю эмоций, как этот мужчина.

— Мы все понимаем, но он единственный может помочь нам, если будет грозить опасность, — даже Тэса, которая тоже не отличалась особой любовью к этому типу, сейчас поддерживала брата.

— Если вы понимаете все, тогда вы знаете, что я не подпущу к себе Фидо ни на шаг. Он с нами не пойдет. Можно позвать любого другого лироса с более-менее развитой Искрой.

— Не хочу этого признавать, но Фидо — лучший воин, и его чувства развиты намного больше наших. Он может услышать и учуять даргахрцев на расстоянии. И его магия может защитить тебя. — Было удивительно слышать эти хвалебные слова из уст Урса, ведь вроде они с блондином не отличались теплыми отношениями. Наверняка, тот успел перехватить парня в храме и вплести ему в голову эти глупые мысли.

— О да! Я знакома с его магией, поэтому он и не пойдет! — мой ответ был категоричен. Больше встречаться с блондином я не собиралась. — А если вы не хотите сопровождать меня без Фидо, то я пойду одна.

— Нет, что ты! Мы будем с тобой несмотря ни на что, — Тэса поспешила сгладить ситуацию, а я вдруг подумала, что может будет даже лучше, если я выдвинусь одна и захвачу с собой Бруно. Он практически не отступал от меня все время, что прошло после разговора с Провидцами, и лишь на несколько минут изредка просто растворялся в пространстве, но стоило мне протянуть руку и тихо позвать его, как приятное тепло окутывало запястье.

— Если у вас нет другой кандидатуры, и если вы все еще хотите пойти со мной, за что я вам, конечно, благодарна, то я предпочту закрыть тему с Фидо. — Серебристое облачко материализовалось сквозь дощечки паркета и, чувствуя мое недовольство, старалось переманить внимание на себя.

— Как скажешь, — Урс пожал плечами и, откинувшись на спинку кресла, тоже принялся пить бабушкин чай.

Сидеть до конца дня в доме мне совершенно не хотелось, тем более, я чувствовала, что своими словами задела брата и сестру, потому что с тех пор между нами воцарилось напряженное молчание. Пообедав и поблагодарив хозяйку дома, я поспешила выйти на улицы города, чтобы насладиться всей красотой этого места. Тэса отправилась куда-то по своим делам, а Урс вызвался пойти со мной.

Мы бродили по Тенебрису несколько часов подряд, абсолютно не замечая времени. Поразительно, насколько прекрасным был этот город. Многие вещи были привычны моему миру, но вот магия придавала всему неописуемый вид. Мирцеллы днем сияли золотистым, а не серебряным отливом. Цветы и зелень заполонили каждый двор и каждый дом, спускаясь по окнам, извиваясь по дорожкам. Журчала вода в фонтанчиках, пели птицы, слышался хоть и редкий, но смех детей. Старшие лиросы периодически встречались нам по дороге, останавливались, приветствовали. Но я понимала, что все они были разочарованы мной. Они не ожидали, что единственная оставшаяся представительница императорской семьи просто на просто оставит их. Впрочем, даже несмотря на то, что я ощущала на себе обвинительные взгляды, мое мнение насчет моего возвращения домой было непоколебимо — если Источник отправил меня на Землю двадцать пять лет назад, значит, это была его воля, и я предпочту ей следовать.

Солнце начало клониться к закату, и мы вернулись домой. Я успела даже сильно проголодаться, а Сория уже умудрилась приготовить для всех нас совершенно новые лакомства. Поужинав все вместе, мы обсудили еще несколько моментов, касаемо предстоящего похода до пещеры, помогли убрать со стола, и разошлись по своим комнатам. Быстренько приняв душ и переодевшись в предоставленную Тэсой ночную сорочку, я буквально повалилась на кровать.

День сегодня был супер насыщенный на события: еще недавно утром я противостояла самым могущественным лиросам этого мира, а уже сейчас обдумывала план своего скорого возвращения домой. Хотя, понятие «скорого» вызывало сомнения. Путь до пещеры будет проходить целую неделю, не меньше. И это ожидание меня неимоверно злило и расстраивало. Уткнувшись лицом в подушку, я не могла сдержать приступ нескончаемого рыдания. Почему все это происходит со мной? Потеряв в детстве одну семью, я теперь боюсь, что навсегда расстанусь с другой. Еще совсем недавно я была самой счастливой на свете, самой любимой и желанной. А сейчас половина этого мира ненавидят меня за мой выбор и хотят использовать во благо своего народа, а вторая половина — также ненавидит меня, пытается поймать, и возможно даже убить.

Я убивалась и плакала до тех пор, пока не почувствовала легкое шуршание и потрескивание у себя за спиной. Обернувшись, увидела Бруно. Он беспокойно кружил надо мной, призывая повернуться к нему. Я вытянула вперед руки, и легкое облачко укутало меня в своих объятиях. Продолжала плакать, стиснув магическую дымку, словно перьевую подушку. Мне нужно было выплеснуть все свои слезы и скопившиеся эмоции, пока я осталась, наконец-то, одна, а не окруженная толпой лиросов. И Бруно безмолвно подставлял свои пушистые бочка, утешая тихим мурлыкающим потрескиванием. Вдруг вспомнилось, как далеко в детстве у нас был кот — огромный плюшевый кот, который составлял треть моего собственного веса и из-за своего пушистого меха был равным мне по ширине. И я также любила прижиматься к этому теплому шерстяному облачку, а он обожал мурлыкать часами в моих объятиях и всегда спал исключительно рядом со мной на подушке. И когда мне часто снились кошмары из моей забытой прошлой жизни в этом мире, посреди ночи кот всегда первым реагировал на мой плач и прыгал на грудь, давая выплакаться в свои плюшевые бока.

От этих теплых и родных воспоминаний мне стало еще грустнее. Я посильнее сжала Бруно и не отпускала его ровно до тех пор, пока без сил не провалилась в сон. Сон, в котором, наконец-то, увидела родителей и Юру. Это были несвязные отрывочные кадры из моей жизни. Тогда, когда я была безумно счастлива и думала, что это будет длиться всегда. Правда, радужные моменты все-таки чередовались с несколькими неприятными событиями. Картинка сменилась на обстановку медицинского кабинета. Мы были здесь вдвоем с мужем — пришли обследоваться. Прошло три года после нашего замужества, и мы занимались планированием беременности. Проблема была в том, что несмотря на идеальные результаты всех анализов и наш полностью здоровый образ жизни, зачать ребенка никак не получалось. Много слез было пролито тогда в этой клинике, но мы с Юрой были еще очень молоды, поэтому взяли себя в руки, решив, что не будем торопить этот момент. А в тайне от мужа я почему-то винила во всем именно себя. Почему-то мне казалось, что проблема именно во мне.

Затем снова мне снились мамины объятия, строгое, но любимое папино лицо и нежные прикосновения мужа. Так хотелось вернуться к ним, к своим любимым людям. И очень страшно было даже представить, что они сейчас чувствуют, как переживают и не находят себе места. Только бы дать им знать, что со мной все хорошо: что я жива и здорова. Но я надеюсь, что вскоре все-таки смогу вернуться к ним. Хочу этого больше всего на свете.

Проснулась я очень поздно, намного позже, чем могла себе представить. Солнце уже приближалось к середине небосклона, из окна второго этажа, которое выходило на уличные дорожки, было видно оживший город, а с первого этажа доносились негромкие постукивания посуды и запах свежей выпечки. Поскорее умылась, накинула свою одежду и спустилась по лестнице. Первой я встретила Сорию на кухне. Милая пожилая женщина копошилась за приготовлением очередных кулинарных изысков, а на небольшом столике уже дымились ароматные булочки, посыпанные сахарной пудрой.

— Добрый день! Простите, что так поздно встала и совершенно не помогла вам с завтраком.

— Дитя, я обожаю готовить и никого не подпускаю в свои владения, — женщина лукаво улыбнулась мне и жестом пригласила сесть за стол, — к тому же, я хоть и старая, но знаю, что у тебя была беспокойная ночка.

— Вы слышали? — я удивленно посмотрела на нее, а потом так неудобно стало, что я рыдала на весь дом, хотя мне казалось, что старалась плакать тихонечко в подушку.

— Не слышала — чувствовала. Связь лиросов с тобой очень сильна, хоть ты этого и не осознаешь пока. А уж если наследница находится в соседней комнате…

— Не понимаю… — я действительно не понимала, как она могла ощущать мои переживания. — Что за связь между мной и лиросами?

— Как же, дитя… В тебе заключена такая сильная Искра, что все мы лишь мотыльки, летящие к ней — ни противиться, ни избежать этой связи нам не под силу.

— Вы говорите загадками, Сория… — я отпила душистый отвар и откусила кусочек нежнейшей булочки.

— Если бы ты осталась хоть ненадолго с нами, ты бы многому научилась, но…

— Я не могу, — отвела свой взгляд в окно, стараясь не реагировать на печальные нотки в голосе женщины.

— Знаю, дитя. Я же чувствовала твои переживания… — Сория принялась дальше хлопотать с обедом, уже не намереваясь продолжать общение дальше.

— Вот ты где! — в комнату зашел Урс, одарил меня грустной улыбкой, и мне почему-то показалось, что он также как и его бабушка прекрасно слышал мои ночные переживания. — Готова к новому дню?

— А у нас на сегодняплан мероприятий? — в принципе, на данный момент я являюсь всего лишь обузой для ребят и Сории, поэтому никаких планов на свое времяпрепровождение не строила.

— Да, нам нужно сходить кое-куда. Возможно, это пробудит в тебе Искру. В нашем долгом пути это будет уж точно полезный навык.

Это уже что-то новенькое: если я наследница императорской семьи, да еще и избранная, способная спасти этот народ, то должна же я, честное слово, обладать хоть толикой магии. Да и хотелось бы иметь хоть какое-то оружие и защиту, способную противостоять таким типам, как тот ищейка или, к примеру, тому же Фидо. Вспомнив блондина, снова поежилась. До чего же противоречивые чувства он во мне вызывал: за этой внешней холодностью я частенько замечала слишком навязчивые, слишком двусмысленные взгляды, и мне они до безумия не нравились. Как и его прикосновения. Будто бы я на физическом уровне избегала этого мужчину. И если блондин меня неимоверно раздражал, то откровенность даргхарца меня приводила в ужас и оцепенение. Его руки, блуждающие по моему телу, его губы на моей коже, и горячее дыхание на висках. Легко представить, что он мог сделать, если я окажусь снова в его плену.

Через несколько минут к нашему общему завтраку или даже лучше сказать обеду присоединилась Тэса. Закончив с едой, девушка провела меня в гостиную, где вручила новенький набор одежды. Оказывается, вчера она сходила к одному портному, а сегодня забрала, подогнанные специально под меня, вещи. Я незамедлительно их примерила: полуприталенная куртка защитного цвета с высокой стойкой-воротником, широким капюшоном и несколькими карманами, выполненная из мягкой шерсти внутри и влагостойким гладким материалом снаружи, а также новые ботинки, чем-то напоминавшие мои собственные, но на порядок мягче, удобнее, теплее и непромокаемее. Штаны и свитер остались моими личными: от местной походной моды они мало отличались, но зато были привычны и комфортны для меня. В довершение Тэса вручила мне весьма увесистый рюкзак, в котором я обнаружила несколько комплектов сменного белья и личные вещи в виде местного подобия термосов и предметов личной гигиены. Такого шикарного подарка я не ожидала получить, поэтому долго благодарила девушку, говоря, что теперь буду чувствовать себя намного лучше.

Через некоторое время мы втроем уже шли вдоль улиц, поднимаясь все выше и выше к центру города. К моему огромному сожалению, мы направлялись к храму, и на мой вопросительный взгляд Урс меня заверил, что ни Провидицев, ни Фидо я встретить не должна. Вместо двух моих не самых лучший знакомых в главном церемониальном зале нас приветствовал высокий, иссохший, худой и очень древний старик с длинными белыми волосами поверх багровой мантии. Он молча кивнул нам, пристально оглядел меня с головы до ног, развернулся и последовал медленной шаркающей поступью к дальней стороне помещения, где еще вчера стояла пятерка Провидцев и пыталась навязать мне свою волю.

Брат и сестра держались немного позади меня, как бы уступая мне место главного зрителя. Старик, совсем чуть-чуть не дойдя до импровизированной сцены, остановился, вытянул свою сухую бледную руку ладонью вниз и начал нашептывать какие-то слова. Мраморные плиты на полу заскрежетали и зашевелились, а потом и вовсе стали разъезжаться в разные стороны, открывая нам широкий проход на каменную лестницу. Сопровождающий поклонился и тихо отошел прочь, позволяя нам одним спуститься во мрак.

Глава 17

Любопытство взяло надо мной верх, и я ступила на лестницу. С каждым моим шагом мрак подземного помещения рассеивался, тая во вспыхивающих фонарях. Я оказалась в уменьшенной версии центрального верхнего зала, но здесь буквально все было создано из горного массива: стены, пол, колонны — все было выточено из гранита, еще и сверкало вкраплениями драгоценных или полудрагоценных металлов. Но моим вниманием всецело завладел только один единственный объект, находившийся в этом месте — небольшая магическая сфера, парившая на высеченном из белого мрамора столе прямо посреди комнаты.

