Некромант вернулся. Том 2 [Вадим Фарг] (fb2) читать онлайн

Некромант вернулся. Том 2

Глава 1 Некромант

Бойня. Очередная. Такая же бессмысленная, как и все предыдущие. Если память не изменяет, за этот год уже шестая между севером и югом. Начинаешь сбиваться со счета спустя столько лет жизни. Кто же знал, что после падения той мерзкой звезды, мы не только уникальные способности получим, но и возможность радоваться молодости, пока чей-нибудь меч в груди не окажется. А ведь раньше долголетие считалось выдумкой. О таком читали сказки и мечтали, сидя в своих укромных уголках с пресным чаем и мерзкими ухмылками.

Ну, для меня это особого значения не имеет. Смерть? Да ну ее. С помощью навыка контроля территории, мне даже приближаться к врагам не обязательно. Разве что скучно. Сиди себе, да поглощай всех глупеньких рыцарей с огромными мечами и несуразными щитами. Маги так вообще — сплошь неудачники и слабаки. В особенности, в моих глазах. От них даже избавляться не хочется. Словно испорченные сладости, отдающие горечью и странным запашком, которые на улицах продают за гроши.

На передовой сейчас жарко. Смерть за смертью. Эх, души только так и возвышаются, или куда они там деваются после смерти, если ко мне не попадают. Стоило бы поднять жопу и проявить активность, но…

— Кадзу, ленивая ты скотина! — голос Карины я узнаю из тысячи. Низкорослая дамочка с пышной грудью и стройным телом. Не зная, кто она такая, можно хоть сейчас с цветами бежать и молить о женитьбе. Вот только, лично я даже врагу не пожелаю женушку с таким характером. — Хватит уже сидеть и ничего не делать! Помоги своим товарищам!

Товарищам? А где ты товарищей увидела, дурында?

Перекинув взгляд с безоблачного неба на красотку в личной боевой униформе, что стояла сейчас чуть ниже, на краю полянки, где и шло сражение, я вскинул бровь. Выглядела она все также потрясно, не считая монстровидной правой руки с красными пульсирующими венами вдоль мышц.

— Карина, милая моя, я знаю, что ты используешь способности побежденных врагов, но разве обязательно использовать нечто… такое?

— Заткнись! — она уже покраснела от злобы, топая ножками, словно маленький недовольный ребенок. — Просто спустись и сделай ту штуку, которую всегда делаешь в крупном сражении! Ну!

— Попроси вежливо.

— Вот же… Кадзу… пожалуйста…

— Послушная девочка. Так и быть. Но разве мы не побеждаем? К чему такая спешка?

— Уже третий день мы на этой поляне торчим! Если бы не договор с королем, я бы давно у себя дома сидела в теплой ванне с магической солью. Ну же, давай поможем друг другу. Если быстренько расправишься — награжу, — она подмигнула так, как подмигивала всегда, когда звала к себе на ночь. Причем далеко не только я знал этот жест. Эх, Карина. Такая девушка, а готова лечь со всяким, кто тебе полезен.

Ну, делать нечего. Спрыгнув с уступа и размяв шею, вытянул руку вперед. Тут же передо мной появился Тринити — громадный трехметровый пес с пышными хвостами и полуметровыми клыками. Выбранные глаза уже были наполнены душевной энергией каких-то бедолаг с прошлой битвы. Одного его хватит, чтобы ускорить процесс резни вдвое, но раз меня попросил грудастый товарищ — сделаю исключение и проявлю себя.

Так, в наличии четыре тысячи шестьсот тридцать две души. Вполне достаточно для того, чтобы быстренько закончить и уже через час быть в столице. Повезло, что Маверик и прочие не участвуют. Не придется думать о защите.

Приступим.

Почва подо мной стала черной. Трава напрочь сгорела. Навык выборочного поглощения довольно затратный, но, по расчетам, должен выйти в плюс. Взглянув вперед, в толпу солдат, что скрещивали мечи, и магов, что кастовали свои шуточные заклинания, отдал приказ тьме. И она начала расширяться, пожирая не только растения, но и разум всех моих врагов на пути. Уже через минуту чернота на земле достигла радиуса в километр. И тогда наступил второй этап мощного заклинания некроманта.

Руки и лица неупокоенных мертвецов. Наверное, это последнее, что хотел бы увидеть боец в момент жаркой битвы. Такой навык всегда поражал каждого у меня на пути, потому что, встретившись глазами с тем, кто только и может, что молить о спасении, ты впадаешь в ужас и отчаяние. А затем чувствуешь жесткую хватку, вырваться из которой уже невозможно.

Именно это и делает меня монстром. Использование душ, призыв неупокоенных мертвецов, контроль над самой смертью.

Прямо сейчас я снова это сделал. Снова воспользовался навыком, что стер половину моих накоплений, приумножив их.

Черные лица появились прямо из-под земли. Красные, залитые кровью, глаза заглядывали прямиков в души еще живых рыцарей и магов юга. Руки, впитавшие в себя грязь, застывшую кровь и слезы, хватали их за ноги и, пропитывая живые тела смертельным ядом, затаскивали теперь в свое царство, откуда никому не выбраться. В царство, правитель которого я. Последнее, что слышали жертвы — мольбы о спасении и быстрой смерти. Вот только, такого вознаграждения они никогда не получат.

Прикоснувшись к морде Тринити, я передал ему управление навыком. Глаз контроля магии позволял использовать чужую способность в течение пяти минут. Вполне достаточно, чтобы пробежаться по полю боя и завершить начатое три дня назад. Выборочное поглощение — довольно удобная штука. Расширенный круг личной территории достигает километра в радиусе и движется вместе с активатором. В данном случае — с Тринити.

— Песик, будь хорошим мальчиком, и пробегись до вон того склона, а затем возвращайся.

Прикрыв на мгновение все три своих глаза, Тринити рванул вперед. Чернота двинулась вслед за ним, пожирая оставшихся выживших врагов. Те же, что сражались на нашей территории, сейчас стояли, как вкопанные, боясь пошевелиться. Многие из них уже видели меня в действии, но легче им не становилось.

Я прекрасно знаю, что они считают меня отребьем, шестеркой богини смерти, недостойным титула сильнейшего, но разве меня когда-то волновало чужое мнение?

Подойдя к Карине, что в таком же шоке, в каком прибывали остальные, наблюдала за пробежкой песика, шлепнул ее по заднице, усмехнувшись.

— Надеюсь, сегодня ты накормишь меня своим фирменным рагу.

— Знаешь, Кадзу, до сих пор не верится, что ты — шестой из нас. С такой силой…

— Хотел бы — стал бы первым. Хотя, скорее вторым. Мирину мне никак не переплюнуть. Но разве тогда не прибавится работенки?

— Да, но…

— Значит, договорились. Хочу твое фирменное рагу, и чтобы ты подала его на стол голышом.

— Чего⁈ — только сейчас она вышла из некого транса, приняв полюбившееся мне смущенное выражение лица. — А не жирно ли будет, милый мой?

— Так ведь это удобно. Не придется идти в спальню и срывать с тебя всю одежду. Два зайца одним выстрелом.

Она хотела что-то ответить, но, почувствовав второй шлепок по попке, опустила взгляд, оскалившись.

— Как скажешь, Кадзу. Однажды ты у меня поплатишься за свою дерзость.

— Возможно, но…

СМЕРТЬ!

Схватив Карину за плечо, я отдернул ее в сторону, и отскочил сам. В ту же секунду в место, где мы находились, вонзилось остроконечное копье. И ладно бы на этом все закончилось, так ведь нет. Начав разогреваться, наконечник оружия взорвался. Повезло, что души еще остались. Хватило, чтобы возвести мощный барьер.

Когда пыль осела, я освободил себя и девушку из заточения в черном шаре, взглянув вдаль. Метрах в трехстах стоял Маверик, ехидно улыбаясь.

— Вот и козырь показался, — выдавил ухмылку, чувствуя дрожь во всем теле. — А я уж надеялся, что обойдется.

Тяжело дыша, Карина схватилась за грудь, пытаясь унять дикое биение сердца. Она испугалась, что вот-вот умрет. Не стану врать, я и сам находился в полном ужасе. Маверик — чертов монстр, способный создать абсолютно любое оружие в мгновение ока. Хотел бы — давно убил бы всех из сильнейших.

— Ну что, повеселимся, Карина? — я взглянул на нее, надеясь увидеть хоть толику надежды на победу. Однако, как и всегда, глаза ее были наполнены сплошным ужасом. — Ладно, так и быть. Беги отсюда. Я разберусь.

— Кадзу…

— Чего?

— Постарайся… не умереть.

— Конечно. Ты ведь мне ужин обещала. Я не позволю себе опоздать к столу.

Пройдя немного вперед и создав из душ черный меч, наполненный самыми разными проклятиями, направил оружие на врага, что стоял теперь совсем близко.

— Какая встреча. Соскучился, дружище?

— Кадзу, пора посадить тебя на цепь.

— Ты больше походишь на пса при дворе, но что-то ошейника я не наблюдаю. Сбежал? А как же вечерняя кормежка?

— Только болтать и горазд. Я заставлю тебя прикусить язык.

— Соглашусь лишь в одном. Болтать с тобой — скука смертная.

Приготовившись и вложив в следующий удар все, что осталось, я улыбнулся и кинулся вперед. Никаких ограничений. Никаких поддавков. Только ты и я. Только жизнь и смерть…

* * *

Дернувшись и вскочив, я раскрыл рот от ужаса. Холодный пот стекал по лбу. Находясь в кровати в собственной комнате, я осмотрелся, чтобы банально убедиться, что ничего мне не угрожает.

Кошмар. Жуткий кошмар. Как давно мне снились воспоминания из прошлой жизни? Да плевать на все из них. Почему именно битва красной луны⁈ До сих пор помню, как мудрецы начали передавать такое название глашатаям и певцам, прознав о нашей битве. В тот вечер почти все рыцари севера полегли, просто потому что находились рядом. Даже Тринити с позором сбежал в мою душу. Да и я сбежал, чего уж таить. Маверик выдержал мой удар и напал в ответ. Если бы не скрылся во тьме — не сидел бы сейчас здесь и не испытывал жуткий стыд. А может и сидел бы. Все равно переродился в этом теле.

Продолжая раздумывать об этом, я вновь вздрогнул из-за стука в дверь. Хотелось спросить, кто там, но моя сестрица, конечно же, постучалась чисто для галочки. А следом за этим сразу ворвалась в комнату, уперев руки в бока.

— Ну что, братец, готов к экзамену?

— Арка, ты чего такая довольная?

— Как это? Если проявишь себя — попадешь в мой класс! Ну, то есть, в мой и Луны класс, — отвела она взгляд, едва слышимо цыкнув.

— Я не особо стремлюсь на этаж выше каждый день подниматься.

— Давай вставай. Побубнить по дороге успеешь.

И так теперь постоянно.

Да уж, ничего за прошедшие две недели не изменилось. После того, как я занял в рейтинге клана место сестрицы, она совершенно расслабилась. Отец больше не таскал по залам для тренировок и не заставлял выворачивать себя наизнанку, лишь бы запомниться. Он словно вовсе забил на родную дочь. Зато обратил свой взор на меня. Нет, как мы и договорились, его методы обошли стороной, однако же свободы стало куда меньше. Даже простые вопросы за завтраком вводили в ступор. Эй, папаша, мне не нужно твое внимание! Хватит делать вид, что твой сын тебя волнует!

Переодевшись в форму и поправив прическу, я нацепил недавно купленное магическое кольцо. Сегодня состоится годовой экзамен. Учитывая то, что я прекрасно справился с прошлым, можно особо не волноваться о результате. Однако есть и проблемка. Насколько знаю — всего будет двадцать мест. Проходить экзамен будут сразу несколько классов. Займу место ниже десятого — останусь в своем классе и сразу подпишу себе многочисленные выговоры папаши. Вдобавок еще и Арку подведу, нарушив собственное слово. А этого допустить мое эго не позволит. Значит, нужно войти в десятку и… к моему сожалению, перейти в класс Арки и Луны. Да, в этом ничего такого плохо и нет, в принципе. Вот только, хотелось бы остаться при своей свободе, а с этими двумя под боком станет сложнее. Как минимум сложнее по-тихому сваливать из академии на задания чистильщиков. Осталась ведь всего неделя до окончания моего перерыва. Я даже по Саре соскучиться успел. Интересно, куратором кого ей сейчас приходится работать? Такого же новичка, как и я, наверное. В том магазинчике она не появляется. Значит ли это, что для каждого даже место сбора собственное? Не слишком ли шикарно устроился союз, учитывая, что работенка неофициальная и даже противозаконная.

Ну, не мне жаловаться. Раз выбрал такой путь — вперед и с песней. С этими мыслями и направился в академию. Арка в машине уже не скрывала своего хорошего отношения ко мне. Дала один из наушников, позволив послушать песни любимого исполнителя, рассказала о надеждах прохождения экзамена, да и вообще болтала без умолку о всякой ерунде.

А как прибыли…

Луна обняла меня прямо у ворот академии. Уже почти все здесь знали, что мы в отношениях. Никто не скрывал своего мнения об этом. И почти все ненавидели именно меня. Еще бы, как можно принять неудачника, что позволил себе захапать чуть ли не первую красавицу в этих стенах. За последнюю неделю мне даже две дуэли назначали с условием, что если проиграю — порву с выходцем из Дио. Какие же они смешные. Будто Луна сразу согласится на их предложение в случае моего поражения и отказа от нее, как от будущей невесты. Знали бы вы, малыши, сколько всего нас связывает…

Задерживать сегодня не стали. Стоило только занять место в классе, как учитель огласил о номере участия. Первые три часа участвовать будут классы с верхних этажей. Затем — наша очередь. Три класса сразу. Наш, класс Арки и Луны, и их параллель. Немного не честно выставлять более сильных против более слабых, но что поделать. В этом мире ты становишься сильнее, только если сражаешься с превосходящим тебя соперником.

— Итак, класс, — учитель выписал все правила участия на доске. Ничего особенного. Примерно то же, что мы испытали в лесу за городом. Собери повязки соперников, и получишь свой балл. Вот только, пяти уже будет недостаточно, чтобы занять строчки лидеров или хотя бы пройти. — Сегодня вам предстоит сдать годовой экзамен, по результатам которого, возможно, изменятся некоторые перспективы учебы здесь — те, кто войдут в десятку, получат возможность обучения этажом выше. Это во-первых. Во-вторых, занявшие первые три места из двадцати получат возможность бесплатного обучения. И в-третьих — занявшему первую строку предложат пройти дополнительный экзамен, по результатам которого возможно попасть в класс на четвертом этаже. Это результаты. Дальше — само участие. Те, кто успешно сдал прошлый тест, приступят к сдаче сегодня сразу по приезду на место. Их соперниками выступят ученики третьего этажа. Шестьдесят человек. Для сдачи экзамена необходимо набрать десять повязок соперников. Однако если хотите попасть в десятку, или в топ, вам необходимо будет продержаться до самого конца. Три часа. Место в списке так же тесно связано с вашими успехами. Хотите занять десятое место — наберите минимум двадцать повязок соперников. Первое — сорок. Сорок из шестидесяти.

Сказать прямо, эта информация сильно ударила по всем нам. Сразу стало ясно — играя честно, таких результатов не достичь. Но, видимо, чтобы убедить нас в догадках, учитель добавил:

— Соответственно, вы имеете право забирать повязки даже друг у друга, сражаясь меж собой. Добровольно отдавать повязки запрещено, — с этими словами учитель взглянул на меня. Видимо, вспомнил мою доброту в прошлый раз. — Те же, кто провалил прошлый экзамен, пройдут первую стадию в академии, и сразятся за повязки с теми, кто провалится. Запомните кое-что важное — не сдавшие экзамен сегодня же покинут стены нашего учебного заведения. Слабаки нам не нужны. Итак, желаю удачи, и пусть сила будет на вашей стороне.

Глава 2 Годовой экзамен (часть 1)

Итак, что мы имеем:

Во-первых, чтобы попасть в десятку лидеров, необходимо будет собрать аж двадцать повязок соперников. А их всего шестьдесят, что уже усложняет экзамен в разы.

Во-вторых, для простого прохождения необходимо десять повязок. С учетом этого, нас буквально вынуждают сражаться и с классами третьего этажа, и друг с другом.

В-третьих, нас разделили на две группы. Те, кто сдал прошлый экзамен, и те, кто провалился. Я из первой, как и еще шестеро. Во второй группе — пятнадцать человек. Скорее всего, такое распределение устроили специально. Мол, держитесь дружно и сможете собрать по десять повязок, оставив всего одного за бортом. Но уже сейчас, сидя в классе, я вижу горящие глаза одноклассников. Каждый здесь желает захапать место повыше.

Двадцать мест так же говорят за себя. Допустим, если я соберу двадцать повязок и получу десятое место, и даже смогу сохранить его, то останутся еще сорок. Максимум — четверо счастливчиков, собравшие минимум для прохождения. Получается пять. Двое в пролете. Но как же тогда те пятнадцать, что сразятся с проигравшими?

Постойте, а не специально ли учитель выразился именно так? Он ведь не уточнил, что пятнадцать человек из нашего класса будут сражаться именно с не сдавшими из нашего класса. Получается, против них выступят такие же учащиеся с третьего этажа. Судьба их обучения целиком и полностью в наших руках. Соберем все шестьдесят — как минимум у половины будет шанс на прохождение.

Сегодня многие отправятся домой.

* * *

Нас увезли за город в то же место, где проходил прошлый экзамен. Вот только сейчас ограничений по передвижению не было. Практически весь лес в распоряжении. Еще бы, это же настоящая охота на невинных овечек. Строгие правила экзамена только ведь на наш класс распространяются. Учащиеся с третьего этажа и объединяться в группы могут, и повязки передавать. Да что угодно, лишь бы мы остались ни с чем. К тому же, разрешено использование всей боевой мощи. Смертей преподаватели, конечно, не допустят. Повсюду уже распихали алхимические круги некой защиты. Но потерять руку или ногу вполне реально. Думаю, это и есть планка, которая присуждается богатеньким детишкам.

Как только автобус остановился у первых деревьев, нам объявили, что шестьдесят соперников уже в лесу. Они будут делать все, чтобы мы не прошли экзамен. Некое предостережение. И на этом спасибо.

Выйдя под небо, я осмотрелся и тут же выдавил улыбку. Все пошло так, как и думал. Никто из нас не решился обзавестись товарищем. Все побежали в разные стороны, понимая, что за повязки придется сражаться со всеми.

Я тоже направился в лес. Использовать артефакты и прочие магические предметы запрещено, однако простое кольцо предупреждения никто не обнаружит. Именно его я и взял утром. Все его возможности — реагировать на приближение живых существ. Учитывая, на сколько врагов больше, оно мне пригодится.

Чтобы победить, придется одолеть целых двадцать человек. С этими мыслями я и продвигался глубже в лес, но никак не ожидал нарваться на противника сразу после начала экзамена. Причем это самое кольцо — бесполезная побрякушка — не предупредило о нападении.

Пробегая по одной из троп, я в последнюю секунду отскочил в сторону, услышав шелест листвы сверху. Один из класса с третьего этажа спрыгнул с ветки, вонзив в землю блестящий меч. Такого поворота моя тушка никак не ожидала. Клинок-то явно хорошо наточен. Мог бы и убить.

— Эй, а ты церемониться не собираешься, — выдавил ухмылку, поднявшись на ноги. — Как звать?

Повернувшись и скинув капюшон, напавший направил меч на меня. Мои ожидания рухнули. Первым соперником оказался не какой-нибудь мечник со щетиной, а милая девчушка с короткими, выкрашенными в ядовито-зеленый, волосами. Из-за пышной мантии невозможно было разглядеть формы красотки, вот и ошибся.

— Мое имя Роза.

— Ого, приятно видеть, Роза. А фамилия? Из какого ты клана?

— Мой клан распался несколько лет назад. Я потеряла право произносить его вслух.

И такие в академии есть.

— Значит, решила сразиться со мной, Роза.

— Хватит болтать и покажи, на что способен.

Девчонка с мечом оказалась очень быстрой. Глаз подсказал, что она владеет магией самоконтроля. А значит искусство меча отточено собственными силами. Но она не уступала многим, с кем мне приходилось сражаться. Помимо всего этого, аура ее словно металась из одного состояния в другое. Артефакты, что ли, действуют?

С трудом уклоняясь от каждого удара, я уперся в дерево и, резко пригнувшись, заставил ударить по стволу. Меч вошел в кору на пару сантиметров, создав такое необходимое мне промедление. Несколько мгновений хватило, чтобы оттолкнуться и сбить Розу ударом головы в живот. А как оказались на земле, я занес кулак, вот только не успел закончить. Покраснев и зажмурившись, Роза взмахнула ногой, зарядив мне прямо меж ног.

Дернувшись от резкой боли, я прикусил язык и получил второй удар по лицу, оказавшись на земле. Моя соперница тут же вскочила на ноги и приготовилась уже закончить начатое. На секунду даже показалось, что целится она в голову, но все обошлось. Лезвие вошло в землю в нескольких сантиметрах от меня.

Удивившись такому развитию событий, а еще тому, что она подала мне руку, я расширил глаза, приняв помощь.

— Ну ты даешь, Маркус, — вздохнув, девчонка сунула меч в ножны, почесав макушку.

— Как это понимать? Что ты…

— Собираешься в десятку войти, но даже со мной не справился. А если бы я тебя прикончила здесь?

— Роза… погоди, это шутка такая? Что происходит?

— А ты и впрямь меня не узнал. Ну да, много чего произошло. Ладно, мы с тобой еще встретимся как-нибудь, а сейчас вали давай повязки собирать.

Ответить не успел. Роза одним прыжком добралась до ветки дерева и скрылась в листве, оставив меня наедине с кучей вопросов. Больше всего интересовала ее фраза — не узнал меня. А разве мы знакомы? Кто она такая?

* * *

Спустя час экзамена ситуация в лесу начала меняться. Поверженные соперники из классов третьего этажа, если оставались силы, могли и дальше сражаться, пусть и без повязок. Развлечения ради, так сказать.

Нас же класс добился первых показателей. С помощью глаза я видел некоторые битвы неподалеку. Как минимум у двоих из семерки уже были первые повязки. Пора и мне начинать действовать активней.

Бегая по лесу и выслеживая цели, я нарвался на одного из параллельного класса сестры. Этого паренек уже встречался мне в академии. С помощью глаза удалось увидеть и общий показатель силы, и распознать тип магии клинка. Не самый худший вариант.

Выпрыгнув из кустов и метнув в него камень, привлек на себя внимание. Паренек был довольно хиленьким, однако же призвал не какой-нибудь меч, а громадный двуручный топор, явно неподходящий по габаритам.

С помощью предвидения увернулся от первого нерасторопного удара и тут же ответил — ударил ладонью по боковой части лезвия, сдвинув его вправо, и, приблизившись, вмазал уже кулаком по размалеванному испуганному личику противника. К моему удивлению, одного удара хватило, чтобы его вырубить.

Топор тут же исчез, а повязка теперь лежала в кармане. Эх, одна из двадцати. Непросто придется, учитывая, что осталось всего два часа. Первый час мне словно не везло. Никого не мог найти. А сейчас…

Почувствовав жажду крови, тут же отпрыгнул в сторону, вернувшись от стрелы.

— Вот и второй, — оскалился, приготовившись к следующему сражению. На ветке дерева впереди сидел еще один пацан с легкой щетиной и черными волосами. В руках — призванный им лук. Стрелы материализуются сами по себе. Я и в прошлом мире ненавидел подобное магическое оружие. — Некрасиво нападать со спины.

— Не трать мое время, отброс, — прыснул он, вновь натянув тетиву.

Вот это дерзость! Таких на место ставить куда приятней.

Чтобы не попасть под обстрел, пришлось спрятаться за деревом. Эта сволочь выпускает стрелы каждые две-три секунды. Не подобраться. Надо бы как-нибудь отвлечь его. Придумал!

Воспользовавшись глазом и определив точно местонахождение, я подобрал лежащие на земле камень и, выбрав момент, выскочил, метнув его в цель. Лучнику пришлось отвлечься, чтобы увернуться, а как он вновь прицелился — меня уже не было на месте.

Одного рывка хватило, чтобы подобраться ближе и, подпрыгнув, схватить стрелка за ногу, сбросив с ветки. Сильный удар о землю подкосил его, но не вырубил. Однако это был конец.

С силой ударил ногой по позвоночнику, втоптав в траву и, вздохнув. А после сорвал повязку с предплечья.

— Вот и поиграли. И почему все самые высокомерные зазнайки всегда такие слабаки?

За второй час я нарывался и на других участников. На мое удивление, многие были довольно слабы. Или это я стал сильнее? Видимо, все же пора переходить на этаж выше, хочу я этого или нет.

Но всякому везению приходит конец.

Продолжая бродить по лесу, я вновь почувствовал угрозу. Вот только, в этот раз удар, направленный на меня, оказался крайне опасным. Увернуться удалось только резким падением на землю. И в ту же секунду над головой пролетело нечто вроде огненного шара, буквально разорвав толстый ствол дерева передо мной.

Поднявшись и взглянув в сторону, откуда прилетел шар, заметил сразу двух возможных соперников. Один как раз готовил второй шар, скрипя зубами и гневаясь на то, что не удалось попасть. Второй выглядел куда спокойнее. Еще бы. Его аура была вдвое сильней. Общий показатель… почти десять тысяч. Серьезно⁈ И такие на третьем этажи водятся?

— Эй, парень, как успехи с повязками? — как раз второй ко мне и обратился. Он сделал несколько шагов вперед и достал из кармана небольшой мешочек. До меня не сразу дошло, что это такое. Но когда противник вынул из мешка старенький крупный коготь с потертостями, все встало на свои места.

— Значит, магия перевоплощения, — сорвалось с уст. — Как тебя зовут?

— Эрик Симмонс. Вряд ли ты слышал обо мне. Я ученик по обмену.

И правда. Даже о клане его не слышал никогда. Но он определенно силен и опасен. Второй сейчас не особо волнует. Дальнобойные маги в принципе не опасны на коротких дистанциях, но если нападут разом…

— Сразимся один на один, Эрик? Или боишься?

— Какая глупая попытка уровнять шансы. Я пришел с этим неудачником, — указал он пальцем на собственного товарища, — а значит и сражаться буду вместе с ним. Уж прости.

Грустно осознавать, но придется попотеть.

Сжав в руке коготь, Эрик воспользовался своей магией. Все его тело начало обрастать шерстью. Это не простое перевоплощение, а мутация какая-то. Коготь явно принадлежал медведю, но выглядит мой соперник сейчас явно не как обычный медведь. Черная шерсть, больше двух метров в размере, огромные острые когти и десятки клыков. Даже глаза, залитые кровью, будоражили.

Наблюдая за такими изменениями, я метался в догадках, что же делать. Сбежать уж точно не получится. Значит сражаться? Но так и помереть можно. Одного прямого попадания точно хватит, чтобы кости переломать.

Встав в боевую позу, я приготовился, как вдруг снова почувствовал угрозу и неописуемый жар.

Огненный шар показался из-за спины медведя, направляясь прямо на меня.

— Ну приехали.

Глава 3 Годовой экзамен (часть 2)

Пробежав метров пятьдесят и перепрыгнув через обрушенный ствол дерева, я тут же присел. Надо мной пролетел громадный черный медведь. Его планы схватить меня до сих пор не сбылись. Однако долго ждать второго захода не пришлось.

Обрушив своей тушей другие деревья, Эрик в образе монстра развернулся и, стряхнув с себя опилки с ветками, приготовился к новому рывку.

Варианты кончались быстрее, чем хотелось бы. Помимо этого чертового ученика по обмену, приходилось брать в учет и огненные шары, летящие с разных направлений. Из-за того, что я увеличил расстояние, дальнобойный маг совсем перестал париться. Его огонь не вредил медведю, а значит и этот шанс мне не достался.

С одним только глазом многого не добьешься. Шкуру голыми руками не пробьешь, а если воспользуюсь истинной силой, то убью противника. Это тоже не вариант.

И почему этот экзамен все больше напоминает битву насмерть⁈

Думай, Кадзу, думай. Что в такой ситуации предпринять… а может…

Сдаваться рано. Все только началось. У меня осталось чуть больше часа на то, чтобы собрать недостающие тринадцать повязок. Времени мало, а я еще тут застрял.

Вскочив с места, помчался прямо на медведя. Эрик явно такого не ожидал и сразу занес лапу для удара, но я в последний момент свернул вправо и, уперевшись ногой в дерево, резко оттолкнулся, заехав кулаком в глаз зверю.

Раздался душераздирающий рев, а после него — очередная попытка попасть по мне. Медведь довольно неуклюж, даже с учетом того, что на своей территории. И мне это на руку. Пора заканчивать.

Снова помчавшись вглубь леса и убедившись, что медведь бежит следом, я сделал крюк. Глаз подсказывает, что второй противник как раз сейчас на пути. Еще один плюс в мою пользу — его огненные шары очень мощные и большие. Это значит, что во время их подготовки, маг должен быть полностью сосредоточен.

Понадеявшись лишь на эту крохотную возможность, я ускорился и, перескочив лежащий на земле ствол, заметил врага. Как и планировал — между нами метров десять. Вполне достаточно.

Медведь также перелетел через ствол и, в надежде попасть по мне во время прыжка, совершенно позабыл о слабаке из своей команды. В последний момент он сообразил, что летит прямо на него. Я же увернулся, отпрыгнув в сторону и заметив, как мощная шерстяная лапа пронзила когтями грудь бедолаги, повалив его на землю.

Кровь брызнула во все стороны. В это же мгновение на земле проявился алхимический круг, остановив кровотечение. А преподаватели и впрямь подготовили все, чтобы мы остались в живых.

Победа. Маленькая, но какая же приятная. Остался только этот переросток с грязной мордой. Но не волнуйся. Для тебя у меня тоже есть сюрприз.

Потраченного времени жалко, но и отсюда можно вынести свою выгоду. Насколько мне известно, на использование магии перевоплощения требуется довольно большое количество магической энергии. Мы здесь уже довольно долго в салочки играем, благодаря чему Эрик замедлился, пусть и не успокоился. Он явно не планировал отпускать меня без объятий.

Сделав еще один круг и увернувшись от нескольких мощный ударов, я встал перед деревом, и отскочил в последний момент, заставив медведя влететь в препятствие.

Тот же фокус проделал раз пять подряд и наконец это свершилось!

Остановившись, медведь задрал голову, качнувшись. Тяжело, думаю, так долго поддерживать полную форму, да еще и терпеть собственную неповоротливость.

Переведя дух, Эрик огляделся, но меня нигде не обнаружил. Ну еще бы. Третий и последний плюс в мою пользу в этом сражении — в форме медведя вся магическая энергия уходит на поддержание облика. Собственно, никакого обнаружения и даже простейшего ощущения магии сейчас нет в его арсенале.

К моменту окончания его передышки, я уже находился на ветке дерева прямо над медведем. Крепко сжав в руках крупный булыжник, спрыгнул и, что было сил, влепил по черепу. Медведь покосился, заревел, попытался меня сбросить. В глазах у него явно поплыло, потому что уже через пару секунд животное запнулось, рухнув мордой в рыхлую землю.

Занеся камень снова и ударив в то же место, спрыгнул с медведя, отряхнувшись. Эрик довольно скоро принял человеческий облик. Алхимический круг появился прямо под ним, восстанавливая пробитую голову, из которой сейчас хлестала кровь.

— Ну, вот и закончили.

Порывшись у него в карманах, я достал четыре повязки. Глаза тут же округлились. Учитывая, что времени осталось не так много, мне прямо повезло. Еще девять и… да уж, девять. От одних только мыслей не по себе.

* * *

Территория леса оказалась куда больше, чем я предполагал. Хотя, правильней будет сказать — не думал, что противники так сильно разбредутся. За последний час пришлось пробежать несколько километров. Надежда на то, что успею получить двадцать повязок, медленно угасала, но сдаваться было еще рано.

И мне повезло.

Продолжая бежать, я оказался на открытой местности. Воспоминания дали о себе знать. На прошлом экзамене именно здесь пришлось сразиться с Аркой и ее подружкой, с которой в итоге поделился повязками.

В этот раз поляна также не пустовала. Причем встретились как соперники, так и одноклассники. И доставалось больше, как ни странно, соперникам.

Битва два на два. Я же чувствовал себя сейчас третьим лишним. Со стороны моего класса — дальнобойный тип и тип клинка. Их противники — иллюзорный и дальнобойный.

Первой мыслью было понаблюдать за происходящим, но стоило только задуматься об этом, как заметил летящие в мою сторону иглы изо льда. Дальнобойная магия водяного типа. Нечасто его встретишь.

Увернуться труда не составило, как и понять, кто рискнул напасть. Вот только, мага незамедлительно покарала судьба. Один из нашего класса набросился и рубанул мечом по плечу. Лезвие вошло достаточно глубоко. По поляне разошлись крики боли и ужаса.

Ну правда, настоящая бойня.

Еще раз подумав о количестве повязок, двинулся к ним. Видимо, придется стать тем самым мерзким типом, который ради победы и своих не пожалеет. Уж простите, но я дал слово сестре, а свои обещания нарушать не в моих правилах.

Использовал глаз и оценил первого соперника. Он хотел было напасть на одного из моего класса, но, заметив приближение, быстренько переключился на меня. Маг иллюзий тем хорош, что свое присутствие скрывать умеет. Но это не работает на тех, кто может видеть больше обычного человека.

Когда передо мной появились шесть противников, я спокойно двинулся вперед и увернулся лишь от одного из ударов — от настоящего клинка. Следом же, быстрым ударом в солнечное сплетение, усадил противника на колени и добил ударом моськи о свое колено. Шах и мат. Плюс две повязки сразу. Но стоило потянуться за ними, как вновь сработало чутье. Огромное копье пролетело в миллиметрах от руки, оцарапав рукав пиджака. Один из моих одноклассников, владеющий типом клинка, явно не был настроен делиться, краснея и раздуваясь сейчас от злобы.

— Эй, а ну не трогай наше! Мы их победили!

— Извиняйте уж, но мне плевать.

— Ну тогда не обижайся, чертов выродок из Джиро.

Призвав очередное копье, он метнул его в меня, совершенно ни о чем не думая. Подобные атаки хорошо сказываются на тех, кто он них не знает. Я же был готов к удару. Мало того, еще и глазом предсказал траекторию.

В итоге, когда копье долетело до меня, я вывернулся и сумел перехватить его. Следом же метнул в обратную сторону. Физической силы было не занимать. Если б еще попал — вообще красиво получилось бы. Но увы, с подобным оружием обращаюсь на троечку. Да и не старался я попасть. Отвлекающий маневр сработал, как надо.

Когда мой противник увернулся от копья и планировал напасть снова, я уже приблизился, вырубив его одним ударом. Слабак. Аж самому мерзко учиться с такими в одном классе. Хотя, чего это я. Сам изначально попал в тело неудачника.

Последний «боец» стоял теперь, как вкопанный, не зная, как лучше поступить. Вроде бы одноклассники, но вряд ли он собрал хотя бы десять повязок. У меня же, вместе с этим клоуном, насчиталось шестнадцать. Отличный бонус. Всего четыре и двадцать пять минут оставшегося времени. Вполне реально, учитывая, что я проверил карманы только двух из трех побежденных на поляне.

— Ну что, сразимся или побежишь? — взглянул на четвертого, использовав глаз. Так, что тут у нас. Дальнобойная магия, общий показатель чуть ниже четырех тысяч. Мне он проблем не доставит. Интересно, есть повязки помимо своих?

— Маркус, мы же с тобой одноклассники, да? — нервно посмеялся он, сделав несколько шагов назад. — Давай разойдемся по-хорошему.

— Значит, побежишь, — я вздохнул, размяв кулаки. — Уж прости, но мне кровь износу нужны четыре повязки.

— Четыре? Так у тебя уже шесть? Вот повезло, — как-то внезапно он во взгляде поменялся. Словно флакончик храбрости выпил. Ну, не придется и дальше разыгрывать комедию. Тем более, он думает, что мне до десяти не хватает. Наивный парень.

Когда четвертый оппонент начал наращивать магию в руках, я не стал ему мешать. Пусть потешится. Вот только, закончить было все же не суждено. В самый последний момент мой «грозный» противник дернулся так, словно ему нож в спину вонзили, а затем опустился на колени, отключившись.

Такого поворота я никак не ожидал. Подойдя ближе и осмотрев его, огляделся по сторонам. И тут…

— Эй, милый, — раздался чересчур знакомый голос. А затем из кустов выбежала Луна, радостно размахивая рукой. Она быстро добралась до меня и кинулась в объятия, чмокнув. — Я уже успела соскучиться. Не думала, что встречу здесь.

— Луна, это ты его, что ли?

— Ага. Заметила вас двоих и решила подсобить. Ты же не против?

— Нет. Время мне сэкономила.

Забрав две повязки с бедолаги и пересчитав свои, вздохнул. Еще две. Могу забрать у Луны, но сражаться с ней…

Нет, дело даже не в наших отношениях. Ее способности идеально подходят для всех типов магов. В особенности — для меня.

— Слушай, — добавила девушка, схватив меня за руку, — сколько собрал?

— Восемнадцать. Не видела здесь поблизости кого-нибудь из своего класса?

— Неа. Почти никого не осталось.

— Это как? Победили всех, что ли?

— Я и сама не знаю, как обстоят дела. Знаю только, что минимум двадцать человек сейчас у врачей. Кто-то из твоего класса владеет ужасной силой. Некоторые из наших шептались, что он на первое место нацелился. Остальные, потеряв свои повязки, вышли из экзамена. Осталось, наверное, пять-шесть человек. Они по лесу разбрелись.

— Вот же. Это плохо.

— Расслабься, — она растрепала мне волосы и достала из кармана три повязки. И это не считая своей собственной. — На вот, держи.

— Откуда? Ты и на своих, что ли, напала?

— Не дури, — рассмеялась Луна. — Одного из ваших вырубила. У него и забрала.

— В любом случае, нельзя делиться повязками, так что…

— Это вашему классу нельзя. Чтобы своих же не спасать. А вот мы имеем полное право отдать найденные.

— Ого. Уверена, что проблем потом не будет?

— Бери давай, милый. Ты же хочешь в десятку попасть. Уверена, и без меня бы справился, если бы не Эрик.

— Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь.

— Он рассказал о вашем сражении. В общем, я побегу. Времени мало, а еще нужно с Аркой встретиться. Она тоже неподалеку где-то. Давай после экзамена в кафешку забежим?

— Хорошо. Угощу за то, что выручила.

— Договорились.

Луна помахала мне и скрылась среди ближайших деревьев. Я же продолжал смотреть ей вслед какое-то время, а как пришел в себя — сжал повязки в руке, осмотревшись. Видимо, экзамен для меня подошел к концу. Двадцать одна в итоге. И что теперь? Куда идти?

Собравшись уже двинуться к месту, откуда все и началось, почувствовал жажду крови неподалеку. До жути знакомая магическая энергия. С помощью глаза удалось определить примерное местоположение, но удивило то, что с места участник экзамена не сдвигается. Наблюдает и только.

— Очень похоже на ту девушку, — вырвалось вслух. — Роза. Интересно, кто же она такая все-таки.

Глава 4 Проверка отца

Как только экзамен закончился, всех сразу отвезли обратно в академию. Уже там забрали повязки и записали баллы. Насколько понял, результат мы узнаем только после недели каникул. Кто-то попадет в другой класс, кто-то останется в своем, а кто-то, придя в академию, получит свои документы на руки и направится обратно домой.

Также удалось подслушать разговор о том, что оставшиеся пятнадцать довольно слабы, и вряд ли хотя бы половина останется в академии с началом нового учебного года.

Ну, мне на это в любом случае все равно. Хотелось поскорее вернуться в клан и заняться своими делами. Однако вернулся я поздно. Все же Луне поужинать обещал. Надо бы как-нибудь в ближайшее время к ней наведаться. Целая неделя выходных, да и заказов от союза не будет столько же. Отличная возможность еще раз показаться на глаза «великому и ужасному» Карлосу Дио, и провести время с Луной только наедине в ее комнате. Как же можно ограничивать время «тренировок» с такой красоткой.

Когда ужин подошел к концу, я вызвал такси, направив его на два адреса. Хотелось проводить Луну до ворот, или даже прямо сегодня остаться у нее, но полученное смс от отца насторожило. Писал он коротко и крайне ясно. Поэтому задерживаться не стал.

* * *

— Все развлекаешься, сопляк. Слышал я, ты едва ли на десятое место насобирал этих ваших повязок. И вместо того, чтобы сразу вернуться в клан и усилить тренировки, бегаешь по городу со своей соплячкой из Дио!

— Как ты ее назвал? — мой тон сильно изменился. Я и сам такого не ожидал. Вырвалось в порыве внезапной ярости.

— Опять дерзить вздумал⁈

— Да нет, отец. Просто вот думаю, ты только при мне, матушке и Арке такой храбрый, или в лицо отца Луны сможешь повторить все слово в слово?

Да, мой папаша постарался. Стоило мне прийти домой, как заставили сесть за стол. Неподалеку сидела и Маргарет с Аркой. Первая, как обычно, улыбалась, а вот сестрица была настроена серьезно. Скорее, переживала, ожидая выговор. Кай сидел напротив меня, скрестив руки на груди и скорчив такую гримасу, словно перед ним не сын, а отребье с улицы, позволившее себе лишнего.

— Да я тебя! — Кай ударил кулаком по столу, вскочив со стула, однако же язык прикусил. Все здесь знали, что против отца Луны он пойти не рискнет.

— Я сдал экзамен так, как предпочел нужным, отец. Уверен, что попал в десятку лучших, а большего мне не нужно.

— Ты должен был как минимум третье место занять!

— С чего это? Или, постой, я пропустил какое-то новое правило из твоих уст? Не помню, чтобы договаривались об этом.

— Пора бы тебя на место поставить за такие разговорчики, Маркус. Значит так, завтра ты отправляешь со мной в командировку на два дня. Посмеешь возразить?

— Промолчу.

— Вот и славно. А теперь пошел вон в свою комнату!

Встав из-за стола и взглянув на Арку, что буквально одним взглядом молила забрать ее с собой, я вновь переглянулся с отцом:

— Отец, я обещал Арке персональную тренировку. Если не собираешься и с ней важный разговор устраивать, я ее заберу.

— С ней мне говорить не о чем.

Отлично.

Взял Арку за руку и буквально потащил к лифту. Только в нем удалось расслабиться. Когда же хотел что-то сказать, сестрица прижалась ко мне выдохнув.

— Спасибо. Я уже испугалась.

— Я ведь говорил, что все будет хорошо, — потрепал по голове, ласково улыбнувшись. Стоит успокоить ее, пока есть возможность.

— Да, но ты бы видел, с каким лицом отец вернулся в клан.

Да уж, в одном она права — спокойной жизни теперь ждать не стоит. Уже на нашем этаже мы разошлись по комнатам. Арка упросила меня впустить ее к себе в случае, если отец все же решит наведаться к ней. В качестве отговорки, так сказать. Мол, отходила по личным делам, но все еще занимается со мной. Ну а я что — я не против.

Только вот интересно, что за командировка такая, в которой мое присутствие необходимо? Решил показать свою власть, отыгравшись на других на глазах у зазнавшегося сыночка?

Я и сам понимаю, что стоит сдержанней реагировать на такие ситуации. Однако мой истинный характер, как успел заметить, проявляется все сильнее. Надобы сдерживаться, а то так и до настоящего боя недолго. Сорвусь и все, канул в лету мой план по достойному занятию «трона» Джиро.

На улице давно стемнело и все, чего сейчас хотелось, так это банально выспаться. Но ложиться было еще рано. А потому, усевшись за свой рабочий стол, я достал то самое кольцо копирования магии.

Оно уже не один раз спасало мне жизнь. Полезная штука. Именно поэтому и на завтрашнюю поездку с собой возьму. Хорошо бы прикупить еще одно такое же. Все же подобная штучка лишь раз в день работает.

А есть помощнее артефакты?

Залез в интернет и, спустя минут пятнадцать рыскания по сайтам с разными артефактами, нашел что-то похожее. Кольцо, позволяющее копировать магический тип и сохранять его в одном из двух разъемов. Пускай использовать можно все также один раз за сутки, но зато не нужно постоянно искать источник подходящей силы.

Сколько она там стоит…

Быстро закрыв экран ноутбука и отстранившись от стола, вздохнул. Такая штучка не для меня. Почти триста тысяч. Зато именное, посмотрите. С гравировкой. Можно мне такое же, но без вот этого пафоса⁈ Можно хоть с улицы, побитое, да погрызенное!

Ну, выбора нет. Лучше высплюсь, чем буду мечтать и грезить впустую. В интернете все равно не найдется информации о поддержанных артефактах, как и о подделках с черного рынка. Проще прогуляться по бедному району и заглянуть в парочку подвалов. Может и найду нечто такое же.

* * *

Отправились мы рано утром. Отец даже позавтракать не дал. Он всегда уезжает еще до того, как семья проснется, но в этот раз учесть постигла и меня. Да еще как разбудил — залетел в комнату, схватил за руку и, стащив с дивана, приказал одеваться. Куда уж хуже…

Сказал я и пожалел о собственных словах примерно через несколько часов пути…

Насколько понял, машина двинулась в соседний городок. Именно городок. Крупным мегаполисом, вроде нашего, это захолустье было сложно назвать. Старые, дряхлые дома стояли на добром слове. Улицы давно позарастали, в асфальте дыра на дыре. Кругом одни бары с выбитыми стеклами, подпольные магазины с решетками и угрозами на стенах, оставленные баллончиком, редкие продуктовые с личной охраной, что дежурила у входа с оружием.

Такое чувство, словно этот городок войну пережил недавно, и решил не восстанавливаться. И так сойдет.

Отец ехал рядом со мной на заднем сидении престижного бронированного автомобиля. Он не отвлекался от своего ноутбука, печатая что-то без перерыва. Спереди сидели два охранника. Они держали правые руки на рукоятях пистолетов в кобурах, взглядом же оценивали все места, которые мы проезжали.

— Мы случайно не на вооруженную перестрелку едем? — обратился к отцу, привлекая его внимание.

— Мы едем на подписание контракта. В этом городе собираются открыть магазин нашего клана.

— В этом? Здесь же ничего нет, как посмотрю.

— Ты наивный, как твоя мать. Конечно же здесь ничего нет. Люди выживают, как могут. Но это только на первый взгляд. Думаю, ты заметил, что на улицах также никто не встречается. Живут здесь сплошь одни наемники, убийцы и воры, скрывающиеся от власти. Отбросы, одним словом.

— Это отличное укрытие для них, верно?

— Не только. Здесь работают крупные незаконные торговые точки. И работают они в местах, куда простенький глаз никогда не заглянет. Прибыль огромная. Как появилась возможность, я сразу связался с одним из торговцев. И, благодаря репутации нашего клана, нам выделили место.

Ага, благодаря репутации. Очередной черный бизнес. Папаша, да ты даже не скрываешься. Совершенно не боишься, что раскроют и всей твоей хваленой репутации наступит конец.

— И зачем я здесь тебе нужен?

— Ты же у нас такой сильный стал, самоуверенный. Мы сейчас едем на сделку по подписанию бумажек. Если что-то пойдет не так — подсобишь, — он усмехнулся, вернувшись к экрану ноутбука.

Определенно что-то пойдет не так, вот как чувствую.

Машина остановилась на одной из улиц. Дома здесь выглядели куда хуже, чем в начале городка. Вряд ли в них кто-то жил. Но один бар вполне себе работал. Лампочка, вон, горит над входом, к слову, единственная на всей улице. Неплохой знак.

Два охранника вышли первыми. Они осмотрелись, держа оружие наготове, и только после этого открыли нашу дверь. Ладно хоть они со мной считаются.

Отец не стал медлить и сразу постучался. Замок тут же щелкнул и на пороге показался здоровенный амбал под двести кило в весе, минимум. Весь в татуировках, в шрамах, и в круглых розовых очках. Заметив это, я едва сдержал усмешку. Боже, хочу сфоткать этого клоуна!

— Господин Джиро, рад видеть, — прохрипел он прокуренным голосом. — А это…

— Мой сын. Будет присутствовать.

— Мы так не договаривались, господин Джиро.

— Не волнуйся, здоровяк. Бумаги подпишем в другой комнате. Хочу научить мальца выживать.

— Понял. Прошу, идите за мной.

Охранники затащили меня чуть ли не силком. Пожалуй, заберу назад свои слова насчет их уважения ко мне. Правда, все левые мысли в голове быстро улетучились, стоило попасть в сам «бар».

С виду заведение было маленьким со старой вывеской «40 градусов». На самом же деле — настоящая конспиративная квартира. Здесь было слишком уж много народу с оружием. Пистолеты, автоматы, несколько «крутых ребят» с мечами на поясе. Видимо, маги до мозга костей. Все же в этом мире антимагический огнестрел, набирающий популярность, может даже дальнобойного мага на колени поставить одним щелчком спускового крючка.

Все это, надо сказать, нехило так напрягало. Я уже начинал обдумывать ситуацию, в которой нас решат порешить. И что тогда делать? С собой всего одна душонка. Можно, в принципе, духа призвать, или Тринити попросить разобраться. Ему такие пушки на один зубок. Но если отец увидит что-то из этого… да уж, дела.

Нас проводили в дальнюю комнату. Там уже сидело несколько человек таких же непропорциональных размеров, как и тот, что встретил у входа. Я с отцом сел напротив них. Главный зачинщик сего будущего договора встал позади дивана, скрестив руки на груди.

— Итак, Кай Джиро, что решил?

— Насчет условий проблем нет, Агат, — так, видимо, зовут этого здоровяка в татушках и розовых очках. — Но что насчет прибыли? Мы ведь так и не договорились, — Кай усмехнулся.

Надо сказать, я удивился тому, как спокойно держится мой папаша в таком месте. Пусть он и законченный диктатор, но в себе уж точно уверен. К тому же, уже в момент, как мы зашли в бар, я почувствовал прирост его магической энергии. Насколько знаю, отец отказался от магических способностей, но вот для запугивания постоянно пользуется таким фокусом. И это работает. Стоило видеть лица остальных в баре, когда мы вошли.

— Разве не договорились? Тридцать на семьдесят. Каждые выходные — пятьдесят на пятьдесят. Разве плохо, дружище? — развел руками Агат, лыбясь и красуясь своими золотыми зубками.

— Разве не сорок на шестьдесят, Агат? Что-то мне кажется, ты своим положением решил воспользоваться. Не забывайся, дружище.

— Кай, как можно. Давай лучше пройдем в соседнюю комнату и там все уточним, Если ошибся — обязательно исправлюсь. В твою пользу.

— Конечно. Маркус, подожди нас здесь.

— А? Да…

Я растерялся. Не буду отрицать. Магическая энергия и жажда крови в этой комнате давно перемешались, и сейчас сложно было определить, что делать дальше. Передо мной два здоровяка с оружием на поясе и раздражающими ухмылками. У входа еще двое. Те уже не просто носят оружие в кобуре, а держат наготове. От автоматной очереди мой глаз меня определенно не спасет. Да и кольцо сейчас пустое. Взял вчера и планировал зарядить по дороге, встретив кого-нибудь, но так увлекся происходящим, что сдурил. Ладно, никто ведь не говорил, что они напасть собираются…

Только эта мысль пронеслась в моей голове, как амбал, что сидел справа, вынул из кобуры пистолет и направил его на меня.

— Пацан, сиди не дергайся, понял?

— Значит, я был прав, — вздохнул, пробубнив под нос. Как же очевидно и предсказуемо!

— Сейчас там разберемся и с тобой уже поговорим.

— А вы, собственно, кто такие? Шестерки этого Агата? — решил пойти ва-банк.

— О, какой дерзкий, — усмехнулся тот, что сидел слева. — Точно выродок этого Кая из Джиро.

— Ага, — продолжил его мысль сосед. — Вроде клан неплохой, а живут там такие же, как мы.

Слушая их, я пытался продумать план. Конечно, мысли о возможном происходящем не покидали меня с момента, как мы вошли в бар, поэтому и план был. Пусть и только его начало.

Держа правую руку в кармане штанов, я уже давил окровавленным пальцем на печать призыва Тринити. Незаметно пустить кровь труда не составило — торчащих гвоздей повсюду куча попалась. Пес уже был готов, но ждал. Материализоваться он мог в любом месте в поле моего зрения. Если устраню двух у двери, остальные проблем не составят. Но как же папаша…

Осмотрелся. Камер в комнате нет. Глаз это подтвердил. Магических артефактов также нет. Если отец решил устроить проверку, то проследить не сможет. Да и сможет ли он организовать проверку с реальными трупами?

— Ну и, что будем делать? — уточнил я. — Давайте уж прямо, если все равно прикончить меня решили.

— Какой догадливый, — поржал левый амбал. Умом они явно не блистали. Это мне на руку. — Разберемся в той комнате, и поболтаем с тобой, сказал же. Или ты с первого раза не воспринимаешь?

— Я не об этом, придурок.

— Че сказал⁈ — он вскочил с места и теперь уже приставил дуло пистолета к моей голове. Отлично!

В эту же секунду Тринити получил приказ. Он появился прямо у входа и, моментально среагировав, убил двух у входа с помощью глаза смены размера. Они даже понять не успели, как громадная пасть откусила по половине.

Тот, что нависал надо мной, обернулся, потеряв бдительность. Секундой заминки хватило, чтобы врезать по запястью и выхватить пистолет.

Выстрел.

Правый громила сидел теперь на диванчике с дырой в голове. Левый вновь обратил внимание на меня, но и ему достался патрон. Пуля вошла прямо меж ног. Громкий визг слегка оглушил, но мне уже не нужно было концентрироваться и опасаться.

Пока еще живой противник подался назад и, уперевшись в подлокотник дивана, рухнул на пол. Я же выстрелил в третий раз, добив его.

— Вот и разобрались, — только произнес, как услышал скрип дверной ручки, прицелившись. Но в помещение вошел, как ни странной, мой отец. В запачканной кровью одежде, с длинным кинжалом в правой руке, он осмотрелся, одобрительно хмыкнув.

— А ты не так плох, Маркус. Не думал, что справишься.

— Как это понимать? Ты знал, что они попробуют меня убить⁈

— По моей задумке, не должны были, пока босс сюда не вернется. Ну, если бы все пошло не по плану, ты бы помучился немного, но выжил, — он достал из кармана какой-то камушек и кинул его мне. — Это артефакт восстановления.

— Значит, ты изначально знал, чем все кончится.

— На самом деле, мы приехали сюда, чтобы разобраться с ними. Один влиятельный человек заключил со мной сделку. Если справимся, а мы справились, то получим это место для торговли.

— А мне почему не сказал?

— Хотел проверить, только ли на словах ты такой дерзкий стал. Но, на мое удивление, за себя постоять можешь. Как разобрался-то? И что это? — он в последний момент заметил останки двух охранников, что стояли у входа. — Магию, что ли, использовал?

— Да, артефакт у меня есть один, — пусть лучше думает, что дело в моем кольце. Использовал сынок какую-нибудь дальнобойную магию, и был таков. — А с остальными — их же оружием.

Он еще раз хмыкнул и позвал за собой.

В главной комнате все обстояло куда интереснее, чем в моей. Все, кого я до этого видел, лежали на полу в собственной крови. Наблюдая такую картину, в голове никак не укладывалось, как мой отец, не пользуясь магией, смог разобраться со всеми сразу. Здесь же человек десять минимум. Одним кинжалом? Поразительно. Я не считаю его достойным руководителем клана, но как возможного соперника и, в первую очередь, бойца теперь уж точно уважаю.

В итоге, наша «сделка» заняла минут двадцать. Мы вернулись в машину, к слову, уже без собственных охранников, и направились домой. По дороге отец отправил кому-то сообщение и, отложив ноутбук, переглянулся со мной.

— Маркус, это не единственная наша поездка. В скором времени ты составишь мне компанию еще в несколько мест. Возражения?

— Нет.

— Вот и отлично. И еще кое-что. Ты можешь сколько угодно со мной пререкаться и защищать сестру, но если хочешь избежать этого — завоюй уважение. Тогда и право на мое место получишь, как я уже говорил.

— Для тебя же на первом месте сила, я прав?

— Да, прав. Я не дурак и знаю, что управлять кланом нужно не только силой, но и мозгами. Однако мое правление таково. Возможно, ты и впрямь сможешь лучше, но пока я не буду уверен в том, что клан под твоим начало не распадется за первый год, ты моего одобрения не получишь. Сегодня ты заслужил награду, — он протянул мне какой-то сверток.

— Что это?

— Деньги на личные расходы. Отец ведь должен давать их сыну.

Вот этого я никак не ожидал. А как раскрыл конверт — еще больше удивился.

— Двадцать тысяч. Ничего себе.

— Ты не владеешь магией и я, как тот, кто отказался от магии, уважаю твои старания. Прими мои извинения за то, что вчера так отозвался о твоей возлюбленной.

Чего⁈ Он заболел, что ли⁈ Или, погодите, это что-то вроде кодекса? Встречал я подобное в своем мире.

— Да, хорошо. Луна хорошая девушка.

— И ей нужен хороший жених, — закончил за меня Кай. — Раз уж защищаешь ее, то уверен в своих действиях. Помнится, у меня с отцом твоей матери был похожий конфликт.

Не буду спрашивать, как все там закончилось. Это и так ясно.

— Ладно, — добавил Кай, — хватит болтать. Работы много. Сегодня ты справился. Мои поздравления.

Какое-то время в дороге я просто сидел и пялился в окно. Порой, действия и слова моего отца ломают логику и всякий смысл. Вот он монстр, которого нужно поскорее свергнуть, а через минуту уже отец, внушающий уважение.

Мое мнение не изменилось. Я займу место лидера клана любой ценой. Однако сегодняшний день запомню. Обязательно.

Именно об этом я и думал в тот самый момент, как машина наехала на мину недалеко от выезда из городка…

Глава 5 Покушение

Черный дым поднимался в небо уже минут десять. Примерно столько прошло после взрыва, перевернувшего автомобиль несколько раз и оттащив тем самым к тротуару. Стоявший на пути нерабочий фонарный столб согнулся от удара, рухнув на дно машины. Обгоревшие колеса до сих пор покручивались. А то, на который и пришелся снаряд, валялось в стороне, разорванное на куски.

Едкий дым довольно быстро проник в салон. Наверное, именно он и привел меня в чувства. Воздуха становилось все меньше. Запах горелой резины, плавящегося металла и дым от огня с каждой секундой уменьшали шанс на выживание мне и отцу. Водителю тоже не повезло. Только придя в себя, я услышал несколько выстрелов. Учитывая, что стекло, как и весь автомобиль, непробиваемое, стреляют из чего-то мощного.

