Сол и Солнце (СИ) [Горный Денис] (fb2) читать онлайн

Annotation

Когда правящие молодым миром боги уничтожив друг друга канули в небытие, будущее человечества непосильной ношей легло на плечи самих людей. Мир находится в шатком равновесии, но мертвый бог Морг, даже после своей смерти имеет власть над душами людей и постоянно склоняет чашу весов на сторону зла. Волею судьбы или одного из погибших богов, юному беспризорнику Бризу предстоит восстановить равновесие, а может он захочет пойти по другому, своему собственному пути.

Сол и Солнце

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог

Сол и Солнце

Пролог

Пролог

Свет, сумерки и тьма перемешались, образуя неясное природе человеческого глаза пространство. Время также остановило свой ход. Вся вселенная замерла. Пока сильнейшие сущности словом, делом и в итоге страшной бойней решали, каким будет мир после того, как свергли одного из молодых демиургов нового мира. Недавно сформированный мир погряз в смерти, войнах, разрушениях и страданиях.

— РА-А-А-А! — взвыл от неожиданной нестерпимой боли великий Соломон.

Вместе с его криком молнии ударили на миллионы километров вокруг, корежа саму реальность. Его электрическое тело распадалось на миллиарды электронов. При помощи электромагнетизма он сумел ненадолго восстановить оболочку и направить настоящий геошторм, снося тем самым армию духов, прикрывающих мерзкого, зловредного братца. Из его тела ударила огромная молния длиной в сотни километров, догоняя не успевающего спрятаться Морга. Увидев, что братец живой, Соломон разделил свое тело на молнии и устремился в сверхскоростную погоню, нанося при этом один смертельный удар за другим. Поражающий воображение громкий треск молний и ярчайшие вспышки ударов освещали многие галактики вокруг. Морг страдал, он выл от нестерпимой боли, сотрясающей каждую клетку его тела. Услышав этот вой, все неуспокоенные души рванули в атаку, пытаясь защитить своего Господина. Соломон обрёл форму огромной грозовой тучи, перемалывая все, что попадало в его пределы, будь то материальное или нет. Морг воспользовался секундной передышкой и выстрелил в Соломона огромной, сверхмассивной чёрной дырой. От соприкосновения непокорной, огромной, бурлящей энергией бури и чёрной дыры образовалась сверхновая. Грохот удара огласил просторы всей Вселенной. Вспышка сверхновой осветила Вселенную и ушла в глубины дальнего космоса. Морг, увидев эффективность своей атаки, решил повторить её и готовил силы для нового удара. Соломон не был силен в дистанционных атаках и росчерком молнии приблизился вплотную к братоубийце. Его глаза сверкали гневом молний. Кулаки трещали от переполнявшей их непокорной силы. Его темперамент был резкий и взрывной, как гром и молния. И вот вся эта молниеносная ярость обрушилась на Морга в неумолимо уничтожающей атаке. Тысяча ударов левой руки во мгновение ока просто растерзали некогда могучее тело полубога. Его плоть осыпалась ошметками крови, материи и биомассы с его костей. Пять тысяч хуков с правой, нанесённых за долю секунды, снесли всю плоть и даже мозги из головы ненавистного врага, помяв при этом его тупую черепушку. Сотни лоукиков хватило, чтоб останки его ног перестали существовать. Схватив ещё живой скелет, Юпитер с ненавистью проговорил ему глядя прямо в чёрные пустые глазницы:

— Отправляйся скулить в нижние пределы, НИЧТОЖЕСТВО! — а после одним могучим разрядом превратил кости братца в пыль и пепел.

Лишь после этого воля полубога растворилась во Вселенной, а его тело распалось на миллиарды молекул образуя огромный шар, светящийся мягким голубоватым сиянием.

Причиной тех давних событий была чрезмерная самоуверенность, за которой скрывалось обычное высокомерие младшего брата. Последнее дитя того самого творца этого мира. А ведь они могли править вечно, и были практически всемогущи. Первый повелевал самой жизнью. Его могучие, огромные золотистые крылья зарождали целые цивилизации. Одного его пера было достаточно чтобы создать жизнь. Люди поклонялись ему, просили здоровья и долголетия. Средний брат управлял энергией мира. Его воле подчинялись молнии и пространство, он создавал дожди и ветра. К нему обращались в молитвах о дождях в период засухи, а моряки просили попутного ветра. Младший брат повелевал перерождением, в его власти были духи и души. К нему обращались в мольбах за упокой и скорейшее перерождение умирающих.

Однажды возник между ними вечный спор, переросший в ненависть и вражду. Младший брат нанёс неожиданный удар первым. Обещав перед этим дать душам умерших власть и силу, лишь бы они поддержали его в той бойне. Подкупив тем самым огромное полчище призраков, он натравил их на среднего брата, нанеся тому смертельную рану. Средний брат перед смертью успел уничтожить младшего и растворился сам. А старший брат, узнав о случившемся, упивался своим горем сотню лет. Однажды его внимание привлек жёлтый свет одинокого небесного светила, оставшийся бог решил растворить всего себя и свою вечную любовь в лучах одной очень яркой звезды по имени Солнце.

— Пока нет у трех наших сил единого целого, не будет этому миру покоя и процветания.

После этих слов он потратил все свои оставшиеся силы на то, чтобы создать одну малейшую вероятность этого события. Влияя тем самым на судьбу целого мира.

С тех самых пор все во власти самих людей....

А частичка бога и его любви осталась в Солнце, возможно, он до сих пор живёт там, согревая нас своим светом, теплом и любовью.

Глава 1

Глава 1

— Хрясь!

Удар хлесткой пощечины на мгновенье обжигает скулу, висок и ухо. Маленькое лёгкое тельце двенадцатилетнего беспризорника отлетает на пару метров назад и заваливается в лужу сточных вод между прогнивших деревянных бочек с отходами. Правый глаз слезится и силуэт подходящего в ночной мгле молодчика начал расплываться.

— Где остальное?! — с рыком спросил с него бугай и вместе с вопросом его ботинок сорок второго размера с силой впечатался ему в голову.

От удара он сильно приложился затылком о залитую помоями брусчатку. Тут же почувствовав, как что-то теплое течет за шиворот его грязной, сотню раз штопаной рубахи. «Кровь или помои?» — успел подумать он и приложил руку к саднящему затылку. Взглянув на неё, убедился, что текло и то, и то.

— Отвечай, щенок, когда с тебя старший спрашивает! — взревел нависший над ним верзила и легко поднял его за грудки.

Его ноги не касались земли, поэтому он тряс его, как лёгкую тряпичную куклу. Их лица были напротив друг друга. Лицо Шлама было лицом взрослого мужчины. Огромное, мясистое и злое, хотя ему было от силы лет шестнадцать. Бульдожий, готовый вмиг расквасить мальчику нос, лоб на фоне бритой головы смотрелся угрожающе. И худое, избитое, и рядом с ним совсем маленькое тело. Большие голубые глаза, маленький поломанный нос, впалые щеки. Во рту не хватает нескольких зубов. На глаза налипли грязные сальные черные полосы.

— Сегодня на рынке было много законников, Зака поймали, оставшись один я не смог больше украсть, — Проблеял мальчик на одном дыхании.

— Поймали твоего шныря и что?! Ты посчитал это достаточно веским оправданием, принеся мне лишь половину от суточной нормы, а, щенок?!

— Шлам, прости, завтра все компенсирую, — умолял мальчик предводителя банды, вытирая предательски выступающие слезы.

После его слов Шлам взревел пуще прежнего и швырнул его в стену, словно тряпку.

— Для тебя, сучий обглодыш, я Господин Шлам, ЯСНО?! — И не дожидаясь от него ответа, начал пинать мальчика. Его тяжёлые сапоги попадали ему по животу, от первого же удара его свела судорога и тело непроизвольно свернулось в калачик. Тяжёлые удары сыпались с разных сторон, вдруг особо сильный угодил ему по затылку. Сознание стремительно покидало его, последнее, что он услышал до того, как отключился, это угрожающие слова верзилы:

— Если не принесешь тройную норму, забью до смерти и тебя, и твоего дружка Шныря.

Долго не мог придти в себя. Его окружали разные звуки: гогочущий смех взрослых, плач детей, рвотный кашель. Кто-то аккуратно, но настойчиво тряс его за плечо. При тряске ощущалась боль во всем теле. Сознание возвратилось рывком.

— Бриз, вставай, вставай, уже полдень, нам нужно на рынок за добычей, Шлам сказал принести три нормы, а не то нам хана! — лепетал детский голосок Зака у мальчика над ухом.

Зак — это его парный. Вчера, когда они промышляли на рынке, его схватили законники, странно, что его так быстро выпустили. Я нехотя открыл глаза, силуэт Зака двоился. Это был тощий белобрысый мальчонка, одетый в штопаные грубыми нитками лохмотья. Большие выразительные желтые глаза, светлые волосы, приятные черты лица и огромный опухший синяк под глазом.

— Бриз, Шлам порешал за меня, у него есть связи даже в законниках, он сказал, за то, что он вытащил мою безмозглую тушку, с меня сегодня три нормы.

— Рад тебя видеть, Зак, здорово, что ты так быстро выбрался, без тебя я не смогу воровать.

— Вообще-то мне в тюремной камере больше нравилось, чем здесь, почти не били и даже покормили, тебе вон, смотрю, больше меня досталось, — сказал Зак, косясь на пробитый затылок Бриза.

Вообще Зак намного больше, чем Бриз, боялся боли, хоть и по возрасту ему также двенадцать, поэтому Бриз всегда старался его выгораживать, за что часто получал от Шлама. В их банде были и совсем маленькие дети, лет восьми. Их не пускали на дело, но они убирали огромных хлев и готовили на всех еду из самых дешевых продуктов или из того, что они же нашли на помойке. Возраст с десяти до четырнадцати — это, в основном, карманники и воры. Ребята, которым от четырнадцати, уже не занимаются кражами. На них возложены обязанности охраны, а также поиска сбежавших от банды людей и наказания провинившихся, типа Бриза с Заком. Также они ходили на разборки с другими бандами. Шлам называл Зака шнырем, Бриза обычно щенком или обглодышем. Таких пар карманников, как они, у Шлама был не один десяток, но именно их он почему-то ненавидел больше всего. Хотели ли они сбежать из банды? — конечно, нет, ведь только за одну мысль об этом старшие жестоко карали. Многим было тяжело, зачастую банда становилась вдвое меньше после зимы. Голод, болезни и постоянные побои забирают немало жизней тех, кто внизу пищевой цепочки. Однажды Бриз с Заком после одного удачного дня решили немного посидеть на лавочке и даже сами купили себе половину булки черствого хлеба. Был отличный летний денёк, они смеялись и жевали хлеб, но вдруг появились старшие и их, соответственно избитыми, приволокли к Шламу. После того раза они даже не думали о том, чтоб опоздать с работы, не то, чтобы сбежать. Один мальчик сбежал. Через два дня его нашли в одной из деревенек вблизи их городка Ливц. Шлам истязал его трое суток. Привязал к столбу, бил, а когда тот терял сознание, то его обливали ледяной водой, приводя в себя. Вновь продолжал его бить, если вдруг травма от побоев была слишком сильной, то Углерод, это лекарь Шлама, его лечил. Потом его опять били и не давали потерять сознание. Мальчик молил о смерти, но ему не давали умереть. К третьим суткам он перестал подавать признаки жизни. Углерод говорил, что тот ещё жив и так его все били, резали, кололи, пока он не стал похож на бесформенный кусок плоти. Тут и без лекаря было ясно, что он покойник. Этот урок все запомнили надолго, стон того мальчика и мольбы о помощи до сих пор иногда слышны по ночам.

Бриз сел на своём топчане, потёр места ушибов и побоев. Всё бы ничего, но рана на затылке его беспокоила больше всех. Его вырвало желчью, когда он попытался встать, Зак поймал его и не дал упасть от головокружения.

— Да меня вчера изрядно приложил этот...

— Тсссс! — шикнул на Бриза Зак, показывая в сторону идущего к ним старшего. И правда вовремя — если бы услышали, как он ругает Шлама, то могли и покалечить.

— Эй, мелюзга, у вас что, работы нет?! — спросил с нажимом подручный Шлама.

— Всё, господин, мы уже отправляемся на дело, — проворковал Зак с самым преданным в мире лицом.

—То-то же, чтоб через минуту вас тут не было.

Сказав это, он развернулся и пошёл по своим делам. А идти на дело и правда пора. Ведь к исходу дня им надо сделать три нормы. А это целых тридцать медных знаков. А они обычно в лучшем случае за день десятку набирали. Пошатываясь, Бриз побрел к умывальнику и как смог привёл себя в божеский вид. Смыл свою же желчь, свою же кровь и немного отмыл лицо. После этого стало намного легче, ледяная вода привела его в чувство.

— Пошли работать, Зак, есть у меня одна мыслишка, как избежать побоев сегодня.

Тот услышал слова Бриза и немного повеселел. Ведь шанс лечь спать не избитыми — это так здорово, а если ещё и дадут немного поесть...

С этими праздными мыслями два малолетних оборванца, словно уличные побитые и облезлые коты, потопали в город.

Хлев располагался на окраине города с названием Ливц. В этих районах дорога была из грязи и редких камней, что постоянно попадали под скрипучие колеса деревянных телег. Жёлтый свет основного Солнца и мягкое светло-голубое сияние сола освещали тонюсенькие улочки районов для бедняков. Тут не срубить звонких медных знаков, поэтому, чапая босиком по грязи, мальчики шли в направлении торговых кварталов. Там можно было сорвать кошель или вырвать из рук сдачу, отдаваемую торговцами блаженным невнимательным покупателям. У самих торговцев Шлам строго-настрого запретил воровать. С них он сам со своей свитой собирает дань за "защиту" от таких воришек. Ну а если кто из них отказывался платить, то его лавочка была атакована повышенными налогами законников, либо хозяина лавки избивала "другая банда". В конце такого прессинга сам торговец обычно приходил на поклон к Шламу и просил от него "защиты". Постепенно грязи на дороге становилось меньше, а камней больше. Домики из хлевов, подобно тому, где жили мальчики, стали превращаться в уютные бревенчатые жилища, а у прохожих стала появляться обувь или даже одежда на пуговицах.

— Бриз смотри, смотри! — показывал пальцем на большую пузатую проезжающую телегу, запряженную двумя лошадьми Зак.

— Вижу, купец не из местных, он не под защитой, вот к нему и заглянем сегодня, — ответил ему Бриз.

Когда тот проехал мимо мальчиков, его колючий взгляд мазнул по ним обоим. Он думал, что тем самым напугал их до чёртиков. Может и напугал, но Шлама мы боялись больше. Поэтому от своих намерений ни Бриз, ни Зак не отказались. Телега укатила вперед, а они не спеша продолжили свой путь. Начали появляться двухэтажные здания, кое-где даже были окна со стеклами. На улицах практически не было грязи, а камни вместо кочек превратились в ровную брусчатку. Впереди был слышен гул голосов, рыночная площадь. Законники, что охраняли вход, старательно делали вид, что не замечали их.

Прогуливаясь по рядам лавок и магазинчиков, Бриз каждый раз удивлялся, сколько здесь всего. Были и лавки с мясом, и с молоком, и с хлебом, от них особенно вкусно пахло. Также были кузнечные мастера, что продавали мелкую утварь и даже ножи из металла. Лавки с посудой, с мебелью, со строительным материалом, с шелком, с лекарствами, одеждой и многим другим. Каждый торговец зазывал к себе потенциального покупателя и уверял, что его товары самые лучшие во всем Ливце. Бриз не видел других рынков и уж тем более других городов, поэтому верил им на слово, но вот покупатели обычно смотрели, вертели головой и не покупали товары.

Задача Бриза была пристроиться за покупателем и ждать, когда он что-либо купит. В этот момент Зак его отвлекает, плача о том, что он "потерялся" и не может найти маму. Так как внешне Зак был довольно милый мальчик, обычно это срабатывало, но не всегда. Бриз же, пользуясь тем, что покупатель отвлёкся, перехватывал сдачу и убегал со всех ног. Бризу нужно было просто убежать, а Заку просто громко плакать, чтоб его пожалели, а не раскрыли его соучастие.

Срубив таким макаром парочку знаков у одной из самых востребованных хлебных лавок, они обратили внимание, что денег мало, а сол и солнце пошло на спад. Продолжая шнырять по улочкам, они наткнулись на ту самую пузатую повозку, что встретилась нам по пути на рыночную площадь. Открыв её борта, купец раскладывал свои книги. Ему помогал ещё один человек, наверное, помощник или охранник, купцы часто нанимают охрану, ведь они ведут свои дела в разных городах и много времени проводят в дороге. Подойдя поближе, Бриз по слогам смог прочитать их названия. Там были и любовные романы и рыцарскии истории, медицинские трактаты, но его внимание привлекла книга, стоящая отдельно от остальных. Книга с названием "Сол и солды" из рассказов старого Вилли, что когда-то попрошайничал на этой площади. Мальчишки знали, что Сол, в отличии от своего брата Солнца, излучает не просто свет, а энергию. Которую солды, это что-то вроде супер законников или даже гвардии Императора, используют в сражениях. Он рассказывал, что когда был обычным солдатом в рядах армии великой Империи, он однажды участвовал в заведомо проигрышном сражении против пустынных кочевников. Там он и потерял обе ноги. Уж думал все, отправится на небеса, как с неба упал супервоин и вмиг перевернул все сражение вспять. Солд сиял синим светом, глаза светились голубым, вместо волос искрились молнии, рост был более трех метров. Из его рук били молнии, а сам он парил над вражеской армией. Кочевники тогда в страхе убежали. Бриза эти рассказы очень сильно вдохновили, но все остальные считают, что Винни просто грязный лжец, выдумщик и пьяница. Книга стояла во главе его витрины. Её обложка переливалась и была цветом полуденного сола. Я так засмотрелся на неё, что не заметил, как привлёк внимания купца.

— Что, малец, понравилась книга? А ты читать-то умеешь? — спросил он Бриза, как бы не обращая внимания. Раньше Бриз практически никогда не разговаривал с незнакомцами, этим обычно занимался Зак, поэтому он растерялся и не знал, что ответить.

—Умею, господин, а вы можете рассказать, о чем эта книга?

Спросил он, теребя при этом низ своей рубахи.

На его вопрос купец нахмурился и ответил:

— А вот купи и узнаешь, — ответил он, теряя интерес к Бризу.

— Господин, подскажите, какова её цена?

— Десять золотых знаков — сказал он, приподняв палец вверх. Бриз посчитал в уме, что сто медных знаков это один серебряный, а сто серебряных это один золотой, а тут десять золотых. Что же такого в этой книге, что она стоит огромную кучу знаков?

— Десять золотых! — вторил Бриз ему в изумлении. Это ведь целое состояние.

— Тут уж каждый сам решает, что ему важнее, знания или знаки. Даже если их целая куча, истинные знания всегда дороже знаков.

Наверное, купец был прав. Бриз не понял тогда, ведь у него никогда не было ни знаний, ни денег. Поэтому он не знал, что важнее. Ему главное по шее от Шлама не получить, об остальном как-то не задумывался.

Они простояли возле книжной лавки пару часов, но никто не хотел покупать книги. Либо в городе всем плевать на знания, либо знания не так уж и нужны людям. Немного расстроенные зря потраченным временем, мальчики принялись караулить знаки возле трактира, что стоял на соседней улице. Бывало, что пьянчуга, выходя из заведения, сам ронял знаки или засыпал по дороге домой. Там они его и обчищали. Им попался подвыпивший торговец рыбой, что отмечал удачный улов и увидев плачущего Зака, просто так дал ему целых пять знаков. Тогда Бриз понял, что мир не без добрых людей, просто у многих из них просто нет возможности им помочь, даже если бы они этого и хотели. Решив повторить свой трюк с симпатичной подвыпивший дамой, что выходила в расстроенных чувствах, Зак вместо денег получил кулаком по лицу. Вот такие вот странные люди. Бризу удалось пробежать между столиков и махнуть мелочовку, оставленную на чай официантке. До заката сола и солнца оставалось пара часов, а мальчики смогли собрать лишь пятнадцать знаков. Это полторы обычной нормы, нужно ещё столько же, ведь Шлам сегодня спросит три, но богиня удача решила не давать нам этого шанса. Тогда Бриз решил пойти на соседнюю площадь. Там по вечерам проходили выступления акробатов, циркачей, танцоров и музыкантов.

— Бриз, ты что, нам туда нельзя, это территория соседней банды, нам попадёт от них.

— Попадёт от них или нет — этого мы не знаем, а вот если не найдём медных знаков, нам точно хана от Шлама.

— Ну тут не поспоришь, — согласился Зак, потирая свой синяк под глазом.

Они аккуратно, не привлекая внимания прошли на соседнюю площадь. Тут повсюду играла музыка. Внимание Бриза привлекли акробаты, коренастый мужчина и стройная девушка. Первый высоко подкидывал свою напарницу, та в полете успевала крутануться и приземлялась на сильные руки мужчины. Зеваки аплодировали им и кидали им под ноги монеты. Вот это да, Бриз еле удержался чтоб не пуститься за одной из них. Его остановило только то, что монеты тут же подбирал ловкий мальчишка, что был так похож на девушку, которая улыбалась публике после очередного прыжка.

— А теперь смертельный номер! — воскликнула девушка и достала перевязь метательных ножей.

Мужчина установил деревянный щит, на котором был нарисован силуэт человека и стал с поразительной точностью метать ножи. Все они попали в нарисованную голову. Толпа залилась аплодисментами, мужик действительно был профи. Вдруг вплотную к щиту встала сама девушка. Мужчина завязал ей глаза повязкой. Толпа вмиг притихла. Мужчина отошёл на пять шагов и замер в прицеливании. Все внимание было приковано к острию ножа и утонченной фигурке девушки, что стояла с завязанными глазами. Краем глаза Бриз заметил, как Зак, пока все отвлечены шоу, ногой притянул к себе пару монет с площадки танцоров. И лишь он подумал о том, что пора бы заняться тем, для чего они пришли, как мужчина метнул первый нож. Молниеносный полет и жесткий удар металла о дерево. Нож глубоко воткнулся в полуметре от головы девушки. Кто-то ахнул, кто-то схватился за сердце, но, когда люди поняли, что понравившаяся всем девушка в порядке, толпа покрыла мужчину сильными аплодисментами. Мужчина достал второй нож. Бриз пристально наблюдал за ним, ему даже показалось, что один глаз мужчины мигнул голубым светом, но присмотревшись к нему, он понял, что показалось. Зак растворился в толпе, а Бриз как завороженный смотрел на очередной бросок. Свист рассекаемого воздуха, удар о дерево и нож втыкается в пятнадцати сантиметрах от головы девушки. Было видно, как она сжала скулы от страха. Толпа в очередной раз ахнула и взорвалась аплодисментами. Быстро найдя взглядом напарника, Бриз увидел его довольную мину, ведь очередная монета исчезла в его потайных карманах. И вот в руках мужчины остался один метательный нож. Перед его броском актёр решил подогреть публику.

— Дамы и господа, остался последний нож и самый опасный бросок. Есть ли среди вас смельчаки, что отважатся встать вместо моей очаровательной дочери? Есть ли те, кто готов рискнуть своей жизнью вместо неё? — В ответ была тишина, лишь тихие переговоры, раздававшиеся шёпотом в разных концах зрителей.

— Готов заплатить один серебряный знак тому, кто рискнет, тому, кто готов взглянуть в глаза смерти! — Крикнул зычным голосом метатель ножей и в знак своих слов поднял одну серебряную монету над головой. Бриз с Заком уставились на неё во все глаза. Бриз никогда ранее не видел серебра. Ему вдруг захотелось эту монету. В этот момент напарник, дернув его за рукав, подмигнул ему. Дав понять, что их дела идут хорошо. Мужчина ещё раз обвел зрителей взглядом в поисках желающих, но не найдя таковых, начал говорить:

— Что ж, раз...

— Я готов! — Ляпнул Бриз, сам не ожидав от себя. И тут все взгляды сошлись на нем. Секунда тишины и мужчина, пребывая в явном удивлении, пригласил меня к щиту. Он встал, девушка очаровательно улыбнувшись, подмигнула ему и одела повязку на глаза. Стоя возле щита, на линии метания куска заточенной смертоносной стали, ему вдруг стало очень страшно. Бриз пожалел, что ввязался. Что же он наделал! И чего все так притихли, он что, уже умер? Секунды тянулись в страшном ожидании. Его трясло, в горле вдруг все пересохло, сердце бешено стучало, отдаваясь даже в ушах. Не выдержав напряжения, он решил закричать, что струсил. Как вдруг:

— Стойте! — раздался хорошо знакомый голос.

— Я встану рядом со своим другом! — Это был Зак. Бриз почувствовал, как он встал рядом с ним. Они взялись за руки. Тут он почувствовал бившую Зака нервную дрожь. Он ужасно боялся. Намного сильнее Бриза, но все равно взялся его поддержать.

— Не бойся, Бриз, — шепнул он напарнику, — как и договаривались, мы всегда будем вместе, вместе появляться и вместе исчезать, как сол и солнце.

— Как сол и солнце, — Повторил Бриз его слова и сжал его руку покрепче. В этот момент ему внутри стало так тепло, легко и не страшно. Когда они вместе, им все нипочём.

"Бам-м-м-м" — раздалось у Бриза над головой. Сердце пропустил один удар. Бриз аккуратно снял повязку с глаз и попытался поднять голову, но его лоб тут же уперся в что-то жесткое. Нож, метательный нож был вплотную к его голове. Осознав это, он вдруг заливисто рассмеялся, вскоре его заразительный смех подхватил Зак. Потом метатель ножей начал громко хлопать. Его поддержала хлопками его дочь акробатка. Вскоре толпа отошла от шока и вокруг них словно гром раздались восторженные аплодисменты. Их подкидывали на руках и называли смельчаками. Мужчина сказал, что они истинные друзья и с гордостью вручил им один серебряный знак. С площади они уходили как герои. Два нищих побитых сиротки бродяги, зато самые счастливые на свете, зато улыбка от уха до уха. До сдачи добычи оставалось ещё полчаса. Раньше времени тоже приходить не следовало, а то Шлам посчитает, что им пора поднимать норму. У них было одно свое место. На стыке квартала ремесленников и их квартала был мост через маленький ручей. Под ним был небольшой, метров двадцать в глубину тоннель. Когда-то давно его выкопали законники. Хотели иметь возможность незамеченно следить за тем, как поворачивают свои преступные дела лидеры банд. Но эта идея с треском провалилась, так как тоннель постоянно затапливало. А им, малышам, там было в самый раз. Темно тихо и, главное, крупный человек не сможет пробраться незамеченным, ведь места, где можно протиснуться, не задев воду, хватало только для маленьких. В конце тоннеля был небольшой подъем, на котором было сухо. От рабочих им осталось несколько коробков спичек, свечи и плотный укрывочный материал. Зак зажёг одну из них и они накрылись вместе с ним, прикрывая пламя свечи рабочей укрывочной тканью, чтоб свет не попадал наружу и их не было видно.

— Итак, наш улов, — Проговорил Зак, доставая большую горсть медных знаков.

Бриз, в свою очередь, также достал несколько монет, а одна из них была серебряная. Положили все в общую кучу и принялись считать. После минуты приятного процесса пересчёта денег выходило тридцать два медных знака и один серебряный. Они, словно заколдованные, смотрели, как красивый белый металл отдавал металлическим блеском. В свете свечи грани и рисунок блестел, как самое великое сокровище этого мира.

— Его надо спрятать, у нас хватает медных монет для Шлама, а на две сверху мы сможем как следует набить животы, а потом так сладко спать, как никогда. Накопив ещё немного денег, мы сможем уехать далеко-далеко, туда, где Шлам нас не сможет достать, — Сказал Бриз, мечтая о будущем.

Друг смотрел на него, и Бриз видел, что он со мной согласен, но вдруг он тревожно спросил:

— А если узнает, он ведь будет в бешенстве, что не отдали монету ему, — спросил встревоженно Зак.

— А если не накопим своих денег, то так и будем его шестёрками, я не хочу такого будущего для нас. В лучшем случае попадем в ряды охраны этого вонючего хлева, а в худшем он просто забьет кого-то из нас до смерти! — эмоционально высказал Бриз свое мнение, потирая все еще саднящий болью затылок. Глядя на боящегося сделать такой шаг Зака, решил подстраховаться.

— Хорошо, сделаем так. Серебро возьмём с собой, так на всякий случай, ты его надёжно спрячь в один из своих потайных карманов. Выложим ему медь, а там посмотрим.

Эта идея показалась им обоим более надёжной. Кивнув самим себе, все же решили припрятать в тайник пару медных монет. Ведь они сверх нормы, таким образом, их накопления уже составляли целых тринадцать медных знаков. Ещё немного посидели, поболтали о книге, что сегодня видели на прилавке, о красивой и бесстрашной акробатке, что храбро стояла возле щита. Обсудили, кто кем хочет стать в будущем. Конечно, таким, как они никогда не выбиться в знать, но вот стать свободными людьми со своей работой они вполне могут.

Выбравшись из нашей норы, Бриз провожал взглядом сол. Солнце уже скрылось за горизонтом, но мягкое голубое свечение сола погрузило Ливц в нежные голубоватые сумерки. Я любил это время дня, казалось, что лучи сола облизывали меня, наполняли силами. В эти минуты тело совсем не болело. Поэтому я намного легче Зака переносил побои, да и болел намного реже остальных. Но тихое сумеречное спокойствие обманчиво. Кто как не крысы окраин знают о том, что творится в бандах в это время суток. Затишье перед бурей, вот что сейчас происходит. Головорезы готовят ножи перед очередным налётом на конкурентов. Лазутчики проверяют снаряжение перед очередной кражей. Убийцы обмазывают ядом наконечники стрел стрелометов и лезвия стилетов. А карманники вроде нас несут дань своему владельцу, чтобы не помереть этой ночью от побоев. Стража городского муниципалитета патрулирует лишь центральные части города. До отбросов вроде нас никогда никому не было дела.

Вот наконец среди трущоб и хибар бедняков показался и наш хлев. Возле него то тут, то там пасли свои смены охранники. Вон коренастый паренек на лавке делает непринужденный вид, ковыряясь в носу. За углом слышен разговор двух молодчиков о том, что Шлам сегодня не в духе. Завидев пареньков, охрана кивнула, и они зашли внутрь. В нос тут же ударил запах гари, помоев и болезни. Со стороны покоев Шлама слышались вопли ужаса и мольба о пощаде. Кто-то сегодня не выполнил норму. От этих истошных воплей Бриз поежился. Хорошо, что сегодня они заработали достаточно. По бокам, вдоль стен строения, лежали на своих лежаках шестёрки вроде них. Некоторые дергались и мычали во сне. Кто-то тихо плакал. Другие, менее удачливые, зализывали побои, оставленные законниками или главарем. Тусклый свет керосиновых ламп давал света ровно столько, чтоб не наступить на лежавших мальчишек, спящих на полу, которым не хватило места вдоль стен. Уж лучше тут. Оказаться ночью на улице никто не решался. Ведь в это время орудуют сильные преступники самых помойных и криминальных районов. Даже если у тебя ничего нет, тебя все равно либо прирежут, чтоб не сболтнул о том, что видел, либо утащат в соседнюю банду. А там обычно забьют до смерти, либо будешь выполнять самую грязную и опасную работу, пока не помрешь. Говорят, у самой крупной банды есть даже своя шахта угля. Их так и называют «Угольные». Их легко определить по внешнему виду. Их шестерки вечно черные и умирает в ней больше всех людей. То от истощения, то от обвала, то норму по добыче не выполнили. Говорят, предводитель этой банды продаёт уголь богатеям в обход властей. Клиент доволен, уголь есть, налоги в казну платить не надо. Его так и называют «Шахтёр». Бриз слышал, у них на базе есть даже отопление и горячая вода. Зимой спать очень тепло и уютно. Это единственный, но очень весомый плюс. Некоторые идут на службу к нему в поисках лучшей жизни, но говорят, все они погибают в первую же неделю. Также есть банда, торгующая дурманом. По слухам, она самая малочисленная и там у всех мозг высох от наркотиков, но зато у их главаря с прозвищем «Мох» есть связи с самим мэром. Опять же по слухам. Во главе ночного мира стоит гильдия убийц. К ним нельзя прийти, их нельзя найти. Никто не знает, где они находятся, но они знают все и контролируют общий порядок ночного мира. Они решают, кто виноват, кто еще поживет, а кто не переживет этой ночи. Элита, судьи и присяжные. Их боятся все, о них знают все, но их не знает никто. Откуда все это известно двенадцатилетнему пацану? Все просто, поживи в уличной банде, сколько себя помнишь. Многое будешь знать про дно, криминал и авторитетов бандитского мира.

Подойдя к двери, ведущей к Шламу, мальчики замерли. Каждый раз в этот момент становилось чертовски страшно. По хорошо слышному через деревянные стены ору было ясно, что шеф дичайше зол. Постучав в дверь, как это было принято, когда заходишь к нему, услышали вопль:

— Какого сучьего выкидыша теперь принесло?

Они аккуратно приоткрыли дверь и украдкой, под гневный взгляд Шлама, зашли внутрь. Сбоку него стоял его цепной пёс, самый крупный парень в банде по прозвищу Кнут, с другого его бока стоял и нагло скалился его информатор Пёс. Пса ненавидели все за то что он умудрялся знать обо всех членах банды практически все. Перед ними стоя на коленях были два мальца лет десяти, немного побиты, один держится за живот, у второго разбит нос, так пустяки, по местным меркам это мелочи. Вдруг Шлам подошёл к одному из них сзади, положил руки тому на плечи, секунда, вторая, третья, а потом взял и просто сломал ему шею. Его голова повернулась ровно на пол оборота и в ужасе и гримасе боли смотрела на Бриза. Взгляд потускнел и тонкое тельце завалилось наземь. Второй мальчик, увидев это, заревел в голос. Его штаны между ног вмиг стали сырые. Босс на это поморщился и, достав висящий на поясе топорик, воткнул его тому в затылок. Мальчик пискнул и завалился рядом со своим напарником. Увидев это, Бриз с Заком оцепенели от страха. Убийца уселся на свое обитое мехом громоздкое кресло, хлопнул в ладоши и нагнувшись к ним корпусом сказал:

— А вот и щенок со своим шнырем пожаловал, ну, что вы мне принесли?

Бриз не мог даже ответить, его рот лишь открывался и закрывался, словно у рыбы. Зак стоял рядом и, казалось, даже не дышал. Шлам заржал в голос, видя такой страх перед ним. Он всегда упивался этим. В это время Кнут под громкий смех шефа выбросил два маленьких трупика наружу и, проходя мимо них, шепнул всего одно, неясное слово:

— Знает.

Его никто не услышал, ведь Шлам ржал во все горло. Лишь Пёс в этот момент бросил на него цепкий взгляд. В этот момент смех прекратился. Взгляды давили на мальчиков, а они стояли и тряслись от страха. Вдруг Шлам вскочил и рявкнул:

— ОТВЕЧАЙ, МРАЗЬ!

Бризу потребовалось все свое самообладание, вся сила воли и духа, чтоб начать говорить хоть что-то.

— М-м-м-ы-ы все п-п-при-н-н-н-несли, в-в-в-се.

— ДОСТАВАЙ, ЖАЛКАЯ МЯМЛЯ!

Бриз трясущимися от страха и ужаса руками достал тридцать медных знаков. В это же мгновенье они исчезли из его рук. Пёс тут же передал их хозяину. Осмотрев каждый из них, Шлам замер. Молчание затянулось. Тишина стала давить на Бриза. Он украдкой посмотрел на Зака, тот все ещё смотрел стеклянным взглядом куда-то в пустоту. Его внимание привлёк Кнут, стоящий чуть позади шефа, в этот момент Бриз понял, что он имел в виду ранее. Вдруг Шлам встал и пошёл в сторону Зака. Медленно обошёл его по дуге и положил руки ему на плечи. От прикосновения его рук Зак пискнул.

— Г-г-господин! — смог выкрикнуть Бриз.

Шлам медленно повернул голову в его сторону, ожидая продолжения его слов.

— Нам сегодня повезло, мы принесли ещё кое-что! — немного осмелел Бриз, переборов наконец страх.

— Так чего же сразу не показываете? — спросил тот, сузив глаза приближая руки к шее друга.

— Я отдал все, что нёс, просто Зак так впечатлился, увидев — на этих словах Бриз немного запнулся — увидев наказание провинившихся, что потерял дар речи, поэтому и молчит, — выпалил он на одном дыхании.

После его слов Шлам потряс Зака за плечи, даже пару раз ударил по щекам, чтоб привести его в чувство. После чего хмыкнул и пробормотал:

— И вправду, подвис, ну, что стоишь, помогай своему напарнику, я уж было подумал, что обокрасть меня решили, а тут вон оно как вышло, я настолько страшный, что люди от меня коченеют от страха.

Пока Шлам упивался своими выводами о том, что он настолько ужасен, Бриз принялся доставать из одного самого потайного кармана, находящегося внутри другого спрятанного кармана Зака серебряный знак. На все эти манипуляции тот даже никак не отреагировал. И лишь после того, как Бриз с гордостью протянул монету Шламу, тот убрал руки от шеи друга и взяв монету в руки сказал:

— Хорошее вы там устроили представление, вам повезло, что вы эту монету заслужили, а никого не обокрали. Площадь развлечений охраняется бандой Мха, они толкают там свою дурь, больше не суйтесь туда. Ты только что спас этой трусливой шавке жизнь. Из-за его медлительности уж было подумал, вы решили утаить это от меня, сломал бы обоих. Знай это, щенок, от меня ничего не скрыть.

— И в мыслях не было, Господин, я всем мальчикам рассказываю, какой вы справедливый, но суровый! — как можно преданнее ответил Бриз.

Шлам любил, когда его возвышают и менял гнев на милость от лёгкого подхалимства, вот и в этот раз этот трюк прокатил. Бризу было жаль, что серебро он не уберег. Но Зака он любил больше всех денег на свете.

— Книга, что тебе понравилась. Завтра ты принесешь мне её.

Брови Бриза полезли наверх, «он и об этом знает», — подумал мальчик.

— Я понял, Господин, сделаем.

— А сейчас идите на кухню и хорошо поешьте, заслужили, но завтра после захода сола, жду книгу.

— Спасибо, господин, все ясно, господин, — задавать вопросы было совсем неуместно, вопросов хозяин не любил ещё больше, чем когда ему не приносят норму. Поэтому Бриз торопливо выволок напарника наружу.

Уже сидя на кухне, когда поварята положили им почти что не гнилой картошки и лучшие куски свиного сала в миски, Зак пришёл в себя. Резко схватившись промеж ног, сказал, что сейчас вернётся, умчал в сторону уборной. Приспичило ему, что ли? Ну да ладно. Через пару минут тот вернулся в сырых штанах и принялся засовывать в рот картошку. Увидев это, Бриз догадался, что Зак просто обмочился со страха, не став подкалывать друга и предложил помощь:

— Вот если бы мы выжимали твои штаны вдвоём, то они бы быстрее высохли.

— Не нужно, все в порядке и это... спасибо, что не растерялся, не то, что я, — сказал Зак и опустил глаза.

— Да брось, для этого и нужны друзья, — сказал Бриз и подмигнул ему. Справившись с ужином, они наконец завалились на жёсткий холодный пол, смягченный старым тряпьем.

— А как мы добудем ему книгу? Она ведь дорогая и наверняка это будет сделать не так просто, — спросил Зак, лёжа на своей подстилке рядом с Бризом.

— Пока не знаю, это будет завтра, тогда и подумаем. А пока давай спать. Сегодня был замечательный день.

— Да, сегодня был замечательный день, давай сделаем так, чтоб у нас все дни были замечательные. Что для этого нужно, как думаешь?

— Думаю, все просто, помогать друг другу и быть всегда вместе, как сол и солнце, — сделал я свои выводы.

— Мне нравится. Как сол и солнце...

Глава 2

Глава 2

Жёлтый яркий свет Солнца, проникающий сквозь щели в досках, осветил лицо Зака. Тот сразу зажмурился и открыл глаза. Он обожал эти мгновенья раннего утра. Несколько минут, когда Солнце уже вышло из-за горизонта и осветила всю округу своим ярким желтым светом. Тот момент, когда его брат ещё не явил себя миру, желтые лучи Солнца не удерживает мягкое светло-голубое сияние еще не появившегося в небе Сола. Солнце вдыхает саму жизнь в мир людей и животных. Зак любил желтый свет. Он греет и ласкает кожу, он прогоняет тьму и начинает новый день. Немного повалялся на жесткой подстилке, посмотрел на спящего Бриза. Вскоре желтые лучи сбалансировало светло-голубое сияние выглянувшего из за горизонта Сола и наступил очередной летний день. После утреннего туалета и умывания в холодной воде, Зак аккуратно растолкал Бриза. Тот неохотно разлепил сонные глаза. Вскоре и его друг провел утренние процедуры. После этого к ним в комнату малолетних воришек зашёл Кнут и зычным голосом вмиг поднял остальных детей. В помещении началась суета, очереди в туалет и умывальник. Мальчишки бегали и суетились под окрики правой руки хозяина. Друзья не любили эту беготню, поэтому поднимались чуть раньше и не спеша приводили себя по утрам в порядок.

Уже двигаясь по мостовой, мальчишки вполголоса обговаривали план. Вроде что может быть проще — стащить книгу с прилавка и убежать. Схема проверена. Один отвлекает, второй тащит и убегает. Но ведь эта книга очень дорогая. Не может все быть так просто. Решив для начала прибыть на место и уже там придумать окончательный план кражи, малолетние шестерки прогулочным шагом двигались в сторону рыночной площади.

Добравшись до места назначения, друзья обошли рынок, по привычке приметили интересных им покупателей. Немного покрутились по округе. И остановились у той самой книжной лавки. Находясь на месте, я обратилвнимание, что у книжной лавки все так же один охранник, но большую часть времени он находится возле остальных книг. А «Сол и солды» как стояла обособленно в стороне, так и стоит. Тут к купцу подошел дородный мужчина. Его, также как и меня, заинтересовала сияющая книга. Он долго разглядывал ее и спустя какое-то время обратился к купцу насчет ее стоимости. Если он ее купит — это будет идеальный момент. Не придется бегать от охраны, да и купца потом избегать не придется. Но я увидел разочарование на лице мужчины после уточнения ценового вопроса, и мои надежды не увенчались успехом.

— А можно ее хотя бы пролистать прямо здесь? Я заплачу за это пять серебряных знаков, — спросил мужчина.

На его вопрос купец растянулся в улыбке и ответил согласием, но попросил деньги вперед и чтоб не более пяти минут. От его слов мужик немного приободрился и отсчитал требуемые деньги. Я постарался встать поближе, вдруг удастся что-нибудь разглядеть. Мужик прикоснулся к книге и взял ее в руки. Было видно, что удержать ее в руках для него было очень тяжело. Как будто книга весит не менее годовалой свиньи. Мужик обливался потом, но второй рукой пытался открыть книгу. Решив, что проще положить её на место и уже тогда открыть переплет, тот положил книгу обратно на ее отдельный пьедестал, но как тот не старался, книга не открывалась. Купец глядел на это с хитрой улыбкой. В итоге пять минут прошли или мужика окончательно покинули силы, тот сдался и обвинив купца в мошенничестве, удалился. На что купец и охранник посмеялись и потеряли интерес к книге. Наверняка поэтому они ее особо и не охраняют. Эти книгу хрен утащишь. И как нам теперь быть? Шламу не объяснить, что мы не смогли ее украсть, так как она неподъемная. А подогнать повозку никто не разрешит. Да и нет ее, этой повозки. Ну ладно, одно дело, когда даже не пытались. Другое, когда приложили к этому все усилия. Пес или его прихвостни за нами наверняка наблюдают, поэтому тут же сообщат, что мы даже не попробовали. Поэтому будь что будет. Я ткнул локтем в бок Заку и шепнул:

— Начинаем, все как договаривались.

Напарник, услышав мои слова немного кивнул и пошёл в сторону, противоположную стенда с книгой. Таким образом, чтоб если охранник смотрел на него, то в поле зрения не попадала наша цель. А я бочком начал пятиться в сторону книги. Вдруг Зак умышленно врезался в какого-то косматого мужика и упал. Разумеется, это все выглядело как будто именно сам мужчина снес с ног бедного несчастного бездомного мальца. Громкий плач Зака огласил всю округу. Его слезы ручьями текли из глаз. Каждый раз, глядя на эту сцену, не понимаю, как у него это получается. Косматый пытался поднять напарника, но тот выдавал это за то, что мужик продолжает донимать мальчонку.

— ИЗБИВАЮТ, СПАСИТЕ, ПОМОГИТЕ! — верещал Зак.

Я в этот момент, словно краб, бочком, бочком, без палева добрался до книги. Заметив меня рядом с книгой напарник решил сорвать куш внимания и со всей силы с воплями:

— ХУЛИГАНЫ ЗРЕНИЯ ЛИШАЮТ! — ударил нагнувшегося к нему для помощи косматого коленом в нос. Тот, не ожидав такой подляны, взревел как медведь. Всё это привлекло внимание людей — лучший момент, чтобы действовать. Я отточенным движением хватанул книгу и без лишних мыслей рванул что есть мочи с рынка. И был таков.

* * *

После этого дня мы с Заком долго не ходили на рынок, неудивительно. Ведь нас надолго запомнили. Передав книгу Шламу, тот был очень доволен и разрешил нам хорошо кушать, отдыхать и не высовываться из хлева две недели. Мы бы на седьмом небе от счастья. Кушали от пуза, спали дольше всех и, самое главное, нас никто не бил. Как вдруг в ночь конца второго дня пришел Пес и,грубо разбудив меня ногой, сказал:

— Шлам ждёт.

И увидев то, что я не особо тороплюсь, тут же рявкнул:

— ЖИВО!

После его окрика я буквально в прыжке оказался у входа в опочивальню Шлама. Пёс толкнул меня в спину, и я упал на пол. Закрыв за нами дверь, Пёс с уважением сказал:

— Вот и он, господин, тот, кто ее к нам принес.

Подняв голову, я увидел перекошенное от злости лицо Шлама. Перед ним на деревянном столе сияла книга, которую я для него принёс. Рядом с ним невозмутимо стоял Кнут, его лицо как обычно не выражало ни одной эмоции. Пес же, наоборот, как всегда, скалился. Мне было непонятно, что от меня хотят, но я не решался заговорить первым. Тишина, темнота и мягкое голубоватое сияние книги. Наконец Шлам приказал:

— Встань, щенок и иди сюда, — его голос был груб, но в то же время измучен.

— Кнут, подними книгу, — приказал главарь.

Кнут подошёл к книге и с огромным усилием смог поднять ее и через пару секунд положил ее обратно.

— Даже Кнут, сильнейший из банды, не может нести книгу, как же ты, тупое убожество, смог донести ее?

Я молчал, точнее просто не понимал, что вообще тут происходит. Но потом вспомнил, как один мужик на рынке за пять серебряных знаков тоже еле-еле поднял книгу, но не смог ее открыть. А ведь и правда, я вообще не помню, что произошло после того, как я схватил книгу. Я так сильно хотел доставить ее сюда, что пришел в себя лишь после того, как положил ее на этот стол. Зак вернулся лишь спустя пару часов после этого. И как бы я ни напрягал память, я не мог вспомнить и момента, как я бежал с ней.

— Отвечай, дерьмо, когда старший вопрос задаёт! — вернул меня на место Пёс.

— Я не знаю, — ответил честно.

— Ничего страшного, такое бывает, тебя никто не будет ругать, если ты покажешь мне, как её открыть, — спокойно и даже как-то могильно сказал Шлам.

— Но я… — хотел я возразить, но был перебит гневным рыком Шлама:

— Я СКАЗАЛ, ОТКРОЙ ЕЁ ИЛИ СДОХНЕШЬ!

Я на трясущихся от страха ногах подошёл и положил руку на книгу. Её тёплый переплёт грел руку. Я спокойно потянул жёсткую оплетку книги и открыл её. На первой странице была надпись: «Приветствую, солд, Сол принял тебя, прими и ты его». Мой мир перевернулся кверх ногами. Я сильно ударился затылком обо что-то, повернулся и увидел пол. Чьи-то руки подняли меня и вышвырнули за дверь. Ползком добрался до своего топчана и вырубился.

В комнате Шлама осталось три человека. Книга так и осталась открыта на первой странице, но как они ни вглядывались в пустую страницу, ничего прочесть не смогли. Перелистывали страницы дальше, но древняя магия лишь насмехалась над глупцами, решившими изучить писание Сола. Вскоре книга сама закрылась и лишь её мерное сияние и удивлённые лица главарей банды говорили о том, что в этой комнате что-то произошло.

— Всем молчать, до тех пор, пока я не разберусь, да и посмотри за этим щенком. Пес — это вообще-то тебя касается!

— Понял, шеф, присмотрим.

Глава 3

Глава 3

Мох нервничал. Он не любил, когда происходит что-то неожиданное. Всё должно идти по плану, если плана нет, дел тоже нет. Так он считал. Каждый член его банды всегда придерживался чётких действий. Своевременно подстричь куст барышника, вовремя замочить в настойке марганца корни гнильника. Снять с сушильных козырьков семена наркотина. Точная фасовка в мешочки тех или иных специй, обработанных пыльцой мака. Все взвешено точно в граммах. Покупатели тоже точные и проверенные. Вот это любил Мох. Его пропитанные дурманом мозги были не способны мыслить критически. Только работа по алгоритму и заданному плану. Как сегодня вдруг один из его важных клиентов просил продать до жути дорогой и редкий товар какому-то незнакомцу с прозвищем Сильвер. Мох, конечно, начал отпираться, типа так дела не делаются, но ему заявили, что клиент настойчив и если он не назначит время и место сделки, таинственный покупатель придёт в его гадюшник и заберёт все силой.

Ворочая разговор так и этак, пришлось согласиться и в надежде на отказ покупателя, назначить встречу в самом мерзком и опасном месте города, а именно, среди приютов дольщиков. Дольщики — это самые мерзкие создания, которые когда-то тоже были людьми, Сол не благословил их своей силой, но их жажда магии была столь велика, что они в обмен на временную силу продали душу какому то мерзкому Лунному божку. А тот забрал у них все, что захотел, кого-то сделал разлагающимся заживо, у кого-то забрал руки, а взамен дал им куриные лапы. Ближайшее сравнение, на кого походили дольщики — это мутанты. Больные, злые, умирающие, гниющие мутанты. Их не истребили законники только потому, что большая часть этих бывших людей когда-то были уважаемыми гражданами Ливца, ведь откуда простому человеку найти такие запретные знания. Дольщики жили не больше пары месяцев и ненавидели весь мир, что так жестоко с ними обошёлся, и служили напоминанием другим людям, что нельзя лезть во тьму, в Лунную магию. Что люди должны служить лишь истинной церкви. Церкви святого Солнца. Жрецы церкви Солнца пользовались высокой популярностью во всей империи.

Стояла ночь, моросил дождь. Луна ещё не появилась, она в этом году стала какая-то капризная, бывало, не светила ночами несколько недель. Мох слышал шипение какой-то твари в темноте. Его два охранника дрожали как молодые девчонки. Единственное, почему Мох был не тронут, так это то, что он продавал дольщикам наркоту, которая временно глушила их боль.

— Да на, подавись, грязная тварь! — крикнул Мох и кинул в сторону шипящих звуков мешочек с пыльцой мака.

После этого шипение в тёмном, ночном переулке прекратилось. Вдруг из переулка раздались булькающие звуки, визги, глухие удары и наконец все стихло. Даже появились робкие проблески Лунного света.

— Ну где он там, — тихо и недовольно проговорил себе под нос глава банды. Как вдруг его сильно удивил раздавшийся голос из того самого переулка.

— Вот он я.

Мох опешил от того, что его услышали. Звуки дождя, расстояние и ночь помешали бы даже прочитать его бормотание по губам. Вглядываясь в ночной переулок, он, наконец, разглядел, как оттуда спокойно и непринужденно выходит стройный высокий мужчина. Слабый Лунный свет придал очертания ночной фигуре. Капли дождя стекали с его чёрной широкополой шляпы. Чёрный плащ надёжно скрывал и защищал крепкую фигуру. Кованые остроносые сапоги стучали жёсткими каблуками по каменной брусчатке тёмного глухого переулка приюта дольщиков. В руке он нес его мешочек с пыльцой. Подойдя ближе и остановившись перед Мхом, незнакомец произнёс:

— Он им не пригодился, я избавил их от боли, — сказал клиент и вернул ему пыльцу.