Я завороженно приближалась к этому шару, который хаотично крутился, обрамленный триадой золотых колец. Яркие разноцветные вспышки взрывались вокруг него, благодаря чему эта сфера напоминала миниатюрный прототип какой-нибудь раскаленной планеты, на поверхности которой бурлили огненные реки. Около моего плеча затрещало знакомое облачко, и к моей щеке прильнул Бруно. Он подтолкнул меня поближе к столу, и я смогла не только увидеть, но и почувствовать, что же это такое — Источник.

Мир вокруг буквально растворился в небытие, не было ничего и никого. Невесомые сверкающие нити все ближе и ближе тянулись ко мне от сферы, а когда, наконец-то, коснулись кончиков пальцев, легкие едва уловимые разряды тока пробежали по всему телу. Источник заискрился, стал разрастаться, золотые кольца начали увеличиваться в размере, завертелись еще быстрее. Тонкие нити превратились в тугие ленты, плотно охватывая мои запястья. Но страха не было. Наоборот…

Я буквально наполнялась энергией, казалось, что сейчас сквозь мои пальцы потечет раскаленная лава или вылетят молнии. Источник пронзал своими нитями буквально каждую клеточку. В круговороте разноцветной магии я начала видеть образы: уже знакомые лица моих родителей — Авроры и Калида, я слышала их голоса, чувствовала их объятия. Теперь я не была той запуганной маленькой девочкой — теперь я такая же взрослая, может быть даже старше них.

— Отпусти… — тихий мамин шепот, печальные глаза.

— Кого? Кого отпустить? — не пойму, что я должна сделать. И как я могу разговаривать с кем-то из них? Может быть они призраки?

— Не тревожь их… Дай тебя забыть… — неужели она говорит о моих земных родителях? Ни за что!

— Вы о моих близких? Вы можете вернуть меня к ним? — я схватила призрачную Аврору за руки, взглянула на задумчивого Калида рядом со мной.

— Отпусти… Отпусти их… Не тревожься о чужой судьбе… — да что же это такое? Это для лиросов мой мир чужой, но для меня нет ничего роднее.

— Нет! Верните меня к ним!

— Твоя печаль затмила тебя… — отец провел пальцами по моей скуле, прикоснулся к волосам, сжал в ладони маленькую прядку, — освободи Искру, иначе трудно придется…

— Я просто хочу вернуться домой…

— Ты дома… — печальный вздох Авроры, укоризненный взгляд Калида.

— Я хочу вернуться в другой мир. Прошу. Помогите мне! — почему в этом месте все против меня? Почему даже родные отец и мать против возвращения туда, где я была счастлива?

— Источник… Источник поможет… Восстанови его силу… — ускользающие голоса, образы родителей тонули в зыбком тумане, я упускала их из рук.

— Но как мне это сделать? — крикнула удаляющимся фигурам.

— Начни с пещеры… Там твоя судьба… — последние слова перед тем, как меня окружила пустота, а затем я снова оказалась лицом к лицу с Источником.

Магическая сфера немного сжалась в размерах и больше не пылала так ярко, как пару минут назад. Было ощущение, что на эту короткую встречу с образами моих родителей она буквально потратила все свои силы. Огорчало, что Аврора и Калид не принимали моего выбора, как и остальные лиросы. Эта беседа оставила на сердце горький отпечаток. И еще не давала покоя эта фраза, что я не могу тревожить родных, потому что они должны меня забыть. Как это понимать? Как они смогут больше не вспоминать меня?

На плечо опустилась крепкая ладонь — обернулась и увидела Урса. Парень смотрел на меня такими ошарашенными глазами, а Тэса за его спиной выглядела не менее ошеломленной.

— Ева, ты в порядке?

— Разумеется. Разве что-то случилось? — в принципе, я вообще забыла о том, что брат с сестрой были рядом со мной. Интересно, они тоже видели моих родителей?

— Источник буквально слился с тобой! А потом твое тело излучало белый свет — настолько яркий, что буквально ослепил нас! И ты парила! Парила в воздухе, представляешь? — Урс был в таком искрометном восторге, хотя мне казалось, что лиросы с младенчества пользуются магией и их уж точно ничем не удивить. Но стоп! Я парила в воздухе? Источник слился со мной воедино? Похоже, и родителей никто кроме меня не видел, что, конечно, к лучшему.

— Я не заметила этого… Мне казалось, что я просто прикоснулась к нему и все.

— Мы не можем касаться его. Источник слишком слаб, поэтому может случайно забрать всю нашу силу для своего восстановления, — Тэса приблизилась к сфере, но рук к ней не тянула, как и магические нити не старались ее дотронуться.

— Зато ты — можешь, и твоя Искра способна сдержать силу Источника, — Урс с гордостью смотрел на меня, но я сейчас была переполнена таким шквалом противоречивых эмоций, что слушала его вполуха, при этом углубившись в собственные мысли.

— Нам нужно в пещеру. Источник сказал, что там моя судьба, — хотя бы что-то из всего сказанного родителями совпадало с моими собственными действиями и желаниями. Я хотела добраться до Альмерии, чтобы попасть на Землю. Источник хотел, чтобы я добралась до Альмерии, чтобы там нашлись ответы, как восстановить его силу. Значит, остается только довериться своему сердцу и отправляться в путь.

Вскоре мы покинули храм, и мне захотелось снова прогуляться по этому прекрасному городу. Почему-то с каждой минутой я все больше и больше проникалась теплотой к этому месту. Сначала мне казалось, что может быть я родилась здесь, поэтому испытывала такие чувства. Но Тэса рассказала, что мне, как и любому другому члену императорской семьи, суждено было появиться на свет лишь в бывшей столице Лироса — Дэрии. К сожалению, главный город Лироса был разрушен до самого основания, поэтому мне никогда не удастся увидеть хоть немного былого великолепия.

Следующую ночь я старалась держать себя в руках и больше не позволяла эмоциям брать над собой верх. Тем не менее, пришлось пролежать несколько часов, рассматривая узоры на потолке и размышляя о своей семье: причем и о земных приемных родителях, и об Авроре с Калидом. Ну, и, разумеется, невозможно было не думать о муже. Без него сейчас особенно трудно оказаться совершенно одной лицом к лицу ко всем опасностям. Хочется снова забыть о всех проблемах в крепких любимых объятиях и почувствовать себя лишь хрупкой девочкой, а не спасительницей всего мира.

На протяжении всего последующего дня я выслушивала наставления Тэсы и Урса. Обещала слушать их, если мне грозит опасность, передвигаться по лесу исключительно рядом с ними, останавливаться на отдых на запланированных остановках, а не пытаться добраться до Альмерии раньше времени. Я со всем соглашалась, на все кивала, лишь бы скорее оказаться в пещере и понять, как попасть обратно домой. К тому же, брат и сестра снабдили меня целым арсеналом из всевозможных укрепляющих и восстанавливающих эликсиров, которые помогут мне без проблем дойти до места.

Несколько раз Тэса и Урс поочередно куда-то отлучались на пару часов, потом приходили угрюмые и снабжали меня новой порцией склянок с магическими жидкостями. Предполагаю, что они даже виделись с Провидцами, ведь не могли же те просто так оставить меня в покое. Уверена, что у всевидящих в запасе много хитростей и ловушек, как задержать меня в этом мире, и они обязательно попытаются пустить их в ход. Поэтому веры в искренность помощи ребят у меня было не так уж и много, да я и сама была свидетелем, как они негативно воспринимали мои попытки заговорить о возвращении. Зато со мной был Бруно, а вот ему обмануть меня не получится, потому что необъяснимым образом я тонко чувствовала эмоции этого необычного живого магического облачка.

Последняя ночь перед отправкой в путь выдалась крайне беспокойной. Уснуть никак не получалось, меня одолевали всевозможные мысли: справлюсь ли я с этим походом или нет, попаду ли я обратно домой, когда достигну пещеру или мне предстоит всю жизнь провести здесь? Плюс сам путь был слишком длинный — десять суток бесконечного передвижения, и это еще при самом удачном раскладе. И к большому сожалению, лиросы не пользовались никакими средствами передвижения, потому что большая часть их страны была покрыта лесным массивом, где лошади попросту не смогли бы пройти. Только в старые времена, когда еще не было войны, можно было перемещаться между городами при помощи неких порталов. Но в виду определенных событий сейчас пользоваться ими было невозможно.

В итоге еле уснула всего на пару часов, а потом встала еще затемно, услышав за дверью первые шорохи Сории, которая собиралась приготовить для нас прощальный завтрак и завернуть дополнительно некоторые припасы. За столом кусок буквально не лез в горло. Тэса и Урс выглядели тоже слегка помятыми и излишне нервозными. Проверили напоследок свои рюкзаки, оделись и направились к выходу. Ребята были буквально зацелованы своей бабушкой, от их прощания к глазам подступали слезы, особенно трудно было сдержаться, когда и меня Сория одарила такими родными и теплыми объятиями, еще и умудрилась сунуть в один из карманов сладких конфет собственного производства. Что уж тут говорить? Бабушка — она и у лиросов бабушка.

Покинули город с первыми лучами солнца. На улицах еще совершенно никого не было. Напрягало только то, что Провидцы и Фидо с нашей последней и единственной встречи так ни разу о себе и не заявили. И что-то мне подсказывало, что дело тут вовсе не в огромной обиде на меня. Они явно приготовили какую-то подлянку. К примеру, первое, что приходило на ум, так это запереть меня навсегда в Тенебрисе и не позволить пройти сквозь защитную стену. Когда подходили к магической защите, я даже закрыла глаза и скрестила пальцы, прежде чем сделать шаг на другую сторону. Но опасения по поводу этого были напрасными — город меня отпустил. Я даже улыбнулась этому событию, что вызвало недоумение на лицах ребят.

Теперь начинался бескрайний переход через лес. Погода и окружающая обстановка здесь кардинально отличались от того, что было в городе. К примеру, если Тенебрис радовал своей приятной весенней прохладой, ясным небом и солнечными днями, то в лесу было пасмурно, темно и зябко, словно я попала в холодный осенний день. Кстати, если судить о времени года, то в этом мире действительно была осень, просто Тенебрис был окружен магией и мог поддерживать свой собственный климат. А вот мирцеллы в остальной части Лироса были высохшими и погибшими и скрестились над головами густыми колючими сводами, поэтому здесь было так сумрачно даже днем.

Тэса шла на пару метров впереди, а Урс замыкал нашу колонну, Бруно же всегда кружил где-то рядом с моими руками, периодически то появляясь, то исчезая по своим неведомым мне магическим делам. В целом, ребята поддерживали нормальный темп, и я могла спокойно следовать за ними. Нам предстояло идти в противоположную сторону от той части леса, где я впервые оказалась после попадания в этот мир. Альмерия находилась ближе к центру Лироса, а вот Тенебрис и все ранее увиденные мною развалины располагались, можно сказать, по окраине леса. И не смотря на близкое соседство с Даргхаром, лиросам это было очень выгодно, потому что только так они могли добывать чужие Искры, нужные травы и эликсиры.

— Тебе понравился Лирос? — мы первый раз устроили привал спустя несколько часов после начала пути. Я вместе с Урсом сидела, облокотившись о ствол мирцеллы, а Тэса расположилась напротив нас.

— Лирос был очень разным за время моего пребывания здесь, — мы наслаждались вкуснейшей выпечкой Сории, которая до сих пор оставалась теплой, благодаря специальной бумаге, обернутой поверх булочек. — Тенебрис — очень красивый город, даже по меркам моего мира. С такими уютными улочками и домами. А вот лес, — я обвела рукой пространство вокруг, — навевает иногда уныние.

— Да… Он ведь не всегда таким был. У меня даже остались отрывочные воспоминания о бескрайнем количестве золотистых мирцелл. Очень старые воспоминания… — Тэса печально вздохнула. Наверно, ей не было и четырех лет, когда Лирос пал, но такая красота все равно отложилась в ее памяти.

— Если бы я могла вернуться сюда еще когда-нибудь, то обязательно посмотрела бы весь этот мир. Может быть даже смогла овладеть Искрой и пользоваться магией. Только вряд ли это возможно…

— Как ты смогла обрести в том мире семью? Ты знала, что они тебе не родные? — Урс доел свою порцию и теперь задавал вопросы, пока я еще не закончила.

— Вероятно, я попала в другой мир ровно в тот момент, когда была убита моя семья, — о своих воспоминаниях, где даргхарец пронзает лезвием тело матери, а потом убивает и меня — решила умолчать, — меня нашли бредущей по дороге местные жители. В необычной одежде, испачканной кровью, испуганная и зареванная. Я была слишком маленькой, чтобы уметь говорить, и не помнила ничего из своей жизни с тех пор. После этого попала в местный приют, а уже там спустя время меня встретили мои родители. Так я и оказалась у них…

— И никакой связи с Лиросом ты не чувствовала?

— Нет. Я была обычным ребенком. — О своих ночных кошмарах тоже не сказала — не стоит ребятам давать повод думать, что я привязана к этому месту настолько, что должна непременно остаться.

— Ты очень близка со своей второй семьей? — Урс начинал задавать уже слишком интимные вопросы, отчего понемногу становилось душно и некомфортно.