Нападение уж точно не случайное. Меня особо нигде не знают, а значит целью является глава клана Джиро. Не удивительно. Устранить такую важную цель многие были не против. Особенно в похожем месте. Ни властей, ни лишних глаз среди местных, ни камер на улицах.

Вот же черт! Ситуация явно не в мою пользу! Отец еще жив. С помощью глаза удалось разглядеть замедляющийся пульс. Но такими темпами протянет он минут пять. Взрыв пришелся на его сторону. Повезло, что хоть транспорт в нашем клане высшего качества. Случись подобное в обычной машине — одни угольки, да косточки остались бы.

Так же с помощью глаза разглядел и самих нападающих. В черных костюмах, в масках. Не удивительно. Это не простые наемники с улицы, которым заплатили за устранение важной цели. Скорее всего, подготовленные специалисты. Да и оружие, опять же, военных образцов. Такие на черном рынке не купишь.

Так, трое спереди, двое сзади. Как минимум один снайпер в здании слева. Вот же, из-за травм тяжело использовать глаз.

Когда напавшие подошли ближе, удалось расслышать голоса нескольких из них.

— Как думаете, живые есть?

— Водила же уцелел. Так что и остальных проверьте. Если не убедимся, и этот подонок в итоге выживет — нам всем не поздоровится.

— Как прикажешь.

Значит, лидер компашки сзади. Как раз сейчас идет в мою сторону.Делать нечего. Вряд ли группа зачистки всего одна, но хотя бы с этими нужно поскорее разобраться. Эх, папаша, повезло тебе, что тот камень восстановления прихватил. Но вряд ли ты думал, что понадобится он не мне, а тебе.

Дрожащей рукой нащупав печать призыва Тринити, тут же вынул листок и обмакнул в собственную кровь. Благо, ее здесь было прилично. Из-за взрыва, я нехило так ударился головой и, похоже, сломал ногу. Ткань штанов оттянулась. Внешний перелом? Ни черта не чувствую.

Когда печать сработала, взглянул на асфальт через простреленное лобовое стекло. Отличное место для призыва. Там Тринити и возник. Ему хватило мгновения, чтобы понять мысленную команду. Третий глаз стал красным. Навык жажды крови невозможно контролировать, но сейчас уже плевать. Пусть порезвится.

Тринити незамедлительно кинулся на первого из противников. Он рвал и метал. Повсюду теперь были слышны выстрелы и крики. Также услышал и выстрел издалека. Значит, глаз не подвел, и снайпер все еще на позиции. Хреново. Вряд ли песик достанет его.

Пользуясь моментом, я подполз к отцу. Он потерял сознание и истекал кровью. Камень восстановления лежал в кармане. Я тут же воспользовался им, излечив ранения мужика. И, надо же, он открыл глаза почти сразу, резко вдохнув полной грудью и прокашлявшись.

— Что за… что произошло?

— Сиди спокойно, — прошептал я, прислушиваясь. Стрельба довольно быстро стихла. Проверив с помощью глаза обстановку и поняв, что все, кроме снайпера уже мертвы, немного успокоился. На мое счастье, и последний стрелок решил валить. Хотя, скорее всего, просто сменит место.

Отозвав Тринити и выбив дверь целой ногой, кое-как выполз на улицу, вновь осмотревшись. Да уж, настоящее месиво. Отец вылез сразу за мной. Он определенно оценил жест доброй воли восстановить именно его, а потому, найдя в перевернутой машине свой кинжал, взял меня под руку и потащил в ближайший переулок. Там удалось перевести дух.

Сидя теперь у стены и пытаясь отдышаться, я разорвал штанину, осмотрев травму. Внешний перелом, как и думал. Кость торчит чуть выше колена. Передвигаться в таком состоянии непросто. И ведь не восстановишь сейчас никак. Разве что с помощью моего навыка полной регенерации, но как тогда объясню все отцу?

Вот же, и хватает мне сейчас мозгов думать о подобном…

Достав из кармана телефон, Кай цыкнул. Экран был разбит.

— Так, Маркус, связи с внешним миром у нас нет, — обратился он ко мне, продолжая следить за обстановкой вокруг. — Скорее всего, нападут и другие.

— Я тоже так думаю…

— К слову, что с ними случилось-то? Опять твое кольцо?

Повезло, что у него нет моего всевидящего глаза. Сразу бы понял, что артефакт вообще ни при чем. Кольцо ведь даже не заряжено, но сейчас это может стать моим козырем. Встретить бы только мага. Точно!

— Отец, у моего артефакта… один заряд остался, — соврал я, чтобы вынудить его пойти мне на встречу. — Ты можешь… воспользоваться своей магией?

— Я давно отказался от…

— У нас ведь нет другого выбора. Тип самоконтроля облегчит передвижение.

— Ты прав. Видимо, вариантов нет.

Кай и вправду давно не пользовался своим типом магии, потому как не сразу справился. Даже смешно видеть такого грозного бойца в столь бесполезном состоянии. Но у него получилось. Направив магическую энергию в ноги и усилив их, отец позволил скопировать технику. Я сразу же воспользовался артефактом. Конечности почувствовали облегчение. Да, кость это на место не вернет, но получилось даже встать на целую ногу, опираясь на сломанную и на плечо отца. Маленькая, но победа.

— Так, нам нужно вернуться в тот бар. Охранники нашего клана там остались, значит и телефон при них с нужными контактами. Свяжемся и вызовем помощь.

— Ты впервые в такой ситуации? — не знаю, к чему я это спросил. Наверное, для поддержания разговора.

— Давненько уже не было покушений. Ладно, потом поболтаем.

Взяв меня под руку, отец направился вдоль переулка, чтобы выйти на соседнюю улицу. Оттуда будет проще добраться, но на полпути раздался очередной выстрел. Пуля прошла совсем рядом, заставив свернуть. А через мгновения послышались и голоса. Стало ясно — преследование началось. Быстрее, чем я ожидал. Это проблема.

Чтобы не попасть под обстрел, пришлось свернуть в ближайшее здание справа от переулка. Оно было заброшено, но мест, чтобы спрятаться, прилично. Этого достаточно.

Поднявшись на второй этаж, отец усадил меня к стене, достав свой кинжал. Видимо, решил погеройствовать.

— Сиди здесь. Разберусь с ними и вернусь. Ты стрелять умеешь?

— Да.

— Отлично. Значит, прихвачу для тебя что-нибудь, раз артефакт больше не поможет.

Да уж, до глупого ужасная ситуация. Восстановиться могу, но, в то же время, и не могу. Придется подыграть. Тем более, стоило отцу уйти разбираться самому, я сразу призвал Тринити во второй раз, отдав простейший приказ:

— Песик, пробегись-ка по ближайшим улицам и убей всех, кого встретишь. Но не попадайся на глаза отцу.

Махнув хвостами, он выпрыгнул через окно. В том мире еще не случалось ситуации, когда мой пес выполнял всю работу. Да и душ у него сейчас на порядок больше моего. Не он ли случайно главный герой этой истории?

Мой мобильный также сломался. Да и связи здесь нет. Видимо, у отца, как и у охраны, техника поновее, оснащенная какими-нибудь примочками против глушилок.

Раздумывая обо всем этом, я услышал шаги. Только вот раздавались они на лестнице не ниже меня, а выше. Не прошло и минуты, как встретился взглядами с одним из снайперов. Он буквально застыл, не ожидая нарваться на меня. А как пришел в себя, тут же прицелился. Вот только, судьба его была предрешена.

Затратив одну душу из тех, что собрал в баре, воспользовался простейшим навыком душевного пламени. Скорчившись от боли, снайпер рухнул на пол. Его оружие откатилось ко мне. Прямо джек-пот сорвал.

Приподнявшись и подойдя к окну, высунул оружие через раму, взглянув в прицел. Из такого я еще не стрелял, а потому на дальние попадания можно не рассчитывать. Вблизи бы не промахнуться ненароком.

Отца заметил быстро. Он не особо-то и скрывался. Однако сражался бодро. Во второй раз уже в голову приходят мысли, что без магии самоконтроля невозможно так двигаться.

Кай перемещался с кинжалом в руках, словно ниндзя какой-то. По нему не могли попасть. Но прятаться все же приходилось. Против очереди из автомата трудно что-то противопоставить.

Прицелившись в одного из таких стрелков, я задержал дыхание и дернул спусковой крючок. Пуля с визгом вылетела из дула, но прошла немного не по той траектории, пробив бетонную стену в нескольких сантиметрах от противника. Смешно было наблюдать, как он дернулся и, осмотревшись, побежал в укрытие.

Так, попытка номер два. Зарядил. Выстрелил. В этот раз удалось попасть и свалить врага. Какое же приятное чувство. Помимо этого еще и ощутил прилив сил. Душа мгновенно перешла ко мне. Я еще в том мире выяснил, что не важно, каким именно способом забираю чужую жизнь. Главное, чтобы своими руками.

Продолжая целиться и искать противников, я настолько увлекся, что не почувствовал, как ко мне подобрались со спины. Один мощный удар по позвоночнику, и я выгнулся, рухнув на старенький бетонный пол, покрытый потрескавшейся плиткой. Позади сейчас стоял высокий мужик в военной форме с ножом в руках. Он его улыбки тошнило.

— Видимо, сыночек этого Кая. Зря ты решил ему компанию составить сегодня…

— Много болтаешь, — стоило подумать, как душевное пламя сожгло сердце и все внутренние органы. Здоровяк оказался на земле, выронив свою «игрушку». Я же сунул нож за пояс, цыкнув от боли. Теперь еще и спина ноет. Помимо этого, скоро действие кольца прекратится. Хотя, что я теряю. С приходом этих глупеньких солдат, появился шанс на хорошую отмазку.

Потратив душу на полную регенерацию — повезло, что одной хватило — я поднялся на ноги, размяв спину и плечи. Какое же наслаждение стоять на двух ногах и не ощущать боли. Теперь можно хорошенько повеселиться.

Спустившись на первый этаж, прихватив автомат, что также был у напавшего на меня, выскочил на улицу. Через глаза Тринити убедился в отсутствии врагов поблизости. Песик уже с десяток собрал, насобирав себе на новый глаз. Но тратить их пока не стану, и ему не разрешу. Пригодятся на жажду крови. Навык довольно затратный в плане аппетита, так сказать.

* * *

С отцом мы встретились почти сразу. Кай и сам понял, что никого не осталось. Когда я заметил его, он осматривал один из трупов.

— Ну как дела? — обратился к нему, как ни в чем не бывало.

— О, смотрю, ты снова на ногах.

— Ага, камень восстановления у одного из этих нашел.

— Похоже, здесь они перевелись. Однако же крупноватая охота в этот раз. Всерьез решили прикончить меня.

— Не удивительно, что ты такой сильный, отец. С такими-то событиями в жизни.

— Привык уже. Давай, идем в бар.

Добрались мы тоже быстро. Там и впрямь нашлись наши охранники. Валялись среди прочих трупов. А у них уже — сам телефон. Он и связь поймал, и не пострадал во время здешнего сражения. В общем, подмога пообещала быть минут через двадцать. Но что-то подсказывало, что спокойно посидеть за столиком нам не удастся.

Так и случилось.

Сразу после звонка, в дверь постучались. Интересный такой знак приветствия, учитывая, что после этого через выбитое окно залетела граната. Отец успел отреагировать и, отпнув ее, оттолкнул меня в сторону.

Взрыв повредил стену с потолком. Повезло, что здание крепкое. Устояло, хоть и потрясло нас знатно, да еще и засыпало пылью вместе с опилками.

Когда же дверь открылась, в здание вошли трое вооруженных солдат. Один из них был в красном берете. Остальные — в серых. К слову, я и у прошлых видел такие. Все были в серых. Может, свое звание так помечают? Если так, то перед нами один из лидеров группы.

Спрятавшись за поворотом в комнаты, мы приготовились.

— Кай Джиро, выходи по-хорошему, — начал красный берет. — Ты же знаешь, что мы не остановимся.

— Кто вас прислал? — отец незамедлительно ответил, после чего раздались выстрелы. Повезло, что не зацепило.

— Это не имеет значения, Кай Джиро. Главное, что заплатили приличную сумму. Ты и сам понимаешь, что я не могу тебя вот так просто отпустить. Однако ты меня удивил. Положить почти сорок бойцов в одиночку, да еще и такими жестокими способами.

— Сорок? О чем ты? Может, вы там между собой грызетесь?

До меня сразу дошло, что этот самый лидер нашел трупы пожранных Тринити людей. Молодец, песик, понадкусывал и бросил. Сказать нечего.

— Ладно, уже плевать. Выжившим больше бабла достанется. Тебе отсюда некуда бежать.

Здесь он прав. Если загонят в угол — пиши пропало. А рядом с отцом своей силой я воспользоваться не могу. Думай, Кадзу, что делать со стрелками…

— Отец, — взглянул на него, дернув за рукав подранного пиджака, — сможешь их отвлечь?

— Без проблем, — на мое удивление, Кай улыбался. Так, словно получал искренние эмоции сейчас. Быть может, он и впрямь монстр в душе.

Крепче сжав кинжал в руке, Кай выскочил из-за угла и, метнув свое оружие, пробил голову одному из троицы. Остальные тут же приготовились стрелять, но попали уже под мои выстрелы. Второй быстро слег, а вот лидер успел спрятаться. Теперь он явно не был таким самоуверенным. Когда же решил контратаковать и вылез из-за диванчика — встретился лицом к лицу с моим отцом.

Кай схватил его за горло и прижал к стене. Несколько мощных ударов в живот и руки красного берета опустились, а изо рта брызнула кровь.

— Говори, кто подослал, пока еще можешь!

— Не… скажу… — сплюнув собственную кровь, противник улыбнулся и потянулся к гранатам на поясе, но мой отец оказался быстрее. Стянув одну из гранат с пояса, он вырвал чеку и насильно запихнул снаряд в рот напавшего. Сам же отскочил в сторону, спрятавшись за упавший круглый столик на треснувшей ножке. Тут же раздался взрыв. Останки бедолаги раскидало по всему помещению. Мерзкое зрелище, нечего сказать. На такую жестокость даже я бы не пошел, но обстоятельства заставили импровизировать.

Выйдя из-за угла и усевшись на кресло с многочисленными дырами от пуль, вздохнул, задрав голову. Похоже, все, отстрелялись.

Отец и сам сел рядом на пол, уперевшись спиной о стену. Сил почти не осталось. Кто знает, придут ли другие, но было уже плевать.

— Маркус, — произнес он, смотря куда-то вдаль.

— Чего?

— Спасибо.

— Я ничего такого не сделал.

— Не хотел втягивать тебя в подобное. Но ты проявил себя. Достойно проявил.

— Похвала сейчас не к месту, — выдавил я улыбку, прокашлявшись.

— Да, ты прав, — Кай подобрал лежащий рядом пистолет и направил его в сторону окна. Через мгновение раздался выстрел. Последний из противников, слегка опоздавший к «столу», получил свою долю. — И все же стоит добавить, что я принимаю твои методы тренировок. Не знаю, чем занимаешься, но это явно дает плоды. Продолжай в том же духе.

— Ага.

Машина с подмогой добралась до нас минут за пятнадцать. Правда, помощь уже не требовалась. После короткого осмотра магом лечения, нас погрузили в транспорт и повезли обратно в клан.

Как я и думал, этот день запомнится навсегда. Первая за все время поездка с отцом по его работе, и такой интересный разворот событий. Пожалуй, в следующий раз снова покажу, на что способен.

Уже по пути в клан я взял телефон у одного из наших людей, и набрал знакомый номер, прижав устройство к уху.

— Да, — раздался на том конце полюбившийся женский голосок. — Кто это?

— Привет.

— Маркус? Привет, милый. Почему не со своего звонишь?

— Да так. Хотел сказать, что планы на завтра слегка изменились.

— Что-то случилось?

— Нет, просто…

В этот момент отец выхватил у меня трубку, перехватив инициативу.

— Луна Дио, ты на связи?

— Ой, да, я. А кто говорит?

— Это Кай Джиро.

— Ох… — я со своего места услышал, как моя будущая женушка перепугалась, изменившись в тоне. — Здравствуйте, господин Джиро.

— Мой сын хотел сказать, что приглашает тебя завтра к нам на ужин. Ты же не откажешь ему?

— Что вы, как я могу. Конечно, я приду, если вы не против.

— Вот и отлично. Давай к шести часам.

— Хорошо.

Он повесил трубку, усмехнувшись.

— Что ты задумал? — вырвалось у меня в недоумении. — Какой еще ужин?

— Просто хочу получше узнать девицу, которую ты выбрал. Возражения?

— Нет…

Глава 6 Негласное соперничество

Неловкое молчание продолжалось уже десять минут. Я и Луна сидели рядом за семейным столом в моем клане, тыкая вилками котлеты в тарелках. Сказать, что нам было некомфортно — ничего не сказать. Причем мне, по-моему, даже хуже, чем ей. Отец так и сверлит взглядом. Даже после нашего совместного «приключения», отношение его ко мне не особо изменилось. Будто папаша возвращается в привычную колею, стоит пересечь ворота клана.

— Итак, Луна, — моя мать решила исправить положение, но, как показалось, сделала только хуже, — расскажи мне о себе.

— А что вас интересует, госпож…

— Можно просто мама, — улыбнулась Маргарет, загнав мою возлюбленную в такие краски, что пар готов был из ушей повалить. — Ладно, шучу, шучу. Пойми меня правильно, негоже невестке меня так официально называть. Давай к главному, чем ты увлекаешься, как с моим сыночком познакомились. В общем, рассказывай все и сразу.

— Ну, с вашим сыном я давно знакома, — Луна улыбнулась, отведя взгляд. Мы были знакомы по академии, но особо не общались, а затем он изменился. Начал заниматься, стал сильнее. Удивил меня и, когда предложил встречаться, я не смогла отказать.

— Да, мой сынок точно изменился, — хмыкнула Маргарет, стрельнув глазами в мою сторону. — А твоя магия?

— Я владею только рубиновыми глазами и неплохо использую алхимическую магию.

— Рубиновыми глазами? То есть, это твой личный тип магии?

— Ага, — порадовалась Луна такому удивлению. — Развила еще в детстве.

— Наверное, твой отец гордится тобой.

— Вроде того…

— А с Маркусом его уже познакомила?

— Конечно. Маркус ведь у нас даже тренировался какое-то время.

Услышав это, я и мой отец одновременно подавились котлетой. Додумалась же Луна выпалить такое. Она и сама поняла, что не стоило, когда заметила мой гневный взгляд.

— Скажи-ка, Луна, — очнулся Кай, решив вмешаться в разговор, — Маркус и вправду занимался в вашем клане?

— Ну… — она попыталась как-то выкрутиться, — он приходил по приглашению. Мой отец хотел проверить, насколько силен мой жених.

— Вот оно как. Ну и, оценил моего сына?

— Конечно. Мой отец уважает Маркуса за его старания, — хихикнула девушка.

Мне показалось, что ее слова даже немного задели папашу.

— Значит, у вас все серьезно. Думали уже о том, что будет, если дойдет до свадьбы?

— В будущем я планирую занять место своего отца, а затем буду ждать, когда Маркус докажет вам свою силу и тоже сможет стать главой.

Выдала все, как есть. Услышав ее, Кай отложил вилку, ухмыльнувшись. Он, как мне показалось, почувствовал в девушке некую угрозу. Луна совершенно не стеснялась говорить то, о чем думает на самом деле.

— То есть, решили объединить кланы.

— Я считаю это хорошей возможностью. Все же кланы Дио и Джиро занимают самые крупные районы нашего города. Если их объединить, можно и о полном контроле над всем городом подумать. Мелкие кланы выкупить или продавить под себя не так сложно.

— А ты настоящий диктатор, — усмехнулся Кай.

— Просто думаю наперед, господин Джиро.

Я и забыл, какой Луна бывает в обществе. Это со мной она постоянно смеется, улыбается, несет ерунду и липнет. На деле же дочка Карлоса очень умна и хитра. Мало того, что она планирует перехватить власть в своем клане после смерти отца, так еще и продумала, как бы поскорее стать главной во всем городе. Она права, продавить под себя мелкие кланы после объединения будет несложно. Это хорошая возможность закрепить свой статус и, возможно, начать переговоры с другим городом на тему крупных поставок, или даже выкупа небольшого райончика для размещения нашего здания.

Но до всего этого далеко. А пока, сидя напротив Кая и смотря ему прямо в глаза, Луна продолжает улыбаться, не чувствуя теперь ни пугливости, ни какого-либо стыда.

Мой отец и сам не выпускает ее из вида. Думаю, признал. Точно признал. А вот Маргарет смотрит почти все время именно на меня. Удивляется приведенной девушке, или восхищается ею?

* * *

Когда ужин подошел к концу, я с облегчением вздохнул. Как же хорошо было покинуть этот адский стол и расслабиться в своей комнате. Правда, Луна изъявила желание остаться подольше, и направилась вслед за мной. Я был не против. Отец с матерью тоже. А вот Арка, как ни странно, так и не высунулась из комнаты за все время. Заболела, что ли?

Стоило двери закрыться, я хотел предложить Луне выпить, но она меня опередила. Прижала ко входной двери и, прильнув своей грудью, поцеловала в шею, проведя по ней рукой после этого.

— Слушай, милый, я так переволновалась. Может, успокоишь меня?

— Луна, мы же не одни…

— В это здании этажей больше, чем в нашей академии. Да и, если твои родители нас услышат, думаю, только оценят такую наглость.

— А как же Арка…

— Ее я уж точно не стесняюсь. Пусть завидует, — хихикнула она.

— Завидует? Погоди…

Не став меня слушать, Луна потащила к кровати и, уложив, запрыгнула сверху, усевшись в районе паха. Одним ловким движением девушка скинула с себя монотонную кофточку, которую выбрала для скромного ужина с моей семьей, и теперь сидела уже в белоснежном объемном лифчике, мило улыбаясь.

— Что это с тобой сегодня? — ответил на улыбку, не сдержавшись.

— Даже не знаю. Скажем так, это твое наказание за то, что мне пришлось краснеть… — почувствовав движение в штанах, Луна вздрогнула, а после лишь улыбнулась, заведя руки за спину и отстегнув лямки лифчика. — Ты ведь и сам хочешь продолжить?

— Как же тебе откажешь.

Скинув лифчик и медленно расстегнув молнию на юбке, Луна прямо улеглась на меня, затянув страстный поцелуй. С каждой секундой мы все меньше сдерживались. С каждой секунды заходили все дальше. Я и сам не понял, как шальные руки опустились на прекрасный женский зад. Пальцы впились в нежную кожу.

Когда же наши губы разомкнулись и Луна слегла отстранилась, то сразу облизнулась, стрельнув глазками.

— Ну так что, мне продолжить или перехватишь инициативу?

Говорить что-то уже было бесполезно. Одним резким движением перевернувшись и уложив ее на кровать, я стянул остатки одежды, избавившись и от собственных тряпок. Все это теперь беспорядочно валялось на полу.

Вблизи эта девушка была еще прекрасней. Элегантное аккуратное, словно фарфоровое, тело, застывшая грудь, наливные соски, изгибы натренированного тела.

Проведя рукой по талии и остановившись чуть ниже, я обратил внимание на движение губ. Учащенное дыхание моей девушки буквально кричало о ее желании продолжать. Она вздрагивала от каждого горячего прикосновения, словно боялась огорчить меня.

Поцелуи посыпались по шее, плечам, груди. С каждым из них сердечко Луны билось все быстрее и быстрее. Я наслаждался каждой ее частичкой. Наслаждался приятным ароматом сладких духов, что пропитал кожу.

Когда же губы дошли до живота, девушка издала едва слышимый сладостный стон, пропитанный желанием и страстью. Она выгнулась, вытянула руки и, обхватив меня за шею, прижала к себе, прошептав:

— Хватит уже… издеваться надо мной… милый…

И я продолжил, обхватив и сжав при этом бедра крепкими руками. Каждое аккуратное движение заводило все сильнее, заставляло стараться, выкладываться на все сто. Легкая дрожь женского тела лишь сильнее возбуждала, а издаваемые сочные стоны побуждали двигаться уверенней, быстрей.

Обхватив меня ногами и скрестив их, Луна вцепилась коготками в спину, повышая громкость своей симфонии и оставляя при этом легкие царапинки. Теперь уже невозможно было сдерживаться. Я был на пределе, чувствуя то же самое с ее стороны.

Страсть, овладевшая нами, напоминала наркотик. Хотелось еще и еще. Сердца уже, казалось, бьются в унисон. Когда дрожь в женском теле усилилась, а коготки буквально впились в спину, я и сам понял, что больше не в силах сдерживаться.

Начав страстный поцелуй, я сдержал нежный стон Луны, переняв настроение возлюбленной. Это продолжалось всего несколько секунд, но нам казалось, что минуты пролетали одна за другой. А когда поцелуй оборвался, я завис на прекрасных глазах девушки, наполненных безумством и страстью.

Она продолжала тяжело дышать. Даже не пыталась успокоить свое сердце, наслаждаясь таким приятным ощущением тепла внутри себя. Лежа теперь рядом, я повернулся и оперся на руку, еще раз окинув взглядом обнаженное тело, а после положил руку на грудь, с силой сжав пальцы. Издав очередной короткий тихий стон, Луна взглянула на меня довольным взглядом, облизнувшись.

— Не хватило, милый? Можем повторить.

— У тебя сегодня нет дел?

— Я целиком и полностью твоя.

— Тогда обязательно повторим. Но перед этим… — поднявшись с кровати и подойдя к комоду, достал оттуда небольшую коробочку. Надо сказать, уже давно меня посещали мысли о том, что я ни разу ничего не дарил своей будущей женушке. Вот и прикупил с неделю назад кое-что скромное, но приятное глазу.

Получив коробочку, Луна прямо засветилась. Она ни разу не намекала мне на подобное, но все же ждала чего-то такого. Девушка есть девушка.

Внутри лежала подвеска. Довольно обычная на вид, с небольшим красным камнем, вставленным в металлическое сердце на цепочке. Раскрыв рот от удивления, Луна сжала подарок в руках, прижав уже их, в свою очередь, к груди.

— Спасибо, она такая красивая. Я буду дорожить ею.

— Рад, что понравилось. Помочь надеть?

— Пожалуйста.

Повернувшись ко мне спиной и приподняв волосы, Луна позволила закрепить замочек. Металлическое сердце теперь держалось чуть выше груди, поблескивая на свету. Я же был доволен тем, что не прогадал. Но в тот самый момент, когда стоило обняться и, наконец, отдохнуть, тело мое подало новый знак.

Вновь повалив девушку на кровать, прижал ее руки к одеялу своими, оценив кокетливый, жаждущий взгляд.

— Я тут подумал, что не хочу ждать вечера.

— Прямо мысли читаешь, милый.

* * *

Час пролетел за часов. Когда в дверь моей комнаты постучались, стрелки часов уже были на шести вечера. За весь день мы так ничего и не сделали, не считая бессмысленной болтовни и просмотра какого-то там сериала по мобильнику. Честное слово, сколько нахожусь в этом мире, но технике удивляться не перестаю. Это ведь не просто коробочка, а настоящий клондайк информации.

Стучать мог кто угодно, а потому я быстренько привел себя в порядок и поспешил к двери. Ну а на пороге, в итоге, стояла моя милая сестрица со своим любимым выражением лица.

— Арка, привет, что-то хотела? — я не видел ее весь день, и совершенно не представляю, зачем пришла в такой момент. Луна, к примеру, в одном лишь белье сейчас в моей кровати нежится.

— Я пришла к Луне.

— Чего? Зачем?

Стоило девушке услышать мою сестру, как она без толики смущения подошла ко мне и, прижавшись к руке пышной грудью, уставилась на Арку, кокетливо улыбаясь.

— Что-то хотела, подружка?

— Мой отец предложил устроить показательное сражение между мной и тобой. Хочет проверить, насколько сильна дочь главы клана Дио.

— О, как интересно. Но ты немного не вовремя.

Уже покраснев то ли от смущения, то ли лот злости, Арка стиснула зубы, отвернувшись.

— Надеюсь, ты понимаешь, что от такого предложения лучше не отказываться.

— Да-да. Вот только, кому это сражение больше необходимо? Твоему отцу или тебе? — своими словами Луна нарочно выводила Арку из себя. Ей нравилось издеваться над моей сестрицей, и она совершенно не скрывала этого.

— В общем, жду тебя на заднем дворе через пять минут! Маркус покажет дорогу.

И дверь закрылась. Арка сама ее и захлопнула, чтобы, видимо, уйти спокойно. Я же с Луной переглянулись в недоумении.

Ну, делать нечего. Идиллия подошла к концу. Через пять минут, как и было велено, мы стояли на заднем дворе у небольшой арены нашего клана. Арка уже заняла свое место, подготавливаясь. Луна, чмокнув меня, направилась в свой угол. Я же, заметив отца неподалеку от бортика, подошел к нему. Лицо этого мужика не давало покоя.

— Отец, можно вопрос?

— Я слушаю, Маркус, — холодный и строгий. Как и всегда.

— Зачем этопоказательное выступление на самом деле?

— А мне почем знать?

Услышав его, я окончательно убедился, что здесь дело нечисто.

— Разве не ты предложил его устроить?

— Не неси чепухи, Маркус, — хмыкнул он, скрестив руки на груди. — Арка подошла ко мне и сказала, что Луна предложила сразиться, раз представилась возможность. Я не стал отказывать.

А версии-то отличаются. Как и думал, Арка сама все подстроила. Но неужели ей так важно доказать свое превосходство перед Луной? Да уж, история не меняется, и лишь продолжает набирать более весомые обороты.

Стоя теперь друг напротив друга, девушки заметили подошедшую к центру судью. Они и сами приблизились друг к другу, выслушав правила.

— В этом поединке разрешено использовать все свои способности, за исключением смертельных навыков. Максимальное допустимое ранение — переломы. Бой закончится, когда одна из вас не сможет продолжать.

Усмехнувшись, Луна ударила в кулаки, размяв шею.

— Чего ты добиваешься, милая Арка?

— Хочу поставить тебя на место, ты же и сама знаешь.

— Неужели, так хочется покрасоваться перед братиком?

— Он мне не брат! — цыкнула девушка из Джиро, в последний момент вспомнив, что их слышит и судья. — Неважно, в общем, я не стану сдерживаться.

— Ты же в курсе насчет моей силы. Что собираешься делать?

— Увидишь.

Они разошлись по своим углам и, как только подали сигнал к началу, началась, как мне показалась, бойня.

Глаза Луны — совершенное оружие, позволяющее избавляться от врагов в пределах своей видимости. Но у них, как и у любой другой магической способности, есть существенный минус.

Когда все началось, Луна решила сразу закончить, но лишь раскрыла глаза. Арка пропала из поля видимости. Я и сам не понял, что произошло, однако все же догадался, активировав глаз.

Моя сестра использовала всю свою силу и почти мгновенно переместилась в левый край арены. Затем в правый. Затем снова в левый. С помощью усиленных ног, и только их, скорость удалось увеличить в разы, не позволяя оппонентке следить за движениями.

Продолжая бегать из стороны в сторону, Арка быстро сокращала дистанцию. Такого рвения я не видел в наших с ней сражениях. Видимо, сестрица и впрямь была настроена серьезно. Но сразу стало ясно, что одного только упорства недостаточно.

Когда Арка все же приблизилась и приготовилась нанести удар, ее словно пронзило. Девушка остановилась прямо у ног Луны и, вскрикнув, отпрыгнула в сторону, схватившись за левую руку. Конечность опухла. Луна сделала свой ход и, скрестив руки на груди, задрала носик.

— Ты мне не ровня Арка. И сама это прекрасно знаешь. На нашем этаже нет того, кто бы смог справиться со мной.

— Не зарекайся! Мы только начали!

Вновь ускорившись, Арка решила повторить прошлые маневры, но в этот раз приблизилась уже слева. Луна же знала, что так произойдет и, взглянув на противницу, что уже занесла кулак для удара, нацелилась на другую конечность. Вот только, ее обвели вокруг пальца.

Убедив противника в том, что удар будет совершен кулаком целой руки, Арка, незаметно для Луны, собрала песок сломанной, испытав при этом жгучую боль. В самый последний миг она швырнула горсть в лицо оппонентке, добившись своего.

Луна отскочила, вскрикнув. Глаза теперь жутко болели. Попытавшись протереть их, она не заметила, как Арка приблизилась и со всей дури вмазала в живот.

Девушка прокатилась по песку несколько метров, а как остановилась, сплюнула собравшуюся во рту кровь, обхватив место ранения. Тело жутко болело.

Наблюдая за этой кровожадной битвой, я не мог оторваться. С одной стороны, смысла здесь никакого нет, но вот с другой — впервые вижу, что Луна не доминировала над врагом. Во всех прошлых стычках ей хватало мгновений, чтобы одолеть соперника. Оно и понятно. Способность рубиновых глаз без толики сомнений можно назвать несправедливой. Читерской, как любят выражаться в этом мире.

Но делать выводы было рано. Я уже понял, что Арка не намерена отступать, оттого становилось все интереснее.

Уложив Луну на землю, она подошла ближе и, усмехнувшись, размяла кулаки.

— Вот и доигралась.

— Я еще… не закончила, — поддерживая свой настрой, Луна все же поднялась на ноги, потянувшись и размявшись. — Однако нехило ты мне врезала.

— Сказала же, не зарекайся, — она собралась уже ударить, как Луна добавила:

— Хочешь раскрою тебе маленький секрет?

— А? О чем ты? Тянешь время⁈

— Нет. Я и так знаю, что тебе не победить. Но чтобы сражаться было еще интереснее, послушай меня — Маркус и правда уже не твой брат. Я заметила это уже давно. Кадзу заменил не только сознание твоего братца, но и весь генный код. Другими словами, если он по каким-то причинам выберет тебя — никаких проблем не будет.

— Что ты…— покраснев, Арка замешкалась, отведя взгляд в сторону. — Я не…

— Это мой подарок тебе, подружка.

Использовав свои глаза, Луна сломала несколько ребер оппонентки. Арка закричала от боли, отскочив в сторону и схватившись за живот рукой.

— Вот же дрянь! Отвлекла меня!

— Так значит он и впрямь интересен тебе. Какая жалость. Уж прости, но я так просто не отступлю. Одного удара мало, чтобы сдвинуть меня в сторону.

Третье применение глаз сломало вторую руку. Арка стояла на ногах еле живая, подрагивая. Стоило бы уже заканчивать. Я и сам хотел подать знак судье, но видя горящий взгляд сестры, решил немного подождать.

Влив всю оставшуюся энергию в ноги, Арка вновь ускорилась и пошла в лобовую, но в самый последний миг подпрыгнула, не позволив воспользоваться глазами. А уже в воздухе крутанулась и, вытянув ногу, рванула к земле.

Луна отпрыгнула в сторону в последний миг. Она не приспособлена к подобным битвам, но, благодаря состоянию соперницы, преимущество было у нее.

Собравшись закончить, она огляделась, но противницы вновь нигде не было. И в этот самый момент все ее тело ощутило ужасающую боль.

Приблизившись со спины, Арка врезала по позвоночнику коленом, откинув одноклассницу на пару метров. А затем, едва устояв на ногах, вновь ускорилась, чтобы добить. Но поспешное решение оказалось глупым.

Оставшись в сознании, Луна, видимо, всерьез разозлилась. Она заметила противницу в момент приближения и, успев воспользоваться глазами, сломала занесенную для удара ногу. Однако и сама получила по лицу, рухнув на песок.

Арка также прокатилась по арене, остановившись в нескольких метрах от одноклассницы. Она уже не могла подняться. Все тело изнывало от боли. Однако девушка точно знала, что смогла достать соперницу. Нога теперь жутко болела. Мало того, что сломана, так еще и с силой приложилась о лицо Луны.

Стиснув зубы, Арка приподнялась. Она заметила оппонентку неподалеку от себя, надеясь, что та уже не поднимется. Так и было почти до самого последнего момента. Судья уже подбежала к израненной дочке Кая, как вдруг раздался смешок. Обе обернулись в сторону Луны. Та смогла опереться на руки и привстать, подрагивая. Было видно, что сил также не осталось.

— Я еще… не сдалась.

— Вот же, — цыкнула моя сестра. В отличие от Луны, она не могла самостоятельно стоять на ногах. По-крайней мере, просто так. Пришлось по максимуму усилить сломанные ногу и руки, чтобы подняться.

Примерно представляю, какую боль сейчас испытывает Арка. В нашей поездке с отцом я тоже пользовался магией самоконтроля, чтобы передвигаться на сломанной ноге. Но здесь еще и две руки.

— Значит, придется переломать тебе все косточки. Не парься… я быстро… справлюсь… — с этими словами луна опустилась на колени, а затем и вовсе рухнула в песок лицом, отключившись.

Натянув улыбку, Арка издала что-то вроде смешка, как энергия в ее теле опустилась ниже нормы. Она также упала, потеряв сознание.

Судья, стоя теперь среди них, растерялась. Ничего не оставалось, как выдать — «ничья».

* * *

Открыв глаза, Арка проморгалась, попытавшись сдвинуться. Это оказалось непосильным делом. Единственное, что она, скорее всего, поняла — находится в палате комплекса восстановления нашего клана. Небольшое помещение вдали от арены на заднем дворе.

— Я…

— Очнулась, наконец, — прервал ее, сидя на стуле рядом.

— Кадзу… — выдала Арка, не подумав. — Ой, Маркус. Это ты. Что…

— Неплохое сражение, сестренка.

— Я… спасибо… — щечки налились румянцем. — Чем все… закончилось?

— Ничья.

— Вот же. А Луна…

— Еще спит. Ты прекрасно держалась против нее. Удивлен, что даже после перелома ноги сумела подняться.

— Я и сама… в шоке… — отшутилась она, издав едва ли довольный смешок. — Только вот… не победила…

— Даже не думай после этого бросать еще один вызов, — я нахмурился, отчего Арка отвела взгляд в сторону, надувшись. — Это отец… устроил…

— Не умеешь ты врать. Знаю, что твоя идея была. Но Луне говорить не стану, не волнуйся.

— Она и сама… догадалась…

— В общем, — взяв на себя смелость, погладил ее по голове, — ты молодец. Лекарь нашего клана уже восстановил твои раны, но не вздумай вставать, ясно?

— Да…

— Я не понял тебя.

— Ясно! Не стану… буду отдыхать.

— Вот и умница.

Удивительно. Послушалась.

Поднявшись со своего места, я еще раз улыбнулся, чтобы успокоить ее, и направился к выходу. Хотелось и с Луной поговорить, но она спала, как младенец. Сама ведь тоже выложилась на все сто. Позже награжу ее за старания.

Это сражение лишь для наблюдателей было простым поединком для проверки силы. А вот для этих двух дур — нечто куда более важное.

Глава 7 Судьбоносная встреча

Академические каникулы закончились так же быстро и внезапно, как и начались. Уже в воскресенье вечером я получил сообщение из рассылки о том, что должен прийти к главным воротам на полчаса раньше для подписания документа о переводе на третий этаж. Меня и впрямь отправили в класс Арки и Луны. Чувствуется, спокойные деньки подошли к концу. Хотя, о чем это я. Едва ли мой образ жизни можно назвать спокойным.

В этом мире учеба имела совершенно другой уровень, нежели в моем прошлом. Все куда серьезнее, строже. Те же каникулы — их почти не было. После окончания учебного года — неделя. Летом — две недели. Что уж сказать — академия для элиты. Наверное, хорошо, что к таким относятся не как к богатеньким, а как к будущим солдатам и ученым. Очень радует, что никто не подтирает сопельки и не исполняет каждый дурной приказ. Я-то именно с такими правилами изначально был знаком. Здесь же вылететь можно из-за пустяка. Если, конечно, можно назвать пустяком экзамен или слишком низкий балл.

Когда сумка была собрана и поставлена в угол, дабы не резать глаз своей бесполезностью, я решил перекусить и уже открыл дверцу холодильника, как подул внезапный ветерок. Окно вроде закрыл — первое, что пронеслось в голове. А затем вспомнился и любимый способ проникновения в мою комнату.

Обернулся — угадал.

На кровати сидит Сара в привычной для меня одежде. Юбка, рубаха и почему-то шляпа. В правой руке — личная маска с двумя рисунками. Двуликая во всей красе.

— Соскучился? — первое, что она произнесла, сверля меня приветливым взглядом.

— Как же по тебе не скучать, уважаемый куратор, — усмехнулся, закрыв холодильник. Желание перекусить резко отпало. — Ну как дела в союзе? Намучилась с другим новичком?

— С тобой точно веселее. А там — скука смертная. Талантов в магии никаких. Физические способности тоже так себе. К слову, я почему пришла сегодня, а не завтра. Он там с одним контрактом не справился. И случайно помер. Понимаешь, к чему клоню?

— Только мой «отпуск» закончился, — поставил воздушные кавычки, — как сразу на работу.

— Именно. Хороший мальчик, — Сара положила конверт рядом с собой, похлопав по нему. — Ну а вообще, готов и дальше трудиться?

— Конечно. Деньги-то нужны. Да и души тоже, если честно.

— Твоя особенность не перестает меня удивлять. Этот контракт должен быть легким. Быстро справишься и сразу получишь следующий.

— Чего? Друг за другом?

— Ну так тебе как раз следующий готовили, а этот под руку попался, так сказать.

Что ж там за неудачник был такой.

— Хорошо, не буду спорить.

— Еще бы. К слову, я тут разузнала кое-что, пока в другом месте работала. Слышал что-нибудь о клане Косатных?

Опять они. Не зря ведь Сара спросила о чем-то таком. Значит, они либо не успокоились, либо натворили чего.

— Они на клан Дио покушение готовили. Неудачное. Но лично ни с кем не встречался.

— Думаю, скоро это изменится.

— В каком смысле?

— Недавно слухи начали ходить, мол сынок и главный наследник этого клана к нам в город перебрался. Отказался от своего рода и все в таком духе. О клане Джиро расспрашивает.

— А как ты об этом узнала-то?

— Этот придурошный ходил по улицам и расспрашивал всех, как бы с чистильщиками связаться, — рассмеялась Сара, растянувшись на кровати. — Так его на несколько суток в участок забрали. Совсем дурной, похоже. Союз хотел устранить, но передумал, когда выяснилось, что с нами никаких дел этот болванчик не имеет, и знать никого не знает.

Интересная картина. Может, решил отомстить за семейку после того, как я с Луной их карты подпортили.

— Не знаешь, где он сейчас?

— Интересно стало? — Сара приподнялась, достав из кармана юбки какую-то бумажку. — Знала, что так будет. Это место, где он пару дней назад остановился. Возможно, еще там. И не спрашивай, почему помогаю тебе. Ты — хорошая пешка в нашем деле. Если есть проблемы — я, как куратор, обязана помочь с ними. Устранишь тихо — наши тебе ничего не скажут.

— Я думал без устранения обойтись.

— Твое дело. Только смотри, не попадись на удочку какую. Ну а я пошла.

— Погоди, а как…

Исчезла. Как всегда. Могла бы хоть дослушать ради приличия. Что за девчонка.

Взяв лист с контрактом, я подумал и сунул его в карман. Попозже ознакомлюсь. Сейчас меня интересует второй клочок. Что еще за наследник Косатных такой, и что ему нужно от моего клана?

* * *

Первый день занятий прошел… почти хорошо и спокойно, не считая взглядов в мою сторону и шептаний за спиной. Ну и парочки «неловких» моментов.

И до этого не было секретом, что многим не по душе союз между мной и Луной. Но если на втором этаже на это мало, кто внимания обращал, то здесь как минимум весь класс моей смерти желает.

Еще и Луна обстановку подогревает, подбегая на каждой перемене и болтая о всякой ерунде со своим любимым тесным тактильным контактом. Боже, милая моя Луна, сколько же у тебя фанатов…

Зато Арка приятно удивила. Один раз даже врезала кому-то, услышав сплетни обо мне. Ее побаивались, и совсем не удивительно. В своем классе она вторая по силе. После Луны, конечно. Этой девахе вообще на все плевать было.

Сами пары также остались прежними. История, химия, алхимия, общие науки и, конечно, магическая практика. Как новенькому, мне обязательно нужно было показать себя. Все результаты учитель вел в тетради, выставляя некое подобие списка. Иерархия, в общем.

Ну а я что? Многие из здешних попадались на годовом экзамене. Победить в первом сражении оказалось пустяком. И в итоге занял четвертую строчку из двадцати пяти. На третьей находился здоровяк с первой парты. Его я раньше никогда не видел, что удивило. Ни на экзамене не попадался, ни в стенах академии мимо не проходили. Даже в общей столовой не встречал. Мой глаз позволяет запоминать лица людей с первого взгляда, а тут — тишина.

Звали его Оскар Маурс. Очередной ученик по обмену с другого континента. И что им там не сидится, на родине своей? Все сюда так и прут, словно у нас медом намазано.

Когда и практика подошла к концу, сразу направился в раздевалку. Привилегий у третьего этажа намного больше. Даже сама раздевалка раза в два больше, чем прошлая. Помимо — повышенная стипендия, более развитые классы, даже еда в столовой лучше по качеству. В общем, все в этой академии говорит о том, что нужно стараться и расти в силе. Интересно, как там четвертый этаж поживает?

Сполоснувшись и забрав вещи из шкафчика, начал переодеваться, как вдруг со спины подошли сразу трое учеников. Все они — довольно сильны, хоть и не достают до меня. И все — из моего нового класса. Да уж, не думал, что разборки начнутся так скоро. Надо бы что-то делать со своим положением в качестве парня Луны, иначе доведут до белого каления.

— Эй, отпрыск Джиро, разговор есть, — мне на плечо положил руку самый крупный из троицы. Что делать — обернулся, застыв на его гневном нахальном взгляде.

— Что-то нужно?

— Меня зовут Терри Шувалов. Слыхал?

Клан Шуваловых, значит. Что-то такое припоминаю. Вроде бы, их клан располагается на территории клана Дио. Мелкие, но довольно богатенькие.

— О твоем клане да. А ты кто такой? Чего хотел?

— Поговаривают, ты у нас с Луной встречаешься. Мне она тоже нравится. Может, уступишь?

Нет, ну все. Это начинает порядком надоедать. Терри, насколько запомнил, даже в десятку класса не входит, но по размерам явно многих обходит.

— Не дорос ты до нее, — была ни была.

— Че сказал⁈

Он замахнулся и собрался уже врезать, но мой глаз активировался быстрее. Пригнувшись и уйдя от удара, я вскочил на скамью и тут же зарядил коленом по морде. Терри качнулся, попятившись назад. Двое других, что пришли с ним, тут же отступили назад, не ожидая подобного.

Спрыгнул со скамьи, подошел ближе и, предсказав еще один примитивный удар, ответил кулаком в живот. А после прижал спиной к шкафчикам и, крепко сжав горло, усмехнулся.

— Такое ничтожество, как ты, и рядом с Луной стоять не будет. Запомни-ка, Терри, со всеми, у кого возникают вопросы по поводу моей силы, я разбираюсь одинаково, — с этими словами врезал еще один разок, усадив качка на зад. От пережатого горла он уже начал задыхаться, дергая руками. — Надеюсь, запомнил…

Почувствовав угрозу со спины, тут же пригнулся. Второй из троицы зарядил по ящику, вскрикнув от боли. Его общий показатель силы едва ли пять тысяч набирал. Мусор, да и только. Удар ногой оттолкнул и заставил перелететь через скамейку, хорошенько приложившись о плиточный пол.

— Как же вы задолбали, ребятки.

Пожалуй, именно на этом и закончился первый день. Еще повезло, что у Луны были дела в клане, и она уехала раньше. А Арка не стала ждать, потому что закончила с магической практикой на полчаса раньше моего. Я свободен. И это отличный повод заняться личными делами.

Достал из кармана то самое письмо с контрактом и, засев в любимой кабинке туалета на втором этаже — по привычке, так сказать — принялся читать:

'Контракт на устранение цели:

Имя — Марк Вэнс.

Статус — Преподаватель алхимической магии в бедном районе.

Уровень угрозы — 4/10.

Тип магии — алхимическая магия.

Срок выполнения — 3 дня.

Особые инструкции — никаких улик, найти и уничтожить воссозданную печать.

Дополнительная информация — Марк Вэнс живет в своем кабинете в месте, где преподает. Мастерски владеет алхимической магией и недавно смог освоить запретную печать призывной магии алхимии.

Отсчет начинается с момента получения письма.

И да прибудет с тобой тьма и справедливость, чистильщик!'

Надо же, слово «юный» пропало с конца. Мелочь, а приятно.

Значит, в этот раз преподаватель. Это с ним прошлый новичок под руководством Сары не справился. Уровень угрозы достаточно низкий, но заинтересовало совершенно другое — освоил запретную печать призывной алхимической магии. Неужели, из-за этого решили устранить? Я ведь тоже такой владею, и спокойно призываю Тринити по своему желанию. В этом мире так строго относятся к запретным типам?

Однако же, моя легкомысленность приводит к проблемам. Вчера вечером совершенно забыл о контракте, и открыл только сегодня. Значит, завтра крайний день. По-хорошему, сделать бы сегодня, чтобы уж наверняка не облажаться, но сначала дело поважнее.

Сунув конверт в карман, вызвал такси. И уже через полчаса был на месте, указанном Сарой во втором листе. Отель в бедном районе. Вот же, судьба так и намекает — иди и сделай два дела сразу. До моей цели, можно сказать, рукой подать. Если все пройдет быстро, возможно, так и поступлю.

Номер комнаты мне не предоставили, а потому направился на ресепшен. А место-то и впрямь бедноватое. Облезшие стены, потрескавшийся потолок, скрипучий пол. Бедное растение в углу, и то покончило с собой. За стойкой же — довольно милая приветливая дама. Длинные черные волосы, завязанные в пучок розовой резинкой, кокетливый взгляд, строгое платье с узким ремешком на поясе, большая грудь, привлекающая редких посетителей. На бейдже имя — Джулия.

Стоило подойти, как ее улыбка расширилась, расцвела.

— Добрый вечер, уважаемый гость. Хотите остаться у нас?

— Думаю, да. Здесь недавно мой знакомый остановился. Хотелось бы навестить. Он из клана Косатных. Слышали?

— А, вы о нем, — она сдержала смешок, и сразу стало ясно, что фрукт этот наследник ой какой непростой. И чего мне там ожидать? Явно же не жаркой битвы. Скорее, партию в шахматы и долгий нудный разговор по душам. — Господин Скотт в сто тридцать шестом номере на пятой этаже. Вам комнату рядом?

— Было бы неплохо. На имя… Марк, — фантазией я всегда блистал.

Повезло, что кошель взял. Хотя, обошлось мне помещение всего в тысячу. На лифте быстро поднялся наверх и попал в сто тридцать пятый номер. Уже там скинул куртку, уселся на кровать и, вздохнув, подключил глаз. Просветить стену труда не составило. В соседней комнате находился простой с виду пацан лет восемнадцати. Весь в татуировках, с какими-то кольцами. Словно с концерта сбежал. Он читал какую-то книгу, с яростью перелистывая страницы. Может, знакомые буквы ищет?

Ладно, не буду терять времени. Заранее продумав план, достал из сумки маску из магазина клана Дио, черный плащ, заранее взятый из дома, и вышел на открытый балкон. Оттуда без проблем перепрыгнул на соседний бортик и вежливо постучался. Стоило видеть, как этот дурачок вздрогнул, выронив книгу.

— Кто… там?

— Я не во входную дверь стучусь, придурок. Открывай, — пусть лучше он меня боится. Проще будет выяснить, что надо от моего клана.

Медленно подойдя ближе, он щелкнул замком и тут же отскочил, достав из-за пазухи пистолет. Самый обычный. Даже не магический. Таким только детишек пугать в подобном-то мире.

Сделав несколько шагов вперед и осмотревшись, уставился непосредственно на сбежавшего Косатного.

— Ты бы пистолет отпустил. Все равно не поможет.

— Вы кто? Как попали сюда? Пятый этаж ведь…

— Чистильщиками ты интересовался? — не знаю, хорошая ли идея говорить все, как есть. Но пока он не знает о моей личности, все должно быть нормально. Сара, если ты сейчас следишь, не бей уж потом слишком сильно.

— О, вы из организации?

— Сообщили, что ты искал нас. Причина?

— Я… я приехал в этот город, потому что узнал… — он явно боится со мной разговаривать, но на контакт все же идет. Сойдет для начала, — узнал, что некто занял мое тело!

Надо же, выпалил все, как есть. Даже не убедился, правдивы ли мои слова. Какой наивный мальчик…

Так, стоп! Что он сейчас сказал⁈ Некто занял его тело? Неужели…

— Как тебя понимать? — с каждой секундой сохранять спокойствие становилось все сложнее.

— Не так давно я пришел в себя в этом теле. В теле Скотта Косатного. А на самом деле я Маркус из клана Джиро!

— Веское обвинение. Есть доказательства?

— Да я знаю все, что только может знать Маркус Джиро!

— И как подобное могло случиться? В этом мире нет подобной магии.

— Сам не знаю. Какой-то голос сказал мне, что даст второй шанс. Вот я и… ну…

Сомнений нет. Это точно Маркус. Настоящий Маркус. И что теперь делать⁈ Убить его? Но… вот же черт!

— Ты искал нас, чтобы устранить его? Убить неизвестного в собственном теле?

— Насколько я понял, вернуться в Джиро уже не смогу. Когда попытался все рассказать властям, они меня к ненормальным запихнули. Ужас какой…

И это ничтожество было владельцем этого тела? Луна, ты всерьез рассматривала его в женихи? Позор нам обоим.

— А найти и поговорить не думал? Услуги нашей организации довольно дорогостоящие.

— У меня… у меня есть десять тысяч. Все, что осталось.

— Смеешься? — и вправду смешно. Убить человека за жалкие десять кусков, да еще и из такого солидного клана. — В общем так, вторая твоя выходка будет стоить жизни. Я пошел.

— Погоди! — он совсем обезумел и, подбежав, схватил за руку. По щекам же потекли слезы. Эх, даже жалко его как-то. Паренек-то и впрямь ни в чем не виноват. Я здесь главный злодей его истории.

Развернулся и оттолкнул. Скотт упал на пол, испугавшись. Я же сделал шаг вперед и, нагнувшись, подобрал пистолет, осмотрев его. А после прицелился.

— Скотт из клана Косатных, я не верю ни единому твоему слову. Лучше не продолжай искать встречи со мной, или еще кем из моей организации. Даже если не соврал — смирись и живи своей жизнью.

— Но… как же можно… я все потерял!

— Собственную жизнь ты пока еще не потерял…

— Разве это можно назвать жизнью⁈ У меня было все! Прекрасный клан, жизнь без проблем. Да, папаша иногда надоедал, и сестра та еще стерва, но в остальном-то прекрасная жизнь! А сейчас…

Боже, и смешно и грустно. Решив не связываться с ним, откинул в сторону оружие и вернулся к балкону, уже там добавив:

— Мой тебе совет — встреться с ним и поговори. Это лучше, чем нанимать убийц, ничего не обдумав.

Не став его слушать, перепрыгнул обратно и, быстренько собрав вещи, покинул отель. Девушка на ресепшене удивилась, но не расстроилась. За комнату-то заплатили.

Уже на ближайшей скамье я погряз в мыслях. Такого поворота никак не мог ожидать. Маркус жив. Переместился в другое тело, заняв его. Точно так же, как и я. Наверное, стоит поблагодарить судьбу, что он неудачник, а не профессиональный наемник какой. Однако что теперь делать. Сам же, дурак, посоветовал встретиться с собственным телом и все обсудить. Если решится — что ему сказать? Извини, я тут проездом⁈

Совершенно выпав из реальности, я потерял ход времени. А как пришел в себя — фонари поотключались. Стрелки на часах перевалили за девять.

Ладно, разберемся чуть позже. Главное следить, чтобы он до клана Джиро не добрался. Кто знает, что тогда будет. Выставлю-ка Тринити на следующие дни патрулировать. А сейчас надо бы освежить рассудок. Где там этот преподаватель ночует…

Глава 8 Просьба Карлоса

Открыв дверь собственной комнаты, статный на вид мужчина в солидном возрасте, в уже поношенной белой рубахе с длинным стареньким галстуком, в классических штанах типичного преподавателя, насвистывая, прошелся к столу, уложив на него кипу каких-то бумажек. Сняв очки и сунув их в футляр, он прошелся до книжного шкафа, начав выбирать одно из произведений.

Выбирал долго. Постоянно задумывался, почесывая подбородок. Сидя под потолком на одной из балок, я в очередной раз вздохнул, устав заниматься такой рутинной работой. Можно сразу напасть и покончить с этим, но дополнительное задание выполнить хочется, а потому нужно выяснить, где находится печать. К тому же, мне и самому интересно, та ли эта печать, что позволяет призвать Тринити. Или он нарыл что-то более старое и редкое.

В один момент чудо свершилось. Достав с полки книгу в синем переплете, преподаватель открыл случайную страницу и, на мое удивление, вырвал ее. А после вернулся к столу, начав рисовать круг прямо на тексте.

Мужик, у тебя чистых листов нет, что ли?

С помощью глаза удалось рассмотреть начертанный круг. Он и впрямь отличался от моего, но, насколько сумел понять, суть точно та же.

Преподаватель взял иглу и, видимо, приготовился воспользоваться алхимической магией. Пора заканчивать.

Достал из-за пазухи длинную тонкую иглу, спрыгнул и, воспользовавшись внезапностью, вогнал ее в позвоночник, закрыв при этом старику рот. С виду он самый простой учитель. Скорее всего, и любимчики у него есть, с ним дружат. Но такова уж жизнь. Полез, куда не стоило, и на тебе — гости у порога.

— Прости, — вырвалось у меня.

— Как и думал… — прошептал он из последних сил. Услышав это, я удивился. Что значат его слова…

В этот момент раздался приглушенный выстрел сзади. Пуля вошла в плечо, заставив дернуться. Я облокотился на стол, потеряв равновесие на секунду, а как оглянулся — преподаватель. Чего⁈

И правда он. Стоит у дверей с пистолетом с глушителем и смотрит на меня в своих очках. Даже трещинка на стекле та же. Абсолютная копия убитого мною человека. Или кто это вообще?

— Как это… понимать…

— Сынок, зря ты сюда пришел, — он прошелся по комнате к книжному стеллажу и, достав оттуда совершенно другую книгу — в красном переплете с какими-то иероглифами — раскрыл ее. Одна из страниц самостоятельно отделилась и сгорела на моих глазах. — На каждую пулю моего пистолета нанесен миниатюрный алхимический круг, запускающий легкий временный паралич в момент выстрела. Сейчас ты для меня не опасен.