Бандит, ошарашенный появлением клиента, наконец пришёл в себя и, взяв мешок, прищурив левый глаз, уточнил:

— Вы еще кто?

— Сильвер, а теперь к делу.

— С чего я должен тебе верить? — с нажимом спросил Мох.

Он хотел вернуть себе контроль над ситуацией. Ведь феерическое появление незнакомца выбило его из плана. Вместо ответа незнакомец в чёрной маске взмахнул рукой и два бодигарда Мха обмякли, свалившись на месте. Бандиту даже показалось, что глаза Сильвера в этот момент свернули голубым. О да. Мох слышал об одном из легендарных убийц всей империи. Люди поговаривали, что он солд. Но Мох не верил в эти сказки. Все, кто мог использовать силу Сола, сгинули во время войны империи и кочевников. Но теперь он начал верить в неясные слухи. Вместо ответа он достал из внутреннего кармана маленький пузырёк и передал его Сильверу.

Незнакомец взглянул на склянку. В свете Луны казалось, будто содержимое светится изнутри. Не зря её называли «Лунная искра». Днем, при свете Солнца — обычная вода, когда Солнце скрывается за горизонтом, а Сол ещё светит, эта вода превращается в лед, а ночью, при свете луны, она светится. Удовлетворившись содержимым, Сильвер убрал пузырёк. Передал Мху один золотой знак и, развернувшись, растворился в ночи тёмного переулка.

Бризу снились странные сны. Что-то синее, мутное и неясное обволакивало его. Образы величественных существ говорили с ним, но он не понимал их речи. Ему снилось, что он смотрит на город с высоты птичьего полёта или даже ещё выше. Он отдалялся от своего хлева, своего города все выше и выше. Вот он уже смотрит вниз через облака, но подъем стремительно продолжается. В какой-то момент стало жутко. Появилась мысль, что он не сможет вернуться обратно. Неизвестная сила продолжала его поднимать пока его не окружила темнота, а внизу был огромный голубоватый шар, наверное, так выглядит наш мир. Огромный величественный шар, наполненный городами, равнинами, пустошами и водоёмами. Грязный Винни с рыночной площади рассказывал, что все люди живут на огромном шаре. Жрецы Солнца называли его «планета». И вот он видит все это со стороны. Старик Винни был прав. Надо бы расспросить его обо всем, что он знает. Вдруг он начал резко падать вниз. Планета быстро приближалась и вот он уже настолько близко к ней что мир начал казаться ему бескрайней равниной. Вот он разглядел стремительно приближающийся Ливц, потом и свой хлев. Хотел было закричать от ужаса, он вдруг подскочил со своего топчана, крича от страха во все горло. Было раннее утро, все ещё спали и тихо ворочались от неожиданного шума.

— Что с тобой, Бриз? — услышал он встревоженный голос сонного Зака. То, что друг рядом, его успокоило. А свет Солнца придал надежду на новый день. Бриз лёг обратно и пытался понять, что с ним произошло. Через пару минут в небе появился и Сол. С его появлением мальчик ощутил прилив сил, радости и ощущения могущества. Его тело распирала энергия, казалось, он может свернуть горы.

— Что все это значит? — проговорил он вполголоса.

— Что ты сказал? — переспросил сонный Зак.

— Мне надо на рынок, я сказал, нам надо найти грязного Винни.

* * *

Лето подходило к концу и этим утром это явно ощущалось, было свежо, зябко и дул холодный ветер. И вот сейчас вместо того, чтоб сидеть возле тёплого камина, укутавшись в соломенное одеяло из кожи и жрать жареное мясо, Пёс лично пошёл следить за Бризом, он вечно слонялся с этим нюней Заком. Хотя стоило признать, слежка получалась весьма занимательная. Оба паренька его удивили. Все началось с того, что они оба были одеты совсем легко. Какие-то не по размеру штопаные рубахи, грубые штаны из грубой мешковины. На головах лишь густая шевелюра, да и босые ноги. Сам Пёс облачился в толстую куртку, надел вязаную шапку и сапоги из толстой шкуры. Мальчишки спокойно шли, размахивая руками, вместо того чтоб съежится от холода. Дурачились, смеялись, валялись и игрались на ходу. Более того, тот, что с чёрными волосами, прыгал слишком высоко для нормального человека. Легко перепрыгивал через голову второго, а это больше метра. Поднимал камни размером с крупную тыкву и весом более пятидесяти килограмм. После чего бросал их на несколько метров в самые крупные лужи, от чего те брызгались в разные стороны приводя в восторг и обливая самих мальчишек.

Пёс не был дурак, он прекрасно понимал, что все это эффект той магической книги. Она почему-то поделилась крупицей своей силы с этим черноволосым мальцом, но не желает помогать ни Шламу, ни ему. Этот факт сильно бесил его, ни говоря уже о Шламе. Тот вообще стал одержимым получить силы. Ведь какой-то щенок на его глазах стал причастным к великому, а он, сам главарь Шлам, был послан на хрен этой дурацкой книгой. После той ночи Шлам постоянно где-то пропадал, встречался с неясными личностями. С собой брал лишь Кнута в качестве охраны и вот сегодня он вернулся один. Весь какой-то нервный и дерганый. На вопрос Пса, где Кнут, тот лишь отмахнулся, сказав, чтоб не лез не в свое дело. Что-то было не так, но Пёс отгонял мысли о тех жутких созданиях — дольщиках, Шлам не мог так опуститься. Сегодня же Псу нужно было узнать, действительно ли шкет прошёл инициацию солда после открытия книги. Сомнений быть не может, он определённо превосходит обычного человека. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

— О-ого! — воскликнул Зак после моего очередного прыжка с выполнением сальто через него самого.

Моё тело было такое сильное, такое лёгкое, ловкое и крепкое. Я вытаскивал из придорожной грязи огромные камни и с рыком бросал их словно пещерный гигант. Было очень весело.

— Как ты это делаешь? — спросил восторженно друг.

И тут я начал рассказывать про то, как украл книгу, как потом открыл её по приказу Шлама, как те удивились этому. Про странные сны и про то, что сегодня с появлением в небе Сола, ощутил новые силы. Вот и проверяю свои новые возможности.

— Круто! — завистливо ответил Зак.

— Давай, как вернёмся, ты тоже откроешь книгу, я уверен, у тебя получится, не то, что у этих мерзких шакалов!

— Было бы очень круто, но я не уверен в результате, вдруг только ты у нас солд, а я обычный человек, — сказал с грустью Зак.

— Пока не попробуем — не узнаем, а сейчас идём к старой церкви, раньше грязный Винни был там, он единственный, кто сможет мне рассказать о солдах и о мире в целом.

Рынок обходили по дуге, ведь церковь располагалась с другой стороны, а на торговые площадки им сейчас путь заказан. По пути Бризу попалась очередная большая лужа и он с разбегу перепрыгнул её, пролетев при этом более четырёх метров. Случайные прохожие удивлённо взирали на него. Он же, довольный собой, махал им руками. Зак же, наоборот, был встревожен излишним вниманием и говорил другу, чтоб тот не светил способностями.

— Да ладно тебе, мы теперь с любым справимся! — самодовольно сказал Бриз, поднимая кулак.

— Всё равно нужно быть осторожнее, сам же знаешь.

Наконец из-за деревянных хибар появились шпили Солнечной церкви, поняв, что они почти добрались, мальчишки устремились в бег. Чем ближе была их цель, тем волнительнее чувствовал себя Бриз. Каково же было его разочарование, когда на том месте, где обычно бывал грязный Винни, никого не оказалось. Бриз и Зак пробежали вокруг церквушки и даже зашли внутрь в поисках старика, но того нигде не было. Лишь старый жрец одиноко стоял возле священной фрески. Мальчишки первый раз были в церкви, поэтому крутили головами и смотрели во все глаза. А посмотреть было на что. Высокий куполообразный жёлтый потолок с изображением солнца и стоящих на нем жрецах. Зак восхитился изображением боевых жрецов Солнечного. У них были белые крылья, а над головами жёлтые кольца. Тело покрывали чешуйчатые серебряные доспехи, а лица скрывались в золотых шлемах. Взор жрецов был направлен вниз. Один из жрецов тянул руку к стене, словно подавал её товарищу, что пытается попасть к ним.

Бриз же смотрел на синие стены. На них были изображены крепкие люди с синими глазами и электрическими волосами. Один из них, самый массивный, оторвался от земли и взлетел, потянувшись рукой к жрецу, что был на солнечном потолке. Словно два брата хотели помочь друг другу, но расстояние между ними было слишком большое. Пол же был черно-красного цвета. Там были изображены страшные существа. Они тянули свои кривые, загребущие, когтистые лапы к земле, но люди, изображённые на стенах, били их молниями. Вся церковь была словно картина вечной битвы. Она оставила очень яркий след в душах мальчиков. Лицезрея отдельные сцены битвы и помощи жрецов, они даже забыли, зачем пришли в солнечную церковь.

Стоящий неподалеку от них жрец не отвлекал мальчишек, давая им время, чтобы насладиться изображением истории этого мира. Наконец, когда дети рассмотрели все детали, он демонстративно кашлянул, привлекая их внимание. Ребята встрепенулись и робко подошли к настоятелю. Один из них был черноволосый и голубоглазый. Настоятель сразу определил в нем древнюю кровь. Второй же был кареглазый блондин со знакомыми чертами лица. Старик даже протёр глаза, чтоб убедиться, не показалось ли ему, но нет, он определённо ему кого-то напоминает. Вот только кого конкретно, старик никак не мог вспомнить.

— Простите, господин, мы тут ищем одного человека, он раньше сидел возле лестницы вашей церкви, — сказал тот, что с голубыми глазами.

На слова этого паренька, жрец грустно вздохнул и ответил:

— Тот, кого вы искали, ведь был безногий старик, рассказывающий байки о днях давно минувшего прошлого?

— Да, господин, он нам и нужен, вы не подскажете, где его можно найти? Дело в том, что он нам очень нужен, — сказал Бриз с надеждой в голосе.

— Не знаю, зачем вам старый ветеран, но он умер. Мы с братьями позаботились о его погребении, теперь он в лучшем мире, простите за скорбные вести, — сообщил мальчикам жрец с сожалением.

Услышав это, черноволосый малец опустил взгляд, его друг положил руку ему на плечо и они, развернувшись, пошли к выходу. Старый жрец, привыкший помогать людям, хотел бы помочь мальчикам, поэтому он решил представиться и спросить.

— Моё имя Усген, может я вам смогу чем-нибудь помочь? Мы с Винни были старыми приятелями. Когда не было посетителей, я часто проводил время в его компании. Слушал его истории, взамен рассказывал свои. Оказывается, служителю солнечной церкви есть о чем потолковать со старым воякой, у нас нашлась масса интересных тем.

Услышав это, светловолосый развернулся и сказал:

— Дело в том, что мой друг пришёл к нему за знанием, он надеялся, что узнает что-нибудь о солдах. Господин Усген, не могли бы вы рассказать нам о них? — спросил светловолосый, моргая своими большими карими глазами.

—Хмм, солды... вояки о них слагают легенды, Винни любил рассказывать, как однажды видел одного. Нынешние люди не верят в эти байки, войны давно не было, поэтому и солды давно нигде не появлялись.

Услышав слова старого Усгена, черноволосый развернулся и с надеждой спросил:

— Но ведь они существуют! Да, в нашем маленьком городке их нет, но ведь они не могли не существовать!

— Верно, я никогда не видел солдов своими глазами, зато я видел массу других чудес нашего мира, а раз существует одно, значит, ничего не мешает существовать и другому, — интригующе заговорил старик.

— А какие чудеса вы видели? — спросил с интересом светловолосый.

Старик заулыбался и, указав пальцем на потолок, сказал:

— Однажды я своими глазами видел солнечного жреца, — его взгляд был полон торжества; проследив, куда указывал его палец, мальчишки подняли головы и увидели изображение сильного крылатого воина. Того самого, что тянул руку вниз, пытаясь помочь людям, изображённым на стенах. Мальчишки открыли рты от изумления, и старик продолжил:

— А ещё я видел выкидышей Морга, возможно, вы слышали о дольщиках? Мутантах, продавших ему свою душу взамен на временное могущество.

Услышав это, друзья ещё больше удивились, но старик продолжил свой рассказ, указывая пальцем вверх.

— Итак, я видел верхних, — потом его палец указал на пол, — низших я видел тоже, — Потом его палец указал на стену с изображением летящего среди людей солда.

— А их видел наш общий знакомый, покойный Винни.

Тишина воцарилась в храме. Дети замерли с открытыми ртами. Выходит, сказки да рисунки, не такие уж и сказки да рисунки. Все это когда-то было и возможно существует на самом деле. Вот это дааа…

— А что если появится солд, что тогда? — спросил напряжённо черноволосый.

—Тогда появятся и остальные, это будет началом нового витка жизни нашего мира. Появление высших сил среди людей никогда не проходило бесследно, возможно, будет война, которая охватит не только Империю, но и весь континент.

— О-о-о-го, а что такое континент? — спросил беловолосый.

На что старик хмыкнул, но все же ответил:

— У вас нет огромного количества знаний, поэтому мне будет трудно вам все объяснить, возможно, если вы будете приходить ко мне иногда, я смогу дать вам необходимые знания и вы сами сможете во всем разобраться.

— А что такое большой-большой шар, в огромной чёрной пустоте. На нем ещё есть равнины, горы, леса и огромные лужи. Наш городок, если что, тоже на нем, я даже видел наш хлев, расположенный на западных окраинах.

— Ты имеешь в виду наш мир? Нашу планету? Ты не так прост, как кажется, откуда ты узнал о ней? — спросил, заинтересовавшись мальцом, жрец.

Мальчик потупил взгляд, но ничего не ответил. Он и сам не понимал, как узнал об этом. Старик, как увидел этих детей, сразу заинтересовался ими, он чувствовал, что они здесь не случайно. Он должен помочь им — об этом ему сейчас твердили все его чувства. Поэтому он хотел выяснить, зачем им Винни. Когда он узнал, что их интересуют солды, пазл в его голове начал складываться.

— Так что, молодые люди, вам нужны знания? — демонстративно разведя руки, спросил Усген.

Обратный путь юные попрошайки шли молча. Увиденное и услышанное сильно их впечатлило. Солнечный бог крылатых жрецов, тёмный бог Морг, люди со своими солдами. Как, оказывается, велик и разнообразен мир. Намного больше, чем хлев, Шлам и рыночная площадь. Они оба решили, что будут учиться у старика Усгена, вот только как на это отреагирует Шлам. Пока Бриз размышлял о своём, он и не заметил, как добрался до дома. Мысли о нем вернули мальчишек на место. Перед их взором возник хлев и довольная рожа Пса.

— Шлам ждёт вас.

Услышав слова мерзкого Пса, настроение сразу испортилось. Пятая точка чувствовала неприятности.

Глава 4

Глава 4

С самого детства он привык повелевать. В его семье было двое младших братьев, что боялись его как старшего. Было несколько слуг, что беспрекословно выполняли каждую его прихоть. Все было отлично. Жизнь в хорошем районе. Лучшие учителя и преподаватели боевых искусств. На десятилетие ему даже позволили выбрать себе личного раба. Он выбрал самого крепкого парня ненамного старше его самого. Кнут сразу приглянулся мальчишке. Он был намного крупнее своих сверстников и умел постоять за себя. Постоянно решал проблемы, возникающие у своего хозяина по причине мерзкого характера последнего. Отец увлекался наукой и был постоянно в разъездах, не замечая очевидных капризов своего сына, а когда тот недостойно себя вёл по отношению к окружающим, мать убеждала отца, что их мальчик самый лучший.

Когда ему исполнилось тринадцать, он при помощи раба жестоко избил младших братьев по причине их неуважительного отношения к нему. Узнав это, отец вернулся домой и пояснил сыну, что за его самоуверенностью скрывается обычное высокомерие. Подкрепил свои слова тем, что лишил его карманных знаков. Избалованного тринадцатилетнего пацана задели его слова и тот решил отомстить своему предку. Не придумав ничего лучше, решил отравил его, подмешав крысиный яд в чай, но вот незадача. Чай выпили его младшие братья вместе с матерью. Неделя страшных мук — и они погибли.

Обезумевший от горя отец не понимал, что произошло. Он был учёный-исследователь и знал различные истории о мистических созданиях, использующих паранормальные силы для связи с миром духов. Так однажды его отец связался с культом Морга. Вскоре он уволился с работы и все чаще уходил за городские стены. Малолетний убийца однажды смог проследить за ненавистным отцом и увидел своими глазами мерзких тварей. Его отец общался с ними. Увидев настоящих монстров, мальчишке стало очень страшно. После того дня отец долго не возвращался домой, но однажды вернулся. От него веяло опасностью. Он не разговаривал, не ел, не пил. По ночам казалось, что в комнате отца есть кто-то ещё. Скрежет когтей, завывание ветра и могильный холод. Вот что было слышно и ощущалось из его комнаты, а в одну из ночей мальчишка набрался смелости и подсмотрел за отцом в замочную скважину. Эту картину он запомнил на всю жизнь. Отец завис в воздухе, его глаза застилала тьма, по венам текла чёрная масса, заставляя их пульсировать и выпирать из кожи. Вдруг дверь перед пацаном распахнулась и тварь, некогда бывшая его отцом, вперила в него немигающий взгляд огромных чёрных глаз. Мерзким, скрипучим, предыханным голосом произнесла:

— Ме-елкий у-у-ублю-юдоч-ч-чный вы-ы-ыро-о-до-ок, я зна-а-аю, что-о ты с-с-сделал! Нам-м тут такие-е нужны-ы! ХА-А-А ХА-ХА ХА ХА-А-А-А!

Её жутких смех раздался на весь дом, от него стыла кровь в жилах. Мальчик, погубивший свою семью из-за своей гордыни, оцепенел от страха. Вдруг тварь вылетела в открытое окно и растворилась в ночном небе. Лишь зловонный громкий смех, раздававшийся где-то вдалеке, свидетельствовал о том, что эта тварь никуда не исчезла. Что она скрывается в ночи и ждёт своего часа показаться вновь.

Под утро мальчик бредил. Его тряс и пытался привести в чувство его верный раб Кнут, который зашёл в хозяйский дом для уборки.

— Господин Шлам, господин Шлам! — встревоженно говорил приводящий его в чувство Кнут, — что с вами, господин?!

— Всё нормально, просто я... Просто я увидел бога, — сказав это, мальчик мерзко улыбнулся.

* * *

— Босс! Они вернулись, босс! — доложил Пёс про Бриза и Зака, вырвав Шлама из воспоминаний дня, когда закончилось его детство.

С того момента как ни он, ни его подручные не смогли открыть книгу, Шлам думал. Думал и ненавидел всех, в особенности этого Бриза. Почему мир так несправедлив, какой-то жалкий сопливый оборванец получил возможности прикоснуться к высшим силам. А он, главарь банды, не может даже открыть волшебную книгу. Но ничего, он недолго тянул с решением. Ведь ответ был у него давно. С того самого дня он всегда знал, как обрести могущество. В ту же ночь, как Бриз открыл книгу, Шлам планировал отправиться в приюты дольщиков. Ведь Морг, что в ту ночь занял тело его слабака отца, помнит его. Тем более ему будет, что тому предложить.

— Пусть заходят сейчас же! — распорядился Шлам.

Бриз и Зак зашли в комнату к боссу. Обстановка была напряжённая, но мальчики не понимали, что не так. Знаков они сегодня не должны, так что же пошло не так? Ведь из обещанных выходных осталось ещё два дня. Бриз чувствовал себя увереннее, ведь сила давала право не опускать голову, на неё всегда можно положиться. Поэтому первый раз в жизни заговорил первый:

— Господин, вы хотели нас видеть?

Данный факт не остался незамеченным ни Псом, ни Кнутом, ни, конечно же, самим хозяином положения. Шлам, хмыкнув, спросил:

— Мне сообщили... Что ты стал сильнее, что ты проявляешь таланты юного солда, это так?

— Что вы, господин, просто лучше себя чувствую, может, стал постарше, благодаря вам хорошо кушаю и отдыхаю последние дни, думаю, все дело в этом.

— Возможно, а что вы тогда делали в Солнечной церкви?

— Всего лишь получить знания, господин — там много красивых картинок и жрец рассказывал много интересных историй, он и завтра нас звал, сказал, продолжит свои рассказы, можно нам пойти?

— Значит, и тяга к знаниям появилась, похвально, но тут вот ведь какое дело. Как ты сам сказал, вы именно благодаря мне хорошо спите и кушаете, что ты даже стал сильнее. Не могли бы вы этой ночью сделать кое-что для меня? Тогда я подумаю о вашей просьбе.

Услышав о том, что им позволят ходить в церковь, Бриз не смог скрыть радости и тут же ответил:

— Конечно, господин, что нужно украсть?

— В этот раз красть не нужно. Просто сходите со мной в одно место ночью и сделаете что потребуется, ничего сложного. Главное — не задавать вопросов.

Солнце скрылось за линией горизонта. Сол, его неразлучный сияющий брат, спешил за ним, уходя в закат и погружая мир во мрак. По мере того, как он погружался за линию горизонта, Бриз терял свои обретенные силы, а вместе с этим и уверенность. Тревога появилась в его сердце. Раньше Шлам никогда не брал их с Заком на свои дела. Что же он задумал? Чем больше они с другом обсуждали этот момент, тем больше было вопросов. Но деваться было некуда, с их согласия или без него Шлам бы нашёл способ заставить их делать то, что он планирует. Вдруг дверь в хлев отворилась. На пороге стоял Пёс, он был слегка напряжен и нервным голосом, указав на нас, сказал:

— Вы двое! Живо на выход!

Они уже были готовы и спешно выполнили его команду. Бриз крайне редко покидал хлев после заката обоих светил. Окраины города были мрачными, пугающими. Казалось, с наступлением темноты город абсолютно менялся. Попрошайки, трудяги и даже уличные собаки исчезли. Закрытые ставнями окна и двери говорили о том, что сейчас лучше закрыться дома и не высовывать нос до самого рассвета. Они шли в абсолютной тишине и темноте. Лишь небольшой масляный фонарь, которым Пёс освещал дорогу, покачиваясь от шагов из стороны в сторону, указывал им двоим направление движения. Зак трусил возле Бриза. Его то ли от холода, то ли от страха била мелкая дрожь. Бриза и самого посещали мрачные мысли, а Пёс все шёл и шёл, изредка оглядываясь, проверяя, следуем ли мы за ним.

Спустя какое-то время они вышли из города. Стража, перекинувшись с Псом парой фраз, легко пропустила нас, не задавая лишних вопросов. По мере отдаления от ворот Пес ускорял шаг. По его походке было заметно, что он сильно нервничает. Он чаще оглядывался на нас. В его взгляде Бриз узнал нотки страха, но он мастерски скрывал его за злобой, подгоняя нас гневными выкриками. В какой-то момент они свернули с дороги, ведущей из города. Путь продолжился через утоптанную тропинку через лесной массив. Странный лес. Деревья давно покинула листва, хотя осень только началась. Изогнутые, словно в муках, стволы деревьев выглядели больными. Ни травы, ни кустарников не было. Так они прошли примерно ещё полчаса. Наконец лес кончился. Сразу на опушке в свете фонаря показалось старое деревянное здание.

Мы следовали мимо него, грунтовая дорога сменилась брусчаткой. Идти сразу стало легче. За ним ещё одно. По бокам и дальше также были деревянные домики из давно прогнивших брёвен. Наконец Пёс остановился и, подняв свой фонарь вверх, принялся осматриваться по сторонам. Пауза затянулась. На грани слышимости начали раздаваться странные звуки. В одной стороне Бриз услышал неясный шёпот. В другой — шипение вперемешку с клацаньем зубов. То поднимался, то затихал жутко холодный ветер. Казалось, тьма давила на них со всех сторон. Бриз с Заком, боясь остаться на неосвещенном фонарём участке, приблизились к Псу. Бризу показалось, он был рад нашей компании. Свет от фонаря становился все меньше. Звуки становились все чётче и чётче и казалось обступали нас со всех сторон.

Наконец из темноты раздались шаги нескольких человек. Из-за угла очередного домика показался выглядывающий свет от фонаря. По мере приближения шагов свет становился ярче. Наконец люди вышли из небольшого переулка и остановились в пяти метрах от нас. Тусклый свет фонарей не мог осветить их лиц, одна фигура была большой, в добротном плаще с меховым воротником. Вторая ненамного уступала в размерах и держала слабо сияющий фонарь. Наконец одна из фигур заговорила незнакомым, но очень высокомерным и самодовольным голосом:

— Эти дети и правда хороши, но ты говорил, будет трое, а я вижу двоих подходящих и одну закуску для низших.

—Хозяин, у меня для вас хорошие новости, один из детей стоит десятка, он одарен сиянием сола! — раздался подхалимно-довольный голос Шлама. Услышав это, наиболее крупный силуэт резко приблизился к нам, но остановился за освещенной нашим фонарём границей. Его было не разглядеть, но вот его черные провалы вместо глаз, они смотрели на Бриза. Без сомнений заглядывали в самую душу. Вдруг силуэт начал приближаться, продавливая своей тёмной сутью свет фонаря. Ночная мгла, распространяемая этим существом, словно грязь, выталкивала и замещала слабое свечение масляного фонаря и погружало пространство вокруг твари во тьму. Его черные глаза, скрывающиеся во тьме, уже были прямо перед лицом Бриза. От страха он не мог даже вдохнуть, не то, чтобы пошевелиться или закричать. Его сковал первозданный, животный ужас. Словно паралич после кошмарного сна, монстры которого появились перед ним в реальности. Внутри он выл, рыдал и плакал. Слезы катились из его глаз. Стук его сердца гулкими ударами бил в груди и отдавался в ушах. В его штанах тут же потеплело. Мокрое пятно расползалось по штанам, предательски согревая кожу. Когда казалось, что это существо сейчас отгрызет мне голову, он резко отступил, вернувшись к своему собеседнику.

— Великолепно, Шлам, просто великолепно! Ты выполнил уговор, я исполню свою часть сделки, ты получишь то, за чем пришёл!

После его слов тени, что окружали слабо освещенный фонарём круг, ожили и начали сгущаться, приобретая очертания жутких ночных тварей. Клацанье зубов, шипение и другие мерзкие звуки стали громче. Свет фонаря больше не мог удерживать тьму, и она ворвалась в него. Искаженные гримасой боли лица некогда бывших людей. Они медленно надвигались на нас на двух тоненьких ногах с огромными гипертрофированными руками. Их удлинённые тонкие пальцы с огромными когтями тянулись к нам.

— А-А-А-А-А-А! — раздался истерический крик Пса, — Шла-а-ам-м–м! Скажи им, чтоб не трогали меня! — завопил товарищ Шлама.

— Прости, друг мой, но уговор был на троих, — спокойно произнёс тот, с улыбкой на лице наблюдая за тем, как Бриза с Заком волоком потащили в темноту, а подельника Шлама разорвали и сожрали на месте мерзкие твари ночи. В глазах Бриза отразилась застывшая на лице Пса гримаса ужаса, боли и отчаяния, преданного своим хозяином.

Глава 5

Глава 5

Сильвер был недоволен. Ощущение, что он опаздывает, нарастало. Получив весточку от своего приятеля торговца, что путешествуют по Империи и при помощи книги выявляют избранников сола, он тут же оказался в Ливце. Каково же было его разочарование из-за того, что этот малец перестал приходить на рынок, откуда стащил неподъемную для обычного человека книгу. Сильвер понимал, что следует искать его по трущобам, но у него, великого и знаменитого, хоть и бывшего и давно забытого солда империи не было никакого желания искать его по помойкам. День сменялся днем, вскоре ему надоело ожидание, и он пошёл к тому, кто обязан помнить и помогать таким, как он. Бывший солд империи отправился в Солнечную церковь, та по обыкновению в наши дни давно не пользовалась популярностью, вот и в этот раз стены храма были пусты. Жрец тут же узнал его. Трудно не узнать лицо, хоть и в чёрной маске, того, кто изображён на стенах его церкви.

— Великий солд, церковь приветствует Вас в нашем скромном обители, что привело вас в наш славный город? — с почтением спросил жрец, слегка склонившись в приветственном поклоне.

Сильвер уверенным шагом подошёл к жрецу и вытянув руку вверх к солнцу поприветствовал древним жестом старика как равного себе. Жрецу стало очень приятно, что такие, как некогда великий солд проявляет уважение к нему.

— Солнечный жрец, мне нужна ваша помощь, дороги привели меня в ваш славный храм, мне нужны ответы, — голос Сильвера был чётким, ясным, властным и уверенным. Он не требовал, но был уверен, что ему ответят на все его вопросы.

— Конечно, великий солд, я всего лишь простой жрец Солнечного и мало чего знаю, но, возможно, смогу Вам быть полезен, — скромно ответил старик.

—Я ищу мальчика, от десяти до тринадцать лет, он голубоглазый и имеет чёрные волосы, с ним в паре бывает такой же малец, но с белыми волосами. Тот мальчик важен для меня, если ты видел кого-то похожего, мне нужна любая информация.

По мере того, как солд спрашивал, в голове старика возник восторг. Ведь именно сегодня его бог солнечный приводил к нему этих мальчишек, он ещё тогда понял, что это знак его бога, ещё тогда он ощутил то, что те ребята зашли к нему не случайно. Его служение церкви всю жизнь было скучным и однообразным и вот наконец он и его церковь станет участником великих событий. Именно здесь начинается его участие в высшем неисповедимом пути Солнечного.

— Конечно, великий солд, я знаю этих мальчиков, они сегодня были у меня и интересовались такими, как Вы, они покинули мою обитель несколько часов назад и направились в западные трущобы на окраине города. Я взялся учить их наукам, поэтому они обещали вернуться.

Сильвер и сам не знал, почему он пошёл в церковь — шанс на то, что уличные воришки ходят в церковь, был невероятно мал, но он будто знал, что стоит попробовать. Он не смог скрыть удивления от того, что напал на след паренька и ему осталось просто дождаться, когда парень вернётся. Жрец, увидев, как солд обрадовался его словам, был очень рад, ведь он помог великому солду. И лишь он посчитал, что его дело в этой миссии выполнено, как тут же в сердце старика появилась тревога, поэтому он тут же добавил:

— Только чувствую я, что не дождёмся его тут, вам следует поторопиться.

***

Бриз ощутил себя лежащим на спине с раскинутыми в стороны руками и ногами. Спина ощущала жуткий холод от ровной каменной плиты. С трудом разлепив веки, он увидел, что на нем совершенно не было одежды. Его руки и ноги были скованы металлическим цепями. Во рту была плотно запихана тряпка из грубой материи. Осознав, в каком положении он находится, на глазах вновь выступили слезы. Его принесут в жертву Моргу. Вот Шлам, ублюдок, если вдруг удастся сбежать, он обязательно отомстит ему. Бриз вертел головой как юла, чтоб осмотреться. Зака рядом не было. Что, если его уже скормили демонам, пока он был без сознания? Стало невыносимо тошно от мысли, что его друг уже мёртв. Бриз со всей силы дёргал цепи в попытках освободиться, но эти жалкие потуги лишь вызывали звон звеньев сковывающих его цепей. Где же силы сола, когда они так нужны, ведь совсем недавно они буквально переполняли его. От обиды и чувства беспомощности он снова зарыдал. Надоел этот дурацкий жестокий мир. Горите в аду, все отморозки и демоны. Надоел голод и холод, надоели вечные побои. Пошло все нахрен. Эмоции обиды и злости на свою жалкую судьбу выплескивались наружу и он завопил:

— Ненавижу, ненавижу, НЕНАВИЖУ!

После егонервного крика раздался скрип открывающейся двери и в помещение, где он был прикован, зашла фигура. Бриз не мог как следует рассмотреть его, ведь пришедший подходил к нему со стороны головы. Оковы шеи надёжно прижимали, не давая посмотреть, кто стоит с той стороны.

— Уже проснулся? Замечательно, ты и правда особенный, — раздался знакомый, спокойный, высокомерный голос, принадлежавший тому самому существу в меховом воротнике. Осознав, кто стоит за ним, страх уколол в сердце, от чего то перестало биться. Медленно, сверху вниз, в поле его зрения появлялось то самое мерзкое, бледное лицо. Седая копна редких, зализанных назад волос. Морщинистый лоб, длинный нос, впалые щеки. Тонкие, длинные, синие губы. Большие, отливающие черной дымкой глаза. Его худое лицо резонировало с крупным телом, закутанным в большое серое пальто с пышным меховым воротником. По мере приближения к Бризу его лица глаза твари становились ярче. Мерзкие длинные губы вытягивались в улыбку.

— Думаю, ты осознал, в каком положении находишься.

— Вы принесёте меня в жертву? — спросил Бриз в надежде услышать другой ответ.

— Всё верно, юный солд; видишь ли, твой приятель Шлам хотел обрести благословение Морга, но становиться низшим и терять человеческий облик не хотел, поэтому наш владыка поставил ему условие. Привезти сюда одаренного ребёнка, и вот ты здесь, — равнодушно ответил черноглазый.

— А как же мой друг Зак, что с ним? — Бриз понимал, что ему не жить, но вдруг получится узнать, что с его другом, тем более, что собеседник идёт на разговор.

— Твой напарник тоже весьма интересен, в нем присутствует кровь крылатых жрецов солнечного. Да, её ничтожно мало, но и это поможет нам в борьбе с ними. Кто знает, возможно получится выработать защиту от их магии. Тогда никакие солды и Солнечные не помешают нам овладеть жалким людишками. За него Шлам так же получил свою награду. Толика силы Морга за тебя и сто лет жизни за предка крылатого, а потом всемогущий Морг все равно сожрёт его гнилую душу и превратит в низшего. Жалкому червю не стать таким как я, великий демон Окил. Глупый человек думает, что сто лет — это очень много, но в конечном итоге не заметит, как окажется очередным безвольным низшим. Либо ему придётся преподнести очередные жертвы одарённых.

От рассказа красноглазого демона, назвавшегося Окилом, кровь стыла в жилах. Его друг Зак — потомок легендарных крылатых, а он действительно обрёл силы сола. Осознание этого его обрадовало, но понимание их положения вновь опустило его на место. Он все равно сейчас умрёт или даже хуже. Зак будет жертвой экспериментов, что ещё страшнее, чем участь самого Бриза.

— Ну что ж, в знак уважения к старым врагам солдам я утолил твое любопытство, — после этих слов бледное лицо изменилось. Его черты стали острее, нос длиннее, глаза засветились ярче прежнего, а рот растянулся в жуткой улыбке до самых ушей.

— Пришло время умира-а-ать! — прошипел Окил.

От его спокойного высокомерного голоса не осталось и следа. Слова приобрели шипяще-зловещие нотки. В его руке блеснула сталь ножа. Рука твари медленно поднималась, все выше и выше зависнув над животом Бриза. Секунды растянулись в вечность. Тело била крупная дрожь. Настал момент и замах руки с зажатым в ней ножом, с длинным, тонким, красным лезвием остановился. Вот и все, прощай Зак. Крайняя слеза в этой жизни сорвалась с его щеки и устремила свой полет вниз. Вместе с ней рука демона с зажатым в ней ножом опускалась прямо в живот. Наконец слеза врезалась в пол, а ритуальный нож достиг живота Бриза.

***

Черноглазый растягивал момент удовольствия, ему доставляло истинное наслаждение финальной стадии убийства, а сегодня это был не просто человек, а целый солд. Он даже перед этим ответил на его вопросы и назвался своим настоящим именем. Он медленно поднимал руку для замаха, наблюдая при этом последние мгновения жизни мальчишки. Глаза паренька уже остекленели, он принял свою участь, как и все те, кого закололи здесь до него. Достигнув верхней точки, рука с ножом, замерев на мгновенье, устремилась вниз к своей цели. В момент, когда нож уже достиг цели, демона вдруг снёс в сторону чудовищной силы удар. Окил уже и не помнил тех времен, чтоб его так сильно вбивало в стену. Вдруг тёмный подвал осветило голубоватое сияние. Росчерки молний гуляли в пространстве, освещая все помещение. Треск рассекаемого электричеством воздуха бил в уши. По лестнице спускался высокий, стройный широкоплечий мужчина в широкополой шляпе. Его глаза искрились и сияли синим светом. От его ботинок в момент касания их с землёй высекались искры. Окил мгновенно поднялся и оскалился.

— Вот уж кого не ожидал сегодня увидеть, так это великого имперского солда, — шипящим голосом проговорил Окил.

— Бывшего великого солда империи, наш орден давно распался, — раздался повелительный голос со стороны солда.

— Ну что ж, раз ваш орден распался, пора и тебе сгинуть вслед за ним! — проговорил Окил и стремительной смазанной тенью приблизился к солду. Его когтистая лапа устремилась в сердце человека с невидимой для глаза скоростью. Но не достигнув цели на жалкий миллиметр была схвачена и остановлена. Хруст костей и рука твари вывернута в сторону под неестественным углом, а затем росчерк молнии вновь впечатывает тварь в стену.

— Не тебе, жалкий ближний прихлебатель Морга, стоять против меня — самодовольно произнёс солд, надвигаясь на Окила для заключительного удара. Вдруг демон взмахнул рукой и жгуты тёмной энергии устремились в грудь солда, того мгновенно отбросило на десяток метров назад. Воин в последнее мгновенье успел выставить щит молний и того лишь отбросили импульсом. Он быстро перебирал ногами назад, чтоб поймать равновесие и не свалиться.

— Хмм, что-то новенькое, Морг дал тебе больше сил?

— Морг давно даровал своим ближникам силу, ты отстал от жизни, солд! — сказав это, Окил начал выпускать концентрированные копья тьмы. Сильвер принялся уворачиваться, но копий было слишком много. Зарычав, он попытался контратаковать молниями, но тьмы было настолько много, что синий свет просто не мог продавить плотный обстрел твари. Щит трещал от соприкосновения с тьмой, но держал удар. Сильвер вертелся, словно юла, и выполнял сложные акробатические элементы в попытках увернуться от всех атак, но парочка копий все-таки хорошо приложила его в бок и в предплечье. Тварь хохотала и была неумолима. Ему нравилось, что легендарный воин не может ему противостоять. Вдруг солд превратившись в молнию, словно удар грозы впечатался в демона. Ближний бой — это слабое место для любителей дистанционных техник. Сильвер знал это непонаслышке. Сжав кулаки до хруста костяшек и искр молний, Сильвер словно ураган обрушил град ударов на тварь. Каждый раз, когда кулак достигал цели, демон получал ужасающие повреждения и переломы. Удар правой в голову — и лоб вогнулся внутрь. Удар левой в ухо — и часть мозга вылетела в стену. Удар правой в корпус — и четыре ребра левого бока твари своими обломками рвут внутренности. Удар левой в поставленное демоном для защиты предплечье — и рука твари вылетает из плечевого сустава. Лоукик правой и обе коленки твари сломаны вбок. Хук левой в голову — и челюсть, отлетев в сторону, болтается на чудом не разорвавшемся куске щеки. Прямой правый в сердце пробивает измолотый ранее торс насквозь. Только сейчас Сильвер остановил свою мясорубку и не спеша вытащил правую руку из тела. Окил тут же свалился изломанной куклой. Его трепыхания и бульканье вместо речи говорило о том, что демон больше не соперник.

— Ты был слишком разговорчив, отправляйся скулить к своему хозяину! — пафосно произнёс Сильвер и картинно задрав прямую правую ногу выше своей головы, хлестким ударом обрушил её на остатки головы демона.

— Ну, что у нас здесь, — пробормотал солд, подойдя к скованному и неподвижно лежавшему мальчишке. Увидев, что ритуальный нож всё-таки успел ранить живот, Сильвер нахмурился. Одного взгляда на рану было понятно, что дело дрянь. Черная паутинка уже начала разрастаться по телу, но вдруг мальчишка открыл глаза и прошептал:

— Помогите Заку.

Глава 6

Глава 6

Старый жрец наполнил очередную кружку травяного отвара и подал ее живой легенде. Он до сих пор не мог поверить, что человек, о которых он читал исторические хроники, сейчас находится перед ним. История этого великого солда насчитывает более трехсот лет. Крайний раз его видели в сражении империи против кочевых племён. Том самом, о котором поведал ему старина Винни, пусть земля ему будет пухом. И вот пару часов назад этот человек-миф, весь в крови, принёс на своих широких плечах двух мальчишек. Они были без сознания. Усген, как и все служители Солнечного, был целитель, его дар был совсем не большой, но этого хватило для оказания помощи. Светловолосый практически не пострадал, а вот мальчик с черными волосами вряд ли сможет окончательно поправиться. Часть его души поражена тьмой, тут он был бессилен. Бедный мальчик обречён на судьбу калеки. Удивительно, как он вообще все ещё жив. Сам великий солд тоже был потрёпанный — таким, как он крайне тяжело сражаться в отсутствии сола над головой, ведь именно это светило наделяет и подпитывает их божественной силой.

— Какая же всё-таки гадость эта твоя настойка! — в сердцах выругался Сильвер и залпом осушил очередной стакан с буро-зелёной жидкостью.

— Не сочтите за грубость, но ведь вы сами просили именно этот напиток и сами просите наполнить ваш стакан вновь и вновь, — слегка обиженно сказал жрец.

— Кхмм, у тебя эта гадость крайне полезная, так что давай, наполняй ещё!

Старик выполнил просьбу и поставил очередной полный стакан перед солдом.

— Что вы планируете делать теперь?

— Утром отправлюсь в путь, тут мне больше нечего делать.

— А как же мальчишка которого вы так искали, что с ним будет?

— Он поражён скверной, его путь как солда окончен, не успев начаться, его мид, центральный канал, сильно повреждён. Он больше никогда не сможет использовать энергию сола, теперь он как все, — с разочарованием сказал Сильвер.

— Неужели ничего нельзя сделать? Ведь вы величайший в своём роде, если кому это и под силу, то только вам.

Услышав слова Усгена Сильвер отвёл взгляд, его мысли вернулись в далёкое прошлое и, решив что-то для себя, он тихо ответил:

— Я не величайший, а если мальчик будет практиковать, энергия сола повредит его тело, и он умрёт. Ему просто не повезло. Пусть все останется как есть, я не хочу его смерти.

— А второй мальчик, он тоже древней крови, я чувствую это!

— Ты чувствуешь — тебе и заниматься, не моё дело, — сказав это, Сильвер опрокинул очередной стакан настойки, и, поморщившись, пробубнил что-то недовольное о вкусовых качествах напитка себе под нос.

Разговор был окончен. Солд ушёл в гостевые покои, а старый жрец решил навестить мальчишек. Оба спали, их сон был неспокоен. Чудо, что они вообще выбрались целыми из приютов дольщиков. Ранее живыми оттуда не возвращался ещё никто. Старик понимал, что солд прав и что Бриз обречён быть калекой. Его энергетическая оболочка не успела окрепнуть и её тут же повредила тёмная ворожоба. Но почему-то жрец точно знал что это не все, что это лишь начало истории. Он присмотрит за мальчишками. Обучит их всему что знает и умеет, а там останется надеется на очередное чудо, ведь случилось одно, почему бы не случиться другому. Улыбнувшись своим мыслям, жрец с заботой поправил им одеяло и покинул покои юных гостей.

***

Этот солд один из тех, кто просто любит жизнь, любит праздники и громкий смех, пыль дорог и ветра свист. Но сейчас его настроение было мрачным. Топот копыт его могучего коня поднимал пыль, что в этот раз не поднимало ему настроение. Когда он покинул церковь, его мысли раз за разом возвращались в пережитые события прошлого дня. После того, как он от Усгена узнал место обитания юного дарования, он без труда нашёл тот самых хлев. Пара оплеух Кнуту, так представился старший той помойки. И вот Сильвер выяснил, что парней повели на забой в приюты дольщиков. Уже тогда Сильвер понимал, что не успеет, но все же решил попробовать. Он успел, почти успел. Хмыкнув своим мыслям солд смирился, что "почти" не считается. Каковы же были глаза Зака сегодня утром, когда Сильвер сказал ему, что тот как солд обречён. Его не сформировавшийся мид был разбит и никогда не восстановится. Взгляд, полный надежд, сменился на взгляд боли и разочарования. Сильвер живёт долгую жизнь и ему доводилось видеть, как люди теряли надежду, как были разбиты, как смирялись со своей участью. Но во взгляде Бриза смешался коктейль из удивления, боли, обиды, разочарования, неверия и разбитых надежд. Хорошо, что рядом был его приятель, тот поддержал его добрым словом, что не позволило юному Бризу уйти в пучину отрицания и отрешенности. Перед расставанием Сильвер все же дал парню надежду. Он знал, что нельзя так делать с мальчишкой. Ведь с повреждённым мидом практика тока Сола будет приносить тому боль и может привести к смерти, но что-то подсказывало ему, направить Бриза на путь, практикующего пропускание через себя сияние сола.

Практикующие, это совершенно обычные люди, что могут впитывать энергию голубого светила и тут же расходовать её. Это позволяет простым людям совершать некоторые фокусы с силой, становиться чуть совершеннее чем среднестатистический человек. Основная разница между солдом и практикующим в том, что солды впитывает и аккумулируют огромное количество сияния в своём миде. Это сильно развивает их "Мирид", центральный канал тока сияния, что проходит параллельно позвоночника. Так же появляется огромное количество "Миридии", это пронизывающие все тело, мельчайшие каналы тока сола. У практикующих мида нет, соответственно они способны лишь на пропускание тока сола через себя и тут же его использование. Сильвер прекрасно знал, что это не перспективный и тупиковый путь использования тока сола, но что поделать. Таков удел практикующих. Когда великий солд общался с Заком, он наконец заметил его сходство с одним его старым знакомым. Из своей вредности и гордыни он не стал говорит жрецу, чья кровь бежит в жилах Зака. Пусть старый жрец сам вспоминает. В очередной раз хмыкнув сам себе, Сильвер пустил коня в галоп, пытаясь тем самым поскорее покинуть окрестности Ливца и избавиться от беспокоящих его мыслей.

***

С тех пор, как Сильвер покинул город, прошло десять дней. Жрец приютил бездомных мальчиков и хорошо ухаживал за Бризом. За эти дни тот практически поправился и уже мог самостоятельно ходить. Мыслей возвратиться в хлев не было. Друзья были очень рады, что Усген позволил им остаться. Взамен нужно было лишь хорошо учиться и помогать старику по церковному хозяйству. По пару часов в день старик обучал ребят письму, чтению, географии и математике. Было нетрудно, даже очень интересно. Ребята узнали, насколько огромен и интересен мир, в котором они живут. Узнали о невероятных животных и различных городах. Оказывается, их город расположен на восточной окраине Империи. До столицы которой было расстояние в пять дневных конных переходов на запад. Всего в Империи около пятидесяти городов и более сотни деревень. А сама Империя располагается на одном большом материке. В южной части которого — земли кочевников. Они раньше часто досаждали людям, живущим там, своими налетами, грабежом и убийством мирных жителей. Из-за этого император Митрил, отец нынешнего правителя Империи Вурхиса, объявил им войну. Вот тогда-то и был крайний раз замечен великий солд Сильвер, который и спас их от мерзких дольщиков. В те времена в усиление границы не жалели средств. Началась столетняя стройка укрепительных позиций, чтобы имперцы, живущие вблизи южных границ, чувствовали себя в безопасности.

Также существуют и другие государства, огромные моря и океаны, другие народы и религии. Бризу было очень интересно слушать старого Усгена, ведь однажды в своем сне он видел именно то, что описывал их учитель. Поэтому он воспринимал информацию взахлёб. Зака не особо интересовала география, он больше любил, когда Усген рассказывал о тайнах врачевания, зельеварения и крылатых жрецах. Когда-то эти знания передал ему его учитель, а тому в свою очередь поведал их сам Рафаил — единственный из крылатых жрецов, что когда-то являлся в мир людей во плоти. Именно он изображён на потолке церкви, тот самый, что протягивает руку солду и миру людей. Заговорив о Рафаиле, взгляд жреца невольно скосился на Зака.

После занятий мальчишки работали на церковном огороде. Выращивали овощи и ухаживали за курятником. Потом обедали и занимались уборкой в церкви. В вечернее время Усген предоставлял им свободное время. Зак садился за изучение книг, а Бриз шёл во внутренний двор и там под сиянием сола пытался почувствовать ток сола. Иногда его накрывала боль, тошнота и слабость, но обычно просто ничего не происходило. Зак же мучился в попытках сложить недавно изученные буквы в слова. Максимум, на что его хватало, это со скрипом осилить половину страницы книжки. Соответственно, о понятии им смысла написанного не было и речи. Так прошёл месяц. Наступила осень, стало заметно холоднее. Деревья сбросили листву, грязи на улице становилось больше, а проливные дожди отбили все желание покидать пределы их нового дома. Бриз, если не считать покалеченного мида, полностью поправился. В его занятия добавились физические упражнения. Ему надоело чувствовать постоянную слабость после попыток практики. Поэтому он начал отжиматься, приседать и подтягиваться на самодельной в его комнате перекладине. Усген кое-как показал ему один укрепляющий и повышающий выносливость комплекс физических упражнений. Включающий в себя, как поначалу показалось Бризу, какие-то нелепые «каты» и тест какого-то великого воина «Купера». И если второе Бризу было реально трудно, то от «катов» первое время он совсем не чувствовал пользу. Бесполезные взмахи руками и ногами, удары в воздух и выкрики «Киа!». Так было до одного дня, после которого черноволосый мальчик резко изменил свое мнение.

Прошло больше двух месяцев, был прохладный осенний вечер. Бриз во внутреннем дворе сидел на коврике в позе лотоса. Его руки свободно лежали на коленях. Он помнил, что сказал ему Сильвер перед уходом. Главное в практике, это ощутить движение тока сола в своём теле. Проще всего это сделать, мысленно сосредоточив его в одной руке и сравнить разницу ощущений с другой рукой, не напитанной мысленным приказом энергией сола. Вроде все просто, но это упражнение с завидным упорством Бриз тренировал уже третий месяц, не ощущая абсолютно никакой разницы.

— Та-ак, все мои мысли в левой руке, я весь и все моё сознание в левой руке. О-о, великий Сол, напитай мою левую руку током своей энергии.

Бриз не понимал, почему не получается, поэтому решил проговаривать свои мысли. Спустя час таких попыток практиковать Солнце опустилось за горизонт. Мягкое свечение сола окрасило мир в сияние голубых красок. Сегодня Бриз хорошо себя чувствовал. Последние дни слабость окончательно покинула его. Была это заслуга тренировок или просто скверна больше не терзала его плоть, не важно. Но сегодня Бриз решил полюбоваться красотой этого невероятного, сказочного небесного светила. Подумав о нем, Бриз поднял голову и увидел небольшой сияющий шар.

Засмотревшись на него, он перестал бормотать. Лишь наслаждался прекрасным видом одного из чудес этого невероятного мира. Мысли покинули его разум, оставив место лишь удовольствию и желанию почувствовать разницу ощущений между двух его собственных рук. Скрип открывающейся двери отвлек его от созерцания сола. Это Усген решил проверить, почему задержался его воспитанник.

— Бриз, у тебя все хорошо? Заходи внутрь, мой мальчик, а то простуду подхватишь, шапку-то не надел.

— Уже иду, учитель, только почувствую разницу.., — тут его слова оборвались на полуслове.

Он сосредоточился на ощущении левой и правой руки. Невероятно, он чувствовал их совершенно по-разному. Левая рука отдавала дрожью, появилось ощущение наполненности. Как будто она вот-вот дернется в сторону. Дрожь, лёгкая щекотка и протекающая по ней энергия. Осознав это, Бриз подскочил с места и начал прыгать на месте, прикрикивая и заливаясь радостным детским смехом:

— УРА-А-А, Я ЧУВСТВУЮ, Я ЧУВСТВУЮ-Ю-Ю! У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ!

И было столько радости и счастья в его словах, это был первый раз, когда Бриз улыбался, с того самого дня. От его улыбки на сердце старого жреца стало тепло. Бриз, дурачась, начал выполнять «каты», представляя, как побеждает врагов лишь одной левой и в завершении комплекса ударил по подвешенному, специально для него, мешку с песком. Тот от его удара разлетелся в разные стороны. Осознав, что он только что сделал, мальчишка начал прыгать и кричать от радости с удвоенной силой. От его криков даже начали гавкать дворовые собаки. Глядя на него, старик улыбнулся сам, но опомнившись, быстро смахнул слезинку радости со своей морщинистой щеки. Тепло и радость, поселившиеся в его старом сердце, говорили ему, что он на правильном пути.