— Они — единственное, что мне дорого во всей вселенной… — Надеюсь, этот ответ вполне устроит парня, чтобы он, наконец-то, понял, почему я так сильно желаю покинуть этот мир. А судя по поникшему виду моих собеседников, то мои слова их сильно огорчили. Неужели они думают, что несколько дней пребывания здесь и призрачные кусочки воспоминаний способны затмить чувства к моей любимой семье?

— Расскажите, какой магией обладают лиросы и даргхарцы? Насколько вы похожи? — мне вдруг захотелось прервать неуютное молчание, повисшее между нами после моих обидных для ребят слов.

— У нас много общего, но и много различий, — Урс уселся поудобнее и поближе ко мне и начал свой рассказ. — К примеру, лиросам, прежде всего, свойственна магия целительства. Только особо сильные даргхарцы способны справляться с ранениями и болезнями, но лишь за счет того, что ими когда-то были украдены наши Искры. — Я вспомнила того ужасного мужчину-ищейку и то, как он лечил мои ранки на ногах. Еще одно подтверждение тому, что он сильный воин и маг.

— Но им все равно не удастся проделать те вещи, которые подвластны, например, тебе, — Тэса кивнула на меня и брата, напоминая, как я спасла его совсем недавно, а ведь он чуть не погиб.

— Да, да! Но вот только даргхарцы более искусны в боевой магии, потому что они особенно обожают все, что приносит другим боль и унижения. Лиросы больше по защитным заклинаниям. Конечно, мы можем дать отпор, но зачастую нужно много дополнительных эликсиров и боевых амулетов. Хотя Фидо способен сражаться ничуть не хуже любой ищейки — очень сильный маг. — Разговор о блондине сразу подпортил настроение, я ничуть не сомневалась, что любимец Провидцев будет одним из самых талантливых лиросов.

— Подобный защитный барьер как вокруг Тенебриса никогда бы не смогли создать даргхарцы. Точно также, как они не могут его найти и разрушить, — Тэса с гордостью рассказывала об этой магии, а ведь она и сама не мало усилий приложила к созданию защитных стен вокруг временных лагерей и самого города.

— Тем не менее, вам всем все равно приходиться рисковать собой и выбираться за пределы города…

— Мы привыкли, — Урс ободряюще улыбнулся мне, — к тому же, мы до самых последних дней будем надеяться на то, что жизнь лиросов наладится.

— Какие еще виды магии существуют кроме боевой и защитной? — на самом деле я подбиралась к одному интересующему меня вопросу, но не хотелось бы себя выдавать.

— Мы часто пользуемся бытовыми заклинаниями. Они подвластны как нам, так и даргхарцам. Правда, в условиях угасшего Источника лишние силы на такую мелочь стараемся не тратить. Исключения — переходы от временных лагерей к Тенебрису.

— Во дворце Провидцев Фидо как-то воздействовал на меня. Я не смогла почувствовать, в какой именно момент это произошло, но я будто опьянела и все стало так равнодушно… — взглянула на ребят и поняла, что они прекрасно знают об этих способностях своего приятеля.

— Мммм… Да, Фидо может ментально воздействовать на другого. — Тэса скривилась от своих собственных слов — видимо, и она подвергалась нежеланной магии. — Немногие в городе могут вмешиваться в сознание постороннего. Да и он лишь слегка заглушил твое острое желание поскорее покинуть это место.

— Провидцы могут извлекать любые воспоминания и мысли из головы, — Урс буквально прошептал эти слова. — Думаю, что-нибудь внушить и заставить что-то совершить они способны.

— А если они могли залезть в мое сознание? — сердце кольнуло от одной только мысли: а может я все еще в городе, и мне внушили все происходящее?

— Исключено! — Тэса уверенно махнула рукой и прогнала прочь плохие мысли. — Провидцы не способны вмешиваться в сознание членов императорской семьи. На то вы и находитесь у власти, что никто не способен внушить вам свою волю. Всевидящие — только лишь советники, как бы им ни хотелось чего-то большего.

— А даргхарцы? Они способны влиять на других? — вот что меня волновало больше всего. Моя непонятная связь с тем мужчиной.

— Вероятно, да. Их Жрецы выполняют те же функции, что и Провидцы лиросов. А особо сильные маги способны вмешиваться в сознание, даже физически могут управлять.

— Как это?

— Заставить человека действовать будто марионеточная кукла: сидеть, стоять, спать. Также лишить чувств и эмоций. Утолить потребности или заставить мучиться от жажды и голода. Ты ведь не знаешь, сколько лиросов погибли от пыток? А сколько порабощены и находятся сейчас в их городах? — Урс укоризненно посмотрел на меня, будто я виновата в этом ужасе.

— Я не знаю. И хватит так смотреть! Не в моих силах это исправить… — От взглядов ребят было не по себе, и я чувствовала за собой непонятную вину.

— Если тебе не под силу, то никто нам не поможет… — Тэса отвернулась, тяжело вздохнула и начала собирать вещи, чтобы продолжить путь.

— Впрочем, не переживай насчет влияния даргхарцев — их Жрецы не способны вмешиваться в твое сознание, — Урс тоже сложил остатки провианта в рюкзак и поднялся с места.

— А что насчет их императорской семьи? Они способны проникнуть в мою голову?

— Я… я не знаю, — парень задумался над вопросом — видимо, до этого момента подобных инцидентов не было, либо о них старались не говорить. — Может быть что-то несущественное, типа как Фидо повлиял на тебя, но не более. По крайней мере, я надеюсь на это…

На этом наш разговор иссяк, и мы молча двинулись дальше сквозь гущу безжизненных мирцелл. Теперь я постоянно думала о своем: почему тот ищейка имеет на меня такое влияние? Я понимала, что этот мужчина не отстанет от меня никогда, пока я не исчезну навсегда из этого мира. Осталось лишь найти путь сбежать обратно в свою реальность.

Пока между мной и ребятами соблюдалось негласное молчание, Бруно то и дело вертелся вокруг словно кот, ищущий ласки. Теперь это магическое существо реально становилось похоже на гигантского пушистого мурлыку, по всей видимости, сканируя мои собственные ассоциации на его счет. А так как по земле он не ходил, а парил в воздухе, то и вовсе напоминал мне небезызвестного персонажа сказки «Алиса в стране чудес». Жаль только, что нормально общаться нам никак не получалось: речью Бруно не владел, а мог показывать лишь образы. И именно из-за этого я не могла расспросить у него каких-нибудь подробностей об убийстве своей семьи и себя, потому что это могли увидеть Урс и Тэса, чего бы мне очень сильно не хотелось. Зато я вдоволь могла расспрашивать Бруно насчет Лироса и то, как выглядел этот лес раньше. Удивительно, какой необычайной красоты были мирцеллы до гибели страны. И каким величественным и прекрасным был лес раньше.

Уже поздно вечером, когда я заметно выбилась из сил, ребята, наконец-то, устроили привал на ночлег. Тэса наколдовала для нас что-то вроде палатки с минимальными удобствами, а Урс первым отправился на дежурство, предварительно обвешав окрестности защитными чарами. Я буквально валилась от усталости, попутно проклиная своего земного тренера, потому что он заверял, что моя спортивная форма на высоте, а как оказалось, меня буквально убивает походная нагрузка. Обязательно сделаю ему выговор! Осталось только вернуться...

Глава 18

Спала я крепко, несмотря на опасения, что снова в моих снах появится кто-то посторонний. Проснулась еще затемно, неподалеку тихонько дремала Тэса, ночью девушку сменил ее брат на дежурстве, поэтому она сейчас заслуженно отдыхала. Меня ребята решили не утруждать охраной нашего мини лагеря, потому что все равно пользы от меня в случае чего совершенно никакой. И из-за своей беспомощности я ощущала себя абсолютно никчемной. Поэтому у меня созрел один план, который позволит скоротать время на ночных дежурствах, а также принесет определенную выгоду всем нам.

В предвкушении подойти со своей просьбой к Урсу, я почти уже встала с постели, как услышала посторонний шорох за нашей палаткой. Я совершенно четко видела фигуру брюнета, сидящего около входа в палатку. Но там был кто-то еще. Скудный лунный свет и слабое сияние магических огней вокруг нашего ночного пристанища еле-еле освещали эту местность, но я могла поклясться, что какая-то тень блуждала в паре метров от нас, а Урс ни коим образом не реагировал на незнакомца, повернув голову в другую сторону. Я боялась даже шелохнуться под одеялом, чтобы не привлечь лишнего внимания. И, как назло, Бруно куда-то запропастился, хотя он бы точно почувствовал опасность и оповестил нас.

Тень бродила туда-сюда, шелестя своей одеждой и похрустывая сухой листвой и ветками под ногами. Ну это совсем уже из ряда вон! Урс точно не мог проигнорировать подобное, учитывая, что даже я услышала шум. Фигура то приближалась, то отдалялась от палатки, принимая все более и более четкие и привычные очертания. А затем я услышала знакомое потрескивание магического прислужника, но не угрожающее, а мирное и приветственное, и слабый шепот со стороны Урса.

Лживые лиросы! Я так и знала, что так будет! Сбросила с себя одеяло и в легкой сменной одежде из футболки и хлопковых штанов в два шага выскочила из палатки. Я уже прекрасно знала, какая картина откроется моему разъяренному взору: Фидо собственной персоной ошивался рядом, а Урс уставился на меня виноватым взглядом. В первые секунды пришлось даже пару раз глубоко вдохнуть, чтобы нормализовать свое дыхание и унять гнев. Блондин скрестил руки, поднял выше подбородок и так снисходительно на меня посмотрел, будто взглядом говоря, какая я дурочка, раз считала, что мое мнение действительно учтут.

— Наш договор расторгается, — жестко, сухо, собранно — попыталась вложить максимум хладнокровия в свою речь, хоть это было крайне непросто. Сверлила взглядом брюнета, полностью игнорируя Фидо.

— Послушай, Ева! Он нам необходим! — Урс поднялся, выставил перед собой руки, пытаясь оправдаться, а мне так стало противно и горько, что совершенно некому довериться в этом мире.

— Если не можете ступить без своего дружка и шага, то это ваши проблемы. Наши пути теперь расходятся! — уже и Тэса проснулась от нашей перепалки, и теперь сонная и ошарашенная выглядывала из палатки.

— Ты не сможешь дойти одна! Ты просто не знаешь дороги! — сестра вступилась за брата, даже несмотря на то, что я считала их отношения с блондином весьма натянутыми, и уж точно не думала, что девушка захочет видеть его вместе с нами.

— Это вас уже не касается, — я махнула рукой, и Бруно послушно прильнул ко мне. Как бы мне ни хотелось, но с этой троицей я никогда не покину этот мир, а вдвоем с прислужником у меня хотя бы будет шанс.

— В лесу бродят даргхарцы и другие охотники за лиросами и магической Искрой. Если тебя не убьют на месте, то попадешь в вечное рабство, — теперь и Фидо подал голос, вот только быть в вечном рабстве его хозяев-Провидцев я тоже не желаю, поэтому даже не удостоила блондина ответом. Оттолкнула полусонную Тэсу в сторону и зашла в палатку. Быстро надела на себя походную одежду, закинула рюкзак на плечи и вышла опять наружу.

— Мы все равно пойдем за тобой! — Урс уже стоял полностью готовый к походу, а Тэса следом за мной быстренько ринулась переодеваться.

— Знаешь, Урс… К огромному сожалению, я ведь знала, что так и будет. Жаль, что вы не изменили мое мнение о себе в лучшую сторону. Очень жаль… — кажется, что высокий и широкоплечий брюнет буквально сжался от моих слов. Наверно, он как никто другой считал, что смог сблизиться и подружиться со мной, а теперь я так сильно задела его чувства.

Фидо, наоборот, стоял по стойке смирно, сверля меня взглядом. Сделала шаг в сторону, как блондин двинулся следом. Еще шаг, и он буквально наступал на меня. Как же он раздражает своим упрямством и твердолобостью. С каждой секундой в душе все больше и больше вскипал целый котел раздирающих эмоций: хотелось кричать и крушить все, что попадется под руку, горячие слезы злости вот-вот наполнят глаза и польются по щекам, но я еще больше заставляла себя держаться, чтобы не показать слабость этим лиросам.

— Уничтожу… — интуитивно вытянула руку вперед, ощущая, как обжигающая лава собирается в ладонях. Я даже увидела яркие искры, клубившиеся вокруг меня, и краем глаза заметила, как зашевелились вокруг моей головы будто живые змеи распустившиеся волосы.

— Прошу, не надо! — взвизг и рыдания появившейся откуда-то Тэсы перекинули мое внимание с блондина. Урс, как и его сестра держались от меня на расстоянии, при этом явно находились в ужасе. Бруно вообще забился среди корней дальней мирцеллы и издавал какие-то непонятные булькающие звуки.

— Оставьте меня в покое! — рявкнула что есть силы, а искры из пальцев так и норовили высвободиться и найти себе применение.

— Ты покалечишь нас! Успокойся и возьми себя в руки! — голос Фидо снова заставил меня взглянуть на мужчину. Он был напряжен, насторожен и явно был готов отразить любую атаку. Такой самоуверенный — любимчик Провидцев, их кулак и надежная защита. Смеет указывать мне, где быть, как ходить и разговаривать. Больше не посмеет командовать мной!