И правда, тело словно окаменело.

— Марк Вэнс, ты маг иллюзий?

— Нет, что ты, — рассмеялся мне в лицо, поправив очки. — Я с детства не владею магией, а потому ударился в алхимию и смог многому научиться. Тот, кого ты убил, был моей точной копией. Магия призыва позволяет ведь не только существ в этот мир затаскивать.

— Ты призвал самого себя?

— Не совсем. Воссоздал свой код с самых крупиц и, записав в алхимический круг, призвал. Можно сказать, это толика моего сознания, выполняющая простейшие указания, — укусив себя за палец, он провел им по нескольким страницам, и те также отделились, сгорев. Рядом с преподавателем же появились еще две его копии. Вот, как это работает.

— Значит, все дело в этой книге, — даже с помощью магии я не чувствую никакой разницы между оригиналом и копией. Разве что аура колеблется.

— Нет, это простой практический учебник для начинающих магов алхимии. Если вписать в первую страницу определенный круг, то все остальные страницы послужат полотном для него. Удобно и не затратно по времени.

Да уж. Надо бы прикупить такой.

— Ты же понимал, что за такое тебя решат устранить. Почему не остановился, или хотя бы не сбежал?

— А смысл. Ты ведь не можешь быть уверен, что даже сейчас перед тобой оригинал. Вдруг я уже где-нибудь в другой стране, продаю свои исследования, к примеру.

В его словах есть смысл, но что-то здесь не так. Аура Марка с книгой и пистолетом в руках более спокойная, нежели у остальных.

— Хорошо, и что ты задумал? — план уже созрел. Осталось осуществить.

— Для начала сделаю копию и продам влиятельному клану. К примеру, слышал о клане Демидовых?

— Нет.

— Что еще ожидать от неуча. Это второй по силе клан другой страны после Львовых. Сами Львовы сейчас захватывают власть уже второго или даже третьего города на континенте, насколько я знаю, и меня даже слушать не станут. Говорят, их начальник суров.

Неужели, он о Маверике говорит? Так значит его клан — Львовых.

— Сам понимаешь, что случится, если чужая страна получит такую силу?

— Мне неважно. Получу убежище и все на этом. Поживу хорошо на старости лет.

— Мерзкий старик.

— Кто мне это говорит. Жалкий наемный убийца, пляшущий под дудку. Думаешь, помогаешь родной стране своими действиями? Ты всего лишь устраняешь недоброжелателей, коих тысячи.

— Да, ты прав. Но кое в чем ошибаешься.

— И в чем же?

В это мгновение за спиной преподавателя возник Тринити. Он за пару мгновений сожрал двух клонов, а когда оригинал очухался и собрался выстрелить — откусил ему руку, прижав к книжной полке.

— Назвав меня жалким, ты расслабился, старик, — затратив одну душу и воспользовавшись полной регенерацией, вывел паралич из тела, размявшись. А как подошел к цели ближе, схватил за грудки рубахи, усмехнувшись. — Видишь ли, ты не учел того факта, что мы, наемные убийцы, всегда имеем козырь в рукаве.

— Что за… это монстр⁈ Ты тоже способен призывать? Но как?

— Это мой питомец. Я призвал его заранее и приказал ждать. На случай чего-то такого, разумеется. Глупо было думать, что, предотвратив первое нападение, ты не будешь ждать второго.

— Так значит, ты специально все это… я же выстрелил в тебя!

— Нужно было в голову целиться. К слову, я уверен, что передо мной оригинал. Почему — будет тебе о чем подумать на том свете.

Достав вторую иглу, вонзил ее в грудь в районе сердца, оборвав бессвязную речь преподавателя.

— Вот и готово.

Подобрал книгу и, погладив Тринити, отозвал. Первое задание окончено. Убедившись с помощью глаза в отсутствии собственной крови в комнате, вышел из кабинета и направился домой. Никаких следов. Хорошо, что еще и перчатки заранее взял сегодня.

Можно отдохнуть.

* * *

Учеба, учеба, учеба. Как же приторно и скучно. На занятиях нас не обучают чему-то интересному. Лишь базовые способности. На алхимии показывают только разрешенные круги, многие из которых не годятся для реального боя. Словно намеренно не подготавливают к тому, что ждет. Оно и не удивительно. Я и сам недавно стал замечать, что новости о развитии технологий стали появляться то тут, то там куда чаще. Однажды этот мир и впрямь откажется от магии. Мы сейчас, можно сказать, ерундой занимаемся. Искусством, которое в этом мире потихоньку вымирает.

Единственный реальный способ стать сильнее — заниматься самостоятельно, изучая при этом запрещенные техники. Опасно? Да. Безрассудно? Определенно. Эх, сбегать бы снова в ту центральную библиотеку и спереть еще что-нибудь. Но во второй раз может не прокатить. Сейчас мой общий показатель около семи тысяч с копейками. Если все так и пойдет — зайду туда по всем правилам с довольной ухмылкой.

Можно Луну попросить снова в ее магазин съездить. Но за первый заказ после отдыха я всего двадцать тысяч получил. Маловато. К слову, сегодня в ящике помимо награды и второй заказ лежал. Сара предупреждала, что он следом пойдет, но все же интересно — как они умудряются.

Как только день подошел к концу, и следовало отправляться обратно в клан, отвлекло пришедшее смс. Номер — неизвестный, но отправитель сам представился:

«Это Карлос. У меня для тебя поручение есть. Приезжай сегодня вместе с моей дочерью. Поговорим».

Ага, понял, хорошо…

Чего⁈

Мне Карлос сообщение отправил⁈ Не подослал своих людей. Не сообщил через Луну. А лично позвал!

В этот момент сзади подбежала Арка и хорошенько ударила по спине с ухмылкой. Видимо, собралась потащить за собой домой, но как только я показал ей мобильник с текстом, она изменила свое выражение лица, отвернувшись и недовольно хмыкнув. А затем молча пошла к автомобилю нашего клана. Прости уж, сестренка, я и сам в шоке.

И что может понадобиться такому влиятельному человеку от меня? Очередное задание с выездом? Было бы неплохо. Все же нужно показать ему, насколько я стал сильнее. Конечно, еще далеко до лидерства в клане, но прогресс на лицо.

Надо сказать, даже водитель Луны уже каким-то родным стал. Его проблема со слухом выручала. По пути я и Луна всегда обсуждали что-нибудь на тему моей прошлой жизни. Она, словно ненормальная, расспрашивала буквально обо всем. Я же, в свою очередь, рассказывал либо истории, в которых ничего особо кровавого не происходило, либо хорошенько привирал. Не буду же делиться подробностями, как рыцарей и магов пачками вырезал ради забавы на войне, или как с Кариной развлекался в конюшнях, складах и ее лаборатории. Все остальное радости в том мире не приносило, а значит и не запоминалось.

Карина… почему я сейчас вспомнил именно о ней? Ее аура… Хоть убей, совершенно не помню, какая она. А ведь ауру и магическую энергию я хорошо ощущаю и почти всегда запоминаю на всю жизнь. Для меня это всего лишь запах души. Но Карина всегда была особенной. Из-за своей способности, она постоянно изучала новые типы магических и физических навыков, наращивая свое преимущество, и, в то же время, становясь все слабее физически. Такое вот проклятье. Именно поэтому лет за десять до моей смерти эта девчонка ударилась именно в магические таланты, оставив холодную сталь в стороне. Хотя, именно ближний бой ей был по душе.

Она не просто копировала навыки и магию. Она копировала душевные таланты, изменяя саму себя, коверкая собственную душу. Наверное, именно это меня так привлекало в простенькой бабе с разгульным образом жизни. Нечто новое. Новый запах. Новые ощущения.

Однако к чему это я. Вспомнил, потому что совсем недавно испытал нечто похожее. На годовом экзамене ведь был человек, чей запах души привлек своим ароматом. Словно свежеиспеченный пирог.

Взяв меня за руку, Луна вырвала из мыслей. Ее улыбка дарила спокойствие, а взгляд — умиротворение. Хотелось защищать такую особу. Хотя, уж ей точно моя защита ни к чему. Так и вижу, поругаемся лет через десять из-за семейной ерунды какой, и она меня всего переломает в порыве гнева.

Жуть…

* * *

Сидя напротив в своем любимом кресле и медленно покручивая стакан с крепким алкоголем, Карлос не отводил от меня взгляда. Он явно был чем-то заинтересован, но начинать разговор не спешил. Вот и я молчал до последнего.

Луна тоже хотела присутствовать, но ее отправили в свою комнату. Еще одно доказательство, что тема серьезная.

— Маркус, смотрю, ты и впрямь стал сильнее.

— Да, господин Дио.

— Поражаюсь, как с помощью простых тренировок можно развить такой общий показатель. При всем при этом, ты скрываешь, как именно занимаешься. Помнишь мое условие?

— Конечно. Клан Дио чист, и не позволит мне жениться на Луне, если ввязну во что-то запретное и противозаконное. Мой общий показатель растет благодаря артефактам и развитию глаза.

— Хорошо, пока что и такой ответ сойдет. В общем, позвал я тебя для поручения. Хотя, правильней будет сказать — ради просьбы. В течение двух часов в клан должен прибыть один из моих сыновей — Росс, — Карлос положил на стол фотографию, продолжив. — Он долгое время обучался в боевой академии другой страны. В том числе и вербальной магии своего типа. Собрался стать карателем, и не простым, а метит сразу в генералы. Не мог бы ты провести с ним дуэль.

Очередная битва. В последнее время мне кажется, что все в этом мире просто хотят убить меня, или публично поиздеваться. Раньше так и было, но, вроде бы, ситуация должна была уже хоть немного измениться.

— Для чего, господин Карлос?

— Хочу проверить, насколько сильна эта вербальная магия. Для ее использования требуется ведь зачитать особый текст. Сын утверждает, что такая магия никак не уступает нашей. С применением обоих видов, разумеется. Однако затрачивает куда меньше энергии, а значит и в бою полезней.

— Ну, я совершенно не против, но разве у вас нет личных тренеров и прочих?

— Есть, но мне хочется проверить именно тебя. Человека, у которого из способностей один лишь глаз. Его общий показатель уже свыше десяти тысяч, а пареньку всего двадцать три. Не удивительно это, разве что, для гениев. Мой сын этаким не является. Я скорее поверю, что Луна — непризнанный гений без типа.

— Я согласен. Вы ведь хотите и меня проверить.

— Да, ты прав.

— Но почему Луне запретили присутствовать?

— Она бы уперлась, устроив истерику. Все дело в том, что мой сын… скажем так, не умеет контролировать себя. Академию он закончил досрочно с моей помощью. Только не спеши осуждать. Сам знаю, что для такого клана, как мой, это омерзительный поступок. Но я помог ему не с оценками, а с репутацией.

— Я вас не понимаю.

— Мой сын крайне жесток. Год назад на одном из занятий погибли три человека. По его вине. Пришлось напомнить свою фамилию, чтобы сына не усадили за решетку, или, того хуже, не казнили.

Интересный поворот событий. Слушая все это, я все больше удивлялся. Карлос сейчас серьезен.

— Понятно. Луна не сможет спорить, когда бой начнется.

— Именно. Но есть и еще одна причина.

— И какая?

— Мой сын просто обожает Луну.

Чего? Услышав Карлоса, я буквально выпал из реальности на мгновение.

— Как вас понимать?

— Считает ее кем-то вроде талисмана клана Дио. Бережет почем зря. Собственно, ради того, чтобы всю жизнь ее защищать, и собрался стать карателем. Стоит ли говорить, что моя дочурка его на дух не переносит и даже побаивается.

Ну все. Так красиво начал, и так мерзко закончил. Ладно Арка. Она хотя бы знает, что я не ее брат. А здесь… комплекс сестренки, что ли?

— Господин Карлос, хочу уточнить, он знает о моих планах жениться на Луне?

— Нет, и не узнает вплоть до последнего момента. Я не смогу запретить Луне присутствовать на поединке. Все равно придет. Не пустят, так применит силу. Упрямая девчонка. Но ее предупредят обо всем необходимом.

— Хорошо, я с радостью сражусь с вашим сыном.

— Все еще непоколебим. Похвально.

— В какой-то мере, мне и самому хочется победить его. Скажем, чтобы доверять начал.

— Хороший довод. Тогда…

И двери позади меня раскрылись. В покои вошел тот самый надменный сыночек с играющим эго. Высокий, статный, мускулистый, с дико подозрительной мордой. Высокомерие от него так и перло. А как его взгляд пал на меня, так дернуло, словно он уже придумал, где и когда похоронит за то, что дерзнул согласиться сразиться с ним.

— Отец, так это и есть твой хваленый отпрыск клана Джиро, — усмешка, после которой он приблизился и хлопнул меня по плечу. — Ну что, готов сыграть роль груши для битья?

Я лишь улыбнулся, сохраняя самообладание. Надо сказать, удавалось с трудом. Выскочек на место ставить всегда приятнее всего.

— Я Маркус. Приятно…

Не став слушать меня, он перемахнул через диванчик и, сев рядом, уставился на отца.

— Отец, а где моя сестрица?

— Кто тебе разрешил вламываться в комнату? — Карлос очерствел. Стал более грубым в разговоре, и этот нахальный пацан точно заметил перемену.

— Не сдержался. Ну так…

— Закрой рот и не перебивай.

Его аж передернуло. Ну а мне стало приятно на душе.

— Да, отец.

— Это Маркус Джиро. Он согласился сразиться с тобой в нашем клане. Надеюсь, будешь придерживаться собственных правил?

— Конечно, — усмехнулся Росс. Использовать буду только один артефакт и вербальную магию.

— Маркус, все понял? — обратился Карлос ко мне. — Согласен?

— Ограничения на то, что можно использовать?

— В какой-то степени. Росс сам предложил такие правила. Ты тоже можешь использовать артефакт.

— Хорошо. Согласен.

Повезло, что кольцо при мне. Забыл снять еще с прошлого вечера.

— Тогда следуйте за моей охраной. Они приведут вас к арене.

Все произошло слишком внезапно. Уже через пять минут мы находились на круглой «сценке», усыпанной песком, пялясь друг на друга с дистанцией в пятьдесят метров. Здесь же находилась и Луна. За бортиком. Она присоединилась еще в коридоре первого этажа главного здания, когда узнала, что да как, но тогда подбежать ко мне не смогла. Росс буквально облепил ее. Хорошо, что Карлос успелвсе рассказать перед боем. Я, конечно, не боюсь этого нахального пацана, но кто знает, на что он способен. А умирать пока рано.

Держа при себе всего одно кольцо и глаз, думал о тактике. Показывать себя нельзя, поэтому придется импровизировать.

Такие мысли были в голове до начала. А как подали сигнал…

Только-только активировал глаз, как правая нога по щиколотку покрылась льдом. Дальнобойная магия? Чего? Но как так быстро⁈

Росс обездвижил меня и, усмехнувшись, принялся приговаривать:

— Сила небес, снизойди до меня, раба твоего. Покажи силу свою. Накажи недостойного своим чудом. Молния!

Мгновенно собравшиеся тучи не сулили ничего хорошего. Я сразу понял, что сейчас произойдет. Дальнобойная магия в этом мире делится на природные стихии. Молнии тоже входят в группы, пусть и являются подвидом.

Видимо, этот пацан изначально решил пришить меня, потому как совершенно не сдерживался. Молния, ударившая прямо по мне, была смертельной. Чтобы хоть как-то продолжить бой, пришлось затратить драгоценную душу, воспользовавшись мгновенной регенерацией. Из-за яркой вспышки никто не заметил ничего необычного. Удобно, но не практично.

Когда же разряд ушел в землю, я опустился на колени. Регенерация восстановила тело, кости и, казалось, само мое существование практически с нуля.

— Ого, ты еще жив, — рассмеялся Росс, уперев руки в бока. — Поразительно.

— Ты что творишь⁈ — закричала Луна с «трибун». — Это против правил!

— Помолчи, любимая сестричка. Я справлюсь и проведу с тобой все свое время сегодня.

Ее аж перекосило от таких слов. Женский взгляд устремился на меня. В глазах я точно видел ее мольбы. Ну что ж, нельзя расстраивать девушку. Да и, к тому же, этот Росс вывел меня из себя.

— Некроманта лучше не злить, букашка, — прошептал, оскалившись.

Поднявшись на ноги, взглянул на кольцо. Магия уже записалась. Плюс в том, что зачитывать весь этот бред не нужно. Заклинание само собой перестроилось под невербальное в артефакте.

С помощью глаза удалось рассмотреть общий показатель и тип магии. А также предсказать следующую атаку. Лед должен был сковать ногу повторно, но я вовремя переместился и направился прямо на Росса. Он такого не ожидал и начал зачитывать новый слог:

— Великая матерь сражений, даруй мне мощь благословение свое и обрушь на недостойного наказание свое. Цепная молния!

Вытянув руку, он призвал уже несколько горизонтальных молний. Они направились на меня. Однако уже сейчас было ясно — не такой уж и грозный мне соперник достался. Атаки примитивные, пускай и чересчур мощные. Движения, тем более, детские. Он ставит все на свой тип, даже и не думая о возможном сопротивлении.

Увернувшись от второй атаки и, наконец, приблизившись, уже занес кулак для быстрой атаки, как сыграло чутье. Я прекрасно знаю чувство, когда приближается собственная смерть. Это повергло в шок и, резко остановившись, я мгновенно отскочил на пару метров. В ту же секунду в место, где стоял, ударила очередная молния.

Росс засмеялся, прижав руку ко рту.

— Удивительно. Почувствовал мою атаку.

— Как так? Ты же вербальную магию используешь.

— Мой артефакт. Записывает до трех заклинаний и использует их. Предел — по разу на каждое. Будь готов поджариться, ничтожество.

Неужели, то самое кольцо, что я смотрел? Популярная вещичка. Может, пойти на определенный риск и сыграть на полную? Ох, чувствую, пожалею я об этом.

— Давай заключим сделку.

— Чего? Сделку? — Росс воспринял мое предложение, как шутку. Не удивительно. — Чего ты хочешь?

— Если выиграю в этом бою — ты отдашь мне это кольцо.

— О как. Интересно. А если выиграю я?

— Выбирай, что хочешь.

— Тогда… я вырву твой глаз. Ну, при условии, что выживешь, конечно. Это же всевидящий глаз, я прав?

— Да, он.

— Тогда договорились.

Уже приготовившись напасть снова, случилось кое-что внезапное. Меня подставила собственная же возлюбленная.

— Милый, ты справишься!

Похоже, она совсем позабыла о словах отца. Вон, как Карлос перепугался. Оно и понятно. Услышав это, Росс покраснел, закипая от ярости.

— Что. Сейчас. Сказала. Моя. Сестра⁈ Неужели ты…

Ну, теперь уже обратного пути нет. Я ведь сам предложил сделку и согласился.

— Меня зовут Маркус Джиро. И я — будущий муж твоей обожаемой сестры.

— Прощайся с жизнью, отброс!

Глава 9 Настоящее веселье

Молнии били по всей площади арены. Каждый взрыв оставлял после себя небольшой кратер, раскидывая песок в стороны. Я же, постоянно перемещаясь, уклонялся от взрывов. Любой разряд мог свести жизнь на нет. Да и был шанс, что воспользоваться полной регенерацией еще раз не успею.

Но волновало не это. Я улыбался. Улыбался, продолжая уклоняться от ударов. В прошлом уже было нечто похожее. Битва, которая меня всерьез интересовала. Которая радовала своей сложностью и, в то же время, однообразностью.

Росс был настроен серьезно. Услышанные им слова Луны повергли в ужас. Не понимаю я таких душевных проблем. Ну влюбилась твоя сестренка. Что, всю жизнь ее оберегать? Девочка не маленькая. В кровати чего только не вытворяет. Хотя, если скажу об этом вслух — только сильнее спровоцирую.

Надо сказать, это первая битва в этом мире, от которой и впрямь в дрожь бросает. Я много, кого повстречал. Многие желали моей смерти. Но даже короткое сражение с Мавериком не принесло таких результатов, как этот поединок. Может, дело в том, что сражаюсь я не за себя?

Нет, глупости. Скорее всего, все дело в том, что мне бросили вызов. Вот и проявилась моя алчная душонка настоящего некроманта. Держись, Росс. Ты меня и впрямь выбесил!

Увернувшись от очередной молнии и заметив миг усталости на лице Росса, я изменил направление бега и, двинувшись прямо на него, быстро приблизился, замахнувшись. Но вместо прямого удара, пригнулся, сбив с ног. Стоило бы добить врага, но в ту же секунду прямо по нам снова ударила молния. Успел отскочить в сторону. Россу же и вовсе было все равно на собственные атаки. Это уже известная практика сильных магов. Змея ведь не может умереть от собственного яда.

Стоят теперь друг напротив друга, мы улыбались, глядя в глаза сопернику. Оба ощущали непередаваемое чувство наслаждения. Мало, кто способен это понять. Росс еще молод и глуп, однако даже его мозгов хватает на то, чтобы определить родственную душу. Нет, дело совершенно не в магии. А в упорстве. Мы оба готова стоять до последнего. Стоять, пока хотя бы крупица сил теплится в организме. Это не простое сражение двух отбитых магов. А сражение на истощение!

Удар. Удар. Удар. Молнии били со всех сторон, однако казалось, что Росс намеренно промахивается. Он точно не станет лажать так откровенно. Ну да неважно. Мне только на руку.

Приблизившись в очередной раз и тут же почувствовав приближение удара молнии, я увернулся, зайдя ему за спину. Ударив по позвоночнику, собирался сразу отскочить, вот только сынок Дио схватил за руку, напитав конечность энергией. Мощный разряд электричества прошелся по организму, а через мгновение поразила еще и молния.

Полная регенерация. Уже вторая за эту битву. Две души на никчемное действие. И что это со мной? Когда это я стал таким расточительным? Вот же… неужели, Росс бесит меня настолько сильно? Неужели, мне сейчас и впрямь настолько весело⁈

Придя в себя и встряхнув голову, тут же уклонился от очередной атаки, стиснув зубы.

— Ну и как это понимать, отпрыск Джиро? — огрызнулся Росс, глядя на меня свысока. — Неужели, твой клан настолько слаб?

— Ты бы лучше о себе побеспокоился, чертов…

— Ну давай. Выдай что-нибудь. Я же вижу, что ты продолжаешь сдерживаться.

— Жаль, что наша битва проходит здесь, — усмехнулся, сам этого не поняв.

— Согласен. Но… хм. Предлагаю отменить все мои правила касаемо ударов и разрешенной магии. Покажи, на что способен.

— Смотри не пожалей об этом.

И я снова кинулся в бой. Кинулся безрассудно. Для меня лучшее сражение — сражение на расстоянии. Я уже давно это понял. Еще в своем прошлом мире. Помнится, однажды умудрились маги барьеров и священного писания загнать меня в угол. Все способности блокировали и очищали. Да уж, священная магия — поганая штука, пусть и бесполезная в открытом бою. Но мне воистину нравилось противостоять им. Я сражался с улыбкой на лице, и после победы долго еще не мог встретить похожей ситуации. А как хотелось.

Молния ударила в метре от меня. Остаточный разряд прошелся по одежде, подпалив воротник и рукава. Все это лишь сильнее забавляло. Хотелось большего!

Удар создал мощный источник света, скрыв мое присутствие от Росса. Я тут же воспользовался этим и, войдя в мертвую зону, занес кулак, попав прямо по лицу. Удар получился достаточно мощным, чтобы заставить Росса дернуться. Однако и это было не все.

Растерявшись, он оскалился и вновь призвал молнии. Вербальная магия давно отступила на задний план. Сейчас мы сражались ради удовольствия. Даже наш договор был простой формальностью. Оба участника испытывали одно и то же — непоколебимое удовольствие и желание победить.

Не став уходить от атаки сразу, я ударил во второй раз, сломав нос Россу, а после отпрыгнул назад, избежав разряда. Он совершенно обезумел, продолжая улыбаться. Руки покрылись искрами, а через секунду из вытянутых конечностей последовали нечитаемые волны. От правой увернулся без проблем. А вот левая попала в ногу, заставив рухнуть на песок. Эта заминка могла бы стать смертельной для мага из этого мира. Но не для того, кто повидал многочисленные сражения. Примитивный добиваемый удар. Соперник, находящийся в невыгодном положении, всегда будет стараться закончить начатое побыстрее. Так Росс и поступил. Однако промахнулся.

Когда же свет перестал мешать зрению, он раскрыл глаза, увидев меня с вытянутой рукой. Кольцо сработало. Молния ударила прямо по сыну Карлоса.

Опустившись на колени и уперевшись руками в песок, Росс сплюнув собравшуюся во рту кровь, усмехнувшись.

— А ты… не так уж и плох… сволочь…

Я и сам с трудом поднялся. Наслаждаться победой было рано.

— Уже сдаешься? А я думал, мы еще немного повеселимся.

— И ты не ошибся.

Не сразу до меня дошло, что он запустил разряд электричества прямо по песку. А точнее — по поверхности песка. Вздрогнув от нестерпимой боли я, на удивление соперника, оскалился, застыв на его взгляде. Росс догадался — чтобы не отключиться, я прикусил собственный язык, выдержав атаку.

Поднявшись на ноги, Росс достал из кармана еще одно кольцо. Такое прежде я не встречал, но мне повезло нарваться на достойного соперника.

— Я использую второй артефакт, если ты не против. Первый все равно разрядился. Он восстановит мою энергию.

— Так значит, нестандартные удары и были заложены в первое кольцо, — с трудом, но я догадался. Тот же разряд по песку — навык, недоступный Россу. Скорее всего, записал его при удачном случае. Сам по себе он довольно слаб, но вот количеством энергии не обделен. Что уж говорить об опыте в подобных сражениях. По-хорошему, стоило бы разобраться побыстрее.

Его энергия и впрямь восстановилась. А вот мои силы были на исходе. Даже поддерживать глаз с трудом удавалось. Полную регенерацию смогу использовать еще только раз. Если же призову Тринити или неупокоенную душу — победа в кармане. Но хочется одолеть его своими силами, без навыков из того мира.

Мы оба поднялись, не отрывая друг от друга взглядов. Одна лишь секунда могла решить исход битвы. И, к сожалению, не в мою пользу. Вот только, мне такое не подходило. Плевать на кольцо. Я хочу поставить его на колени!

Рванув вперед и занеся кулак, я увернулся от прямого попадания молнии, а как оказался за спиной, столкнулся с защитой. Росс уже привык к моему подлому удару. Но совершенно не подозревал, что этого и добиваюсь.

Резкий взмах ноги сбил его с ног, а второй удар ботинком в грудь заставил растеряться на мгновение. Очертание молнии сразу появилось над нами. Мгновение. Удар.

Поразил разряд только хозяина. Росс уж думал, что выиграл время, как я тут же вернулся на прежнее место и ударил в третий раз. Своими глазами видел, как коренной зуб полетел в сторону. Неплохое дополнение.

Продолжив натиск, почувствовал нечто новое. Энергия изменилась, как и тип магии. Подпрыгнув, заметил вылезшие из-под песка клинки всех мастей. Они пробыли на поверхности недолго, растворившись.

Когда Росс поднялся, он вытянул руку с ухмылкой, позволив насладиться видом еще одного кольца.

— Вижу, на свои силы ты и не надеешься.

— Признаю, ты силен, Маркус.

— Ого, прямо по имени.

— В настоящем бою любые способы хороши, а потому не удивляйся.

— Что… — я не успел среагировать. Песок за спиной, попав под действие, видимо, уже четвертого артефакта, сформировался в иглу, пронзив тело насквозь. Кровь вылетела из моего рта в момент падения бренного тела. Но было еще кое-что. Внезапный вскрик.

Луна. Точно, она ведь наблюдает. И что видит сейчас? Ее возлюбленный валяется на песке, истекая кровью. Я вижу, в какой она ситуации. Взгляд описывает панику и ужас. Рядом собрались какие-то люди. По форме могу сказать, что это лекари. Вот-вот перепрыгнут через ограждение, и остановят бой. Видимо, решили, что мне угрожает смертельная опасность.

А еще вижу Карлоса. Этот мужик с бородой смотрит на меня совершенно мертвым взглядом. Но почему-то кажется, что в этих глазах не разочарование. А… надежда?

Стиснув зубы, уперся руками в землю и, приподнявшись, взглянув на Росса. Тот уже расслабился, празднуя свою победу. А как заметил меня — ужаснулся.Еще бы. Тогда я и сам еще не понял, что один из моих глаз почернел из-за потери контроля. Заметил только в момент, как в голове пронеслись чужие голоса.

«Спасите!»

«Освободите нас!»

«Мы тебя ненавидим!»

«Умри!»

Неужели это снова случилось? Нет, я почти столетие не слышал их. Нет… не может быть. Я… я в порядке. Уйдите. Уйдите! Я цел! Я вас контролирую! Вы все принадлежите мне! Чертовы…

«Ты так сильно вырос, Кадзу»

Сестра…

Нет… нет-нет-нет!

Силуэт молнии возник прямо подо мной. Росс решил закончить начатое, невзирая на слезы Луны и удивленное лицо собственного отца. Он запрещал дочурке вмешиваться, хотя и сам не знал, что делать.

Когда же разряд разошелся по земле, озарив местность яркой вспышкой, Росс подошел ближе, чтобы убедиться в моем проигрыше. Но на месте удара никого не было. Лишь очередное углубление от удара.

— Как так…

И в это мгновение он почувствовал смерть. Собственную. Почувствовал то, с чем в прошлом не сталкивался. Душа его наполнилась страхом, и я прекрасно ощущал это.

— Отвратительный запах, — прошептал на ухо с ухмылкой на лице, стоя за его спиной. — Какая же у тебя мерзкая душонка.

Застыв в таком ужасе, какой не описать, Росс мгновенно потерял сознание. Он опустился на колени, а затем упал лицом в песок, пуская слюни. Все его тело сковало. Свело каждую мышцу. Я же так и стоял на прежнем месте. Черный правый глаз, пульсирующие вены, печать некроманта на ладони. В тот момент случилось страшное. То, чего я и в прошлом мире самолично боялся и старался не допускать ни при каких обстоятельствах.

«Убей его»

«Забери его душу»

«Он нужен нам»

«Скорее»

Нет. Замолкните и скройтесь в моей душе, ничтожные остатки. Мне не интересно выслушивать жалобы от тех, кто давно сдох.

Глаза закрылись сами собой. Я упал на спину, также отключившись. Кто знает, что там дальше происходило, но как пришел в себя — находился уже в палате оказания первой помощи в клане Дио.

Давно подобного не случалось. Неужели настолько ослаб? Даже в битве с Мавериком моя собственная душа не капризничала, а в этот раз позволила себе освободить почти десять крупиц убитых мною. Даже мою сестру… в последний раз ее голос напоминал о себе больше сотни лет назад. Что это со мной такое…

* * *

Услышав скрип двери, повернул голову. Луна. Опять она. Как же не вовремя.

Девушка подбежала к кровати и, усевшись на стоявший рядом стул, взяла меня за руку. По щекам потекли слезы. Но ее голоса я, почему-то, не слышал. Лишь видел, как двигаются губы. Это продолжалось несколько минут, пока в палате не показался еще один человек — Карлос.

Он также подошел ко мне. Холодный взгляд, строгая походка, пугающие движения. Настоящий монстр по части магии. Однако почему я чувствую неуверенность в его действиях? Чувствую, как учащенно бьется сердце? Неужели он сейчас сосредоточен на случай нападения?

— Маркус, — голос раздался эхом.

— Господин… Дио…

— Прости меня за произошедшее.

— Вы ни в чем… не виноваты.

— Я предложил тебе сразиться со своим сыном. И в итоге…

— Как он?

Мой вопрос, видимо, воодушевил старика. Улыбка не проявилась, но инстинкты слегка ослабли.

— С Россом все хорошо. Правда, с момента, как очнулся, никого к себе не подпускает. Все кричит о каких-то голосах в голове. Кстати, насчет него, — Карлос вложил мне в руку то самое кольцо. — Мой сын признал твою победу. Однако…

— Господин Карлос, я… — кашель мешал говорить свободно. Горло пересохло.

— Ты показал себя лучше, чем я думал. Не знаю, что это такое было в конце, но… в общем, поговорим как-нибудь потом. Я, пожалуй, пойду.

Спорить не стал. И сам не знаю, как объяснить ему то, что случилось. Когда же дверь скрипнула в третий раз, и мы с Луной остались наедине, девушка крепче сжала мою руку, продолжая реветь.

— Маркус, милый, ты… ты…

— Все хорошо, Луна.

— Нет! Не хорошо! Что это было⁈ Я видела… видела с помощью своих глаз, как что-то внутри тебя…

Да уж, Луна вновь проявила себя. Не каждому дано заметить подобное. Пожалуй, расскажу все, как есть.

— Остатки.

— Чего? Как тебя понимать?

— В моей душе… хранятся остатки некоторых из тех, чьи души я забрал в прошлом мире. Прости, в том сражении я ненадолго потерял контроль. Видимо, права ты была, когда писала, что я… опасен.

— Но ты ведь не убил моего брата, — она улыбнулась, всхлипнув.

— Да, но…

— Этого вполне достаточно, чтобы я была уверена в тебе.

— Твой брат кретин, — усмехнулся, не сдержавшись.

— Знаю, — поддержала девушка, рассмеявшись. — Он та еще заноза. Но, глубоко в душе, хороший человек.

— Да, не сомневаюсь.

— Послушай, Маркус, эти твои остатки… они опасны… для тебя?

— Они уже давно являются частью моей души. Разве что с ума сойти можно.

— А среди них не было… кого-то близкого для тебя?

Услышав это, я раскрыл глаза, вновь закашлявшись.

— Что ты…

— Заглянув в твою душу с помощью глаз, я, похоже, случайно услышала кое-что. И это…

— Моя сестра.

— Значит, не ошиблась. А что с ней слу…

— Она умерла от моей руки. Вонзил кинжал в сердце.

— Боже…

— Луна, скажи, готова ли ты узнать обо мне все?

Обычно, после таких вопросов следует заминка, говорящая сама за себя. В голову успели прийти мысли, что не стоит, и что лучше этой девчонке поумерить свой пыл. Но она ответила раньше, чем я закончил:

— Конечно! Засомневаешься во мне — прибью, милый.

— Хорошо.

Глава 10 Оригинал

С момента моего сражения в клане Дио прошло уже два дня. Время пролетело так быстро, что отдохнуть совершенно не удалось. А ведь у меня есть и другие обязанности.

Именно поэтому сейчас я сижу под крышей старенького склада и наблюдаю за целью. Второй контракт истекает сегодня. Надо бы поторопиться, чтобы союз не злить.

Винсент Эллисон — глава одной крупной подпольной фирмы. Любит азартные игры, выпивку, курение, женщин. Во время работы занимается поставками грузов в другие страны, а также использует свой личный магический тип для улучшения оружия. Опасный малый. В прошлом я еще не слышал о магии, что способна улучшать предметы. Однако сейчас, наблюдая, как от простого прикосновения магическая винтовка стала вдвое больше и мощнее, все становилось на свои места. В моем мире таких магов называли культиваторами, что бы это не значило. Они всегда считались опасными, но полезными. Встретить такого можно было в одном-двух городах на всю страну. Зато никто не жалел отдать последние гроши на улучшение оружия или брони.

Но почему мне настолько безразлично? Словно после битвы с Россом, все перед глазами угасло. В том мире мне довелось терять контроль раз пять-шесть, и все те ситуации заканчивались слишком уж плохо и кроваво. Каким бы я не был безразличным ко всему скучному, включая войны и легкие убийства, но в момент, когда глаз чернеет, сдерживаться не могу.

Сам не знаю, как избавиться от остатков душ, что засели в моей. Все они ведь не свежие, а именно значимые. Души тех, чьи жизни забрать было сложнее всего. Включая старшую сестренку из прошлой жизни.

Ладно, что-то я расклеился. Хватить ныть, Кадзу. Пора работать.

Спрыгнул с балки у потолка и быстренько оценил ситуацию. Пять человек. Цель — дальше всех. Успел среагировать, и уже схватил ту самую улучшенную винтовку.

— Слабак.

Кольцо на пальце мгновенно отозвалось. Я еще не менял заложенные магические навыки, а потому первым в дело пошла молния, разряд которой направился по полу вдоль комнаты. Четверо охранников Винсента задергались, словно куклы на нитках, а после рухнули на пол, источая теперь мерзкий запах.

Их лидер успел подпрыгнуть и, оказавшись на столе, прицелился в меня, спустив курок. Пуля, выпущенная из улучшенной магической винтовки, попала в плечо, пробив кожу и кости насквозь с такой силой, что меня отбросило на метр. Разорвало все плечо. Рука валялась теперь в стороне. Убойная мощь.

Он рассмеялся, передернув затвор.

— Не думал, что вы, чистильщики, появитесь так скоро. Ну и как тебя звать?

— Мое имя тебе… не пригодится… — поднялся и, воспользовавшись полной регенерацией, мгновенно отрастил новую руку. Заметив это, Винсент не на шутку перепугался, но не отступил. Постарался сделать вид, что даже не удивился. Какой наивный мальчик.

— Кто ты такой вообще⁈ Это магия лечения, что ли?

— Не совсем. Благодаря твои дружкам, я хорошо пообедал.

— Чертов монстр!

В этот момент главные двери склада распахнулись. В комнату вбежали еще шесть человек. Надо же, а мне сегодня везет. Настоящий пир.

Они окружили меня с магическими винтовками в руках. Да, не лучший разворот событий. Однако и не самый худший. Я словно вспомнил весь свой прошлый опыт.

Когда же глаз подсказал, что один из них приготовился нажать на спусковой крючок, мгновенно снял иглу с пояса и метнул в цель. Длинное острое оружие пронзило глаз. Раздались душераздирающие крики. Остальные также начали стрелять, а как рожки опустели, застыли в ужасе. Меня закрыл собой громадный пес с тремя хвостами. Он оскалился, наведя ужаса, но сам делать ничего не собирался.

Воспользовавшись новым кольцом второй раз, создал огромную молнию. Повезло, что кучка недотеп подошла довольно близко. Удалось избавиться от всего скопа одной атакой.

Чувствуя, как души сливаются с моей, я улыбнулся, не сдержавшись. А после взглянул и на Винсента.

— Ну что, еще подмога будет? Я не против.

— Да кто ты такой⁈

Он собрался выстрелить вновь, но не успел. Третье заложенное заклинание в кольце создало мелкий разряд. Электричество поразило оружие, и оно буквально разлетелось на части, ошпарив руки Винсента. Тот слетел со стола и, рухнув на зад, попятился к дверям, боясь отвести от меня взгляд.

— Погоди… постой, давай поговорим…

Не успел он закончить, как вторая игла вонзилась в грудь, поразив сердце.

— Готово.

Вздохнув и потянувшись, я размялся. Работа оказалась не сложной, но продуктивной. Десять душ, не считая одной потраченной. Хороший результат. К слову, может, пора разнообразить свой ассортимент? Что там есть такого полезного…

Точно!

Сосредоточившись, я прогнал в сознании все навыки, коими владел в прошлом мире. Среди них было кое-что полезное и не слишком затратное.

Стоило сосредоточиться, как полученные души зарезонировали. А точнее — соединились воедино. В ту же секунду в руке начал проявляться темный образ чего-то длинного.

Меч. Черный, словно смола. Сотканный из душ живых существ. В прошлом мире он резал даже металл, как масло. Удобная штука в ближнем бою. Жаль только, что даже на его призыв одна душа требуется. Отзову сейчас и все. Душ-то в доступе не осталось. Надо бы в следующий раз десяток душ потратить и на подобный щит. Раньше выручал, и здесь пригодится.

Избавившись от меча, сразу направился к выходу. Такси было уже где-то неподалеку. Интересно, что скажет Сара, когда появится. Главную цель я убил без каких-либо улик, указывающих на убийцу. Остальные… ну, можно выкрутить все так, что на них напали. К примеру, банда из другого района. В бедном частенько такое происходит. Никто и не удивится.

Вот только, стоило подумать о Саре, как заметил ее у внешних ворот склада. Она стояла в угрожающей позе, хмурясь.

Подойдя ближе, улыбнулся, и хотел было поприветствовать, но девушка оказалась быстрее. Она влепила мне пощечину, оскалившись.

— Ты че творишь, Маркус⁈

— Сара, что ты здесь…

— Сюда несколько нарядов уже едет. Скажи спасибо, что задержала «случайной аварией», — показала она воздушные кавычки.

— Спасибо, но разве куратор может вмешиваться в…

— Нет конечно, придурок! Ты такого шума никогда раньше не наводил! Еще и воспользовался какими-то там страшными истинными способностями. Идем! — схватив меня за руку, Сара побежала подальше от склада. Остановились мы только минут через пятнадцать в темном переулке. Отдышавшись, она вновь уставилась на меня суровым взглядом. — Объясняйся.

— Чего ты привязалась? Я свою работу выполнил. Следов не оставил.

— А камеры⁈

— Чего?

— Вот же, болван. Слушай сюда, мне пришлось вмешаться и скрыть тебя от камер в помещении, где ты всех порешил. Такое точно в новости попадет. Мы, чистильщики, должны работу тихо и быстро делать, а не с размахом!

— Прости, совсем не подумал.

— Ты последние дни какой-то сам не свой, — вздохнула она, почесав затылок. — Ни разу до этого не ошибался. Поверил в себя, что ли? Так зря. Не дорос еще, сопляк хренов, чтобы меня подставлять.

— Почему ты вообще вмешалась?

— Есть причина. Раз в месяц кураторам награду предоставляют, если их подчиненные все задания успешно заканчивают.

— Так значит ради собственной выгоды.

— Этого больше не повторится, можешь не сомневаться. Вот только, если хочешь сдохнуть — есть пути и попроще.

— Я не…

— Если тебя обнаружат — в тот же день красную метку получишь, а уже через полчаса будешь валяться мертвый. И неважно где — в собственном клане, или темной подворотне. Короче, не беси меня больше, понял⁈

— Прости.

Да уж, получив нагоняй от человека, на которого бы никогда не подумал, я словно мозгами на место встал. И правда, разошелся. Стоило бы по-тихому устранить Винсента, и быстро уйти. У меня были шансы. Так нет — решил показать себя. Темное прошлое в голову ударило. Легкую добычу почувствовал.

— Я знаю, что нарушаю многие правила. Если узнают — вдвоем с тобой в одной могилке лежать будем в обнимку. Поэтому больше на меня не надейся. И старайся не подводить.

— Да. Исправлюсь.

— Надеюсь. Все, я пошла.

— Постой…

— Что еще?

— Спасибо.

— Болван.

Сара скрылась привычным методом. Я же так и стоял на месте, обдумывая происходящее.

А она лучше, чем пытается казаться. С виду всегда строгая и холодная, но на деле довольно добрая. Вот только, злить ее и впрямь не стоит. Мой глаз не может просканировать способности Сары, как и общий показатель. Скорее всего, артефакт. Но в одном точно уверен — ее сила поразительна. Скрыла камеры, устроила аварию. И все это — оставаясь незамеченной. Может, личный тип?

Ладно, пора немного поспать и прийти в себя. Запоминающийся вечер вышел.

* * *

Спустя несколько дней.

Получив сообщение от Луны, сразу принялся собираться. Она позвала посидеть в кафе и обсудить ближайшие мероприятия в академии. С нового курса станет сложнее в плане практики.

Как уже и говорил, в этом мире странно относятся к магии. Используют ее везде, но грезят отказаться от всех типов «во имя технологий». Глупая какая-то логика, как по мне. Однако на месте правительство не сидит. Только за последние сотню лет заставили общество от стольких полезных техник отказаться.

Нацепив любимую куртку, взял с собой кольцо Росса — так, на всякий случай — и вышел из комнаты, нарвавшись на сестрицу. Арка стояла прямо у моей двери в любимом образе.

— Привет, Арка…

— Куда-то идешь? — выпалила она, приблизившись и прижав руку к моей груди.

— Да. Хочу с Луной обсудить ближайшие экзамены.

— О, тогда я с вами и…

— Прости.

— А?

— Она позвала меня лично. Давай… в следующий раз.

— Ну понятно, — отведя взгляд, сестра отвернулась. Она явно была недовольна, но, на мое удивление, вновь скрестила взгляды через мгновение. — Завтра я хочу прогуляться. Ты же не откажешь мне?

— Прогуляться? Куда?

— Неважно. Брат ты мне… или нет…

— Хорошо. Как я могу отказать такой милашке, — вот черт, вырвалось само собой! Однако услышав меня, Арка прямо засветилась, натянув улыбку до ушей.

— Супер. Тогда на завтра планы не строй, Маркус.

Убежала, так и сияя. Вот уж интересная у меня жизнь складывается.

Выйдя из клана через главные ворота, осмотрелся. Вроде бы Луна уже должна была подъехать… точно, вон и машина ее клана стоит. Но где она сама?

Прошелся вдоль высоченного забора, а как дошел до поворота, услышал знакомый голос.

— Ну и что тебе нужно? — женский. Точно принадлежит Луне. Использовав глаз, просветил стену и застыл. Она стояла напротив парня, с которым удалось познакомиться относительно недавно.

— Луна, я же говорю! — чуть ли не кричал он, нервничая и дрожа. — Ты меня не узнаешь? Мы учились вместе! Я же…

— Эй, — решив оборвать возможные проблемы, вышел к ним и привлек внимание. Луна, как и ожидалось, сразу забыла о незнакомце и рванула ко мне. Повисла на шее и страстно поцеловала, задрав одну ногу.

Я и сам обхватил ее за талию, показав, как сильно соскучился. Вот только, нас довольно быстро прервали.

Это он. Точно он. Человек, занявший чужое тело, как и я. Настоящий Маркус Джиро в образе неудачника из клана Косатных. Да уж, Маркус. Из одного болота в другое. Ты бы хоть задумался, что не так делаешь в этой жизни.

— Вот и ты, — процедил пацан из клана Косатных сквозь зубы. — Я искал встречи с тобой.

— Милый, кто это? — обратилась ко мне Луна, продолжая держать руки на шее.

— Мой старый знакомый. Не против, мы с ним поговорим в стороне пару минут.

— Конечно. Только не задерживайся. У нас планы.

— Ага.

Не дав возможности оригиналу Маркуса ответить, обхватил его за шею и потащил подальше. А как дошли до следующего поворота, я осмотрелся и, убедившись в отсутствии других людей, прижал пацана к стене, сжав горло.

— Ну и нахрен ты появился, — вырвалось на автомате.

— Ты все же знаешь… кто я… — прошептал оригинал, жадно хватая воздух. — Ты забрал… мою жизнь… забрал… у меня все…

Вздохнув, я отпустил его, еще раз осмотревшись. А затем добавил:

— Послушай, я уже знаю о тебе. Не по своей воле попал в твое тело, а потому и не считаю себя виноватым в том, что случилось.

— Но…

— Но ты должен кое-что понять. Я изменил твою жизнь. До моего появления, ты жил, как неудачник с раздутым эго и без вариантов на будущее. Никак не пытался стать сильнее, забивал на сестру, которую постоянно отчитывали за твои проколы и, боже, вязал с мамашей по выходным. Ты был настоящим неудачником. Пришлось приложить немало сил, чтобы изменить все это.

— Но я… а Луна…

— Настоящий ты и поговорить с ней не смог бы. А я все исправил. Мы планируем пожениться.

— Не может быть! — прорвало его. Оригинал замахнулся на меня, но ударить побоялся. — Скажи, а вы уже…

Усмехнувшись, я закончил:

— В постели она шикарна.

И в этот момент он врезал мне по лицу. Врезал, что было сил. Да так, что я… даже не почувствовал ничего. Неужели, он и впрямь такой слабак. Но даже так подобное спускать не привык.

Схватил за грудки рубахи, и с силой прижал к стене, оскалившись. Он испугался, зажмурившись.

— Послушай, ты…

— У вас все хорошо? — и снова Луна. Она показалась в пяти метрах от нас, наблюдая за происходящим. Эх, не дождалась на своем месте, дурында. — Маркус, что происходит?

— Ничего, — ответили мы одновременно, что еще сильнее разозлило. — Луна, ему скоро уезжать. Не против, если часик с нами побудет?

— Ну ладно. А он где учится?

— Приезжий. Далеко от нас. Давно я с ним не виделся.

— Как скажешь, милый. Ну, вы болтайте, а я пойду водителя предупрежу.

— Ага.

Как только она ушла, я добавил:

— Слушай, ты…

— Я Маркус!

— Уже нет. Сейчас ты и гроша не стоишь, и звать тебя Скотт.

Он опустил взгляд, видимо, начиная понимать, что в моих словах есть смысл. Это расстраивало. Я и сам понимаю, что поступаю сейчас неправильно.

— Послушай, — добавил, отпустив его, — сейчас мы с тобой прогуляемся. Ты же всегда любил Луну.

— Да…

— Тогда сможешь понять, что сейчас она по-настоящему счастлива. Но не вздумай ей говорить, кем являешься на самом деле. Иначе убью, не задумываясь. Понял?

— Д…да…

— Я правда занял твое тело неспециально, но сделать с этим уже ничего не могу. Поэтому тебе нужно начать жить заново. И я могу помочь в этом.

— Помочь?

— Скажем, немного деньгами, немного связями. Если займешься собой — то сможешь исправить собственное положение. В этом городе о твоем клане ничего не знают. Начнешь с чистого листа, если собираешься остаться.

— Но я хочу свою прежнюю жизнь…

— Ты еще не понял? Твоей прежней жизни больше нет. Я занял твое место, и поставил много целей. Поверь, если в данный момент вернешься, то не обрадуешься сложившейся судьбе.

— Что ты сделал…

— Всего лишь стал достойным наследником.

— Неужели, отец принял тебя?

— В какой-то степени. Он тот еще козел.

— Согласен, — наконец и этот паренек улыбнулся.

— Но, как воина, я его уважаю.

— Слушай, кто ты такой, вообще?

— Если расскажу — не поверишь. В общем, дуй за мной и держи язык за зубами. Сегодня я позволю тебе вдоволь поболтать с Луной и все осознать.

— Понял…

— И еще кое-что. Не вздумай говорить Луне, из какого ты клана.

Вернувшись к машине, я хлопнул оригинала по плечу, улыбнувшись.

— В общем, Луна, это Скотт. Он приехал из другой страны. Мы с ним познакомились… по сети, — скажи я, что старые знакомые, она бы точно заподозрила неладное.

— Приятно. А я Луна Дио. Из какого ты клана?

— Из Кос…

— Он из Львовых, — закончил быстрее него, стрельнув жутким взглядом. Оригинал прямо вздрогнул. И впрямь кретин. Только что ведь предупреждал.

— Ого! — а вот Луна засветилась, услышав такой ответ. — Я слышала, это сейчас первый клан в той стране по мощи. Не удивлена, что у моего возлюбленного есть такие знакомые. Буду рада пообщаться.

— Ага… я тоже… — пробубнил он с опущенным носом.

— Ну, тогда поехали в мое любимое кафе. Там сегодня ягодное мороженное подают.

Глава 11 Только ты и я, Скотти

«Неженка» — прекрасное название для кафе со сладостями и вкусным кофе. Мне даже заходить сначала не по себе было. Слишком… гламурно, что ли. Стоп, а что вообще значит гламурно?

У Луны уже все было готово. На стойке она назвала свою фамилию и ей показали заранее зарезервированный столик. Место у окна с шикарным видом. Само кафе, к слову, находилось на десятом этаже престижного здания в центре города. Отсюда открывался вид на ближайшие районы и, главное, на спутниковую вышку.

— Итак, мальчики, — она взяла меню и, тыкнув на несколько блюд пальцем в присутствии официанта, отложила книжонку, продолжив: — как давно знакомы?

Скотт хотел открыть рот, но я его опередил. Мы сидели напротив девушки, поэтому расслабиться не получалось.

— Не так давно. Чуть больше месяца. Скотт приехал по делам.

— Понятненько. Заказывать что-нибудь будете? Милый, давай угощу сегодня…

— Нет. Я сам заплачу.

— Как скажешь, — улыбнулась она, мило подмигнув. — Скотт, а какой у тебя тип магии?

Ну хоть с этим — то справишься?

— Тип клинка… кажется.

— Кажется? — вскинула Луна бровь. — Не уверен?

— Просто… я неопытный маг.

— Все с чего-то начинают. К слову, Маркус, — взгляд перешел на меня, — слышал уже о скорых соревнованиях?

— Ты про спортивный день. Да. Заставляют принимать участие.

— На третьем этаже только так, милый.

— На третьем… — услышав нас, Скотт вздрогнул, опустив взгляд.

— Я, к примеру, на бег записалась. А еще на метание шаров, на стрельбу по мишеням и на устойчивость к магическому подчинению.

— О, думаешь, справишься? Вроде бы для этой дисциплины к нам особый проверяющий ментальной магии приезжает.

— Ну так если меня попытаются подчинить, я сразу выведу отраву из организма.

— Едва ли такую атаку можно назвать отравой, Луна.

— Для меня — одно и то же.

Так мы сидели минут десять, обсуждая все подряд. Скотт и вовсе молчал, мельком поглядывая на свою старую подругу, в которую он безответно влюблен. А затем телефон девушки завибрировал.

— Ой, Маркус, милый, будь так добр. Мой водитель посылку забрал и привез ее сюда. Можешь сходить?

— Хорошо, — что-то здесь не так. Он бы и сам поднялся, чтобы вручить лично в руки. Да и Луна не такая, как всегда. Надо проверить.

Выбравшись из-за столика и дойдя до лифта, я незаметно вызвал Тринити. Он успел выскочить до того, как двери закрылись. А также получил от меня задание — следить за всем, что происходит. Подобравшись поближе под скрытием, Тринити перестал двигаться, чтобы не привлекать даже малейшего внимания.

Один из глаз подключился прямо к глазу пса. Я и ориентироваться мог, и наблюдать за происходящим. Можно не торопиться.

— Итак, Скотт, расскажи мне о себе, — Луна положила руки на стол, заулыбавшись. Мне сразу это не понравилось.

— Я… мне нечего особо рассказать.

— Ну как же. Один из наследников клана Львовых, и поделиться нечем. Наверное, жизнь бьет ключом.

— На самом деле… Луна… — он отвел взгляд, боясь ляпнуть лишнего. И девушка это заметила.

Она зачем-то достала из сумки ручку и, написав что-то на салфетке, взглянула прямо на моего пса. Я в этот момент и сам вздрогнул от неожиданности. Неужели она способна его обнаружить? Нет, не может быть.

— Тринити, лапочка, — стоило Луне сказать это, как пес снял маскировку, ослушавшись меня. Предатель шерстяной! — Передай эту записку своему хозяину.

Он кивнул и, схватив клочок в пасть, помчался к лифту, вновь использовав маскировку. А уже через полминуты был рядом со мной, получив по загривку за непослушание, и заскулив.

«Милый, я не люблю, когда за мной наблюдают со стороны. Если доверяешь мне, то не делай так больше. А то обижусь»

Вот же девчонка. Я встречаюсь с сущим монстром в прекрасном обличии. Даже в прошлом мире можно было по пальцам пересчитать тех, кто сумел раскрыть маскировку Тринити.

Ну, видимо, ничего не поделаешь. Посидят там пару минут.

* * *

— Итак, Скотт, теперь мы одни, — Луна облокотилась на спинку диванчика и, закинув ногу на ногу, облизнулась. — Давай поговорим открыто.

— Луна, я…

— Ты так прекрасно пахнешь.

— Чего⁈ — парень смутился, покраснев, словно помидор. Он не мог не пялиться на выпирающую грудь старой подруги. Не мог не пялиться на оголенные плечи. Луна оделась в короткое открытое платье. И, видимо, не зря.

— Твоя душа имеет непередаваемый аромат. Такой знакомый и чудесный. Невинный даже, я бы сказала.

— Ты… как ты можешь почувствовать нечто такое?

— Ты и раньше не догадывался о том, на что способны мои чудесные глазки и прекрасно развитое чутье ауры. Однако запах — не единственное, что меня сейчас так привлекает. Твоя душа выглядит удивительно. В последний раз видела такое больше полугода назад.

— Я не понимаю тебя. Ты сказала… раньше?

— Представь, что у тебя есть красная краска и зеленая. По отдельности они представляют из себя скудные привычные цвета. Но вот если их смешать — получится нечто новое.

— Луна, что ты имеешь в виду? Скажи… прямо.

— Прямо, говоришь. В твоем теле сейчас два сосуда. Один — родной. Второй — замешанный. Ты словно зеленая краска, вступившая в контакт с красной.

— Я не…

— Какой же ты глупый, — вздохнула девушка, закрыв глаза на секунду. — Рада встрече, старый друг.

— Так ты поняла⁈ — он буквально вскочил с места, уперевшись руками о стол. — Но как⁈

— Твоя душа в этом теле — паразит. Я и с Маркусом такое чувствовала. Точнее, зовут его на самом деле Кадзу.

— Луна, он забрал мое тело!

— Я знаю, Скотт. Прости, так проще к тебе обращаться сейчас.

— Хорошо…

— Видишь ли, Кадзу занял твое тело ненамеренно. Не по своей воле. И отдать его не согласится. Да и вряд ли это возможно. А потому…

— Но он не заслуживает такой жизни!

— Чего? — его слова удивили девушку.

— Моя жизнь уж точно была лучше его! Он не заслужил моей жизни! Надо все рассказать! Испортить его планы!

— Я бы сказала, что и ты такой жизни не заслужил. После его появления, Маркус Джиро сильно изменился, и мне это нравится. Однако… — она вновь облизнулась и, приблизившись, провела рукой по щеке парня, — По тебе я тоже соскучилась.

— Ты… соскучилась… — Скотт еще сильнее засмущался, с трудом сохраняя самообладание. На секунду он даже почувствовал свое мужское начало. Губы Луны находились сантиметрах в двадцати от него. Решившись, парень немного приблизился, но в самый последний момент получил несколько легких похлопываний по голове.

— Прокатишься сегодня со мной до моего клана? У тебя ведь нет дел?

— Нет, но… зачем?

— Поболтаем у меня в комнате. Только ты и я, Скотти.

— Хорошо…

В этот момент они оба услышали, как скрипнули двери лифта.

* * *

Мы просидели часов до шести. В голове до сих пор бушевал ураган мыслей на тему того, что именно обсуждала Луна с этим пацаном. Честно, хотелось прибить его в ближайшей подворотне. Но раз уж предложил помочь — сдержусь.