Глава 7

Глава 7

Утро было ужасным. Всю ночь Бриз провёл в нужнике, изрыгая и корчась от болевых спазмов. Использование энергии сола с разорванным мидом не прошло для него бесследно, но даже это не могло испортить ему настроение. В очередной раз покинув уборную, он направился к Усгену. Тот принимал очередного страждущего. В церковь ходило много людей, ведь жрецы солнечного всегда помогали не только добрым словом, советом или наставлением, но и давали нуждающимся скромный паек, лекарства, а иногда и медные знаки. Жрец сам оценивал, какую помощь оказать человеку. действительно ли он нуждается или просто лентяй, привыкший к халяве и подачкам. Бриз дождался, когда тот закончит с очередным посетителем, и направился к нему.

— Учитель, нам нужно поговорить, — произнёс Бриз с умоляющим взглядом.

— Конечно, дорогой ученик, что тебя беспокоит? — Усген прекрасно понимал, что беспокоит юного покалеченного солда и был готов к его вопросу, но посчитал, что Бриз должен сам принять решение и просить помощи.

— Вы единственный настоящий одаренный лекарь, которого я знаю. Возможно, вы знаете способ, как помочь мне с моей травмой.., — сказав это, мальчик скосил взгляд на своё чрево.

Усген понимающе положил руку на плечо своему ученику и сказал:

— Великий солд Сильвер сказал, что тут ничего не… — но был резко перебит выкриком мальчишки:

— Да, Сильвер сказал, что я обречен, но хоть он и великий солд, он ведь воин, а не лекарь, откуда ему знать о тайных методах крылатых жрецов, обладающих силой самого Солнечного! — с вызовом проговорил на одном дыхании взволнованный Бриз.

— Сильвер долго живёт, очень долго для человека, он успел побывать практически в каждом уголке нашей планеты, он знает множество секретов нашего мира… — по мере того, как жрец говорил, Бриз начинал хмуриться, но вдруг Усген неожиданно продолжил.

— Он знает многие секреты, но не все! — сказав это, Усген подмигнул воспитаннику и по-отечески улыбнулся. Выждав небольшую театральную паузу, старик продолжил:

— Общепринятая норма в том, что энергия сола и скверна Морга противоположны и некоторые источники говорят о том, что обладателем синей энергии был создатель Соломон, а владельцем тёмной энергии является сам Морг. Есть древняя легенда о том, что солд и Морг, сражаясь друг с другом насмерть, настолько прониклись ненавистью друг к другу, что их энергия по сей день враждует между собой.

Слушая рассказ старика, Бриз затаил дыхание, а Усген, видя, что слушатель заинтересован, продолжил:

— В тебя сейчас вплетены две противоположные энергии, что постоянно пытаются уничтожить друг друга. Чем больше ты используешь одну, тем сильнее получаешь ответную реакцию другой. Церковь, за долгие годы существования, проводила массу экспериментов, в попытках спасти дольщиков, воздействуя на них энергией Солнечного. Эта процедура на время облегчала их страдания. Был сделан вывод, что эти два типа энергии не враждуют друг с другом. Также я убедился лично, что моя энергия благоприятно влияет и на солдов. Напрашивается вывод, что если попробовать создать между твоей энергией солда и энергией Морга буферную зону из энергии Солнечного, мы нивелируем их отрицательное влияние на твой организм. Этого никто не делал ранее и есть риски, но если ты попросишь меня и кое в чем поможешь...

Слушая слова жреца, Бриз выкрикнул:

— Согласен!

— Но ведь ты даже не знаешь, что нужно сделать!

— Не важно, я согласен на все, лишь бы стать сильнее!

— А зачем тебе эта сила?

— Хочу быть, как вы!

— Но я не воин, для меня истинное удовольствие — помогать нуждающимся, — недоуменно сказал Усген.

— Значит, не такие мы уж и разные, я всего лишь хочу сделать этот мир лучше, — сказав это, Бриз немного нахмурился и продолжил, — только своими методами.

Слушая грамотную речь Бриза и его жизненную позицию, жрец ликовал. Вчерашний оборванец теперь напоминал юного благородного рыцаря. Эго слова, манера речи, стройная спина. Все говорило о том, что мальчик прошел обучение у лучших учителей империи. Окружающие его люди будут видеть в нем благородного. Уроки старика не прошли даром.

— Дело в том, что у меня практически закончились целебные травы. Мне нужен корень остролиста и цветы осеннего болотника. Их лучше всего собирать в конце осени, когда слабые растения погибли, а сильные благодаря энергии Солнечного продолжают цвести.

— Ха! Проще простого, всего лишь сходить за цветочками, я мигом!

— Не спеши, возьми с собой Зака, он давно изучает эти растения, знает, где их найти и как они выглядят, и будьте осторожны, волколаки перед зимней спячкой особенно прожорливы!

Бриз, окрыленный желанием поскорее собрать необходимые растения, вбежал в церковную библиотеку и принялся тормошить Зака. Тот нехотя оторвался от книг и посмотрел на взволнованного друга. Узнав о том, что им предстоит поход за городскую стену и о том, что им самостоятельно предстоит собирать важные ингредиенты для зелий жреца, обрадовался. Ведь раньше Зак видел эти растения лишь в книгах. Он быстро подготовил мешочек для растений и прихватил небольшой, но хорошо заточенный нож. Он нужен для того, чтоб аккуратно отделять цветы и листья от стеблей. Зак читал об этом в книге. На улице была поздняя осень, поэтому ребята быстро оделись в найденную в церковном чулане теплую одежду и вмиг выбежали на улицу. Лишь в последний момент Усген успел передать парням записку для стражи о том, что мальчишки отправляются по поручению жреца Солнечного. Этого должно было хватить, чтоб решить большинство вопросов от местных органов власти. Всё-таки старика Усгена многие знали и уважали.

— Шапки наденьте! — раздался им в спины голос старика.

Бриз и Зак бодрой походкой, с высоко поднятыми головами шагали по знакомым улицам, их взгляды больше не рыскали по прохожим в поисках мелкой наживы. Одна проходящая мимо них дама в красном полупальто даже поздоровалась с ними. Мальчишки в ответ улыбнулись и с небольшим наклоном головы поприветствовали её в ответ. Проходя мимо рынка, на котором они раньше часто промышляли, мальчишки вертели головами в поисках знакомых ребят, но, к их сожалению, никого не обнаружили. Настроение было приподнятым. Вскоре показалась их старая улица. Она, по обыкновению, была вся в грязи, только теперь эта грязь застыла и покрылась коркой тонкого льда. А вот и их старый хлев, он выглядел весьма запустевшим. Не слонялись в округе соглядатаи и старожилы. Не сидели на лавочке вернувшиеся с дел карманники. Они проходили мимо, когда их вдруг окликнул знакомый голос:

— Псс! Бриз, Зак! Это вы? — мальчишки остановились и оглянулись, окликнувшего их не было видно.

— А кто спрашивает? — уверенно спросил Бриз.

— Это я, Кнут! — после этих слов из-за угла здания появилась рука и жестом позвала их подойти. Мальчишки переглянулись и пожав плечами продолжили свой путь. Они больше не шестерки, и, если кому-то надо, пусть сами идут за ними.

— Да подождите вы! — раздался голос и торопливые шаги Кнута.

— Ну чего тебе? — спросил Зак и только потом взглянул на правую руку их бывшего боса. Кнут сильно сдал. Вместо крупного, широкоплечего бугая теперь был высокий худощавый подросток, а некогда массивные широке плечи теперь напоминали вешалку, на которой висит старая, подранная одежда. Впалые щеки и огромный синяк под глазом завершали его новый образ.

— Что там произошло, как вы выжили?! — спросил он встревоженно.

— Ты о чем вообще?

— Да после того случая, как Пёс ночью отвел вас в «секретное логово» Шлама, никто из вас не вернулся, включая самого Пса. Спустя неделю вернулся сам Шлам. Он был какой-то дерганый. Его совершенно не интересовали дела банды. Еще мне показалось, что от него пахло тухлой рыбой. Ночью он забрал с собой двух младших, обернулся ещё через неделю опять один. И так через месяц у нас кончились практически все младшие. Потом Шлем принялся уводить старших. Вчера, кроме меня и четверых младших, больше ни осталось никого. Я решил тайком проследить за ним, а когда понял, куда он всех уводил, у меня кровь застыла в жилах. Я не хочу быть кормом для дольщиков. Вот я и спрашиваю, что с вами произошло, как вы выжили? — требовательно и с надеждой во взгляде спрашивал некогда сильнейший член банды.

Услышав рассказ Кнута, парни переглянулись. От воспоминаний о дольщиках и ужасающем черноглазом по телу побежали мурашки.

— Ну-у, нам, в общем-то, повезло, нас спас какой-то мужик в шляпе и маске, — нехотя ответил Зак.

— Ха, я так и знал, что тот разыскивающий вас странный тип найдёт вас, он тогда вломился и играючи раскидал всю банду. Я ещё не поверил тогда, что такое возможно, но, когда он сказал, что ищет тебя, я все понял. Это был настоящий солд! Помоги нам, Бриз, если мы будем под защитой того солда, Шлам не посмеет нас забрать, прошу, помоги!

— А почему вы просто не сбежите? — уточнил Бриз.

— Те, кто постарше, когда узнали, с кем связался Шлам, сбежали. Через три дня их обглоданные трупы лежали на их спальных местах. После этого никто не смел убегать, но и к дольщикам тоже не хочется! — буквально умолял Кнут.

— Ты однажды помог нам, мы в долгу не останемся. Собирай младших, самое ценное и идите в церковь Солнечного, передайте местному жрецу, что вы от Бриза и Зака. Мы вернемся вечером и решим, как вам помочь, — сказал Бриз, гордо вскинув голову.

Зак смотрел на своего друга и всем своим видом поддерживал его решение. В последнее время Заку нравилось, как мыслит Бриз. Его решения стали благороднее и справедливее. И вообще он стал как-то старше, целеустремлённее и увереннее. После этой встречи с прошлой жизнью, мальчики стали понимать гораздо лучше, как же им повезло. Повезло, что жрец приютил их. Повезло, что Сильвер спас из приютов дольщиков. Повезло, что они украли ту магическую книгу и вспомнили о старине Винни, что рассказывал им байки, ведь именно это привело их в церковь Солнечного.

Проходя мимо городских ворот, что являлись одним из трех выходов из города за городские стены, Бриз показал стражнику письмо от Усгена. Стражник, кивнув парням, спокойно пропустил их. И вот сейчас, первый раз в жизни, ребята ощутили себя абсолютно свободными. Стены города больше не преграждали им путь. Рядом с ними не было старшего, что указывал им, куда идти. Да рядом вообще никого не было. По мере удаления от городских стен ощущение свободы и радости усиливалось. Друзья начали бегать и смеяться.

— Когда я вырасту, я хотел бы стать как господин Сильвер, могучий воин, свободный как ветер!

— А я бы хотел стать изгоняющим Жрецом — Усген рассказывал, что занимался их подготовкой. Потом путешествовать по империи и прогонять из людей скверну, лечить прокаженных и помогать людям.

— Эй, Зак, так почему бы нам не путешествовать вместе, воин и лекарь всегда нужны. Мы в любом городе сможем и заработать, — сказал Бриз, подняв указательный палец вверх.

— Наш жизненный путь — идти всегда вместе. Как сол и солнце, Бриз, ты ведь помнишь.

— Да, Заки, как сол и солнце.

Сказав это, мальчишки посмотрели друг на друга, потом подняли взгляды вверх и посмотрели на два величественных светила, зависших высоко в небе. В этот момент в мыслях подростков всплывали у каждого свои сокровенные мечты и планы на будущее. Зарождалось желание покорить весь мир. Перед глазами появлялись картины будущих великих сражений, в которых они поражают своих врагов. Как их приглашают на светские приемы самые влиятельные аристократы. Как они кушают самую вкусную еду и утоляют жажду сладким ягодным соком.

После того как мальчишки вновь посмотрели друг на друга, момент грез и мечтаний подошел к концу. Унылую осеннюю лесную поляну, где бодро шагали подростки, в очередной раз огласил веселый заливистый детский смех. Деревья давно скинули листву, пожухлая трава потеряла свой зеленый цвет, в некоторых местах уже лежал снег. Достигнув указанного Усгеном района, Зак сбавил шаг и принялся внимательно осматривать округу в поисках остролиста. Найти то, что ему было нужно, было нетрудно, ведь он, в отличие от своих собратьев, должен был оставаться ярко-зеленым. Парни решили идти на некотором удалении друг от друга, чтоб расширить район поисков. Бриз заглядывал под каждый куст, Зак внимательно осматривал поляну. Через несколько минут поисков раздался восторженный крик:

— Наше-е-ел!

Бриз, услышав окрик Зака, тут же подбежал к нему и посмотрел на находку. Зак в этот момент при помощи ножа аккуратно обрезал тонкие острые листья от невысокого, до полуметра, стебля и укладывал их в специальный мешочек. Теперь Бриз понял, как выглядит необходимое растение и с двойной уверенностью продолжил поиски. Вскоре удача пришла и к нему, он нашел сразу несколько ярко-зеленых, насыщенных жизнью стеблей. Спустя пару часов мешочек для остролиста был полон. Пора выдвигаться в сторону болот. Несмотря на то, что парни впервые были за городом, да еще и в лесу, у них хорошо получалось ориентироваться на местности. Поэтому, используя нарисованную жрецом карту, они быстро сориентировались, где находятся, и направились в дорогу. Когда мальчики добрались до окраины леса, им по пути все чаще начали попадаться сухие деревья, земля под ногами становилась болотистая.

Выйдя на опушку, Зак тут же увидел ориентир, указанный на карте. Высокое, сухое, одиноко стоящее ветвистое дерево. До него было около двухсот метров, а за ним должно начинаться болото с растущими болотниками. Если пройти дальше, то в паре километров от него — та самая тропинка, ведущая в приюты дольщиков. Воспоминания о том месте навевали мрачные мысли. По спинам ребят тут же пробежался целый табун мурашек. Зак непроизвольно поежился, а Бриз приложил руку к месту своей раны от жертвенного ножа. Кивнув друг другу, ребята пошли вперед. Бриз подобрал длинную крепкую палку и проверял ей дорогу, Зак след в след шагал позади него, готовый в любой момент оказать другу помощь. До дерева ребята добирались около десяти минут. Бриз палкой проверял землю под ногами, один раз чуть не свалился за своим шестом, когда тот провалился под землю. Зак успел ухватить его и потянуть обратно на тропинку. Бриз перепугался не на шутку, так что даже выкрикнул на всю округу. Все обошлось, вот только с головы Бриза слетела шапка. Она упала в яму и вмиг там пропала. Мальчик немного посидел, перевел дыхание и направился дальше. Зак шел позади, ему постоянно казалось, что кто-то преследует их со спины, но оглядываясь назад он никого не видел. Наконец ребята добрались до дерева. Сразу за ним растеклось огромное болото. Желто-зеленый цвет болотной жижи, редкие, мертвые гнилые кустарники торчали из него, словно остатки шерсти на больной лишайной собаке. Мрачный пейзаж дополняло бульканье пузырей, поднимающихся со дна этой мерзкой жижи. Как бы это было ни абстрактно и противоречиво, но по болоту плавали большие ярко-зеленые листья. В середине которых были большие красивые желтые цветы. Кромка желтых лепестков была окрашена природой в ярко насыщенный синий цвет, казалось, будь то листья окантованы сиянием сола. Таких красивых растений ребятам видеть еще не доводилось, а изображенные на страницах церковных книг рисунки не могли передать всю природную красоту волшебных цветов. Ребята замерли с раскрытыми ртами, лицезрев мерзость вонючего болота и красоту болотников.

— Та-ак… — протянул Бриз, — и как нам их достать?

— Усген не говорил, что они растут в самом болоте. Наверное, он хочет, чтоб мы придумали способ их собирать самостоятельно, он часто мне говорит, что «самоподготовка» — основной вид обучения, — проговорил Зак. Бриз почесал макушку, его взгляд бегал от одного цветка к другому, после минутных размышлений он наконец сказал:

— Давай попытаемся достать те цветы, что плавают поближе к берегу. Сейчас сорвем несколько подходящих веток от этого дерева. Ты будешь с веткой страховать меня на берегу, а я, держась за твою ветку одной рукой, при помощи своего шеста дотянусь до цветка. Возможно, сможем сорвать пару «болотников».

Тщательно обговорив план, ребята отломали длинную и, на их взгляд, крепкую ветку, принялись огибать по периметру мерзкое болото. Добравшись до самого ближнего к берегу цветка, Бриз подошёл к краю болота. Зак, схватившись двумя руками за отломанную ветку, отошел назад для противовеса другу и подал тому один конец. Бриз схватил страховочную ветку левой рукой и взял свой шест в правую. Встав на самый край, он принялся тянуться шестом к заветной цели. Шест практически дотянулся до цветка, не хватало несколько сантиметров.

— Наклоняй ближе! — сказал Бриз Заку. После этого корпус Бриза опустился ниже. Шест уже касался болотника, но Бризу никак не удавалось его подцепить.

— Еще ближе! — командовал Бриз. Его тело опустилось практически параллельно водной глади, упираясь ногами в берег. Зак тужился и держал Бриза из последних сил. Наконец Бриз смог подцепить и потянуть к себе заветный цветок. В этот момент огромный пузырь, всплывший со дна болота, лопнул прямо перед лицом Бриза, окатив того вонючими парами и брызгами. Его глаза заслезились, картинка расплывалась перед глазами, но он все же бросил свой шест на берег и сумел сорвать растение.

— Тяни! — кричал Бриз Заку. Корпус Бриза начал возвращаться назад. В глазах наконец начало проясняться и тот увидел, как из-под водной глади болота на него смотрит мертвецки бледное лицо, глаза которого были заполнены угольно черной мглой. Взгляд, полный ненависти и смерти, впился в него прямо в упор. Между ними было не более десяти сантиметров. Руки Бриза были заняты, держась за палку и растение. Он не мог ничего поделать, лишь молился чтоб у Зака хватило сил вернуть его на берег. Стоит Бризу коснуться воды и мертвец утащит его на дно. Этого ждал и живой труп. Наконец Зак сумел пересилить вес друга и вернул его на берег. Бриз, увидев мертвеца, не издал ни единого звука, он бы хотел закричать, но не мог. Страх вновь сковал его волю, все как в тот раз, когда демон Огил вперил в него свои красные глаза. После того случая он поклялся, что станет сильнее, смелее и больше никогда страх не сможет сковать его волю. Но нет, не получилось, он все такой же трус. Злость на самого себя вырвалась наружу, и он с криком начал стучать своим шестом по воде, где видел мертвеца. Потом даже зашел в болото по колено в попытках достать напугавшего его до дрожи живого трупа. Он все лупил и лупил по воде, в попытках избавиться от своей трусости и вдруг осознал, что он в воде. В воде, прикоснуться к которой он только что боялся больше всего на свете. Это значит, он победил? Успокоившись, Бриз ощутил, как медленно погружается. Болото засасывает его в свои объятья. Вдруг он почувствовал, как его ноги что-то схватило и резко потянуло вглубь, но в этот момент в его сердце не появилось страха. Лишь злость воспылала с новой силой. Его глаза сверкнули синим и он, не видя, быстрым колющим ударом своего шеста ткнул под воду. Руки, тянущие его вглубь болота, содрогнулись и обмякли.

— Зак, подай свою палку, я сам не смогу вылезти — спокойным, однотонным голосом попросил Бриз друга. Зак тут же протянул ему свою ветку и Бриз как ни в чем не бывало выбрался из болота. Зак с нетерпением смотрел на Бриза и ждал, когда тот объяснит ему свое странное поведение.

— Да ничего не случилось, просто… Призраки прошлого надоели, вот я и прогнал их, — уверенно сказал Бриз. После этого случая ребята спокойно собрали еще семь болотников. Причем Бриз, предварительно снимая штаны и ботинки, заходил в болото по пояс. Срывал «болотник» и с помощью ветки друга выбирался обратно на берег. После применения энергии сола наступило время страдать. Тело Бриза свела судорога. Его голова закружилась, а пустой желудок сковали спазмы боли, выжимая из него лишь желчь. Отплевавшись и придя в себя, он поднялся на ноги и направился в обратный путь.

Зак в очередной раз за сегодняшний день удивился переменам в друге. Он осознавал, что мелкого воришки Бриза больше нет. Трудная жизнь и нынешние реалии заставили его повзрослеть раньше срока. Бриз становился старше. Солнце перевалило за горизонт, сол был в своем зените. Бриз уверенно вел их обратной дорогой. Поняв это, Зак остановился, опустил взгляд и задумался о своем. На его лице мелькнула полуулыбка.

— Бриз, подожди меня! — крикнул он в спину уходящему Бризу и, улыбаясь своим мыслям, направился вслед за ним.

Глава 8

Глава 8

Маленькая девочка с ужасом наблюдала, как ее единственного родного человека избивают купчие головорезы. Она была совсем кроха, около восьми лет отроду. Ее дедушка, тот, что растил ее и заботился о ней после смерти ее родителей, занимал у ростовщиков деньги. Теперь они пришли их вернуть. Дедушка все вернул, но тем показалось мало, они требовали еще. Тогда дед отказал им. Большие светло-карие глаза неотрывно смотрели на то, как от ударов молодчиков брызги крови разлеталась по полу и стенам дома. От одного сильного удара ногой по старому морщинистому лицу у дедушки вывернулся нос и кровь попала на лицо ребенку. Она стекала вместе со слезами с детской щеки и капала на белое платьице, края которого со всей силы сжимала его обладательница. Когда молодчики закончили издевательства над стариком, девочка подбежала к нему и упав на колени, начала гладить его голову. Старик не подавал признаков жизни, когда девочка поняла, что ее единственный родной человек испустил дух, по всему дому раздался пронзительный девичий крик. Ее рыдания привлекли внимание ростовщиков.

— А вот эту хватайте в счет долга, продадим местным бандам, они часто покупают беспризорных детишек, — проговорил самый толстый дородный мужчина с тростью в руках.

— Но сэр, она ведь девчонка, до зрелости ей еще очень долго, она не стоит и пары серебряных знаков, — возразил один из мордоворотов.

— Тогда укоротите ей волосы и оденьте как мальчика, вымажем в грязи, никто и не поймет, что это девка, — ответил тот.

— Точно! — воскликнул мордоворот и продолжил:

— Эй ты-ы! Мелюзга! Ты теперь мальчик, ПОНЯЛА МЕНЯ, ТЫ-Ы-Ы-Ы!

***

Усген был рядом с кроватью Зака. Старик давно узнал один его маленький секрет, поэтому не привлекал того к физическим тренировкам и старался быть с ним помягче. Он также знал, что Зак часто видит тревожные сны. Вот и в этот раз, когда он зашел проведать своего воспитанника, обнаружил, что тот дёргается и весь в холодном поту. По его щекам бежали ручейки слез, а руки сильно сжимали края грубого одеяла. Вдруг Зак вскрикнул и резко поднялся на кровати. Его учащённое дыхание не останавливалось, а тревожные, выпученные глаза блуждали по комнате, не осознавая происходящего.

— Тише, тише, все хорошо, я рядом, дедушка рядом, отдыхай, — проговорил Усген и аккуратно погладил Зака по голове.

После этих слов «мальчик» успокоился и улегся обратно в кровать. Дыхание стало мерным, а руки отпустили края одеяла. Он вновь погрузился в сон. В этот раз спокойный и здоровый.

** *

Старина жрец накрывал завтрак, Зак всячески помогал ему. Утро только наступило, но, так как у них сегодня много людей, необходимо приготовить больше обычного. Вчера, пока Бриз с Заком ходили за травами, весьма, кстати, удачно, особенно Усгена удивило количество цветов болотника, в церковь Солнечного пришло трое детей до десяти лет и один подросток лет шестнадцати. Они сказали, что они друзья Бриза, что тот сказал им дожидаться его в церкви. Усген не мог отказать детям, ведь его долг как последователя Солнечного, помогать людям. После завтрака он решит, что делать с этими бездомными, но для этого ему нужно выслушать Бриза. Усген давно начал приучать того к принятию важных жизненных решений. Без этого умения мужчинами не становятся, он должен познать чувство ответственности.

Наконец двери небольшой столовой открылись и показались любопытные мордашки, возможно их приманил запах свежего печеного хлеба, утренних яиц и парного молока. Все это было приправлено зеленым луком. Зак ловко раскладывал тарелки и столовые приборы. Гости были уже за столом и скромно сидели на указанных им местах, но самого Бриза почему-то не было.

— Я пойду разбужу его, — сказал Зак и умчал в комнату к другу. Старик аккуратно нарезал хлеб на равные части, как вдруг услышал крик Зака:

— Учи-и-ите-е-ель! Подойдите сюда-а!

Усген еще вчера заметил, что Бриз пришел с нездоровым видом и без шапки. Он тогда ничего не стал говорить мальчику, ведь тот буквально валился без сил. Что ж, будет знать, как не слушать указания старших. Войдя в комнату Бриза, жрец положил одну руку ему на лоб, а вторую на место раны от жертвенного ножа, где в теле воспитанника осталась скверна Морга. Поставить диагноз было не трудно. Переохлаждение вызвало высокую температуру, а использование энергии сола спровоцировало выброс скверны. Это как сильно заболеть и одновременно мучиться с похмелья.

— Принеси мне чистую воду, чистую тряпку и один цветок болотника, как раз покажу, как его применять в неприготовленном виде, — попросил старик.

Зак вмиг вернулся с требуемыми вещами. Усген обтер тело Бриза влажной тряпкой, после чего промыл ее и положил на голову Бризу. Уложил руки воспитанника ладонями вверх и, сорвав лепестки с цветка, положил их на ладони больного. Спустя совсем немного времени листья болотника покрылись синими прожилками, по ним текла энергия, от этого синяя кромка лепестка начала сиять голубоватой энергией. Мерцание начало пульсировать в такт сердца больного и входило в тело Бриза через центры открытых ладоней. Вскоре мерцание прекратилось, а лепестки осыпались пеплом.

— Он что, поглотил энергию лепестков? — восторженно спросил Зак.

— Да, в теле каждого человека вход энергии расположен в его ладонях, организм Бриза нуждался в энергии, ведь скверна, что находится в его теле, начала побеждать. Если Бриз будет истощать свой природный запас сола, скверна его убьет. Поэтому мы пополнили его, скоро твоему другу станет лучше.

— Теперь все будет хорошо? — уточнил Зак, ведь слова о смерти буквально выбили у него землю из под ног.

— Теперь через час заставь его выпить настойку из остролиста, ее готовить ты уже умеешь. Это поможет его организму справиться с простудой и тогда завтра Бриз встанет на ноги, — нравоучительно сказал Усген. После этого они, закрыв дверь, покинули келью больного.

Завтрак проходил в тишине. Зак беспокоился о Бризе, гости наслаждались вкусной едой и скромно постукивали деревянными ложками. Наконец все насытились. Усген, обратившись к Заку, спросил:

— Эти дети жили с вами в том хлеву?

— Да, учитель, эти трое малышей — Бисти, Фет и Арч, наши младшие. Они побирались на помойках и работали на кухне, а тот, что постарше, был один из главных, все звали его Кнут, но он не плохой, просто с виду злой и страшный, — спокойно представил товарищей Усгену Зак.

— Значит, помойщики… — с задумчивым видом проговорил Усген, — А ты, значит, бил людей? — с недовольным прищуром проговорил жрец.

— Я был рабом и делал то, что мне приказывали. Мой нынешний господин связался с дольщиками, одна из этих мерзких тварей убила моего прежнего владельца. Поэтому я не хочу иметь с ним никаких дел, — спокойным и уверенным тоном проговорил Кнут.

— Хорошо, меня устраивает ваш ответ. Знайте, я верный последователь самого Солнечного. Однажды я был удостоен чести лицезреть одного из крылатых жрецов, — с гордостью проговорил Усген, — поэтому я не потерплю непослушания и любых нечестивых мыслей. Вы будете работать по хозяйству и принесете клятву служения Солнечному. Для тебя, Кнут, у меня другое поручение. Ты отправишься в путь и разыщешь для меня кое-кого, чтобы передать ему послание…

* * *

Бриз открыл глаза. Знакомый деревянный потолок. На голове тряпка, во рту привкус горечи. С трудом поднявшись с кровати, он вспоминал события последних дней. Взгляд на свой живот ужаснул его — небольшие рубцы от раны, нанесенной треклятым ножом, разрослись в стороны и немного пульсировали черной энергией, их края сдерживала голубая энергия.

— Вот оно что, когда я использую энергию сола, скверна разрушает мое тело, — проговорил сам себе Бриз.

После чего встал с кровати, не спеша оделся и пошел умываться. Отражение его лица на водной глади было больного вида. Бледность, синяки под глазами и болезненная худоба. Увидев в отражении слабака, он кулаком ударил по водной глади, чтоб не видеть того, как он сейчас жалок. Надежда, что появилась в его сердце после того, как он научился использовать энергию сола, разбивалась на куски. Он чувствовал, что если несколько раз исчерпает свою внутреннюю энергию, что все еще находится в его покалеченном миде, это может окончательно добить его.

— Что же делать? — спрашивал он сам у себя.

— Немного веры, я уже решаю твою проблему, — сказал Усген, возникнув у того за спиной.

— Учитель, вы сможете мне помочь? Ведь мы принесли все, что вы просили!

— Это возможно. Зак, под моим руководством, изготовит снадобье, что поможет укрепить остатки твоего мида и расширит твои миридии. Также потребуется учитель практики сола, я не смогу обучить тебя этому благородному и древнему искусству полубога. К сожалению, полностью излечить тебя от темной энергии невозможно, но я постараюсь при помощи силы Солнечного экранировать находящуюся в твоем теле скверну, это позволит тебе использовать его ток без серьезных последствий, — сказав это, Усген поднял свои руки вверх и закрыл глаза. Морщинистые ладони были направлены в сторону солнца. Старческие костлявые пальцы пришли в движение, они постоянно что-то перебирали и складывались в замысловатые фигуры. Шла минута за минутой. Бриз впервые наблюдал, как старик использует свою силу. Вдруг руки жреца вспыхнули желтым пламенем. Его глаза широко распахнулись, они светились силой солнца, над головою вспышкой появился золотистый нимб. После чего он направил ладони в сторону Бриза и неземным властным голосом торжественно спросил:

— Юный солд, ответь мне, не кривя душою, не скрывая мыслей. Веруешь ли ты в силу великого создателя жизни, веруешь ли ты проводнику воли моей в вашем мире, достоин ли ты общаться со мной?

От силы говорившего юноша непроизвольно пал на колени, голос проводника воли Солнечного вибрировал в голове, отдавая эхом в его ушах. Бриз понимал, что разговаривает сейчас не со жрецом Усгеном, а с какой-то высшей сущностью. От того, как он себя поведет, зависит многое, возможно, это его единственный шанс справиться со своим недугом. «А что если он читает мои мысли, что если он видит меня насквозь. Значит, он знает, что я недавно не мог пошевелиться от страха, он знает, что на самом деле я трус, но ведь я поборол свой страх, так ведь» — проносился ворох мыслей в голове Бриза.

— Вижу сомнения в твоих мыслях, возможно, ты не готов получить мое благословение, а проводник воли моей слишком стар и не разглядел в твоей душе смятение, — прогремел грозный баритон с сожалением в голосе.

— Я солд по имени Бриз! Верую Вашим словам, мои помыслы чисты, в моей душе больше нет места сомнению! — поднявшись на ноги гордо сказал мальчишка.

— Слова твои достойны солда, но как же дело? Готов ли ты свершить поступок?Готов ли ты рискнуть собою, доказав тем самым веру мне?

Услышав слова высшей силы, Бриз сразу понял, что ждет от него воля Солнечного. Он тогда правильно догадался, сияющий силой Солнца видит его насквозь. Больше нет места страхам и сомнению, пришло время поверить в Солнечного, поверить в себя и пусть, если он ошибся, скверна разрушит его тело. Наука старого Усгена научила его верить в себя, верить в свое дело, верить в свою правду. Иначе зачем тогда вообще во что-то верить и к чему-то стремиться. Солды идут до конца на своем пути, даже если он идет через верную смерть.

Мальчик скинул свою поношенную, старую холщовую рубаху. На его животе чернела скверной уродливая паутина. Лишь легкая дымка голубой энергии сдерживала дальнейшее продвижение нитей тьмы по его телу. Глубоко вдохнув и выдохнув, Бриз вытянул руки перед собой. Поднял голову к солу и как в первый раз начал ощущать разницу в руках. Одну руку он наполнил током сола, ощущение наполненности тут же отозвалось легким покалыванием. Часть энергии, сдерживающей скверну, перетекло в нее. Не останавливаясь на достигнутом, он наполнил током сола и вторую руку. К голове тут же подступила тошнота и головокружение. Он чувствовал, как чернота темной энергии почуяв свободу, начала разрастаться глубже. Не обращая внимание на мерзкое ощущение, Бриз пошел до конца. Он резко вскинул руки к небу и наполнил током сола одновременно обе ноги, при этом полностью опустошая мид. Тело наполнилось энергией. Голову тут же вскружило ощущение всемогущества. Он чувствовал, что легко может прыгать выше гор и разбивать голыми руками огромные скалы. Отдавшись этой великолепной силе, он начал подниматься в воздух. Когда тело оторвалось от земли, его глаза вспыхнули синими раскатами молний. Зак и другие дети выбежали на задний двор и увидели картину, как Бриз, окутанный синеватой дымкой, завис в воздухе. Рядом с ним стоял жрец, сияющий свечением солнца.

— Я СО-О-ОЛД! — крикнул что было сил Бриз, вскинув кулак вверх. Из него тут же вырвалась и раскатилась электрическая дуга длиной несколько метров, полностью опустошая его физическую оболочку от божественных сил. После этого его глаза закатились, а тело обмякло. Упав на землю безвольной куклой, он лежал без движения. Зак и мальчишки в ужасе смотрели, как черная клякса расползается по телу Бриза. И когда паутина скверны расползлась по всему телу, Бриз испустил последний выдох. Жрец с улыбкой подошел к уже мертвому Бризу и поднес руку к животу мальчишки. В ней, как по волшебству, возникло большое желтое светящееся перо и погрузилось в его чрево. Громкий вдох заново рождённого огласил всю округу. Глаза старика перестали святиться, свечение покинуло и его тело. Старик смахнул слезу рукою и сказал:

— Я знал, что не ошибся в тебе, сам Солнечный явился на мою мольбу помочь тебе, и ты прошел его испытание, я горжусь тобой, мой мальчик!

Глава 9

Глава 9

Грязный деревянный пол старой придорожной таверны скрипел от топота ног группы людей, круживших в странном хмельном танце. Бродячие менестрели играли веселую мелодию. В помещении звучали веселые выкрики, дружеские разговоры и раздавался стук ударов деревянных кружек. Податливые официантки уводили наверх то одного, то другого постояльца для постельных утех, в целях заработать лишние знаки. В дальнем темном углу этого милого заведения в одиночестве восседал высокий, стройный мужчина в черной широкополой шляпе. Он потягивал местное кислое пиво и предавался унылым размышлениям. Из его головы никак не уходили мысли о том мальчишке, которого он вытащил из жертвенного подвала одного городка, не дав тому сгинуть в чертогах дольщиков. Он засунул руку в карман и достал оттуда пузырек лунной слезы, купленный в том же городишке. Этот волшебный экстракт концентрированной энергии сола хорошо укреплял мид. Изначально Сильвер планировал напоить им того паренька, хотел обучать его науке солдов. Каково же было его разочарование, когда он обнаружил, что его мид поврежден скверной. Теперь придётся ждать еще не один год, пока кто-нибудь не сможет поднять и открыть одну из проверочных книг, которые он раздарил многим купцам империи, чтобы те ездили по городам и тестировали людей.

— Господин, может принести вам еще что-нибудь? — спросила у него миловидная официантка, наклонив при этом аппетитное декольте.

— У вас имеется что-нибудь покрепче этой ослиной мочи? — недовольно спросил мужчина в надежде отвлечься от мрачных мыслей.

— Конечно, у нас есть вистонский ром и огненная вода, что вам принести?

— Давай бутылку рома, от огненной воды я иногда… теряю голову, — с неловкой паузой, вспомнив свои веселые похождения давно минувших дней, ответил Сильвер.

— Сию минуту, господин, — ответила кокетливая официантка, озорно стреляя глазками.

После того, как работница покинула общество Сильвера, тот схватился за голову и хриплым голосом проговорил:

— Какого хрена этот шкет не вылазит из моей головы?!

— Возможно, потому что вам следует вернуться на свой путь? — произнес человек в плаще с накинутым на голову, скрывающим лицо капюшоне, приблизившийся к нему с другой стороны зала.

— А ты еще кто такой, мать твою? — грубо проговорил Сильвер, недовольно зыркнув глазами на незваного гостя.

— Меня отправил к вам жрец города Ливц по имени Усген. Дело в том, что вы нужны нам, — с этими словами незнакомец откинул капюшон и показался Сильверу.

— Ты тот старшой из хренового помойного сарая, где раньше жил тот шкет, что сейчас не выходит из моей головы! — воскликнул удивленно солд.

— Да, это я, мне лестно, что вы узнали меня, — Кнут прекрасно понимал, с какой легендарной личностью он сейчас общается, поэтому разговаривал с максимальным почтением.

— Исключено, я не буду тратить время на того мальца, его мид разорван, тренировки убьют его, — с сожалением сказал Сильвер.

— Дело в том, что с момента вашего отъезда кое-что произошло. Усген обратился к силе Солнечного. Как бы это странно ни звучало, но на его зов явился кто-то из высших. Он излечил Бриза при помощи странного, сияющего желтого пера.

Услышав про перо Солнечного, Сильвер замер с раскрытым ртом, так как в последние пятьсот лет эти легендарные перья с крыльев бога не попадали на землю. Излечить любой недуг про помощи божественного пера самого Солнечного может только одно существо. Сам Солнечный, родной брат его давно покойного деда. От осознания, какие силы принимают участие в новой, разворачивающейся партии вечного спора трех богов, Сильвер был поражен до глубины души. Поэтому он лишь выкрикнул на всю таверну:

— Где там моя огненная вода, тащите ее быстрее!

* * *

Рассвет, с его приходом церковь солнечного оживала. Старый жрец по своей давнишней привычке любил встречать его в центральном зале. В тот момент, когда первые лучи утреннего солнца проникали через разноцветный витраж, на стенах зала появлялась удивительная картина с изображением трех богов. В середине и чуть выше остальных, с огромными раскрытыми крыльями изображен Солнечный. Он с укором смотрел на своих младших братьев. Они находились чуть ниже и с ненавистью косились друг на друга. Вместе с подъемом солнца двигалась и картинка. Преломление солнечных лучей и умелый витражист сотворили маленькое чудо. Изображение двигалось и разделяло троих братьев. Старший переместился к потолку, средний остался на стене, а младший передвигался в сторону пола. Достигнув своих позиций, их образ, вместе с передвигающимися утренними лучами солнца, начал растворяться. В местах, где растворились трое, появлялись силуэты множества крылатых жрецов, людей и демонов. Еще мгновенье и живая, великолепная картина растворилась. На смену нее в залу вбежали трое хохочущих детишек. С того момента, как они появились в церкви, та словно проснулась ото сна. Дети расцветали на глазах. Их глаза стали жизнерадостными, а животы отлипли от позвоночника. На лицах появился здоровый румянец, а чистая одежда благоухала свежестью. С момента излечения Бриза прошло две недели. Усген в тот же день отправил Кнута на поиски Сильвера. Дал ему адреса мест, которые тот любил посещать, а также места жительства и имена людей, у которых он останавливается во время своих странствий.

Зак был искренне поражен появлением крылатого жреца в теле Усгена. Ему даже показалось что тот подмигнул ему. Поэтому он углубился в изучение магии Солнечного. Благо что церковная литература была переполнена книгами по этому направлению. Зак с жадностью впитывал материал, а когда солнце находилось в зените, пытался при помощи специальных распальцовок и жестов подружиться с энергией цвета солнца. Также он каждый день по нескольку часов сидел возле Бриза. Надеялся поймать момент пробуждения друга. Что было удивительно, черная паутина на его теле преобразовалась в небольшую черную точку. Вокруг которой мерцало слабым золотистым свечением золотистое кольцо. Но самое удивительное, это то, что за золотым кольцом располагались синие кромки. Вся эта трехцветная палитра сияла в такт биения его сердца. Здоровый цвет лица и равномерное дыхание говорили о том, что Бриз вот-вот очнется. Зак приподнял голову друга и выдвинув подбородок, залил тому в рот настойку, а в руки вложил по лепестку болотника. Завершив лечебные процедуры, еще раз взглянул на друга и прошептал:

— Как сол и солнце, навсегда, — с этими словами аккуратно прикрыл дверь в келью и направился в умывальную комнату.

Закончив утренние процедуры, вышел на улицу и вдохнул свежий, морозный зимний воздух. Обратился лицом в сторону солнца и зажмурился от удовольствия. Ему казалось, что солнышко ласкает его своими лучами. Взяв в обе руки снег, он сложил пальцы в символ кольца. Через мгновенье от рук пошел пар, раздалось шипение и снег вмиг растаял, обратившись в пар и воду. Зак, улыбнувшись что магия Солнечного дается ему все легче и легче, улыбнулся своим мыслям. Он представлял, как очнется Бриз и он покажет ему, что тоже кое-что умеет. Как же сильно тот удивится тому, что Зак тоже одаренный, да еще и силой Солнечного. Все эти изменения не прошли мимо Усгена и он вплотную взялся за обучение воспитанника. Тем более, что тот сам настаивал об этом и проявлял невероятное упорство. Мысли старика все чаще возвращались к старой легенде о триединой силе. После того как жрец увидел пульсацию трех энергий на чреве Бриза, в его голове тут же возникли строки одного древнего фолианта. Он гласил о том, что тысячелетний спор троих окончится, когда три силы будут под контролем одного. В молодости до старика доходили слухи, что древние жрецы все поголовно обладали даром Солнечного и единицы из них владели также и энергией сола. Но Усген никогда не слышал о том, чтобы один человек обладал тремя видами энергии, эти мысли и натолкнули его на древние строки о приходе человека, владеющего тремя силами. Пока что это лишь домыслы старика, но кто знает, слишком много совпадений происходит в последнее время. А главное, что старый жрец привык следовать зову своего сердца. Вот и сейчас он чувствовал, что идет по правильному пути. Каков же должен быть его следующий шаг, что же упустил старый жрец Солнечного, когда наконец очнется Бриз?

***

Меня окружали бескрайние просторы космоса, космос… Что это за слово и откуда я его знаю?

— Что это за место? Что я здесь делаю? Что я такое? Я мыслю, значит я существую.

Неизвестно, сколько времени я провел здесь, может, мгновение, возможно годы. У меня не было ни тела, ни ощущений, ни страха. Лишь странные мысли, что что-то не так. Я должен кое-что сделать. Мгновенно, как мысли, я мог легко перенестись на огромное расстояние в любую сторону пространства. Раз — и десятки километров преодолены за секунду. От чувства свободы промелькнуло ощущение радости. Что это такое, радость? Какое знакомое чувство. Попытавшись вспомнить, откуда знаю ощущение радости, моя суть резко устремилась в бескрайние дали неизвестного ранее пространства. Я несся с немыслимой скоростью. Со мной не могла сравниться даже скорость передвижения света от далеких звезд. Ощущение свободы воли, полета и передвижения вскружило мои мысли. От ощущения радости где-то внутри моей сути вдруг что-то кольнуло. Беспокойство. Что такое беспокойство? Мне не нравится это ощущение. И почему оно мне так хорошо знакомо? Полет продолжался уже довольно долго, к чему он меня приведет, неизвестно. Лишь беспокойство, перерастающее в ощущение тревоги, не позволяло мне остановиться. Вдруг мой полет остановился, это произошло так же резко, как и началось, моему взору открылся замечательный вид на прекраснейшую голубую планету. Суша, горы, моря и океаны. Где же я это видел? Ее красота пугала и завораживала одновременно. Чувство тревоги отступило на второй план, уступив место радости. Так-то лучше, значит, я на правильном пути.

* * *

Утреннее солнце проникло в небольшую, но чистую комнату придорожного постоялого двора. Кнут открыл глаза и прислушался к стукам и стонам, раздававшемся из соседней комнаты. Прошло около трех дней с момента их первого разговора с Сильвером. Около трех дней этот мужик бухал, не просыхая. Каково же было разочарование Кнута, когда после его рассказа о том, что необходимо отправляться в путь до Ливца, Сильвер ушел в запой и не останавливался ни на секунду. Сил, мощи и энергии легенде было не занимать. От его страсти стонали десятки продажных дев за ночь. От количества спиртного, находящегося в его номере, скрипели ножки столов. Официанты сбились с ног, поднося ему изысканные блюда. Это и неудивительно, ведь солд расплачивался полновесным золотом. За такие знаки большая часть жителей империи была готова продать родную мать. Первое время появились желающие ограбить Сильвера, ведь практически никто не знал, что за странный путник решил устроить кутеж в никому не нужной старой таверне. Первые трое растворились на месте от яркой вспышки молнии, возникшей по щелчку его пальцев. Потом еще двое были убиты ударом тока, когда хотели проникнуть в его номер, пока тот спал. После этого желающих поубавилось, а местные воспринимали Сильвера как какое-то древнее божество. В принципе они были не сильно далеки от истины. Великий солд погряз в грехах похоти и чревоугодия. Кнут понимал, что с его здоровьем это может продолжаться не один месяц, а то и год. Нужно придумать способ как вырвать солда из лап порока и направить древнего пьяного полубога на правильный путь.

Подросток дождался, когда стуки и стоны в комнате Сильвера затихнут и подойдя к двери солда, аккуратно в нее постучал.

— Что тебе, старшой помойки? — вальяжным голосом спросил Сильвер.

Кнут аккуратно приоткрыл дверь и зашел внутрь. Его взору предстала комната, как в обычном публичном доме. Огромная кровать с тремя спящими девушками. Повсюду женские панталоны и верхняя одежда. В воздухе витает запах благовоний вперемешку с парами огненной воды. Стол полон алкоголя и солд, наливающий себе крепкий алкоголь из большой стеклянной бутыли.

— Я разве разрешал тебе войти? — спросил, не глядя на него, Сильвер, разом опрокинув в себя стакан горилки.

— Я хотел поговорить по поводу того мальчика, Бриза, он нуждается в вас, — набравшись смелости, сказал Кнут.

После этих слов одна из лежащих девок на кровати зашевелилась, подняла голову и промурлыкала:

— Мальчик? Так у тебя есть сын, который ждет тебя и нуждается в тебе?

Услышав этот вопрос, Сильвер рассмеялся в голос и сказал:

— Вздор, да и что тебе, продажной деве, знать о детях? — девушка на его вопрос лишь потупила взор и отвернулась. Кнут, воспользовавшись паузой, продолжил свою речь:

— Бриз с самого детства растёт один. Не знает, что такое похвала отца. Все, что у него есть, это друг и старик, но им никогда не заменить того, в ком он нуждается. Без вас он никогда не станет тем, кем ему суждено стать. Да куда там, без вас он даже не очнется.

Слова Кнута почти не тронули солда. Его лишь забавляла данная ситуация.

— Чушь, я ему никто, не отец, не родня, не друг, — сказал, отрезая большой кусок жареного мяса.

— Зато он видит путеводную звезду, наставника и учителя. Он не знал отца, поэтому видит его в вас. Вы спасли его от смерти, рискуя собственной жизнью. Я знаю, что солды ночью слабы и уязвимы, но вы наплевали на это и пошли за ним во тьму, потому что верили в свое дело! — выпалил на одном дыхании Кнут.

После этих слов в комнате повисла тишина. Солд поднялся с кровати во весь свой немалый рост, его могучий голый торс переливался оттенками синей энергии. Женщины в этот момент ахнули от красоты силы солда. Окинув прекрасных соблазнительниц голодным взглядом Сильвер сказал:

— Обучение продлится около пяти лет, завтра отправляемся в путь. Место, куда я с ним отправлюсь, не уступает по нагрузкам и превозмоганиям самому аду. Когда Бриз узнает, благодаря чьим стараниям он туда попал, не думаю, что скажет тебе спасибо. Теперь оставь меня, хочу еще денек насладиться жизнью, — сказал Сильвер и пододвинул к себе двух лежащих на его кровати девушек.

Когда Кнут вышел, одна из девушек, улыбнувшись, спросила:

— Зачем был этот спектакль? Ты ведь и сам давно решил, что завтра с первыми лучами солнца покинешь это место, тебя давно ждут дела и ты лучше меня это знаешь.

Сильвер улыбнулся и ответил:

— Назревает новая партия и пока неизвестно, кто выйдет из нее победителем, кто знает, когда в следующий раз я смогу увидеться с тобой, любовь моя.

После этих слов девушки вдруг пошли рябью. После чего, две из них исчезли, а третья абсолютно поменялась. На месте трактирной распутной девки теперь величественно восседала девушка неземной красоты. Абсолютно точеные черты лица, идеально правильная, утонченная фигура. Большие голубые глаза с длинными красивыми ресницами. Длинные белоснежные волосы спускались чуть ниже груди. Девушка величественно встала с кровати и, красиво потянувшись, властным тоном произнесла:

— Да будет так, я Нинель, третья принцесса короны великой Империи, благословляю тебя, последнего великого Имперского солда и надежную опору империи. Проследи, чтоб мальчишка из древних пророчеств встал на правильный путь.

— Будет исполнено, моя госпожа, — поклонившись, ответил Сильвер.

— Раз с официальной частью закончили, перейдем к более приятным делам! — сказала принцесса игривым тоном и толкнула Сильвера на кровать.

Глава 10

Глава 10

Стук ударов копыт о мостовую разносился по всей округе. Два вороных коня стремительно неслись галопом, поднимая пыль по улицам очередной деревеньки, что находилась на пути следования к Ливцу. С тех пор как Сильвер и Кнут отправились в путь, прошло пять дней. До Ливца оставалось около одного суточного перехода. Кнут не был хорошим наездником. Ему вообще не часто доводилось скакать на лошадях, тем более на такой скорости. Но упрямство и нежелание тормозить Сильвера заставляло его терпеть бешеную скачку. Его отбитый зад болел, давно натертая из-за неправильной езды промежность не давала о себе забыть ни на секунду. Наконец его мучения подходили к концу. Кнут увидел, как Сильвер тормозит своего коня и последовал его примеру. В центральной части деревни расположилась деревянная таверна, остановившись возле которой, путники спрыгнули с коней. Сильвер уверенным шагом направился ко входу. К нему снова вернулась его стать. На нем была черная маска, скрывающая лицо, из глаз периодически били молнии. Сейчас Сильвер передвигался не как простой путник, а как легендарный солд, перед которым распахивались все двери. Стражники кивали в приветствии, а разбойники и не задумывали какую-нибудь пакость. Путешествовать в его компании, если не считать отбитую пятую точку, — одно удовольствие.

Путники зашли в трактир и сели за угловой стол. Заказав ужин, они принялись ждать, когда наконец поедят и переночуют в удобной кровати. День подходил к концу. Деревенские жители, возвращаясь со своих работ, по своему обыкновению заходили в трактир, чтобы пропустить по стакану пива и обсудить свои проблемы. Помещение понемногу наполнялось посетителями. Каждый постоялец, заходя в помещение, бросал на них удивленно-встревоженный взгляд. Один из них, увидев странного высокого мужчину в черной широкополой шляпе, тут же покинул заведение и куда-то умчал. Другие перешёптывались и украдкой поглядывали на гостей.

Разносчица принесла неказистую еду и спросила:

— Возможно, уважаемые господа захотят чего-нибудь выпить? — Поглядывая при этом на колоритную фигуру Сильвера. Тот от ее вопроса немного задумался, но все же через силу ответил:

— Нет, красавица, выпивка нам сегодня ни к чему.

— Так вы охотники? — восторженно спросила девица, — А алкоголь помешает вам выследить и убить вампира, я права?

— Вампиры давно истреблены, а мы простые усталые путники, — ответил солд.

— Жаль, что вы не охотники, — с сожалением сказала девушка, — А вампир существует, уже неделю кто-то ворует наш скот, а вчера ночью полностью осушил нашего лесоруба. В деревне волнения, все боятся, что могут стать следующими, — Сказав это, она закончила расставлять тарелки и покинула их компанию.

— А вампиров и правда не существует? — спросил, заинтересовавшись, Кнут.

— Раньше были, но я их всех упокоил. Первородного разрезал на тысячу кусочков и закопал в разных концах планеты, уж больно живучая оказалась пакость.