Яркие вспышки будто молнии сверкнули в моих ладонях и обрушились на блондина. Тэса взвизгнула и кинулась подальше к мирцеллам, где прятался Бруно. Урс что-то говорил мне, но я не слышала. Меня так сильно обуяла ненависть ко всему: не только к Фидо, но и всем бедам, которые свалились на меня. Этот проклятый мир, который сначала отобрал у меня одну семью, а спустя двадцать пять лет пытается украсть мое счастье в другой. Эти постоянные разговоры, что я всем что-то должна, и получается, что вовсе я не наследница рода лиросов, а какая-то жалкая рабыня. И эта жуткая безысходность, и страх, что не получится вернуться, и я так и пропаду в этом Лиросе, окруженная теми, кому нет доверия.

Поток света обрушивался на Фидо до тех пор, пока я не перестала различать его силуэт. Урс все еще пытался достучаться до меня, даже схватил за плечо, но и это меня не остановило. Только еле слышный стон блондина вывел меня из оцепенения. Я растерялась, не сразу осознав, что могла натворить, но как только представила, что лично покалечила или убила пусть и ненавистного лироса — испугалась. Искры тут же погасли, волосы упали обратно на плечи, сердце буквально вырвалось из груди.

Фидо стоял, прислонившись к стволу дерева — помятый, обессиленный, но живой. Смотрел на меня и ухмылялся. Не зло, а будто бы был доволен мной или собой. Я так и не поняла. Все были в шоке, никто не решался первым заговорить.

— Прости! Я не хотела! Ты в порядке? — не выдержала первой. Подбежала к мужчине, а он уже начал оседать на землю, выглядел при этом максимально уставшим.

— Прощаю… Хотя непросто держать удар перед избранной! — Фидо криво улыбнулся и прикрыл глаза. Настало время исправить свои ошибки. Положила ладони ему на виски и попыталась сосредоточиться.

В этот раз все получилось намного легче и быстрее: окружающий мир растворился, я слышала только свой шепот и прерывистое дыхание мужчины. Все вышло почти идеально, наверно, потому что Фидо был в сознании, и его не пришлось вытаскивать с того света. Теплый поток энергии скользил сквозь мои пальцы, и, когда я заметила, что блондин полностью пришел в себя, а я стала немного сонной и уставшей, Фидо сам чуть отстранился и убрал мои ладони.

— Наверно, чтобы ты еще когда-нибудь осмелилась прикоснуться ко мне, в следующий раз мне придется умереть, — почти неслышные слова рядом с моим ухом, неуловимые для ребят, но от которых меня бросило в жуткую неловкость.

— Хотя бы постарайся, чтобы в этот следующий раз тебя убила не я, — также наклонилась ближе к нему, чтобы брат и сестра не услышали. Фидо озарил меня легкой улыбкой, впервые за все время — доброй и искренней, и я поспешила подняться и отойти в сторону.

— Ева, я не буду тебя останавливать в желании вернуться к своим родным, но ради твоей же безопасности — позволь сопровождать тебя! — мужчина тоже поднялся и встал напротив. А я почувствовала себя бесконечно уставшей, чтобы хоть как-то противиться его обществу.

— Хорошо! Но при одном условии, — вся троица заинтересованно уставилась на меня, — в свободное время мне бы хотелось изучить свою силу, попытаться создавать и контролировать магию. Я не хочу быть беспомощной, если нам грозит опасность.

— Если ты просишь, мы с удовольствием поможем тебе! — Фидо протянул руку, и я с осторожностью, но все-таки пожала ее, тем самым, заключив между нами негласное соглашение.

— Что ж, если все вопросы решены, то я бы хотела выспаться за оставшиеся несколько часов до продолжения пути! Признаться честно, сил осталось только на то, чтобы упасть на постель.

По поводу своего самочувствия я и вправду нисколько не соврала: махнув рукой все еще остолбеневшим ребятам, я зашла в палатку и ощутила, как вся энергия просто испарилась. Глаза уже не различали предметов, и я на ощупь добралась до своей постели и повалилась прямо в верхней одежде. Я не помнила, как уснула, не услышала, как зашла Тэса и стянула мои ботинки, и, конечно, не могла проконтролировать свой подъем. И даже когда лирийка настойчиво будила меня утром, я попросила отложить поход хотя бы на час, так как восстановиться совершенно не успела.

В итоге проснулась абсолютно разбитая в полдень, и только благодаря Тэсе, которая подсунула мне тройную дозу восстанавливающего эликсира. Как оказалось, первое использовании магии, особенно с таким большим всплеском силы, чревато исчерпанием жизненной энергии. В следующие разы, меня заверили, что я больше не буду впадать в такое состояние.

Наскоро собравшись и пообедав, мы покинули наше место привала. Все шли довольно угрюмые — вероятно, брат и сестра вчера испугались моего поведения, вдруг я и правда могла их сильно покалечить, а вот Фидо был как всегда молчалив и напряжен. И глядя на эту троицу, которая буквально кольцом окружила меня со всех сторон, я испытывала какое-то непонятное чувство вины. Зря, наверно, я так сильно погорячилась вчера и выплеснула на блондина свою злость.

Шли мы достаточно быстро, и очень скоро я услышала где-то вдалеке шум реки. Спустя час ребята вывели меня на край необычайно красивого ущелья Ош. Наша компания стояла перед обрывом на высоте примерно метров ста. Внизу бурлила река Эльба — бирюзовая вода с грохотом разбивалась о камни и разлеталась вокруг облаками пены. Корни мирцелл, которые росли по обеим сторонам на верху ущелья, словно вены испещряли скалистые обрывы. Такое глубокое ущелье с бурной рекой прямо посреди лесного массива — завораживающая красота!

Подходить ближе, чем на пару метров к краю я не решалась. Чувствуя, что по сравнению с ребятами я была та еще неуклюжая персона, не хотелось запнуться и свалиться вниз. К тому же, от такой высоты голова начинала даже немного кружиться. Поэтому мы двигались чуть в стороне от ущелья, но оставляя его в поле зрения. Как сказал Урс, это кратчайший путь до Альмерии. Да и здесь проходила своеобразная тропа, отчего деревья росли не так густо, а их корни не попадались под ноги.

Периодически мне казалось, что кто-то наблюдает за нами. Неприятное липкое ощущение все время присутствовало на коже. Я даже рассказала об этом ребятам, но никто из них даже после нескольких остановок и проверок не заметил ничего необычного. Хотя после моих слов Фидо, как негласный лидер нашей группы, стал еще более задумчив и осмотрителен.

Глава 19

Уже поздно вечером мы устроились на ночлег в очень живописном месте: небольшая поляна рядом с ущельем Ош. Здесь обрыв был уже не таким высоким, как в начале нашего пути, поэтому я даже постояла некоторое время около края и полюбовалась этой красотой. Возможно, мне даже хотелось когда-нибудь оказаться в этом мире по своей воле и провести здесь чуть больше времени, потому что каждый день передо мной открывалось столько невиданных чудес. Но… Мысли о близких, которые сейчас переживали обо мне, не давали покоя. Да и я сама дико скучала по ним.

— Ты должна понимать, что твоя магия, как члена императорской семьи, одна из сильнейших среди лиросов, — я стояла напротив Фидо, немного волнуясь и еще не понимая, что мне предстоит впереди. — Вызвать ее не так сложно, как ты представляешь. К примеру, когда ты обрушила на меня тот поток силы, тобой, наверняка, двигали сильнейшие негативные эмоции — злость, ненависть, желание уничтожить. И пока ты не овладела магией, эмоции всегда будут выступать катализатором Искры.

— Я уже испытывала сильные эмоции, когда попала в этот мир, но магия ко мне не пришла. И с тем ищейкой…

— И какие эмоции ты тогда испытывала? Когда он тебя поймал? — мне кажется, что Фидо, итак, знал ответ на свой вопрос, и так пристально сейчас на меня смотрел, что стало не по себе.

— Страх…

— Страх не может зажечь Искру. Магию побуждают более… Более благородные эмоции, — мне даже стало стыдно сейчас за саму себя, но разве тогда с ищейкой я могла себя контролировать? Блондин никогда меня не поймет, ему с детства не снится монстр, убивающий его мать. Монстр, преследующий каждую ночь.

— Когда я научусь контролировать магию, мои эмоции больше не будут брать верх? Допустим, если я сильно разозлюсь на вас, никого же не покалечу?

— Со временем ты сможешь творить именно ту магию, какая необходима в нужный момент, даже если в это время сердце будет твердить тебе совершенно другое, — такой ответ меня устроил. Навредить своим я не желала, а вот не смочь спасти нас из-за страха — хотелось бы этого избежать.

Почти два часа Фидо учил меня самым простым вещам: концентрации и терпению. Мои предыдущие две удачные попытки целительства были обусловлены исключительно эмоциями — я очень сильно хотела спасти Урса и помочь блондину. А вот вызвать сейчас на ладони маленький ледяной или огненный вихрь я никак не могла. Я начинала расстраиваться и злиться, отчего сбивалась еще больше. Постоянно думала о магии, которая обязана появиться в моей руке, но ничего не получалось. Пока не почувствовала, как плечи окутал своим теплом мой магический приятель Бруно, ставший уже вылитым чеширским котом. Только шерсть отливала серебром, ну и была гораздо мягче и пушистее, чем у реального животного.

Бруно смог успокоить меня, и будто бы поделился частью своей силы. Теперь я думала о магическом огненном шаре, и на ладони начал светиться сначала небольшой огонек, а затем он перерос в яркое стабильное пламя. Но руку не обжигало — лишь приятное тепло растекалось по коже. Через пару минут огонь погас, и ладонь покрылась легким инеем, а в воздухе повисла бело-голубая сверкающая льдинками сфера. Я не могла скрыть радость! Я — обычная девушка — владею настоящей магией. И это мне не сниться — это действительно происходит со мной.

Не знаю, сколько прошло часов после начала обучения, но такие элементарные магические навыки, которые я пыталась освоить, и которые легко давались любому лиросу, вытянули из меня буквально все силы. Я опять не помнила, как добралась до постели, как разделась. Надеялась лишь на то, что я не плюхнулась в обморок прямо перед Фидо, и ему не пришлось потом нести меня. Уснула мгновенно.

И стоит признаться, я уже совсем не ждала нежеланных визитеров в свои сны. Монстр из моих кошмаров не появлялся несколько дней, последний раз я встречала его еще до попадания в Тенебрис. И вот опять он был здесь. Почему всем сняться обычные сны, в которых происходит всякая чушь, и которые забываются с наступлением утра, а я с детства мучаюсь?

Сейчас я стояла на самом краю обрыва, передо мной извивалось ущелье, а внизу бурлила Эльба. На мне была странная одежда: невероятное струящееся платье полупрозрачного телесного оттенка с вкраплениями мелких драгоценных камней. Платье, которое совершенно не ощущалось на теле и абсолютно ничего не скрывало. Ткань струилась под дуновением ветра, почти полностью оголяя мои ноги. Мне хотелось накинуть на себя плащ и укрыться, но не от того, что сейчас стояла осенняя прохлада, которую я, кстати, совершенно не ощущала, а потому что я чувствовала на себе чужой взгляд.

Я никак не могла разглядеть в тени мирцелл его фигуру, но я уже четко улавливала знакомый терпкий запах молотых кофейных зерен, смешанный с ароматом осеннего леса и костра. Пусть это был просто сон, и я понимала, что все нереально, но даже тут ощущала, как дрожит мое тело, а сердце выпрыгивает из груди. Мне было страшно. Чувство, которое для Фидо было недостойным, сейчас пронизывало меня насквозь.

— Мы с тобой связаны, ты не находишь? — обманчиво бархатный голос раздался где-то рядом, но источника так и не было видно.

— Нет, — хриплый звук вырвался из меня. Закрыла глаза, чтобы успокоиться. Успокоиться или проснуться.

— Я думаю, ты лжешь самой себе, — слова звучали совсем близко, но я продолжала жмуриться.

— Это всего лишь сон, и я хочу, чтобы ты уже, наконец, оставил меня в покое и больше не приходил.

— Когда я перестану быть в твоих снах, значит, ты попала ко мне в руки наяву, — легкий смешок прямо за моей спиной. Мурашки пробежали по коже, а дыхание окончательно сбилось и зачастило.

— Не дождешься! — я открыла глаза и резко обернулась. Ищейка возвышался надо мной, ехидно скривив губы. Одетый в свою чешуйчатую броню и уродливый плащ-накидку, похожий на кожистые крылья какой-то летучей мыши. Я же дрожала перед ним практическиобнаженная.

— Я уже иду за тобой, — грубые руки по-хозяйски трогали локоны на моих плечах, перебирая пальцами прядки. А я стояла, окаменев от ужаса, и как бы мне ни хотелось взять себя в руки, но я боялась. Боялась, что он найдет меня. И видя мой страх, мужчина продолжал давить и дальше. — Я знаю, что ты не одна. Твои друзья тебя оберегают, но это смертельный приговор для них. Я веду целый отряд, а вас так мало…

Он издевался и получал от этого удовольствие. Я почувствовала, как по щеке побежала предательская слеза. Отряд магов-убийц не оставит нам шансов, даже несмотря на присутствие Фидо. Ребята пошли со мной исключительно из-за моего желания вернуться домой, а я их привела в лапы ищеек. И все из-за того, что этот монстр мог проникать мне в голову, видеть и чувствовать меня.