Предстоящий день спорта не покажется особо сложным. По словам Луны, лучше всего будет выбрать три или четыре дисциплины, в которых точно удастся занять первые места. Интересно, что из этого мне подойдет? Если хочу пересечься с ней — бег и метание. Но тогда мы станем конкурентами. Думаю, лучше будет выбрать единоборства, стрельбу из лука — как раз небольшой опыт из прошлой жизни сохранился — и, к примеру, физические нагрузки. Отжимания, подтягивания и прочая ерунда.

Высадив меня у клана, Луна одарила ласковым поцелуем и, помахав, поехала дальше. Хотелось пригласить ее к себе, но девушка отказалась под предлогом помощи отцу. Она предложила довезти Скотта доостановки. Пусть так, я не против.

А как поднялся на свой этаж — встретил Арку. Вот и не терпится же сестрице повеселиться. Она даже в мою собственную комнату меня пустила под предлогом, что только переоденусь. Видимо, отмазаться не получится.

А как оказался уже в ее комнате, она заперла дверь и вручила джойстик от приставки с ехидной ухмылкой. Что ж, иногда можно и развлечься в компании милахи сестры, по уши влюбленной в меня настоящего. Пусть насладится вечером.

* * *

Остановившись у ворот и поблагодарив водителя, Луна взяла Скотта за руку, поволочив в свой клан. Она представила его, как недавно переведенного одноклассника. Девушка была счастлива, что не нарвалась на собственного отца. В противном случае, было бы не просто объяснить, почему привела неизвестного парня, держит его за руку и вообще ведет в свою комнату.

Когда же они поднялись, Луна заперла дверь, вздохнув.

— Ох, непросто протащить сюда неизвестного. Скотт, чувствуй себя, как дома.

— Я впервые у тебя в комнате… — он прошелся по помещению и, усевшись на кровать, хотел что-то добавить, но замер, вновь покраснев.

На его глазах Луна зашла за ширму у шкафа, скинула платье и начала искать другой наряд. Ширма просвечивала образ, заставляя мужское достоинство бить ключом. Девчонка совершенно не смущалась, играя со своим гостем.

Она переоделась в короткую юбку и такой же топик. Еще и облегающий. Грудь теперь выпирала лишь сильнее, позволяя насладиться видом.

Каждый сантиметр тела все сильнее заводил парня. Он уже изменил позу, чтобы выпирающего из штанов дружка не было видно. Однако Луна его все же заметила, усмехнувшись.

Она достала из холодильника по банке алкоголя и, вручив одну своему старому другу, села напротив на компьютерное кресло, подкатив его поближе к кровати. Спинка сейчас находилась спереди. Луна облокотилась на нее, прижавшись грудью. При этом — широко расставила ноги, всунув их в открытые круглые подлокотники. Задняя панелька скрывала часть трусов, позволяя наслаждаться открытыми сантиметрами ткани.

— Итак, Скотти, какие теперь у тебя планы? — произнесла она с улыбкой, сделав несколько больших глотков. Капелька алкоголя, скатившаяся по шее прямо к ложбинке груди, свела Скотта с ума.

— Я… не знаю… Послушай, может хотя бы сейчас… будешь называть меня… настоящим именем?

— Прости, не могу. Если буду называть Маркусом, то вспомню о своем милом. Не хотелось бы думать о нем в такой момент.

— Тогда зачем… ты пригласила меня… и делаешь все это…

— А разве не ясно?

— Не совсем…

— Ты ведь всегда был влюблен в меня, Скотти.

— Д…да… прости…

— Здесь не за что извиняться. Как не влюбиться в такую красавицу. Ох, знал бы ты, на что я способна в постели.

Нервно взглотнув, Скотт сделал глоток из банки, закашлявшись. Он не мог спокойно глядеть на Луну, все сильнее возбуждаясь.

Луна лишь посмеялась, продолжая выпивать.

— Послушай, Скотти, предположи, зачем я позвала тебя.

— Я… не знаю…

— И даже мыслей нет? А если сделаю так, — с этими словами она скинула с себя топик, оставшись в белоснежном кружевном лифчике.

Парень окончательно сломался, начав учащенно дышать.

— Ты… хочешь… сделать что-то…

— Тебе всегда не хватало уверенности, милый Скотти. В академии едва ли мог заставить себя поговорить со мной. А ведь если бы предложил встречаться — я бы ответила согласием.

— Правда⁈ Тогда…

— Ты привлекал меня своей невинностью. Такой весь скромный, тихий, добренький. Каждый раз, когда я начинала разговор, ты смущался и смотрел в пол. А на редких прогулках боялся приблизиться. Тогда скажи, Скотти, почему сейчас неотрывно пялишься на меня?

— Я… ты такая… красивая…

— Ох, как приятно. Нравится моя грудь?

— Д…да…

— А если я и лифчик сниму?

— Я… буду счастлив! — выпалил он, зажмурившись.

— Тогда, может, сам расстегнешь лямки?

— Я? Но…

— Испугался? Не бойся, я не кусаюсь. Представь, какой вид откроется. Голая грудь той, в кого всегда был влюблен. Возможно, разрешу даже прикоснуться ко мне.

— Я… с радостью…

Он поднялся со своего места, пересилив себя, и уже сделал шаг, как Луна добавила:

— Но перед этим ответь — почему влюбился в меня?

— Почему? Ну… ты такая… красивая…

— И все?

— Нет же. Просто… ты умная, красивая, добрая, ну…

— Как и думала, — вздохнув, Луна встала с кресла и, пройдясь до холодильника, достала себе вторую банку, тут же открыв ее. А как повернулась к парню, продолжила: — В академии я нравлюсь половине всех парней, если не больше. И знаешь, почему?

— Почему?

— Потому что я умная, красивая и добрая. Им нравлюсь не я, а мои большие сиськи и упругая задница. А еще то, что всегда улыбаюсь и готова помочь на любом письменном экзамене. Не девочка, а настоящая ходячая безотказная секс машина с мозгами, не правда ли?

— Нет, я не хотел… обидеть тебя…

— Когда Кадзу позвал меня на крышу, чтобы предложить объединиться ради совместной выгоды, мы начали встречаться. Я сразу попыталась соблазнить его. Подумала — я знаю о его секрете, а вот у него компромата на меня нет. Это ведь опасно. Может и убить, если ляпну лишнего. О чем речь — я боялась лишний шаг в сторону сделать. А потому, если переспим, будем в равных условиях. Для такой, как я, слухи о легкодоступности могут стать фатальными. Но, на мое удивление, он отказался, посчитав меня дурой. В первый раз, во второй, в третий. Отказывал мне до момента, пока реально не полюбил. Тогда уже и я разделила с ним кровать не из-за выгоды и безопасности, а потому что желала его всем сердцем.

— Луна, зачем ты…

— Если я сейчас продолжу соблазнять тебя, переспишь со мной?

— Я… — Скотт растерялся. Глаза забегали. Руки задрожали. Он словно по тонкому льду ходил. — Я полюбил тебя не из-за внешности!

— Тогда ответь, чем я люблю заниматься.

— Чем…

— Мы с тобой почти три года были знакомы. Ты знаешь обо мне хоть что-то?

— Ты… ну, увлекаешься мангой и… любишь ужасы… а еще прекрасно танцуешь вальс, вот!

— Мангу я никогда в своей жизни не читала. Книжки на моей полке, которые ты сейчас увидел, стоят там для красоты. Ужасы — мы один раз ходили в кино с друзьями, но разве я выбирала фильм? Вальс. Я занималась им долгие годы из-за наказа отца. Ненавижу танцевать. К слову, даже как-то говорила тебе об этом. На наших редких прогулках после занятий ты никогда не смотрел мне в глаза. Пялился только на грудь и попу. А я позволяла, потому что большего от такого ничтожества ждать не стоило.

— Луна…

— Знаешь, почему я позвала тебя сюда?

— Не из-за того, что хотела провести со мной время… наедине?

— Нет конечно, — она рассмеялась, выгнувшись. — Боже, что за разочарование на лице, Скотти? Все дело в том, что ты знаешь секрет Кадзу. Знаешь, кто он на самом деле. И, соответственно, можешь рассказать кому-то об этом. Сам ведь предложил эту затею в кафе.

— Я не…

— Перелом левой ноги.

Почувствовав резкую боль, Скотт упал на пол, закричав. Кость его треснула. Он схватился за ногу. Слезы потекли по щекам. Луна же подошла ближе и, опустившись на корточки, погладила парня по голове.

— Милый мальчик. Ты ведь и не догадывался, на что способны мои изумительные глазки.

— Луна, постой…

— Перелом правой руки.

— АААА!!!

Жуткая боль пронеслась по всему телу во второй раз. Скотт выгнулся, задрожал. Он сейчас выглядел, как побитое животное, загнанное в угол.

Луна же выпрямилась и, подкатив кресло, заняла прежнюю позу, разочарованно глядя на парня.

— Если ты кому-либо расскажешь о том, кто сидит в теле Маркуса Джиро, это создаст проблемы. Для нас обоих. Поэтому проще всего избавиться от тебя. Не волнуйся, сегодня у горничных выходной, а охрана на мой этаж не поднимается. Боятся мальчики увидеть, как утром я в душ иду. Ведь тогда их ждет незамедлительная смерть.

— Ты… ты не та Луна… с которой я был… знаком…

— Ты ошибаешься. Я та самая Луна. Отличница без магического типа. При мне лишь рубиновые глаза. Но, как видишь, их вполне хватает, чтобы избавляться от мусора. Пожалуй, пора заканчивать…

— Стой! Нет, погоди… мы с Кадзу… я ему пообещал, что не расскажу… кто он! Он же сказал… сказал, что поможет мне наладить жизнь в этом городе… боже, как больно!

— Серьезно? Неужели, свою вину чувствует перед тобой. Ну нет, глупость сказала.

— Это правда! Он сказал, что поможет деньгами и… связями… прошу, остановись…

— Интересно. Такого я не ожидала. Допустим, это правда. И что мне с тобой делать тогда?

— Я не… не расскажу, что здесь было… только отпусти…

— И я должна на слово тебе поверить?

— Я скажу правду! Я не из… Львовых…

— Это и так ясно. У них только один наследник, и я с ним уже знакома, к сожалению.

— Я из клана Косатных и…

Услышав его, Луна раскрыла глаза, разгневавшись. Она сломала парню вторую ногу мысленной командой, отчего крики стали лишь громче.

— Ты сказал — клан Косатных. Ох, как же повезло. Смогу отомстить за ваше гнусное нападение.

— Но я не виноват! И месяца не прошло, как очнулся в теле их сына.

Вздохнув, Луна допила вторую банку и, точным броском закинув ее в корзину, вновь уставилась на бедолагу.

— Хорошо, я дам тебе шанс. Если Кадзу и впрямь пообещал помочь — он заподозрит в твоей пропаже меня. Сама, по глупости, предложила до остановки довезти.

— Я сделаю все… что ты скажешь… только прошу…

Встав с места и достав из шкафа зеленый камушек, Луна кинула его парню.

— Артефакт восстановления. Сожми в руке.

Он так и сделал. Сломанные кости тут же срослись. Боль ушла. С трудом поднявшись и усевшись на колени, Скотт опустил голову к полу в поклоне.

— Луна, прости меня. Я… неудачник…

— Я знаю, дурачок. Хватит пол целовать. В глаза мне смотри.

Он поднял взгляд и, лишь на мгновение зацепившись за грудь, уставился на лицо.

— Что мне сделать, чтобы выжить?

— Я не монстр, Скотти. Всего лишь оберегаю себя и своего милого. Если ты не соврал — отпущу. Однако если соврал — быстро найду и закончу начатое. Понял?

— Да!

— Кадзу, думаю, сам найдет тебя для встречи. Там и обсудите, что да как. Но сразу после этого ты доложишь обо всем мне, ясно?

— Да!

Она достала еще одну банку и протянула ее парню. Скотт принял дрожащей рукой.

— Не бойся ты так, — усмехнулась Луна. — Пей. Мы все же давно не виделись. Нужно отметить.

— Не очень дружелюбное… воссоединение. Теперь я понимаю, почему парни в академии тебя рубиновой принцессой называли, а девушки… рубиновым демоном.

— Даже так? — вновь рассмеялась Луна. — Прикольная кличка. Надо бы найти одну из таких балаболок. Похвалить за креативность.

Она нацепила свой топик обратно и, потянувшись, взглянула на Скотта.

— Моя грудь в лифчике станет твоей наградой. Не возражаешь ведь?

— Нет! Спасибо!

— Если об этом узнает Кадзу — убьет и тебя, и меня. Так что держи ротик на замке, Скотти.

— Конечно…

— Тогда давай немного выпьем и поболтаем. Расскажи-ка мне, как ты оказался в этом теле.

Глава 12 Неприятный расклад

Уже шесть часов вечера, а Луна так и не вышла на связь. Ситуация начинала все сильнее напрягать. После вчерашних посиделок, она должна была направиться сразу в клан, высадив Скотта на ближайшей остановке. Но почему тогда трубку не берет? Еще и на занятия сегодня не пришла без причины. Не нравится мне это. Ой как не нравится.

Отойдя за угол от главных ворот, призвал Тринити. Пес мгновенно накинул маскировку из-за людей поблизости.

— Отправляйся в клан Дио. Найди ее и покажи мне. Что-то не так.

Он кивнул и тут же скрылся. Думаю, справится быстро. Осталось…

— Маркус, — послышался знакомый голос за спиной. Правда, поняв, кто окликнул, оборачиваться расхотелось. Но выбора не было.

— Сара, — наигранно улыбнулся, лишь бы не злить ее. В прошлый раз она отчитала меня, и ведь еще мягко обошлась. — Как ты тут?

— Поговорить пришла. Прогуляемся?

— Конечно. Как я могу тебе отказать. — прямо не по себе стало.

Одноклассники, видя меня с другой девушкой, буквально локти грызли и все сильнее начинали ненавидеть. Не стану же объяснять, что это никакая не скромница-милашка, а убийца с большим стажем.

Уже через полчаса я сидел на кровати в ее комнате в том самом магазинчике. Сама она копалась в ящике стола, а как отрыла какую-то бумажку из огромной кипы, развернулась и уселась на сам стол, скрестив ножки. Не буду отрицать, внешность у моего куратора и впрямь прекрасная. Длинные открытые ноги, средняя завораживающая грудь, милое личико…

Так, стоп. Понесло меня.

— Итак, — гонор ее мгновенно переменился, а взгляд стал высокомерным, — начну сразу с главного. Тебе пришел очередной контракт. Уровень угрозы — девять из десяти.

— Чего⁈ — вырвалось на эмоциях. — Девять?

Даже Клаус тянул на восьмерочку, а ведь чуть не убил меня. Точнее, убил, но ненадолго.

— Я и сама была поражена такому развитию событий. Но объяснения также предоставили. Начальство сделало выводы на основе твоей работы, и решило предложить пройти нестандартный экзамен на повышение.

— То есть, погоди, на серебряную пластину? Как у тебя?

— Именно.

— А почему нестандартный? Как это понимать?

— Мы уже обсуждали, что такие экзамены проводятся с куклами одного из лидеров союза чистильщиков. Но сейчас подобный тип невозможен по некоторым причинам. Следовательно, нашли живую цель. А именно — Михаил Чернов. Он не принадлежит к клану и живет за городом. Если говорить откровенно — настоящий монстр в теле человека.

— Не успокоила.

— Михаил Чернов был замечен нами уже давно. Пять лет назад вышел из тюрьмы, в которую попал из-за многочисленных крайне жестоких убийств людей. Все время на свободе проводит в своем жилище и торгует… кхм… цветами.

— А? Цветами? Ты уверена, что все прошлые слова тоже о нем?

— Смех смехом, но он и впрямь жил до недавних пор по всем правилам закона. По-крайней мере, мы так думали, потому и не могли зацепиться за что-то. Но недавно недалеко от жилища Михаила были найдены три трупа. Все — чиновники нашего города. У всех аналогичные травмы — раздробленная в кашу голова и множественные переломы всех конечностей.

Услышав ее, я аж взглотнул.

— Значит, мне нужно убить его, и получу серебряную пластину. Слушай, а ты после этого уйдешь?

— Нет, если не захочешь сам стать куратором.

— Хорошо. Я уже привык к тебе.

Лишь на мгновение, но Сара улыбнулась.

— Это не все, Маркус. Раз это экзамен на повышение, то и правила аналогичные. Если не сдашь его — не получишь новый ранг. Однако это не значит, что ты обязательно умрешь. Не раскроешь своей личности и скроешься — союз не станет от тебя избавляться. Это их слова.

— Значит, если не справлюсь, то могу со спокойной душой сбежать. Отличные новости. По правде говоря, я и сам не уверен, что разберусь. Можно, конечно, свою прошлую силу использовать, и дело с концом, но есть ведь еще кое-что, что ты должна мне сказать, не так ли, Сара?

— Да. Его тип магии — иллюзорный. Личный навык. И, хочу отметить, не самый приятный.

— В каком смысле?

— Михаил умеет создавать собственные копии. С подобными ты сталкивался не так давно. Но здесь ситуация несколько… хуже. Его копии, словно отдельные личности, владеют совершенно другими типами магии.

— Я… погоди, то есть…

— Да. Михаил Чернов способен создать свою копию под любой магический тип. Его предел, насколько известно, шесть копий за раз.

— Шесть типов магии. Вот он, девятый уровень угрозы. А сам он что?

— Хороший вопрос. В момент создания копий, оригинал твоей цели остается с активным магическим навыком. Другими словами, безоружен.

— Значит, если смогу пробраться мимо его двойников, то и убью без проблем.

— Да, но физически он крайне силен. И, как уже сказала, крайне жесток.

Обдумывая это, я кое-что понял. Душевное пламя использовать не смогу. Если копии владеют незнакомыми для оригинала магические типами, значит он заключает в каждую частичку души. Моя способность просто не подействует. Это ухудшает положение. Но я также могу просто сбежать в случае неудачи. Глупо будет отказываться, не попробовав.

— Хорошо. Когда нужно приступать?

— Крайний срок — три дня. Советую подготовиться и придумать стратегию. Я и сама к тебе привыкла. Не хочу менять на новичка-неудачника, от которого будут одни проблемы.

— Да, понимаю. И еще вопрос. Раз это экзамен на повышение — ты будешь единственной наблюдающей?

— Насчет этого я не уверена, а потому советую воздержаться от сил, с которыми знакомы только мы с тобой.

Как и думал. Если будут наблюдать — придется справляться своими силами. Душевное пламя никто не заметит. Придется ждать подходящего момента.

— Хорошо. Это все, Сара?

— Вроде бы да.

— Тогда я…

— Не считая того, что ты недавно Скотту представился от нашего лица. Додумался же, кретин чертов!

Эх, надеялся, что не вспомнит.

* * *

Когда мы договорили, стрелки на часах уже перевалили за восемь. Я вышел из магазинчика и собрался пойти домой, но почувствовал знакомую ауру.

Тринити ждал меня в переулке через дорогу. Народу было много, а потому передать информацию в открытую не выйдет.

Когда же добрался до него — приложил руку ко лбу и получил всю информацию. К сожалению, Луны в клане не оказалось. В комнату ее Тринити не полез. Я помнил о вчерашней записке, вот и не рискнул.

Но мне все равно крайне интересно, куда делась эта девчонка. И ведь даже не предупредила. Надо бы узнать.

— Тринити, используй несколько накопленных душ и просканируй город. Ищи Луну. Справишься?

Пес кивнул. Чтобы воспользоваться поиском души — наш совместный навык, доступный при жизни — он направился на крышу ближайшего здания и высвободил несколько душ. За последние недели Тринити много набрал. Ничего страшного, если немного потратимся. У него и так душ больше, чем у меня! Даже обидно немного.

Поиск довольно быстро дал свои плоды. Тринити вернулся довольный, почуяв Луну в соседнем районе. Не так уж и далеко. Наверное, не стоило идти за ней и выяснять, в чем дело. Но я человек упертый и, в данный момент, уже нагретый подобным.

Как добрался до места, уже сам обнаружил ауру девушки с помощью глаза. К моему удивлению, и к большому сожалению, рядом находилась еще одна аура. Слабая и довольно мерзкая.

Решив не торопить собственные мысли, уселся на скамью напротив магазина, в котором находились Луна и этот «бессмертный» паренек Скотт. Тринити же сидел рядом, махая хвостами. Сейчас он выглядел не крупнее самого обычного пса. Разве что, три хвоста редких прохожих немного смущали.

Минут через пять дверь лавки открылась. Двое знакомых вышли на улицу. Луна явно была не особо чем-то довольна. Она держала в руках пакет фирмы магазина. Скотт и сам был при новых вещах.

И как это все понимать, милая моя⁈

Скомандовать не успел, как Тринити рванул к полюбившемуся человеку. Он развеял скрытие и, остановившись на пути, радостно замахал хвостами.

Луна аж вздрогнула от подобного. До нее сразу дошло, что случилось. Она погладила животное, натянула испуганную улыбку — спасибо, что одолжил один из своих глаз, песик — и осмотрелась, заметив меня на другой стороне дороги. Я и сам помахал ей в ответ, оставаясь хладнокровным.

Скотт тоже меня заметил. Его реакция была куда уморительней. Паренек чуть ли не вжался в стекло за спиной, дрожа теперь от страха. Эта парочка прекрасно понимала, как выглядит со стороны в моих глазах.

Не став тянуть, Луна осмотрела дорогу и побежала прямо ко мне через нее. Скотт хотел остаться на месте, но увидев злостное выражение лица девушки, последовал за ней.

— Маркус, милый, как ты тут… — она попыталась отдышаться, продолжая испуганно улыбаться, но закончить я ей не дал.

— У меня тот же вопрос, Луна. На связь не выходишь, занятия впервые в жизни пропустила. Я уж думал — заболела, а на деле все куда интереснее. Что, старые чувства в голову ударили?

— Нет, ты чего такое говоришь. Я…

— Она не виновата! — выкрикнул Скотт, вмешавшись в наш диалог. Одной мысленной команды хватило, чтобы Тринити набросился на паренька и прижал к земле, скалясь в ярости. Сразу стало ясно — лучше не вмешиваться.

— Маркус, позволь все объяснить.

— Уж постарайся.

— Я вчера поговорила со Скоттом и решила ему немного помочь. Он ведь здесь совсем без всего. Ни дома, ни работы. Он, конечно, сказал, что ты тоже обещал помочь, но не могу же я в стороне остаться.

— И когда это ты такой добренькой стала.

— В общем, мы пришли в этот магазин, потому что здесь работает хороший знакомый моего отца. Он согласился взять Скотта на работу. А пакеты… я заодно решила и новых вещей прикупить. Артефакты давно не обновляла. Ты же знаешь, что коллекцию собираю, — нервно хихикнула она.

— Хорошо. Теперь тебя послушаем, — взглянул на испуганного парня. Одного моего взгляда хватило, чтобы испортить всю историю Луны. Он быстро сломался.

— Кадзу, прошу, не убивай! Я… я ни в чем не виноват! Луна сказала, что здесь мне позволят работать, и я буду у нее на виду, чтобы ничего лишнего не сделал! Даже место для жилья готовы дать! Я правда не виноват ни в чем! И вчера ничего не сделал, когда мы с Луной говорили в ее комнате! Она же убить меня хотела, пусть и затащила к себе под предлогом заняться непристойностями и разделась! Я к ней не приближался! Честно!

— Ты что несешь, придурок⁈ — выкрикнула Луна в гневе. — Да я сейчас снова тебя всего поломаю…

— Что ты сказал? — мой вопрос заставил заткнуться обоих.

— Маркус, милый…

— Разделась, значит, — не передать те мысли, что посетили мою голову в момент раскаяния Скотта. Сам не знаю, почему разгневался. Раньше меня подобное вряд ли бы задело. Хотя, о чем я. Раньше подобного и не случалось никогда. Я не позволял себя так оскорблять. Сейчас же чувства крайне паршивые.

— Ты все не так понял. Этот придурок несет ерунду! Я…

— Это правда?

— Я… позволь мне нормально объясниться.

— Нет нужды. Вижу по глазам, что правда. Почему телефон отключила?

— Я его уронила вчера, и он разбился. Сегодня как раз в сервис ходила. Поэтому и занятия пропустила. Отец разрешил. Я не пыталась скрыться!

— Интересное совпадение.

— Это правда! Смотри, — она достала свой мобильник. Экран был треснут. — Сказали, что починка займет несколько дней, поэтому я просто купила новый, — она достала из сумки второй телефон. Здесь все складывается. — Знала же, что ты будешь беспокоиться. Как раз собиралась сейчас включить и тебе набрать, но…

— Эй, Скотт, — усмехнулся, переглянувшись с ним, — может, мне просто сжечь тебя изнутри?

— Нет! Прошу! — завопил он, словно маленькая девочка, расплакавшись. — Мне вчерашнего хватило! Я здесь жертва!

— Жертва, говоришь. И как, понравились виды?

— Виды? Ты про грудь Луны?

— Да заткнись ты уже! — девушка и сама вышла из себя. Слезы навернулись на глазах.

Слушая весь этот бред, я понимал, что здесь что-то нечисто. Луна мне не врала. Она не планировала изменять, или что-то вроде. Да и этот Скотт был откровенен. Он попросту побоялся бы сейчас соврать мне. Но факт оставался фактом.

— Пожалуй, я пойду. У меня сейчас дикое желание размазать по асфальту этого пацана, но тогда вся жизнь перевернется с ног на голову. Луна, с тобой мне не о чем говорить.

Поднявшись со скамьи, сдерживая внутренних демонов, я двинулся в сторону, как девушка схватила меня за руку, зажмурившись. По щекам текли слезы. Даже жалко ее стало как-то.

— Маркус, послушай… да, я вчера майку перед ним сняла! Но я была в лифчике! Даже не в простом, а купальном. Это был всего лишь купальник! Ну вот такое шоу устроила, чтобы вызвать доверие и по-быстрому убить! Дура, знаю. Он же мог рассказать о тебе настоящем! Я не хотела, чтобы у тебя были проблемы. Но он сказал, что ты не отвернулся от него и решил помочь. Вот и я, чтобы как-то порадовать тебя, решила взять на себя часть дел. Я знаю, нужно было сообщить, но этот чертов телефон… он упал с кровати и треснул. Я с самого утра рвала и метала, чтобы побыстрее все исправить, но пришлось покупать новый и… и…

Почувствовав мою руку на своей голове, Луна открыла глаза, шмыгнув носом. Она взглянула на меня, часто моргая из-за вытекающих слез.

— Ты и сама понимаешь, что я сейчас чувствую.

— Да, понимаю. Прости. Дурная привычка играть с жертвой. Я думала — вот убью Скотта, и все наладится. Он же правда много знает. Я и подумать не могла, что ты сам предложишь ему помочь. Ты же…

— Что?

— Ничего… не так выразилась… в общем, я и не думала расстраивать тебя. Хотела, как лучше, а получилось, как всегда.

Вздохнув и задрав голову, почесал затылок. И впрямь абсурдная ситуация. Хочется наказать их обоих. Я знаю, что Луна не врет. Будто чувствую это. Но как же раздражает, что оказался в этом круговороте дебилизма.

— Скотт, — взглянул на испуганного паренька. Тринити уже отпустил его, сидя рядом с заплаканной Луной и пытаясь подбодрить, — я говорил, что помогу наладить твою жизнь.

— Да… — прошептал парень в страхе.

— После такого — лично на меня не рассчитывай. Даже если Луна привела тебя, чтобы навредить, ты знал о наших отношениях, и все равно повелся на ее соблазнение.

— Я виноват! Она мне всегда нравилась… хотя, вчера Луна дала понять, что я… ошибаюсь…

— Плевать мне на твои слова. С этого момента твою жизнь устроит твоя милая возлюбленная, — съязвил, взглянув на все еще ревущую девушку. Она прямо вздрогнула, услышав такое. — Ты же не против, Луна?

— Нет! Я помогу с работой и жильем. Сделаю все, как ты скажешь, милый.

— Вот и славно. Твой глупый поступок я тоже не забуду. Готов выслушать варианты.

— Я… я знаю! Маркус, милый, ты же не занят сегодня? Пойдем ко мне домой. Я правда не хотела тебя расстраивать. Так сложились обстоятельства.

— Не вали все на внешние факторы. Сама постаралась. Да и ты правда считаешь, что все можно решить одним способом?

— Нет же. Мы сможем как минимум спокойно поговорить.

Вздохнув, добавил:

— Если такое повторится — прибью.

Мои слова прозвучали довольно грозно, пусть я и фальшивил. Луна явно поняла смысл и, улыбнувшись, прижалась грудью ко мне, чмокнув в щеку.

— Я больше не буду так поступать. Прости, пожалуйста. Сегодня же заглажу свою вину.

— Тебе придется постараться.

— Я знаю, как тебя порадовать. Ты же мой будущий муж, — она вновь хотела поцеловать, но я отвернулся, дав понять, что сразу прощения не заслужит. Это дало результаты.

— Тогда зайдем в один магазин. Там продается отменный алкоголь. Этим вечером мы хорошенько все обсудим, Луна. Самому нужно остыть.

— Да, я понимаю, милый…

— Скотт, — вновь взглянул на него, — Думаю, ты понимаешь, что тебя не приглашают.

— Я только за! — чуть ли не выкрикнул он в страхе за собственную жизнь. — На улице безопаснее, чем с вами…

— Не дерзи.

— Понял…— опустил он взгляд, подрагивая.

Вот и что мне с ними делать? Дикая обида так и сидит в груди, но я же не какой-то влюбленный пацан без принципов. Мои цели куда выше и серьезнее. Неужели, настолько привязался к этой девчонке? Это может сыграть со мной злую шутку. Еще из прошлого мира знаю, что близкие связи всегда становятся слабостями в глазах врагов. Но отказаться от Луны… нет, не могу.

Глава 13 Строгое расписание принцессы

И что вообще происходит…

Проснувшись с рассветом, я приподнялся в кровати, зевнув. Так рано проснулся. Даже странно.

Луна до сих пор посапывает. Лежит рядом со мной, прижимаясь к руке и прикрывая голое тело толстым мягким одеялом. Во сне она всегда выглядит мило. Слегка приоткрывает ротик, скручивается, словно младенец. Так и хочется по головке погладить. Хотя, после вчерашнего, я до сих пор злюсь на нее.

Луна объяснила все еще раз уже в своей комнате. Под давлением алкоголя удалось поговорить по душам. Даже поцапались немного. Но в итоге она разревелась, и мне пришлось ее успокаивать. Каких-то полгода назад в планах было только репутацию свою улучшать и по социальной лестнице вверх подниматься. А сейчас…

Тихо выбрался из постели, чтобы не разбудить ее, оделся и также тихо вышел из комнаты. Сейчас бодрствовали только служанки. Многие уже знали меня, уважительно здороваясь, как с дорогим гостем. Видимо, здесь обо мне тоже мнение начало складываться.

Уже на улице, на заднем дворе клана, начал почти ежедневную процедуру разминки. Бег, турник, отжимания, прочие тренажеры, установленные рядом с тренировочным залом. Будь моя воля — переехал бы сюда. Это место со спокойной душой можно было бы назвать домом.

Когда уже почти закончил, послышался знакомый голос позади. А как обернулся, узнал и самого человека.

Ко мне подбежал Росс. Старший братец Луны, помешанный на ней. Интересно, он осознает, что его любимая сестричка уже не маленькая?

— Здорова, Маркус, — хлопок по плечу. И почему в этом мире все так и норовят прикоснуться ко мне. — Занимаешься.

— Да, понемногу. А ты?

— Я в тренировочный зал иду.

Его отношение ко мне сильно изменилось после сражения. Первые дни он боялся на свет выходить из своей палаты, а потом словно одумался и даже связался со мной, самолично пригласив в гости. Я тогда отказался по просьбе Луны, а сейчас уже и сам здесь. Видимо, весь страх ушел в сторону, раз так спокойно со мной общается. Да и высокомерием теперь не пахнет. Прямо другой человек.

— У вас хорошие учителя. Я и сам как-то тренировался здесь.

— Да, отец рассказывал. Слушай, хотел еще раз за наш спарринг поблагодарить.

— А?

— Ну ты тогда мне словно мозги на место поставил. Такие способности показал. Я аж не помню, как отключился в самом разгаре.

«Самым разгаром» тот момент не назовешь, Росс…

— Да ладно. Главное, что все хорошо.

— А как мое кольцо? Пользуешься?

— Да, полезная штука.

— Если хочешь, можем еще одну битву провести. На кон, к примеру, другой артефакт поставим.

— Нет, откажусь, — усмехнулся я, отстранившись на метр. Еще одного такого поединка мне уж точно не надо.

— Ну смотри. Кстати, как там моя сестрица-то? Заходил к ней с утра? Спит еще, наверное.

— Заходил? — уточнил, не подумав.

— Ну да. Ты ж, наверное, в ближайшей от нее комнате ночуешь. Не будешь же в одной кровати с моей сестренкой спать, — рассмеялся он, не осознавая, как сейчас глупо выглядит.

— А, ну вообще…

Внезапная вибрация телефона спасла положение. Хотелось уже проверить, но Росс снова шлепнул по плечу и побежал заниматься. Не стал его отвлекать. Пусть лучше подальше от меня держится. В то же время сообщение отправила Арка. Ее слова меня удивили:

«Ты в курсе, что мой отец решил пригласить отца твоей Луны к нам?»

Чего? Зачем это?

Задав такой же вопрос сестре, отправил. С ответом она не торопилась, а потому ждать не стал, решив вернуться в комнату.

Но Луна все еще спала. Видимо, ей стало жарко, отчего она развернулась и, откинув одеяло, распласталась на кровати, выставив напоказ все свои внешние достоинства. Эх, где ж моя выдержка.

Решив немного наказать девчонку, аккуратно залез на ложе и, усевшись на будущую жену, схватил за груди, смяв их. К моему удивлению, Луна не проснулась, лишь издав томный вздох и поежившись.

Ну все, сама напросилась.

Нежный аромат вчерашних духов до сих пор остался на гладкой коже и в длинных, запутанных сейчас, волосах. Это до жути привлекало, но любое резкое движение могло оборвать мою игру.

Спустив руки к животу и проведя пальцами по талии, заставил девчонку из Дио вновь простонать. Жаркое дыхание участилось. Она сжала кулаки, зажав в одном из них краешек подушки.

— Я… я не… ахх… Кад…зу… — бормочет во сне. Да еще и меня настоящим именем назвала. Интересно.

Решив поэкспериментировать, спустил руку ниже, и в самый важный момент напряг пальцы.

Голосок девушки прорезался. Она вскрикнула от возбуждения и тут же открыла глаза. Проморгавшись и не сразу поняв, что происходит, Луна уставилась на меня, продолжая тяжело дышать через рот.

— Мар…кус… что ты… извращенец…

— И тебе доброе утро, — усмехнулся, продолжая издеваться, отчего Луна вновь зажмурилась. — Как спалось?

— Не мог бы ты… не задавать таких вопросов… пока твои пальцы… там…

— Тебя что-то смущает, милая моя?

Услышав эти слова, Луна покраснела, отведя взгляд.

— Нет, просто… боже… хочу… поцелуй.

— Чего?

— Не заставляй меня повторять!

Пришлось послушаться. Луна воспользовалась этим и, резко перевернувшись, уложила уже меня на кровать, усевшись сверху.

— Ну ты даешь. Так меня еще не будили. Я же была не готова.

— А ты подстраивайся под ситуацию.

— Ну я тебе сейчас…

В дверь постучали, испортив момент. Горничная. Сообщила, что пора собираться к столу. Жаль, а ведь такой момент был. Казалось, мы оба расстроились. Но делать нечего.

Луна жила довольно свободно. Могла делать, что хочет. Редкие тренировки не мешали ее расписанию. По-крайней мере, я так думал до этого дня.

Каждый раз, когда оставался в клане Дио, Луна откладывала тренировки, а потому мне не доводилось узнать о настоящем распорядке.

Луна всегда предупреждала отца и своих личных учителей о переносе всяких занятий. Вчерашний же визит был внезапным, а потому отмазаться она не может.

Хотелось отправиться домой, чтобы не отвлекать, но сам Карлос предложил поприсутствовать. Мол погляди, моя доченька тоже усердно занимается и ни в чем не отлынивает.

Я и сам это понимал. Клан Дио ведь держит молодежь в ежовых рукавицах. Все здесь должны быть идеальными. Однако на деле все оказалось куда серьезнее, чем мог представить.

Сразу после завтрака она отправилась на зарядку. Я уже выполнил норму, но решил поучаствовать за компанию. Росс тоже там оказался. Поддерживал Луну, словно ярый фанат, отчего девушке было максимально некомфортно. Она даже переоделась из коротких спортивных шорт, которые надела специально для меня, в черные невзрачные штаны.

Дальше — душ, разминка и балетная партия, закончив которую, Луна исполнила непередаваемый реверанс под хлопки опытной наставницы.

Следом за этим — полчаса пения и еще полчаса «школьного допроса». Не пришло в голову, как еще это назвать. Девушка просто сидела напротив старика за столом и отвечала на разнообразные вопросы по всем предметам нашей академии сразу. Поразительное зрелище. Она ведь ни разу не ошиблась даже в темах, которые мы еще не прошли.

Под конец — этикет под надзором очередной старушки. Я едва сдержал смешок, когда увидел, как Луну заставляли правильно держать чашку с блюдцем и ходить с несколькими книгами на голове для выдерживания правильной осанки.

Все это закончилось ближе к обеду. Мне и в голову не приходило, что моя возлюбленная каждый день проходит через такое. Когда же пропускает из-за встреч со мной, на следующий день ее ждут удвоенные по времени занятия. Даже как-то стыдно немного стало. Но выдержала она без проблем и, освободившись, вернулась в свою комнату, достав из холодильника что-то вроде энергетика, выпив бутылку почти залпом.

— Красота! — высказалась Луна, вдохнув полной грудью.

— А ты молодец. Не думал, что постоянно занимаешься.

— Мне приходится, милый. И это еще не все практики. Просто сегодня выходной. По будням я встаю на два часа раньше, чтобы успеть до начала занятий. А также добавляются получасовое изучение моды, получасовой спарринг с тренером без использования глаз и получасовая верховая езда. Вечером — все то же самое в том же объеме.

— Прямо принцессу для трона готовят. Кстати, мне тут Арка сообщение прислала. Мой отец твоего к нам в клан пригласил.

От моих слов Луну прямо передернуло.

— Вот и случилось, — вздохнула она.

— Погоди, о чем речь?

— Отец говорил об этом, но не думала, что все случится так скоро.

— Да скажи ты уже прямо.

— Дело в наших с тобой планах. Мой отец и сам собирался твоего к нам позвать, но твой, видимо, решил показаться серьезнее, вот и опередил. Хотят обсудить дальнейшее будущее кланов Дио и Джиро.

— Чего⁈ Так они насчет свадьбы поговорить хотят.

— Ага. Вряд ли нас допустят туда, раз не предупреждали лично. Ты ведь и не знал об этом.

— Да, впервые услышал.

— Ну вот. Мне тоже по секрету сказали. Думаю, все пройдет хорошо, но не нравится, что такое обсуждают без нас. Это все же важный вопрос для лидеров двух крупнейших кланов в городе.

— И к чему они могут прийти, интересно.

— Скорее всего, придут к решению, что свадьбу можно будет организовать после того, как ты станешь главой клана Джиро. Мой отец сам говорил о таком варианте. Якобы не должна единственная дочь Дио выходить за кого-то, кто не владеет даже собственным кланом.

Высоко Карлос Луну и клан ставит, нечего сказать. Но я был к этому готов. Да и к свадьбе не тороплюсь. Она мне особо ничего не даст, пока не встану во главе Джиро. Тогда ведь можно будет объединить наши кланы и играть уже по крупному. Первая моя крупная цель в этом мире. В идеале, сделать бы все до очередного сражения с Мавериком, но отец может и отказаться отдавать престол до своей смерти. А на тот свет он явно не торопится. Сколько же еще ждать…

— Ладно, давай не забивать голову подобным, — она поставила пустую бутылку на стол и, подойдя ближе ко мне, скинула с себя майку, убрав непослушный локон волос за ухо. — Мы ведь с тобой не закончили собственную утреннюю тренировку. Буду считать это своей наградой за старания.

Не успел ответить, как меня повалили на кровать. Иногда моя будущая жена слишком напориста. И мне это нравится.

* * *

Вечером того же дня

Клан Джиро

Кабинет Кая Джиро

Сидя за своим столом, Кай печатал что-то, не отрываясь от экрана ноутбука. В моменты, когда он работал, никто и ничто не могло отвлечь его от дел. Обсуждение важных контрактов, проверка накладных о доставках, связи с важными персонами. Даже развлечение с некоторыми горничными в момент отъезда жены этот мужик считал неотъемлемой частью работы главы клана.

(В прошлом мире я бы и сам с гордостью назвал быстренький перепихон важной работой)

Заканчивая очередную страницу с контрактом, Кай услышал вибрацию мобильника, что лежал у края стола. От такого телефон сдвинулся, полетев на пол. Кай успел перехватить технику в полете, мельком взглянув на экран.

Мимолетная улыбка проскочила на физиономии вечно хмурящегося диктатора. Сообщение было коротким — положительный ответ Карлоса на предложение посетить клан Джиро.

Отложив телефон и почесав лоб, Кай закрыл крышку ноутбука, задумавшись. В голове его пронеслись мысли о будущей выгодной связи двух кланов. Сам он понимал, что до такого бы своими силами не дошел. В прошлом уже пытался объединить Дио и Джиро, но Карлос был неприступен, отказывая. Он прекрасно знал, чем иногда промышляет глава клана Джиро.

Однако здесь ситуация другая. Совсем скоро Карлос сменит наследника. Уже начал подготавливать старшего сына. Все об этом знали. А там и до свадьбы недалеко. Нужно лишь…

— Уступить место моему наглому сыну, — процедил Кай сквозь зубы. — Если сделаю его главой раньше необходимого, что станет с кланом? Вряд ли мой горе сынок сохранит все имеющиеся договоры с темными кланами. Даже если сохраню за собой правой вести большую часть дел, с его решениями поспорить уже не смогу. Но объединение с Дио едва ли не стоит таких жертв. Сложная ситуация. Очень сложная.

Вздохнув, Кай нажал на кнопку связи с секретаршей.

— Аманда, моя жена вернулась?

— Нет, господин. У нее сегодня встреча до девяти вечера в читательском клубе в центре города.

— Хорошо. Пригласи ко мне свободную от дел горничную. Нужно сделать перерыв.

— Как прикажете, господин. Алисия прибудет к вам через несколько минут. Я предупрежу ее.

Глава 14 Экзамен на повышение (часть 1)

Идеальным решением в моих глазах было начать миссию на повышение ранга у чистильщиков за день до крайнего срока. Второй попытки ждать не стоит, но лучше так, чем ошибиться и вообще все загубить.

Я добрался до единственной остановки за городом у главной дороги на такси. Честно, это и звучало, и выглядело смешно. В моем прошлом мире киллеры и наемники использовали куда более скрытные типы передвижения. А здесь и париться не нужно.

У этого мужика, как его там… Михаила Чернова, кажется, свой домик. Найти информацию в интернете труда не составило. Он и правда торгует цветами и даже имеет своих постоянных покупателей — доставляет партии в некоторые крупные организации в городе.

По установленным правилам, сбежать я смогу только если не раскрою личности. А потому единственное время суток, чтобы приступить — ночь. К слову, такси обошлось мне аж в пять тысяч в такое место в такое время. Ужас.

И когда я стал скрягой?

Маска, черная куртка, перчатки. Никаких возможностей определить, кто есть на самом деле. Я до последнего не буду отметать возможности поражения и побега. В конце концов, с железным рангом тоже неплохо живется.

Как добрался — удивился простоте строения. Самый обычный домик из сруба в два этажа. Бревенчатые стены, небольшие окошки с расписными ставнями, белоснежные шторы, клумбы цветов под ними, маленький серый заборчик. С виду — мужичок из сказок, который цветочки продает и животных любит. Ни за что бы не подумал, что внутри скрывается отпетый преступник, обожающий убивать жесточайшим способом.

Как вспомню про слова Сары о трех трупах с размозженными головами, так не по себе становится. Я и сам спокойно отношусь к убийствам, но назвать мои методы жестокими… хотя, я ведь одним только навыком сотни раньше убивал. Не мне тут выкобениваться.

Надо отметить, что Тринити был призван еще до момента отъезда из клана. Он воспользовался уменьшением роста и теперь сидел в моем кармане. Так и ауры его никто не почувствует из-за слишком маленького количества, и мне спокойней будет.

Использовал глаз, просканировав дом. Как ни странно, внутри ни единой души. Но верить на слово не стал, а потому аккуратно подобрался к двери и тут же взломал замок с помощью артефакта. Кольцо с тремя зарядами также было при мне. Я подготовился и не жалел.

Первый заряд — как раз взлом простых замков. Удивительно, но найти подобный круг не составило трудностей — на первой же странице браузера вылез по запросу, как часто используемый из разрешенных.

Вторым оставил разряд, проходящий по полу или стенам. Удобная штука. Особенно — в узких помещениях. Самая простая молния в здании мне не поможет. Еще и поджечь что-нибудь могу.

Ну а третий — лед, которым Росс сковал меня в начале боя. Сам Росс продемонстрировал этот навык в тот день, когда у Луны находился.

Повезло, что кольцо не только копирует, но еще и круги записывать может. Второе кольцо, кстати, тоже было при мне. Я задавался до этого вопросом, а почемуне нацепить подобное на все пальцы и ходить не тужить. Ответ оказался простым — использование слишком многих артефактов сильно выматывает. Можно даже сознание потерять. Определенно — любая сила требует чего-то взамен.

Главная комната находилась справа по коридору. Все здесь говорило о спокойном мирном жильце. Вязаные круги на полках и телевизоре, цветочки на полках. В кресле вообще кот спит. И как не проснулся? А, понял. Стоило подойти поближе, как выяснилось, что этот самый кот — обычная фарфоровая статуэтка. Жуть.

На первом этаже никого не было. Не удивительно. Ночь на дворе. Потому сразу направился по второй. Легкие ботинки позволили не скрипеть на лестнице, а как подошел к первой двери, повернул ручку и тихо вошел.

Спальня, как и думал. Однако в кровати пусто. Одеяло не заправлено. Либо он лентяй, либо совсем недавно был здесь.

Раздумывая обо всем этом, услышал скрип где-то снизу. Тут же достал иглу с пояса и активировал глаз. Но даже способность видеть сквозь ближайшие стены не помогла. Открылась дверь, ведущая в подвал. Сама собой, что ли?

Пришлось направиться прямо туда. Скорее всего, помещение там небольшое. С помощью глаза я прекрасно вижу в темноте и не совершу простейшей ошибки.

Но, на мое удивление, лампа слева от лестницы горела. А за ней — еще одна. Метра на три ниже. Еще удивило то, что сама лестница была глубоковата для такого домика. Я прошел минимум метров двести, когда оказался у, теперь уже, стальной двери. Замка нет, а как толкнул, сразу открылась. И то, что увидел за ней, повергло в шок.

* * *

Стальной пол, стальной заборчик в нескольких метрах от двери и просто громадное пространство прямо под землей! Подойдя к этим самым поручням, я осмотрелся. Да здесь чуть ли не завод! Повсюду огромные трубы, пар, дым. Тяжелый воздух сразу ощутился легкими.

Наблюдая за всем этим, я услышал очередной скрип двери справа. Огромный балкончик тянулся в обе стороны, но слева находилась лестница вниз. Поэтому выбор только один.

Комната за второй дверью была такой же «скромной», как и все здесь. Панели управления перед панорамным стеклом, какие-то шкафы с книгами, чемоданы, рюкзаки, висящие на крючках, вбитых в стену. Здесь же — несколько видов верхней одежды.

Да куда я попал⁈

Продолжая осматриваться, почувствовал чью-то ауру и тут же обернулся. Бежать было поздно, а потому приготовился к сражению. Но тот, кого увидел, нападать не спешил.

Это был сам Михаил Чернов. Высоченный мужик, с ног до головы поросший мышцами. Короткая стрижка, наглая морда с выдающейся ухмылкой, татуировки по всему телу и столько же шрамов. Главный и самый приметный — проходящий по правому, серому, глазу. Видимо, моя цель видит только одним. Надо запомнить.

— Здравствуй, уважаемый гость, — голос его показался грубым, но спокойным. Не тянул на угрозу или запугивание. Скорее всего, сам по себе такой. — Как ты здесь оказался?

— Пришел за цветочками. Ты Михаил Чернов?

— Да, это я. А ты?

— Не могу сказать.

— Вижу, и маску надел, и прочие приметы скрыл. Даже ауру особо не чувствую. Ты не владеешь магией?

— Да.

— Раз уж они послали человека без магии, значит, ты силен и можешь представлять угрозу. Интересно.

— Они? О ком ты говоришь?

— Ну как же. О твоих хозяевах.

У меня сразу возникло ощущение, что здесь что-то не так. Слишком уж добренький и обходительный этот Михаил Чернов. По-крайней мере, для того, кто людей готов в фарш кромсать ради забавы. Возможно, я говорю с клоном. Надо бы проверить.

— Мне говорили, что ты способен клонов создавать.

— Именно так. Я и сам клон. Но, в то же время, я и тот, кого ты ищешь. Мои клоны уникальны и каждый имеет свой тип магии.

— И почему такой спокойный? Я же буквально на твою территорию влез. Да и зачем — тоже знаешь.

— Знаю. Ты пришел, чтобы убить меня. Ну а добрый я и спокойный, потому что ты слишком ничтожен, чтобы причинить мне вред.

Вот оно что. Попахивает нарциссизмом и ярым высокомерием.

— Ты знаешь, где твой создатель?

— В главной комнате этого места.

— А что это за место?

— Завод по изготовлению оружия, построенный почти два столетия назад. Тогда шла война с западной страной и…

— Погоди, ты сказал с западной? Разве в этом мире не три страны?

— Страны издавна времен делились на четыре направления. Но двести тридцать лет назад началась война между восточной и западной страной. По итогу — западная была полностью разрушена и стерта со всех карт. Там и сейчас руины, которые называют «Великими руинами прошлого».

Интересно, связано ли это как-то с запретами на некоторые магические типы. Надо будет заглянуть в библиотеку потом. Если жив останусь, конечно.

— Получается, Михаил возродил производство?

— Каждый клон является Михаилом. Я выкупил завод и восстановил его для продажи реликвий со склада и изготовления нового вооружения. Сейчас, к слову, восстановлено уже семьдесят процентов всего оборудования.

Он рассказывает мне каждую мелочь. Это очевидный намек, что также спокойно покинуть это место не смогу.

— Можешь отвести меня к… оригиналу?

— Конечно. Следуй за мной.

Он указал рукой на дверь, из которой и появился. Конечно, идти по указке слишком опасно, а потому, когда мы оказались в тесном коридорчике, я воспользовался глазом и напал. Длинная игла, припрятанная сейчас в рукаве, должна была достать до врага и незамедлительно убить. Вот только стоило попытаться, как клон удивительным образом выгнулся и, схватив мою иглу своей рукой, остановил ее в сантиметрах от своего тела.

— Уважаемый гость, слишком опрометчиво нападать на кого-то, не зная подробностей о его силе.

А ведь он прав. Глаз не способен прочесть, каким именно типом обладает этот клон, но выкручиваться уже поздно.

Уперевшись ногами в стенку позади, я оттолкнулся и прижал здоровяка к своей стене, но игла и на миллиметр не сдвинулась. Поразительная сила!

— Да как так⁈

— К твоему сожалению, я владею типом самоконтроля. Лучше бы ты дождался, пока мы дойдем, а не нападал сразу. Тогда бы и погиб без мучений.

Резкий удар в живот прижал меня к стене. Боль заполнила все тело, а изо рта вылетели капли собственной крови. Меня буквально скрутило. Ноги ослабли, отчего упал на колени, продолжая кашлять.

Слишком сильно…

Только подумал об этом, как второй удар прилетел в лицо справа, откинув на пару метров. Нижняя челюсть просто рассыпалась, заполняя рот остатками костей, выбитыми зубами и кровью.

Лежа теперь на месте, увидел, что этот громила приближается ко мне. Делать нечего. Использовав полную регенерацию, поднялся и отскочил подальше. Противник и сам остановился, удивившись.

— Надо же. Не ожидал чего-то такого. А ты чуть лучше, чем я думал.

Вот же! У меня всего две души в запасе. Как минимум одну нужно оставить на душевное пламя. Есть еще камень регенерации, но он одноразовый.

Достав вторую иглу, прицелился и метнул ее. Клон без труда поймал мое оружие и также легко сломал. Но план состоял не в этом. К моменту, как игла рассыпалась, я уже прикоснулся к полу, запустив второй навык кольца. Цепная молния направилась по полу к цели, как вдруг клон подпрыгнул, буквально вцепившись рукой в потолок. Его пальцы пробили металлическую облицовку.

Твою ж!

Он спрыгнул и, отряхнувшись, взглянул на образовавшуюся дырку.

— Как жаль. Придется теперь менять всю пластину. Уважаемый гость, ты доставляешь все больше проблем. Не мог бы действовать аккуратнее?

— Твое спокойствие меня бесит!

— Что уж поделать. Я не чувствую в тебе угрозы, и стараюсь не нервничать.

— Сволочь!

— Как грубо. Если отказываешься идти со мной — я избавлюсь от тебя прямо здесь.

Глаз не распознавал магию, созданную личным иллюзорным типом. Оттого я и не понял, что клон усилил ноги. Он приблизился так быстро, что мне оставалось лишь заблокировать удар. Но это не помогло. Мощный пинок откинул в ту самую дверь, через которую мы зашли. Телом я выбил ее, прокатившись по комнате с панелью управления. Кости рук треснули, но не сломались. Я это хорошо почувствовал. Не каждый выдержит усиленный удар своими двумя. Можно сказать — просто повезло, что еще могу ими двигать, пусть и тяжело.

Достав камень, сжал его и снова восстановился. Шансы на победу уменьшались с каждой минутой. А это ведь просто клон!

Когда он показался в дверном проеме и размял костяшки, я метнул третью, последнюю, иглу. Результат тот же, что и со второй. Но в этот раз сработал третий навык кольца. Лед покрыл правую ногу цели. Чтобы сбить его, клону потребуется усилить ногу. Значит он распределит магическую энергию и ослабит защиту. На это и буду надеяться.

Так и случилось. Взглянув на ледышку, клон замедлился. Можно считать, что начал распределение. Я же подскочил и, воспользовавшись вторым кольцом, в которое уже записал тип магии врага, ударил по голове ногой сверху-вниз, припечатав к полу. Но расслабляться было рано. Вытащив с пояса нож, вонзил его в череп по самую рукоять.

Кровь начала растекаться по полу. Это продолжалось около минуты, а затем сам клон начал растворяться, испуская мерзкий зловонный запах. Он распадался на магические частицы, возвращаясь к хозяину.

Усевшись у стены, вздохнул. Первый противник, а у меня уже не осталось козырей. Оба кольца сдохли, и иглы закончились. Разве что первая. Подберу ее. Но что делать дальше? Сдаться и сбежать, пока есть возможность? И еще — только сейчас в голове возник вопрос, а с какой периодичностью этот Михаил способен создавать своих клонов? Сейчас заберусь поглубже, а этот с самоконтролем уже восстановится.

Ладно, в любом случае, еще рано останавливаться. Забрал нож и пошел по тому самому коридору и через несколько минут открыл следующую дверь. Здешняя комната была двухэтажной. Справа — лестница вниз и единственная дверь. Здесь же, сверху — сетчатый пол метра полтора в ширину и уже привычный заборчик. А в дополнение — второй клон. Он спокойно стоял у дальней стены, оперевшись на нее и скрестив руки на груди. На меня никакого внимания не обращал. Хотелось простой пройти, но разумом понимаю — не выйдет.

— Эй, ты тоже клон Михаила?

Его суровый взгляд заставил сосредоточиться.

— Вижу, первый не смог довести до этого места. А я на него даже ставку сделал. Какое разочарование.

— А ты, смотрю, за словом в карман не лезешь, в отличие от своего брата.

— Он мне не брат. Всего лишь частица души. Не волнуйся, я заскучать не дам.

Не успел ответить, как под ногами появился круг. В последний момент успел отскочить, как возникли мечи и кинжалы разных форм. Такая сила и впрямь пугала.

— Значит, ты у нас тип клинка. Довольно неплохие навыки.

— Оригинал владеет личным иллюзорным типом. Соответственно, у его клонов тип тоже личный. Неужели, ты не знал об этом? Что за бесполезные убийцы пошли в наше время?

Личные навыки? У всех⁈ Теперь ясно, как тип самоконтроля смог доставить столько неудобств. Однако мне кажется, что это испытание слишком уж сурово для повышения пластины. Оно того не стоит.

— В ближнем бою сражаться не собираешься?

— Ни к чему.

Под ногами снова появился круг. Я подпрыгнул, но в этот момент на стене за спиной возник второй круг. Появившееся копье вонзилось в ключицу, заставив вскрикнуть от боли.

Упал на пол и, с трудом приподнявшись, откатился в сторону, увернувшись от третьей атаки. Прямо с огнем играю. И что с ним делать? Точно!

Выпустив миниатюрного Тринити из кармана, что сейчас больше напоминал таракана на ножках, я поднялся, взглянув в глаза противнику.

— Смотрю, ты уверен в своей победе.

— Да. Ты меня и пальцем тронуть не сможешь.

— Не будь так уверен.

Еще один круг появился прямо подо мной. Следующий — в месте, куда сдвинулся. Увернуться и от него труда не составило, а как заметил торчащее из круга копье, схватил его и выдернул. Такая магия воссоздает оружие, но лишь тот фрагмент, что оказался в нашем мире. Соответственно, сейчас в руке у меня находилось половина от копья, но этого было достаточно.

Метнув его в клона, я и не надеялся, что попаду. Но Тринити уже был у цели. Пусть и маленький, но сила прежняя. Забравшись под штанину, он немного увеличил клыки и укусил противника за ногу, отчего клон, отбив копье, отвлекся. Следом же за его оружием летело мое. Нож попал в грудь, прижав врага к стене.

Быстро добравшись до раненого врага, вытащил нож и вонзил в глаз. А как понял, что здесь покончено, прижался к стене, прижав руку к плечу. Оно сильно кровоточило.

Тринити, показавшись у моей ноги, заскулил. Я сунул его обратно в карман, натянув улыбку.

— Ничего. Царапинка, дружище. Что там у нас дальше.

Слез на первый этаж и, подойдя к двери, слегка приоткрыл ее, осмотревшись. Очередной длинный коридор. Вроде никого. Однако в конце виден свет.