Кнут слушал этого человека и восторженно кивал всем его словам. Сильвер, заметив его интерес, принялся рассказывать очередную историю своих героических походов. Кнут слушал его не перебивая, там была история и об оборотнях, и о мерзких вурдалаках, и о прекрасных суккубах, что заманивали молодых ребят и высасывали их душу, превращая их тела в зомби. Оказывается, раньше темный мир был весьма разнообразен. Для ордена солдов было много работы. В настоящее время основной напастью были дольщики. Сила Морга доступна каждому, нужно лишь продать свою душу и вот оно, могущество одного из древних богов. Пока что их очагов было не так много по всей империи, но Сильвер чувствовал, что это начало чего-то большего. Последние две сотни лет тьма затаилась. Выжидает и набирает силы. А орден солдов, наоборот, ослаб и стал малочисленным как никогда. Проблема в том, что солдом можно только родиться. Сила обычных людей, практикующих ток сола, настолько ничтожна, что большинство из них погибает в первых же столкновениях с силами тьмы. Все это Кнут узнал от Сильвера и не раз просил посвятить его в тайны практикующих ток сола, на что тот отнекивался, ссылаясь на то, что сейчас ему необходимо заняться Бризом. Он так же обмолвился, что им нужно доставить Бриза в город Вартас, расположенный у подножья горы Тас. Там расположены остатки некогда могущественного ордена. Только там остались солды, способные покидать свои физические оболочки и проникать в потусторонний мир. Где сейчас и находится душа Бриза. Как бы ни был силен Сильвер, он никогда не занимался духовной практикой. Его конек — это сражения. Он и подумать не мог, что когда-нибудь ему бы пригодилось умение гулять по измерению духов.

Сильвер рассказывал все это Кнуту, не забывая при этом пережёвывать очередной кусок соленого нежного жареного мяса, запивая его ягодным морсом. Двери таверны открылись и на проходе остановился невысокий, но коренастый мужчина около пятидесяти лет на вид. Он обвел всех присутствующих глазами, наконец его взгляд остановился на их столике, и мужчина решительно направился к ним.

— Приветствую вас, храбрые воины, я Ходор, староста этой деревни. Как вам наше гостеприимство? — учтиво начал он разговор.

— Приветствую тебя, Ходор, еда вкусна и люди милы, вот только мы не храбрые воины. Всего лишь усталые путники, — спокойно проговорил Сильвер, глядя в глаза Ходору.

— До меня дошли вести с округи, что легендарный имперский солд двигается по тракту в нашу сторону, вот я и подумал, что это вы со своим учеником, — не унимался мужчина.

На его слова Сильвер скривился и пояснил:

— Бывший имперский солд, нашего ордена давно не существует.

— Поверьте, уважаемый, не будь у меня к вам очень важная просьба, я бы не стал беспокоить понапрасну столь уважаемого человека, как вы, но нам очень нужна ваша помощь!

— Вампир? — спросил Сильвер, уже понимая, о чем сейчас пойдет речь.

— Так вы знаете и поэтому примчались к нам на выручку? Слава Империи, слава нашему любимому Императору, что заботится о своих подданных, — восторженно сказал Ходор, а все присутствующие в зале поддержали его дружным криком.

— Не интересует, — грубо разбил их надежды Сильвер, недовольный тем, что все в этой деревне хотят лишить его законного сна.

— Но как же, ваша милость, вы не можете оставить нас с этим порождением тьмы! — загомонил староста.

— Так, во-первых, вампиров давно не существует. Во-вторых, я давно не на службе у империи и в-третьих, я сильно устал с дороги, а утром мне нужно отправляться в путь.

— Так мы отблагодарим вас за вашу услугу! — тут же перешел на деловой тон предприимчивый староста.

— Допустим, один пункт вы компенсируете, но как же быть с остальным?

— Что касается существования вампиров, возможно, вы абсолютно правы, но какая-то нечисть недавно поселилась в наших краях. Если вы заинтересуетесь, я покажу вам трупы животных, а также нашего дровосека. А отдохнуть вы успеете, ведь для воина вашего уровня не составит труда упокоить какую-то деревенскую чупакабру, — с притворством проворковал староста.

— Конечно, мы вам поможем, для нас это плевое дело, правда господин Сильвер? — уверенно заявил Кнут и с ожиданием уставился на солда. На высказывание Кнута Сильвер скривил лицо и с недовольством взглянул на него.

— Ладно, веди к своему высосанному лесорубу, посмотрим, кто повадился к вам на огонек, — с сожалением согласился Сильвер и встал со скрипучей лавочки.

На самом деле Сильвер еще после слов той разносчицы решил проверить кое-какие свои догадки. Также отсутствие детей на улице внесло свою лепту подозрений на странное, подозрительно встревоженное поведение жителей деревни. Что-то явно было не так, но Сильвер любил хороший театр. Поэтому не смог отказать себе в лишнем поводе поразвлечься, позволив старосте и Кнуту уговорить себя.

Труп лесоруба лежал на том же месте, где его нашли жители. Это существенно упрощало поиски следа коварной твари. Дед как дед, только абсолютно бледный и мертвый. В правой руке он до сих пор сжимал свой топор. На нем даже остались следы плоти нападавшего. Сильвер присел рядом с ним и внимательно взглянул на укус клыков на шее. Потом сделал надрез на запястье и убедился в том, что кровь высосана не до конца. Потом при помощи ножа собрал с лезвия топора остатки плоти. Кусочек кожи и несколько волос ясно дали понять, что за тварь терроризирует жителей деревни.

— Упырь, еще совсем зеленый, видишь, — сказал Сильвер, показывая содержимое своего ножа Кнуту, — На коже еще не до конца осыпался волосяной покров. Да и то, что обычный лесоруб сумел его ранить, говорит о том, что он совсем молодой. Скорее всего, обратился пару недель назад. Голод свел его с ума. Вот он, ведомый жаждой крови, и отправился на охоту сломя голову.

— И как же нам его выследить? — спросил с нетерпением староста.

— Сегодня он опять выйдет на охоту, поймаем его на живца. Упыри могут употреблять в пищу только кровь живого человека. Старик быстро умер, поэтому твари не удалось надолго утолить свою жажду.

— А кто будет наживкой? — с интересом спросил Кнут. Многообещающий взгляд солда был ему ответом.

** *

Солнце давно скрылось за горизонтом. Абсолютная темнота окружала Кнута на многие километры вокруг. Лишь небольшой костерок, разведенный в паре километров от деревни, возле логова упыря, которое выследил Сильвер, да лунный свет освещали небольшую полянку вокруг паренька. Кнуту, жившему с уличной бандой, участвовавшему в сотне смертельных драк, много раз приходилось рисковать жизнью, но в этот раз все было совершенно по-другому. Сталкиваясь с силами тьмы, в душу проникают когти страха. Они вонзаются все глубже с каждой минутой. Противоестественная, таинственная, незнакомая, неживая опасность всегда будет заставлять трястись от страха любое живое существо. Уханье совы и стрекот насекомых наполнял ночной лес звуками живой природы. Сильвер предупреждал его о том, что как только смолкнет природа, появится смерть.

В правой руке Кнут сжимал топор того несчастного дровосека. Он был крупным парнем и умел прекрасно с ним обращаться. Будучи рабом, он много раз рубил деревья и колол дрова. Деревянная рукоять придавала уверенность, но самый главный фактор, без которого он бы никогда не согласился на эту авантюру, — это один из величайших воинов Империи, а возможно и всего мира, находившийся в секретной засаде в нескольких десятках метров, который при первых же признаках появления опасности бросится на выручку своего товарища. Время перевалило за полночь, тревога отступила, появилось ощущение сонливости. Они нормально не спали более двух суток. Поворошив угли костра Кнут посмотрел на луну. Отличная ночь, тихая, убаюкивающая. Ни единого шороха, ничто не тревожило его мысли. Стоп, почему так тихо — вдруг спохватился парень. Внимательно прислушавшись к окружающему его ночному пространству Кнут заметил явное различие. Если раньше лес наполняли звуки птиц, насекомых и животных, то сейчас, кроме треска сгораемых веток костра, весь шум прекратился. В сердце вновь вспыхнула тревога. Это явно тот момент, о котором предупреждал его солд. Так, Сильвер рядом и наверняка тоже заметил изменения. Возможно он уже обнаружил упыря и готовится нанести удар. А что, если он заснул, ведь он тоже несколько дней обходился без сна. Возможно, стоит покричать его, но тогда он спугнет добычу и потом упырь станет намного осторожнее.

Пока в голове Кнута проносился хоровод мыслей, на тускло-освещенную поляну не спеша вышел он. Лысая голова с белой, морщинистой кожей. Заострённый нос, уши и подбородок. Рот полон длинных, кривых, гнилых зубов. Худощавая фигура, одетая в какие-то лохмотья. Он бесшумно появился прямо перед Кнутом. Их разделял небольшой огонек, практически погасшего костра. Упырь медленно приближался к нему и, наконец, в тусклом свете мерцающего пламени, Кнуту удалось разглядеть его лицо.

— Шлам? Какого хрена? — проговорил страшно удивленный Кнут.

— Какая встреча, предатель Кнут собственной персоной. Вот уж не думал, что сегодня моим ужином будешь ты, — Голос некогда властного главаря банды былдонельзя высоким, скрипящим и мерзким.

— Это и правда ты? Что с тобой случилось? Мы поможем тебе! — причитал Кнут, понимая, что произошло с бывшим главарём их развалившейся банды.

— Что со мной произошло? — в гневе ответил упырь, — Со мной произошло лучшее, что было в моей жизни, — восторженно ответил Шлам, — Я обрел силу и могущество, но этот щенок Бриз все испортил, он каким-то образом сбежал, подставив меня. Хозяин считает, что это из-за меня его последователей выследил этот мерзкий выскочка солд, — Рассказав о своей неудаче, скривил свою, и без того уродливую морду упырь, — Из-за этого он оторвал кусок моей души, и я превратился в это ничтожество, но я верну его благословение, — с придыханием сказал Шлам, а потом резко вскинул руки вперед и молниеносно полетел на Кнута.

Лишь то, что между ними был небольшой костер, который на мгновение замедлил упыря, спасло того от вскрывания глотки. Уходя перекатом в сторону, Кнут в последний момент сместил свою шею от размашистых когтей бывшего босса. Прокаженный тут же развернулся и нечеловеческим движением, сместив центр тяжести вбок, тут же последовал за Кнутом. Завидев начало маневра Шлама, Кнут наотмашь ударил топором и повредил сухую тощую ногу упыря.

— А-А-А-А! — раздался душераздирающий, похожий на скрипучий крик баньши, вой дольщика-упыря. После чего тот одним резким движением вырвал топор из ноги и тут же метнул его в Кнута. Топор крутанулся в воздухе и обухом влетел прямо в лоб жертве. Тот от попадания ухнул и повалился наземь. В его голове раздался гул, он на мгновенье потерял сознание, а когда картинка в его глазах восстановилась, он увидел, как упырь с кровожадной улыбкой приближался к нему. Его широко раскрытая пасть неумолимо приближалась к его шее. Кнут чувствовал, как холодное могильное дыхание касалось его кожи. Он шарил руками по земле, в поисках нащупать что-нибудь подходящее для удара. Наконец левая рука нащупала неизменный топор. Быстро перехватив его поудобнее, Кнут со всей силы лупанул им по бледной башке упыря. Его кровожадная, довольная, предвкушающая кровавый ужин морда, с закрытыми от ожидания удовольствия глазами, была разрублена лезвием топора. Черная кровь тут же хлынула из пробитой головы упыря и залила барахтающегося под ним подростка. Сбросив с себя дергающееся в агонии тело упыря, Кнут нанес контрольный удар, отсекая тому голову.

Отплевавшись и вытерев лицо, он начал озираться по сторонам. Страх и горячка боя еще не отступили, он ожидал появления следующего врага и размахивал топором в разные стороны.

— Придержи коней, — раздался спокойный голос Сильвера, вырывающего при этом топор из рук юного разгоряченного воина.

— Какого хрена ты не появился раньше! — с обидой в голосе возмутился убивший упыря подросток.

— Ты ведь сам просил меня об обучении, разве нет?

— Э-э-э-э… — завис от такого ответа Кнут.

— Кстати, неплохо. Для человека… Но просто отвратительно для практикующего ток сола воина, сопровождающего великого меня. Во время обучения я сдеру с тебя три шкуры! Ты прольешь литры пота и крови! По утрам вместо завтрака тебя будет бить молния! Когда ты освоишь азы моей науки, я отправлю тебя грызть зубами землю, защищая Империю. Ты проклянешь тот день, когда решил стать моим учеником!

Услышав эту гневную отповедь Сильвера, Кнут вдруг расхохотался. Ярость и адреналин отхлынули. Только сейчас он понял, что его жизни абсолютно ничего не угрожало. Этот древний, спятивший солд, всего лишь проверял, насколько крепки его яйца.

— Это значит, я прошел твой тест? — отсмеявшись ответил парень.

— Да, ученик, поздравляю, ты вступил на путь практикующего ток сола.

* * *

Сознанье Шлама разрывалось на части. Ему казалось, что он провалился в бездонную пропасть, что засасывала его все глубже и глубже. Уже давно пройдена точка невозврата и все, что ему оставалось делать, это рыдать. Его несуществующее в астральном мире тело изнывало от боли. Тверки, низшие демоны, отрывали небольшие кусочки от его израненной, обглоданной ранее самим Моргом души. Когда казалось, что безумные муки растянулись в вечность, неожиданно все прекратилось. Под призрачными ногами появился огненный пол. Стоять на нем былоневообразимо больно, поэтому дух Шлама снова взвыл от адских мук. Перед ним появилась величественная, красно-призрачная фигура Морга. Его огромные черные пустые глазницы занимали большую часть его безобразного лица. Они были способны видеть глазами всех тварей ночи, поэтому Морг знал о всех событиях, происходящих в мире живых.

— Вижу прекрасную зависть и ненависть в твоей душонке. Она настолько сильна, что даже вечные муки ада не способны вычистить тебя. Встань, убитый низший упырь по имени Шлам.

Черная полупрозрачная обглоданная фигура души Шлама медленно поднялась на израненные ноги. Морг направил в него поток черни. Душонка принялась биться в агонии, но вместе с этим становилась выше и плотнее. Из нее вытянулись длинные перепончатые крылья. Прорезались силуэты острых клыков, удлинялись уши, разрастались и пульсировали мышцы.

— Ты еще послужишь моим целям, — прошипел голос Морга в изменяемой метаморфозами голове призрака Шлама.

Глава 11

Глава 11

Вурхис величественно восседал на своем золотом троне. Перед ним, стоя на одном колене, склонив головы, находились двое людей. В огромном тронном зале, освещенном светом десятков магических светильников, установленных в замысловатых люстрах, находилось всего трое человек. Император был колоритной внешности, огромный и могучий мужчина с короткостриженым ежиком седых волос, густой бородой и широкими плечами. Под его правой рукой, в своих ножнах, стоял магический меч «Клеймор». Этот полуторник был реликвией и легендарным оружием императорской династии. Помимо боевой мощи, он наделял членов императорской семьи различными видами светлой магии. Меч был выкован крылатым жрецом для людей, чтобы те могли сами постоять за себя. Именно благодаря этому мечу тысячу лет назад люди смогли остановить полчища духов. В те темные времена солды еще не появились на земле, боги исчезли и некому было навести порядок между живыми и мертвыми.

— Докладывай, дочь моя, — властным голосом потребовал отец. Лишь после обращения к ней Нинель поднялась с одного колена и, подняв взгляд на отца, начала свой длинный рассказ. Поведала ему и про Сильвера, что в последнее время вновь начал мелькать в различных областях Империи и о том, что появился мальчик, обладающий силами трех богов, и о странной активности дольщиков, что плодят свои приюты, словно язвы на землях Империи.

Услышав ее рассказ, Вурхис задумался. Его огромные, крепкие пальцы начали ритмично стучать по ручке трона. Наконец его взгляд перенесся на второго человека, что стоял перед ним на одном колене в низком поклоне.

— Встань, сын мой, и поведай теперь ты о ситуации за территорией Империи. Как там себя ведут наши соседи, какие пакости задумали, кто, наоборот, дружить намерен.

Банког встал с колена и выпрямился во весь свой немалый рост. Он был могуч, как его отец, но вместе с тем и молод, что позволяло ему мыслить нестандартно. Ему было всего шестнадцать. Он был самым младшим в Императорской семье, но именно он унаследовал силу своего отца. Поэтому Вурхис поручал самые важные и опасные миссии именно ему.

— Соседи наши с нами в дружбе. Вестония на востоке и кочевые племена на юге просят нашей помощи. На их землях расплодилось много дольщиков, им сейчас не до политических проволочек и развязывания конфликтов. Так же они просят выделить им Сильвера для наведения порядка, либо обучить их бойцов секретам подготовки солдов. Они считают, что наш орден солдов все так же могуч, — сказав это принц с сожалением опустил глаза.

— Продолжай, — потребовал Император.

— Королева западных земель Катрин все так же холодна к нам, после того случая с отказом подарить ей Сильвера в обмен на ее рубиновые шахты.

— Поделом ей! — вклинилась в разговор Нинель, вспомнив скандал, который она устроила на том приеме. Виктория тогда предложила обменять ее Сильвера на какие-то драгоценные камни. Конечно, их отношения с Сильвером держались в строжайшем секрете, но порыв ревности тогда вскружил ей голову. Она, не сдержав эмоции, назвала королеву западных земель портовой шлюхой.

— А что планируют лидеры островной державы? — с укором посмотрев на Нинель, уточнил у Банкога отец.

— От них в последнее время совсем нет вестей. Отправленный месяц назад в их дальние земли корабль до сих пор не вернулся. Возможно, мне стоит отправиться туда лично?

— Пока нет необходимости так рисковать, сын мой. Лучше проработай вопросы с Вестонией и кочевниками. Нужно загнать их в неоплатный долг, — размышляя, ответил самодержец.

— Но отец! Единственный достойный и лояльный Империи солд сейчас задействован в исполнении пророчества, мы не можем отвлекать его от столь важного задания!

— Я не говорю о том, чтобы отправить к ним Сильвера сейчас. Просто веди диалог. Скажи, что мы в будущем окажем им силовую поддержку. Подумай, предложи варианты. Может быть организовать небольшой отряд, скажем, оказания содействия в вопросах наведения общественного порядка, — предложил один из вариантов Император, — и попросишь свою ручную легенду позаниматься с ними. Все-таки он сильнейший из ныне существующих солдов.

— Будет исполнено, ваше Величество. Вы как всегда мыслите глубоко вперед, — синхронно, склонив головы, ответили императорские отпрыски.

* **

Наступило раннее утро. Усген стоял на крыльце, наблюдая, как его воспитанники быстро и методично очищают от снега прицерковную территорию. Он знал, что дети быстро и беспрекословно, не отлынивая от работы, и без него прекрасно почистят территорию. Поэтому его взор периодически уходил на дорогу, по которой в ближайшее время должен был появиться Сильвер. С тех пор, как убыл Кнут, прошло около месяца. Бриз так и не пришел в себя, хотя иногда казалось, что он вот-вот откроет глаза. Его тело было абсолютно здоровым, не хватало лишь проводника, что укажет путь его душе. Жрец знал многое об измерении духов. Например то, что все погибшие обязательно проходят его, чтоб попасть в загробный мир, будь то ад или рай. Все, что рождается вновь, также проходит в наш мир через него. Когда этот процесс проходит естественно, души сопровождают крылатые. Когда смерть не окончательная и у умирающего есть все шансы выжить, крылатые оставляют его на границе миров, позволяя самому выбирать свою судьбу. Лекари называют этот процесс искусственной смертью или комой. Иногда человек оживает, иногда его просто добивают, прекращая мучения.

Уборка снега завершена. Воспитанники убрали инвентарь в специальный сарай, расположенный во внешнем церковном дворе, и направились внутрь. Старый жрец заходил последним. Зайдя в церковь, начал закрывать за собою дверь и бросил ещё один взгляд в сторону дороги. Его старые глаза заметили движение на другом конце улицы. Две фигуры двигались на лошадях и, держа спины прямо, кивали прохожим на их уважительные приветствия. Один из путников даже снял свою широкополую шляпу в знак почтительного приветствия, проходящей мимо его вороного коня, красивой молодой девушки с аппетитными формами.

— Зак! Зак! Кнут и Сильвер вернулись! У него получилось! Он сумел отыскать его! Хвала богам, что указал ему путь! Хвала Солнечному! —воскликнул радостный старик, нараспашку открыв дверь и разведя руки в приветственном жесте.

* * *

За дверью, ведущей в комнату Бриза, стояли и прислушивались к каждому шороху все жители церкви Солнечного. Сильвер прямо с дороги, не тратя время на отдых и питание, направился к Бризу. С того момента, как он зашел в комнату, и по настоящий момент прошло около получаса. Зак с нетерпением ерзал на месте и бросал на старика Усгена вопросительные взгляды. Тот лишь кивал головой и говорил, что все будет хорошо. Кнут стоял с довольным видом, он успел рассказать всем о том, как и при каких обстоятельствах стал официальным учеником Сильвера. Дети, что помладше, с восхищением смотрели на Кнута. Весть о том, что Шлам обратился упырем и был побежден Кнутом, всех обрадовала. Больше нет сумасшедшего, одержимого жертвоприношением лидера. Они еще переживали, что многих друзей юных церковников успели принести в жертву, но мысли о достойном месте в обществе поднимали их настроение до небес.

Спустя еще несколько минут Сильвер вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. На его хмуром, задумчивом лице скрестились вопросительные взгляды. Он, не останавливаясь, направился приводить себя в порядок после дальней дороги и только буркнул о том, что собирает всех через час в столовой, отправился в выделенные ему гостевые покои. После этого короткого спича солда все разошлись по своим делам, а Зак напоследок заглянул к другу. Увидев, как тот безмятежно спит, с сожалением и грустью закрыл дверь.

На улице крепчал мороз. Этот пустяк с недавнего времени не беспокоил Зака. Решив не тратить время, ожидая, когда солд приведет себя в порядок, мальчик вышел на задний двор. С недавних пор это было его любимое место для тренировок. Изучив практически всю литературу, юный жрец изводил себя практическим применением полученных знаний. Совершив круговое движение рукой в воздухе и ногой по снегу вокруг себя, его тут же обволокла едва видимая глазу прозрачная, словно пузырь, сфера. Это была граница его ауры. В этом пространстве он мог легко контролировать окружающую температуру. Он понемногу насыщал ее энергией, и снег под его ногами тут же растаял, превратившись в воду, которая быстро преобразовалась в пар. После Зак принялся выстраивать различные распальцовки. От этих незамысловатых знаков руками его ладони засияли ярким солнечным светом. Добившись необходимого результата, юный жрец подошел к замерзшему дереву и приложив к тому руки, принялся тренировать насыщение энергией. Спустя минуту таких манипуляций деревце приосанилось, кое-где начали появляться почки. Улыбнувшись такому результату, Зак провел подобные действия со всеми деревьями и растениями, находящимися на заднем дворе. Когда у него от утомления начала кружиться голова, окончил тренировку и довольный своим стремительным прогрессом, зашел внутрь.

Наконец все собрались в обеденном зале. На одном конце стола разместился Сильвер, напротив него присел Усген. С третьей стороны сидел Зак и Кнут, а напротив них сидели младшие, Бисти, Фет и Арчи. Пока солд принимал пищу, стояла абсолютная тишина, наконец Сильвер отложил столовые приборы в сторону, все взгляды пересеклись на нем.

— Я проверил его энергетическую оболочку и, признаться, слегка обескуражен увиденным, — задумчиво начал излагать свои мысли солд.

— Как вы и говорили, его мид наполнен тремя силами, но миридии приспособлены исключительно под ток энергии Сола. Я не представляю, что с ним произойдет, если он пропустит по ним другие виды энергии. В настоящий момент вероятность что он очнется сам, ничтожно мала. По некоторым причинам я не могу последовать за ним в измерение духов, — рассказывать о том, что всемогущий солд не способен выходить в астральное измерение, он не стал.

— Я склоняюсь к тому, чтобы забрать его с собой и отвезти в город Вартас. Прямо за ним на горе Тас, располагается некогда могущественный орден солдов. Там еще остался специалист, способный решить проблему Бриза. От Ливца до Вартаса порядка десяти конных суточных переходов. Это будет долгое путешествие.

— А что будет, когда очнется Бриз? — спросил Усген.

— Когда он очнется, точнее, если он очнется, — акцентировал на этом внимание Сильвер, — Орден начнет его полное обучение, оперировать тремя видами энергии до него не удавалось никому. Это будет непростое обучение, но, если Бриз тот, о котором говорят легенды, он справится. Я как Имперский солд обязан оказать ему всяческое содействие.

— А сколько продлится его обучение? — задал волнующий его вопрос Зак.

— Это зависит от многих факторов. На мое обучение ушли десятки лет.

Услышав о гигантском сроке расставания с другом, Зак тут же воскликнул:

— Тогда я отправляюсь вместе с вами!

— Это невозможно! — тут же осадил его Сильвер, — ты отправишься в столицу и будешь изучать силу Солнечного у лучших учителей империи. Именно в Солнцграде расположена главная семинария церковников, орден солдов не сможет помочь тебе стать тем, кем тебе суждено быть.

— Но как же так, это неправильно! — перешел на крик Зак.

— Наступают темные времена, они потребуют от нас трудных решений. Придет время, и ты понадобишься Бризу как никто другой. Поэтому ты, как и он, должен подготовиться. Да поможет нам солд и Солнечный!

* * *

Очередное утро в церкви приносит новые повороты жизни. Зак не верил и не хотел верить, что их пути с Бризом расходятся. Когда ты мал и юн, кажется, что ты управляешь своей жизнью, своей судьбой, но чем старше ты становишься, тем больше осознаешь, что все идет своим чередом по какому-то невероятному замыслу. Что такое судьба? Четко написанный сценарий или тысячи вероятностей, возникающих от принятых кем-либо ранее решений, которые также поменяются еще тысячи раз от поступков людей. Здесь и сейчас ты хозяин жизни, но, беря в расчет грядущие обстоятельства, ответственность за близких и любимых людей, ты осознаешь, что у тебя никогда не было личного выбора. Тот, кто считает иначе, либо эгоист, либо дурак, который никогда никого не любил. Зак был юн, но его личной мудрости, привитой тяжелой жизнью в банде и постоянными уроками Усгена, хватало на осознание принятия слов Сильвера. Вот и сегодня он с тяжелым сердцем, стоя на ступенях церкви, провожал на невыносимо долгое время своего единственного и лучшего друга. Бриз, Сильвер и его ученик Кнут с первыми лучами солнца покинули церковь Солнечного, которая за это время успела стать для них домом. Два вороных коня, запряженные в большую карету под крики Кнута, находящегося на месте извозчика, под довольное ржание коней двинулись в путь. Сильвер, находясь внутри кареты вместе со спящим Бризом, в прощальном жесте помахал высунутой в окно рукой. Повозка, рассекая снег, исчезла на другом конце улицы, теряясь в узких улочках Ливца.

Усген, Фет и Арчи стояли чуть поодаль Зака. Юного светловолосого жреца ожидал свой путь. До столицы около пяти конных переходов в другую от Вартаса сторону. Ему предстояло пройти обучение магии Солнечного. Совсем недавно он мечтал о подобном, но в его мечтах он всегда был рядом с Бризом и подумать не мог, что их дороги разойдутся. Бисти, немного похожий на Зака мальчишка чуть младшего возраста, вызвался отправиться с ним. Усген был не против и согласовав с руководящими храмовниками отправление к ним двух младших послушников, благословил их на дорогу.

Юного жреца охватило волнение, нужно всего лишь сделать первый шаг. Столь важный и самый трудный. Шумно выдохнув, Зак сошел со ступеней церкви и направился следовать по своему пути, по пути, определенном для него Сильвером. Ведомый зовом своего сердца, он последовал к своей цели.

— Мы еще встретимся, друг мой, мы обязательно встретимся! — проговорил сам себе Зак, покидая церковные стены.

Усген с двумя оставшимися детьми смотрел им вслед. Его старческое лицо не выражало никаких эмоций, но в его душе царил ураган. Он не хотел расставаться с этими детьми, ведь он стал для них практически отцом. Кормил, воспитывал, учил, лечил и укладывал спать. По ночам, когда у них были тревожные сны, он также был рядом, а теперь они покидают его. А все потому, что так надо. В это славное морозное зимнее утро закончилось детство наших двух друзей. Они вступили на путь, предначертанный для них Солнечным, и даже богам неизвестно, смогут ли они пройти его до конца.

Глава 12

Глава 12

— ПОДЪЕ-Е-ЕМ! — раздался среди ночи крик жреца-наставника.

Послушники тут же повыскакивали, быстро пробуждаясь ото сна. Раздался скрип двухъярусных кроватей, плотно расставленных в небольшой казарме. Не прошло и двадцати секунд, как перед наставником выстроился небольшой строй в две шеренги, состоящий из десяти человек.

— И женское крыло тоже сюда, или они считают, что они особенные? Здесь нет мальчиков и девочек. Здесь только будущая элита святых сил великой Империи! — выкрикнул жрец и с силой пнул ногой дверь, разделяющую мужское крыло от женского. Через пару секунд четыре послушницы выскочили из своей комнаты и встали в общий строй.

— Итак, кто из вас, «великих дарований», — с сарказмом сказал наставник, — знает, почему я поднял вас среди ночи? — закончил свою реплику жрец. На его вопрос никто не спешил отвечать.

— Что, никто? Десять отжиманий! — после его гневной команды послушники тут же принялись отжиматься под единый счет наставника. Закончив с упражнением, наставник повторил свой вопрос.

— Потому что завтра у нас магическое тестирование на овладение силами великого Солнечного, — раздался робкий ответ с женской стороны строя. Наставник тут же увидел, кто отвечал и скомандовал:

— Молодец, Заки! Шаг вперед!

* * *

После того, как Зак покинул церковь и добрался до каравана, идущего до столицы, он решил вскрыть конверт, что сунул ему Усген перед самым его уходом. Старик настаивал, чтобы Зак вскрыл его до прибытия в семинарию жрецов Солнечного. Разместившись в своей повозке, Зак, подгоняемый любопытством, вместе с Бисти вскрыли конверт. Там лежало несколько серебряных знаков и небольшое письмо. Тут же спрятав монеты во внутренний карман, Зак принялся читать письмо от старика.

Дорогой Зак, я знаю твою маленькую тайну и понимаю причины, по которой ты скрывал это. Не беспокойся и будь наконец собой. В храме, куда вы направляетесь, все осведомлены. У Бисти история, подобная твоей, поэтому она следует с тобой. Не переживай за Бриза. Когда он узнает, кто ты на самом деле, все поймет. Он умный мальчик и скорее всего сам давно обо всем догадался. Самые сильные жрецы Солнечного — девушки. Так что учись достойно и помни, ради кого ты это делаешь. Денег на женскую одежду я тебе выделил. Там немного, но на достойное столичное платье для вас обеих должно хватить. Удачи, Заки, и помни, тебя всегда ждут дома.

Дедушка Усген.

Заки смахнула рукою наворачивающуюся на глаза слезинку. Потом вопросительно взглянула на сидящую рядом Бисти и взяла ее маленькую ручку в свою. «Мы справимся, дорогая, вместе мы со всем справимся».

* **

Заки выполнила команду наставника и сделала шаг вперед.

— Вот, бездари,полюбуйтесь, обычная безродная девчонка обходит вас по всем фронтам. Пока вы учитесь отключению боли в своем теле, она уже свободно может испепелить настоящего дольщика, — заявил всему строю недовольный своими подопечными перед важным экзаменом инструктор, — а если кто-то извас еще думает, что фокус с повышением температуры тела, чтоб получить освобождение от занятий по болезни, пройдет еще раз, то вы глубоко ошибаетесь, — сказав это, наставник хмуро посмотрел на строй мальчишек.

— Завтра вам вновь предстоит пройти тест на определителе. Это старинный артефакт для измерения количества сил Солнечного, которыми вы можете оперировать в данный момент.Когда вы только прибыли, минимальный порог для поступления был не ниже единицы. Сейчас церковь определит, способен ли ваш мид развиваться. Это необходимо для того, чтобы распределить вас на факультеты.

У кого из вас будет десять единиц сил и выше, пойдут на факультет изгоняющих. Это наиболее престижный и высокооплачиваемый круг жрецов, что непосредственно сталкивается с силами тьмы. Те, у кого менее десяти и более пяти единиц, будут распределены на факультет благословляющих. Это — круг святых жрецов, что благословляют наших воинов на поле боя, занимаются врачеванием и сопровождают караваны. Остальные пойдут на факультет наставляющие. Будут приносить пользу внутри городов, занимаясь церковной деятельностью. И если среди вас есть те, кто не хочет всю жизнь просидеть в захудалой деревне, выслушивая просьбы крестьян, то рекомендую провести остаток ночи в медитации и скопить как можно больше святой энергии! А теперь разойдись!

После столь информативной речи жреца-наставника, почти все отправились в комнаты для одиночной медитации. Заки и Бисти также пошли в такие комнаты, находящиеся в женском крыле. И если у Заки в момент поступления уровень силы был двенадцать единиц, что являлось хорошим результатом для тринадцатилетней девочки, то у Бисти было всего две единички, что было низким для десяти лет.

— Ты справишься, нужно только немного постараться, — сказала Заки, подмигнув подруге, оставляя ту в ее медитативной комнате. После чего она закрыла за нею дверь и отправилась заниматься медитацией самостоятельно. Зайдя в свою комнату и надежно заперев дверь, Заки легла на пол и раскинула руки и ноги в стороны, в отличии от позы лотоса у солдов. Еще одним из отличий медитации жрецов являлось время суток для медитации. Ночная медитация для солдов являлось пустой тратой времени, у жрецов же наоборот. Дело в том, что при отсутствии внешнего источника энергии солнца, мид жреца не наполнялся энергией, но расширялся сам. Солды, напротив, могли развивать свой мид путем постоянного насыщения его энергией, что было возможно лишь при свете Сола.

Заки погрузилась в свой солнечный мид. Она научилась этому приему уже в стенах семинарии, это было первым, чему их учили здесь. Секретом медитации было только то, что в это состояние возможно попасть только в промежуточном состоянии между сном и явью. Будь то засыпание или пробуждение. Усиленные занятия по физической подготовке утомляли организм, и он требовал сна. Поэтому послушники засыпали довольно быстро. Главное, не упустить момент «проваливания» сознания в подсознание. Вот и сейчас Заки ощутила приятную легкость во всем теле, а после ее разум обволокла туманная дымка подсознания. Она удержала контроль над сознанием и, оказавшись в своем энергетическом теле, мигом скользнула в мид. Перед ее внутренним взором сияло маленькое солнце. Так подсознание проецировало изображения мида в ее энергетическом теле. Начав процесс аккумулирования энергии солнца, мид начал расширять свои границы. Внутри солнышка образовалась пустота, но сам шар заметно подрос, увеличившись в объеме. По ощущениям, прошло не более пары минут, но, когда Заки открыла глаза и вышла из помещения, на дворе начинался восход солнца. Это лучшее время для восполнения резервов. Солнышко в эти мгновения наиболее «вкусное» и щедро делится своей энергией. Ощущение наполненности в районе солнечного сплетения оповестило Заки о том, что мид полон. Теперь можно и пройти тест.

Распорядок в семинарии был невероятно насыщен. В пять утра подъем, потом час медитаций, улавливая зону пробуждения. После чего сразу зарядка на силу и выносливость. Утренний туалет, приём пищи и практические занятия. Перерыв на обед и медитативное аккумулирование энергии. После — теоретическая подготовка, ужин и после захода солнца — ночная медитация. Первое время было невероятно тяжело, но со временем Заки вошла в учебный режим. Для избалованных детей данный распорядок был равен адским пыткам, но для тех, кто вырос на улице, не казался чем-то труднее борьбы за выживание. Бисти было немного труднее, что неудивительно, ведь она младше подруги и слабее в энергетическом плане.

Настало время тестов. Всех семинаристов от первого по пятый год обучения собрали на главной тренировочной арене. Тесты всегда было торжественное мероприятие, ученики всех курсов и факультетов всегда присутствовали на нем. Все семинаристы делились по своим факультетам. Самая большая группа состояла из наставляющих, их было около сотни человек со всех курсов обучения. Следующая группа благословляющих была чуть меньше по численности, их было около пятидесяти человек. Самая привилегированная и в то же время малочисленная группа состояла из изгоняющих. Всего восемь человека на всю семинарию. Они свысока поглядывали на остальных и бросали заинтересованные взгляды на послушников, которые еще не распределены между факультетов.

Послушники выстроились в колонну перед входом на арену. Каждый из них заходил по одному, касался измерительной сферы двумя руками, выдавал свой максимум энергии Солнечного и ждал результатов. Тест был очень прост, но являлся ключевым моментом в жизни каждого служителя Солнечного. Первыми заходили мальчики из благородных сословий. Через несколько минут, когда зашел первый послушник, над трибуной раздался громогласный голос епископа, который был хорошо слышен и за пределами арены:

— Послушник Калисто зачислен на факультет благословляющих, поздравим нового семинариста! — после его слов были слышны дружные аплодисменты, после чего на тест зашел следующий. Он также был зачислен в число благословляющих. Следующие, кто заходил на проверку, были зачислены в ряды наставляющих, их уровень был ниже пятерки. Послушников осталось всего трое. Нисса, девчонка из далекой провинции, которая была приглашена самим епископом. Бисти и сама Заки. Первой из них зашла Нисса, не прошло и минуты как над ареной прогремел восторженный голос:

— Нисса зачислена на факультет ИЗГОНЯЮЩИХ! Поприветствуйте нового семинариста, — Услышав результаты знакомой девчонки, Заки обрадовалась. Ведь это значит, что и у нее есть шансы попасть на самый престижный и уважаемый факультет.

— Удачи, подруга! — крикнула вслед заходящей на арену Заки. Та весело подмигнула ей и сказала:

— До встречи на той стороне! — сказав это, она зашла на арену с высоко поднятой головой. Огромный стадион в полном молчании поприветствовал ее. Взгляды всех присутствующих были сосредоточены на ней одной. Такое внимание к своей персоне Заки испытывала впервые в жизни.

«Ну что ты, девочка, не робей, ты пережила побои, смерти, притворство мальчиком и даже жертвоприношение, какое тебе дело до каких-то семинаристов!» — подбадривала она сама себя. В середине арены, прямо в воздухе, на высоте около метра над землей величественно парила золотистая сфера. Заки, словно маленькая фея, не спеша подходила к ней. Ее невысокая утонченная фигура, одетая в белую форму послушницы, приближалась к тестеру. Перестав притворяться мальчиком, она начала отращивать свои светло-русые волосы. Поэтому ее прическа сейчас была стиле каре, который был не популярен в Ливце, но считался изысканным среди столичной молодежи.

Подойдя к артефакту, она положила обе ладони на сферу и закрыла глаза. Тестер сильно обжег холодом ладони, поэтому она чуть было не вскрикнула от удивления, но собравшись с мыслями начала делать то, что когда-то проделывала с растениями на заднем дворе церкви. Мысли о доме и дедушке Усгене всплыли в ее разуме добрыми светлыми воспоминаниями, что существенно помогало ей наполнить ледяную сферу энергией созидания. Она чувствовала, как ее мид стремительно пустеет, но она не боялась и не останавливалась. Ей было не впервой полностью опустошать свой мид, направляя энергию во внешние предметы. Через несколько ударов сердца сфера перестала ощущаться как ледяная глыба. Теперь Заки держала ладони на теплом камне. Когда ее источник опустел она открыла глаза и слегка покачиваясь отошла на шаг назад. Осмотревшись по сторонам, она увидела восхищенные взгляды всех присутствующих семинаристов. Посмотрев вверх, она увидела яркую золотистую цифру двадцать, зависшую над артефактом. В этот момент громогласный голос епископа объявил:

— Заки зачислена на факультет ИЗГОНЯЮЩИХ! Поприветствуйте нового семинариста.

Глава 13

Глава 13

Старый солд по имени Суджо очень любил Сильвера, ведь он был единственным сыном его пропавшего брата. Поэтому, как только тот прибыл на Тас, он тепло принял его и решил удовлетворить его просьбу. Сильвер доставил в орден, которым руководил Суджи уже более пяти сотен лет, уникального мальчика по имени Бриз. Тому была необходима помощь гуляющего среди духов. В былые времена в ордене было около сотни последователей и многие из них были способны проникать в астральное измерение. Сейчас, кроме стариков и молодых, практикующих ток сола, никого не осталось, а проникнуть в измерение духов и вернуться оттуда в здравом рассудке был способен только сам Суджо. Глава ордена понимал, что возможно, он единственный во всей Империи, кто способен помочь Бризу вернуться в мир живых. Старейшины ордена собрали совет, на котором принималось решение, стоит ли самому главе ордена рисковать собой и пойти в опасное астральное путешествие.

— Вы все помните текст из древнего писания, оставленный нашему основателю и моему деду крылатыми жрецами, в котором ясно написано о том, что мир на земле воцарится, когда три божественные силы будут под одним началом. Перед вами мальчик, содержащий в себе три основные энергии нашего мира. Неужели вы считаете, что есть что-то важнее миссии помочь этому ребенку исполнить его долг перед всеми нами, — произнес недовольно Сильвер. Ему начинало надоедать, что какие-то закостенелые старики никак не определятся, стоит ли Суджо помогать мальчику.

— солд Сильвер, — обратился к нему один из членов совета старческим голосом, — Наш орден существует около тысячи лет и ранее нам никогда не приходилось рисковать его главой. В этом деле не нужна лишняя спешка. Возможно, мальчик очнется сам, нам не стоит торопить события.

— И к чему привело ваше инертное мышление и неспособность принятия важных решений! От былого величия ордена остались только красивые истории. Скоро весь мир узнает, что некогда могущественная организация, способная менять ход истории всей планеты, превратилась в кучку стариков и десяток неодаренных практикующих. Вот к чему привело ваше правление! — сгоряча возразил Сильвер.

На эту резкую реплику на лицах стариков появилось недоумение. За пять сотен лет ни один живой человек не смел разговаривать с ними в подобном тоне. Когда-то они были великими солдами, да и по сей день в их телах сохранилось немало могущества. Только факт того, что с ними сейчас разговаривает сильнейший солд всех времен, способный одолеть их всех вместе взятых, останавливает стариков от резких действий.

— Господа, не время для ссоры, — спокойно, по-отечески проговорил Суджо, — Все прекрасно понимают, что мы не можем себе позволить остаться в стороне, когда один из наших будущих братьев нуждается в помощи. Я принял решение, осталось лишь определить, кто будет главой, если я не смогу вернуться.

Сильвер с уважением посмотрел на родного дядю, он никогда не сомневался в этом некогда лихом убийце нечисти. Среди стариков началась суета, никто не был готов к такому развитию событий. То один, то другой предлагали свою кандидатуру, считая, что он наиболее достойный.

— Я начну с первыми лучами утреннего Сола. К этому времени, если не будет кандидата или он меня не удовлетворит, я назначу Сильвера главой ордена! — жестко припечатал Суджо и покинул заседание совета. Старики молча проводили его взглядом, всем было ясно что Суджо настроен рискнуть своей жизнью. Они забыли, что истинный долг главы — это процветание ордена, а не его личное благополучие.

* * *

— Почему эта планета мне кажется настолько знакомой. Планета? Откуда я знаю это слово? — рассуждала сущность Бриза, застрявшего в астральном измерении. Ведомый любопытством, он решил пролететь вокруг огромной планеты. Вдруг перед его взором, где-то вдалеке появился огромный светящийся желтым светом шар, а рядом с ним завис чуть меньший по размерам, его собрат голубого цвета. Они смотрелись как два брата, взаимовыгодно дополняющие друг друга.

— Они когда-то были братьями — услышал он незнакомый голос внутри себя.

— Кто здесь? — заинтересованно спросил Бриз.

— Я друг, меня послали к тебе люди с этой замечательной планеты, — на грани слышимости получил ответ Бриз.

— Я знаю, что такое друг, но кто такие люди?

— Это живые существа, что живут на земле, ты один из них, просто заблудился и тебе пора обратно.

— Но я не хочу, здесь так спокойно и красиво, а что это за красивые шары, что висят рядом с планетой, где живут люди?

— Это Сол и Солнце, они вместе навсегда, даже смерть не разлучила этих братьев.

— Сол и Солнце, вместе навсегда, — повторил эту фразу вслух Бриз и замер. Его взгляд затуманился, а разум погрузился куда-то в самые глубины его сущности. Сознание металось между его прошлыми жизнями, перебирая десятки и сотни вариантов. Пока вдруг перед его взором не возникла картинка худенького беловолосого мальчишки и он говорил ему эти же слова: «Как Сол и Солнце Бриз, как Сол и Солнце, вместе навсегда».

— Зак! — сказав это, миг вокруг Бриза закрутился бешеным калейдоскопом событий. Его дух вдруг стремительно полетел в сторону Земли. Воспоминания прожитой жизни неслись в его голове, словно ураган. Последнее, что он увидел, был улыбающийся дух Солнечного, погружающий в его чрево свое золотое перо жизни.

— Х-Х-Э-Э-Э-А-А-А-А — Резко вдохнул Бриз, поднявшись с деревянной кровати. Он глубоко дышал, не останавливаясь ни на секунду. Сердце бешено стучало в его груди.

— Во-о-ды-ы-ы, — смог проговорить он, еще не осознавая ничего вокруг. Ему тут же подали стакан с требуемым, и он жадными глотками осушил его до самого дна.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил до боли знакомый надменный голос.

Бриз начал приходить в себя и понял, что вопрос задали именно ему. В мгновенье он вспомнил все события прожитой жизни. Он вдруг резко заволновался о том, сколько прошло времени и главное, где сейчас Зак.

— Вспомнил! — ответил он, переведя взгляд на стоящего рядом мужчину, — Ты все-таки вернулся за мной! А где Зак и остальные?

— Все нормально, не переживай, но им скоро понадобиться твоя помощь, — серьезно сказал Сильвер.

— Что-то случилось, пока я был там? — уточнил Бриз.

— Много чего и всех больше меня пугает тот факт, что единственная надежда человечества на спокойную жизнь, это жалкий ты. Сегодня отдыхай, а завтра начнем тренировки. Ты и так отдыхал несколько месяцев, твое тело ни на что не годится, тебя сейчас даже Заки с легкостью отделает!

— Заки? — удивленно спросил Бриз.

— Не важно, сам увидишь, когда придет время, — ответил Сильвер, покидая комнату и бормоча себе под нос: «Каким же надо быть ослом, чтобы не заметить этого раньше».

— На, выпей, это поможет в обучении, — сказал солд, протягивая очнувшемуся и обессиленному Бризу приобретенный еще в Ливце пузырек «лунной слезы».

— Что это? — спросил Бриз, держа склянку в руке.

— «Лунная слеза», она поможет твоему телу проводить энергию сола, без нее ты можешь умереть от боли в первые дни обучения, — сказал солд, уходя из комнаты.

Дверь за солдом закрылась, оставив Бриза в одиночестве и полном недоумении.

Убедившись в том, что с Бризом все в порядке, Сильвер тут же отправился в комнату для секретных техник. Именно там Суджо выходил в измерение духов, чтобы отыскать Бриза. С момента, как глава в ней закрылся, прошло несколько дней. Все это время Сильвер, почти без отрыва просидел в комнате Бриза. Как бы он себя ни убеждал, но этот мальчишка и правда запал в его душу. Если задуматься, то он уже дважды спас его от смерти. Будет обидно, если он опять помрет, поэтому Сильвер был настроен сделать из него солда всех времен и народов, чтобы даже истинные боги восхищались его силой. Единственное, что его беспокоило, это очнулся ли его дядя. Его совсем не радовала идея старика, остаться здесь за него. Добравшись до специальной комнаты, солд прислушался. Из-за массивной двери не раздавалось ни единого звука. Попытка отворить дверь ни к чему не привела, тогда солд крикнул:

— Дядя Суджо, с вами все в порядке? — уже не надеясь услышать ответ, как тот не заставил себя долго ждать.

— Вот молодёжь пошла, даже за гранью отдохнуть не дадут! Как там Бриз? — спросил Суджо, открывая дверь. Сильвер, увидев старика, вздохнул с радостью и облегчением. После чего ответил:

— В порядке, я в долгу перед вами, — ответил солд в глубоком поклоне.

* * *

На дворе стояла глубокая ночь. Орден солдов располагался на вершине горы, поэтому казалось, что луна находилась ближе, чем обычно. Ее свет попадал на лицо Бризу, отчего никак не приходящий сон окончательно пропал. Бриз решил не мучать себя попытками заснуть и решил прогуляться по каменному двору, расположенному внутри древнего замка солдов.

Стоя посреди выложенного каменной плиткой двора, он снял выданную ему местными обитателями рубаху. Еще находясь в комнате, юный солд рассматривал свое трехцветное изображение мида, что отразилось на его животе, в районе солнечного сплетения. Сейчас, при свете луны, его центральная темная часть переливалась различными оттенками и пульсировала в такт биения его сердца. Помня прошлые времена, когда эта тьма, находящаяся внутри него, постоянно пыталась его убить, Бриза охватило чувство тревоги. Сосредоточившись на своей центральной части мида, он смог почувствовать ее. Тьма легко отозвалась на контакт и начала переливаться и пульсировать, подчиняясь воле своего носителя.Бриз мог легко заставить ее сжаться в маленькую точку и практически погаснуть или наоборот увеличить ее в размерах и заставить светиться словно луной. От ментальных прикосновений к скверне, Бризуказалось, что он трогает мертвую, гниющую плоть. Это открытие шокировало мальчика, и он принялся экспериментировать со вторым слоем своего сосредоточения — золотистым кольцом, расположенным вокруг пятна скверны. Энергия солнечного была противоположной. Мягкие и теплые ассоциации возникали в голове от контакта с ней. Когда Бриз обратился к своей родной силе сола, та тут же выплеснулась по всем его миридианам. Из глаз начали бить игривые искры, а между пальцев трещали тоненькие молнии.

— Круто! — только и сумел сказать мальчик, как был тут же окликнут Сильвером.

— Вижу, смерть пошла тебе на пользу. Сила сола легко струится в твоем теле, но другие виды энергии тебе пока не доступны. У них нет своих миридий, но я знаю способ, как тебе помочь!

Бриз повернулся в сторону готового к схватке Сильвера. Глубоко вдохнул и плавно перетек в вольную боевую стойку. Тело почерпнуло знания о боевых искусствах из прошлых жизней духа Бриза, поэтому двигалось на рефлексах и инстинктах.

— Научите меня, ПРОШУ! — выкрикнул Бриз и тут же получил отбросивший его на пару метров назад удар молнии. Знакомая стихия не нанесла ему особого урона, лишь инерция движения электронов отбросила его назад. Хмыкнув от осознание факта того, что смертоносная молния солда всего лишь толкнула его назад, Бриз настроился на атаку. Солд, увидев уверенность в глазах ученика, вскинул руку вперед и в приглашающем жесте призвал ученика к действиям. Мальчишка надвигался на Сильвера, смещаясь из стороны в сторону рваным ритмом. Приблизившись для ближнего боя, принялся работать по этажам тела Сильвера. Ловкие, точечные удары кололи того то в тело, то в ноги, то в голову. Учитель внимательно отслеживал движения Бриза и легко отражал его удары, нанося тому неприятные лещи открытой ладонью по затылку и пинки по заднице. Это невероятно злило Бриза. Он, сжав челюсти, обратился к энергии Сола. Его удары стали в разы сильнее и быстрее. В глазах забегали веселые искорки, что их наконец призвали на помощь. Удары юного солда стали стремительнее, казалось, они вот-вот достигнут цели, но солд демонстративно повернулся левым боком и не смотря на своего противника, одной рукой легко отражал и блокировал удары. Когда Бриз, предварительно напитав ногу током сола, наносил стремительный удар в голову. Сильвер перехватил ее на подлете и дернув на себя, легко перекинул Бриза через себя. Тот, больно шмякнувшись о камни, звездой растекся по двору.

— Сначала стоит потренировать твое слабое физическое тело! — высокомерно сказал солд, пнув Бриза в бок, от чего он кубарем откатился на несколько метров.

— После чего заняться рукопашным боем! — сказал Сильвер после очередного пинка по валяющемуся Бризу.

— Далее обучить тебя техникам применения энергии Сола! — проговорил солд, подходя к валяющемуся телу. После чего схватил его за грудки и подняв его перед собой, глядя в глаза сказал:

— И только потом начнем заниматься другими энергиями, наполняющими твое слабое, жалкое тельце.