— Ты слышала, что происходит с лиросами, когда они попадают к нам? — он читал мои мысли, смахнул кончиком пальца мои слезы и наблюдал. — У твоих друзей есть Искра, а значит, они умрут медленно. Они ценны для нашего Источника.

Я не знала, как именно происходит магическое изъятие силы или иссушение. Вероятно, это что-то чудовищно болезненное. В принципе, скорее всего это ждет еще и меня. Но ребята не должны страдать по моей вине. Нужно будет заставить их вернуться в Тенебрис, пока не поздно.

— Моим ищейкам понравится, когда они увидят Тэсу, — мужчина продолжал ломать меня изнутри, делая это с огромным удовольствием. — Она ведь дочь предательницы — такое не прощают. Ей особенно достанется. Чем дальше вы уйдете, тем дольше мы будем возвращаться обратно, когда поймаем вас всех. Знаешь, что сделают с ней десять ожесточенных мужчин?

Я знала. Не хотела представлять, но все понимала. Мой ответ ищейке и не требовался. Он просто смаковал момент. Вытерла слезы и посмотрела ему в глаза. Зеленый огонь пылал во взгляде — опасно и завораживающе, эти глаза могли буквально гипнотизировать.

— Что ты хочешь от меня? — отвернулась, разрывая зрительный контакт.

— Не хочу бесполезно терять время. Прекратите этот поход, оставайтесь на месте. Мы уже близко. И возможно, последующие дни твоих друзей будут менее болезненны.

— А что будет со мной?

— Все, что только я захочу… — похотливый взгляд недвусмысленно пробежался по моему телу, тяжелая рука схватила за волосы, и голова задралась вверх. Теперь глаз не отвести. — Но прежде всего другого ты должна послужить Источнику!

Толчок, и я полетела на землю прямо в ноги даргхарцу. Может быть стоит воспользоваться магией? Без толку: вытянула вперед ладони, пытаясь собрать в них хоть каплю силы, но мои руки выдавали только дрожь и никакой Искры. Вероятно, страх действительно может блокировать способности или все это от того, что я нахожусь во сне?

— Тебе это все равно не поможет — не хватит сил что-либо сделать против меня, — мужчина веселился и смеялся, а я так и развалилась на земле, желая лишь побыстрее проснуться.

К счастью, как я успела заметить, время, которое мог находиться этот монстр в моем сознании, было всегда ограничено. Резко прекратив насмехаться, ищейка бросил на меня гневный взгляд, и все вокруг рассеялось. Я просто провалилась в темноту, куда-то далеко от ущелья Ош, возможно, даже обратно в свой дорогой земной мир.

На следующий день я пришла в себя опять только благодаря помощи Тэсы и ее чудодейственным эликсирам. Ночные события молниеносно пронеслись в памяти. Я должна предупредить ребят. Но стоило увидеть их, как в горле возник ком. Просто поняла, что скорее всего они меня не оставят, даже несмотря на угрозу собственной гибели. Нужно придумать что-то другое. Действовать хитрее. Плохо только лишь, что моя магия совсем никудышная…

Призрачное решение возникло само собой: сегодня попрошу показать мне ту магию, какая воздействует на сознание другого. Не уверена, что у нас есть много дней в запасе. Мы ушли на расстояние двух суток от Тенебриса. Ищейка со своим отрядом двигаются гораздо быстрее нас. Сколько дней уйдет на то, чтобы они нас догнали? Думаю, не так много. А если я отстану от группы и уйду немного другой тропой, то даргхарцы последуют за мной, а ребята будут спасены.

Весь день не находила себе места: сославшись на усталость в ногах, затормозила ребят на окончательный привал сразу, как только немного стемнело. Фидо моей просьбе научить меня влиять на сознание нисколько не удивился. Сказал, что это поможет нам всем в случае опасности.

Урок выдался тяжелее прошлого: моим подопытным благородно вызвался Урс. Особо могущественные и опытные маги могут проникать в сознание и полностью контролировать противника, мне же достаточно было кого-то заставить остановить свои действия или едва заметно навязать свою волю. И все это очень краткосрочно. При этом опять подумала про того зеленоглазого — он то точно в совершенстве владел этой магией, что, впрочем, являлось коньком даргхарцев.

Что я поняла из разговора: Фидо не мог вламываться в чужое сознание, как, допустим, ищейка. Он сейчас пытался научить меня хотя бы управлять некоторыми действиями других. Я не должна была никому говорить, что должен был сделать Урс под моим воздействием. Именно так можно было понять, получилось у меня или нет. Про себя постоянно повторяла всего лишь одну команду «Спи! Спи! Спи!». Сосредоточилась на мыслях парня, пыталась представить его спящим. Долгое время ничего не получалось. У меня сильно разболелась голова, давление стучало в висках. И опять только с помощью Бруно мне удалось немного расслабиться и отвлечься от своих ощущений, чтобы полностью сосредоточиться на Урсе.

— Кажется, я понял, что именно ты пытаешься сделать, — парень улыбнулся и присел, прислонившись к мирцелле. — Не забывай, что я первым должен был вступить на дежурство сегодня вечером.

— Первое время тот, на кого направлена твоя сила, будет понимать, что ты пытаешься сделать. Особенно, если эти действия противоречат тому, что действительно собирался совершить твой противник, — Фидо стоял рядом, и, кажется, тоже понял, что я пытаюсь навязать Урсу.

— Ты могла бы заставить меня попрыгать на месте или велеть принести тебе букет цветов, — брюнет явно пытался перебороть желание закрыть глаза и полностью расслабиться. — Пытаться сразу отключить меня — дело не из легких.

— Учитывая то, что Урс — сильный маг, ты справилась с задачей для первого раза, — Фидо похлопал меня по плечу, и я очень надеялась, что он не просчитал мой не самый хитроумный план.

Разумеется, после прекращения моего воздействия, парень не повалился в сон. А я так хотела испробовать эту силу. Не уверена, что к завтрашней ночи я смогу усыпить кого-то из дежуривших ребят. Но проснувшись следующим утром пораньше, я буквально сразу начала исподтишка применять мелкие просьбы на Тэсе и Урсе. Возможно, меня и вычислили сразу, но никто в открытую мне об этом не сказал.

Пару раз я пыталась внушить, чтобы менялся порядок, в котором мы следуем по тропе. Просила Тэсу передать мне один из восстанавливающих эликсиров, а за обедом Урс отдал мне свое любимое сладкое печенье. На Фидо ничего не применяла, думаю, он бы меня вычислил в первую секунду.

К концу дня волнение начало зашкаливать. Перед сном прошел небольшой урок, где я также пыталась применить магию, но уже на Тэсе, и после удачной попытки, почти сразу ушла спать. Выудила у девушки несколько восстанавливающих эликсиров, чтобы не уснуть, и подозвала к себе Бруно.

— Мне очень сильно нужна твоя помощь сегодня ночью… — лежала в постели, уткнувшись в пушистое облачко и чуть слышно нашептывала магической сущности. — Ребятам угрожает опасность, поэтому нам с тобой нужно их спасти! — Бруно взволнованно застрекотал у меня на груди. — Я знаю, что это опасно, но мы должны отправиться до пещеры вдвоем. И совершенно другим путем, пусть даже он будет слишком длинным.

Мне кажется, Бруно меня понимал. Я чувствовала эмоции этого существа, хотя даже не осознала до сих пор, воспринимать ли его как живого или же это странная магическая субстанция. По крайней мере, я точно знала, что он сделает все возможное, чтобы мне помочь.

Ждала, пока пройдет минимум час после того, как Тэса легла и уснула. Ее размеренное дыхание послужило сигналом, чтобы я начала действовать. Тихонечко поднялась со своего места, Бруно тут же окутал мои плечи, и я нависла над девушкой. Напряженно всматривалась в каждую черточку ее лица. Красивая. Очень. Нельзя допустить, чтобы она попала в лапы этих извергов. Сейчас можно было не прятаться, поэтому я смело подняла ладонь над ее головой и тонкие серебряные нити потянулись из моих пальцев. Она должна спать, должна безмятежно пребывать в этом состоянии много часов. Пока я с прислужником не уйду, как можно дальше.

Когда закончила, тихонько позвала Тэсу по имени. Она не шелохнулась. Значит, сработало. Повернулась к выходу — около палатки в паре шагов сидел Фидо. Он был главной целью, и именно для него мне необходима была помощь Бруно. Из своего убежища выглядывать было нельзя, поэтому я спряталась в ближайшем от мужчины углу и сосредоточила все силы на блондине. Тонкие, заметные только мне почти прозрачные нити тянулись из моих ладоней и усиливались с помощью Бруно. Фидо сидел спиной ко мне, но потом встал и забродил вокруг. Я не отпускала свою магию, и надеюсь, он не заметил моего присутствия. Велела своему помощнику поднажать, вложить максимум своих усилий. И вот блондин потянулся и последовал в свою палатку. Вероятно, сейчас он разбудит Урса, чтобы тот подменил его. А я продолжала воздействовать, нити тянулись к блондину даже через несколько препятствий. И даже когда Урс вышел на свой пост, сонный и взъерошенный, то я не отступала.

Спустя несколько минут я почти обессиленная закончила. Оставался только Урс, и мне нужно было выпить несколько эликсиров, прежде чем усыпить и его. С брюнетом, только-только очнувшимся ото сна, возиться пришлось не так долго, как с Фидо. Я вышла из палатки и проверила обстановку. Парень привалился к дереву и опустил голову, он даже немного посапывал. Блондин лежал, не шевелясь в своей постели. Я постояла над ним несколько мгновений, и убедившись, что магия воздействовала на всех весьма сильно, побежала к себе.

Забросила в рюкзак два пледа, запас еды и эликсиров из сумки Тэсы, оделась потеплее и поспешила покинуть лагерь. Кинула на прощание взгляд на Урса — славный парень, отличный брат и друг. Его общения мне будет не хватать на оставшемся пути. Да и без их защиты я сейчас буду чувствовать себя ужасно.

Переглянулась с Бруно и ступила на новую тропу. Надеюсь, что таким образом, я действительно спасу ребят, а ищейки последуют только за мной. Теперь моя жизнь временно находится в пушистых лапках магического существа. Не зажигая никаких огней, следуя почти в полной темноте среди мирцелл, я всматривалась в звезды и луну на небе. Интересно, существуют ли в этом мире Боги, которым следует помолиться, чтобы благополучно добраться до пещеры?

Глава 20

Эти сутки я не спала. Попросила Бруно накрыть меня защитной магией. Такой, чтобы ни чужие, ни свои не смогли учуять мой след. Конечно, силы прислужника тоже крайне ограничены и не смогут защитить меня от серьезной опасности, но, по крайней мере, этот щит отведет от меня непрошенных путников в этом лесу.

Пришлось идти всю ночь не останавливаясь, перекусывая на ходу и выпив еще несколько бутылочек с зельями. Я истратила слишком много запасов Тэсы. Поэтому это крайний раз, когда я пью эликсиры для замены сна. С наступлением утра магия, которую я наложила на ребят, должна была рассеиться. Наспех брошенная записка на каком-то клочке бумаге объяснит им, что я сделала это только ради них. Надеюсь, они не найдут меня. Наверняка, последуют к пещере, но коротким путем. А ищейки отправятся за мной, и они не смогут пересечься. Хочется верить, что и до Альмерии мне удастся добраться раньше, чем даргхарцы меня настигнут. Тогда я вернусь в свой мир, а ребята останутся целы.

Старалась двигаться быстро, даже мирцеллы буквально расступались передо мной, делая тропу легкой для передвижения. Маленькие мирры светлячками кружили вокруг целые сутки, и зная их связь с деревьями, я умоляла, чтобы они задержали в лесу моих преследователей как можно дольше.

К следующему вечеру я выбилась из сил окончательно. Завернулась в два пледа, а сверху словно кокон надо мной навис Бруно, после чего провалилась в сон буквально за секунду. Я уже знала, что ищейка придет ко мне. Видимо, в Тенебрисе он не мог пробиться сквозь защиту, зато сейчас легко улавливал мое сознание. Мы были точно в том месте, где я только что уснула. Рослая фигура в плаще и капюшоне стояла напротив. В сгустке тьмы сверкали только дьявольские глаза. Он молча осматривал местность, примечал все детали, потом кинул взгляд на меня, причем был крайне раздражен.

— Я ведь предупреждал тебя! Остановитесь, — значит, он смог увидеть лишь мое перемещение и не знает, что ребята идут другой тропой.

Я молчала, а ищейка медленно подходил все ближе и ближе. Опять я была одета в это странное платье и практически босая. Слишком контрастно я сейчас смотрелась с мужчиной, облаченным в броню. В его присутствии не получалось держать себя в руках, а ведь я прекрасно понимала, что это всего лишь сон, но унять страх не могла.

— Зачем ты пытаешься куда-то уйти? — резкий бросок руки, и моя шея зажата в тиски, а тело придавлено к дереву.

— Я ищу дорогу домой, — сдавленный кашель вырвался из моего горла, взгляд мужчины прожигал насквозь.