Так, самоконтроль и клинок были. Остается дальнобойный, ментальный, перевоплощение и… лечение? И такой у него есть? Тогда разумно было бы к кому-то из этих приставить. Может, дальнобойный тип охраняет? Сам по себе он вряд ли угрозу будет представлять. Гора мышц без магического типа мне не помеха.

Решив не задерживаться, двинулся по длинному коридору. До выхода оставалось уже несколько метров, как чуйка дала о себе знать. Лишь чудом пригнулся, уклонившись от ледяного штыка, пролетевшего прямо надо мной.

Так и думал. Дальнобойный маг. И местность подходящая. За этой дверью находилась громадная комната с такой же сетчатой тропинкой по всему периметру. В центре — яма с огромным вентилятором внизу. Упаду и получится конфетти.

Напротив меня у самой дальней стены и стоял маг со способностью швыряться льдинами. А рядом с ним — второй клон. Скорее всего, он и отвечает за лечение.

— Смотрю, вы умом не блещите, — выкрикнул, чтобы точно услышали. Из-за вентилятора стоял дикий шум.

— Я не думал, что такой, как ты, справится с двумя моими лучшими клонами, — он был хладнокровен и уверен в себе. Второй же просто молчал, не поднимая взгляда. Скромничает? Мне уже приходила мысль о том, что можно все типы магии на качества и чувства разделить. К примеру, самоконтроль будет уверен в себе, потому что способен усиливать определенную часть тела. Клинок не станет расслабляться, потому что его оружие буквально создано для настоящих сражений. Дальнобойный… магия всегда казалась мне агрессивной. В моем мире дальнобойным магам, как и многим другим, что не сражаются в первых рядах, доставалось минимум славы. Женщины тем более их не облепляли, считая, что они боятся подойти ближе. Оттого, если и случался конфликт в баре, то именно с этими ребятами. Здесь та же фишка?

— Эй, тебе дали мага лечения, потому что боятся, что ты ничего не сможешь сделать против меня? — спровоцировал, прыснув ухмылкой.

— Как же меня бесят такие глупцы! — он в ответ рявкнул, выйдя из себя. Как и думал. — Маги, вроде меня, играют самую большую роль в битвах!

— Тогда этот второй тебе не нужен, так? Не считаешь ли ты его лишним? Или все же боишься, что проиграешь мне, если останешься один… — едва я закончил, как первый клон направил на лекаря руку и кастанул магию льда прямо ему в лицо, убив собственного товарища. Как же глупо и смешно. Повелся на уловку, изменив свое положение.

— Я и без него с тобой справлюсь!

— Настоящий глупец здесь ты.

Направился прямо на врага. Мой глаз не позволял отслеживать магию в теле клонов, но вот направленную атаку предсказывал безошибочно. Да и с момента, как я стал сильнее, предвидение только улучшилось.

Приблизившись достаточно, чтобы ударить, тут же отскочил в сторону от прямого попадания и, зарядив ребром ладони по горлу, схватил клона за волосы, потащив вниз. Он влетел лицом прямо мне в колено, рухнув после этого на пол. Слишком уж просто. Нож тут же оказался в его груди. А я отряхнул руки, оглядевшись.

Итак, минус три. Раз они решили защищать территорию по мере спуска к главному, то хотя бы один должен находиться у самого начальника. Скорее всего, перевоплощение. Ментальный тип всегда имеет пятидесятипроцентный шанс на успех. По-крайней мере, в моем мире было так. У одних высокие показатели сопротивления, у других артефакты, блокирующие ментальные атаки, у третьих так вообще мозгов нет, чтобы завладевать ими.

Но сейчас вопрос передо мной встал другой. Идти ли дальше. С последними двумя мне повезло. Опаснее всего оказался самый первый. Ментальный, скорее всего, тоже не справится. Еще в прошлом мире я выяснил, что такого, как я подчинить невозможно. Наверное, из-за способностей или прогнившей души-сундука. Здесь результат должен быть идентичным. Однако возвращаясь к прошлому вопросу — есть ли шанс, что настоящий Михали не создал убитых заново, пока я здесь разбирался?

Рискну.

Коснувшись плеча и цыкнув из-за резкой боли, дошел до двери, перед которой дальнобойный маг и стоял. За ней находился не привычный коридор, а следующая комната с длиннющей лестницей, ведущей куда-то вверх. Может, главное крыло управляющего заводом? Было бы логично начальнику сего банкета прятаться именно там. Но почему-то руки так и трясутся. С одной лишь раной на плече я еще могу сражаться и осознаю это. Неужели…

В этот самый момент в пол влетело какое-то существо. Я аж к стенке прижался, не в силах унять ту самую дрожь.

Передо мной сейчас стоял двухметровый человек с длинной шерстью по всему телу. Наверное, правильней будет назвать его оборотнем. Вон, морда тоже собачья. Уши торчком. За спиной хвост мельтешит. Руки с когтями. Настоящее зверье. Неужели моя цель настолько уверена в себе даже после убийства трех сильнейших клонов, раз отправила мага перевоплощения?

— Эй, ты же очередная игрушка своего босса Михаила? — обратился к собачке с насмешкой. — Извини, резиновый мячик не захватил.

— Как смеешь ты обращаться ко мне с такой вальяжностью? От тебя несет, человек. Поскорее сдохни.

Да уж, ожидаемо. В прошлом мире не было подобных способностей, но вот оборотни, помнится, обитали в отдаленных частях проклятого леса, что в северных землях. Я с Мириной как-то туда по просьбе ходил. Оборотни всегда вели себя надменно, словно являются какими-то высшими существами. Их сила ведь буквально животную форму возвращает, коей люди тоже владели тысячи лет назад.

— Не торопись, щеночек. Неужели оставил своего хозяина одного? Не боишься?

— Одного? Какой же ты глупец, — рассмеялся он мне в лицо, чем откровенно выбесил. — Мне хватает магической энергии, чтобы окружить себя защитой. А теперь избавь меня от своего запашка.

Хватает магической энергии? Что он имеет в виду? Если это не блеф, то клоны, убитые мною, и вправду могут уже находиться у оригинала в целости.

Ладно, сейчас не об этом. Передо мной стоит монстр, сила которого превосходит мою раза в три. Прямо чувствую — расслаблюсь хоть на мгновение и тут же помру.

Глава 15 Экзамен на повышение (часть 2)

Игра в гляделки затянулась. И я, и клон перевоплощения понимали, что первый шаг станет решающим. Даже с такой ужасающей мощью глупо торопиться.

Однако кто я такой, чтобы не рискнуть.

Использовал глаз в надежде предсказать первую атаку, как вдруг противник появился прямо перед носом. Глаза расширились, но было уже поздно.

Когтистая лапа зарядила прямо в грудь, откинув назад. Я пролетел через весь коридор и вонзился колом в заборчик, ограждающий от падения вниз к «вентилятору». Будь удар чуть сильнее — уже превратился бы в фарш. Хотя, и такого хватило, чтобы обездвижить. Все ребра сломаны. Внутреннее кровотечение не позволяет двигаться. Находиться в сознании труднее с каждой секундой. Вариантов нет.

Использовал полную регенерацию и, поднявшись на ноги, тут же отскочил в сторону. Клон перевоплощения мгновенно появился, ударив когтями и разрубив изогнувшиеся прутья. Я же теперь стоял справа, учащенно дыша. Мне было страшно. Глупо отрицать собственный страх. Без него ведь человек уже не считается человеком, так?

— Эй, какой-то ты быстрый для цепного пса.

— Заткнись, человек!

Он ударил в третий раз, но я смог увернуться, а как планировал атаковать еще раз — снова получил оплеуху, влетев в стену. Это не простой соперник. Если сравнивать его с другими — настоящий босс. В моем мире существовали подземелья, в которых приходилось сталкиваться с врагами, наращивающими мощь с каждым этажом. Здесь примерно то же самое.

Услышав мой смешок, пес лишь сильнее разгневался, оскалившись.

— Ты находишь свое положение смешным, человек?

— Не совсем. Ты заставил меня вспомнить прошлое, вот и посмеялся, — встал на ноги и, оценив собственные раны, достал с пояса спасительный нож, направив на врага. — Знаешь, я уже понял, что до твоего начальника не доберусь. Но хотя бы с тобой поиграю.

— Сдохни!

Он рванул в мою сторону, занеся лапу для удара. Казалось бы — глупое существо, но мое оружие из поля зрения не выпускает. Словно боится, что смогу ранить. Именно на это я и поставил, затратив последнюю душу.

Когтистые лапы задели плечо. Я оказался за спиной врага. Сам оборотень уткнулся в стену и обернулся на меня, продолжая скалиться. Но продлилось это не долго.

Заметив в моей руке черный меч, он удивился и тут же вскрикнул, издав истошный щенячий визг. А после опустился на колено, схватившись за брюхо, на котором сейчас красовался широкий разрез.

— Как… так… у тебя же был…

— Нож? — закончил я, взглянув на жертву. — Ты прав. Этот меч… — не стоит забывать о возможных наблюдающих, — мое оружие-артефакт. Готовил как раз на случай такого, как ты.

— Одной раной меня не… — закончить оборотень не смог. Кровь хлынула из пасти. Силы начали быстро покидать. Он прижался к полу, дрожа всем телом. — Что… происходит…

— Мой меч пропитан проклятием. Одна рана и сдохнешь в мучениях. Пусть проклятие и простое, но на тебя хватит.

— Ты не… достанешь… остальных… тебя убьют…

— Знаю. Я не дурак, поэтому развернусь. Плевать на новый ранг. Меня ведь ждут там, снаружи.

Не думал, что настолько повезет. Оборотень мог убить меня. Призыв меча — эта идея пришла в последний миг, и я рад, что воспользовался им. Вот только, восстановиться больше не могу. Последнее использование полной регенерации восстановило плечо и переломанные кости. Последующий же удар повторно сломал несколько ребер и оставил на втором плече глубокую рану. Не смертельно. Пока что.

Когда оборотень начал источать мерзкий аромат, я взглянул на коридор, стенки которого были пропитаны моей кровью, и плюнул. Жизнь важнее. Благодаря маске и убийству свидетелей, меня не раскроют. Пора убираться. Буду считать это божьей помощью, пусть и не верю в подобное.

Кое-как поднявшись по лестнице прошлой комнаты и пройдясь по длинному коридору, оказался в помещении с панелью управления. Меня зацепила эта система. А именно — рычаг, ускоряющий процессы некоторых машин.

Плюнув на безопасность этого места, поднял рычаг до максимума и направился дальше. Вот только, остановиться пришлось у финальной стальной двери. Там ждал возрожденный клон самоконтроля. Как и думал, если бы пошел дальше, то оказался в тисках.

— Давно не виделись, добрячок.

— Скажи, уважаемый гость, почему ты такой оптимистичный?

— Даже не знаю. Я уже одолел тебя один раз, значит смогу и еще разок.

— Но твои артефакты на перезарядке. Да и ранения довольно серьезны. Если не обратишься к врачу в ближайший час — умрешь. Не забыл, где находишься?

— Не строй из себя гения, дружище, — усмехнулся, держась на ногах из последних сил. — И сам знаю, в какой ситуации.

— Прости, но я не могу отпустить тебя.

— Так и думал, — видимо, вариантов нет. Даже если чистильщики узнают, что я знаю магию призыва, хуже не будет. Жизнь важнее сокрытия подобного. — Тринити.

Черный круг появился прямо под ногами возрожденного клона самоконтроля. Он, скорее всего, усилил ноги, чтобы отпрыгнуть, но сдвинуться в итоге не смог. Мой пес же выпрыгнул из кармана и, увеличившись в размере, переместился под врага. Его пасть мгновенно поглотила жертву. Душу сцапать не получилось, но само препятствие исчезло. Это вызвало скромную улыбку.

Сделав шаг, я покосился, кое-как устояв на ногах, а затем пошел дальше. К этому моменту некоторые аппараты завода начали перегреваться, разнося по площади черный дым.

Когда поднялся по лестнице — сразу запер подвал. Противников это не сдержит, но мне даст спасительную секунду. Заодно выкрутил кнопки газовой плиты на всю и сунул в микроволновку все вилки и ложки, какие нашел, установив таймер на три минуты.

Выбрался из дома и, осмотревшись, направился по прежнему маршруту к остановке. Понятное дело, что в три ночи никто отсюда не заберет, а потому снова обратился за помощью к песику. Выбора уже не было. Ноги совершенно не держали. Я потерял слишком много крови, не в силах восстановиться. Тратить очередные три года на принудительное использование навыка не вариант.

Тринити вырос до размеров мотоцикла, усадив меня на спину. Он ждал приказа, куда направляться. В клан? Точно нет. К Луне? Тоже не лучший выход, хотя, скорее всего, единственный. До клана не довезет, далеко.

Стоило напрячь мозги, как появилась новая мысль.

— Тринити… Скотт… ищи Скотта неподалеку от того магазина… где мы их… видели… недавно…

Кивнув, пес рванул вперед. Мне же оставалось надеяться, что план сработает.

* * *

Разгуливая по комнате в халате, Скотт добрался до кухни и, помешав поджарку на сковороде, направился в ванную, настроив для себя лучшую температуру воды. Он совсем недавно получил простенькое жилье от работы, которую нашла Луна, и теперь пытался свыкнуться с новой жизнью. Зарплата ожидалась через месяц, но с полученными от девушки пятьюдесятью тысячами можно было расслабиться.

Этот наглый паренек никак не ждал гостей в такое время суток. Четыре часа ночи. Странно, что сам Скотт не спал. Хотя, времени у него теперь было много.

Собравшись уже отправиться в ванную, он услышал стук в дверь, но, когда подошел и взглянул в глазок — никого не увидел.

«Дети, что ли?» — пронеслось в голове у парня.

Стоило ему взяться за ручку, как дверь вышибли. Огромное мохнатое существо ворвалось в квартиру и пробежало в главную комнату. Скотт не сразу понял, что это пес с тремя хвостами, который совсем недавно угрожал ему смертью. А на спине…

Тринити уложил меня на пол, отступив. Скотт и сам приблизился, не зная, что делать и думать.

— Что смотришь? — натянул улыбку. По подбородку потекла струйка крови.

— Кадзу… что за…

— Мне нужна… помощь…

— Что я…

— Луна… звони ей… и включи… громкую связь…

Парень тут же выполнил указание. Как я и думал, Скотт поселился неподалеку от центра. Куда ближе, чем Луна. Как бы не хотелось тревожить ее, но сейчас это единственный вариант не истечь кровью и не сдохнуть в агонии.

— Луна, привет…

— Ты совсем ахринел звонить мне в такое время⁈ — ее наезд был оправданным. Скотт подвел телефон ко мне, чтобы не получить лично.

— Луна…

— Маркус? Это ты, что ли? Что случ…

— Мне нужна… твоя помощь. Тринити сейчас… прибежит за тобой. Возьми… камень восстановления…

Стоило договорить, как сознание покинуло тело. Не знаю, сколько я провел в отключке. Минуту, час, несколько часов. Все это время мне слышались голоса. Голоса первых моих душ. Словно в ад попал. Повсюду так и звучало — «умри», «мы тебя ждем», «мы скучали», «ты заслужил такой судьбы».

Сколько времени в итоге прошло? Когда удалось открыть глаза, под головой чувствовалось что-то мягкое.

Я лежал на коленях у любимой. Луна, поглаживая мои волосы, ревела, словно маленькая девочка, никак не успокаиваясь. Только пробуждение заставило ее прийти в себя.

— Маркус! Милый! Ты как⁈

— Я… — в голове все плыло. Словно наизнанку вывернули, выжали и вернули в прежнее состояние, — в порядке… боже…

— Как ты меня напугал! Что произошло?

— Нападение… неожиданное… — не стану же говорить, что сам сунулся в логово к ненормальному жестокому убийце. Едва ли смог с его клонами справиться, а до настоящего и вовсе не добрался. Какой из меня сильнейший по кличке некромант. Слабак в теле слабака.

— Я так испугалась! Хорошо, что песик так быстро подоспел. А еще повезло, что у меня камень восстановления при себе был. Один-то недавно потратила, — гневно взглянула она на Скотта.

— Я… рад тебя видеть… прости, голова раскалывается.

— Отдыхай, милый, отдыхай.

Так и прошли еще минут сорок. Не сразу удалось подняться. Раны оказались куда серьезнее, чем думал. Одноразовый камень восстановления способен залечить даже пулевое ранение, но у всего есть предел. Внутреннее кровотечение не прошло без следа. Даже после исцеления я чувствовал, как все мое тело дрожит из-за дикой слабости. Сейчас достаточно в стену кулаком ударить, чтобы раздробить кости в мясо. Настолько все плохо.

И все же, встав на ноги, погладил Луну по голове с улыбкой. Она спасла мою жизнь. Не стану это отрицать. Луна же, в свою очередь, обняла меня, продолжая реветь.

Как сел на диван — осмотрелся. Простенькая квартирка для простенького парня. Скотт, к слову, до сих пор в халате стоял передо мной, облокотившись на письменный стол.

— Тринити, — взглянул на уставшего пса. Он уже часа четыре призван и сильно измотал себя, пробежав настоящий кросс, — возвращайся в душу. Отдохни.

Животное так и поступило. Дальше — Скотт.

— Скотт, мне повезло, что ты так близко обосновался.

— Я не… это Луна мне помогла с работой и жильем.

— Знаю. Луна… — она не дала закончить, кинувшись на шею и прижав к спинке дивана.

— Я так испугалась, когда ты позвонил. Что произошло⁈ Рассказывай! Это ведь не простое нападение на улице!

— Старый знакомый. В любом случае, спасибо, что смогла сразу приехать.

— На тебе живого места не было! Травмированное плечо, перелом трех ребер, внутреннее кровотечение, порванное легкое. И это далеко не все! — перечисляла она с хмурым испуганным личиком. — Чудо, что смог выжить до моего приезда! А если бы я тебя потеряла⁈

— Но ведь не потеряла…

— Не смешно! — тут же выкрикнула она. — Говори, что случилось!

— Давай попозже, милая. Я очень рад тебя видеть.

— А вот я не ожидал такого вечера, — высказался Скотт, хмыкнув и отведя взгляд.

— Можешь считать это своеобразным прощением за свой прошлый проступок, — усмехнулся я, прокашлявшись. Видимо, про легкое Луна не соврала. Дышать совсем тяжко.

— Рот закрой! — огрызнулась девушка на хозяина съемной однушки. — Иначе всю жизнь в коляске проведешь!

— Луна, хватит. Мне повезло, что он оказался дома.

— Прости, милый. И ты, Скотт, — процедила она последнее сквозь зубы.

— Я хочу… немного отдохнуть. Скотт, ты же не против, что заночую у тебя?

— Нет конечно, — ответил он со страхом. — Кровать двухместная и…

— Значит, тебе спать на полу, — добавила Луна. — Я тоже остаюсь.

Спорить было бесполезно. Разобрав постель, девушка помогла занять нужное положение, а после выгнала Скотта в ванную и, раздевшись, улеглась рядом, прижавшись всем своим телом. Ее мысли о том, что собственная привлекательность ускорит выздоровление, были глупыми, но мне такой исход нравился. Сам я быстро вырубился, думая и надеясь только на то, что меня не смогут выследить этой ночью.

Скотт улегся на пол рядом с кроватью. Наверное, в его голове уже не раз проносились мысли, что избавиться от меня и Луны было бы неплохой идеей. Но, учитывая характер паренька, о таком можно было не беспокоиться.

Так и закончился мой экзамен на повышение пластины. Честное слово, когда увижу Сару — отвешу ей хороший подзатыльник.

Глава 16 Заманчивое предложение Двуликой

Машина остановилась у главных ворот клана. Охраны в этот день было вдвое больше, что сразу меня напрягло. Странно, даже форма отличается. Стоп, да здесь же и люди из клана Дио. Неужели, разговор меня моим и Луны отцами состоится сегодня, а не позже? Тогда не самый лучший момент я выбрал для возвращения.

Не ночевал дома, не выходил на связь, да еще и пришел побитый. Раны, конечно, давно затянулись благодаря помощи Луны, но вот чувствую себя крайне мерзко. Мне бы хорошенького массажа…

Сама Луна отправилась к себе домой раньше моего. Она сама сообщит в академии о том, что сегодня присутствовать не буду. Я же выпил крепкого кофе и поблагодарил Скотта. Пускай ему и досталась нелегкая судьба, но парень держится молодцом. На его месте, я бы отказался помогать, пусть это и значило бы смерть от клыков Тринити. В какой-то мере хочется, чтобы он наладил свое положение. Пожалуй, все же помогу немного финансово.

Зайдя в здание клана через парадный вход, сразу почувствовал сильную ауру. Здесь точно Карлос Дио. Аура моего отца тоже ощущается, но куда слабее. Нам с этим кланом не совладать. Не удивительно, что мой отец так схватился за идею объединения.

Ну да ладно. Сейчас хочется только отдыхать. Еще неизвестно, чем закончится дело с Михаилом Черновым. Я не раскрыл своей личности, но дров там наломал. Хотя даже до его оригинала добраться не смог. Все еще слишком слаб, чтобы хвастаться своим истинным прозвищем.

Добрался по лестнице и уже схватился за перила, как меня окликнули. Не к дому это.

— Маркус, милый, — позади показалась Маргарет. Вышла с обеденной, и сейчас тянула свою любимую улыбку со слегка прикрытыми глазами.

— Мар… матушка. Что-то случилось?

— Мне и твоему отцу доложили о твоем возвращении. Где ты был прошлой ночью?

— Занимался некоторыми своими делами вместе с другом.

— С другом, говоришь. В общем, отец хочет тебя видеть.

Чего? Если он и Карлос обсуждают насущные темы, то что мне там делать? Ну, отказаться все равно не могу. Придется идти.

Вдвоем мы поднялись на третий этаж и уже там вошли в помещение с расписной дверью. Я не бывал здесь раньше. Не было как-то желания изучать, что и как устроено в собственном жилище. Точнее сказать, не было на это ни времени, ни желания.

Комната представляла из себя небольшую переговорную. Два дивана в самом центре друг напротив друга, стол между ними. У окон — кресла. У стен — книжные полки. Повсюду цветы в горшочках. Ничего подозрительного.

На этих диванах как раз и сидели Кай и Карлос. Заметив меня, отец нахмурился, переведя взгляд обратно на собеседника. Карлос же улыбнулся, махнув рукой, приглашая присоединиться.

Ох, как же хотелось сесть рядом с отцом Луны, но разумом понимал, что тогда совершу непоправимую ошибку и оскорблю отца. Пришлось занять место рядом с ним.

— Маркус, давно не виделись, — протянул мне Карлос руку. Я ответил на рукопожатие, оставаясь хладнокровным. Что-то во всем этом меня жутко напрягало.

— Да, господин Дио. И правда давно. Как вы?

— Все хорошо, благодарю. Послушай, мы тут обсуждали важную тему и как раз закончили, когда сообщили о твоем возвращении. Вот я и предложил сообщить об итогах.

— Вы о свадьбе?

— Именно, — закончил уже Кай, кашлянув. — Я и Карлос пришли ко мнению, что тебе будет разрешено просить руки уважаемой Луны, когда ты станешь сильнее. А именно — займешь мое место, или хотя бы место своего дяди. То есть, второе.

— Дяди? Я… — чтобы вспомнить, о ком речь, пришлось покопаться в воспоминаниях. От настоящего Маркуса уже ничего не осталось, а потому и найти ничего не удалось. — Отец, я его не помню, — выпалил, как есть.

— Ты его вовсе не знаешь. Твоего дядю зовут Кристиан. Он — один из действующих главнокомандующих собственным отрядом палачей восточной страны. Это то же самое, что и наши каратели.

Ого. Интересный дядька.

— То есть, я должен одолеть его в следующем тесте на повышение?

— Не совсем. Видишь ли, глава клана Дио, уважаемый Карлос, предложил связаться с ним. Я так и сделал. В итоге, Кристиан Джиро прибудет в наш клан через полтора месяца. Ты сразишься с ним. Комиссия одобрила наш запрос. Если сможешь одолеть — станешь Маркусом Джиро вторым. Тогда все условия будут выполнены, и начнется подготовка к женитьбе.

Так быстро. Это первое, что пронеслось в моей голове. Неужели, я и правда женюсь на Луне. Нет, конечно же, я не против, но всерьез об этом еще не думал.

— А что насчет объединения кланов?

— Это уже после того, как станешь главой клана Джиро.

— Вот оно как.

— Надеюсь, Кай Джиро пойдет нам на встречу, — высказался Карлос, наблюдая за нашей беседой. Сразу видно, человек он необычный. Даже уважаемым моего отца не назвал. Осознает свое превосходство. Хотелось бы стать таким же сильным прямо сейчас.

— Все зависит от моего сына, — прыснул Кай. Ему эта тема определенно не нравилась. Начнем, пожалуй, с женитьбы. А там видно будет. Уважаемый Карлос, вы и сами понимаете, что молодость — штука такая. Это нас волнуют плюсы объединения наших кланов. А моего сына и вашу дочь, думаю, в первую очередь волнуют собственные чувства. Если они разлюбят друг друга — мы не сможем повлиять на это. Вы ведь не станете давить на собственную дочь.

— Именно, — усмехнулся Карлос. — Я не иду на поводу у власти, как делают многие кланы. Если моя дочь передумает играть свадьбу — так тому и быть. Поэтому, Маркус, — добрый взгляд устремился в мою сторону, — не разочаруй мою единственную дочурку.

— Я не посмею, господин Дио.

— Это я и хотел услышать. Тогда наша беседа окончена. К слову, Маркус, не с моей ли дочерью ты провел эту ночь?

— Я был со своим другом, но… — думаю, врать не стоит. Скорее всего, Карлос знает, что Луна сорвалась посреди ночи и покинула дом, — ваша дочь там тоже была. Не волнуйтесь, ничего такого не…

— Это ты не волнуйся, — рассмеялся он, перебив меня. — Я прекрасно знаю, что такое молодость, Маркус. И секс в ней определенно играет важную роль.

Вот это да. Услышав его, я прямо застыл. Не думал, что так спокойно будет говорить о подобном.

Эх, лучше бы я развлекался с Луной всю эту ночь, вместо того, чтобы зализывать собственные раны, как побитая собака.

— Да… я вас понял. Спасибо за понимание.

— Однако ты выглядишь так, будто с кем-то вступил в сражение. Думаю, мне не стоит переживать за сохранность дочурки. Ты сможешь ее защитить.

— Я никогда не дам Луну в обиду.

Мы посидели еще около десяти минут, обсуждая мелочи, а затем Карлос запросил машину и собрался уезжать. Мне пришлось проводить его, прежде чем отпустили в собственную комнату.

Уже на этаже появилась и Арка. Она заметила синяки на теле, отчитав меня и даже треснув разок. Эта девчонка не меняется. Переживает и нервничает по своему, словно других методов не знает. Но мне было приятно, что она волнуется.

А как закрылся в комнате — вздохнул, растрепав волосы. Не так уж просто побыть наедине в подобном месте. Каждый раз что-то да случается. Вот и сейчас, стоило подумать об этом, как ставни окна раскрылись. Я уже куда спокойнее взглянул в ту сторону, заметив Сару, сидящую на подоконнике со скрещенными ножками.

— Думал, попозже появишься, когда потише будет.

— Решила не заставлять тебя ждать. Нам есть, что обсудить.

— Контракт провалился.

— Ты его провалил, если точнее, — она усмехнулась и, спрыгнув с подоконника, прошлась до холодильника, достав оттуда бутылку ледяной воды. Она столько раз бывала здесь, что чувствует себя уже как дома.

— Чего ты ожидала. Уровень силы врага явно не соответствовал описанному. Угроза там далеко не девять из десяти.

— Наше начальство не ошибается. Однако не буду спорить с тем, что враг оказался сильнее, чем предполагалось. Единственным неожиданным моментом стало то, что возрождать клонов Михаил способен практически мгновенно. Тебе повезло, что перед уходом не нарвался на толпу.

— Так говоришь, будто… погоди, ты там была⁈ — встал в ступор.

— Ну да. Меня заставили поприсутствовать, как твоего куратора. Но помочь никак не могла. В оправдание скажу, что надеялась на твое выживание.

— Удручила. Итак, что теперь меня ждет?

— Ты не раскрыл личность, а потому красную метку не получишь. Видишь ли, этот Михаил Чернов представляет для нас угрозу. Начальство благодарно тебе, что открыл местоположение завода, на котором он создавал и копил оружие для последующего сбыта.

— Но свой ранг я не повысил.

— Нет. Все еще железная пластина. Но, думаю, ты не расстроен.

— Плевать на серебряный ранг. Лучше с тобой еще повожусь.

— Кто еще с кем возится, — рассмеялась она, сделав несколько глотков и поставив бутылку на стол. — Однако, Маркус, кое-какую ошибку ты все же совершил. Думаю, понимаешь, о чем речь.

— Мой пес.

— Именно. Второй наблюдающий заподозрил неладное, когда животное атаковало клона с типом клинка. Убедился же в догадке во время последнего убийства клона с типом самоконтроля. Я понимаю, что там у тебя не было выбора, но теперь в твоем досье вписан запрещенный тип магии.

— Это проблема?

— Ты работаешь на людей, которые напрямую нарушают закон. Они не нажалуются на тебя. Но советую в ближайшее время не пользоваться на контрактах своими истинными навыками. Любое несоответствие указанной силе вызовет куда больше вопросов.

И это мне еще повезло, что не возникло вопросов к созданному мною мечу. Видимо, поверили в работу артефакта.

Усевшись на кровать, я откинулся назад, насладившись мягкостью матраса. Спать не хотелось, но и делать что-либо тоже. На мое удивление, Сара улеглась рядом и, облокотившись на руку, прыснула улыбкой.

— Слушай, Маркус, а на что ты был способен в прошлой жизни?

— Я ведь рассказывал.

— Нет, я о том, каков твой предел? Сожжение человека изнутри одной только силой мысли и создание куклы — это ведь далеко не все, на что способен некромант по имени Кадзу, так?

— Ну, вроде того.

— Не удивлюсь, если на твоих руках кровь сотен, если не тысяч.

Тысяч? Бери выше, Сара.

— Для того чтобы воспользоваться мощным навыком в этом мире, мне нужно огромное количество душ. Я и не думаю сейчас о тех способностях, что требуют для использования свыше десяти тысяч.

— Десять тысяч. Ого. Если я правильно понимаю, то такой магический навык может, по меньшей мере, сотню тысяч сгубить зараз.

— Да.

— То есть, будь у тебя достаточное количество душ, ты бы и этот город в город призрак превратил?

— Могу, но только зачем?

— Ну, к примеру, вернуть прошлую силу. Видишь ли, в нашем мире многое решает общий показатель. В твоем же случае уровень силы значения не имеет. Истинные навыки способны убить кого угодно. Маркус, ты буквально вирус в системе. От такого проще всего избавиться.

— Тогда почему не сделаешь этого?

Услышав меня, Сара раскрыла глазки, хлопнув ими пару раз.

— А зачем мне избавляться от тебя? С таким лучше дружить. Даже моя сила не поможет, если убить захочешь.

— Сейчас у меня не осталось ни одной души, так что можешь расслабиться.

— И когда это ты таким дерзким стал? — усмехнулась она.

— К слову, Сара, ты знаешь обо мне довольно много. Может, расскажешь и о своей силе? Вряд литебя называют двуликой из-за умения изменять характер.

— Да, ты прав. Прозвище дали из-за магического таланта. У меня личный навык.

— И какой?

— Не скажу. Но дам подсказку. Раньше меня называли многоликой.

Подключим голову. Единственное, что приходит на ум — копирование магии или что-то вроде этого. Если все так, то способна ли Сара скопировать мои настоящие способности?

— Хорошо, тогда хочу кое-что другое.

— Я слушаю, Маркус.

— Как тебя зовут на самом деле?

Услышав это, Сара уняла добродушный нрав, стерев улыбку с лица.

— Этого тоже не могу сказать.

Расстроилась, что ли? Может, с настоящим именем какое-то тяжелое воспоминание связано?

— Интересная ты девушка.

— Слушай, Маркус, предлагаю сделку.

— И какую?

— Ты покажешь мне одну из своих способностей. Ну, как душами обзаведешься, а я выполню одну твою просьбу. Но на вопросы о себе отвечать не стану.

— Хорошо. Тогда скажу сразу — на экзамене по магии моим первым соперником стала некая Роза. Она сказала, что ее клан разрушен, а потому есть только имя.

— Хочешь, чтобы разузнала о ней?

— Да. Кто такая и на что способна. Она… она подметила, что я ее не узнал, но мы точно не были знакомы. А это значит…

— Что эта Роза имела в виду кое-что другое, — закончила девушка. — Хорошо. Я разузнаю о ней. Так понимаю, что учится в твоей академии?

— Скорее всего, раз участвовала в экзамене. Но я ее ни разу не видел в стенах академии.

— И правда странно. Тогда могу кое-что предложить, — Сара вскочила на ноги и, потянувшись, сняла с пояса закрепленную на ремне маску, нацепив ее. Черная и белая стороны. Без дырок для глаз и рта. Двуликая в своем истинном обличии. — Совсем скоро у меня будет небольшой выходной. Если хочешь, могу отвести тебя кое-куда.

— И куда?

— На место бойни.

— Чего?

— Сейчас проходит небольшое сражение с крупным кланом «Феникс». Там все сплошь наемники. Они напали на несколько групп карателей под руководством нашего города, чтобы отбить деревушку неподалеку от этого города. Там небольшой завод по изготовлению оружия располагается. Думаю, понимаешь, почему новости молчат.

— Главы города считают, что это не проблема.

— Правильно. Могу предположить, что там ты сможешь минимум сотню душ заработать за полдня. Ну как?

— Согласен!

— Так быстро ответил, — хихикнула Сара. — Покажешь мне одну из своих способностей, к примеру, того неупокоенного призрака, и я разузнаю о Розе.

— Хорошо. Договорились.

— Тогда будь наготове. Я приду к тебе в день отъезда.

Как всегда не успел ответить. Сара испарилась, оставив меня с забитой мыслями головой. Неужели она и впрямь способна копировать чужие способности, сохраняя их? Если так, то показывать что-нибудь мощное из навыков некроманта точно не стоит. Однако сотня душ… прямо слюнки потекли, как услышал. С таким количеством получится воскресить, к примеру, навык множественного изъятия душ. Возможность забрать сразу двадцать душ, потратив лишь десять. Или можно воскресить перчатку, которая сокращает затрачивание душ. Очень пригодится. Хотя, она ведь работает только в случае, если на навык требуется больше одной души, а все мои нынешние способности не подходят под условие.

В общем, неважно. От такого шанса грех отказываться. Тем более, если разузнаю об этом Розе, то и очередную тайну раскрою. Ее личность словно связана со мной.

Как же интересно.

Глава 17 Весточка от Черновых

Занятия в академии подходили к концу. Осталась лишь одна пара — алхимическая магия. Не скажу, что самый скучный предмет, но для меня точно бесполезный. Здесь нас не учат чему-то, что реально может пригодиться бою, а значит, проще всего будет снова направиться в центральную библиотеку.

Перерыв между занятиями составлял целых полчаса. Можно было перекусить. Обычно я отправлялся в пустующее здание когда-то действующего кружка. Там почти всегда было пусто. Со временем, туда и Луна начала приходить. Мы обедали вместе, подшучивали друг над другом, обсуждали некоторые моменты. В этот раз тоже хотелось разузнать как раз насчет некоторых кругов алхимии. Стоит приберечь несколько листов действительно полезных техник, которые можно запустить с помощью собственной крови без затраты времени. Однако…

Вход располагался со стороны стены академии. Из окон главного здания его не было видно. Подходя к углу старенького домика, услышал чьи-то голоса. А как заглянул, раскрыл глаза в удивлении.

Луна стояла у самого входа со своим ланчбоксом. Видимо, планировала и сегодня здесь пообедать вместе со мной. Но ее задержали. Напротив девушки — высокий мужик с горой мышц. Настоящий качок, да еще и с миленьким личиком. Раньше я его здесь не встречал, да и формой совсем не пахло. Кожаная куртка, черные джинсы, натертые до блеска туфли. И что ему нужно?

— Я же сказала — не интересно, — произнесла Луна, хмыкнув и отведя взгляд от незнакомца. Хорошо, что с моего места все было прекрасно слышно.

— Эй, ну что ты ломаешься. Я ведь тебе не переспать предлагаю, а просто поговорить за ужином. Может, простой ресторанчик для такой птички слабоват? Так я могу и в самый крутой отвести…

— Отвали по-хорошему. Не хочу применять свои глаза на территории учебного заведения.

— А ты дерзкая, — он схватил ее за руку, усмехнувшись. — Мне такие нравятся.

— Ну ты…

— Что здесь происходит? — руки в карманы, походка закоренелого гопника. Подошел к этим двоим и, схватив руку неизвестного парня, откинул ее в сторону, встав перед возлюбленной. — У тебя вопросы к моей девушке?

— А вот и ты показался, — сохранил он свой пыл, задрав нос.

— Мы знакомы?

— Лично — нет. Но у меня к тебе есть вопросы. Можно сказать, нам есть, что обсудить.

— Я так не думаю. Вали отсюда, пока… — почувствовав внезапное увеличение магической энергии вокруг себя, мгновенно активировал глаз и увернулся от удара по лицу справа. Следом же врезал в живот и, когда противник согнулся от боли, схватил за волосы, резко наклонив и ударив о собственное колено.

Он рухнул на землю. Я и не думал, что этот зазнайка окажется таким слабым. Здесь и мышцы, и пресс, а показал себя, как неудачник. Даже грустно, что ли.

— Ты кто такой вообще? Явно же не ученик этого места.

— Маркус Джиро, я ведь не ошибся?

— Ну да, это я.

— А мне говорили, что ты неудачник, который ни на что не способен, — выбесив меня, он получил еще один удар в грудь с ноги, раскрыв рот от боли. А как отполз и поднялся, выдавил ухмылку, отряхивая футболку. — Скоро мы снова встретимся, Маркус. И с тобой тоже, Луна, — взглянул он на девушку, а после удалился.

Что не день, то праздник. Только разобрался с прошлыми проблемами, как появились новые. Луна, как выяснилось, ничего о нем не знает. Даже призналась, что испугалась такому внезапному нападению. Однако успокоилась она быстро. Даже забыла о случившемся к моменту, когда прозвенел звонок. А вот я никак не мог прийти в себя. Что-то напрягало. Слишком уж подозрительно. А потому…

— Луна, — взял девушку за руку в коридоре, когда собрались зайти в кабинет.

— Что такое, милый?

— Прогуляемся сегодня? Давно я с тобой времени не проводил.

— Конечно! — она прямо расцвела и, чмокнув меня, на радостях забежала в кабинет, совершенно забыв о собранности.

Пусть лучше так. Если этот кретин был серьезен, то что-то назревает. Луна, конечно, очень сильна, но пусть лучше побудет рядом со мной эти дни.

1

Когда занятия закончились, мне поступило предложение прогуляться до кондитерской, а затем в парк. Луна была готова гулять до поздней ночи, но что-то ее беспокоило. Я понимаю, в чем дело. Ночи после контракта хватило, чтобы засомневаться в моих делах. Она не пыталась разобраться, не лезла и не допрашивала. Но явно оставалась настороже. Все же и сама успела накосячить за последние дни.

Когда же время подходило к девяти часам, мы шли по улице центрального района, держась за руки. Луна держала во второй руке пакет из кондитерской со своими любимыми сладостями, а я наблюдал за небом. Красивое, чистое, ночное. Без единой тучки. Десятки звезд уже начали проявляться. Интересно, что там, вдали.

Свернув в переулок, через который можно было хорошенько сократить расстояние до дома Луны, я внезапно получил сообщение от Тринити. Он с самого начала нашего свидания оставался неподалеку, наблюдая за местностью. И сейчас, подключив к псу один глаз, я наблюдал за какой-то бандой, что находилась впереди. Они словно ждали нас, прячась в тени.

— Луна, давай повернем и пройдемся по обычному маршруту.

— Зачем? — удивилась девушка, взглянув на меня.

— Просто так. У нас ведь много времени и…

— Ты о тех парнях беспокоишься?

— А? Ты знаешь о них?

— Вижу их сердцебиения.

Впереди достаточно темно. Поразительные способности глаз. Луне даже обзор не нужен. Достаточно почувствовать человеческую жизнь, как глаз покажет все составляющие тела.

— Не хочу портить вечер.

— Маркус, милый, давай на чистоту.

— О чем ты?

— Среди них ведь есть тот, что напал на тебя сегодня в академии. Ты что-то скрываешь от меня?

— Нет. Я впервые его видел.

И вправду странно. Он среди толпы. Значит, это не совпадение.

— Тогда поговорим с ними и, если нужно, быстренько отделаем. Жаль, что сегодня ты ко мне заглянуть не сможешь.

Пройдя немного вперед, нас остановили. Эта самая толпа перегородила дорогу. Сзади также показались трое. У одних биты. У других стальные трубы. Третьи с ножами.

Вперед вышел пацан, решивший ударить меня сегодня. Он сунул руки в карманы и, усмехнувшись, выгнулся, будто представляет из себя что-то.

— Вот мы и встретились вновь, Маркус.

— И чего ты добиваешься, интересно.

— Меня зовут Александр Чернов. Знакома фамилия?

Услышав его слова, меня пробрала дрожь. Продолжая держать руку за руку, я совершил ошибку, ведь девушка почувствовала это. Наверное, подумала, что это те, с кем мне пришлось столкнуться в прошлый раз.

— Эй вы, — вышла она вперед, нахмурившись. — Не знаю, кто такие, но лучше бы вам свалить к чертям!

На ее слова ответили просто — кинули под ноги какой-то шарик. Он тут же раскрылся и начал испускать дым, словно шашка. Не сразу дошло, что происходит, однако глаз больше задействовать не мог. Луна и вовсе закрыла глаза руками, вскрикнув.

— Это магический дым. Шашка против обладателей магическими глазами, — усмехнулся Чернов. — Итак, продолжим. Я брат Михаила Чернова. Он не знает о моем визите к тебе. Когда я обнаружил твое ДНК в оставленной на заводе крови, то сразу сообщил об этом брату, но он, почему-то, приказал оставить тебя в покое. Может, пожалел.

И правда повезло, что не стал связываться. Однако что будет, если сейчас убью этого выродка…

О чем это я. Услышав вскрик Луны и поняв, что эти люди навредили ей, доставили бой, меня словно переклинило.

— Александр Чернов, говоришь. Ну ты попал, Сашка.

В этот момент резкая боль сковала все тело. Один из тех, что стоял позади, быстро приблизился и вогнал нож в спину, усмехнувшись. Я же выгнулся и, стиснув зубы, схватил его за волосы, со всей дури вписав в асфальт. Казалось, даже зуб в сторону улетел.

Когда он перестал двигаться, вытащил нож из своего тела и добил. Душа тут же перешла ко мне. Наверное, не стоило расходиться на улице, но что поделать. Меня разрывало от гнева.

Второй, с трубой, кинулся в мою сторону и уже замахнулся, как из-за стены слева показался Тринити. Он набросился на врага и тут же раскусил его череп клыками челюстей, словно косточку на завтрак. Остальные нехило перепугались, но было поздно что-то предпринимать.

Третий за спиной ушел так же, как и второй. Тринити не дал ему и шанса на побег. Остальные четверо так и стояли спереди, прячась за своего «лидера».

Начав махать хвостами, пес развеял дым. Луна прижалась к стене, потирая глаза. Вот она, ее слабость. Можно назвать это неким артефактом, или антимагическим оружием.

Подхватив трубу и направив ее на Александра, добавил:

— Ты всерьез думал, что сможешь меня убить? А что, если я сам убью тебя сейчас?

— Силенок не хватит. В академии мы просто развлеклись, вот и все. Ты не знаешь ни моего показателя, ни типа магии…

— Пять тысяч триста двадцать. Тип магии — самоконтроль. Что ты вообще знаешь о моем глазе? Какой же глупец полезет на врага, не разузнав о его способностях.

— Вот же, — цыкнул братец Михаила. — Убейте его! — приказал он остальным.

Не знаю, почему, но они послушались. Тринити хотел броситься вперед, но я запретил. Это прекрасная возможность вернуть утерянное.

Увернулся от первого удара биты и тут же врезал по ноге, усадив на колено. Вторым ударом пробил череп. Кровь полетела на стену, раскрасив ее. Вторая душа.

Второй напал сбоку, улыбаясь, словно псих. По правде говоря, мне даже глаз не нужен против таких неудачников. Спокойно увернулся от удара, сделав шаг назад, и врезал по подбородку сверху-вниз, уложив противника. Вторым же ударом добил. Третья душа.

Оставшиеся двое напали с обоих сторон. Я тут же пригнулся. Их биты влетели друг в друга. Правый получил удар в колено трубой. Левый — кулаком в пах. Первому не повезло больше, потому как я сразу добил его. Четвертая душа. А вот второй, решив попытать удачу, переключился на девушку и, быстро вскочив на ноги, полетел прямо на Луну, замахнувшись битой. Вот только это была его ошибка.

Я перехватил удар в последний момент. Моя возлюбленная все еще терла глаза и не могла сражаться, но как раз в этот момент «прозрела», взглянув на напавшего.

— Разрыв сердца.

Он раскрыл рот, из которого обильно полилась кровь. Такой приемчик я раньше не видел, но он поверг меня в ужас. Луна могла убить одной фразой или мыслью.

Александр, стоявший и наблюдающий за всем этим, сделал несколько шагов назад и решил бежать, но стоило развернуться, как на глаза попался Тринити, перегородивший дорогу. Пес зарычал, заставив отступить прямо в мои «объятия». Один мощный удар по позвоночнику, и Сашка упал на колени, прокашлявшись.

— Ну и что дальше, Чернов?

— Я… я…

— Убей его и дело с концом, — цыкнула Луна, окончательно придя в себя. — Боже, какой подлый прием. Ты хоть знаешь, как я дорожу своим зрением, сволочь⁈

— Тише, милая, тише.

Услышав «милая», девушка тут же успокоилась, покраснев. Надо бы почаще ее так называть.

— Михаил придет за тобой, Маркус! Тебе не сдобровать!

— Ты же говорил, что он запретил тебе что-то делать. Соответственно, не знает о том, что здесь происходит.

— Да, но…

Хотя, он прав. Даже если и не знает — предположит, что случилось. Я не справился с ним в прошлый раз, а потому в следующую встречу могу погибнуть. Надо что-то придумать…

Но вопрос решился сам собой.

Позади послышались шаги. Тринити тут же кинулся вперед, прикрыв меня и Луну собой. Если он оставил Александра, значит идущий сюда гораздо опаснее. И я не ошибся в догадках.

Под свет единственного слабенького фонаря в нескольких метрах от нас вышел сам Михаил Чернов. Страх пробрал все мое тело. Я словно чувствовал — это оригинал. Тот самый, с которым не удалось справиться. А что, если прямо сейчас сожгу его изнутри душевным пламенем? Проблем же не будет? Но что меня так сильно напрягает…

— Маркус Джиро, — начал он, похлопав в ладони. — Я поражен твоими способностями.

— Михаил Чернов. Давно не виделись.

— Если уж откровенно, то мы и вовсе не виделись. Однако с моими клонами ты хорошо порезвился. Даже сильнейшего из них смог убить.

— Ты про тип перевоплощения? Да уж, доставил он проблем, — сейчас даже присутствие Луны не останавливало. Эмоции захватили.

— Послушай, я и впрямь запретил своему глупому брату искать тебя. Но он, как обычно, не послушал. И вот сейчас сидит на коленях, рискуя умереть. Твоя подружка ведь может убить его, даже не прикасаясь. Поразительные способности.

— Я и с тобой то же самое сделаю! — рявкнула Луна.

— Нет! — тут же остановил ее гневным тоном.

Девушка моментально успокоилась, отступив на шаг назад и спрятавшись за мной.

— Маркус, давай на чистоту. За произошедшее сегодня я извиняться не стану. Ты ведь тоже не чист. Однако попрошу не убивать моего брата.

— Что взамен?

— Мы не станем врагами. Я не раскрою тайну о тебе, а ты продолжишь жить, как и раньше. Сам прекрасно понимаю, что твой визит был простым заданием.

— И каковы гарантии?

— Никаких. Но у тебя ведь нет других вариантов.

Он прав. Вот черт! Я никак не ожидал встретить Михаила здесь. Кто же знал, что этот монстр сможет вычислить меня. Технологии и возможности этого мира начинают раздражать.

— Хорошо. Забирай брата, но мы больше никогда не увидимся. Ты же сдержишь свое слово?

— Конечно. Ты мне сразу понравился, Маркус. Не отступаешь, даже если знаешь, что враг гораздо сильнее тебя. Похвально. Считай, что именно этот фактор стал решающим.

— Я понял. Забирай брата.

Александр, с дрожью во всем теле, подбежал к Михаилу и спрятался за ним. Сейчас он ничем не отличался от Луны.

— Вот и славно. Надеюсь, что мы больше не увидимся.

— Я тоже на это надеюсь.

Он развернулся и, взглянув на меня из-за плеча, сделал шаг вперед, как вдруг…

СМЕРТЬ!

Что это… было…

Какое знакомое чувство…

Мой глаз, даже если был бы личным навыком, ни за что не смог бы заметить эту атаку…

Два брата упали на землю, словно мешки с песком. Кровь потекла по асфальту. Луна, заметив, что произошло, вздрогнула, прижавшись ко мне и зажмурившись.

А я смотрел. Просто смотрел и не мог понять, как так…

Перед двумя трупами, один из которых при жизни был настоящим монстром в силе и магии, сейчас стояла хрупкая девушка в черно-белой маске без глаз и рта. Просто стояла и смотрела на меня. В ее руках… простой нож, подобранный на нашей потасовке. Тела же изрезаны с ног до головы. И все это за мгновение. Нет, гораздо быстрее.

— Сара… — прошептал в диком шоке.

— Кто… это… — взглянула на меня Луна, боясь пошевелиться.

— Это…

— Я каратель, — выдала сама девушка в маске. — Маркус Джиро, выражаю свою благодарность за то, что выманил его сюда, пусть и неосознанно. Михаил Чернов уже давно является нашей целью.

— Что… происходит…

Сара подвела указательный палец к маске, издав протяжное тсс… а после взглянула в небо и испарилась.

Я с Луной так и стояли на месте какое-то время. Девушка очнулась раньше, схватив меня за плечи.

— Что это было⁈ Что… что произошло⁈ Кто это такая⁈ Каратель⁈ Ты ее знаешь⁈

Надо отдать должное. Сара воспользовалась моментом и устранила человека, что вредил рядам чистильщиков довольно давно. А в качестве отмазки воспользовалась элитным званием городской стражи. Карателей довольно тяжело встретить. Это не простые ребятки с дубинками и разными типами магии. Это профессионалы, выполняющие особо сложные задания.

— Луна, я… когда я завалился к Скотту с ранениями… я выполнял поручение этой девушки-карателя. Но не справился. Она, можно сказать, старый друг моего клана. Прости, что не рассказал сразу. Мне запретили. Не думал, что сегодня все закончится так. Ей просто повезло, что Михаил решил показаться здесь.

— То есть, она наблюдала за нами?

— Да. Ради безопасности. Был шанс, что на меня нападут.

— Боже… а ее сила?

— Хотел бы я знать.

И правда хотел бы. Вопросов теперь стало куда больше. Как так получилось, что союз окрестил Михаила столь опасным, если Сара смогла расправиться за какое-то мгновение? Она словно… монстр. Монстр из монстров. А ведь лишь серебряного ранга. Неужели те, что стоят выше, куда опаснее? Можно ли сравнить их с тем же Мавериком, к примеру?

— Пойдем домой, Луна.

— Маркус, я передумала. Можно я у тебя сегодня останусь? Меня дрожь берет…

— Конечно.

Сара, прошу, появись снова и объясни мне все, иначе я затону в собственных мыслях, пытаясь разобрать произошедшее по полочкам. Ты же не простой человек, да? Как можно обладать такой силой и являться простым человеком. Я даже не могу представить, какой у тебя тип магии.

Вздохнув и взяв Луну за руку, выдавил максимально лживую улыбку, чтобы хоть как-то успокоить возлюбленную. Она наверняка ощутила мой собственный страх, но промолчала, опустив взгляд.

— Все уже хорошо, милая. Давай отдохнем этим вечером. Фильм посмотрим, съедим что-нибудь, выпьем.

— Угу…

— Испугалась?

— Угу…

— Я не дам тебя в обиду, Луна.

— Знаю. Я люблю тебя, Кадзу.

— И я тебя люблю. Все будет хорошо.

— Угу…

Глава 18 Еще одна встреча

С момента, как Сара впервые показала себя, прошло уже несколько дней. Несколько тихих и даже подозрительно спокойных дней.

Все это время она никак не объявлялась, не выходила на связь. Даже в магазинчике, где жила, не удалось ее найти. И это начинало напрягать. После ее выступления, я совсем уже растерялся, не зная, что и думать. Мой куратор настоящий монстр в силе. Михаил Чернов казался тогда букашкой, подохнув от быстрого хлопка. Не более. Что же случится, если нам придется столкнуться…

Ну, хоть мысли и заполняли голову, меня сейчас в первую очередь должен волновать предстоящий экзамен в академии. Он не считался основным, и за провал никаких серьезных последствий ждать не стоило. Однако условия жизни в клане и предстоящей свадьбы заставляли выкладываться на полную. Уже через полтора месяца приедет дядя Кристиан. Если смогу сразиться с ним и одержать победу — можно смело ставить галочку в списке дел этой жизни. Свадьба облегчит некоторые моменты, пусть и станет началом чего-то более масштабного.

Проснувшись ранним утром в собственной постели, сразу приподнялся и огляделся. Ничего необычного. Окно также закрыто. Надо признать, хотелось бы увидеть с пробуждением сидящую на подоконнике красотку с маской двуликой на поясе. Но сейчас Сара точно не появится, ведь рядом еще и Луна.

С момента, как на нас напали, и мой куратор представился карателем, девушка ночевала у меня. Я даже слышал, как она предупреждала отца о важных делах, которые нельзя отложить. И все же Карлос любит дочурку, раз позволяет ей все подряд.

Луна спала, как и всегда, в позе младенца. Скрутилась на ткани, сжав в руках клочок одеяла. Мило посапывала, приоткрыв ротик. Настоящая невинность. Ей, видимо, было спокойнее именно здесь. Ну а я что. Я ничего. Не выгоню же после случившегося. Если бы Луна знала всю правду — было бы легче. Вот только как сообщить будущей жене, что убиваю за деньги, а та самая страшная баба — моя хорошая знакомая, гоняющая иногда по пустякам. К тому же, был еще один момент. Вчера Луна подняла тему, что «каратель» ей кого-то напомнил. И я знал, что она не ошиблась. На прошлом году обучения Сара ведь приходила ко мне в академию, когда я только проходил аттестацию на чистильщика. Учитывая способности глаз Луны, стоит бы быть поосторожней.

Поднявшись и выбравшись из кровати, начал собираться. Учебу никто не отменял, хоть и лень. Взяв из холодильника энергетик, взглянул на возлюбленную. Снова распласталась, словно звезда, как возможность появилась. Откинула одеяло, выставив все прелести напоказ.

Подошел ближе и аккуратно прижал холодную банку к женской щеке. Луна дернулась, вскочив ги рухнув с кровати. Такого результата я не ожидал, но не сдержался и рассмеялся. Девушка же подскочила и, уткнув руки в бока, пригнулась, хмурясь.

— Маркус, мать твою!

— И тебе доброе утро, милая. Как спалось?

— Боже. Иногда мне хочется тебя убить… милый.

— Нам скоро на учебу. Так что подъем.

— А нельзя было разбудить ласковым поцелуем, или… ну…

— Что? — вскинул бровь, догадавшись о скрытом смысле.

— Ничего. Дурак…

— Хорошо. В следующий раз ты проснешься от дикого возбуждения, женушка.

— Всяко лучше, чем так, чтоб ты знал.

Я залез на кровать и планировал уже подойти, чтобы схватить Луну за плечи и уложить на кровать, но в этот момент ставни окон раскрылись. В комнату влетел Тринити, гавкнув.

— Вот же, — вздохнул, разочаровавшись гостем. — Тринити, почему врываешься?

Пес снова гавкнул и передал мне управление одним из своих глаз, показав недавние воспоминания. Стало ясно — гонял местных гопников по дворам, как вдруг у одного из кармана выпал магический артефакт.

Стоило выяснить это, как магический зверь раскрыл пасть, сплюнув тот самый предмет. Заметив это, Луна отстранилась, испытав отвращение. Я же подобрал камень, рассмотрев его. С обоих сторон алхимические символы, неизвестные мне. Может ли быть что-то из разряда запрещенного.

— Как думаешь, что за камень? — показал девушке, отчего она вовсе прижалась к стене, лишь бы слюни пса не достали ее. К слову, видеть такое поведение от абсолютно голой девушки, было забавно. Груди ее постоянно подпрыгивали. Застывшие от прохлады в комнате соски манили, но, к сожалению, времени на «отдых» не было.

— Не знаю. В первый раз вижу такие круги.

— Если использую, то пожалею. Как мне кажется.

— Не вздумай использовать все подряд! — прыснула Луна, начав искать свою одежду.

— Тоже так думаю. Может… точно. Тринити, — я бросил ему камень, приказав вложить небольшое количество магической энергии. Он так и сделал, как в ту же секунду артефакт треснул. Пса окрутили зеленые нити, стиснувшись. А через секунду на шубке красовался костюм с ошейником, с которого свисал и небольшой камушек в виде цветка.

Зависнув на мгновение и переглянувшись, я с Луной рассмеялись. Простой камень призыва магической брони. Однако кто бы мог знать, что даже на животных работает.

Наблюдая за всем этим, Тринити сидел у окна недовольный, пытаясь снять с себя наряд шута.

1

В академии также ничего не менялось. Меня уже посещали мысли, что в последнее время в душу проникает повседневность обычной жизни, но я стараюсь не думать об этом. Некромант есть некромант. Обычная жизнь не для меня. Да, скоро жена появится, но что это изменит? Только проблем доставит. Точнее, возможностей. Но ведь возможности всегда тесно связаны с проблемами.

Чмокнув возлюбленную и открыв ящик, чтобы взять нужные учебники, заметил письмо. Адресат давно известен, а вот почерк другой. Неужели начальство сменилось? Мне всегда присылали заказы, описанные одним и тем же почерком.

Сунув конверт в карман и направившись в свой «любимый» туалет, тут же заперся в кабинке. Начал читать я со спокойной душой. Пусть очередной контракт. Как раз души нужно насобирать. Вот только…

'Маркус Джиро от Сары.