Сказав это, Сильвер пропустил через побитое тело электрический удар. От чего Бриза свела судорога и под слабый стон, сознание покинуло его, уносясь в небытие. Сильвер, довольный результатом такого жесткого тестирования своего перспективного ученика, закинул его тело на плечо и насвистывая веселую мелодию понес его на кровать.

Глава 14

С того момента, как Заки была зачислена на факультет изгоняющих, прошло два месяца. В ее жизни за это время произошло много нового. Во-первых, она познакомилась со всеми на факультете. Их было немного, но каждый из них был замечательно одаренным. Помимо того, что у всех них был настоящий талант к магии жизни, они были очень добрыми и приятными людьми. Выпускной курс мог легко излечить серьёзные раны как себе, так и товарищу. Более того, часто получалось даже вернуть к жизни птицу или небольшого зверька. Во-вторых, она узнала, что в отличии от других факультетов, ее факультет тренирует и боевые качества семинаристов. Она уже умела создавать небольшую стрелу жизни и слабенький щит света. Два раза в неделю на малой тренировочной арене проходили учебные поединки, на которых семинаристы отрабатывали тактику ведения боя. Тирион, единственный изгоняющий выпускного курса, любил использовать световой меч. Заки однажды наблюдала за его поединком с преподавателем и была под сильным впечатлением от его боевых качеств. Третье и самое важное, Заки получила письмо от Усгена, в котором тот сообщил ей, что Бриз очнулся и сейчас занят обучением под чутким руководством Сильвера. Эта новость невероятно вдохновила ее. Она для себя решила, что будет очень стараться, чтоб стать ему хорошей помощницей и вместе совершать добрые дела по всей Империи. Бисти была зачислена на факультет благословляющих и была этому невероятна рада. Они теперь редко виделись, но зато у нее появились новые друзья и подруги.

— Давай, Заки! Твоя очередь! — крикнул инструктор по боевой подготовке. Это был тот же самый жрец, что нянчил их, когда они только прибыли в семинарию. Он помнил Заки и был доволен, что она попала в элитный факультет. Заки никогда не видела людей его внешности. Он был невысоким, коренастым крикливым стариком с узкими глазами, белой козлиной бородкой и длинным хвостом седых волос, а вместо левой руки у него был деревянный протез. Глядя на него, создавалось впечатление дряхлого калеки, но когда он обращался к своей силе Солнечного, от него излучалась мощь самого солнца. Другие ученики обращались к нему «Соленый», никто не знал его настоящего имени, он сказал, что обращаться к нему нужно именно так.

Услышав команду Соленого, Заки встала на свой угол арены и приняла боевую стойку, напротив нее выставили Ниссу, они были знакомы еще со времен послушников. Нисса, как и она, прошла на факультет изгоняющих и была практически равна по силе с ней, она отставала всего на два очка на отборочном тесте.

— Нисса атака, Заки защита. Начали! — рявкнул Соленый.

Заки тут же выставила перед собой щит света. В него сразу же прилетела небольшая светящаяся полоска, а за ней еще одна и еще. От соприкосновения со снарядами Ниссы, щит дрожал и в конце концов потух. Заки тут же скастовала новый, но ее энергии оставалось не так много, и он тут же разлетелся от очередного попадания. Оставшись без защиты, Заки замешкалась в попытках создать новый, но на очередное плетение не хватало энергии. Переведя взгляд на стрелу света, летящую в ее сторону. Она успела сложить пальцы правой руки в специальный знак и ее запястье окуталось светом. Взмахнув рукой, она сумела отбить летящий в нее световой снаряд тыльной стороной ладони. Это оказалось довольно трудно. Она сильно отбила руку, зато выглядело весьма красиво, что не осталось незамеченным другими учениками, наблюдающими за поединком. Когда Нисса подняла руки в жесте, означающем ее поражение, с трибун раздались аплодисменты. Заки, довольная собой, с небольшим поклоном Ниссе в знак уважения, прошла на свое место на трибунах.

— Неплохо, Заки, но можно было просто увернуться, незачем подставляться под атаку, если она летит на тебя со скоростью беременной черепуги! — высказал наставления Соленый и взглянув на Ниссу добавил, — про беременную черепугу — это я про скорость твоей атаки, Нисса! Поработай над фотонным импульсом, через неделю жду результат!

— Да, учитель, — мило опустила глазки Нисса и последовала за своей подругой. На арене начался очередной поединок, подруги сидели на трибунах и обсуждали бои старших учениц.

— Твой щит стал прочнее! А это отражение моей стрелы правой рукой просто нечто! Теперь мне точно тебя не одолеть, а ведь я была так близка! — с легким сожалением сказала Нисса.

— У тебя еще будет шанс — через пару дней я буду в атаке, а ты в защите, там и покажешь себя.

— Ага, конечно, на защиту тратится намного больше энергии, чем на атаку, в защите против тебя у меня вообще нет шансов.

— Но через неделю ты снова будешь в атаке и у тебя опять будет шанс. Вообще сегодня я чуть не проиграла, это как-то само получилось, — поднимала настроение подруге Заки.

— Ты в курсе, что на выпускном экзамене боевой подготовки первого года нам необходимо победить в поединке у настоящего дольщика!

— Откуда ты знаешь?

— Сестры со старших курсов рассказали, говорят, дольщики очень мерзкие создания!

— Знаю, мне однажды довелось видеть их, они и правда ужасны, — сказала Заки, вспоминая свое прошлое.

— Да ладно! И как ты выжила? — восторженно спросила подруга.

— Я была с другом, а его пришел спасать настоящий солд. Друг настоял, чтобы тот спас и меня, — ответила Заки, вспомнив о Бризе и Сильвере, интересно, как они там.

— Это так романтично, ты выжила благодаря другу детства! — проговорила Нисса, подняв глаза, — Что за друг у тебя такой? Ради которого нанимают целого солда для спасения.

— Его не нанимали, мой друг его ученик, — С гордостью ответила она.

— Да ладно! Твой друг — ученик настоящего солда?! Вот это да! Познакомишь? — схватив Заки за плечи, попросила Нисса.

— Возможно в будущем, сейчас он на вершине горы Тас, изучает силу молнии, я очень скучаю по нему, — закрыв глаза, сказала Заки.

— Так вы не просто друзья? У вас что, любовь? — Услышав ее вопрос, Заки немного покраснела и тихо ответила:

— Не-а, так получилось, что он… Он считает, что я мальчик…

— ЧТО-О-О-О-О? — раздался крик Ниссы на всю арену.

* * *

На снежной вершине горы молний всегда было холодно, дул сильный ветер и сверкали молнии. Это одна из основных причин, почему древние солды выбрали именно это место для своей обители. Чем больше и чаще солд пропускает через себя электрический ток, тем его тело лучше пропускает энергию сола и в итоге само сможет трансформироваться в молнию. Первое время начинающий солд испытывает адскую боль, но вскоре его миридии расширяются, и пропускаемая способность увеличивается в десятки раз. Когда ученик достигает уровня, что его миридии, словно капилляры, разрастаются через весь организм и питают током каждую клеточку тела, солд обучается способности полностью трансформироваться в молнию.

Распорядок дня Бриза превратился в сущий кошмар. Кнут вспоминал слова Сильвера. Те самые, когда он сказал, что Бриза на Тасе ожидает настоящий ад. Сколько раз Бриз терял сознание от изнеможения, но потом поднимался вновь и продолжал мучительные спарринги и упражнения. Сколько раз из его глаз текли слезы боли и обиды. Сколько раз он умывался в своей крови, пропуская удары Сильвера в тренировочных спаррингах. Сильвер был жесток, нет, не так, Сильвер был ЖЕСТОКИЙ! Уничтожающий и выбивающий с кровью, потом и болью слабость из человеческого организма своего ученика. Если бы не лекарские способности Суджо. Бриз бы уже давно отправился на перерождение. Ночью, когда Сол скрывается с небосвода, Бриз отрабатывал стойки, удары, захваты, блоки и тут же закреплял их в учебных спаррингах, получая при этом жестокие побои. Днем, когда Сол восходил над планетой, ученика приковывали к вершине скалы молний. Он лежал на спине раскинув при этом руки и ноги. Его тело принимало удары молнии на самой вершине горы, пропуская через себя миллионы мегаватт энергии первозданной стихии природы. В коротких промежутках между ударами молнии, когда его сознание уходило в небытие, Бриз погружался в странные сны. Он видел картинки из своих прошлых жизней. Видел дальние миры и инопланетные цивилизации, но, когда с болью и криком просыпался от очередного разряда, тут же все забывал.

Сегодня после захода Сола, Кнут в очередной раз заканчивал тренировку по пропусканию тока Сола через свои ладони и наблюдал, как Сильвер, под укоризненные взгляды старейшин ордена, тащил с вершины горы молний бездыханное тело Бриза. Уже сейчас он чувствовал, что небольшое тело мальчишки распирала энергия. В какого же монстра превратится Бриз, когда пройдет через жестокие тренировки своего наставника. Так прошло полгода. Для Бриза они пролетели как один мучительный, скомканный, бесконечно длинный, адски трудный день.

В этот раз, с первыми лучами солнца, мальчик безмятежно проснулся в своей кровати. Бодро вскочив на ноги, он подошел к окну и заметил, что на дворе уже поздняя весна. Яркий солнечный свет и беззаботное пение птиц говорило о том, что очень скоро наступит лето. Глядя на солнце, он вдруг вспомнил о Заке. Точнее Заки, Сильвер как-то оговорился, что его друг Зак, на самом деле является девочкой. Вот смеху-то будет, когда они встретятся вновь. Ему нужно просто закончить обучение, как и ей. Сильвер рассказал ему, что Заки сейчас учится в центральном храме Солнцеграда. Также он узнал, что она поступила на самый престижный факультет и может стать сильнее его. Факт того, что он может проиграть девчонке, его мотивировал. Бриз решил не ныть и терпеть всю адскую программу, что индивидуально для него разработал учитель.

— Учитель, как насчет того, чтобы переходить к техникам? — спросил он стоящего позади него Сильвера.

— Сегодня, как бы ни хотел я замучать тебя до смерти, я должен дать тебе день отдыха. Но я могу рассказать тебе теорию, так и быть, я поведаю тебе принцип действия основных практик.

Услышав слова учителя о теории техник солдов, Бриз загорелся в предвкушении. Ведь это именно то, что он так хотел узнать.

Бриз уже мог пропускать энергию практически через каждую клеточку своего тела, его миридии были упруги и одновременно прочны. Он мог становиться в десятки раз сильнее и быстрее, его запас сил, хранящийся в миде, увеличился во множество раз. Он мог легко шарахнуть молнией на десятки метров много раз, но это все было базовыми навыками. К чему-то реально мистическому они еще не приступали.

— Итак, солд считается Великим, когда осваивает три основные ультимативные техники Соломона. Первая из них и та, без которой невозможно переходить к остальным, называется «Сатори». Она многократно ускоряет твое восприятие. Освоив ее, ты сможешь мыслить наравне со Вселенной. Ты сможешь видеть и осознавать, как распространяется свет при включении фонаря. Сможешь успевать разглядеть движение электронов в общем потоке молнии. Секунда реального времени в состоянии «Сатори» растянется для тебя на несколько часов.

— Это по-настоящему круто. Я смогу наконец увернуться от твоих болючих оплеух, которые ты постоянно отвешиваешь мне, — восторженно сказал Бриз, а Сильвер продолжил.

— Вторая техника называется «Буйство стихии». Применив ее, великий солд разрывает свое тело на миллиарды электронов, порождая гигантскую грозовую бурю, которая в считанные секунды способна поразить и уничтожить огромную массу как физических, так и нематериальных врагов. Она считается массовой, так как ее принято использовать против огромного количества противников.

— Вот это да, я смогу обращать в бегство целые армии!

— И третья техника, «Буря Соломона» — это самая трудная из всех существующих техник в освоении и самая смертоносная, она направлена на поражение единственной, но очень сильной цели. Мой отец рассказывал мне, что его отцом был сам Соломон, брат Солнечного. Именно благодаря этой технике Соломон смог одолеть Морга, полностью уничтожив его физическое тело, но так как Морг был мастером духов, он смог возродиться в виде демона, что обитает в недрах земли по сей день. Существует древняя легенда, которая берет свое начало от последних слов Солнечного. Она гласит о том, что мир на земле наступит только после объединения сил трех богов. Силы любого из них недостаточно, чтобы полностью уничтожить высшую сущность, но, если эти энергии объединить в одну, если ими будет управлять один разум, у человечества есть надежда на светлое будущее, — сказал Сильвер, ткнув пальцем в солнечное сплетение Бриза.

Тот не понимал, что имеет в виду его учитель, но вспомнив то, что на его теле сияет метка трех сил, вдруг раскрыл в удивлении глаза и рот, так и зависнув на десяток секунд. Сильвер, видя, что эта информация слишком шокировала Бриза, быстро продолжил:

— Но это всего лишь древние байки давно погибшего, сумасшедшего старика, не принимай их на свой счет.

— Ясно, только и смог проговорить Бриз, — отвиснув от шока.

— Итак, рассказать теоретическую часть я могу и сегодня, дай пергамент и чернила, — сказал учитель, присаживаясь с Бризом за стол.

— Мозг человека основан на принципе обмена электрических импульсов между множеством нервных клеток. Проводником этих импульсов являются нейронные связи. Нужно просто рядом с ними дополнительно выстроить миридии. Это позволит мозгу обмениваться информацией между нервными клетками, используя ток сола, в миллионы раз быстрее, а после завершения техники, отключить эти миридии и вернуть передачу информации обратно по нейронным связям. В противном случае, мир для тебя навсегда останется замедленным, и ты попросту сойдешь с ума, — объяснял Сильвер, рисуя при этом схематичный план.

— Проще пареной репы, я легко могу прокладывать новые миридии, тем более такие крошечные не требуют много энергии! — воскликнул Бриз, но был тут же осажен наставником.

— Это было бы просто, будь в мозге несколько сотен нейронных связей, но их там более восьмидесяти миллиардов, а наполнить их надо практически одновременно, а то сойдешь с ума от перекоса скорости восприятия мира!

— Ясно, — задумчиво почесывая голову, сказал Бриз.

— Твоя задача на месяц — прочувствовать все нейронные связи и выстроить между ними паутину миридий. Далее почувствовать в каждой из них ощущение наполненности. Тут все просто, помнишь, как ты делал с левой и правой рукой еще в церковном дворе, когда только учился ощущать ток сола.

— Конечно, помню! Сейчас кажется, что это было так давно.

— Все то же самое, только вместо двух рук, в этом случае их много миллиардов, вот и все, удачи! — сказал Сильвер и покинул комнату задумчивого Бриза, но напоследок сказал:

— Кстати, если у тебя не получится освоить Сатори за три месяца, тебя ждет еще полгода адских тренировок!

Сильвер захлопнул дверь, оставив ошалевшего мальчугана переваривать полученную задачку. Немного испугавшись от осознания объема работы, Бриз поначалу растерялся, но как только приступил к решению задачки, тут же воспарил духом. Оказывается в медитации, которую он освоил в промежутках между ударами молний, довольно просто сжимать свое сознание в крохотную точку. Так он и отправился в свой внутренний мир, изучая свои нейроны и выстраивая новые миридии между сотнями сотен миллионов нервных клеток. Он сидел в позе лотоса. День сменился ночью, а ночь вновь сменилась днем. Бриз совсем не замечал времени, ведь во внутреннем пространстве время ощущается по-другому. Увлеченный работой, он просидел в таком положении шесть недель. Полгода адских тренировок научили его усидчивости, целеустремленности и терпеливости. Потихонечку, по зернышку, по семечку, его мозг заполняли многие миллионы микроскопических, практически микроювелирных миридий. Он мог прочувствовать любую из них как по отдельности, так и всех вместе. Это казалось ему таким естественным и простым процессом. Как будто у него вместо двух рук всего лишь много миллиардов конечностей.

Наконец он открыл глаза и шумно выдохнул. Вытянув ноги и размяв затекшее тело, он размял мышцы и твердо встал на ноги. В этот же момент Сильвер открыл дверь и заглянул в комнату.

«И как он это делает, неужели целыми днями дежурит возле его двери?» — задал сам себе вопрос Бриз, но тут же вспомнив, с каким великим и уважаемым человеком он сейчас в комнате, одернул себя от таких глупых мыслей.

— Хммм, неплохо, но прошла уже половина отведенного мною срока. Такими темпами ты не успеешь, — сказал учитель, внимательно оглядывая со всех сторон голову Бриза.

— Тогда я буду стараться еще сильнее! — заявил ученик и закинув в рот булку хлеба и запив ее стаканом воды, заботливо принесенных учителем, опять ушел в свой внутренний мир. Сильвер был доволен стремлением и упорством своего ученика. Решив не беспокоить его понапрасну, он вышел из комнаты и направился во внутренний двор. Там его дожидался второй недобитый ученик. Да, он был без дара, но его упрямству могли позавидовать и быки.

— Чего разлегся! Отрыжка дольщика, в тот раз с тем упырем тебе просто повезло, что он оказался еще большей бездарностью, чем ты! А ну живо встал и разбил руками вон тот каменный валун! И мне плевать, что твои кулаки мягче его во много раз! Просто сделай их тверже камня! — подгонял злобными выкриками его Сильвер.

Его слова что-то изменили в Кнуте. Он вдруг выпрямился, поднял левую руку в сторону Сола и через секунду правой рукой нанес слишком быстрый и мощный для простого человека удар по указанному Сильвером, гигантскому камню, от чего тот пошел трещиной и раскололся на несколько кусков.

— Хммм, у нынешнего поколения есть все шансы возродить некогда великий орден, — проговорил сам себе Сильвер, вспоминая, что у него на освоение техники сатори ушло несколько лет, а у Бриза есть все шансы воспроизвести ее за три месяца. Так же он не мог припомнить ни одного бездарного практикующего ток сола человека, который расколол бы такой камень и после завершения пятилетнего обучения.

Глава 15

Глава 15

— ПОДЪЕ-Е-ЕМ! — раздался среди ночи крик Соленого.

Семинаристы факультета изгоняющих тут же повскакивали, быстро пробуждаясь ото сна. Раздался скрип двухъярусных кроватей, плотно расставленных в небольшой казарме. Не прошло и десяти секунд, как перед наставником выстроился небольшой одношереножный строй, состоящий из десяти человек.

С момента поступления в семинарию прошел почти год. Предварительные итоги года показывали, что Заки — лучшая семинаристка среди своего потока обучения. Нисса тоже не отставала и заняла почетное второе место. Бисти попала в десятку лучших, что тоже считалось неплохим результатом. Как Соленый ни старался сделать из Заки боевого изгоняющего, ее душа лежала к целительству, защите и благословению, но данный факт не мешал ей быть самым сильным боевым жрецом во всем потоке. В целительстве результаты были более выдающиеся. Она была лучшей среди наставляющих и благословляющих, но превзойти результаты лучших целителей старших курсов изгоняющих, как бы она ни старалась, не представлялось возможным.

— Итак, кто из вас, «будущей элиты жрецов-изгоняющих», — с сарказмом сказал наставник, знает, почему я поднял вас среди ночи? — закончил свою реплику жрец. На его вопрос никто не спешил отвечать.

— Что, никто? Двести отжиманий! — после его гневной команды семинаристы тут же принялись отжиматься под единый счет наставника. Закончив с упражнением, наставник повторил свой вопрос.

— Потому что завтра у нас выпускные экзамены, по итогу которых мы будем зачислены на второй год обучения, — раздался уверенный ответ с женской стороны строя. Наставник тут же увидел, кто отвечал и скомандовал:

— Молодец, Заки! Завтра вам предстоит сдать два экзамена. С целительством проблемы вряд ли возникнут. Уж излечить раненую собачку каждый из вас давно в состоянии, а вот на настоящей дуэли могут возникнуть проблемы. И если у выпускного и старшего курсов есть неплохой боевой опыт, то вот первогодки, — сказав это, он остановился напротив Заки и Ниссы и повернувшись к ним лицом, картинно понизив голос, сузив при этом глаза, сказал, — на этой смертельной дуэли столкнутся с настоящим ДОЛЬЩИКОМ!

Сказав про дольщиков, жрец потер свой деревянный протез и продолжил:

— Поэтому настоятельно рекомендую вам быть максимально готовыми к завтрашнему дню, да поможет вам Солнечный, РАЗОЙДИСЬ!

Многие этой ночью больше не легли спать. Кто-то, уже зная, с чем им предстоит столкнуться, тренировал каст заклинаний защиты и атаки, не напитывая их при этом силой Солнечного. Это делалось для того, чтобы отточить моторику действий. Кто-то погрузился в медитацию и тренировал мид. Заки и Нисса просто сидели на кровати и обсуждали дольщиков.

— Так какие они? — спрашивала напряженно Нисса.

— Страшные, у обычных красные глаза, у старших черные. Как по мне, основная их сила в запугивании. Они способны каким-то неизвестным образом вызывать страх в душе человека, — отвечала Заки, вспоминая свою прошлую встречу с ними в приютах дольщиков.

— Нуу, со страхом я справлюсь, а как их убить?

— Не знаю, Сильвер просто швырял в них молнии, они и разлетались на куски.

— Конечно великому солду даже пальцем не пришлось шевелить, а как быть нам?

— Просто делаем то, чему нас учили. Дольщики боятся силы Солнечного, так что будем бить их дистанционными техниками и держать расстояние. Думаю, в нашем случае это лучшая тактика, — ответила, рассуждая, Заки.

— Звучит просто, но я все равно волнуюсь.

— Не переживай, если там будут красноглазые, то с ними даже обычный человек может справиться. Соленый хорошо нас натренировал на боевку, ты справишься, я уверена в этом.

Закончив с разговорами, подруги разошлись по своим комнатам и погрузились в медитацию. Как бы сильно они себя ни успокаивали, обе сильно переживали.

Соленый давно тренировал прибывающий в семинарию молодняк и являлся лучшим специалистом по боевой подготовке жрецов. В прошлом он не раз ходил в священные походы по воле Императора Вурхиса, расчищая рассадники дольщиков. Однажды он даже участвовал в опасном штурме логова ближника самого Морга. Тогда им в усиление император лично направил целого солда. Не тех жалких фокусников, а настоящего одаренного. Это была славная битва, если бы не тот солд, никто из них не вернулся бы тогда живым. Сила Солнечного, конечно великолепна, но не идет ни в какое сравнение с энергией последователей Соломона. Вспоминая страшную битву, Соленый всегда потирает протез левой руки. Его рука была откушена одной из самых сильных тварей ночи, когда она, разгромив половину отряда, повалила Соленого на землю и вознесла над его лицом страшную зубастую пасть. Солд тогда успел вовремя и молнией снес ближника с Соленого и градом молниеносных, не видимых для человеческого глаза ударов, разнес его в месиво. Теперь он на пенсии и передает свой боевой опыт семинаристам, все они ничтожны, даже изгоняющие не имеют и половины силы жрецов его поколения. Только Тирион годится для битвы со злом, но он всего один. Соленый также возлагал надежды на Заки, но она постоянно витала в облаках и лишь в моменты опасности активировалась на сто процентов.

— Хорошая ночь, не правда ли? — подошел Усген к стоящему на крыльце храма Соленому.

— Насколько она вообще может быть хорошей, друг мой, — ответил наставник по боевой подготовке.

Они были старыми знакомыми, когда-то Усген был книгочеем в семинарии. Соленый в те далекие времена только поступил на факультет изгоняющих. Наставник был силен в боевке, но сильно хромал в истории, литературе, легендах и зельеварении. Если бы Усген тогда не разглядел талант вздорного семинариста, Соленого вышвырнули бы еще с первого курса за его дурной нрав и нежелание прилежно учиться. Зато на арене ему не было равных. Он побеждал даже старшие курсы. Усген в те времена имел огромный авторитет среди членов духовенства, именно он убедил оставить Соленого, поручившись, что воспитает его манерам и направит на праведный путь. И у него получилось. Благодаря Усгену Соленый обрел смысл. Направил свою энергию на нужное, благородное дело.

— Приветствую, старый друг, рад видеть тебя в наших святых стенах.

— И я рад нашей встрече, спасибо, что помог устроить детишек.

— Хорошие детишки, особенно Заки, если у тебя еще есть такие, отправляй ко мне, обязательно организую ей место.

— Заки, конечно, хороша, но ты еще не видел Бриза, — сказал Усген, взглянув на него заговорщическим взглядом.

— Что еще за Бриз? — удивленно спросил Соленый.

— О-о-о, это будет долгий рассказ, начну с того, что он лучший друг Заки и он обладатель трех сил, — буднично ответил Усген.

На его слова Соленый удивленно хрюкнул и, почесав залысину на своей голове, произнес:

— Это будет действительно долгий рассказ, как раз закончим к началу экзаменов, — сказал Соленой, заводя Усгена в свою келью и разливая по кружкам церковное вино.

Над ареной раздавались восторженные крики. Толпа зевак, приглашённых на переходные и выпускные экзамены факультета изгоняющих, ликовали от шоу, устроенного храмовниками. Красивые, захватывающие и опасные сражения будущих жрецов с тварями ночи. Усген и Соленый сидели в специальной нише для преподавателей и попивали воду из приготовленного заранее графина с живой водой. Первыми на арену должны были выходить семинаристы, окончившие первый курс. Их сражения должны были быть менее эффектны, в то время как выпускников, способных показать настоящее шоу, оставили напоследок.

Первая на ристалище выходила Нисса. Она сильно нервничала, это было видно по ее нервно прикусанной губе и мечущимся по трибунам глазам. Наконец она нашла взглядом Соленого. Он тут же показал ей большой палец. Увидев, что наставник ее поддерживает, она немного приободрилась и приняла боевую стойку. Отставила правую ногу назад и чуть в сторону, а левую руку с раскрытой ладонью выставила в сторону вероятного появления противника. Ее правая рука была поднята к солнцу, она являлась приемником энергии и помогала восполнять затраченную в бою силу. На лице появилась сосредоточенность, ее немного прищуренные глаза и ровное дыхание говорили о ее полной готовности.

На арену выкатили металлическую клетку два метра высотой. Она была накрыта плотной, не пропускающей солнечный свет тканью. Экзаменатор, присутствующий на арене вместе с ней, одним ловким движением сорвал укрывочную ткань. В тот же миг по арене раздался шипяще-кричащий вопль дольщика. Тварь принялась верещать и биться, сотрясая и царапая своими длинными когтями прутья клетки. Увидев монстра, зрители тут же затихли. Арена погрузилась в абсолютную тишину, разрываемую визгом твари. От ее крика у всех присутствующих стыла в жилах кровь. Появилось желание убраться куда подальше. Маленькие дети, которых привели с собой безответственные родители, принялись плакать. Часть трибун тут же опустела, люди в папахах разбегались куда подальше от дольщика. Нисса вновь прикусила губу, от этого непроизвольного нервного движения, с уголка ее губ потекла красная капля, а во рту появился привкус крови. Обратив на это внимание, она отвлеклась от созерцания уродливого создания и вновь приготовилась к бою. Главой приемной комиссии являлся Епископ, его громогласный рев, раздавшийся с вип-ложи, оповестил всех о начале поединка. Экзаменатор открыл засов, отпирающий клетку, и тварь рывком выбралась наружу. Отдаленно она напоминала человека, но длинные и тощие ноги делали ее рост под три метра. Огромные, гипертрофированные руки с тремя суставами оканчивались длинными когтистыми пальцами. Лысая, обтянутая бледной морщинистой кожей голова повернулась в сторону Ниссы. Ее красные глаза сосредоточились на семинаристке. Ее некогда человеческий рот раскрылся в огромную зубастую пасть. Монстр растопырил свои ручища и не спеша побрел в сторону девчонки.

Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Все присутствующие с замиранием наблюдали, как ужасное создание приближалось к слабенькой семинаристке.

— Давай, Нисса! Это всего лишь красноглазый, лупани его своими стрелами, покажи ему, чего ты стоишь! — раздался подбодряющий крик Заки, услышав который Нисса наконец поверила. Поверила, что она справится. Это всего лишь слабейший дольщик.

Взяв себя в руки, семинаристка сформировала световую стрелу. Та с невероятной скоростью устремилась к дольщику и легко пробила его насквозь, оставив большую, с оплавленными краями, дыру в его груди. Дольщик удивленно посмотрел на новое отверстие в своем уродском теле и продолжил надвигаться на свою жертву. Тогда Нисса выпустила еще один снаряд, попав противнику точно в голову. От чего та разлетелась на куски, словно гнилой арбуз, разбрызгивая густую черную субстанцию. Дольщик сделал еще два шаги, замер и повалился наземь. Экзаменатор, убедившись в том, что противник убит, огласил результаты поединка. Труп дольщика закинули обратно в клетку и вынесли с арены.

— Неплохая скорость полета стрелы у этой девочки, — прокомментировал увиденное Усген. На его реплику Соленый улыбнулся, вспомнив, как объяснял Ниссе технику ускорения солнечного заряда.

— Сейчас пойдет Заки, — сказал Соленый, пихая Усгена в бок.

Старый жрец церкви города Ливц неотрывно следил за появлением Заки. На арену вышла юная красивая девушка. За этот год она сильно изменилась и сейчас ее было бы трудно спутать с мальчиком. Красивое милое личико с удивительно большими, светло карими глазами. Ее светлые волосы спускались чуть ниже плеч, а стройная фигура теперь была одета не в мальчишечьи лохмотья, а хорошо сидящую ученическую желтую униформу семинаристов факультета изгоняющих, которая плотно облегала еще формирующееся красивое девичье тело. Заки уверенно шла, помахивая поддерживающим ее зрителям и встала в центр арены. В ней не было и капли тревоги. Красота, уверенность и вера в себя — вот что читалось, глядя на нее. На ристалище выкатили очередную клетку. Все тот же экзаменатор срывал с нее укрывочную ткань. Дольщик также принялся орать и бесноваться. Епископ подал сигнал, и монстр тут же оказался снаружи распахнутой клетки.

Семинаристка внимательно вглядывалась в красные глаза твари, она была уверена, что легко одолеет этого противника. Поэтому решила испытать себя в ближнем бою. Ведь когда-нибудь это произойдет с ней и лучше почувствовать адреналин от прямого столкновения с тварью ночи под пристальный взгляд опытного экзаменатора, чем в момент настоящей опасности для жизни. Под восторженные выкрики толпы в руках Заки сформировалось два длинных сияющих меча. Она встала в боевую стойку и плавно провела полукруг стоящей впереди правой ногой вправо вокруг своей оси, формируя золотистый купол, вспыхнувший от этого красивого жеста.

— Девочка решила покрасоваться, — прокомментировал ее действия Соленый.

— Или скорее взглянуть в глаза своим страхам, — высказал свое мнение Усген.

Дольщик, ужасная длинная тварь, двинулся в ее сторону. Заки наблюдала за его неуклюжими движениями и отмеряя оставшиеся метры разделяющей их дистанции, выжидала удобный момент для атаки. Подобравшись ближе, дольщик оскалил пасть и рванул вперед, занося правую лапу для удара в голову. Заки легко поднырнула под его локтем и рубанув наотмашь, отсекла ему руку по локоть. Дольщик замер и с удивлением разглядывал культю, на месте которой ранее была его лапа. Развернувшись к Заки, он взревел и попытался оставшейся рукою схватить ловкую добычу. Заки легко отсекла ему оставшуюся руку по самое плечо. Тварь будто и не заметила потерю конечности, устремила к своей жертве зубастую пасть. Прямо в нее тут же вонзился светящийся меч, его конец вырвался из сморщенного затылка монстра. Вынув который, дольщик упал на землю, но его красные глаза не потухли, их вдруг заволокла тьма. Они, полные ненависти, так и продолжали смотреть на Заки, когда та уже отвернулась и довольная победой, пошла в сторону выхода. Когда экзаменатор подошел для того чтобы закинуть труп дольщика в клетку, произошло то, чего не ожидал никто. Дольщик воспарил над землей и вцепился в шею жреца. На всю арену раздался душераздирающий крик человека. Бедняга кричал и бился в конвульсиях, когда огромные клыки твари разрывали его плоть на куски. Из обрубков твари тут же вытянулись черные щупальца, отрывая от него руки и ноги. Ужасное зрелище поразило сердца наблюдающих за ареной людей и жрецов.

— ТРЕВОГА-А-А! — закричал Соленый и побежал в сторону арены, на которой все еще находилась Заки. Усген, взволнованный увиденным, направился вслед за ним.

Заки с ужасом наблюдала как воскресшее тело убитого ею дольщика стремительно приближалось в ее сторону. В последний момент она успела призвать защитную сферу. Тварь, врезавшись в нее, протащила ее несколько метров, ударив и прижимая Заки к стене. Огромные, черные глаза вплотную приблизились к ее лицу. Зубастая пасть растянулась в мерзкой извращенной улыбке и сказала:

— Давненько не виделись, Зак, или стоит обращаться к тебе Заки? — сказав это, тварь мерзко захохотала над своей шуткой. Ученица с ужасом осознавала, что она уже видела эти черные глаза. Когда-то давно именно эти глаза до ужаса в душе перепугали ее и Бриза. Именно этот взгляд самой тьмы еще долго снился ей в кошмарах, после той страшной ночи в приюте дольщиков.

— От меня еще никто не уходил! То, что тебе и тому мальчишке удалось ненадолго скрыться от меня, еще ничего не значит!

— Что тебе нужно? — трясущимися от страха губами кое-как спросила Заки.

— Я-Я-Я СОЖРУ ТВОЮ ДУШУ-У, МЕРЗКАЯ СВЕТЛАЯ ДЕВЧОНКА! — злобно заорал черноглазый.

— А-А-А — закричала от страха Заки и сжалась. Дольщик стучал по ее защитному барьеру и должен был вот-вот добраться до ее плоти. Сфера, содрогаемая от ударов, трещала и искрилась, истончаясь в размере. Вдруг твари по затылку прилетел мощный заряд солнечной энергии. Удар был настолько силен, что Заки пришлось зажмурить глаза от сверкнувшей вспышки света. Когда она открыла глаза, то увидела тлеющие кости, оставшиеся от тела дольщика. К ней на помощь спешил Соленый, за ним по пятам бежал Усген. Она вдруг расплакалась и побежала к дедушке. Жрец обнял ее и прижал к груди. Он успокаивал рыдающую девчонку, нежно гладил ее по голове. Через некоторое время к ним подошел наставник.

— Вообще-то это я спас тебя, зарядив дольщику по уродской башке копьем света, так что это меня надо обнимать! — притворно возмутился обделенный вниманием Соленый.

Заки от его слов подняла взгляд и увидев забавную героическую стойку некогда сурового преподавателя, робко засмеялась, а когда он улыбнулся ей в ответ, рассмеялась в голос. Звонкий девичий смех разнесся по всей арене. Вслед за ним, люди отошли от пережитого шока и трибуны взорвались в оглушительных аплодисментах.

Глава 16

Глава 16

— Итак, мой нерадивый ученик, сроки на выстраивание миридий вышли, — сказал Сильвер, заходя в комнату к Бризу и держа небольшие камешки в руках.

Ученик сидел в позе лотоса и медленно открыв глаза, поднял на Сильвера взгляд. Солд принялся внимательно вглядываться в формирующееся, невидимое обычному глазу, эклектическое поле вокруг головы ученика. На лице Сильвера появилась ухмылка. Его ученик справился. Когда вокруг головы солда формируется электрические поле, это означает, что он заходит в состояние сатори. Миллиарды электронов, движущихся в своих микроскопических проводниках, создают фоновое свечение, которое и формирует это поле. Сейчас фон вокруг головы Бриза был тусклый, что означало низкую погружённость того в сатори, но и этого достаточно для того, чтобы ускорить его восприятие в несколько раз. Солд метнул в голову Бриза один из принесенных ранее камушков. Тот легко и непринужденно поймал его. Тогда Сильвер начал метать камни в разные углы комнаты. Бриз как профессиональный вратарь успевал среагировать и поймать летящий снаряд. Тогда солд сам накинул на себя первый слой сатори и, сделав ложный жест кисти правой руки, с огромной скоростью метнул камень левой. Бриз не успел среагировать и получил смачный удар прямо в лоб. Сильвер не останавливался на достигнутом и, не снижая темпа метания камней, продолжал расстреливать Бриза. Тот уже не мог не то что ловить, он не успевал даже уклоняться от летящих с огромной скоростью снарядов. Из его глаз ударила искра, в это же мгновенье электрофон над его головой усилился, и он снова успевал ловить летящие в него камни.

— Неплохо, — проговорил Сильвер после того, как Бриз поймал последний брошенный в него камень.

— А теперь сходи в баню, от тебя несет хуже, чем от помойки, из которой ты вылез! — сказал Сильвер, в момент сменив довольный тон на высокомерно-раздраженный. Когда, довольный от достигнутого результата, мальчишка выбежал из комнаты, Сильвер пробормотал ему вслед:

— И правда, талант.

Бриз наслаждался водными процедурами, соскабливая специальным пористым камнем грязь, въевшуюся внутрь кожи. Он уже и не припоминал, когда последний раз у него было столько времени, чтобы привести себя в порядок. Обливаясь теплой водой, он вошел в сатори. Любуясь замедленным движением блестящей и переливающейся различными цветами радуги воды, он восхитился красотою мира, в котором они живут. Капли блестели и искрились в свете утреннего солнца, завораживая юного мальчика своей красотой и вызывая любовь к окружающему миру. У людей для жизни отведен слишком короткий срок. Жизнь, наполненная постоянными проблемами и событиями, пролетает перед их глазами с огромной скоростью. Обычному человеку просто некогда поймать момент здесь и сейчас, остановиться и насладиться красотой окружающего их мира. Закончив водные процедуры, Бриз выбежал на улицу и отправился в столовую.

Наслаждаясь свежим хлебом и козьим молоком, мальчик ловил на себе заинтересованные взгляды. Сильвер рассказывал ему, что сейчас в ордене из истинных солдов только старики, сам Сильвер и собственно один «немощный проблемный мальчишка». Это означало, что люди, которые его сейчас окружали, являлись обычными практикующими. Вдруг к его столу подошла юная повариха и поставила ему настол тарелку, наполненную свежими румяными пирожками. Бриз тут же впился зубами в один из них и сказал с набитым ртом:

-Фпафибо.

Потом за его стол аккуратно подсел Кнут. Бриз, увидев его, тепло с ним поздоровался. Как бы то ни было, Кнут был единственным человеком, которого он знал с самого детства.

— Бриз, а ты и правда станешь Великим солдом?!

На его вопрос Бриз скривился и ответил:

— Сильвер говорит, что я «немощный», но иногда мне кажется, что он доволен моими результатами, а как твои успехи?

— Сильвер называет меня «дрищом», хотя на фоне остальных ребят у меня есть успехи. Однажды я видел, как он удивился, когда я срубил дерево ладонью, напитанной током сола.

— Круто! Если хочешь, можем провести тренировочный спарринг! — заинтересовавшись предложил Бриз старшему товарищу.

— Не-е-е, я видел ваши тренировки, ты на совершенно другом уровне, — замахал головою Кнут.

— Все эти ребята сейчас завидуют и восхищаются тобой, но, когда ты был на горе молний, никто из них не хотел оказаться на твоем месте. Я уверен, в будущем ты станешь настоящим монстром, возможно даже сравняешься по мощи с Великим солдом Сильвером, он в узких кругах настоящая живая легенда.

— Он просто невероятно силен, я однажды видел его в действии ночью. Боюсь представить, на что он способен днем. От мыслей о том, что рядом находится одно из сильнейших существ мира, становиться не по себе.

Их диалог был прерван небольшой электрической дугой, прилетевшей откуда-то со стороны каменного тренировочного двора. Бриз, поморщившись, пропустил ее через себя и сказал:

— Учитель зовет, мне пора, — сказал мальчик и покинул столовую.

Добежав до тренировочной площадки, Бриз не сразу обнаружил Сильвера. Но высоко в небе сгущалась небольшая черная грозовая туча. Она гремела громом и била молнии. Вдруг эта туча начала опускаться. На дворе тут же подул сильный ветер. Молнии били в каменную кладку тренировочной площадки. Вдруг туча начала сжиматься и когда темное облако исчезло, на ее месте появился беззаботно стоящий Сильвер. Он принялся ходить вокруг замершего от полученного впечатления Бриза и менторским тоном вещал:

— «Буйство стихии» — это вторая по изучению ультимативная техника Великого солда. Для его освоения прежде всего необходимо научиться управлять магнитными полями. Они в свою очередь способны оказывать силовое воздействие на физические объекты. Итак, шаг первый. Ты в состоянии сатори расщепляешь свое тело на атомы и привязанные к ним электроны. Шаг второй. Под действием магнитных сил, разрываешь молекулы своего тела на определенную область. Шаг третий. Цепной реакцией высвобождаешь энергию сола из атомов своего грозового тела и волной направляешь в необходимую область, —

Бриз слушал наставления учителя и с умным видом кивал головой. Сильвер для демонстрации развеял свою руку на молекулы. Она смотрелась, как черная грозовая туча, которая, словно густой черный дым, выходящий из дымохода домашней печи, вытекала из плеча солда.

— Управление магнитным полем проще всего тренировать полетами, — Сказав это, Сильвер резко взмыл вверх и, пролетев с десяток метров, завис в воздухе.

— Направлять поток электронов в необходимую сторону ты уже умеешь, — С этими словами Сильвер вытянул свою грозовую руку вверх и из нее тут же устремились молнии. Мощная электрическая дуга улетела высоко за облака. После чего, как бы резвяся и играя, исчезла в небе голубом.

— Выпуская в резонанс энергию сола, когда ты будешь в форме грозовой тучи, будь аккуратен. Молнии будут разить все цели подряд без разбора. Поэтому, никогда не применяй эту технику находясь среди своих соратников, если они не великие солды.

— Ясно! — сказал Бриз и тут же поднялся на десять метров в воздух. Этот прием он освоил спонтанно, еще перед своей смертью. Разум солда интуитивно понимал, как управлять магнитными полями. Опустив глаза вниз и испугавшись высоты, Бриз побледнел и замахал руками.

— К высоте ты быстро привыкнешь, но не советую падать на землю в форме человеческого тела. Весьма неприятные ощущения! — сказал Сильвер, вспоминая давно минувшие деньки своего обучения.

Послушав Сильвера, ученик тут же уменьшил высоту, опустившись на несколько метров ниже. Вытянул правую руку перед собой и заставил ее покрыться сеткой молний. Та бодро искрилась вокруг его руки, но как только ученик уменьшил контроль, электрический заряд вылетел в сторону и ударил куда-то в поле, расположенное у подножья города Вартас. Увидев оплошность своего ученика, Сильвер нахмурился и подлетев к тому, попытался отвесить тому подзатыльник. Бриз, наученный горьким опытом получения оплеух, вмиг вошел в сатори и легко увернулся от ладони учителя. Потом вспомнил слова Сильвера, что невозможно переходить в форму молнии, не находясь в состоянии сатори, Бриз повторил попытку. Кожа его руки тут же поменяла цвет на синий, приглядевшись он понял, что это не кожа поменяла цвет. Это сама рука теперь состояла из миллиона маленьких электрических разрядов. Бриз сосредоточился и при помощи магнетизма увеличил расстояние между этими зарядами. Рука, контролируемая его волей, тут же разлетелась на тысячи искр. Завороженный красотой разлетающихся во все стороны электрических разрядов, ученик решил не останавливаться на достигнутом — создать резонанс между миллионами разрядов, в которые превратились молекулы его руки, оказалось не так-то просто. Мелкие молнии никак не хотели подчиняться его воле, но под пристальным взглядом наставника у него все же получилось запустить цепную реакцию высвобождения энергии сола из искрящихся молекул. Глубины погружения в состояние сатори не хватало, Бриз запаниковал от того, что не успевал контролировать высвобождаемую энергию. Его грозовая рука породила настоящий шторм. Последнее что он увидел, перед тем как отключиться по непонятной причине, это гневный взгляд Сильвера, приближающегося к нему на высокой скорости с зажатым для удара кулаком.

В столовой продолжался тихий мирный завтрак. Кнут со своими товарищами обсуждал Бриза. Он пытался растолковать всем, что его товарищ вырастет и станет настоящим Великим солдом. Над его репликами смеялись и говорили, что Бриз скорее помрет, чем достигнет уровня Сильвера. Как вдруг в воздухе раздался оглушительный удар. Со столов попадала посуда. Небо заволокла черная грозовая туча. Молнии с громом низвергались на землю и вырывали своими ударами камни из мостовой. Песок стекленел от ударов электрических разрядов огромной мощности, ударивших с небес. Улицы вмиг опустели, люди кричали и с ужасом спасались бегством. Как вдруг все резко прекратилось, а прямо к ним в столовую, словно пушечный снаряд, влетело бессознательное тело Бриза. На его щеке еще не расплылся след от кулака Сильвера, который подлетал к нему со злющей гримасой на лице.

После того случая прошло несколько недель. Бриз тогда получил хорошую трепку от разгневанного Сильвера. Ему пришлось две недели сидеть в своей комнате, в медитации совершенствуя сатори. Когда он выходил на улицу, другие ученики шарахались от него, как от прокаженного, опасаясь, что от него прилетит шальная электрическая дуга.

Когда Бриз сдал экзамен по усвоению приёма «Буйство стихии», Сильвер перешел к третьему ультимативному навыку Великих солдов. Тренировки у них теперь проходили на горе молний, подальше от стен замка ордена, исключительно в целях безопасности.

— Итак, нерадивый бестолковый бракованный ученик, пришло время изучить третью, и она же основополагающая для множества боевых связок, технику «Буря Соломона». Ее секрет заключается в том, чтобы твое тело могло двигаться с той же скоростью, что и твой мозг в состоянии сатори. Ты ведь не раз замечал, что когда твой мозг разгоняется в несколько десятков раз, время для тебя практически останавливается, тело двигается словно под водой. Дело в том, что мышцы не способны двигаться со скоростью молнии, ведь она практически мгновенна для обычного человека, но солды решили эту проблему. Частично или полностью трансформируя физическое тело в молнию и обратно, ты способен двигаться со скоростью своего разогнанного эффектом сатори мозга. Войди в свое самое глубокое сатори, на которое ты способен, и наблюдай, — сказал Сильвер и встал в боевую стойку напротив скалы на расстоянии удара рукой.

Бриз внимательно всматривался и вдруг заметил, что по рукам и плечам Сильвера пробежала небольшая рябь. Это выглядело как игра светотени, непрерывно пробегающая по ним. Потом его правая рука от плеча до запястья зарябила сильнее и приняла форму толстой электрической дуги, оканчивающейся сжатым, вполне физическим кулаком. По которому также били разряды тока. Сильвер демонстративно медленно замахнулся и нанес ей, словно обычной рукой удар по скале. Потом еще один с более быстрой скоростью, потом еще и еще, все быстрее и быстрее. Настал момент, когда Бриз, как бы он ни старался, не мог отследить скорость удара кулака о скалу, но Сильвер все ускорялся и ускорялся. Вот уже казалось, что из тела Сильвера в скалу била молния, но разрастающаяся в скале трещина говорила о том, что по ней лупит физический объект, имеющий массу и просто гигантское, молниеносное ускорение.

— РА-А-А! — рыкнул Сильвер, впадая в боевой раж. Он трансформировал вторую руку и часть ног для доворотных движений корпусом в момент удара. Принявшись атаковать двумя руками, просто раскрошил своими ударами тренировочную скалу. Это смотрелось опасно, стремительно и завораживающе. Просто машина для уничтожения любых физических объектов. В мгновение ока Сильвер обратился молнией и ударив ей в соседнюю скалу, воплотился телом и повторил свою мощнейшую атаку на другой цели. В сатори Бриз ощутил, что прошло около двадцати секунд, а в реальном времени две скалы были уничтожены в мгновенье ока.

Бриз восторженно смотрел на подходящего к нему Сильвера. Сегодня он в очередной раз осознал, насколько силен его учитель, насколько могущественным когда-нибудь может стать он сам.

— На освоение этой техники у меня ушли десятки лет, тебе же, мой глупый, немощный, бестолковый ученик, я даю время, равное пяти годам, — припечатал своими словами Бриза Сильвер, — Успеешь раньше, в знак уважения открою один секрет Великих солдов. Если же не сумеешь уложиться в отведенный мною срок, я наложу на тебя самое страшное проклятье, на которое я способен. Услышав слова Сильвера, Бриз и представить не мог, на что способен сильнейший солд.

Увидев страх в глазах ученика, Сильвер пригнулся к нему и глядя в глаза сказал, что это будет за проклятье:

— Я буду всегда и после твоего обучения, и до конца твоих дней называть тебя «бестолковым бракованным учеником»! — сказав это Сильвер вдруг разразился громким смехом, а Бриз не на шутку засомневался в психологическом здоровье своего учителя.

Глава 17

Глава 17

В столице страны искусства, живописи и виноделия был большой праздник. Неудивительно, ведь сегодня к ним с официальной встречей прибывала, возглавляемая самим принцем Банкогом, делегация из Империи. Город Ивент был украшен цветами и праздничными фонарями. Повсюду танцевали разукрашенные девушки, бегали и веселились дети, а лавочники развернули настоящую ярмарку, продавая редкие сорта огненной воды и вин.

Принц вышагивал на своем богатырском белом коне во главе ровного строя послов и рыцарей, отвешивая встречающим его людям поклоны и приветствия. Его статная атлетическая фигура, лучезарная улыбка и длинные белые волосы покоряли сердца вестонских женщин и вызывали зависть у местных ловеласов. Целью его посещения соседнего государства было договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. Вестонии требовалась силовая помощь Империи, а им, в свою очередь, требовались их товары по цене себестоимости и, как выразился император Вурхис, «Загнать в неоплатный долг».

Процессия не спеша добралась до главной площади города, на которой возвышался дворец короля. На ступенях которого стоял сам Леон, король вестонской земли. Принц ловко спрыгнул со своего коня и, чеканя шаг, направился к самодержцу.

— Приветствую тебя, король прекрасной Вестонии, — отсалютовав рукою и совершая небольшой поклон в знак уважения, произнес Банког.

— Для меня честь встречать у стен моего родного замка столь прекрасного гостя, как принц великой Империи, прошу, пройдемте в тронную залу. Вам необходимо отдохнуть с дороги, привести свои тела в порядок, отведать вкуснейшей еды, — сказал король и, улыбаясь своим гостям, повел их по коридорам дворца. Шагая по дворцу соседнего государства, Банког подмечал, что их строители и архитекторы уступают Имперским. Стены не так высоки и крепки, а витражные окна не так искусны. Возможно он просто устал с дороги и все немного раздражало его. Принц затормозил свой взгляд на двух служанках, что встречали их возле гостевой комнаты. «Весьма красивы» — подметил для себя Банког. Не так все плохо в государстве, пока в стране есть такие прекрасные девы. Воины ради таких готовы совершать подвиги, а рабочие пахать с утра до ночи, чтобы хоть как-то привлечь их внимание. Пройдя мимо девушек, принц удостоился томных взглядов от обеих, что весьма радовало его, но он понимал, что это политическая игра и не принимал их на свой счет.

Через пару часов, когда гости приняли теплую ванну с ароматными маслами и переоделись в свежие одеяния, их пригласили в тронный зал, где и должна была состояться политическая встреча. На одном конце длинного стола сидел Леон со своими советниками, на другом, не напрягаясь, разместился принц с кругом своих доверенных лиц. Первым на правах хозяина заговорил Леон:

— Угощайтесь великолепным жарким, да отпейте напитков винных, ни к чему истязать свои тела недостатком пищи, тем более ее в нашей стране с изобилием.

Принц решил последовать его совету и утолить нарастающий голод. Ведь на пустой желудок он был весьма раздражителен, а отец недвусмысленно дал ему понять, что он ждет от этой встречи. Хозяева и гости приступили к трапезе. Спустя несколько минут принц приподнял красивый расписной хрустальный стакан, отмечая при этом, что такого хрусталя у них в империи нет, и произнес односложный тост:

— За хозяина этой прекрасной страны, — его тут же поддержали как его ближние, так и господа с противоположного конца стола. Леону понравилось начало их диалога, поэтому он перешел к деловой части беседы.