— Ты рождена в Лиросе, он был твоим домом, — тяжелое мужское тело впечатало меня в острые выступы на коре мирцеллы. Грубые руки заскользили по телу. Я закусила нижнюю губу и вздернула голову вверх, лишь бы не смотреть в эти обезумевшие зеленые глаза.

— Мой дом в другом мире, и меня не остановишь даже ты! — я оттолкнула ищейку от себя, и он позволил мне выбраться из хвата. Отошел в сторону, кривя пошлую улыбку.

— Я уже близко…

— Убирайся из моего сна! — выставила ладони вперед в надежде, что из пальцев вырвется поток силы, но ничего не происходило.

— Не забывай, Ева, — это лишь сон. У тебя нет той силы, которая меня остановит, — мужчина снова приближался, и снова я не могла даже пошевелиться, попадая под гипноз его взгляда.

— Я вернусь в свой мир, а тебе желаю вечно бродить по этому лесу, так и не найдя то, что искал, — горячее дыхание щекотало кожу на шее, я и не заметила, как ищейка резким движением снова оказался за моей спиной.

— Я видел мужчину в твоих воспоминаниях… Кто он? — странный тон, будто бы ищейка дразнил меня и насмехался.

— Тебя это не касается!

— Он постоянно был рядом, смотрел обожающе, целовал твои руки… Хочешь вернуться к нему? — больше всего на свете этого хотела, даже коснулась безымянного пальца, но кольца на руке не было, хотя я точно засыпала вместе с ним.

— Хочу… — еле сдерживала приближающиеся слезы. Нужно просто дотерпеть до конца этого разговора, а затем ищейка исчезнет.

— Ты не можешь принадлежать ему. Тебе предначертана совершенно другая роль, нежели быть обыкновенной женщиной в чужом мире, — горячие пальцы поглаживали мое обнаженное плечо, губы почти прижались к щеке.

— Я принадлежу только себе и сама выбираю свою судьбу! И прямо сейчас я желаю проснуться! — вырвалась из цепких рук, мысленно пытаясь прийти в себя и проснуться в реальности. Нельзя позволять ему полностью управлять моим сознанием! Нельзя!

Чернота ответила моим призывам, и я резко открыла глаза. Бруно по-прежнему оберегал мой покой, превратившись в маленький купол над местом, где я спала. Утро еще не наступило, прошло всего пару часов моего сна, но еще раз встретиться с ищейкой мне не хотелось. Стала отмечать про себя, что этот мужчина и тот воин, который убил Аврору — два разных даргхарца. Они слишком похожи внешне, но голоса различны. У ищейки был иной тембр, более гипнотизирующий, заставляющий свою жертву расслабиться. Глаза тоже были немного другие: у ищейки они обладали янтарной окантовкой вокруг радужки, а в моих кошмарах мужчина был с глазами чистейшего зеленого оттенка.

Но как же меня раздражала его манера поведения — все эти недвусмысленные намеки при каждой встрече выводили из себя. Как мне остановить его посещения в моих снах? Можно было бы научиться этому у Фидо, но я ведь боялась об этом сказать.

А сейчас приходилось самостоятельно осваивать элементарные навыки бытовой магии. У Тэсы так легко получалось наколдовать палатку и прочие удобства, а для меня было настоящей проблемой даже то, где взять воды для умывания. В итоге Бруно исчез на несколько минут из поля зрения, а затем вернулся, превратившись из пушистого кота в серебристую кадушку, наполненную до краев. Этого вполне хватило, чтобы привести себя в порядок, и скорее отправиться в путь.

Шла без остановки почти весь день, лишь на закате решившись сделать небольшой перерыв, так как ноги просто не слушались. В очередной раз отметила, какая же я рохля, и зря считала, что нахожусь в отличной физической форме. Внезапно Бруно стал вести себя очень настороженно: зашелестел и закружил вокруг меня. Он что-то слышал. Магический щит накрыл меня, предположительно скрывая полностью мое присутствие от других. Я ушла с тропы глубже в лес, бесшумно передвигаясь между деревьев. Бруно толкал меня дальше от места привала, а я лихорадочно вспоминала, не оставила ли на земле каких-то следов своей остановки на привал, ведь даже пару крошек могли спровоцировать незнакомцев обшарить все окрестности.

Прислужник никак не утихал, свернувшись на плече, он продолжал сканировать пространство вокруг нас, пока резко не заставил меня остановиться. Минут пятнадцать я стояла, не шелохнувшись — сейчас каждый шорох мог выдать меня. Наверно, за километр можно было услышать стук моего сердца. Максимально вжалась в ствол мирцеллы и перестала даже дышать. А затем я услышала звуки: хруст веток и приглушенные голоса. Они приближались откуда-то со стороны прямо ко мне. Это были не мои ребята, более того, эта группа явно не скрывала своего присутствия в этом лесу, а, значит, не переживала, что кто-то окажет им сопротивление.

Потом в закатном сумраке среде деревьев я увидела свет: яркий огонек медленно становился все ближе и ближе, пока я не различила во мгле несколько силуэтов. Их было пятеро: разношерстная группа мужчин, молодых и не очень, одетых в многослойную походную одежду. Они были точно не из лиросов, и не похожи на грозных и страшных даргхарцев. Больше всего они напоминали группу лесных разбойников или бывалых торговцев и искателей сокровищ.

Я наблюдала из своего укрытия в надежде, что они пройдут стороной, сворачивая на тропу, с которой я сбежала. Но, к сожалению, один из путников остановился в паре десятков метров от меня. В его руках горел светильник вроде факела, но с искусственным белым светом. Ему было лет сорок, плутоватая внешность, рыжие волосы и бородка, хитрый взгляд. Похож на этакого лиса из всевозможных рассказов. Он не отличался могучим телосложением или устрашающим видом, но это было обманчиво. Его более молодые и рослые товарищи четко следили за каждым движением своего лидера.

Лис обвел светильником вокруг себя, всматриваясь в темноту. Начал принюхиваться и хмурить брови. Кажется, Бруно не подвластно полностью скрыть меня. Все-таки, на то он и прислужник, а не сильный маг.

— Я что-то чувствую… — рыжий немного прошелся туда-сюда, озадаченно вертя головой во все стороны.

— Что именно? — совсем юный парнишка внимательнее всех следил за действиями мужчины.

— Странный запах. Давно утерянные воспоминания… — лиса явно не понимали его собратья, зато мне не пришлось объяснять дважды: либо этот мужчина когда-то встречал мою мать, либо видел двадцать пять лет назад меня еще ребенком. Наверное, в этом странном магическом мире народы были более чуткими на обоняние. Или, как вариант, я действительно странно пахла, хоть и не знала об этом.

— Даргхары? — еще один мужчина уже гораздо старше самого лиса выражал явное беспокойство. Значит, они тоже боятся ищеек.

— Скорее лиросы…

— Лиросы? Здесь? — странно, что этих непонятных личностей удивляет пребывание лиросов на территории их собственного государства.

— Всего лишь предположение. Ладно. Останавливаемся здесь! Пора устроить привал! — рыжий скомандовал своей группе разбить лагерь, а сам продолжал бродить по округе, то и дело останавливаясь и анализируя все вокруг.

Я молила, чтобы меня не обнаружили. Бруно делал все возможное, но и я старалась воздействовать на лиса, когда он подходил слишком близко к моему убежищу. Благо, эти мужчины оказались совсем не магами. Они пользовались самыми обычными вещами, чтобы зажечь огонь или приготовить еду, а спать улеглись прямо на землю. Как я помню по рассказам Урса, предполагаю, что мне встретились айрины — обычные жители данного мира, не наделенные искрой. Но волнует то, что если даже немаг смог обнаружить мой след, то для обладателей Искры это вообще не составит труда, как бы при этом ни старался Бруно.

За пару часов пребывания в своем уголке единственное, что вышло сделать, так это просто сесть и уткнуться головой в коленки. Мужчины спали поочередно, а у меня больше не осталось сил, чтобы попробовать кого-то усыпить. А Бруно сейчас тратил всю свою энергию на мою защиту. Я была в безвыходном положении. И когда лис прекратил попытки найти то, что издавало странный запах, я смогла хоть немного расслабиться.

Среди путников всегда оставался кто-то дежурить: следил за костром, обходил территорию, вслушивался и присматривался ко всему вокруг. К тому же, рыжий мужчина также всегда был на чеку. Боялись ли они даргхарцев, или в этом лесу существовал кто-то пострашнее? Уйдут ли с рассветом из этого места, или мне придется находить способ сбежать из своего укрытия? Силы постепенно покидали меня, как и Бруно требовалось хоть немного времени, чтобы восполнить свои резервы. Боюсь, что мы не протянем с ним вдвоем до утра…

— Бруно, ты ведь понимаешь, что мы не выдержим с тобой еще нескольких часов… — еле слышно прошептала своему пушистому другу. — Пока еще темно и есть шанс — улетай вниз по тропе. Нужно будет немного пошуметь, чтобы привлечь их внимание.

Магический прислужник жалобно шелестел над ухом, отказываясь выполнить просьбу.

— Иначе мы оба с тобой попадемся! Наверняка, у них есть какие-нибудь ловушки для таких как ты. Поэтому, пока есть силы, ты должен улетать. Айрины тебя не догонят, но хотя бы кинутся по следу. Магические прислужники не летают в лесу без своего лироса, так мы их обманем!

Я судорожно искала причины, чтобы успокоить Бруно, но сама дрожала от страха и усталости. Лис не просто так разбил здесь лагерь, он не отвяжется. А вот сил на защиту у нас совсем не останется. Осмотрела себя: необходима какая-то вещь с моим запахом, которую Бруно унесет с собой. И как бы мне ни хотелось с ним расставаться, но пришлось стянуть с шеи свой любимый палантин, который оставался со мной с самого первого дня, как я попала в этот мир.

— Ты должен унести это с собой, чтобы привлечь их внимание. И не забывай шуметь и хрустеть ветками, будто кто-то пытается как можно скорее убежать, не замечая ничего в этой темноте, — Бруно ласково обнимал меня и отдавал еще капельки своей силы. Надеюсь, он сможет ускользнуть от этих мужчин и вернуться ко мне чуть позже.

— Я буду идти вперед, как мы и планировали. И буду ждать тебя! Будь осторожен! — потрепала на прощание пушистые бочка, смахнула выступившие слезы на глазах и с головой укуталась в плед, который был свернут поверх рюкзака.

Теперь оставалось только надеяться на чудо и ждать. Пару секунд я еще слышала легкое шуршание магического существа, а потом стала замечать, как погода становится более зябкой и сырой — это защита вокруг меня начала исчезать. С этого момента рассчитывать придется только на свои неумелые силы.

Первое время ничего не происходило. Затем, я услышала, как дежурный по лагерю разбудил лиса. Они о чем-то переговаривались. Я еще не могла уловить, как Бруно привлек их внимание, но спустя минут двадцать все путники проснулись и быстро собрали свои вещи. Они делали это слаженно и молча, видимо, далеко не в первый раз охотясь за кем-то. Сквозь прорехи в ткани я прекрасно видела, что лис все внимание теперь обратил в ту сторону, куда умчался Бруно. Еще через пару минут лагеря будто и не существовало на этом месте.

Я не решалась пошевелиться еще минут тридцать. Свет факела и голоса уже давно угасли, но вдруг лис поймет обман и вернется на это место? Пыталась сама наложить защитную магию, но ничего не выходило. Придется воспользоваться очередным эликсиром, чтобы твердо стоять на ногах и убежать подальше по тропе. Достала из рюкзака одну из трех оставшихся бутылочек. Выпила залпом. И пока были силы идти, я поспешила из этого проклятого места.

Глава 21

Двигалась немного стороной от основной тропы. Мирры кружили рядом, освещая путь впереди. Была благодарна этим маленьким лесным светлячкам за их самоотверженность с самого начала нашего знакомства. До сих пор помню, как они кинулись на ищейку, не имея при этом ни единого шанса. Но, к сожалению, мирры не способны защитить от опасности, и вчера от тех путников они бы тоже не уберегли меня.

Смог ли Бруно достаточно далеко увести Лиса и его приятелей? И вернется ли ко мне мой маленький пушистый друг? Брести одной по этому бескрайнему лесу было жутко страшно и одиноко. Близилась середина дня, голова раскалывалась от перенапряжения и недосыпа, ноги еле тащились по земле. Пришлось вынужденно останавливаться, не решаясь продолжать путь в таком состоянии.

Погода с каждым днем становилась все прохладнее и прохладнее. Я укуталась в оба позаимствованных пледа и прильнула к дереву. Все тело гудело от усталости, спина затекла от рюкзака, все еще полного питьевой воды и съестных припасов. Хотя есть мне все равно не хотелось: успела перекусить пару раз на ходу за прошедшие двое суток, и то не из чувства голода, а лишь в попытке получить хоть немного энергии.

Сколько оставалось еще идти до Альмерии? Пару дней или больше? Если бы я шла с ребятами короткой тропой, то мы бы скоро оказались на месте. А сейчас я просто бреду вперед, туда, куда указал мне магический прислужник. И даже неизвестно, смог ли мой поступок уберечь ребят от гибели? Вдруг они все равно попались ищейкам?