Маркус, какое-то время я не смогу появляться рядом с тобой в качестве куратора. Из-за случая с Михаилом, главы союза меня похвалили за выполнение работы, и, в то же время, наказали за самонадеянность. Мы увидимся с тобой через два дня. В семь часов утра будь у парка, что ведет к центральной библиотеке. Мы отправимся в деревню, в которой ты сможешь собрать души. Скорректируй планы на несколько дней и не опаздывай. До встречи'

Вот оно как. Через три дня, значит. Я, наконец, смогу поговорить с Сарой о случившемся. С одной стороны, она сама виновата, что вмешалась. Михаил ведь собирался уйти, а потому раскрывать себя не стоило. Но вот с другой стороны, какой шанс, что это нападение было последним? Когда Луна получила травму, я разгневался. Еще немного, и убил бы его братца, спровоцировав серьезного врага.

Откинувшись на бочок туалета, вздохнул. Хочется немного спокойствия. Время идет, а дела никак не заканчиваются. Мне ведь еще с Мавериком сразиться предстоит. Эх, могла бы Сара оказаться на моей стороне…

Стоп, о чем это я? Мне, что, страшно встать против Маверика один на один? Я насколько отчаялся, что готов просить помощи у других людей? Ну уж нет.

Подумав об этом, и сам не понял, как на лице показалась коварная ухмылка. Глубоко в душе хотелось размазать старого врага по стенке.

Выйдя из кабинки и сполоснув руки на глазах у каких-то учеников, чтобы не создавать лишние вопросы, вышел в коридор, как вдруг все тело пробрало. Мурашки пробежались по рукам и ногам. Я даже нервно взглотнул, проводив взглядом мимо прошедшую девушку. Короткие ядовито зеленые волосы, красные глаза, серьезное выражение лица. Это точно она!

Я не знаю, чем руководствовался, когда подбежал и схватил ее за руку, но было уже плевать.

— Это ты! — вырвалось на эмоциях.

— Мы знакомы? — хмыкнула ученица, переглянувшись со мной.

— Встреча на экзамене. Не делай вид, что забыла меня, Роза.

Услышав эти слова, девушка ухмыльнулась, задрав носик.

— Точно. Маркус Джиро. Смотрю, мое появление сильно сказалось на тебе.

— Кто ты такая? Откуда знаешь меня?

— До сих пор не догадался? Тогда нам не о чем разговаривать.

— Нет, есть. Я не знаю тебя, но вот ты — ты определенно знаешь.

— Давай сыграем в игру, Маркус.

— Чего?

— Сегодня на экзамене каждый из вашего класса и из параллели сразится с учениками с четвертого этажа. Если сможешь набрать больше баллов, чем я — мы поговорим.

Так вот, какой экзамен нас ждет.

— Если обыграю тебя — ты все расскажешь, так?

— Да. Но если сам проиграешь — больше не подойдешь ко мне. Мерзко видеть настолько слабую твою версию.

— Я тебя не…

Ее кто-то окликнул. Обернувшись, Роза вырвала свою руку из моей и, подмигнув, побежала к знакомым. Я же остался на месте, обдумывая происходящее. Что значат ее слова? Откуда она меня знает? И почему вообще показалась здесь? Пусть я и не подал виду, но заметил метку на рубахе. Метка именно четвертого этажа. Таких здесь немного. Раз встретил на экзамене, то уже что-то не так.

Поскорее бы встретиться с Сарой и выполнить условия нашего договора.

2

Стоя сейчас напротив самоуверенного парня с зализанной челкой, я обдумывал происходящее. Уже пять минут мы сражались, и силы подходили к концу. Моего соперника звали Конором. Один из учащихся с четвертого этажа. Здесь Роза не соврала. Всех нас буквально кинули на произвол судьбы, установив магический датчик подсчета баллов. Учитывалось все, начиная с блоков и заканчивая попытками атаковать. Видимо, решили проверить, на что способны.

Конор оказался сильнее, чем я думал. Он не дотягивал до Михаила, но был явно сильнее той же Арки. К слову, моя сестра совсем недавно провалилась. Сражалась, как могла, но в итоге отправилась на больничную койку академии с переломом руки. Я же сдаваться не собирался, но и как победить совсем не понимал.

Тип магии — клинок. Общий показатель — свыше десяти тысяч. Это не личный тип, но разница не ощутима. Стоя сейчас напротив серьезного противника и держа в руках обычный тренировочный меч — нам позволили выбрать оружие — думал, что делать. Мой глаз совершенно не справлялся. Конор предпочитал ближний бой. Стоило напасть, как противник успевал нанести три удара. Его скорость поражала. Эх, воспользоваться бы сейчас проклятым мечом, или тем же душевным пламенем…

— И чего ты добиваешься? — усмехнулся Конор, выгнувшись и скрестив руки на груди.

— Собираюсь победить.

— Не смеши меня, пацан. Я ведь не просто так на четвертом этаже учусь.

А ведь он прав. Весь этот экзамен изначально предполагал провальные попытки каждого. В этом мире число общего показателя влияла буквально на все. Чуть выше твоего — считай, ты слабак, возомнивший себя кем-то важным. Так и сейчас. Мои восемь тысяч и рядом не стоят с одиннадцатью.

Вот только, я не из этого мира, и для меня здешние правила — всего лишь договор, который никто никогда не читает.

Вновь воспользовавшись глазом, кинулся вперед, приготовив меч. Трещинки на нем говорили сами за себя. Еще один удар и переломится, словно тростинка. Но мне этого достаточно.

Как только приблизился — пригнулся и, бросив «оружие» в лицо противника, ударил в колено. Конор дернулся, опустившись к земле. Второй удар пришелся ему прямо по уху, окончательно уложив. Хотелось бы сказать, что это победа, но подобную тактику уже удавалось провернуть. И все без толку. Конор казался мне непробиваемым. Он и в этот раз был готов продолжать.

Лежа на земле, ученик четвертого этажа направил руку на меня. Прямо под ногами появился наконечник копья. Я отпрыгнул в последний момент, но там, куда приземлился, уже возник меч. Лезвие прошило стопу, словно нож масло. Вскрикнув и, потеряв равновесие, упал лицом в песок, стиснув зубы. Как же бесит подобное! Я сражаюсь с людьми, что в прошлой жизни и гроша для меня не стоили. А сейчас целую землю, словно ничтожество какое-то. Может, стоит показать крупицу своей силы? Но если снова потеряю контроль — может и не прокатить, как в клане Дио. Да и душ совсем не осталось.

Почувствовав жажду крови, откатился в сторону, увернувшись от удара меча. Этот мужик, видимо, планировал убить меня. Еще бы. Один из преподавателей, что сейчас наблюдал за происходящим на другой арене, мог запросто излечить любую рану, оставив только боль в теле. Поэтому можно было не сдерживаться.

Скотина! Как же ты меня бесишь!

Поняв, что сейчас снова ударят, набрал песка в руку и тут же выбросил, попав в глаза жертвы. Секундное промедление меня устроило. Поднявшись с земли и ударив коленом в лицо, схватил Конора за волосы, насильно уложив на землю.

Усмехнувшись в предвкушении победы, вытянул руку, но в последний момент прижал ее к груди, вздрогнув. Прямо сейчас я собирался призвать душевный меч, но вовремя одумался.

Нужно быть осторожнее.

Конор вновь использовал свою способность, заставив меня отступить. Он надеялся поскорее закончить, чтобы не казаться столь униженным среди остальных. Но, к его сожалению, все уже было закончено.

Когда под ногами появился алхимический круг призыва оружия, я направился прямо на врага и, увернувшись от прямого удара кулаком, пригнулся, схватив рукой очередной клинок. Конор был способен создавать такие вот алхимические круги не только на земле, но и в воздухе. Это и стало его ошибкой. Лезвие меча появилось прямо за спиной в районе талии. Крепко сжав холодную сталь и разрезав руку, я насильно вытянул оружие и тут же взмахнул им, оставив на груди противника широкий разрез. Меч испарился. Нельзя долговременно использовать чужое призванное оружие.

Рухнув на спину, Конор раскрыл рот, тяжело вздохнув. Кровь хлестала из раны, впитываясь в одежду и песок, заполняющий пол арены. Он был присмерти, и так бы и помер, если бы не преподаватель с типом исцеления.

Я же стоял и наслаждался моментом. Даже простая битва приносила толику наслаждения. Напоминало о прошлом, так сказать. А если точнее — о тех моментах, когда меня еще не называли одним из сильнейших. В то время приходилось выживать.

Наблюдая за тем, как Конора увозят в палату, совершенно не почувствовал приближение сестры. Как и всегда, она подобралась со спины и со всей дури шлепнула меня по плечу, усмехнувшись.

— Арка? — удивление в моем голосе было искренним. — Ты же, вроде, отдыхать отправилась.

— Не думай, что я настолько слаба! — нахмурилась девушка, хмыкнув. — Восстановила ногу и свалила от этих назойливых врачей. Ты победил, да?

— Вроде того. Но было непросто.

— Ой, мне-то можешь голову не дурить.

— К слову, — взглянув на дальнюю арену, я заметил Розу, что сейчас, облокотившись на бортик, также глядела на меня, нагло улыбаясь, — не видела, чем бой той девчонки закончился?

— Ты о Розе?

— Знаешь ее?

— Она переведенная ученица. О ней никто ничего не знает. Одна из совета, кстати. Говорят, поступила туда без особых трудностей, а в этой академии для подобного нужно хорошенько постараться. В общем, крутая баба, — усмехнулась сестрица.

— Погоди, она участвовала в нашем годовом экзамене, так? Разве это не значит, что должна учиться на третьем этаже?

— А ты не слышал? Роза стала первой, кто за последние пять лет запросил дополнительный экзамен для перевода на четвертый этаж.

— То есть, перевелась туда, победив против ученика с четвертого?

— Именно.

Арка потянулась и, хорошенько зевнув, вновь шлепнула меня по плечу.

— Ладно, мне пора. А, погоди, ты спросил, как ее бой закончился. Она вышла против нашего одноклассника и победила меньше, чем за минуту. Не хотела бы я оказаться ее соперником.

Услышав это, вновь переглянулся с Розой.

Думаю, сравнивать количество баллов бессмысленно.

Глава 19 Первый банкет в новом мире

Сообщение от Сары пришло в шесть утра. Несколько дней так быстро пролетели, что у меня совсем вылетело из головы собраться к предстоящей поездке. Пришлось поторопиться.

Повезло еще, что Луна, наконец, отправилась домой отсыпаться и заниматься накопившейся работой. Зная о ее графике, страшно представить, через что придется пройти.

Сунув в походную сумку через плечо магическую маску, несколько простеньких колец, которые приобрел уже давненько — основные сразу надел — перчатки и подготовленные листы с алхимической печатью Тринити — прошлую уничтожили, вот и начиркал новых — я накинул плащ и собрался выходить. Дел в ближайшее время не было. Даже с учебой повезло. После нашего экзамена, стартовали другие, а потому прошедшим устроили несколько дней выходных. К слову, прошедших было всего ничего.

До парка в центре города на такси каких-то десять минут. Проезжая по еще пустым улицам, я смотрел в окно, не думая ни о чем, кроме сна. Да, хотелось вернуться в кровать, но упускать такую возможность — ну нет. Да и Сару, наконец, увижу.

С такими мыслями и добрался. Почему-то в моей голове эта девушка выглядела, такой же, как и всегда. Но вот когда встретились…

Кудрявые брюнетистые волосы. Милое белоснежное платьице с открытыми плечами. Довольно короткое и даже сексуальное. Туфли без каблука, так и сверкающие под лучами только-только восходящего солнца. На руках — парочка милых браслетов, парочка колец. Передо мной словно стояла совершенно другая, незнакомая мне, девушка.

— Не опоздал. Молодец, — первое, что она выдала.

— И тебе доброе утро. Слушай, а ты точно вырядилась для поездки в… деревню.

— Ну так я же ничего делать там не буду.

— И даже не поможешь? — усмехнулся, решив пошутить. Само собой, пусть лучше наблюдает.

— Обойдешься.

— Кстати, поговорить хотел о том случае.

— Ничего особенного. Немного поругали, да отпустили. Еще и награди под конец одним пропуском контракта.

Ого. Удобная штука. Не захотел — послал всех к черту.

— Ну так, и куда мы отсюда?

— Именно с центра отъезжает всего один автобус в том направлении. Но последний месяц ездит он по маршруту, груженный товарами, а не людьми.

— Это как? Провизию доставляет? Почему тогда не специальная техника?

— Чтобы внимания не привлекать.

— Значит, нам в автобус еще и пробираться.

— Не совсем. У меня свои методы. Да и вообще, хорош бубнить. Я не выспалась.

Да что ты, милочка.

— Короче идем, — она подошла ближе и взяла меня за руку, вызвав очередной вопрос.

— Не понял.

— Я же сказала. У меня свои методы. Сегодня я — дочка одного из главнокомандующих карателей. Ее в лицо не знают, но о статусе в курсе. Советую запомнить легенду.

— А что с настоящей дочкой карателя?

— Валяется неподалеку от собственного дома. Через пару часов очнется. Она меня не видела, так что все супер.

— Суровые методы.

— Я же сказала — хорош бубнить. Не раздражай не выспавшуюся женщину, а то отхватишь.

— Понял. Молчу.

Минут за десять мы дошли до нужной остановки. Пусть Сара и говорит, что военная ситуация за городом длится уже несколько месяцев, но как в автобус грузят огромные коробки в центре города вижу впервые.

Сам транспорт охраняют вооруженные ребята. Такие встречаются в разных местах, но чтобы в полной боевой готовности. Дяди, к вам постоянно ломятся, что ли?

— Здравствуйте, командир, — даже голос Сары сейчас изменился. Стал слишком уж милым и наигранным. Настоящая актриса. — Меня зовут Аманда Норова. Отец разрешил мне отправиться с вами на экскурсию сегодня.

— Аманда? — вскинул солдат бровь. — Неужели, дочь командира Норова? Простите, но этот транспорт едет в горячую точку. Это слишком опасно, так что…

— Вот блин, — надула девушка щечки. — Если вы меня не пустите, то придется рассказать все отцу. Он, наверное, расстроится. Еще уволит кого-нибудь в порыве…

— Я вас понял, — тут же переменился военный. — Прошу… можете занять свободные места в самом конце автобуса. Только, постойте. Кто с вами?

— Это? Так это же мой милый парень, — она приблизилась и чмокнула меня в щеку, подмигнув военному. — В случае чего, он сможет меня защитить, не беспокойтесь.

— Понял. Не смею задерживать, госпожа Норова.

Хихикнув, Сара прошлась к дверям автобуса и запрыгнула внутрь. Я последовал за ней, до сих пор находясь под впечатлением от произошедшего. Когда же заняли свои места и автобус тронулся, девушка расслабилась, выдохнув.

— Наконец-то.

— Смотрю, ты прямо была уверена, что получится. Только вот целовать было не обязательно, думаю.

— А что, не понравилось? — усмехнулась девушка. — Ради цели, Маркус, я и пересплю с тобой без вопросов. Если придется.

— Роковая женщина.

— А то, — рассмеялась она.

Я уже давно заметил, что Сара сильно изменилась с нашей первой встречи. Точнее, стала куда более искренней. Появилось и доверие ко мне. Может, поэтому сейчас и мне спокойно в ее компании? Главное не вспоминать, на что она способна, а то дрожь берет.

1

Маршрут занял целых семь часов. Сара за это время успела уснуть. Я же не отрывался от видов из окна. Так далеко от города выбирался впервые. Хотя, смотреть было особо не на что. Сплошной лес, да горная местность с мелкими ручейками. Мы ехали по асфальту довольно долго, и свернули на проселочную дорогу, когда до точки проверки оставалось пару километров. Водитель и двое охранников не обращали на нас никакого внимания, болтая о чем-то меж собой. Я же поглядывал на часы. Сара сказала разбудить ее как раз в момент, когда трасса закончится.

— Эй, подъем, — прикоснувшись к женскому плечу, прошептал ей на ухо, отчего Сара вздрогнула. Я же рассмеялся и получил за это по шее.

— Ладно, пора выходить.

— Погоди, мы же еще не доехали.

— Маркус, ты правда думаешь, что мы поедем прямо к точке, где у нас проверят документы и выяснят о лжи?

— Понял. Тогда что делаем?

— Импровизируем.

Поднявшись со своего места, Сара прошлась к первым местам и, улыбнувшись солдатам, достала из-под платья два кинжала, что крепились в специальных ножнах с затяжками. В мгновение ока она убила обоих, вонзив клинки в горла. Водитель тут же остановился и потянулся за оружием, но это его не спасло. Сара голыми руками пробила бронированное стекло, схватила жертву за горло и, выхватив его же оружие, спустила курок. Кровь брызнула на боковое стекло. Я же сидел на месте, не понимая, что только что произошло.

— Ну, так и будешь здесь торчать? — крикнула она мне, выбросив пистолет.

— Это ты так импровизируешь?

— Когда сюда прибудут солдаты — подумают, что на автобус напали. Никто на пункте не знаето нашем присутствии в салоне.

— А груз? Какое же нападение, если ничего не взяли.

— Правильно мыслишь, — с этими словами Сара достала у трупов несколько гранат и выдернула кольца.

Я моментально выскочил из салона. Затем раздался взрыв. Рассмеявшись, девушка указала пальцем на точку, куда нам следует идти, и выдвинулась.

Да уж, приключение нас ждет незабываемое. Только начали, как уже нарушили с десяток законов.

Идти пришлось довольно долго. Еще несколько часов минимум. Пока на ближайший пригорок взобрались, пока спустились с него с другой стороны — только так можно было миновать камеры того самого проверочного пункта безопасности — пока перешли через густой лесок. В общем, деревня показалась к четырем часам. Как и думал — зрелище не из приятных.

Отовсюду несло мертвечиной и душами. Мой нос никогда не обманывал. Здесь погибло достаточно много людей. Причем через бинокль удалось рассмотреть как одежду наших солдат, так и серые комбинезоны.

— Итак, смотри, если ничего не изменилось, то наши враги засели вооон в том здании, — протянула она, указывая пальцем. Это что-то вроде небольшого пункта управления. Думаю, там порядка сорока человек. У тебя есть способность, которая сможет убить их всех?

— Всех сразу, говоришь… — если так подумать, неупокоенная душа, которую я могу призвать, способна убить до пятидесяти человек. Все собранные души автоматом передаются мне, как призывателю. — Да, есть такая. Но сейчас душ нет. Нужна хотя бы одна.

— Проблема. Что, не мог подготовиться?

— Ну извини. Как-то не додумался убить первого попавшего ради нашего с тобой приключения. Последние потратил на восстановление недавно.

— Хрен с тобой. Значит, идем туда.

— Как скажешь, босс.

Спустившись, мы быстро оказались у первых домов. Именно в тот момент я впервые увидел настоящего карателя. Точнее, карателей. Мужики в зеленой форме заняли одно из строений, и сейчас сидели за столом, попивая самогон, или вроде того. Ржач разносился чуть ли не на всю округу.

Вот она, современная армия. Здесь враги под носом, а они алкоголем балуются. Впрочем, в моем мире было все примерно также. Дай только волю.

Пробежавшись мимо окон и оставшись незамеченными, Сара остановилась у края дома. Прямо рядом с нами, у заборчика, находился солдат. Девушка указала на него пальцем, мол — действуй.

— Он же из нашего города, — прошептал.

— И? Жалко, что ли, стало? Если заметит — убьет и не посмотрит, откуда мы с тобой.

— Я думал, мы за врагами сюда пришли.

— Вот же надоедливый. Идем! — прошипела Сара. Все сильнее раздражаясь.

Кое-как удалось проскользнуть дальше. Вся деревушка словно делилась на два лагеря. Сам завод, как я понял, располагался в самом конце. Огромное кирпичное здание с мощеной трубой, из которой сейчас хлестал дым. Охраняли его по высшему разряду. Снайперы, крупнокалиберное оружие, куча солдат в округе. Не удивительно, что до сих пор идет сопротивление. Они же буквально создают оружие и тут же используют его.

Минут через пять показалась и подходящая для меня цель. Мы пробрались на вражескую территорию. Думаю, теперь-то Сара пожалела о выборе наряда. Хотя, что-то в этом есть. Сидя на корточках, ей приходилось отводить зад назад из-за натяжения ткани. Заманчивое зрелище. Не будь у меня Луны, прямо сейчас шлепнул бы от всей души.

— Здесь спорить не станешь? — буркнула девушка, переглянувшись.

В доме, у которого мы сейчас сидели, находился один из отряда феникса. Не стал спорить и, тихо приоткрыв окно, метнул заранее подготовленный нож. Лезвие вонзилось в голову, свалив противника. Я же ощутил прилив сил. Как все-таки приятно ощущать внутри себя чужую душу. Хотя, звучит так себе.

— Ну, теперь готов? — добавила Сара.

— Ага. Могу призвать душу.

— Отлично. Для показа сил хватит. Мы можем сразу после этого уйти, а можем заглянуть и на заводик, — хихикнула она. — Есть там прототип один, который у меня в коллекции хорошо смотреться будет.

— У тебя собственная коллекция оружия?

— У всех свои хобби. Кто-то оружие собирает, а кто-то с матерью вяжет по вечерам.

— Чего⁈ — я аж покраснел от смущения. — Это прошлый Маркус делал! Оригинальный! И откуда ты вообще знаешь⁈

— Не бери в голову.

Нужное нам здание находилось чуть ли не в центре деревушки. Все дома здесь были сплошь деревянными, с личными двориками и прогнившими заборами. Шли именно через дворы. Зрелище не из приятных. Сгнившие растения, пустующие будки, кости и даже трупы бывших владельцев, попадающиеся тут и там. Наблюдая все это, мне и самому хотелось поскорее разобраться с местными «завоевателями».

Когда добрались — спрятались в доме напротив, заперев дверь. Сара прильнула к окну, указав на нужно здание. Оно хорошо охранялось, но было уже плевать.

Сразу призвал душу, отдав мысленный приказ. Парящий призрак удивил Сару. Она прямо загляделась и, как мне показалась, не из чистого интереса. Ее сила все еще оставалась в секрете. Момент, когда она спокойно разбила бронебойное стекло, также заставил задуматься. Без типа самоконтроля такое не провернешь. На что же способна эта девчонка.

Простейший призрак, стоимостью в одну душу, и радиус имел небольшой, и ограничения на убийства и сбор. А потому нам повезло оказаться в нужном месте.

Выбравшись из здания через стену, призрак направился вперед. Солдаты сразу заметили неладное, и открыли огонь. Стрельба подняла на уши всех в округе. Но было поздно.

Пули буквально проходили сквозь страшное существо. В этом мире подобных не было, а потому представляю, что испытывали сейчас противники.

Замахнувшись, неупокоенная душа разорвала первого, второго, третьего. Они только и успевали, что перезаряжаться. Гранаты тоже не причинили моей марионетке никакого вреда. Когда же призрак проник в нужное здание, раздались крики.

Сара наблюдала за этим со сверкающими глазами и широкой улыбкой. А затем заметила и меня. Я сидел на полу, делая глубокие вздохи.

— Маркус, ты чего?

— Души. Чувствую каждую.

— Они сразу к тебе попадают? Класс!

— Отвык я от большого количества. Десять. Тринадцать. Семнадцать. Девятнадцать. Могу предположить, что там настоящее побоище.

В один момент, видимо, смирившись с поражением, враги начали выбегать из здания, ретируясь. Несколько побежало в нашу сторону, отчего Сара цыкнула, приготовив кинжал. Но он ей не понадобился.

Стоило открыть дверь нашего домика, как голова солдата слетела с плеч, окрасив ближайшую стену всплеском крови. У дальней стены уже стояла вторая моя марионетка, что вызвало очередную бурю эмоций у девушки. За раз я мог призвать хоть сотню, если души позволяют. В таком сражении они отлично справлялись, но на крупном поле с ордами врагов толку от них было мало. Радиус губил весь потенциал. К тому же, и слабости у духов были. К примеру, священная магия. В моем мире такой владели практически все маги. Заучил молитву и используй на здоровье простейшие заклинания священников. А здесь, насколько помню, подобная есть только в другой стране, да и то вербальная. Надо бы запомнить на будущее, к слову. Кто знает, вдруг я мир захватить захочу.

Когда все начало стихать, я расслабился, но, как оказалось, слишком рано. В один момент в крышу нашего домика прилетел снаряд. Это уже было не простое оружие, а боевая техника. Все начало осыпаться. Схватив меня за руку, Сара поскакала к окну, выбравшись наружу. Я также выпрыгнул. Разгорелся пожар.

— Вот это повеселились, — усмехнулась она. — Ну как, готов продолжать?

— Духи все еще призваны. Точнее, второй. Первый наполнился и вернулся ко мне.

— У них лимит есть?

— У этих пятьдесят.

— Погоди, у тебя есть и другие?

Услышав ее, усмехнулся.

— Еще бы. К примеру, высший дух разрушения. Он и ограничения не имеет, и маг вдобавок. Лучше него только поглощенный дух, созданный на основе души убитого противника.

— Сможешь создать?

— Сейчас нет. Слишком затратно.

— Тогда придерживаемся прошлого плана.

Когда почти все боевые силы сконцентрировались на втором противнике, мы пробрались к стенам завода. Моя кукла также приблизилась, сохраняя максимальную дистанцию. Пока что вопросов это не создавало. Все же в этом мире есть свои плюсы и для меня.

Тихонько открыв заднюю дверь, Сара метнула кинжал в ближайшего охранника. Она думала пройти по-тихому, но из-за угла, как назло, показались еще двое. Они сразу прицелились и приготовились открыть огонь, но не успели нажать на спусковой крючок.

Резкая боль захватила тела обоих. Закричав в агонии, солдаты попадали на пол, испустив дух. Душевное пламя справилось на ура. Иногда кажется, что в этом мире и подобных слабеньких навыков достаточно, чтобы стать сильнейшим. Пока что я не встретил человека, что способен противостоять такой атаке. Михаил, точнее его клоны, не считаются.

Как оказалось, Сара стремилась именно на подземный этаж. Я уже не удивлялся тому, что она знает это место, как свои пять пальцев. Ни разу в повороте не ошиблась, а ведь здесь, в подвале, их прилично. Каждый вел в отдельное помещение, но нас интересовала, как выяснилось, армированная дверь с кодовым замком.

Встав возле нее, я заметил, как Сара достала из сумки, что цеплялась к ноге под подолом платья, набор отмычек с каким-то измерителем.

— Да ты полна сюрпризов.

— Только не нужно здесь шуточек, откуда я это достала, — хмыкнула девушка, самолично усмехнувшись.

— Тебе помочь?

— Думаю, нам никак не поможет то, что твой дух способен проходить сквозь стены.

— Ну, дух и вправду не способен, — закончив, я использовал еще одну душу и призвал тот самый проклятый меч. С виду он и казался довольно обычным, но стоило влить пару душ, как все принимало другой оборот.

Трех душ хватило, чтобы наполнить клинок энергией. Резанув им холодную сталь несколько раз — оставил огромные плавящиеся отметины. Уже через полминуты появился внушительный по размерам проход. Наигранно похлопав мне, Сара пролезла внутрь, осмотревшись. Я поспешил за ней. Внутри помещение было довольно маленьким. Всего несколько пьедесталов со стеклянными боксами. А внутри — какой-то пистолет, нож и круглый магический камень.

— И что это такое? С виду обычное оружие.

— С виду да. Мне нужен только пистолет.

— И в чем его особенность?

— Как это в чем? У него изображение лепестка розы на рукояти и именная подпись бывшего генерала этой страны. Можно сказать, реликвия.

— Серьезно? Погоди, ты еще скажи, что он даже не магический.

— Неа.

Зависнув на мгновение, добавил:

— Иногда ты просто поражаешь меня.

— Думай, что хочешь. Ты помог мне — я помогу тебе.

— Погоди, ты о Розе?

— Узнала немного, но все же кое-что. Расскажу, как закончим здесь.

Почувствовав множественную энергию с помощью глаза — он активен с момента, как мы проникли в деревню — тут же обернулся, призвав очередную куклу. Эх, семьдесят три души осталось. Не хотелось бы сильно тратиться.

— Марионетка, ты знаешь, что делать.

Душа услужливо поклонилась, двинувшись по тому же коридору, из которого пришли. Сара лишних вопросов задавать не стала. Решила послушно подождать. А когда все закончилось и мы вышли на улицу, оба раскрыли рты.

Я, конечно, знал, что эти духи пусть и слабейшие, но все же духи с бессмертным телом. Однако в этот раз такие слабые создания удивили даже меня. Повсюду творилась разруха. Несколько боевых машин с крупнокалиберными пулеметами стояли без движения. Дым валил из-под капота. Трупы валялись тут и там. А впереди, метрах в двухстах, стояли солдаты в зеленом. Они, видимо, были поражены произошедшему не меньше нашего.

— Думаю, пора валить, — высказалась Сара.

— А если успели рассмотреть нас?

— Тогда просто убей всех. Делов-то. Ой, прости. Я и забыла, что ты у нас в монашки нацелился.

— Давай уйдем по-быстрому и…

— Маркус Джиро, это ты, я не ошибся? — прокричал один из солдат.

— Ошибся! — рявкнул в ответ, слегка растерявшись.

— Нет, не ошибся, — усмехнулся солдат с автоматом на плече, подойдя ближе. — Меня зовут Джеймс Хаммонд. Не хочешь ли ты со своей подружкой пройти со мной и поговорить по душам?

— А выбор у нас есть?

— Да, но отказываться не советую.

Глава 20 Душевные путы

Интересная разворачивается ситуация. Меня и Сару окружили человек двадцать. Оружие не наводили, но держали наготове. Тот же, что сейчас стоял ближе всех остальных, ждал моего ответа.

Переглянувшись с Сарой, я задумался. Простейший вариант — призвать куклу и перебить всех. Но есть шанс, что успеют попасть. Душевный барьер у меня не воскрешен. Это сейчас займет некоторое время. А его у нас, как раз таки, нет.

— Ну что, согласен, Маркус? — вновь подал солдат голос, протянув руку в мою сторону.

— Что думаешь? — обратился к девушке, не отводя взгляда от возможного противника.

— Сам виноват. Вот и выкручивайся сам.

— Если ты не заметила — нас обоих готовы убить.

— Меня они все равно не достанут.

Вот же заносчивая девка. Хорошо, поступим по уму.

— Эй, мы поболтаем с тобой, но прикажи своим солдатам убрать оружие.

— Сейчас это невозможно, Маркус. Но не волнуйся. Если не предпримешь попыток сопротивления, никто из них не выстрелит.

— Решил идти? — усмехнулась Сара.

— От разговора хуже не станет. Доверься мне.

— Как скажешь. Возможно, получится повеселиться.

Штаб карателей нашего города располагался в этой местности неподалеку от самой деревушки. Хотя, штабом старенький дом с трудом можно было назвать. Они оккупировали часть области, чтобы эффективнее сражаться с врагом. Сейчас же большинство солдат осматривали пустующий завод, полный трупов.

Закрывшись в одной из комнат, Джеймс пригласил к столу. Я и Сара сели напротив него. Солдат поставил перед нами по кружке крепкого кофе с выступающим паром, а после, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди, оглядев нас.

— Итак, Маркус Джиро, что ты тут делаешь?

— Для начала скажите, откуда знаете меня?

— Можешь не «выкать». Мое звание не имеет никакого значения сейчас. Спрашиваешь, откуда знаю. Личико у тебя знакомое. Сын одного из лидеров крупнейших кланов города. Знаешь, у меня с твоим отцом подписан контракт на сотрудничество в случае военных действий. Он и сейчас спонсирует десять процентов этой операции.

Такого поворота я не ожидал. Если расскажет отцу о том, что видел меня здесь, будет не очень-то и хорошо.

— С подругой решили попутешествовать. Я не занимаюсь делами клана, да и отец ничем не делится. Поэтому не знал, что здесь творится.

— Да ну, — усмехнулся он, достав из-за пазухи куртки планшет. Разблокировав экран и введя какой-то пароль, Джеймс развернул экран к нам, показав нечто увлекательное.

На первом видео четко видно, как Сара убила двух солдат в автобусе, а после покончила и с водителем. Взрыв гранаты уничтожил камеру, но запись успела передаться. Я на съемке тоже хорошо получится.

— Это…

— Можешь не оправдываться, — перебил Джеймс и взглянул на девушку. — Как тебя зовут?

— Аманда.

— Врешь, красавица. Впрочем, это не так важно. Скажи, как ты смогла с такой легкостью убить двух обученных солдат с оружием? Еще и бронестекло рукой пробила. Владеешь типом самоконтроля? Маг?

— Нет. Я их не убивала. Как подошла — сами упали. Наверное, от моей красоты.

Сара держалась чересчур спокойно. Ее слова вызвали у меня улыбку. Держать за дурака того, кто нас, считай, рассекретил. Однако думать сейчас нужно не об этом. У меня созрел план, как свалить отсюда по-быстрому, но придется лишиться сразу двадцати душ.

— Хорошо, — продолжил вояка. — Тогда взгляните на это видео.

На втором, по-видимому, дрон запечатлел, как из старенького домика, прямо сквозь стену, вышло парящее полупрозрачное существо с длинными когтями и в странном наряде. Они обнаружили мою куклу, а я даже и не ощутил слежки. Проклятые технологии.

Кукла убивала и убивала. Но самое интересное. На видео попала Сара. Ее лицо хорошо видно в окне того самого дома. Вот и не могла же посидеть на полу, как я.

— И что это? — также включил дурачка.

— Это ты мне объясни, Маркус. Неведомое существо, появившееся из дома, в котором находилась эта девушка, скорее всего, вместе с тобой, перебила профессиональных наемников. Этого монстра не брали ни пули, ни крупные снаряды. Когда мои пацаны видео смотрели — чуть челюсти не потеряли от шока.

— Это магия иллюзий.

— Даже личный навык не способен создать нечто подобное. А ты так и вовсе не владеешь магией. У меня есть полное досье на сына Кая Джиро. Советую начать говорить, Маркус.

— Что вы к нам привязались? — вздохнула Сара. Видимо, она устала сидеть, сложа руки, а потому ускорила процесс. — Ну убили мы всех ваших врагов. Плохо, что ли? Сами вы ни черта не могли, вот мы и пришли на помощь. А сейчас, посмотрите, солдатик в живых остался, да еще и жалуется.

— Прикуси-ка язык, девушка.

— А ты мне не указывай, — оскалилась она, раскрыв глаза и взглянув на военного исподлобья. Солдатик, что ты хочешь от нас? Убить?

— Нет. Хочу выяснить, что это за сила, и опасны ли вы.

— Врешь, солдатик, — усмехнулась Сара. Я наблюдал за этим в легком шоке. В то же время воскрешение нужного навыка было завершено. — Хочешь, расскажу, как все обстоит на самом деле, Джеймс?

— Я не понимаю, о чем ты…

— Мы зашли в этот дом втроем. Остальные остались снаружи, но не для того, чтобы быть настороже, а чтобы не подохнуть в случае неудачных переговоров. Все дело в зарядах, верно? Как минимум в трех углах этого дома я заметила беззвучные таймеры. На руке же у тебя не простые часы, как может показаться на первый взгляд. Это медицинский прибор, отслеживающий пульс. В случае если он оборвется, скорее всего, сработают те самые снаряды.

— Ты несешь бред, девчонка! — попытался Джеймс повысить голос, как у его горла возник кинжал. Мужик струхнул, нервно взглотнув.

— Не перебивай меня, солдатик. Давай оценим обстановку. Ты знаешь Маркуса, и можешь сообщить его отцу о причастности к случаям на видео. Мы такого допустить не можем, а потому ты сегодня, скорее всего, умрешь. Файлы уже отправили руководству?

— Я не…

— Осторожно, — Сара прижала кинжал к коже, улыбнувшись. — Соврешь и можешь умереть. Взрыв нас все равно не убьет. Ты видел, на что способен Маркус, но не знаешь о моей силе.

— Нет. Видео еще не отправили руководству.

— Отлично, — девушка вонзила проткнула планшет оружием и вновь вернула его к горлу солдатика. — Поступим так. Сейчас, все втроем, выйдем из этого дома. Прикажешь своим солдатам отпустить нас и молчать. Вы все забудете о том, что видели нас здесь. Тогда, возможно, сохраню тебе жизнь.

— Уверена, что справишься с целой армией? — Джеймс и сам перестал врать, убедившись в серьезности врага. — К этому дому сейчас стекаются все наши силы.

— Не сомневайся.

— Я могу подсобить, — добавил, подмигнув Саре. В это мгновение сработал только что разблокированный навык. Душевные путы. В прошлом мире пользоваться ими часто не приходилось, но несколько подобных ситуаций все же было. Суть навыка простая — захват души цели. В случае неповиновения, мне достаточно сжать руку в кулак, разорвав связь души и тела. — Джеймс, ты же сейчас почувствовал, как внутри все закололо, да?

— Что ты… сделал? — солдат и впрямь испугался.

— Моя сила позволяет контролировать твою душу. Дернешься — мгновенно убью. Можешь считать себя моим заложником.

— Крутая способность, — оценила Сара, показав большой палец. Боже, эта девчонка вообще ни о чем не парилась.

— Итак, Джеймс, готов сотрудничать?

— Хорошо…

* * *

Входная дверь открылась. Джеймс вышел на улицу. Следом вышли и мы. Солдат не соврал. Здание окружили человек пятьдесят минимум. Если призову куклу, они успеют начать стрелять. Душевное пламя… слишком затратно. Так, погодите, а когда это я решил их убить? Может, после того, как услышал, что подобный план был и у Джеймса. Причем он изначально не собирался оставлять нас в живых. Такое не прощается. Да и этот вояка знает слишком много. Других вариантов все равно нет. Люди не умеют держать язык за зубами даже рискуя умереть.

— Опустить оружие, — отдал командир приказ. — Эти двое отправляются со мной в город. Справитесь здесь?

— Командир, опасно отправлять только вас с этими двумя! — выдал один из солдат, крепче сжав автомат в руках.

— Я сказал, что разберусь. Отставить панику.

— Есть!

— Вы двое, за мной.

Выйдя из толпы, направились прямо за Джеймсом. Неподалеку находился его транспортное средство. Грузовик, выкрашенный в зеленые тона с искусственной маскировкой. Не очень полезная машина в такой местности, надо отметить.

Сев на заднее сиденье и заметив позади яростные взгляды, я и Сара усмехнулись, поняв, насколько хорошо все вышло.

— И что собираетесь делать дальше? — привлек внимание солдат. — Сами же понимаете, что находитесь не в лучшей ситуации. Я буду молчать, но вот остальные…

— Какие глупые слова, — подметила девушка. — Маркус, ты уже все подготовил?

— Ага.

— О чем речь?

— Прости, Джеймс. Но ты прав. Мы не в лучшей ситуации. По правде говоря, когда приехал сюда, не собирался убивать людей из моего города. Вы сами все испортили.

— Пацан, что ты задумал⁈

Сжав пальцы правой руки в кулак, заметил, как Джеймс тут же поперхнулся собственной кровью. Вместе с душой разорвались все его внутренние органы. Он мгновенно умер.

— Да уж. Неприятное ощущение.

— Расслабься, — Сара положила руку мне на плечо. — Станет легче, если скажу, что все каратели насквозь прогнившые уроды. Их легко подкупить, и также легко переманить. Сам же заметил разницу в силе между ними и теми наемниками. Как думаешь, почему сражение длится больше двух месяцев?

— Хочешь сказать…

— Именно, мой ты наивный мальчик. Они получают деньги за эту операцию, и не спешат ее заканчивать. Возможно, даже личные связи с фениксом имеют.

— Надеюсь, ты мне не врешь.

— А смысл мне врать? Давай уже заканчивать. Скоро начнет темнеть, а до города добираться на этой развалюхе ночью часов восемь. Повезет, если к утру успеем.

— Да, ты права.

Призвав двух марионеток, отдал приказ. Уже через пару мгновений началась стрельба. Неупокоенные души убивали всех подряд, собирая для меня драгоценный материал.

В один момент мне пришла в голову мысль. Я тут же отозвал одного из призраков и, достав круг призыва, прокусил палец, капнув собственной кровью на бумагу. Тринити появился прямо в кабине. Открыв ему дверь, добавил:

— Тебе нужны души для возвращения еще одного глаза. Не смей тратить их в бою, понял? Если да — вперед.

Пес кивнул и, выскочив из машины, увеличился в размерах. Мало солдатам было бессмертного призрачного врага, так еще и шерстяная громадина с огромными клыками и тремя хвостами появилась.

Резня продолжалась около десяти минут. Когда же пес вновь показался у двери, довольно облизываясь, я его отозвал. Позже со всем разберусь.

Сев за руль, Сара поправила зеркало и, взглянув через него назад, нервно взглотнула. Она поддерживала свою улыбчивую спокойную маску, но на душе кошки скреблись. Я подобное видел уже множество раз еще в прошлом мире. Наверное, считает меня монстром, которому все по плечу.

Возможно, так и есть. Когда число душ перевалило за сотню — а точнее их было сейчас сто шестнадцать — внутри стало куда спокойней. Лучше ситуации для некроманта не придумаешь. Такого количества хватит на многие контракты или на несколько полезных навыков. Но пока оставлю при себе. Кто знает, что еще может произойти в этом чертовом мире.

* * *

Не зря Сара назвала наш транспорт развалюхой. Мы проехали большую часть маршрута, как из-под капота повалил дым. В машинах мы не разбирались, а потому пришлось бросить машину.

Чтобы не идти ночью, решили дождаться рассвета. Планов не было, поэтому можно было и не торопиться.

Загнав машину в канаву, развели рядом костер. На заднем сиденье нашлись спальник и несколько пайков. Можно сказать, нам повезло. По крайней мере, я так думал.

— Красиво сегодня, — начала девушка, разглядывая звездное небо и держа в руке пластиковую тарелку с кашей. Не самый лучший ужин, но хоть что-то.

Я же проверял телефон. Связи никакой. Причем с самого отъезда из города. Надеюсь, «никто» не поднимет паники.

— Любишь звезды?

— Вроде того. Спокойно становится.

— Слушай, а как ты попала к чистильщикам?

Переглянувшись со мной, Сара вновь уставилась на небо, задумавшись.

— Предупреждала же не задавать вопросы о личном.

— Точно, прости.

— Ладно, раз уж ты сегодня себя как мужик повел, расскажу кое-что. Я вступила в ряды чистильщиков, потому что не могла иначе. У меня с детства не было клана. Бедная семья, отец — алкаш. Соответственно, постоянные избиения, унижения. Даже насиловал пару раз.

— Серьезно⁈

— Ага. А мать глаза закрывала, чтобы ей потом не досталось, — Сара улыбнулась, но улыбка эта была некой мерой защиты от собственного тяжелого груза на сердце. — В один из дней он снова пришел пьяный и сразу направился ко мне в комнату. Я же не сдержалась и проткнула его сонную артерию ручкой. В итоге отец истек кровью и умер. Тогда первой мыслью было сказать маме. Мы ведь могли сбежать и зажить нормально. Вот только…

— Она выбрала другой путь, — прошептал, догадавшись о последствиях прошлого Сары.

— Ага. Обвинила во всем меня, вызвала полицию. А пока они ехали — повесилась на кухне из страха. Ну а я сбежала. А как оказалась на улице, чуть от голода не померла. Меня спасли чистильщики. Подобрали и предложили работу.

— Не думал, что они сами приглашают.

— Я стала неким исключением. Мой спаситель и стал моим куратором. А затем его устранили. За утечку информации.

— Соболезную.

— Не-не-не, — усмехнулась Сара. — Вот этого не надо. Еще жалости от своего ученика не хватало.

— Да, тоже верно. Не в том месте мы с тобой работаем, чтобы радоваться подобному.

— В точку. Ну а ты, Маркус. Почему пошел в чистильщики?

— Набраться сил. Душ накопить. Обычные тренировки, как выяснилось, общий показатель не поднимают. Магией-то не владею. Точнее, не той, что подходит для этого мира.

— С такими способностями тебе здешняя магия только мешать будет.

— Да, но если о моей силе узнают — представь, что начнется.

— Ничего хорошего точно ждать не стоит. Ты прямо с огнем играешься. Даже сегодня.

— Сам виноват. Жаль, что пришлось избавиться от солдат нашего города, но меня действительно успокаивают мысли, что они могли работать с врагом сообща. Таких я ненавижу.

— У, какой серьезный, — рассмеялась девушка. — Запомню на будущее, что лучше тебя не предавать. Ладно, давай-ка спать. Завтра рано вставать. Еще и до города пешком топать.

— Ага. Занимай спальник, а я…

— А ты со мной.

— Чего? — подняв взгляд на Сару, я замер, покраснев. Она быстренько скинула свое платье, оставшись в одном лишь нижнем белье. В таком виде своего куратора вижу впервые. И, надо сказать, природа ее не обделила. Прекрасные наливные груди, выпирающие из-под кружевного лифчика, аккуратная стройная талия, длинные ножки, упругий зад, облаченный в узкие стринги. Многочисленные шрамы, казалось, придают шарма такому изысканному телу. — Что ты делаешь⁈

— Ночи здесь холодные. Ветер сильный. Сам, думаю, заметил уже. Спальник у нас один, так что ляжем вдвоем.

— Но, погоди…

— Что ты как закоренелый девственник. Вроде и девушка есть. Не позорься.

— Так потому и стесняюсь!

— Приставать не буду. Хотя, если сам захочешь, — подколола она меня, сжав свою грудь и снова рассмеявшись.

Спорить было бесполезно. Спальник оказался довольно широким, а потому мы поместились. Я залез первый, оставшись в одних трусах. Одежда только мешала. Сара же улеглась рядом, прижавшись ко мне. Она закинула на меня и руку, и ногу, опустила голову на плечо, немного поежилась, наслаждаясь теплом. На улице и впрямь похолодало.

— Ты меня постоянно удивляешь, Сара.

— А ты меня постоянно бесишь, Маркус. Но мы же хорошая команда.

— И не поспоришь.

— Спокойной ночи.

— Ага… спокойной.

— К слову, если реально приставать будешь — не буди.

— Да хорош уже издеваться!

Глава 21 Весточка с севера

Проснувшись с рассветом, потер глаза, проморгавшись и смачно зевнув. Солнечные лучи приятно грели. Я все еще лежал в спальнике, но места было ощутимо больше. Причина проста — Сары рядом уже не было.

Приподнявшись и осмотревшись, услышал знакомый голос. Девушка сидела на крыше сдохшего автомобиля в одном только нижнем белье, свесив ножки. Словно грелась под приятными лучами. Кажется, я начинаю привыкать просыпаться с кем-то сексуальным рядом.

— Наконец-то проснулся.

— Сара. Что ты там делаешь?

— Слежу за обстановкой, конечно.

— А почему не оделась?

— Загораю. С нашей работой, знаешь ли, нет времени понежиться под лучами солнца.

— Да уж. Это точно. Какие планы?

— Возвращаемся в город. Нам еще километров сорок до пункта городской проверки. Там свернем с дороги, чтобы вопросы не создавать, и проберемся через бедный район.

— Хорошо.

Поднявшись и потянувшись, сразу почувствовал, как ломят кости. Пусть тело и натренированное, но все же привыкшее к мягкой кровати собственного клана. Спать на земле, пусть и с милашкой под боком, не самое лучшее, что испытывал мой организм. Скорее бы вернуться к Луне и снять накопившееся напряжение.

— К слову, — Сара спрыгнула с крыши и, отряхнув бархатные ножки от пыли, подошла ближе, усмехнувшись. — Ты все же лапал меня ночью. Решила сказать, чтоб знал.

— Чего⁈ — отскочил на метр, но Сара схватила меня за руку, вновь дернув к себе. Сейчас она была максимально близко, продолжая лыбиться. Ее взгляд прожигал меня насквозь. Взгляд настоящей хищницы.

— Спал, как младенец и прижимал меня к себе. Крепко сжимал зад и одновременно лапал грудь. Еще и твой дружок в ногу полночи упирался. Неужели, настолько сильно возбуждаю?

— Я же спал! Вот и не контролировал себя! Боже, и как теперь в глаза тебе смотреть…

Сара рассмеялась, похлопав по плечу.

— Да ладно. Даже как-то приятно, что мое тело нравится твоему… тебе, — исправилась она, сдерживая очередной смешок.

— Да ну тебя. Извращенка.

— Чего? Кто здесь еще и извращенец?

— Пойдем уже в город.

Одевшись и потянувшись, Сара закрепила кинжалы на одной ноге. На второй — специальную сумку. Из машины мы взяли только оставшиеся паек и бутыль воды. Мой рюкзак сильно пострадал во время сражения в деревне, а потому все самое ценное — а именно артефакты — теперь громыхало в карманах. Маска же висела на поясе.

— И как я не додумался вчера надеть ее. Стольких проблем могли избежать.

— Они бы и с маской выяснили, кто ты, — подметила кураторша, вглядываясь вдаль пустынной дороги.

— Серьезно?

— Технологии в наше время на многое способны, знаешь ли. Вскоре магия этому миру и вовсе не нужна будет. Надеюсь, что не доживу до этого времени.

— Как думаешь, а может ли город, точнее, лидеры города отказаться от развития технологий на территории, чтобы сконцентрироваться на магии?

— Конечно. Вот только, нынешние лидеры всецело поддерживают именно технологии. Да и главы крупных кланов на их стороне. Взять, к примеру, твой собственный.

— С этим я разберусь.

— Ну, если в будущем перебьем всех лидеров и «поможем» нашим людям сесть на их места, твою затею возможно будет осуществить. Я тоже была бы рада жить в таком городе.

— Мы похожи, Сара. Готовы идти до конца, даже если весь мир против.

— Похожи, но пришли к этому совершенно с разных сторон.

* * *

Восточная страна

Центральный район клана Львовых

То же время

В зале для тренировок раздался очередной выстрел. Двое занимающихся стояли сейчас друг напротив друга. Один из них всегда показывал прекрасные результаты. Однако никаких эмоций от победы не испытывал. Второй же, выдержав пару секунд, опустился на колено, истекая кровью. Его тяжелое дыхание расходилось эхом по всему залу.

— Как же скучно, — прыснул победивший. Пистолет в его руке исчез, тут же заменившись длинным тонким клинком. Он подошел к проигравшему ближе и одним взмахом снес голову с плеч. Кровь брызнула во все стороны, а тело рухнуло на пол, продолжая дергаться. Обернувшись и взглянув на одного из слуг, победитель добавил:

— Червь, найди нового соперника. Чтоб завтра прибыл. И чтоб был сильнее этого ничтожества.

— Как прикажете, господин Львов. Я найду для вас лучшего.

— Какие же они слабенькие. Говорил же выкладываться на полную. Разве можно такое отребье назвать опытным солдатом с общим показателем в тридцать тысяч? Мусор, да и только.

К нему подбежали другие слуги, протянув бутыль с водой и халат. Забрав все это и приодевшись, мужик взглянул на миловидную красотку, что стояла у стены и кокетливо улыбалась, не отводя взгляда от силы простого, с виду, человека.

— Эльза, что скажешь?

Услышав свое имя, она подошла ближе, а как приблизилась — провела рукой по накаченной мужской груди, облизнувшись.

— Маверик, ты великолепен. Как и всегда, впрочем. Даже элитное подразделение не способно тебе навредить.

— Умница, Эльза. Ловкий язычок до сих пор позволяет тебе жить подле меня. Пользуйся им почаще.

— Я всегда буду усладой для твоих ушей.

— Довольна жизнью?

— Быть твоей женщиной — лучшее, что со мной когда-либо случалось. Я словно в раю.

— Хорошо. Я чувствую твой страх, но ведешь ты себя послушно. К слову, у меня задание. Свяжись с генералом карателей на этом участке. Хочу, чтобы завтра он прибыл сюда. А еще подготовь ту самую комнату к вечеру. Сегодня я хочу поиграться с тобой подольше.

— Как прикажешь, любимый. Сделаю все в лучшем виде.

Покинув тренировочный зал, Маверик осмотрелся. Все вокруг принадлежало лишь ему. Клан Львовых за последние полгода сильно разросся. Территория города, можно сказать, уже принадлежит ему. Здесь существуют лишь те, что получили одобрение у него. Соседние города тоже начинают задумываться о смене власти. У них нет выбора, ведь в случае отказа непобедимый монстр придет и уничтожит всех, пролив реки крови.

Примерно так и отзываются сейчас о Маверике. О страшном монстре, что силой мысли способен создать абсолютно любое оружие. Его тип магии давно уже нарекли даром темных богов, но мудрецы не выносили этой информации в мир по приказу самого Маверика. Страх перед смертью всегда являлся значимым двигателем прогресса.

Направившись прямиком в свой кабинет, Маверик заодно проверял каждое отдельное помещение. Где-то тренировались его люди. Особый отряд, изучающий стиль боя, неизвестный в этом мире. Один из шести сильнейших в прошлом прекрасно помнил, как сражались в его мире. Он довольно давно выяснил, что подобный стиль лучше любого местного из-за своих особенностей и сложности. Да уж — что там было обыденностью, здесь — нечто секретное.

Подходя уже к самому входу, главу окликнули. Со спины подбежал худощавый пацан, пытаясь сейчас отдышаться.

— О, посыльный. Давно тебя не было. Какие новости?

— Несколько из вашей страны, господин Львов. И одна из северной страны.

— Как интересно. Пойдем ко мне в кабинет.

— Как… прикажете…

* * *

Усевшись в кресло, Маверик откинулся на спинку, довольно вздохнув. Красотка с огромной грудью в форме горничной тут же налила ему бокал виски, отойдя к шкафу и склонив голову.

— Ну давай, посыльный, выкладывай.

— Господин Львов, если позволите, я начну с новостей из нашей страны.

— Позволяю.

— Первая новость — соседний город к югу от нашего подписал договор о внедрении наших войск. Они согласны передать власть через полтора месяца, если мы действительно сможем сократить их преступность в два раза за столь короткий период времени.

— Сомневаются во мне, политики чертовы. Ладно, не так уж и долго я их терплю. Дальше.

— Вторая, не менее важная информация, в следующим месяце к вам прибудет глава города к северу от нас.

— Доки, значит. Что говорят?

— Глава города хочет обсудить с вами поставки вооружения и подписание частичной власти в городе. Если точнее, он готов передать вам управление всеми водными грузоперевозками в соседние страны.

— Я же ясно давал им понять, что частичная власть меня не волнует, — оскалился Маверик, сделав один глоток. — Записывай. Меня не интересует подобная встреча. Пусть отправляют своих политических шестерок, когда готовы будут передать полную власть над городом. Если же откажутся — я готов объявить им войну в течение следующих трех месяцев. Отправишь сегодня же, ясно⁈

— Да, господин Львов.

— Что с последним письмом?

— Оно… адресовано лично вам.

— Интересно. Кто-то посмел обратить ко мне лично. Зачитай.

— Как прикажете.

Вскрыв письмо, посыльный нервно взглотнул. Если текст не понравится его господину, то он и сам может лишиться жизни, попав под «горячую руку».

— Вам пишет некая Роза из северной страны.

— Читай уже.

— Есть!

"Добрый день, Маверик. Или у тебя там уже вечер? Соскучился по мне? Хотя, вряд ли ты поймешь, кто я, по одному лишь письму. Моя внешность сильно изменилась. Грудь стала больше. Зад теперь куда привлекательней. Видел бы ты сейчас, в каком виде я пишу эти строки…

В общем, сначала о главном. Месяц назад я попала в этот мир, оказавшись в чужом для себя теле. Не придуривайся, что не понимаешь, что о чем речь. Клан у этого тела был слабенький, а потому я всех убила. Затем решила путешествовать и выяснить, что же со мной произошло. Последнее, что помню из прошлой жизни — меня повесили. После твоей смерти и смерти Кадзу, все изменилось. Нас, оставшихся из шестерки, нарекли всемирной угрозой. Мы разбрелись, кто куда. Сколько бы я ни пыталась сопротивляться и прятаться — все равно нашли. Всему миру в одиночку противостоять не сможешь. И вот я здесь. Уже понял, кто именно тебе пишет, сладенький?

Расклад такой. Я знаю, что Кадзу тоже попал в этот мир в чужом теле. Знаю и то, что ты тоже в курсе. Ваша битва осталась в воспоминаниях лишь у камер заброшенного склада. Как же смешно было наблюдать за твоим поведением. Ничуть не изменился. Показал себя против неразвитого мальчугана и дал ему время на то, чтобы встал на ноги. Говорила ведь уже — твое высокомерие тебя и погубит, Маверик. Лучше бы закончил начатое. Сейчас ведь Кадзу у нас совершенно другой человек. Уверена, что следующая ваша встреча закончится именно твоей кровью.

Ну да ладно. Бесить тебя мне всегда нравилось, но давай я назову истинную причину, почему решила написать — предлагаю заключить пари.

Видишь ли, в этом мире впервые происходит такое, что кто-то приходит из другого мира. Я потратила кучу времени на поиски информации и кое-что выяснила. Все мы связаны и собираемся здесь, чтобы исполнить кое-какую цель. Поэтому, как пришла я, ты и Кадзу, так придут и остальные, включая Мирину. Твою дорогую Мирину. Возможно даже, что она уже здесь, ведь умерла первой из нас.

Ну что, поджилки затряслись? Я ведь единственная из всех нас знаю, насколько сильно ты любил ее, и насколько сильно бесился от того, что именно Кадзу был к ней ближе всех остальных. Ты даже пошел на подлое убийство, чтобы она ему не досталась. Когда Мирина появится — без зазрения совести убьет тебя ради своего некроманта. И ты знаешь это. Все мы знаем, на что она способна на самом деле.

Суть моего пари вот в чем — выяснишь, в каком порядке придут остальные раньше меня — я убью Мирину для тебя. Ты ведь понимаешь, что только моя истинная способность способна на это. Ну и в качестве вишенки на тортике — сможешь делать со мной, что захочешь, грязный извращенец.

На этом все. Хорошенько обдумай мое предложение и, если согласен, пришли ответ в течение месяца. Иначе тебе, мой сладенький, конец ;3″

Закончив читать, посыльный со страхом поднял взгляд на Маверика. Его руки тряслись. Сам же Львов сейчас сидел в шоке. Сжав пальцы в кулак, бокал в руке разлетелся на множество осколков.