— У нас прекрасные плодородные земли, тысячи огромных амбаров забиты зерном. Леса, полные дичи, так что охотникам даже не приходится искать след. Воды, полные рыбы, так что рыбакам не приходится забрасывать сети. Искуснейшие ремесленники и блистательные ученые. Этими достоинствами издревле славилась Вестония, но эти прекрасные земли поразила известная всему миру проказа и я в отчаянии прошу у великой Империи помощи. Наши жрецы не могут остановить разрастание скверны. Наши храмы пусты, церковь недвусмысленно дала нам понять, что, если сейчас ничего не предпринять, еще несколько десятков лет и прекрасная Вестония перестанет существовать, — выложил Леон ключевую деталь их встречи.

— Уважаемый король, неужели все настолько плохо, у нас на землях также появилась скверна, но на данный момент мы полностью контролируем ситуацию, а если все так, как говорит вам церковь, это просто трагедия. Будьте добры, расскажите более детально про сложившуюся ситуацию.

После слов Банкога, король махнул своим подручным, и они занесли в тронную залу украшенный драгоценными камнями, расписной и обитый золотым позументом гроб. Внутри лежало тело двадцатилетнего мужчины. На его голове был золотой обруч, что являлось символом королевской семьи Вестонии, а на лице — застывшая гримаса ужаса. Труп был обескровлен. Принц немного понимал в таких делах — работа упыря, причем матерого. В теле не осталось и капли крови, жертву высушили полностью. Приблизив взгляд к двум ранам на его шее, принц нахмурил брови. Слишком глубокие отверстия в шее, неужто ожили древние легенды про вампиров.

— Это мой старший сын. Все случилось так быстро. Когда с морских пограничных городов нам перестала поступать монета, я распорядился сыну разобраться, в чем проблема. Но он пропал, я послал за ним отряд подмоги, и он тоже пропал. Послал свою дружину, усилив ее своим главным храмовником. Спустя месяц часть из них вернулась с телом сына. Ужасные новости мне принесли. Оказывается, с островной империи приплыл корабль прокаженных. Весь берег скверна поразила, идет на нас, вот я и к вам. С гонцом отправлять такие тревожные вести не стал, дело секретное, народ взволнует, сами понимаете, — окончил свой рассказ король и после его взмаха лакеи унесли гроб.

Новости шокировали юного принца. Сейчас не до политических игрищ, он встал со стула и во всеуслышание заявил:

— Империя всегда придет на помощь! Я лично, солд со мной и церковь, прогоним мерзкую проказу, поможем вам, пойдем мы в бой! — столь резкое и пафосное заявление принца могущественнейшей державы заставило местных встрепенуться и поверить в светлое будущее. Они дружно подняли стаканы и начали выкрикивать тосты во имя великой Империи и ее славного принца.

Что может вогнать в долги лучше, чем помощь убитому горем отцу погибшего сына, чем спасти страну от вымирания. Наверное, только если эти два фактора произойдут одновременно. Осталось уговорить отца выделить ему жрецов изгоняющих. Но самое главное, через Нинель найти Сильвера и как-то приболтать его совершить еще один подвиг во имя Империи. Тот опять начнет свою песню о том, что он нам не служит, тогда Нинель в очередной раз придется его уговаривать. Как же бесят эти древние, охренеть какие могущественные великие солды. Тем более что он на земле остался в одном экземпляре, и Империя уже задолжала ему за одно старое дельце.

* * *

Император Вурхис собирал информацию от различных источников и никогда не спешил с принятием решения. Он, единственный из правителей людских государств, мог позволить себе не спешить. Ведь даже если ситуация станет критическая, у него есть Клеймор, который всегда поможет навести порядок на своей земле и вернуть брозды правления народом. С момента возвращения делегации Банкога с Вестонии прошло два года. Первое время Банког обращался к нему с просьбой выполнить свой священный долг и позволить ему собрать свиту и искоренить проказу с земель союзного государства. Ровно столько же времени король Вестонии просил, а позже и умолял его истребить нечисть на его землях. Когда ситуация, по мнению Вурхиса, начала пахнуть жареным, он решил собрать большой совет. В него входили полководцы, градоправители, глава церкви и другие должностные лица, кто хоть немного участвовал в управлении Империей.

— Итак, господа, вы, вероятнее всего, знаете, по какому поводу я вас всех здесь собрал, — начал Император, обводя всех тяжелым взглядом. Все понимали, что это был риторический вопрос и он продолжил:

— Как бы я ни старался оттянуть момент начала активной фазы, но время не ждет, — с этими словами он взглянул на главу своей тайной канцелярии Нинель, которая также являлась его дочерью.

— Тем более некоторые считают, что действовать нужно было еще год назад, — с этими словами Вурхис вперил взгляд на своего сына Банкога.

— Я принял решение сформировать боевой отряд в сотню человек, возглавляемый Банкогом. Состоящий исключительно из жрецов изгоняющих, практикующих ток сола гвардейцев. Также усилим этот отряд Сильвером, — с этими словами он в очередной раз посмотрел на Нинель.

— Прошу вас высказать ваши предложения, — закончил Император и, откинувшись в своем троне, ожидал докладов присутствующих.

Первым начал доклад командир имперских гвардейцев. Это был коренастый мужчина сорока лет по имени Терек.

— В настоящий момент часть практикующих ток сола гвардейцев задействована в операциях внутри Империи. Без ущерба для нашей страны могу выделить четыре десятка отборных бойцов. Каждый из них стоит десятка рядовых воинов, — доложил Терек и после кивка Вурхиса вернулся на свое место. После него приподнялся для доклада тучный мужчина с большими щеками. Он был облачен в желтую рясу жреца, украшенную сапфирами и носил золотой скипетр. Это был просветленный Гонди, глава церкви Солнечного.

— С боевыми жрецами туго в нынешнее время. Они, как и гвардейцы, без устали рыщут в патрульно-розыскных отрядах, выслеживая и уничтожая дольщиков внутри Империи. Слишком мало людей обладает силами Солнечного в достаточном количестве, для сражения с порождениями ночи. Могу выделить с десяток опытных жрецов, на этом все, — доложил Гонди, опустив глаза.

— Мало, вы ставите под удар всю миссию! Неужели больше нет способных? Может, есть достойные семинаристы?

— Есть парочка способных, но ведь они еще не готовы, отправив их сейчас и, если они погибнут, империя лишится перспективной молодежи.

— Но если они справятся, то станут сильнее. Я принял решение, собери тридцать боевых жрецов и десяток лучших из лучших семинаристов. Да поможет нам Солнечный!

* * *

С момента поступления в семинарию прошло три года. Все это время Заки с упорством изучала боевую составляющую своего дара. После того экзамена с воскресшим дольщиком она жутко перепугалась. Лишь наставления Соленого в паре с Усгеном вернули ее в нужное русло. Она ругала себя за свою трусость и решила, что больше никогда не испугается своего врага. Каким бы страшным и сильным он не был, она не отступит и не сдастся. Ее источник заметно подрос, теперь она была способна выпустить с десяток световых стрел за раз, либо одно мощное копье света. На годовых экзаменах второго и третьего года обучения, она разделала под орех вышедших против нее дольщиков. Их глаза оставались красными, непонятная черноглазая сущность больше не вселялась в их трупы. Для перестраховки, Заки просто испепеляла поверженное тело и спокойно покидала арену.

Заки и Нисса принимали душ после очередных практических занятий. Старшие курсы давали свои привилегии. Их переселили в двухместные комнаты, в которых был свой душ и небольшая кухня.

— Сегодняшняя дуэль показала, что ты прогрессируешь! — сказала Заки, втирая в свою кожу душистое мыло.

— Да ну тебя, я с первого курса не могу одолеть тебя, а теперь пропасть между нашими уровнями стала еще больше, — возразила Нисса, смывая пену со своих волос.

После того как с купанием было покончено, юные девушки замотались в полотенца и покинули душевую комнату. Каково же было их удивление, когда в комнате, усевшись за их обеденным столом, обнаружился Соленый.

— А-а-а, наставник, что вы тут делаете! Мы ведь уже не маленькие девочки, к нам теперь нельзя входить лицам мужского пола! — запищала, возмутившись, Заки.

— Здесь нет мальчиков и девочек. Здесь только будущая элита святых сил великой Империи! Или вы забыли, чему я учил вас, когда вы были еще сопливыми послушницами! — тут же нашелся, что ответить Соленый своим любимым разгневанным ученицам.

Девушкам было нечего возразить на его жесткий спич и Нисса недовольно спросила:

— Поведайте, что за такая острая необходимость заставила Вас вторгнуться к прекрасным юным семинаристкам, наплевав на их чувство достоинства?

— Вы и еще несколько учеников с уровнем силы выше пятидесяти отправляетесь на боевую практику в Вестонию, — услышав слова наставника, девушки обрадовались, но Соленый тут же охладил их пыл, — Епископ сам лично назначил меня старшим и шепнул мне по-свойски информацию от главного церковника, что это будет не просто прогулка по магазинам. Подготовьте походное снаряжение, выступаем на рассвете.

** *

На горе молний, как и всегда, гремел гром. Все обитатели замка ордена уже привыкли к постоянным раскатам грома, но если раньше гроза периодически прекращалась, ожидая, когда стихия снова наберет мощи, то сейчас там постоянно тренировал третью технику один из учеников. Мощные удары и электромагнитные всплески сотрясали округу. Бриз был неутомим. Иногда Сильвер поднимался к нему на несколько дней, проверить, как у того идут дела, но в основном юный солд тренировался в одиночестве. Однажды Кнут решил проведать его, но не смог подняться на вершину. Слишком мощные удары молнии, вспышек света и летящих во все стороны куски скал, переубедили его приближаться ближе чем на пятьдесят метров.

Сегодня в Вартас прибыла Нинель, она была взволнована предстоящей встречей с Сильвером, но больше переживала из-за просьбы отца, которую ей предстояло передать солду. Более того, она была обязана уговорить его согласиться. Как выразился отец «Ты должна добиться его согласия всеми возможными методами»! Отправив посыльного в замок ордена, она удобно разместилась в комнате городского трактира и принялась ждать. Сильвер пришел к ней вечером того же дня. Он был удивлен, что она лично приехала в Вартас для встречи с ним. Раньше они встречались только в отдаленных, скрытых трактирах. На этих встречах принцесса всегда была под личиной симпатичной ночной бабочки либо трактирной служанки. Раз она не стала тратить время на конспирацию, значит дело согласовано с самим Императором, либо вообще исходит от него самого.

Сильвер зашел в указанный посыльным трактир, поднялся на второй этаж и постучал в указанную посыльным дверь.

— Войдите, — раздался знакомый властный голос с той стороны. Услышав который, солд распахнул дверь и зашел в комнату принцессы.

Увидев ее взгляд, Сильвер понял, что принцесса недовольна.

— Что потребовалось имперской особе от скромного солда?

— Не паясничай, Сильвер, не время для шуток. Расскажи лучше, как мальчишка, из него выйдет толк? — Нинель явно была встревожена, ее голос был напряжен.

— Мальчишка уникален, я никогда не встречал подобного, если дать ему еще десяток лет, он дойдет до уровня Великого солда.

— Очень занимательно, а когда он достигнет твоего?

На его вопрос Сильвер прищурил глаза и заговорчески спросил:

— Уже подыскиваешь мне замену?

— Нет, что ты, наше с тобой прошлое слишком… исторически значимое, чтобы его на кого-то менять, но как бы долго мы ни жили, мы не вечны, нам требуется достойная замена.

— Подумываешь уйти на покой?

— Хотелось бы, сила меча дает имперской семье не только силу магии, но и долголетие. Надеюсь лет через пятьдесят отойти от имперских дел. Построить домик, завести с тобой маленьких Сильверов, — приблизившись к солду, с придыханием произнесла Нинель.

Солд задумался, его взгляд устремился куда-то вдаль. Махнув головой, он вернулся к своим мыслям и спросил:

— Чего хочет Вурхис?

— В Вестонии лютует скверна, отец собирает отряд и хочет, чтобы ты его усилил.

— Я еще не выполнил твою предыдущую просьбу, мальчик из трех сил еще не освоил даже одну, не говоря уже о том, что я понятия не имею, как обучать его владению остальными двумя.

— Император принял решение, ты усилишь сводную группу практикующих и боевых жрецов, кстати, Заки тоже в списках.

— Услышав про Заки, Сильвер поднял глаза на Нинель и сказал:

— Да что у вас там происходит, раз вы решили отправлять туда детей!

— Я знала, что ты не сможешь остаться в стороне, — коварно произнесла принцесса, — также знаю, что ты не сумеешь удержать Бриза, если он узнает, что она идет на опасную войну с дольщиками.

— Ах ты коварная… женщина! — выкрикнул Сильвер.

— К тому же ничего не мешает тебе обучать его прямо на войне. Церковники называют этот поход практикой, думаю, Бриза пора допускать к боевой работе. Главное, проследи, чтобы с него и волос не упал, а то тебе еще не скоро будет светить пенсия! — заявила принцесса, повысив тон. Потом задумалась, взглянула пожирающим взглядом на своего любовника и спокойно добавила:

— Впрочем, как и мне.

— Ты ведь понимаешь, что мы рискуем нарушить замысел Солнечного, пророчество гласит… — не успел солд договорить, как был резко перебит ею.

— Я знаю, о чем гласит пророчество, только благодаря мне у тебя было три года на подготовку одаренного, а не один, как хотел Вурхис! Мне и самой это не нравится, но мы не можем перечить прямому приказу императора. Точнее, я не могу!

— Ты ведь понимаешь, что им всего пятнадцать, — сказал Сильвер.

— Мы с тобой были ненамного старше, когда твой отец отправил тебя зачищать грот, а я увязалась за тобой в поисках приключений. В тот раз ты спас меня, мы стали сильнее. Доверься моему отцу, он знает, что делает, — сказала Нинель и обняла Сильвера.

— Раз с делами решено, почему бы не провести время в более приятном занятии, — сказал Сильвер и ответил на объятия принцессы.

Глава 18

Глава 18

На улице стоял солнечный летний день. Двое путников на черных вороных конях покидали гору Тас. Их провожали взгляды всех жителей замка ордена солдов. Кто-то с грустью, кто-то с сожалением. Так или иначе все жители замка и даже города Вартас знали о Бризе и его легендарном учителе. Все понимали, что если эти двое куда-то сорвались после посещения с официальным визитом принцессы Нинель, где-то прольется кровь.

Сильвер скакал на коне в своем черном походном костюме, поверх которого был накинут развевающийся на ветру черный плащ. Черная широкополая шляпа, надетая на голову, прикрывала его лицо и распущенные по ветру длинные черные волосы. Рядом скакал второй всадник. Он был практически точной копией первого. Такой же, только меньший в размерах, обтягивающий черный кожаный костюм, сделанный из кожи горной рептилии. Накинутый на плечи, для защиты в дальних переходах от дождей и ветра черный плащ с капюшоном, но если старый походный комплект солда прекрасно подошел Бризу, то второй шляпы у него не нашлось. Поэтому голову Бриза прикрывал накинутый на голову капюшон, от чего было не видно его лицо. Бризу уже исполнилось пятнадцать, он неплохо вытянулся в росте и раздался в плечах. Его тело уже не было детским и слабым. Конечно ему не хватало стальных мышц и пронзительного взгляда своего наставника, но даже сейчас Бриз внушал образ опасного противника. Провожающие их люди махали им вслед. Бризу было приятно такое внимание, ему нравилось, что люди знали о его существовании и даже вышли проводить их в дорогу.

Когда Сильвер поднялся за ним на гору Тас, Бриз, как раз почти уловил моменты трансформации руки в электрическое состояние, а кулака в физическое. Нервно брошенное учителем слово «Собирайся!», подействовало на него, как удар плети. Бриз беспрекословно выполнил, что говорил ему Сильвер, и вот они уже покинули пределы города.

— Учитель, вы не могли бы поведать своему бестолковому ученику, куда мы едем? — робко уточнил Бриз.

Сильвера забавляла эта ситуация, ему нравилось, что Бриз совершенно не представляет цели их поездки. Поэтому он решил затянуть эту игру и лениво спросил:

— Ммм, какая разница, ты ведь все равно бестолковый.

— Ну учитель! Вдруг мы случайно разминёмся, а я и не знаю, куда мы должны были прибыть, — согласившись с доводом Бриза, Сильвер решил рассказать все как есть.

— Мы держим путь на запад, там приграничная крепость, ты будешь усиливать имперский отряд практиков-слабосилков и горстку жрецов.

— А зачем? Куда они собрались? И почему именно я? А вы, что будете делать вы?

— Слишком много вопросов, мой бестолковый ученик. Лучше спроси, не будет ли среди тех жрецов подружки твоего детства.

— Подружки детства, у меня не было подружки детства. Стоп! Ты имеешь в виду Зака?! Точнее, ЗАКИ?! Так она там тоже будет?! — радостно и восторженно запричитал Бриз.

— Будет, это основная причина, почему я согласился отправиться в тот поход, вместо того, чтобы заниматься твоим обучением в нормальных условиях. Возможно, боевая практика пойдет тебе на пользу, заодно у тебя будет возможность прикрыть свою подружку от опасности. Ведь окружающие ее слабаки не справятся с этой задачей лучше, чем солд. Тем более работать будем в Вестонии, говорят, там завелась сильная пакость, — сказав это, Сильвер повернулся к Бризу и с ухмылкой добавил:

— Пусть даже такой глупый, немощный и бестолковый.

— Так мы отправляемся в опасное путешествие, будем биться с дольщиками во имя самого Императора, еще и Заки будет рядом! Вот это да! Я справлюсь, я готов, я не подведу вас и оказанное вами доверие! — начал скакать вокруг Сильвера и радоваться Бриз. Спустя минуту Сильверу надоела суета, разведенная его учеником вокруг его персоны, и он, пришпорив коня, пустил его в галоп.

* * *

На центральном тракте тянулась, охраняемая вооруженными конными гвардейцами, вереница груженых телег. Впереди легко катились небольшие, украшенные барельефами желтые повозки церковников, перевозящие жрецов изгоняющих. Позади них неспешно двигались черные грузовые повозки с боеприпасами, водой и провизией. Данная процессия приковывала взгляды купцов, торгашей и простых зевак. Заки находилась в одной из повозок и с любопытством смотрела по сторонам. Стояла прекрасная солнечная погода, рядом надежный преподаватель, а в одном из жрецов, двигающихся на белом коне верхом, она узнала Тириона. Он закончил семинарию двумя годами ранее и теперь был назначен одним из младших командиров, управляющих боевыми жрецами. Они обменялись взглядами и узнали друг друга. Тирион тепло поприветствовал Соленого и удостоил Заки теплым взглядом, на который она вежливо улыбнулась и махнула ему рукой. Сидящая рядом с ней Нисса заметила их любезности и укоризненно прошептала:

— У тебя уже есть друг, оставь мне хотя бы его.

— Да брось, мы просто поздоровались, — ответила она возмущённо и через пару секунд произнесла, — Бриз, интересно, как он там. Когда судьба позволит нам увидеться в следующий раз, пройдет уже более трех лет с нашего расставания, а ведь когда-то мы клялись, что всегда будем вместе.

В этот момент в ее голове пронеслись воспоминания давно минувших дней. В то время рядом с ней был постоянно улыбающийся мальчуган. Он не давал ей впасть в отчаянье и постоянно заботился. Часто принимал за нее побои и делился скудным пайком. Бриз был ее верным другом, она знала, что он всегда придет на помощь. Потом она вспомнила о том, что он считает ее мальчиком, и неожиданно для всех рассмеялась в голос.

— Подруга, ты чего, получила солнечный удар? — спросила, покосившись на нее удивленно, Нисса. На этот глупый вопрос Заки показала ей язык и скорчила смешное лицо, рассмешив и ее тоже.

Путь от Солнцеграда до западной крепости занимал около шести суточных переходов. Она все дальше удалялась от Ливца, откуда уехал когда-то давно Бриз. После обеда караван остановился на короткий привал. Рядовые гвардейцы и церковники принялись знакомиться, а руководящий состав собрался в самой большой телеге, где размещалась ставка принца Банкога. Жрецами командовал старик по имени Сириус, его заместителем и первым помощником он назначил своего старого боевого товарища Соленого. От гвардейцев в поход отправился сам Терек, главнокомандующий имперской гвардией, его помощником и заместителем с ним отправился мужчина тридцати лет по имени Ранг. Ранг был сильнейшим из гвардейцев, практикующих ток сола, данный факт обеспечил ему блистательную карьеру, Ранга знал даже сам император и одобрил решение Терека отправиться в поход вместе с Рангом, поэтому Банког хорошо знал его в отличии от руководящего состава жрецов. Также на ставке присутствовал старший обоза, который отвечал за снабжение их операции, это был возрастной коренастый мужчина по имени Буч. У него был большой топор и скверный нрав, но его ценили и уважали за честность и пытливый ум, который способен распланировать и просчитать затраты всего вплоть до окончания похода.

— Итак, наша боевая численная составляющая — сорок шесть гвардейцев и тридцать четыре жреца, включая семинаристов и нас самих. Не считая извозчиков, лекарей и поваров. В западной крепости к нам должен присоединиться солд со своим учеником. Всего получается сотня. Готов выслушать ваши предложения по зачистке от скверны обширной территории Вестонии.

Первым высказался Терек, он был опытным военачальником, поэтому Вурхис именно его поставил в помощь Банкогу.

— В качестве пехоты и блокирующих сил, позади нас и по флангам будем использовать остатки армии Вестонии. Возьмем с собой их лучших разведчиков, знающих местность и опорные позиции противника. Будем решительным штурмом уничтожать основные гнойники, оставляя для защиты наших тылов пехоту Вестонии. Далее продвинемся вглубь страны и достигнем западных берегов. Говорят, именно там начала свое распространение скверна. Банког одобрительно кивнул и посмотрел на Сириуса. Тот не заставил себя долго ждать и принялся высказывать свое виденье ситуации.

— Перед началом штурмовых действий гвардейцев, предлагаю при помощи дистанционных техник семинаристов под командованием Соленого обстреливать позиции врага из закрытых позиций. Это позволит нам скрытно уничтожать их силы и понизит потери среди личного состава. Также изгоняющие довольно сильны в излечении раненых прямо в ходе боя, поэтому я на каждых четыре гвардейца выделю по одному изгоняющему лекарю. Он сможет поддержать их боевой магией в ходе боя, а также излечить раны прямо во время штурма. Тяжелые раны я буду исцелять лично — если мой жрец не сможет помочь раненому в ходе боя, он будет доставлять его ко мне. Тогда каждый гвардеец будет знать, что его обязательно исцелят и он вернется домой.

— Мои гвардейцы довольно сильны в ближнем бою! Не думаю, что нам понадобиться ваша помощь, ведь я лично буду командовать передовым отрядом! — заявил самоуверенно Ранг.

— Ты еще не начал сражение, а уже заявляешь о победе, не рановато ли делать прогнозы? Те низшие дольщики, с которыми вы сталкивались на территории Империи, совсем не ровня ближникам Морга. Уж я-то знаю, о чем говорю! — добавил Соленый потирая свой деревянный протез. На замечание Соленого Ранг сверкнул глазами и показательно хрустнул шеей, правда Соленый на это совершенно не обратил внимания, продолжая высказывать свое мнение.

— Если к нам присоединится тот солд, о котором я думаю, то именно он должен идти в составе первой группы и обязательно быть на связи с каждым командиром боевой группы. Если какая-то из них столкнется с ближником Морга, без его помощи они все обречены!

Выслушав предложения своих командиров, Банког согласился с их довольно грамотными предложениями. Вопросом связи между группами он озаботился по рекомендации Вурхиса. Отец еще пару дней назад вручил ему восемь золотых сережек, закрепив которое на ухо, их обладатели способны были слышать и переговариваться с каждым из них.

— Предварительный план утверждаю, о связи я позабочусь, свободны, — распорядился Банког. Когда его ставка опустела, он вспомнил события десятилетней давности. У каждого члена императорской семьи была своя особая сила. Например, старшая из детей Вурхиса Нинель обладала даром создавать иллюзии. Два других его старших брата управляли водой и огнем. Банкогу исполнилось восемь лет, к этому времени способности уже должны были проявиться. Он также знал, что дар проявлял себя в моменты опасности. Поэтому он без спросу отца, под видом обычного ребенка сбежал из дворца и отправился в еще не зачищенный гвардейцами грот. О том идиотском решении он еще много раз корил себя, когда был схвачен дольщиками. В тот день его убили несколько раз подряд, именно тогда он понял, в чем заключается его дар. Он постоянно воскрешался почти сразу после своей смерти. Все увечья и раны исчезали, но вот испытанные страдания и чувство боли никуда не пропадало. Только благодаря отцу его смогли быстро отыскать и вызволить из круговорота смерти и воскрешения. Именно тогда Банког решил, что не успокоится, пока не уничтожит всех тварей ночи.

Соленый вернулся к своим семинаристам. Их было всего пять человек, но объединив силы под своим контролем, они способны были сотворить одно из самых сложных групповых заклинаний «Солнечный ветер». На указанную область устремляется десятки копий света, сопровождаемые чистой энергией Солнечного. Такая волна способна уничтожить несколько десятков дольщиков за раз. Именно его решил использовать Соленый для обстрела позиций противника. Основной плюс данной техники заключается в том, что видеть цель и корректировать огонь целой группы жрецов способен один человек. Этим и будет заниматься Соленый, пока его ученики будут в безопасном месте кастовать заклинание.

— Заки, подойди! — распорядился Соленый, усаживаясь у походного костра, на котором его ученики во время его отсутствия приготовили походную похлебку и уплетали ее за обе щеки.

— Да, учитель, — сказала Заки, присев рядом с наставником.

— Я только что со ставки командира и узнал кое-что интересное, — заговорчески сказал Соленый. Нисса услышав, что он узнал кое-что интересное, тут же приблизилась к их разговору и навострила уши.

— Не томите, учитель, что такого вы узнали, что решили поделиться со мной? — пролепетала ученица.

— В западной крепости мы будем ожидать существенное усиление, принц обмолвился что это будет солд и его ученик, ты случайно не знаешь, кто это может быть? — услышав про солда и его ученика, Заки выпучила глаза и, не сдержав эмоции, воскликнула:

—Неужели Бриз и Сильвер присоединятся к нам!

— Не знаю, кто именно, но я никогда не сталкивался и даже не слышал о каком-либо солде, кроме Сильвера, тем более, что у него есть ученик, вряд ли это совпадение.

— О боги! Только бы это были они! — счастливо заголосила Заки, привлекая внимание других жрецов. Те были в недоумении от ее реакции и только Нисса понимала, о чем идет речь.

— Так, ученики, давайте-ка поближе ко мне, проведем занятие. А теперь кто из вас мне расскажет, какие у нас бывают виды групповых заклинаний? — начал задавать вопросы и готовить семинаристов к предстоящему сражению в форме обычного урока Соленый.

Глава 19

Глава 19

Западная крепость величественно возвышалась над горным хребтом, отделяющем Вестонию от Империи. Она располагалась на единственном тракте, появившемся среди горы по воле богов, так как человеческих возможностей никогда бы не хватило проделать широкую дорогу, разрезающую саму гору. Конечно существует несколько троп, по которым шныряют контрабандисты и разведчики, но они пригодны лишь для подготовленного пешего человека. О том, чтобы протащить по ним хотя бы одну телегу не может быть и речи, не говоря уже о полноценном караване, состоящем из многих груженых телег. В крепости несли свой караул как пограничники Империи, так и Вестонские силы.

При приближении каравана ворота крепости широко открылись, запуская внутрь вереницу воинов и груженых телег. Им навстречу вышел комендант крепости. Рядом с ним семенил довольный представитель вестонского государства. Когда принц величественно спустился с кареты, вестонец тут же завопил о том, как сильно рад видеть столь доблестных воинов Империи. Начал причитать о его доблести и чести, и настаивал на том, что им сегодня же предстоит отправиться в путь. Ведь нечисть уже на подходе к самому Ивенту, столице прекрасной Вестонии.

Выслушав просьбу вестонца, Банког обратился к коменданту:

— Подготовь комнаты и ужин для моих людей, а также полигон. Завтра проведем учения. Без боевого слаживания я не отправлю воинов Империи на убой, тем более в чужой стране.

— Значит завтра вы отправляетесь в Ивент? — с надеждой уточнил вестонец.

— Завтра учения, по результатам которых я буду принимать решение, — бросил принц и отдав распоряжения командирам, отправился в свои покои, расположенные в башне.

Когда он скрылся с глаз людей и остался один, его взор устремился на дорогу, по которой совсем недавно сам прибыл в крепость. Из его головы ни как выходили слова старого пожилого жреца о том, что ближники на много сильнее, свирепее и опаснее обычных дольщиков. В голове тут же вспомнилась картина, как дольщики раз за разом рвали его тело на части. От осознания того, что есть твари намного опаснее дольщиков, ему становилось не по себе. И лишь слова Соленого о том, что солд способен с ними справиться, давали ему надежду на успех всей кампании, затеянной им самим.

— Нинель, ну где ты? Надеюсь у тебя все получилось, послезавтра нам предстоит отправляться в путь, надеюсь ты отправила нам солда.

* * *

Два вороных коня стремительно неслись по центральному тракту в сторону границы, поднимая дорожную пыль. С момента их убытия из Вартаса прошло более десяти суток. Темп их передвижения был стремителен. Они останавливались лишь на короткий перекус и двухчасовой сон, который требовался лошадям, ведь солды питали свой организм энергией сола и практически не нуждались в отдыхе, еде и питье. Сильвер видел на дороге свежие следы колес, движущихся друг за другом десятков телег.

— Караван нашего отряда прошел здесь пару дней назад и сейчас уже скорее всего находится в западной крепости. Мы должны поднажать, чтобы к исходу завтрашнего дня быть на месте. Вряд ли принц Банког будет задерживать отряд больше оговоренного его отцом срока, — сказал Сильвер, поравняв своего коня рядом с скачущем позади него Бризом.

— Ясно, учитель, поднажмем! — пару минут назад Бриз мечтал об остановке, ведь ему безумно хотелось в туалет, но желание увидеть Заки и сопровождать ее в опасной миссии пересилило природный инстинкт. Он, стиснув зубы, ухватил стремена своего коня, ускоряя темп и без того скоростной скачки.

* * *

После смерти своего родного тела, Шлам воскрес в чужом, но более могучем и прекрасном теле какого-то порубленного вампира. Моргу потребовался не один век, чтобы собрать все кусочки некогда могучего существа, изрубленного мерзким солдом. Предком его заклятого врага, уничтожившего его физическое тело, мерзкого старшего братца Соломона. Поэтому он пригрозил Шламу, что если он повредит его любимую оболочку для злых духов, он до скончания веков будет существовать в теле какого-нибудь голодного, беззубого, мерзко пахнущего зомби, который каждый день будет гореть, но не сгорать, в адском пламени. Ведь дорога на покой, душам, проклятым силой Морга, закрыта.

Шлам ощутил себя возле оплота детей ночи, во главе которых был его старый знакомый, демон Окил. Развернувших кипучую деятельность где-то на морском побережье. Он никогда не видел такое количество дольщиков и тем более черноглазых ближников в одном месте. Духи зомби и черноглазые генералы и даже такие же, как он, всемогущие вампиры носились по всему побережью. Поднявшись на своих могучих крыльях ввысь, он возрадовался. Его братья, словно черная вода, заполонили многие километры по всей Вестонии. Множество деревень и даже городов пали под их натиском. Вампиры были одарены уникальной силой поднимать людские мертвые тела. Поэтому каждая деревня существенно усиливала армию тьмы, неумолимо надвигающуюся на столицу Вестонии. Вдруг Шлам ощутил пожирающую его душу ненависть ко всему живому. Он мог за многие километры видеть исходящее от живых тел тепло и жизнь. Он мог слышать, как бьются их сочные сердца. Голод, нет ГОЛО-О-ОД овладел его сознанием.

Высоко в небесах разнесся ужасающий, нечеловеческий рев и он кометой обрушился на очередную деревеньку, в которой еще оставались живые люди. Крик, кровь и плач раздавались по всей округе. Шлам с наслаждением разрывал их плоть и слизывал остатки крови из еще живых сосудов жизни, а после вдыхал в них смерть. После чего трупы медленно поднимались, следуя за ним в направлении живых.

** *

Император восседал на своем золотом троне. Его пытливый ум анализировал сложившуюся ситуацию. Дело в том, что пятью минутами ранее от его старшего сына Ворда прибыл посыльный. Он доставил письмо, несущее в себе тревожные вести. Вурхис назначил его главой войска, охраняющего южные границы. Из письма сына следует, что с земель кочевников устремились потоки беженцев. Допрос которых недвусмысленно даёт понять, что скверна поглощает земли и порабощает людей, отравляя их своим дыханием.

— Значит, запад, теперь еще и юг. Пламя Ворда неплохо справляется с низшей нежитью, но неспособно даже навредить демоническому ближнику Морга. Возможно, стоило бы усилить его средним сыном Аксом, но его водные техники абсолютно бесполезны в пустыне. Поэтому пусть продолжает держать господство в море на северных границах, — осмыслив свое решение, Вурхис готовил ответное письмо для сына, в котором недвусмысленно давал понять, что не отправит еще одного брата. При появлении вблизи границ генералов тьмы, ему необходимо немедленно отступить вглубь империи. Незамедлительно сообщив об этом маневре в Солнцеград.

Закончив с ответным письмом, Вурхис достал из ножен клеймор. Глядя на золотистое, длинное лезвие, красиво переливающееся в свете потолочных магических светильников, Император произнес:

— Ну что ж, старый друг. Возможно, человечеству вновь предстоит обратиться к тебе за помощью.

* * *

Наступал вечер следующего дня. Банког вновь собрал ставку командиров. Они совещались прямо в его башне, окна которой позволяли осматривать всю округу в обе стороны горного хребта. Со стороны Вестонии небо постепенно затягивалось непроглядными черными тучами, создавая образ, будто тьма потихоньку захватывает эту территорию. Данная метафора недвусмысленно намекала о скверне, поразившей целую страну.

— Из хороших новостей могу отметить блестяще проведенные учения сводного отряда. Боевые подгруппы, состоящие из четырех гвардейцев и одного жреца, прекрасно показали эффективность применения малых групп такого состава. Артиллерийская группа под командованием Соленого быстро и точно бьет по указанным целям с закрытых позиций. Во время учений Терек постоянно находится на связи с малыми группами и артиллерией, координируя их действия, направляя на цели. Также был создан небольшой резерв, находящийся под его личным командованием, действия которого были тоже отработаны. Считаю, что сводный отряд к выполнению боевой задачи готов, — высказал свое мнение Банког.

Его решение поддержали бравые гвардейцы, Сириус также согласился с его мнением. Буч доложил о том, что ему удалось пополнить припасы, тряханув скрягу коменданта, так что теперь у них есть даже излишки провизии и снаряжение. Внимание принца привлекло хмурое выражение лица единственного человека среди их ставки, который лично сталкивался с ближником Морга. Банког прекрасно понимал, чего хотел бы сказать Соленый, поэтому обратился к нему:

— Возможно, инструктор семинарии хочет высказать свое мнение?

Соленый подошел к смотровому окну, ведущему в сторону империи, не обнаружив там желаемого он перевел взгляд на Банкога.

— Еще никогда в жизни я не отказывался от приказов командира, не откажусь и сейчас, но вопреки общего мнения вынужден добавить. Наш отряд — действительно лучшие люди Империи, но поверьте моему опыту, даже этого будет недостаточно для выполнения задачи, — на его слова повскакивали со своих мест и пораскрывали свои рты большая часть собранных на совещание, но принц тут же осадил их, подняв правую руку.

— Вы говорите о том солде, верно?

— О Великом, легендарном солде. Поверьте, ваша милость, его мощь поражает воображение. Когда рядом с нами будет такой союзник, мы справимся с любой задачей.

Принц уважал мнение Соленого, он и сам слышал от отца, что мощь Великих солдов сравнима с силой легендарного меча, хранящегося у его отца и передававшегося императорами из поколение в поколение. Он подошел к окну и кинул взор на дорогу, ведущую в крепость. С сожалением отметив, что путников, спешащих в крепость, не наблюдается.

— Выступаем на рассвете.

* * *

Вереница телег выстроилась в сторону Вестонии. Извозчики крепили дополнительный груз. Походная охрана выстраивалась по всей протяженности обоза. Жрецы и гвардейцы занимали места в транспортных телегах. Банког находился в центральной повозке, там же находилась его командирская ставка, а над его каретой величественно развивалось знамя империи. Его взгляд был устремлен на восток, он ждал появления солнца, не теряя надежду на появление солда.

Заки и другие семинаристы расположились в своей телеге. Она вопрошающе смотрела на Соленого, ожидая, когда он пояснит ей что-нибудь о догоняющих их караван солдах. Она не смогла уснуть этой ночью, ведь ее сердечко ждало, что вот-вот приедет ее друг детства, а вместе с ним сам Сильвер, в силе которого она убедилась еще в те времена. Но ночь прошла и теперь их караван практически готов продолжить путь на запад. Кто знает, что ждет их по ту сторону границы.

Когда первые лучи солнца осветили западную крепость, Банког перевел взгляд на дорогу, ведущую в Вестонию. Вдохнул полную грудь воздуха и поднес к губам специальный горн, при помощи которого он подавал караванщикам сигналы на начало движения и остановку. И только он хотел дунуть в горн, как одна из семинаристок, находящихся в телеге Соленого, звонко закричала:

— ВО-ОН ОНИ! СКАЧУТ К НА-АМ! ОНИ УСПЕ-ЕЛИ! УСПЕЛИ! — ее крик был столь радостный и звонкий, что все участники сводного отряда посмотрели на дорогу, ведущую из Империи к западной крепости.

По ней окруженные пылью, на всех парах неслись два черных силуэта. Путники стремительно приближались к веренице телег. Когда Банког увидел мощную фигуру в черной широкополой шляпе, на его лице появилась улыбка. Его старшая сестра прожужжала ему все уши о внешнем виде и стиле это великолепного воина. Рядом с ним, чуть позади, скакал еще один силуэт. Он не сильно отличался от предыдущего, но был заметно меньше и без стильной шляпы. Принц сразу понял, что это тот самый Бриз, ученик Сильвера, из-за которого, к радости или сожалению, его поход в Вестонию отложился на целых два года.

— Вот мы и собрали отряд в полном составе, — громко сказал Банког, убирая рог от своего лица.

Через несколько минут путники добрались до каравана. Их фигуры ловко и одновременно спрыгнули с могучих коней. От Сильвера сквозила аура мощи и уверенности. Его ученик также внушал наличие в нем огромных сил, но если взгляд старшего был направлен строго на принца, то Бриз постоянно вертел головой в поисках кого-то еще.

— Приветствую тебя, принц Империи, по воле нашего императора я и мой ученик для усиления вашего отряда прибыли, — сказал Банкогу Сильвер, с коротким поклоном головы, как равному себе.

Банког знал, что фигура масштаба Великого солда может позволить себе общаться с королями и даже с самим императором, как с равными себе. Поэтому он не смутился от панибратства и крепко пожал руку прибывшей легенде.

— БРИ-И-ИЗ! — раздался звонкий девичий крик семинаристки, спешащей к ученику Сильвера.

— ЗАКИ! — ответил он полным радости голосом, поворачиваясь навстречу к ней. Они у всех на глазах устремились друг к другу и наконец встретились в нежных, теплых объятьях. Они смотрели друг на друга и, не веря своим глазам, добро смеялись. Бриз смотрел на Заки и с трудом узнавал в этой прекрасной юной девушке своего мелкого, вечно хныкающего друга детства. Заки же восторженно смотрела на Бриза, не до конца узнавая в этом юном статном солде некогда тощего и вечно чумазого мальчугана.

— Я так скучала по тебе…

— Я тоже…

— Давно хотела рассказать, я девочка.

— Я знаю…

— Это ведь не помешает нашей дружбе?

— Заки, мы ведь поклялись, что будем как сол и солнце, всегда вместе.

— Как сол и солнце, навсегда!

Глава 20

Глава 20

Ивент, прекрасная столица некогда самых плодовитых и богатых земель континента.Вестония всегда славилась своим отличным климатом, который позволял снимать с земель по три урожая за год. Все это делало Ивент одним из богатейших городов материка. В нем располагались торговые гильдии, крупнейшие банки, услугами которых пользовались влиятельные люди всего континента.

Король Леон находился на прекрасном балконе своего замка и своими глазами видел, как все то, к чему его любимая страна шла сотни лет, разрушалось напастью мерзкой проказы. На прекрасных, высаженных различными культурами полях больше не работали люди. В мастерских не работали ремесленники, из горнов кузниц больше не шел сизый дым. Люди покидали страну, а те, кто оставались наперекор судьбе, вступили в армию или готовились к осаде. По докладам разведчиков, уже больше половины вестонских земель находились под контролем дольщиков и других тварей Морга. Леон не раз задавался вопросом, как это могло произойти? Слишком быстро и слишком организованно действовал враг. Его надежды на помощь Империи, обещанной ему Банкогом, таяли с каждым днем. По слухам купцов, на землях кочевников, что расположены на юге Империи, так же завелась нечисть. Неужели весь мир падет под этой напастью?

Его взгляд привлек скачущий к замку всадник. Когда тот приблизился, Леон понял, что это один из посыльных, спешащий к нему с очередным срочным донесением. «Опять вести о захвате врагом еще одной деревеньки» — подумал король, ожидая, когда гонец доберется до его этажа с этим угнетающим сообщением.

— Ваша милость! Срочное донесение от дозорных с главных городских ворот! — запыхаясь, сообщил посыльный, забегая в приемную короля. Услышав эти слова, Леон схватился за сердце, неужели нечисть уже подобралась к Ивенту! Стоит срочно покидать страну!

— Докладывай, посыльный! Не томи! — кое-как взяв себя в руки, сказал король, скрывая свою тревогу.

— Со стороны восточной крепости к нам приближается караван. Дозорные докладывают, что на повозках развеваются знамена Империи!

— Хорошо, возьми придворных и сопроводите их к замку. Оказывать им всяческое содействие, — командовал воодушевленный король.

— Есть! — козырнул посыльный и умчался исполнять приказ своего сюзерена.

— Они — наша последняя надежда, — прошептал король уходящему гонцу.

* * *

Когда вереница повозок, телег и карет добралась до городских ворот, Банког убедился, насколько сильно нежить изменила некогда прекрасную страну. Запустение в деревнях сильно удивило принца, но когда на улицах самого Ивента нет ни одного мирного жителя, до него дошла вся серьезность проблемы вестонцев. Вспоминая свою предыдущую поездку по этим широким улицам, он помнил толпы народу, веселящихся детей и танцующих девушек. Сейчас здесь гуляет лишь скорбь, пустота и свистящий ветер, поднимающий пыль с неподметённых улиц центрального городского тракта.

У замка его встречал король, окруженный десятком бравых стражников и в сопровождении немощного церковника. Спустившись со своей кареты, принц направился к Леону. Тот сильно сдал с того момента, когда они встречались в прошлый раз. Впалые щеки, нервные, бегающие глаза, помятый камзол говорили о том, что последние дни для него были полны забот, а не праздных развлечений. Увидев, что к нему подходит действительно принц Банког, стражники расступились. Леон тепло приветствовал принца и сказал:

— Все-таки пришли. Империя сдержала свое слово, Вестония оплатит вам за доблесть. Спасите мою, прекрасную страну.

— Разместите моих людей в разных зданиях прилегающей к замку территории, расставьте кареты и телеги в разных местах города. Я не хочу лишиться войска и припасов из-за какой-нибудь диверсии. Мне нужно как можно быстрее вникнуть в общую и частную обстановку. Необходимо как можно скорее провести военный совет, собирайте своих командиров!

* * *

Сильвер скучающе наблюдал, как «великие» полководцы пытаются разработать стратегию ведения боевых действий. Как бы этого ни хотелось, но сделать это отрядом в сотню человек попросту невозможно. Банког разумно настаивал на том, чтобы освобожденные его силами территории, тут же занимались остатками армии Вестонии. Также занимали второй эшелон обороны, в случае если имперцам будет необходимо отступить для перегруппировки. Также кто-то должен охранять логистические пути, по которым будет организован подвоз и эвакуация. Леон был далек от военных действий. Поэтому все полномочия по управлению остатками войск возложил на своего командующего, но тот уперто считал, что войска Вестонии должны занять оборону по периметру столицы, ведь она является сердцем всей страны. В конце концов принц обратился напрямую к присутствующим командирам армии Вестонии. В добровольном порядке вызвался лучший отряд разведчиков, знающих местность и пять когорт пехоты для заполнения тыловых позиций Имперского отряда. Большинство этих ребят жили на землях, уже поглощённых тьмой и им не терпелось свести счеты с дольщиками, либо со своей жизнью.

Первой целью для зачистки выбрали три деревеньки, расположенные по соседству друг с другом западнее столицы. Несколько недель ранее с ними пропала связь, отправленные в те земли разведчики сообщили, что живых там не осталось. Вестонцам необходимо показать, что бороться и отвоевывать свои родные земли возможно. Твари ночи не так страшны, как о них говорят и их также можно упокоить. Особенно при свете солнца.

Терек разработал замысел боя. Он сформировал три группы по двенадцать человек, которые при подходе к деревне делились на подгруппы по четыре человека. В каждую деревню заходит по три штурмовых подгруппы с разных сторон. Артиллерию и резерв разворачиваем в удалении тысячи шагов от фронта. Сильвера решили оставить в войсковом резерве. Бриза он сам отправил с третьей группой. Его ученику необходимо получить боевой опыт.

Наступило утро. Штурмовые группы заняли позиции и приступили к обхвату своих целей. Заки и другие ученики ждали команды Соленого, который разместился на высоком холме и мог наблюдать все три деревни издалека, используя специальную трубу с увеличительными стеклами.

— Первый отряд готов к штурму, вижу трупы, с виду все мертвые, — услышала Заки доклад по артефакту связи, выданному Соленому.

— Второй на позиции.

— Третий на позиции.

Бриз сейчас в третьем отряде, он, конечно, должен был стать сильнее, но Заки все равно не покидало чувство тревоги.

— Начали! — подал общую команду Терек.

* * *

Бриз в составе трех практикующих гвардейцев и одного жреца вплотную подобрались к деревеньке. Наблюдение за мертвой деревней навевало нотки жути. Следы недавней бойни говорили о том, что несколько дней назад здесь творился настоящий ад. Повсюду валялись конечности людей, кровь и трупы.

— Начали! — прозвучал приказ из артефакта старшего подгруппы.

— Работаем! — продублировал он команду. Они впятером через двери, окна и запасной выход вломились в ближайший к их стороне деревянный дом. Внутри него стояла удручающая картина. Битая посуда, обломки мебели и брызги крови. В гостиной на полу лежала пара практически целых трупов. Досмотрев дом, вся группа остановилась перед входом в подвал. Широкий след крови, ведущий в темный проем, недвусмысленно говорил о том, что кто-то уволок туда свой ужин. По кивку старшего жрец Солнечного запустил туда несколько стрел света. Оттуда тут же раздался могильный вой и скрывающееся во тьме нечто выскочило на поверхность. Его встретили молниеносные удары готовых к бою гвардейцев. Их искрящиеся ладони вмиг перерубили хребет и голову дольщика. Смолистая черная жижа вытекала из смертельных ран, а вместе с ней обмяк и обрубок твари.

Бриз стоял у входа в дом и наблюдал за слаженной работой подгруппы. Раньше ему не доводилось работать в команде, поэтому ему отвели роль страхующего. Когда подгруппа зачистила весь дом, они расслабились и развернувшись, пошли в сторону выхода. В этот самый момент из подвала юркнула еще одна тень. Дольщик уже замахнулся своей длинной лапищей над головой командира гвардейцев, как Бриз точным ударом молнии шарахнул ей в грудь прямо над головами отвернувшихся членов его отряда. Тварь снесло наружу дома, она разбила при этом оконный проем. Молния Бриза практически испепелила тварь, поэтому на землю рухнули лишь мертвые обугленные остатки.

— Спасибо, меня зовут Трик, за мной должок, — промолвил гвардеец, череп которого был в мгновении от вскрытия.

— А ты и правда настоящий солд! Практикующие вроде нас способны лишь укреплять тело и увеличивать рефлексы, и то на это уходят многолетние тренировки. Тока сола, проходящего через наши тела, никогда не хватит даже на слабейшую молнию, — сказал старший подгруппы и обозначил следующую цель для штурма.

— Действуем по такому же плану. Бриз, страхуешь на входе, смотри в оба парень. Начали! — отдал после короткого инструктажа команду командир и пятерка первоклассных штурмов, рассредоточившись, влетела в очередной дом.

Все прошло по такому же сценарию. Тот же погром, несколько трупов. И пара тварей в подвале. В этот раз в момент атаки жреца выскочило сразу два дольщика. Три гвардейца с трудом одолели одного, тварь оказалась на удивление проворная. Второго испепели Бриз, так как жрец не успевал произвести вторую атаку. После этого вся группа начала с уважением смотреть на солда. Ведь если бы не его поддержка в этом штурме, кто знает, какие потери мог понести их отряд.

— Бриз, если ты такой крутой, может тебе одному зачистить следующий дом? — спросил жрец, уязвленный тем, что не успел выстрелить во второго дольщика.

— Если командир скажет, то почему бы и нет, — пожав плечами, ответил юный солд.

— Отставить ходить по одному! — грубо прорычал Трик, потом спокойнее добавил:

— Тем более, если с ним что-то случится, господин Сильвер будет недоволен. Даже сам Император считается с его мнением, как думаешь, что он сделает со мной.

— Командир, мне и вправду это по силам, а вы пока передохнете, — сказал Бриз, решив немного покрасоваться перед бойцами. Они воротили нос, когда его назначили к ним в подгруппу, поэтому ему хотелось утереть им нос.

— Хорошо, но я пойду с тобой. Остальные — закрепиться здесь, собрать имеющиеся припасы и оружие. Стены этого дома достаточно крепки, это будет наш опорный пункт.

— Есть! — козырнули трое оставшихся бойцов, а юный солд в сопровождении командира отправился в очередной дом.

Первым в дом вошел Бриз. Несмотря на возмущения Трика, он просто накинул на себя первый уровень сатори. Его восприятие ускорилось в десяток раз. Время для него практически остановилось. Его тело, зависшее в сопротивлении воздуха, получив мощный импульс тока сола, ускорилось в несколько раз. Бриз ураганом пронесся по дому, в считанные мгновенья испепелив пятерку тварей, засевших на чердаке и погребе дачного домика. Трик лишь успел открыть рот, пока Бриз вихрем и молнией зачистил дом.

— Готово! — доложил он командиру, отсалютовав ему правой рукой.

На его слова зависший Трик лишь вернул на место челюсть и пробормотав что-то наподобие «гребаные солды!» пошел к очередному дому.

— Повторить? — ухмыляясь, уточнил Бриз.

— Да, если можно, не хочу рисковать ребятами, когда у меня есть козырный туз вроде тебя, — выложил карты на стол командир.

* * *

Соленый наблюдал, как штурмовые группы вошли в деревни. Первая группа под командованием этого выскочки Ранга успела зачистить два дома, в то время как вторая еще не вышла с первого. Взглянув на третью деревню, Соленый увидел раскаты молний, которые методично разряжались то в одном доме, то в другом. Спустя десяток минут первый отряд зачистил почти четверть своей цели, второй прошел лишь три дома. Штурмовики, отправленные в третью деревню, свободно ходили из дома в дом и уже сооружали кое-какие защитные баррикады.

— Заки! А твой Бриз и правда хорош! — крикнул Соленый своей ученице.

— Что такое, учитель? — подбежав к нему, спросила девушка.

В этот момент в переговорнике Соленого раздался строгий голос командовавшего всей операцией Терека:

— Всем отрядам, доложить обстановку!

— Первый отряд зачистил практически половину деревни, потерь нет, уничтожено восемь дольщиков! — бодро рапортовал Ранг.

— Второй отряд. Зачистил всего пять домов, уничтожено три дольщика. У нас раненый в первом же штурме, поэтому уменьшили скорость передвижения.

— Если нужна помощь лекаря или резерва, только дай знать! — напомнил ему Терек.

— Нет, справимся своими силами! — уверенно доложил командир.

— Третий отряд штурм закончил, уничтожено двадцать восемь дольщиков. Потерь нет. Занимаюсь подготовкой к обороне, — как-то скомканно доложил командир третьего отряда Трик.

— Как так?! Почему так быстро? Халтурите там?! — возмутился Терек.

— Что вы, командир! Какая халтура. Просто этот младший солд… — немного замялся с докладом командир третьего отряда, — в общем, он и без нас сделал всю работу.

— Вот оно что! Тогда отправляй его на помощь второй группе! — воскликнул обрадованный такой замечательной новостью Терек.

— Так, второй отряд! Встречайте младшего солда и это не обсуждается! Конец связи!