Обхватила лицо ладонями, унимая желание кричать и выть от досады. Я устала. Морально, физически, как угодно… Мне просто хочется домой к своим близким, обнять их и успокоить, сказать, что я жива и здорова. В моем мире спустя три дня, если поиски человека не увенчались успехом, уже заводят уголовное дело по факту убийства. И я даже не могу себе представить, что происходит в этот момент с родителями. Зато легко могу предположить, что мой отважный и любимый Юра организовал поисковой отряд и прочесывает днями и ночами все лесополосы нашего города.

Думая о своих близких и вытирая бегущие по щекам слезы, не заметила, как начала проваливаться в сон. И меньше всего на свете мне сейчас хотелось видеть перед собой ищейку. Но, увы, он пришел опять. Только в этот раз у меня не было настроения беседовать с этим мужчиной. Я сидела на том же месте, где и уснула. На мне снова было надето это неуместное для погоды и местности платье. Хорошо еще, что во сне я не испытываю реальных мук холода.

Ищейка стоял чуть поодаль от меня, и как обычно в первые мгновения, внимательно всматривался в окружающее пространство. Что ж, пусть запоминает и идет в нужном мне направлении. Затем он направился ко мне и неожиданно сел, облокотившись на мирцеллу, всего в паре шагов от меня. Странно… Ни устных угроз, ни физического воздействия, ничего. Просто сидел и осматривал меня с головы до ног, что неимоверно раздражало.

— К сожалению, начинаю привыкать к твоему обществу… — первой нарушила молчание. Получилось произнести это со всей досадой, которая затаилась у меня в душе.

— Тебе еще понадобится этот навык. Такие лиросы как ты намного более выносливы, чем обычные безродные пленные, поэтому тебе придется долго служить нашему Источнику.

— Нахожусь в предвкушении этого момента и нашей с тобой встречи, — буквально выплюнула в него весь яд, на который была способна. Мужчина в ответ лишь ухмыльнулся, и не стал комментировать мою колкость.

Сложно это признавать, но с каждым часом моих блужданий по Лиросу я все больше думаю о том, что мне уже не суждено будет попасть в свой мир. Либо в конце пути меня ждет только разочарование и боль от невозможности встретиться с родными. И получается, что ищейка окажется прав — он ведь найдет меня, и я окажусь в вечном рабстве его Источника. И вся печаль, и комичность ситуации будет в том, что я так сильно пыталась избежать рабства Провидцев своего народа, что по своей милости окажусь во власти чужаков.

С мужчиной больше не разговаривала. Да и он не пытался. Все, что необходимо, ищейка уже получил, поэтому мне оставалось только ждать, когда мое сознание или магические законы этого мира выкинут его из моего сна. Я даже закрыла глаза, чтобы не видеть перед собой этот прожигающий зеленый взгляд.

— Осталось совсем немного, — слова резали слух, но не могла не согласиться с ними. — Следующая наша встреча должна случиться наяву.

Закончив последнюю фразу, ищейка растворился в темноте. Спустя какое-то время буквально вытащила себя из забытья. Глаза долго привыкали к непроглядной черноте ночи. Было слишком тихо. Даже ветер не шевелил листву на деревьях. Наверно, это мои последние сутки на свободе… Тяжело вздохнула и быстро собралась в путь.

Я чувствовала, что находилась где-то близко от своей цели. И мое внутреннее чутье меня не подвело. Утром следующего дня дорога привела меня к пещере. Меня тянуло сюда неведомой силой, будто кто-то нашептывал нужные слова.

Передо мной открылась узкая расщелина в невысоком каменистом холме, юркнула внутрь и несколько минут шагала вдоль тесной тропы, задевая влажные острые углы стен. А потом путь резко оборвался, тьма расступилась, и я сразу оказалась в огромном сводчатом помещении, посреди которого располагалось озеро с нежно-бирюзовой водой. Прямо над этим местом каменный потолок отсутствовал, поэтому солнце ярко озаряло зеркальную гладь. Здесь не было ни ребят, ни ищейки с его командой. Здесь вообще ничего и никого не существовало: полный вакуум от посторонних звуков и запахов. Мне было слышно только свои собственные шаги, когда я по мелким разноцветным камушкам шагала поближе к озеру.

Странно, но я наплевала сейчас на любую осторожность. Бирюзовая гладь воды меня притягивала словно магнитом. Я слышала иногда разговоры Фидо или Урса о том, что Альмерия — мертвое место, что здесь нет силы, Источник больше не питает эту пещеру, птицы и звери отказываются обитать в этих краях. Но я точно знала, как все глубоко ошибались. В пещере что-то есть, что-то меня зовет, что-то неопасное лично для меня.

Подошла к кромке озера, наклонилась и дотронулась до воды: приятная и теплая. Мне стало крайне жарко в своей одежде: рюкзак и куртка полетели прочь, за ними свитер и штаны. Теперь я осталась лишь в одном нижнем белье, но мне все равно было невыносимо душно, тело буквально горело. Не помня себя, ступила голыми ногами в воду, и жар понемногу начал униматься. Продвигалась все дальше от берега, вода нежно окутывала тело, вся накопившаяся усталость последних дней утекала прочь.

С каждой минутой в моих руках все сильнее ощущалась невиданная раньше сила. Вытянула ладонь перед собой и не совершая никаких усилий без проблем создала магических шар, а потом выпустила столп огненных искр сквозь пальцы второй руки. Теперь вокруг меня рос и расширялся защитный барьер, который точно способен был остановить случайного путника вроде Лиса. Правда, не уверена, что от ищейки это поможет.

Когда я оказалась почти на середине озера и вода начала скрывать ключицы, полностью расслабилась и нырнула с головой. Вода была чистой и прозрачной, я без проблем открыла глаза и не чувствовала никакого дискомфорта от этого. Я вообще перестала ощущать, что нахожусь в чужеродной стихии. Мне показалось, что я просто плавала в воздухе и свободно дышала.

На дне озера лежали миллионы разноцветных камней, наверно, они даже могли бы быть драгоценными. Затем неожиданно камни стали двигаться в хаотичном порядке, создавая передо мной совершенно невероятные образы из прошлого Лироса: цветущий царственный лес, прекрасные города, счастливые жители. И мама… Все прочие картинки затмила сейчас потрясающе красивая женщина. Образ, созданный из драгоценных самоцветов, сначала превратился во вполне реальную картинку, как на экране в кино, а затем и вовсе стал живым, и Аврора теперь стояла передо мной на расстоянии вытянутой руки.

— Здравствуй… — мама улыбалась и приветствовала меня бархатным мелодичным голосом.

— Здравствуй… — я еще раз посмотрела по сторонам, понимая, что продолжаю находиться прямо посреди озера, но вода перестала ощущаться вовсе, и мы теперь просто стояли, окруженные светом и отблеском разноцветных камней.

— Ты смогла дойти сюда. Ты — огромная молодец! — Аврора почти не шевелилась, лишь периодически склоняла голову, как будто пытаясь более внимательно меня рассмотреть, и немного неловко тянула руки вперед, пытаясь коснуться меня или приобнять.

— Мне помогли, так что это не моя личная заслуга, — я сделала шаг навстречу, решив сама дотронуться пальцами до мамы, но моя рука просто скользнула по воздуху, подтверждая, что передо мной лишь бестелесный образ. — Зачем меня вернули обратно в Лирос?

— Ты должна помочь своему народу. Они медленно угасают, и скоро даже Тенебрис исчезнет с лица этого мира. — Аврора тяжело вздохнула и опустила свои печальные глаза. Она была такой красивой — как фарфоровая статуэтка с идеальными чертами лица и манящей тоненькой фигуркой. Я была, конечно, похожа, но все же во мне было так много «человеческого» и несовершенного, а вот мама была спокойна, благородна и аристократично холодна. Я даже уловила ее определенное сходство с Провидицей, хотя, разумеется, от мамы исходило только тепло и любовь по отношению ко мне.

— Я не могу остаться здесь…

— Я вижу, ты привязана к тому миру. Он стал тебе родным, там твоя любовь и душа, — мне даже показалось, что в ее тоне прослеживались легкие нотки зависти, не черной, а просто печаль от того, что она не смогла вырастить меня и любить также долго, как и мои приемные родители.

— Я беспокоюсь за своих близких людей: они растили меня и сейчас, наверняка, не могут жить спокойно.

— Я понимаю тебя, но об этом не стоит переживать, — Аврора махнула рукой, озадачив меня своим ответом, — следы твоего пребывания в том мире начали исчезать: все, кто тебя знал, потеряли воспоминания сразу же, как Источник вернул тебя обратно в Лирос.

— Как? Как это может быть? — мой голос сорвался на удушливый хрип.

— Таковы законы магического мира: Источник спас тебя, тем людям повезло, что в их жизни был подобный свет, но ты не можешь там жить.

— Почему не могу? Я столько лет провела там, в том мире все, что я люблю!

— Ева, ты не сможешь там жить. Ты не обретешь свое счастье в том месте. И те люди, с которыми ты близка — ты не сможешь дать им то, что нужно.

— О чем ты говоришь? — откуда Авроре знать, что я могу, а что не могу дать моим родным? Я была неимоверно счастлива дома.

— Твое предназначение здесь… Ты можешь прожить долгую жизнь в том мире, но она будет одинока. Твои родные умрут гораздо раньше тебя, ты не сможешь подарить детей своему мужу, и он будет думать, что ты несчастна из-за него. У тебя не будет никого… — мамины слова ранили в самое сердце, слезы накатывали удушливой волной.

— А здесь? Разве здесь я не одна?

— Нет.

— Ты ошибаешься! Меня не было много лет в этом мире, и лиросы прожили все это время без меня. У меня нет родных и друзей, я доверяю только себе. И, кроме того, даргхарец идет по моему следу, и как только он меня поймает — мои дни сочтены. Это моя судьба?

— Все, чему суждено случиться, неизбежно. Но все приведет к единственно закономерному финалу. Ты должна лишь податься навстречу тому, что предначертано. — Аврора медленно начинала растворяться, ее облик мерк, а вода вокруг начинала принимать свою естественную форму, ограничивая возможность нормально дышать и видеть.

— У меня есть возможность вернуться обратно? И чтобы моя семья меня вспомнила? — кинула напоследок единственное, что меня заботило на данный момент.

— Спасешь Источник — и он сможет выполнить твое желание, если ты все еще будешь хотеть этого. Но даже так тебе стоит поторопиться: неизвестно, сколько недель или месяцев должно пройти в том мире, пока твои родные тебя окончательно не сотрут из памяти. Тогда ты не сможешь снова к ним вернуться. Дорога будет закрыта.

Аврора окончательно растворилась в пространстве, и меня в эту же секунду гуща воды начала выталкивать наверх. Легкие горели, кислорода больше не осталось, и сделав последнее усилие, я с шумом вынырнула на поверхность. Жадно глотая воздух, я озиралась по сторонам: стояла глубокая ночь, над пещерой повисла луна, освещая серебристым светом пространство вокруг. Как я могла провести там столько времени?

— Ева! Ева! — с берега раздались удивленные и встревоженные голоса. Я увидела знакомые лица: Фидо, Тэса, Урс. Они стояли у самой кромки, тревожно всматриваясь в озеро, но заходить в воду почему-то не решались. Подплыла к ним и медленно вышла босиком на холодные камни. Теперь было жутко холодно, сразу ошушалась вся прелесть осенней промозглой погоды.

— Ты в порядке? Мы здесь уже много часов, но никак не могли тебя найти. Магия просто не прорывалась сквозь толщу воды! — Фидо первым подошел ко мне, кидая взгляд на мое тело, а потом поспешно отводя глаза. Черт! Я совсем забыла, что на мне почти ничего не было. Благо Тэса подскочила ко мне с одеждой, и парни отвернулись, дав мне одеться.

— Со мной все хорошо! Вам нельзя здесь находиться — это опасно! Даргхарцы идут за мной! — с трудом натянула на мокрое тело свою одежду. Тут же подлетел взявшийся из ниоткуда Бруно и начал окутывать меня своим теплом, словно я встала под горячий фен.

— Ты их видела? Где они? — Урс и Фидо взяли нас с Тэсой в круг и внимательно всматривались в даль.

— Я не видела их здесь. Но… Но я знаю, что они придут сюда, — я тараторила нелепые слова, чувствуя себя виноватой за свои глупые действия. — Простите меня, что не сказала сразу — я видела того ищейку несколько раз, он угрожал, что убьет вас всех! Поэтому я сбежала…

— Видела? Где? — Фидо схватил меня за плечи, но не со злом, а пытаясь успокоить мою невнятную речь.

— Во сне. Он приходил ко мне во сне и говорил много разного… В общем, я подумала, что если пойду другой дорогой, то с вами ничего не случится. Он мог видеть, где я нахожусь и с кем, будто вселялся в мою голову… — Ребята смотрели на меня такими ошарашенными глазами, а я еще больше впадала в отчаяние, потому что чувствовала опасность.

Эта опасность исходила отовсюду: теперь Альмерия не казалась мне приветливым местом. Наоборот, в воздухе скопилось тревожное напряжение, слышались разные непонятные звуки, и все было пронизано страхом.

— Мы обязаны были тебя защищать — ты избранная! И даже если кто-то из нас погибнет, даже если все мы — ты должна бежать, — Фидо, как всегда, был истинным воином, до невозможности правильным. И, к сожалению, даргхарцы, вероятно, даже не стали бы брать его в плен — слишком сильный соперник.