— Быть не может, — пробубнив Маверик себе под нос. — Неужели… это все правда… эта дрянная девчонка… как же я ее…

— Господин Львов… — не успел посыльный закончить, как в руках Маверика возник пистолет. Пуля прошила голову паренька. Кровь брызнула на импортный диван и такой же дорогущий палас. Горничная вздрогнула, но и ее постигла та же учесть. Прижавшись после выстрела к книжному стеллажу, тело медленно спустилось к полу, заливая кровью дорогие шедевры известных авторов.

Схватив самого себя за волосы, Маверик оперся локтями о стол, стиснув зубы. Его переполнял гнев.

— Никто… никто не должен знать… кто я такой на самом деле. Чертова баба… да что ты себе позволяешь⁈

* * *

Спустившись на третий подземный этаж, Маверик открыл огромные двери, оглядев помещение, наполненное рабами. Здесь трудились умы всей страны, которых насильно притащили в клан Львовых под предлогом убийства их и их семей.

Заметив начальника, толпа отложила руки от компьютеров и книг, разом поклонившись и поприветствовав лидера.

— Слушайте меня, жалкое отребье, у вас есть месяц, чтобы найти, во-первых, информацию о магии, способную перенести сознание человека в другое тело. Во-вторых — информацию о людях, которые в один день стали вести себя иначе и утверждать, что они — не те, кем являются. Приказ ясен⁈

— Да, господин! — раздалось в один голос.

— Прекрасно. За работу!

Следующим местом стал склад хранения и изготовления оружия. Четвертый подземный этаж. Здесь трудились над прототипами, которые Маверик был способен призвать одной только силой мысли. С его способностью совершенно не трудно изобрести нечто уникальное и опасное. Именно поэтому он и решил снабдить собственную армию чем-то сверхмощным, с чем другие страны не смогут совладать.

Пройдя по длинному залу, не обращая никакого внимания на кланяющихся рабов-механиков, Маверик остановился у огромной бункерной двери. Введя нужную последовательность цифр, он отпер дверь и зашел внутрь, взглянув на единственный стальной кейс, лежащий на столе посреди импровизированного сейфа. Сейчас ему было достаточно убедиться, что особый экземпляр на месте в полном порядке.

Здесь хранилось оружие, созданное когда-то давно именно для возлюбленной, которую пришлось убить по нескольким причинам. То, что она была без ума от чертового некроманта — лишь одна из них. Вторая же…

— Мирина, неужели ты правда способна возродиться в этом мире? Если так — прости. Я не могу позволить тебе остаться. Твоя сила поглощения даже самого пространства слишком опасна для любого из миров. Мне придется сделать все, чтобы остановить тебя.

Глава 22 Куратор моей Сары

Выйдя из ужевторого автобуса по пути, мы с Сарой, наконец, оказались в центральном районе города. Путь оказался неблизким и непростым. После изнурительных тридцати километров пешком, по дорогу встретилась машин, довезшая до пункта городской проверки. Оттуда пришлось свернуть с маршрута и пробраться в бедный район через дыру в стене. Ничего удивительного. Именно так многие запрещенные товары сюда и доставляются. О дыре все знают, но никто не чинит. А если рискнут — на утро дыра снова будет на своем законном месте.

Осмотревшись, предложил пойти на автобусную. Остановку. Уже третью. Так и до нашего района доберемся. Да и Саре оттуда недалеко до магазинчика, где она частенько останавливается. В голову не приходила мысль, что там она практически не живет. Комната ведь обставлена, да и видно по ней, что кто-то ночует.

— Я сейчас в свою настоящую квартиру. Хочешь — пошли со мной. В гости, так сказать.

— Чересчур ты гостеприимная сегодня, — усмехнулся, оглядев девушку. И все же она милашка, не считая ужасающей силы. Даже улыбается сейчас, словно самая обычная девушка.

— Не бери на себя слишком много. У меня выходной, вот и предложила…

Но нас отвлекли. Из толпы, проходящей мимо, выделился высокий мужик с щетиной и в солнцезащитных очках. На руках — куча тату. Незнакомец остановился возле нас, задрав голову. Чутье сразу дало понять — с ним связываться опасно. Уровень силы свыше пятнадцати тысяч. Совершенно не скрывает энергию.

Приготовившись к внезапному нападению, подключил глаз, но Сара взяла меня за руку, дав понять, что не стоит брыкаться.

— Это же моя милая подчиненная, — усмехнулся мужичок. Он схватил Сару и дернул к себе, приобняв. Ситуация меня жутко раздражала. Девушке явно неприятно, но, почему-то, она не сопротивляется. Лишь опустила взгляд к земле, стиснув зубы.

— Ты кто такой⁈ — рявкнул на него.

— Я кто? Это ты кто, и почему проводишь время с моей игрушкой, а⁈

Чего? Игрушкой? Это он Сару игрушкой назвал? Да я его…

— Маркус, спокойно, — тихо произнесла сама Сара с дрожащими губами. Впервые я видел настоящую ее такой неуверенной и робкой.

Мужик сильнее прижал девушку к себе и схватился грудь.

— Я ее куратор, молокосос. Звать Игрис. Чистильщик золотого ранга. А ты, я так понимаю, Маркус. Это тебя Сара под свое крыло взяла? Нашла же, с кем позабавиться.

Куратор из чистильщиков. Мы находимся на оживленной улице, а он так спокойно говорит об этом? Погодите-ка…

Стоило осмотреться, как стало ясно — вокруг нас что-то вроде прозрачного купола. Люди двигаются куда медленней, словно в замедленной съемке. Неужели, его тип магии?

— Даже если ты ее куратор, это не повод так обращаться с девушкой!

— А ты меня еще поучи, сопляк. Ладно, на первый раз прощаю. Наказывать ее не стану, — сверкнул мужик зубами, продолжая наминать грудь девушки. — Но в следующий раз накажу по полной.

— Такого не повторится… господин Игрис… — робко произнесла жертва, не поднимая головы.

— Сара, почему ты молчишь? Да я сейчас…

— Нет! — повысила она голос. — Он мой… куратор. Это звание позволяет обращаться с учениками… как душе угодно. Не вздумай нападать.

— Но он же издевается над тобой! Чертов…

— Такова жизнь, Маркус. Увидимся… когда появится контракт. Прости.

— Хорошо.

Какое же поганое чувство. Сердце сжалось. Я правда ничего не могу сделать? Сара ведь остановила меня не потому что Игрис имеет право с ней так обращаться. Дело в другом. Неужели, боится, что я проиграю? Сила этого выродка действительно ужасает. Что он возвел? Временной барьер? Но в этом мире нет таких типов магии. Или магия иллюзий? Может быть.

Наблюдая за тем, как Игрис уводит Сару, я держался из последних сил. Если сейчас нападу, то точно попаду и в городские новости, и на глаза городской стражи. Безвыходная ситуация. А если проследить и… нет. В таком случае мне может прийти красная метка от союза. На своих же нападать нельзя. Это что-то вроде табу. Было бы куда легче, если б мужик распустил руки и применил боевые магические навыки.

Черт!

Вернулся я в клан с опущенной головой. Меня всего корежило. Сара была в таком хорошем расположении духа наедине со мной. Настоящая, веселая, пусть и грозная. Но она точно была довольна. А затем мгновенно переменилась. Я и не думал, что в союзе все настолько ужасно. Куратор может оказаться той еще тварью. Повезло же мне с двуликой.

Поднявшись на свой этаж, прошел мимо комнаты Арки. В ту же секунду ее дверь открылась. Девушка выскочила и собралась уже ударить по плечу, как и всегда, но остановилась, сжав пальцы в кулак.

— Маркус, что это с тобой? Злобой так и несет.

— Прости, Арка, давай в следующий раз поговорим.

— Но… хорошо. Если что-то случилось, ты только скажи и…

— Я же сказал. В следующий раз, — моя натура слегка проявилась, отчего сестрица вздрогнула и вернулась в свою комнату, не став больше расспрашивать.

Не стоило срываться сейчас. К черту, потом все ей объясню. Еще и с Луной же поговорить надо.

Но здесь мне, в каком-то смысле, повезло. Сейчас не было настроения на встречу. У нас обоих. Моя возлюбленная уехала на встречу кланов в тот самый загородный дом. Не будет ее несколько дней. Правда, сообщений она оставила целую кучу. Сначала интересовалась, почему на связь не выхожу. Затем ворчала, что меня это не волнует. А после и вовсе извинялась за дерзость, и признавалась в любви ради примирения. И что с этой девчонкой не так. Сама поругалась — сама помирилась.

Но поговорить по телефону все равно пришлось. Чтобы воображение у нее не разыгрывалось слишком сильно.

* * *

Так и прошли эти несколько дней. Луна должна была к вечеру вернуться. Наверное, стоит с ней все же встретиться, но голова сейчас забита. Что с Сарой? Как друг, я за нее сильно переживаю. Если, конечно, вообще могу назваться ее другом. Все же работаем мы не в том месте, где обзаводятся друзьями.

Сидя на кровати и пялясь сейчас на довольную морду Тринити, проверял воспоминания на наличие всех глаз пса. Он довольном много душ пожрал в той деревне, а потому сможет открыть один из трех доступных при таком количестве материала. И что мне выбрать.

Ускоренная регенерация? сейчас и так нет человека, который запросто убьет его, не считая Маверика.

Контроль других призванных существ? Совершенно бесполезно в этом мире.

«Смена»? К слову, неплохой вариант. Глаз, позволяющий поменяться с псом местами, где бы он ни находился. Раньше я частенько его использовал, если попадал в самый центр какого-нибудь сражения. Тринити всегда за радость косточки погрызть, я же, наоборот, предпочитал наблюдать за битвой со стороны.

Только собрался приказать, как ставни окна распахнулись. Я обернулся в надежде увидеть своего куратора, но на подоконнике никого не было. Видимо, просто ветер. Но почему тогда так расстроился…

Почувствовав легкий удар по голове ребром ладони, вздрогнул. Позади меня действительно сидела Сара, ехидно улыбаясь. И как мог забыть о ее способности такого вот перемещения.

— Вот и свиделись, Маркус.

— Сара! — схватил ее за руку, уставившись в удивленные хлопающие глазки.

— Ты чего это воодушевленный такой?

— Как чего? Сколько я ждал, чтобы поговорить с тобой⁈ Что это еще за Игрис, и почему он такой наглый? Как ты вообще позволяешь так с собой обращаться⁈

Услышав меня, Сара скинула улыбку с лица, опустив взгляд.

— Прости, Маркус. Тебя это не касается.

— Нет, касается. Ты моя подруга и я волнуюсь за тебя!

— Хватит сентиментальностей. Противно. В первую очередь, я твой куратор. Да и вообще достаточно сильная, чтобы постоять за себя.

— Тогда почему…

— Игрис — опасный человек. Его магия иллюзий способна создавать зеркальный купол. Нечто вроде другого пространства, в котором он практически непобедим. Невозможно ни ранить, ни сбежать.

Так вот, что это за барьер такой был.

— Но разве это позволяет ему…

— Да, позволяет. Он мой куратор. Если тебя это волнует, Игрис не… не пользуется моим телом, — отвела девушка взгляд. — Только издевается.

— И ты ничего не можешь с этим поделать?

— Не могу. Я всего лишь одна из трех послушных кукол, выполняющая приказы. Слушай, давай закроем эту тему, хорошо?

— Да, прости.

— Я пришла, чтобы вручить тебе конверт. Задание необычное, а заказное, сразу предупреждаю. Такие отличаются деталями и точностью.

— Раз ты здесь, могу не вскрывать, верно?

— Умница. Слушай внимательно. Контракт на человека из другого города. Точнее, его клан находится здесь. Зубаревы, слышал?

— Впервые.

— Тогда продолжим. Этот клан довольно известен своими связями и торговыми маршрутами. Они с Дио сотрудничают. Но это не главное. Их сынок — Артемий Зубарев, переехал в соседний город два года назад. Избалованный сопляк твоего возраста. Там у него нечто вроде собственного бизнеса. Союз чистильщиков давно знает о нем, но официальный запрос на устранение пришел только на прошлой неделе. Все же без подобных запросов мы не работаем на чужой территории.

— И что делает этот Артемий?

— По сведениям, у него подпольная арена, или вроде того. В городе давно уже пропадают люди. Сначала «исчезали» только бездомные, на которых никто не обращал внимания. Но недавно к нам поступили запросы сразу от трех домов того города. Пропали две девушки и парень. Одна жертва из довольно влиятельного дома, да и к тому же — единственная наследница.

— Неужели, похищения?

— Твоя задача, как и всегда, проста — устранить цель. Но есть загвоздка. Задание, как я уже сказала, заказное. Соответственно, все нужно сделать строго по инструкциям.

— Точнее, Сара.

— Выясни, чем занимается Артемий Зубарев. Это во-первых. Во-вторых — ты должен добиться от него личного признания. Пострадавшие дома требуют этого. В-третьих, устранить нужно тем же способом, каким он избавляется от похищенных. Если, конечно, это правда его рук дело. И последнее — по возможности вернуть похищенную наследницу. Зовут Анна. Не вздумай засветиться. Власть в том городе, можно сказать, практически полностью выкуплена кланом Зубаревых. А именно — этим выродком. Даже если сможешь доказать его вину — это не спасет от заключения и, скорее всего, казни. Сам понимаешь, как работает политическая система. К тому же, и в этом городе тоже слухи пойдут.

— Да, понимаю. Когда нужно приступить?

— В конверте билет на сегодняшний вечерний поезд. Дорога займет три часа. Также в конверте есть адрес отеля, где снимешь номер. Завтра вечером состоится маскарадный банкет в честь какой-то там крупной покупки кланом Зубаревых. Многие из «друзей» Артемия не любят показывать собственных лиц. Для тебя же это шанс. До его начала у тебя уже должны быть доказательства причастности Артемия к пропажам людей. Союз отметил место, где пацан, возможно, проворачивает свои дела. Ах да, еще кое-что. В конверте еще есть небольшой передатчик. Вставь в ухо. Союз дал добро на два выхода на связь со мной. Советую совершить их, когда выяснишь о делах цели, и после устранения.

— Что-то новенькое. Ладно, понял. Эх, только недавно вернулся, и снова покидать город.

— Это наша работа, Маркус. Да и, к тому же, в этот раз ты напрямую помогаешь людям, потерявших детей. Благородно, знаешь ли.

— Да уж. Не думал, что чистильщики берут личные заказы.

— Такое редко случается. Союзу заплатили крупную сумму.

— Куда же без денег. Хорошо, значит, у меня несколько дней на выполнение. Сделать все чисто, и свалить незамеченным.

— Умница. Ну, мне пора… — только девушка вскочила с кровати, как почувствовала мое прикосновение к руке.

— Чего еще?

— Я обязательно помогу и тебе, Сара.

— О чем… ты… — она смутилась, сама того не заметив. — Ну ты и болван, Маркус.

— Кто из нас еще… — Сара прервала меня, внезапно приблизившись и чмокнув в щеку. Стоило прийти в себя, как ее уже не было в комнате. Испарилась.

Прикоснувшись к лицу, ухмыльнулся.

Так значит, так ты меня отблагодарить решила.

Глава 23 Рабы для развлечения

Ночь — мое любимое время суток. Народу мало. Вокруг тишина. Небо звездное. Прохладный ветерок обдувает даже в жаркое лето. Работая чистильщиком, во всем этом стало только больше смысла.

Как и говорила Сара, добрался на поезде до вокзала. Но в само здание заходить не стал. Билеты проверяли и записывали всех проходящих. Поэтому впервые в этом мире воспользовался тем самым глазом песика, который решил все-таки воскресить. Еще во время посадки, Тринити запрыгнул на крышу поезда и провел там все время дороги. А как добрались, он рванул в сторону от вокзала, на пустые сейчас, тихие улицы.

Заперевшись в туалете своего вагона, мысленно связался со своим призывным питомцем. Глаз активировался и уже через мгновение я очутился у фонарного столба с мигающей лампой. Все же поразительная способность. Жаль, пользоваться можно не чаше раза в сутки. Первое применение затрачивает одну душу. Второе же, если не дожидаться отката по времени — уже десять душ. Все дело в том, что призывные животные, на удивление, с трудом переносят пространственный перенос. После одного раза начинают испытывать что-то вроде морской болезни, по-нашему.

Ну, мне и этого достаточно. Подключил глаз и убедился, что Тринити спокойно сбежал с вокзала. В форме просто бездомного пса он никому не был интерес. Разве что охранник один раз шугнул, отгоняя от стен здания приема приезжих. Эх, мужик, с огнем играешься.

Итак, что теперь. Нужна гостиница, в которой смогу оставить лишние вещи и направиться уже по второму адресу. Переодеться точно не помешает. Однако этот город, так посмотреть, мало чем от моего отличается. Такие же здания, такие улицы. Даже запах такой же.

Прогуливаясь по тротуару, заметил на одной из стен плакат «разыскивается». На фото девушка с короткими волосами и милой улыбкой. Неужели, одна из тех трех? Или, может, совсем другая. Неизвестно же, сколько всего человек пропало. Самому не терпится выяснить, куда Артемий их девает. Я уверен, что он — главный преступник. Похищение — дело низкое. В моем мире таким занимались только слабые наемники, да извращенцы всякие, нарекающие себя маньяками. Но если первым нужны были деньги, то вторые один-два раза развлекутся, да выкинут на улицу. Ну или прирежут, а труп вывезут. Никакой оригинальности.

— Эй, парень! — послышалось со спины. Обернувшись и поняв, что меня заметили люди в форме, тут же свернул в темный переулок. Не удивительно, что так быстро нарвался на городскую стражу. Как их там… а, неважно. Привычней так этих бездарей называть. Что в моем мире, что здесь — все равно никакой пользы от них.

Мне повезло. Впереди находился двухметровый сетчатый забор. Перемахнул через него и рванул искать нужную гостиницу. Успею еще прогуляться.

* * *

Новостройная десять. Кажется, пришел по адресу. В конверте было сказано, что здесь Артемий проводит довольно много времени. Но что самое интересное — несколько раз замечали, как вместе с ним в здание заходили и другие люди. Но выходил он всегда один.

Сидя на крыше этого самого здания, я просто наблюдал. К этому моменту все уже было готово. В гостинице я лишь переоделся, оставил все лишнее и нацепил маску, начав передвигаться скрытнее. Даже сюда попал незамеченным. А ведь охрана была. Вон, Тринити одного доедает. Второй тоже где-то валяется. Их оружие не отличалось оригинальностью и мощностью. Обычное, не магическое. Что уж скажешь, город тоже провинциальный. Вряд ли здесь можно встретить противников, достойных для качественного вооружения местных органов власти.

Приоткрыв стекло треугольного купола, забрался внутрь, медленно опустившись на ближайшую балку. Акробатикой не блистал, но с таким точно справлюсь. Любой маг чувствует свое тело гораздо лучше, чем обычный человек.

Внутри было тихо. Здание содержало в себе всего один этаж. Обычный склад, оформленный на имя сынка Зубаревых. Артемий заправлял всем этом городе. Не удивительно, что власть в голову ударила. Хотя, по богатствам его клан явно отстает от нашего или Дио. Сможем ли мы тоже какой-нибудь город подчинить, если захотим? Было бы неплохо иметь под собой целый город, когда стану главой в Джиро.

Быстро спустившись ниже, сканировал все вокруг. Ни единой живой души. Здесь располагались какие-то старые станки, машины чуть ли не прошлых веков, накрытые плотными, серыми от грязи, тканями, всякий металлический хлам и прочее барахло. Сразу стало ясно — завод-то, по факту, заброшен. Зачем же Артемий ходит сюда постоянно? Вряд ли мусором полюбоваться.

Маска увеличивала радиус глаза, а потому, спустившись к полу, удалось пробиться через массив почвы, почувствовав как минимум один коридор. Со входом тоже проблем не возникло. Дверь была спрятана за одним из ржавых станков. Причем дверь эта была довольно «свеженькой», с биометрическим замком. Взломать не получится.

Задумавшись, что делать дальше, вспомнил текст из конверта. Сегодня Артемий также должен появиться. Скорее всего, покинет от склад ближе к рассвету. Если это единственный вариант проникнуть внутрь, не считая плавки двери, то придется ждать.

И я ждал. Долго ждал. Стрелки на часах уже перевалили за пять утра, как вдруг механизм заскрипел. Огромная массивная конструкция подалась вперед. Из нее вышли трое мужчин. Один из них был именно Артемием, как подсказывала фотография из конверта. Худощавый пацан с ухмылкой и зализанной челкой. Ничего необычного. Даже магии в нем не чувствую. Неужели, настолько слабый человек мог зайти так далеко?

Дверь они начали запирать почти сразу после выхода. Мысленно извинившись перед Тринити, приказал ему уменьшиться и проникнуть внутрь. Да уж, целых десять душ на очередное задание. Вторая смена тел по всем критериям не стоит того. Однако сработало. Стоило Тринити оказаться внутри, он пробежался по длинному коридору и остановился у какого-то поворота. Уже там, воспользовавшись глазом, перенес меня на свое место, а сам теперь висел под потолком на балке, подрагивая. Последствия навыка требовали минимум пятиминутной передышки. Отдыхай, малыш. Ты хорошо постарался.

Осмотревшись, двинулся вперед. Камеры были проблемой, а потому приходилось каждую из них ломать, передвигаясь максимально аккуратно.

Стоило отпереть дверь передо мной — она уже была самой обычной стальной — как очутился перед лестницей. Вела она этажей на десять вглубь. Как спустился. Где-то внизу горел свет.

Чтобы не тратить времени — спрыгнул, зацепившись за перила ниже, и уже спокойненько приземлился. Правда, шуму наделал, но повезло, что никого здесь не оказалось.

Первой комнатой, что попалась на глаза, оказалась смотровая. Именно здесь и располагались камеры. Заглянув внутрь через стекло, вскинул бровь. Жирный бородатый мужик сидел в кресле с журналом в руках, не обращая никакого внимания на происходящее. И зачем вообще старался…

Тихонько приоткрыв дверь и пробравшись в помещение, подошел к охраннику со спины, коснувшись его затылка. Душевное пламя сожгло изнутри. Работник даже вскрикнуть не успел.

Итак, посмотрим, что тут у нас. Надо сказать, если здесь и впрямь содержатся пропавшие люди, то с безопасностью у них все очень плохо.

Но даже после таких мыслей, мое разочарование не прекратилось. Камеры были старыми. Картинка мутная. Некоторые вообще в стену смотрели. Какого черта⁈ Только настоящий кретин может заведовать таким местом. Ну или же гений, раз остается незамеченным в своих делишках. Хотел уже прикоснуться к передатчику, но передумал. Выхода всего два, поэтому сначала найду самое важное здесь.

Так и поступил.

Выйдя из комнаты, двинулся дальше, пока не наткнулся на множественные коридоры и большую лестницу. Еще ниже есть проход, что ли? Да кто вообще строит такие сооружения под землей⁈

Но мое ворчание смолкло, стоило спуститься. Здесь все было куда скромнее, нежели этажом выше. Одно большое пространство, крайне сильно напоминающее арену. Смотровые трибуны, отгороженные сетчатым забором, сама арена с кучей засохшей крови на стенах и деревянном, уже прогнившем, полу. Что здесь происходит? Неужели, этот Артемий бои насмерть устраивает? С чем-то подобным я уже сталкивался, когда выполнял контракт на женщину. Цивилизация развитая, а от подобных вещей отказаться не могут. Теперь ясно, как зарабатывает этот чертов Зубарев.

Заметил справа от себя стальную дверь. Она была заперта, но мелочиться не стал. С помощью душевного клинка разрезал засовы. Конструкция просто рухнула на пол, нарушив такую спокойную тишину. Звук удара разнесся эхом по всему помещению и коридорам, отчего я услышал и кое-что еще. Крики…

Длинный коридор оборвался стальной решеткой. Она не была заперта, но с другой стороны меня уже встречали. Троица наемников в «простеньких» нарядах. На достойную стражу не смахивают. Значит и проблем не доставят.

Один из них вышел вперед, направив на меня пистолет. Это мы уже проходили.

— Кто ты такой? Как здесь оказался⁈

— Спокойно, ребятки. Я посмотреть зашел, — отшутился с улыбкой на лице, которую из-за маски разглядеть мои «друзья» не могли.

— Это тебе не место для прогулок! Вызывайте главного… — он повернулся и рявкнул на остальных двоих, как глаза на лоб полезли. Позади компании находилась парящее над землей существо в черном наряде. Моя куколка одним движением насадила двух охранник на длинные когти. Третий, что осмелился говорить со мной, опустился на колени и раскрыл рот. Неупокоенных дух отбросил тела и замахнулся во второй раз, но я запретил. А как подошел ближе — схватил выжившего за волосы, заставив взглянуть на себя.

— И чем это вы тут занимаетесь, господа?

— Это… это не мы! Это все господин Зубарев! Все он! Прошу, не убивайте меня… я всего лишь охраняю мясо на убой, и все!

— Мясо на убой. О ком речь?

— Ну, эти, которые пропадают. Они все здесь ради шоу для верхушек общества и городской стражи.

— Как интересно. Веди меня к ним.

— К…конечно!

Уже через пару минут удивляться пришлось мне. Многочисленные клетки с рабами. Ужасающее зрение, от которого желудок скрутило и чуть не вывернуло. Мерзкий гниющий запах ударил в нос даже через маску. Некоторые клетки сейчас пустовали. Ну как, пустовали. Где-то валялись трупы, где-то уже скелеты в подранной одежде. Но большинство были обитаемы. Пройдясь по комнате, заметил похожую по описание дамочку, что должна была стать следующей главой какого-то там дома. Она сидела в камере с еще одним человеком. У него не было ноги по колено. Кровь давно застыла, а рана покрылась гноем.

— Эй, наследница, это за тобой я пришел? — обратился к девушке.

Она с трудом подняла на меня взгляд. Глаза расширились. В них теперь чувствовалась надежда. Протянув руку, заключенная упала на пол, дрожа всем телом. Пропала она на прошлой неделе. Видимо, с того самого момента ни разу не ела. Находится в крайне тяжелом положении, как и все остальные выжившие.

— Помо…гите… мне… прошу…

— Как тебя зовут?

— Ан…на… Анна… Белозер…ская…

Теперь можно и поболтать. Нажал на передатчик. Связь установилась почти сразу. Спутниковая, насколько я понял из слов Сары.

— Маркус, — раздался голос куратора в ухе.

— Не представляешь, что я обнаружил в этом здании, где Артемий частенько пропадает.

— Пропавших нашел? Живые?

— Нашел, но живые… трудно сказать наверняка. Большинство — мертвецы. Те, что еще дышат — в ужасном состоянии. Пока еще не знаю, что с ними здесь делают, но…

— Нас… отправляют на бои… — прервала меня Анна, слушая разговор.

— Бои? Какие?

— Артемий… устраивает на арене… бои с собаками… выставляет нас… против них… на публику…

— Ты все слышала, — подтвердил Саре.

— Ужас, — процедила она в ухо.

— Что делаем?

— Желательно не светиться, пока не доберешься до самого Артемия, но…

— Не оставлять же их здесь.

— Именно. Сможешь уйти незамеченным?

— Да.

— Главное забери с собой наследницу. Остальные… если завтра банкет, вряд ли Артемий станет проверять клетки. Бери с собой тех, кто способен двигаться. Как выйдете на улицу, вам нужно найти укромное место.

— Что ты задумала?

— Всем, кто не принадлежит к домам, подавшим запрос на устранение Зубарева, придется ждать, пока ты не закончишь дело. Наследницу нужно доставить к ее дому.

— Если заявлюсь туда, вопросов не возникнет?

— Их дом в курсе о том, что должен прибыть человек из нашего союза. Можешь не волноваться.

— Понял тебя.

— До связи. И, Маркус. Удачи.

Забрав у выжившего охранника ключи, отпер три камеры. Как бы мне не хотелось, но поехавших головой или неспособных стоять на ногах вытащить не смогу. Первые наведут шума, а вторые станут обузой, в случае чего.

Подойдя к наследнице взял ее на руки. Остальным, кого выпустил, приказал тихо следовать за мной. В общем — шесть человек. Все сильно ранены, но на ногах стоять могут, не считая наследницы. Боже, среди них даже один ребенок есть. Девочке от силы тринадцать, а выглядит так, словно несколько дней толпа избивала. Ее на руки взял другой мужичок.

Пройдя мимо охранника, который продолжал сидеть на коленях и, закрывая руками лицо, рыдать, отдал мысленный приказ. Неупокоенных дух одним взмахом снес ему голову, а после направился вперед, чтобы разведать обстановку. Надо сказать, он нехило так напугал мою компанию. Однако они не отставали. Выбора другого все равно не было.

* * *

Два часа ночи

В трех кварталах от склада с клетками

Нажав на кнопку дверного звонка, отошел на метр, продолжая удерживать на руках чересчур легкую девушку. Она исхудала и с трудом оставалась в сознании. Терпела, потому что знала, куда ее несут. Она же сказала, что семья поможет и остальным, кто пришел со мной.

Дверь открыл заспанный мужчина с полузакрытыми глазами в махровом халате. Потерев свои «шикарные» усы, он взглянул на меня, видимо, еще не соображая, что происходит.

— Время видел? Кто такой?

Почему-то он меня выбесил. Хотя, сейчас я в принципе был на пределе собственных нервов. Пройдя вперед, оттолкнул зеваку и добрался до главной комнаты, уложив наследницу на диван. Тут же включился свет, реагирующий на движения. Охраны в доме не было, да и выглядело все вокруг довольно обычно. Вот она разница между известным домом и известным кланом.

— Эй, ты что себе позволяешь? — Старик пришел в себя и подошел ближе, размахивая указательным пальцем, но тут же замер, стоило девушке на диване приподняться и взглянуть ему в глаза.

— Анна? Неужели… Анечка! Доченька! — он кинулся к матрасу и, усевшись на колени, взял девушку за руку.

Ко мне подошли и остальные уцелевшие. Они боялись сделать шаг в сторону. Даже не потому, что находятся неизвестно где. Банально боятся разозлить меня свое й самонадеянностью. Единственный из пятерки, проявивший себя — мужик с ребенком на руках. Он уложил девушку в кресло, осмотревшись по сторонам.

— Господин, — обратился ко мне, — девочке нужна помощь. Лекарства, еда, все, что угодно. Да и нам тоже…

Это и так ясно. Я схватил мужика, что теперь не отлипал от дочки, за руку и заставил взглянуть на себя.

— Поднимай дом, старикан. Вы должны оказать помощь всем, кого я привел, ясно⁈

— Д…да… сию же секунду!

Так и случилось. Из комнат повыбегали женщины, дети. Первые явно были горничными, но вместо привычных нарядов носили пижамы. Само собой, время-то позднее. Вторые, также не успели привести себя в порядок. По указу отца они побежали за лекарствами и едой. Женщины нашли места всем пятерым рабам Артемия. Я запретил связываться с любыми клиниками и службами безопасности. Следил за происходящим, пока не убедился в том, что здесь и правда можно остаться. Только после этого позвал главу дома на разговор. Мы отправились на кухню. Туда же зашла и супруга главы дома — старенькая женщина с сединой и морщинками. Она также стояла в длинной свободной ночнушке. Было ясно, что хочет в первую очередь помочь дочери, но и здесь присутствовать обязана.

— Значит так, — сел за стол, скрестив руки, — мне сказали, что вы в курсе, кто я такой.

— Да, господин, — начал глава дома. Даже странно слышать такое обращение от вышестоящего по репутации и власти. — Нам сообщили, что прибудет один из ваших. Но, если честно, не верили, что сможете найти нашу доченьку. Она пропала уже неделю назад.

— Где она была, думаю, и сами догадываетесь.

— Этот чертов Зубарев! — оскалилась женщина рядом с главой. — Так и знала, что все его рук дело.

— Вашу дочь держали в рабах всю эту неделю, как и остальных, кого я привел. Их стравливали с псами на боях. Наблюдателями, скорее всего, выступают стражники, наемники и верхушка этого прогнившего городка. Все, кто принял деньги от Зубарева. Но сейчас это не главное. На складе, адрес которого я вам оставлю, еще остались выжившие. Завтра ночью с Зубаревым будет покончено. У меня для вас задание — в то же время вы должны вытащить остальных. Мне неважно, как именно. Можете хоть сами идти. Но если не вытащите их… — ударил кулаком по столу, не сдержавшись.

— Мы вас поняли, господин, — покорно опустил голову глава дома. — Обязательно соберем группу и вытащим всех, кто там остался.

— Хорошо. Тогда я ухожу. Скажу прямо — я вам не доверяю, поэтому буду наблюдать со стороны вплоть до момента, пока не закончу свою работу. Но, надеюсь, вы понимаете, что мы из одной команды.

— Конечно, господин. Мы вам по гроб жизни обязаны. Положитесь на нас.

С этими словами вернулся в главную комнату и остановился на той самой маленькой девочке. Рядом с ней сидел уже только ее спаситель, держа ребенка за руку.

— Как тебя зовут?

— Оскар, господин.

— Клан? Дом?

— Нет. Я с улицы, господин. Артемий Зубарев похитил меня и мою дочь.

— Дочь? А это не она, часом?

— Нет, господин. Моя дочь… — слеза скатилась по его грязному лицу к дрожащим губам, — осталась на арене…

— Сожалею, Оскар, — пожал ему руку, добавив: — Ты знаешь эту девочку?

— Да, господин. Малютка Рокси. Она из бедной семьи. Ее постоянно выгоняли из дома. Так и познакомились. Вряд ли родители волнуются о пропаже.

— Позаботься о ней, пока не вернусь. Здесь безопасно.

— Как вам будет угодно.

— И прекращай фамильярничать. Все мы люди одного пошива, Оскар. Зови просто Маркусом.

— Конечно, Маркус. Спасибо тебе.

Только после этого смог со спокойной душой выйти на улицу. А как отошел подальше, к соседнему зданию, в ярости долбанул по кирпичам тяжелой рукой, оставив трещины.

— Артемий Зубарев. Жди меня, гнусное отребье.

Глава 24 Достойная расплата за грехи

Маскарадный банкет имени Зубарева. Что-то вроде бала, насколько я понимаю. Этот мусор празднует и живет, как ни в чем не бывало по дням, и наслаждается шоу на потеху публике ночью. Пришло же в голову устраивать собачьи бои, где соперниками выступают оголодавшие слабые люди. Ни оружия, ни защиты. Никакой возможности выжить.

Вспоминая об этом, с силой сжимал кулаки, стоя в темном переулке напротив главного дома Зубарева. Рядом со мной лежит труп одного из приглашенных гостей. Понятия не имею, кто это, но раз приглашен — значит, такое же отребье, как и хозяин вечера. Маска у него скромная, но на все лицо. Идеально. Не пойду же в своей, магической.

Подключив глаз, на всякий случай, направился прямиком к главному входу. Билет также стянул у того гостя. Голосами мы не были похожи, но вряд ли простая охрана знает таких людей слишком хорошо.

И я был прав. Как только билет проверили — сразу пустили внутрь, услужливо поклонившись. Как же хочется поубивать вас всех.

Маскарадный банкет проходил на самом верхнем этаже огромного здания. Его можно было бы сравнить с моим кланом, или кланом Дио. Роскошный дворец с пятью этажами и кучей окон. Сверху же, на крыше, отдельное место для веселых вечеров. Наслаждаться едой и выпивкой куда приятнее на улице, не спорю.

Всех гостей провожали к лифтам, которые вели наверх. Я быстро оказался в самой гуще событий, подключив глаз. Как и думал, никакой магической защиты не было. Еще по складу стало ясно, что этот Артемий не рассчитывает на действительно опасного киллера. Или, может, вовсе не думает, что к нему решатся нагрянуть.

Сам владелец поместья нашелся довольно быстро. Сидел за своим столиком на балкончике выше остальных, и попивал что-то из кувшина. Высоко забрался, сволочь. И как мне тебя оттуда выкурить?

Могу просто перебить всю охрану и захватить силой, но в заказе было сказано вести себя тихо. Значит, так и поступим.

Первый час совершенно не выделялся из толпы. Выпил несколько бокалов, поболтал с несколькими людьми. Все здесь занимали разные должности в разных сферах производства, поэтому поддерживать тот или иной разговор труда не составило.

Когда же часы перевалили за полночь, раздался гул, привлекший всеобщее внимание. Артемий подошел к краю балкончика и, прокашлявшись, обратился к толпе.

— Дамы и господа! Хочу поблагодарить всех присутствующих за то, что собрались здесь. Я признателен вам за нашу общую работу по улучшению города, а также за ваши финансы. Все деньги непременно отправятся в фонды защиты страны и города, а также в фонд под моим именем по защите животных. Сегодня же я собрал всех здесь, чтобы отметить недавнее приобретение еще одного промышленного склада, который в будущем послужит уже второй ареной, где мы сможем проводить куда более масштабные игры. Ура!

Услышав его, у меня чуть маска с лица не спала. На руке даже печать некроманта начала проявляться. Все. Все здесь знаю о пропажах. Все здесь ходят на эти долбанные игры, где собаки хладнокровно убивают бедных людей забавы ради. Все здесь… мои враги.

Сдержав гнев, выпил еще один бокал вина и размял шею.

Пора заканчивать представление.

Подойдя к лестнице, что вела на балкон, уперся в охранника. Само собой, он меня не пропустил. Ему же хуже. Похлопав мужика по плечу, слегка сжал пальцы руки. Его душа теперь находилась в моей власти. Я же прошептал на ухо:

— Не хочешь сдохнуть — иди в туалетную кабинку на нижних этажах, и закройся там. Все ясно?

Тяжело сглотнув, охранник быстрым шагом направился вон с крыши. С помощью глаза я видел сквозь пол, что было довольно полезно. Уже через три минуты моя жертва сделала, как было велено. В кабинке никто не мог его видеть, а потому я сжал пальцы в кулак. Внутренние органы охранника разорвались. Кровь брызнула на одежду. Там и оставайся.

Поднявшись по лестнице, тут же слился с толпой. Здесь отдыхали человек пятнадцать. Видимо, элита среди элиты. Вип персоны, так сказать. Вряд ли Артемий различал их, а потому вопросов не возникло, когда подошел к нему с бокалами в руках.

— Господин Зубарев, — произнес мягким голосом.

— О, какие люди! — поразительная наигранность. — А вы у нас…

— Городской советник охраны. Не узнали?

— В этих масках все на одно лицо.

Мы посмеялись, продолжив диалог:

— Послушайте, господин Зубарев, предлагаю нам поднять бокалы за сегодняшний вечер. Последняя игра на арене была просто восхитительной.

— А вы, разве, присутствовали? Мне казалось, не смогли прийти из-за дел в главном офисе.

— Как я мог пропустить такое шоу. Та девушка показала себя просто восхитительно! — я импровизировал, как мог. Большинство рабов были именно женщины. Кто-то да попадется.

— Да, вы правы. Мне тоже понравилось последнее выступление. Придете на следующее?

— Обязательно.

Он наконец взял бокал из моих рук. Все было уже готово. Один из артефактов в виде кольца на моем указательном пальце еще до отъезда зарядился простейшей печатью для очищения желудка. Проще говоря — лютый… кхм… сидеть в туалете Зубареву придется долго.

Мы залпом выпили содержимое, после чего я откланялся, вернувшись в толпу к остальным. Не стоит сейчас выделяться. Остается только ждать.

И ждал я недолго.

Когда настала время второй речи, Зубов подошел к краю балкона, как вдруг согнулся чуть ли не вдвое. По-видимому, подействовало. Переговорив о чем-то с охранниками, Зубов извинился перед компанией и побежал к лифту. Я сразу последовал за ним, сохраняя дистанцию. Глаз позволял следить за противником и на расстоянии.

Как и думал, все закончилось в туалете. В том самом, где сейчас «отдыха» один из охранников. Повезло, что кровь не виднелась из-под двери кабинки.

Охрана выстроилась у двери. Я, как ни в чем ни бывало, направился за ним, сославшись на плохое самочувствие. Но меня не пустили. Кретины.

Уже через минуту постучался в кабинку к хозяину поместья.

— А? Кто там⁈ — вскрикнул Зубарев, испугавшись. — Я же поставил охрану у входа.

— Не беспокойтесь, это я, господин Зубарев. Ваша охрана меня пропустила, видев до этого, как мы с вами дружелюбно общались на балконе, — на самом деле они валялись у стены с проколотыми иглой сердцами.

— А, советник охраны. Напугали вы меня. Что-то мне не хорошо. Возвращайтесь на праздник. Я присоединюсь позже.

— Конечно, только хотел проведать вас.

Смолкнув и усевшись на подоконник, принялся ждать. Пять минут, десять, пятнадцать. Он там провалился, что ли?

Но дверь наконец распахнулась. Эффект магической печати проходит довольно быстро, потому все вернулось на круги своя. Почти.

Завидев меня, Артемий вздрогнув, прижав руку к груди.

— Боже, да что с вами, советник? До инфаркта доведете.

— О, это точно, господин Зубарев.

— А? Чего? Погодите, что вы до сих пор здесь делаете? Откуда такой интерес к моей персоне?

Скинув маску, я вздохнул, спрыгнув с подоконника.

— Ты не советник, — отстранился Зубарев.

— О, надо же, как быстро на «ты» перешел, собачий угодник. Ты прав, я пришел сюда за тобой.

— Охрана… охрана! — закричал испуганный Зубарев. Он был слабаком. Что еще остается делать в такой ситуации.

— Твоя охрана мирно спит. К слову, тебе тоже пора.

— Постой… — мощный удар по лицу вырубил его. Я же, размяв костяшки, подобрал тело и тут же связался с Тринити. Пес ждал меня в двух улицах, виляя хвостами. Как только приказ поступил — мы поменялись местами. Удобно, что можно переместить все, чего касаешься в пределах человеческого размера. Даже такой мусор.

Сбежать собаке из охраняемого здания куда легче, чем человеку с вырубленным хозяином на плече. Насчет этого я не волновался. Меня ждал куда более интересное выступление.

* * *

Открыв глаза, Артемий сразу застонал. Лицо жутко болело. Рубашка была замарана в собственной крови. Руками и ногами пошевелить не получалось. Попытавшись сдвинуться, он вновь закричал, надеясь услышать хоть какой-то ответ.

И услышал.

Я показался из-за ближайшего дерева, ухмыльнувшись.

— Доброе утро, Артемий Зубарев. Как спалось?

— Кто ты такой⁈ Ты хоть понимаешь, что с тобой сделают за мое похищение, ублюдок⁈

— Что со мной сделают? Давай мы вместе подумаем.

Подошел ближе и, достав из-под пальто длинную иглу, вогнал ее в ногу Зубарева. Тот закричал еще сильнее, дергаясь от боли.

— Стой! Остановись! Нет! Прошу!

— Просишь? Погоди, мы ведь только начали, — с этими словами обломил иглу наполовину и вогнал остаток во вторую ногу.

— Как же больно! АААА! Стой! Что тебе нужно⁈ Я дам все, что есть! Только остановись!

— Сейчас мы поговорим, Артемий Зубарев. Начнем, пожалуй, с того, откуда ты брал рабов для своих собачьих боев?

— Я ничего не знаю!

— Ты ведь сам выдал мне все на блюдечке. Лучше говори.

— Я не…

Вздохнув, достал вторую иглу и, также сломав ее, вогнал один конец в правую ногу выше, чем в прошлый раз. Крики возобновились.

— Ладно! Ладно! Я… я провожу подпольные бои! А рабы… они же просто отребье! Мусор, который никому не нужен!

— Да? А как же наследница дома Белозерских?

— Эта баба случайно к нам попала! Охрана притащила ее, подобрав пьяную с улиц ночью… АААА! — вновь завопил он, когда четвертый кусок иглы пронзил кожу вместе с костью.

— А девочка Рокси? Сунул в свои игры даже маленького ребенка?

— Она никому не нужна!

— Как же меня тошнит от тебя, — хорошенько врезав пару раз, выпрямился, цыкнув. — Слушай сюда, Зубарев Артемий. Сейчас ты расскажешь мне всю правду, глядя в камеру этого замечательного телефона. Решишь соврать или смолкнешь на середине истории, — я захватил его душу своим навыком, слегка сжав пальцы ладони, на которой она сейчас и находилась, — испытаешь такую боль, какую никто еще из пойманных тобою рабов не испытывал.

— Хорошо! Только… только отпусти меня!

— Я подумаю. Можешь начинать.

Достав мобильник и включив запись — а также нажав и на передатчик в ухе, чтобы Сара могла записать речь со своей стороны — подал сигнал к началу.

— Я… Артемий Зубарев… пятый… сын и наследник клана… Зубаревых… признаюсь, что похищал жителей этого города и садил в клетки вместе со своими сообщниками, чтобы после проводить незаконные подпольные бои, на которых рабы сражались с натренированными псами. За это я получал… боже… получал крупные суммы, и спускал их на себя, на приобретение новых животных, и откладывал на второй склад, чтобы открыть арену и там. Я… признаюсь, что убил… убил многих людей…

— Точнее!

— Я убил… больше сорока жителей этого города и почти с десяток жителей из ближайшей деревни. Я каюсь!

— Признание получено, — раздалось в ухе. — Ты молодец, Маркус. А теперь заканчивай с ним и не вздумай выключать камеру.

— Как скажешь, милая Сара.

— Милая? — смутилась она сказанным в шутку словом, восприняв его куда серьезнее, чем я думал.

Отключив передатчик, добавил:

— Ты молодец, Артемий.

— Все? Теперь… теперь ты меня отпустишь?

— Конечно, — достал из кармана камень регенерации и вложил в руку жертвы, насильно сжав. Артемий полностью восстановился. После этого разрезал его веревки ножом, указав вперед, в сторону леса. — Город в той стороне.

Он испуганно посмотрел на меня, а затем побежал со всех ног. Я же спокойно прошелся в другую сторону. Здесь стояли две клетки, накрытые плотной тканью. А под ними — натренированные псы. Их обучили кидаться на людей с определенным запахом. Источник я нашел на подземном уровне неподалеку от клеток. Особая трава. Сейчас она лежала в кармане Артемия, а он и не догадывался об этом.

Открыл клетки, скомандовав:

— Фас!

И псы рванули. Я направил камеру вперед, увеличив зум. Зубарев не успел скрыться за деревьями, как его настигли. Острые клыки впились в тело. Мужик закричал, заныл, начал умолять. Истошные вопли разносились по лесу. Но было поздно. Две бешеные псины разрывали его на куски. Откусывали кожу вместе с мясом, обгладывали лицо и грудь, хрустели пальцами, словно сухарями.

К моменту, когда уже их настиг Тринити, от Зубарева остались лишь кости да впитавшаяся в землю кровь. Не хотелось мне от животных избавляться, но именно эти особи особенно опасны длялюдей.

Усевшись на обвалившийся ствол дерева, завершил запись, вздохнув. Работа окончена. Все, как и хотели заказчики. Видео сразу отправил Саре.

Осталось последнее дело.

* * *

Дверной звонок раздался гулом по дому ближе к вечеру. Мне открыл тот самый старик. Отец наследницы Белозерской. Он был несказанно рад моему появлению. Я же поспешил проверить, что с остальными. И наконец выдохнул, поняв, что все хорошо.

Рабы начали поправляться. Помимо тех, что привел я, здесь находились и остальные. Белозерские выполнили свою часть сделки, получив от меня копию записи признания Зубарева. Нужно было видеть их заплаканные лица в тот момент.

Когда же настало время уходить, меня прямо у двери остановили, взяв за руку. Эта была та самая малютка.

Опустился на колени, погладив ее по голове.

— Малютка Рокси, правильно?

— Угу, — хихикнула она, прикрыв глазки. — Господин Маркус, спасибо вам, что спасли меня! — девочка прижалась ко мне, обхватив своими крохотными, все еще дрожащими, ручонками. Умилительная картина. Я аж сам чуть не прослезился, вовремя собравшись с духом.

— Рад, что ты в порядке, малышка Рокси. А где Оскар?

— Дядя Оскар на кухне.

Решив все же наведаться к этому мужику, встретил его у окна. Разговор получился коротким, по итогам которого вручил ему все имеющиеся при себе деньги. Все равно получу за этот контракт, а он хотя бы сможет обеспечить Рокси необходимым на первое время. Почему-то мне кажется, что лучше ей будет именно с ним, а не с погаными родителями, даже не забившими тревогу, когда малышка пропала. Почти сотня тысяч — сумма довольно значимая. Ну а если возникнут проблемы — дал свой номер. Даже и не знаю, когда это во мне проснулась доброта. Но с ней на душе легче. Пусть будет.

Покинув дом и остановившись на теперь уже оживленной улице — кадры с признанием и убийством Артемия от рук неизвестного быстро разлетелись по сети — достал мобильник, набрав знакомый номер.

— Маркус! — послышался радостный возглас.

— Как ты, Луна?

— Все хорошо. Когда ты уже вернешься⁈

— Скоро, милая. Знаешь, я очень соскучился по тебе.

Глава 25 Из огня да в полымя

За заказной контракт мне в конверт положили почти сотню наличными. Огромные деньги. Глаза так и расширились, когда вскрыл в привычном уже месте. Интересно, нормально ли делать это в академическом туалете? Ай, какая разница.

К слову, с момента, как вернулся в город, прошло уже несколько дней. По приезду меня сразу встретила Луна. Она была несказанно рада. Кинулась на шею, расцеловала. Девушка и не подозревала, что мне пришлось пережить за последние сутки. Те камеры до сих пор стояли перед глазами, а мозг туманился. Убийство Артемия… не слишком ли мягко я с ним обошелся? На самом деле, если бы не было требования лишить жизни этого урода тем же методом, каким он избавлялся от рабов, я бы проявил креативность. К примеру, разделил бы тело на сотни кусочков и отправил всем главам города в конвертах. Отличный вариант запугать их. Итак ясно, что подобное может повториться. Ну устранили одну важную шишку. Придет на его место другой, и продолжит начатое. Дело-то прибыльное. А вот пострадавших жалко. В особенности, ту девочку. Мои деньги помогут ей и Оскару, но надолго ли… таких ведь там презирают. Уровень жизни низкий, оттого и возможности никакие.

И это только толика всех проблем. Разобраться бы еще с этим Игрисом… и почему я вообще так ухватился за проблемы Сары? Совсем недавно мы общались только на тему контрактов, а сейчас не хочется оставлять ее одну.

Времяпрепровождение с Луной успокаивало. Здесь можно отдохнуть. И я совсем не про постель. Мне с ней действительно комфортно. Эта девушка все искренняя и жизнерадостная, пусть и ее семья стороной не обошла. Однако она не сдается и идет вперед. В последнее время даже не рассказывает о том, что братец Росс докучает. Видимо, наконец смирился со своим положением в ее окружении. Это радовало. Не хотелось бы столкнуться с ним еще раз. Ведь если такая встреча произойдет без «лишних глаз», то закончится все очень быстро.

Да, стоит отметить, что за последний месяц я стал довольно силен. У меня до сих пор с собой почти сотня душ, и уже нормальное такое количество воскрешенных навыков. Почти все — слабые и не подойдут для полноразмерного сражения, но в моей ситуации в самый раз.

Первую ночь мы с Луной провели вместе в ее клане. Это было также внезапно, как и тогда, а потому на утро пришлось ждать, пока моя женушка покончит с занятиями. Мои же тренировки проходили отдельно. Карлос даже выделил тренера магического типа, чтобы я мог отвести душу. Правда, разница с моими прошлыми занятиями оказалась ощутимой. Чем больше способностей воскрешаю, тем лучше ощущаю собственное тело. Даже глаз, казалось, реагирует куда быстрее. Интересно, смогу ли развить его до личного навыка, как матушка.

Вторая ночевка прошла уже у меня. Страстная любовь продолжалась до рассвета. Причем инициатором была сама Луна. Она словно с катушек слетела. Скакала на мне, пока силы не кончились у обоих. Затем перерыв. И снова безудержная страсть голых тел и теплых сердец. Мне это безумно нравилось. Как может не нравиться нечто подобное? Луна прекрасна. Не побоюсь этого слова. В повседневной жизни она переменчива. Ко мне всегда добра, а если перед глазами враг — не станет колебаться. В постели же податлива. Любит брать на себя инициативу, но стоит мне только подать намек на собственные действия, как расслабляется и отдается «вокалу». Ее голосок разносится не просто по комнате, а по всему этажу. Боже, Арка, милая моя сестрица, прости за такое поведение, но сдерживаться я не могу, когда перед глазами… такое…

* * *

Открыв глаза ранним утром, я, словно зомби, отвернулся на бок. Солнце слепило прямо в нашу сторону, а поспать еще хотелось. Вот только, стоило повернуться, как перед глазами зависли огромные обнаженные груди. Луна была слишком уж близко.

Неспециально коснулся их носом, а как собирался отринуть, девушка обхватила меня за шею и, пробормотав что-то во сне с довольной моськой, прижала к себе. Умереть, задохнувшись в груди — о таком можно только мечтать. Но не в моем случае.

Кое-как вырвался, вдохнув воздуха полной грудью. Мягкость и упругость бюста наследницы Дио возбуждали. Не сдержавшись, протянул руку под одеялом к женским ногам и, нащупав самое ценное место, начал двигать пальцами. Луна тут же заворочалась, лишь сильнее прижимая меня к себе. Ее бормотание сменилось на сексуальные тихие стоны. Дыхание участилось. Когда же пальцы проникли внутрь, девушка и вовсе вздрогнула, выпустив коготки. Я уже привык к подобному, но каждый раз оставались все новые красные отметины и даже самые настоящие царапины на спине.

Ускорив движения, ехидно ухмыльнулся. Ну ты у меня попляшешь сейчас, милочка.

Становилось все приятней и мягче. Я продолжал, пока Луна не свела ножки, зажав мою руку меж бедер. Крепкая хватка, ничего не скажешь. Однако продолжить уже не мог. Переведя взгляд на глаза женушки, заметил, что она не спит, и пялится в ответ на меня.

— Извращенец, — прошептала и, приблизившись, поцеловала, сплетя языки воедино. Этакий утренний сеанс расслабления. Когда же закончили, девушка провела уже собственной рукой в районе моих трусов, усмехнувшись. — Так не терпится, милый?

— Решил, что такое пробуждение тебе понравится.

— Видимо, ты и правда сильно соскучился за последние дни. Я не против, — прошептала она мне на ухо, лизнув мочку.

Ну все. Сама напросилась.

Поднялся и навис над красоткой, откинув одеяло в сторону. Пышная грудь зависла перед глазами, слегка колыхнувшись. Изгибы тела завораживали. Луна могла бы стать настоящей моделью, избежав любой конкуренции с такими параметрами. Не удивительно, что половина парней из академии ненавидят меня, хоть и побаиваются. Такое зрелище дорогого стоит.

Только протянул руку вниз, как в дверь комнаты постучались. Мы аж вздрогнули от неожиданности.

— Кто там⁈ — рявкнул из-за злости. Кто посмел нас прервать⁈

— Господин Маркус, — голос принадлежал одной из горничных. — Ваш отец просит вас и вашу спутницу спуститься на первый этаж, дабы встретить гостей, прибывших из другого влиятельного клана.

Чего? Гости? Еще и важные. Раз уж их так представили, значит власти не меньше, чем у нас. Но в городе подобных нет, не считая Джиро и Дио. Я даже заинтересовался.

— Сейчас будем.

— Хорошо. Прошу вас, не задерживайтесь.

Пришлось отложить игру на потом. Удивило и то, что вместе со мной позвали Луну. Отец знает, что она ночевала у меня, но зачем приглашать-то? Неужели, хочет похвастаться скорым союзом с другим кланом?

Мы быстренько оделись и, еще раз поцеловавшись у лифта, спустились на первый этаж. Там, чуть ли не у главного входа, стоял отец, мать, Арка и шесть человек, не знакомых мне. Четверо из них держались позади двух, по-видимому, лидеров. Наряды сами за себя говорили о важности персон.

Подойдя ближе к сестре, взглянул на нее. Девушка явно встревожена. Кай же переглянулся со мной и, довольно хмыкнув, перевел взгляд на гостей.

— Мой сын и его возлюбленная прибыли. Сейчас перед вами все важные члены моего клана. Представьтесь еще раз.

— Хорошо, — начал один из лидеров гостей. — Меня зовут Константин. Я представляю клан Красновых. Мы прибыли из другого города на севере отсюда. Наш глава не смог приехать лично, и попросил меня сообщить о всех делах. Если вы не против, пройдемте в комнату, в которой будет комфортно разговаривать.

— Следуйте за мной.

Отец максимально собран. Я впервые наблюдаю такую встречу, а потому и сам держусь строго. Покажу себя достойным наследником. Уважение итак уже медленно, но верно растет. Не стоит косячить.

Все мы прошли в переговорную. По сути, простая гостиная с несколькими диванами. Здесь уже состоялись в прошлом некоторые встречи. Кай и Маргарет сели напротив гостей. Я и Луна заняли места справа в кресле. Пришлось потесниться. Арка уселась слева. До сих пор не понимаю, почему бы сейчас не отпустить Луну к себе домой. Какова ее роль во всем этом цирке?

— Итак, — продолжил гость. Компания его сидела смирно, но один из парней сильно напрягал. Он буквально прожигал взглядом мою возлюбленную, продолжая лыбиться. Это жутко раздражало, но пока что стоит молчать, — как я уже сказал, мы прибыли для обсуждения нескольких важных тем. Самая главная из них — глава нашего клана, Алексей Краснов, заинтересовался вашим кланом и прибыльным районом этого города. А потому решил предложить вам сделку. Пятнадцать миллионов за ваше главное здание и территорию вокруг. А также миллиард за передачу прав на все доверительные районы вокруг вас. В эти условия также входят все подписанные контракты с малыми кланами.

Как только услышал сумму, у меня глаза на лоб полезли. Огромные денжища! Эти ребятки прибыли, что купить нас. Неужели, и такое возможно?

— Отказываюсь, — выдал отец, ничуть не изменившись в лице. Да уж, настоящий лидер.

— Уверены? Советую обдумать предложения нашего главы и…

— Послушайте, — он принял позу «решалы» и, взглянув на гостей совсем другими глазами, продолжил: — вы прибыли сюда, чтобы предложить мне продать клан и все отдать управление всеми районами, подконтрольными мне. Понимаете же, что сюда входит и уважение граждан, и наработанная репутация, и все мои сделки «не по бумажкам», а за доброе слово, так сказать. Миллиард. Не смешите. И десяти не хватит, чтобы переубедить меня.

— Как жаль, — Константин оставался спокойным. — Тогда второй вариант, предложенный главой. Он предлагает подписать договор о мирном соглашении на будущее, а также на поставки в ваш город, конкретнее — в ваши районы, наших товаров. Сюда входят продукты питания, лекарства, а также оружие, разработанное специально для карателей.

— Вот здесь уже и поговорить можно. Ставка?

— Пятьдесят на пятьдесят, разумеется.