Услышав доклады и приказы командиров, Заки от удивления выпучила глаза, а Соленый лишь улыбнулся и проговорил:

— Эх, молодежь, все бы вам подвиги совершать.

К обеду все три деревни были зачищены. Банког перенес свою ставку из дворца в центральную деревню. Ей дали говорящее название «Банка», потому что она была хорошо закупорена защитными сооружениями вестонских инженеров. Пути следования к деревне были надежно перекрыты силами местных полков, а разведчики из числа бывалых воинов были отправлены в путь, для выявления и оценки очередной цели. Близился вечер. Прибывшие из города трудяги принялись стаскивать трупы в одну братскую могилу, которую начали копать сразу после обеда. Во дворах наводили порядки, а вокруг деревень выстраивали деревянный частокол, бревна для которого были подготовлены заранее.

Сильвер и Бриз находились на поляне между двух деревень. Учитель не давал Бризу спуску, поэтому тот продолжал тренировать вспомогательные техники, без которых «Бурю Соломона» освоить невозможно. В первую очередь ему не хватало концентрации. Поэтому он тренировал основу основ, погружение в глубокое сатори. Закончив погружение учитель начал свой поучительный диалог.

— Ну как? Понравилось быть героем? — спросил его Сильвер.

— Да нет, я просто немного помог и все, — скромно ответил ученик.

— Да ладно тебе. Практически в одиночку зачистил всю деревню от «ужасных» слабейших тварей ночи. Бедные немощные дольщики наверно выглядят опасными врагами для слабаков гвардейцев, а ты словно бог, в мгновение ока, разишь их своей молнией! — все больше распылялся Сильвер.

— Я хотел понять, чего я теперь стою, — обоснованно возразил ученик.

— С такими слабаками ты никогда не поймешь, а, наоборот, введешь себя в заблуждение. Запомни, сражаться в полную силу нужно только с достойным противником, постоянно экономь резерв в своем миде и не привыкай расходовать его за один приём. Да, днем, при свете сола, ты восполняешь его практически мгновенно, но наступит ночь, ты по привычке шарахнешь что есть мочи и останешься бесполезным слабаком до самого утра! — повысив голос, сказал Сильвер.

Прослушав урок солда, Бриз задумался. А ведь он прав, ведь я никогда не сражался среди ночи, привык как на тренировках выкладываться полностью для развития дара и валяться без сил до самого утра. Бриз взглянул на приближающийся к линии горизонта диск сола. Его сияние становилось все меньше и меньше. Он в тревоге проверил свой мид. Он был полон. Это хорошо.

— И еще одно, я обещал рассказать тебе тайну всех великих солдов, когда ты закончишь обучение. У нас началась серьёзная игра, поэтому я поведаю ее сейчас. Дело в том, что существует еще один приём Соломона, с помощью него он смог выжить после того, как Морг нанес ему исподтишка первый смертельный удар. «Нулевой разряд» — этот приём заключается в формировании разряда тока в сердце. Мой учитель рассказывал мне, что после смерти солда эта искра способна запустить сердце и воскресить своего носителя, только это не всегда срабатывает.

Бриз поднялся на ноги и подошёл к учителю. Взглянул ему в глаза, с почтеньем произнес:

— Спасибо за ваш урок учитель. Я был невеждой, теперь я буду аккуратен, — сказав это, Бриз поклонился ему и пошел в деревню, где разместились семинаристы. Ему хотелось побыть с Заки. Ведь они так долго были врозь, а теперь она тут. Совсем рядом. Да и кто ему запретит, он ведь ученик великого солда.

Глава 21

Глава 21

Ночь медленно и неторопливо вступала в свои права. С ее приходом в веселых сердцах воинов, что закрепились в отбитых у противника деревнях, начала появляться тревога. Все понимали, что нечисть пойдет в контратаку. Ночью твари в разы сильнее и смертоноснее. Принц находился в своей полевой ставке, расположенной в одном из укрепленных домов. На его широком столе была разложена карта земель Вестонии. На которой небольшой участок занятых противником черных земель, после сегодняшнего успешного штурма, был перекрашен в белый. Вместе с ним в ставке был Терек и высказывал свои домыслы, с какой стороны ожидать ночную атаку. Они неплохо подготовились к обороне. По всему периметру выставлены часовые, готовые в любой момент поднять тревогу. Внутри охраняемого периметра несут службу парные патрули. Во внешнем периметре скрытно размещены боевые секреты, а также различные охотничьи ловушки.

В дверь их ставки постучали и после разрешения Банкога, посыльный вошел внутрь.

— Ваша милость, отправленные разведчики вернулись с докладом! — сообщил он, зайдя внутрь.

— Пусть заходят, — распорядился принц.

В помещение зашли четыре воина. Их одежда больше напоминала грязный зеленый плащ, состоящий из травы и листьев. Их лица были вымазаны в специальной грязи, что скрывала запахи. Бегающие цепкие глаза подмечали все детали, тщательно сканируя всю окружающую их обстановку. Принц протянул им перо и чернила, показал карту и сказал:

— Показывайте, где были и что видели.

Один из разведчиков подошел к карте и начал наносить свой маршрут. За полдня они разведали порядка пешего суточного перехода и вернулись обратно, что было весьма недурно, с учетом того, что маршрут пролегал через пересеченную местность. По их данным выходило, что ничего живого и не живого, в радиусе дня пути вокруг «Банки», деревни где стоит их ставка, нет. Банког и Терек удивились такому докладу.

— Что скажешь, старый друг? — спросил принц у своего главкома.

— Считаю, что необходимо выждать ночь, а утром углубиться в земли врага. Сидя в обороне войну не выиграть, — сказал Терек и обратился к следопытам:

— Проведете завтра группы вот до этого города? — спросил он, показывая на карте небольшой город с названием Пальмира, расположенный чуть дальше дневного пешего перехода, глубже на запад. Дождавшись утвердительного кивка, он отправил разведчиков спать, а сам продолжил брифинг:

— Оставим здесь силы прикрытия. Вдоль дороги до Пальмиры выставим охрану — если кто-то захочет войти к нам в тыл, мы узнаем об этом.

— Город — это не деревня, нужен полноценный штурм, — высказал свое мнение Банког.

— Сформируем пять отрядов по двенадцать человек, девять гвардейцев и три жреца в каждом. Резерв, плюс солдам связь, арте и нам. Потянет на хороший бой. Враг будет разбит, победа будет за нами! — убеждал себя и Банкога Рог.

— Утверждаю.

Бриз и Заки лежали на крыше дома и наблюдали за прекрасным звездным небом. Эта ночь была ясная и звездная. Лунного света хватало на то, чтобы они могли спокойно разглядеть лица друг друга. По краям деревни горели костры дозорных, тщательно обыскивали улочки патрули, освещая каждый закуток своими фонарями.

— Как думаешь? Мы победим? — спросила Заки.

— Конечно, ведь с нами Сильвер! Он невероятно могуч! — уверенно заявил Бриз.

— Если он так силен, почему же не убить всех дольщиков сразу? — задавала Заки вопросы один за другим.

— Ночью они могут одолеть его, по крайней мере, ближники, если накинутся вместе. А днем они скрываются, это как партия в шахматы, — пытался пояснить ей Бриз.

— А ты силен, как Сильвер? — повернувшись к Бризу, вдруг спросила девушка.

— Нет, что ты, мне до него еще очень далеко.

— Но ведь ты так силен, что способен в одиночку освободить целую деревню! — заявила Заки.

— Потому, что был день и там не оказалось сильных противников, — развеял ее иллюзии юный солд.

— А ты справишься с ближником?

— Не знаю, возможно, днем, ночью не хотел бы вступить с ним в схватку, — честно признался Бриз.

После этого вопроса их разговор прекратился сам собой. Стало прохладно и Заки по детской привычке прижалась поближе к Бризу. Тот был совсем не против, но когда она положила свою голову ему на грудь, внутри него вдруг натянулась незримая нить, а в животе начали порхать бабочки. Тело Заки было такое теплое и приятное. Ее голова мерно поднималась и опускалась на его груди в такт его дыханию.

— Можно я немного посплю так? — спросила она сонным голосом.

— Конечно, Заки, я присмотрю, отдыхай.

Заки погрузилась в сон, Бриз аккуратно приобнял ее рукой, она прижалась к нему еще плотнее. Ее теплое дыхание касалось его шеи, от чего по его коже побежали приятные телу пупырчатые мурашки. Погруженный в свои мысли, Бриз смотрел на луну и наслаждался моментом спокойствия.

Вдруг по темному небу пролетел силуэт непонятной птицы. Бриз бы и не заметил его. Но это существо зависло на фоне луны, ее темный контур четко просматривался в свете лунного света. Через мгновенье существо улетело и растворилось в черном, ночном небе. Оглядевшись по сторонам, Бриз высматривал дозорных. Все продолжали заниматься своими делами. Стоящие в конюшнях кони мирно спали, треск костра и пение сверчков говорило о том, что в лагере все спокойно.

Вдруг над деревней раздался протяжный звук тревожного рога. Его тут же подхватили звонкие удары гонга и крики людей.

— К бою! — зычно скомандовал один из командиров гвардейцев и принялся поднимать спящих бойцов из их временных жилищ.

— Что случилось? — встревоженно спросила проснувшаяся Заки.

Бриз смотрел во все глаза и не мог понять, что происходит, пока не обнаружил выходящую из ночной туманной дымки, огромную толпу неспешно бредущих со стороны братской могилы трупов, закопанных еще при свете дня.

— Мертвые идут.

Весть о ночном нападении как гром среди ясного неба, разнеслась по всей деревне, поднимая бойцов на позиции. Жрецы запускали световые стрелы в небо, освещая всю округу и оповещая соседей о нашествии зомби. Терек кричал в переговорники, Соленый собирал своих учеников. Сотни трупов неспешно приближались к оборонительным сооружениям. Их нечеловеческая сила легко вырывала камни и ломала защитный частокол. Вдруг в самую гущу толпы зомби ударил мощный свет, пронизанный копьями и стрелами из энергии Солнечного. Соленый нанес мощнейший удар, на который была способна его группа без света Солнца. Семинаристы вложили в него весь свой запас сил, опустошив свой мид до капли. Практикующие ток сола в ночное время превращались в обычных людей. Они обнажили свое оружие и храбро рубили первые ряды атакующих зомби. Удар группы Соленого уничтожил четверть прущих трупов, но оставшиеся и не думали останавливаться. Люди и нежить вступили в неравный ближний бой. Зомби были медлительны, но их мышцы, наполненные силой тьмы, были невероятно сильны.

— У нас раненый! — кричал кто-то со стороны оборонительных рубежей.

— У меня два двести! Требуется поддержка резерва! — кричали с другой стороны деревни.

К Сириусу доставили уже несколько тяжелораненых. Их тела гноились от полученных ран. Смерть проникла в их тела и пожирала еще живую плоть, причиняя прокаженным страшные муки. Он выжигал заразу своей силой, но его запасы энергии Солнечного также подходили к концу. Бриз наблюдал за бойней и хотел вмешаться. Он мог одним рывком уничтожить большую часть тварей, но после этого, он останется без сил. Его смятение развеял Сильвер, возникнув прямо у него за спиной.

— Охраняй Заки, на остальных мне плевать. Зомби я беру на себя, — отдав приказ ученику, Сильвер ушел в сторону бойни. Поняв, что от него требуется Бриз, устремился к группе Соленого. Они, вооружившись луками, забаррикадировались в одном из домов. Юный солд вбежал к ним в дом. Соленый, увидев Бриза, выдохнул с облегчением. Заки поймала взгляд друга и бросила ему короткую улыбку.

— Противник слева, стреляйте в голову! — крикнул жрец, заняв позицию у окна и первым выстрелил в наступающих на них покойников. К нему тут же присоединились трое учеников и начали по очереди выпускать стрелы в неспешно надвигающуюся стену зомби. Вдруг одно из окон разбилось и в него полез огромный волосатый мертвый медведь. Из его большой башки торчало несколько стрел, но это нисколько не мешало ему стремиться отведать живой плоти. Когда во все окна начали ломиться трупаки, а дверь стала сотрясаться от мощных ударов ломающих ее зомбаков, Бриз начал действовать. Накинув на себя минимальный уровень сатори, он напитал тело током сола, не выпуская его наружу, а лишь увеличив базовые характеристики своего тела. Юный солд колющим ударом ладони вонзил свою руку прямо в пасть торчащей башки медведя-зомби. Сомкнув пальцы где-то в его затылке, обратным движением руки вырвал несколько костей хребта могучего животного. Закончив с косолапым, он пробежался по окнам сворачивая и вырывая безмозглые бошки живым мертвецам, пытающимся пробраться внутрь их укрытия. Лишившись головы, мертвяк замирал на месте, подыхая окончательно и блокируя оконный проем толпящимся сзади трупам. Подбежав к содрогающейся двери, Бриз мощным ударом ноги выбил ее и ломающего ее зомби на несколько метров наружу. После чего быстро расправился с оставшимися мертвецами. Подойдя к последнему, он взглянул ему в мертвецки белесые глаза. Не увидев в них и толики эмоций, понимания или ненависти, он ударом подошвы размозжил ее, словно гнилой арбуз. Оглядевшись по сторонам Бриз осознал, что все давно закончилось. Сильвер еще раньше его вычистил периметр всех трех деревень, позволив ему самому разобраться с кучкой зомбаков, атакующих дом Соленого.

— В этот раз неплохо, сколько энергии потратил? — спросил он будничным тоном.

— Чуть меньше четверти, — довольно рапортовал ученик. Сильвер удосужил его благосклонным взглядом и пошел своей дорогой.

— Ты впорядке? — спросила Заки, подбежав к Бризу.

— Да все хорошо, ты как, не задета? — спросил Бриз, по-настоящему беспокоясь здоровьем подруги. В этот момент раздался голос из переговорника Соленого:

— Всем командирам подсчитать потери, организовать оказание помощи раненым и прибыть в штаб, — после короткой паузы голос говорившего добавил, — и солдов тоже попрошу зайти.

** *

В ставке принца стояла напряженная атмосфера. Командиры отходили от горячки боя, адреналин выходил из мышц, оставляя после себя тяжесть во всем теле. В головах присутствующих царило смятение и хаос. Уныние и апатия наполняли их сердца от недавней бойни, которая всем показала их слабость и не способность противостояния порождениям тьмы.

— Доложить по потерям! — первое, что сказал Терек, после того, как командиры собрались в ставке Банкога.

— Четверо убитыми, шестеро тяжело ранены, — доложил, не поднимая глаз, командир первого отряда Ранг.

— Трое ранены, — сообщил командир второго.

— Один в лазарете, остальные в норме, — сказал Трик.

— Без потерь, — доложил Соленый, многозначительно взглянув на Бриза.

— Что ж, у меня в резерве один убитый и четыре раненых, — проговорил сам для себя Терек.

— Как там дела в лазарете? — спросил принц Сириуса.

— Все раненые стабилизированы, с рассветом постараюсь вернуть к жизни одного бойца с резерва, убитых Ранга воскресить не удастся, от тел осталось сплошное месиво, — ответил Сириус, неоднозначно взглянув на Ранга.

Выслушав доклады, Банког осмотрел всех тяжелым взглядом и спросил:

— Я так понимаю, не вмешайся солды, потери были бы несоизмеримо больше?

— Именно так! — сказали командиры второго и третьего отрядов. Их тут же поддержал Соленый.

— Мой отряд первыми принял внезапную атаку нечисти и понес наибольшие потери. Если бы не господин Сильвер, я бы сейчас не стоял возле вас.

— Не стоит забывать, что это были лишь зомби, Морг еще не задействовал против нас своих ближников и генералов, — высказался Соленый, потирая протез.

— Не стоит впадать в уныние, дольщики и демоны сильны лишь ночью, днем у нас преимущество, — пытался воодушевить присутствующих Терек.

— И с нами солды, днем они способны в одиночку забирать деревни! — заявил Трик, многозначительно посмотрев на Бриза.

— Господин Сильвер — это так? — спросил принц.

— Я способен действовать и сам, лишь высший демон под покровом ночи равен мне, но Бриз не сдюжит ближника и в свете сола. Он будет действовать в составе ваших групп. Укажите мне три города на завтра. К обеду города будут чисты, но как их удержать без света сола, на это не способен даже я.

После слов Сильвера, все многозначительно переглянулись. Для многих из присутствующих сила великого солда и по сей день была секретом, неужели он и вправду так могуч.

— Поступим следующим порядком. Терек в составе отряда забирает Пальмиру. Я лично и Бриз толкнемся дальше и зачистим прилегающие к ней деревни для создания будущего плацдарма. Сильвер, вычистив от скверны три крупных города, пробьет нам путь до самого побережья, — сказал Банког, показывая свой замысел на карте, — к ночи все крепимся в Пальмире, это позволит нам надежно закрепиться на ночь и подготовиться к решительному удару, который мы нанесем в самое сердце обосновавшейся здесь тьмы.

— Ваш план по-царски дерзок и опасен, зачем же рисковать нам вами, пусть Бриз зачистит все один! — возмутился Сириус.

— Это слишком опасно, мы не можем отправлять одного из самых сильных воинов Империи без прикрытия. Какой я принц, если не могу прикрыть верного друга, что служит мне верой и правдой, — картинно заявил претендент на трон Империи. Бриз, услышав его слова, поплыл от гордости, что сам Банког признал его. Сильвер смотрел на весь этот театр, устроенный Банкогом для вербовки будущего великого солда и улыбался. В свое время его так же привязала к себе старшая принцесса Нинель. Что может быть надежнее, чем отношения, выстроенные на поле боя с юных лет.

— К тому же в моих жилах течет кровь императора, когда, если не сейчас, я должен использовать дарованные Солнечным моей семье силы, — привел принц очередной аргумент.

Когда все важные темы были обговорены, а вопросы иссякли, Банког подвел итоги совещания:

— Выступаем на рассвете, каждый лучик сола и солнца должен быть использован нашими войсками в полной мере, уничтожим как можно больше тварей ночи! Да поможет нам Солнечный!

* * *

Пальмира был одним из крупнейших городов Вестонии. Многоэтажные каменные дома, широкие улицы, небольшие замки некогда зажиточных купцов и ростовщиков напоминали о былом величии этого богатого города. Терек с штурмовыми отрядами единым фронтом продвигался по улицам города. Покойников практически не осталось, их зомбированные тьмой тела учувствовали в провалившемся минувшей ночью налете на Банку. Каждый боец, получивший боевой опыт, без труда справлялся с дольщиками и упырями, прячущимися в темных уголках Пальмиры. Поэтому штурм шел методично и практически без потерь. Дом за домом, улица за улицей, город планомерно переходил под контроль имперского отряда. Терек занял для командирской ставки один из замков, что находился в центральной части города. Поднявшись на самую высокую башню, он принялся осматривать ближайшие деревни. В одной из них сверкали разряды молнии. Это принц и Бриз вычищали округу в радиусе дневного суточного перехода.

— В большом доме с красной крышей слишком много тварей, мы уперлись, дальше не пройти! — принял он доклад Ранга, который во главе своего отряда продвигался по центральной улице города.

— Соленый принял, цель вижу, навожусь, — незамедлительно ответил командир артиллерийских сил Солнечного. Через пару минут поступил его доклад:

— Наведен, готов! Пригните головы, заряд получился немного жарким.

— Огонь! — скомандовал Терек и принялся наблюдать за указанной Рангом целью.

Секунда, вторая, третья… Да где же... не успел додумать мысль Терек, каксо стороны Солнца, прямо с неба, на само здание опустился все пронзающий луч света. Неистовая сила солнца прожигала и испепеляла здание и всех тех, кто находился внутри. Вспышка света исчезла так же быстро, как и появилась, оставляя огромную, выжженную дыру, на месте которой минутой ранее стоял опорный пункт дольщиков.

— Спасибо, Соленый, это было круто! — прозвучал в переговорнике довольный голос Ранга.

— Не за что, работаем, братья.

Ранг слушал переговоры и доклады командиров. В его сердце затаилась надежда на успех. Уж больно грамотно и слаженно действовали командиры. В этот момент в переговорнике раздался голос принца:

— Бриз красава, разит врагов словно раскалённый нож мягкое масло. Ему нет равных на поля боя! — восторженно говорил Банког.

— Рад вашим успехам, ваша милость, у нас пока все штатно. Проблем нет.

— Я тут подумал, мы пойдем подальше, Бриз нащупал странный след.

— Вы принц, куда вас тянет, ваша милость? — возмутился Терек.

— До вечера, мой старый друг, сготовьте чаю повкуснее, прибуду к ночи, не скучать! — отрезал принц и покинул эфир.

* * *

Принц в сопровождении Бриза, быстрым темпом прочесали всю округу. Банког, напитав мышцы магией, не сильно уступал тому в скорости. Они как два спринтера проносились по деревням, окружающим Пальмиру, выкашивая толпы дольщиков, скрывающихся в деревянных домиках горожан. Иногда Бриз, под восторженные возгласы принца, поднимался в воздух и осматривал местность. Вот и в этот раз Бриз, выискивая очередную цель, поднявшись на пару десятков метров вверх, заметил одинокую фигуру, скоро удаляющуюся в ближайший лес. Спустившись на землю, он сказал об этом Банкогу. Тот, сообщив об этом в штаб, устремился за ней.

— А ты и правда силен, вот бы мне десяток таких воинов! — прямо на бегу сказал Банког.

— Вы еще не знаете полную силу моего учителя, в бою ему нет равных! — ответил скромно Бриз.

— Скромность украшает воина, служи мне и достигнешь неведомых ранее высот!

— Мне нужно закончить обучение, Сильвер мудр, я не раз в этом убеждался. Позвольте мне закончить начатое, — уверенно заявил Бриз.

Под таким ненавязчивым разговором они вбежали в густой непроглядный лес. Кроны столетних деревьев своими могучими ветвями перекрывали солнечный свет, отчего стало заметно темнее. Ни пения птиц, ни шуршания маленького зверька, только мрак и тишина. Заметив происходящие вокруг изменения, принц замедлил шаг. Его примеру последовал и Бриз. Они остановились в мрачной, густой, лесистой чаще. Подул сильный ветер, от чего скрипучие ветви деревьев пришли в движение. Их огромные тени плясали на земле, создавая впечатление, что тьма оживает и принимает их в свои смертельные объятья. Далее события завертелись в скоростном, бешеном круговороте.

«Хрясь!» — и поломанное в спине тело принца отлетает в сторону, ломая стоящее впереди него дерево. Бриз не успел удивиться внезапной атаке в спину, как сам в последнее мгновение успел выставить блок руками, когда его сотряс чудовищной силы удар. После чего его спина врезалась в очередное дерево. Быстро накидывая глубочайший уровень сатори, на который он был способен, откатился в сторону и успел заметить стремительно летящую между деревьев фигуру. Мгновенье — и ее когти оставили огромную борозду на земле, где секундой ранее находился он сам. Краем глаза он заметил, что в стороне, куда отлетел принц, завязалась драка. Мощная молния ударила в крылатого монстра, но тот успел выпустить перед собой тьму, что поглотила всю мощь стихии. Столкнувшись с таким противником, Бриз не потерял самообладания и устремился в яростную атаку.

— А-А-А! — кричал он, нанося свои сильнейшие удары руками. Из его глаз били молнии, в момент контакта с врагом, его кулаки, напитанные солом, отбивали молнии. Гигантская крылатая тварь скалила свою пасть и верещала от боли. Ее хвост, словно гибкая змея, обогнул солда и вонзился в его спину, разрывая напитанную энергией плоть.

— Р-Р-РА-А! — не обращая внимание на боль, усилил свой натиск Бриз. Его очередной удар достиг морды твари и выбил той огромный клык. Из пасти монстра потекла густая черная жижа. Она, словно живая, пыталась пробраться в тело Бриза. Но гуляющие по его телу молнии вмиг выжигали нечистую заразу. Бриз схватил тварь за ее перепончатое крыло и словно тряпичной куклой, начал бить ей по толстым стволам вековых деревьев. От соприкосновения туши монстра и дерева во все стороны разлетались щепки, а само дерево отзывалось гулким трескающимся ударом. Успев перехватить крыло двумя руками, он принялся рвать перепонки, тварь издала протяжный визг. В эту же секунду его со спины атаковала вторая тварь. Сильнейший удар в спину откинул Бриза вперед. Тот пропахал несколько метров на своей груди вперед и быстро поднялся на ноги, выплевывая траву и землю, что успела набиться ему в рот и нос. Две тени — одна по земле, вторая с воздуха — атаковали его с разных сторон. Рассмотрев лежащее в стороне, растерзанное тело принца Бриз взревел. Его крик преобразовался в раскат грома и молнии. В этот же момент его тело преобразовалось в миллиарды маленьких молний и многократно увеличившись в размерах, образовало гигантский шторм. Черная грозовая туча поглотила участок леса в радиусе сотни шагов и своим яростным ветром, громом и молнией перемолола все, что находилось внутри нее. Две твари с криками пытались покинуть смертельную зону, но ветер не давал им подняться в воздух, а часто бьющие смертоносные удары молнии буквально раздирали их жесткую плоть на части. Кожа, словно гнилая тряпка, под действием гигантской температуры сползала с тел гигантских летучих мышей, оголяя мышцы и кости. Визг, брызги лопающихся глаз и агония — это последнее, что произошло с тварями ночи.

Бриз осознал себя лежащим на выжженной земле. Открыв глаза, он увидел довольную физиономию Банкога.

— В отличную тучку ты превратился, я, когда очнулся после смерти, опять был поджарен твоей молнией, — шутя сказал Банког.

Протерев глаза от мысли, что ему почудилось, он решил потрогать его.

— Но как так?! Я не понимаю! — вскочив на ноги, заголосил шокированный ученик солда.

— Это особенность доставшейся мне магии, что дает нашей семье Клеймор. Меч, выкованный людям самим Солнечным. Только это секрет императорской семьи, — тут же добавил принц.

— Ясно… — пробубнил Бриз, осознавая, что с принцем все в порядке, и что на самом деле он практически бессмертен.

— Это были вампиры, низшие из них, поэтому они выглядели как гигантские летучие мыши, высшие выглядят как люди, только мерзкие и с крыльями.

— Но ведь вампиров давно не существует! — вспомнил уроки Сильвера Бриз.

— Поправочка, их не существовало около трехсот лет, а теперь они опять реальность. Так бывает, когда Морг объявляет войну всему человечеству. В его преисподней сидят и не такие твари. И не смотри ты на меня так, мне всего двадцать лет от роду, просто у моего папаши очень скудное воображение, поэтому вместо сказок на ночь, он рассказывал мне свои боевые хроники.

— Ясно… — еще более туманно ответил совсем запутавшийся Бриз.

— Это ведь было «Буйство стихии» верно? Отец рассказывал мне про второй ультимативный навык великих солдов, так ты уже освоил их все?

— Нет, только первые два, и то на поверхностном уровне, «Буйство стихии» господина Сильвера способно накрыть целый город, а не жалкую полянку, как у меня.

— Ну вы даете, ваша сила равна древним богам, я даже завидую! — произнес с улыбкой Банког и поправил локон длинных белых волос.

— У тебя вообще бессмертие, кто бы говорил, — нашёлся с ответом Бриз.

— Так, больше ни слова об этом, я серьезно, — закончив веселье, хмуро произнес Банког.

— Нам пора обратно, концерт, что ты устроил здесь, не остался незамеченным, Терек, наверное, спешит сюда, не будем заставлять переживать старого человека.

Глава 22

Глава 22

Могучая рука Сильвера пробила деревянную стену и схватила низшего вампира за шею. Сжав руку в кулак, он почувствовал хруст перемолотых шейных позвонков и обмякшее тельце оповестило его о смерти твари. Солд зачищал третий город на пути к морскому побережью. Это была бешеная скоростная гонка, его молнии цепными ударами уничтожали слабейших тварей и Сильвер, как ураган летел дальше. Но вот вампир, даже низший, был способен защититься от силы солда, концентрируя перед собой тьму. Поэтому Сильвер лично спускался и добивал уцелевших. В первом городе их было трое. Во втором пятеро. Здесь он убил уже четырнадцатого. Где-то притаился высший, слишком много их развелось, причем все свежеобращенные.

Время перевалило далеко за полдень, еще пару часов и необходимо выдвигаться обратно. После того как люди закрепятся в Пальмире, а Сильвер навел шороху в рядах врагов, их ждала жаркая ночка. Без поддержки солда им не выстоять, это понимал не только Сильвер. Поэтому, когда он спустился за сиганувшим вампиром в приметный склеп, обратный путь перекрыла массивная плита. Присвистнув над неспособной в случае чего остановить его преградой, солд поправил свою шляпу и демонстративно засунув руки в карманы своего плаща, пошел дальше. Каменные ступени вели его все ниже. Воздух становился спертый, кое-где начал улавливаться мерзкий трупный запах. Света не было совсем, Сильвер неплохо видел на несколько метров в темноте, но этого было мало. Поэтому он подвешивал впереди себя искрящиеся шаровые молнии, они хороши не только как фонарик, но и шарахнут в случае чего. Добравшись до самого низа каменной лестницы, он попал в высокий длинный коридор. Свет его молнии осветил силуэт стоящего к нему спиной крупного зомби. Тварь состояла из нескольких человеческих тел. Отрыжка Морга с хрустом повернула одну из своих голов на сто восемьдесят градусов. Внимание Сильвера привлекла золотая серьга, до сих пор болтающаяся в одном из его ушей.

— Гыыы! — произнесла голова нечленораздельный звук и тело повернулось целиком. Оно неуклюже переступало на одной толстой и двух обычных ногах. Одна из рук твари была длинной и состояла из четырех суставов, вторая была толстая и держала огромный молот. Монстр словно дикий кабан понесся на Сильвера, замахиваясь инструментом. Солд, достав одну руку из кармана, наотмашь ударил тыльной стороной ладони. С виду легкий удар снес тварь на десяток метров назад. После падения существо напоминало мясистую массу, барахтающуюся на земле в безрезультатных попытках подняться. От удара солда ей переломило позвоночник, отлетела одна из голов, а длинная рука повисла плетью. Проходя мимо, солд пнул оставшуюся голову, словно мяч. Она улетела, блеснув так и оставшейся на ней серьгой. Сильвер неспешно ковылял по коридору, в тот момент ему уже наскучило подземелье, он собрался заполнить все помещение силой молний выкуривая и выжигая нечисть, как вдруг дошел до перекрестка. Размышляя, в какую сторону следует повернуть, он услышал топот множества ног, нарастающий со всех трех сторон. Звуки усиливались, говоря о том, что кто-то явно приближается. Запустив в коридоры святящиеся шары, он успел разглядеть крупные силуэты, защищенные силой тьмы. Именно она поглотила шаровые молнии. «Лучше встретить их по одному, а не когда они соберутся вместе», подумал Сильвер, вынимая из кармана вторую руку. Побежав прямо, он прыгнул параллельно земле и трансформировавшись в молнию, нанес мощный удар в крупное мясистое тело. От удара мясистое нечто протолкнуло себя назад. В свете молний солд хорошо разглядел противостоящее ему убожество. Это была химера. Тварь, слепленая ближником с больной фантазией. Беспорядочное слияние различных по возрасту и полу человеческих частей. Руки ноги, жопы и женские груди торчали в беспорядочной последовательности. Глаза химеры святились черной дымкой, этот цвет глаз говорил о том, что убожеством управляет ближник. От того, что химера открывала свои пасти слишком широко, ссохшиеся губы и щеки порвались в десятках уродливых трещин, оголяя гнилые зубы и кровоточащие десна. Придя в себя после вспышки света, тварь устремила в солда десяток рук. Конечности удлинялись, треща в суставах. Сильвер в попытке увернуться отпрыгнул назад, но конечности потянулись дальше. Тогда он накинул сатори, напитал руки током сола и рубящими ударами закружился в смертоносном танце. Его тело работало как комбайн, измельчая в фарш все, что тянулось к нему в попытке захватить. Химера пыталась задавить его своей массой, но все, что у нее получилось, это обляпать солда кроваво-черной массой и ошметками плоти. Когда от убожества осталось лишь месиво и пара кривых женских ног, к Сильверу со спины добрались еще двое. Они не сильно отличались от предыдущего. Солд был в гневе, что какая-то низшая мерзость обляпала его всего в своих отрубях.

— Идите к папочке! — рыкнул Сильвер, сверкнув глазами, включая режим мясорубки.

* * *

Терек находился в ставке. Город был практически зачищен. Прошли крайние доклады о завершении штурмовых действий. Даже принц вышел на связь и сказал, что они возвращаются. Признаться честно, когда в той стороне, где работали эти двое, разразился настоящий шторм, Терек сильно беспокоился о благополучии своего сюзерена, поэтому услышав в переговорнике его довольный голос, командующий выдохнул с облечением и поставил кипятиться чайник. День подходил к концу, единственный, от кого не поступало вестей, был Сильвер, но в его компетентности сомнений не возникало.

Командующий подошел к развернутой на большом столе карте и принялся наносить на ней замысел эшелонированных рубежей обороны. Ночную ответку тварей никто не отменял. Его перо отмечало заградительные сооружения. Позиции гвардейских штурмовых отрядов. Расположение артиллерийской группы Соленого, размещение резервных групп, пути отхода и эвакуации. Отдельно отметил расположение командирской ставки и полевого госпиталя, которым управлял Сириус. Вдруг он услышал, как на крышу башни, в которой он находился, что-то упало. Выглянув в окно, Терек ничего не смог обнаружить. Лишь спокойно прогуливающихся гвардейцев из состава резерва, несущих службу по охране командирской ставки. Развернувшись в сторону зала Терек замер от животного страха, исходящего от существа, что спокойно стоял посередине его апартаментов. Крупное, крылатое человекоподобное существо. По всему его телу пульсировали прочнейшие жгуты накаченных силой мышц. Темно-бледная кожа, раскрытый в мерзкой улыбке рот, из которого торчали острейшие клыки. Чернейшие глаза, из которых струилась легкая черная дымка, неотрывно взирали на жалкого слабого человека. Связанные в хвост длинные пепельные волосы, свисающие до самой поясницы. Из кончиков пальцев рук и ног торчали длинные острые когти. Все его тело покрывала сетка шрамов, будто оно было порублено на множество частей, после чего неведомая сила их соединила и заставила срастись вновь. Картину дополняла находившееся в его руке окровавленная голова гвардейца, стоявшего на страже двери командирской ставки.

Терек выхватил из ножен меч и выкрикнул:

— ТРЕВОГА!

На его действия высший вампир лишь мерзко засмеялся. Терек пропустил один удар сердца. В это мгновенье вампир ветром пронесся мимо него, нанося своей когтистой лапой невидимый режущий удар. Терек успел лишь оглянуться, успев удивиться, куда исчез вампир. Из его шей во все стороны полетели брызги крови, а отсеченная острыми как бритва когтями голова медленно соскользнула с шеи.

* * *

Пальмира кипела в работе. Инженеры мастерили защитные сооружения, повара готовили ужин, командиры назначали караульные смены. Банког и Бриз шагали по оживленным улицам города принимая приветствия бойцов и отвешивая ответные поклоны. Ранг, увидев принца, подоспел к тому с докладом.

Ваша милость, потерь нет, город взят, готовимся к ночной осаде! — бодро рапортовал он.

Вольно боец, такие вещи принято докладывать Тереку, разве нет.

— Так он молчит минут пятнадцать, увидев вас, решил сказать, — сообщил Ранг удивленно.

Банког, приняв такой доклад, сорвался с места. Бриз последовал его примеру. Ранг, наблюдая, как его принц пустился в бег, выкрикнул Трику просьбу о том, чтобы тот проследил пару десятков минут за его группой и пустился вслед за ними. Только сейчас он понял. С Тереком могло произойти несчастье, почему он не начал беспокоиться раньше, когда тот не отвечал на его доклады?

Вбежав в зал, подготовленный Тереком для совещаний, первое, что бросалось в глаза, — это обезглавленное тело его командующего. В правой руке он все также сжимал свой верный меч. Банког начал метаться по помещению в поисках следов врага. Бриз, поднявшись в воздух из окна, принялся рассматривать округу, но не обнаружив никого, вернулся на место. Принц склонил голову над телом старого друга. Грусть и печаль охватила юного Банкога.

— На крыше я нашел следы, это была одна из летучих тварей наподобие тех, что мы встретили в лесу, только этот был крупнее, — сообщил Бриз свои наблюдения.

— И умнее, — добавил принц, поднявшись и махнув на стол, — на столе лежала карта, диверсант забрал ее с собой.

Ранг смотрел на обезглавленный труп своего непосредственного начальника и не верил, что этого человека больше нет. Именно Терек, разглядев в беспризорном мальчишке воина, привел его в императорский дворец и определил в курсанты. Именно он обучал и наставлял его все эти годы. Благодаря покровительству Терека, Ранг добился карьерного роста. А теперь этого человека не стало. Банкога привлек звук закипающего чайника, заботливо поставленного Тереком, когда он узнал о том, что принц возвращается в ставку.

— Война никого не щадит, кто как не мы лучше других это понимаем, — произнес принц, прогоняя печаль из своего сердца. После взглянул на Ранга и добавил:

— Диверсант забрал карту, боевым порядкам необходимо сменить позиции. Раньше такие приказы я отдавал Тереку, теперь Ранг займет его место. Принимайте должность главкома командир, теперь вы в ответе за военную кампанию отряда!

* * *

Закат, еще никогда Бриз не был так тревожен его появлению. Наблюдая за медленно скрывающимся желтым диском солнца, Бриз всматривался вдаль, в надежде увидеть в той стороне приближающегося Сильвера. Его учитель уже должен был вернуться. В очередной раз проверив заполненность своего мида, Бриз обходил выставленных на ночь часовых и договаривался с ними о сигнальных кострах, которые они зажгут в случае возникновения опасности. Подбодрив напряженных гвардейцев, готовых во имя Империи самоотверженно стоять насмерть, отправился в ставку.

Банког и Ранг перенесли штаб в другой замок, теперь его охраняли бойцы из резерва не только на земле, но и на крышах. Гвардейцев вооружили арбалетами и размещали в скрытных нишах. Это позволяло стрелкам выстрелить первыми. Каждый арбалетный болт был освящен Сириусом, что позволяло наносить не только физические повреждения, но и разить их тела энергией Солнечного.

— Где носит твоего наставника? — спросил Банког с тревогой в голосе.

— Он вернется, на свете нет силы, способной удержать его против воли, — уверенно ответил Бриз.

— А если он сбежал? — возразил нервничающий Ранг. На его фразу Бриз скривил лицо и тут же возразил:

— Учитель не сбегает с поля боя, бегут враги, узнав, что Сильвер идет в бой.

— Твои слова да Солнечному в уши. Если Сильвер не вернется, ты единственный, кто способен сражаться с сильными тварями. Я верю в твои навыки, иначе мы все обречены, — подвел итог дискуссии принц.

Бриз и без его слов осознавал, чем грозит для отряда отсутствие Сильвера. Неужели с ним что-то могло произойти.

«Да неее, бред же, ведь бред?» — спрашивал он сам у себя.

* * *

Сильвер был невероятно взбешен. В запутанных коридорах стояла неимоверная вонь! Он перебил уже сотню мерзких химер. Одна была невероятнее другой, а длинные коридоры были выполнены настолько хаотично и бессистемно, что даже он запутался в этих поворотах и тупиках. Только когда Сильвер заметил, как одна из плит перекрывает проход, а вместо него открывает другой, он понял, что самоуверенный солд сам себя загнал в ловушку. Кипя от ярости, он обратился к ультимативному навыку «Буря Соломона» и принялся крушить все плиты, перекрывающие ему путь. Раздолбав порядка десятка плит и стен, он остановился от тревожного ощущение. Его мид стремительно терял энергию. Выругавшись в голос Сильвер понял, сол покинул пределы горизонта, наступила ночь. Решив сделать шаг в сторону, он вдруг запнулся об оторванную когда-то чью-то башку. Размозжив ее о каменный пол ударом ноги, он обратил внимание на металлический звон. Подняв ботинок, солд обнаружил поблескивающую в свете шаровой молнии знакомую золотую серьгу. Хмыкнув своим мыслям, вспоминая как несколько часов назад он отправлял эту башку пинком в полет, солд наконец понял откуда он пришел в этот проклятый лабиринт. Добравшись до места, где должна была начинаться лестница, ведущая наверх, Сильвер уперся в каменную стену. Решив не использовать ульту, он лишь напитал тело током сола и принялся молотить ее со всей силы. Плита содрогалась от его ударов, с потолка сыпалась пыльная крошка. Поняв, что физикой не справиться, солд активировал навык и в мгновенье Ока пробился наружу.

— Чтоб я еще раз сунулся под землю! — в сердцах выругался Сильвер, вздохнув свежего воздуха. Проверив мид, он заметил, что тот опустел на две третьих, а ночь только начиналась. Услышав шорканье чьих-то ботинок, из темноты к нему неспешно приближался знакомый силуэт.

— И этот здесь, — узнал он своего древнего врага. В свете луны четко виднелся развевающийся меховой воротник. Фигура демона Окила стала еще массивнее и выше, чем раньше, но голос и огромные черные глаза, что были чернее самой ночи, остались прежними. Окил остановился на расстоянии пары метров от Сильвера и грациозно развернул скрывающиеся за спиной массивные перепончатые крылья.

— Я смотрю, смерть каждый раз идет тебе на пользу! Ты что там делаешь своему господину, что он так щедро одарил тебя плотью высшего вампира? — спросил солд, ухмыльнувшись показной грациозности твари.

— А ты попробуй сдохнуть хоть разок и сам узнаешь! — гневно ответил Окил, уязвленный подколом Сильвера.

— Твои смешные угрозы — лишь тявканье щенка, ведь сам ты всего лишь шавка Морга, — уверенно заявил солд.

На его фразу Окил щелкнул пальцами и вокруг них приземлилось несколько десяток вампиров.

— Ты силен, солд, спору нет. Но ночью, против многих нас, не сдюжить даже солнечному брату, сдавайся, Сильвер. Будет быстро и не больно. В знак уважения достойному воину. Прошу, не заставляй калечить твою тушку. Тогда я смогу поднять твой окоченевший труп не в виде упыря, ты встанешь вровень с нами! — говорил Окил, подходя ближе и активно жестикулируя руками.

Вместе с Окилом начали сближаться и его шавки. Обычная молния не поможет. Когда твари ринулись в единую атаку, время для Сильвера остановилось. Искорка от искорки принялось делиться тело солда на заряженные молекулы, облепляя окруживших его вампиров и высшего демона. Когда все тело солда превратилось в перенапряженный электричеством, гудящий дым. Все твари разразились визгом. Одновременное высвобождение колоссального количества энергии обернулось ярчайшей вспышкой. У большинства тварей слезла кожа и полопались глаза. Некоторые успели покрыть тело черной дымкой, которая словно изолятор, рассеяла часть электронов, развеяв основное напряжение. Резервы солда быстро таяли, поэтому он бил лишь одно считанное мгновенье и собравшись телом, вновь устремился в полет, покидая удобное для противника поля боя. Вампиры, словно коршуны, взлетели следом и прямо в полете атаковали его со всех сторон. Воздушная схватка перешла в движение. От их битвы на пролегающий под ними город падали куски плоти, капли черной и красной крови, во все стороны разлетались вырванные когти и выбитые зубы.

Сильвер давно не ощущал ничего подобного. Смертельная битва, вот что жаждало сердце солда. Путь воина, на который он был обречен с самого рождения, не раз заставлял его взглянуть в глаза смерти, но после того, как он стал великим солдом, это было первое по-настоящему опасное сражение за многие века. Оно проходило на пределе его сил и возможностей. Ограниченный источник не позволял ему использовать приемы Соломона, и он погрузился в яростную схватку противостояния физических, максимально ускоренных и усиленных тел. Веками отработанные рефлексы, четкие выверенные удары, правильные углы и хитрые уловки — Сильвер пустил в ход все свое мастерство. Каждые пару секунд на него прямо в полете налетала, словно вихрь, сильная тварь. Увернувшись от острейших когтей, сместить корпус вбок, дернуть тянущуюся в его сторону когтистую лапу и контратаковать в подбородок ударом локтя. Челюсть, вывернутая до затылка — и тварь выпадает на некоторое время из боя. Налет со спины, в мгновение до захвата, Сильвер хватает его за лапу и броском перекидывает через себя, вырывая руку атакующего из плечевого сустава. После чего резко тянет ее на себя и ударом колена вминает нос в затылок вампира. Ускоряясь в сторону Пальмиры, Сильвер вытягивал вереницу атакующих его тварей в одну линию. Благодаря этому ему приходилось сражаться лишь с одним соперником, уничтожать его и стремительно двигаться дальше.

Окил летел в стороне, в настоящий момент у него не было причин вступать в схватку. Даже ослабленный и с опустевшим мидом солд был смертельно опасен. В конце концов все шло строго по плану, указанному ему самим Моргом.

Глава 23

Глава 23

Языки горящего в камине командирской ставки пламени облизывали заброшенные дрова. Треск горящих сухих веток успокаивал разыгравшиеся нервы всех присутствующих. Банког изучал карту, периодически бросая взгляд на переговорник, Ранг смотрел в окно и вглядывался в непроглядную тьму, простирающуюся сразу за факелами дозорных. Время подходило к полуночи.

— Пойду на обход караула, — сказал Ранг и покинул ставку.

Когда Ранг покинул помещение, принц произнес:

— Это было моей идеей.

— Ваша милость, что вы имеете в виду? — уточнил непонимающе Бриз.

— Это я предложил отцу помочь Вестонии. Мой порыв юношеского максимализма оказался причиной смерти Терека, погибших бойцов, а возможно и всего нашего отряда.

Бриз слушал рассуждения принца и понимал, что тот все глубже погружается в пучину грусти и уныния. Он не показывал свои слабости подчиненным, но ученик солда им не был, поэтому Банког выговаривался ему как товарищу.

— Вы не правы, ваша милость. Я вырос в хлеву, где выживал, как мог, где нужно было воровать у честных людей. Смерть от голода, холода или побоев старшего было нормой в нашей банде. Много раз я был на краю смерти за невыполнение воровской нормы, но, поверьте, даже в нашем кругу каждый помогал ближнему. Для меня всегда считалось честью выхватить по хребту за своего друга Заки, а он отдавал мне последний ломоть черствого хлеба! — сказал Бриз приоткрыв свои чувства.

— О да, Заки с тобой повезло, я слышал, ты считал эту прекрасную юную жрицу мальчиком, — сказал Банког.

— На вашем месте, зная, что моему соседу грозит опасность, я так же, как вы, бросился на защиту!

На его реплику Банког улыбнулся и сказал:

— Что ж, риск дело благородное, погибать — так вместе.

— Мы все умрем, но не сегодня! — заявил юный солд, сжав кулаки до искр.

Торжественность момента прервал раздавшийся над городом крик твари. Банког и Бриз бросились к окнам и подняв головы к небу увидели зависшего в воздухе высшего вампира. В своей лапе он держал голову покойного Терека.

— Ах ты ТВАРЬ! — взревев, прорычал Банког, увидев голову старого друга.

Его пронзительный крик привлек внимание всех живых. Когда вампир добился всеобщего внимания, демонстративно швырнул оторванную головы вниз. Через мгновенье раздались щелчки выпускаемых арбалетных болтов. Играючи уклоняясь, он принялся пикировать над Пальмирой, внушая жалким людишкам их слабость и ничтожность. Выпускаемые им клубы чёрного дыма, состоящие из силы смерти, одним касанием превращали людей в трупы, осыпающиеся пеплом. В местах, где он пролетал, воцарялась страх и паника. То тут, то там раздавались ужасные вопли. Часть гвардейцев, бросив свои позиции, подалась в бегство. Вдруг со стороны, прямо в высшего вампира ударил ослепительный луч света. Он сбил его на землю, проломив его корпусом несколько каменных зданий.

— Красава Соленый! — раздались радостные крики со стороны бойцов. Ответом был спокойный голос:

— Спасибо братцы, это все, что мы могли, — сказал Соленый в переговорник. Позже повернулся к своим ученикам и спросил, - надеюсь все оставили энергии на этот раз? Ночь будет долгой.

Радость от победы над опаснейшей тварью была недолгой. Обломки и камни разлетелись в разные стороны от обрушенного вампиром строения. Он пулей вылетел из-под обломков в воздух. Его лицо исказилось от злобы. Опаленные белесые волосы уже не развивались на ветру, вместо них его череп покрылся ужасающими ожогами, что выглядели весьма мерзко на его бледной коже.

— РА-А-А! — взревел вампир и устремился в сторону, откуда выстрелил луч света.

Его полет был настолько стремителен, что когда Бриз осознал то, что Заки находилась среди стрелявших, высший был практически на подлете к группе Соленого. Его сердце остановилось, а вместе с ним и время. Замер в безмолвном крике Банког. Застыли, словно изваянья, осыпающиеся пеплом пораженные скверной тела гвардейцев. Тело Бриза медленно пришло в движение. Воздух, словно густой тягучий дым, препятствовал его движениям. Бриз выпрыгнул в окно и поплыл в сторону группы Соленого. Он проследил, куда нацелена рука летящего вампира. Движение крылатого монстра не остановилось полностью, сильнейшая тварь двигалась со скоростью самого Бриза. Проследив по линии атаки твари, Бриз обомлел. В центре группы находилась Заки. Она с ужасом взирала на высшего вампира, что так стремительно приближался к ней, выпятив свои когтистые пальцы. Ускоряясь со всей силы, он все равно не успевал перехватить стремительно летящего вампира. Тот медленно повернул в сторону Бриза голову и растянулся в мерзкой улыбке. Солд был поражен его лицом, ведь он узнал его. Воскресший Шлам, тот, кого так боялся и ненавидел всю жизнь Бриз, через мгновенье отнимет у него Заки. Присмотревшись к ней, юный солд разглядел в ее глазах ужас, обиду и отчаянье.

— Быстрее, еще быстрее! — умолял он свое тело.

— Быстрей, а то она умрет! — кричал он сам себе.

«Лишь трансформировав свое тело в молнию, великий солд способен двигаться со скоростью вселенной» раздались в его голове слова учителя, когда Бриз безуспешно пытался освоить третий навык Соломон.

— Это ведь так просто, — Бриз разозлился сам на себя, по его телу пошли молнии, резонанс эмоций, токов и законов мирозданья покрывал его тело рябью. Вот оно, преграды больше нет.

Когда тот практически дотянулся своими мерзкими пальцами до нежной кожи его Заки, в яркой вспышке света и треске разрезаемого воздуха его тело молнией шибануло высшего вампира. От столкновения их тела, словно выпущенный снаряд, отлетели в сторону, снося и разрушая несколько зданий. Все кругом заволокло пылью и обломками. Сознанье Бриза трещало от разрываемой его скорости молнии. Придя в себя и вернувшись в тело, солд поднялся с лежавшего под ним вампира. Через мгновенье вскочил и Шлам.

Когда он оглядел стоящего напротив него солда, вампир, ухмыльнувшись, произнес:

— Щенок подрос и решил оскалиться на своего хозяина!

Глаза Бриза налились ненавистью. Всю свою жизнь он мечтал дать в морду этому зарвавшемуся высокомерному ублюдку. Более того, эта отрыжка Морга посмела поднять свою руку на Заки. ЕГО ЗАКИ!

Они одновременно сорвались с места. Бриз использовал все, чему его учил Сильвер. Сатори, напитка током сола, удары молний. Единый хоровод атакующего комбо прошелся по высшему вампиру. Шлам не уступал ему ни на мгновенье. Блок, удар, удар. От соприкосновения их тел во все стороны расходились клубы пыли, искр и тьмы. Соперники были равны. Наблюдающие за их схваткой гвардейцы смогли разглядеть лишь вспышки и смазанные движения. Треск, гром и молния разносились в момент атаки Бриза. Ветер, тьма и страх окутывали пространство, когда атаковал вампир. Их смертельный танец перенесся в воздух. Заки отошла от предсмертного шока и смотрела удаляющемуся в ночном небе Бризу.

— Ты справишься! Ты должен победить! — выкрикнула она в ночную темноту.

Через мгновенье по всему периметру Пальмиры загорелись сигнальные огни. Увидев это, Соленый произнес:

— Мертвые здесь, пора сражаться!

Сказав это, он пошел в сторону врагов. Некоторые из его группы последовали его примеру. В их числе была и Заки. Она никогда не оставалась в стороне, когда Бриз учувствовал в драке, этот раз не исключение. Соленый одобрительно кивнул, увидев ее решительный настрой.