— Ты нашла способ вернуться? — Урс вспомнил, зачем вообще я потащилась в эту чертову пещеру, подвергая риску всех нас.

— Не совсем… — я отвела заплаканный взгляд, понимая, что действительно не нашла здесь то, что искала. Аврора выбила меня из колеи, а времени, чтобы найти способ выбраться из этого мира, пока не все потеряно, у меня почти не осталось.

— Как это? Ведь Источник вел тебя именно сюда, — Тэса свела брови, недоумевая, почему Источник мог подвергнуть наследницу опасности, заставляя идти к Альмерии.

— Здесь я получила новую информацию. Но пещера не способна вернуть меня домой сама по себе.

— Тогда нужно уходить немедленно! Мы можем вернуться в Тенебрис и там уже подумать над твоим возвращением.

— Да, хорошо, конечно… — не успели мы разомкнуть наш тесный круг, как я услышала то, отчего меня сковало ужасом.

Глава 22

Ребята даже не глядя назад оценили сложившуюся обстановку. Из нескольких расщелин к озеру спускались темные фигуры. Я знала, сколько их будет, не нужно было даже считать — отряд из десяти лучших воинов ищейки. Его самого среди этих мужчин пока было не видно.

Перед нами уже вырос защитный купол, который мы все создали сообща, особенно выложился Бруно — он напрочь растворился в магическом щите. А даргхарцы медленно окружали нас со всех сторон, с каждой секундой подступая все ближе и ближе. Но пока не нападали — ждали команду.

И затем я увидела Его: ищейка, пленивший меня несколько недель назад. Мужчина, также как и остальные, был облачен в темную одежду, напрочь скрывавшую лицо. Перед ним расстилался знакомый черный туман, устремившийся прямиком к нашей защите. Ищейка окинул пристальным взглядом всех присутствующих, оценил сложившийся в свою пользу расклад и, наконец, уставился на меня, совершенно не моргая. Даже под тенью капюшона и надетой маской я с уверенностью могла предположить, как он сейчас улыбается.

Чем ближе подступал мужчина, тем бешенее стучало мое сердце. Заметив борьбу наших с ним взглядов, Фидо встал передо мной, полностью загораживая собой от даргхарца. Теперь я не видела хозяина ищеек, но это не мешало проникать ему в мои мысли.

«Подойди ко мне… Вам не убежать, не скрыться, и ты прекрасно понимаешь это», — настойчивый голос звучал в моей голове, давил на виски.

«Отстань от меня! Пошел прочь!» — я даже не понимала, наяву я кричала или только мысленно. Но ребята краем глаза начинали замечать, что со мной что-то происходит, хоть и старались не упускать из виду ни одного воина.

«Если будете сопротивляться, будет только хуже. Они все будут мучиться, будут страдать. Я позабочусь об этом», — несколько темных фигур приблизились еще на пару шагов, и я смогла разглядеть их лица. Они ухмылялись, предвкушали момент. Два особенно пугающих воина откровенно скалились и посвистывали, кидая взгляды на храбрившеюся Тэсу. Ей тоже было страшно, но она продолжала стоять в кругу, закрывая меня своим хрупкимдевичьим телом.

«Не трогай их. Я пойду с тобой по своей воле», — понимала, что наше сопротивление совершенно бессмысленно. И вспоминала слова Авроры о том, что я должна довериться судьбе и идти ей навстречу. А раз Источник лиросов привел меня сюда к даргхарцам, значит, мне действительно суждено попасть к ним в лапы. Возможно, именно у них будет ответ на вопрос, как спасти мой народ. Но, тем не менее, мучить ребят не позволю.

«Ты не можешь диктовать мне условия. Ты пойдешь со мной в любом случае. А вот твоих друзей при сопротивлении может ждать печальный финал. И мне неохота попусту тратить Искру на битву, в которой итак все предрешено», — пока я слушала эти слова, черный туман уже начал обволакивать нашу защиту, проверяя ее на прочность.

— Ни в коем случае не выходи за пределы круга! — Урс бросил напоследок мне через плечо свои наставления. — Было приятно с тобой познакомиться, избранная! Жаль, что не удастся увидеть новый счастливый рассвет Лироса.

— Используй всю свою силу, чтобы перенестись отсюда к вратам Тенебриса! Бруно поможет тебе в этом! — Фидо опустил горячую ладонь мне на руку и нежно сжал запястье. — Я чувствую, что твоя сила возросла после посещения этой пещеры, поэтому вместе с Бруно и нашей помощью ты сможешь спастись!

— Я могу перенестись в пространстве? — если я могу, значит, и ребята тоже способны.

— Да, у императорской семьи есть много особенных навыков. К сожалению, нам они не доступны… — Тэса обреченно всхлипнула за спиной. — Зато ты спасешь наш мир, я верю в тебя! — девушка тоже сжала мою руку, а я окончательно убедилась в том, что буду делать.

Видимо, повинуясь команде своего хозяина, темные фигуры начали обрушивать на барьер множество магических заклинаний. Купол трещал, образовались разломы, черная дымка начала просачиваться внутрь, целенаправленно подступая к моим лодыжкам. Достала из кармана куртки припасенный нож и слегка полоснула лезвием по ладони. Только лишь увидев это, дымка зашипела и переметнулась к ближайшему к ней Урсу. Парень выпустил несколько вспышек в наглую сущность, и та уползла вплотную к барьеру, оставив попытки лезть к нам.

Закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на своей внутренней силе. Я не могу бросить ребят и перенестись в Тенебрис в одиночестве: у меня есть шанс выжить в плену даргхарца, а вот лиросам грозит гибель, если не немедленно, то мучительно и долго в застенках темниц. Ярость постепенно разжигалась внутри меня. Я слышала отдаленные вскрики Урса и Тэсы, громогласный рык Фидо, прорывавшиеся сквозь защиту угрозы даргхарцев и бесконечный треск и шум ударявшихся о купол заклинаний. Но это было слишком далеко и неважно, единственное, что я сейчас пыталась сделать — собрать все имеющиеся силы и спасти друзей.

На секунду я перестала слышать все вокруг, ноги больше не чувствовали опоры и, распахнув глаза, я увидела, что слегка парю над всеми, все еще оставаясь в защитном круге. Тело было переполнено горячим неуправляемым потоком энергии, мне хотелось одним движением уничтожить всех наших обидчиков, заставить главный кошмар всех моих снов корчиться от боли, стереть с его лица надменную улыбку превосходства. Но только вдруг у меня не хватит сил все это сделать? Главное сейчас — вытащить ребят подальше отсюда.

Вытянула ладони вперед и направила поток защитной магии на наш почти разрушенный барьер. Трещины и сколы начали быстро затягиваться, а сам купол расширяться, позволяя нам больше не жаться друг к дружке. Провела взглядом по окружавшим нас даргхарцам: они были злы, что я прервала их натиск, их лица выражали ненависть и горели еще большим азартом. Они начали еще чаще и мощнее выкидывать в барьер разрушающие потоки энергии. А вот их хозяин стоял немного поодаль, наблюдая с удивлением и любопытством только за мной.

«Бруно, оставь защиту, я справлюсь одна!» — с недоверием, но мой магический помощник все-таки отделился от барьера и материализовался перед лицом в своем уже привычном полукошачьем пушистом виде. «Мне нужно, чтобы ты связал воедино магией Фидо, Урса и Тэсу и ждал мою команду, чтобы усилить заклинание!» — серебристое облачко недоверчиво заурчало, пока, еще не понимая, что я намерена предпринять.

«Ты должен будешь исполнить мой приказ! Нужно перенести ребят к Тенебрису, и я создам портал, а ты затащишь их туда!» — Бруно затрещал и запротестовал, напрочь отказываясь от выполнения этой задачи.

«Ты обязан это сделать, иначе вас всех уничтожат! Я обещаю тебе, мы обязательно встретимся вновь, когда я найду способ спасти наш народ», — ребята, уже почувствовавшие, что защитный барьер полностью поддерживается моими силами, обернулись к нам с прислужником, пытаясь уловить суть нашей молчаливой перепалки и протестов Бруно.

— Что ты задумала, Ева? Направь всю энергию на перемещение себя! Оставь барьер, мы сразимся с ними, мы к этому готовы! — Фидо взял меня за руку и смотрел таким взглядом, что мурашки бежали по коже. Он был слишком взволнован, слишком безнадежно отчаян и будто боялся видеть меня в последний раз.

— Я прошу не пытаться меня искать — это бессмысленно. Я знаю, что делаю, — сжала его ладонь в последний раз и затем немного оттолкнула магией ближе к Урсу и Тэсе, которые стояли передо мной в еще большем ужасе, чем блондин.

— Ева! Остановись! Не вздумай! Спаси себя! — Урс попытался дернуться ко мне, но я уже скомандовала Бруно, чтобы он сковал их вместе.

— Надеюсь, мы когда-нибудь с вами еще увидимся, — я улыбнулась на прощание ребятам и полностью сосредоточилась на выполнении главной задачи.

«Давай!» — послала сигнал Бруно и переключилась с барьера на создание портала. Действовала совершенно интуитивно, благо прислужник помогал направлять поток магии в нужное русло. Секунда, две, три — яркая вспышка света перед нами, отчаянные попытки ребят освободиться и остаться на месте, но серебристая дымка затягивала их в столп белых искр. Треск защитного купола, который без подпитки больше не мог держаться. Крики озверевших даргхарцев, которые еще яростнее бросали заклинания в нас. Тысячи осколков начали пронзать все мое тело, оно не справлялось с поставленной задачей, мне было сложно контролировать магию, я просто не умела, и поэтому она разрушительно влияла сейчас на саму меня. К рукам будто прижигали раскаленное железо, глаза ослеплял яркий свет, барьер за спиной почти исчез, и спустя еще одно мгновение, увидев напоследок заплаканное в ужасе лицо Тэсы, портал, наконец, закрылся, и все исчезло.

Оказавшись на земле, не смогла удержаться на ногах и приземлилась прямо на колени, раздирая ладони мелкими драгоценными камушками. У меня получилось! Улыбнулась сама себе, а потом резко напряглась, понимая, что для меня весь кошмар еще только начинается.

Стояло тяжелое молчание, я замерла в своей неловкой позе, продолжая сидеть на коленях и опустив голову вниз. Силы в руках не было от слова «совсем». Наоборот, я чувствовала, что вот-вот клюну носом прямо в эти разноцветные камни. Тяжелая поступь, и передо мной встал мужчина. Я видела только полы его накидки и грубые ботинки, но по знакомому терпкому запаху могла узнать его из тысячи. Он излучал ненависть, и я боялась, что сейчас он сломает мне шею, словно тряпичной кукле. Чувствуя лишь дикий ужас, я не поднимала взгляд. Нервная дрожь начала пробивать все тело, я тряслась, как осиновый лист на ветру. В этой пещере стало слишком холодно.

А он все стоял и стоял и ничего не говорил. И его команда стояла рядом с нами, и они тоже замерли, следя за тем, что их хозяин предпримет в следующий момент.

— Это было красиво, но глупо, — мне кажется, от этих слов меня еще ниже прибило к земле, а резко накатившая усталость пригвоздила окончательно, заставляя сжимать ладонями камни. — С тебя будет спрос за каждого упущенного лироса!

Я слышала его гневное дыхание, остальные ищейки негодовали молча. Все они хотели бы разорвать меня прямо на месте, ведь я не дала позабавиться им с Тэсой, и не позволила расправиться с Урсом и Фидо. Надеялась лишь на то, что я правильно истолковала слова Авроры, и меня действительно ждут ответы на вопросы в плену даргхарцев, а не только унижения и боль.

Мужчина наклонился вплотную ко мне и сомкнул пальцы на предплечье. Я нервно дернулась, но больше от неожиданности, ведь я ждала, что он причинит мне боль, но дотронулся весьма аккуратно. На коже засверкала золотистая змейка, она окольцевала запястье и замерла, отпечатавшись причудливым узором. По руке ищейки скользнула точно такая же магия. Мужчина отпустил меня и выпрямился.

— Встань.

Собралась с силами и поднялась на ослабленных трясущихся ногах. Десять гневных взглядов прожигали насквозь. Ищейка же взял себя в руки и теперь казался довольным и расслабленным. Легким кивком он приказал своим воинам покинуть это место, и один за другим темные фигуры устремились в ближайшую расщелину. Не дожидаясь, когда меня толкнут в спину или потащит за собой черная дымка, я сама первой пошла за даргхарцами.

Слезы уже не подступали к глазам, я была измотана и равнодушна ко всему, что сейчас происходило. Даже страх уступил место всепоглощающей усталости. Мужчины шли не быстро, позволяя мне следовать за ними. Ищейка шел позади, следил за всеми моими движениями и практически дышал мне в затылок. Но это было напрасно, ведь я была уверена, что эти золотистые оковы на запястье не позволят больше ускользнуть от него, как бы мне того ни хотелось.

Правильно ли я поступила, доверившись словам сомнительного образа давно погибшей Авроры? И не окажется ли так, что, пытаясь спасти трех лиросов, я погубила целый народ, оказавшись в лапах даргхарцев?

Конец первой книги

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22