— Разумеется? — Кай рассмеялся, откинувшись на спинку дивана и приобняв «любимую» жену. — Вы просите разрешения войти в этот город и проворачивать дела на моей территории. Двадцать на восемьдесят и подпишем документы.

Только сейчас Константин вскинул бровь, оставшись недовольным.

— Прошу прощения, но вы просите слишком многого.

— Если вам что-то не нравится, вы можете обратиться к клану Дио с тем же предложением. К слову, единственная дочь главы Карлоса, сейчас находится перед вами. Она очень умна и разбирается во всей этой системе. Можете спросить ее мнения.

Константин переглянулся с девушкой. Луна аж вздрогнула, задумавшись.

— Уважаемая…

— Луна Дио.

— Уважаемая Луна Дио, как вы думаете, что скажет ваш отец на наш вариант сделки?

— Он предложит то же, что и господин Кай Джиро. Крепкая связь клана и районов города куда важнее шелестящих купюр, простите за такое высказывание.

— Как и думал, — усмехнулся Кай.

— А что, если мы предложим союз, — услышав это, все из моего клана, включая меня и даже Луну, обернулись на говорившего. Им оказался пацан из «свиты» Константина. Тот самый, что не вызывал у меня доверия с самого начала.

— Что, еще раз? — гнев Кая начал мало по малу закипать.

Говоривший поднялся с места, представившись.

— Меня зовут Александр Краснов. Первый сын и наследник клана Красновых. Я предлагаю вам союз между нашими кланами посредством женитьбы. Это ведь обычное дело. К примеру, ваша прекрасная дочь. Арка Джиро, если не ошибаюсь. Дозвольте мне просить ее руки, и тогда сделка будет выгодна нам обоим. Можете поверить, наш клан сможет стать отличным подспорьем в ваших делах, — закончив свою глупую речь, Александр в наглую подошел к Арке и взял ее за руку, поцеловав в тыльную сторону ладони. Меня аж передернуло. Хотелось кинуться на него и хорошенько вмазать, но что тогда подумает Луна? Да и имею ли я на это право…

В этот самый момент Кай вскочил со своего места и, будто прочтя мои мысли, схватил Александра за руку. Он сжал пальцы в кулак и, внезапно для всех, приезжий опустился на колени, судорожно закричав. Его кость в районе кисти треснула. Константин также поднялся. Остальные из команды опустили руки на оружие на поясе, как Кай добавил:

— Я уважаю вас, как гостей моего клана. Но советую приструнить этого мелкого выродка.

— Что вы себе позволяете⁈

— Он коснулся моей дочери без моего разрешения. Если повторится — убью на месте. Советую вам запомнить, господа, в этом клане ничего не делается, пока я не дам добро. И да, на всякий случай уточню, если подобное произойдет в отношении моей дорогой гостьи Луны из клана Дио, сын также не станет сдерживаться.

Все переглянулись на меня, заметив страшное выражение лица, полное гнева. Я приобнял Луну, прижав к себе и дав понять, что приближение к ней будет караться подобным исходом. Сейчас я и Кай выглядели, как настоящая семья. Его поступок заставил лишь сильнее зауважать главу собственного клана.

— Итак, если на этом все, я могу позволить вам остаться на ночь и обдумать мое предложение насчет подписания договора о поставках. Но большего вы не добьетесь. К тому же, этому сынку вашего лидера необходимо оказать медицинскую помощь. В качестве благодарности за приезд, я поищу для него достойного мага лечения. Но вы можете и отказаться.

— Пожалуй, согласимся.

— Напоследок, прикажите своим людям более не хвататься за оружие, иначе все закончится плохо. Для вас.

Только сейчас Константин огляделся, заметив, что их окружили минимум тридцать охранников с автоматами и пистолетами. Они были готовы в любой момент открыть огонь.

— Смотрю, вы подготовлены к любым ситуациям. Однако неразумно угрожать гостям из не менее влиятельного клана, в особенности ранить важную персону.

— Неразумно, говорите? Я бы на вашем месте передал этому Алексею Краснову, чтобы он лучше воспитывал своих отпрысков. Подобная наглость всегда карается. И ему, в данный момент, повезло, что при нашем разговоре присутствуют моя жена и сын с его возлюбленной. Иначе уезжали бы вы с деревянным ящиком на руках. Мне плевать, насколько влиятелен ваш клан. С моим он не сравнится, раз отправил для встречи такую маленькую группу, состоящую из простых солдат и всего трех магов.

— Как вы… — цыкнув, Константин прикусил язык.

— Если на этом все, я прикажу горничным подобрать для вас подходящие комнаты. Однако, это все при условии, что вы обдумаете мое предложение. В ином случае можете возвращаться на родину.

— Мы останемся. Вечером я свяжусь с главой нашего клана и все обсужу.

— Хорошо. Разговор окончен.

Проводив Луну до подъехавшего такси и поцеловав на прощание, отправил ее домой. Сейчас девушке лучше побыть дома. И не потому, что в клане гости. Что-то меня в них напрягает. Чуйка прямо с самой встречи бьет ключом. А точно ли они приехали для подписания договора?

* * *

День прошел неспокойно. Все это время Кай работал в своем кабинете, а Маргарет не выходила из комнаты. С ней разговаривать мне не хотелось, а вот к отцу не попасть, и очень жаль. Остается только один вариант — Арка. Она поделилась своими впечатлениями и гордостью за отца. Пускай он и жестокий лидер, но его показушная защита осела на сердце. Девушка прямо расцвела, когда наглеца травмировали.

Ну а затем я спокойно отправился спать. Ну как спокойно. Если что-то происходит — нужно с этим разбираться. Приказав Тринити спрятаться под кроватью, улегся сверху, закрыв глаза. Спать хотелось безумно, но я держался до последнего. Пока, в один момент, дверь моей комнаты не открылась. Стрелки на часах перевалили уже за два часа ночи. В такое время никто из прислуги и охраны не мог позволить себе нарушать покой ребенка главы клана. Это значило лишь одно.

Продолжая притворяться спящим, почувствовал, как неизвестный подошел вплотную к кровати. А затем послышался вскрик. Тут же вскочил, усмехнувшись. Гостем в моей комнате оказался один из шестерки приезжих. Во время беседы в гостиной, он не издал ни слова. А сейчас, вон, валяется на полу и трясется от страха. Тринити же давит ему лапой на грудь, скалясь.

— Значит, не ошибся, — выдал с усмешкой. — Ты пришел убить меня, так?

— Ты… способен призвать существо⁈ Не удивительно, что защитился от моей атаки.

— Я не чувствую в тебе магии, но ты определенно владеешь ею. Рассказывай.

— Ни за что… ААА! — в этот момент Тринити вцепился ему в плечо клыками, прокусив кожу вместе с костью.

— Хорошо! Хорошо! Наш клан… специализируется на… как больно!

— Говори!

— Красновы специализируются на поглощении магии.

— Значит, остаетесь незамеченными. Ну и, зачем приперлись?

— После отказа твоего отца, нам поступил приказ устранить… всех потенциально опасных целей…

— Всех, говоришь. Арка!

Быстренько одевшись, выскочил из комнаты. Тринити же убил напавшего, пожрав его без остатка. А же впервые в этом мире вломился в женскую комнату, заметив сестрицу у стены. Она была ранена в плечо и, скалясь, глядела на нападавшего, пока не заметила меня. На кровати лежал магический камень. Что-то подобное уже видел. Артефакт, нейтрализующий магию в подконтрольной области.

Значит, они заблокировали магию моей сестры, сделав из нее обычную девушку.

Взглянув на меня, второй из шестерки усмехнулся, взмахнув кинжалом.

— Неужели Рон не справился? Какая жалость. Придется двоих в одной комнате положить. Твоя магия здесь не действует, пацан, поэтому… — не став слушать, мгновенно приблизился и врезал в живот с такой силой, что противник согнулся вдвое, отхаркнув собственную кровь. Следующий удар пришелся по лицу. А третий — его же кинжалом в спину. Я изначально не планировал оставлять этих уродов в живых.

Вздохнув и выпрямившись, взгляну на сестру, как вдруг она подбежала и обняла меня, чуть не сбив с ног. Слезы потекли по женским щекам.

— Маркус! Я так испугалась!

— Арка, успокойся и… — в этот самый момент она поцеловала меня, прижавшись грудью и продолжая реветь. Я прямо замер на мгновение, не ожидая такого исхода.

— Прости. Не сдержалась, — смутившись и отстранившись, «сестрица» начала наглаживать собственные волосы, избегая моего взгляда.

— Арка… ладно, давай потом обсудим это. Сегодня прибыло шесть человек. Двоих уже устранили. Как думаешь, остальные к Каю направятся?

— Он, скорее всего, уже в спальне с мамой. Надо поспешить.

— А где охрана?

— Ночью все патрулируют периметр снаружи. Внутри только несколько человек на первом этаже. Скорее всего, от них избавились. Эти люди используют артефакты, блокирующие магию. Они не так просты, как нам могло показаться.

Схватив девушку за руку, потащил ее к лифту. Мы быстро добрались до спальни родителей, не нарвавшись буквально ни на кого. А как открыли дверь, предстала интересная картина. Кай стоит у стены и прикрывает своим телом Маргарет. Живот его кровоточит. А в нескольких метрах еще двое из гостей. Третий лежит на полу. Голова его чуть дальше. Видимо, от одного папаша избавился.

Как только мы вошли, один из выживших повернулся, направив свое оружие. Это уже не простенький пистолет, а самая настоящая скорострельная магическая винтовка. Сразу вспомнилась та деревня.

— Значит, вот, что вы задумали с самого начала, — усмехнулся, провоцируя врагов на себя. Но один все же не отводил прицела от отца. Здесь было что-то еще помимо простой блокировки магии. Я ведь уже видел, как Кай способен избавляться от врагов. Он профи. Загнать в угол такого не просто. Неужели сдал позиции из-за жены?

— Ты ошибаешься, Маркус, — отшутился тот, что сейчас целился в меня. Глаз подключить не получалось. Эти артефакты не только магию блокируют, но и магические части тела. — Мы и правда хотели заключить контракт. Но твой отец повел себя неэтично.

— Вы сами позволили себе слишком многое.

— Не лезь во взрослые дела, сопляк.

— Отец, — крикнул, чтобы меня точно расслышали. — Попрошу только один раз. Доверься мне и закрой глаза себе и матери.

— Что ты задумал⁈ — рявкнул Кай. — Не надо здесь геройствовать!

— Просто сделай, как я говорю!

Смирившись, он выполнил просьбу. Я оценил такой поступок. А затем, взглянув на угрожающего мне стрелка, добавил:

— Вы совершили ошибку, придя сюда с оружием.

— Наши артефакты блокируют магию и подавляют движения. Что ты сможешь сделать, малец…

В этот самый момент он почувствовал резкую боль внутри себя. Органы словно начали плавиться. Закричав в агонии, противник опустился к полу, отхаркиваясь кровью. Душевное пламя, как и любой другой навык моей истинной силы, не поддавался подобным артефактам. И все потому, что такой силы в этом мире попросту не было. Читерские способности, по-другому и не скажешь.

Когда первый скончался, второй тут же направил дуло на меня, испугавшись. Он передернул спусковой крючок, но пуля вонзилась в волосатое тельце Тринити, который наблюдал за происходящим с расстояния. Стоило почувствовать угрозу, как закрыл меня и Арку собой, скалясь.

Выживший растерялся, выпустив всю обойму. Псу же было наплевать. Пули отскакивали от него. Перед человеком сейчас находился громадный монстр с тремя хвостами, облизываясь в предвкушении ночного перекуса. Так и случилось. Довольно быстро животное разделалось с телом, тут же исчезнув. Я же подошел к отцу, положив ему руку на плечо. Только тогда он открыл глаза, осмотревшись.

— Сын… что ты сделал?

— Спас тебя и мать.

Арка, наблюдая за всем этим, прикусила язык. Зная о моей силе, ей оставалось только строить глупую мордочку. Но в душе она была счастлива. Я по глазам видел, как ее интерес ко мне нарастал. Нужно что-то с этим делать. Даже поцелуй уже выходил за рамки. Девушка она привлекательная, но у меня есть Луна.

Все довольно быстро закончилось, однако мы не досчитались шестого. Того самого Александра, сынишку Алексей Краснова. Растоптав ногой артефакты, подключил глаз и улыбнулся, найдя последнюю жертву.

— Отец, побудь здесь с мамой и Аркой. Сейчас вернусь.

В момент, когда собирался уйти, Кай схватил меня за руку, одарив серьезным взглядом.

— Сын, я благодарен тебе за помощь.

— Ерунда.

— Ты же за последним направился, я прав?

— Да. Он на этаж ниже в нашей кладовой артефактов.

— Покажи ему, на что способен клан Джиро.

— Обязательно.

* * *

Продолжая сгребать артефакты нашего клана в один серый мешок, Александр постоянно посмеивался, ни на что не обращая внимания.

— Ух ты, сколько набрал, — разошелся мой голос эхом по кладовой.

Обернувшись и схватившись за пистолет, пацан направил оружие на меня. Руки его подрагивали. Я же сделал несколько шагов вперед, остановившись перед целью.

— Скажи, чего вы добивались?

— Как такое… неужели остальные…

— Они мертвы.

— Да чтоб тебя! — выстрелил, не колеблясь. Вот только пуля прошла мимо. Даже уворачиваться не пришлось. Этот придурок был настоящим неумехой с завышенным эго. Обожаю таких ставить на место.

— Если выстрелишь еще раз, я тебя мгновенно убью. Ну что, появилось желание поговорить?

— Кто ты такой⁈ С нашими артефактами и способностями поглощать собственную энергию, невозможно…

— Вы слишком уверены в своих силах. Итак, что ты здесь делаешь? Решил ограбить клан, пока остальные с нами разбираются?

— Вы оскорбили клан Красновых! Мой отец объявит вам войну и…

Мгновенно приблизившись, схватил Сашку за горло, приподняв над землей. Моя аура четко им ощущалась. Страх прошелся по всему телу неудачника.

— Слушай сюда, пацан. Вы напали на мою сестру, причинили ей вред и напугали. А также попытались устранить Кая и Маргарет. Главу клана и его жену. Как думаешь, какое наказание последует после такой дерзости?

— Мы… не отступим…

Порывшись в карманах парня, нащупал телефон.

— Разблокируй.

— Нет.

— Живо! — приказал, ударив в живот. Он быстро послушался, прокашлявшись. Там же, в контактах, нашел нужный номер, набрав его.

— Да, сын, — раздался в трубке незнакомый грубый голос, — уже закончили?

— С вами говорит Маркус Джиро, сын главы клана Джиро. В данный момент ваше кровное отребье находится на грани смерти по причине дерзости вашего клана. Через минуту он умрет, как и остальные, кого вы посмели послать. Есть, что добавить?

— Маркус Джиро, значит, — голос был спокойным, рассудительным. — Видимо, мои люди совершили ошибку. Я не приказывал им действовать самостоятельно. Буду откровенен, что ты хочешь за жизнь моего сына и временное перемирие? Я готов прямо сейчас отправиться в клан Джиро для повторных переговоров. Соглашусь на любые условия.

— Договор о торговых поставках. Наши условия — пять процентов против девяносто пяти. Заключаем минимум на десять лет. И это не все. Как только прибудете — опуститесь на колени перед моим отцом в качестве извинений. Напоследок я хочу предложить еще одну сделку. Если ваш клан правда столь же влиятелен, что и наш, вы выделите в своем городе область с минимум тремя кварталами в округе. Там мы установим наше здание. Вся прилегающая территория отойдет нам, включая магазины, торговые центры и общественные здания.

— Ты просишь о невозможном!

— Тогда я прямо сейчас убью вашего сына и…

— Постой! Завтра вечером я прибуду. Сделка состоится.

— Отлично.

Отключив мобильник и разбив его о пол, отбросил Александра, ухмыльнувшись.

— Ну что, доволен результатом?

— Мой отец не станет плясать под вашу дудку!

— Да что ты говоришь. А по разговору ясно, что еще как станет.

— Чертов монстр!

— Монстр? Я, что ли? Даже до пыток не дошел, а уже монстр.

— Пыток?

— Конечно, — ухмыльнулся, размяв кулаки. — Приготовься, отребье.

* * *

Вернувшись в комнату родителей, кинул измученного Александра в центр комнаты, довольно ухмыльнувшись. На нем живого места не было. Отец, заметив мою жертву, уставился непонимающим взглядом.

— Завтра прибудет глава их клана и подпишет выгодный договор о торговых поставках, а также о размещении нашего здания в их городе.

— Маркус, что ты…

— Успокойся отец, — прыснул улыбкой. — Я всего лишь заключил самую выгодную сделку в твоей жизни. Попрошу только об одном — определи это создание в камеру, пока все не подпишешь.

Поднявшись с кровати и оставив жену одну, Кай подошел ко мне, протянув руку.

— Маркус Джиро, я признаю тебя своим наследником.

— Рад слышать, отец.

Глава 26 Контракт на устранение двуликой

Все случилось так, как и было задумано. Алексей Краснов оказался высоченным мужиком с густой бородой. Настоящий солдат, я бы сказал. Смешно было наблюдать, как он сидит на коленях перед моим отцом, склонив голову.

У Красновых действительно не было плана захватить нас силой и перебив всех. Из-за наглости и необученности собственных людей, Алексею пришлось пойти на ужасные условия. Таким образом, в соседний клан вместе с ним отправились доверенные отцом люди для осмотра территории. Расширение влияния пойдет лишь на пользу, я верю в это. И, когда самолично стану главой, обязательно займусь тамошней властью. Если удастся укрепиться и обзавестись репутацией, то и прибыль значительно вырастет. А на возможных врагов плевать. У меня уже давно проступали мысли о будущем правлении. Это так или иначе случится. Значит, необходимо понять, как именно вести себя на «троне» папаши. Темные сделки сразу было решено отвести в сторону. По-крайней мере те, что могут появиться. По договору с отцом, он готов будет раньше времени передать мне свое место, если я сохраню его связи и не буду в них лезть. Для начала вполне сойдет. Тем более, что появилась идея и вовсе, закончив учебу, отправиться как раз в тот город, чтобы отец здесь мог заниматься своими делами, а я там своими.

Когда все было закончено, Кай выдал еще один приказ об укреплении территории. На нас напали изнутри наши же гости. Подобного исхода умный лидер должен был ожидать. Из-за недостатка охраны в ночное время мы чуть не лишились всего. Будь на моем месте настоящий Маркус — клан Джиро перестал бы существовать той ночью.

Как итог, уже через несколько дней прибыли силы, размещенные в некоторых отдаленных районах города. Патрулирование также переформировалось. Сами этажи теперь не защищали, как в былые времена. Упор делался именно на внешний периметр днем, и углубленную защиту ночью. А также завезли и магические штуки. Здесь уже и я оценил задумку. Будучи упертым бараном, Кай верил, что технологии куда лучше магии. Но теперь подкорректировал мнение. Камеры разместили на всех этажах. Чувствительные на магическую энергию датчики также установили в важных комнатах. Другими словами, задействуй враг похожие с теми артефакты — сразу сработает сигнализация, и вся инородная магия будет подавлена более мощной магией военных технологий. Но здесь был и минус. Если использую собственную силу душ в доме — также спровоцирую систему безопасности. Придется кое от чего отказаться. Хорошо хоть в комнатах камеры не понатыкали. И я, и Арка отказались от подобных «мелочей».

Все медленно налаживалось. Кай даже связался с Карлосом, дабы обсудить с ним некоторые формальности произошедшего и уточнить, не происходило ли у них чего-то необычного.

К слову, Луна, когда узнала о том, что нас напали те скряги, которых она встретила вместе со мной, чуть с ума не сошла, и уже утром стояла у главных ворот, долбясь в них, словно сумасшедшая. Пришлось долго все объяснять и успокаивать девушку. Будучи одной из тех, кто знает обо мне настоящем, Луна не удивилась итогам. Но ее заинтересовал тот факт, что блокирующие магию артефакты не действуют на способности, незнакомые этому миру. Видимо, у них есть определенная библиотека записанных типов и навыков. Ну а мои способности, как сказала Сара однажды, можно считать вирусными в давно проверенной стабильной системе этого мира.

* * *

Закончив с очередным занятиями, сразу направился домой. Ни с кем сегодня встречаться не надо. Луна уехала домой по делам. Арка заболела и сидит в комнате, а прочих друзей у меня, в принципе, и нет. Даже чистильщики молчат в последнее время. Я был бы не против принять еще одно задание. Недавно возлюбленная рассказала о новинке в их магазине. Улучшенная маска наподобие моей. Она не только усиливает эффект магического глаза, но и способна записать дополнительных эффект с двухразовым использованием. Другими словами, можно скопировать способность рубиновых глаз девушки. Она сама предложила эту идею. А я согласился. Отличное приобретение, как по мне. Вот только цена кусается. Почти двести тысяч.

Эх, поскорее бы накопить.

Сев в такси, быстренько добрался до родного клана и поднялся в комнату. В планах было весь день ничего не делать. Давно уже не было возможности банально отдохнуть, посидеть в телефоне и выпить наедине с собственными мыслями. Однако все пошло не по плану.

Говорят, мысли материальны. Стоя рядом с кроватью, как раз размышлял об этом. На одеяле скромненько лежал конверт от чистильщиков. Удивительно. Обычно Сара передавала их лично. Что-то случилось?

Переодевшись, запер комнату, лег на кровать и вскрыл письмо. По мере того, как глаза пробегали по строчкам, состояние мое менялось. Спокойствие сменилось на негодование и даже откровенный гнев.

'Контракт на устранение цели:

Имя — Сара (двуликая)

Статус — ваш куратор из союза. Двуликая.

Уровень угрозы — 10/10.

Тип магии — иллюзорная магия. Личный тип.

Срок выполнения — 2 дня.

Особые инструкции — уничтожить тело без остатка.

Дополнительная информация — с этого дня ваш куратор Сара является предательницей союза и обладательницей красной метки. Ее способности — воссоздание некоторых магических навыков. Местоположение неизвестно.

Отсчет начинается с момента получения письма.

И да прибудет с тобой тьма и справедливость, чистильщик!'

Письмо буквально выпало из рук. Я замер, не зная, что и думать. Сара — предательница союза? Но что произошло? Она ведь рассказывала, что это для нее второй дом. Неужели, раскрыла информацию? Нет, не может быть. Эта девчонка очень умна. Настоящий профессионал. Разве что…

— Игрис, — процедил сквозь зубы.

Уверен, он причастен к этому. С таким куратором не грех и сбежать, раз одолеть не способна. Возможно, именно он приказал устранить ее. Кураторы ранга золотого и выше имеют права создавать контракты, получив согласие у руководства. Но зачем ему устранять Сару? Она что-то сделала? Согрешила? Может, из-за того, что встретил нас тогда? Нет, вряд ли. После этого ведь мы успешно выполнили сложный заказ. Сара по любому закрепилась в союзе, как достойный куратор.

Местоположение неизвестно. И всего два дня. Что будет, если не справлюсь? Тоже красную метку воткнут? А наблюдающие? Есть вероятность, что Игрис будет следить за мной. Что же делать…

В любом случае выход у меня только один. План на спокойный выходной отменяется. Снова переоделся, нацепил пальто из шкафа. Сунул под него маску. На пальцы нацепил кольцо с тремя печатями. Второе сейчас заряжено отравлением жидкости. Не пригодится.

Выскочив из дома и тут же поймав машину, направился в единственное возможное место, где Сара может осесть. Вот только…

Как только прибыл к магазинчику ее родственника, раскрыл рот. Вокруг несколько пожарных машин. Здание горит. Люди в панике разбегаются. Это точно не совпадение. Сару уже пытались устранить, и, видимо, безуспешно.

Внутрь меня, конечно же, не пустили. Но я чувствовал, что в женской комнате что-то должно быть. А потому, приказав Тринити уменьшиться, отправил его в здание. Он без труда проник через народ, добравшись до цели. А уже там подключил свой второй глаз, поменявшись со мной местами. Прекрасная способность, какой раз убеждаюсь.

Дышать здесь нечем. Пламя охватило основное помещение, направляясь и сюда. Оперативно закрыл дверь и осмотрелся. Едкий дым быстро заполнял комнату.

Ну же, Маркус, думай. Это же Сара. Что она могла оставить тебе. Любая подсказка.

Подключив глаз, просканировал комнату, но безуспешно. В то же время дышать становилось все трудней. Никаких следов, никаких зацепок. Словно девушки и не было здесь после получения красной метки. Но чуйка никогда меня не подводила

Еще раз оглядевшись, в голову пришла мысль. Найдя в шкафчике уже подгоревшего стола личный дневник и некоторые тетради, сунул их в карман. А когда собирался уже уйти, заметил еще кое-что. Дно ящика выглядело слишком уж необычно. Маленькая круглая дырочка в углу заинтересовала. Найдя на полке ручку, выкрутил стержень и просунул его внутрь. И вуаля! Дно приподнялось. А под ним — еще одна тетрадь. Уже черная с каким-то магическим кругом на обложке. Некая защита, что ли? Неважно, потом разберусь.

Чтобы выбраться незамеченным, пришлось снова затратить глаз переноса. Псу стало плохо, но как только он оказался в горящей комнате — сразу вернулся ко мне в душу. А я спокойно направился в ближайший парк. Уже там, на скамейке, еще раз осмотрел черную тетрадь. Так и думал. Алхимическая печать. Она служила защитным механизмом. Попытайся я открыть тетрадь сразу — все стерлось бы. Но Сара постаралась. Меня замок пропустил. Печать распалась, стоило прикоснуться к ней. Вот оно, доверие.

Однако запись внутри была всего одна. Остальные листы — чистые.

'Кадзу, если ты читаешь это, значит день, когда меня заказали, наступил. Не могу сказать наверняка, по какой причине, но точно знаю, кто именно отослал мне красную метку, открыв охоты. Игрис — мой куратор. Я оставила для тебя эту заметку заранее, а потому не знаю, успела ли рассказать, как обстоят дела на самом деле.

Игрис — мой куратор со способностями создания иллюзорного барьера. Внутри этого барьера собственное пространство, а потому уничтожить Игриса, пока возведен барьер, невозможно. Ты должен знать об этом, ведь если контракт на мое устранение отправили тебе, то, скорее всего, придется столкнуться с главным врагом.

Игрис очень жестокий человек и профессиональный убийца. Ни тебе, ни мне не удастся справиться с ним. Все, что сейчас могу предложить — встретиться и поговорить. Однако будь готов к нашему сражению. Я не хочу, чтобы союз усомнился в тебе и подумал о нашем союзе. Ведь в таком случае и ты получишь красную метку.

Отправляйся на место, где рассказал сестре всю правду. Я буду там.

Сожги эту тетрадь и будь внимателен'.

Как и думал. Игрис. Сара и сама предсказала это. Она была готова к подобному исходу. Если придется сразиться с ее куратором, то оставлять его в живых никак нельзя. Еще не хватало красную метку от союза получить. Тогда уж точно долго не проживу. Среди них есть настоящие монстры.

* * *

Заброшенная стройка. Много чего здесь произошло. Мой первый экзамен на повышение ранга, искренность по отношению к сестре. А теперь еще и встреча с Сарой, предавшей союз. Я не верю, что все и правда так. Не верю, что она пошла на такое. Но вот что делать, как встретимся, не знаю.

Всегда нужно готовиться к предстоящему, чтобы вовремя суметь сориентироваться. Однако сегодня пришел сюда без какого-либо плана. Единственное, что у меня есть — возможность спасти ее с помощью своих навыков. Жаль только, что уже потратил две смены. Третья затратит аж тридцать душ, да и Тринити после такого не сможет сражаться. Но подобный навык точно пригодится. Я чувствую.

Поднявшись на самый верх, нацепил маску и подключил глаз. Ауру девушка всегда скрывала превосходно, а потому совсем не удивился, как ее голос раздался у меня за спиной.

Сара сидела на одной из колонн, покачивая ножками. Лицо ее скрывалось под маской двуликой. Наряд полностью покрывал тело. На поясе — два кинжала. За спиной — длинный тонкий меч. Впервые видел ее в полной боевой готовности. Если она способна копировать чужие способности, но должен быть предел. Какие навыки прямо сейчас на вооружении?

— Ты все же пришел, — девушка была хладнокровна. Само собой. Она понимала, что я прочел письмо, раз нашел ее. Оставалось только строить из себя потенциального врага. Здесь пришлось подыграть.

— Сара, что ты натворила?

— Нарушила правила, полагаю. Красную метку можно получить только двумя способами — раскрыть себя на проваленном задании, либо же раскрыть информацию о союзе.

— Значит, мне и правда придется убить тебя.

— Похоже на то. Я рада, что мы провели столько времени вместе, но не рассчитывай на то, что поддамся. Моя жизнь также ценна, как и твоя.

Сказав это, девушка испарилась и тут же появилась за моей спиной. Чутье ударило в голову. Тут же развернувшись, достал нож с пояса и заблокировал удар кинжала. Второй, такой же мгновенный, пришелся мне в живот, откинув в ту самую колону. Я прямо почувствовал позвоночником, настолько она крепкая.

Но расслабляться было рано. Пригнувшись, ушел от третьего удара. Кинжал Сары вонзился в бетонную конструкцию. Тут же ответил кулаком в бок. Девушка вскрикнула и врезала мне локтем по затылку, уложив на землю. После чего отскочила, размяв шею.

— Ты все еще слаб. Не разочаровывай меня.

— Ты же понимаешь, что с моим убийством ничего не изменится. Придут другие.

— Знаю. Я и остальных порешу, но не сдамся. Буду стоять на ногах, пока руки способны держать оружие.

— Тогда нам не о чем говорить.

Воспользовавшись кольцом, пустил разряд молний по полу. Сара подпрыгнула, как вдруг ее поразил второй навык кольца — уже обычная молния. Закричав от боли, двуликая рухнула на бетонный пол, задрожав. Кинжал отскочил в сторону. Я же подбежал и, схватив нож двумя руками, ударил сверху, но промахнулся. Сара была опытна, быстра, ловка. Она успела увернуться, вновь отскочив. А затем достала со спины сам меч.

Подобрал ее кинжал, направив на девушку.

— Я подарю тебе быструю смерть, Сара.

— А ты и впрямь стал куда уверенней в себе, — хихикнула девушка, слегка наклонив голову. Она встала в боевую стойку и исчезла, оказавшись сбоку. Все это время мне казалось, что девушка намеренно атакует не из слепой зоны. Намеренно дает мне возможность блокировать удары.

Я множество раз видел, как она появляется и исчезает. Хотела бы — прикончила с первого удара. Но здесь что-то не так. И, кажется, я начинаю догадываться. Ее слова о других чистильщиках. Союз не пошлет за кем-то столь опасным простого новичка. Лучшим вариантом будет только один человек.

Решив поставить именно на это, продолжил атаковать. Мы сражались до последнего, пока, в один момент, оба увеличили дистанцию, пытаясь отдышаться. Мои руки кровоточили. Все ранения не смертельны. Скорее — показушные. Сара намеренно ранит меня, чтобы не оставалось сомнений в битве, но убить не намеревается. Я и сам целюсь в конечности. Правда, задеть не могу. Скорость ее куда вышей моей, как и все остальные качества киллера.

— Ну и, так и будем играть? — выдаладвуликая, вновь наклонив голову. Уже во второй раз она проделывает этот жест. Погодите-ка. В прошлый раз, после того, как наклонила голову — ударила в том же направлении. А ты умна, Сара.

Мы кинулись друг на друга. Меч направился вправо, как и наклон головы. Специально не стал уворачиваться. Лезвие прошлось по предплечью, разрезав конечность. Пальцы расслабились. Я выронил нож, схватившись за пораженную область.

— Неплохо, Сара. Ты у нас, значит, чужие способности можешь копировать. Так почему не используешь другие?

— Как только развила тип до личного навыка — сократила число возможных копий до двух, но зато могу использовать постоянно.

— Значит места уже чем-то заняты, — с этими словами достал печать призыва, коснувшись ею окровавленной руки. Рядом тут же появился Тринити. Мысленной командой приказал приготовиться напасть сбоку. — Смотри внимательно. Эта моя способность переплюнет твои, — боже, надеюсь она поймет, к чему клоню, ведь повторить сразу не смогу.

Тринити начал наворачивать круги, чтобы напасть со стороны правого плеча. Я же решил ударить спереди. Сара встала в оборону, следя за нами обоими. Похоже, до нее все-таки дошло, потому как особое внимание сосредоточила на собаке. И в ту же секунду, когда приблизился, отдал второй приказ животному.

Мы мгновенно поменялись местами. Занеся кинжал, сумел оцарапать руку девушки, но получил по лицу, отлетев в сторону и прокатившись по бетону. Тринити вовсе не стал приближаться. Он остановился у края этажа, пошатываясь и жадно хватая воздух пастью. Насколько помню, его хватит еще на один раз, а после уже не смогу призвать, пока полностью не восстановится. Слишком сильно выматывается.

Для этого показательного маневра пришлось пожертвовать аж тридцатью душами. За плечами осталось всего сорок восемь. Если все пойдет по неоговоренному плану — должно сработать.

— Значит, способен поменяться местами со своим псом. И правда поразительная способность. Вот только, этого недостаточно, чтобы убить меня. Прости, дорогой ученик. Пора заканчивать.

Приблизившись ко мне, Сара занесла меч и уже собралась ударить, как вдруг все ее тело сковало. Она затряслась и закричала от боли, выронив клинок. Словно кто-то начал воздействовать на тело.

Так и случилось.

С трудом приподняв голову, заметил главного гостя.

— Явился-таки, — прошептала двуликая с ухмылкой, держась из последних сил, — Игрис.

Глава 27 Шах и мат

— Так и думал, что ты не справишься, — раздался грубый мужской голос. Игрис показался почти у самого края верхнего этажа, отпнув моего пса в сторону. Животное поднялось на ноги, но сражаться было не способно. В ту же секунду Тринити получил приказ бежать подальше отсюда и готовиться к последней на сегодня своей задаче. — Жалкое ничтожество. А ведь твои успехи в союзе даже на собрании глав обсуждались, Маркус Джиро.

— Не отвлекайся… на него! — рявкнула Сара, все еще подрагивая под неким контролем. — Отпусти и мы… сразимся по-настоящему.

— Не волнуйся, девчонка. Устранять твоего ученика я не стану. Красная метка пришла на тебя.

— Ты ее и… поставил, ублюдок!

— Ты распоясалась, Сара. Вот и решил устранить.

— Не боишься… такие заявления делать, а, Игрис? — девушка натянула улыбку, продолжая бороться.

— Других наблюдающих здесь нет. Да и я не нарушаю правил. Мне нашептали, что ты допустила утечку информации. Так что я всего лишь выполняю свой долг.

— Это ложь! Все это…

— Неважно. Слухов вполне достаточно, даже если я сам их и распустил, — отпустив Сару, Игрис скрестил руки на груди, ухмыльнувшись. — Дам тебе шанс убить меня. Ну же, вперед.

Переглянувшись со мной, девушка сняла маску, откинув ее в сторону. А после схватила меч, воспользовавшись способностью. Она мгновенно появилась за спиной врага, ударив, но клинок завис в воздухе в сантиметрах от позвоночника.

— Какая глупая. Знаешь ведь, что мой барьер постоянно окружает меня.

Отскочив, двуликая оскалилась, приготовившись к новому выпаду.

— Твой барьер неидеален.

— Верно. Но сможешь ли ты найти изъян?

— Уже нашла!

Она снова переместилась, но в этот раз ударила по ноге, оставив на конечности порез. Цыкнув, Игрис пнул свою подчиненную с такой силой, что она влетела в стену, сплюнув собственную кровь. Было слышно, как затрещали кости.

Наблюдая за этим, хотелось подняться и помочь. Если барьер и впрямь окружает Игриса, то душевное пламя не поможет. Черт, я даже его душу захватить теневыми путами не смогу.

Поднявшись, Сара качнулась и тут же снова замерла, выгнувшись. Стоны боли вырвались сами собой.

— Я могу создавать барьеры в пределах видимости. Любой формы, любых размеров, в любом количестве. Что собираешься делать?

— Я убью тебя… чертов… зазнавшийся… мусор!

— Какая скучная. Эй, Маркус, не жалко тебе своего куратора?

— Отпусти ее… — прошептал, оставаясь все в том же положении.

— Отпустить, говоришь? Могу ли я считать это предательством союза? Ну же, скажи, что да, — рассмеялся мужик.

— Нет. Сара… достойна честной битвы…

— Вот оно как. Знаешь, а в этом что-то есть. Лишь победив врага в честном бою можно доказать, насколько он ничтожен.

Развеяв барьер, Игрис тут же пригнулся, уклонившись от мгновенной атаки. Сара двигалась куда быстрее, чем когда билась со мной. Несмотря на жуткую боль во всем теле, она не сбавляла темпа и готова была идти до конца. Поразительная стойкость.

Решив последовать моему совету, Игрис уклонялся от выпадов меча, не возводя новые барьеры. Если его слова о способностях правдивы, то Сару за противника он не считает. Просто играется с ней на радость собственному эго.

— Ну же. Что так медленно, девчонка?

— Заткнись!

Совершив ложный выпад, двуликая пригнулась и сбила мужика с ног. Затем тут же вскочила и попыталась добить, но противник сдвинулся, зарядив девушке кулаком в бок и откинув. Он спокойно поднялся, отряхнул свой классический черным костюмчик, и вздохнул.

— Наш уровень в силе чрезмерно огромен. Ты же это понимаешь, Сара.

Продолжая наблюдать за происходящим, заметил, что Игрис снял барьер с собственного тела. Он чересчур уверен в себе. Но что случится, если сейчас вмешаюсь и задействую навык мгновенного убийства?

Нет. Я верю в своего куратора. Она справится. Определенно.

* * *

Все так и продолжалось. Сара кидалась на Игриса в бесполезных попытках достать его. Силы девушки медленно заканчивались. Движения замедлялись. В один момент она перешла ту черту, когда пора было бежать от врага, но спиной к нему так и не повернулась. Не потому что знала — сразу умрет. Она не собиралась отступать.

— Бедная девочка. С каждой секундой ты все быстрее расходуешь собственную магическую энергию. Еще немного, и останешься совсем без сил. Что же тогда будешь делать?

— Я… еще не сдалась, — двуликая опиралась на колени, пытаясь перевести дух. Она и впрямь могла погибнуть. Я сильно волновался, наблюдая за этим уже сидя у стены. Даже смирился с мыслью, что использую свою силу, если она совершит ошибку.

— Сара, Сара, Сара. Как же мне заставить тебя показать все, на что способна. Ты ведь еще ни разу не воспользовалась своей второй способностью восстановления. Почему же? Раны-то серьезные.

Вот оно что! Теперь я на все сто уверен, что девушка смогла скопировать перенос! И ведь не зря сделал ставку именно на это. Тринити, должно быть, уже далеко убежал. Четвертое использование этого навыка потратит почти все мои души и тут же отзовет пса. Ох, Сара, если все получится, ты станешь нашей с ним вечной должницей.

— Игрис, — девушка выпрямилась, усмехнувшись и направив на него клинок с обломанным наполовину лезвием, — от твоего высокомерия меня наизнанку выворачивает. Печально, наверное, быть таким отбросом.

— Громкие слова для той, кто ни на что не способен, Сара. Ой, погоди, придумал. Может, мне стоит начать называть тебя иначе? Как насчет… Ева.

Услышав его, двуликая замерла, стиснув зубы. Ее магическая аура начала ощущаться куда сильнее. Я был поражен такими переменами. Стоп, неужели, это и есть ее настоящее имя?

— Заткнись! — рявкнула девушка.

— Что такое, Ева Краймер — ответил Игрис откровенным смехом. — Воспоминания всплывают? Убила собственного отца, заставила мать покончить с собой. А затем еще и сбежала, устроив пожар. Твой прошлый куратор был настоящим ничтожеством, раз решил помочь той, с кем мы, чистильщики, боремся каждый день.

— Заткнись. Заткнись! Заткнись! Заткнись! Я убью тебя!

— Другое дело… — только он закончил, как девушка возникла прямо над головой. Обломок лезвия вонзился в плечо, отчего Игрис вскрикнул, но не успел ничего сделать, как последовал второй удар. Двуликая оттолкнулась от мужика и, вновь приблизившись, врезала кулаком в солнечное сплетение. Третий удар — в пах. Четвертый — в ногу. Пятый — коленом по лицу. Она сейчас сражалась совершенно иначе. Ярость поглотила Сару. Она кричала и продолжала бить. Слезы же стекали по лицу.

В один момент, сумев заблокировать очередную атаку, Игрис откинул ее, но этого было мало. Сара прямо в воздухе развернулась и, коснувшись бетонного пола, кинулась обратно. Но до врага не достала. На моих глазах возник непрозрачный купол, запечатавший девушку внутри. Игрис вздохнул, почесав затылок.

— Надо же. Признаю, я переборщил. Ты стала такой быстрой, что я даже не успел рассредоточить барьер по твоему телу. Пришлось использовать стандартный.

Он и сам не видел, что происходит внутри. Лишь слышал, как Сара колотила по стенкам барьера, пытаясь выбраться.

— Я убью тебя, тварь! Убью! — кричала она в гневе.

— Ты смогла заставить меня вернуться к магии. Стыдно, но я признаю тебя сильным противником. Насколько ты знаешь, Ева, — продолжил он издеваться, несмотря на собственные слова, — мои барьеры создают внутри себя отдельное пространство. Если же отзову такой, то уничтожу заодно и все, что попало внутрь. Другими словами, наш бой окончен. Спасибо, что развлекла.

— Ты не сбежишь от меня! — прокричала она напоследок. А затем…

На моих глазах барьер начал сужаться, пока не превратился в маленькую точку и вовсе не исчез. Рот раскрылся сам собой.

Игрис сунул руки в карманы и подошел ко мне, слегка нагнувшись.

— Работа окончена, Маркус Джиро. Ты не справился с заданием, но мне не поручали убивать тебя, а потому можешь быть свободен. Если, конечно, пропустил мимо ушей наши с этой девкой разговоры.

— Да… пропустил…

— Вот и славно. Не создавай проблем, и сможешь однажды достичь моего уровня. Ну а пока я должен попрощаться. Счастливо.

Мужик покинул крышу, оставив меня одного. Подождав, пока он отойдет на значимое расстояние, прикоснулся к собственной душе, поняв, что Тринити вернулся. Улыбка нарисовалась сама собой. Осталось только…

* * *

Доковыляв за полчаса до отеля в трех кварталах от заброшенной стройки — именно здесь мой пес ждал последнего приказа — я зашел в темный переулок, осмотревшись.

— Сара.

Мусорный бак у стены, метрах в десяти, дернулся. Подбежав туда, снова улыбнулся, опустившись на колени. Сара сидела на асфальте, прижавшись к стенке бака, и истекая кровью.

— Как ты меня напугала, дура.

— Маркус, — прыснув улыбкой, девушка взглянула на меня, прокашлявшись.

— Ты потратила очень много сил. Подожди немного.

Сосредоточившись, крепче сжал ее руку и потратил две души на теневое восстановление. Помнится, в прошлом мире такая практика уже была. Возможно исцелить того, кого я касаюсь, но затрата двойная. Хорошо, что души остались, пусть и мало.

Уже через секунду раны начали затягиваться. Кровотечение остановилось.

— Ты… поразителен…

— Помнишь, что случилось?

— Я… использовала скопированный у тебя… навык. Помню, как находилась в барьере и не могла пошевелиться, а затем… оказалась здесь… голова… раскалывается…

— Тринити справился. Постарайся не двигаться. Мгновенный перенос опасен для человека.

— Значит… ты уже не… человек, — отшутилась она, все еще с трудом складывая слова в предложения.

— Похоже на то.

— Маркус, спасибо…

— Я ведь сказал, что помогу тебе, Сара. Правда, теперь ты считаешься мертвой. Но лучше нам потом это обсудить.

* * *

Я взял ее на руки и потащил к себе домой. Маргарет единственная, кто заметил внезапную гостью, но промолчала, решив не влезать в происходящее. Ей недавнего за глаза хватило.

Уложив девушку на кровать и укрыв одеялом, принялся переодеваться. Заодно и в душ сходил. Все телом ныло. Восстановление избавляет от ран, но «побочки» не трогает. Все тело сейчас ломило.

Как вернулся — Сара спала, тихо посапывая. Мне жутко хотелось отдохнуть, а потому немного сдвинул ее к другому краю и улегся сам, вздохнув. Вот только, стоило на мгновение закрыть глаза, как чуйка вновь дала о себе знать.

Двуликая уселась на меня сверху, улыбнувшись. Она скинула порванную кофту, светя теперь шикарной грудью.

— Сара, что ты…

— Я навсегда запомню сегодняшний день, Маркус. Или лучше будет сказать — Кадзу. Мне хочется тебя достойно отблагодарить, а потому воспользуйся хотя бы моим телом.

— Погоди…

Она приблизилась и поцеловала меня, не дав закончить. Я же схватил девушку за плечи и, резко приподнявшись, уложил на кровать, теперь уже находясь сверху. Груди колыхнулись, отчего тяжело вздохнул. Дружок напрягся сам собой. Выглядела Сара сейчас чересчур сексуально. Руки боролись с желанием узнать, каков бюст двуликой на ощупь. Но здравый рассудок пересилил животный инстинкт.

— Сара, я не могу. У меня есть Луна.

— В нашем мире такие люди, как ты, заводят гаремы, чтобы показать свою силу и власть. Поэтому…

— Нет.

— Ты не хочешь меня?

— Признаюсь, ты меня одним своим видом возбудила. Но я не стану изменять Луне, потому что люблю ее, понимаешь?

— Да, — отведя взгляд в сторону, девушка сжала подрагивающие губы. — Прости.

— Сара, это просто благодарность, или ты что-то испытываешь ко мне?

— Я влюбилась в тебя уже давно, Маркус. Вот только наша с тобой работа… — по ее щекам потекли слезы. За последние дни Сара испытала столько всего. Не удивительно, что сейчас она была близка к тому, чтобы окончательно сломаться.

— Понимаю, — запустив руку под женскую шею, прижал девушку к себе, крепко обняв.

Сара раскрыла глаза, лишь сильнее разревевшись. Она больше не сдерживалась, рыдая, словно маленькая девочка. Она устала бороться. Устала нести все на своих плечах. Устала быть сильной.

— Маркус, я… я…

— Положись на меня. Тебе больше не нужно притворяться. Я не оставлю тебя одну. Никогда.

Мы так и сидели, пока Сара не обмякла в моих объятиях от усталости. Я уложил ее под одеяло, начав гладить по голове. Это помогло, и она уснула. Правда, мою руку из своей так и не выпустила. Словно боялась остаться одна.

Наблюдая за всей этой картиной, меня и самого пробило на эмоции. Сколько же пришлось пережить моему куратору. Через сколько трудностей пройти…

Неважно.

Я готов взять на себя еще одну задачу и защитить ее хоть от целого мира.

Некромант от своих слов не отказывается.

Глава 28 Кадзу некромант

Проснувшись рано утром и открыв глаза, в первую очередь услышал какое-то копошение. А как повернулся на бок, чтобы понять, в чем дело, заметил двух девушек у стола. Одна сидела на стуле скромно улыбалась. Вторая расчесывала ее волосы. Короткопостриженные красные волосы. Даже не сразу удалось узнать в ней Сару.

Девушки и сами заметили, что я очнулся. Но сказать что-то не успел, как Сара подбежала и, запрыгнув на кровать, обняла меня, ехидно ухмыльнувшись.

— Маркус, как тебе?

— Что здесь происходит?

— Это ты лучше объясни, — хмыкнула Арка, подойдя к нам ближе. — Почему вчера не сказал, что привел домой подругу?

— Я не…

Сара меня опередила, продолжив:

— Я рассказала твоей сестре, как ты спас меня от того маньяка с ножом, помнишь?

— А? Да, конечно… — врет и не краснеет.

— А еще рассказала, что разрешил здесь переночевать. Если бы вернулась домой, отец бы снова избил за то, что сбежала.

Да ты тут целую историю придумала, пока я спал, что ли⁈

— Прости, сестрица, вчера мы поздно вернулись, — взглянул на недовольную девушку с расческой в руках.

— Ладно, что с тебя взять. Не стану я Луне рассказывать, что ты с ней в одной кровати спал, раз спас ее вчера. Благородный поступок.

— А…ага…

— У нас два часа до занятий. Я пойду собираться. Смотри и сам не опоздай к завтраку, братец.

Дверь захлопнулась. Мы с Сарой переглянулись и одновременно рассмеялись.

— Ну что, хорошо я придумала? Считай, спасла твою репутацию.

— Да уж. Сообразила. Настоящий чистильщик. К слову, зачем внешность изменила?

— Не только внешность, — девушка сбегала к столу и вернулась, показав мне паспорт. В этом мире эти бесполезные корочки в виде пластиковых карт использовали для хранения информации о себе.

— Ева Краймер? Погоди, здесь твое настоящее имя. Но…

— Я нашла у тебя на столе тетради, которые ты вытащил из горящей комнаты. В каждой из них были спрятаны документы.

— То есть, ты уже давно их заготовила?

— Конечно. Паспорт, водительское удостоверение, карта для оплаты, всякие справки и прочее. Я готова была стереть личность Сары из чистильщиков в любой момент. На последок поработала и над внешностью. Теперь я снова Ева Краймер из маленькой деревушки вдали отсюда. Будем знакомы, — улыбнулась она, блеснув зубками.

— А ничего, что будешь использовать свое настоящее имя? Вчера, когда Игрис произнес его…

— Все хорошо. Давно пора принять себя настоящую. От прошлого ведь не сбежишь.

— А ты молодец. Ну и, чем планируешь заняться?

— Пока еще не знаю. Скопленных денег хватит примерно на полгода роскошной жизни. Устроюсь в неприметный магазинчик и буду ждать, пока ты не станешь главой этого клана.

— Будешь ждать? Зачем?

— Как зачем. Станешь главой и устроишь меня кем-то вроде своего телохранителя, — девушка ударила меня в плечо, продолжая лыбиться.

— Какая хитроумная. Хорошо. Думаю, к тому моменту уже все наладится. Ладно, слезай с меня уже. В академию нужно собираться. Побудешь пока здесь?

— Нет, отправлюсь по делам. Думаю, мы с тобой не увидимся какое-то время, но я обязательно вернусь.

— Только будь осторожна.

Смутившись, Сара… то есть Ева отвела взгляд в сторону, ответив:

— Не нужно за меня беспокоиться. Дурак.

На этом и сошлись. Мы с Аркой отправились в академию, а мой бывший куратор — в свою новую жизнь. Не знаю, что она задумала, но уверен, что трудностей не возникнет. Мне же остается только ждать новостей.

* * *

То же время

Где-то в городе

Постучавшись и войдя в кабинет, девушка в классической рубашке и короткой юбке остановилась в метре от стола и поклонилась. Говорить начала, не поднимая головы.

— Господин Игрис, вызывали?

— Есть новости, Моника?

— Как вы и приказывали, мы наблюдаем за чистильщиком Маркусом из клана Джиро с безопасного расстояния. Пять минут назад он вместе с сестрой отправился на учебу. Но из здания вышла еще одна девушка. Судя по ауре, могу предположить, что третьей неизвестной действительно была ваша беглая подчиненная Сара.

— Так и думал. Она сумела сбежать.

— Прикажете выследить и добить?

— Нет, забудь о ней, — Махнул мужик рукой.

— Но вы ведь сами отдали приказ избавиться от нее. Почему сейчас решили отпустить?

— В нашем вчерашнем бою с Сарой я постоянно оставался настороже. Будто испытывал страх. Сначала не понимал, почему. Эта девчонка не смогла бы убить меня. Но теперь начинаю догадываться. Кажется, я все время смотрел не туда, куда стоило.

— Неужели, дело в том слабом пареньке?

— Слабом? — Игрис усмехнулся. — Моника, ты слишком глупа, чтобы осознать, насколько сильно ошибаешься.

— Я вас не понимаю, господин. Я и моя сестра вместе наблюдали за ним. Типов магии нет. Один только магический глаз и различные артефакты. А, ну еще он способен призвать какое-то животное с помощью алхимической печати.

— Тогда скажи, как за меньше, чем год этот человек сумел повысить общий показатель с тысячи, до девяти тысяч?

— Не знаю, господин. Общий показатель лишь на две-три десятых зависит от физических показателей. Все остальное отходит к магическим способностям. Но в случае с этим парнем…

— Там, на крыше недостроенного здания, я чувствовал от него угрозу. Настоящую угрозу. Мне казалось, что Маркус намеренно ничего не делает. Могу даже предположить, что я находился у него на крючке с момента, как снял барьер с тела. Он мог бы меня убить, если бы захотел. Но не стал вмешиваться.

— Прикажете устранить его?

— Ты мои слова мимо ушей пропускаешь, дура? Не хватало еще второй игрушки лишиться.

— Простите, господин.

— Значит так, продолжайте следить за ним, но не вздумайте приближаться. Я хочу выяснить, что скрывает этот парень, и насколько он опасен на самом деле.

— Вас поняла.

Как только Игрис остался один — достал из ящика стола пистолет и резко направил его в сторону шкафа, усмехнувшись.

— Ну и кто ты такая?

Пространство у шкафа начало искажаться. Некий барьер спал. Там теперь стояла невысокая девушка с короткими зелеными волосами.

— Заметил меня. Неплохо.

— Ты совершила ошибку, вломившись сюда.

— Своими пустыми речами ты меня не напугаешь. Прекрасно ведь осознаешь, что если спустишь курок — мгновенно умрешь.

Задрав голову и вздохнув, мужик положил пистолет на стол, добавив:

— Что за времена пошли. Тут и там сплошные надоедливые букашки.

Девушка уселась на диван и, скрестив ножки, застыла на мужском взгляде.

— Меня зовут Роза. Я пришла поговорить с тобой, чистильщик золотого ранга Игрис.

* * *

Как только занятия кончились, выскочил на улицу, насладившись приятной прохладой. Насколько я знаю, скоро начнет холодать. Интересно, в этом мире так же холодно в зимнюю пору, как и в моем? В моем-то порой такая пурга могла пройти, что деревни сметало под корень. Даже мы, сильнейшие, дома отсиживались.

Ну да ладно. Есть дела по важнее предстоящих холодов. На следующей неделе у Арки день рождения. Насколько знаю, провести она его хочет в горах. Вот и не сидится же дома девке. Одно радует — Луна предложила решить этот вопрос самостоятельно. Пусть они с Аркой и воюют между собой, но все же остаются подругами, да еще и одноклассницами. Я же совсем не удивился, когда сказали, что вдали от города, как раз у восточной горы, есть небольшая вилла клана Дио. Они в каком направлении вообще развиваются? Курорты решили в будущем везде понатыкать, чтобы деньги грести?

Только вспомнил, как женушка подскочила сзади и, запрыгнув на спину, чмокнула в щеку.

— Милый, какие планы?

— Думаю о насущном. Что-то предложить решила?

— Вроде того. Но не сегодня. Один из моих братьев решил познакомиться с тобой.

— Чего? Надеюсь, не такой же, как Росс?

— Нет, — рассмеялась красотка, продолжая висеть на мне, обхватив шею. Я подхватил женские ножки, чтобы ей было комфортней. — Он хороший. Как узнал, что у нас недельные каникулы скоро начнутся, так сразу и написал. Мол через три дня ждет в гости.

— Интересно. Ну, отказываться будет грубо.

— Точно. К тому же, он важная шишка в том городе. Заправляет двумя районами. Хочет обсудить возможную совместную работу в будущем, как станешь главой.

— Все только и ждут, когда я займу место папаши.

— Ну а как же. Представь, сколько возможностей перед нами откроется! К слову, ты думал о свадьбе, когда станешь главой?

— Насчет этого. В следующем месяце приезжает мой дядя. Отец договорился с руководством. Если смогу показать себя в бою против него, то получу второй номер в рейтинге семьи.

— Погоди, то есть…

— Мы сможем сыграть свадьбу сразу после этого…

— Ура! — закричала она на радостях, сильнее впившись в меня и прижавшись грудью. Мимо проходящие ученики даже начали оглядываться.

— Потише красотка. Всех птиц распугаешь, — усмехнулся. На деле же было приятно видеть такую реакцию. Я точно не ошибся с выбором.

И правда, столько всего еще предстоит пережить. Становление главой, свадьба, поднятие уровня в союзе чистильщиков, окончание академии. И это только вершина айсберга. О проблемах вообще молчу. Тот же Маверик. Время тикает. Я становлюсь сильнее, но недостаточно быстро.

Как же хочется узнать, почему после смерти мы оба попали в этот мир. Если бы подобное здесь считалось нормой — вопросов бы не было. Однако даже в учебниках древней истории о перерождении не сказано ни слова. В совпадения не верю, а потому стоит и дальше копать в этом направлении.

К слову, может ли быть такое, что и остальные… погодите-ка, эта Роза…

Да нет. Маловероятно, что она — одна из нас. Не буду забивать голову ерундой.

— Ми-лы-й! — протянула Луна, укусив меня за ухо. — Хочу мороженое!

— Ну тогда предлагаю в кафе.

— Да!

— Ей богу, иногда ты как ребенок.

— Ну тебе же нравится, — хихикнула она. — За мороженым! Только вперед!

— Ага. Только вперед.

Моя история в этом мире только начинается. Я стану сильнейшим и верну себе славу великого и ужасного некроманта. А до тех пор можно и жизнью насладиться. В конце концов, не зря же я вернулся!

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/340809

Оглавление

Глава 1 Некромант

Глава 2 Годовой экзамен (часть 1)

Глава 3 Годовой экзамен (часть 2)

Глава 4 Проверка отца

Глава 5 Покушение

Глава 6 Негласное соперничество

Глава 7 Судьбоносная встреча

Глава 8 Просьба Карлоса

Глава 9 Настоящее веселье

Глава 10 Оригинал

Глава 11 Только ты и я, Скотти

Глава 12 Неприятный расклад

Глава 13 Строгое расписание принцессы

Глава 14 Экзамен на повышение (часть 1)

Глава 15 Экзамен на повышение (часть 2)

Глава 16 Заманчивое предложение Двуликой

Глава 17 Весточка от Черновых

Глава 18 Еще одна встреча

Глава 19 Первый банкет в новом мире

Глава 20 Душевные путы

Глава 21 Весточка с севера

Глава 22 Куратор моей Сары

Глава 23 Рабы для развлечения

Глава 24 Достойная расплата за грехи

Глава 25 Из огня да в полымя

Глава 26 Контракт на устранение двуликой

Глава 27 Шах и мат

Глава 28 Кадзу некромант