Группа будущих жрецов изгоняющего растянулась в одну линию по фронту и бросилась на подмогу обороняющимся жрецам и гвардейцам. Заряженные энергией Солнечного арбалетные болты свистели над их головами. В некоторых местах сверкали вспышки света. Это врезались в нежить выпускаемые жрецами солнечные стрелы. Нисса бежала рядом с Заки. Она увидела, как на переднем крае один из жрецов сражается световыми мечами. Девушка сразу узнала эту грациозную технику боя. Тирион, словно разящий меч, вторгся в ряды дольщиков и разрывал их боевые порядки. Ниса крикнула подругу, указав на Тириона. Его отрезали от основных сил заходя сзади. Вспышки света его мечей сверкали все реже. Заки, выпустив пару мечей, с криком бросилась ему на помощь. Движения Заки были великолепны. Она, словно валькирия, кружилась в танце очищенья. Нисса принялась бомбить их своими скоростными зарядами. Вскоре показался Тирион. Их яростную атаку поддержал сам Банког, он во главе резервных войск оттеснил нежить за защитные баррикады, позволяя основным силам перегруппироваться. Краем глаза принц заметил и ворчливого Буча, что заведовал подвозом. Коренастый коротышка не усидел в своем тылу и яростно сражался топором в первых рядах.

— Смотрите, это Сильвер! — воскликнул принц, показывая в сторону стремительно приближающегося грозового неба.

— Да-а-а! —воскликнули бравым кличем воодушевленные бойцы появлению великого воина.

* * *

Сильвер был на грани. Воздушная схватка вымотала его как никогда. Скорость его движений и полета стремительно таяла. мид опустел, управляемые магнитные поля, благодаря которым он перемещался в воздухе, подчинялись его воле все хуже и хуже. Нещадно болел разодранный когтями бок. Вырванная из плечевого сустава правая рука давно повисла плетью. Один из глаз отсутствовал, он остался где-то на когте одной твари, изловчившейся подловить его в момент отрывания ей головы. Низшие вампиры, словно надоедливая мошкара, никак не заканчивались, постоянно пополняя свою летучую армию со всех концов Вестонии. Казалось, он перебил их тысячи, но им все не было конца. Вдалеке показались костры Пальмиры. Хорошо, значитИмперцы еще держатся. Вот только смогут ли они помочь ему побить целую ораву летучих тварей, что висят у него на хвосте. Ведь сейчас они и сами нуждаются в его помощи.

Приближаясь к Пальмире, Сильвер заметил вспышки молний. Там происходило нехилое сраженье. У солда не возникло сомнений на счет того, кто же там мог вести бой. На смену вспышкам постепенно приходила дымка тьмы, разряды тока становились все тускнее и вскоре погасли вовсе.

— К Моргу вас всех! — в сердцах выругался Сильвер, направляясь на помощь своему ученику.

Пролетев несколько сотен метров, он разглядел высшего вампира, который держит слабо трепыхающееся тело Бриза за шею.

-Как поступит великий солд? Броситься на помощь в попытке помочь ученику и благородно погибнет или же продолжит бегство, спасая свою и так затянувшуюся жизнь? — философски спросил возникший из ниоткуда Окил.

Оставив его вопрос без ответа, Сильвер обратил свой разум внутрь себя. мид был пуст, как и миридии, но возможно использовать энергию, из которой состоят сами каналы. Да это весьма болезненно и гарантированно превратит его в обычного человека. Ведь лишившись своей энергоструктуры солд перестает быть солдом. На фоне полученных ран и огромной высоты это будет последняя атака легендарного солда. Вспоминая лицо своего отца, Сильвера посетила легкая улыбка.

— Скоро увидимся, отец.

После его слов, в небе сверкнула молния. Она, ударила точно в голову державшего Бриза вампира. Момент удара остановил время, всего на миг, но Сильверу и Бризу его хватило, чтобы безмолвно попрощаться. После голова вампира отделилась от тела и оказалась в руках материализовавшегося Сильвера. Окил наблюдал, как два заклятых врага его хозяина синхронно падали вниз. Высший демон всегда уважал Сильвера, это был достойный соперник, не единожды одолевший его на поле брани. Поэтому он склонил голову в небольшом поклоне, почтив тем самым отважного легендарного солда.

* * *

Услышав крик Банкога о приближении Сильвера, Заки задрала голову к ночному небу, но через несколько секунд улыбка покинула ее прекрасное лицо. Ее взору предстало два падающих с высоты человека. Одно из них был Сильвер, а второй… был БРИЗ!

— Да они падают! — воскликнул Соленый.

— Не может быть! — прошептал не верящий своим глазам Банког.

— БРИ-И-И-И-ИЗ! — раздался полный боли и печали женский крик.

С ярких, светлых, желтых глаз Заки текли слезы. Она бежала в сторону падения ее уже родных людей.

Сердце разрывали тернии боли.

Ну как же так! Не может быть!

Как сол и солнце, мы КЛЯЛИСЬ друг другу!

Прошу, живи, не предавай меня, хотя бы ты.

Увидев, как Заки, несмотря на орды дольщиков, устремилась в сторону рухнувших солдов, все рванули вслед за ней. Их ненависть к нежити и духовная сила, которой постоянно благословлял их Сириус, позволяла некаторе время действовать далеко за пределами возможностей человеческих тел. Жрецы не жалели скудных остатков сил, от их выстрелов казалось наступило летнее утро. Арбалеты щелкали тетивой, отправляя в свой смертоносные полет десятки болтов. Банког смотрел на самое лучшее за все существование империи войско. Выкованное на поли брани, идеально сбалансированное, проникшее чувством уважения и войскового товарищества друг к другу. Он понимал, сегодня каждый из присутствующих выложился на все двести процентов. Выложится и он. Заки светилась как само солнце. Золотистая пленка, окутавшая тело жрицы, надежно держало удары длинных лап дольщиков.

Когда она добралась до места падения солдов, вслед за ними на землю приземлялись десятки гигантских летучих мышей, надежно блокируя место падения. Они были в десятки раз сильнее и быстрее дольщиков, прошли считанные мгновенья для того, чтобы схватить и обездвижить отчаянную группу людей,

В след за ними словно черное солнце, окруженное Тьмою, величественно спускался высший демон. По взмаху его руки, вампиры бросили отчаянно сопротивляющуюся Заки на спину. Девушка повернула голову вбок и увидела лежавшего без сознания Бриза. Окил величественно подошел к их компании. По мере его приближения дольщики расступались, а вампиры склоняли головы. Демон вальяжно прошелся вокруг распятой на спине Заки и разорвал ее одежду, оголив живот. Вампиры надёжно удерживали ее руки и ноги, поэтому юная жрица могла лишь кричать и звать на помощь.

— Ты однажды сбежала от меня, но я ведь говорил, что все равно сожру твою душу! — каркающим голосом проговорил нависший над беззащитной девушкой Окил. Заки повернула голову и посмотрела в глаза высшего демона в попытке произнести колкое ругательство, но замерший на полуслове рот не смог обронить и слова. Заки узнала эти глаза. Именно этот взгляд черных могильных глаз, смотря в которые казалось, что на тебя смотрит сама бездна, не единожды заставлял ее оцепенеть от животного ужаса. Проникающего в саму суть ее души. Ближник, способный пожирать души, вызывал трепет в сердцах людей. Именно его перепугалась до смерти маленькая Заки в приюте дольщиков. Именно это существо овладело трупом поверженного ей на экзамене семинарии дольщика. А теперь он склонился над ней. Она в его власти и ни кто не способен помочь ей выбраться. Слезы полились из ее глаз. Заки вновь посмотрела в сторону лежавшего Биза. Ее губы могли лишь шептать мольбы о помощи.

— Бриз, спаси... прошу…

Ответом ей был мерзкий голос Окила:

— Юный солд полностью лишился сил, как и Сильвер. Упав с такой высоты и получив такие повреждения, тела слабых людишек не выживают. Таков закон смерти, таков закон Морга, — произнес лекторским тоном демон.

— Мне это кое-что напоминает, правда в прошлый раз на жертвеннике был Бриз, но, к сожалению, он мертв и вместо этой зубочистки ведь у меня был нож, — сказал Окил, доставая из трупа дольщика арбалетный болт.

Схваченные, повязанные и прижатые к земле люди взирали на эту сцену, но никто не мог ничего поделать. Все понимал, что такая же участь ждет и каждого из них. В душе нарастало чувство отчаяния и безнадежности. Насладившись своим триумфом, Окил крутанул меж пальцев арбалетный болт и со всего маху вонзил его в ногу лежавшей перед ним Заки.

— А-А-А-А-А! — раздался полный боли и страдания девичий крик. Нестерпимая боль словно нож ворвалась в ее сознание. Она еще никогда не испытывала ничего подобного. Ее крик затих и превратился в слабый стон.

— Бриз, прошу тебя, пожалуйста…

* * *

Темнота и спокойствие обволакивало и убаюкивало натерпевшуюся за свою жизнь душу Бриза. Наконец-то покой, как же здесь хорошо и спокойно. Как я тут оказался? Не важно, ведь тут так хорошо. А где Сильвер? Точно, я ведь солд. Сознание Бриза по отточенному годами навыку потянулось к миду. Пусто? Странно. Где же сила? Копнув глубже, он нащупал еще что-то. Вязкое темное, но безумно довольное тем, что хозяин проявил к нему интерес.

— Что же ты такое? Тоже сила солда? Нет, не то.

Где-то за пределами его маленького мира, сжавшегося до человеческого разума, Бриз расслышал далекий крик. Ясно, что кричит девушка, но это было так далеко, что казалось, будто звук идет из другого мира. В его сознании нарастала тревога. Что-то было не так. Прямо сейчас происходит что-то ужасное. Его сознание, словно загнанный в клетку зверь, металось в поисках ответа. В момент, когда тревога достигла своего пика, он сделал единственное доступное ему действие. Он погрузился в омут силы смерти, что притаилась и жила в нем, ожидая своего часа.

* * *

В израненном, переломанном, безжизненном теле Бриза открылись глаза. Ночь, что поселилась в нем, требовала действий. Сила смерти заставляла встать, пойти и всех убить. Все, кто посмел его потревожить, должны сдохнуть.

— Заки? Увидел он искаженным силами тьмы зрением. Мрак, что проникал и коверкал его сознание, жаждал мести. Его переломанное тело, словно марионетка, поднялось в воздух. Из него струились клубы черной пыли. За спиною раскрылись призрачные крылья. Его восстание не осталось не замеченным. Окил и его твари ночи, почувствовали жажду смерти юного солда, не уступающую в своей злобе и ненависти самому Моргу.

Увидев окровавленное тело Заки, ясность мысли затуманил гнев. Мгновенье и поломанное тело вправило все свои кости, лицо исказила гримаса злобы. Движимый ненавистью, он метнулся в небо обрушаясь на головы тварей, мешающих ему добраться до подруги. Его поступь отдавала эманациями смерти, которые, словно круги на воде, расходились от него в разные стороны, обращая в труху и пепел вечности все в радиусе поражения. Он шел неспешно. Словно легкий ветер, раздувающий осеннюю листву, Бриз сметал в прах тела стоящих на его пути вампиров и дольщиков. Увидев, как Окил сжимает окровавленный арбалетный болт, а под ним неподвижное окровавленное тело Заки, Бриз-демон вытянул в его сторону руку. Из нее тут же вырвались десятки черных жгутов, на концах которых были зубастые головы адских гончих. Они схватили и растянули конечности высшего демона, с силой ударив его о землю и пригвоздив к поверхности возле ног Бриза.

— Знакомая картина не находишь? — произнес Бриз могильным голосом, поднимая тот же арбалетный болт, — все как и прежде, мы лишь поменяли роли. Ты жертва, а я твой палач! — рыкнул Бриз, занося арбалетный болт над головой Окила.

— Я не пойму, как такое возможно. Вы сила дня, мы ночи, ведь таков порядок, ведь таков закон, — запричитал шокированный резкой сменой обстановки ближник.

— Все так и есть, но Солнечный пред смертью изменил порядок, три силы под одним контролем. Сол и солнце дружат с ночью, мы к этому еще придем!

Арбалетный болт резко вонзился в глазницу демона, потом еще и еще раз. Вновь и вновь окровавленный болт пробивал тело ближника, пока то не превратилось в месиво. Бриз сделал глубокий вдох, а выдохнул прах, что разлагал остатки тела Окила.

Со смертью высшего демона все твари ночи также осыпались пеплом. Тысячи тел трупов вампиров и дольщиков разрушались, теряя питающую их силу Окила. Оставшиеся без физической оболочки оголенные черные души, безмолвно собирались вокруг Бриза.

— Вы ничтожны и противны! — произнес Бриз, захватывая ближайшего призрака, поглощая при этом его божественную искру.

* * *

Заки находилась в болезненном бреду. Когда она увидела очередного монстра, извергающего колоссальную силу смерти, у нее возникла мысль, что она просто погибла и попала в ад. Вдруг вампиры, что удерживали ее прижатое к земле тело, растворились. Она приподнялась на колени и увидела страшную картину избиения одним демоном другого. Столько злобы и ненависти было в этих ударах арбалетного болта. Что за жестокое существо способно держать в себе столько ненависти. А где же Бриз? Посмотрев на место, где он лежал ранее, и не обнаружив его там, девушка неверяще повернула голову в сторону злобного демона. Когда Бриз-демон развоплотил Окила, к его силе смерти стянулись лишившиеся своих тел черные призраки.

Услышав, что израненные, обманутые Моргом души просят отпустить их на покой, доброе сердце Заки простило их.

— Вы ничтожны и противны! — раздался полный злобы измененный голос ее Бриза.

В это же мгновенье его страшная сила потянулась к ближайшему призраку, выпивая его досуха и поглощая его суть. Оставшиеся духи заскулили, их мольбы о пощаде проникали в голову к Заки. Она не могла вынести убийства беззащитных, просящих о пощаде существ.

— БРИЗ! Остановись! — кричала девушка, преграждая ему путь.

— Они убили тебя, Заки, за это все поплатятся смертью и вечным забвением.

— Но я жива, ты что, я тут, перед тобой, — сказала Заки и нежно обняла Бриза-демона.

Почувствовав добрые нежные объятья, из очей Бриза скользнула черная слеза. Вслед за ней просветлели и вернули свой сияющий голубой цвет его глаза. Призрачные крылья растворились. Неистовая ненависть покидала его сознание, погружаясь обратно в центр мида, укрываясь золотистым покрывалом.

— Заки? Ты со мной? — не веря своим глазам, шёпотом спросил Бриз.

— Конечно, мы ведь раньше все решили. Как сол и солнце, навсегда, — ответила девушка, нежно прижимаясь к его телу.

Глава 24

Глава 24

Лучи яркого восходящего солнца осветили Пальмиру. После ночного побоища между силами света и тьмы, город был практически разрушен. Обломки зданий и фортификационных сооружений валялись грудами камней, перекрывая улицы города. Брызги крови и части тел бойцов объединенного отряда напоминали о многих смертях отважных героев Имперской армии, вступивших в неистовую схватку, защищая Вестонию от вторжения армии Морга. Под энергией солнца растворялись остатки тьмы. Сгустившиеся черные тучи рассеивались, открывая ясное голубое небо, которое уже многие месяцы не радовало сердца людей своим прекрасным чистым видом. Измученные ночной бойней остатки объединенных сил помогали раненым и стаскивали тела погибших товарищей в единую братскую могилу. Обессиленный Сириус словно губка впитывал энергию Солнечного и с новыми силами принялся лечить раненых и воскрешать тела, чьи души еще не успели покинуть астральное измерение.

Заки и Бриз отыскали израненное тело Сильвера. Оно было истерзано множественными сквозными ранами. Бриз, не веря в то, что его легендарный учитель мог погибнуть, привел к нему Сириуса. Сильнейшему жрецу хватило одного взгляды, чтобы понять тщетность попыток вернуть его к жизни.

Когда большая часть дел была сделана, Банког распорядился собраться вместе и проводить боевых товарищей в последний путь. Из сотни человек сводного отряда жрецов изгоняющих и практикующих ток сола гвардейцев, осталось всего три десятка. Бриз соорудил для своего учителя каменный постамент возле братской могилы погибших бойцов. Положил на живот его черную широкополую шляпу, простился с ним и подошел к принцу. Заки, прихрамывая на одну ногу, встала возле остатка группы Соленого. Рядом с лишившемся правой руки Рангом, стояли остатки сил гвардейцев. Банког осмотрел уцелевших. Все были ранены и побиты. Юный солд еле держался на ногах и казалось он вот-вот упадет замертво. Когда все взгляды собрались на принце, он сделал шаг вперед и выступил с речью:

— Путь воина тяжел и тернист, каждому суждено столкнуться с его великой битвой, но лишь те, кто силен духом, способны не побояться и вступить в предначертанную для него самим Солнечным схватку. Лишь самым достойным из воинов суждено оказаться в центре событий и вершить историю мирового масштаба. Этой ночью каждый из вас был избран богом вершить его волю. О вашем подвиге будут петь свои баллады менестрели и слагать легенды историки. Но только мы с вами знаем, насколько тяжело это было. Все человечество в долгу перед вами, — сказал Банког и склонил перед бойцами голову в глубоком поклоне.

После него Ранг выступил вперед и от всех гвардейцев заявил:

— Я и мои люди в долгу перед Сириусом, ведь лишь благодаря его неимоверным усилиям мы продержались до рассвета.

После него вышел Соленый и указав на шатающегося от слабости Бриза добавил:

— Каждый из нас не дожил бы до рассвета, не обмани он свою смерть. Ведь именно Бриз изгнал ближника, именно он развоплотил орду окруживших нас вампиров и дольщиков.

После слов Соленого все присутствующие посмотрели на юного солда и одобрительно покивали друг другу. Бриз знал, что это не его заслуга, ведь именно Сильвер в последний момент пришел на помощь и обезглавил Шлама. Сделав шаг вперед и выпрямившись, он указал рукой на могилу Сильвера и сказал:

— Там, в небесах, я проиграл свой бой. Сильвер одновременно сражался с десятками подобных тварей. Лишившись сил, он все равно успел придти ко мне на помощь. Он отдал жизнь, чтоб выжил я, — сказал Бриз и развернувшись, склонил голову в сторону покойного учителя.

Когда каждый сказал свое историческое слово, Банког подвел итог:

— Все мечтают стать героями, но только тот, кто справился с судьбою, знает: «героями не рождаются, героями умирают»!

После слов принца оставшиеся воины преклонили колено. Это была сложившаяся в веках воинская традиция, в память о былой доблести бойцов, павших на поле брани. Когда прошла минута, каждый из людей прошел возле могилы и бросил горсть земли, провожая друзей в загробный мир.

Соленый подошел к Сильверу и проговорил:

— Мы еще встретимся, обязательно встретимся.

Траурная минута подошла к концу. Последние слова были сказаны. Люди начали собирать оставшиеся припасы и подматывать снаряжение.

— Буч, седлай коней, мы возвращаемся в Ивент, — распорядился принц, смотря в сторону востока.

* * *

Поднявшееся со стороны востока утреннее солнце, осветило своими лучами мрачные улицы Ивента. Раздуваемые ветрами черные тучи рассеивались, освобождая место ясному небу. Вместе с утренним рассветом дозорные подняли свои головы к небу. От вида голубых просторов на их лицах появилась улыбка. Летящий с востока косяк маленьких пташек говорил о том, что на западе возвращается жизнь. Король Леон, чей разум последнее время наполняли тягучие мысли скорой погибели его замечательной страны, впервые за долгое время заметил лучи утреннего солнца. С надеждой в сердце, что ему не показалось, он выбежал на смотровую площадку. Его взору предстала картина. Любимый город скидывал навязанные смертью путы забвения и словно просыпаясь от долгого сна, возвращался к своему привычному жизненному ритму. Повысовывали свои головы из окон горожане. Открывали свои запылившиеся лавки виноделы. Город, освещенный и согретый ярким летним утренним солнцем, возвращался к жизни.

От осознания того, что его любимая Вестония будет жить, его сердце наполнилось надеждой, из глаз скатилась скупая слеза. Счастье и радость наполнили израненное старческое сердце. Осталось дождаться и достойно встретить героев. Позвонил в сигнальный гонг и к нему тут же подоспел один из лакеев.

— Срочно созывай большой совет и столы накройте вдоволь. Чтобы девы танцевали, пиво с медом подавали. Огненной воды поставь на стол. Все, ступай, порадуй двор.

* * *

Заезжая в Ивент, принц удивленно хмыкнул. Совсем недавно город напоминал безжизненный укрепрайон. Сейчас же радовала глаз дворовая суета. На лицах людей появилась надежда на завтра и на светлое будущее в целом. Вновь распускали торговые шатры ремесленники, рабочие подметали запыленные улочки, кое-где раздавался радостный детский смех. На его потрепанную, израненную и изрядно сократившуюся колонну телег, смотрели с восхищением и всенародным обожанием. Воины салютовали им оружием в знак воинского приветствия, горожане и дети в глубоком поклоне склоняли головы. Одна из девиц, изловчившись, забросила ему на шею вкусно пахнувший цветочный венок.

— Бриз, смотри, скольким людям мы помогли! — с улыбкой воскликнула Заки, принимая слова благодарности от пробегающих мимо детишек.

Солд на ее слова лишь бросил взгляд в сторону дворовой детворы и, не проронив ни слова, погрузился в свои мысли.

Наконец колонна добралась до королевского замка. На его порогах их встречали все значимые в городе чиновники. Когда принц ступил на землю, Леон пал на колени и склонил голову в глубочайшем поклоне, также поступили и все присутствующие на дворцовой площади люди. Принц выждал момент, когда каждый его воин встанет возле него и примет полагающиеся ему от короля почести.

— Встань, Вестонский король!

Леон поднялся, его примеру последовала и свита.

— Как и обещал, земля твоя не в скверне больше. Усиль морские границы, Империя потеряла много славных воинов, пусть их смерть не будет напрасна. Ваша страна в неоплатном долгу перед каждым из них! — сказал Банког протягивая руку в сторону уцелевших бойцов.

— Мы держим слово, принц Банког, ваш подвиг останется в веках. Вестония отныне ваш союзник и должник. Сегодняшний день будет великим ежегодным праздником, я нареку его «Днем империи»! — восторженно сказал король.

— Детали утрясет отец, закончим деловые разговоры, устали воины, устал я. Прими защитников в покои. Они достойны, как никто, вкусить от жизни сладость, после пережитой боли.

— Конечно, принц! Готово все! — воскликнул король, — мой замок ваш, командуй, принц, что нужно — мы исполним все.

Бриз заходил последним. Почетный караул, что охранял вход в королевский дворец, уже слышал слухи про этого странного юного солда. Королевская стража со страхом и восхищением смотрела на юношу, что со слов отряда, практически в одиночку уничтожил огромную армию тьмы. Проходя мимо них, Бриз уловил их тихий разговор.

— Говорят, этот солд особенный! — шептал один боец другому.

— Да что ты понимаешь? Ты вообще видел кроме него и его учителя, других солдов? Кстати, где он? Может он был не так могуч, как о нем говорили?

Когда их разговор коснулся учителя, Бриз непроизвольно вздрогнул. Развернувшись к говорившему, Бриз тихо прорычал:

— Погиб в бою, за свободу и справедливость вашей страны. Также, как и командир сводного отряда Терек, командовавший силами освобождения. Так же, как и масса других бойцов, что сложили головы, чтобы вы теперь могли тут стоять и трепаться, что они были не так могучи! — сказав это, ему потребовались колоссальные усилия, чтобы удержаться и не испепелить жалких болтунов. Поэтому он быстро развернулся и удалился внутрь.

Двое стражников замерли с раскрытыми от ужаса глазами. У того, что говорил про Сильвера, между ног расползалось мокрое пятно.

— Мне показалось, или у него мелькнули призрачные крылья? — спросил второй, дрожа от страха.

* * *

— Хозяин! Хозяин! Простите меня, хозяин! Я не ожидал, что этот юнец использует вашу же силу против меня! — умолял валяющийся у ног Морга слизняк, в которого обратился некогда могущественный высший демон Окил.

— Это как раз было по моему плану. Ты абсолютно правильно заставил страдать мерзкую жрицу. Этим ты пробудил в нем силу, что способна изворотить сознание. Росток посажен, скоро он сам придет ко мне, — величественно произнес бог мертвого царства.

— Но тогда почему вы наказали меня, ведь я сделал все, как вы повелевали?! — обиженно и с мольбой произнес слизень.

— Ты упустил один момент, придурок! Как ты мог оставить Сильвера в живых, когда был шанс убить отродье братца! — в момент разъярился Морг.

— Но как же, ваше смертейшество! Я лично убедился в его смерти, он был явно мертв! — начал оправдываться Окил.

— Тогда почему он не попал в мир мертвых?!

Раздался яростный рык Морга. После этого пол его обители вспыхнул адским пламенем, заставляя слизня вопить от нестерпимых мук, шкворча на нем, как на сковородке.

* * *

Искра нещадно била мертвое сердце в попытках протолкнуть загустевшую кровь. Когда силы тока сола, заложенного по наставлению отца еще несколько веков назад, осталось на один разряд, сердце натуженно сократилось. Густая кровь, проходя через заточенную в сердце энергию, разжижалась и стремительно распространялась по всему телу. Вместе с заряженной энергией сола кровью, по кровеносной системе формировались новые миридии. Благодаря им тело начало впитывать сияние сола, зависшего высоко над землями Вестонии. Когда все миридии были напитаны солом, в теле мертвеца начали появляться излишки. Центров переплетения каналов было солнечное сплетение. Медленно, но верно энергия формировала распавшийся перед его смертью мид.

«Что за мерзкое отродье клюет мой уцелевший глаз!» — хотел выругаться Сильвер, но вместо этого издал слабый стон. Легкие были частично восстановлены, поэтому у него получилось сделать первый робкий вдох. Уцелевшая рука дернулась и схватила черную ворону, что с удовольствием выклевывала оставшийся орган зрения.Засунув голову птицы в рот, он тремя уцелевшими зубами с наслаждением отгрыз ее. Спустя несколько минут Сильвер смог подняться. Надев свою черную широкополую шляпу, он довольно хмыкнул и сказал:

— Вот значит как работает «Нулевой разряд».

После чего огляделся по сторонам. Когда его взгляд скосился в сторону братской могилы, хорошее настроение улетучилось, но, увидев ясное голубое небо, присвистнул.

— Всё-таки справились.

Глава 25

Глава 25

Остатки сводного отряда заходили в тронную залу самого Императора. Их гордый взгляд и осанка выдавали в них победителей. Весть о том, что имперский сводный отряд, в многократном численном меньшинстве, одержал невероятную, историческую победу над силами Морга, в мгновение ока разнеслась по всей Империи. Вурхис отправил гонцов с посланием — всему отряду явиться на имперский прием. Когда император отправлял Банкога на эту миссию, он и подумать не мог, что все выльется в крупномасштабное сражение. Власти Вестонии не раскрыли полную картину происходящего и держали в неведении о событиях на фронте. Поэтому лишь когда Банког добрался до восточной крепости, вести добрались до императорского дворца. «За это Леон мне заплатит отдельную плату!» Размышлял про себя Вурхис.

Когда бойцы прибыли к Вурхису, он взглянул им в лица. Это были матерые бойцы, что пережили не одну смертельную схватку с самым опасным для любого живого существа противником, они дрались с самой смертью и они победили. Оставалось выяснить, как им это удалось. Ведь одолеть высшего демона было бы невероятно трудно самому императору. Приняв доклад о потерях отряда и добравшись до имени своего главкома, он с сожалением вздохнул. Пробежавшись по списку беглым взглядом, он вспомнил лицо каждого воина, что погибли по его приказу. Когда он наткнулся на великого солда, удивленно хмыкнул. Вот и объяснение причины победы его отряда. Сильверу пришлось отдать жизнь, вот какова истинная цена победы. Империя лишилась своего козырного туза. Да, Сильвер был неуправляем и своенравен, но этот недостаток несоизмеримо ничтожен, по отношению к его ужасающей боевой мощи. Вурхис и сам не был уверен, кто из них одержит победу, сойдись они в схватке. Наконец его взгляд добрался до Бриза.

— Скажите, юноша, вы тот самый одаренный ученик, который проходил обучение в ордене солдов?

Бриз находился в своих мыслях, и лишь после того, как его легонько пихнула Заки, ученик поднял тяжелый взгляд. Взглянув в глубокие, мудрейшие, бездонные глаза Императора, почувствовав его могущественную ауру, Бриз решил уступить в противостоянии взглядов и потупив взор ответил:

— Я Бриз из Ливца. Спасенный Сильвером от дольщиков. Проходил обучение на вершине горы Тас. Не закончив начатое, был отправлен на войну. Учитель, пожертвовав собою, спас меня от смерти, — опустив глаза, закончил Бриз.

— Не вини себя, юный солд. Не будь вас рядом в трудный час, тьма бы уже вовсю гуляла среди нас, — сказав слова для Бриза, окинул всех присутствующих взглядом и продолжил, — то, что вы сделали, неоценимо, но, к сожалению, пока вы были там, не знали всех вестей. На юге нету больше власти и не осталось кочевых племен.

—;Отец, что это значит? — воскликнув, спросил Банког, ведь его старший брат Ворд находился на границе с кочевыми племенами.

— Граница в осаде под натиском дольщиков. Очевидцы утверждают, что видели вампиров. Для уточнения обстановки на землях пустынных кочевников мною был отправлен отряд, подобный вашему. Они все погибли под натиском врагов, — сказав это, взгляд Вурхиса стал затуманенным, казалось, он погрузился глубоко в свои мысли, но взяв себя в руки, продолжил, — наши силы заняли оборонительные рубежи вблизи южной границы. Мой старший сын находится там и посылает мне недвусмысленные сообщения о помощи.

— Я готов выдвигаться! — с ходу заявил Банког.

— Я с вами, ваша светлость! — вторил ему Ранг.

— Отрадно слышать, другого и не ждал от храбрых воинов. Даю две недели сроку. Отправьтесь к женам и детям. Война не будет долго ждать. Спрошу лишь раз, есть те, кто не готовы? Кто дома будет ждать, пока напасть, что с юга, отчизну нашу будет разорять?

После его вопроса наступила тишина, отказников не нашлось. Вопросы по защите отечества никогда не требовали долгих раздумий.

— Гвардейцы выступят, — ответил за всех Ранг и с надеждой посмотрел на Сириуса. После предыдущих битв он хорошо запомнил, что такое поддержка жрецов Солнечного.

— Священный долг каждого жреца противостоять силам тьмы, мы с вами, ваша светлость, — уверенно ответил Сириус, глядя на Соленого.

— Бриз, что скажут солды? В былые времена ваш орден всегда поддерживал людей, — спросил Вурхис, обратившись к Бризу напрямую. Юноша не привык, что ему задают политические вопросы. До этого времени у него не было права отвечать на них, но, лишившись кураторства Сильвера, ему теперь самому предстоит делать выбор.

— Учитель учил меня самому принимать решения в трудной ситуации. У меня нет нужды, прикрываясь мнением стариков, бежать от схватки. Принц Банког достойный воин, мы бились бок о бок, мне в радость встать под его началом, — заявил юный солд, сделав шаг вперед, выпуская с треском короткую вспышку молнии.

— Ур-р-ра-а-а! — дружным хором рявкнули бойцы. Бриз, живой представитель мифов и легенд. Не единожды проявивший небывалую отвагу. Не единожды спасший каждого из них, отправляется на очередную войну бок о бок с ними. Эта новость поселила небывалую радость в сердцах воинов. Заки стояла в стороне и любовалась, как ее друг становился народным героем. На мгновенье ей показалось, что его глаза стали черными, «всего лишь показалось», — подумала она, взглянув в них еще раз. Девушке было безумно приятно, ведь они продолжат свой путь вместе, судьбе не удалось разлучить их вновь. Император смотрел на Банкога с одобрением. Младший, самый дерзкий его сын. Сумел сплотить перед собою три главных меча империи, люди, солды и жрецы. Не близость к трону и не власть отца, не деньги и влияние. Банког добился их сердец доверием, делом и отвагой.

— Празднуйте, воины, сегодня все в этом дворце для вас! — воскликнул император и по его команде в тронную залу начали заносить столы, ломящиеся от переполняемой их еды и напитков. Имперские менестрели запустили веселый мотивчик, а девушки принялись кружиться в танце. Но радость и веселье не проникли в сердца воинов. На их сердце лежал тяжелый груз чувства утраты и потери. Лишившись боевых товарищей и вернувшись домой, единственным желанием было поскорее вернуться домой, к женам и детям. Тем более скоро их вновь ожидает разлука. Поэтому, когда император покинул зал, большая часть присутствующих отправилась по домам.

На выходе из дворца Заки присоединилась к держащемуся особняком Бризу и спросила:

— Куда отправишься? К Усгену?

Бриз рассеянно посмотрел на нее и не сразу ответил:

— До Вартаса далеко, отпущенных двух недель хватит лишь на то, чтобы несколько дней провести в Ливце. Хочу пройтись по его улочкам, получить очередное наставление от мудрого Усгена. Мне не помешает привести мысли в порядок.

— Это верно, после того случая ты сам не свой, отправимся вместе! — весело заявила подруга.

— А как же Соленый и твоя группа? — удивленно спросил он.

— Он распустил нас, как и Вурхис. Отдых для всех отдых. Поэтому мы наконец сможем побыть вместе. Без войны и драк. Неужели ты не рад? — приблизив свое личико, спросила Заки. Она видела страдания друга, поэтому старалась всячески заставить его улыбнуться.

— Отлично, Заки, я правда рад. Сейчас ты — единственный человек, находясь с которым я не чувствую ненависти. Сказать по правде, я не ожидал, что так скоро останусь без Сильвера. Он, он был мне как отец, — ответил Бриз, отводя взгляд.

— Мы вместе Бриз, так было раньше, так будет и всегда. Позволь помочь тебе в твоем несчастье.

— Конечно, Заки и… Спасибо.

* * *

Из уютного трактира, где-то на окраине маленького придорожного городка раздавались звуки задорной музыки и веселые выкрики посетителей. Внутри происходило настоящее застолье. Какой-то благородный оплатил еду и напитки для всех посетителей сего славного заведения. От чего хозяин трактира был безмерно счастлив и пригубив очередной стакан пенного пива, лично сновал между столиков разнося заказы постоянным клиентам. Разносчицы и служанки давно нашли себе место на коленях самых состоятельных посетителей. Один из которых наконец дошел до кондиции и повел свою ночную подругу на второй этаж для постельных утех. Проходя мимо одной из комнат, постоялец услышал череду сладостных женских стонов. Проходя дальше, постоялец подумал лишь о том, что не одному ему сегодня повезло. Он и подумать не мог, что там в номере находится принцесса и древний солд.

— Дорогая, твои материальные иллюзии вот уже три сотни лет не перестают поражать мое воображение, — сказал Сильвер, откидываясь на спинку огромной двухъярусной кровати.

— Твоя страсть не знает границ. Сегодня ты особенно пылкий, — проворковала довольная Нинель.

— Знаешь… я тут недавно понял одну вещь. Когда слишком долго живешь, начинаешь легкомысленно относиться к жизни. О смерти думаешь, как о чем то далеком и не существующем, — сказал Сильвер, поглаживая принцессу по волосам, — но в момент своей смерти я понял, что очень сильно хочу жить.

— И каково это? Умирать? — спросила принцесса, положив голову на грудь Сильверу.

— Одиноко…

— Когда я узнала, что ты не вернулся с похода, что остался лежать мертвым телом в Пальмире, сразу направилась сюда. Я сильно волновалась, хорошо, что ты просто имитировал свою смерть.

— Ты ошибаешься. Я не имитировал свою смерть, меня и правда убили. Просто повезло, что мое время еще не пришло. Я знал, что ты будешь ждать меня в условном месте. Поэтому направился прямиком сюда, — сказал солд, погрузившись в свои мысли.

— Чем займешься? Вся империя, включая Вурхиса, считает тебя героем, точнее мертвым героем, — быстро поправилась Нинель.

— У меня есть незаконченное дело.

— Ты о Бризе? Талантливый мальчик, отец положил на него глаз, Банког вовсю пытается подружиться.

— У меня странное чувство, я не понимаю, как он мог одолеть Окила. Только если он… — подумав об этом, Сильвер резко вскочил с кровати и произнес, — только если жажда убийства не преодолела границу золотого пера!

— Что это значит и почему ты так напряжен? — встревожилась принцесса от действий любимого.

— В данный момент не Бриз управляет скверной, а она им, — сказал Сильвер, надевая штаны и собираясь в дорогу.

* * *

На дворе стоял яркий летний день. Щебетали свои трели небольшие красноперые птички. Поскрипывая колесами, поднимая клубы пыли, неспешно катилась добротная транспортная карета. Внутри, на мягко обитом умелым мастером диванчике, друг возле друга разместилось двое людей. Голова девушки уютно облокотилась на плече паренька. Их умиротворенные спящие лица говорили о том, что в их снах сейчас покой и безмятежность. Вдруг одно из колес налетело на дорожный камень, которых на центральном тракте не так чтобы много, но всё-таки попадаясь под колеса, иногда треплет нервы пассажирам. От легкой тряски парень и девушка открыли глаза. Сонно посмотрели друг на друга и улыбнувшись, продолжили покорять мир грез и сновидений.

Зевнув и прикрыв рот ладонью, девушка спросила:

— Бриз, подскажи, что за прием ты использовал той ночью, прогоняя того демона?

На ее вопрос парень в момент открыл глаза и задумался. Спустя некоторое время он наконец ответил:

— Знаешь, Заки, сколько бы я ни думал об этом, не могу вспомнить, что тогда произошло. Все было как в тумане, словно во сне. Помню лишь… Что был расстроен и хотел… Убивать? — спросил как бы сам у себя Бриз.

— Знаешь, в тот момент я даже испугалась, тебя словно подменили, но ты спас нас, ты настоящий герой! — сказала Заки и быстро чмокнула его в щечку.

Бриз посмотрел на нее удивленно и непонимающе.

— Что? Это всего лишь награда для героя! — тут же загомонила подруга.

— Но ведь я проиграл тогда, в небе, а потом все как в тумане, — рассеянно произнес Бриз.

— Ты спас меня, значит ты настоящий друг! Если тебе так удобно, тогда считай это просто дружеским жестом лучшей подруги, — ответила довольная своими выводами Заки.

— Дружеский жест лучшей подруги. Мне нравится! — сказал Бриз, улыбнувшись своим мыслям.

Глава 26

Глава 26

Холмисто барханная пустыня плавно переходила в пустынную местность. В некоторых местах появлялась мелкая кустистая растительность. Палящее солнце уже не обжигало кожу, а песок под ногами больше не был пригоден служить источником тепла, способного приготовить суп. Сиджей с горсткой верных племени людей спешно отступал из родного края. Пустынные кочевые племена сотни лет гордо существовали в своих оазисах и древних замках, периодически устраивая набеги на соседние государства как на суше, так и на море. Взявшаяся вместе с прибывшим рейдовым кораблём скверна вмиг заполонила прибрежные районы и волной пошла на земли кочевников. Великий вождь распорядился отправить женщин и детей на север. Там они должны были склонить свои гордые головы и просить убежища у могущественного соседа. Все, кто способен держать меч, остался прикрывать отход.

Сиджей был одним из лучших воинов племени. Высокий, широкоплечий мужчина двадцати пяти лет отроду. Ежик коротких, черных как смоль волос, острые черты лица и пронзительный взгляд голубых глаз. Сухое жилистое тело, под кожей которого четко выступали тугие узловатые мышцы. Он во главе своего отряда сдерживал тварей ночи с самого первого дня. Когда большая часть воинов пала под атакой супостата, а на следующую ночь в виде зомби напала на своих товарищей, Сиджей пал духом и скомандовал отступление.

С момента бегства его уцелевшего десятка наступал уже пятый вечер. Покинув территорию пустыни и ощутив под ногами не обжигающий песок, а твердую каменистую местность, кочевник скомандовал остановиться на привал. Измотанные долгой спешной дорогой бойцы попадали там, где стояли. Ведь даже самое тренированное и привыкшее к пустынным тяготам человеческое тело, не способно двигаться без устали под палящим солнцем с периодическими набегами ночных тварей. Так как им в отличии от людей, не требовался ни сон, ни отдых, ни питье.

С заходом сола и солнца отступила жара. Люди успели перекусить и напиться живительной влаги, укладывались на ночлег. Сиджей только погрузился в сладостный сон, как почувствовал, его кто-то настойчиво тряс за плечи. Открыв один из своих глаз, он увидел Спича, его младшего брата, что был выставлен на дозор первым.

— Что стряслось? — спросил сонно кочевник.

— Тебе лучше самому взглянуть! — сказал встревоженно Спич.

Сиджей знал, что дозорный не стал бы попусту его беспокоить, поэтому, поднявшись на ноги, он последовал до наблюдательного поста и взобравшись на камень, его глазам предстала ужасающая картина. Света луны было предостаточно чтобы рассмотреть, как огромная волна нечисти, словно разрастающийся ковер, заполоняет собой все пространство покинутой ими пустыни. От их позиции это выглядело пугающе и поражало своими жуткими масштабами. Нечисть, словно муравьи, распространялась в их сторону. Помимо расползающегося в их сторону черного ковра, над ним, словно мухи, кружили крылатые летающие твари.Масштабы проблемы поразили воображение юного предводителя племени. Сейчас он понимал, что принял единственное верное решение отступить от орды мёртвых и попытаться выстоять на территории могущественного соседа, славящегося на весь мир своими великими солдами и воинами света, именуемыми жрецами. Только они способны остановить надвигающуюся угрозу. Только высшим силам дано сражаться с порождениями мертвого бога.

— Подъем! Немедленно в дорогу! — скомандовал доверившимся ему уцелевшим воинам Сиджей.

* * *

Южная граница империи не была надежно укреплена скалами, как в случае с восточной. Еще со времен налетов кочевых племен на южные границы,Император распорядился построить надежные крепости, расположенные на удалении тысячи шагов по границе между друг другом. В одном из этих бастионов находился Ворд. Он как раз проводил военный совет, когда к ним в залу вбежал дозорный с нешуточными вестями.

— Тьма! Она повсюду! О, она наступает! — ошарашил всех присутствующих юный часовой.

Приняв к сведению информацию, Ворд тут же отправился на башню дозорных, чтобы лично убедиться в словах юного воина. Поднявшись на самую вершину башни, в свете луны, каждый из них убедился в словах часового. Тьма наступала, она была живая и заполнившей весь горизонт линией, двигалась к ним.

Помоги нам Солнечный, — тихо проговорил Ворд, глядя на надвигающуюся всему живому смерть.

— Ваше высочество, там люди! Они бегут в нашу сторону! — воскликнул дозорный, указывая вниз, на группу измотанных бегущих людей.

— Всем зажечь тревожные костры! Впустить живых, взвести оборонительные орудия, активировать ловушки Солнечного! Готовиться к осаде! — распорядился Ворд.

— Но господин! Люди не успеют подготовиться к осаде!Слишком поздно, нужно бежать!

— Я выиграю нам всем время! Исполнять приказ! — повысив голос скомандовал старший принц.

— Есть исполнять приказ! — козырнули командиры и отправились раздавать указания.

Когда все покинули смотровую площадку, Ворд прикрыл глаза. Спустя мгновение его тело обдало горячим ветром. Длинные рыжие волосы развевались, словно маленькое солнце. Когда Ворд обращался к магии, дарованной императорской семье самим Солнечным, по его телу проходил нестерпимый жар. Вытерпев который, он поднял руки с раскрытыми ладонями кверху. Через несколько ударов сердца над его ладонями появился огненный шарик. Ворд почувствовал сильную боль от обжигающего его пламени, но стиснув зубы, принялся накачивать его магической силой. Огонь не вредил физическому телу своего создателя, лишь напоминал, что он далеко не бог, но человек. Шар становился больше в размерах. Разрастался вместе с увеличивающейся болью, но Ворд знал свой предел. Знал, что это еще всего лишь мелочь, перед тем, как начнутся настоящие страдания. Через несколько минут, когда терзаемое муками сознание больше не было способно контролировать яростную огненную стихию, с его пальцев сорвался огромный огненный болид. Магия, словно метеорит, устремилась в сторону бесчисленной армии нечисти. Достигнув которой, оставила огненный росчерк в ее рядах. Даже отсюда до его ушей долетели визги дольщиков, они были лучшей мотивацией для продолжения работы. Ухмыльнувшись самому себе, принц поднял руки кверху для формирования новой атаки.

* * *

Сиджей, подгоняемый тварями ночи, гнал измученный отряд, выжимая из тех последние силы. Если они сейчас остановятся и сядут на привал, то уже не смогут подняться. Каждый шаг отдавал нестерпимой болью, забитые мышцы давно налились горячим свинцом и практически перестали слушаться воли человека. Когда на горизонте показались Имперские пограничные крепости, в людях открылось уже не второе, а наверное, десятое дыхание.

— Держать темп! Мы почти у цели! — крикнул лидер кочевников. В этот же момент с вершины ближайшей к ним крепости сорвался огромный огненный шар. Он пронесся в расстоянии сотни шагов над головами кочевников и врезался прямо в передовые силы тьмы, углубляясь дальше и сжигая все на своем пути. Рев, визг и стон дольщиков огласили всю округу. «Вот это мощь! Неужели Империя настолько сильна, что способна сдержать бесчисленное количество порождений мертвого бога». Мелькнула мысль в голове Сиджея. Отряд, воодушевленный огромной силой будущего союзника, увеличил темп и стремительно приближался к крепостным воротам. Огненные шары один за другим срывались с башни и наносили чудовищный урон бесстрашным, прущим на пролом тварям ночи.

— Ворота! Они открыли для нас ворота! — воскликнул бегущий рядом Спич, показывая вперед. Из открывшихся ворот выбежало несколько десятков людей в желтых балахонах и, разбежавшись в разные стороны, принялось что-то колдовать.

— Это Солнечные маги! Они готовятся к осаде, отец рассказывал, что они способны устраивать первоклассные ловушки, его дед когда-то подрывался на них, — вторил ему воодушевленный Сиджей.

Отряд бежал что есть мочи, они успели как раз, когда последний из солнечных магов вбегал в ворота. Оказавшись внутри, они просто рухнули без сил. Фундаментальное каменное здание внушало надежность, а толстые ворота из черного, не горящего дерева были способны пережить и прямое попадание баллисты. Внутри крепости царила настоящая суматоха, у каждой бойницы размещались арбалетчики. Над связкой болтов каждого из них кудесничали солнечные маги. После их манипуляций болт начинал отдавать легким мерцанием. На первом этаже крепости готовились встретить врага закованные в латы гвардейцы.

— Все готовы? — раздался зычный голос спускающегося огромного воина.

— Так точно, господин комендант! — ответил ему один из бойцов.

— Это те самые пустынные гости? — спросил вошедший, указывая на Сиджея и его людей.

— Все верно, ваше благородие.

— Эмм, что-то они слегка потные и уставшие, — сказал сам себе комендант и, обратившись к кочевникам, спросил, — драться сможете? Знаю, что устали, но сами знаете, что там снаружи творится. Позже дадим привести себя в порядок и нормально поговорим, — когда пауза затянулась, комендант уточнил:

— Вы меня вообще понимаете? — уточнил недовольно комендант.

— Драца нагам!

Наконец он услышал речь, немного скомканную и с сильным акцентом, но всё-таки понятную. Ему отвечал один из прибывших. Он кое-как поднялся на трясущихся ногах. Его тело было невероятно тощим, но в то же время очень рельефным и высоким. В его глазах была сильная воля к жизни, заглянув в них, комендант понял, что этот воин не отступит и в самую тяжелую минуту. Вслед за ним поднялись и остальные. Они встали возле своего командира и дружно ответили:

— ДРАЦА НАГАМ!

В этот же самый момент за стенами крепости послышали громкие хлопки, Сиджей схватился за рукоять верного клинка и принялся тревожно озираться по сторонам. Но вот человек, которого называли комендант, наоборот, довольно воскликнул:

— Ха! Выкусите новые поделки жрецов-подрывников, это моя собственная разработка! Надо же, работает, а я до конца не верил, что получится! После взрывов невероятных магических бомб, со стороны бойниц раздались щелчки арбалетов. После выстрела наводчик быстро заряжал новый болт и, прицелившись, выпускал очередной снаряд. Сиджей видел, как к одному из окон подкатили огромный чан с кипящим маслом, вылив содержимое вниз, пламя и визги поднялось аж до самого окна.

— Так! Дольцы уже у ворот, запирайте окна и бойницы, сейчас будет бум! — отдал команду комендант, улыбаясь своим мыслям.

За проведенные минуты в стенах крепости имперцев Сиджей все больше дивился стойкости и храбрости воинов. Замки кочевников не уступали защитным сооружениям имперцев, но под натиском нежити не продержались и ночи. Почему люди так уверены в успехе, неужели все дело в могуществе их солнечных магов?

* * *

Ворд выпустил уже несколько десятков огненных шаров, но орда все напирала и напирала, враг уже подходил к подножью башни, в небе раздавались визги летучих тварей. Точечные дальнобойные атаки потеряли свою эффективность, тогда он развел руки в стороны и принялся формировать пламя внутри своего тела. Отчего оно начало ярко светиться и в конце концов вспыхнуло пламенем. Огонь все нарастал, становился гуще, жарче и ярче. Когда от его температуры начал плавиться находившийся вокруг Ворда камень, принц потерял сознание. Вместе с этим вырвалась и скопившаяся его волей сила огня. Вырвавшаяся из его тела ярчайшая вспышка света на короткое мгновенье превратила ночь в день. Огромная мощь всепожирающего пламени распространилась на тысячи шагов во все стороны, пожирая дольщиков и мерзких порождений ночи.

Финальная атака Ворда уничтожила большую часть нечисти вокруг многих крепостей, что стояли на страже границы. Наблюдатели выглянули наружу и лицезрели, как остатки тварей ночи, развернувшись, отступали на юг, удаляясь от подступов к империи.

— Они отступают! Они отступают! — голосил дозорный.

— Этой ночью мы не умрем, так давайте подготовимся к следующей! —распорядился комендант, глядя в подпалённые спины уносящих ноги падших тварей.

Эпилог

Летом, в свете утреннего летнего солнца, задний двор церкви Солнечного выглядел особо умиляюще. Красивые, полные жизненных сил деревья, на которых юная Заки тренировала свои навыки с работой энергии, создавали уютный тенек и позволяли разместить здесь столик для утреннего чаепития. Сердце старого Усгена трепетало от радости, ведь вчера вечером вернулись его любимые воспитанники. Бриз и Заки устроили ему сюрприз, задарили старика подарками, набили кухню вкусными и дорогими продуктами. Порадовали подарками и Феда с Арчи. За минувшие годы они неплохо вытянулись и выглядели примерно, как Бриз с Заки несколько лет назад. У них не проявилось талантов, но ребята проявляли недюжий энтузиазм в точных науках.

Сидя за столом, красавица Заки рассказывала невероятные истории, которые приключились с ними во время учебы и их легендарного похода в Вестонию. Вовсю восхваляла Бриза и активно жестикулировала руками, подражая его сражениям с силами тьмы. Бриз, в свою очередь, отмалчивался и рассказывал, как Заки в одиночку расправилась с толпами кровожадных дольщиков. Дети, слушая их рассказы, выпучили глаза и вздыхали от удивления. Усген давно прочитал письмо Соленого и знал, что большая часть этих историй истинная правда. Хоть они и звучат из уст этих юных воинов невероятными выдумками. Когда-нибудь в будущем эти истории разойдутся по миру и, опираясь на известные факты, превратятся в невероятные легенды о героях. Это будет потом, а сейчас…

— Кому подлить еще травяной настойки? — спросил старина, поднимая чайник. Но вдруг из-за дверей церкви раздался до боли родной, гордый и сквозящий силой голос:

— Старик, я ведь тебе говорил, твоя настойка — настоящая гадость. Зачем травить ей моих учеников, но сваренная тобой гадость невероятно полезная, плесни и мне кружечку побольше.

Все присутствующие повернули головы в сторону говорившего. Бриз вскочил со своего места и вглядывался, когда появится источник голоса. Топ, топ, топ. Раздавался неспешный стук жёстких каблуков по каменным ступеням, ведущим к беседке. Наконец в зоне видимости появился высокий, стройный широкоплечий мужчина в широкополой шляпе. Его глаза искрились и сияли синим светом. Чёрный плащ надёжно скрывал и защищал крепкую фигуру.

— Сильвер! — радостно вскрикнули Бриз с Заки, срываясь со своих мест в сторону наставника.

Конец первой книги цикла «Сол и солнце». Продолжение следует…